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Histoire de la prostitution chez tous les peuples du monde depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours, tome 4/6

by P. L. Jacob · French · Gutenberg #43772 · 564,967 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Histoire de la prostitution chez tous les peuples du monde depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours, tome 4/6
    
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Title: Histoire de la prostitution chez tous les peuples du monde depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à nos jours, tome 4/6

Author: P. L. Jacob


        
Release date: September 20, 2013 [eBook #43772]
                Most recently updated: October 23, 2024

Language: French

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/43772

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        and the Online Distributed Proofreading Team at
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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK HISTOIRE DE LA PROSTITUTION CHEZ TOUS LES PEUPLES DU MONDE DEPUIS L'ANTIQUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'À NOS JOURS, TOME 4/6 ***

  Note de transcription:

  Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été
  corrigées. Il y a une note plus détaillée à la fin de ce livre.




    HISTOIRE
    DE LA
    PROSTITUTION
    CHEZ TOUS LES PEUPLES DU MONDE
    DEPUIS
    L'ANTIQUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'A NOS JOURS,

    PAR

    PIERRE DUFOUR,
    Membre de plusieurs Académies et Sociétés savantes françaises et
    étrangères.

    ÉDITION ILLUSTRÉE
    Par 20 belles gravures sur acier,
    exécutées par les Artistes les plus éminents.

    TOME QUATRIÈME

    PARIS.--1853.

    SERÉ, ÉDITEUR, RUE SAINT-ANDRÉ-DES-ARTS, 52;
    ET CHEZ MARTINON, RUE DE GRENELLE-SAINT-HONORÉ, 14.

    TYPOGRAPHIE PLON FRÈRES,
    RUE DE VAUGIRARD, 36, A PARIS.




    HISTOIRE
    DE LA
    PROSTITUTION
    CHEZ TOUS LES PEUPLES DU MONDE
    DEPUIS
    L'ANTIQUITÉ LA PLUS RECULÉE JUSQU'A NOS JOURS,

    PAR

    PIERRE DUFOUR,
    Membre de plusieurs Académies et Sociétés savantes françaises et
    étrangères.

    TOME QUATRIÈME.

    PARIS--1852

    SERÉ, ÉDITEUR, 5, RUE DU PONT-DE-LODI,
    ET
    P. MARTINON, RUE DU COQ-SAINT-HONORÉ, 4.




    FRANCE.




    HISTOIRE
    DE
    LA PROSTITUTION.




CHAPITRE VIII.

  SOMMAIRE. --Le roi des ribauds. --Recherches sur les prérogatives,
  le rang et la charge de cet officier de la maison royale.
  --Définition de ses attributions. --Analogie des _ministeriales
  palatini_ de Charlemagne avec les rois des ribauds. --Attributions
  des _ministeriales palatini_. --_Ribaldus_ ou _ribaud_.
  --Philippe-Auguste organise les ribauds en corps de troupes
  soldées. --Témoignages de bravoure et d'intrépidité de ces hordes
  pillardes et débauchées. --Le _roi des ribauds_. --Avantages
  honorifiques et lucratifs de cette charge. --_Nu comme un ribaud._
  --Diminution successive d'importance de la _royauté_ des ribauds.
  --La _ribaudie_. --Appréciation de la charge du roi des ribauds
  dans l'intérieur de la maison du roi. --Recherches sur les gages
  du roi des ribauds. --Crasse Joë, roi des ribauds de Philippe
  le Long. --Jean Guérin, roi des ribauds du duc de Normandie et
  d'Aquitaine, fils de Charles V. --Droits d'exécution et d'aubaine
  du roi des ribauds sur certains patients. --Jean Boulart et
  Pernette la Basmette. --Le roi des ribauds devait être un fidèle
  et incorruptible défenseur de la personne du roi. --Coquelet.
  --Preuves de dévouement de Jean Talleran, seigneur de Grignaux,
  roi des ribauds de François Ier. --Redevance hebdomadaire des
  _vassales_ du roi des ribauds. --Dernière transformation de
  l'office du roi des ribauds à la cour de France. --Les _dames
  des filles de joie suivant la cour_. --Olive Sainte. --Cécile de
  Viefville. --Des _rois des ribauds_ relevant de celui de l'hôtel
  du roi. --Colin-Boule, roi des ribauds de Philippe le Bon, duc de
  Bourgogne. --Le curé de Notre-Dame d'Abbeville, _roi des ribauds_.
  --Balderic, roi des ribauds de Henri II, roi d'Angleterre et duc
  de Normandie. --Attributions des rois des ribauds des villes de
  province. --Antoine de Sagiac, commissaire du roi des ribauds de
  Mâcon, et Colette, femme de Pierre Talon.


C'est ici que nous avons à faire comparaître un singulier
personnage, que l'histoire ne nous montre pas, du moins sous son nom
caractéristique, avant le règne de Philippe-Auguste, et qui pourrait
bien être contemporain de Charlemagne. Le roi des ribauds, _rex
ribaldorum_, fut évidemment, dès l'origine, le souverain juge de la
Prostitution à la cour des rois de France. Un grand nombre de savants,
depuis Jean Dutillet jusqu'à Gouye de Longuemare, se sont livrés à
de doctes recherches et à d'ingénieuses dissertations, pour préciser
quels étaient les prérogatives, le rang et la charge de ce bizarre
officier de la maison royale; ils ont cité des textes d'ordonnances,
exhumé des faits nouveaux, fait parler le Trésor des Chartes, et
cherché la vérité au milieu d'un amas de preuves contradictoires; mais
ils ne sont pas tombés d'accord sur le véritable caractère du roi des
ribauds, à force de vouloir systématiquement l'exalter ou le ravaler
dans ses fonctions, aussi complexes qu'étendues, aussi bizarres que
terribles. Nous allons nous occuper, après tant de travaux d'érudition
et de critique consacrés à éclaircir ce sujet obscur, de l'office du
roi des ribauds, que nous regardons comme le précurseur solennel des
commissaires de police d'aujourd'hui. Nous croyons pouvoir, à ce titre,
donner d'assez longs développements historiques à une sorte d'enquête
sur cet ancien office de cour, qui se rattache intimement à l'histoire
de la Prostitution en France.

Presque tous les auteurs qui ont parlé du roi des ribauds, et qui
ont essayé de définir ses attributions, se sont plus ou moins trompés
dans la conclusion de leurs recherches, parce qu'ils n'ont considéré
qu'une des faces de ce personnage et de son office. Ainsi, Jean
Boutillier, qui écrivait sa _Somme rurale_ vers 1460, représente le
roi des ribauds comme l'_exécuteur des sentences et commandements des
maréchaux et de leurs prévôts_, à la suite du roi; Jean le Ferron en
fait le _premier sergent des maîtres d'hôtel du roi_; Carondas, le
_sergent_ ou le _commissaire du prévôt de l'hôtel_; Claude Fauchet,
le _concierge du palais royal_; Belleforest, le _prévôt de l'hôtel
du roi_; Ragueau, le _grand maître des filles publiques_; Étienne
Pasquier, le _bailli_ ou le _sénéchal des ribauds_. Chacun donne au
roi des ribauds une physionomie particulière, un pouvoir plus ou moins
restreint, une dignité plus ou moins considérable, sans tenir compte
des changements successifs que le temps apporta dans une institution
qui comprenait des devoirs très-divers et très-multiples. La réunion,
par ordre chronologique, de tous les sentiments des historiens et des
jurisconsultes, à l'égard de la mystérieuse charge du roi des ribauds,
prouverait que pas un d'entre eux ne s'est expliqué le rôle que jouait
cet officier du palais, à l'époque de sa création, et la décadence
que son emploi a dû subir, à mesure que d'autres officiers se sont
établis, dans la maison du roi, aux dépens de ses priviléges et de ses
droits. Le roi des ribauds a cessé d'exister, quand sa qualification
est devenue honteuse, quand son ancienne autorité a passé en plusieurs
mains, et quand ses compétiteurs, portant des noms honorables, se sont
partagé, de son vivant, la succession de sa charge, tombée en discrédit
plutôt qu'en désuétude. Ce dernier roi des ribauds, à la cour de
France, après avoir vu les plus beaux fleurons de sa couronne disputés
et enlevés par le prévôt de l'hôtel, le concierge du palais, le prévôt
des maréchaux, et d'autres officiers, de fondation plus récente que la
sienne, eut le chagrin de voir, à l'avénement de François Ier, le reste
de sa vieille suprématie, celle qu'il exerçait sur la Prostitution
_suivant la cour_, passer entre les mains d'une _dame des filles de
joie_; c'est ainsi que son sceptre tomba tout à fait en quenouille.

Nous avons dit, en citant un capitulaire de Charlemagne sur la police
intérieure des domaines royaux (tome III, p. 319), que les officiers
du palais (_ministeriales palatini_), préposés à la surveillance et
à la garde de ces domaines, avaient beaucoup d'analogie avec les rois
des ribauds, que nous retrouverons, quatre siècles plus tard, exerçant
la même surveillance dans l'hôtel du roi. En effet, ces _ministeriales
palatini_, parmi lesquels les grands officiers de la couronne ont pris
naissance, devaient avoir l'oeil et la main à expulser des résidences
royales tout individu suspect, homme ou femme, qui y aurait pénétré:
c'étaient surtout les vagabonds (_gadales_) et les prostituées
(_meretrices_), qui redoutaient la juridiction du _ministérial
palatin_; lequel jugeait souverainement les causes de cette nature
et faisait battre de verges les délinquants. Voilà bien le premier
office du roi des ribauds, et l'on peut dire, avec toute apparence
de raison, que, s'il ne fut nommé ainsi que sous Philippe-Auguste,
il remplissait déjà sa charge sous Charlemagne. Il est tout naturel
que cette charge ait été instituée d'abord dans ces vastes fermes
(_villæ_) ou centres d'exploitation agricole et manufacturière, que
les rois francs possédaient sur divers points de leur empire, et dont
les revenus composaient la principale richesse du fisc royal. Les serfs
et les serves, soumis à certaines lois de police et d'administration,
n'étaient maîtres ni de leurs corps ni de leur temps; on avait soin
d'éloigner d'eux toute influence d'oisiveté et de Prostitution: leur
travail, leur santé et leurs moeurs se trouvaient de la sorte protégés
par une prévoyance paternelle. Il était donc très-important que des
inconnus ne s'introduisissent pas dans les gynécées et les dortoirs;
la régularité de la vie commune aurait souffert du contact malfaisant
des femmes de mauvaise vie, et il n'eût fallu que la présence d'un
lépreux, d'un débauché, d'un larron ou d'un mendiant, pour répandre
la contagion, physique ou morale, parmi la paisible population de ces
retraites séculières, qui rassemblaient sur un même point plusieurs
milliers d'esclaves des deux sexes. L'officier à qui appartenait
spécialement le soin d'interdire aux intrus l'entrée et le séjour d'une
villa royale, paraît être le concierge; et son office, en ce temps-là,
équivalait à ceux de grand bouteiller, de grand camérier et de grand
sénéchal. Il n'y eut qu'un nom à changer pour faire le roi des ribauds.

Les rois mérovingiens et carlovingiens, accompagnés d'une suite
nombreuse d'officiers et de serviteurs, se portaient sur un domaine
ou sur un autre, pour y faire résidence, et la multitude de personnes,
qu'ils traînaient partout après eux, se grossissait inévitablement de
quantité de femmes étrangères, qu'attirait l'appât du gain et que la
débauche mettait à sa solde. Il fallait donc une autorité permanente
et spéciale pour maintenir l'ordre parmi cette masse de gens et pour
rendre des arrêts qui exigeaient une exécution prompte et irrévocable,
soit que le roi fût en voyage ou en _chevauchée_, soit qu'il se reposât
dans ses terres. De là l'établissement d'un officier ou _ministérial_
du palais, ayant droit de vie et de mort sur tout individu qui causait
du trouble ou du désordre dans la maison du roi. Aimoin (liv. V, ch.
10) rapporte que Louis le Débonnaire chassa du palais une immense
troupe de femmes qui se disaient attachées au service de la reine et
des soeurs du roi (_omnem coetum foemineum, qui permaximus erat, palatio
excludi indicavit_), et l'on n'excepta de cette mesure qu'un petit
nombre de suivantes qu'on jugea indispensables aux besoins du service
royal. Mais, sans doute, cette affluence féminine ne tarda pas à
reparaître, et la cour des rois, des reines et des princes devint le
but de toutes les ambitions faméliques, de tous les vices intéressés,
de toutes les basses domesticités. On conçoit aisément que la justice
expéditive du roi des ribauds était en pleine vigueur, avant que son
nom eût caractérisé ses attributions ordinaires, et indiqué l'espèce de
gens qui relevaient plus directement de son tribunal sans appel. Ce nom
qualificatif ne paraît pas antérieur au règne de Philippe-Auguste.

Ce fut sous ce règne, que le mot _ribaldus_ ou _ribaud_, dont nous
avons ailleurs étudié l'étymologie, fit son apparition dans la
langue vulgaire, et y figura dès lors en mauvaise part. On désignait
ainsi, dans le principe, les gens sans aveu de l'un et de l'autre
sexe, que nous trouvons errant et butinant autour de l'_ost_ ou de
la _chevauchée_ du roi, et vivant de Prostitution, de vol, de jeu
et d'aumône. Cette tourbe dégradée s'était prodigieusement accrue
avec le prétexte des croisades, et dans une armée, le nombre des
goujats et valets suivant la cour pouvait être bien supérieur
à celui des combattants. Parmi ces goujats, toujours prêts au
pillage, il y avait des femmes qui entretenaient l'incontinence et
l'impudicité sous l'oriflamme du roi et sous les bannières de ses
vassaux. Philippe-Auguste imagina de faire tourner à son profit un
mal nécessaire: au lieu de chercher à se débarrasser du fléau de la
_ribaudie_ par des supplices et des menaces, ce qu'il avait peut-être
essayé inutilement, il organisa en corps de troupes soldées ces
hordes parasites, qui étaient moins nuisibles à l'ennemi lui-même qu'à
l'armée qu'elles suivaient comme une nuée de sauterelles dévorantes.
Les historiens se taisent sur la manière dont il enrôla ces enfants
perdus, et dont il les retint, en les disciplinant, à son service
militaire: mais on peut supposer qu'il leur laissa en partie leurs
habitudes pillardes et débauchées, qu'il ferma les yeux sur leurs excès
détestables, et qu'il ne les empêcha pas d'emmener à la guerre autant
de femmes qu'ils en pouvaient recruter sur leur passage. Quoi qu'il
en soit, cette bande de ribauds, composée de la lie d'une soldatesque
vagabonde et forcenée, se distingua par de tels faits d'armes, par
de si merveilleux coups de main, par de si nombreux témoignages
de bravoure et d'intrépidité, que Philippe-Auguste en fit un corps
d'élite, et l'attacha particulièrement à la garde de sa personne.
Les chroniqueurs disent que le roi avait à se garantir du poignard
des assassins, que le Vieux de la Montagne envoyait sans cesse contre
lui, et qui venaient l'un après l'autre se jeter sur les épées nues
des ribauds du roi très-chrétien. Ces ribauds accompagnent partout
Philippe-Auguste dans ses guerres, où ils n'épargnent pas leur sang,
animés qu'ils sont par l'ardeur du pillage. Guillaume le Breton, qui se
plaît à décrire leurs prouesses dans sa _Philippide_, les dépeint comme
des héros indomptables qui ne reculent devant aucun péril, et qui ne
daignent pas même se couvrir d'une armure:

  Et ribaldorum nihilominus agmen inerme,
  Qui nunquam dubitant in quævis ire pericla.

Ailleurs, le poëte nous les montre tout chargés de butin:

  Nec munus armigeri, ribaldorumque manipli,
  Ditati spoliis, et rebus, equisque subibant.

Quand Philippe-Auguste vint assiéger Tours, après avoir subjugué le
Poitou, c'est un capitaine ribaud (_duce ribaldo_) qu'il choisit pour
chercher un gué dans la Loire; le gué trouvé miraculeusement (_quasi
per miracula_) par ce capitaine, l'armée traversa le fleuve, et les
_ribauds du roi_ (_ribaldi regis_, dit Rigord), qui ont coutume de
monter les premiers à l'assaut (_qui primos impetus in expugnandis
munitionibus facere consueverunt_), coururent aux échelles, et la ville
n'attendit pas qu'elle fût prise et mise à sac, pour ouvrir ses portes
au roi.

D'après ces passages et beaucoup d'autres du même genre, il est
certain que les ribauds de Philippe-Auguste formaient une milice
très-redoutable, mais peu disciplinée et capable de toutes les
violences. Le roi, en faveur de leurs services, n'exigeait pas d'eux la
même soumission et les mêmes devoirs disciplinaires, que de la part des
autres milices; néanmoins, comme il n'était pas possible, à cause du
mauvais exemple, de laisser tous les crimes impunis dans cette troupe
désordonnée, qui reconnaissait à peine la voix de ses chefs, et qui,
quand elle ne se battait pas, n'avait pas d'autre occupation que de
faire la débauche, de jouer aux dés, de s'enivrer et de blasphémer,
le roi confia le commandement suprême de ces indomptables ribauds
à un des grands officiers de sa maison, à celui qui était chargé de
la police intérieure du logis et de l'_ost_ royal, et qui exerçait
traditionnellement une redoutable autorité sur les auteurs des délits
de toute nature commis dans le domaine de sa juridiction. Cet officier
du palais se présentait ainsi, entouré d'un antique prestige de respect
et de terreur; car il se faisait suivre partout d'un geôlier et d'un
bourreau; il ne mettait pas d'intervalle entre la condamnation et
l'exécution; il prononçait la peine de mort aussi facilement que des
peines légères, qu'il ne séparait jamais d'une amende à son profit.
La charge de roi des ribauds devint très-lucrative, tant à cause de
ces amendes criminelles, que des redevances qu'il prélevait sur les
brelans, les tavernes et les filles publiques. Il avait aussi sa part
dans le butin que les ribauds rapportaient de leurs expéditions, et il
s'attribuait même un droit sur les prisonniers de guerre. On lit, dans
la liste des chevaliers qui furent pris à la bataille de Bouvines, en
1214: _Rogerus de Wafalia. Hunc habuit Rex Ribaldorum, quia dicebat se
esse servientem._ Ce passage important, cité par Ducange, prouve que
le roi des ribauds prenait la qualité de _sergent d'armes_ du roi, en
temps de guerre; mais il ne nous permet pas de décider si cet officier
de la couronne de France avait à remplir un rôle actif dans les
batailles, et s'il combattait à la tête de sa bande, comme les autres
capitaines. On pourrait le supposer, d'après une fiction du _Roman de
la Rose_, composé au treizième siècle par Guillaume de Lorris, qui fait
du roi des ribauds un capitaine, lorsque le _Dieu d'amour_ rassemble
son armée pour délivrer _Bel-accueil_ de sa prison; mais le choix qu'il
fait de _Faux-semblant_, pour conduire la ribaudaille à l'assaut,
témoigne assez que la mauvaise réputation des soldats rejaillissait
sur leur chef. Voici les vers du _Roman de la Rose_, où le Dieu d'amour
interpelle Faux-semblant, en lui traçant la conduite qu'il doit tenir:

  Faux-semblant, par tel convenant,
  Tu seras à moy maintenant,
  Et à nos amis aideras,
  Et point tu ne les greveras,
  Ains penseras les enlever
  Et tous nos ennemis grever.
  Tien soit le pouvoir et le baux,
  Car le roy seras des ribaux.

Il est clair que, dans cette citation, comme le fait observer
Pasquier, le roi des ribauds est représenté sous la figure d'un
capitaine d'armes, et non pas avec le caractère d'un magistrat. On a
lieu pourtant de supposer qu'il pouvait être l'un et l'autre, quand
on imagine ce que c'était que les ribauds de Philippe-Auguste, lors
même qu'ils furent organisés en gardes du corps du roi. Un chef qui
n'aurait pas eu la prépondérance d'un juge, ne fût jamais venu à bout
de discipliner ce ramas de misérables que la crainte seule pouvait
retenir dans le devoir. Tous les historiens de cette époque sont
pleins de sinistres portraits, qui nous initient à la pénible et
dangereuse mission du roi des ribauds. Écoutons Guillaume de Neubrige
(liv. V, chap. II): «Certains enfants-perdus de cette espèce d'hommes
qui s'appellent _ribauds_.» Écoutons Mathieu Pâris: «Des voleurs,
des bannis, des fuyards, des excommuniés, que la France confond
vulgairement sous le nom de _ribauds_.» Mais nulle part le genre de
vie des ribauds n'est mieux décrit que dans la Chronique de Longpont,
où le prieur de l'abbaye demande à Jean de Montmirel ce qu'il comptait
faire dans le monde: «Je veux être ribaud!» répond fièrement le jeune
homme, qui devait devenir un saint canonisé. «Est-il bien vrai!»
s'écrie le prieur stupéfait; «aspirez-vous donc à faire partie de ces
vilaines gens, qui sont aussi méprisables devant Dieu que devant les
hommes? Est-ce que, pour vous mettre sur le pied de pareils scélérats,
il ne faudra point jurer comme eux, vous parjurer sans cesse, jouer
aux dés, porter un écriteau (_tabellam comportare_), traîner avec
vous une concubine (_pellicem circumducere_), et être constamment
pris de vin?» On conçoit sans peine que les rixes et les meurtres
étaient fréquents parmi de tels bandits, et que le roi des ribauds
devait souvent intervenir pour mettre le holà entre ces forcenés, qui
nous apparaissent partout escortés de leurs ribaudes, aussi rapaces,
aussi turbulentes, aussi incorrigibles qu'eux-mêmes. Il est probable
que la compagnie des ribauds du roi fut licenciée après la mort de
Philippe-Auguste, peut-être à la suite de quelque révolte; car, si
les ribauds figurent encore dans toutes les croisades, dans toutes les
guerres, dans toutes les chevauchées, ils ne diffèrent plus des goujats
d'armée; ils sont mal armés, mal vêtus, si bien que le proverbe, _nu
comme un ribaud_, avait cours dès l'année 1230, suivant une ancienne
Chronique manuscrite dont Ducange a extrait quelques vers. Guillaume
Guiart, qui met en scène les ribauds dans son poëme historique des
_Royaux lignages_, les dépeint sous les couleurs les plus misérables,
tantôt:

  Bruient soudoiers et ribaus,
  Qui de tout perdre sont si baus;

Tantôt:

  Ribauz, qui volentiers oidivent,
  Par coustume d'antiquité,
  Queurent aux murs de la cité.

Tantôt:

  Ribaus, qui de l'ost se departent,
  Par les chans çà et là s'espardent:
  Li uns une pilete porte;
  L'autre, croc ou massue torte.

Enfin, ce ne sont plus des troupes régulières ni soldées, ce sont
des pillards qui dévorent le pays sur le passage de l'ost royal, et
qui, se recrutant de toutes parts, forment ces bandes redoutables
d'_aventuriers_, de _routiers_, de _cottereaux_, de _brabançons_,
que la France vit se multiplier avec leurs horribles excès jusqu'au
règne de Charles V: «Tels gens,» dit une vieille Chronique française,
inédite, citée par Ducange, «tels gens comme cottereaux, brigands, gens
de compagnie, pillards, robeurs, larrons, c'est tout un, et sont gens
infâmes, et dissolus, et excommuniez.»

Le roi des ribauds avait donc beaucoup à faire avec ces gens-là,
surtout quand l'armée du roi était aux champs; il rendait une justice
expéditive, et présidait quelquefois aux exécutions, pour leur
donner un caractère plus solennel et inspirer plus de terreur à ses
détestables sujets. Mais sa royauté diminua d'importance, à mesure
que le tribunal des maréchaux augmenta la sienne; car, le roi des
ribauds étant attaché personnellement à l'hôtel du roi, on ne le voyait
figurer que dans les chevauchées où le roi se trouvait en personne.
Partout ailleurs, dans les expéditions militaires, dans les camps
et dans les garnisons, la connaissance et le jugement de tous les
crimes et délits revenaient de droit aux prévôts des maréchaux, qui
s'emparèrent peu à peu de l'autorité du roi des ribauds. Cet officier
fut même supplanté par le grand prévôt des maréchaux, dans l'_ost_
ou _chevauchée du roi_, vers la fin du quatorzième siècle; ce qui
faisait dire à Jean Boutillier, que le roi des ribauds était chargé
de l'exécution des jugements rendus par le prévôt des maréchaux: «Et
s'il advenoit, ajoute-t-il, que aucun forface qui soit mis à exécution
criminelle, le prévost, de son droit, a l'or et l'argent de la ceinture
du malfaiteur, et les maréchaux ont le cheval et les harnois et tous
autres outils, se ils y sont, reservé le drap et les habits, quels
qu'ils soient, et dont ils soient vestus, qui sont au roy des ribaux
qui en fait l'exécution.» A l'époque où Boutillier rédigeait sa _Somme
rurale_, le roi des ribauds n'était plus qu'une ombre, en comparaison
de ce qu'il avait été; son titre même prêtait à sa déconsidération,
et les revenus de sa charge ne servaient pas trop à l'honorer: «Le roi
des ribaux, ajoute Boutillier, a, de son droit, à cause de son office,
connoissance sur tous jeux de dez, de berlan, et d'autres qui se font
en ost et chevauchée du roy. _Item_, sur tous les logis des bourdeaulx
et des femmes bourdellières, doit avoir deux sols la sepmaine.» Ce
n'est pas tout: le pouvoir du roi des ribauds de l'hôtel du roi était
circonscrit dans les limites de sa juridiction, hors de laquelle
agissaient, chacun dans son centre, une foule d'autres rois des
ribauds, préposés à la police des moeurs, et nommés par les seigneurs
ou par les villes, ou même par les ignobles suppôts de leur triste
royauté. Là où était une _ribaudie_, il y avait naturellement un roi
des ribauds. Cette qualification de _roi_ appartenait coutumièrement
au chef ou à l'élu d'une corporation, notamment à ceux qui régissaient
plusieurs communautés distinctes, ou qui réunissaient sous leur
sceptre un grand nombre d'individus de professions diverses. Ainsi,
on ne nommait pas de _rois_, chez les pelletiers, les épiciers, les
boulangers et les autres états, qui n'élisaient que des maîtres jurés,
parce qu'ils ne renfermaient que des confrères du même ordre et des
travaux de même nature; mais il y avait un _roi des jongleurs_, un
_roi des ménétriers_, un _roi des arbalétriers_, et enfin, un _roi
des ribauds_. La royauté des jongleurs ou des poëtes rassemblait, en
une seule corporation, les genres et les talents les plus variés: les
poëtes _royaux_ et les _vielleux_; les ménétriers, qui succédèrent
aux jongleurs, ou qui les englobèrent dans les statuts d'une grande
confrérie, comptaient parmi eux, non-seulement les musiciens et les
poëtes, mais encore les baladins, les danseurs et les mimes. Quant aux
arbalétriers, ils se recrutaient indifféremment dans tous les corps
d'état, pour en composer un qui nommait un roi, choisi par le sort ou
désigné comme le plus adroit tireur d'arbalète. La _ribaudie_, composée
également d'individus de toute espèce, vivant d'une foule de métiers
malhonnêtes, tels que filles de joie, courtiers de Prostitution,
débauchés, joueurs, brelandiers, gueux, vagabonds et autres de même
qualité, la ribaudie, en un mot, était bien digne d'avoir aussi son
roi. Le roi des ribauds de la cour exerçait assurément, du moins dans
certaines occasions, une suprématie quelconque sur le commun des rois
de la ribaudie.

