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La Vie de Madame Élisabeth, soeur de Louis XVI, Volume 2

by A. de Beauchesne · French · Gutenberg #42463 · 1,344,995 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of La Vie de Madame Élisabeth, soeur de Louis XVI, Volume 2
    
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Title: La Vie de Madame Élisabeth, soeur de Louis XVI, Volume 2

Author: A. de Beauchesne

Commentator: Félix Dupanloup


        
Release date: April 3, 2013 [eBook #42463]
                Most recently updated: October 23, 2024

Language: French

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/42463

Credits: Produced by Mireille Harmelin, wagner, Christine P. Travers
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*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE DE MADAME ÉLISABETH, SOEUR DE LOUIS XVI, VOLUME 2 ***

LA VIE

DE

MADAME ÉLISABETH

SOEUR DE LOUIS XVI

Par M. A. de BEAUCHESNE


OUVRAGE

ENRICHI DE DEUX PORTRAITS GRAVÉS EN TAILLE-DOUCE

SOUS LA DIRECTION DE M. HENRIQUEL DUPONT

PAR MORSE ET ÉMILE ROUSSEAU

DE FAC-SIMILÉ, D'AUTOGRAPHES ET DE PLANS


ET PRÉCÉDÉ D'UNE

LETTRE DE Mgr DUPANLOUP

ÉVÊQUE D'ORLÉANS.


TOME SECOND


PARIS

HENRI PLON, IMPRIMEUR-ÉDITEUR

RUE GARANCIÈRE, 10

MDCCCLXIX

_Tous droits réservés._




[Illustration: _Madame Élisabeth._]




MADAME ÉLISABETH.




LIVRE HUITIÈME.

CAPTIVITÉ DE LA FAMILLE ROYALE AU TEMPLE.

DEPUIS LE 13 AOÛT 1792 JUSQU'AU 21 JANVIER 1793.

     «Souvenez-vous de ceux qui sont dans les chaînes, comme si vous
     étiez vous-mêmes avec eux; et de ceux qui sont affligés, comme
     étant vous-mêmes dans un corps mortel.»

                    _Épître de S. PAUL aux Hébreux_, chap. XIII, v. 3.

     Coup d'oeil rétrospectif sur le 10 août. -- Installation de la
     famille royale dans la petite tour du Temple; Madame Élisabeth a
     une cuisine pour demeure. -- Mademoiselle Pauline de Tourzel
     partage sa chambre. -- Dénûment de cette jeune fille; Madame
     Élisabeth lui donne une de ses robes, qui, n'allant point à sa
     taille, est refaite par la Reine, par Madame Élisabeth et par
     elle-même. -- Toutes les personnes qui ne sont pas membres de la
     famille royale sont emmenées à la Commune. -- De là la princesse
     de Lamballe, mesdames de Tourzel, les femmes de chambre de la
     Reine, d'Élisabeth et des enfants, sont conduites à la Force. --
     Emploi de la journée au Temple. -- Pénurie. -- Outrages. --
     Manière dont les nouvelles du dehors arrivent au Roi. -- Tison et
     sa femme, espions plus que serviteurs de la famille royale. --
     Hue surprend Élisabeth en prière. -- Prière de la princesse. --
     Suppression des maisons religieuses. -- Napoléon Bonaparte va
     réclamer sa soeur à la maison de Saint-Louis, à Saint-Cyr. --
     Difficultés qu'il éprouve: il réussit enfin. -- Manuel, au
     Temple, rassure Louis XVI sur la vie de M. Hue. -- Registre de la
     petite Force, écrou des prisonnières. -- Meurtre de madame de
     Lamballe. -- Sa tête portée au Temple. -- Témoignages de
     sympathie donnés à la famille royale, qui apprend que madame de
     Tourzel, la princesse de Tarente et la marquise de la Roche-Aymon
     ne sont pas mortes, mais en même temps que les prisonniers de la
     haute cour d'Orléans, et parmi eux le duc de Brissac et M. de
     Lessart, ont été massacrés à Versailles. -- Hue fait des
     démarches pour rentrer au Temple; sa visite à Chaumette. -- La
     Convention remplace l'Assemblée législative. -- La royauté
     abolie. -- Madame Élisabeth indique à Cléry la manière dont il
     doit formuler la demande des objets nécessaires à la famille
     royale. -- L'armoire de fer découverte. -- On enlève à la famille
     royale tout moyen d'écrire. -- Le Roi est séparé de sa famille.
     -- Cléry arrêté et conduit au Palais de justice; il rentre au
     Temple. -- La Reine et Madame Élisabeth installées dans la grande
     Tour. -- Description de leur nouvelle demeure. -- Point de
     changement dans les habitudes de la famille. -- Surveillance plus
     sévère. -- Le docteur Leclerc, officier municipal de service à la
     tour, ayant remis à la Reine un remède pour sa fille qui avait
     une dartre sur la joue, est censuré. -- Avanies. -- Élisabeth
     sans nouvelles de ses amies. -- Maladie du Roi, du Dauphin, de la
     Reine, de Madame Royale, de Madame Élisabeth. -- Cléry soigné par
     la famille royale. -- Dévouement d'Élisabeth. -- Nouvelle
     municipalité; le nombre des commissaires au Temple est doublé. --
     Surveillance rigoureuse. -- Madame Cléry apprend à son mari que
     le Roi sera jugé; Cléry l'apprend au Roi. -- _Louis Capet_. -- Le
     Roi devant la Convention. -- Paroles de Madame Élisabeth à
     Cléry. -- Moyen de s'entendre convenu entre eux. -- Le Roi
     choisit ses conseils. -- Commission de la Convention envoyée au
     Temple. -- Testament du Roi. -- Le Roi de nouveau devant la
     Convention. -- Sa défense. -- Le Roi déclaré coupable. -- Message
     à M. Edgeworth de Firmont. -- Condamnation du Roi. -- Appel à la
     nation.


