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Storia d'Italia dal 1789 al 1814, tomo I

by Carlo Botta · Italian · Gutenberg #45901 · 629,182 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Storia d'Italia dal 1789 al 1814, tomo I
    
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Title: Storia d'Italia dal 1789 al 1814, tomo I

Author: Carlo Botta


        
Release date: June 6, 2014 [eBook #45901]
                Most recently updated: October 24, 2024

Language: Italian

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/45901

Credits: Produced by Carlo Traverso, Barbara Magni and the Online
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        file was produced from images generously made available
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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA D'ITALIA DAL 1789 AL 1814, TOMO I ***

                           STORIA D'ITALIA

                          DAL 1789 AL 1814


                               SCRITTA
                           DA CARLO BOTTA

                               TOMO I



                              CAPOLAGO
                         _presso Mendrisio_
                        Tipografia Elvetica

                            MDCCCXXXIII




STORIA D'ITALIA




LIBRO PRIMO

SOMMARIO

      Proposito dell'opera. Stato d'Italia nel 1789. Come siano nati
      gli ordini feudali; poi come moderati. Opinioni ed
      inclinazioni del secolo in questa materia. Stato della
      religione; perchè fu soppressa la società dei gesuiti, e quali
      effetti siano nati da questa soppressione. Lodi di Giuseppe II
      imperatore d'Alemagna, e riforme fatte da lui. Viaggio di papa
      Pio VI a Vienna. Buon governo del ducato di Milano sotto il
      conte di Firmian. Lodi di Leopoldo gran duca di Toscana; sue
      numerose ed utili riforme; felice condizione del popolo sotto
      questo principe. Dottrine di Scipione de' Ricci vescovo di
      Pistoia, e del suo sinodo. Quali effetti partoriscano queste
      dottrine sulla corte di Roma. Stato del regno di Napoli;
      amministrazione del marchese Tanucci; opinioni che vi
      regnavano; riforme eseguite, o sperate. Stato, e parlamento di
      Sicilia. Stato del ducato di Parma sotto i duchi don Filippo e
      don Ferdinando: buona amministrazione di Dutillot. Condizioni
      di Roma e delle romane cose: disegni che vi si facevano:
      qualità di Pio VI; sua magnificenza; suoi sforzi pel
      prosciugamento delle paludi Pontine. Stato del Piemonte;
      qualità di Vittorio Amedeo III re di Sardegna; suoi
      ordinamenti sui soldati, sull'amministrazione, sulle finanze.
      Stato della repubblica di Venezia; natura del suo governo, e
      de' suoi popoli. Condizioni della repubblica di Genova, poi di
      quelle di Lucca, e di San Marino. Stato del ducato di Modena,
      e qualità del suo principe, Ercole Rinaldo d'Este. Sunto
      generale delle opinioni, ch'erano prevalse in Italia nel 1789.


Proponendomi io di scrivere la storia delle cose succedute in Italia ai
tempi nostri, non so quello che gli uomini della presente età saran per
dire di me. Conciossiachè mancati col finire del decimo sesto secolo gli
eccellenti storici fiorentini, i quali soli forse fra gli storici di
tutti i tempi e di tutte le nazioni scrissero senza studio di parti la
verità, i tempi andarono sì fattamente peggiorandosi, e l'adulazione in
guisa tale distendendosi, che il volere scrivere la storia con sincerità
pare opera piuttosto incredibile, che maravigliosa. E non so perch'io
m'oda dire tuttavia, che la storia è il lume del tempo, e che insegna
bene il fatto loro ai popoli, ed ai principi: imperciocchè, scritta
secondo il costume che prevalse, io non so quale altra cosa ella possa
insegnare altrui, fuori che a dir le bugie; e qual buona guida nel
malagevole cammino della nostra vita siano queste, ognun sel vede,
stantechè i negozi umani con la realtà si governano, non con le chimere.
E già i più tra coloro ai quali io appalesai questo mio pensiero, mi
dissero apertamente o ch'io non oserei, o ch'io non potrei, od
all'ultimo ch'io non dovrei mandarlo ad esecuzione. Pure, pare a me, che
se l'adulazione si cerca da una parte, che certamente si cerca, molto
ancora più si offra dall'altra, e che più ancora siano da accagionarsi
di viltà gli scrittori, che di rigore, o di ambizione i principi. Per la
qual cosa io, che di maggior libertà nello scrivere non pretendo di
godermi di quella, cui Benedetto Varchi, o Francesco Guicciardini
ottennero dal duca Cosimo, e Niccolò Machiavelli dal pontefice romano,
il quale concesse anco un amplissimo privilegio per la stampa delle sue
opere, mi confido che comportare mi si possa: salvochè si voglia
credere, od almeno dire, ciò che credeva e diceva colui, che ai nostri
dì avrebbe voluto spegnere anco il nome della libertà, cioè che tutto il
male (così chiamava egli il desiderio mostrato prima dai principi,
poscia dai popoli, di un governo più benigno) procedette dal secolo di
Leone X. Che se ad alcuni sembrasse essere le cose più tenere oggidì,
che ai tempi passati, dirò che anche allora furono, come negli anni
vicini a noi, massime nella misera Italia, inondazioni di eserciti
forestieri, arsioni di città, rapine di popoli, devastazioni di
provincie, sovvertimenti di stati, e fazioni, e sette, e congiure, ed
ambizioni crudeli, ed avarizie ladre, e debolezze di governi effeminati,
e fraudi di reggimenti iniqui, e sfrenatezze di popoli scatenati. Per
me, sonmi del tutto risoluto, se a tanto si estenderanno le forze del
mio ingegno, a mandare ai posteri con verità la compassionevol trama di
tanti accidenti atroci, di cui la memoria sola ancora ci sgomenta.
Seguane poi ciò che vuole: che la vita è breve, ed il contento di avere
adempiute le parti che a buono e fedele storico si appartengono, è
grande, e quasi infinito. Oltrechè di conforto non poco sarammi il
raccontare, come farò, con uguale sincerità le cose liete, utili, e
grandi, che fra tanti lagrimevoli casi si operarono per un benigno
risguardo della divina providenza che mai non abbandona del tutto i
miseri mortali.

L'Europa conquistata dai re barbari fu data in preda ai capitani loro;
uomini e terre caddero in potestà di questi. Così se ai tempi romani le
generazioni erano partite in uomini liberi, e schiavi, ai tempi barbari
furono divise in conquistatori, e servi. Tale è l'origine degli ordini
feudali. Teodorico re de' Goti moderò una tal condizione coll'avere
istituito i municipii. Poi gli ecclesiastici diventati ricchi fecero
ordine, e mitigarono, dividendola, o contrastandola, l'autorità feudale.
Così sorsero gli ordini, o stati, o bracci, che si voglian nominare,
della nobiltà, del clero, e dei comuni. Carlo V gli spense nella Spagna,
ma non potè nell'isole d'Italia; i Borboni gli conservarono in Francia,
servendosene più o meno, secondo i tempi. Nell'Italia divisa in tanti
stati, e sì spesso preda di principi forestieri, che a fine di tenerla
accarezzavano pochi potenti per assicurarsi dei più, l'autorità
municipale, se si eccettuano alcune antiche repubbliche, si mantenne più
ristretta, la feudale più larga. Ciò quanto allo stato. Rispetto ai
particolari restavano ancora non pochi vestigi dell'antico servaggio,
tanto circa le cose, quanto circa le persone. Di questi, alcuni andarono
in disuso per opinione de' popoli, o per benignità dei feudatarii; altri
furono aboliti dai principi: dei superstiti, il secolo, di cui abbiamo
veduto il fine, voleva l'annullazione.

Nè in questo si contenevano i desiderii dei popoli. Volevasi una
equalità quanto alla giustizia, e quanto ai carichi dello stato; nella
quale inclinazione concorrevano non solamente coloro ai quali questa
equalità era profittevole, ma eziandio la maggior parte di quelli, che
si godevano i privilegi. Dire poi, come alcuni hanno scritto, e
probabilmente non creduto, che si volesse una equalità di tutto, ed
anche di beni, fu improntitudine d'uomini addetti a sette, soliti sempre
a non guardare quel che dicono, purchè dicano cose che possano
infiammare i popoli, e farli correre alle armi civili. Queste erano le
quistioni dei diritti; e sarà da quinc'innanzi cosa luttuosissima al
pensarci, e degna di eterne lagrime, che col progresso di tempo siansi
alle quistioni medesime mescolate certe altre astrattezze, e sofisterie,
che insegnarono alla moltitudine il voler fare da se, quantunque si
sapesse che la moltitudine commette il male volentieri, e si ficca anco
spesso il coltello nel petto da se: tanto i moti suoi sono incomposti, i
voleri discordi, le fantasie accendibili, e tanto ancora sopra di lei
possono sempre più gli ambiziosi, che i modesti cittadini.

La religione medesima era già trascorsa, non già nel dogma, che sempre
rimase inconcusso, ma bensì nella disciplina. Dolevansi i popoli che gli
utili operai della vigna del Signore fossero poveri, mentre gli oziosi
se ne vivevano in grandi ricchezze, delle quali non solo usavano, ma
spesso ancora abusavano: dolevansi essere i primi insufficienti per
numero, o per mala distribuzione delle cariche, i secondi eccessivi;
dolevansi di certe pratiche religiose, più utili a chi le metteva su che
decorose pel divin culto, mentre per queste era nel medesimo tempo
scemato maestà e frequenza alle più gravi e necessarie solennità della
chiesa: scandalizzarsene le anime pie, darsi cagion di calunnia agli
empi, ed agli acattolici.

Ma ben altri discorsi si facevano, massimamente in Italia, i quali tutti
nascevano da quella inclinazione del secolo favorevole ai più. Era stata
soppressa la società di Gesù, perchè era divenuta formidabile ai
principi, e perchè faceva coll'autorità sua, e co' suoi maneggi
formidabile di soverchio ai medesimi la corte di Roma. Imperciocchè,
mescolate le profane cose con le divine, temevano i principi cattolici,
che siccome era una monarchia universale spirituale di cui era capo il
sommo pontefice, così venisse a nascere per mezzo dei gesuiti, tanto
attivi, e tanto sagaci operatori per la santa sede, una forma di
monarchia universale temporale, in cui avesse il capo della fede
cattolica più autorità, che gli si convenisse. Vedevasi il sommo
pontefice Clemente XIV, che lo spegnere i gesuiti era un privarsi della
più efficace milizia che s'avesse: con tutto ciò non potè resistere alle
esortazioni ed alle minacce di tanti principi potenti di forze,
celebrati per pietà, formidabili per concordia. Pure stette lungo tempo
in forse; finalmente consentì, poi fra breve si pentì. Ma seguitonne a
timore del papa, ed a contentezza dei principi maggior effetto, che
quello e questi non avevano creduto; poichè ne sorse più viva nel corpo
della chiesa la parte popolare. Parlossi di doversi ridurre alla
semplicità antica la chiesa di Cristo; allargare la autorità de' vescovi
e dei parrochi; scemar quella del pontefice sommo, nè doversi più
tollerare il romano fasto. Le querele, che risuonarono già fin dai tempi
antichissimi contro la corruzione di Roma, rinnovellavansi, ed andavano
al colmo. Le dottrine di Porto-Reale si diffondevano; coloro che le
mantenevano erano in molta autorità presso il popolo, perchè
risplendevano non per oro, nè per corredi, ma per dottrina, per
austerità di costumi, e per una certa semplicità di vita, che molto
ritraeva degli antichi tempi evangelici.

Inclinazioni di tal sorte arridevano ai principi, memori tuttavia della
superiorità dei gesuiti, e della potenza di Roma. Nè non pensavano, che
maggiore autorità acquisterebbero nell'ecclesiastiche discipline, se i
vescovi, che sempre sono da loro dipendenti, meno da Roma dipendessero.
Stimavano che la diminuzione delle prerogative papali fosse per essere
la libertà dei principi.

Queste massime più strette per chi dominava, più larghe per chi
obbediva, trovavano disposizioni favorevoli nell'opinione de' popoli, e
però più profonde radici mettevano. Così uno spirito stesso e circa le
cose civili, e circa le ecclesiastiche andava insinuandosi a poco a poco
in tutte le parti del corpo sociale. Ciò non ostante, se molti pensavano
a riforme, nissuno pensava a sovvertimenti; nè alcuno ambiva di far da
se, ma ognuno aspettava dal tempo e dalla sapienza dei principi
temperamento alle cose, e compimento a' desiderii.

Piacemi ora, venendo ai particolari, che in proposito di riforme il mio
discorso abbia principio da un nome imperiale. Giuseppe II, imperatore
d'Alemagna, principe per vigor di mente, e per amore verso l'umana
generazione facilmente il primo, se si paragona ai principi de' suoi
tempi estranei alla sua casa; il primo forse ancora, od il secondo, se
si paragona a Leopoldo suo fratello, molto pensò e molto operò in
benefizio dell'austriache popolazioni. Nè voglio, che le accuse dategli,
perchè era re, dagli sfrenati commettitori di tante enormità in Francia
a' tempi della rivoluzione, nè quelle dategli dopo, perchè ei volle
operare, ed operò molte novità, da coloro, che vorrebbono in chi regge
una potestà non solo assoluta, ma anche dura e terribile, tanto gli
nocciano, ch'io non lo predichi, come uno dei primi, e più principali
benefattori, che abbia avuto il mondo. Molto viaggiò, non per pompa, ma
per conoscere le instituzioni utili, ed i bisogni dei popoli; i casolari
dei poveri più aveva in cale, che gli edifizj dei ricchi; nè mai
visitava il bisognoso, che nol consolasse di parole, ed ancor più di
fatti. Protesse con provvide leggi i contadini dalle molestie dei
feudatari, opera già incominciata dalla sua madre augusta Maria Teresa:
gli ordini feudali stessi voleva estirpare, e fecelo. Volle che si
ministrasse giustizia indifferente a tutti; là creava spedali, ospizi,
conservatorii, ed altre opere pie; quà fondava università di studi; i
giovani ricchi d'ingegno, e poveri di fortuna, in singolar modo aiutava.
Ai tempi suoi, e per opera sua lo studio di Pavia sorse in tanto grido,
che forse alcun altro non fu mai sì famoso in Europa. Lo studio medesimo
empiè di professori eccellenti in ogni genere di dottrina, cui favoriva
con premii, e non avviliva con la necessità dell'adulazione. Nè contento
a questo, fondò premii per gli agricoltori diligenti ed aprì novelle vie
al commercio per nuove strade, per nuovi porti, per abolizione delle
dogane interne; nè mai in alcun altro paese o tempo, furono in così
grande onore tenuti, come in Italia sotto Giuseppe, gli scienziati che
sollevano, ed i letterati che abbelliscono la vita incresciosa e trista.
Mandovvi altresì, qual degno esecutore de' suoi consigli, il conte di
Firmian, sotto la tutela del quale la Lombardia austriaca venne in tanto
fiore, che sto per dire, che in lei verificossi la favolosa età
dell'oro.

Quanto alle instituzioni ecclesiastiche, dichiarò Giuseppe la religione
cattolica dominante, ma volle che si tollerassero tutte; comandò ai
vescovi, che niuna bolla pontificia avessero per valida, che non fosse
loro dal governo trasmessa, regola già praticata da altri principi, ma
non sempre osservata; statuì, che gli ordini dei religiosi regolari, non
dai loro generali residenti in Roma, ma bensì dal superiore ordinario,
cioè dal vescovo, dipendessero; parendogli nè sicura, nè decorosa allo
stato quella dipendenza, nè alla ecclesiastica disciplina profittevole;
abolì i conventi che gli parvero inutili, lasciando sussistere fra le
monache solamente quelle, che facevano professione d'ammaestrar le
fanciulle; eresse nuovi vescovati, accoppionne altri; distribuì meglio
l'entrate di tutti; fondò poi un numero assai considerabile di
parrocchie, sollecito piuttosto dell'instruzione, e della salute di
tutti i fedeli, che del fasto di pochi prelati.

A queste innovazioni risentissi gravemente il sommo pontefice Pio VI,
uomo di natura assai subita, e delle prerogative della santa sede
zelantissimo. Perciò confidatosi nell'autorità del grado, nella maestà
dell'aspetto, e nell'eloquenza, che era in lui grandissima, nè pensando
alla diminuzion di riputazione, che gli verrebbe, se la sua gita
riuscisse senza frutto, se n'andò a Vienna. Quivi fu ricevuto forse
tanto più onoratamente, quanto più gli si volevano denegare le proposte.
Passate le prime caldezze, e ristrettosi con l'imperatore, entrò il
pontefice a negoziare con lui delle cose che occorrevano; e con
incredibile maestà favellando lo ammonì: «Badasse molto bene a quel che
si faceva; magnifiche parole essere la semplicità delle cose antiche, ma
non convenirsi ad un secolo che non le cura; esser trascorsi i costumi,
debilitate le credenze, gli animi pieni d'ambizione, però l'apparato
esteriore dover aiutare la fede vacillante, frenare dall'un canto,
saziare dall'altro gli appetiti; altra dover esser la condizione della
chiesa ristretta, povera, e perseguitata, altra quella della chiesa
estesa quanto il mondo, ricca, e trionfante; se possono convenire i
governi larghi ai piccoli stati, convenirsi certamente le monarchie ai
grandi, nè in tanta immensità di dominio spirituale potersi senza
pericolo debilitare la potestà suprema della santa sede; senza di lei
sorgerebbero tosto le ambizioni locali, e nascerebbe lo scisma;
osservasse quante discordie, e quante sette fossero nate dal solo errore
di Lutero, non per altro, che per aver gettato via il salutare freno del
successore di San Pietro: lacererebbesi del pari la restante chiesa
cattolica da tali principii; e tolti al governo consueto del pastore
universale, gli agnelli diventerebbero preda dei lupi; in materia di
riforme, quando si vuol far da se, cominciarsi forse con animo
innocente, e volto al bene, finirsi per la pervicacia, e per l'ambizione
connaturale all'uomo, nel male; non desse ascolto alle parole melliflue,
e suonanti umiltà di certuni; sotto umili spoglie, entro discorsi
mansueti velar essi pensieri superbissimi; non voler obbedire altrui per
poter col tempo dominare altrui; deboli, esser supplicanti, forti,
intolleranti; riflettesse, quanto importasse alla conservazione delle
monarchie temporali la monarchia spirituale; le male usanze appiccarsi
facilmente; sciolta questa, esser pericolo, che per contagio si
sciolgano anche le altre, e già gittarsene motti per le dottrine dei
moderni filosofi; dal torre la venerazione ad un potente, al torla a
tutti esser facile la strada; in un secolo scapestrato nissun maggior
fondamento aver i monarchi, che l'autorità monarchica del pontefice
romano; ch'esso ne voglia abusare, come ne fu accusato ai tempi antichi
contro i monarchi stessi, apparire nissun indicio, nè comportarlo il
secolo; quanto a lui particolarmente, avvertisse diligentemente alla
potenza del re di Prussia, emulo della potenza sua, e capo della parte
protestante in Germana; se alienasse da se i cattolici, i quali
seguiteranno sempre o per persuasione, o per consuetudine i dettami
della chiesa di Roma, quale speranza, quale appoggio, quale forza gli
resterebbe? Ricordassesi di Carlo V, suo glorioso antenato, costretto a
fuggirsene in fretta da Inspruck, cacciato da quei protestanti medesimi,
a cui pur troppo grandi favori aveva compartito; seguitasse le vestigia
dell'augusta sua madre, e di tanti altri antecessori del suo stesso
sangue famosi al mondo per le cose grandi fatte sì in pace che in
guerra, ma più famosi ancora per la pietà loro e per la divozione verso
la santa sede; lasciasse dall'un de' lati queste subdole opinioni,
questi pericolosi fatti, tornasse al grembo suo, ch'ei l'avrebbe accolto
ed abbracciato, quale amorosissimo padre accoglie ed abbraccia un
amatissimo figliuolo; sapersi lui, le cose umane trascorrere di secolo
in secolo, ed aver bisogno di esser ritirate di tempo in tempo verso i
principii loro; esser parato a farlo, come padre comune di tutti i
fedeli in tutto quanto e la religione richiedesse, e la dignità, ed i
diritti della santa sede tollerassero; ma da lui solo dover venire, come
da fonte comune, ed in virtù della pienezza della potestà apostolica, le
riforme; venir da altri, non poter essere senza scandalo, nè senza
offesa della dignità, e delle prerogative del vicario di Cristo; in età
già grave aver lasciato la sede apostolica sua, corso un tratto immenso
di strada, valicati aspri monti, venuto in paese tanto strano a lui, a
ciò spinto da quel divino spirito, che non inganna, per rimuovere ogni
intermedia persona, per ammonirlo a bocca lui medesimo dei pericoli che
sovrastavano, e per farlo avvertito, che una è la chiesa di Cristo, uno
il governo di lei, ed uno il suo pastore, dal quale solo gli altri
derivano l'autorità loro; non sopportasse, che tanta fatica, che sì
solenne viaggio, che esortazioni tanto paterne, che sì grande
aspettazione dei buoni, in affare di tanto momento, fossero indarno».

Tutte queste cose gravi in se stesse, e porte altresì con grandissima
gravità dal pontefice, non poterono svolgere Cesare dalle prese
deliberazioni. Tornossene Pio a Roma tanto più dolente, quanto più
vicino alla sua sede stessa vedeva sorgere la tempesta, cui voleva
stornare. Era stato assunto nel 1765 al trono di Toscana il gran duca
Leopoldo. Questo principe, il quale non si potrà mai tanto lodare, che
non meriti molto più, mostrò quanto possa per la felicità dei popoli una
mente sana congiunta con un animo buono, e tutto volto a gratificare
all'umanità. Solone fece un governo popolare, e torbido, Licurgo un
governo popolare, e ruvido, Romolo un governo soldatesco, e
conquistatore; fece Leopoldo un governo quieto, dolce, e pacifico, tanto
più da lodarsi dell'aver concesso molto, quanto più poteva serbar tutto.
E se anche si vorrà accagionare il gran duca di aver dato occasione co'
suoi nuovi ordinamenti alla rivoluzione Francese, come odo che si dice,
io non so se sia più da deplorarsi la cecità di certuni, o l'infelicità
dei principi, più soggetti sempre ad esser adulati quando fan male, che
lodati quando fan bene.

Erano prima di Leopoldo le leggi di Toscana parziali, intricate,
incommode, improvvide, siccome quelle che parte erano state fatte ai
tempi della repubblica di Firenze, tumultuaria sempre e piena di umori
di parti, e parte fatte dopo, ma non consonanti con le antiche, le quali
tuttavia sussistevano. Altre ancora erano per Firenze, altre pel
contado, queste per Pisa, quelle per Siena, poche, o nissune generali.
Sorgevano incertezze di foro, contese di giurisdizione, lunghezze
d'affari, un tacersi per istracchezza dei poveri, un procrastinare a
posta dei ricchi, ingiustizie facili, ruine di famiglie, rancori
inevitabili. Erano altresì leggi criminali crudeli, o insufficienti, un
commercio male favorito, un'agricoltura non curata, un suolo
pestilenziale, possessioni mal sicure, coloni poveri, debito pubblico
grave, dazii onerosissimi.

A tutto pose rimedio il buon Leopoldo. Annullò i magistrati o superflui,
o poco proficui, o privilegiati, e tra questi quello delle regalìe,
togliendo in tal modo qualunque prerogativa, che sottraesse ai tribunali
ordinarii quelle cause, che percuotevano l'interesse della corona.
Esentò i comuni dai fori privilegiati; gli rendè liberi nel governo dei
loro beni, diè loro facoltà non solamente di esaminare, ma ancora di
giudicare dell'opportunità delle pubbliche gravezze, per modo che il
corpo loro venne a formare nel gran-ducato a certi determinati effetti
una rappresentanza nazionale. Condonati, oltre a ciò, dei debiti verso
l'erario, e soddisfatti dei crediti, sorsero a grande prosperità;
crebbela ancor più il miglioramento del catasto.

Soppressi adunque i privilegii individui, ed i fori privilegiati, corpi
e persone acquistarono equalità di diritti quanto alla giustizia. Tali
furono gli ordini civili introdotti da Leopoldo. Circa i criminali,
annullò altresì ogni immunità e parzialità di foro; abolì la pena di
morte, abolì la tortura, il crimen-lese, la confisca dei beni, il
giuramento de' rei; statuì, le querele doversi dare per formale
instanza, e dovere stare il querelante per la verità dell'accusa;
restituissersi i contumaci all'integrità delle difese; del ritratto
delle multe e pene pecuniarie, cosa degna di grandissima lode, si
formasse un deposito separato a beneficio e sollievo di quegli
innocenti, che il necessario e libero corso della giustizia sottopone
talvolta alle molestie di un processo, ed anche del carcere, non meno
che per soccorrere i danneggiati per delitti altrui; il che fondò, cosa
maravigliosa, un fisco, che dava in vece di torre; le pene stabilì
proporzionate al delitto. Nè contento a questo, diè carico di scrivere
un novello codice toscano all'auditor di Ruota Vernaccini, ed al
consiglier Ciani, uomini, l'uno e l'altro i quali non solo volevano e
sapevano, ma ancora credevano potersi far bene e utilmente in queste
faccende delle leggi, il che non si dice senza ragione a questi nostri
dì, in cui da alcuni vorrebbesi insegnare, che la miglior legislazione
che sia, è quella dei tempi barbari.

Fu l'effetto conforme alle pie intenzioni; poichè fu in Toscana una vita
felicissima dopo le novità di Leopoldo; i costumi non solo buoni, ma
gentili, i delitti rarissimi, nè sì tosto commessi che puniti; le
prigioni vuote, ogni cosa in fiore. Così questa provincia, che già aveva
dato al mondo tanti buoni esempii, venuta in potestà di un principe
umanissimo, diè ancor quello di un corpo di leggi temperato di modo, che
nè il governo maggior sicurezza, nè i popoli potevano maggior felicità
desiderare.