Claude Fauchet, dans son premier livre des _Dignités et magistrats de
la France_, nous donne une appréciation assez juste de la charge du
roi des ribauds dans l'intérieur de la maison du roi: «Celuy, dit-il,
qu'on appelloit _roy des ribaux_, ne faisoit pas l'estat du grand
prevost de l'hostel, comme aucuns ont cuidé; ains estoit celuy qui
avoit charge de bouter hors de la maison du roy ceux qui n'y devoient
manger ni coucher; car, au temps passé, ceux qui estoient délivrez
de viandes (qui est ce que depuis on a dit avoir _bouche en cour_),
après la cloche sonnée, se trouvoient au _tinnel_, ou salle commune
pour manger, et les autres estoient contraints de vuider la maison;
et la porte fermée, les clefs estoient apportées sur la table du grand
maistre, parce qu'il estoit défendu, à ceux qui n'avoient leurs femmes,
de coucher en l'hostel du roy; et aussi, pour voir si aucuns estrangers
s'estoient cachez ou avoient amené des garces, ce roy des ribaux,
une torche au poing, alloit, par tous les coings et lieux secrets de
l'hostel, chercher ces estrangers, soit larrons ou autres de la qualité
susdite.» Fauchet, qui était presque contemporain du dernier roi des
ribauds, le représente, dans l'exercice de ses fonctions, tel qu'on
l'avait vu encore à la cour de Louis XII; mais Fauchet n'envisage pas
cet officier sous toutes ses faces, et il ne nous le montre pas, à
toutes les époques de sa grandeur et de sa décadence.

Étienne Pasquier a extrait cet article, d'un mémorial de la Chambre
des comptes, sous l'année 1285: «Item, le roi des ribaux a six deniers
de gages, et une provende, et un valet à gages, et soixante sols pour
robbe par an.» Comme, avant le susdit article, les deux _portiers en
parlement, quand le roy n'y est_, sont appointés chacun à deux sols
de gages _pour toute chose_, on a conclu, de ce rapprochement, que le
roi des ribauds, n'ayant que six deniers de gages, occupait un rang
inférieur à celui de portier; mais il y a peut-être une erreur dans
cet extrait, car le roi des ribauds, outre ses six deniers de gages
et sa _provende_ (ou provision d'avoine pour son cheval), a soixante
sols _pour robbe_ par an, ce qui ne permet pas de douter que ses gages
de six deniers ne fussent journaliers et en dehors des revenus de
son office. Dans un Compte de l'hôtel du roi, sous l'année 1312, son
_valet à gages_ est nommé son _prévot_: _Præpositus regis ribaldorum,
qui duxit IV valletos qui vulnaverant_, etc. Ce prévôt commandait
évidemment une troupe d'archers ou de sergents, puisque nous le voyons
conduire en prison quatre valets accusés d'avoir blessé un homme.
Dans un autre Compte de l'hôtel du roi Philippe le Long, en 1317, on
voit reparaître le roi des ribauds, en qualité de chef suprême de la
police du palais; après l'énumération des _huissiers de salle_, des
_portiers_, des _valets de porte_, avec leurs gages, provendes et
profits, on lit cet article: «Item, Crasse Joë, roy des ribaux, ne
mangera point à cour et ne vendra (viendra) en salle, s'il n'y est
mandé; mais il aura six deniers tournois de pain et deux quartes de
vin, une pièce de chair et une poule, et une provende d'avoine et
treize deniers de gages, et sera monté par l'Escuerie, et se doit
tenir tousjours hors la porte et garder illec qu'il n'y entre que ceux
qui doivent entrer.» Un autre article du même Compte nous montre le
roi des ribauds en exercice, aux heures des repas, et cet article est
assez conforme à l'idée que Fauchet nous donne des attributions de
cet officier dans l'intérieur de l'hôtel du roi: «Item, assavoir est
que les huissiers de salle, si tost comme l'en aura crié: _Aux Queux!_
feront vuider la salle de toutes gens, fors ceux qui doivent mangier,
et les doivent livrer, à l'huys de la salle, aux varlez de la porte, et
les varlez de porte aux portiers, et les portiers doivent tenir la cour
nette et les livrer au roy des ribaux, et le roy des ribaux doit garder
que il n'entre plus à la porte, et cil qui sera trouvé défaillans sera
pugny par le maistre d'hostel qui servira à la journée.» Ainsi, sous
le règne de Philippe le Long, le roi des ribauds se voyait déjà déchu
de ses anciens priviléges, au point de n'avoir pas _bouche en cour_,
et d'être subordonné aux maîtres de l'hôtel du roi. Cette prééminence
des maîtres de l'hôtel apparaît surtout dans un arrêt du parlement du
16 mars 1404, qui nous apprend «que les vallets du roy des ribaux ne
portoient verges, comme faisoient les huissiers de la salle et portiers
de l'hostel du roy, et que les maistres de l'hostel du roy avoient
juridiction sur lesdits vallets du roy des ribaux.» La décadence
progressive de l'office du roi des ribauds est encore mieux constatée,
par la diminution de ses gages: un Compte de l'hôtel du roi les fixe à
vingt sous, en 1324; ils ne sont plus que de 5 sous par jour, en 1350,
d'après une ordonnance de Philippe de Valois; en 1386, une ordonnance
de Charles VI porte: «Le roy des ribaux, quatre sols parisis par jour,
quand il sera à cour, pour toutes choses.»

Cet office de la couronne, malgré sa décadence, conserva un certain
relief jusqu'à ce qu'il fut supprimé tout à fait, au commencement
du seizième siècle. Dutillet dit «qu'il a esté longuement remply de
gentilshommes de bonne maison et grand service, l'authorité desquelz
contenoit les familles des princes, seigneurs et autres suyvans la cour
du roy, de bien vivre et payer leurs hostes.» Cependant l'histoire
fait mention d'un roi des ribauds, qui fut dégradé et mis au pilori
avec son prévôt, pour avoir probablement forfait dans l'exercice de sa
charge. Un Compte de l'hôtel du duc de Normandie et d'Aquitaine, fils
de Charles V, en 1388, signale en ces termes ce fait remarquable: «Jean
Guérin, roi des ribaux, pour les despens de lui et de trois autres, en
allant de Corbeil à Sedane mener Guillet, naguère roi des ribaux, et le
Picardiau, son prévost, pour faire mettre iceux au pilory.» On pourrait
supposer que le roi des ribauds, qu'on menait de la sorte au pilori,
n'avait pas été en charge dans la maison du roi, mais plutôt dans
quelque ville dépendant de la juridiction du roi des ribauds de l'hôtel
royal. Ce dernier avait droit d'exécution et d'aubaine sur certains
patients qui lui étaient livrés, après jugement, par les tribunaux
ordinaires de l'hôtel du roi, comme il en est fait mention dans les
registres de la Chambre des comptes, sous l'année 1330: «Les gens
des requestes du palais imposent silence perpétuel à deux femmes qui
s'estoient pourveues contre un arrest de la Chambre, à peine d'estre
livrées au roy des ribaux et d'estre punies comme infâmes.» Dans un
Compte de l'hôtel du roi, en 1396, soixante-huit sous parisis sont
payés, par la main du roi des ribauds, à l'exécuteur qui avait pendu
un malfaiteur, nommé Jean Boulart, et fait enterrer vive une femme,
nommée Pernette la Basmette, pour vol de vaisselle de cour au château
de Compiègne. Un roi des ribauds avait fort à faire dans l'hôtel du
roi, quand il voulait remplir exactement les devoirs de sa charge: il
n'assistait pas sans doute en personne aux exécutions qui lui étaient
confiées, et son prévôt le suppléait d'ordinaire en ces désagréables
commissions, mais il payait lui-même le bourreau, et il répondait de la
_besogne_, que ses valets laissaient à d'autres mains. Ceux-ci, de même
que leur maître, portaient des _hoquetons à l'enseigne de l'épée_, dit
Dutillet, pour rappeler que le roi des ribauds avait autrefois exercé
la justice criminelle dans l'hôtel du roi.

Ce personnage devait être un serviteur éprouvé de la royauté, un
fidèle et incorruptible défenseur de la personne du roi, puisque la
garde des portes et la police intérieure du palais, pendant les repas
et après le couvre-feu, lui étaient spécialement attribuées. Aussi,
n'est-on pas surpris de voir un roi des ribauds, nommé Coquelet, mourir
subitement d'émotion, au sacre de Charles VI, en 1380. Celui qu'on
regarde comme le dernier titulaire de cette charge, Jean Talleran,
seigneur de Grignaux, fit preuve de dévouement à la couronne, en
conseillant au jeune duc d'Angoulême, qu'il voyait fort épris de
Marie d'Angleterre, de ne pas s'exposer à donner un héritier direct
au vieux roi Louis XII; ce fut là, pour ainsi dire, le testament de
cette étrange royauté, qui ne survécut pas à ce conseil de prévoyance
politique, devant lequel le jeune prince, qui fut François Ier, sentit
se refroidir et s'éteindre son imprudent amour. Le roi des ribauds ne
sortait pas trop de ses attributions officielles, lorsqu'il conseillait
de la sorte son futur souverain, car il n'était point étranger aux
questions d'adultère; et, selon plusieurs érudits, il exigeait cinq
sous d'or de toute femme mariée, qui avait un commerce illicite avec un
autre homme que son mari. Mais il est probable que le roi des ribauds
de la cour ne participait point aux priviléges locaux des autres rois
de la ribaudie. Nous avons peine à lui appliquer, par exemple, ce
que dit, de l'amende des cinq sous sur toute femme adultère, l'auteur
anonyme de l'_Histoire des inaugurations_ (Bévy): «Si elle refusoit de
payer, il avoit droit de saisir sa selle,» c'est-à-dire probablement
sa _chaire_, ou siége d'honneur, qu'elle occupait habituellement. Que
les femmes bordelières suivant la cour lui payassent patente, c'est
une circonstance qui n'a rien de contraire aux us et coutumes du droit
féodal, où chaque feudataire était tenu à des redevances envers son
seigneur. La redevance hebdomadaire des vassales du roi des ribauds
aurait été de deux sous d'or, si l'on en croit Boutillier et Ragueau.
Jean le Ferron, qui représente cet officier comme gardant la chambre
du roi, n'hésite pourtant pas à l'avilir, en prétendant qu'il logeait
chez lui et hébergeait les filles publiques à l'usage de la cour. Cette
nouvelle attribution, dont s'enrichit la royauté des ribauds de l'hôtel
du roi, ne nous semblera pas si dénuée de vraisemblance, quand nous
verrons tout à l'heure s'établir, sur les ruines de cette charge, celle
de _dame des filles de joie suivant la cour_, charge analogue, qui fut
en plein exercice pendant la majeure partie du seizième siècle. Enfin,
Dutillet ajoute aux redevances de ces filles de cour, envers leur roi
des ribauds, qu'elles étaient tenues de _faire son lit_ pendant tout le
cours du mois de mai.

La royauté des ribauds étant tombée en quenouille après la mort du
_bon_ seigneur de Grignaux, «ce fut une dame, et une grande dame
quelquefois, dit M. Rabutaux, qui resta chargée de la police des femmes
de la cour.» En 1535, elle se nommait Olive Sainte, et recevait de
François Ier un don de quatre-vingt-dix livres «pour lui aider, et aux
susdites filles, à vivre et supporter les despenses qu'il leur convient
faire à suivre ordinairement la cour.» (Voy. le _Glossaire_ de Ducange
et Carpentier, au mot MERETRICALIS _vestis_.) On a conservé plusieurs
ordonnances du même genre rendues entre les années 1539 et 1546, et
ces ordonnances font foi que chaque année, au mois de mai, toutes les
filles suivant la cour étaient admises à l'honneur de présenter au roi
le bouquet du _renouveau_ ou du _valentin_, qui annonçait le retour du
printemps et des plaisirs de l'amour. Le 30 juin 1540, François Ier
ordonne à Jean du Val, trésorier de son épargne, de «payer comptant
à Cécile de Viefville, dame des filles de joie suivant la cour, la
somme de 45 livres tournois, faisant la valeur de 20 escus d'or, à
45 sols la pièce: dont il lui fait don, tant pour elle que pour les
autres femmes et filles de sa vacation, à despartir entre elles ainsi
qu'elles adviseront, et ce, pour le droit du moys de mai dernier passé,
ainsi qu'il est accoustumé faire de toute ancienneté.» Nous ne sommes
pourtant pas de l'avis de M. Rabutaux, qui confond Cécile de Viefville
avec une _duchesse_ de l'ancienne maison de la Vieuville, qui n'eut
des marquis que sous Henri III, et des ducs que sous Louis XIV. M.
Champollion-Figeac, en publiant cette remarquable ordonnance dans
ses _Mélanges historiques_ (t. IV, p. 479), n'a eu garde de voir la
noble épouse d'un duc et pair dans l'héritière collatérale du roi des
ribauds de l'hôtel du roi! Cette honteuse charge subsistait encore en
1558, puisque Gouye de Longuemare a découvert une ordonnance de Henri
II, en date du 13 juillet de cette année-là, qui réforme les abus de
l'institution: «Il est très-expressément enjoint et recommandé à toutes
filles de joie et autres, non estant sur le roole de ladicte dame
desdites filles, vuider la cour incontinent après la publication (de
l'ordonnance), avec deffenses à celles estant sur le roole de ladicte
dame, d'aller par les villages, et aux chartiers, muletiers et autres,
les mener, retirer ni loger, jurer et blasphémer le nom de Dieu,
sur peine du fouet et de la marque; et injonction, par mesme moyen,
auxdictes filles de joie, d'obéir et suivre ladicte dame, ainsi qu'il
est accoustumé, avec deffense de l'injurier, sous peine du fouet.»
Telle fut la dernière transformation de l'office du roi des ribauds à
la cour de France.

Quant aux autres rois des ribauds, qui relevaient certainement de
celui de l'hôtel du roi, on les retrouve partout dans l'histoire
municipale des villes, et aussi dans l'histoire particulière des
maisons princières. Il y avait ainsi, à la cour de Bourgogne, un
roi des ribauds dont les fonctions étaient réglées sur celles de son
confrère de la cour de France. Colinboule était en charge sous le
duc Philippe le Bon, et ce nom-là n'annonce pas un personnage de haute
distinction. En 1423, il est vrai, le titre de _roi des ribauds_ avait
perdu beaucoup de son éclat, et le curé de Notre-Dame d'Abbeville
ne devait pas être très-flatté de s'entendre qualifier de _roi des
ribauds_, parce que les jongleurs, dits _ribauds_, lui rendaient
hommage et redevance pour leurs représentations scéniques. On comprend
que cette qualification n'était pas faite pour inspirer du respect
à qui savait les excès des ribauds, que leur roi ne gouvernait qu'à
force de sévérité. Cet officier avait été, dans l'origine, bien plus
considéré et bien plus puissant, car la ribaudie ne lui avait point
encore imprimé la tache de son nom. Dans une charte de Henri II, roi
d'Angleterre et duc de Normandie, qui régnait en 1154 (voy. Ducange,
au mot PANAGATOR), il est question évidemment de la charge du roi des
ribauds; et le sergent du roi, qui remplit cette charge, Balderic, fils
de Gillebert, honoré des grâces de son maître, et institué grand prévôt
des maréchaux dans la province de Normandie, est appelé «gardien des
filles publiques qui se prostituent dans le _lupanar_ de Rouen (_custos
meretricum publice venalium in lupanar de Roth._).»

Dans les villes de province, le roi des ribauds était tantôt juge,
tantôt exécuteur de la justice criminelle sur le fait de _ribauderie_.
Un ancien registre de l'hôtel de ville de Bordeaux constate que tout
condamné était «livré au roy des ribauds, pour le faire courir par
la ville, avec bonnes verges et bonnes glèbes.» Metz avait aussi son
roi des ribauds, qui ne faisait pas un personnage plus relevé. Le
roi des ribauds de la ville de Laon ne vivait pas toujours en bonne
intelligence avec le bailli de Vermandois: en 1270, son prévôt,
nommé Poinsard (_Poinçardus, præpositus ribaldorum_), fut décrété
d'accusation au tribunal du bailli, pour avoir, de complicité avec les
nommés Jean le Croseton et Wiet Lipois, commis des actes de violence
contre l'abbaye de Saint-Martin de Laon et son abbé (voy. les _Olim_,
publiés par le comte Beugnot, t. I, p. 813). Cette affaire motiva
sans doute la suppression de l'office de roi des ribauds à Laon;
car Philippe III, dans une ordonnance de 1283, ordonne au bailli de
Vermandois de ne pas souffrir que cet office subsiste, sous aucun
prétexte, soit publiquement, soit en cachette (_quod, clam vel palam
vel sub aliquo simulato colore, non permittat, regem ribaldorum in
villa Laudunensi_). Cette interdiction d'office ne s'étendait pas à
toutes les localités; car, en 1483, la ville de Saint-Amand avait un
«roi des filles amoureuses,» nommé Jacob de Godunesme. Le bourreau de
Toulouse prenait le titre de _roi des ribauds_, comme pour discréditer
encore davantage cette pauvre royauté. Enfin, la Coutume de Cambrai
définit, sans réticence, les priviléges de son roi des ribauds:
«Ledit roy doit avoir, prendre et recepvoir, sur chacune femme qui
s'accompagne de homme carnelement, en wagnant son argent, pour tout,
tant qu'elle ait terme ou tiegne maison à louage en la cité: cinq sols
parisis pour une fois. Item, sur toutes femmes qui viennent en la cité,
qui sont de l'ordonnance, pour la première fois: deux sols tournois.
Item, sur chacune femme de ladite ordonnance qui se remue (déménage)
et va demeurer de maison ou estuve en autre, ou qui va hors de la ville
et demeure une nuit: douze deniers, touttes fois que le cas y esquiet.
Item, doit avoir une table et brælang à part luy, sur un des fiefs du
palais, ou en telle place qu'au bailli plaira ordonner.»

Ces articles de la Coutume de Cambrai nous font connaître d'une manière
précise la redevance que le roi des ribauds de cette ville exigeait
non-seulement des femmes publiques qui étaient à demeure, mais encore
de celles qui ne faisaient que passer sur son domaine. Cette redevance
et toutes celles de même nature ne s'acquittaient pas toujours sans
difficulté, et les agents du roi des ribauds rencontraient parfois une
terrible opposition. C'est ainsi qu'un certain Antoine de Sagiac, qui
se disait commissaire du roi des ribauds de Mâcon et suppôt de l'ordre
de l'État des _goliards_, ou des _bouffons_ de cette ville, périt dans
une rixe, en 1380, au village de Beaujeu, où il avait voulu taxer à
cinq sous d'amende une femme mariée, qu'il accusait d'avoir commis un
adultère. Pierre Talon (_Calcis_), mari de cette femme, nommée Colette
(_Cola_), et son frère Étienne intervinrent pour prendre la défense
de leur épouse et belle-soeur. Antoine de Sagiac était un ribaud de
la pire espèce, qui hantait les cabarets et qui vivait aux dépens des
malheureuses qu'il mettait à contribution, sous prétexte de _ribaudie_,
de _goliardie_ et de _bouffonie_, en les menaçant de la prison. Il
s'adressait mal cette fois, et Colette, forte de son innocence, soutint
qu'elle n'avait pas couché avec un autre homme que son mari; celui-ci
se porta garant pour elle de son innocence, et comme le ribaud voulait
se saisir de la prétendue adultère et la mener à Mâcon, Pierre Talon
et son frère l'assommèrent sur place. Le bailli de Mâcon instruisit
l'affaire contre les meurtriers et Colette qui était cause du meurtre;
mais l'enquête démontra que le défunt avait accusé à tort Colette de
s'être abandonnée à un autre homme que son mari (_contra veritatem
imponens quod ipsa cum alio quam viro occubuerat_), et que ce ribaud
(_se gerens pro ribaldo et se dicens de ordine seu de statu goliardorum
seu buffonum_) menait la vie la plus scandaleuse dans les tavernes
et les mauvais lieux, en abusant de la simplicité des femmes les plus
honnêtes, qu'il taxait au nom du roi des ribauds. On sollicita et on
obtint des lettres de rémission en faveur des prévenus, qui ne furent
pas inquiétés davantage au sujet de la mort d'Antoine de Sagiac;
mais, dans ces lettres, qui justifiaient Colette, il n'était pas dit
d'une manière formelle que le roi des ribauds de Mâcon n'eût pas le
droit de taxer à cinq sous d'amende chaque femme mariée convaincue
d'adultère (_super qualibet muliere uxorata adulterante, sibi competere
et posse exigere quinque solidos et pro eisdem dictam talem mulierem
de suo tripede pignorare_). Le roi de France semblait, au contraire,
reconnaître implicitement cette vieille redevance de la Prostitution
(_de talique et alio vili quæstu_), que s'arrogeait la ribaudie de
Mâcon.




CHAPITRE IX.

  SOMMAIRE. --État de la Prostitution après l'ordonnance de 1254.
  --Institution de la police des moeurs. --Les _confrairies_ des
  filles publiques. --Ordonnance de 1256. --Assimilation des tavernes
  aux _bordeaux_. --Les taverniers. --Organisation des filles
  publiques par Louis IX. --Les juifs. --Ordonnances somptuaires
  concernant les femmes de mauvaise vie. --Statuts des barbiers.
  --Les baigneurs-étuvistes. --Statuts des bouchers. --Mort de
  saint Louis. --Philippe le Hardi. --Ordonnance de 1272. --Les
  _aiguillettes_ et les _ceintures dorées_. --L'_enseigne_ des filles
  publiques de Toulouse. --_Bonne renommée vaut mieux que ceinture
  dorée._ --_Courir l'aiguillette_ et _courir le guilledou_. --Les
  trois brus de Philippe le Bel. --La tour de Nesle. --Philippe et
  Gautier de Launay. --Jean Buridan. --L'_âne de Buridan_. --État des
  moeurs après les croisades. --_Hic_ et _hoc_. --Les Templiers.


Louis IX avait témoigné de sa candeur et de sa prud'homie en essayant
de supprimer la Prostitution dans le royaume de France. L'ordonnance
de 1254, dans laquelle il prononçait le bannissement général des
femmes de mauvaise vie, ne fut jamais rigoureusement exécutée, parce
qu'elle ne pouvait pas l'être. Pour échapper aux sévères prescriptions
de la loi, ces malheureuses femmes n'exercèrent plus qu'en secret
leur méprisable métier, et elles se couvrirent de tous les masques,
pour n'être pas reconnues; elles recoururent à toutes les ruses, pour
n'être pas surprises en flagrant délit. Sans doute, leur nombre diminua
considérablement, et les débauchés rencontrèrent plus d'obstacles pour
donner satisfaction à leurs passions honteuses; mais la Prostitution
n'en continua pas moins dans l'ombre ses hideux travaux, et elle
réussit presque toujours à tromper la surveillance des baillis, des
prévôts et de juges. Ce n'était plus, il est vrai, dans les lieux de
débauche publics qu'elle régnait à certaines heures, sous l'empire de
certains règlements de police; elle se cachait partout, depuis qu'elle
n'avait plus le droit de se montrer nulle part, et elle existait, avec
des apparences honnêtes et même respectables, au milieu des villes
et dans l'intérieur des maisons particulières, au lieu de se voir
reléguée dans des quartiers déserts et dans des _clapiers_ infâmes. Les
créatures qui s'obstinèrent à désobéir à l'ordonnance du roi étaient
et devaient être les plus vicieuses, les plus corrompues, les plus
incorrigibles. La nécessité de dissimuler leur dépravation les obligea,
pour ainsi dire, à se pervertir davantage, en s'armant d'hypocrisie
et de mensonge; elles ne pouvaient se mettre à l'abri du soupçon,
qu'en affectant des dehors honorables et en se parant d'une vertu
feinte; elles fréquentaient donc les églises, et ne paraissaient dans
les rues qu'un voile sur le visage et un chapelet entre les doigts.
Quelques-unes, privées de leur impure industrie, entrèrent dans des
communautés religieuses, sous prétexte de pénitence, et n'améliorèrent
pas les moeurs des couvents.