Entraînée par les événements de la révolution, dont on peut dire
qu'ils courent plutôt qu'ils ne marchent, l'histoire se précipite au
dénoûment comme le drame, en laissant derrière elle les agitations
intellectuelles et morales, les intentions qui ne se sont pas
traduites en faits, tous ces projets mort-nés, ces combinaisons
avortées qui font cependant partie de l'histoire, car une époque vit
par la pensée comme par l'action. Maintenant que le sinistre
dénoûment, précurseur d'un dénoûment plus sinistre encore, est
intervenu, et que la famille royale est captive au Temple, le moment
est arrivé de jeter un regard rétrospectif sur les dernières étapes de
la route que nous avons si rapidement parcourue, et d'éclaircir une
question qui se présente à l'esprit du lecteur comme un douloureux
problème. D'où vient que rien n'a été tenté pour prévenir la
catastrophe du 10 août? Cette catastrophe, qui, pour nous, a un
caractère fatal et inévitable, était-elle donc imprévue pour les
hommes de ce temps-là? Ou bien n'y avait-il plus personne qui songeât
à sauver la famille royale des périls qui la menaçaient, en mettant,
s'il le fallait, sa vie pour enjeu dans cette redoutable partie?

L'historien de Madame Élisabeth n'a pas le droit de laisser ces
questions derrière lui sans chercher à les résoudre, d'autant plus que
la soeur de Louis XVI, entraînée dans la catastrophe commune, se
trouva naturellement mêlée aux préoccupations et aux agitations qui la
précédèrent. Peu à peu le jour se fait non-seulement sur l'ensemble de
la révolution, mais sur ses détails. Les Mémoires des principaux
personnages mêlés à ses diverses scènes viennent successivement
éclairer les points restés dans l'ombre. C'est ainsi que les Mémoires
de Malouet, récemment publiés par son petit-fils, nous apportent des
lumières nouvelles sur les questions que nous avons à coeur
d'éclaircir.

Après la journée du 20 juin 1792, le parti constitutionnel, effrayé à
son tour de la rapidité avec laquelle la révolution se précipitait
vers l'anarchie, songea à se rapprocher du Roi et à sauver en même
temps la Constitution, oeuvre de la veille, et la monarchie
traditionnelle, oeuvre des siècles. On n'a point oublié la démarche
que fit le général la Fayette en quittant son armée pour venir
protester à l'Assemblée contre les violences du 20 juin. Ce n'était là
que la partie extérieure de sa démarche; lui et les constitutionnels
auraient voulu faire plus[1]. Leur désir et leur projet étaient de
décider le Roi à partir pour l'armée, en portant, s'il le fallait, une
division du général la Fayette sur Compiègne pour favoriser le départ
de la famille royale, que les gardes suisses et les bataillons les
plus fidèles de la garde nationale auraient aidée à sortir de Paris,
malgré l'Assemblée. Ce plan, déjà conçu dans le mois de mai 1792, fut
repris avec plus d'insistance à la fin de juin; mais il échoua, et il
devait échouer, parce qu'il y avait trop d'ombrages entre le Roi et
les chefs du parti constitutionnel; le passé les séparait par des
souvenirs qui devenaient à la fois des appréhensions et des rancunes.
Au fond, ce qu'ils proposaient à Louis XVI, c'était de se confier
d'une manière absolue à leur génie politique, à leur énergie, à leur
fidélité, et de refaire avec le général la Fayette la seconde édition
de ce voyage de Varennes qui avait manqué avec un homme bien autrement
résolu, le comte de Bouillé. Or, le Roi, la Reine et Madame Élisabeth
croyaient peu au génie politique des constitutionnels, moins encore à
leur énergie dans l'action, et, si l'on en excepte quelques-uns, comme
le loyal Malouet, auquel ils accordaient une confiance méritée, ils se
méfiaient de leur fidélité. En outre, le souvenir du funeste dénoûment
du voyage de Varennes planait comme une ombre néfaste sur l'esprit du
Roi, et augmentait ses répugnances. Au moins, à l'époque de ce voyage,
Louis XVI acceptait les chances périlleuses de la fuite pour aller
régner; en juin ou en juillet 1792, il ne les eût acceptées que pour
aller abdiquer[2] son pouvoir entre les mains des constitutionnels,
parti en général honnête, mais peu pratique, qui ne lui présentait ni
un homme de gouvernement ni un homme d'action.

[Note 1: «M. la Fayette, qui jugeoit plus sainement alors l'état des
choses qu'au commencement de la révolution, dit Malouet, étoit de
bonne foi dans son désir de se consacrer au salut du Roi et de la
Constitution, après avoir contribué à mettre l'un et l'autre fort en
péril. Il étoit sûr de son armée et de celle de son collègue Luckner,
si le Roi consentoit à se mettre à leur tête. Il étoit venu au mois de
mai à Paris pour lui en faire la proposition, et comme il savoit que
Sa Majesté avoit confiance en moi, il me fit demander un rendez-vous
chez madame la princesse d'Hénin, où étoient madame de Poix et madame
de Simiane.» (_Mémoires de Malouet_, publiés par son petit-fils, t.
II, p. 143.)]

[Note 2: «Il étoit bien entendu, dit Malouet, que l'adhésion du Roi à
l'acte constitutionnel et à ceux qui le défendoient seroit franche et
entière.» Plus loin il ajoute: «Quels que furent les voeux, les
espérances de la famille royale, rien ne peut justifier l'imprudence
du Roi de s'être isolé sans défense au milieu de ses ennemis, de
n'avoir su ni voulu rallier à lui un parti national.»

Malouet, malgré ses bonnes intentions, retombe ici dans la logomachie
qui fit tant de mal à cette époque. Où était ce parti national?
Savait-il ce qu'il voulait, ce qu'il faisait? Avant et après Varennes,
n'avait-il pas traité le Roi en ennemi?]