A questo medesimo fine contribuirono non poco i nuovi ordini di Leopoldo
rispetto all'agricoltura, ed al commercio. Rendè i coloni liberi dalle
vessazioni, le terre dalle servitù; moderò la facoltà d'instituir
fide-commissi, riunì la facoltà del pascolo al dominio, onde fu
distrutta l'antica legge del pascolo pubblico, per cui veniva impedito
ai possessori ed ai coloni il cingere di stabili difese i terreni, e
costretti erano a lasciargli in preda al bestiame inselvatichito, con
grandissimo guasto delle ricolte. Nacquero da questa provvisione effetti
notabilissimi, che e le ricolte si migliorarono, ed i bestiami
s'addomesticarono.

Considerato poi quanto gli appalti generali dei dazii fossero molesti ai
popoli, e gravi ai governi buoni, Leopoldo gli abolì. Molte privative
ancora furono tolte, quella della vendita dei tabacchi, dell'acquavite,
e del ferro: a tutti si diè facoltà di cavar miniere; le gabelle sui
contratti, e la regalìa della carta bollata si moderarono. Sapevasi
Leopoldo, che tutte queste riforme avrebbero diminuito l'entrate
dell'erario. Pure non se ne rimase, movendolo il ben pubblico più che il
vantaggio del fisco. Ciò non ostante assai meno diminuirono, che si era
creduto: perchè la prosperità del paese, e la più attiva circolazione
dei generi, che ne risultarono, supplirono in gran parte a quello che si
perdeva. Mirabile argomento, che la prosperità dei popoli prodotta dalla
libertà, non la gravezza delle imposte, è la miglior fonte che sia della
ricchezza dell'erario.

S'aggiunsero le dogane interne soppresse, nuove strade aperte, canali
scavati, porti, e lazzaretti o nuovi, o ristorati, fatto sicuro a
Livorno agli esteri l'esercizio della religione, aboliti i corpi delle
arti e le matricole, surrogati agl'impedimenti premii, facilità, ed
esenzioni, massime in beneficio delle arti della seteria e del
lanificio, parti essenzialissime del commercio di Toscana. La libertà
delle tratte, mediante un modico dazio rispetto alle sete, tanto operò,
che se il provento loro in Toscana montò nel 1780 solamente a libbre
163,178, montò nel 1789 a ben 300,000.

Ma per parlar di nuovo del governo delle terre, non solo Leopoldo lo
migliorò d'assai, migliorando la condizione dei coloni, ma rendè ancora
coltivabili quelle che per infelicità di suolo si trovavano incolte.
Così la val di Chiana, così quella di Nievole, ricche ed ubertose terre;
così la gran parte il capitanato di Pietrasanta, e le frontiere del
littorale livornese e pisano, usando secondo i luoghi appositamente
tagli, colmate, argini, canali, furono per opera sua liberate
dall'acque, ridotte a sanità, e restituite alla coltivazione. Ma opera
di molto maggior momento, e di quasi insuperabile difficoltà, fu il
prosciugamento delle maremme sanesi a tal termine condotto, che si aveva
speranza di totale perfezione. Sono le maremme sanesi un vastissimo
padule, che dai confini della provincia di Pisa fino a quelli dello
stato ecclesiastico si distende, lungo il mare, lo spazio di circa
settanta miglia, e per larghezza dentro le terre da cinque o sei, fino a
quindici o diciotto. La pianura di Grosseto è la parte più considerabile
di queste maremme. Sono in questi luoghi i terreni non sommersi tanto
fecondi, quanto l'aria vi è infame, e pestilenziale.

Sotto Ferdinando primo de' Medici erasi già in parte conseguito
l'intento, e parecchi paduli a stato coltivabile ridotti. Trascurate poi
le opere da' suoi successori, ritornarono le terre e l'aria a peggior
condizione di prima. Ma non così tosto fu assunto Leopoldo, che pensò
alle maremme. Mandovvi il padre Ximenes, mandovvi Ferroni e Fantoni,
matematici di chiaro nome, e dell'idraulica intendentissimi. Già la
pianura di Grosseto, già il lago, o per meglio dire, la palude di
Castiglione, ambedue parti principalissime delle maremme, eransi ridotte
a stato tollerabile. Speravasi meglio, anzi il finale intento: usavansi
le colmate per le acque dell'Ombrone, e della Bruna, introdotte ai tempi
delle torbe; usavansi canali, e cateratte in più opportuni siti
trasportate.

Oltre a ciò Leopoldo, mosso dal pensiero che le popolazioni scarse fanno
l'aria insalubre, le abbondanti sana, allettò con premii ed esenzioni
tanto i paesani, quanto i forestieri, principalmente gli abitatori
dell'agro romano, a fermar la sede loro nella maremma. Pagassesi
dall'erario il quarto del prezzo delle nuove case ai fondatori; dessersi
terre o gratuitamente, od a basso prezzo, od a carico di livelli, od in
enfiteusi; dessesi anco denaro a presto, e sicuro asilo a chi vi si
venisse a ricoverare. Per questo e crebbe la popolazione, ed i terreni
si coltivarono, e l'aria risanò. Peggiorarono poi le opere per le
difficoltà dei tempi. Pure rimangono, e forse ancora lungo tempo
rimarranno nelle maremme sanesi i vestigi della generosità di Leopoldo.

Nè minor lode meritano gli ordinamenti di questo giusto e magnanimo
principe circa il debito dello stato. Più di tre mila luoghi di monte
furono cancellati, restituiti i capitali ai creditori col ritratto dei
beni venduti spettanti a regie e pubbliche aziende, impiegando a questo
uso anche i capitali provenienti dalla dote e contraddote della regina
sua moglie, ed altri constituenti parte del patrimonio suo privato. In
tal modo si spense in gran parte il debito, che tanto gravava l'erario:
così mentre in altri luoghi d'Italia il debito dello stato montava
continuamente, non per altro fine che per crear soldatesche, in Toscana
per opera di Leopoldo il debito medesimo si estingueva per fondarvi un
governo dolce, quieto per se, sicuro pei vicini.

Nè per questo tralasciavansi provvedimenti di utilità o di ornamento;
perciocchè nel tempo medesimo sorgevano scuole per ogni ceto,
conservatorii, case di rifugio e di ricovero, ospizi ed ospedali: gli
studi di Pisa e di Siena meglio s'ordinavano: nuovi palazzi fondavansi,
gli antichi s'abbellivano, nuovi passeggi si aprivano, lo librerìe
s'arricchivano, il gabinetto di fisica s'accresceva, ed un orto botanico
si piantava.

Tra mezzo a tutto questo il principe, siccome quello che giusto era e
sincero, non volle starsene oscuro. E però fe' pubblicare la
dimostrazione per entrata e per uscita delle rendite dello stato dal
1765 fino al 1789. In questo quasi specchio dell'economia di Toscana
vedonsi ed i risparmi fatti, e le imposizioni moderate, ed il denaro
convertito in cause pietose di sollievo, o d'ornamento pubblico.

Sonmi io fermato lungo spazio nel parlare della sapienza civile di
Leopoldo, perchè a ciò fare m'invitava il grandissimo diletto ch'io ne
prendeva, e perchè pur troppo il filo della mia storia guiderammi a
favellare di casi di gran lunga da questi dissomiglianti; nè credo, che
chi mi leggerà, se fia d'animo benigno, m'accagionerà di essermene
andato per le lunghezze, o di essermi dimorato alquanto in questa
dolcezza; poichè dolcezze tali son rare per gli storici, in tanta
infelicità dell'umana condizione.

Ma è tempo oramai ch'io venga a discorrere delle riforme fatte in
Toscana da Leopoldo nell'ecclesiastiche discipline, materia di tanta
gravità, e che destò tanto grido e tanta aspettazione d'uomini sì in
Italia, che fuori di essa. Gli antichi Toscani più propensi a dar
ricchezze ai conventi che alle parrocchie, lasciarono quelli ricchi,
queste povere. Le massime larghe dei gesuiti, e la constituzione
UNIGENITUS erano state accettate senza opposizione alcuna in Toscana. Ma
quando fu assunto al vescovato di Pistoia l'Ippoliti, i libri degli
scrittori di Porto-Reale incominciarono ad andar per le mani degli
ecclesiastici. Arnauld, Nicole, Dughet, Gourlin, Quesnel, diventarono i
libri favoriti dei preti. Questa inclinazione verso la scuola di
Porto-Reale molto s'accrebbe, quando Scipion Ricci successe all'Ippoliti
nella sede vescovile di Pistoia. Se ne compiacque Leopoldo, e convocò
nel 1787 un'assemblea dei vescovi di Toscana, proponendo loro cinquanta
sette punti, tutti relativi alla riforma dell'ecclesiastica disciplina.
Molti s'accordarono, altri si modificarono, alcuni si serbarono a tempi
migliori.

Il principe, avuto il parere di prelati venerabili per dottrina e per
integrità di costumi, procedè più francamente alle riforme. Stabilì, le
parrocchie dessersi a concorso, s'aumentassero i redditi loro, veruna
tassa più non pagassero ai vescovi forestieri, annullassersi le pensioni
di qualunque sorte sopra i benefizi curati, permutassesi la destinazione
dei fondi vincolati ad usi religiosi, e indifferenti, o poco utili, ed
il provento di tali capitali in aumento delle scarse congrue dei parochi
più bisognosi s'impiegasse; con questo, ed in compenso di tali
concessioni, i rettori delle cure dall'esazione delle decime, e da altri
emolumenti di stola desistessero; i parochi alla residenza obbligati
fossero; niuno più di un benefizio goder potesse, ancorchè semplice,
massimamente se residenziale fosse; tutti i sacerdoti che benefizio
residenziale avessero, fossero alla chiesa, ov'era fondato, incardinati,
e tutti i sacerdoti semplici, alla chiesa parrocchiale, dove abitassero,
e ciò con dipendenza dal paroco, ed obbligo di aiutarlo nel pio suo
uffizio; i benefizi tanto di collazione ecclesiastica, quanto di nomina
regia, a chi servito avesse od attualmente servisse la chiesa, solo ed
unicamente si conferissero; i regolari ed i canonici dal paroco
dipendessero, e ad aiutarlo in tutto che abbisognasse obbligati fossero;
alla sussistenza degli ecclesiastici o poveri, od infirmi provvedessesi;
i romiti, salvo quelli che utili fossero, abolissersi; tutte le
compagnie, congregazioni, e confraternite sopprimessersi; a tutte
sostituissersi le sole compagnie di carità; le chiese, oratorii,
refettorii, e stanze delle compagnie soppresse ai parochi gratuitamente
si consegnassero; i religiosi regolari dal vescovo dipendessero; l'abito
non vestissero prima dei dieciott'anni, non professassero prima dei
ventiquattro; le religiose non prima dei venti vestissero, non prima dei
trenta professassero; il tribunal del sant'officio s'annullasse; le
censure di Roma, per quanto si risolvono in pene temporali, ed i
monitorii di scomunica, senza il regio consenso non s'eseguissero, nè
pubblicarsi, nè intimarsi, nè attendersi nel foro esterno potessero;
s'intendesse abolito il privilegio degli ecclesiastici di tirar i laici
al foro loro, e nelle cause criminali in tutto e per tutto ai laici
parificati fossero; le curie ecclesiastiche e delle cause meramente
spirituali conoscessero, e pene puramente spirituali definissero; gli
ordinarii ogni due anni il sinodo diocesano, per conservare la purità
della dottrina e la santità della disciplina, convocassero.

Queste deliberazioni del principe toscano, ancorchè molestissime alla
corte di Roma, non toccavano però la sostanza stessa di quell'autorità
pontificia, che già da più secoli o tacitamente consentita, o
espressamente riconosciuta dalla chiesa pretendono i papi aver piena ed
intiera. Tengono i curialisti romani quest'opinione, che il papa sia
solo vicario, e rappresentante di Cristo, e suo plenipotenziario; e che
tutti gli altri vescovi del mondo siano vicari, non di Cristo, ma del
pontefice romano, cosicchè nella chiesa non vi sia veramente che un
vescovo solo universale, che riceva da Cristo tutto il deposito
dell'autorità ecclesiastica da comunicarsi da lui con misura a' suoi
subalterni. Ma a quelle deliberazioni non si rimase Scipion Ricci,
vescovo di Pistoia, che intento sempre a voler ritirare il governo della
chiesa verso i suoi principii, aveva già opinato nell'assemblea dei
vescovi di Toscana, acciò si ampliassero le facoltà, non che dei
vescovi, dei parochi, volendo, a foggia dell'antica comunanza dei
Cristiani, che gli uni e gli altri avessero voce deliberativa nei sinodi
diocesani. Statuì poi nel suo sinodo, avere il vescovo ricevuto da
Cristo immediatamente tutte le facoltà necessarie al buon governo della
sua diocesi, nè potersi le facoltà medesime od alterare, od impedire, e
poter sempre, e dovere un vescovo nei suoi dritti originari ritornare,
quando l'esercizio loro fu per qualsivoglia cagione interrotto, se il
maggior bene della sua chiesa il richiegga. Le quali proposizioni fecero
assai mal suono alle orecchie romane, per guisa, che Pio VI come
erronee, ed anche come scismatiche, alcuni anni dopo, le condannò.
Aggiunse il Ricci alcune altre dottrine, che parvero e temerarie ed alla
santa sede ingiuriose; essere una favola pelagiana il limbo dei
fanciulli, un solo altare dover essere in chiesa secondo il costume
antico; la liturgia ed esporsi in lingua volgare, e ad alta voce
recitarsi; il tesoro dell'indulgenze esser trovato scolastico, chimerica
invenzione l'averlo voluto applicar ai defunti; la convocazione del
concilio nazionale esser una delle vie canoniche per terminar le
controversie circa la fede ed i costumi. In fine sommamente dispiacque a
Roma quella proposizione del sinodo pistoiese, per la quale i quattro
articoli statuiti dal clero gallicano nell'assemblea del 1682 si
approvarono, e questa particolarmente Pio Sesto con una sua bolla tassò,
e dannò come temeraria, scandalosa, ed alla santa sede ingiuriosa.

Le dottrine del sinodo pistoiese levarono un gran rumore in Italia,
massimamente quando furono condannate da Roma. Scritti senza numero vi
si pubblicarono da persone dottissime nella storia ecclesiastica, alcuni
in favor di Roma, molti in favor di Pistoia, e fra Pistoia e Roma
pendeva sospesa la lite. Allegavasi dai papisti, incominciare a por
piede in Italia l'eresie di Lutero; dai difensori del Ricci, un salutar
freno incominciarsi a porre alla prepotenza di Roma. Gli ultimi, tra
perchè pretendevano ai discorsi loro parole santissime di semplicità e
di parsimonia, e perchè inclinavano a favore dei più, e perchè
finalmente era divenuta intollerabile a tutti la potenza eccessiva di
Roma, molto s'avvantaggiavano sugli avversari loro, ed andavano ogni dì
maggior favore acquistando.

Queste ferite tanto più addentro andavano a penetrare nel cuore del
pontefice, quanto più nel regno stesso di Napoli le medesime, o poco
dissomiglianti dottrine si professavano. Pareva a tutti, ed ai principi
massimamente, che le dottrine, che in Toscana prevalevano, non solo la
disciplina trascorsa ristorassero, ma ancora la potenza temporale alla
libertà, ed alla debita indipendenza dai romani pontefici restituissero.
Perlochè con piacere si abbracciavano, con celerità si propagavano, con
calore si difendevano. Ma nel regno delle due Sicilie erano alcuni
particolari motivi, per cui le medesime dottrine, che suonavano parole
tanto gradite di libertà e d'indipendenza, fossero dal governo medesimo
più volonterosamente ed accettate e difese. Prima però di favellare di
queste controversie, fia d'uopo raccontare qual fosse lo stato del
regno, e quali le opinioni e le affezioni che vi predominavano,
rincrescendoci già fin d'ora, che principii che spiravano umanità e
beneficenza, siano stati poi seguitati, per la malvagità dei tempi,
dalle più orribili, e lagrimevoli tragedie, di cui ci abbiano gli
storici tramandato la memoria. Tanto, o l'ardor del cielo, o l'atrocità
delle ingiurie, o il desiderio immoderato della vendetta, o tutte queste
cagioni unite insieme fanno trascorrere sempre fino agli estremi le cose
in quella parte d'Italia.

Essendo il re Carlo di Borbone salito sul trono di Spagna nel 1750, cedè
il regno delle due Sicilie a Ferdinando Quarto, suo figliuolo
secondogenito, constituito allora nella tenera età di nove anni. Creata
prima di partire la reggenza, pose per moderatore della giovinezza del
nuovo re il principe di S. Nicandro. Questi privo di ogni sorte di
lettere, non potendo insegnare altrui quello che non sapeva egli
medesimo, insegnò al regio alunno la pesca, la caccia, ed altri cotali
esercizi di corpo. Di questi s'invaghì il giovane Ferdinando, che ne
prese poscia in tutti i tempi di sua vita grandissimo diletto. Ma crebbe
poco instrutto di ciò che importa alla vita civile, ed al governo degli
stati. Pure amava chi sapeva, e di consigliarsi con loro. Piacque alla
fortuna, qualche volta pure favorevole ai buoni, che a quei tempi avesse
grandissima introduzione e principal parte nei consigli napolitani il
marchese Tanucci, uomo dotto, di libera sentenza, mantenitor zelante
delle prerogative reali, ed avverso alle immunità ecclesiastiche,
massime in materie criminali. Dava il re facile orecchio alle parole
sue; però il governo del regno procedeva con prudenza e con dolcezza.
Speravasi qualche moderazione alla tirannide feudale, che in nissuna
parte d'Italia erasi conservata più gravosa, che in quel regno,
principalmente nelle Calabrie. I baroni, possessori dei feudi, nemici
egualmente dell'autorità regia e del popolo, quella disprezzavano,
questo tiranneggiavano. Oltre i soliti bandi della caccia, della pesca,
dei forni, dei mulini, essi nominavano i giudici delle terre, essi i
governatori delle città; per loro erano le prime messi, per loro le
prime vendemmie, per loro le prime ricolte degli oli, delle sete, e
delle lane; per loro ancora i dazi d'entrata nelle terre, i pedaggi, le
gabelle, le decime, ed i servigi feudatarii. Insomma erano i popoli
vessati, l'erario povero, l'autorità regia manca. Sì fatte enormità,
tanto discordanti dal secolo, non potevano nè sfuggire a Tanucci, nè
piacere ad un re di facile e buona natura. Però con apposite leggi
furono moderate. Inoltre Tanucci chiamò i baroni alla corte; il che fu
cagione che, raddolciti i costumi loro, diventarono più benigni verso i
popoli.

Quanto agli stati esteri, questo ministro, amico a tutti, pendeva per la
Francia: ciò spiacque a Carolina d'Austria, fresca sposa di Ferdinando,
donna d'animo imperioso ed aspro. Fu dimesso Tanucci, e surrogati in suo
luogo, prima il marchese della Sambuca, poi Acton, uomini di natura
consenziente a quella della regina; prevalsero allora le parti
d'Austria.

Pure le salutari riforme si continuarono; parecchi privilegi baronali
furono aboliti, i pedaggi soppressi, migliori speranze nascevano
dell'avvenire. Gli animi si mostravano disposti. Aveva Filangeri
filosofo pubblicato i suoi scritti, nei quali non saprei dire, se sia
maggiore la forza dell'ingegno, o l'amore dell'umanità. Erano con
incredibile avidità letti, e con grandissime lodi celebrati da tutti.
Sorse allora universalmente un più acceso desiderio di veder lo stato
ridotto a miglior forma. Volevasi una libertà civile più sicura, una
libertà politica maggiore, una tolleranza religiosa più fondata. Nè a
questa inclinazione dei popoli contrastava il governo, non ancora
insospettito dalla rivoluzione di Francia.

Nel regno di Napoli specialmente più si desideravano le riforme, perchè
più erano necessarie, e maggiori radici avevano messe le generose
dottrine, massime fra i legisti. Gran confusione ancora era nelle leggi:
vivevano tuttavia quelle degli antichi Normanni, viveano quelle dei
Lombardi, nè le leggi dei due Federici, nè le aragonesi, nè le angioine,
nè le spagnuole, nè le austriache erano del tutto dismesse. Quindi niun
diritto in palese, nè niuna lite terminabile. La gravità del male faceva
più desiderare il rimedio, principalmente negli ordini giudiziali, per
le dette ragioni imperfettissimi.

Ma queste cose meglio si conoscevano per dottrina che per esperienza;
desideravasi qualche saggio pratico dell'utilità loro. Aveva il re,
mentre viaggiava in Lombardia, visitato le cascine, per cui tanto sono
celebrate le pianure del Parmigiano, e del Lodigiano. Piacquergli opere
tali, ne fondò una a San Leucio, luogo poco distante da Caserta. La
colonia cresceva. Gli amatori delle riforme tentarono Ferdinando
dicendo, che, poichè era stato il fondatore di S. Leucio, fossene anche
il legislatore; l'ottennero facilmente. Statuì il re delle leggi della
colonia, per cui venne a crearsi nel regno uno stato indipendente, di
cui solo capo era il re. Dichiarossi la colonia indipendente dalla
giurisdizione ordinaria, e solo soggetta ai capi di famiglia, ed agli
anziani di età; gli atti appartenenti alla vita civile, massime al
matrimonio, reggevansi con forme, e regole speciali, ogni cosa in
conformità delle dottrine di Filangieri. Con queste leggi particolari
prosperava dall'un canto continuamente la colonia, dall'altro il re
vieppiù se n'invaghiva, e vedutone il frutto in pratica, diventava ogni
dì meno alieno da quei pensieri, che gli si volevano insinuare. Appoco
appoco si distendevano nel popolo, ed il desiderio di nuovi ordini
andava crescendo, parendo ad ognuno, che quello che per l'angustia del
luogo era fino allora utile a pochi, sarebbe a tutti, se con la debita
moderazione a tutti si estendesse.

Questi consigli tanto più volentieri udiva Ferdinando, quanto più coloro
che gliene porgevano, erano appunto i più zelanti difensori della
autorità e dignità sua contro la corte di Roma. Già s'era Tanucci
dimostrato molto operativo in questo negozio delle controversie romane.
Già per consiglio suo erasi soppresso il tribunale della nunziatura in
Napoli, a cui erano chiamate in appello avanti il nunzio del papa tutte
le cause, nelle quali qualche ecclesiastico avesse interesse; fu anche
troncato ogni appello a Roma. Pareva in fatti abuso enorme, che un
principe forestiero esercitasse giurisdizione, e rendesse giustizia
negli stati di un altro principe. Era Tanucci stato anche autore, che la
corona di Napoli, e non la santa sede nelle vacanze dei benefizi
nominasse i vescovi, gli abbati, e gli altri beneficiati, che la
presentazione della chinea il giorno di S. Pietro in una offerta di
elemosina si cangiasse, che il nuovo re non s'incoronasse per evitar
certe formalità, che si usavano fin dai tempi dei re Normanni, e che la
sovranità romana sul regno indicavano. Per consiglio suo medesimamente
si era diminuito il numero dei religiosi mendicanti, e soppressa la
società di Gesù. Parlossi inoltre di rendere i frati indipendenti dai
generali loro residenti a Roma, e d'impiegar una parte dei beni della
chiesa per allestir un navilio sufficiente di vascelli da guerra.

Tutte queste novità non si potevano mandar ad esecuzione senza
grandissime querele dalla parte di Roma; infatti elle furono molte. Ma
sorsero nel regno molti scrittori a difesa della libertà, e della
indipendenza della corona. I fratelli Cestari risplendevano fra i primi;
si accostò a loro l'arcivescovo di Taranto. Ma vivi soprattutto si
dimostrarono coloro, che desideravano un governo più largo, proponendosi
in tal modo, e ad un tempo medesimo di difendere la dignità della
corona, e di combattere le prerogative feudali. Ciò andava a' versi a
Ferdinando grandemente sdegnato contro Roma; però ogni giorno più si
addomesticava con loro, e gli vedeva, e gli udiva più volentieri.
S'aggiunse, che Carlo di Marco, uno dei ministri del re, uomo di non
poca dottrina, dava lor favore, per quanto spetta alle controversie con
Roma.

Tale era lo stato del regno di Napoli, in cui si vede che i medesimi
tentativi si facevano, che nella Lombardia austriaca ed in Toscana circa
la disciplina ecclesiastica, ma con maggior ardore a cagione delle
controversie politiche con Roma. Rispetto poi alle riforme nelle leggi
civili, vi si era anche incominciato a por mano, ma con minor efficacia,
perchè Acton non se n'intendeva e ripugnava; la regina, che se
n'intendeva, ripugnava ancor essa; ed il re occupato ne' suoi geniali
diporti, amava meglio che altri facesse, che far da se. Da ciò nasceva,
che gli umori non si sfogavano, ed il negato si appetiva più avidamente.

La Sicilia, parte tanto essenziale del regno di Napoli, si reggeva con
leggi particolari. Da tempi antichissimi ebbe un parlamento di tre
camere dette Bracci, ch'erano gli ordini dello stato. Una chiamavasi
Braccio militare, o baronale; in questo sedevano i signori, che avevano
in proprietà loro popolazioni, almeno di trecento fuochi. L'altra
intitolavasi Braccio ecclesiastico; entravano in questo tre arcivescovi,
sei vescovi e tutti gli abati, ai quali il re conceduto avesse abbazie.
La terza aveva nome Camera demaniale; era composta dai rappresentanti di
quelle città che non appartenevano ai baroni, e che demaniali si
chiamavano; cioè del dominio del re. Perciocchè due sorte di città avea
la Sicilia, baronali, e libere. Le prime erano quelle che stavano
soggette ad un barone, le seconde quelle che dipendevano immediatamente
dal re, e si reggevano con le proprie leggi municipali. Accadeva spesso,
che un solo barone avesse più voti in parlamento, per essere feudatario
di più terre. Lo stesso accadeva, e per la medesima ragione, degli
ecclesiastici; lo stesso ancora dei deputati delle città, dando più
città il mandato ad una persona medesima. Capo del Braccio baronale
tenevasi il barone più antico di titolo, dell'ecclesiastico
l'arcivescovo di Palermo, del demaniale il pretore della medesima città:
adunavasi anticamente il parlamento ogni anno; poi fu fatto
quadriennale. Prima di Carlo V faceva le leggi; dopo venne ridotto a
concedere i donativi.