Mais on s'aperçut bientôt que la Prostitution légale entraînait
moins d'inconvénients que la Prostitution occulte et illicite; on se
convainquit aussi qu'on ne réussirait jamais à la détruire, et que
c'était même lui donner de nouvelles forces provocatrices, que de
l'obliger à emprunter tous les noms et tous les déguisements. Les
libertins de profession savaient toujours où trouver les moyens de
livrer carrière à leurs scandaleuses habitudes; ils connaissaient
les retraites de leurs complices, et ils s'y rendaient impunément à
toute heure; ils ne manquaient pas non plus d'un tact spécial, pour
distinguer entre mille une femme qui faisait trafic de son corps; mais
souvent ils feignaient de se méprendre, et ils s'adressaient à des
femmes d'honneur, qui s'enfuyaient, indignées d'être en butte à de
telles insultes. Les jeunes gens novices s'abusaient plus naïvement sur
la condition des femmes qu'ils rencontraient seules et poursuivaient
de propos indécents. «Ce fut alors, dit Delamare dans son _Traité de
la Police_, et par ce motif, que l'on changea pour la première fois de
conduite dans ce point de discipline. On prit donc le parti de tolérer
ces malheureuses victimes de l'impureté; mais, en même temps, de les
faire connoître au public et de les montrer, pour ainsi dire, au doigt.
On leur désigna des rues et des lieux pour leur demeure, les habits
qu'elles pouvoient porter, et les heures de leur retraite.» Ce passage
du _Traité de la Police_ est très-remarquable, en ce qu'il fixe une
date à cette institution de la police des moeurs, lorsque cette date
n'est établie par aucun témoignage contemporain, par aucune ordonnance
royale ou municipale; mais le savant Delamare avait compulsé les
anciens monuments de notre jurisprudence, les registres du parlement,
ceux du Châtelet, ceux de la prévôté de Paris, et il n'eût pas avancé
un fait de cette nature, s'il n'en avait eu sous ses yeux la preuve:
elle résultait probablement des Statuts de la corporation des _femmes
folles de leur corps_, Statuts que Sauval cite positivement, et qui
furent rédigés, à cette époque où chaque métier recueillait avec soin
ses vieux priviléges, et les faisait enregistrer dans les archives
du prévôt de Paris. Nous avons bien l'ordonnance de 1256 (et non de
1254, comme le dit Delamare) qui rétablit l'exercice de la Prostitution
légale; mais, dans cette ordonnance, il n'est nullement question des
rues et des lieux affectés à la demeure des filles publiques, ni de
leurs habits ou livrées, ni de leurs heures de retraite. Néanmoins,
comme il appert des ordonnances postérieures que ces différents détails
de police avaient été réglés avec beaucoup de précautions, il est tout
naturel d'attribuer à saint Louis, ou plutôt à Étienne Boileau, cette
réglementation, qui se rattache à celle des métiers de Paris. Étienne
Boileau ne fut nommé garde de la prévôté qu'en 1258; mais il jouissait
bien auparavant de l'estime du roi, qui réclamait souvent ses conseils,
et qui, l'ayant choisi pour reconstituer la prévôté, venait s'asseoir
quelquefois à ses côtés, quand Boileau rendait la justice au Châtelet.
«Ce fut ce sage prévôt de Paris, dit Delamare, qui rangea tous les
marchands et tous les artisans en différents corps ou communautés,
sous le titre de _confrairies_, selon le commerce ou les ouvrages
qui les distinguoient entre eux; ce fut lui qui donna à ces marchands
les premiers statuts pour leur discipline.» N'est-il pas tout simple
de comprendre les filles publiques dans cette vaste organisation des
métiers, où le législateur s'est appliqué à protéger les droits de
chacun et à définir clairement les professions selon leurs coutumes
traditionnelles?

Louis IX consentit donc à modifier son ordonnance de 1254: en y
ajoutant quelques mots qui ne la changeaient pas beaucoup au premier
coup d'oeil, il lui fit dire le contraire de ce qu'elle disait
précédemment; c'était une manière détournée d'admettre à tolérance la
Prostitution. Voici l'article qui mit à néant celui de l'ordonnance
de 1254: «Item, que toutes foles femmes et ribaudes communes
soient boutées et mises hors de toutes nos bonnes citez et villes;
especiallement, qu'elles soient boutées hors des rues qui sont en cuer
desdites bonnes villes, et mises hors des murs et loing de tous lieux
saints, comme églises et cimetières; et quiconque loëra maison nulle
esdites citez et bonnes villes, ès lieus à ce non establis, à folles
femmes communes, ou les recevra en sa maison, il rendra et payera,
aux establis à ce garder de par nous, le loyer de la maison d'un an.»
C'est en vertu de cette ordonnance, datée de Paris, que la Prostitution
légale, qui avait disparu pendant deux ans seulement, reprit son
existence régulière sous la protection des officiers royaux; et toutes
les ordonnances qui depuis intervinrent relativement à la Prostitution,
se fondèrent sur cette ordonnance de saint Louis, qui avait, sinon
créé, du moins réformé la police des moeurs. Les articles qui précèdent,
dans l'ordonnance de 1256, celui que nous avons cité, ne sont pas
tout à fait étrangers à notre sujet, puisqu'ils placent au rang des
débauchés les joueurs de dés et les blasphémateurs, en assimilant la
Prostitution au jeu de dés et au blasphème. Le saint roi défend donc
à ses sénéchaux, baillis et autres _officiaux_ et _servicials_, de
quelque état ou condition qu'ils soient, de dire aucune parole qui
tourne au mépris de Dieu, de la Vierge ou des saints et saintes: «Et
se gardent, ajoute-t-il, du jeu de dez, de bordeaux et de tavernes.»
Il défend ensuite la _forge des dez_ par tout son royaume, et ordonne
que tout homme qui sera trouvé jouant aux dés, _communément ou par
commune renommée, fréquentant taverne ou bordel_, soit réputé infâme et
ne puisse témoigner en justice. Ces articles de loi prouvent que, sous
ce règne, les tavernes n'étaient pas mieux famées que les _bordeaux_;
et l'on peut apprécier par là l'espèce d'hommes et de femmes qui se
réunissaient dans ces repaires de débauche, où l'on n'entrait pas sans
se déshonorer.

C'était un souvenir de la loi romaine que les jurisconsultes
commençaient à étudier, et qui avait frappé de réprobation les tavernes
(_tabernæ_), où l'on donnait à boire, à manger, à coucher et à jouer.
Cependant, au moment même où une ordonnance du roi déclarait infâme
quiconque serait convaincu de fréquenter ces mauvais lieux, le prévôt
de Paris publiait les statuts des taverniers, dans lesquels il ne
s'occupait, il est vrai, que de la vente du vin à la criée; mais, le
premier venu pouvant être tavernier, pourvu qu'il eut _de quoi_ et
qu'il payât les redevances au roi et à la ville, la corporation, qui
se composait ainsi de toutes sortes de gens, ne devait pas prétendre
à l'estime des gens de bien. Ces taverniers étaient seulement tenus
de mesurer le vin _à loial mesure_; ils pouvaient, d'ailleurs, se
mêler des commerces les plus malhonnêtes, en ouvrant leurs portes aux
ribaudes et aux ribauds, qui passaient la journée à s'enivrer, à jouer
aux dés, à blasphémer et à commettre les actions les plus coupables.
Dans ce court intervalle de temps où la Prostitution fut contrainte
de se cacher, les tavernes remplacèrent les bordeaux, et ceux-ci
devinrent des tavernes, quand ils furent rétablis par une ordonnance
du même roi, qui les avait fait fermer avant de s'être rendu compte de
leur utilité. Delamare prétend que ce fut pendant l'interrègne de la
Prostitution légale, qu'on commença de qualifier en notre langue les
filles publiques par des «noms particuliers et odieux qui désignoient
l'ignominie de leur débauche.» Il semble croire que ces noms-là furent
inventés exprès pour inspirer plus d'horreur et de mépris à l'égard des
créatures qui méritaient ces injurieuses qualifications: «On eut sans
doute en vue, dit-il, qu'en les faisant ainsi connoître, la pudeur,
si naturelle à leur sexe, viendrait au secours des loix, et que les
hommes auraient honte eux-mêmes d'être reçus dans des lieux et avec des
créatures notées de tant d'infamie.»

Nous en sommes réduits à des conjectures au sujet de l'organisation
des filles publiques par Louis IX, ou du moins sous le règne de ce
saint roi; mais il est indubitable que cette organisation a existé, et
qu'elle s'est perpétuée sous les règnes suivants sans être modifiée
d'une manière radicale; car, ce sont toujours les ordonnances de
saint Louis qu'invoquent les rois ses successeurs, en réglementant
la Prostitution légale. Nous essaierons, dans un autre chapitre, de
découvrir quelles étaient les rues _bourdelières_ de Paris, à cette
époque. Nous n'avons retrouvé aucun texte historique qui prouve que
les femmes de mauvaise vie fussent dès lors distinguées des femmes
honnêtes, soit par une marque infamante comme celle des juifs, soit par
des vêtements d'une certaine couleur caractéristique. Il y a pourtant
tout lieu de croire que Louis IX, qui avait voulu que les juifs ne
fussent pas confondus avec les chrétiens, prit les mêmes précautions à
l'égard des prostituées et les obligea de porter une marque analogue.
C'est en 1269 que les juifs, dont le séjour n'était toléré en France
qu'à des conditions aussi onéreuses que déshonorantes, se virent
obligés, sous peine de prison et d'amende arbitraire, de coudre sur
leur robe, devant et derrière «une pièce de feutre ou de drap jaune,
d'une palme de diamètre et de quatre de circonférence,» qu'on appelait
_rouelle_ en français, et _rota_ ou _rotella_ en latin. Depuis, cette
rouelle perdit graduellement sa forme et sa dimension; elle devint
triangulaire et fut nommée _billette_; quand elle fut supprimée
tout à fait, elle n'était pas plus grande qu'un écu; mais les juifs
versèrent de grosses sommes dans le trésor de Philippe le Long pour
être délivrés de cette marque d'infamie, que leurs pauvres conservèrent
seuls jusqu'au règne du roi Jean, sous lequel fut rétablie la rouelle,
mi-partie de rouge et de blanc, de la grandeur du sceau royal. N'est-il
pas présumable que les filles de joie furent astreintes également à
porter une marque du même genre? Nous prouverons que cette marque fut
en usage dans plusieurs provinces de France. Nous avancerons, avec
plus de probabilité encore, que, dès ce temps-là, les ordonnances
somptuaires avaient interdit aux femmes dissolues certaines étoffes,
certaines fourrures, certains joyaux. La première ordonnance connue,
où il soit question d'un règlement de cette espèce, date de l'année
1360, et se trouve dans le _Livre vert ancien du Châtelet_, renfermant
les actes de la prévôté de Paris. Dans cette ordonnance, qui n'est sans
doute que la confirmation d'une autre plus ancienne, le prévôt de Paris
défend «aux filles et femmes de mauvaise vie, et faisant péchez de
leur corps, d'avoir la hardiesse de porter sur leurs robes et chaperon
aucun gez ou broderies, boutonnières d'argent, blanches ou dorées, des
perles, ni des manteaux fourrez de gris, sur peine de confiscation.»
Il leur ordonne de quitter ces ornements, dans un délai de huit
jours, après lequel tous sergents du Châtelet qui les trouveraient en
contravention pourront les arrêter, excepté dans les lieux consacrés au
service de Dieu, et les dépouiller des susdits ornements, en exigeant
cinq sous parisis pour chaque femme en cas de contravention.

Le prévôt de Paris, Étienne Boileau, confident des vertueuses
intentions de saint Louis, se chargea sans doute de les mettre
en oeuvre et de réprimer tous les excès de la Prostitution dans la
capitale du royaume. Son _Livre des métiers_, dans lequel il s'occupe
particulièrement de la constitution industrielle de chaque corps
d'état, ne nous présente, il est vrai, aucun passage où il se pose en
réformateur des moeurs; mais, comme les statuts des corporations d'arts
et métiers remontent à cette époque, bien qu'ils n'aient été confirmés
par les rois de France que sous des dates bien postérieures, nous
voyons, dans les statuts et priviléges rédigés par les prud'hommes
et les anciens de chaque industrie, que la police des moeurs avait
été l'objet de l'attention du prévôt de Paris, qui donna d'abord sa
sanction officielle à cette loi de famille que les rois approuvèrent
plus tard et reconnurent par lettres patentes. Dans les Statuts
des barbiers, confirmés en 1371, il est interdit aux maîtres du
métier d'entretenir des femmes de mauvaise vie dans leur maison
et de favoriser le commerce infâme de ces malheureuses, sous peine
d'être privés de leur office et de perdre en même temps tous leurs
_outils_: siéges, bassins, rasoirs et _autres choses appartenant
audit métier_, qui seraient vendus au profit du roi et de la _boîte_
(caisse) de la communauté. Les barbiers, qui étaient souvent à la fois
baigneurs-étuvistes, ne tenaient pas toujours compte de l'interdiction,
et les bénéfices que leur procurait la Prostitution et le _maquerelage_
les encourageaient à braver des peines pécuniaires qu'il fallait sans
cesse remettre en vigueur par de nouvelles ordonnances. Dans les
Statuts des bouchers de Paris, confirmés en 1381, il est interdit
aux apprentis du métier d'épouser une femme qui aurait été fille
publique ou qui le serait encore: «Item, se aucun prend femme commune
diffamée, sans le congé du maistre et des jurez, il sera privé de
la Grant Boucherie à tousjours, que il ne puisse taillier ne faire
taillier, soit à luy, soit à autre, sans les chairs perdre; mais il
pourra taillier à un des étaux du Petit-Pont, tel comme le maistre ou
les jurez lui bailleront ou asserront.» Enfin, d'après les Statuts des
lingères, les femmes diffamées par leurs mauvaises moeurs ne pouvaient
être reçues dans la corporation; et celles qui avaient réussi à s'y
faire admettre par fraude ou autrement, devaient en être chassées, à la
suite d'une enquête: pour constater leur expulsion ignominieuse, Sauval
(t. II, p. 147) dit qu'on jetait dans la rue les marchandises que ces
impures avaient touchées.

Tous les efforts de saint Louis et de ses ministres, pour imposer
à la Prostitution un frein salutaire, ne paraissent pas avoir eu le
succès qu'on en attendait; car le pieux roi, sur la fin de sa vie,
s'était repenti d'avoir laissé au vice une carrière restreinte sous
la protection des lois, et il revint à son premier projet d'effacer
entièrement dans ses États la souillure des mauvaises moeurs. Lorsqu'il
se disposait à s'embarquer pour la seconde croisade, dans laquelle
il mourut, l'horreur qu'il avait de l'impureté lui inspira le désir
de mettre à exécution ce grand projet de réforme. Le 25 juin 1269, il
écrivit, d'Aigues-Mortes, à Mathieu, abbé de Saint-Denis, et au comte
Simon de Nesle: «Nous avons ordonné, d'ailleurs, de détruire tout à
fait les notables et manifestes prostitutions (_notoria et manifesta
prostibula_) qui souillent de leur infamie notre fidèle peuple, et
qui entraînent tant de victimes dans le gouffre de la perdition; nous
avons ordonné de poursuivre ces scandales dans les villes, ainsi que
dans les campagnes, et de purger absolument notre royaume (_terram
nostram plenius expurgari_) de tous les hommes débauchés et de tous
les malfaiteurs publics (_flagitiosis hominibus ac malefactoribus
publicis_).» Cette lettre renfermait un ordre positif que la mort du
roi ne permit pas d'exécuter. Les femmes dissolues et leur méprisable
cortége continuèrent d'exercer leur métier, en raison des précédentes
ordonnances, et il ne fut donné aucune suite aux vertueux desseins de
Louis IX, qui aurait échoué encore une fois dans son plan d'épuration
des moeurs publiques. On peut penser cependant qu'il remit à ses fils le
soin de tenter cette réforme qu'il n'avait pas eu le temps d'exécuter,
car il semble y faire allusion dans les _Enseignements_ écrits de
sa main, qu'il laissa en mourant à Philippe, son fils aîné et son
successeur: «Garde-toy de fere chose qui à Dieu deplese, disait-il
dans ce testament moral, c'est à savoir, péchié mortel... Maintiens
les bonnes coustumes de ton royaume et les mauvèses abesses... Fui et
eschieve (évite) la compaingnie des mauuez... Aime ton preu (prochain)
et son bien, et hai touz maux où que ils soient. Nulz ne soit si hardi
devant toy, que il die parole qui atraie et émeuve pechié.» Philippe le
Hardi voulut se conformer aux instructions de son glorieux père.

Au parlement de l'Ascension, en 1272, ce roi rendit une ordonnance
prohibitive contre les blasphèmes, les lieux de débauche et les jeux
de dés, que saint Louis confondait dans sa réprobation. Nous n'avons
plus que la lettre missive adressée à tous les baillis, pour «qu'ils
fassent garder en leurs bailliages et en la terre aux barons ladite
ordonnance de défendre les vilains serments, les bordeaux communs,
les jeux de dez: la poine d'argent, disait le roi, pourra estre muée
en peine de corps, selon la qualité de la personne et quantité du
méfait.» La perte de l'ordonnance, que cette lettre missive annonçait,
témoigne, ce nous semble, qu'elle ne fut jamais exécutée, et qu'on
l'oublia peut-être avant que Philippe le Bel eût succédé à Philippe
le Hardi. Cette extermination générale des bordeaux était chose
impossible et dangereuse; on s'en tint à la tolérance tacite qui les
avait épargnés jusque-là, et qui n'avait mis d'obstacle qu'à leur
multiplication immodérée. Il est à croire que, dans ce temps-là, on
se bornait à soumettre la Prostitution aux sévères règlements d'une
police de surveillance, et qu'on assurait ainsi la sécurité des femmes
de bien. Nous rapporterons donc au règne de Philippe le Hardi deux
usages que Pasquier rappelle dans ses _Recherches de la France_, sans
leur assigner une date précise, mais en les plaçant aux environs du
temps de saint Louis. C'est vraisemblablement à cette époque, qu'on
défendit aux prostituées de porter des ceintures dorées, et qu'on
leur ordonna, au contraire, de ne pas se montrer en public sans
avoir une aiguillette sur l'épaule. Cette aiguillette devait varier
de couleur, selon les villes dans lesquelles une _ribaude commune_
avait droit d'exercice et de séjour. Nous verrons, en parlant des us
et coutumes de la Prostitution dans les différentes villes de France,
que les filles publiques de Toulouse avaient, au lieu d'aiguillette
sur l'épaule, une _enseigne_ ou _jarretière_ au bras, et que cette
enseigne était toujours d'une autre couleur que la robe, pour mieux
frapper les regards et proclamer la condition vile de la personne.
«Ceux qui succédèrent à ce sage roi (Louis IX) dit Pasquier au chap.
XXXV de son livre VIII, encores qu'ils ne permissent par leurs loix et
édicts les bordeaux, si les souffrirent-ils par forme de connivence;
estimans que de deux maux il falloit eslire le moindre, et qu'il
estoit plus expedient tolérer les femmes publiques, qu'en ce défaut
donner occasion aux meschans de solliciter les femmes mariées, qui
doivent faire profession expresse de chasteté. Vray qu'ils voulurent
que telles femmes qui en lieux publics s'abandonnent au premier
venant, fussent non-seulement réputées infâmes de droict, mais aussi
distinctes et séparées d'habillement d'avec les sages matrones; qui est
la cause pour laquelle on leur deffendit anciennement en la France de
porter _ceintures dorées_, et, pour ceste mesme occasion, l'on voulut
anciennement que telles bonnes dames eussent quelque signal sur elles,
pour les distinguer et recognoistre d'avec le reste des preudes femmes:
qui fut de porter une esguilette sur l'espaule.»

C'est à ces deux anciens usages que Pasquier rapporte deux proverbes
qui s'étaient popularisés dès le treizième siècle, et qui n'ont point
assez vieilli pour qu'on ait cessé de les employer dans le nôtre. On
disait, on dit encore qu'une femme court l'aiguillette, et que bonne
renommée vaut mieux que ceinture dorée. Ce fut, en effet, sous le
règne de Philippe le Hardi et de Philippe le Bel que la mode importa
d'Orient en France ces ceintures de cuir doré ou de tissu d'or, que les
ordonnances somptuaires interdirent aux femmes de petite condition,
et, par conséquent, aux ribaudes, qui, à l'instar des mérétrices de
Rome, n'avaient pas la permission de porter sur elles or ou argent.
L'interdiction d'un objet de toilette devait paraître intolérable
aux bourgeoises et aux femmes de métier, qui se trouvaient par là
presque assimilées aux _folles femmes_, elles se vengèrent donc de
l'édit prohibitif, en opposant leur bonne renommée au luxe des dames
de la cour, qui ne menaient pas toujours une vie irréprochable. Il y
eut néanmoins de fréquentes infractions à l'ordonnance somptuaire,
et bien des femmes se parèrent de ces ceintures dorées, qu'elles
n'avaient pas le droit de porter. Le prévôt de Paris avait beau les
menacer de confiscations et d'amendes, elles s'obstinaient à braver la
poursuite des sergents et à jouer le rôle des dames à ceintures dorées.
Les ribaudes n'étaient pas les moins hardies à prendre cet ornement
prohibé, au risque de la prison et du fouet. Nous n'avons pas besoin
de réfuter les écrivains qui ont avancé, sans raison, que la ceinture
dorée avait été attribuée, comme une marque distinctive, aux femmes
de mauvaise vie, et que les femmes honnêtes, qui n'osaient pas se
confondre avec elles en leur empruntant cette parure compromettante, se
consolaient hautement d'en être privées en faisant valoir les avantages
de leur bonne réputation. Quant à l'aiguillette, elle ne figura pas
longtemps sur l'épaule des prostituées de Paris, quoique Pasquier ait
vu de ses propres yeux, vers la fin du seizième siècle, cette coutume
pratiquée à Toulouse par les pensionnaires du Châtel-Vert. _Courir
l'aiguillette_ signifiait, selon Pasquier, «prostituer son corps à
l'abandon de chacun.» Il est probable qu'on avait entendu d'abord
désigner des femmes qui couraient les rues l'aiguillette sur l'épaule.
On ne tarda pas à défigurer cette expression pittoresque, faute d'être
instruit du fait qui y avait donné lieu: le peuple l'avait corrompue,
sans le savoir et sans en changer le sens primitif, lorsqu'il prit
l'habitude de dire _courir le guilledou_. Nous ne chercherons pas à
convaincre d'erreur certains philologues qui ont voulu démontrer que
les ribaudes courant l'aiguillette s'adressaient surtout aux chausses
des gens qu'elles accostaient, attendu que ces chausses étaient
attachées et retenues à leur place par un lacet ou aiguillette. Ces
philologues ont fait un anachronisme dans l'archéologie des chausses,
et ils se sont abusés par le rapprochement malencontreux qu'ils ont
fait de deux espèces d'aiguillettes.

Quoi qu'il en soit, sous les successeurs de saint Louis, la
Prostitution, si bien réglementée qu'elle fût, avait impudemment étendu
son domaine, et les moeurs étaient si relâchées, que les trois brus
de Philippe le Bel, Marguerite, reine de Navarre, Jeanne, comtesse
de Poitiers, et Blanche, comtesse de la Marche, furent accusées
d'adultère à la fois, et enfermées, par ordre du roi, dans la même
prison, au Château-Gaillard. On leur fit leur procès à huis clos, et
rien ne transpira des prodigieux débordements qu'on leur imputait;
seulement, l'une d'elle, Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe,
comte de Poitiers, se vit transférée dans le château de Dourdan, où
son mari l'alla chercher pour lui rendre la liberté, sinon l'honneur.
Marguerite, quoique moins coupable que ses soeurs, périt étranglée
dans sa prison, et Blanche ne sortit de la sienne, que pour se voir
répudiée et conduite au couvent de Maubuisson. La voix publique
attribuait à ces trois soeurs une monstrueuse complicité de débauches
et de crimes; on racontait qu'elles s'étaient logées à dessein dans
l'hôtel de Nesle, situé hors de l'enceinte de Paris, au bord de la
Seine, sur l'emplacement actuel du palais de l'Institut de France, et
qu'elles attiraient dans cet hôtel, appartenant à Jeanne, comtesse de
Poitiers, les jeunes écoliers qu'elles avaient distingués à leur bonne
mine, parmi ceux qui fréquentaient le Pré-aux-Clercs. Ces écoliers,
après avoir satisfait la lubricité des trois princesses, étaient
empoisonnés ou poignardés, et jetés ensuite dans la rivière, qui
ensevelissait les tristes victimes de la tour de Nesle. Deux officiers
de la maison de ces princesses, Philippe et Gautier de Launay, qui
étaient frères, furent jugés à Pontoise, en 1314, et condamnés à être
écorchés vifs, ce qui fut exécuté, et leurs corps restèrent exposés
sur un gibet, comme ceux des plus vils criminels. Une conformité de
nom enveloppa un moment dans l'accusation la reine elle-même; mais
Jeanne de Navarre, qui n'avait jamais habité l'hôtel de Nesle, n'eut
pas de peine à se justifier vis-à-vis des juges. L'impudicité de ses
belles-filles n'en rejaillit pas moins sur elle; et une tradition
injurieuse, perpétuée dans le peuple, fit d'elle l'héroïne sanglante
des débauches de l'hôtel de Nesle: «Suivant cette tradition erronée,
dit Robert Gaguin dans son _Compendium_ de l'histoire de France, cette
reine avait fait partager sa couche à plusieurs écoliers (_aliquot
scholasticorum concubitu usam_), et pour cacher son crime, après les
avoir fait tuer, elle les jetait de la fenêtre de sa chambre dans la
rivière. Un seul de ces écoliers, Jean Buridan, échappa par hasard
à ce guet-apens; c'est pourquoi il publia ce sophisme: _Reginam
interficere nolite, timere bonum est._» Ce sophisme célèbre, qui peut
s'entendre et s'expliquer de plusieurs façons, est une énigme assez
peu digne du fameux Jean Buridan, que l'Université de Paris cite avec
honneur parmi ses professeurs de philosophie au quatorzième siècle.
Ce dernier, qui était recteur de l'Université en 1320 (voy. la _Bibl.
belg._ de Valère André, p. 471), n'aurait pu être un simple écolier,
six ou sept ans auparavant. Quant au sophisme dont il serait l'auteur,
nous croyons pouvoir le rétablir dans le sens de son origine, en
l'écrivant ainsi: _Reginam interfodere nolite, timere bonum est._ Nous
mettons à la place du verbe _interficere_, qui ne veut rien dire ici,
_interfodere_, _interferire_, _interferre_, ou tout autre verbe ayant
une signification érotique, et nous traduirons alors: «N'allez pas
coucher avec une reine; il est bon de craindre ce dangereux honneur.»

La tradition attachée à la tour de Nesle, qui a subsisté jusqu'à la fin
du dix-septième siècle, était si généralement répandue dans le peuple
de Paris, que Brantôme en fait mention dans ses _Dames galantes_:
«Cette reine, dit-il, se tenoit à l'hôtel de Nesle à Paris, laquelle
faisant le guet aux passans, et ceux qui lui revenoient et agréoient
le plus, de quelque sorte de gens que ce fussent, les faisoit appeler
et venir à soy, et, après en avoir tiré ce qu'elle en vouloit, les
faisoit précipiter du haut de la tour, qui paroist encore, en bas, en
l'eau, et les faisoit noyer. Je ne veux pas dire que cela soit vray,
mais le vulgaire, au moins la pluspart de Paris, l'affirme; et n'y a
si commun, qu'en luy monstrant la tour seulement et en l'interrogeant,
que de luy-mesme ne le die.» Avant Brantôme, Villon avait rappelé aussi
cette tragique histoire, en disant dans sa _Ballade des dames du temps
jadis_:

  Semblablement où est la reine
  Qui commanda que Buridan
  Fût jeté en un sac en Seine!

Mais la légende historique se trouvait singulièrement affaiblie, et au
lieu de trois princesses libertines se disputant et se partageant les
caresses de beaux et robustes écoliers qu'elles renouvelaient toutes
les nuits, on ne voyait, dans les récits du vulgaire, qu'une reine de
France amoureuse de Buridan. Remarquons encore que ce Buridan avait pu
faire allusion à son aventure de la Tour de Nesle, en inventant une
allégorie qui était devenue proverbiale, et qu'on appelait l'_âne de
Buridan_: il avait représenté un âne affamé et mourant de faim entre
deux boisseaux d'avoine, plutôt que d'opter entre l'un ou l'autre.
Cet âne n'est-il pas Buridan lui-même entre deux ou trois princesses
également belles, également impatientes de plaisir?