Voilà la première raison du refus qu'opposa Louis XVI aux propositions
du parti constitutionnel et du général la Fayette dans le mois qui
précéda le 10 août, et si Madame Élisabeth n'eut pas à se prononcer
directement, il est vraisemblable qu'elle donna à la décision de son
frère une pleine adhésion[3]. Personne moins que cette princesse
n'avait de confiance dans les esprits chimériques du parti
constitutionnel, et ne leur reconnaissait moins la puissance de faire
remonter à la monarchie la pente au bas de laquelle ils avaient tant
contribué à la précipiter. Il faut ajouter que la manière dont le
général la Fayette avait été reçu à Paris, et la précipitation avec
laquelle il avait été obligé de rejoindre son armée, n'étaient pas de
nature à donner confiance dans sa force[4].

[Note 3: C'est la conviction de l'honnête Malouet: «Croira-t-on,
dit-il, que le Roi, qui avoit l'esprit juste; que la Reine, qui ne
manquoit ni de lumière ni de courage; que Madame Élisabeth, qui en
avoit beaucoup, se réduisissent volontairement, au milieu des plus
grands dangers, à une complète inaction?»]

[Note 4: La Reine écrivait le 4 juillet au comte de Mercy: «Vous
connoissez déjà les événements du 20 juin, notre position devient tous
les jours plus critique. Il n'y a que violence et rage d'un côté,
foiblesse et inertie de l'autre. On ne peut compter ni sur la garde
nationale ni sur l'armée; on ne sait s'il faut rester à Paris ou se
jeter ailleurs.» La journée du 10 août donna tristement raison à la
Reine pour la garde nationale; la nécessité où fut le général la
Fayette de s'enfuir et d'émigrer après le 10 août lui donna tristement
raison pour l'armée. Malouet dit lui-même: «Dans Paris, où la majorité
constitutionnelle étoit encore plus nombreuse que dans l'Assemblée, ce
fut la plus vile populace et les scélérats dont elle suivait
l'impulsion qui se montrèrent les plus forts, et imprimèrent à tous
les citoyens la terreur qui les a dominés pendant tout le cours de la
révolution.» (Arneth, _Marie-Antoinette_, Joseph und Leopold, p.
265.)]

Le second motif qui empêcha le Roi et la famille royale d'accepter le
plan des constitutionnels, au succès duquel ils ne croyaient pas,
c'est qu'ils avaient des espérances ailleurs. Malouet indique quelles
étaient ces espérances. D'abord, la Reine comptait sur une déclaration
de tous les rois de l'Europe, provoquée par l'Empereur son frère, qui
rendrait l'Assemblée et Paris responsables de la vie du Roi et de
celle de sa famille. «Je ne doute pas, dit-il, que la sécurité et les
espérances de la Reine et de Madame Élisabeth ne se rattachassent aux
secours des puissances étrangères que le Roi n'a jamais provoqués
qu'avec beaucoup de circonspection et en se flattant toujours
d'écarter une guerre nationale.» Puis il ajoute en faisant ressortir
les inconvénients de cette combinaison, dont les scrupules
patriotiques du Roi diminuaient encore les chances de réussite:
«Cette combinaison étoit aussi inconséquente que toutes les autres.
Il n'y avoit rien de précis, rien de complet dans son plan; les
pouvoirs secrets donnés au baron de Breteuil étoient éventuels, plus
vagues qu'illimités; ils n'appeloient point les armées étrangères ni
les corps d'émigrés rassemblés au dehors; ils tendoient à une
médiation des alliés de la France.»

Ces observations de Malouet sont justes, excepté dans leur application
à Madame Élisabeth, qui ne compta jamais sur les secours du dehors;
mais elles prouvent seulement combien la position du Roi et de sa
famille était difficile. Quoi qu'il fît, il y avait de graves
inconvénients à ce qu'il ferait, et la pluralité des moyens entre
lesquels on hésitait était un inconvénient de plus, parce qu'elle
divisait les forces et l'attention, et une preuve qu'il n'y avait pas
de solution qui s'imposât, puisqu'on était ballotté d'expédient en
expédient. Il y avait en effet, outre la combinaison constitutionnelle
et la combinaison européenne, une troisième combinaison contre
laquelle Malouet s'élève avec beaucoup de force: «Je dois le dire en
le déplorant, s'écrie-t-il, une foule d'intrigants ou de gens
officieux entouroient la famille royale; leur zèle aveugle, indiscret,
sans moyens, créoit des espérances de contre-révolution, entretenoit
au nom du Roi des rapports dangereux avec les plus furieux Jacobins,
avec divers membres de l'Assemblée. Guadet, Vergniaud, Pétion,
Santerre, étoient admis à cette correspondance. Nous ne fûmes
instruits qu'au dernier moment de cette misérable intrigue, et nous
sûmes par le Roi lui-même, quelques jours avant le 10 août, que Pétion
et Santerre avoient promis d'empêcher l'insurrection moyennant sept
cent cinquante mille livres, qui servirent à la payer.»

Ces dernières et curieuses révélations achèvent de caractériser la
position du Roi et de la famille royale au moment du 10 août, et font
comprendre les hésitations prolongées de Louis XVI. Les empiriques
accouraient; chacun avait sa panacée, comme il arrive pour les malades
désespérés. Malheureusement, et c'est ce que Malouet n'a pu voir, n'a
pas vu, les constitutionnels, qui n'avaient plus la majorité dans
l'Assemblée et qui parlaient de faire sortir le Roi de Paris malgré
elle et de l'entourer de l'armée, dont ils étaient peu sûrs, comme
l'événement le prouva après le 10 août, n'étaient pas moins empiriques
que les autres, et leurs moyens n'étaient pas moins aventureux. Une
circonstance fortifia la répugnance presque insurmontable du Roi à
quitter Paris. Les chefs du parti extrême, y compris le _vertueux_
Pétion (Louis XVI l'avait éprouvé), n'étaient pas incorruptibles.
Sachant que leurs âmes étaient vénales, il crut moins à leur
fanatisme, et méprisa plus ces conducteurs de la populace qu'il ne les
craignit[5]. Louis XVI ne calcula pas assez que ces despotes de la rue
deviennent eux-mêmes les esclaves des passions qu'ils ont surexcitées:
ils ne conduisent pas, ils marchent devant, parce qu'ils sont poussés.