Da questo si vede, che il nervo principale del parlamento siciliano
consisteva nei baroni, perchè più ricchi erano, e più numerosi. Ma ben
maggior era la potenza loro nelle terre, a cagione dei privilegi
feudali. Rimediovvi in parte Caraccioli, vicerè; pure i vestigi
feudatarii vi erano ancora gravi. Del resto le opinioni del secolo poco
avevano penetrato in quell'isola; ma quello che non dava l'opinione, il
potevano dare facilmente gli ordini dello stato.

Questa che abbiamo raccontata, era la condizione del regno delle due
Sicilie verso l'ottantanove; ma poco diversa appariva quella del ducato
di Parma e Piacenza, dove come a Napoli, regnava la famiglia dei Borboni
di Spagna. Anche in questi luoghi vedevasi sorta una maggior perfezione
del vivere civile, e le contese con la sedia apostolica pel medesimo
fine delle investiture avevano aperto il campo ad investigazioni a
diminuzione dell'autorità romana. Quando l'infante D. Filippo governava
il ducato, era in lui grande l'autorità del francese Dutillot, il quale
nato di poveri parenti in Baiona, era salito per la virtù sua al grado
di primo ministro. Era stato appunto mandalo Dutillot dalla corte di
Francia al duca Filippo, acciocchè lo consigliasse intorno agli affari
che correvano con la corte di Roma, temendosi che in quella nuova
possessione del ducato, ella volesse dare qualche sturbo in virtù dei
diritti di superiorità sovrana, che pretendeva in quello stato. Per
verità se grande fu la fede che la Francia ed il duca Filippo ebbero in
Dutillot, non furono minori la sua destrezza, e la prudenza. Chiamò a se
i più famosi ingegni d'Italia, tra i quali non è da tacersi il teologo
Contini, uomo dottissimo nelle scienze canoniche, ed il Turchi,
cappuccino di molte lettere, di notabile eloquenza, ed amatore delle
libertà ecclesiastiche, benchè, fatto vescovo, abbia poi mutato, non
dirò opinione, ma discorso; ma tanto per opera di Dutillot si
dirozzarono i costumi in quella bella parte d'Italia, e tanto vi
prosperarono le buone arti, che il regno di D. Filippo ebbe fama del
secol d'oro di Parma. Certo, città nè più colta, nè più dotta di Parma
non era a quei tempi, nè in Italia, nè forse anche altrove. Crearonsi,
per consiglio del Paciaudi, a questo fine chiamato da Roma, più perfetti
ordini nell'università degli studi, un'accademia di belle arti, una
magnifica libreria; e perchè con gli ordini buoni concorressero i buoni
insegnamenti, ed i buoni esempi, vennervi, chiamati da diversi paesi,
oltre Paciaudi, e Contini, anche Venini, Derossi, Bodoni, Condillac,
Millot, Pageol. Fra i buoni esempi Dutillot medesimo non era degli
ultimi, scoprendosi in lui decoro, facondia, cortesia, e tutte quelle
parti che a perfetto gentiluomo si appartengono: arricchivasi al tempo
stesso, ed abbellivasi il ducato per manifatture o fondate o ristorate,
per edifizi, per strade, per pubblici passeggi. Così passò il regno di
D. Filippo assai felicemente sotto la moderazione di Dutillot.

Morto poi nel 1765 il duca Filippo, e devoluto il ducato nel duca
Ferdinando, ancor minore d'età, Dutillot continuò a governar lo stato
con la medesima sapienza. A questo tempo sorse una grave controversia
tra il governo del duca e la corte di Roma; imperciocchè avendo il duca
mandato fuori una sua prammatica intorno alle mani morte, ed un editto,
che le obbligava al pagamento delle gravezze pubbliche, il papa Clemente
XIII pubblicò in Roma un breve monitorio, con cui dichiarò nulle quelle
ordinazioni sovrane di Parma, come provenienti da autorità non idonea a
farle, e lesive dell'immunità ecclesiastica, ammonendo eziandio, che
tutti coloro, che cooperato vi avevano, erano incorsi nelle censure
ecclesiastiche, da cui non potessero essere assolti in nissun caso,
eccettuato l'articolo di morte, se non da lui stesso, o dal pontefice,
che dopo di lui sulla cattedra di San Pietro sedesse. Dutillot difese
con non ordinaria franchezza e prudenza il diritto sovrano del duca,
alla quale difesa diedero non poco favore molti scritti pubblicati da
uomini dotti in tale proposito.

Questi accidenti concitarono contro Dutillot l'odio, e l'arti dei
papisti già entrati molto addentro nella buona grazia del giovinetto
principe. Ciò non ostante in tutto il tempo, in cui questi fu minore
d'età, non perdè il ministro dell'autorità sua. Quando poi, giunto
all'età di diciott'anni, assunse il governo, s'indrizzarono i suoi
pensieri ad altro fine. Perchè congedato Dutillot, il principe si
governò intieramente a seconda dei papisti. Il tribunale
dell'inquisizione fu instituito in Parma, ma mostrò mansuetudine; nè
aspro fu il reggimento del duca; le tasse assai moderate. Era molesto a
molti il rigore eccessivo, che si usava per far osservare certe pratiche
di esterior disciplina. In questo i popoli non potevano dir del
principe, che altro suono avessero le sue parole, ed altro i fatti;
poichè ei dava le udienze in sagrestia, ei cantava coi frati in coro,
egli addobbava gli altari, ei suonava le campane, egli ordinava i santi
nel calendario dell'anno. Ma mentre il duca pregava, i popoli si
erudivano, nè Parma perdette il nome, che si era acquistato, di città
dotta e gentile.

Sedeva a questi tempi, come abbiam già detto, sulla cattedra di san
Pietro il sommo pontefice Pio VI, destinato dai cieli a sostenere il
colmo della prospera, e dell'avversa fortuna. Il suo antecessore
Clemente XIV da povero fraticello salito, per le virtù sue, alla
grandezza del papato, aveva in tanta sublimità conservato quella
semplicità di costumi, e quella modestia di vita, alle quali nella
solitudine dei chiostri s'era avvezzato. Ciò parve a molti, in una Roma,
nel primo seggio della Cristianità, ed in tanta non solo curiosità
d'indagine, ma ancora inclinazione alla miscredenza, che nei popoli di
quell'età molte evidentemente apparivano, cosa altrettanto intempestiva,
e pericolosa, quanto era in se lodevole, e virtuosa; perchè ove gli
argomenti non persuadono, le virtù non muovono, e per ultimo rimedio si
deve por mano alla pompa, imperciocchè gli uomini facilmente credono
esser la ragione dove vedono la grandezza: ed il rispettare è principio
del persuadersi.

Questi pensieri tanto operarono nella mente dei cardinali, che, morto
Clemente, chiamarono papa il cardinal Braschi, che già fin quando era
tesoriero della camera apostolica aveva mostrato in tutte le azioni non
ordinario splendore. Veramente erano in lui, forse più che in altr'uomo
de' suoi tempi, molto notabili l'eccellenza delle forme, la facondia del
discorso, la finezza del gusto, la grandezza delle maniere, procedendo
in ogni affare con tanta grazia giunta a tanta maestà, che e la
venerazione verso la persona sua, ed il rispetto verso la sede ne
venivano facilmente conciliati. Vero è, che tale generosa natura dava
spesso, come suol avvenire, nell'eccesso contrario; perchè s'era bello
d'aspetto, voleva anche comparir tale, forse più che al suo grado
s'appartenesse; l'eloquenza sua sentiva talvolta di eccessiva
squisitezza, e la grandezza peccava non di rado di vanità; del resto
arbitrario e sdegnoso, sopportava malvolentieri che altri ai voleri suoi
si opponesse. Queste erano le qualità di papa Pio. Circa i costumi, e'
furono non che non meritevoli di riprensione, degni di lode; e certe
voci corse in questo proposito, piuttosto alla malvagità dei tempi che
seguirono, che a verità debbonsi attribuire.

Ognuno crederà facilmente, che un pontefice di tal natura, sentendo
altamente di se, doveva anche altamente sentire dell'autorità sua, e
delle prerogative della sedia apostolica. Nè mancavano incentivi a
queste inclinazioni. Covava allora fra quei cardinali, che non erano o
dall'ignoranza offesi, o dall'ozio, o dalle morbidezze ammolliti, un
disegno d'una suprema importanza per l'Italia, e quest'era di ridurla
unita sotto un governo confederato, di cui fossero parte tutti i
principi italiani, e capo il sommo pontefice. Principal autore di questo
consiglio era il cardinal Orsini, uomo di natura piuttosto strana che
no, ma dottissimo in materia canonica, ed assai caldo zelatore delle
prerogative romane; se ai più pareva, che Gregorio VII avesse troppo
detto e troppo fatto, pareva all'Orsini, ch'ei non avesse nè detto, nè
fatto abbastanza. (_Gorani, Mémoires secrets des Cours d'Italie, t. II_)
Pure, siccome da cosa nasce cosa, se il pensiere dell'Orsini circa la
lega italica fosse stato ridotto in atto, avrebbe partorito effetti
importanti, e dai papi potuto nascere la salute d'Italia, come pur
troppo spesso n'è nata la rovina; perchè non sempre ebbero i papi il
dovuto rispetto all'autorità temporale dei principi italiani; ed i
principi italiani hanno sempre amato invidiarsi fra di loro, e chiamare,
per ultimo rimedio, i forestieri in Italia piuttosto che pensare alla
preservazione della comune madre. Quali effetti ne siano risultati e per
loro, e per tutti, il mondo se gli ha veduti, e gl'Italiani non
piangeran mai tanto, che non resti loro a piangere molto più.

Tornando ora al proposito nostro, non potendo Pio allargare, come
avrebbe voluto, nè il dominio, nè l'autorità, perchè l'opinione era
contraria, cercò di acquistar fama di splendido sovrano. Debbesi per
prima e principal opera mentovare il prosciugamento delle paludi
Pontine, se non a final termine condotto, certamente per la maggior
parte eseguito con ispesa tanto enorme rispetto a stato sì angusto, con
costanza tanto mirabile, che pochi esempi si leggono nelle storie degni
di ugual commendazione.

Chiamano paludi Pontine una pianura di centottanta miglia quadrate, che
si distende in lunghezza fino a ventisette, ed in larghezza fino a otto,
più o meno, secondo i luoghi. Ella è terminata a greco dalle montagne
della Spina, a piè delle quali sorgono le città di Terracina, Piperno, e
Sezze; a maestro dalle colline di Velletri, e dai boschi della Cisterna,
a libeccio; a scirocco, ed ad ostro dal mare.

Erano anticamente questi luoghi, e prima che diventassero tanto infami
per aere pestilenziale, colti e salubri. Solo un piccolo padule vi si
osservava vicino a Terracina. Fecevi nel quinto secolo di Roma il
censore Appio la magnifica via, che ancora si chiama col suo nome. Ma
spopolate le provincie per l'atrocità delle guerre, e fatti i terreni
incolti, le acque stagnanti soprabbondarono, e sopraffecero ogni cosa.
Poi Cetego consolo di nuovo prosciugando, le risanò. Ma le guerre civili
le tornarono a peggior condizione; tanto che ai tempi d'Augusto la via
Appia appariva sola in mezzo di quel vasto marese. Tentò Augusto,
tentarono gl'imperadori suoi successori di ridurlo a sanità, e fecerlo;
ma i Barbari, che sopravvennero, spensero, con tutti gli altri, anche
questo segno dell'uman culto, e dell'opere d'ingegno. Così quelle pingui
e vaste terre impaludate si rimasero fino ai tempi più moderni, in cui i
pontefici romani Leone Primo, e Sisto Secondo applicarono l'animo a
volerle prosciugare. Aprì il primo il gran portatore della torre di
Badino, aprì il secondo il fiume Sisto, ch'è un canale artefatto, che
attraversa le paludi per la lunghezza loro, ed è destinato a raccorre
tutte le acque superiori per condurle al mare. Ma nè l'uno, nè l'altro
di questi pontefici regnarono tempo, che bastasse a compir l'impresa.
Sgomentaronsene i successori, o fecero tentativi inutili. Clemente XIII
volle dare sfogo all'acque pel rio Martino, ma non potè, ritraendolo
l'enormità della spesa. Finalmente non così tosto fu assunto al
pontificato Pio VI, che pensò al prosciugamento delle Pontine. Quattro
fiumi, l'Amazeno, l'Uffente, la Ninfa, e la Teppia, non trovando sfogo
al mare verso Terracina, sono principalmente cagione dell'impaludamento.
Rapini, ingegnere di grido, proposto da Pio alle opere, cavata la linea
Pia, condusse le acque al mare pel portatore di Badino, cavò l'antico
fiume Sisto, alveò l'Uffente, e l'Amazeno. S'abbassarono le acque, si
scoversero i terreni, i colti si mostrarono dov'erano le paludi, la via
Appia restituita ai viandanti. Tale fu l'opera egregia di Pio VI.

Non dimostrossi minore l'animo del pontefice negli ornamenti aggiunti
all'antica Roma. Edificò la famosa sagrestia a lato alla chiesa di S.
Pietro; opera certamente di molta magnificenza, ma forse di troppo
minuta e troppo vaga architettura, se si paragona al grandioso stile
della basilica di Michelagnolo. Dolsersi anche non pochi, che per
fondare questo suo edifizio, abbia il papa ordinato, che si atterrasse
l'antico tempio di Venere, al quale Michelagnolo aveva avuto tanto
rispetto, che solo il toccarlo gli era paruto sacrilegio. Bellissimo
pensiero di Pio altresì fu quello di persuadere, come aveva fatto già
fin quando esercitava l'ufficio di auditore del Camerlingo, a papa
Clemente, di ornar il Vaticano con un sontuoso Museo, il quale poi
condotto a maggior grandezza da lui dopo la sua esaltazione, fu chiamato
Pio-Clementino. Lo arricchì con gran numero di statue, busti,
bassirilievi, ed altre anticaglie di gran pregio, alle quali non mancava
mai il motto: dato dalla munificenza di Pio Sesto; vanità per certo
molto innocente. Come nobile fu l'intento suo nel fondar il Museo, così
nobile del pari fu il suo consiglio di volerne tramandare con eccellente
rappresentazione di scritture, e di figure la memoria ai posteri. Nè fu
meno commendabile l'esecuzione; imperciocchè, affidatane la cura, quanto
alle figure, a Ludovico Mirri, e quanto ai comenti, ad Ennio Quirino
Visconti, ne sorse quella bella descrizione del Museo Pio-Clementino,
una delle opere più perfette, che in questo genere siano.

Così cresceva Roma sotto Pio in bellezza ed in isplendore ogni giorno:
così visitata dai più potenti principi d'Europa lasciava in loro
riverenza, e maraviglia, così la magnificenza che cresceva, suppliva
alla fede che mancava; così i popoli mossi da sì sontuosi apparati non
rimettevano di quella venerazione, che avevano sempre avuto verso la
sedia apostolica. Quanto alle nuove dottrine filosofiche, che parlavano
tanta umanità, poche radici avevano messo in Roma: non che i gentili
pensieri non vi fossero graditi, ma perchè gli autori loro mescolando,
come facevano, tempi dissomigliantissimi, ed attribuendo a certi effetti
cagioni non vere, troppo in se stessi si compiacquero di condannar le
romane cose. Tal era Roma, tanto sempre a se medesima conforme, che
mancate l'armi, comandò con la fede, mancata la fede, comandò con le
pompe, ritraendo sempre in ogni fortuna di quella grandezza, che per
ispecial privilegio del cielo pare in lei congenita e naturale.

Mentre così in varie parti d'Italia più o meno si cancellavano per
benefizio dei principi, o per ammaestramento dei buoni scrittori, le
vestigia che i tempi barbari avevano lasciato nelle instituzioni dei
popoli, e che evidentemente vi si procedeva verso un vivere sociale più
generoso e più mite, poco o nissun cambiamento si osservava in altre
parti della medesima provincia. La monarchia piemontese era la più ferma
di tutte le monarchie, poichè in lei non si videro mai, come in tutte le
altre, o rovine nella casa regnante, o rivoluzioni di popoli. Del quale
privilegio, se si vorrà ben dentro considerare, apparirà, prima e
principal cagione essere la potestà assoluta del principe, giunta con un
uso moderato della medesima. Poi mancavano le occasioni dell'ambizione
dei potenti; perciocchè trovandosi il Piemonte posto tra la Francia e
l'Austria, altro non avrebbe partorito l'ambizione di un potente, anche
fortunata, che render se ed il paese suddito o dell'una o dell'altra; nè
mai chi avesse voluto imitare un duca di Braganza, avrebbe potuto venir
a capo della sua impresa. S'aggiunse, che i principi di Savoia
governarono sempre gli eserciti loro da loro medesimi, nè potevano
sorgere capitani di gran nome, che potessero, non che distruggere,
emulare la potenza dei principi.

Da questo, e dagli eserciti molto grossi, nacque la maravigliosa
stabilità della monarchia piemontese. Ne procedette, oltre a ciò, in
quello stato una opinione generale stabile, che da generazione in
generazione propagandosi, rendè questa monarchia somigliante alle
repubbliche, nelle quali, se cangiano gli uomini, non cangiano le
massime, nè le opinioni. Adunque gli ordini antichi si erano conservati
intieri; le opinioni nuove poco vi allignavano.

Ciò non ostante alcuni segni, sebben deboli, di cambiamento, si
ravvisavano negli stati del re di Sardegna, massime circa la
ecclesiastica disciplina. Imperciocchè tolte con providissimo consiglio
dal re Vittorio Amedeo II le pubbliche scuole ai gesuiti, e fornita
l'università degli studi di ottimi professori, incominciarono le
dottrine dell'antichità cristiana a diffondersi. I tre bibliotecari
dell'università, Pasini, Berta, e Pavesio, uomini di molto sapere e
pietà, promossero lo studio delle opere scritte dai difensori di quelle
dottrine: Vaselli ne arricchì la libreria del re.

Regnava Vittorio Amedeo, terzo di questo nome, principe di animo
generoso, di vivo ingegno, e di non ordinaria perizia nelle faccende di
stato. Contaminava la sua buona natura un amore eccessivo della gloria
militare: quindi ordinò e mantenne in piè un esercito grosso fuor di
misura: il che rovinò le finanze, che tanto fiorivano ai tempi di Carlo
Emanuele suo padre; sparse largamente nella nazione la voglia delle
battaglie, e diè favor eccessivo e potenza ai nobili, soli ammessi a
capitanar le soldatesche. Ognuno voleva essere, ognuno imitar Federigo
re di Prussia. Certamente se immortali lodi si debbono a Federigo per
aver difeso il suo reame contra tutta l'Europa, gran danno ancora le
fece per avervi introdotto coll'esemplo suo un eccessivo umor
soldatesco, ed aver messo su eserciti smisurati. Gli altri potentati o
per fantastica imitazione, o per dura necessità furono costretti a far
lo stesso; poi venne la rivoluzione di Francia, che dilatò questa peste
ancor di vantaggio, poi sorse Buonaparte, che la portò agli estremi, ed
altro non mancherebbe alla misera Europa per aver la compita barbarie,
se non che ella facesse marciare, a guisa degli antichi Galli e Goti,
coi combattenti anche i vecchi, le donne, ed i fanciulli. Certo nè
libertà alcuna, nè ordine buono di finanza, nè civiltà durevole potrà
mai essere in Europa, se i principi non si risolvono a por giù questi
loro eserciti sterminati. Questi sono gli obblighi, che le generazioni
hanno a Federigo.

Ma tornando a Vittorio, tanto era in questa bisogna infatuato, che
soleva dire, ch'ei faceva più stima di un tamburino, che d'un letterato,
benchè poi riuscisse miglior che di parole; perciocchè i letterati
accarezzava e premiava, ed usava anche con loro molto famigliarmente. Ma
le armi prevalevano; quindi non solamente fu dissipato il tesoro
lasciato da Carlo, ma i debiti dello stato, non ostante che le
imposizioni s'aggravassero, tanto s'ammontarono, che sommavano nel 1789
a meglio di cento milioni di lire piemontesi, che sono più di cento
venti milioni di franchi. Le cariche civili ed ecclesiastiche
conferivansi solo ai nobili, ed agli abbati di corte. Ad una generazione
di magistrati integerrimi e capaci, e di vescovi santi e dotti,
successero qualche volta magistrati e vescovi poco atti per dottrina, e
fors'anche meno per costume a reggere gli uffizi loro.

Pure fiorivano le scienze; fiorivano anche, ma non tanto, le lettere.
Quanto alle contese circa l'ecclesiastica disciplina fra il romano
pontefice, ed i principi di casa austriaca, il re Vittorio, contuttochè
pensasse da illuminato cristiano in materia religiosa, aveva, per amor
di quiete, ordinato, che mai non si parlasse o scrivesse nè pro nè
contro la bolla _Unigenitus_, nè mai si trattasse dei quattro capitoli
della chiesa gallicana; che anzi, siccome questi capitoli erano
apertamente insegnati, e costantemente difesi nell'università di Pavia
dopo le riforme fattevi da Giuseppe Secondo, aveva, a petizione del
cardinale Gerdil, uomo dotto, ma romano in eccesso, proibito, che i
sudditi andassero a studiare in quella università. Ma tali opinioni più
pullulavano, quanto più si volevano frenare.

Da quanto abbiam finora discorso si può raccogliere, che il paese
d'Italia, il quale ne sta ai passi, e doveva il primo esser percosso
dalla tempesta, trovavasi, sotto sembianza forte, in non poca debolezza;
poichè, se aveva esercito grosso e pieno di buoni soldati, che aveva
certamente, governavasi questo esercito da ufficiali più notabili per
nobiltà, che per esperienza di guerra; l'erario penuriava per debiti e
per dispendio esorbitante; la superiorità dei nobili odiosa a tutti.
Perciò vi covava qualche mal umore, crescendo dall'una parte la superbia
per sospetto, dall'altra l'ambizione per dispetto.

Se la monarchìa Piemontese era la più ferma delle monarchìe, la
repubblica di Venezia era la più ferma delle repubbliche. Coloro i quali
credono, essere le repubbliche varie e turbolente, nè poter la quiete
sussistere che nelle monarchìe, potran vedere nella Veneta una
repubblica più quieta di quante monarchìe siano state al mondo, eccetto
solo quella del Piemonte. Passò gran corso di secoli senza turbazioni;
fu percossa da potentissime nazioni, da Turchi, da Germani, da Francesi;
trovossi fra guerre atroci, fra conquiste di popoli barbari, fra
rivoluzioni orribili di genti; Roma stessa fulminava contro di lei. Pure
conservossi, non solo salva in mezzo a tante tempeste, ma nemmeno ebbe
bisogno di alterar gli ordini antichi. Tanto perfetti erano i medesimi,
e tanto s'erano radicati per antichità! Pare a me, che più sapiente
governo di quel di Venezia non sia stato mai, o che si risguardi la
conservazione propria, o che si miri alla felicità di chi obbediva. Per
questo non vi sorsero mai parti pericolose; per questo certe nuove
opinioni non vi si temevano, perchè non vi si amavano, e forse ancora
non vi si amavano, perchè non vi si temevano. Solo da biasimarsi
grandemente era quel tribunale degl'inquisitori di stato per la
segretezza, l'arbitrio, e la crudeltà dei giudizi: pure era volto
piuttosto a frenare l'ambizione dei patrizi, che a tiranneggiare i
popoli. Nè sola Venezia ebbe inquisitori di tal sorte, perchè i governi
che non gli hanno per legge stabile, se gli procurano per abuso; e non
so se muovano più il riso o lo sdegno certuni, che tanto romore hanno
levato contro il tribunale suddetto, e che anche presero pretesto da lui
di distruggere quell'antica e santa repubblica. Del resto, la providenza
di lei era tale, che e l'umanità vi trovava luogo, e le gentili
discipline vi si proteggevano. Ma la lunga pace vi aveva ammollito gli
animi, e se vi rimanevano ordini buoni, mancavano uomini forti per
sostenergli. Diminuita la potenza Turchesca, e composte a quiete le cose
d'Italia, perchè accordate, rispetto al ducato di Milano, ed al regno di
Napoli, tra Francia, Austria e Spagna, posò intieramente le armi la
repubblica, e credette colla sola sapienza civile potersi preservar
salva nei pericoli, che radi ancora si rappresentavano. Ma vennero certi
tempi strani, in cui la sapienza civile non poteva più bastare senza la
forza, troppo rotti e troppo enormi dovevano essere i moti: la sapienza
civile stessa era venuta in derisione. Così Venezia verso l'ottantanove
stimata da tutti, temuta da nissuno, se era capace di risoluzioni
prudenti, non era di risoluzioni gagliarde; l'edifizio politico vi stava
senza puntello: una prima scossa il doveva far rovinare.

Assai diversa da questa mostravasi, quanto al vigore degli animi, la
condizione della repubblica di Genova. Nissun popolo si è veduto meno
da' suoi maggiori degenerato del Genovese. Fortezza d'animo, prontezza
di mente, amore di libertà, attività mirabile, civiltà ancor mista con
qualche rozzezza, ma esente da mollezza; un osare con prudenza, un
perseverare senza ostinazione, ogni cosa insomma ritragge ancora in lui
di quel popolo, che resistè ai Romani, battè i Saracini, pose agli
estremi Venezia, distrusse Pisa, conquistò Sardegna, produsse Colombo e
Doria, cacciò dalla sua città capitale i soldati d'Austria; e se i
destini in questi ultimi tempi non fossero stati tanto contrarj alla
misera Italia, forse i Liguri avrebbero lasciato al mondo qualche bel
saggio di valore e di virtù. Ma parlossi d'indipendenza con la
oppressione, e di libertà con la servitù, e gli animi distratti fra
dolci parole e tristi fatti, non poterono nè accendersi al bene, nè
vendicarsi del male. Era in Venezia un acquetarsi abituale alla
sovranità dei patrizj, perchè era non solamente non tirannica, ma dolce,
e perchè era da principio presa, e non data. Era in Genova un vegliare
continuo, una gelosìa senza posa nell'universale verso la sovranità dei
nobili, non perchè tirannica fosse, ma perchè era stata non presa da chi
comandava, ma data da chi obbediva. La lunga quiete aveva fatto posar
gli animi in Venezia: le sette, le fazioni, le parti ora rompendo in
manifesta guerra civile, ora sottomettendo la patria ai forestieri,
avevano mantenuto in Genova gli animi forti, e le menti attente. Era nel
paese veneto gran ricchezza con ampio territorio e fertile; era nel
Genovesato gran ricchezza con angusto territorio e sterile; perciò là si
poteva conservar l'acquistato posando, qua bisognava conservarlo
operando. Era in Venezia chiuso a' plebei il libro d'oro; era in Genova
aperto, possente stimolo a chi aveva avuto più amica la natura che la
fortuna. Sicchè non dee far maraviglia, se risplendeva Venezia più per
delicatezza di costumi, che per forza, e se pel contrario era più
conspicua in Genova la forza che la delicatezza. Quanto alle opinioni,
quelle relative allo stato poco sapevano di cambiamento, quelle relative
all'ecclesiastiche discipline, assai. Quindi Porto-Reale era in favore,
e molto largamente si pensava sull'autorità del papa. Tal era Genova non
cambiata dai secoli, e le antiche querele sulla natura de' suoi
abitatori al molto amor patrio suo sempre molesto ai forestieri,
piuttosto che a verità, debbonsi attribuire.