Au reste, si les femmes, si les princesses elles-mêmes se montraient
si empressées de courir après les hommes, c'était peut-être que les
hommes faisaient mine de les dédaigner et ne s'occupaient plus d'elles.
Un horrible libertinage s'était glissé dans toutes les classes de
la société depuis les croisades, et le vice contre nature, que le
séjour des Français en Palestine avait acclimaté en France, menaçait
encore, en dépit de la chevalerie, d'infecter les moeurs et de corrompre
la population tout entière. Nous avons cité ailleurs un passage de
l'_Histoire occidentale_, de Jacques de Vitry, qui fait un effrayant
tableau de la perversité de ses contemporains. Un poëte français de
la même époque, Gautier de Coincy, quoique prieur de l'abbaye de
Saint-Médard de Soissons, représente la vie des cloîtres sous des
couleurs aussi honteuses dans son _Fabliau de sainte Léocade_:

  La Grammaire _hic_ à _hic_ accouple;
  Mais Nature maldit le couple.
  La mort perpétuel engenre
  Cil qui aime masculin genre
  Plus que le féminin ne face,
  Et Diex de son livre l'efface.
  Nature rit, si com moi semble,
  Quand _hic_ et _hoc_ joignent ensemble.
  Mais _hic_ et _hic_, chose est perdue,
  Nature en est tost esperdue.....

Cet abominable vice s'était multiplié à ce point, que la Prostitution
légale méritait alors d'être encouragée comme un remède, ou du moins
comme un palliatif à une pareille turpitude. L'existence de la société
elle-même pouvait paraître menacée, lorsque Philippe le Bel, qui ne
manquait ni de résolution, ni d'énergie, se proposa d'arrêter les
progrès de la sodomie, en frappant de terreur ceux qui donnaient
l'exemple de cette criminelle aberration des sens: telle fut la
principale cause du procès des Templiers. La lecture attentive des
pièces authentiques de ce procès nous a prouvé que Philippe le Bel
n'avait poursuivi, dans cet ordre religieux et militaire, que le
sacrilége et la débauche arrivés au dernier degré de l'audace et du
scandale. «Quelque opinion qu'on adopte sur la règle des Templiers et
l'innocence primitive de l'ordre,» dit l'illustre historien Michelet
effrayé des imposants témoignages qu'il mettait au jour pour la
première fois et qui tous confirment notre opinion, «il n'est pas
difficile d'arrêter un jugement sur les désordres de son dernier âge,
désordres analogues à ceux des ordres religieux.» La publication des
documents originaux prouve d'une manière irrécusable que l'ordre du
Temple était infecté tout entier de la plus exécrable dépravation.
Philippe le Bel, d'accord avec le pape Boniface VIII, eut le courage
d'attaquer le mal dans son foyer, et tenta de l'étouffer sous les
débris de l'ordre du Temple, qui l'avait propagé en le couvrant
de son manteau blanc. Nous ne savons quelle chronique impute à la
vengeance d'une femme l'accusation infamante qui s'éleva contre les
Templiers en 1307, et qui alluma bientôt leurs bûchers par toute
l'Europe. L'interrogatoire que le grand maître et deux cent trente
et un chevaliers ou frères servants subirent à Paris, en présence des
commissaires pontificaux, «fut conduit lentement,» dit Michelet, «et
avec beaucoup de ménagement et de douceur,» par de hauts dignitaires
ecclésiastiques, et malgré les dénégations systématiques des accusés,
il reste avéré que la plupart des charges relatives aux moeurs
déshonnêtes de l'ordre n'étaient que trop réelles. La nature même du
supplice infligé aux condamnés prouve assez la nature des crimes que la
rumeur publique leur attribuait depuis longtemps, avant qu'une enquête
minutieuse en eût caractérisé l'ignominie.

Les Templiers étaient universellement décriés; leurs principaux vices,
leur orgueil, leur avarice, leur ambition, leur ivrognerie, leur
méchanceté, avaient passé en proverbe; mais si l'on disait dans le
peuple: _boire, jurer, se gorgiaser comme un Templier_; si les poëtes
satiriques se plaisaient à énumérer les vices de ces moines soldats,
on ne savait pas les monstrueuses infamies qui se pratiquaient dans le
sein de l'ordre du Temple, devenu une secte odieuse, vouée à la plus
ignoble Prostitution. D'après les dépositions des premiers témoins
qui s'étaient présentés spontanément pour accuser les Templiers, on
dressa une série de questions sur lesquelles on interrogea séparément
tous les accusés, et, de leurs réponses plus ou moins évasives, on
put conclure avec certitude que, dans la cérémonie de réception des
frères, celui qui était reçu et celui qui le recevait se baisaient
mutuellement sur la bouche, au nombril ou sur le ventre, à l'anus ou au
bas de l'épine du dos, et quelquefois sur le membre viril (_aliquando
in virga virili_); que le récipiendaire, ordinairement, se voyait seul
soumis à ce mode de baisers impurs, après avoir renié Jésus-Christ et
craché sur la croix; que son parrain lui défendait d'avoir commerce
avec les femmes, mais l'autorisait à s'abandonner avec ses confrères
aux plus horribles excès d'impudicité. Un grand nombre de Templiers,
fidèles à leurs serments réciproques, se renfermèrent dans une fière
protestation contre ce qu'ils appelaient de ridicules calomnies.
Plusieurs, intimidés ou gagnés, en vinrent promptement à des aveux
circonstanciés, et les autres se contentèrent de déclarer qu'ils
n'avaient participé à aucun acte répréhensible, tout en constatant
les obscénités de la réception des chevaliers, selon les statuts de
l'ordre. Au reste, ces statuts ne furent expliqués par personne, et
l'on n'essaya pas même de justifier leurs étranges et mystérieuses
horreurs. Huguet de Baris raconta que, pendant la cérémonie de sa
réception, lorsqu'il se fut dépouillé de ses vêtements, excepté de sa
chemise, le frère chargé de le recevoir, l'ayant aidé à se vêtir de la
robe et du manteau de l'ordre, lui leva ses habits par devant et par
derrière (_frater P. levavit ipsi testi vestes ante et retro_) et le
baisa brusquement sur la bouche, au nombril et à la chute des reins.
Mathieu de Tilley dit, au contraire, que le frère qui l'avait reçu,
après lui avoir fait renier Jésus-Christ et cracher sur la croix, lui
ordonna de le baiser sur sa chair nue, et se découvrit la cuisse, où le
récipiendaire appliqua ses lèvres (_præcepit quod oscularetur eum in
carne nuda, et discoperuit se circa femur, et ipse fuit osculatus eum
in anca circa illum_); puis, le frère _receptor_ ajouta: _Et devant!_
en retroussant sa robe, ce qui fit supposer au récipiendaire qu'il
devait se prêter à une odieuse pratique (_quod deberet eum osculari
ante circa femoralia_); mais on ne lui en demanda pas davantage, et
il en fut quitte pour la honte d'avoir entendu la vilaine injonction
qu'on lui adressait. Jean de Saint-Just, ayant été sommé de baiser à
l'anus le frère qui le recevait (_præcepit ei quod oscularetur eum in
ano_), répondit avec indignation qu'il ne se soumettrait jamais à cette
infamie.

Beaucoup de Templiers avouèrent que, lors de leur réception, ils
avaient été invités et autorisés à se prostituer avec leurs frères
en religion; mais ils soutinrent tous qu'ils n'en avaient rien fait,
et qu'ils croyaient même la sodomie aussi rare dans l'ordre du Temple
que dans tout autre ordre monastique. Voici la déposition de Jean de
Saint-Just: _Deinde dixit ei quod poterat carnaliter commisceri cum
fratribus ordinis et pati quod ipsi commiscerentur cum eo; hoc tamen
non fecit, nec fuit requisitus, nec scit, nec audivit quod fratres
ordinis committerent peccatum prædictum._ La déposition de Rodolphe
de Taverne est plus explicite encore, puisque, en exigeant de lui le
voeu de chasteté à l'égard des femmes, on lui conseilla d'éteindre
autrement les feux de son ardeur naturelle: _Deinde dixit ei quod,
ex quo voverat castitatem, debebat abstinere a mulieribus, ne ordo
infamaretur; verumtamen, secundum dicta puncta, si haberet calorem
naturalem, poterat refrigerare, et carnaliter commisceri cum fratribus
ordinis, et ipsi cum eo: hoc tamen non fecit, nec credit quod in
ordine fieret._ La déposition de Gérard de Causse ne fut pas moins
circonstanciée, quoique elle offrît une contradiction évidente. Ainsi,
selon lui, tout chevalier du Temple qui se rendait coupable de sodomie
(_si essent convicti de crimine sodomitico_) était condamné à la prison
perpétuelle, et les frères, redoutant à cet égard les tentations du
démon, entretenaient de la lumière dans leurs dortoirs durant la nuit
(_et quod tenerent lumen de nocte in loco in quo jacerent, ne hostis
inimicus daret eis occasionem delinquendi_); cependant, lorsque Gérard
de Causse avait été reçu chevalier, un des frères assesseurs lui avait
dit que, s'il ne pouvait résister aux entraînements de la convoitise
charnelle, il ferait mieux, pour l'honneur de l'ordre, de pécher avec
ses compagnons, que de s'approcher des femmes (_dixit eis quod si
haberent calorem et motus carnales, poterant ad invicem carnaliter
commisceri, si volebant, quia melius erat quod hoc facerent inter se,
ne ordo vituperaretur, quam si accederent ad mulieres_). Ce Templier ne
manqua pas de protester, comme les autres, qu'il n'avait jamais vu ni
appris que ce précepte infâme eût été suivi par ses confrères.

Les conséquences de ce procès furent terribles: une foule de Templiers
périrent dans les supplices. L'ordre du Temple, aboli et anathématisé,
ne disparut pourtant pas tout à fait, et il se perpétua dans l'ombre,
avec les mêmes moeurs, si l'on en croit certains témoignages qui n'ont
pas toute la valeur d'une preuve historique. Mais, après avoir lu et
comparé les pièces de ce procès mémorable, qui nous montre une secte
de sodomites et d'impies couverts d'un habit religieux, et se livrant,
en face des autels, à d'exécrables désordres, on est forcé de chercher
les causes de la corruption de cet ordre, qui s'était fait longtemps
respecter par ses moeurs régulières et par ses vertus: ces causes, on
les trouve dans le long séjour des Templiers en Orient, où le vice
contre nature est presque endémique, et où la crainte de la lèpre,
du mal des ardents et de diverses affections cutanées ou organiques,
est toujours attachée au commerce des femmes. Les Templiers, de peur
de devenir lépreux et _méseaux_, avaient souillé leur âme et leur
corps, en acceptant, en approuvant la plus honteuse de toutes les
prostitutions.




CHAPITRE X.

  SOMMAIRE. --Les mauvais lieux de Paris. --Topographie de la
  Prostitution parisienne au moyen âge. --La rue _de la Plâtrière_.
  --La rue _du Puon_. --La rue _des Cordèles_. --La _petite
  ruellette de Saint-Sevrin_. --La rue _de l'Ospital_. --La
  rue _Saint-Syphorien_. --La rue _de la Chaveterie_. --La rue
  _Saint-Hilaire_. --Le _clos Burniau_. --La rue _du Noyer_. --La
  rue _du Bon-Puits_. --La rue _de l'École_. --La rue _Cocatrix_.
  --La rue _Charoui_. --La _ruelle Sainte-Croix_. --La rue
  _Gervese-Laurens_. --La rue _du Marmouset_. --La rue _de Chevez_.
  --Le _Val d'amour_. --La rue _Saint-Denis de la Chartre_. --La rue
  _des Lavandières_. --La _place aux Pourceaux_. --La rue _Béthisy_.
  --La rue _de l'Arbre-Sec_. --La rue _de Maître-Huré_. --La rue
  _Biaubourc_, etc.


Nous avons très-peu de renseignements sur l'histoire des mauvais lieux
de Paris, et c'est à peine si nous pouvons établir d'une manière
positive leur situation locale, à certaines époques antérieures au
seizième siècle. Cependant, à partir du treizième siècle, nous les
trouvons nommés dans les actes (_instrumenta_) publics de la prévôté,
dans les cartulaires des paroisses et des couvents, dans les papiers
terriers, dans les comptes de différentes juridictions et même dans les
vieilles poésies. Il nous est donc permis, à l'aide de ces autorités,
de constater, pour ainsi dire, la topographie de la Prostitution
parisienne au moyen âge. Malheureusement, en relevant avec peine cette
carte routière des rues malfamées de la capitale, nous sommes dans
l'impossibilité d'y joindre des détails pittoresques et de curieuses
particularités, qui viendraient fort à propos distraire le lecteur au
milieu d'une monotone dissertation d'antiquaire. Ces particularités et
ces détails nous manquent absolument, et si nous savions quelles rues
et quelles ruelles avaient alors la triste destination que plusieurs
d'elles ont conservée jusqu'à nos jours, nous ne savons pas quel était
l'aspect extérieur de ces séjours de débauche, quels étaient leurs
noms et leurs enseignes, du moins pour le plus grand nombre, quel
était le système ordinaire de leur organisation impudique, quelle était
enfin leur physionomie intérieure. Tout, sur ce chapitre, est livré au
domaine de l'imagination, qui a le soin de chercher dans Rabelais et
même dans Regnier les couleurs appropriées à la peinture des _bordeaux_
de nos ancêtres. Mais, néanmoins, quoique nous n'ayons que des notions
très-vagues et très-imparfaites sur les mystères d'un pareil sujet,
nous croyons utile et intéressant de dresser l'inventaire archéologique
de ces repaires, que nous verrons s'éloigner graduellement du centre
de la cité et qui semblent avoir été les fiefs de _dame Vénus_ et de
son fils _Cupidon_, que le moyen âge français n'entourait guère de
réminiscences mythologiques.

Dans ces temps de priviléges et de traditions, chaque métier possédait
en propre certains quartiers et certaines rues, auxquels il attachait
son nom: là étaient les _ouvroirs_, les _fenêtres_, les _étaux_ des
maîtres de ce métier; là seulement ils concentraient leur industrie
et leur commerce. La Prostitution, qui se régissait comme un de ces
métiers, n'aurait pu se confiner dans un seul quartier ni occuper
quelques rues attenantes l'une à l'autre; car il était de son essence
et de son intérêt de diviser ses forces et de rayonner dans tous les
quartiers à la fois, pour être plus à même d'étendre partout ses filets
et d'y faire tomber plus de victimes. La police, qui la réglementait,
s'opposa toujours à cette diffusion du libertinage sur tous les points
de la ville, et elle travailla constamment à restreindre le domaine
impur qu'elle concédait aux femmes communes. Telle est la lutte que
nous présente, pendant plusieurs siècles, la Prostitution qui tient
tête tour à tour à l'autorité de l'archevêque de Paris, à celle du
prévôt, à celle du parlement, même à celle du roi. Ses empiétements,
ses obstinations, ses audaces résistent aux ordonnances, aux arrêts et
aux sergents; elle ne cède que de guerre lasse un terrain qui lui plaît
et que la tradition lui attribue; elle y revient sans cesse, après en
avoir été chassée, et ne l'abandonne jamais entièrement; elle n'est pas
difficile, d'ailleurs, sur le choix des lieux où elle se fixe: elle se
rend justice, en adoptant de préférence les rues les plus sombres, les
plus étroites, les plus sales, les plus infectes; c'est une habitude
qu'elle garde encore, comme si elle n'osait pas sortir de son repaire,
comme si l'air que respirent les honnêtes gens était malsain pour elle.
De même que les juifs qui n'avaient pas le droit de mettre le pied hors
de leur juiverie et qui s'y voyaient enfermer la nuit à l'instar des
lépreux dans leurs ladreries, les ribaudes et leur infâme sequelle ne
dépassaient pas les limites de leur résidence, sous peine de s'exposer
au fouet, à la prison ou à l'amende; mais, depuis que leur existence
légale était réglée par les ordonnances de saint Louis, elles n'avaient
plus besoin de se cacher, pour vaquer à leur profession obscène,
pourvu qu'elles se conformassent aux prescriptions et aux statuts de la
_ribaudie_.

Le plus ancien document dans lequel nous trouvons une nomenclature
des mauvais lieux de Paris, c'est un poëme ou un monologue en vers,
composé au treizième siècle par un certain Guillot, qui ne nous est
connu que par son _Dit des Rues de Paris_. Ce poëme fut publié pour
la première fois en 1754 par l'abbé Lebeuf, d'après un manuscrit
qu'il avait découvert à Dijon et qu'il déposa dans la bibliothèque
de l'abbé Fleury, chanoine de Notre-Dame. Depuis cette époque, on a
souvent réimprimé l'ouvrage de Guillot et l'on s'en est servi surtout
pour fixer la topographie parisienne au treizième siècle; car on peut
dater de 1270 ce catalogue rimé, où l'_acteur_ parle de _Dom Sequence_,
chefecier de Saint-Merry, comme d'un contemporain; or ce personnage
vivait encore en 1283. Les critiques, qui ont cité le Dit des Rues,
auquel Guillot a donné la forme d'un itinéraire commençant à la rue de
la Huchette, dans le quartier de l'Université, n'ont pas pris garde
que le poëte ou plutôt le rimeur, en accumulant des noms de rues et
de ruelles qu'il se plaît à faire rimer ensemble le plus naïvement du
monde, semble n'avoir eu d'autre préoccupation que la recherche et le
signalement des endroits consacrés à la débauche. Nous ne voulons pas
dire cependant que cet honnête Guillot, qui a peut-être vu son nom
passer en proverbe avec l'épithète de _songeur_, se soit préoccupé de
cette recherche dans un but honteux; mais il est toutefois remarquable
que, dans ces trois cents rimes nomenclatives, les principales
digressions du poëte soient relatives à la Prostitution; sur cette
matière, du moins, il se relâche de l'aridité de son catalogue
onomastique et il y ajoute complaisamment quelques images qui ne sont
pas du meilleur goût. Chaque fois que Guillot rencontre sur son chemin
un de ces clapiers que la police urbaine environnait d'une mystérieuse
tolérance, il a l'air de s'y arrêter, ne fût-ce que pour en marquer
la place et en constater l'existence. Comme il désigne plus de 20
rues suspectes dans les trois grandes divisions de Paris, comprises
sous les dénominations d'_Université_, de _Cité_ et de _Ville_, on a
lieu de supposer qu'il fut appelé _Guillot le songeur_, par les femmes
bordelières qui lui reprochaient d'avoir mentionné des _bordeaux_ qui
n'existaient que dans son imagination.

Le premier qu'il croit reconnaître sur son passage, à partir du
Petit-Pont, en remontant dans le quartier de l'Université, c'est dans
la rue _de la Plâtrière_, qui paraît être celle qu'on a nommée depuis
rue du Battoir:

  La maint (demeure) une dame loudière
  Qui maint chapel a fait de feuille.

L'abbé Lebeuf, que la pudeur égare sans doute, explique le mot
_loudière_ par _faiseuse de couvertures_, mais, dans la vieille langue
française, _loudière_ signifiant _couverture_ au propre, équivalait
au figuré à _prostituée_, et il n'était pas autrement question de
couvertures. Cette _loudière_, que Guillot ne se fût pas permis de
qualifier ainsi au hasard, pouvait bien, dans les loisirs que lui
laissait son vilain métier, s'occuper à faire des _chapeaux de fleurs_
ou de _verdure_, que les confrères des corporations portaient aux
fêtes patronales, dans les processions et en diverses circonstances
solennelles. Nous ne sommes pas éloigné de croire que ces _chapels_,
dont la fabrication était une industrie assez importante à Paris,
figuraient sur la tête des fiancés, des épouses et des amoureux,
aux repas de famille. Guillot ne s'arrête pas longtemps rue de la
Plâtrière, quels que fussent les charmes de la dame; il poursuit sa
route, dit-il, par la rue du Paon, qu'il appelle _Puon_:

  Je descendi tout bellement
  Droit à la rue des Cordèles:
  Dame i a: le descord d'elles
  Ne voudroie avoir nullement.

Cette rue _des Cordèles_ est maintenant la rue des Cordeliers, qui
devait son nom au couvent des Grands-Cordeliers, que la Révolution
a détruit. Il est probable que Guillot a remplacé _Cordeliers_ en
_Cordèles_ pour les besoins de la rime et aussi par allusion aux
affaires de coeur qui se traitaient dans cette rue-là. Les _dames_ qui
y demeuraient n'étaient sans doute pas d'une humeur accorte et facile,
puisque le poëte ne craint rien tant que d'avoir un débat (_descord_)
avec elles. Cela prouve que de tout temps les femmes de plaisir ont
été très-promptes à la dispute et très-ardentes dans leurs colères.
Guillot, pour rencontrer d'autres femmes de la même espèce, est obligé
d'aller jusqu'à la rue des Prêtres-Saint-Severin, qu'il appelle la
_petite ruellette de Saint-Sevrin_, où

  .... Mainte meschinete
  S'y louent souvent et menu,
  Et font batre le trou velu
  Des fesseriaux, que nus ne die.

Nous n'entreprendrons pas de dégager des voiles du vieux langage
le métier scandaleux des _meschinetes_, que Guillot met en scène
avec beaucoup d'indulgence. Nous le suivrons plutôt dans la rue _de
l'Ospital_, qu'on a nommée ensuite rue Saint-Jean-de-Latran, en mémoire
des hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, qui y avaient une maison.
Guillot tombe au milieu d'une querelle de femmes qui s'injuriaient et
se battaient en pleine rue, malgré le voisinage des pères hospitaliers;
le texte est ici moins obscur que corrompu:

  Une femme i d'espital (despita),
  Une autre femme folement
  De sa parole moult vilment.....

Guillot s'enfuit, sans attendre la fin de la dispute, et il craignait
si fort de s'y voir mêler, qu'il ne fit que traverser la rue
_Saint-Syphorien_, aujourd'hui rue des Cholets, où il connaissait
pourtant une fille nommée Marie, qui devait être à la fois égyptienne
(tireuse d'horoscope) et _loudière_:

  La rue de la Chaveterie (à présent rue Chartière)
  Trouvay. N'allay pas chez Marie,
  En la rue Saint-Syphorien,
  Où maignent li logiptien.

En passant dans la rue Saint-Hilaire, qui a conservé son nom, il
se rappelle qu'une _dame débonnaire_ y demeure, mais il n'a pas le
temps de faire une pose chez cette dame de bonne volonté, qu'il nomme
_Gietedas_, sobriquet où il serait aisé de découvrir un sens obscène.
Le voilà dans le clos Bruneau (_Burniau_), _où l'on a rosti maint
bruliau_, dit-il; mais, par _bruliau_, il n'entend pas certainement
parler des fagots qu'on y aurait brûlés. Le clos Bruneau était au
centre des écoles, et les écoliers, qui, du temps de Rabelais, y
allaient faire leurs ordures, s'y rendaient auparavant pour y faire
_chere-lie_ avec leurs _meschines_. Guillot a donc raison de dire que
l'on _a rôti maint bruliau_ dans ce repaire sombre et infect. Nous
disons encore dans le même sens _rôtir le balai_. Près de là se trouve
la rue des Noyers, où il y avait alors autant de femmes de mauvaise vie
qu'on en rencontrerait de nos jours dans tout le quartier:

  Et puis la rue du Noyer,
  Où plusieurs dames, por louier
  Font souvent battre leurs cartiers.

Guillot, dans la rue du Bon-Puits, qui devait son nom à une allusion
gaillarde, n'oublie pas d'enregistrer les hauts faits d'une commère,
femme d'un charpentier, fameuse par le nombre d'hommes qu'elle a
envoyés de son lit au cimetière, suivant une interprétation hasardée de
ces deux vers:

  La maint la femme à un chapuis
  Qui de maint homme a fait ses glais.

Leduchat ou Lenglet Dufresnoy, en expliquant le second vers, y verrait
sans doute une figure érotique empruntée à la sonnerie des cloches
que l'on ébranle lentement pour tinter le glas des morts. Guillot,
qui connaît tous les bons endroits, comme on disait dans la langue
familière du siècle dernier, pousse un soupir en traversant la rue _de
l'École, où demeure dame Nicole_. Cette rue de l'École, qui est devenue
la rue du Fouarre, à cause de la paille ou _feurre_ qu'on y étendait
pour y amortir le bruit des pas, renfermait les grandes Écoles de
l'Université, et en même temps plus d'une école de Prostitution. Voilà
pourquoi Guillot dit avec malice:

  En celle rue, ce me semble,
  Vent-on et fain et feurre ensemble.

Guillot n'a plus rien à apprendre dans ces écoles; il se sauve par la
rue Saint-Julien-le-Pauvre, et il invoque ce saint-là, _qui nous gard
de mauvais lieu_. Saint Julien était le protecteur des voyageurs; il
les garantissait des mauvais pas et des mauvaises rencontres. Guillot
entre donc sain et sauf dans la Cité, et la première rue où il éprouve
l'attrait de la concupiscence, c'est la rue Cocatrix:

  Où l'on boit souvent de bons vins
  Dont maint homs souvent se varie.

Il n'y avait pas, à cette époque, de cabaret qui ne fût un lieu de
débauche. Guillot mentionne encore une _bonne taverne_ dans la rue
_Charoui_, qui s'étendait depuis l'entrée du cloître Notre-Dame jusqu'à
la rue des Trois-Canettes. Ces tavernes et leurs dépendances étaient
fréquentées probablement par les chantres et les écolâtres de la
cathédrale. Guillot, sans doute, leur fait raison en passant; espérons,
pour son honneur, qu'il ne fait que passer aussi dans la ruelle
Sainte-Croix, _où l'on chengle_ (cingle) _souvent des cois_ (cuisses),
et dans la rue Gervais-Laurent, qu'il appelle _Gervese Laurens_,

  Où maintes dames ignorent
  Y mesnent, quis de leur guiterne.

Nous ne pensons pas que les habitantes de cette rue mal famée
attirassent les innocents aux sons de la _guiterne_ (guitare), et
nous attribuons plutôt au mot _guiterne_ un sens figuré que la pudeur
nous défend d'approfondir. Nous ne nous arrêterons pas davantage à une
rencontre étrange que Guillot fait dans la rue des Marmousets, alors
_du Marmouset_, où un quidam lui adresse une infâme proposition:

  Trouvay homme qui m'eut fet
  Une musecorne belourde.