[Note 5: «Le Roi, dit Malouet, n'avoit pas contre les constitutionnels
une aversion aussi prononcée que la Reine et Madame Élisabeth; mais il
ne s'y fioit pas, et croyoit pouvoir éviter de s'en rapprocher. Le
parti jacobin leur inspiroit plus de mépris que de crainte..... Ils
supposoient les révolutionnaires plus corrompus que fanatiques. (Tome
II, page 157.)]

Ce fut ainsi qu'on traversa sans parti pris, parce qu'on en avait
plusieurs à prendre, les suprêmes journées que la monarchie eut à
parcourir avant d'aller se briser contre l'écueil qui devenait de plus
en plus visible pour les yeux clairvoyants. De temps en temps et de
distance en distance, la voix des vigies s'élevait pour avertir que le
péril grandissait et qu'on approchait du moment fatal. Ce fut ainsi
que madame de Staël prit une honorable initiative dont la postérité
doit tenir compte à sa mémoire. «En 1792, dit Malouet, qui la
connaissait et l'aimait depuis son enfance, elle en étoit, comme bien
d'autres, aux regrets et au désir de réparer les torts qui pouvoient
être reprochés à elle-même ou aux siens. Elle m'écrivit dans les
premiers jours de juillet pour me prier de passer chez elle; je m'y
rendis. Je la trouvai fort agitée des scènes horribles qui s'étoient
passées et de celles qui se préparoient, car nous étions tous
instruits du projet arrêté pour une insurrection générale contre la
cour dans le commencement d'août. Après quelques réflexions
douloureuses sur cet état de choses, madame de Staël me dit avec la
chaleur qui lui est propre: «Le Roi et la Reine sont perdus, si l'on
ne vient promptement à leur secours, et je m'offre pour les sauver;
oui, moi qu'ils considèrent comme une ennemie, je risquerois ma vie
pour leur salut, et je suis à peu près sûre d'y parvenir sans leur
faire courir aucun risque ni à moi-même. Écoutez-moi; ils ont
confiance en vous. Voici mon projet, qui peut s'exécuter dans trois
semaines en commençant dans deux jours les préliminaires: il y a une
terre à vendre près de Dieppe[6]; je l'achèterai; je mènerai à chaque
voyage un homme sûr à moi, ayant à peu près la taille et la figure du
Roi, une femme de l'âge et de la tournure de la Reine, et mon fils,
qui est de l'âge du Dauphin. Vous savez de quelle faveur je jouis
parmi les patriotes. Quand on m'aura vue voyager avec cette suite deux
fois, il me sera facile d'amener une troisième fois la famille royale,
car je puis fort bien voyager avec mes deux femmes, et Madame
Élisabeth sera la seconde. Voyez si vous voulez vous charger de la
proposition; il n'y a pas de temps à perdre; rendez-moi ce soir ou
demain la réponse du Roi.»

[Note 6: La terre de Lamotte, appartenant au duc d'Orléans, qui
cherchait en effet à la vendre. Le parc s'étendait jusqu'au bord de la
mer.]

Après avoir raconté sa conversation avec madame de Staël, Malouet
poursuit ainsi: «Le projet me parut excellent, autant que le sentiment
qui l'avoit suggéré. J'allai sur-le-champ trouver M. de la Porte,
intendant de la liste civile. En lui confiant ce que je venois
d'entendre, je l'engageai à me mener par un escalier dérobé chez le
Roi. Il s'y rendit seul pour m'annoncer, et j'attendois dans un
cabinet qu'on vînt m'avertir; mais au bout d'une demi-heure, je le vis
descendre fort triste. Le Roi et la Reine, craignant que j'insistasse
sur la proposition de madame de Staël, ne demandaient point à me voir.
M. de la Porte ne me conseilla point de monter; il me dit que le Roi
et la Reine n'accepteroient jamais aucun service de madame de Staël;
qu'ils me chargeoient cependant de lui dire qu'ils étoient
très-sensibles à ce qu'elle vouloit faire pour eux; qu'ils ne
l'oublieroient jamais; mais qu'ils avoient des raisons pour ne point
quitter Paris; qu'ils en avoient aussi de ne pas s'y croire dans un
danger imminent.

»M. de la Porte me confia alors, sans aucun détail, qu'on étoit en
négociation avec les principaux Jacobins; que, moyennant de l'argent,
ils se chargeoient de contenir le faubourg Saint-Antoine.»

Ce sont les objections plus haut exposées qui reviennent.
Non-seulement le Roi et la Reine croyaient de leur dignité de ne pas
devenir les obligés des personnes qui les avaient offensés, mais ils
ne croyaient pas encore leur fortune descendue à un tel degré qu'ils
n'eussent plus qu'à sauver leur vie en renonçant à cette couronne,
héritage de leur fils. Fuir sur le bord de la mer, c'était bientôt
émigrer, c'était abdiquer.