Se Venezia dimostrava quanto possa per la felicità dei popoli e per la
stabilità degli stati l'aristocrazia temperata dal costume, se Genova
c'insegnava quanto possa pel medesimo fine la maniera stessa di governo
temperata dal costume e dalla gelosia del popolo, dimostravalo Lucca con
l'uno e con l'altro, e di più col freno di una sottile investigazione
sul procedere tanto dei nobili, quanto dei popolari. Era in Lucca
quest'ordine, che chiamavano _discolato_, e rappresentava l'antico
ostracismo d'Atene, e la censura di Roma, che quando alcuno, o nobile o
popolano si fosse, trascorreva i limiti della modestia civile, o dei
costumi buoni, tosto tenevasi Discolato, scrivendo ciascun senatore il
suo nome in sur una polizza; e se venticinque polizze il dannavano in
tre Discolati successivi, ei s'intendeva mandato a confine, od in
esilio. Tenevasi il Discolato ogni due mesi; il che era gran freno agli
uomini ambiziosi e scorretti. Pure siccome sempre il male è vicino al
bene, quella continua e minuta inquisizione, col timore che ne nasceva,
rendevano di soverchio gli uomini sospettosi e guardinghi; perfino
l'onesta piacevolezza era sbandita dal conversare Lucchese, ed una
terra, oltre ogni credere dolce e gioconda, era abitata da gente grave e
contegnosa.

Nè minor gelosia era verso i giudici; quindi si chiamavano dall'estero:
poi, deposto il magistrato, si sottomettevano a sindacato, o vogliam
dire ad esame: seduti in luogo pubblico, poteva ognuno accusargli di
gravame; commessarj espressi tenevano registro, e facevano rapporto al
senato, che giudicando assolveva o condannava. Così erano in Lucca
giudizj integerrimi, primo e principal fondamento alla contentezza dei
popoli.

Ma se vi si dava ad ognuno il suo, vi si largiva il necessario al
bisognoso; perchè a chi voleva aprir traffichi, o era stato danneggiato
dalle stagioni, si fornivano, o danari dall'erario, o generi dai
magazzini del comune. Così mite, provvido, e libero era il reggimento di
Lucca. Così ancora facilmente si vede, che nei paesi d'Italia, che non
erano stati dati in preda dagl'imperadori a principi assoluti, od a
signori arbitrarj, erano state ordinate la giustizia e la libertà, non
impronte e superbe favellatrici, come in altri paesi, ma fondate su
buoni statuti, sull'assenza d'eserciti esorbitanti, sulla modestia di
chi reggeva, sulla natura sottile ad un tempo, ed assennata
degl'Italiani. Che poi questi ordini fossero perfetti per fondare una
compita libertà, nè io, nè altri, credo, che s'ardirà dire. Ma dove sia
questo genere di perfezione, per me nol so; poichè neanco credo che sia
dove le soldatesche sterminate possono conquistare, e recare a servaggio
non che la patria, una, ed anche più parti del mondo. Che se poi solo ed
unicamente si volesse giudicare della bontà dei governi argomentando
dall'infrequenza dei delitti, certamente si affermerebbe i governi di
Venezia, di Genova, di Lucca, e di Toscana essere i migliori. Va con
questi, se però non è superiore per bontà, quello della repubblica di
San Marino. Vive da dodici secoli la repubblica di questo nome, appena
nota al mondo per fama. Quivi virtù senza fasto, quiete senza tirannide,
felicità senz'invidia: quivi nobiltà solo per chiarezza di natali, non
per dritti oltraggiosi, nè per privilegj, nè per desiderio di
dominazione: quivi popolo occupato ed industrioso, e come fra nobili
temperati, così nè irrequieto, nè tirannico. Fortunate sorti, per cui,
tolta l'ambizione dalle due parti, solo rimasero gli affetti
conservatori della società. Rovinavano per lunghi anni intorno a San
Marino i regni, rovinavano le repubbliche, si straziavano gli uomini per
civili e per esterne guerre: sul Titano monte perseverarono i
Sammariniani in tranquillo stato, ed amici a tutti: dall'alto, e dal
sereno miravano le tempeste. Volle l'ambizione moderna introdursi in
quei placidi recessi, ma fu l'opera indarno, come fia da noi a suo luogo
raccontato: l'inveterato e dolce aere resistette al pestilenziale
soffio. Un consiglio di sessanta nominato primitivamente dai capi di
tutte le famiglie adunati in generale congresso, o vogliam dire a
parlamento, e che chiamavano aringo, poi rinnovellato da se stesso a
misura delle vacanze, e due consoli semestrali col titolo di capitani
del comune reggono lo stato. Hanno i capitani la facoltà esecutiva:
avevano anche anticamente, a norma degli antichi consoli di Roma, parte
della giudiziale, ma questa poi cesse a uomini chiamati dall'estero dal
consiglio sotto nome di podestà: rimase ai capitani l'ufficio di
paciali. Sono i capitani, e così ancora i podestà, per gli atti del loro
ufficio soggetti al sindacato, che è il modo della legge delle
obbligazioni, o come dicono i Francesi, della risponsabilità, trovato
dagl'Italiani per la guarentigia dei dritti. L'equalità civile consola
San Marino, i costumi il conservano, la povertà sicuro scudo contro i
forestieri. Nulla ci desidera negli altri, nulla gli altri desiderano in
lui, perchè i buoni hanno a schifo i vizj, la quiete non piace ai
turbolenti, nè la libertà ai corrotti.

Regnava in Modena il duca Ercole Rinaldo di Este, ultimo rampollo di una
casa, da cui l'Italia riconosce tanti benefizj di gentilezza, di
dottrina e di lettere, come se fosse ordinato dai cieli, che non solo
ogni reggimento Italiano, ma ancora ogni sangue sovrano, eccetto quel di
Piemonte, dovessero andare spenti nei calamitosi tempi che vedemmo. Era
il duca Ercole principe degno dei suoi maggiori, se non che forse la sua
strettezza nello spendere era tale, che sapeva di miseria. Pure dubitar
si potrebbe, se tale qualità in lui si debba a vizio, od a virtù
attribuire; perchè se dagli eventi giudicar si dovesse, e dalla natura
sua, ch'era previdentissima, sarebbe degno anzi di lode, che di biasimo.
Certo, era in lui maravigliosa la previdenza, e non so se i posteri mi
crederanno, perchè ciò solo a rinomati filosofi fu attribuito, quando
dirò, che il duca Ercole con chiaro ed evidente discorso predisse,
parecchi anni prima dell'ottantanove, il sovvertimento di Francia, e la
rovina d'Europa. Aggiunse con voce ugualmente profetica, che la Francia
perderebbe la sua preponderanza, che tutte le potenze si sarebbero
collegate contro di lei, e che nissuna l'avrebbe aiutata. Principe
buono, ed avverso agli ordini feudali, affermava ch'essi erano più
funesto flagello all'umana generazione, che la guerra e la peste, nè mai
comportò ai nobili le insolenze. Principe religioso, seppe tener in
freno il clero e Roma, perchè e voleva intiero il dominio de' suoi, e si
ricordava del tratto di Ferrara. Fiorirono maravigliosamente a tempo suo
le lettere in quella parte d'Italia: finì la casa d'Este simile a lei,
nell'antico costume perseverando.

Ora per raccogliere in poco discorso quello che siamo andati finora
largamente divisando, si vede che se apparivano in Italia desiderj di
riforme, non apparivano semi di rivoluzione; che questi desiderj
risguardavano parte lo stato politico, parte la disciplina ed il governo
della chiesa; principalmente una evidente impazienza vi era sorta di
quanto rimaneva degli ordini feudali. I principi, i primi mostrarono di
volere, e mandarono ad effetto non poche riforme; il che fece nascere
generalmente desiderio e speranza di veder condotta a compimento la
macchina delle instituzioni sociali. Tutte queste cose assecondava la
filosofia tanto squisita di quei tempi, non quella, dico, turbolenta e
sfrenata, che non s'intende come alcuni chiamino filosofia, ma quella
che desiderava maggior moderazione nei potenti, e maggior felicità nei
deboli. Imperciocchè la religione divenuta ricca e potente, per opera
dei gesuiti, lusinghiera e comportatrice di ogni cosa ai potenti, in
troppo minor cura aveva, di quanto si convenisse, coloro i quali,
secondo i precetti del suo divino Autore, suoi figliuoli prediletti
esser dovrebbono, ch'è quanto a dire i deboli. In ciò volle supplir la
filosofia, e fecelo, fintantochè uomini senza freno di lei troppo
enormemente abusando, empierono il mondo di sterminj e di sangue, come
altre volte uomini senza freno troppo enormemente ancora della religione
abusando, avevano i secoli spaventato con stragi e con ruine. A questo,
erano in alcuni luoghi della penisola uomini rozzi, ma forti, in altri
uomini gentili, ma deboli; di nuovo in alcuni armi deboli, ma opinioni
tenaci; in altri armi forti, ma eccessive, e per questo medesimo che
eccessive erano, non sufficienti. Del resto, se erano in Italia desiderj
buoni, non erano ambizioni cattive; non solo non vi si aveva speranza,
ma neanco sospetto di rivoluzione, e gli Italiani hanno natura tale, che
se van con impeto, maturano con giudizio.

Tale era Italia, quando giunto il secolo verso l'anno della nostra
salute 1789, si manifestarono in Francia, provincia solita a muovere co'
suoi moti tutta l'Europa, inclinazioni e cambiamenti di grandissimo
momento. Destarono queste novità diverse speranze e diversi timori in
Italia, secondo la diversità degl'ingegni e delle passioni. In questi
crebbero le speranze, in quelli i timori; in alcuni cominciarono a
sorgere le ambizioni: i principi si ristettero dalle riforme per
sospetto, i popoli più le desiderarono per l'esempio: tutti credettero
che per la vicinanza dei luoghi, per la frequenza del commercio, per la
comunanza delle opinioni, novità di una suprema importanza avverrebbero
di là, come già erano avvenute di qua da' monti.




LIBRO SECONDO

SOMMARIO

      Rivoluzioni in Francia, e loro cagioni, ed effetti. Loro
      effetti negli altri paesi d'Europa, massime in Italia.
      Proposizione di una lega Italica. Vera natura del trattato di
      Pilnitz. Morte di Leopoldo, imperatore d'Alemagna; assunzione
      di Francesco, suo figliuolo. Stimoli della Russia alla guerra
      contro la Francia. L'Austria e la Prussia in guerra con questa
      potenza. Risoluzione della Sardegna, di Venezia, di Napoli, di
      Genova, del papa e della Toscana. Umori dei popoli in Italia:
      opinioni delle due parti contrarie. Arti del governo di
      Francia rispetto ai governi Italiani nel 1792. Egli dichiara
      la guerra al re di Sardegna nel mese di settembre. Fatti
      d'armi nella Savoia, e nella contea di Nizza tra i Francesi, e
      i Piemontesi. Dispersione di questi ultimi nelle due
      provincie. Esse vengono in potestà dei primi. Fuga lagrimevole
      dei fuorusciti francesi dalla Savoia. Risoluzioni del re
      Vittorio Amedeo in un caso tanto improvviso, e tanto
      pericoloso.


Le mutazioni fatte in Italia da principi eccellenti non partorirono che
bene; quelle fatte da un principe giusto e buono in Francia non solo non
fruttificarono quel giovamento ch'ei s'era proposto, ma originarono
ancora orribili disgrazie. Della qual differenza chi volesse investigar
le cagioni, avrà a considerar in primo luogo le opinioni ed i costumi,
che prevalevano a quei tempi in quel regno, poi le leggi che il
governavano, e finalmente lo stato dell'erario.

Quello spirito di benevolenza verso l'umana generazione, il quale era
prevalso in Europa a questi tempi, aveva messo più profonde, e più
larghe radici in Francia, che in qualsivoglia altra provincia, sì perchè
dalla Francia medesima quasi da fonte principale derivava, sì perchè la
civiltà degli uomini in questo paese era molt'oltre proceduta, e sì
finalmente perchè, essendo essi d'indole volubile, fan nascere spesso le
mode ed i tempi, ed i tempi poscia gli governano. Così era allora tempo
d'umanità; e siccome questa è una nazione, che per la prontezza della
mente, e per la grandezza dei concetti, dà facilmente negli estremi così
nel bene, come nel male, e sempre si governa coi superlativi, così
questa universale benevolenza era diventata eccessiva, estendendosi
anche a certi fini, che toccano la radice del governo, e ciò non senza
pericolo dello stato; poichè se è necessario allettar gli uomini con
l'amore, è anche necessario frenargli col timore, più potendo in loro
l'ambizione e l'altre male pesti, che la gratitudine.

In tale disposizione di animi non solo erano divenuti, più che non
fossero mai stati, odiosi i residui degli ordini feudali, ma ogni
leggier freno, che dal governo venisse, era riputato duro e tirannico.
Da questo procedeva, che con riforme utili si desideravano anche riforme
disutili, o pericolose.

Queste opinioni recavano possente incentivo da quelle, che s'erano
formate e sparse ai tempi dell'ultima guerra d'America, sì
opportunamente intrapresa, e sì generosamente condotta dalla Francia:
esser doni volontarj le contribuzioni dei popoli, dover essi e della
necessità loro, e della quantità giudicare, esser la nobiltà non
necessaria, anzi pericolosa allo stato, il re capo, non sovrano, il
clero consiglio, non ordine, e richiamavanlo alla semplicità antica; la
religione dover esser libera. A questo aggiungevasi una tale tenerezza
per gli oppressi, che se mancavano i veri, si cercavano i supposti per
isfogar la piena di tanto amore; poichè ogni punito ed ogni imposto
riputavansi oppressi, ed un gran di sale, che si pagasse, faceva sì che
si gridava tirannide. Le ambizioni si mescolavano alle dolci affezioni,
ed alcuni fra i popolani, vedendosi favoriti dall'opinione, volevano
diventar potenti con salire alle dignità, ed alle cariche dello stato.

Quest'erano le improntitudini popolari; ma la ferita era anche più
grave, e più dentro penetrava nelle viscere dello stato; conciossiachè
coloro fra i nobili, che avevano militato in America, eransi lasciati
ridurre sì per l'esempio, e sì ancora sospinti da una illusione
benevola, credendo che un'Americana pianta potesse portar buoni frutti
in un terreno europeo non adatto ad opinioni più favorevoli ai popoli,
che alla corona; ed oltre alla equalità dei dritti, desideravano
l'introduzione di qualche ordine popolare nell'antica constituzione del
regno. Piacevano loro le forme della constituzione d'Inghilterra. Ciò
mise discordia fra la nobiltà, poichè alcuni fra i nobili opinavano per
le novità, alcuni per le antiche cose, e così s'indeboliva questo
propugnacolo della corona in un tempo in cui ella ne aveva più bisogno.

Ma i più fra coloro dei nobili, che o per coscienza, o per interesse
perseveravano nelle massime antiche, e rimanevano fedeli alla corona
tale quale era durata da tanti secoli, davano novella forza, certo per
orgoglio mal misurato, alla potenza popolare che sorgeva; imperciocchè e
più insolenti si mostravano nelle ville e castelli loro, e più duramente
esigevano gli abborriti dritti feudali, credendo con maggior forza
doversi tener quello, che si temeva di perdere. Ciò tanto maggiormente
si osservava, e tanto maggior odio creava, che quella parte dei nobili
che inclinavano a novità, avevano i medesimi ordini o intieramente
dismessi, o grandemente moderati, ed i restanti con molta mansuetudine
riscuotevano. L'odio saliva alla corona, perchè questi nobili arroganti
erano appunto quelli, che facevano maggior dimostrazione in favore delle
prerogative, e della potenza regia.

Nè queste erano le sole cagioni di novità. Certo è, che i vizi
maggiormente allignano fra i grandi che fra il popolo, tale essendo la
natura umana, che tanto più si corrompe, quanto ha più modi di
corrompere e di corrompersi; nè bastano le gentili dottrine a raffrenar
quest'impeto, poichè esse meglio servono di scusa che di freno. Quindi
era sorta fra i ricchi una tale dissolutezza di costumi, che ne fu tolto
alle persone loro quel rispetto, che già aveva tolto ai loro dritti
l'opinione. L'ozio, il lusso, i piaceri lascivi, i piaceri infami erano
giunti al colmo; nè alcuno era contento alla condizione sua, che, nata
l'ambizione, niuno voleva stare, ognuno voleva salire, ed ogni modo era
riputato buono, o di pecunia accattata che si fosse, e di meretrice
compra, o di bugia, o di calunnia. Tanta era stata la mala efficacia dei
tempi della reggenza! Il vizio s'era introdotto nella corte stessa, nè
bastava, non dirò a sanar gli animi, ma a contenerli, l'esempio del re,
per verità di costumi integerrimi. Ma siccome i popoli credono che le
corti s'informino sul modello dei re, così i Francesi vedendo una corte
scostumata, rimettevano ogni giorno più di quell'amore, che in tutti i
secoli hanno portato ai re loro.

Il perverso influsso era tale, che ne furono contaminati anche coloro,
che dovrebbero avere in se più di sacro e di venerando. L'alto clero,
posto da Dio per esempio e per modello ai fedeli, era diventato
scandaloso per ogni sorte di corruttela. Non pochi fra i prelati,
abbandonate le sedi e gli ovili loro, se ne givano a Parigi per ivi far
opera a diventar ministri, o mostra di ozio, di lusso e di lussuria; nè
era raro il vedere ecclesiastici di primo grado fare o i dottori
politici, o i corteggiatori di dame nelle conversazioni sì pubbliche che
private; e tra di loro alcuni, poste le mani violentemente nel proprio
sangue terminarono una vita infame con modo ancor più infame. In mezzo a
tutto questo scemava fra i popoli il rispetto verso la religione, ed è
una fra le tante maraviglie di questi tempi strani, che i vizj dei
prelati tanto e forse più abbiano contribuito all'incredulità del
secolo, che gli accagionati filosofi con gli scritti loro; poichè, se
questi davano gli argomenti, quelli davano la materia. In tal modo la
potenza separatasi prima dalla virtù, separossi anco dal rispetto, suo
principal fondamento; la virtù medesima sbandita dalla città e dalle
curie, ricoverossi fra i modesti presbiterj dei parochi, e fra gli umili
casolari dei contadini. Dal che ne nacque più forza alla potenza
popolare; perciocchè credessi là esser la buona causa, dov'era la virtù,
e la cattiva, dov'era il vizio.

A questo si aggiungeva, che a gran pezza l'entrata non pareggiava
l'uscita dello stato, deplorabil frutto dei concetti smisurati di Luigi
decimoquarto, del voluttuoso vivere di Luigi decimoquinto, e del profuso
spendere della corte di Luigi decimosesto, ancorchè questo principe se
ne vivesse per se molto parcamente. Questo difetto nell'entrata era
giunto a tale sul finire del 1786, ch'era per nascere una gran rovina,
se presto non vi si rimediava.

In cotal modo scomposte le cose, passata la forza dell'opinione dai
nobili ai popolani, dai ricchi ai poveri, dai prelati ai curati, e
mancato il denaro, principal nervo dello stato, si vedeva, che ove
nascesse un primo incitamento, un grande sovvertimento sarebbe accaduto.
Nè la natura del re dolce e buona era tale, che potesse dare speranza di
potere o allontanare o indirizzare con norma certa, ed a posta sua gli
accidenti che si temevano.

Qui nacque un caso degno veramente di eterne lagrime, e pur non raro
nelle memorie tramandate dagli storici. Tanto è la natura umana sempre
più consentanea a se stessa nel male, che nel bene, e tanto sono cupe le
ambizioni degli uomini. Volevasi da tutti, come opinione portata dai
tempi, e come cosa utile e giusta, una equalità civile, una equilità
d'imposte, una sicurezza delle persone, una riforma negli ordini
giudiziali, una maggior larghezza nello scrivere. Era il re inclinato ad
accomodar le cose ai tempi, per quanto la prudenza, e le prerogative
della corona tanto salutari in un reame vasto, ed in una nazione vivace
e mobile, il comportassero. Ma la setta aristocratica, composta
principalmente dai parlamenti, dai pari del regno, dai prelati più
ragguardevoli, dai nobili più principali, e secondata da un principe del
sangue, del quale se fu biasimevole la vita, fu ancor più lagrimevole il
fine, preoccuparono il passo, e vollero farsi capi e guidatori
dell'impresa. In questo il pensier loro era di cattivarsi con
allettative parole la benevolenza del popolo, e diminuire, con l'aumento
della propria, l'autorità della corona. Forse i primi e i principali
autori di questo disegno miravano più oltre, velando con parole
denotanti amore di popolo pensieri colpevoli di mutazioni nella famiglia
regnante.

Quale di questo sia la verità, i capi di questa setta si prevalsero
molto opportunamente per arrivar ai fini loro di un'errore commesso dal
governo, il quale diede occasione alla resistenza loro, e fu primo
principio di quel fatale incendio, che arse prima il nobile reame di
Francia, poi propagatosi per tutta Europa, vi trasse tutto a scompiglio
ed a rovina. Il re, in vece di cominciar l'opera dalle riforme tanto
desiderate dal popolo, poi ordinar le tasse, volle principiare a por le
tasse, poi far le riforme. Quindi l'amore cominciò a convertirsi in
odio; la setta nemica alla corona se ne prevalse. Adunque avendo egli
pubblicato due editti, uno perchè si ponesse una imposta sopra le terre,
l'altro perchè si ponesse una tassa sulla carta bollata, il parlamento
di Parigi, non solo fortemente protestò, ma ancora più oltre procedendo
ordinò, che chiunque recasse ad effetto i due editti, fosse riputato reo
di tradimento, e nemico della patria. Quest'era il momento d'insorgere
da parte del governo, e di dar forza alla legge, e di aggiungere al
tempo stesso qualche editto contenente riforme e giuste per se, e
desiderate dal popolo: ciò avrebbe preoccupato il passo. Ma egli,
rimettendo dall'opera sua, lasciò andar non eseguiti i suoi editti.
Quindi crebbe l'ardire del parlamento, che volendo usar la occasione di
guadagnarsi la grazia del popolo a diminuzione dell'autorità regia,
passò ben a ragione ad abbominare con pubbliche scritture, e con parole
infiammative le incarcerazioni arbitrarie; poi statuì, annuendo ad una
convocazione degli stati generali, non essere in facoltà sua, nè della
corona, nè di tutti due uniti insieme trar denaro dal popolo per via di
tasse; la sola volontà del re non bastare a far la legge, nè la semplice
espressione di questa volontà poter constituire l'atto formale della
nazione; essere necessario, a volere che la volontà del re debba trarsi
ad effetto, ch'essa sia pubblicata secondo le forme prestabilite dalla
legge; tali essere i principj, tali i fondamenti della constituzione
francese; sapere il parlamento, che si volevano sovvertire i diritti
pubblici per stabilire il dispotismo; la libertà comune essere in
pericolo; ma non volere, nè potere a tali rei disegni dar la mano, anzi
volere opporsi, nè mai permettere che gli essenziali dritti dei sudditi
fossero conculcati e messi al fondo: poi rivoltosi al re, gli intimò,
non isperasse di poter annullare la constituzione, concentrando il
parlamento nella sola sua persona.

Rispose risentitamente il re, che quello che s'era fatto, s'era fatto
secondo gli ordini fondamentali dello stato; non s'intromettessero in
affari di governo, perchè di ciò non avevano autorità di sorte alcuna;
ch'erano i parlamenti del regno di Francia corti di giustizia abili solo
a giudicare in materie civili e criminali, ma non avere autorità nè
legislativa, nè amministrativa; la volontà del re non potersi senza
pericolo, nè senza un nuovo e funesto cambiamento nella constituzione
del regno soggettare a quella dei magistrati; se ciò fosse,
cambierebbesi la monarchìa in aristocrazìa di magistrati, badassero a
far il debito loro come giudici, e lasciassero il governo delle cose
pubbliche a chi per antica consuetudine e per costituzione l'aveva in
mano; considerassero quante leggi erano state fatte in ogni tempo dai re
di Francia, non solo senza il consenso, ma ancora contro la volontà dei
parlamenti; la registrazione non essere approvazione, ma solo
autenticazione, nè altro in questo fare i parlamenti, che le veci di
notari del regno; che quest'erano le forme, questi i precetti ai quali
e' si dovevano conformare, e se nol facessero, sì gli costringerebbe.

Tal era la contesa nata in Francia fra il re ed i parlamenti circa le
prerogative e l'autorità della corona. Intanto ogni pubblico affare era
soprattenuto, perchè i parlamenti di provincia, come quello di Parigi o
avevano cessato di per se stessi l'ufficio, o erano dall'autorità regia
sospesi. Volle il re rimediare con la creazione della corte plenaria, ma
proruppe il parlamento in un'asprissima protesta: protestarono i pari
del regno, il clero stesso titubava.