Dans la rue du Chevet-Saint-Landry, Guillot n'a plus affaire qu'aux
femmes débauchées, dont il définit la profession d'une manière peu
compréhensible:

  Femmes qui vont tout le chevez
  Maignent en la rue de Chevez.

Guillot s'enfonce de plus en plus dans le domaine héréditaire de
la Prostitution; il est en plein Glatigny, qu'on appelait le _Val
d'amour_:

  En bout de la rue descent.
  De Glateingni où bonne gent
  Maignent et dames au cors gent
  Qui aux hommes, si com moy semblent,
  Volontiers charnelment assemblent.

Il échappe peut-être au péril de la tentation, et se jette dans la rue
du Haut-Moulin, qui se nommait rue _Saint-Denis de la Chartre_, à cause
de l'église qu'on y voyait et qui n'a été démolie qu'à l'époque de la
Révolution. Le mauvais lieu que Guillot signale dans cette rue, devait
être un des plus considérables de Paris, et les femmes qu'il renfermait
ne sortaient jamais de cette abbaye lubrique,

  Où plusieurs dames en grant chartre
  Ont maint v.. en leur c.. tenu,
  Comment qu'ilz y soient contenu.

Ce passage et beaucoup d'autres prouveraient que le _Dit des Rues_
eût été intitulé, avec non moins d'à propos, le _Dit des Bordeaux_
de Paris. Guillot en avait fini avec ceux de la Cité; il traversa
le Grand-Pont ou le Pont-au-Change, et il continua dans la Ville son
enquête pornographique.

Dans la rue des Lavandières, _où il a maintes lavendières_, il nous
fait entendre que ces filles ne se bornaient pas à rincer du linge
à la rivière. De tout temps, les blanchisseuses ont eu la même
réputation, et la reine qu'elles élisaient chaque année avait des
pouvoirs analogues à ceux du roi des ribauds, mais seulement dans ses
États et sur ses sujettes. Guillot ne se laisse pas retenir par ces
joyeuses ribaudes; il poursuit sa route, à travers les rues fangeuses
du quartier des Halles; il entre un moment, pour se rafraîchir, chez
un tavernier de la place _aux Pourceaux_, qui devint ensuite la _place
aux Chats_, puis la _fosse aux Chiens_, parce qu'on y entassait des
charognes et des immondices: c'est le carrefour formé par la jonction
des rues Saint-Honoré, des Déchargeurs et de la Lingerie. Guillot, qui
se plaint ici de n'avoir point de bonheur (_Guillot, qui point d'heur
bon n'as_), dit pourtant qu'il trouva sa _trace_, son chemin ou plutôt
ce qu'il cherchait, la piste de quelque jolie _galloise_, avec laquelle
il vida un pot de clairet ou de muscadet. Dans la rue Béthisy, il ne
fut pas étonné de se heurter contre un homme qui tenait conférence avec
une ribaude, sans se soucier de faire rougir les passants:

  Un homs trouvai en ribaudez,
  En la rue de Bethisi
  Entré: ne fus pas éthisi.

Guillot ne se déferrait pas pour si peu. Il était arrivé dans la rue
de l'Arbre-Sec, et il n'avait garde d'oublier un petit cul-de-sac, qui
existe encore sous le nom de _Cour Baton_, et qui avait autrefois le
nom malhonnête de _Coul de Bacon_. Il est bien certain que, dans cette
dénomination locale, il ne faut pas attribuer au mot _bacon_ le sens
de chair de porc salée, ni même chercher dans ce mot une image plus ou
moins rapprochée de ce sens primitif. C'était une cour de ribaudie,
avec son puits, autour duquel les femmes d'amour tenaient leurs
assises. Guillot ne se fait pas scrupule de dire:

  Trouvai et puis Col de bacon
  Où l'on a trafarcié maint c...

Il y aurait à faire sur ce vers une curieuse dissertation
philosophique, que nous recommandons à l'ombre de Leduchat, et
qui permettra de rétablir la véritable acception du vieux verbe
_trafarcier_ ou _trafarcer_, que le _Complément du Dictionnaire de
l'Académie française_ traduit assez mal par _traverser_. Guillot suit
le bord de la rivière et arrive à l'entrée d'une grande rue qui conduit
à la porte du Louvre; le voisinage de la rivière caractérise assez les
dames qu'il rencontre et qui vendaient leurs _denrées_ à un prix trop
élevé pour sa bourse:

  Dames i a gents et bonnes;
  De leurs denrées sont trop chiches (ou riches).

Il ne perd pas son temps à marchander ce qu'il ne peut acheter, et il
se dirige vers la rue Saint-Honoré. Auprès d'une _rue de Maître-Huré_,
rue dont il n'est plus possible de déterminer la position, quoiqu'elle
avoisinât la rue des Poulies, il eut sans doute à se louer de la
politesse de certaines dames qui lui souhaitèrent la bienvenue:

  La rue trouvai-je maistre Huré,
  Lez lui séant dames polies.

En faisant de _maître Huré_ un personnage vivant, au lieu d'un nom de
rue, on serait forcé de l'accuser d'un odieux métier que desservaient
les _dames polies_ dont il paraît entouré. Guillot ne remarque rien
qui soit relatif à la Prostitution dans les deux rues de la Truanderie,
où il n'omet pourtant pas de nous montrer le fameux Puits d'Amour: _le
puits le carrefour despart_, dit-il seulement; mais il se ravise dans
la rue Mauconseil:

  Une dame vi sur un seil,
  Qui moult se portoit noblement:
  Je la saluai simplement,
  Et elle moi, par saint Loys!

Les habitudes de cette dame ne différaient pas de celles de ses
pareilles que nous voyons, dans les mêmes rues, exercer le même
manége qu'autrefois, attendre et guetter leur proie sur le seuil des
maisons, à l'entrée de sombres allées, en appelant ou invitant les
passants. Guillot, qui jure par saint Louis lorsqu'il répond à cet
appel libidineux, pourrait bien avoir voulu rappeler à cette ribaude
les ordonnances du saint roi. Quand il fut dans la rue Saint-Martin,
il entendit chanter l'office de Notre-Dame de Saint-Martin-des-Champs,
et il s'arma de continence pour achever sans encombre son voyage à la
recherche des lieux impurs. Il traversa rapidement la rue Beaubourg,
qui lui eût offert de quoi satisfaire tous les genres de débauche:

  Alai droitement en Biaubourc,
  Ne chassoie chievre ne bouc.

De la rue des Étuves, il s'aventura dans une rue _Lingarière_, qui
ne peut être que la rue Maubué, un des fiefs les plus anciens de la
Prostitution:

  Là où leva mainte plastrière
  D'archal mise en oeuvre pour voir,
  Plusieurs gens pour leur vie avoir.

Ces gens-là, qui levaient des grillages en fil d'archal pour regarder
dans la rue, étaient, sans contredit, les hôtes ordinaires de cette
rue Maubué, dans laquelle il y avait autant de clapiers que de
maisons, autant de filles et d'hommes dissolus que d'habitants. Les
rues voisines se ressentaient de ce honteux voisinage. Guillot se
contente de nommer la rue Quincampoix (_Qui qu'en poit_), la rue
Aubry-le-Boucher, et le _Conreerie_, dont la modestie du quinzième
siècle avait fait la _Corroierie_, et qui est cachée à présent dans
la rue des Cinq-Diamants, par allusion à ses impudiques origines.
Il craint qu'un malheur ne lui advienne, en approchant de la rue
Trousse-Vache, qui avait tiré son nom ignoble des moeurs plus ignobles
encore de sa population ordinaire.

  La rue Amaury de Roussi
  Encontre Troussevache chiet,
  Que Dieu garde qu'il ne nous meschiet!

Guillot approchait du terme de ses pérégrinations; il était si fatigué,
qu'il s'assit, pour prendre quelques instants de repos, dans la rue des
Arcis; il reprit bientôt sa course et négligea sans doute de désigner
certaines rues comme affectées spécialement à la Prostitution. Ainsi,
en passant dans la rue de _l'Étable-du-Cloistre_, qui ne peut être que
la rue du Cloître-Saint-Merry, il est surpris de n'y pas rencontrer
de femmes bordelières, comme il en avait vu à une autre époque, et il
reconnaît que cette rue est maintenant _honestable_; mais, quand il va
de Saint-Merry en _Baillehoe, où je trouvai beaucoup de boe_, dit-il;
cette rue Baillehoé, dont le nom n'était qu'un hideux sobriquet et qui
prit celui de _Brisemiche_, qu'elle a gardé jusqu'à nos jours, ne lui
représente aucune réminiscence de libertinage, et il s'en éloigne, sans
l'avoir qualifiée comme elle le méritait. Il s'avance dans le Marais,
et donne un coup d'oeil à la rue du Plâtre:

  Où maintes dames leur emplastre
  A maint compagnon ont fait battre,
  Ce me semble pour eux esbattre.

Guillot est inépuisable pour trouver des périphrases plus libres que
naïves, qui caractérisent les endroits qu'il cherche. Au carrefour
_Guillori_, dont le nom équivaut à celui de _Jean-de-l'Épine_, qu'il
a porté plus tard, et que le savant De l'Aulnaye n'eût pas manqué de
mettre en évidence avec toute l'obscénité que ce nom-là peut offrir,
Guillot ne sait plus à qui entendre:

  Li un dit _ho!_ l'autre _hari_.

Nous croyons qu'il était aux prises avec deux _meschines_ qui voulaient
l'entraîner chacune de son côté; mais il leur résista: _Ne perdis pas
mon essien_, dit-il, et il débouche dans la rue _Gentien_, maintenant
rue des Coquilles, où demeurait un _biau varlet_ qui lui inspira
peut-être une coupable pensée. Il ne se hasarda pas dans la rue de
l'_Esculerie_, qui était le cul-de-sac de Saint-Faron, et qui n'avait
pas un honnête homme parmi ses locataires; il longea rapidement la rue
de _Chartron_ ou des Mauvais-Garçons, près de Saint-Jean en Grève:

  Où mainte dame en chartre ont
  Tenu maint v.. pour se norier (_nourrir_).

C'est la seconde fois que Guillot nous montre _en chartre_ les
méprisables artisanes de la Prostitution: il est clair que leur clôture
n'était pas volontaire et qu'elle ne dépendait que des règlements
de police. Dans la rue du Roi de Sicile, Guillot se souvint d'une
nommée Sedile, qui logeait dans la rue Renaut-Lefèvre, _où elle
vend et pois et febves_, dit-il dans le langage figuré auquel il
a recours pour exprimer les mystères de l'impudicité. Il s'engage
ensuite, avec précaution, dans la rue de _Pute-y-musse_, dont le nom
significatif ne permet pas de doute à l'égard de sa destination: cette
rue _bordelière_, que le peuple avait baptisée, conserva toujours
traditionnellement ce nom indécent, quoiqu'on eût essayé de le modifier
en _Petit-Musc_ et de le changer en _Cloche-Perche_, qu'elle porte
encore sur son écriteau. La vertu de Guillot avait échappé à bien des
dangers, quand il entra dans la rue Tyron, où il alla voir dame Luce:

  Y entrai dans la maison Luce
  Qui maint en la rue Tyron:
  Des dames hymnes vous diron.

Nous ne pensons pas, avec l'abbé Lebeuf, qu'il s'agisse ici des
cantiques et des chants religieux qui pouvaient s'élever d'un couvent
de filles pénitentes. La _maison Luce_ a toute la physionomie d'un
mauvais lieu, et les hymnes qu'on y chantait s'adressaient évidemment à
Vénus. Telle est l'abbaye galante que nous persistons à voir dans cette
rue, où les archéologues ont imaginé de placer un logis appartenant à
l'abbé de Tiron. Guillot, au terme de son excursion, se donne du bon
temps; dans la rue Percée, une des cinq rues qui portaient alors ce
nom, indiquant une ancienne impasse transformée en rue, il se repose et
se rafraîchit:

    Une femme vi destrecié
  Pour soi pignier, qui ne donna
    De bon vin.....

Cette femme, qui se peigne ou qui s'ajuste en versant du vin à Guillot,
ne peut être qu'une fille publique. Mais Guillot ne se lasse pas: il va
de la rue des Poulies-Saint-Paul dans la rue des Fauconniers,

  Où l'on trouve bien, por deniers,
    Pour son cors solacier.

Il ne nous dit pas s'il a usé de la recette qu'il donne à ses lecteurs.
Puis, dans la rue _aux Commanderesses_, qui est aujourd'hui la rue de
la Coutellerie, Guillot fait un retour sur lui-même, en disant:

  Où il a maintes tencheresses (_querelleuses_)
  Qui ont maint homme pris au brai (_à la pipée_).

Enfin, la tâche de Guillot est achevée; il a ramassé la boue de toutes
les rues de Paris, et il se glorifie de son Dit, rimé en leur honneur,
sans craindre de dédier cette oeuvre, pleine d'impuretés, _au doux
Seigneur du firmament_ et _à sa très-douce chiere mère_.

Nonobstant cette dédicace, qui n'épurait pas les rimes de Guillot,
un autre poëte anonyme, qui vivait à la fin de quatorzième siècle,
eut l'idée de s'approprier le _Dit des Rues_, en lui ôtant son cachet
obscène et en rajeunissant le style de cette pièce de vers, dans
laquelle on ne reconnaissait plus les rues qui avaient changé de nom.
C'est Henri Geraud qui a publié ce nouveau Dit, d'après un manuscrit
des Archives nationales, et qui l'a placé à la suite de la Taille
imposée sur les habitants de Paris en 1292, dans son ouvrage intitulé
_Paris sous Philippe-le-Bel_. Remarquons, à ce propos, que le rôle de
la taille ne contient aucun détail particulier qui se rattache à la
Prostitution: ce qui prouverait que les femmes _folles de leurs corps_
ne participaient point, du moins sous cette désignation, aux tailles
extraordinaires, et que leur indignité les exemptait de payer un droit
proportionnel. Le poëte qui a voulu refaire le poëme de Guillot et qui
ne fait souvent que le reproduire en l'abrégeant, s'est attaché surtout
à en ôter ce qui lui donnait un caractère libertin ou ordurier. Cet
anonyme, au lieu de nous représenter Guillot allant de rue en rue à la
découverte des mauvais lieux, a inventé une fable assez amusante: il
se met en scène lui-même, nouvellement débarqué à Paris, où il n'était
jamais venu, et il parcourt cette capitale, en cherchant de rue en
rue sa femme, qu'il avait perdue près de Notre-Dame; rien ne peut le
distraire de ses recherches, qui sont infructueuses, et toutes les
femmes qu'il rencontre à chaque pas ne lui font pas oublier la sienne,
jusqu'à ce qu'il ait terminé sa poursuite conjugale à travers 310 rues,
qu'il a pris soin d'énumérer; il s'écrie alors:

  Tant l'ay quise, que j'en suis las!
  Or la quiere qui la voudra:
  Jamais mon corps ne la querra.

Dans cette nomenclature de rues, il ne parle que des chambrières qu'on
louait dans la rue des Lavandières, et des _trusseresses_ de la rue aux
Commanderesses; mais il cite, d'ailleurs, les rues les plus malfamées,
sans faire même allusion à la nature de leur mauvaise renommée.

Depuis le _Dit des Rues_ de Guillot, il y a un intervalle de près d'un
siècle jusqu'à la première ordonnance du prévôt de Paris, qui fixe les
endroits où la Prostitution pouvait avoir cours sans être exposée à
une pénalité quelconque. Cette ordonnance rapportée par Delamare est
du 18 septembre 1367. On pressent déjà l'influence moralisatrice du
règne de Charles V. Dans cette ordonnance, le prévôt enjoint à toutes
les femmes de vie dissolue d'aller demeurer dans les bordeaux et lieux
publics qui leur sont destinés; savoir: «à l'Abreuvoir Mâcon, en la
Boucherie, en la rue du Froidmantel, près du Clos Bruneau, en Glatigny,
en la Cour Robert-de-Paris, en Baillehoe, en Tyron, en la rue Chapon,
en Champ-fleury.» Ce sont les mêmes lieux à peu près que Guillot avait
désignés dans le _Dit des Rues_, mais leur nombre est infiniment plus
restreint et l'on doit en conclure que la police prévôtale s'efforçait
de diminuer les effets déplorables de la débauche, en lui disputant
le terrain où elle était autorisée à se produire. Le prévôt de Paris
fait défenses, en outre, à toutes personnes honorables de louer des
maisons aux femmes de mauvaise vie en aucun autre endroit, sous peine
de perdre le prix du loyer; il défend aussi à ces femmes d'acheter des
maisons hors des rues réservées à leur métier, sous peine de perdre ces
maisons. Celles qui seraient trouvées faisant leur commerce infâme en
d'autres lieux, pourraient être, sur la réquisition de deux voisins,
arrêtées par les sergents et amenées prisonnières au Châtelet. Après
constatation du fait, on les chasserait hors de la ville, en prenant
sur leurs biens huit sols parisis par chacune d'elles, pour le salaire
des sergents. Il y a toute apparence que cette mesure de police fut
exécutée avec une extrême rigueur.

Les asiles de tolérance que le prévôt de Paris accordait à la
Prostitution étaient des espèces de cours plutôt que des rues entières;
nous verrons plus tard s'ouvrir de la même façon les cours des
Miracles, qui renfermaient les gueux et les mendiants, les voleurs
et les autres malfaiteurs, comme les cours de ribaudie réunissaient
les femmes publiques et les _hommes dissolus_, leurs ignobles
complices. L'Abreuvoir Mâcon était, au quatorzième siècle, un groupe
de masures environnant une ruelle putride qui descendait à la rivière
près du pont Saint-Michel, au coin de la rue de la Huchette. Cet
abreuvoir, que les titres de 1272 nomment _Aquatorium Matisconense_
et _Adaquatorium comitis Matisconensis_, tirait son nom du voisinage
de l'hôtel des comtes de Mâcon, situé dans la rue qui porte encore
leur nom. Ce mauvais lieu s'est perpétué au même endroit jusqu'à nos
jours: il avait une horrible célébrité au seizième siècle, et les
libertins lui faisaient honneur des impures analogies de son nom,
qu'ils s'obstinaient à prononcer d'une façon déshonnête. Ce fut sans
doute à cause de cette grossière équivoque, qu'on essaya de débaptiser
l'Abreuvoir mâconnais et d'en faire l'_Abreuvoir du Cagnart_, soit
parce qu'il servait de repaire nocturne aux cagnardiers, rôdeurs
de rivière, soit plutôt parce que les habitants du bord de l'eau y
élevaient des canards. En tout cas, il y avait là bien des cagnardiers,
vagabonds dangereux, qu'on appelait ainsi, selon Pasquier, à cause de
leur genre de vie, car, à l'exemple des canards, «ils vouoient leur
demeure à l'eau.» Borel, au contraire, veut que _cagnardier_ dérive de
_canis_ et dénote des _gens qui vivent en chiens_.

Il est difficile de préciser l'endroit que le prévôt appelle la
_Boucherie_, sans autre désignation; mais, quoique plusieurs boucheries
eussent établi leurs étaux dans différents quartiers de la capitale,
nous présumons qu'il est question de la Grande Boucherie de l'Apport
de Paris, qui existait depuis le dixième siècle vis-à-vis du Châtelet,
et qui s'était agrandie successivement, de manière à former une sorte
de bourg au milieu de la ville. C'était là qu'on tuait et dépeçait les
bêtes dont la viande se détaillait ensuite dans tout Paris. On comprend
que la prévôté autorisât le séjour des ribaudes au milieu d'une
population de ribauds, tels que les bouchers, les écorcheurs et les
équarrisseurs; il y eut, à toutes les époques et dans tous les pays,
une marque d'infamie attachée à ces professions qui respiraient l'odeur
du sang des animaux. Cependant on exigeait certaines conditions de
moralité chez ceux qui touchaient aux viandes et qui les taillaient aux
étaux de la Grande Boucherie.

Le Clos Bruneau, dont Guillot avait déjà fixé la réputation, ainsi
que pour les rues de Glatigny, de Baillehoé et de Tyron, comprenait
encore, au quinzième siècle, un vaste espace rempli de jardins et
de vergers, quoique les rues Saint-Jean-de-Beauvais et Saint-Hilaire
eussent été prises sur le terrain de ce clos: les _bordes_ des femmes
de mauvaise vie s'étaient répandues de toute ancienneté aux environs du
clos _Brunel_, et peut-être, dans son enceinte, derrière les haies et
parmi les vignes. La rue _Froidmantel_, qu'on a nommée alternativement
_Frementel_, _Fresmantel_, _Fremanteau_, etc., en latin _Frigidum
mantellum_, et qui est devenue la rue Fromentel, au mépris de son
étymologie, dut certainement son nom primitif à une comique allusion
aux ordonnances de saint Louis qui dépouillaient de leur manteau et
de leur _peliçon_ les femmes convaincues de Prostitution; celles qui
habitaient cette rue de prostituées étaient donc naturellement privées
de manteau: de là leur surnom de _dames de Froidmantel_.

Le fief de Glatigny, qui appartenait en 1241 à Robert et à Guillaume
de Glatigny, avait donné son nom à un labyrinthe de ruelles étroites
et malpropres que la Prostitution occupait par privilége et dont elle
avait fait le fameux _Val d'amour_: Guillot, qui s'y engagea en plein
jour, y avait vu des _dames au corps gent_ qu'il ne craignait jamais
de rencontrer sur son chemin. La destination impudique de Glatigny a
persisté jusqu'au dix-septième siècle, où les rues adjacentes furent
rebâties et mieux habitées. Sauval et ses continuateurs ne nous disent
pas en quel quartier était située la Cour Robert-de-Paris, et le nom
sous lequel cette Cour est désignée ne nous aiderait pas à retrouver
sa situation, si la Taille de 1292 ne fixait pas notre incertitude
à cet égard. Cette Cour, qui devait être fort petite, puisque
le rôle de la taille n'y compte que treize personnes imposables,
attenait à la rue Baillehoé, qui lui servait de corollaire et qui
rassemblait la même sorte d'habitants. Henri Geraud prétend que la
rue du Renard-Saint-Merry a été percée sur l'emplacement de la Cour
Robert-de-Paris. La rue Chapon, qui n'a pas changé de nom, l'avait
pris au treizième siècle d'un de ses habitants, Robert Beguon, ou
Begon, ou Capon, que nous supposons avoir été un roi des truands, un
maître gueux, car _begon_ ou _beguon_ semble dérivé de _beguinus_,
qui veut dire originairement _quêteur_ ou _mendiant_, en anglais
_begging_; _capon_, qui vient de _capus_, oiseau de proie ou faucon,
était synonyme de _beguon_. Nous ne pensons pas que l'on ait attribué,
par antiphrase, le nom de _Chapon_ à une rue qui se trouvait affectée
spécialement à la débauche. Enfin, la rue de _Champfleury_, qui, sous
le nom de rue de la Bibliothèque, conserve toujours religieusement
ses traditions bordelières, avait été ouverte depuis peu d'années sur
l'emplacement du _parc_ du Louvre, car, dans la Taille de 1292, elle ne
figure que pour quatre contribuables. Cette rue de _Champ-fleury_ ne
se composait donc que de quelques petites maisons, encloses de haies
et ombragées d'arbres, dans lesquelles la Prostitution n'avait rien à
redouter du regard curieux des passants, qui ne venaient là que pour y
trouver ce qu'ils y cherchaient.




CHAPITRE XI.

  SOMMAIRE. --Le cabaret du _Char doré_. --La rue de Glatigny.
  --La rue du _Fumier_. --La rue d'_Enfer_. --La cour _Ferry_. --La
  maison de Cocatrix. --Le _Caignard_. --Les voûtes de la Calandre
  et du Marché-Palu. --L'île _de Gourdaine_. --Le _Terrain_ ou _la
  Motte aux Papelards_. --Les faubourgs. --Le _Champ Gaillard_.
  --Les quatre tavernes _méritoires_. --Le _Château-de-Paille_.
  --La taverne de la Mule. --Les _lupanaires_ de l'Université.
  --Le _Champ-d'Albiac_. --La rue _Gracieuse_. --Les Champs de la
  _Boucherie_, _Petit_ et de l'_Allouette_. --La rue de l'_Aronde_.
  --La rue _Gît-le-Coeur_. --La rue _Sac-à-Lie_. --La rue _Bordet_.
  --Les Cours des Miracles. --Etc., etc.


Nous continuons notre voyage pornographique dans le vieux Paris,
en nous attachant à signaler les rues suspectes qui ne sont pas
mentionnées comme telles dans le poëme de Guillot, ni dans les
ordonnances du Châtelet. L'ancien nom de ces rues est presque toujours
l'enseigne de leur caractère particulier. D'abord, dans la Cité, nous
constaterons que, malgré l'usage général qui éloignait du centre des
villes les femmes de mauvaise vie, pour les rejeter au delà des murs
et, pour ainsi dire, hors de la vie commune, la Prostitution s'était
maintenue en plusieurs rues autour de Saint-Denis-de-la-Châtre, qui
avait vu se former la première confrérie de la Madeleine, comme nous
l'avons rapporté d'après les traditions recueillies par Dubreul et
Sauval. Il était tout naturel que le voisinage du Val d'Amour de
Glatigny fût envahi de préférence par les ribaudes, qui y allaient
_commettre le péchié_, suivant les termes des anciens édits. On peut
donc affirmer que la plupart de ces horribles ruelles, qui ont disparu
depuis peu d'années dans les grands travaux de voirie exécutés à
travers la vieille cité lutécienne, étaient au moyen âge le théâtre
permanent de la débauche, quoique les règlements de police municipale
eussent essayé de la circonscrire dans son sanctuaire de Glatigny.
Les rues des Marmousets, Cocatrix, d'Enfer, de Perpignan et d'autres,
qui formaient un labyrinthe de maisons entassées l'une sur l'autre,
privées de jour et d'air, convenaient merveilleusement aux habitudes
bordelières. Nous savons, par exemple, que la rue de Perpignan s'était
nommée rue _Charoui_, à cause d'un cabaret du Char doré (_de carro
aurico_); Guillot a parlé de ce cabaret:

  En Charoui,--bonne taverne achiez ovri.

Toute taverne devenait, au besoin, un lieu de Prostitution. Cette
taverne de Charoui devait être accompagnée d'un jardin planté de
roses, puisque la rue prit successivement les noms significatifs de
_Champrousiers_, de _Champflory_ et de _Champrosy_. Ce champ de roses
n'était peut-être qu'une image du plaisir qu'on allait chercher dans
ce cabaret, qui fut remplacé par un jeu de paume, d'où la rue tira son
dernier nom de _Panpignon_ ou _Perpignan_.