Malouet en convient lui-même, comme on va le voir par la suite de son
récit: «Je fis sentir à M. de la Porte, continue-t-il, combien il
étoit fou, coupable même de compter sur de telles ressources; que les
choses en étoient au point qu'il falloit s'assurer de moyens positifs
de résistance et de salut; que la prépondérance des Jacobins à Paris,
leurs projets, leur audace et la férocité de la populace
révolutionnaire menaçoient évidemment la vie du Roi et de la famille
royale; qu'il n'y avoit aucun moyen de leur échapper si on ne les
prévenoit avant l'arrivée des Marseillais, que nous savions être
mandés par le comité de la Commune. Je lui dis qu'au défaut du projet
de madame de Staël, M. de Montmorin s'étoit assuré de M. de Liancourt,
qui commandoit à Rouen et qui avoit quatre régiments à ses ordres;
qu'il seroit facile de les porter à Pontoise, où les gardes suisses
pouvoient conduire Leurs Majestés. Je n'eus pas de peine à convaincre
l'honnête et bon de la Porte; nous convînmes que j'écrirois au Roi,
dans le plus grand détail, tout ce que je pensois des dangers de sa
position et des mesures à prendre pour en sortir. Il se chargea de lui
remettre ma lettre; j'allai la concerter avec M. de Montmorin, et je
n'y oubliai rien. Nous avions depuis le 21 juin arrangé avec
l'ordonnateur de la marine du Havre, M. de Mistral, dévoué au Roi,
l'armement d'un yacht qui auroit reçu la famille royale à Rouen, et
l'eût portée d'abord au Havre, _et, à la dernière extrémité, en
Angleterre_. Ma lettre étoit forte, pressante, très-détaillée sur les
dangers qui menaçoient la famille royale et sur les moyens qui nous
restoient. Je conjurois le Roi, par toutes les raisons qu'il est
inutile de rappeler ici, de prendre un parti ferme et prompt, de nous
laisser le soin de préparer son évasion, ainsi que la liberté d'agir
auprès des royalistes réunis à Paris et des gardes nationales
dévouées, telles que les bataillons des Filles Saint-Thomas et des
Petits-Pères.»

On éprouve une douloureuse curiosité de connaître la réponse du Roi à
cette proposition. La voici; elle est remarquable, parce qu'elle
indique en deux mots les deux objections capitales que soulève le plan
de Malouet:

«Ma lettre, continue celui-ci, fut remise au Roi par M. de la Porte
après son dîner, dans le cabinet de la Reine, où il étoit avec la
princesse et Madame Élisabeth. Le Roi la lut sans mot dire, sans la
communiquer, et il se promenoit à grands pas dans la plus vive
anxiété. La Reine lui demanda de qui étoit cette lettre. Sa Majesté
répondit: «Elle est de M. Malouet; je ne vous la communique pas, parce
qu'elle vous troubleroit. Il nous est dévoué, mais il y a de
l'exagération dans ses inquiétudes et peu de sûreté dans ses moyens...
Nous verrons; rien ne m'oblige encore à prendre un parti hasardeux.
L'affaire de Varennes est une leçon.»

Louis XVI se faisait illusion sur un seul point, c'était quand il
taxait d'exagération les inquiétudes de Malouet sur la gravité de la
situation. Quant au reste, il avait raison; c'était un parti bien
hasardeux: il jouait dans une bataille presque inévitable sa couronne
d'abord, sa vie et celle de sa famille ensuite, et avec combien peu de
chances de son côté, combien peu de sûreté dans les moyens! Pour que
ce plan réussît, il fallait supposer l'invraisemblable, presque
l'impossible; d'abord que tous ces mouvements, faciles à combiner sur
le papier, s'exécutassent avec la même facilité dans une ville où tous
les esprits étaient en éveil, où toutes les passions fermentaient, où
les comités populaires avaient une police qui surveillait le château,
trahi par des serviteurs infidèles, où l'on soupçonnait des projets de
fuite, même quand le Roi ne voulait pas fuir;--ensuite, que la garde
nationale, qui fut si peu nombreuse au 10 août, quand le Roi avait
pour lui la légalité, la municipalité, le département, et en apparence
l'Assemblée, se montrât plus nombreuse, plus hardie, en présence d'une
convocation illégale, en agissant contre la volonté de l'Assemblée en
dehors de l'initiative de la municipalité et du département. Il
fallait enfin que les quatre régiments de M. de Liancourt, travaillés
par les progrès incessants de l'esprit révolutionnaire, fussent plus
dévoués, plus solides, plus résolus que ne l'avaient été un an
auparavant, lors de Varennes, les troupes de M. de Bouillé, qui
avaient montré tant d'hésitation là où elles s'étaient trouvées en
contact avec la population, parlons plus exactement, qui étaient
entrées en défection. Disons tout d'un mot: il fallait que la
résolution, l'initiative, la force, toutes les chances qui
appartenaient aux révolutionnaires passassent tout d'un coup aux
constitutionnels; que ceux-ci fissent tout ce qu'il y avait à faire,
et que ceux-là n'empêchassent point ce qu'il leur était facile
d'empêcher. Si le Roi se faisait des illusions sur la gravité de la
situation, Malouet ne s'en faisait donc pas moins sur les chances de
réussite de son plan et sur les moyens dont disposait le parti
constitutionnel.

Mais Louis XVI poussait-il la confiance, à la fin du mois de juillet,
aussi loin que semble le supposer Malouet? La suite du récit de
celui-ci, dans lequel Madame Élisabeth va paraître, prouve, ce semble,
le contraire: «La Reine et Madame Élisabeth n'ayant rien répondu (au
Roi), dit-il, cet état d'embarras et de silence détermina M. de la
Porte à se retirer, et on le laissa partir sans lui faire une
question, sans le charger d'une réponse. Lorsqu'il nous rendit à M. de
Montmorin et à moi tout ce qui s'était passé, celui-ci s'écria: «Il
faut en prendre son parti, nous serons tous massacrés, et cela ne sera
pas long!»