Intanto uomini faziosi di ogni genere o stimolati espressamente dai capi
della parte dei parlamenti, o valendosi acconciamente della occasione
offerta dalla resistenza loro per macchinar novità, andavano spargendo
in ogni luogo semi di discordia e di anarchìa. Tumultuavasi a Grenoble,
a Rennes, a Tolosa, ed in altre sedi di parlamenti; orribili scritture
uscite in Parigi chiamavano tiranno il re, distruttore dei diritti del
popolo, oppressore crudelissimo; esortavansi le genti a levarsi, a
disvelare, e punir gli oppressori.

Avendo il re trovato in vece d'appoggio, opposizione e resistenza nei
parlamenti, nella nobiltà, ed in una parte del clero, dovette
necessariamente voltarsi verso il popolo, e fondar l'autorità sua sulla
potenza dei più, giacchè i pochi l'abbandonavano. Così era fatale, che
le prime occasioni delle enormità che seguirono, siano state date da
coloro ai quali più importava di evitarle, e che ne furono alla fine le
miserabili vittime. Adunque fu chiamato ministro il Ginevrino Necker, e
con lui altri personaggi consentanei al tempo. Si sperava bene, il
popolo esultava. Convocaronsi i notabili del regno, convocaronsi gli
stati generali. Prevalse in sul bel principio la parte popolare, siccome
quella, in favor della quale operavano i tempi. Decretossi dapprima, del
qual consiglio fu autore Necker, fosse doppio il numero dei deputati del
terzo stato; poi sedessero i tre ordini, non separatamente, ma in
comune; poi si deliberasse, non per ordini, ma per capi, il che diede
del tutto la causa vinta ai popolari. Gli ordini uniti presero il titolo
di assemblea nazionale. Erano portati al cielo: non si parlò più dei
parlamenti, quantunque eglino con opportune scritture si fossero
sforzati di riguadagnarsi quel favore, che per un nuovo empito popolare
si era voltato all'assemblea.

L'assemblea nazionale, ottenuta la superiorità del terzo stato, abolì
l'inequalità delle imposte, poi i privilegi della nobiltà, poi quelli
del clero, poi la nobiltà ed il clero; ed aboliti la nobiltà ed il
clero, s'incamminava ad indebolire talmente l'autorità regia, ch'ella
non fosse più che un'ombra vana. Il benefizio dell'equalità era
solamente apprezzato dai buoni; i tristi usavano la occasione
dell'indebolimento del governo. I faziosi dominavano: l'autorità regia
non gli poteva frenare, perchè scema di potenza e d'opinione; l'autorità
popolare non ardiva, perchè parlavano in nome, ed in favor del popolo.
In ogni luogo sedizioni, incendj, e rapine; morti funeste, e modi di
morte più funesti ancora: uomini mansueti divenuti crudeli; uomini
innocenti cacciati dai colpevoli; uomini benefici uccisi dai beneficati.
Virtù in parole, malvagità in fatti. Novelle strane si spargevano ogni
giorno; e quanto più strane, tanto più credute, e tosto si poneva mano
nel sangue, o ad ardere i palazzi; nè il sesso, nè l'età si
risparmiavano; ad ogni voce che si spargesse, il popolo traeva, massime
in Parigi. In mezzo a tutto questo atti sublimi di virtù patria, e di
virtù privata, ma insufficienti pel torrente insuperabile, e contrario.
Nè si vedeva fine agli scandali, perchè l'argine era rotto, e fin dove
avesse a trascorrere questo fiume senza freno, nissuno prevedeva.

In fine dopo molti e varj eventi, l'assemblea con una cotal constituzione,
che teneva poco del regio, meno ancora dell'aristocratico, molto del
democratico, rendè il re un nome senza forza; poi venne l'assemblea
legislativa, che il depose; poi il consesso nazionale, che l'uccise.
Intanto uccisi o intimoriti i buoni, impadronitisi della somma delle
cose i tristi, la nazione francese, non trovando più riposo in se
stessa, minacciava, qual mare ingrossato dalla tempesta, di uscir dai
propri confini, e di allagare con rovina universale l'Europa.

A tali accidenti di Francia cadevano nelle menti degli uomini negli
altri paesi di Europa varj pensieri. Da principio quando solo si
trattava dell'opposizione nata fra il re ed i parlamenti, era sorta
un'aspettazione tuttavia scevra da timore. Ma quando vi si aggiunsero le
insolenze popolari, le rapine e le uccisioni continue, quando si
distrussero, e più ancora quando si schernirono i dritti, sopra i quali
erano fondati gli ordini delle monarchìe d'Europa, quando s'insultò il
re, quando mani scellerate cercarono la regina per ucciderla, cominciò
alla meraviglia a mescolarsi il timore. Finalmente quando alle
incredibili enormità si arrosero quelle compagnie raunate in Parigi, ed
affratellate in tutta la Francia, le quali apertamente dichiaravano
volere, con portar la libertà, come dicevano, fra gli altri popoli,
distruggere i tiranni (chè con tal nome chiamavano tutti i re) il timore
diventò spavento. Veramente uomini a posta scorrevano la Germania,
massime i Paesi Bassi, e pretendendo magnifiche parole a rei disegni,
insidiavano ai governi, ed incitavano i popoli a cose nuove: si temeva
che per le sfrenate dottrine tutte le province s'empissero di
ribellione. Si aveva anche in Italia avuto odore di tali mandatarj, i
sospetti crescevano ogni giorno. Dava ancora maggior fondamento di
temere il sapersi, che si trovavano in tutti i paesi non solo uomini
perversi, i quali pei malvagi fini loro desideravano far novità nello
stato, ma ancora uomini eccellenti, che levati a grandi speranze dalle
riforme già fatte in quei tempi dai principi, e credendo potersi dare
una maggior perfezione al vivere civile, non erano alieni dal prestar
orecchie alle lusinghevoli parole. Il pericolo si mostrava maggiore in
Germania ed in Italia per la vicinanza dei territorj, per la facilità e
la frequenza del commercio con la Francia, e per la comunanza delle
opinioni.

Tale era la condizione dei tempi; e per dar principio a favellare
dell'Italia, il re di Sardegna, trovandosi il primo esposto, per la
prossimità dei luoghi, a tanta tempesta, aveva più che ogni altro
principe, cagione di pensare a provveder al suo stato. Del che tanto
maggior necessità il premeva, che non gli era nascosto, che nella parte
de' suoi dominj posta oltre l'Alpi, le nuove opinioni s'erano largamente
sparse, e ch'ella poco attamente si poteva difendere dagli assalti
Francesi, quando si venisse a rottura di guerra con la Francia. Sapeva
di più, che i suoi stati erano principalmente presi di mira da quella
compagnia di propagatori di scandali, che s'era unita in Parigi,
secondochè sfacciatamente uno di loro favellando in pubblico aveva
predicato.

Per la qual cosa, veduto il pericolo imminente, coloro, i quali
reggevano i consigli della corte di Torino, ristrettisi con gli
ambasciadori e ministri degli altri principi d'Italia, rappresentarono
loro, che i casi avvenuti nel desolato reame di Francia davano giusta
cagione di timore per la quiete d'Italia; che l'assemblea nazionale,
acciocchè i principi europei non potessero voltare i pensieri loro agli
affari di Francia, pensava, per mezzo di seminatori di scandali e di
ribellione, a turbar la quiete altrui; che già i mali semi
incominciavano a sorgere, stantechè sebbene fosse stato continuo il
vigilare del governo, e continue le provvidenze date, non s'erano potute
evitare le compagnie segrete, ed anche alcuni, quantunque leggieri, moti
nel popolo; che tali ingratissimi effetti si dimostravano più o meno
nelle altre parti d'Italia; che per verità attentamente s'affaticavano
in ogni luogo i principi per estirpare queste occulte radici, per
chiudere i passi ai malvagi mandatarj, per iscoprir le congreghe
segrete, per allontanar le turbazioni; ma non ravvisarsi quale dei due
alfine avesse a restar superiore o la vigilanza dei governi, o la
pertinacia dei novatori, se non si prendevano nuove e più accomodate
risoluzioni; che la necessità dei tempi richiedeva che i principi
d'Italia si stringessero in una lega comune a quiete e difesa comune;
poichè quello, che spartitamente non avrebbero potuto conseguire,
l'avrebbero ottenuto per l'efficacia e pei soccorsi comuni. Aggiunsero,
che per verità questo disegno era già loro venuto in mente da gran
tempo, di tanta opportunità egli era; ma che gli aveva ritirati dal
proporlo il sapere che Giuseppe, imperatore d'Allemagna, pareva volersi
condurre ad assaltar con l'armi nel proprio loro covile quei nemici
dell'umanità e della religione; che ora, cambiate le circostanze per la
morte di Giuseppe, e volti i pensieri di Leopoldo suo successore
piuttosto a preservare, e conservare il proprio, che ad assalir
l'alieno, avvisavano esser tempo opportuno di ordinare, e di stringere i
vincoli di una comune difesa; che già il fuoco era vicino a consumare la
Savoia; che il Piemonte era in procinto di ardere; e chi avrebbe potuto
prevedere le calamità d'Italia, se non si spegnevano queste prime
faville? che però, visti i pericoli sì gravi e sì imminenti, il re
giudicava doversi, più presto il meglio, stringersi una lega fra tutti i
potentati d'Italia, non già diretta a danno altrui, ma solo a
preservazione propria, a tenersi guardati l'un l'altro dalle insidie dei
mandatarj francesi, a mantener la quiete negli stati, a parteciparsi
vicendevolmente le notizie sulle faccende presenti, e ad ajutarsi con
l'armi e coi denari ove nascesse in questo luogo, od in quello qualche
turbazione. Nè pretermisero i ministri Sardi di spiegar meglio quali
dovessero essere i membri della lega, nominando particolarmente il re
loro signore, l'imperatore d'Allemagna, la repubblica di Venezia, il
papa, il re di Napoli ed il re di Spagna per la parte di Parma. Il re di
Sardegna s'era già chiarito per alcune pratiche segrete della mente dei
re di Napoli e di Spagna, che acconsentivano ad entrar nella lega; il
papa vi si accostava ancor esso, siccome quello che ardeva di sdegno a
cagione delle innovazioni effettuate in Francia circa gl'interessi
spirituali e temporali della religione. Solo la repubblica di Venezia se
ne stava sospesa, considerando quanto questa lega, ancorchè apparisse
pacifica e meramente difensiva, avrebbe fatto ingrossar le armi in
Italia, e chiamato forti eserciti di Allemagna, se le cose venute
all'estremo avessero necessitato l'esecuzione; cosa sempre, e non senza
cagione detestata da quella repubblica. S'aggiungeva, che non avendo
essa pur testè voluto collegarsi con Giuseppe contro il Turco, naturale
ed eterno nemico dello stato suo, del qual rifiuto ne aveva anche avuto
le male parole da quell'imperatore in Trieste, pareva enorme al senato
lo stringersi ora in alleanza con Leopoldo suo successore in una impresa
evidentemente dirizzata, quantunque sotto parole velate, contro la
Francia, amica vera e necessaria della repubblica. Nè grande era il
timore, che aveva il senato delle nuove massime francesi; poichè la
natura Italiana molto eminente negli stati Veneti efficacemente si
opponeva alla loro propagazione: poi le consuetudini da tempi
antichissimi radicate nell'animo dei popoli, e l'amore che portavano al
loro governo, non consentivano; ma erano continue, e forti le istanze
del re di Sardegna, e degli altri alleati, acciocchè il senato si
risolvesse, perchè, se non avevano molta fede nelle armi Venete, avevano
gran bisogno del nome e dei denari della repubblica.

Miravano tutte queste pratiche ad introdurre in Italia le medesime
deliberazioni, ch'erano state prese in Germania dall'Austria e dalla
Prussia dopo la morte di Giuseppe, e l'assunzione di Leopoldo. Erasi
Leopoldo collegato con Federico Guglielmo di Prussia a sicurezza comune
contro gli appetiti immoderati di Caterina di Russia, e contro le
vertigini della Francia. Ma questa congiunzione tendeva a difendersi,
non ad offendere; i trattati di Pavia e di Pilnitz, in cui si suppose
essere stata stipulata la guerra, e lo smembramento della Francia,
furono trovati e menzogne politiche per apporre a Leopoldo risoluzioni
guerriere ed ostili, che non fece, e per stimolare a maggior empito i
Francesi, che già con tanto empito correvano.

Ma morto Leopoldo, ed assunto al trono il suo figliuolo Francesco,
principe giovane, ed ancora inesperto delle faccende, i negozj pubblici
si piegarono a diverso, anzi a contrario fine. Caterina di Russia, la
quale, visto il procedere temperato di Leopoldo e di Federigo Guglielmo,
si era constituita pubblicamente, volendo pur muovere qualche cosa in
Europa, la protettrice dell'antico governo di Francia, dimostrava con
molte protestazioni volerlo rinstaurare. Non doversi, spargeva, un re
virtuoso lasciar in preda a gente barbara; diminuita la potestà regia in
Francia, diminuirsi ancora per riverbero in tutti gli altri regni; avere
gli antichi per rispetto di un solo proscritto, preso le armi contro
stati potenti: perchè si resterebbero i principi d'Europa dal correre in
ajuto di un re, e di tutta una famiglia regia prigione, di tanti
principi esuli, di tutto il fior d'un regno perseguitato e ramingo?
l'anarchìa esser il pessimo dei mali, e più quando veste le sembianze
della libertà, perpetuo inganno dei popoli; tornare l'Europa nella
barbarie, se presto non si rimediasse; quanto a lei, essere parata ad
opporsi con tutte le forze sue alla moderna barbarie, come Pietro il
Grande, glorioso suo antecessore, aveva combattuto e superato un nemico
ostinato, e sempre pronto ad infestar con l'armi i popoli vicini. Ora
esser tempo d'insorgere, ora di unirsi, ora di pigliar l'armi per frenar
quegli scapestrati di Francia: ciò richiedere la pietà, ciò domandar la
religione, ciò volere l'umanità, ed ogni più santo, ogni più utile
interesse d'Europa.

Queste, ed altre simili cose diceva continuamente Caterina, ed insinuava
destramente nell'animo dei principi, massimamente di Francesco e di
Federigo Guglielmo. Nè mancarono a se medesimi in tale auguroso
frangente i fuorusciti francesi, e più i più famosi ed i più eloquenti,
i quali erano indefessi nell'andar di corte in corte, di ministro in
ministro per raccomandar la causa del re, la causa stessa, come
affermavano, dell'umanità e della religione. A queste instigazioni
l'imperatore Francesco, che giovane d'età aveva già assaggiato la guerra
all'assedio di Belgrado, deposti del tutto i pensieri pacifici di
Leopoldo, e non dando ascolto ai ministri, nei quali suo padre aveva
avuto più fede, accostossi ai consigli di coloro, che dipendendo dalla
Russia, lo esortavano ad assumere l'impresa, ed a cominciar la guerra.
Dal canto suo Federigo Guglielmo, principe di poca mente, ma d'indole
generosa, impietositosi alle disgrazie della casa reale di Francia, e
ricordandosi della gloria acquistata da Federigo secondo, si lasciò
svolgere, e postosi in arbitrio della fortuna corse anch'egli all'armi
contro la Francia.

Noi non descriveremo nè la lega, che seguì tra la Russia, l'Austria, e
la Prussia, nè il congresso di Magonza, nè la guerra felicemente
cominciata, e più felicemente terminata nelle pianure della Sciampagna.
Quest'incidenza troppo ci allontanerebbe dalle cose d'Italia.
Incredibile era l'aspettazione degli uomini in questa provincia, e
ciascuno formava in se varj pensieri secondo la varietà dei desiderj e
delle opinioni. Il re di Sardegna, spinto sempre dalla brama di far
chiaro il suo nome per le imprese d'armi, stimolato continuamente dai
fuorusciti francesi, che in grandissimo numero s'erano ricoverati ne'
suoi stati, e lasciandosi tirare alle loro speranze, certo molto più che
a uomo prudente si appartenesse, aveva meglio bisogno di freno che di
sprone. Intanto non cessava di avviar soldati, armi e munizioni verso la
Savoja, e nella contea di Nizza, parti del suo reame solite a sentir le
prime percosse dell'armi francesi, e donde, se la guerra dal canto suo
fosse amministrata con prospero successo, poteva penetrar facilmente
nelle viscere delle province più popolose, e più opime della Francia. Nè
contento alle dimostrazioni, ardeva di desiderio di venirne prestamente
alle mani, persuadendosi che le soldatesche francesi, come nuove ed
indisciplinate, non avrebbero osato, non che altro, mostrar il viso a'
suoi prediletti soldati. Ma o che l'Austria e la Prussia abbiano creduto
di terminar da se la bisogna, marciando sollecitamente contro Parigi, o
che credessero pericoloso pel re di Sardegna lo scoprirsi troppo presto,
lo avevano persuaso a temporeggiare fino a tanto che si fosse veduto a
che termine inclinasse la guerra sulle sponde della Matrona, e della
Senna. Così mutate le cose per la morte di Leopoldo, e pei nuovi
consigli di Francesco, il re di Sardegna, prima talmente rispettivo, che
altro non pretendeva che una lega fra i principi Italici a difesa
comune, ora datosi in preda allo spirito guerriero, gli pareva
mill'anni, che non cominciasse a mescolar le mani con la Francia.

La subitezza di Vittorio Amedeo, e la lega dei re contro la Francia,
diedero non poco a pensare al senato Veneziano, e lo confermarono
vieppiù nella risoluzione presa di non pendere da nissun lato,
quantunque la corte di Napoli gli facesse frequenti e vivissime
instanze, affinchè aderisse alla lega Italica. Ma prevedendo le ostilità
vicine anche dalla parte d'Italia, il che gli dava sospetto che navi
armate di potenze belligeranti potessero entrar nel golfo, e turbar i
mari, e forse ancora che altri potentati d'Italia non forti sull'armi
navali, gli domandassero ajuti per preservar i lidi dagl'insulti nemici,
ordinò che le sue armate, che ritornate dalla spedizione contro Tunisi
stanziavano nelle acque di Malta e nell'isole del mare Ionio, se ne
venissero nell'Adriatico. Veramente essendo stato richiesto poco dopo
dai ministri Cesareo, e di Toscana, che mandasse navi per proteggere
Livorno ed il littorale pontificio, rispose, aver deliberato di osservar
la neutralità molto scrupolosamente; la qual deliberazione convenirsegli
e per massima di stato, e per interesse dei popoli.

Il re di Napoli stimolato continuamente dalla regina, e dal debito del
sangue verso i reali di Francia, andava affortificandosi con l'armi
navali e terrestri; ma non si confidava di scoprirsi apertamente, perchè
sapeva che una forte armata francese era pronta a salpare dal porto di
Tolone; nè era bastante da se a difendersi dagli assalti di lei, nè
appariva alcun vicino soccorso d'Inghilterra, non essendosi ancora il re
Giorgio chiarito del tutto, se dovesse continuar nella neutralità. o
congiunger le sue armi con quelle del confederati. Perciò se ne giva
temporeggiando con gli accidenti. Solo si apparecchiava a poter
prorompere con frutto in aperta guerra, quando fosse venuto il tempo, e
teneva più che poteva le sue pratiche segrete.

Il gran duca di Toscana, principe savio, stava in non poca apprensione
pei traffichi di Livorno; però schivava con molta gelosia di dar
occasione di tirare a se la tempesta, che già desolava i paesi lontani,
e minacciava i vicini.

Il papa non poteva tollerare pazientemente le novità di Francia in
materia religiosa. Ma l'assemblea constituente astutamente procedendo ed
andando a versi alla natura di lui alta e generosa, protestava volersene
star sempre unita col sommo pontefice, come capo della chiesa cattolica,
in quanto spetta alle materie spirituali. Chiamavanlo padre comune, lo
salutavano vicario visibile di Dio in terra. Queste lusinghe venute da
un'assemblea di cui parlava, e per cui temeva tutto il mondo, avevano
molta efficacia sulla mente del pontefice, e già si lasciava mitigare.
Ma succedute all'assemblea constituente, la quale benchè proceduta più
oltre che non si conveniva, aveva non di meno mostrato qualche
temperanza, l'assemblea legislativa, ed il consesso nazionale, queste
disordinatamente usando la potestà loro, diedero senza freno in ogni
sorte di enormità. Pio VI risentitosi di nuovo gravissimamente fulminò
interdetti contro gli autori delle innovazioni, e condannò sdegnosamente
le dottrine dei novatori circa le materie religiose. Allora fu
opportunamente tentato dall'imperatore d'Allemagna, e dai principi
d'Italia, che seguitavano le sue parti. Nè fu vana l'opera loro; perchè
il pontefice parendogli, che alla verità impugnata della religione, alla
necessità contraddetta delle discipline, ed alla dignità offesa della
sedia apostolica fosse congiunta la sicurezza dei principi, e la
protezione degli afflitti, ministerio vero e prediletto del successore
di Cristo, prestò orecchie alle nuove insinuazioni, ed entrò volentieri
nella lega offensiva contro la Francia.

Ma siccome questa era una guerra, non solamente di armi, ma ancora
d'opinioni, così si pensò a Roma ad un rimedio singolare per fermar in
suo favore quelle, che si erano tanto dilatate, e che minacciavano sì
grave ruina ai principi; conciossiachè temendosi di qualche sbocco di
Francesi in Italia, fu creduto utile il preoccupare il passo, con fare
che la religione santificasse certi principj politici, acciocchè non
facessero più forza contro di lei; e al tempo stesso, il che era più
importante, si pruovasse, che ella era il mezzo più efficace, anzi il
solo che fosse abile a prevenir gli abusi, che sogliono spingere i
popoli a trascorrere contro i principi. Così, ammessa e conciliata la
radice politica con la religione, si toglieva, speravano, agli avversari
quell'arma tanto potente delle opinioni, che allora più che nei tempi
passati erano prevalse, e si confermava vieppiù l'imperio della
religione. Adunque, ed a questo fine si diede opera, che uno Spedalieri,
uomo molto dotto e di non mediocre ingegno, stampasse nel 1791 in Assisi
un libro intitolato, _I diritti dell'uomo_. Questo libro fu dedicato al
cardinale Fabbrizio Ruffo, allora tesoriere generale della camera
apostolica, e Pio sesto ne nominò l'autore beneficiato di s. Pietro.
Afferma in questa sua opera lo Spedalieri, che la società umana, ossia
il patto che unisce gli uomini nello stato civile, è formato
direttamente, e immediatamente dagli uomini stessi, che è tutto loro,
che Dio non vi ha parte con volontà particolare diretta ed immediata, ma
soltanto come primo ente e primo movente, cioè a dire che il patto
sociale viene da Dio come vengono da lui tutti gli effetti naturali
delle cause seconde. Afferma ancora, che il governo dispotico non è
governo legittimo, ma abuso di governo, e che la nazione, che ha formato
il patto sociale, è in diritto di dichiarare decaduto il sovrano, se
questi, invece di eseguire le condizioni sotto le quali gli è stata
affidata la sovranità, le viola tirannicamente. Quindi l'autore spiega i
caratteri, per cui si viene a conoscere la tirannide, e che adducono il
caso della decadenza. Queste sue proposizioni corrobora con l'autorità
di San Tommaso, il quale nel suo opuscolo latino intitolato: _De
regimine principum ad regem Cypri_, ne dimostra la verità. Finalmente lo
Spedalieri pruova che la religione cristiana è la più sicura custode del
patto sociale, e dei diritti dell'uomo in società, e che anzi ella è
l'unica capace di produrre un tanto effetto. Rimedio non senza prudenza
era questo, ma non fu usato universalmente; imperciocchè dalla
dimostrazione in fuori, che se ne fece in Roma, nissun altro segno sorse
in Italia, che i principi il volessero accettare: appresso a loro un
principio politico contrario prevalse, la religione restò sola, e le
cose rovinarono.

La repubblica di Genova fu poco tentata dagli alleati o per disegni che
si facevano sopra di lei, o perchè la credevano troppo dipendente, o
troppo vicina della Francia. Dimostrossi neutrale con un gran benefizio
dei sudditi, che tutt'intenti al commercio di mare con la Francia
navigavano sicuramente nelle acque della riviera di ponente.

Così erano in Italia nel corso del millesettecentonovantadue timori
universali; armi potenti ed aperte con un'accesa voglia di combattere in
Piemonte; preparamenti occulti in Napoli; desiderio di neutralità in
Toscana; armi poche, ed animo guerriero in Roma; neutralità dichiarata
nelle due repubbliche. Quest'erano le disposizioni dei governi; ma varj
si dimostravano gli umori dei popoli. In Piemonte per la vicinanza le
nuove dottrine si erano introdotte, e quantunque non pochi per le
enormezze di Francia si fossero ritirati, alcuni ancora vi
perseveravano. In Milano le novità avevano posto radice, ma molto
rimessamente siccome in terreno molle e dilettoso. In Venezia per
l'indole molto ingentilita dei popoli gli atroci fatti avevano destato
uno sdegno grandissimo, e poco vi si temevano gli effetti dell'esempio,
massime con quel tribunale degl'inquisitori di stato, quantunque fosse
divenuto più terribile di nome che di fatto. Gli Schiavoni ancora
servivano di scudo, siccome gente aliena dalle nuovi opinioni, e
fedelissima alla repubblica. In Napoli covava gran fuoco sotto poca
cenere, perchè le opinioni nuove vi si erano molto distese, ed il cielo
vi fa gli uomini eccessivi. In Roma fra preti, che intendevano alle
faccende ecclesiastiche, ed un numero esorbitante di servitori, che a
tutt'altro pensavano, che a quello che gli altri temevano, si poteva
vivere a sicurtà. In Toscana, provincia dove sono i cervelli sottili, e
gli animi ingentiliti, poco si stimavano i nuovi aforismi, e la felicità
del vivere vi faceva odiar le mutazioni. In Genova poi erano molti e
fortemente risentiti gli umori; ma siccome vi si lasciavano sfogare,
poco erano da temersi, ed i rivolgimenti non fanno per chi vive sul
commercio.