Le nom de _Val d'Amour_ s'appliquait plus particulièrement à l'entrée
fort étroite de la rue de Glatigny, qui descendait vers la rivière
et qui menait au port Saint-Landry. Le long de ce petit port, où
venaient atterrir quelques barques chargées de bois et de blé,
régnait une ceinture de maisons qui, accrochées l'une à l'autre et se
soutenant à peine, baignaient dans l'eau leurs pieds vermoulus; ces
maisons appartenaient de droit à la plus abjecte Prostitution, que
nous verrons partout se réfugier aux bords des fleuves. La rue humide
et ténébreuse, que ces hideuses masures formaient par derrière, se
nommait tantôt rue du _Port-Saint-Landry-sur-l'Yeau_, et tantôt rue
du _Fumier_. La famille des Ursins ne craignit pas d'y faire bâtir un
hôtel où demeura un des membres les plus illustres de cette famille,
Juvénal des Ursins, prévôt des marchands et chancelier de France sous
Charles VI. La présence de ce grave personnage dans une rue si mal
famée ne servit qu'à lui faire changer de nom, elle se nomma dès lors
rue des Ursins; mais son extrémité inférieure (_via inferior_) fut
appelée rue _d'Enfer_, par allusion à la damnable vie que menaient
ses habitants. Nous avons déjà hasardé une conjecture, peut-être
téméraire, à l'endroit de la rue des Marmousets, que Guillot semble
nous représenter comme fréquentée par des ribauds, plus encore que
par des ribaudes. Cependant, une liste des rues de Paris, que l'abbé
Lebeuf estime avoir été dressée en 1450, enregistre cette rue sous le
nom de rue _des Marmouzètes_. Nous savons aussi qu'un grand logis, dit
maison des Marmousets (_domus Marmosetarum_), auquel on montait par
des degrés extérieurs, y a existé jusqu'au seizième siècle. Ce logis
renfermait-il une cour de ribaudie? Près de là, il y avait un lieu de
cette espèce nommé la _cour Ferry_, qui avait donné son nom à la rue
des Trois-Canettes. Faut-il encore reconnaître un lieu analogue dans
la maison de Cocatrix (_domus Coquatricis_), qui attenait à celle des
Marmousets et portait le nom de la rue où il était situé? Cette rue,
que les archéologues de Paris prétendent honorée du nom d'un bourgeois
qui l'habitait au treizième siècle, pourrait plutôt, à cause de son
vilain renom, offrir un champ curieux à l'étymologie. Ainsi, dans
notre vieille langue, _cocatre_ signifie un _chapon châtré à demi_;
_cocatrix_ est, au propre, un lézard qui s'engendre dans les puits et
les citernes; au figuré, c'est une fille de joie qui fait des _coues_
et des _coqs_, suivant l'expression facétieuse d'un vieux conteur. Dans
la _Verba erotica_ de son édition de Rabelais, le docte De l'Aulnaye
définit _Cocquatris_, une prostituée. A l'appui de cette définition,
et pour ne laisser aucun doute sur les anciennes franchises de la rue
Cocatrix, les auteurs de la grande _Histoire de Paris_, Félibien et
Lobineau, ont extrait des registres du parlement les premières lignes
d'un arrêt qui commence ainsi: «Du mardi, 15e jour de juin 1367, entre
Jehanne la Peltiere, appelante, d'une part, maistre Jehan d'Alcy et les
autres habitants de la rue des Marmouzets, d'autre part. L'appelante
dict qu'elle demeure en la rue Coquatrix, qui est foraine, où il y a
eu bordel, de si longtemps, qu'il n'est mémoire du contraire, etc.» Ce
passage prouve, en outre, que les rues où il y avait _bordel_ étaient
regardées comme _foraines_, c'est-à-dire étrangères au régime et au
droit commun de la voirie ordinaire.

A l'opposite des mauvais lieux de Glatigny, on trouvait encore dans
la Cité d'autres asiles de Prostitution connus seulement des plus vils
vagabonds. C'étaient le _Caignard_ et les voûtes de la Calandre et du
Marché-Palu. Quoique l'aspect de ces lieux-là soit encore aujourd'hui
aussi triste que répugnant, on se ferait difficilement une idée de
ce qu'ils étaient aux treizième et quatorzième siècles, lorsqu'ils
servaient de repaire nocturne à la débauche la plus immonde. La rue de
la Calandre, par son nom emprunté à une petite alouette babillarde,
caractérisait les assemblées de femmes, qui s'y tenaient du matin au
soir, et qui ne faisaient que _jargonner et débattre_, quand elles ne
péchaient pas. Cette rue, pleine de boues et d'immondices, conduisait
au Marché-Palu, dont le nom annonce un étang ou marais (_palus_),
et qui n'était qu'un cloaque, un _trou punais_, comme on disait
en ce temps. Mais ce n'étaient que roses auprès des ruelles qui y
aboutissaient et qui ne furent fermées qu'au milieu du dix-septième
siècle. Une de ces ruelles, qui, du temps de Sauval, existait encore en
partie entre les premières maisons du Petit-Pont et quelques maisons
du Marché-Neuf, s'appelait le _Caignard_, «à cause, dit Sauval (t.
I, page 174), qu'elle servoit de passage aux hommes et aux femmes de
mauvaise vie, qui y passoient, en se retirant, la nuit, sous les logis
du Petit-Pont, où ils menoient une étrange vie.» Enfin, la Prostitution
errante avait encore dans la Cité deux champs de foire nocturne, l'un
sous les saussaies d'une petite île, qui, nommée l'_île de Gourdaine_
au quinzième siècle, et l'_île aux Vaches_ trois siècles auparavant,
forma depuis la pointe occidentale de l'île de la Cité, et l'autre,
sur un monticule qui s'élevait à l'extrémité orientale et qui s'est
toujours nommé le _Terrain_. Ce monticule, que les décombres provenant
de la reconstruction de Notre-Dame avaient exhaussé dans le lit de la
rivière, et que le chapitre de la cathédrale s'était approprié sans en
tirer parti, devenait tous les soirs le rendez-vous des débauchés et de
leurs méprisables instigateurs: on l'avait surnommé, pour cette raison,
dès l'année 1258, _la Motte aux Papelards_ (_Motta Papelardorum_.) Une
citation, tirée d'un sermon de Robert de Sorbon, sur la Conscience,
nous fera comprendre dans quel sens équivoque le peuple employait
ici le mot _Papelards_ pour désigner les honteux poursuivants des
femmes perdues: _Imo propter hoc dicuntur papelardi, quia frequentant
confessiones._ Il est remarquable que le sermon de Robert de Sorbon,
où Ducange a pris cette citation singulière, est presque contemporain
du baptême de ce _terrain_ ou _terrail_ (_terrale_), où les Papelards
trouvaient à qui parler. Quant à l'île de la Gourdaine, qui avait été
l'_île aux Vaches_, suivant d'anciens titres que les archéologues n'ont
pas tenté d'expliquer, son nom a des analogies ou des accointances
avec _goudine_, _gourgandine_ et _gordane_, qui étaient synonymes de
_prostituée_. Cette île-là, d'ailleurs, dans laquelle furent brûlés
les Templiers sous le règne de Philippe le Bel, paraît avoir été un
lieu de supplice consacré particulièrement à la punition des crimes
obscènes, parce qu'on voulait tenir à distance du peuple les coupables
qui s'étaient souillés de cette espèce de crime et qui pouvaient être
un objet de scandale à leurs derniers moments.

Dans le quartier de l'Université, qui renfermait tant de rues désertes,
tant de clos et de champs inhabités, tant de _bordes_ et de tavernes,
la Prostitution avait une foule de retraites que les sergents du
Châtelet et n'osaient pas violer et dans lesquelles affluait jour et
nuit la gent écolière. La définition que fait de la vie des faubourgs
une ordonnance de Henri II, en 1548, peut être appliquée à l'état
de ces mêmes lieux, deux ou trois siècles auparavant: «Plusieurs des
maisons desdits faubourgs ne sont que retraites de gens malfaisants,
taverniers, jeux et bourdeaux, et la ruine d'un grand nombre de jeunes
gens qui, alléchez et attirés d'oisiveté, consument et perdent là
profusément leur jeunesse.» Il est aisé d'imaginer les besoins de
débauche qui dominaient cette population universitaire, composée de
robustes compagnons ayant la plupart âge d'homme et souvent pervertis
par la fainéantise et la misère. Les ordonnances de saint Louis
n'avaient autorisé que deux asiles de ribaudes, l'Abreuvoir Mâcon et
Froidmantel, près le clos Bruneau, dans l'Université; mais Guillot nous
a signalé six ou sept rues où s'exerçait ouvertement la Prostitution.
Les écrivains du même temps, Jacques de Vitry surtout, nous apprennent
que chaque maison du quartier des Écoles contenait au moins un mauvais
lieu. Alain de l'Ile, _le docteur universel_, disait des écoliers de
son temps, qu'ils aimaient mieux contempler les beautés des jeunes
filles que les beautés de Cicéron. Ce sont les Flamands que Jacques
de Vitry représente comme plus corrompus que les autres: «Ils sont
prodigues, dit-il, aiment le luxe, la bonne chère et la débauche, et
ont des moeurs très-relâchées.» Il fallait une quantité prodigieuse de
femmes de bonne volonté, pour satisfaire les passions de cette jeunesse
indisciplinée, qui s'en allait par bandes à ses plaisirs comme à ses
études. Rabelais, dans son _Pantagruel_, en nous racontant les exploits
de Panurge, nous apprend que la police municipale n'avait pas encore
d'action, au seizième siècle, sur les franchises de l'Université, et
que l'ombre d'un écolier mettait en fuite les sergents du guet: il
résulte de là que les femmes dissolues se trouvaient placées sous
la sauvegarde des écoliers, qui les tenaient hors de la portée des
règlements du Châtelet. Outre les rues de la Plâtrière, des Cordeliers,
du Bon-Puits, des Noyers, des Prêtres-Saint-Séverin, etc., où
l'auteur _du Dit des Rues de Paris_ confesse avoir rencontré _mainte
meschinète_, nous sommes surpris qu'il n'en ait pas trouvé davantage au
_Champ-Gaillard_ et au _Champ-d'Albiac_. Le _Champ-Gaillard_ était une
place ou plutôt un préau qui s'étendait le long des murs de l'enceinte
de Philippe-Auguste, depuis la porte Saint-Victor jusqu'à la porte
Saint-Marcel; la rue qu'on ouvrit sur ce terrain au treizième siècle
prit le nom de rue _des Murs_, à cause de sa situation; on l'appela
ensuite rue _d'Arras_, lorsqu'on y fonda un collége, ainsi nommé,
en 1332; mais le peuple qui l'avait qualifié de _Champ-Gaillard_,
pour exprimer sa destination nocturne, ne lui retira pas ce nom,
que justifiait d'ailleurs l'établissement d'une ribaudie fréquentée
surtout par les écoliers. Ce mauvais lieu avait encore assez de
célébrité au seizième siècle, pour que Rabelais, qui n'en parlait
pas vraisemblablement par ouï-dire, l'ait cité, seulement avec trois
autres, pour caractériser les désordres des écoliers de Paris: c'est
dans le chapitre VI du second livre, où le Limousin qui contrefaisait
le langage français raconte les faits et gestes de ses pareils:
«Certaines diecules, nous invisons les lupanaires de Champ-Gaillard,
de Matcon, de cul-de-sac de Bourbon, de Hueleu, et, en ceste ecstase
venereique, inculcons nos veretres ès penetissimes recesses des
pudendes de ces meretricules amicabilissimes.» Le langage de l'écolier
limousin, qui écorchait le latin et croyait pindariser, est assez
inintelligible, par bonheur, pour qu'on ose le rapporter comme un
monument de la grammaire érotique de l'Université.

Dans le même chapitre de Rabelais, il est aussi question de quatre
cabarets qui devaient être aussi mal famés que les bourdeaux, puisque
nous savons, par plusieurs ordonnances de la prévôté, que la plupart
des _caves_ et tavernes où l'on donnait à boire étaient tenues par
des femmes publiques ou par leurs maquignons, ou _courratiers_. «Puis,
nous cauponisons, dit l'écolier à Pantagruel, ès tabernes méritoires
de la Pomme-de-Pin, du Castel, de la Maddelaine et de la Mulle.» Voilà
bien les _tabernæ meritoriæ_ des historiens romains, notamment de
Suétone, qui nous prouve par là que le mot _meretrix_ a été tiré du
verbe _mereri_ et du substantif _meritum_. Mais nous ne chercherons
pas à fixer, au moyen d'une dissertation archéologique, l'emplacement
de ces quatre tavernes _méritoires_, et nous nous bornerons à faire
remarquer que leurs noms semblent concorder avec ceux des rues où elles
étaient sans doute situées; ainsi la rue _de la Madeleine_ et la rue
_de la Pomme_ dans la Cité, sont devenues depuis le quatorzième siècle
la rue de la Licorne et la rue des Trois-Canettes, tout en conservant
leurs cabarets à l'enseigne de la Madeleine et de la Pomme-de-Pin;
la rue _du Châtel_ ou _du Château-Fètu_ se composait d'une partie de
la rue de la Ferronnerie, aboutissant à la rue de l'Arbre-Sec, et une
maison, dite le _Château-Fètu_ ou _Château-de-Paille_, dont l'origine
n'est pas connue, a subsisté longtemps entre l'église de Saint-Landri
et la rivière: la place n'était-elle pas bien choisie pour y mettre
un cabaret et le reste? Quant à la taverne de la Mule, il faut aller
la chercher jusque dans la rue du Pas-de-la-Mule, que la fondation de
la place Royale n'a pas débaptisée de son vieux nom, en lui imposant
celui de rue Royale qu'elle n'a pas gardé. Nous ne craignons donc
pas de comprendre, dans l'inventaire des mauvais lieux de Paris, ces
quatre cabarets fameux, qui sont mentionnés souvent par les poëtes
et les conteurs du seizième siècle. Mais cette digression sur les
cabarets nous a un peu écarté des _lupanaires_ de l'Université, que
nous n'avons pas la prétention de connaître tous. La rue Gracieuse,
qui a porté d'abord le nom de rue _d'Albiac_, avait été bâtie sur un
terrain qu'on appelait le _Champ-d'Albiac_, et qui était, de temps
immémorial, consacré à la Prostitution: les asiles qu'elle y avait
occupés par droit héréditaire, ne furent détruits qu'en 1555, comme
nous le verrons sous cette date. Les antiquaires étymologistes ont
trouvé, dans les Comptes de Paris, le nom d'une famille d'_Albiac_ et
celui d'une famille _Gracieuse_, qu'ils nous donnent pour les parrains
rivaux de cette même rue, si mal habitée à toutes les époques; mais, si
nous hasardons une conjecture plus analogue au caractère de ce lieu-là,
nous aimons mieux reconnaître dans le nom d'_Albiac_ une allusion aux
Albigeois (_Albiaci_ et _Albigenses_), qui étaient des hérétiques,
non-seulement en religion, mais encore en amour, suivant l'opinion
populaire qui confondait sous la dénomination d'_Albigeois_ et
d'_Albiacs_ tous les débauchés perdus de vices et souillés d'impuretés.
Le Champ-d'Albiac devait donc être le champ de foire de ces impuretés,
et la rue qui s'ouvrit sur ce repaire, sans le purifier, fut surnommée
_Gracieuse_, par moquerie ou par antinomie.

Il y avait d'autres _champs_ où les ribaudes tenaient leurs _bouticles
au péché_, tels que le _champ de la Boucherie_, près de la rue des
Mauvais-Garçons; le _champ Petit_, près de la rue du Battoir; le
_champ de l'Allouette_, etc. Le mot _champ_ désigne ordinairement un
endroit où l'on vend et où l'on achète. Mais, en nous renfermant dans
la catégorie des rues et ruelles impures, nous ne pouvons oublier la
rue de _l'Aronde_ ou de l'Hirondelle, voisine de l'Abreuvoir Mâcon,
que Rabelais, peu avare d'étymologies ordurières, appelle _Matcon_.
Cette rue de l'Hirondelle, qui se cache noire et infecte derrière
les maisons du quai Saint-Michel, avait tiré son nom de l'enseigne
d'un lieu de débauche. Près de là, il serait facile de découvrir une
équivoque très-significative dans le nom de la rue Gît-le-Coeur, qui
a été appelée tour à tour, par corruption malicieuse ou involontaire,
_Villequeux_, _Guillequeux_, _Gilles-Queux_, _Gui-le-Comte_, etc. A peu
de distance de cette rue (à propos de laquelle il faut sous-entendre
la spirituelle parenthèse de Boufflers: _Je dis_ LE COEUR, _par
bienséance_), on avait encore la rue Pavée, que les bonnes langues
nommaient tout au long rue _Pavée-d'Andouilles_. Les rues voisines,
dont les anciens noms accusent l'ancienne industrie, furent également
infestées de femmes de mauvaise vie; la rue _Sac-à-Lie_, sobriquet
donné à ces sortes de femmes, est devenue rue Zacharie; la rue de
l'Éperon se nommait rue de _Gaugai_ (_Gautgay_, plaisir gai) et
annonçait ainsi le genre de passe-temps qu'on y trouvait. Enfin, c'est
dans ce dédale de ruelles, qui avaient remplacé le vignoble de Laas ou
Liaas, où la Prostitution errante promenait ses amours; c'est entre
la rue de Hurepoix et la rue Poupée, que nous voudrions retrouver le
_lupanaire du cul-de-sac de Bourbon_, que les commentateurs de Rabelais
transportent près du Louvre. En un mot, le quartier de l'Université
était plus riche en lieux de débauche, ou du moins, plus peuplé de
filles de joie, que tous les autres quartiers de Paris; et cela n'a
pas besoin de preuves, si l'on considère les habitudes licencieuses
des écoliers, qui ne sortaient guère des limites de leur domaine et
qui avaient chez eux assez de _chière-lie_, comme ils disaient, pour
n'en point chercher ailleurs. Mais les savants qui ont écrit sur les
rues de Paris se sont attachés à les réhabiliter dans leurs vieux
noms et dans leurs vieilles traditions pornographiques; ils n'ont pas
remarqué que ces noms de rues, nés la plupart d'une boutade populaire,
avaient passé aux hommes plutôt que des hommes aux rues, et ils n'ont
presque jamais tenu compte de l'autorité de l'étymologie. Ainsi, quand
ils veulent étudier l'origine du nom de la rue _Bordet_, qui part
de la fontaine Sainte-Geneviève et monte jusqu'à la rue Mouffetard,
à l'endroit même où était la porte Bordelle, qui lui a légué son
nom, ils prétendent qu'un personnage, nommé Pierre de Bordelles (_de
Bordelis_), demeurait dans cette rue au douzième siècle, et qu'il y a
naturellement laissé un nom qu'on ne saurait interpréter à mal. «C'est
une erreur populaire, disent les auteurs du _Dictionnaire historique
de la ville de Paris_, de croire qu'à cause de la ressemblance de nom,
cette rue ait été autrefois affectée à la débauche.» Il est certain
pourtant que Pierre de Bordelles avait été qualifié ainsi dans les
actes, parce qu'il possédait une maison dans cette rue, qui fut nommée
_Bordelles_, _Bourdelle_ et _Bordel_, en raison de son usage primitif
et des nombreuses _bordes_ que l'enceinte de Paris avait comprises
dans ses murs. La rue Bourdelle, qui conduisait à la porte du même
nom, ne fit rien pour donner un démenti à ce nom malhonnête, que
confirmait encore le voisinage d'un _Champ Gaillard_, qui se changea en
_Chemin-Gaillard_, lorsqu'on y perça une rue, et qui est maintenant la
rue Clopin, nom moderne où se reflète encore la tradition des mauvaises
moeurs de toutes ces rues attenantes aux murs d'enceinte et aux portes
de la ville.

[Illustration:
  Marckl Del.
  Imp. de Drouart, r. du Fouarre, 11, Paris.
  Outhwaite, sc.

  La Cour des Miracles de Paris.
]

Il ne nous reste plus qu'à indiquer la place topographique de certaines
cours de ribaudie, qu'on qualifiait de _Cours des Miracles_, parce que
les gueux, qui s'y rassemblaient et qui simulaient les plus hideuses
infirmités pour émouvoir la commisération publique, sortaient de là
boiteux, culs-de-jattes, aveugles, manchots, lépreux et couverts
d'ulcères, et rentraient le soir ingambes, joyeux et dispos, pour
faire la débauche toute la nuit. Ces cours des miracles renfermaient
une population de voleurs, de mendiants, de vagabonds, de ladres et
de créatures abjectes qui n'avaient conservé de la femme que le nom
qu'elles déshonoraient. La plus ancienne de ces cavernes d'infamie
était celle de la Grande-Truanderie, qui envoya des colonies dans tous
les quartiers de Paris où la police prévôtale leur permit d'ouvrir
une cour. Les deux grandes succursales de la Truanderie furent _les
petites maisons du Temple_, ou _les loges des Aumônes_ dans la rue des
Francs-Bourgeois au Marais, et la _Cour des Miracles_, par excellence,
près des Filles-Dieu, entre les rues Saint-Denis et Montorgueil. On
comptait, en outre, plus de vingt cours ou repaires de la même famille,
où l'on menait la même vie de désordre et de turpitude. Il suffira
de citer la Cour de la Jussienne, dans la rue Montmartre, à côté de
la chapelle des prostituées, dédiée à sainte Marie l'Égyptienne; la
Cour Gentien, dans la rue des Coquilles; la Cour Brisset, dans la rue
de la Mortellerie; la Cour de Bavière, dans la rue Bordet; la Cour
Sainte-Catherine et la Cour du roi François, dans la rue du Ponceau;
la Cour Tricot, dans la rue Montmartre; la Cour Bacon, dans la rue
de l'Arbre-Sec, etc. Sauval dit, en parlant des hôtes dangereux de
la rue des Francs-Bourgeois: «A toute heure, leur rue et leur maison
étoient un coupe-gorge et un asile de débauche et de prostitutions.»
Sauval fait encore un tableau plus effrayant de la principale Cour des
Miracles, qu'il avait pu voir dans toute sa splendeur, lorsqu'elle
servait de refuge à tout ce qu'il y avait de plus criminel, de plus
impur, de plus ignoble dans le peuple de Paris. C'était là que la
Prostitution, à l'ombre de l'impunité, atteignait le dernier degré du
vice.

Cette Cour des Miracles avait eu autrefois une étendue considérable;
mais elle se trouva insensiblement resserrée entre la rue Montorgueil,
le couvent des Filles-Dieu et la rue Neuve-Saint-Sauveur; elle ne se
composait plus que d'une place irrégulière et d'un cul-de-sac boueux
et puant: «Pour y venir, dit Sauval, il se faut souvent égarer dans
de petites rues, vilaines, puantes, détournées; pour y entrer, il faut
descendre une assez longue pente de terre, tortue, raboteuse, inégale.
J'y ai vu une maison de boue à demi-enterrée, toute chancelante de
vieillesse et de pourriture, qui n'a pas quatre toises en carré, et où
logent néanmoins plus de cinquante ménages chargés d'une infinité de
petits enfants légitimes, naturels et dérobés.» Sauval, qui a recueilli
des détails si curieux sur les habitants des cours des Miracles, ne
nous apprend rien malheureusement des femmes que le _royaume argotique_
enrôlait sous le gouvernement du _grand Coesre_. On regrettera
davantage de n'avoir pas un portrait physique et moral de ces sujettes
du roi des gueux et des argotiers, en sachant une étrange particularité
de leur infâme métier. «Des filles et des femmes, raconte Sauval, les
moins laides se prostituoient pour deux liards, les autres pour un
double, la plupart pour rien. La plupart donnoient souvent de l'argent
à ceux qui avoient fait des enfants à leurs compagnes, afin d'en avoir
comme elles, et de gagner par là de quoi exciter la compassion et
arracher les aumônes.» Le tarif des prostituées de la grande Cour des
Miracles était sans doute le plus humble qu'une femme pût demander
pour prix de ses honteuses complaisances; mais il faut faire observer
que deux liards du temps de Sauval valaient environ dix sous de notre
monnaie, et que le double denier tournois représentait les deux tiers
d'un liard, c'est-à-dire trois sous au cours actuel. Nous doutons que
le taux de la Prostitution soit jamais descendu plus bas.

On comprend que cette espèce de Prostitution était tout à fait hors de
l'action de la police du Châtelet. Les malheureuses qui l'exerçaient,
protégées par les franchises des cours des Miracles, appartenaient
à la race cosmopolite des gueux et des voleurs qui peuplaient ces
asiles du crime. Elles étaient couvertes de haillons et squalides de
malpropreté; la plupart, qui avaient du sang de _cagot_ ou de bohémien
dans les veines, se distinguaient par leur laideur repoussante, leur
teint basané, leurs cheveux crépus et leur odeur infecte; celles
dont la peau était blanche et la chevelure blonde, passaient pour
jolies, et servaient, comme telles, d'amorce aux étrangers que leur
mauvaise étoile égarait à la nuit tombante aux environs d'une cour des
Miracles. La belle, dressée à cette espèce de chasse, aiguillonnait
la convoitise de la proie qu'elle guettait au coin d'une rue: tantôt
elle se montrait en larmes et inventait une fable propre à exciter
la compassion de celui qui l'interrogeait; tantôt elle allait à la
rencontre de l'imprudent qui s'offrait à elle, et sous mille prétextes
elle l'entraînait à sa suite; tantôt elle lui adressait des injures et
des provocations, pour le forcer à entrer en débat avec elle et pour
avoir une occasion de crier au secours: alors, ses complices, père,
frères, amis, accourant à sa voix, se jetaient sur l'homme qu'elle
accusait d'une insulte imaginaire et qu'on dépouillait sous ses yeux,
en le maltraitant, en l'assassinant même, s'il cherchait à se défendre.
Le même sort attendait l'infortuné, quand il s'était laissé séduire par
cette sirène de carrefour et qu'il avait eu le courage de la suivre
dans son bouge: c'était encore un père, un mari, un frère qui venait
lui demander compte d'une séduction qu'on ne lui donnait pas toujours
le temps d'accomplir, et de gré ou de force il devait payer une rançon,
dans laquelle on comprenait tout ce qu'il portait sur lui, sans
excepter ses vêtements. Heureux si on lui permettait de s'en aller en
chemise, sain et sauf! Il n'est pas besoin de dire que, quant aux ruses
et à la théorie de cette pipée amoureuse, le père les enseignait à sa
fille, le mari à sa femme, le frère à sa soeur. Les enfants, dès leur
bas âge, étaient livrés à la merci de la plus exécrable corruption; ils
faisaient de leur corps une pâture, vendue, abandonnée, sacrifiée à la
lubricité de leurs parents ou de leurs maîtres; ils n'avaient aucune
notion du bien et du mal, surtout dans les choses qui intéressent la
pudeur: fille ou garçon, leur premier pas dans la vie les menait à
la Prostitution la plus éhontée, et ils ne sortaient plus de cette
fange, quand ils y avaient mis le pied. C'était là, de tout temps,
la pépinière des prostituées, qui en sortaient pour chercher fortune
et qui y rentraient quand elles étaient devenues vieilles sous le
harnois. Elles continuaient leur métier, à vil prix, et si elles ne
trouvaient plus même deux liards ou un double pour salaire, elles se
résignaient à changer d'industrie, et, selon leur degré de capacité,
elles tiraient des horoscopes, lisaient l'avenir dans les lignes de la
main, préparaient des breuvages d'amour, des philtres, des amulettes,
ou vendaient de la graisse et des cheveux de pendus, pour les maléfices
et les opérations magiques.