»Quelques heures après cette explication, à deux heures du matin, le
baron de Gilliers arrive fort effrayé dans ma chambre; il avoit la
confiance de Madame Élisabeth, qui l'envoya chercher à minuit et lui
dit: «Nous ignorons, la Reine et moi, ce que M. Malouet a écrit au
Roi; mais il est si troublé, si agité, que nous désirons avoir
connoissance de cette lettre. Rendez-vous chez M. Malouet, et priez-le
de ma part de vous la confier, s'il en a la minute, ou de m'en envoyer
le contenu.» Je remis la minute de ma lettre à M. de Gilliers, qui la
porta à Madame Élisabeth. Cette princesse, après l'avoir lue, lui dit:
«Il a raison, je pense comme lui: je préférerois ce parti-là à tout
autre; mais nous sommes engagés dans d'autres mesures: Dieu sait ce
qui arrivera!»

Ainsi, Madame Élisabeth, si hasardeux que fût le parti, si peu sûrs
que fussent les moyens, aurait préféré cette sortie armée de Paris à
toutes les autres combinaisons; mais elle se soumettait à la volonté
de son frère, engagé dans d'autres mesures.

Après avoir lu ces détails, il est impossible de ne pas trouver la
conclusion de Malouet sévère jusqu'à la dureté, jusqu'à l'injustice:

«Ce n'est pas seulement la foiblesse du Roi et son indécision, dit-il,
qui l'ont perdu, c'est surtout une disposition malheureuse de son
caractère qui le portoit à une demi-confiance pour tous ceux de ses
serviteurs qu'il estimoit, mais jamais à une confiance entière pour
aucun. Madame Élisabeth, qui avoit plus de fermeté et d'esprit que son
frère, participoit à ce triste défaut, et, chose encore plus
singulière, la Reine, qui ne manquoit ni d'esprit ni de décision,
étoit sur ce point à l'unisson avec le Roi et sa belle-soeur. Chacun
d'eux avoit ses demi-confidents, ses agents, ses négociateurs, qui ne
pouvoient se concerter sur rien et devoient se contrarier souvent;
mais ce qui est tout à fait inconcevable quand on connoît bien tout ce
qu'il y avoit de raison, d'instruction et de bons sentiments dans ces
augustes personnes, c'est qu'à aucune époque de la révolution elles
n'aient demandé ni accepté un plan de conduite, et pas même un plan de
défense dans le dernier moment du péril.»

Ce que ne comprenait point le parti constitutionnel, alors encore
infatué de ses lumières et convaincu, malgré tant de fautes, de son
infaillibilité, la postérité le comprendra peut-être. L'esprit du Roi,
de la Reine et de Madame Élisabeth était perplexe, parce que la
situation était profondément complexe. Dans cette situation funeste
et inextricable, où l'on respirait la démence avec l'air, il n'y avait
pas de plan raisonnable; tous ceux qu'on présentait étaient
déraisonnables par quelque endroit, celui des constitutionnels comme
les autres, on l'a vu. Le Roi, la Reine et Madame Élisabeth
n'accordaient leur confiance entière et complète à personne, parce que
personne ne la méritait, je ne veux point dire au point de vue du
coeur (il y avait des coeurs nobles et dévoués à cette époque), mais
au point de vue de la supériorité transcendante et de la capacité
politique. Ils hésitaient à l'embranchement de plusieurs chemins qui
pouvaient les conduire à l'abîme, parce qu'ils ne voyaient pas
clairement une route de salut, et, au fond, personne ne la voyait
mieux qu'eux. Quand on leur disait: «Le salut est là», ils
regardaient; mais ils ne marchaient pas, parce qu'ils n'apercevaient
pas le salut au bout de la voie où l'on voulait les entraîner. Ils
prêtaient l'oreille à tous les expédients, parce que personne ne leur
apportait la solution du problème. Au fond, les fautes de tous les
partis, les passions et les préventions contraires avaient créé une
situation insoluble; et quand Malouet vient dire que, «dans la
position où étoit Louis XVI, il devoit sans doute se confier avant
tout à l'armée nationale, se mettre à la tête des François qui
vouloient le défendre et qui pouvoient anéantir une faction
criminelle», il prouve une fois de plus que les constitutionnels
prenaient les phrases pour des faits. Où était, en août 1792, l'armée
nationale à la tête de laquelle le Roi pouvait se mettre? les
Français, je parle des Français réunis, organisés, qui voulaient le
défendre et qui étaient capables d'anéantir la faction des Jacobins?
La journée du 10 août a répondu, la journée du 10 août qui ne fut pas,
comme Malouet semble le croire, le résultat des tergiversations, des
hésitations de la famille royale, mais la suite fatale d'une
progression révolutionnaire dont le premier terme s'appelle les 5 et
6 octobre, le second le 20 juin, le troisième le 10 août, qui mènera
au 21 janvier. N'importe, on aime à savoir qu'il y avait à l'approche
de cette terrible épreuve des coeurs généreux qui s'inquiétaient du
sort réservé à la famille royale; qui, voyant venir la marée
révolutionnaire destinée à l'emporter, s'agitaient pour trouver des
digues, et qui briguaient la permission d'opposer leur poitrine au
péril. Malouet, et ce sera l'honneur de sa vie, fut un de ces hommes.
Il a raconté comment, jusqu'au dernier moment, dans la petite réunion
qui avait lieu chez M. de Montmorin, on s'occupa de plans pour sauver
la famille royale. «M. de Lally, dit-il, se trouvoit fréquemment de
nos réunions chez M. de Montmorin, avec MM. de Malesherbes,
Clermont-Tonnerre, Bertrand, la Tour-du-Pin et Gouverneur-Morris,
envoyé des États-Unis, pour qui le Roi avait du goût, et qui donnait à
Sa Majesté, mais aussi inutilement que nous, les conseils les plus
vigoureux. C'est le 7 août que, pour la dernière fois, nous dînâmes
ensemble. Au moment de nous séparer, nous nous fîmes tous un dernier
adieu. Notre conférence avait pour objet de tenter un nouvel effort
pour faire enlever par les Suisses la famille royale et la conduire à
Pontoise. Avertis fort en détail de tous les préparatifs du 10 août,
nous étions assemblés dès le matin chez M. de Montmorin. Il avoit
écrit au Roi pour lui en faire part, et lui dire qu'il n'y avoit plus
à reculer; que nous nous trouverions le lendemain avant le jour, au
nombre de soixante-dix, aux grandes écuries, où l'ordre devoit être
donné de nous livrer des chevaux de selle; que la garde nationale des
Tuileries, commandée par Aclocque, aideroit à notre expédition; que
quatre des compagnies des gardes suisses partiroient à la même heure
de Courbevoie pour venir à la rencontre du Roi; que nous
l'escorterions aux Champs-Élysées, où il monteroit en voiture avec sa
famille. Le porteur de la lettre étant revenu sans réponse, M. de
Montmorin se rendit sur-le-champ chez le Roi; Madame Élisabeth lui
apprit que l'insurrection n'auroit point lieu; que Santerre et Pétion
s'y étoient engagés; qu'ils avoient reçu sept cent cinquante mille
livres pour l'empêcher et ramener les Marseillais dans le parti de Sa
Majesté. Le Roi n'en étoit pas moins inquiet, agité, mais décidé à ne
pas quitter Paris..... Il aimoit mieux s'exposer à tous les dangers
que de commencer la guerre civile.»