La Francia intanto venuta in preda a uomini senza freno e senza
consiglio, vedendo la piena che le veniva addosso, volle accoppiare alle
armi le lusinghevoli promesse, e le disordinate opinioni. Però i suoi
agenti sì pubblici che segreti riempivano l'Italia della fedeltà del
governo loro, e delle beatitudini della libertà. Affermavano, non voler
la Francia ingerirsi nei governi altrui; voler esser fedele coi fedeli,
rispettar chi rispettava. Quest'erano parole; ma i fatti avevano altro
suono; imperciocchè e cercavano di stillare le nuove massime nell'animo
dei sudditi con rigiri segreti, mostravano loro il modo di unirsi, loro
promettevano ajuti di consiglio, di denaro, e di potenza, e tentando
ogni modo ed ogni via, si sforzavano di scemar la forza dei governi con
torre loro il fondamento della fedeltà dei sudditi.

Per meglio dichiarare il secolo, sarà mestiero raccontare ciò che
allegavano le due contrarie parti; parrà certamente ch'io dica cose
enormi, ma se ne fecero delle più enormi ancora. Dicevano adunque i
novatori smoderati apertamente, ed a tutti che lo volevano udire, che i
re son tutti tiranni, e bisognare uccidergli; i nobili satelliti dei
tiranni; i nobili appoggiare i tiranni con l'armi, i preti con le
opinioni; il popolo esser sovrano; da lui derivar ogni potere; il popolo
esser pupillo, nè poter mai perdere i suoi diritti nè per tempo nè per
usurpazione; il ribellarsi esser dovere, quando son lesi da chi governa
i diritti del popolo; abbominevole, assurda e ridicola cosa esser la
realtà; solo governo legittimo esser la repubblica; nè tutte le
repubbliche esser legittime, ma solo le democratiche; l'aristocrazìa
mera peggiore della realtà; l'oligarchìa un male orrendo; sola, e vera
fedeltà esser quella verso il popolo; la fedeltà verso i re e verso gli
aristocrati esser tradimento; perciò tradire i re, tradire gli
aristocrati essere non solo lecito, ma debito; quest'esser le massime
eterne dettate dalle natura e da Dio; il Vangelo esser democratico; e
qui aggiungevano cose, che quantunque siamo disposti a favellar alla
libera, non osiamo per riverenza alla santità replicare; nascere una era
novella per l'umana generazione, e compiersi le predizioni delle
scritture; sorgere coi diritti la giustizia, con la giustizia la pace,
con la pace la felicità; abbastanza, e pur troppo essersi fatto pruova
delle usurpazioni, ora doversi pruovare la libertà; abbastanza, e pur
troppo essersi pruovati i privilegi, ora doversi pruovare l'equalità; la
libertà elevar gli animi, l'equalità consolargli; essere finalmente
giunto il tempo, in cui il povero avrà soccorso senza scherno,
l'oppresso riparo senza prezzo, ed in cui la società più farà per chi
meno puote; poichè negli antichi governi il potere era tutto volto a
favor di chi può contro chi non può, vero ed unico fine di ogni buon
governo; avere il potere e la legge, esser troppo, aver nemmen la legge
esser troppo poco; aver tutti una legge uguale esser giusto; bastar
bene, ed esser anche di soverchio, che i ricchi ed i grandi abbiano il
potere che danno le ricchezze e le dipendenze, senza che abbiano quello
che danno i privilegj; così nelle nuove forme torsene a chi ha troppo, e
darsene a chi ne manca, santo e dolce compenso. Sorgessero adunque,
sclamavano, giacchè sorgevano i tiranni, sorgessero i popoli a far
quello che più piace a Dio, quello che stat'era da Dio eternamente
prescritto: sorgessero, abbattessero, conculcassero i tiranni,
fondassero i governi popolari, fondassero le repubbliche, e stabilissero
un fortunato e dolce vivere. A così alta impresa spirar l'aure
favorevoli; la tirannide essere stata spenta in Francia, parte tanto
principale d'Europa; una grande, valorosa e potente nazione esser tutta
sorta in piè per ajutare chiunque voglia gettar dal collo il grave
giogo; abbastanza essersi sofferto, abbastanza tollerato, ora splendere
più benigne stelle; pruovassero, che i più numerosi sono i più forti,
che gli oppressi non son vili; trasportassero il governo del mondo dal
vizio potente alla virtù infelice.

Dall'altro canto nè maggior moderazione d'animi si osservava, nè maggior
modestia di parole. Dove sono, dicevano, questi giacobini (che così gli
chiamavano da una setta furibonda nata in Parigi), che ora si fanno a
voler riformare il mondo? Bel principio al governo loro il metter la
mano nella roba e nella vita altrui, e portar le teste lacere in
processione! Imprigionar gli onesti, e scannar gl'imprigionati! parlar
di aristocrazìa! ma se l'aristocrazìa fa male, fallo a pochi, la
democrazìa a tutti; chi fa scudo ai re, unico, e salutar temperamento in
una nazione grande, se non l'aristocrazìa, massime quando i re son
diventati bersaglio a popoli indemoniati? che virtù! I ladri in onore,
le meretrici in trionfo! Se sono i popolari virtuosi per ignoranza, sono
i magnati per educazione, e la virtù rozza diventa ferocia, se non la
tempera la gentilezza. Se i magnati son freno alle voglie assolute del
principe, ed alle voglie disordinate della plebe, sono ancora esempio ad
infondere nei popoli costumi miti, e gentili; non essere nidi di tiranni
i castelli, bensì specchi di civiltà; ciò che fu, non esser quello che
è, e nemmanco i popoli essere stati angeli; doversi in questo, e quanto
al passato dare e chiedere perdonanza. E che valse ai nobili l'aver dato
alla patria i privilegi loro, non conquistati per forza ma conceduti per
ricompensa, se, spenti i privilegi, loro si tolsero le proprietà, poi la
libertà, poi la vita? E quando finiranno gli esilj, le persecuzioni, e
le carneficine? Della realtà che dirassi? se non se questa esser modo di
governo connaturale all'uomo, poichè là dove sono uniti uomini in
società, là sempre nasce come di necessità la realtà, se non di nome,
almen di fatto, ma le più volte e di nome e di fatto; non vedersi forse
dove i più governano, reggere un solo? e non valer forse meglio la
realtà vera, che la realtà velata? non esser quella sempre più temperata
o dalle leggi, o dalle consuetudini, o dalla necessità di comparire, se
non buono, almeno giusto? all'incontro esser questa più sospettosa,
perchè senza appoggio, più crudele perchè più sospettosa, più arbitraria
perchè senza freno. Nascere la realtà dal desiderio innato in tutti di
dominare; poichè questo inducendo l'anarchìa, morte della società, fa
che si trasporta il dominio da tutti prima in pochi, poi per la medesima
ragione da pochi in un solo; e beate le nazioni che trovano la realtà
bell'e fatta, senza dover passare per l'anarchìa per farsela! Il popolo
sovrano! Certo sì per ammazzar prima i migliori uomini, poi se stesso!
Error scelerato essere il voler ridurre un teorema speculativo in
pratica; che anche i matti furiosi son padroni di muoversi, e pure si
metton loro le catene addosso: con le astrattezze non governarsi gli
uomini, ma con i rimedj contro le passioni, e mal rimedio essere lo
sbrigliarle. Doversi perciò questi regoli plebei spegnere del tutto ad
eterno esempio di una gran malvagità punita; e siccome ne furono
scrollate le fondamenta stesse della società, così doversi questa
ritirare non solo là dond'era partita, ma più verso un governo forte e
stretto. A questo opportuni stromenti essere i nobili ed i religiosi, i
primi perchè dan la forza, i secondi perchè danno la persuasione, ed a
tutti questi preporre un re forte e risoluto. Nè ciò bastare; spenti gli
uomini infami, doversi anche spegnere le dottrine sfrenate; perchè, se
bisogna castigar la generazione presente, e' bisogna sanar le future;
una moderata ignoranza esser migliore d'un insolente sapere: insomma
punir i traditori, premiar i fedeli, riordinar in tutto e per sempre il
vivere sociale. Per questo muoversi l'Europa, per questo aguzzar l'armi;
nè tanto moto essere per palliar solamente un male immenso, ma per
estirparlo; rimanere ancora in Europa sufficienti residui di realtà e di
aristocrazìa per risarcir l'edifizio della società rovinata, se
prudentemente e gagliardamente si rimettessero insieme; questo voler
fare i re confederati, a questo mirare le speranze di tutti i buoni, a
questo offerirsi i nobili, a questo persuadere i religiosi; che se tanta
aspettazione, se così gran consenso, se una sant'ira mossa da crudeli
misfatti fossero indarno, dover cader l'Europa in una inudita barbarie.

Da tutto questo si vede, quanto siano intemperanti gli uomini, quando
sono mossi da passioni politiche; imperciocchè i primi erravano per aver
portato tropp'oltre le riforme, i secondi per averle fatte degenerare in
eccessi enormi pel contrasto da loro fatto anche alle più utili e
giuste; gli uni per aver posto mano nel sangue, gli altri per volerlavi
porre; quelli per aver deposto ed ucciso un re santo, questi per aver
chiamato i re stranieri a' danni della patria loro; e se la libertà,
quantunque di un valore inestimabile, male si compra con la crudeltà,
male ancora si riacquistano i dritti feudali, e le seggiole in corte,
con dar il proprio paese in preda ai forestieri. Certo quel che più
mancò all'età nostra, è l'amor della patria, poichè i primi la resero
serva con le mannaje, i secondi la volevano render serva coi cannoni
Tedeschi, rei gli uni e gli altri per non aver voluto accettare quella
libertà, che il re e gli uomini savj volevano dar loro, unica e sola
libertà, che ad un tanto stato, quanto la Francia è, potesse convenirsi;
nuovo, ma non unico argomento, che non può esser libertà, dove sono i
mali costumi, massime la cupidità sfrenata di comandare, e di comparire.

Le parole dei novatori avevano più forza sull'animo dei popoli, che
quelle dei loro avversarj, perchè i popoli sono sempre cupidi di novità;
poi coloro, che si coprono col velame del ben comune, hanno più
efficacia di quelli, che pretendono i privilegi. Laonde l'Europa era
piena di spaventi, e si temevano funesti incendi per ogni parte.

Intanto essendo accesa la guerra fra l'Austria e la Francia, l'una e
l'altra di queste potenze applicarono l'animo alle cose d'Italia; la
prima per conservar quello che vi possedeva, la seconda per acquistarvi
quello che non possedeva, od almeno per potervi sicuramente aver il
passo col fine di andar a ferire sul fianco il suo nemico.

Dall'altro lato il governo di Francia aveva spedito agenti segreti e
palesi per domandare, parte con minacce, parte con preghiere, ai governi
d'Italia, o lega o passo o neutralità. Fra gli altri Semonville fu
destinato ad andare a specular le cose in Piemonte, ed a tentar l'animo
del re, affinchè negli accidenti gravi che si preparavano, si
dimostrasse favorevole alla Francia. Aveva carico di proporre a Vittorio
Amedeo di collegarsi con la Francia, e di dar il passo agli eserciti
Francesi, perchè andassero ad assaltare la Lombardia Austriaca; con ciò
la Francia gli guarentirebbe i suoi stati, raffrenerebbe gli spiriti
turbolenti in Piemonte ed in Savoja, cederebbe in potestà di lui quanto
si sarebbe conquistato con l'armi comuni in Italia contro l'imperatore.
Il re si era risoluto a non udire le proposte, sì perchè temeva, nè
senza ragione, d'insidie, sì perchè procedeva in queste faccende con
troppa passione, e sì perchè la sua congiunzione con l'Austria già era
tropp'oltre trascorsa. Infatti già calavano Tedeschi dal Tirolo, e
s'incamminavano a gran passo verso il Piemonte. Perlochè, giunto essendo
Semonville in Alessandria, fu spedito ordine al conte Solaro
governatore, che nol lasciasse procedere più oltre, anzi gl'intimasse di
tornarsene fuori degli stati del re, usando però col ministro Francese
tutti quei termini di complimento, che meglio sapesse immaginare.
Solaro, uomo assai cortese, ed atto a tutte le cose onorate, eseguì
prudentemente gli ordini avuti. Tornossene Semonville a Genova.

Il fatto fu gravissimamente sentito in Parigi. Il giorno quindici
settembre del millesettecentonovantadue, Dumourier, ministro degli
affari esteri, favellando molto risentitamente al consesso nazionale del
governo di Piemonte, e lamentandosi con apposito discorso dell'affronto
fatto alla Francia nella persona del suo ambasciadore in Alessandria,
conchiuse doversi dichiarar la guerra al re di Sardegna. Quivi levossi
un romore grandissimo; chè le parole di despoto, di tiranno, di nemico
del genere umano andarono al colmo. Insomma fu chiarita solennemente la
guerra tra la Francia e la Sardegna.

Di già il giorno dieci dello stesso mese il consiglio esecutivo
provvisorio aveva spedito ordine al generale Montesquiou, capo
dell'esercito che raccolto nell'alto Delfinato minacciava la Savoia, di
assaltar questa provincia, e cacciate l'armi Piemontesi oltremonti, di
usare tutte quelle maggiori occasioni che gli si offrirebbero. Questo fu
il primo principio di tutti quei mali che patì Italia per tanti anni, e
che empierono tutto il corpo suo di ferite, che non si potranno così
facilmente sanare.

Il re di Sardegna, come prima fu incominciata la guerra tra la Francia e
le potenze confederate di Germania, aveva con grandi speranze fatto
notabili apparecchi in Savoia, e nella contea di Nizza. Ma le vittorie
dei Francesi nella Sciampagna cambiarono le condizioni della guerra, ed
il re, invece di conquistare i paesi d'altri, dovette pensare a
difendere i proprj. Erano le sue condizioni assai peggiori di quelle dei
Francesi; poichè nei due paesi contigui, in cui si doveva far la guerra,
la Savoia parteggiava pei Francesi, il Delfinato non solo non
parteggiava pei Piemontesi, ma loro era anche nimicissimo; che anzi
questa provincia si era mostrata molto propensa alle mutazioni che si
erano fatte e si facevano: sicchè i Francesi avevano favore andando
avanti, sicurezza andando indietro; il contrario accadeva ai Piemontesi.

Non ostante tutto questo, i capi, che governavano le cose del re in
Savoia, se ne vivevano con molta sicurezza. Soli coi fuorusciti
francesi, che loro stavano continuamente intorno, non vedevano ciò, che
era chiaro a tutto il mondo: improvvidi, che non conobbero, che male con
le ire e con la imprudenza si reggono i casi umani.

Il cavaliere di Colegno, comandante di Ciamberì, oltre la sua credulità
verso i fuorusciti, e verso un generale di Francia, che, per ispiare, il
veniva a trovare in abito e sotto nome di prete Irlandese, con duro
governo asperava i popoli, soffiò imprudente sur un fuoco che già si
accendeva. Assai miglior animo aveva il conte Perrone, governator
generale della Savoia, ma in mezzo a tanti sfrenati non aveva
quell'autorità e quel credito, che in sì pericoloso accidente si
richiedevano; ed anch'egli dava fede alle novelle del prete Irlandese.
Il cavaliere di Lazari governava l'esercito; capitano certamente poco
atto a sostenere le guerre vive dei Francesi.

Adunque tali essendo le condizioni della Savoia nel mese di settembre,
si aperse la via alle future calamità. I capi dell'esercito, vivendo
sempre nella solita sicurtà, nè potendo credere sì vicino un assalto, in
vece di allogar le truppe in pochi luoghi, ma forti, ed ai passi, le
avevano sparse quà e là senza alcun utile disegno, talmente che ed erano
inabili al resistere al nemico ovunque si appresentasse, ed incapaci a
rannodarsi subitamente dove egli assaltasse. Tanta era questa loro
semplicità, che anche quando i Francesi, prima divisi in diversi campi,
si erano raccolti tutti vicino al forte Barraux, il che denotava
l'intenzione di un assalto vicino, non fecero dimostrazione alcuna.

Il prete Irlandese stava loro a' fianchi, e raccontava loro le più gran
novelle del mondo, ed ei se le credevano. I fuorusciti Francesi, che
pure incominciavano a temere, dimandarono se vi fosse pericolo;
risposero del no. Aggiunsero, ch'era la gente di roba, che aveva paura,
e che spargeva spaventi. In questo mordevano il conte Bottone di
Castellamonte, il quale essendo intendente generale della Savoia, da
quell'uomo fine e perspicace ch'egli era, avendo bene penetrate le cose,
aveva domandato soldati al governatore per iscorta al tesoro, che voleva
far partire alla volta del Piemonte. Certo, impossibil cosa era il
difendere la Savoia, massime dopo le disgrazie dei confederati: non
stanziavano in questa provincia più di nove in diecimila soldati; ma
siccome erano buoni, così se fossero stati retti da capitani pratichi, e
posti ai passi opportuni, avrebbero almeno fatto una difesa onorata, e
ritardato l'impeto del nemico. Ma agli sparsi mancò l'ordine, il
riunirgli fu impossibile in accidente tanto improvviso.

Intanto il generale Montesquiou, avuto comandamento d'incominciar la
guerra, dal campo di Cessieux, dove alloggiava con l'esercito raccolto,
in cui si noveravano circa quindici mila combattenti, gente, se non
molto disciplinata, certo molto ardente, andò a porsi agli Abresti,
donde spedì ordine al generale Anselmo, che, passato il Varo, assaltasse
nel tempo medesimo la contea di Nizza. Presidiavano la contea genti poco
numerose, che obbedivano al conte Pinto. Queste mosse doveva anche
ajutare dalla parte del mare il contr'ammiraglio Truguet, il quale
partito da Tolone con un'armata di undeci legni dei più grossi, ed
alcuni più sottili, e due mila soldati di sopraccollo, se ne giva
correndo le acque di Villafranca sino al golfo di Juan, pronto a sbarcar
le genti ovunque l'opportunità si fosse scoperta. Sua principal
intenzione era di sbarcar sotto Monaco per prender alle spalle
l'esercito che difendeva Nizza. Così i Francesi dall'Isero fino al Varo
si apparecchiavano ad assaltare gli stati di un re, che con ostili
dimostrazioni gli aveva provocati prima che gli ajuti, che aspettava
d'Alemagna, fossero giunti. Tale fu l'effetto delle rotte di Sciampagna.

Montesquiou, lasciati prestamente gli Abresti, se ne venne con tutto
l'esercito a posarsi al forte di Barraux vicino a due miglia dalle
frontiere della Savoia, donde disegnava di dar principio alla guerra.
Era suo pensiero di assaltare col grosso dell'esercito Sanparelliano, ed
il castello delle Marcie, per poscia camminar velocemente alla volta di
Ciamberì. Nel medesimo tempo per tagliar il ritorno al nemico, spediva
due grosse bande, delle quali una radendo la riva sinistra del fiume
Isero, doveva chiudere il passo di Monmeliano, e l'altra dal Borgo
d'Oisano, valicando gli aspri monti che dividono la valle della Romanza
da quella dell'Arco, serrare al tutto la strada della Morienna; nel qual
caso tutto l'esercito Piemontese sarebbe stato o preso ai passi, o poca
parte se ne sarebbe potuta salvare per le strade aspre e difficili della
Tarantasia. Aveva egli con certo pensiero avvisato, che la via
principale di ritirata ai Piemontesi era la Morienna, ed il monte
Cenisio. Ma queste due ultime fazioni non ebbero effetto, la prima per
una piena improvvisa dell'Isero, che rotti i ponti non permise il passo,
la seconda per la quantità delle nevi cadute molto per tempo sugli
altissimi monti del Galibiero.

I Piemontesi, svegliati finalmente dal suono dell'armi francesi,
tentarono di affortificarsi con artiglierìe presso Sanparelliano agli
abissi di Mians, donde pensavano di tempestar di traverso con palle sul
passo per mezzo d'artiglierìe poste sul castello delle Marcie. Ma a
questo non ebbero tempo; le artiglierìe non erano ancora ai luoghi loro,
quando la notte dei ventuno settembre, tirando venti orribili, e cadendo
una grossissima pioggia, il generale Laroque, a ciò destinato dal
generale Rossi, partito con grandissimo silenzio dal campo di Barraux,
se ne marciò contro Sanparelliano con una forte schiera. E come
disegnava, così gli riuscì di fare; s'impadronì in mezzo a
quell'oscurità improvvisamente della terra, e se non fosse stato il
tempo sinistro, avrebbe anco presa quella mano di Piemontesi che la
difendevano. Ma avuto a tempo sentore dell'approssimarsi del nemico, si
ritirarono a salvamento.

Perduto Sanparelliano con gli abissi di Mians, i capi Piemontesi privi
di consiglio, abbandonarono frettolosamente i castelli delle Marcie, di
Bellosguardo, di Aspromonte, e la Madonna di Mians. Così le fauci della
Savoia vennero da quel lato in poter dei Francesi. Ma Montesquiou,
usando celeremente la vittoria, e prevalendosi della rotta del nemico,
si spinse avanti dal castello delle Marcie con due brigate di fanterìa,
una di dragoni, e venti bocche da fuoco, alle quali fe' tener dietro
come retroguardo da due altre brigate di fanterìa, una di cavallerìa,
parimente con molti cannoni. Così tagliò e divise in due l'esercito
Piemontese; una parte fu costretta a ritirarsi verso Annecì, l'altra
verso Monmeliano. Gli rimase aperta la strada per Ciamberì, capitale
della provincia. Ma già il terrore ne aveva cacciato i regj, mostrando i
capi in sì importante fatto tanta pochezza d'animo, quanta vanità
avevano mostrato innanzi. Sì grande fu la subitezza dello spavento loro,
che i Francesi, temendo d'insidie, non s'ardirono di entrar incontanente
nella città, che se ne stette posta in propria balìa alcuni giorni. Quì
è debito nostro il raccontare come in sì pericoloso passo non vi fu
tumulto, non insulto, non saccheggio di sorte alcuna; tanta è la bontà,
e la civiltà di quel popolo Ciamberiniano. Vi arrivarono i Francesi;
furonvi accolti con tutte quelle dimostrazioni d'allegrezza, che
portavano le opinioni, e la ricordanza delle precedenti vessazioni.

Montesquiou andava molto cauto nello spignersi avanti, perchè non avendo
ancora avuto notizia dell'assalto, che doveva dare Anselmo a Nizza, e
vedendo la celerità incredibile delle genti Sarde nel ritirarsi,
dubitava ch'elleno marciassero velocemente a quella banda per opprimere
l'esercito che militava sotto quel generale. Si spargeva ancor voce, che
i Piemontesi forti di sito, e provveduti di munizioni da guerra e da
bocca, si erano fermati alle montagne delle Boge, che separano Ciamberì
dall'Isero, per ivi fare una testa grossa, e passarvi l'inverno. Però
deliberossi di sostare alquanto per ispiar meglio le cose, e per
aspettare, che portassero i tempi dal canto dell'Alpi Marittime. Solo
fece occupare il passo di Monmeliano abbandonato dai soldati reali con
quella medesima celerità, con la quale avevano abbandonato la città
capitale. La rotta loro fece cadere, come premio della vittoria, in mano
dei Francesi dieci cannoni, quantità grande di polvere, di palle, di
casse e d'altri arnesi da guerra, con magazzini pienissimi di foraggi e
di vettovaglia.

Ma egli è tempo oramai di raccontare la guerra di Nizza. Non
dimostrarono in queste parti i capi Piemontesi miglior consiglio, nè
miglior animo che in Savoia. Conciossiachè non così tosto ebbero avviso
che Anselmo aveva passato il Varo, fiume che divide i due stati, la
notte dei ventitre settembre, dandosi precipitosamente alla fuga,
abbandonarono la città di Nizza, e già davano mano a votare con
grandissima celerità quanto si trovava nel porto di Villafranca. I
Francesi usando prestamente il favore della fortuna, corsero a
Villafranca; e minacciato di dare la scalata, il comandante si diede a
discrezione con ducento granatieri, ottimi soldati, ed alcune bande di
milizie, lasciando in preda al nemico cento pezzi d'artiglierìa grossa,
una fregata, una corvetta, e tutti i magazzini reali. Così la parte
bassa della contea di Nizza venne in poter dei Francesi con incredibile
celerità, e facilità. Solo si teneva ancora pel re il forte di
Montalbano, ma poco stante si arrese ancor esso a patti. A queste
vittorie contribuì non poco l'ammiraglio Truguet con la sua armata, che
dando diversi riguardi ai Piemontesi, gli teneva in sospetto d'assalti
da ogni banda, e loro fece precipitar il consiglio di ritirarsi dal
littorale.

Anselmo, avuto Nizza, Villafranca, e Montalbano, si spinse avanti per la
valle di Roia, e non fece fine al perseguitare, se non quando arrivò a
fronte di Saorgio, fortissimo castello che chiude il passo da quelle
parti, ed è come un antemurale del colle di Tenda. Ma alcuni giorni
dopo, le genti Piemontesi, avuto un rinforzo di un grosso corpo
d'Austriaci, ed assaltato con molto impeto il posto di Sospello, se ne
impadronirono. Nè molto tempo vi dimorarono, perchè ritornato Anselmo
col grosso di tutto l'esercito, se lo riprese, e di nuovo Saorgio
divenne l'estremo confine dei combattenti.