Il ne faut pas croire que les propriétaires des maisons d'une rue
affectée au service de la débauche publique fussent très-empressés
à se soustraire à cette honteuse servitude qui leur procurait de
grands bénéfices. Nous voyons, au contraire, d'après les actes d'un
procès souvent renouvelé à l'occasion de la rue Baillehoé, que la
destination même d'une rue de ce genre constituait un privilége fort
avantageux en faveur de ses propriétaires ou de ses locataires, qui
se montraient toujours jaloux de le défendre et de le conserver. Ce
procès, dont nous retrouvons les traces çà et là dans les registres
du parlement, dura plus d'un siècle et se renouvela sous toutes
les formes entre les parties intéressées, qui étaient, d'une part,
certains bourgeois, possesseurs des maisons de cette rue infâme, et
d'autre part, le curé et les chanoines de Saint-Merry. Le prévôt
de Paris et le roi, alternativement, intervenaient dans le débat
et l'embrouillaient davantage par des édits et des ordonnances
contradictoires. Le parlement, saisi de l'affaire à son tour, ménageait
les uns et les autres, prononçait des arrêts, ordonnait des enquêtes
et ne se sentait pas le courage d'anéantir des droits fondés par la
législation de saint Louis et confirmés par un long usage. Un arrêt du
24 janvier 1388, rapporté dans les preuves de l'_Histoire de Paris_,
par Félibien et Lobineau (t. IV, p. 538), nous fait connaître l'état
de la question et les prétentions réciproques des parties en litige.
Le chevecier, le curé et les chanoines avaient obtenu des lettres
royaux qui supprimaient définitivement la Prostitution dans la rue
Baillehoé, et une ordonnance du prévôt de Paris, nouvellement élu, Jean
de Folleville, enjoignit aux femmes publiques qui habitaient cette rue
de vider les lieux sur-le-champ; comme ces femmes se voyaient soutenues
par les propriétaires des maisons qu'elles occupaient, elles ne se
pressaient pas d'obéir à l'ordonnance de l'expulsion: le prévôt envoya
des archers qui les firent sortir de vive force et des maçons qui
murèrent l'entrée de leurs logis. Les propriétaires lésés dans leurs
intérêts et indignés de cet abus d'autorité, portèrent plainte devant
le parlement et mirent en cause le chevecier, le curé et les chanoines
de Saint-Merry, qu'ils accusaient d'avoir trompé la religion du roi
et du prévôt. Ces honnêtes propriétaires avaient remis leurs pleins
pouvoirs à trois d'entre eux, Jacques de Braux, dit Jacobin, Philippe
Gibier et Guillaume de Nevers. Voici les arguments que chaque partie
faisait valoir en faveur de sa cause, qui fut sans doute plaidée à fond
en audience solennelle par les meilleurs avocats du barreau de Paris.

Le chevecier, le curé et les chanoines disaient que le roi saint Louis
avait ordonné que les ribaudes ne demeurassent point _en lieux et rues
honnêtes_; le prévôt de Paris, qui était alors en charge, décida que
la rue Baillehoé était dans les conditions d'honnêteté prescrites par
l'ordonnance, et il chassa de cette rue les ribaudes, en condamnant
à l'amende, c'est-à-dire _au quadruple du louage_, les _seigneurs_
des maisons louées à ces femmes dissolues: «La rue, ajoutent les
défendeurs, est près de belles et grandes rues notables, où il demeure
plusieurs bourgeois et plusieurs bourgeoises et les chanoines et
chapelains de ladite église. En outre, plusieurs inconvénients s'en
sont ensuis et pourroient plusieurs plus grands inconvénients ensuir;
car, se aulcun houillier ou ribault tuoit un homme, il seroit près de
l'église où il pourroit se retraire; et est la rue belle et honneste
pour aller à Saint-Merry et pour aller d'icelle rue en la Verrerie; et
en telles rues si honnestes ne doivent demeurer femmes folieuses. Item,
que la rue est près du moustier, et près du moustier telles femmes ne
doivent point demourer, et c'est le chemin par lequel les chanoines et
chapelains doivent aller à l'église.»

Les demandeurs répondaient «qu'il est expédient que telles femmes
soient emprès les rues publiques, que en forsbourgs, et y sont faits
moins de maux et inconvénients que en rues foraines; que la rue
est estroicte et n'est bonne que à ce mestier et n'y a que petites
bouticles, et s'aucun y faisoit aucun delict, il ne s'en pourroit
fouir que par grande rue et honneste, et seroit plustost prins que se
tel delict estoit faict loing de grande rue: et de tout tems telles
femmes ont demouré en ladite rue; et anciennement y souloit avoir une
porte, et, pour un inconvénient qui advint dans ladite rue, la porte
fut abattue, et depuis tousjours y ont demeuré.» Ils rappelaient, à cet
égard, que sous le règne de Charles V, Hugues Aubriot, prévôt de Paris,
ayant visité les _bordiaux_, en supprima plusieurs et laissa subsister
celui de Baillehoé, par cette raison que les _gens honteux oseroient
mieux y aller_ que dans d'autres. Ils prétendaient que l'église de
Saint-Merry avait intérêt même à ce que la destination de la rue ne
fût pas changée, «pour les rentes qui en vallent mieux, et ce dit
raison escripte, que: _in virorum honestorum domibus sæpe lupanaria
exercentur_, etc. Dieu mercy, oncques mal ne fut fait en Baillehoé!»
Ils arguaient des ordonnances de saint Louis qui avait voulu
qu'_il y eût bourdel_ en Baillehoé, comme en Glatigny et en la Cour
Robert-de-Paris: «par ainsi volt que près de la Verrerie eust telles
femmes, et maintenant n'en a plus aucunes en la Cour Robert-de-Paris;
par conséquent, il est expédient qu'elles demeurent en Baillehoé.»
Ils objectaient, de plus, que cette petite rue n'était pas le passage
naturel pour aller à l'église, et que la grande rue Saint-Merry y
conduisait plus directement; on pouvait aussi, se dispenser d'y faire
passer le corps de Nostre-Seigneur, quand on le portait aux malades,
quoiqu'on ne fît pas scrupule de le porter souvent par la rue Tiron,
qui n'était pas plus honnête «et est expédient, concluaient-ils,
que le bordiau soit près de l'église, car combien de telles femmes
pèchent, elles ne sont point du tout damnées, et est expédient qu'elles
voisent aucune fois à l'église: ce qu'elles font plustost quand elles
sont près que si elles estoient loing. Et n'est pas inconvénient que
bordiaux soient près de l'église, car nous veons que Glatigny est
proche de Saint-Denis de la Chartre, l'une des plus dévotes églises
de cette ville et aussy près de Saint-Landry.» Les défendeurs, dans
leur réplique, évitèrent de toucher à une question aussi épineuse
que celle de la convenance du voisinage des églises et des bordiaux;
ils se bornèrent à dire que la lettre de l'ordonnance de saint Louis
s'opposait à ce que les femmes de mauvaise vie demeurassent auprès des
églises, et ils citèrent un texte de loi romaine à l'appui de cette
décision: _Deterius est quod penès sacrosanctas ædes morentur._ «Et
de droit naturel, ajoutaient-ils avec tristesse, il n'est si petit
en ceste ville, qui ne puet requérir et faire vuider icelles femmes
d'auprès sa maison; par plus forte raison, le chevecier qui est curé:
qui fault aller à matines et aux autres heures, et aller à toutes
heures pour baptiser enfants et anulleer malades et porter _corpus
Domini_, c'est le plus droict chemin d'aller de l'église Saint-Merry ez
rue de la Brille (sans doute la rue du Poirier) et Simon-le-Franc, et
de venir les bourgeoises à l'église par Baillehoé.»

Nous ne savons pas positivement à quelle époque se termina le procès,
et nous devons regarder comme un de ses derniers épisodes l'ordonnance
de Henri VI, roi d'Angleterre et de France, qui se déclara, en
1424, pour le curé et le chapitre de Saint-Merry. Il est probable
néanmoins que, malgré toutes les ordonnances royales ou prévôtales, la
Prostitution n'abandonna jamais une rue dont elle avait _joui et usé
par tel et si long temps, que ne est mémoire du contraire_. Mais le
curé de Saint-Merry se vengea, dit-on, d'un des _seigneurs_ de cette
rue, qu'il avait eu pour adversaire dans l'affaire des _bouticles
au péché_, et il le fit condamner, par l'officialité, à faire amende
honorable, un dimanche après la messe, devant la porte de l'église,
comme coupable d'avoir mangé de la viande un vendredi. Ce n'est pas
tout; le chapitre, ayant enfin triomphé des oppositions judiciaires,
changea le nom indécent de la rue, qui fut alors confondue avec
sa voisine la rue Brisemiche, et qui perdit de la sorte son vieux
caractère d'ignominie; car, en prononçant _Baillehoé_, le peuple
ajoutait une pantomime et une grimace malhonnêtes, qui n'avaient plus
de sens à l'égard de la rue _Taillepain_ ou _Brisemiche_. Toutes
ces étymologies de _Baillehoé_ étaient également significatives,
soit qu'on l'écrivît _Baillehoue_ ou _Baillehore_ ou _Baillehort_,
soit qu'on préférât adopter l'ancienne orthographe de _Baillehoc_ ou
_Baillehoche_; car le verbe _baille_ variait d'acception, suivant
le mot qu'on y accolait, et ce mot emportait toujours avec lui une
valeur obscène: _houe_, c'est un instrument de labour; _hore_, c'est
une fille publique; _hort_, c'est un choc violent; _hoc_, c'est cela;
_hoche_, c'est une entaille, etc. En un mot, il y avait constamment
une image indécente attachée aux différents noms de cette rue, qui, en
perdant ses noms équivoques, ne devint pas plus honnête, puisque dans
le dernier siècle les filles de la rue Brisemiche avaient encore une
célébrité proverbiale.

Le document, que nous avons analysé en parlant du procès de la
fabrique de Saint-Merry contre les _seigneurs_ de Baillehoé, nous
permet de fixer certains points d'archéologie pornographique. Nous
pouvons presque, avec certitude, constater que les rues affectées à la
Prostitution avaient été autrefois fermées la nuit avec des portes;
que ces rues, hantées par les _ribauds_ et gens dissolus, étaient
souvent le théâtre de rixes, de meurtres et d'inconvénients graves;
que néanmoins les maisons s'y louaient plus cher qu'ailleurs et y
produisaient de bons revenus à leurs propriétaires ou tenanciers;
que les _femmes folieuses_ avaient l'entrée libre dans les églises,
où elles allaient, moins pour prier, que pour chercher aventure;
enfin, que la présence d'un _bordiau_ était avantageuse à la paroisse
en raison des aumônes que ses pensionnaires payaient au curé et à
la fabrique. Remarquons, en outre, que dès lors un usage de droit
coutumier, qui s'est maintenu jusqu'à nos jours, autorisait chaque
bourgeois à porter plainte contre toute femme de mauvaise vie, qu'il
voulait faire expulser, de sa maison ou de son voisinage, par les
sergents du Châtelet chargés de la police des prostituées et des lieux
de débauche.




CHAPITRE XII.

  SOMMAIRE. --Le livre de la Taille de Paris. --Le roi des ribauds
  _de la royne Marie_. --Ysabiau _l'Espinète_. --Jehanne _la
  Normande_. --Edeline _l'Enragiée_. --Aaliz _la Bernée_. --Aaliz
  _la Morelle_. --_La Baillie_ et _la Perronnelle-aux-chiens_.
  --Perronèle _de Sirènes_. --Anès _l'Alellète_. --Jehanne _la
  Meigrète_. --Marguerite _la Galaise_. --Geneviève _la Bien-Fêtée_.
  --Jehanne _la Grant_. --Ysabiau _la Camuse_. --Maheut _la
  Lombarde_. --Marguerite _la Brete_. --Ysabiau _la Clopine_. --Anès
  _la Pagesse_. --Juliot _la Béguine_. --Jehanne _la Bourgoingne_.
  --Maheut _la Normande_. --Gile _la Boiteuse_. --Mabile _l'Escote_.
  --Agnès _aux blanches mains_. --Jehanette _la Popine_. --Ameline
  _la Petite_. --Ameline _la Grasse_. --Marie _la Noire_. --Anès _la
  Grosse_. --Jehanne _la Sage_, etc., etc.


Nous avons dit que le livre de la Taille de Paris, pour l'an 1292, ne
présentait aucun fait relatif à la Prostitution; mais, après avoir
examiné de nouveau ce livre si précieux pour l'histoire de Paris
à cette époque, nous croyons pouvoir modifier un peu ce jugement,
qui, pour être vrai au premier coup d'oeil, mérite de n'être accepté
qu'avec certaines réserves; car si, en effet, on ne trouve nulle part
dans les _quêtes_ de la taille une désignation précise des femmes
_communes_ qui exerçaient le métier de ribauderie, on est tenté de
les reconnaître çà et là sous des sobriquets qui les caractérisent.
Il est certain, toutefois, que ces femmes ne payaient aucun impôt,
dans les tailles extraordinaires levées au profit du roi, en qualité
de _ribaudes_; mais elles payaient à titre de locataires des maisons
qu'elles habitaient en ville, hors de leurs _bouticles au péchié_.
Nous ne savons rien, par malheur, sur les conditions de l'assiette des
taxes; et, par exemple, il nous est impossible de comprendre pourquoi
Paris, qui renfermait, sous Philippe le Bel, une population de 400,000
âmes environ, ne fournit que 15,200 contribuables, suivant les calculs
du savant Henri Geraud, payant ensemble 12,218 livres et 14 sous. Ces
contribuables ne sont pas certainement les plus riches habitants, que
les priviléges de bourgeoisie exemptaient de la taille; ce ne sont
pas aussi les plus pauvres, comme nous le voyons par les différences
de fortune que semblent accuser les variations de la taille. Il ne
faut pas se fier aux étranges suppositions de Dulaure, qui veut que
le nombre des _tailles_ indique le nombre des _feux_; si cela était,
le rôle de la Taille ne mentionnerait pas, avec une taxation spéciale,
les enfants, les valets, les chambrières, les ouvriers compagnons des
personnes imposées. Nous hasarderons une conjecture, qui ne repose pas
sur des preuves écrites, en disant que la taille n'atteignait que les
individus logés au rez-de-chaussée, ayant _ouvroir_, ou _fenêtre_, ou
issue de plain-pied sur le pavé du roi. Cette conjecture, que rien,
d'ailleurs, ne contredit, a l'avantage d'expliquer naturellement la
singulière disproportion qui existe entre le nombre des habitants et
celui des contribuables, parmi lesquels les femmes ne comptent pas pour
la dixième partie.

La Taille de 1292 nous permettra de constater un fait que confirment
plusieurs ordonnances postérieures de la prévôté de Paris: c'est que
les rues affectées à la débauche publique ne recevaient les femmes
de mauvaise vie, qu'à certaines heures du jour, dans des _bordeaux_
ou _clapiers_ où elles exerçaient librement leur abjecte profession.
Nous verrons qu'elles ne logeaient pas la nuit dans ces mêmes rues,
comme si le législateur avait voulu qu'elles respirassent l'air de la
vie honnête en sortant de l'atmosphère de leur infamie. Nous ne les
rencontrerons donc que dans les rues voisines, et nous n'aurons pas de
peine à les reconnaître à leurs surnoms populaires et à l'uniformité
de leur taxe. Avant d'aller à leur recherche dans les paroisses où
elles cachaient leur existence souvent chrétienne et presque honorable
en apparence, puisqu'elles étaient quelquefois mariées et avaient un
ménage, nous devons extraire du livre de la Taille une particularité
très-bizarre, que l'éditeur a laissée passer inaperçue et qui se
rattache à l'histoire de la Prostitution. Dans la quête des _menues
gens_ qui résidaient au quartier Saint-Germain-l'Auxerrois et qui
furent tous taxés indifféremment à 1 sol ou 12 deniers par tête, on
est étonné de trouver le _roy des ribaus de la royne Marie_ (voy.
p. 5 du _Livre de la Taille_, publié avec des commentaires par H.
Geraud). Quel est ce roi des ribauds qui avait sa demeure dans la rue
_d'Osteriche_, aujourd'hui rue de l'Oratoire, vis-à-vis du Louvre? A
coup sûr, il ne s'agit pas ici d'un officier de la maison du roi de
France; et la misérable quotité de sa contribution témoigne assez de sa
condition infime. Ce n'est pas le roi des ribauds de la cour de France,
qui eût payé au fisc la même redevance que _Adam le cavetier_, _Jehan
menjuepain_ (mendiant) et _Helissent, ferpiere de linge_.

Il y avait, comme nous l'avons dit, un roi des ribauds élu dans chaque
_cour de ribaudie_, et cette espèce de portier, chargé de maintenir
l'ordre dans le clapier, n'était qu'une piètre caricature du roi des
ribauds de l'hôtel du roi. Celui de la rue _d'Osteriche_ appartenait
à la plus pauvre ribaudie de la ville, et ce titre pompeux, dont il
se décorait, ne l'empêchait pas de n'être qu'un _truand_ de piteuse
espèce. Quant à cette _royne Marie_, dont il se déclarait l'officier
et le ministre, ce ne peut être qu'une ribaude ou quelque vieille
entremetteuse qui aurait été intronisée reine par ses sujettes ou
par ses compagnes. Il n'y a pas d'autre conclusion à tirer de cette
qualification de _reine_ appliquée à une femme du nom de Marie,
qui avait un roi des ribauds taxé à 12 deniers; et il est inutile
de démontrer que ce chétif roi des ribauds ne pouvait, en aucun
cas, appartenir à la reine Marie de Brabant, veuve de Philippe le
Hardi, laquelle vivait encore à cette époque. Nous sommes fondé à
croire, d'après cette simple indication, que, du moins dans certaines
ribaudies, les femmes publiques se donnaient une reine, comme d'autres
corporations de femmes, notamment les lavandières, les lingères,
les harengères, etc. Cette reine devait avoir naturellement un roi
des ribauds, chargé de la police particulière du mauvais lieu où
régnait son impudique maîtresse. Peut-être, aussi, attribuait-on le
nom de _reine_ à la gouvernante d'une cour de ribaudes. Nous avons
vu cependant, à la suite des rois de France, au seizième siècle, une
gouvernante de cette espèce, à qui les ordonnances de François Ier et
de Henri II n'accordent pas les honneurs d'une indécente royauté. En
général, le clapier étant honoré du titre comique d'_abbaye_, dans le
langage pittoresque du peuple, la directrice d'une semblable abbaye
se disait _abbesse_ ou _prieure_. On pourrait encore supposer que la
reine Marie était l'élue d'une de ces joyeuses associations de _fous_,
de _conards_, de _jongleurs_, etc., qui simulaient un gouvernement avec
une burlesque imitation des offices de la royauté.

Venons-en à notre enquête sur les femmes sans profession, que la Taille
de 1292 nous montre logées dans les rues suspectes et aux environs des
rues consacrées à la Prostitution. Nous remarquons d'abord, parmi les
_menues gens_ de la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois, imposés chacun
à 12 deniers, Florie _du Boscage_, qui demeurait en dehors de la porte
Saint-Honoré et, par conséquent, sur le fossé de la ville; Ysabiau
_l'Espinète_, dans la rue _Froidmantel_ du Louvre, qui vient à peine de
disparaître avec ses vieux repaires de débauche; Jehanne _la Normande_,
dans la rue _de Biauvoir_, qui existait encore il y a quarante ans
sous le nom de rue de Beauvais; Edeline _l'Enragiée_ dans la rue
_Riche-Bourc_, qui est à présent la rue du Coq-Saint-Honoré; Aaliz
_la Bernée_, au coin de l'abreuvoir qui était à l'entrée de la rue
des Poulies; Aaliz _la Morelle_, dans la rue _Jehan Evrout_, qui n'a
pas laissé de traces; _la Baillie_ et _Perronnelle-aux-chiens_, dans
la rue des Poulies; Letoys, fille d'_Aaliz-sans-argent_, dans la rue
_d'Averon_, qui est la rue Bailleul. Il est assez bizarre que les rues
sombres et fétides où résidaient ces filles, dont le sobriquet indique
assez la profession, n'ont jamais cessé d'être habitées par le rebut
de la population. Parmi les menues gens du quartier Saint-Eustache,
nous trouvons Perronèle _de Serènes_ (ou sirène), Anès _l'Alellète_
(l'alouette), Jehanne _la Meigrète_, Marguerite _la Galaise_, Geneviève
_la Bien-Fêtée_, Jehanne _la Grant_, etc. Les mêmes sobriquets se
sont conservés traditionnellement parmi le monde de la Prostitution
populaire.

Dans les mêmes quartiers et les mêmes rues, la Taille de 1292 signale
encore par des sobriquets analogues un nombre de femmes qui pouvaient
vivre également de leur corps, mais qui en tiraient meilleur profit,
puisqu'elles sont imposées à 2, à 3 et même à 5 sous. Telles étaient,
en dehors de la Porte-Saint-Honoré, Ysabiau _la Camuse_ et Maheut
_la Lombarde_; dans la rue _Froidmantel_, Marguerite _la Brete_ et
Ysabiau _la Clopine_; dans la rue _Biauveoir_, Anès _la Pagesse_; dans
la rue Richebourg, Juliote _la Beguine_, Jehanne _la Bourgoingne_,
Maheut _la Normande_, Gile _la boiteuse_, etc. Il faut faire observer
que les rues pauvres et malfamées, qui acceptaient de pareilles
habitantes, n'étaient occupées, d'ailleurs, que par des artisans de
la plus vile espèce: pêcheurs, passeurs, savetiers, fripiers, etc.
Dans les rues plus passagères et mieux habitées, on ne remarque pas
souvent une seule femme dont la condition semble équivoque. Nous
rencontrons seulement ces femmes suspectes aux alentours des rues
bordelières, où elles ne logeaient pas, comme nous le prouverons plus
loin. Ainsi, dans la rue de Glatigny, où la débauche avait son plus
fameux atelier, on ne voit pas sans doute figurer des personnes bien
honorables: ce sont Margue _la crespinière_, Jean _le pastéeur_, Héloys
_la chandelière_, Jaque _le savetier_, etc. Mais, en voyant au nombre
des locataires de cette rue infâme un certain Jeharraz, qui paye 22
sols de contribution, Guibert le Romain, qui en paye 25, la femme
de Nicolas le _cervoisier_ et ses deux filles, qui payent ensemble
38 sols, et Giles Marescot, 36; nous sommes tenté de prendre ces
individus pour des fermiers de mauvais lieux, et nous allons chercher
leurs pensionnaires dans les rues voisines. Elles nous présentent
Mabile _l'Escote_ (ou l'Écossaise), Perronèle _Grosente_, de Gervoi;
Lucette, Lorencete, Agnès _aux blanches mains_, Jehannette _la Popine_
et d'autres que nous reconnaissons pour des _femmes d'amour_. Dans
un centre de Prostitution, non moins actif que le Val d'amour, en
_Baillehoe_ et en _Cour Robert-de-Paris_, nous ne comptons que quatre
femmes sans profession entre trente-huit contribuables, dont le plus
imposé, il est vrai, ne paye que 5 sols: ce sont Ameline _Beleassez_,
Ameline _la Petite_, Anès _la Bourgoingne_ et Maheut _la Normande_,
qui sont taxées chacune à 2 sols; la chambrière de Maheut est taxée de
même que sa maîtresse, dont elle partageait apparemment les travaux
et les bénéfices. Mais, dans les rues adjacentes, il y a des femmes
que leur surnom nous fait reconnaître, et qui appartenaient sans
doute à la ribaudie de Baillehoé, quoiqu'elles eussent leur domicile
en _honnête mesgnie_. Citons seulement Chrétienne et Marie, sa soeur,
dans la rue Neuve-Saint-Merry; Juliane et Anès, _sa nourrice_, dans
la même rue; Ameline _la Grasse_, dans le cloître; Marie _la Noire_,
Marie _la Picarde_, Anès _la Grosse_, Jehanne _la Sage_, dans la rue
Simon-le-Franc, etc. Ce n'était pas là, certainement, tout le personnel
de la Prostitution dans ces quartiers populeux; et nous sommes fort en
peine d'apprécier le motif qui faisait comprendre telle ribaude plutôt
que telle autre sur les listes de la taille.

Il faut admettre aussi que toutes les prostituées n'étaient pas vouées
exclusivement à leur honteuse profession et que la plupart d'entre
elles se trouvaient réparties dans diverses catégories de métiers.
Il paraît ressortir de l'esprit des ordonnances de saint Louis, qui
régissaient toujours la Prostitution, que toute femme était libre
de son corps et pouvait en faire trafic à son gré, pourvu qu'elle
ne s'abandonnât au péché que dans _les anciens bordeaux et rues à
ce ordonnées d'ancienneté_. Selon les termes de plusieurs arrêts du
parlement, Delamare, qui avait sous les yeux tous les monuments de
la législation du Châtelet, n'a pas jugé autrement l'état des femmes
publiques, qui n'avaient cette condition infamante que dans l'exercice
de leur scandaleuse industrie, et qui, hors de là, retrouvaient presque
la qualité de femme honnête. Il résulterait de cette distinction
singulière dans l'une et l'autre phase de leur genre de vie, que
l'autorité municipale n'avait rien à voir dans les désordres secrets
des femmes qui se conformaient scrupuleusement aux ordonnances et qui
ne devenaient ribaudes communes qu'en mettant le pied dans les endroits
consacrés à cette Prostitution transitoire et locale. Celle qui venait
de se prostituer en un mauvais lieu, se purifiait, pour ainsi dire,
dès qu'elle en était sortie. On s'explique de la sorte un jugement
des magistrats de Bordeaux qui condamnèrent au gibet un homme coupable
d'avoir violé une fille publique. Ce jugement mémorable est rapporté
par Angelo-Stefano Garoni, dans son Traité de jurisprudence intitulé:
_Commentaria in titulum de meretricibus et lenonibus Constit. Mediol._
«Les lieux infâmes de Prostitution, dit Delamare dans son _Traité
de la Police_, étoient communs à plusieurs de ces femmes publiques
et leurs demeures en étoient séparées. C'étoit un lieu d'assemblée,
où elles avoient la liberté de se rendre pour leur mauvais commerce,
et qui leur étoit marqué, pour les faire davantage connoître et en
éloigner celles qui étoient encore susceptibles de quelque pudeur. Il
leur étoit défendu (selon le _livre vert ancien_ du Châtelet, fol.
159) de commettre le vice partout ailleurs, non pas même dans les
lieux de leurs demeures particulières, sous les peines portées par les
règlements. Elles crurent éluder ces sages précautions, en se rendant
si tard dans ces lieux publics qu'elles n'y seroient point connues et
que les voisins ne les y verroient point entrer.»