Ce furent les dernières paroles du Roi. Il ne voulait pas commencer la
guerre civile; il ne voulait point quitter Paris, parce que, il le
sentait bien: quitter Paris, c'était quitter la France. On a admiré à
juste titre la trivialité patriotique d'un fougueux révolutionnaire
répliquant à qui lui conseillait de fuir: «Est-ce qu'on emporte sa
patrie à la semelle de ses souliers?» Mais si les souliers de Danton
tenaient à la terre de France, Louis XVI, le descendant de tant de
rois français, y tenait par toutes les fibres de son coeur. Ainsi, le
10 août devait s'accomplir; il s'était accompli: Louis XVI et sa
famille étaient au Temple.

Avant de suivre la famille royale dans son triste séjour, arrêtons un
moment nos regards sur les triomphateurs du 10 août. Le cynisme
jacobin, qui devait plus tard envahir l'histoire et faire longtemps
illusion à la postérité, débordait dans les écrits et dans les
correspondances de ceux qui avaient pris une part plus ou moins
directe à cette journée. Elle acquérait dans leur imagination
échauffée les proportions d'une grande bataille, et les grotesques
Tyrtées du 10 août chantaient, aux dépens de la vérité et de
l'orthographe[7], cette victoire que la longanimité de Louis XVI et sa
résolution inébranlable de ne pas faire couler le sang français
avaient rendue si facile.

[Note 7: Voir à la fin du volume aux pièces justificatives, nº I.]

La petite tour du Temple, que la révolution assignait pour demeure à
la famille royale, formait un carré long flanqué de deux tourelles et
adossé à la grande tour, sans communication intérieure.

La porte d'entrée, précédée de quatre marches extérieures, était
étroite et basse, donnant sur un palier, au fond duquel s'ouvrait
l'escalier, taillé en coquille de limaçon. Cette porte, reconnue trop
frêle, fut raffermie par de fortes traverses et des verrous apportés
des prisons du Châtelet. A gauche, en entrant, était la loge de deux
portiers, Risbey et Rocher. Le rez-de-chaussée n'avait que deux
pièces: une cuisine, dont on ne fit aucun usage, et une grande chambre
qui servait d'entrepôt aux archives. Le premier se composait d'une
antichambre et d'une salle à manger communiquant à un cabinet pris
dans la tourelle, où se trouvait une bibliothèque. Mesdames Thibaud,
Basire et Navarre couchèrent dans cette salle pendant les sept jours
qu'elles restèrent dans cette maison d'arrêt.

Au second étage, on entrait dans une antichambre fort sombre, où
couchait la princesse de Lamballe. A gauche, la Reine occupait avec sa
fille une chambre dont la fenêtre avait jour sur le jardin; dans cette
chambre, moins triste que les autres, la famille royale passait
habituellement presque toute la journée. A droite, dans une même
chambre, couchaient le jeune prince, madame de Tourzel et madame
Saint-Brice. On était obligé de traverser cette pièce pour entrer dans
le cabinet de la tourelle, qui servait de garde-robe à tout ce corps
de bâtiment, et qui était commun aux municipaux et aux soldats, aussi
bien qu'à la famille royale.

La distribution du troisième étage était la même que celle du second.
L'antichambre placée au-dessus de la chambre de madame de Lamballe
servait de corps de garde. En face, derrière une cloison, se trouvait
un réduit étroit n'ayant de jour que par un châssis à vitrage adapté
au toit. Ce fut là que s'établirent Hue et Chamilly. A droite de
l'antichambre on entrait dans la chambre du Roi, éclairée par deux
fenêtres dont l'une donnait sur la rotonde du Temple; le lit de Louis
XVI était placé dans une alcôve à droite en entrant. La petite pièce
de la tourelle lui servait de cabinet de lecture.

Vis-à-vis de la chambre du Roi, et de l'autre côté de l'antichambre,
était une ancienne cuisine qui contenait encore les ustensiles
appropriés à sa première destination, dénoncée en outre par l'affreuse
malpropreté qui y régnait. On devine que ce fut là le logement de
Madame Élisabeth, car la plus mauvaise place était toujours la sienne.
«Cette princesse, qui joignoit, raconte madame de Tourzel, à une vertu
d'ange une bonté sans pareille, dit sur-le-champ à Pauline qu'elle
vouloit se charger d'elle, et fit placer dans sa chambre un lit de
sangle à côté du sien. Nous ne pourrons jamais oublier toutes les
marques de bonté qu'elle en reçut pendant le temps qu'il nous fut
permis d'habiter avec elle ce triste séjour.» Madame Élisabeth était
clairvoyante dans ses affections, et si elle aimait particulièrement
cette jeune et intéressante personne, c'est qu'elle avait entrevu tout
ce qu'il y avait de force et de courage dans cette jeune âme.