Queste spedizioni dei Francesi nella provincia di Nizza costarono poco
sangue; perchè la ritirata dell'esercito Sardo fu tanto presta, che non
successero se non poche, e leggieri avvisaglie; nè i conquistatori si
scostarono dai termini dell'umanità e della moderazione. Assai diverso
da questo fu il destino dell'infelice Oneglia; poichè accostatasi
l'armata del Truguet a quel lido, e mandato avanti un palischermo per
negoziare, gli furon tratte le schiopettate, per le quali furono uccisi,
o feriti parecchi, caso veramente deplorabile, e non mai abbastanza da
biasimarsi. Però l'armata francese accostatasi vieppiù, e schieratasi
più opportunamente, che potè, cominciò a trarre furiosamente contro la
città. Quando poi per il fracasso, per la rovina, per le ferite e per le
morti, l'ammiraglio credè, che lo spavento avesse fatto fuggire i
difensori, sbarcò le genti che aveva a bordo, le quali unite ai marinari
s'impadronirono della città, e la posero miserabilmente a sangue, a
sacco ed a fuoco; compassionevole punizione dei violati messaggeri di
pace. Questa fu mera vendetta. Oneglia, cinta da ogni parte dalle terre
del Genovesato, era luogo di poco profitto; perciò i Francesi
l'abbandonarono, e l'armata loro, toccato Savona, e posatasi alquanto
nel porto di Genova, se ne tornò poco tempo dopo a Tolone. Essendosi ora
mai tanto avanzata la stagione, che non si potea guerreggiare, se non
con molto disagio, si posarono dalle due parti le armi tutto l'inverno,
attendendo solo a far apparecchi più che potevano gagliardi, per tornar
sulla guerra con frutto, tosto che il tempo s'intiepidisse. In mezzo a
questo silenzio dell'armi nulla occorse, che sia degno di memoria, se
non se la differenza del procedere dei Savoiardi e dei Nizzardi verso i
Francesi, avendo i primi mostrato molta inclinazione per loro, e
desiderio di accomodarsi alle fogge del nuovo governo: al contrario i
secondi fecero pruova di molta avversione, e di volersene rimanere nel
termini del governo antico. Non è però da passarsi sotto silenzio, che
sebbene l'inclinazione verso le nuove cose fosse molto maggiore in
Savoja che a Nizza, non pochi ciò non pertanto fra coloro, i quali in
quel paese viveano nei primi gradi della società, o nobili o
ecclesiastici che si fossero, o per fede verso l'antico sovrano, o per
paura del nuovo si resero fuggitivi, oppure rimasti essendo nelle loro
antiche sedi, soggiacquero alle carcerazioni, ed alcuni eziandio agli
estremi supplizj. Degno altresì di commemorazione si è, che i soldati
del reggimento di Savoja dispersi per la subita invasione dei Francesi,
di propria volontà, per istrade e sentieri insoliti trapassando,
tornarono alle loro bandiere, e sotto i consueti capi si rannodarono,
esempio di fede dato dai più umili figli di quell'alpestre nazione: il
quale effetto fu poi rinnovato circa venti anni più tardi dai generosi
Spagnuoli invasi dalle armi Napoleoniche.

Pervenuta a notizia di Montesquiou la conquista di Nizza, si mise in sul
voler cacciar del tutto le genti Sarde dalla Savoja. A queste fine
ordinò a Rossi, che cacciandosi avanti le truppe del re, le spignesse
fino al Cenisio per la Morienna, ed a Casabianca fino al piccolo S.
Bernardo per la Tarantasia; il che eseguirono con grandissima celerità,
e quasi senza contrasto da parte del nemico. Anzi è da credere, che se
Montesquiou, invece di soprastarsi, come fece, per aspettar le nuove di
Nizza, fosse, dopo la conquista di Ciamberì, camminato con la medesima
celerità, si sarebbe facilmente impadronito di queste due sommità
dell'Alpi con grande suo vantaggio, e con maggiore speranza di andar a
ferire, alla stagione prossima, il cuore stesso del Piemonte, tanta era
la confusione delle genti regie. Aix, Annecì, Rumilli, Carouge,
Bonneville, Tonone, e l'altre terre della Savoia settentrionale,
abbandonate dai vinti, riconobbero l'imperio dei vincitori. Così questa
provincia venne tutta, non senza grande contentezza pubblica e privata,
in potestà dei Francesi. La quale possessione per quell'inverno venne
loro assicurata dalle nevi strabocchevolmente cadute sui monti, le quali
indussero da queste bande la medesima cessazione dall'armi ed anche più
compiuta, che era prevalsa nell'Alpi Marittime.

In cotal modo un paese pieno di siti forti, di passi difficili, di
torrenti precipitosi, fu perduto pel re di Sardegna, senza che nella
difesa del medesimo si sia mostrato consiglio o valore. Del qual
doloroso caso si debbe imputar in parte il re medesimo per aversi voluto
scoprire, a cagione de' suoi pensieri tanto accesi alla guerra, molto
innanzi, che gli ajuti austriaci arrivassero in forza sufficiente, e per
aver dato il più delle volte i gradi militari a coloro, che più miravano
a comparire, che ad informarsi nell'arte difficile della guerra.
Certamente error grande fu quel di Vittorio di metter l'abito militare
ad ogni giovane cadetto che si appresentasse, e di mandargli sulle prime
alla guerra, come se l'arte della guerra ed il romor dei cannoni non
fossero cose da far sudare, e tremare anche i soldati vecchi. I nobili
poi ci ebbero più colpa del re, pel disprezzo, non so se mi dica
ridicolo, od assurdo, in cui tenevano i Francesi. Pure fra di loro non
pochi erano che modesti e valorosi uomini essendo, detestavano i male
avvisati consigli, e sentivano sdegno grandissimo della vergogna
presente.

La rotta di Savoja, già sì grave in se stessa, fu anche accompagnata da
accidenti parte terribili, parte lagrimevoli. Piogge smisurate, strade
sprofondate, carri rotti, soldati alla sfilata parte armati, parte no,
gente fuggiasca di ogni grado, di ogni sesso, e di ogni età, terribili
apparenze e di cielo, e di uomini, e di terra. Ma fra tutti muovevano
compassione grandissima i fuorusciti Francesi, i quali confidandosi
nelle parole dei capitani regj eransi soprastati a Ciamberì fino agli
estremi, ed ora cacciati dalla veloce furia che loro veniva dietro, non
potevano nè stare senza pericolo, nè fuggire con frutto. Imperciocchè a
chi mancava il denaro per povertà, a chi la forza per infermità, a chi
le bestie, od i carri per trasferirsi; perchè non se ne trovavano per
prestatura nè amichevole, nè mercenaria, ed in tanto scompiglio era
venuto meno il consiglio di prevedere e di provvedere. Spettacolo
miserando era quello, che si vedeva per le strade che portano a Ginevra
ed a Torino, tutte ingombre di gente caduta da alti gradi in un abisso
di miseria. Erano misti i padri coi figliuoli, le madri con le
figliuole, i vecchi con i giovani, e fanciulle tenerissime ridotte fra i
sassi e il fango a seguitar i parenti loro caduti in sì bassa fortuna.
Vi erano vecchi infermi, donne gravide, madri lattanti e portanti al
petto le creature loro certamente non nate a tal destino. Nè si desiderò
la virtù o la carità umana in sì estremo caso, perchè furono viste
spose, figliuoli, fratelli, servidori non proscritti voler seguitare
nelle terre strane, anche a mal grado dei parenti e padroni loro, gli
sposi, i padri, i fratelli, ed i padroni, posponendo così la dolcezza
dell'aere natìo alla dolcezza del ben amare e del ben servire; secolo
veramente singolare, che mostrò quanto possano fra l'umana generazione
la virtù ed il vizio, l'una e l'altro estremi. Ma se era il viaggiar
crudele, non era miglior lo starsi; alberghi pieni, o niuni su quelle
rocche, e bisognava pernottar al cielo, e il cielo era sdegnato, e
mandava diluvj di pioggia. A questo, soldati commisti che fuggivano
sbandati, armi sparse quà e là, un tramestìo d'uomini sconsigliati, un
calpestìo di bestie, un romor di carrette, un furore, un dolore, una
confusione, un fremito, aggiungevano grandissimo terrore a grandissima
miseria. Quanti si sono visti cresciuti ed allevati in tutte le dolcezze
di Parigi, ora non trovar manco quel ristoro, che a gente nata in umil
luogo abbonda nel corso ordinario della vita! Quanti gravi magistrati,
dopo aver ministrato la giustizia nei primi tribunali del nobilissimo
reame di Francia, e vissuto una vita integerrima, ora travagliosamente
incamminarsi ad un esiglio, di cui non potevano prevedere nè il modo, nè
il fine! Quante nobili donne, che pochi mesi prima speravano di dar
eredi a ricchissimi casati nei palazzi dei maggiori loro, ora vicine a
partorire, fra lo squallore di tetti abjetti ed alieni, a padri venuti
in povertà figli più poveri ancora! Quante fanciulle richieste prima da
principi, non sapere ora nè a qual rifiuto andassero, nè a qual
consenso! Quanti capitani valorosi, ed invecchiati nella milizia, ora
che per la fralezza dei corpi loro avevano più bisogno del riposo e
dello stato, mancati il riposo e lo stato, correre raminghi sotto cielo
straniero, cacciati da quei soldati medesimi, ai quali avevano e l'onore
ed il valore insegnato! Erano le strade, per donde passavano, piene di
gente instupidita a sì miserabile caso, od intenerita a tanta disgrazia.
E spesso trovarono sotto gli umili tugurj più ristoro e più consolazione
che non s'aspettavano. Così per molti dì e molte notti, su per le vie di
Ginevra e di Torino, la tristissima comitiva mostrò quanto possa questa
cieca fortuna nel precipitare in fondo chi più se ne stava in cima.
Eppure in mezzo a tanto lutto la natura Francese era tuttavia
consentanea a se medesima. Imperciocchè uscivano dagli esuli non di rado
e canti, e risi, e piacevolezze tali, che pareva piuttosto, che a festa
andassero, che a più lontano esiglio. Vedevansi altresì uomini
gravissimi o galoppanti sulla fangosa terra, o dentro, o dietro le
carrozze stanti, recarsi con le capellature acconce, e con croci, e con
nastri, e con altri segni dell'andata fortuna. Tanto è tenace ciò che la
natura dà, che la sciagura non lo toglie! Ma giunti i miseri fuorusciti
in Ginevra ed in Torino, non si può spiegare quanto fosse il dire, il
guardare, ed il pensare degli uomini. Gran cose aveva rapportato la fama
di Francia; ma ora ai più pareva, che il fatto fosse maggior del detto;
chi andava considerando quel che potesse fare una nazione furibonda, che
usciva dai proprj confini; chi il valore de' suoi soldati, e chi la
contagione delle sue dottrine sostenute da tanta forza. Chi pensava alla
vanità di coloro che l'avevano predicata vinta, e chi all'imprudenza di
coloro che l'avevano provocata potente. Meglio, sclamavano, fora stato
il lasciarla lacerare da se stessa, che il riunirla con le minacce;
meglio ammansarla, che irritarla: tutti poi affermavano esser venuti
tempi pericolosissimi, essere minacciata Elvezia, essere minacciata
Italia; già già titubare la società umana in Europa.

A Torino tutti questi discorsi si facevano, ed altri ancor più gravi.
Quest'essi, dicevano (poichè nelle disgrazie gridar contro il governo è
sfogo e consolazione), quest'essi sono i frutti di tante spese, di tante
leve, di tanti vanti? Essersi per questo esausto l'erario, le
contribuzioni fatte insopportabili? Per questo chiedersi al pontefice la
vendita dei beni del clero? Per questo aumentarsi il debito dei monti?
Essersi congiunta la vergogna al danno! A questo estremo essersi ridotti
soldati valorosi per colpa di comandanti inesperti! Trattarsi la salute
di tutti, ma principalmente dei nobili: ai nobili spettarsi maggior
valore, non insolentire nella sicurtà, non perdersi d'animo nel
pericolo. Ottimo essere il re Vittorio, amarlo tutti, desiderar tutti la
salute sua; ma perchè separar la nazione in due con metter dall'una
parte i pochi coi privilegj, dall'altra i più coi gravami? Parlasse, si
mostrasse padre comune, e vedrebbe correre volonterosi i popoli per
istornare dal felice Piemonte il fatale pericolo.

Intanto gli esuli facevano pietà, e con la pietà nasceva il terrore.
Tutta la città era contristata, e piena di pensieri funesti. Ma tanta
era la fermezza della fede dei Piemontesi nel re loro, che pochi
pensavano a novità, alcuni desideravano qualche riforma nel reggimento
civile e politico dello stato; tutti volevano la conservazione della
monarchìa, ed i peggiori tratti che si udivano contro il governo, più
miravano ad ammenda, che a satira.

Il governo mosso da accidente tanto improvviso e tanto pericoloso,
poichè cominciaronsi a sgombrare i primi timori, andava maturamente
pensando a quello che fosse a farsi. Il cantone di Berna fu richiesto
d'ajuto, ma senza frutto; l'Austria fu richiesta ancor essa, e con
frutto, perchè il fatto toccava anche a lei. Laonde reggimenti Tedeschi
arrivavano a gran giornate dalla Lombardìa in Piemonte, e s'inviavano
prestamente alle frontiere, massime verso il colle di Tenda.
Addomandossi denaro in presto a Venezia, che ricusò, fondandosi sulla
neutralità. Si spedirono corrieri per rappresentare il caso in
Inghilterra, in Prussia ed in Russia. Allegavasi, essere il re solo
guardiano d'Italia: se si rompesse quell'argine, non sapersi dove avesse
a distendersi quella enorme piena; starsi di buon animo il re, ma ove
mancano le forze proprie, abbisognar gli ajuti altrui. Cercavasi anche
di scusare le rotte di Nizza e di Savoia con dire, che quei paesi non
erano difendevoli, se non con grossi eserciti; le forze che là s'erano
inviate, essere state sufficienti non solo per difendere, ma ancora per
offendere, senza le disgrazie di Sciampagna: dopo queste non poter più
bastare neanco a difendere; per verità essere stata troppo presta, ed
anche disordinata la ritirata; ma doversi attribuire alla imprudenza di
chi comandava; essere i soldati buoni e fedeli, parato Vittorio a non
mancare a se medesimo, nè alla lega; solo richiedere, che come egli era
l'antiguardo, così non fosse lasciato senza retroguardo; e siccome egli
era esposto il primo alle percosse del nemico comune, così lo potesse
fronteggiare con gli aiuti comuni.

Tutte queste cose rappresentate con parole appropriate, avevano gran
peso. Ma la Prussia, quantunque perseverasse nell'alleanza, cominciava a
pensare a' casi suoi, siccome quella che essendo lontana dalla voragine,
aveva minori cagioni di temere. Bensì l'Austria, che già ardeva ne' suoi
proprj stati, per preservare il resto, procedeva con sincerità, e si
risolveva a mandar soccorsi gagliardi in Piemonte. L'Inghilterra, che
aveva serbato certa sembianza di neutralità sino alla morte di Luigi
decimosesto, dopo questa orrenda catastrofe s'era scoperta del tutto, e
licenziato da Londra Chauvelin, ministro plenipotenziario di Francia, si
preparava alla guerra. Però diè buone speranze al re, promettendo
denari, ed efficace cooperazione con le sue armate sulle coste del
Mediterraneo. Intanto in Piemonte si compivano i numeri delle compagnìe,
si ordinava la milizia, si creavano nuovi luoghi di monti, si gittavano
nuovi biglietti di credito, si coniavano monete che scapitavano più
della metà del valor loro edittale, pessimo, ma non evitabile rimedio
dei mali presenti, e segno troppo evidente dell'improvidenza dei
reggitori ai tempi lieti. Nel punto medesimo si provvedevano le fortezze
poste ai passi dell'Alpi con ogni genere di munizioni, e si
affortificavano le cime del Cenisio e del piccolo san Bernardo. Con
questo, usando l'opportunità della stagione, che andò freddissima, e
fatti tutti i preparamenti necessarj, si aspettava con incredibile
ansietà da tutti qual fosse per essere al tempo nuovo l'esito delle
battaglie, dalle quali dipendeva il destino d'Italia e del mondo.




LIBRO TERZO

SOMMARIO

      Nuove deliberazioni dei confederati nel 1793. Istanze
      dell'imperatore d'Alemagna presso al senato Veneziano.
      Discorso del procurator di San Marco Francesco Pesaro in
      favore della neutralità armata. Discorso di Zaccaria
      Vallaresso, uno dei savj del consiglio, in favore della
      neutralità disarmata. Risoluzione del senato. Deliberazioni di
      Genova. Pratiche dei confederati con Lione e Marsiglia.
      Disposizioni militari e politiche dei Francesi. Umori diversi
      in Italia. Assalto dato a Cagliari di Sardegna dall'ammiraglio
      Truguet. Paoli muove la Corsica, e la toglie all'imperio di
      Francia. Guerra sull'Alpi: fatto di Raus favorevole ai regj.
      Minacce superbe degl'Inglesi a Toscana ed a Genova.
      Insinuazioni dei medesimi a Venezia. Deliberazione del gran
      mastro dell'ordine di Malta contro la Francia. Moti
      considerabili contro il consesso nazionale in varie provincie:
      Lione e Marsiglia si sollevano. Fatti d'armi. I regj sono
      respinti dalla Savoia, e da Nizza; Marsiglia è presa, Lione si
      arrende. Tolone si dà ai confederati. I repubblicani
      l'oppugnano, e lo prendono di assalto. Spoglio fatto dai
      confederati nell'andarsene.


La ritirata così subita delle genti regie dalla Savoia e dal contado di
Nizza, e la cacciata a forza degli eserciti Tedeschi delle terre
Francesi verso il Reno, diedero molto a pensare agli alleati. Tra per
questo, e per l'andar sempre più crescendo a cagione delle vittorie, e
di più feroci instigamenti l'appetito delle cose nuove, la furia delle
menti in Francia, eglino s'accorsero, che assai più dura impresa si
avevano per le mani di quanto avevano a se medesimi persuaso; nè mai
tanto discapito dalle credenze al fatto aveva la fortuna recato, che pur
sì grandi ne suol mostrare, quanto a questi tempi. Bande tumultuarie ed
indisciplinate, come le chiamavano, avevano vinto eserciti floridissimi;
capitani di poco o nissun nome avevano superato per arte militare
generali, che erano in voce dei primi per tutte le contrade d'Europa.
Coloro ancora, i quali si erano concetto nell'animo di piantar
facilmente le insegne della lega sulle mura di Parigi e di Lione, a mala
pena potevano difendere i dominj proprj dagli assalti di un nemico poco
prima disprezzato, ed ora vittorioso ed insultante.

Ciò nondimeno i confederati non vollero ristarsi, sperando che
coll'andar più cauto, poichè si era conosciuto di quanto fosse capace
quella furia Francese, e coll'accrescer le forze proprie, e con l'unione
di aliene, si potesse mutar la fortuna, e compensar le perdite passate
coi guadagni a venire. Tal è la costanza delle menti Tedesche, che più e
meglio ancora che l'impeto, le fa riuscire ad onorate imprese. L'Austria
ed il Piemonte, siccome più vicini al pericolo, procedevano con animo
più sincero della Prussia, la cui congiunzione con la lega già forse
incominciava a vacillare. L'Austria massimamente applicava i pensieri
alla preservazione de' suoi stati in Italia, ai quali già si era
avvicinata la tempesta, e che sono parte tanto principale della sua
potenza. Perlochè si preparavano con molta diligenza tutte le
provvisioni necessarie alla guerra, tanto negli stati Austriaci, quanto
nel Piemonte, e si tentava ogni rimedio per impedire la passata dei
Francesi. Perchè poi i popoli provocati da quelle lusinghevoli parole di
libertà e d'uguaglianza, non solamente non si congiungessero con coloro
che procuravano la turbazione d'Italia, e non facessero novità, ma
ancora sopportassero di buona voglia tutto quell'apparato guerriero, e
non si ristessero a tanto romor d'armi, usavansi i mezzi di persuasione.
Il più potente era la religione: spargevansi sinistre voci: essere i
Francesi nemici di Dio e degli uomini, conculcare la religione,
profanare i tempj, perseguitare i sacerdoti, schernire i santi riti,
contaminare i sacri arredi, e facendo d'ogni erba fascio, proteggere
gl'increduli ed uccidere i credenti. I vescovi, i preti, i frati
intendevano accesamente a queste persuasioni; se ne accendevano
mirabilmente gli animi del volgo.

Parte essenziale dei disegni della lega erano le deliberazioni del
senato Veneziano. L'imperatore conghietturando, che il terrore cagionato
dall'invasione di Savoja e di Nizza, e quell'insistere così vicino sulle
frontiere del Piemonte di un nemico audace, e che mostrava tanta
inclinazione alle cose d'Italia, avessero mosso e disposto il senato a
piegarsi alla sua volontà, aveva con efficacissime parole dimostrato,
che era oramai tempo di non più procedere con consigli separati, e di
pensare di comune accordo alla salute comune. Rappresentavagli, non
isperasse preservare lo stato, se quel diluvio di gente sfrenata,
valicati i monti, inondasse Italia; voler fare e per se, e per gli
sforzi contemporanei del suo generoso alleato il re di Sardegna, quanto
fosse in potestà sua per allontanare da quel felice paese tanta
calamità; ma esser feroci i Francesi, e gli eventi di guerra incerti,
vano pensiero essere il credere, che chi fa spregio dell'umanità e
conculca ogni legge divina ed umana, rispetti le neutralità, disprezzare
i Francesi la neutralità ed amar meglio un nemico aperto, che un amico
dubbioso; avere egualmente in odio le aristocrazìe, che le monarchìe, ed
il prestar fede alle protestazioni amichevoli loro essere un volersi
ingannare da per se stesso; poter concludere il senato della sincerità
loro dai tentativi fatti da loro a Costantinopoli per concitare contro
di lui la rabbia Ottomana; poter giudicare della moderazione dalle
insolenze già fin d'ora usate in sul mare verso le navi della
repubblica, esser sempre disordinata la natura Francese, ma ora per la
rivoluzione esser disordinatissima; nè esser di soverchio tutte le forze
d'Europa per ostare ad una nazione potente, e presa di pazzia;
certamente imprudentissimo consiglio essere il darsi a credere, che ove
un popolo sfrenato abbia superato monti difficilissimi, prostrato le
forze di un re e di un imperatore, e penetrato nel cuore stesso
d'Italia, superbo per indole, superbissimo per vittoria, voglia arrestar
l'impeto suo alle frontiere Veneziane, solo per vedere sulli estremi
confini scritte le parole di neutralità; non sapere il senato, che tanto
sa, quanto sia avida la natura dei Francesi della roba altrui? Queste
terre da sì lungo tempo immuni di guerra, questo cielo sì dolce, questi
campi tanto fertili, queste colline così feconde, questi palagi così
sontuosi, e questi arredi così ricchi non allettar forse con forza
irrepugnabile chi già non ha freno in se che lo tenga? e forse non sono
in Italia i vizj e le male pesti, che gli ajuteranno? Non sono forse qui
gli ambiziosi per dominare, i ladri per rubare, gli scapestrati d'ogni
sorte per istraviziare? Nè perturbatrici parole, e piene di atroce
influenza non sono forse le parole di libertà e d'uguaglianza, che
costoro van gridando per ispogliare chi ha, e per ingannare chi non ha?
Forse i popoli non corrono dietro alle novità molto volentieri? e non
può più sempre in loro la fortuna che la fede? Chi dà sicurtà al senato,
che una prima insegna Francese, la quale si mostri in cima all'Alpi, non
mandi improvvisamente sottosopra il Piemonte, il Milanese tutto, e con
essi questo felice stato Veneziano? Non empierassi allora ogni cosa di
tumulti e di ribellione? Non si portan già quì di soppiatto da uomini
audacissimi le scelerate insegne Francesi? e già costoro non si
accordano, già non si affratellano, già non corrompono, già non
rapportano per ajutare un nemico crudele, per far isgabello alla potenza
loro dell'estremo sterminio d'Italia? ad occasione insolita insoliti
consigli. Che montano in tanto pericolo le cautele usate un dì, e le
gelosìe antiche? Non voler Germania opprimere Italia, esser queste cose
dannate dal secolo; bensì voler Germania preservare Italia, e con Italia
il mondo, da un sovvertimento totale, da un dominio insopportabile;
fugace sempre esser la occasione, ma ora fugacissima; che superare solo
il colmo dell'Alpi è pei Francesi vittoria certa, poichè il resto
darallo un fiume insuperabile. Questo è, aggiunse l'imperatore,
l'estremo dei tempi; il sorger di tutti solo poter esser la salute di
tutti, il mancar di un solo la rovina di tutti. Pensasse adunque il
senato, e maturamente considerasse la necessità dei tempi, l'infedeltà
della Francia, la fede della Germania, la lega proposta, gli ajuti
offerti, e l'avvenire, che già già incalzava, e premeva o felice, o
funestissimo per sempre.

Il senato Veneziano che per la sua prudenza sempre seppe bene conoscere
i tempi, ora male misurandogli, e volendo applicare ad un male nuovo
rimedj antichi, rispose, che la repubblica sempre moderata e temperante,
voleva esser amica a tutti, nemica a nissuno; che tale mansueto
procedere era sempre stato a grado di tutti i principi, e sperava dover
essere per l'avvenire, massime nella presente controversia tanto piena
di difficoltà e d'incertezza; che quanto ai sudditi, non aveva timore
alcuno di novità, stante che conosceva e la fede loro, e la vigilanza
dei magistrati; che ammirava bene la costanza dell'imperatore e de' suoi
alleati in un affare di tanto pericolo, ma che finalmente si persuadeva,
che Sua Maestà Imperiale, considerando bene secondo la prudenza sua la
natura del governo Veneziano, avrebbe conosciuto, non dovere lui
allontanarsi da quella moderazione, che l'aveva preservato salvo per
tanti secoli; ricever somma molestia di non poter deliberare altrimenti;
esser parata la repubblica a dar il passo alle genti Tedesche, a
sovvenir i confederati di quanto potesse consistere con la neutralità;
ma procedere più oltre, e soprattutto implicarsi in guerre con altri,
non comportar la fede, la costanza, e la consuetudine della repubblica.

Ma moltiplicando sempre più gli avvisi dei progressi fatti dai Francesi
nel ducato di Savoja e nel contado di Nizza, fu ben necessario il
pensare a provveder quello, che la stagione richiedeva; e se non si
voleva impugnar l'armi per fare una guerra estrema, bisognava bene
considerare quanto fosse a farsi per preservar la repubblica dagli
assalti forestieri, e dai tumulti cittadini.