On réglementa dès lors les heures d'entrée et de sortie dans les
bordeaux et clapiers qui ne s'ouvraient qu'au point du jour et se
fermaient au coucher du soleil. On ne voit pas néanmoins que les
femmes qui y venaient pour pécher, fussent soumises à une inscription
quelconque; mais on peut prétendre, à coup sûr, qu'elles étaient tenues
d'acquitter un droit fixe qui figurait dans la recette de la ville ou
qui faisait partie des revenus du roi des ribauds de l'hôtel du roi.
Le prévôt de Paris rendit une ordonnance, le 17 mars 1374, portant
que: «toutes femmes qui s'assemblent ès rues Glatigny, l'Abreuvoir
Mâcon, Baillehoé, la Cour Robert-de-Paris, et autres bordeaux, soient
tenues de s'en retirer et de sortir de ces rues, incontinent après dix
heures du soir sonnées, à peine de vingt sous parisis d'amende pour
chaque contravention.» Le taux de l'amende, qui équivalait à plus de
vingt francs de notre monnaie, prouve, ce nous semble, que le salaire
d'une journée de _péché_ n'était pas inférieur à cette amende, qui
revenait probablement pour moitié aux sergents du Châtelet; elle fut
laissée depuis à l'arbitraire du juge, et, par conséquent, doublée ou
quadruplée, ce qui permettrait de supposer que des femmes de haut rang
ne craignaient pas quelquefois d'affronter les hasards impudiques de
ces lieux infâmes et se souciaient peu de l'amende, pourvu qu'elles
achetassent par là l'impunité et le secret de leur vie dissolue. Le 30
juin 1395, le prévôt de Paris fit défense à toutes filles et femmes
de joie, «de se trouver dans leurs bordeaux ou clapiers, après le
couvre-feu sonné, à peine de prison et amende arbitraire.» Delamare,
qui rapporte cette ordonnance d'après le _livre rouge ancien_ du
Châtelet, ajoute une particularité qu'il a vérifiée sur les registres
de la prévôté: «Les ordonnances étoient renouvelées tous les ans deux
fois, et cette retraite leur étoit marquée à six heures en hiver, et à
sept heures en été, qui est l'heure que l'on sonne le couvre-feu.»

Telle était la force de l'usage, tel était l'empire de l'habitude
au bon vieux temps, qu'il fallut plusieurs siècles pour enlever à
la Prostitution une des rues que Louis IX lui avait spécialement
affectées. Lorsque l'ordonnance du prévôt de Paris, du 18 septembre
1367, eut renouvelé et confirmé la destination de ces rues malhonnêtes,
l'évêque de Mâcon adressa des représentations au roi Charles V, pour
obtenir que la rue Chapon fût soustraite à cette impure servitude.
Les évêques, comtes de Châlons, possédaient depuis plusieurs
siècles un grand hôtel, situé dans la rue Transnonain, appelée alors
_Troussenonain_, entre les rues Chapon et _Court-au-vilain_, maintenant
rue de Montmorency. Les femmes de mauvaise vie s'étaient emparées de
toutes ces rues, mais elles s'assemblaient tous les jours dans leur
_asile_ de la rue Chapon, et là, leurs chants, leurs rires, leurs
altercations, leurs indécences, troublaient sans cesse la vue, les
oreilles et la conscience des pieux habitants de l'hôtel de Châlons.
L'évêque, qui était membre du conseil privé du roi, employa tout son
crédit pour éloigner de sa demeure, et, en même temps, du cimetière de
Saint-Nicolas-des-Champs, l'odieux voisinage qui semblait insulter à la
fois les vivants et les morts. Charles V rendit une ordonnance, datée
du 3 février 1368 (nouveau style, 1369), dans laquelle il remettait
en vigueur le premier édit de saint Louis contre la Prostitution en
général. Pour en venir non pas à l'exécution complète de cet édit,
mais pour l'appliquer seulement à la rue Chapon, les conclusions qu'il
tirait de l'ordonnance prohibitive de 1254 n'étaient ni justes ni
motivées; car, après avoir rappelé l'ancienne ordonnance qui expulsait
de la ville (_de villâ_) les femmes publiques (_publicæ meretrices_)
et qui confisquait tous leurs biens, jusqu'à la cote et au péliçon
(_usque ad tunicam vel pelliceam_), il ordonnait aux propriétaires
et aux locataires de la rue Chapon qui auraient loué leurs maisons à
des ribaudes, de les mettre dehors sur-le-champ et de ne faire aucun
bail avec elles à l'avenir, sous peine de perdre le loyer d'une année,
afin, disait l'édit, que ces viles créatures ne logent plus dans
ladite rue et n'y tiennent plus leurs assemblées (_quod ibidem sua
lupanaria ulteriùs de cetero non teneant_); cela, pour l'honneur de
l'évêque et dans l'intérêt des personnes honnêtes qui habitaient aux
environs de cette rue ou même dans cette rue, où l'on n'osait plus
passer. L'ordonnance a l'air d'attribuer au nom de la rue Chapon une
origine que démentent des titres plus anciens (_saltem metu pene dictus
viens_). Sauval affirme que les femmes publiques résistèrent aux ordres
du roi, en se fondant sur leurs priviléges confirmés par saint Louis,
et prouvèrent que la rue Chapon leur avait été concédée comme un lieu
d'asile par Philippe-Auguste, avant que cette rue fût enfermée dans
l'enceinte de Paris. Les évêques de Châlons eurent beau se plaindre et
s'autoriser de l'ordonnance de Charles V pour se débarrasser de leurs
scandaleuses voisines: ils n'y réussirent pas, tant la législation de
saint Louis avait conservé d'autorité, tant la coutume avait de pouvoir
dans l'administration municipale. «Les ribaudes tinrent bon, dit
Sauval, et elles ne sortirent de la rue Chapon qu'en 1565, lorsque les
asiles de femmes publiques furent ruinés de fond en comble à Paris.»

Les ordonnances des rois n'étaient pas mieux exécutées, il est vrai,
lorsqu'elles avaient pour objet de s'opposer aux envahissements de la
Prostitution dans les rues de Paris auxquelles ce fléau n'avait pas
été infligé par droit d'ancienneté. Une fois que les femmes publiques
envahissaient une rue ou un quartier, elles s'y enracinaient et y
pullulaient, sans qu'il fût possible de les en chasser, malgré toutes
les menaces d'amende et de prison. Elles avaient, on le voit, une
répugnance invincible à se rendre dans les lieux qui leur étaient
attribués et qui leur imprimaient sans doute une marque particulière
d'infamie; elles préféraient s'exposer aux rigueurs de la loi et
pratiquer leur métier en cachette, dans des rues où l'oeil de la
police n'était pas toujours ouvert sur elles. En 1381, Charles VI
réclama l'exécution des ordonnances de saint Louis contre ceux qui
loueraient des maisons ou des logements à des femmes de mauvaise
vie dans certaines rues qu'elles avaient accaparées et qui n'étaient
pourtant pas comprises dans le nombre de leurs lieux d'asile. Charles
VI adressa des lettres patentes, le 3 août, au prévôt de Paris, qu'il
chargeait d'en faire exécuter la teneur; il s'appuyait sans raison
sur les anciennes ordonnances de saint Louis qui expulsaient de la
ville et des champs (_tam de campis quant de villis_) les femmes
de vie dissolue et qui prohibaient absolument la Prostitution;
mais, en vertu de ces ordonnances, il n'exigeait que l'expulsion
des prostituées qui avaient élu domicile dans les rues Beaubourg,
Geoffroy-l'Angevin, des Jongleurs, Simon-le-Franc, ainsi qu'aux
alentours de Saint-Denis-de-la-Châtre et de la fontaine Maubué. De
même que dans l'édit de Charles V, les propriétaires et locataires de
ces rues et de ces carrefours, qu'on voulait délivrer de leurs hôtes
incommodes, étaient sommés de ne passer aucun contrat de loyer avec
des femmes suspectes, sous peine d'avoir à payer une année de loyer
au bailli du lieu ou au juge du Châtelet. On est fondé à croire que le
prévôt de Paris fit d'abord diligence pour que les commandements du roi
fussent observés: il y eut des propriétaires mis à l'amende, des femmes
expulsées et emprisonnées; mais, en dépit des sergents, la Prostitution
se maintint dans le nouveau domaine qu'elle avait conquis. Toutes ces
rues, excepté le cloître de Saint-Denis-de-la-Châtre, avaient fait
partie du hameau de Beaubourg, que Philippe-Auguste réunit à la ville,
en l'entourant de murailles; ce Beaubourg était donc naturellement
occupé par des ribaudes qui s'y perpétuaient par tradition. La
fontaine Maubué, environnée de chétives bicoques, faisait le centre
de cette ribaudie qui s'annonçait assez par le nom même de sa fontaine
(_Maubué_, malpropre, mal lessivé). L'établissement des ribaudes autour
de l'église de Saint-Denis-de-la-Châtre, dans la Cité, remontait à une
antiquité encore plus reculée, car nous avons prouvé que la confrérie
de la Madeleine avait eu d'abord son siége dans cette paroisse: il
était tout simple que les _joyeuses commères_ qui composaient cette
confrérie se groupassent aux abords de leur église patronale et
regardassent ce quartier comme un ancien fief de leur corporation.

Le prévôt de Paris, en publiant les lettres patentes du 3 août 1381,
destinées à protéger l'_honnêteté_ de certaines rues, crut devoir
rappeler, en même temps, que d'autres rues avaient été particulièrement
affectées à la Prostitution; mais, de peur de se mettre en
contradiction avec quelque ordonnance du roi, telle que celle qui avait
voulu réhabiliter la rue Chapon, il évita de désigner ces rues; il fit
défense aux femmes déshonnêtes «de ne eux tenir, héberger ne demeurer
ès bonnes rues de Paris, mais qu'ils vuident eux et leurs biens hors
desdites bonnes rues et voisent (aillent) demeurer ès moiens bordeaux
et ès rues et lieux ad ce ordonnés, sur peine de bannissement.» Cet
avis, que Ducange a tiré du _livre vert nouveau_ du Châtelet, gardait
le silence sur les lieux que la prévôté attribuait nominativement au
marché de la débauche; aussi, les prostituées tirèrent avantage de ce
silence, pour se répandre dans tous les quartiers de Paris et pour y
fonder une multitude de lieux infâmes. Le prévôt eut besoin d'expliquer
l'avis amphibologique de 1381, par un nouvel édit plus explicite, que
Ducange, dans son Glossaire (au mot GYNÆCEUM), rapporte, sous la date
de 1395, comme emprunté du _livre noir_ du Châtelet: «_Item_, l'on
commende et enjoint à toutes femmes publiques bordelières et de vie
dissolue, à présent demeurans ès rues notables de Paris..., qu'elles
vuident incontinent après ce présent cry, et se retraient, et qu'elles
facent leur demeure ès bordeaux et autres lieux et places publiques, à
eux ordonnez d'ancienneté pour tenir leurs bouticles au péchié devant
dit, c'est assavoir ès rues de l'Abreuvoir de Mascon, de Glatigny, de
Tiron, de Court Robert de Paris, Baillehoé, la rue Chapon et la rue
Palée, sur peine d'estre mises en prison et d'amende volontaire.» Ce
_cri_, ou proclamation, qui fut fait à son de trompe par les crieurs
jurés dans les carrefours de Paris, présente cette singularité, qu'on
n'y a point égard à l'ordonnance du roi relative à la rue Chapon;
peut être, un arrêt du parlement était-il venu suspendre l'effet de
cette ordonnance. Parmi les lieux réputés infâmes, on ne trouve plus
la rue de Champ-Fleuri, mais on voit qu'elle a été remplacée par la
rue _Palée_, qu'on nomma depuis ruelle _Saint-Julien_ et plus tard
rue de _la Poterne_ ou _Fausse-Poterne_, parce qu'elle était à peu de
distance de la poterne Saint-Nicolas-Huidelon. Cette rue, qui tient à
la rue Beaubourg et qui s'appelle aujourd'hui rue du Maure, renfermait
une cour de ribaudie, dite _la Cour du More_, dénomination que nous
rapprocherons du sobriquet de certaines filles, qui devaient être
moresses ou sarrasinoises, puisque la Taille de 1292 les qualifie de
_morelles_. C'était là un des principaux repaires de la Prostitution,
quoique nous ne cherchions pas à retrouver cette rue _Palée_ dans
la rue du Petit-Hurleur, où Géraud, Jaillot, Lebeuf, ont essayé de
la placer. La grande rue Palée (il y en eut deux de ce nom) était,
selon nous, le lieu d'asile des filles de la rue Beaubourg et des rues
voisines.

Il y avait encore dans Paris une quantité de mauvais lieux non
autorisés; mais il semble que la prévôté ait négligé de s'en occuper
jusqu'en l'année 1565, où Charles IX les enveloppa dans une mesure
générale de prohibition. Mais, avant cette mesure, nous pouvons citer
deux essais de réforme au sujet de deux rues, dont l'une appartenait
traditionnellement à la Prostitution, et dont l'autre en avait été
infectée à une époque bien postérieure. Une ordonnance de Charles VI,
du 14 septembre 1420, pendant l'occupation de Paris par les Anglais,
avait renouvelé les anciennes défenses aux femmes dissolues, de loger
ailleurs que dans les rues de l'Abreuvoir-Macon, de Glatigny, de Tyron,
la Cour Robert-de-Paris, Baillehoé et la rue Palée, à peine de prison.
(Delamare a lu _rue Pavée_, dans le registre _noir_ du Châtelet, où
il copia ce document.) Mais, quatre ans après, Charles VI étant mort,
Henri VI, roi d'Angleterre, qui s'intitulait _roi de France_, prêta
l'oreille aux suppliques des marguilliers et paroissiens de l'église de
Saint-Merry, qui demandaient la suppression des honteuses franchises
de Baillehoé; «auquel lieu de Baillehoé, disent les lettres patentes
de Henri VI, datées du mois d'avril 1424, et délivrées à Paris dans le
conseil du roi; siéent, sont et se tiennent continuellement femmes de
vie dissolue et communes que on dit bordelières, lesquelles y tiennent
clappier et bordel publique: qui est chose très-mal séant et non
convenable à l'honneur qui doit être déféré à l'Église et à chacun bon
catholique; de mauvais exemple, vil et abominable, mesmement à gens
notables, honorables et de bonne vie.» En conséquence, pour satisfaire
au voeu des exposants et de leurs femmes, que scandalisait le spectacle
de ces impudicités, le roi anglais défendit «qu'il y eust dorénavant
aucune prostituée en la rue de Baillehoé, ni aux abords de l'église
Saint-Merry, attendu qu'il y avoit dans la ville moult d'autres lieux
et places ordonnées à ce, et mesmement assez près d'icelle, comme au
lieu que l'on dit la Cour Robert, et ailleurs, plus loing de l'église,
pour retraire lesdites femmes, qui sont comme non habités.»

Il était enjoint au prévôt de Paris de faire exécuter cet édit
_irrévocable_, et d'expulser sur-le-champ les femmes perdues qui
logeaient dans la rue Baillehoé. Il est probable que cette ordonnance
n'eut pas plus de valeur effective que les précédentes, car la rue
Baillehoé resta consacrée au vice. Nous remarquons pourtant, dans
les lettres de Henri VI, que les lieux de tolérance étaient _comme
non habités_; tandis que la proclamation du prévôt de Paris, faite à
cor et à cri en 1395, ordonne aux prostituées de _faire leur demeure_
dans ces mêmes lieux qui leur avaient été attribués _d'ancienneté_.
Nous conclurons de ces deux pièces, presque contemporaines, que la
législation relative aux femmes de mauvaise vie avait changé sur
ce point: qu'elles étaient forcées de loger sur le théâtre même de
leurs désordres, et qu'elles n'avaient plus la liberté de cacher
leur domicile dans tous les quartiers, pourvu qu'elles y vécussent
honnêtement. Il résulte aussi de l'ordonnance de Henri VI, que,
nonobstant des injonctions réitérées, les femmes dissolues refusaient
de s'agglomérer dans les bordeaux et clapiers, qui restaient déserts et
abandonnés. Un arrêt du parlement, du 14 juillet 1480, cité par Sauval,
nous prouve avec quelle obstination cette espèce de femmes s'éloignait
des rues réservées à leur commerce déshonorant, pour se jeter, comme
des harpies, sur des rues qu'elles souillaient de leurs débauches.
Cet arrêt ordonne de faire déloger les femmes de vie déshonnête, de la
rue des Cannettes et des autres rues voisines, et enjoint à ces femmes
«d'aller demeurer ès anciens bordeaux» (_Antiquités de Paris_, t. III,
p. 652). On ne peut pas douter, d'après les termes de l'arrêt, que la
prévôté de Paris n'eût reconnu la nécessité de confondre le logement
des femmes publiques avec l'asile de leurs impudicités, et que les
lieux de tolérance ne fussent devenus de la sorte la demeure permanente
de ces femmes, qui dans l'origine n'y venaient qu'à certaines heures du
jour et n'y restaient jamais la nuit.

Il faut maintenant chercher à découvrir, dans la topographie du vieux
Paris, les rues dont la Prostitution errante avait fait la conquête,
et que cependant les ordonnances des rois, les arrêts du parlement et
les _mandements_ de la prévôté ne nous signalent pas nominativement.
Ces rues, où s'exerçait en secret la coupable industrie des _putes_
libres, étaient en assez grand nombre, et le nom souvent obscène
qu'elles devaient à la malice du _populaire_ les désignait à la
réprobation des honnêtes gens, qui s'en écartaient avec prudence.
Outre les cours des Miracles, qui englobaient dans la même fange
les voleurs et les prostituées de la dernière classe, on compterait
aisément une vingtaine de rues aussi mal famées que celles dont saint
Louis avait livré entièrement le séjour à la débauche publique. Nous
avons déjà remarqué plus haut que ces rues étaient ordinairement
voisines d'un centre de Prostitution. Ainsi, la rue Transnonain
dépendait, pour ainsi dire, de la rue Chapon; la rue Bourg-l'Abbé,
de la rue du _Hueleu_; la rue Cocatrix, de la rue Glatigny. Dès les
premiers temps, les ribaudes avaient choisi leur résidence auprès du
lieu de leurs _assemblées_, afin de pouvoir s'y rendre à toute heure
sans être exposées aux insultes et aux huées de la populace. La rue
Bourg-l'Abbé, qui fut ouverte hors de l'enceinte de Philippe-Auguste,
sur le territoire de l'abbaye Saint-Martin-des-Champs, participait à
la mauvaise réputation de la rue ou plutôt du cul-de-sac de _Hueleu_,
qui formait l'entrée de la rue actuelle du Grand-Hurleur. Sauval (t.
Ier, p. 120) rapporte une locution proverbiale qui nous fait connaître
quels étaient les habitants de cette rue: «Ce sont gens de la rue
Bourg-l'Abbé, disait-on; ils ne demandent qu'amour et simplesse.» Quant
à la rue de _Hueleu_, exclusivement réservée à la Prostitution, depuis
son origine jusqu'à nos jours, elle ne devait pas son nom, comme l'a
dit l'abbé Lebeuf, à un chevalier, nommé Hugo Lupus (en vieux français,
_Hue-leu_), lequel vivait au douzième siècle et fit plusieurs donations
à l'église de Saint-Magloire; mais bien aux huées qui accompagnaient
alors les gens simples ou crédules que le hasard amenait dans ce lieu
infâme. Cette étymologie, conforme à l'esprit du baptême des rues de
Paris, est confirmée par le nom des _Innocents_, que la rue a porté
aussi vers la même époque; on l'appelait encore rue _du Pet_. On lui
donna depuis le nom de _Grand-Hueleu_, pour la distinguer de la rue
du _Petit-Hueleu_, sa voisine, qui avait été d'abord la _petite rue
Palée_, et qui mérita d'être comparée plus tard à celle de Hueleu,
pour la honteuse destination qu'elle avait prise: «Dès qu'on voyoit
entrer un homme dans l'une ou l'autre de ces rues, disent les auteurs
du _Dictionnaire historique de la ville de Paris_, on devinoit
aisément ce qu'il y alloit faire, et l'on disoit aux enfants: _Hue-le_,
c'est-à-dire, crie après lui, moque-toi de lui!» Quoi qu'il en soit, de
tous les _bourdeaux_ de Paris, celui de Hueleu fut celui qui conserva
la plus horrible renommée; ce fut lui surtout qui détermina les sévères
mesures de répression que Charles IX étendit à tous les mauvais lieux
de sa capitale. On pourrait soutenir, par de bonnes autorités, que
les enfants avaient l'habitude de crier _au loup_ et, par corruption,
_houloulou_, quand un homme accostait une femme débauchée dans la rue,
ou quand une de ces malheureuses osait se montrer en plein jour avec le
costume de son état.

Les rues qui conduisaient à la rue Chapon n'étaient pas mieux habitées
qu'elle. La rue Transnonain a longtemps servi de prétexte aux grossiers
jeux de mots du peuple, qui l'appelait tantôt _Trousse-Nonain_ ou
_Tasse-Nonain_ et tantôt _Trotte-Putain_ et _Tas-de-Putain_. La rue
Ferpillon, dans le nom de laquelle on a cru retrouver le nom d'un
de ses premiers habitants, fut d'abord nommée _Serpillon_, vieux mot
qui correspond à _torchon_. La rue de Montmorency, où les seigneurs
de Montmorency eurent autrefois un hôtel avec des dépendances
considérables, n'était connue que sous le nom de _Cour au vilain_, à
cause d'une espèce de cour des Miracles qu'elle renfermait. La plupart
des rues situées hors des murs ou le long de cette enceinte de remparts
construits par Philippe-Auguste, étaient dévolues à la Prostitution
libre, qui y bravait en paix les ordonnances de la prévôté et la
police des sergents du Châtelet. Ainsi, la rue des Deux-Portes, la
rue Beaurepaire, la rue Renard, la rue du Lion-Saint-Sauveur, la rue
Tireboudin, appartenaient de droit aux ribaudes du plus bas étage. La
rue des Deux-Portes, qui prit son nom de ses deux portes qu'on fermait
pendant la nuit, avait été inévitablement un lieu de débauche, ce que
prouve assez le sobriquet de _Gratec.._, qu'elle a porté jusqu'au
quinzième siècle. C'est sous ce nom obscène, qu'elle est désignée
dans une liste des rues de Paris, publiée par l'abbé Lebeuf d'après un
ancien manuscrit de l'abbaye de Sainte-Geneviève (_Hist. de la ville
et du diocèse de Paris_, t. II, p. 603). Dans le Compte du domaine de
Paris, pour l'année 1421 (_Sauval_, t. III, p. 273), le receveur de
la ville déclare avoir reçu de Jean Jumault «les rentes d'une maison,
cour et estables, ainsi que tout se comporte, séant à Paris dans la rue
Gratec.., près de Tirev.., où pend l'enseigne de l'Escu de Bourgogne
estant en la censive du roi.» La rue Tirev.., dont il est question
dans ce Compte, a gardé son infâme dénomination jusqu'au seizième
siècle, où la reine Marie Stuart, femme de François II, passant par
là, s'avisa de demander le nom de cette rue à un de ses officiers et
donna lieu à l'altération du nom primitif. Quoi qu'il en soit de cette
anecdote, que Saint-Foix prétend avoir empruntée à la tradition locale,
on eut l'étrange idée, en 1809, d'inscrire le nom de Marie Stuart sur
l'écriteau de la rue Tireboudin.

Les noms de rues, inventés et corrompus par le peuple, qui se plaisait
aux équivoques les moins décentes, suffiraient presque pour nous faire
découvrir les traces de la Prostitution publique et secrète dans le
vieux Paris. Sans sortir des nouveaux quartiers qui composaient la
Ville et qui rayonnaient au nord de la Cité sur la rive droite de
la Seine, en deçà et au delà de l'enceinte de Philippe-Auguste, nous
trouvons, dans les vieux inventaires, les rues de la _Truanderie_, du
_Puits-d'Amour_, de _Poilec.._, de _Merderel_, de _Putigneuse_, de
_Pute-y-musse_, etc. Ces noms-là disent eux-mêmes ce qu'étaient les
rues qui les portaient. Celle de la Truanderie, la seule qui ait gardé
son nom à travers plus de six siècles, offrait un asile non-seulement
aux prostituées errantes, mais encore aux gueux, aux voleurs, aux
vagabonds, en un mot, aux truands. La rue du Puits-d'Amour, qui est
maintenant la rue de la Petite-Truanderie, avait un puits célèbre,
dont nous avons parlé déjà et que les femmes amoureuses connaissaient
bien: ce puits, dont le souvenir se lie à plusieurs chroniques d'amour,
existait au centre de la petite place de l'Ariane, dont le nom primitif
semble avoir été place _de la Royne_, peut-être à cause d'une reine
de ribaudie ou d'amour, qu'on sacrait avec l'eau de ce puits. La rue
de _Poilec.._, qui est encore reconnaissable sous son nom moderne
de rue du Pélican, qu'une maladroite pruderie avait métamorphosée en
rue _Purgée_ au commencement de la Révolution; cette vilaine rue n'a
jamais changé d'emploi et l'on y rencontre toujours les mêmes moeurs.
La rue _Merderel_ ou _Merderet_ ou _Merderiau_ s'est un peu nettoyée,
depuis qu'on en a fait une rue _Verderet_, puis _Verdelet_, mais
elle a maintenu en partie ses vieux us d'impureté et la Prostitution
s'y promène, comme autrefois, dans la boue et les immondices. La
rue _Putigneuse_, au faubourg Saint-Antoine, est à présent rue
Geoffroy-Lasnier. La rue _Pute-y-Musse_

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