Per la qual cosa, convocato straordinariamente il senato, vi si pose in
consulta, quali fossero i provvedimenti da farsi per conservar salva la
repubblica nell'imminente pericolo dell'invasione dei Francesi in
Italia. Francesco Pesaro, procurator di San Marco, uomo il quale e per
se, e pel seguito della sua famiglia, era in grandissima fede appresso
ai Veneziani, e di cui sarà spesso fatto menzione in queste storie, dal
suo seggio levatosi, e stando ognuno attentissimo a udirlo, parlò con
gravissimo discorso in questa sentenza: «Se la giustizia più potesse
negli uomini, che la forza, voi non sareste quì a deliberare, eccelsi
senatori, e della patria amantissimi, se l'innocenza vostra si possa o
di per se stessa difendere, o si debba tutelare con l'armi. Imperciocchè
tutto il mondo sa, che contenti allo stato vostro, nissun appetito vi
costringe a desiderare quello d'altrui, e dappoichè è sorta in mezzo a
queste acque la nostra generosa repubblica, piuttosto per la felicità
sua, che invitava i forestieri a sottoporsi volontariamente al suo soave
giogo, o per fuggire col patrocinio nostro la tirannide altrui, che per
forza, o per cupidità di ampliare l'imperio, crebbimo in questa potenza,
ed a questo splendore arrivammo, che, se non di terrore, certo è
d'invidia agli uomini maravigliati cagione; e se pure qualche volta non
provocati impugnammo le armi, ciò fu piuttosto per la salute comune
d'Italia, che per acquistar nuovo e non usitato dominio. Ma poichè i
disegni degli uomini sono cupi, l'invidia grande, gli appetiti sfrenati,
e l'innocenza inerme è sempre stata preda dei potenti, resta per noi a
deliberarsi, se in mezzo a tanto romor d'armi, se in mezzo a tante ire
ed a sì crudele discordia, se allor quando nazioni potentissime corrono
con infinito sdegno l'una contro l'altra, e che tolto ogni rispetto,
calpestato ogni diritto, non della scorza, ma del fondo stesso, non di
una parte, ma del tutto, non di un danno, ma di un totale sterminio
gareggiano fra di loro, noi dobbiamo starcene disarmati alla discrezion
loro, ovvero usando quella potenza che Dio ci diede, armarci di modo,
che il rispettarci sia pei forestieri necessità, e l'assaltarci
pericolo. Nella quale disquisizione tanto mi pare il discorso facile, e
la via che dobbiam seguire spedita, che il sentire diversamente da me
fia piuttosto semplicità da secol d'oro, che prudenza in un secolo
scapestrato. Per verità di che ora si tratta? Forse di provocare, forse
di assaltare, forse di trarre ad inopportuna e pericolosa guerra questo
felicissimo dominio? Non già: ma solo d'impedire che provocati, che
assaltati non siamo, solo appunto di allontanare dalle terre nostre la
guerra, e con lei le ingiurie, le ruberìe, e le uccisioni che
l'accompagnano; conciossiachè come l'acqua allaga i luoghi bassi, così
la guerra allaga i luoghi inermi, ed il migliore stromento di pace in
mezzo all'armi mosse, sono appunto le armi. Ciò mostrano e la natura
umana più pronta sempre ad ingiuriare che a rispettare, ciò la
esperienza dei secoli, ciò nazioni distrutte, perchè trascurata la
forza, sulla fede unicamente si appoggiarono. E senza riandare i secoli
antichi, vi muovano i freschi esempi. Non vi ricorda ancora, ed ancora
non udite i pianti e le querele dei sudditi straziati dai barbari nella
fatal guerra, che arse l'Europa sul principiar di questo secolo per la
successione di Spagna fra queste medesime nazioni, che ora combattono sì
ferocemente fra di loro? Allora la repubblica fu lacerata, perchè
inerme; allora i sudditi ricevettero molestie infinite, perchè la
repubblica con imprudentissimo consiglio aveva mancato loro della
necessaria tutela dell'armi. Ammaestrato da sì crudele esempio il senato
armossi nella guerra che venne dopo, e lo stato fu preservato salvo. Ora
credete voi che la rabbia fra chi combatte, sia minore adesso che cento
anni sono, e che l'efficacia dell'armi impugnate meno possa
presentemente di quanto ella potesse, or son quaranta? Certamente nol
credete voi; che anzi, se dai brevi saggi che pur testè vedemmo, si dee
giudicare, la rabbia è infinita, ed il timore di provocar l'armi della
repubblica grande, perchè il pericolo per ambe le parti è, oltre ogni
credere, grave, e mira ad un totale esterminio. E non dubitate, poichè
ci va troppo posta, che alcune bocche d'artiglierìe veneziane poste ai
luoghi forti, ed alcune insegne di San Marco sventolanti sulle frontiere
non siano per far istar in dovere coloro, che già romoreggiano, o
sarebbero per romoreggiarci intorno. Dio allontani l'augurio, ma io vedo
che se Venezia non s'arma, Venezia è perduta, e vedo altresì che s'ella
s'arma, ella può essere non solo la salute sua, ma ancora la salute
d'Italia, poichè questi forestieri, che per appetito smoderato han
sempre fatto campo dei furori loro la misera Italia, non la correranno
così a grado loro, quando sapranno essere svegliato e pronto a sorgere
il lione Veneziano. Ma poi che sarà? Credete voi d'evitar la guerra, se
state senz'armi? Il Francese ed il Tedesco ugualmente recheransi ad
ingiuria il non essere stati ajutati, e voi sapete che i pretesti
d'offendere non mancano mai a chi nutre pensieri sinistri. E posto
eziandio, che per inudito esempio la fede dei governi sia pura, chi vi
assicura che se la guerra si conduce sui vostri confini, bande armate
degli uni e degli altri non corrano le vostre terre, o per pigliar
vantaggi sul nemico, o per far sacco a vantaggio proprio? Le
sopporterete voi queste ingiurie senza risentimento? Dove sarà allora
l'onor di Venezia fin quì illibato? ed anco ingiuria non vendicata
moltiplica le ingiurie. O ne farete voi risentimento? Ma risentimento
non armato è nullo per chi fa ingiuria, e dannoso per chi la riceve,
perchè essendo di necessità senza effetto, ti scema la riputazione. Io
ho vergogna, o senatori, dello andarmi aggirando fra queste supposizioni
inonorate, quando penso al valor vostro, alla potenza, ed al nome di
questa gloriosa repubblica. Ma pogniamo finalmente che i governi siano
fedeli, ed i soldati santi, che certo non è pur poco: come siete voi
sicuri, che non si turbi con grandissimo movimento tutto lo stato
nostro, se i Francesi arrivano sui confini? Non abbiamo noi quì
novatori, non uomini ambiziosi, non avari, non vendicativi, non
contaminati sin dentro al cuor loro di perturbatrici dottrine? E se
costoro fan novità, e certo la faranno, quando sarà lor porta la
occasione, poichè già fin d'ora, che ancora son lontani i sussidi
sperati, a mala pena rattengono il veleno loro, che farete voi, se non
siete armati? I tumulti eccitati da questa gente pestifera serviran di
pretesto ai Francesi per ajutargli, ai Tedeschi per frenargli, e gli uni
e gli altri correranno i nostri campi impunemente, se noi per noi non
siam capaci di far argine a queste acque furibonde. Farete allor voi
guerra? Con che? Farete allor voi pace? Con chi? La sedizione vi
condurrà alla guerra, la guerra alla rovina. Odo dire a certe timide
persone, che l'armarsi è dar sospetto e pretesto di guerra ad altrui. Ma
chi ha mai dannato alcuno, se pon argine alla casa quando il fiume
minaccia, o se taglia i tetti quando l'incendio s'avvicina? Superba
troppo, ed intollerabile pretensione sarebbe certamente quella di un
forestiero, che volesse comandarci come e quando noi dobbiamo assicurare
lo stato nostro, e che altra alternativa non ci lasciasse o di starcene
disarmati alla discrezion sua, o d'incontrar la sua nimicizia. Per me
costui come nemico, e non come amico terrei, ed amerei meglio avere con
lui una guerra pericolosa, che può aver buon fine, e sempre avrà onore,
che una pace pericolosa, che non può aver se non cattivo fine, e sempre
porterà con se una vergogna infinita. Poi la fede di questa inclita
repubblica è nota al mondo, ed il mondo sa, se noi siamo vicini
inquieti, ambiziosi, ed offensivi, oppur quieti, temperanti, ed amatori
del giusto e dell'onesto. In somma per restringere in poche parole
quello che sono andato sinora allargando, a me pare, che lo starcene
disarmati in mezzo a così rabbioso moto, non sia nè sicuro nè onorato;
che l'armarci sia senza sospetto, e necessariamente richiesto all'onore
ed alla salute nostra, poichè i consigli onorati sono sempre i più
sicuri, e la riputazione è gran parte della forza. Per la qual cosa io
opino, che si fornisca l'erario, che si allestisca il navilio, che si
levino le cerne, e che alcun polso di Schiavoni sia chiamato a tutelare
le cose di Terra Ferma. A questo io penso, che si debba dichiarare alle
potenze belligeranti, che il senato costante sempre nel suo procedere
pacifico, vuol conservarsi fedele ed amico a tutti, e che i moderati
apparecchi d'armi mirano piuttosto e solamente a conservazione di pace,
che a dimostrazione di guerra».

Grande impressione fecero nella mente del senato queste parole
gravemente dette dal Pesaro, nelle quali concorrevano amplissimamente
tutti i fondamenti, che nel deliberare le imprese principalmente
considerare si debbono. Al contrario parlò con singolare eloquenza il
savio del consiglio Zaccaria Vallaresso, a un di presso in questi
termini: «Non è stato mai costume di coloro, che s'intendono dello
stato, il giudicare dalle apparenze esteriori delle cose, nè da certi
bollori d'opinioni, che presto sfumando se ne vanno in dileguo,
lasciando in fondo la realtà. Queste apparenze, e questi fumi sono a
guisa d'un nugolo, il quale vela con false forme il vero, ma in breve
ora sparendo, lascia nel loro aspetto naturale i monti e le campagne.
Grande certo, anzi infinito è l'amore del mio avversario verso questa
nostra felicissima patria, grande l'ingegno, e grande altresì la
sperienza del mondo; ma mi pare, anzi certo sono, che nel presente caso
egli adombri, e si lasci svolgere da un fantasma, da un nugolo, da
un'apparenza fallace. Il quale nugolo io voglio dagli occhi vostri, ed
anche da' suoi, se possibil fia, sgombrare con mostrarvi la verità. Ed
in primo luogo io vi dirò, che il timore è sempre stato mal consigliere;
e che il timore sia quello che offusca l'intelletto del procurator
Pesaro, quantunque di animo costante e sano, dimostranlo gli spaventi
nati per la recente invasione di Nizza e della Savoia. Adunque un Pesaro
si lascia ire alla corrente, adunque opina col volgo pazzo, adunque fa
caso degli sgomenti delle donnicciuole? e che grave caso è ella mai la
mentovata invasione? l'essersi perduto un paese che sempre si perde,
quando nasce guerra tra il re Sardo e Francia, e che esso re nè può, nè
vuole difendere! Mi maraviglierei ben io, se quelle terre si fossero
conservate, non tanto che mi spaventi, perchè si sono perdute. Credete
voi che le frontiere militari d'Italia siano, come le politiche, il
Varo, e l'umile fiumicello che bagna Sanparigliano? mai no: le frontiere
militari sue sono i monti smisurati, che la natura pose fra lei e la
Francia, sono quei ghiacci eterni, quelle nevi altissime, quelle rupi
senza via, quei passi stretti e difficili. Ora, se così è, qual timore
può far tanto che si creda, che i Francesi, quantunque audaci, possano,
ora che s'avvicina l'inverno, superar quello che sarebbe difficilissimo
a superarsi anche ai tempi più caldi? Grossi sono e valorosi gli
eserciti Sardi; grossi e forti quelli che loro giungono in ajuto
dall'Alemagna, e le fortezze del Piemonte poste ai luoghi più opportuni
nel cuore stesso, ed a tutte le sboccature dell'Alpi, danno ancor
maggior sicurezza. Da tutto questo si può inferire, che il superar
l'Alpi pei Francesi sarà in ogni tempo impresa difficilissima, ed in
questi sei mesi impossibile. Dico poi, che nel presente caso chi vince
per sei mesi, vince per sempre; perciocchè non è da dubitare che lo
stato popolare introdotto presentemente in Francia, non sia in breve
tempo per dissolversi; perchè la storia dimostra, che quella foggia di
governo, breve persino nei paesi piccoli, non può a nissun modo
sussistere ne' vasti territorj. Al che se si aggiunge l'abitudine del
lungo vivere dei Francesi sotto la monarchìa, la loro natura pronta e
volubile, la feroce tirannide che ora gli opprime, le confiscazioni, gli
esilj, le decapitazioni de' migliori e de' più assennati cittadini, ogni
cosa in incerto, ogni cosa piena di terrore, facilmente verrassi a
conoscere, che quello stato avrà corta vita; poichè le sette armate vi
sorgeranno, la guerra civile ajuterà l'esterna, e la Francia assalita
dentro da partigiani arrabbiati, fuori da eserciti potenti, non solo non
sarà in grado di opprimere Italia, ma gran fatto sarà, se non fia
oppressa ella stessa. Sperate nei luoghi forti, sperate negli eserciti
gagliardi, sperate nella tirannide altrui, che sarà mantenitrice della
libertà d'Italia, e del benigno vivere nostro. Poterono i nostri
maggiori facilmente, e senza pericolo metter su eserciti a fine di
mantener la neutralità, e certo il fecero con provvido consiglio; ma
allora l'erario era ricco, e poteva di per se sopperire alla voragine
militare; mentre ora trovandosi esausto per le anteriori neutralità
armate, pei racconci dei fiumi, pei contagi di Dalmazia, per la
spedizione di Barbaria, a mala pena potrebbe bastare, e fia forza
prestanziare i popoli, che gravati per modo insolito potrebbero
risentirsi e pensare a novità. Questo toccar dei cofani riuscirebbe al
certo più pregiudiziale, che le pazze dicerìe, che ci vengono di
Francia. Oltre a ciò i mari aperti e sicuri, intrattengono ora per la
frequenza del commercio i sudditi, arricchiscono le famiglie,
conferiscono splendore, vigore, e potenza allo stato; ma se i Francesi
dan volta a motivo delle minacce vostre, e certo la daranno, perchè e'
sono superbi ed amatori di preda, diventeranno chiusi i mari, interrotti
i traffichi, l'ozio darà luogo ai discorsi, la povertà alle male voglie,
e tra pel danno emergente delle imposte, e il lucro cessante dei
traffichi, si spargeranno dissidj e semi pestiferi in queste medesime
popolazioni, che finora non si sono mai partite da quell'affezione, che
sempre hanno avuta verso la repubblica. Così per volere il meglio avrete
il peggio, ed avrete introdotto le turbazioni nei più intimi penetrali
dello stato con quei medesimi mezzi, coi quali proposto avevate di
allontanarle. Nè non senza efficacia nella presente trattazione è il
pensare, che se la repubblica è armata, si accresceranno i desiderj ed i
tentativi delle parti contendenti, per congiungersela con esso loro, e
per questo ogni modo di richiesta, di offerta, d'insidie ed anche di
offese, sarà posto in opera per farla pendere dall'un de' lati. I quali
tentativi se l'armi fan nascere, l'armi ancora non lasciano tollerare,
perciocchè l'uomo armato è più pronto al risentimento, e peggior
estimatore dei casi avvenire, che quello il quale armato non è; perchè
l'armi accrescono la superbia, e fan che l'uomo creda di potere più di
quello che può. Sono l'armi pericolose sempre al maneggiarsi, e chi le
maneggia non sa dove sia per riuscire; perchè con esse la prudenza è
muta, e se tu cominci, il futuro non è più in potestà tua. Certo io non
mi fido più del mio avversano nelle lusingherìe, nella fede, e nelle
promesse altrui; ma per questo medesimo io non voglio sollecitar le ire
dove già la fede è incerta, ed al postutto meglio è fidarsi di governi
ordinati, che di governi disordinati, ed il fine della lega è spegnere
un governo disordinato. La lega farallo, perchè lo può fare, e
certamente non avrà per male che noi lontani dal campo dove si combatte,
noi pacifici da sì lungo tempo, noi temperanti per natura e per
consuetudine, noi amici di tutti e nemici di nessuno, conserviamo
studiosamente quella quiete, che stata è sempre il principal fine dei
desiderj nostri; che troppo infelice sarebbe la condizione dell'umana
generazione, se, ove nasca guerra in un lato, tosto abbiano a sorgere
armi ed armati da tutte le terre del mondo. E' deesi dare qualche cosa
alla umanità, qualche cosa all'innocenza, qualche cosa alla giustizia,
nè penso che esse siano ancora del tutto sbandite dalle scene umane; che
se così fosse, invano staremo noi quì a deliberare, e non credo che
alcuni pochi cannoni Veneziani ci potessero salvare. Adunque fatte tutte
queste considerazioni, ed avuto ad ogni cosa riguardo, io porto
opinione, che continuando nel pacifico stato nostro, ed abborrendo dal
tirare con preparazioni imprudenti nel dominio Veneziano una guerra di
tanto pericolo, nissuna dimostrazione militare si faccia, e si protesti,
volere la repubblica vivere in buono ed amichevole stato con ognuno».

Questa orazione del Vallaresso fu udita con grande inclinazione dalla
più parte dei senatori soliti a godersi da lungo tempo le dolcezze della
pace. Lo stesso Pesaro, quantunque fosse uomo di molta virtù e di
svegliati pensieri, si lasciò svolgere dall'eloquenza dell'avversario, e
venne nella opinione della neutralità disarmata. Però ne fu presa con
unanime consenso la deliberazione, solo contraddicendo, come dicesi il
Savio di Terra Ferma Francesco Calbo. Da questa prima cagione sorse la
rovina della repubblica, e se per l'oscurità e l'incertezza degli eventi
umani non si potrebbe affermare, che il consiglio contrario l'avrebbe
condotta a salvamento, e se veramente era destinato dai cieli ch'ella
perisse, certo è almeno che sarebbe perita onoratamente, e con fine
degno del suo principio.

Le medesime deliberazioni fece la repubblica di Genova per la vicinanza
di Francia, per l'integrità dei traffichi, e pel timore del re di
Sardegna. Avevano gli alleati qualche più fondata speranza in Corsica.
Erasi ridotto in questa sua antica patria il generale Paoli,
richiamatovi dall'assemblea constituente: godevasi quietamente il
restituito seggio, quando uomini feroci misero, sotto nome di libertà,
ogni cosa a soqquadro in Corsica, come l'avevano messa in Francia.
Sdegnossene Paoli: sepperlo i confederati. Con lettere e con parole
esortatorie lo stimolarono, non permettesse, che la sua patria fosse
preda di uomini sfrenati; si ricordasse del nome suo, avvertisse, essere
i Francesi quelli stessi nemici contro i quali aveva già sì
generosamente combattuto; considerasse, avere allora i medesimi voluto
opprimere la libertà del suo paese con introdurre uno stato civile, ora
volervi introdurre uno stato disordinato e barbaro; pensasse, quanto
fosse pietoso il liberare da gente crudele popoli che adoravano il
glorioso suo nome; desse mano di nuovo a quelle armi generose,
esortasse, levassesi, combattesse; essere in pronto nuova gloria, nuova
libertà, nuove benedizioni di popoli.

Queste insinuazioni già da lungo tempo tentavano l'animo di Paoli, il
quale veramente non poteva sopportare lo stato nuovo, ma l'importanza
del fatto, prima di muoversi, era che l'Inghilterra si chiarisse delle
sue intenzioni; perchè senza la presenza delle sue armate nel
Mediterraneo, stante la potenza marittima della Francia, non era da
sperarsi che il moto avesse felice fine. Perlochè di comune
consentimento fu deliberato, che si aspettasse la guerra d'Inghilterra:
solo intanto si tenessero gli animi disposti. Così la lega era
confidente di trovare, ove fosse venuto il tempo, appoggio in Corsica,
caso di non poco momento per l'Inghilterra, e per la sicurezza della
Sardegna, e della stessa Italia.

Il re di Sardegna più speciale conforto riceveva oltre il denaro che gli
veniva dalla Gran Brettagna, dall'accessione della Spagna: era evidente,
che quante forze la Francia avesse mandato alla volta de' monti Pirenei,
di tante avrebbe scemato quelle che mandava ver l'Alpi, sicchè Spagna e
Piemonte, quantunque lontani, concorrevano, combattendo, ad un medesimo
fine. Nè le forze navali della Spagna erano da disprezzarsi; il che
poteva dare grandissime comodità sì per difendere i territorj proprj, sì
per invadere quei di Francia, se la fortuna si mostrasse favorevole.

A tutte queste speranze se ne aggiungeva un'altra assai viva, e
quest'era, che presentandosi grossi gli alleati sulle province
meridionali della Francia, vi sarebbero nati a favor loro, e contro
l'autorità del governo Parigino, movimenti d'importanza. Ciò
massimamente stimolava il re di Sardegna, per quella sua cupidità di
trasferire in se il Delfinato, e la Provenza. L'aspettare che sorgessero
novità favorevoli alla lega nelle province più vicine alla Spagna ed
all'Italia, non era certamente senza fondamento. La soppressione dei
traffichi nata a cagion della guerra vi aveva dato occasione a non poca
mala contentezza, e le enormità commesse in Parigi, operando nelle menti
più sane, vi avevano un grandissimo odio concitato contro i commettitori
di tanti scandali. Ai più feroci poi pareva oggimai troppo lungo, che
non si desse mano a far sacco e sangue. Questi nuovi pensieri buoni e
cattivi, massimamente pullulavano in Marsiglia ed in Lione, città
grosse, emule a Parigi, ricche per commercio in pace, ed ora povere in
guerra; e se il nome del re di Sardegna era molto esoso nella prima, era
udito con più benigne orecchie nella seconda.

Tutte queste disposizioni non s'ignoravano dagli alleati, massime per
mezzo della corte di Torino, che usava un'arte grandissima nell'ispiare,
e nell'accordarsi secretamente in Savoia ed in Nizza, sì coi magistrati
che coi capi dell'esercito. Queste trame parte si sapevano, parte si
presumevano dai giacobini. Quindi le mutazioni dei capi dell'esercito
erano frequenti, e siccome era rotta ed improvvida la natura loro, così
spesso punivano gl'innocenti ed esaltavano i rei. I supplizj poscia e le
confische producendo abbominazione nei popoli, operavano, che sempre più
quell'aversione che hanno naturalmente i Francesi contro i forestieri,
che vogliono metter mano e piede nelle cose e nelle case loro, si
diminuisse, e con lei gli ostacoli alla disegnata invasione; poichè tal
era il terror delle mannaje, che i più preponevano la servitù forestiera
alla tirannide cittadina. Ordinavano l'imperatore e il re di Sardegna in
tal modo i pensieri della guerra; nuovi reggimenti Tedeschi arrivavano
in Piemonte; quelli che appartenevano all'armatura leggiera, come
Croati, Panduri, e simili, atti piuttosto a rubare che a combattere,
s'avviavano alle montagne. Gli squadroni più gravi, e la cavallerìa
stanziavano nelle pianure più vicine. Erano poi sì fattamente ordinati,
che le truppe Piemontesi, come più pratiche dei luoghi, e più snelle di
natura, guernivano le Alpi; alle quali, come abbiam detto, s'accostavano
le genti leggieri dell'imperatore, mentre le genti grosse Austriache,
stanziando nei luoghi bassi, contenevano i popoli, e si tenevano pronte
a marciare ovunque il nemico avesse riuscito a sboccare. Mandò
l'imperatore a reggere l'esercito confederato in Piemonte il generale
Devins.

Era Devins uomo di buona mente e salito pel valor suo dagl'infimi gradi
della milizia fino ai supremi, aveva in ogni occasione mostrato la sua
eccellenza nell'arte della guerra.

Intanto alcune pratiche segrete si erano appiccate fra la corte di
Torino, e gli aderenti al nome regio in Lione ed in Provenza, il cui
fine era di accordare i modi che si dovevano usare, perchè i disegni che
si macchinavano a beneficio comune avessero la loro esecuzione. E
siccome si faceva maggior fondamento sui Lionesi, più centrali di sito,
più vicini alla Germania, fonte e nervo principale della guerra, e più
tenaci di proposito che i Provenzali, così coi primi massimamente si
tenevano questi trattati. A questo fine uomini confidati andavano
segretamente da Lione a Torino, e da Torino a Lione. Finalmente quando i
negozj si avvicinavano alla conclusione, il signor di Precy, mandato dai
Lionesi, andò nascostamente egli medesimo a Torino per quivi accordarsi
su quanto si trattava: l'imperatore ed il re si offerivano parati a
secondare i suoi disegni con le forze loro. Intervenne Precy a molte
consulte; e stantechè egli e Devins misuravano le cose non a stregua
delle passioni, ma della verità, così l'uno e l'altro non tardarono ad
entrare nella medesima opinione. Era il parer loro, che lasciata una
parte dell'esercito sull'Alpi Marittime per tener a bada il nemico da
quelle parti, il principale sforzo sì di Tedeschi che di Piemontesi si
dirizzasse contro la Savoia, per quindi marciare a Lione. Nè dubitavano
che ove fossero giunti in quella città, i popoli vicini per la
vicinanza, ed i Provenzali per la natura loro pronta e vivace, si
sarebbero levati tumultuando alla fama di tanta venuta. Certamente
disegno nè più conforme agli accidenti, nè di più probabile esecuzione
non s'era mai concetto di questo; se ne promettevano gli autori effetti
certissimi. Ma il re Vittorio, mosso da un desiderio più generoso che
considerato, non vi volle acconsentire. Era egli gravissimamente
sdegnato contro i Savoiardi, siccome quelli che avevano accettato con
amore i Francesi, e che tuttavia gli ajutavano, quanto era in poter
loro, di consiglio e di forza. A questo sdegno aggiungeva possente
stimolo il vedere, che le persone più chiare in Savoia per virtù, per
sapere e per valore, parteggiavano caldamente per la Francia, levavano
soldati, facevano ogni sforzo perchè la nuova signorìa si stabilisse.
Amaro fastidio poi gli dava quella legione degli Allobrogi ordinata dal
medico Doppet, uomo strano assai, ma di molto ingegno, e nelle opinioni
di quei tempi ardentissimo: questa legione asperava coi fatti il re, ma
vieppiù ancora lo asperava con gli scherni, e per l'eccessive cose che
diceva contro di lui; il che alterava a dismisura l'animo di Vittorio.

Assai diverso da questo era il procedere dei Niz

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