Afin de donner au lecteur une idée plus précise et plus détaillée de
ce local, nous mettons sous ses yeux le plan du troisième étage de la
petite tour, avec la description de son mobilier.

[Illustration: PETITE TOUR.--TROISIÈME ÉTAGE.--_LE ROI_ et _MADAME
ÉLISABETH_.

  A. Antichambre.
  B. Chambre et lit de MM. Hue et Chamilly.
  C. Chambre du Roi.
     1. Lit du Roi à deux dossiers, avec ciel de lit de camelot
        rouge et jaune.
     2. Commode en marqueterie, à dessus de marbre blanc.
     3. Grand canapé de velours cramoisi.
     4. Grande table à manger.
     5. Un buffet à quatre ventaux.
     6. Un guéridon avec dessus de marbre blanc.
        Quatre fauteuils de velours d'Utrecht cramoisi.
        Six chaises de paille.
  D. Cabinet de lecture du Roi, avec banquettes circulaires
     de taffetas lilas, en draperie avec franges et glands.
  E. Cabinet de toilette.
     7. Armoire remplie d'estampes.
  F. Ancienne cuisine, chambre de Madame Élisabeth.
     8. Lit de Madame Élisabeth.
     9. Lit de mademoiselle Pauline de Tourzel.
    10. Table.
    11. Un cabriolet de coton rouge, lilas et blanc.
        Trois chaises.
  G. Corps de garde.]

Arrivés au Temple dans la soirée du lundi 13 août (et non du 14 comme
l'ont écrit M. Hue et quelques autres), puis introduits de nuit dans
la tour, les prisonniers ne purent prendre que le lendemain matin une
connaissance exacte de la distribution de leur nouvelle demeure. Ils
apprirent que, d'après les ordres du conseil de la Commune[8], des
travaux considérables allaient être entrepris pour isoler et
fortifier leur prison. Dans la journée même, le patriote Palloy,
accompagné de Sautot, son collègue, et de MM. Poyet et Paris,
architecte et inspecteur des travaux de la Commune, vint examiner les
localités. Déjà célèbre pour avoir démoli la Bastille, cette citadelle
de la tyrannie, ce maçon ambitieux avait brigué la gloire de
construire la prison du tyran. L'enclos fut livré à ses ouvriers. Les
bâtiments qui attenaient au massif de la tour, les arbres qui
l'avoisinaient le plus, disparurent sous la pioche et sous la hache.
On masqua des fenêtres, on exhaussa les murs d'enceinte, on créa des
guichets et des corps de garde; des travaux de tout genre entraînèrent
des dépenses considérables[9].

[Note 8: Séance du 13 août 1792.]

[Note 9: Voir à ce sujet les registres de la Commune et les Archives
de l'Empire.]

Presque tous les captifs étaient arrivés au Temple dans un dénûment
absolu. «Tous nos effets, raconte mademoiselle Pauline de Tourzel,
avoient été pillés dans notre appartement des Tuileries, et je ne
possédois que la robe que j'avois sur le corps lors de ma sortie du
château. Madame Élisabeth, à qui l'on venoit d'en envoyer
quelques-unes, m'en donna une des siennes. Comme elle ne pouvoit aller
à ma taille, nous nous occupâmes à la découdre pour la refaire. Tous
les jours, la Reine, Madame et Madame Élisabeth avoient l'extrême
bonté d'y travailler; mais nous ne pûmes la finir avant de les
quitter.» Cette privation du nécessaire obligeait les détenus d'avoir
avec le dehors, tantôt pour un objet, tantôt pour un autre, des
relations gênées par mille entraves et devenues bientôt suspectes. Les
personnes honorées du privilége de suivre la famille royale dans le
malheur furent dénoncées à la Commune, et celle-ci, dans sa séance du
17 août, ordonna leur enlèvement de la tour. Manuel, touché du chagrin
que cette mesure causait à la famille royale, essaya vainement de
faire revenir le conseil général sur son arrêté.

Dans la nuit du 19 au 20 se présentèrent au Temple deux officiers
municipaux chargés d'emmener _toutes les personnes qui n'étaient pas
membres de la famille Capet_. «Vers minuit, dit encore mademoiselle
Pauline, nous entendîmes frapper à la porte de notre chambre. Madame
Élisabeth se leva sur-le-champ, m'aida même à m'habiller, m'embrassa
et me conduisit chez la Reine. Nous trouvâmes tout le monde sur
pied.» La Reine prétendit que madame de Lamballe étant sa parente,
l'arrêté de la Commune ne pouvait la concerner, mais tous ses efforts
pour l'empêcher de partir furent inutiles. «Il n'y avoit qu'à obéir
dans la position où nous étions, dit madame de Tourzel. Je remis entre
les mains de la Reine ce cher petit Prince, dont on porta le lit dans
sa chambre sans qu'il se fût réveillé. Je m'abstins de le regarder,
afin de ne pas ébranler le courage dont nous allions avoir tant
besoin, pour ne donner aucune prise sur nous, et revenir reprendre,
s'il étoit possible, une place que nous quittions avec tant de regret.
La Reine vint sur-le-champ dans la chambre de madame la princesse de
Lamballe, dont elle se sépara avec une vive douleur. Elle nous
témoigna, à Pauline et à moi, la sensibilité la plus touchante, et me
dit tout bas: «Si nous ne sommes pas assez heureux pour vous revoir,
soignez bien madame de Lamballe. Dans toutes les occasions
essentielles prenez la parole, et évitez-lui autant que possible
d'avoir à répondre à des questions captieuses et embarrassantes.»
Madame étoit tout interdite et bien effrayée de nous voir emmener.
Madame Élisabeth arriva de son côté, et se joignit à la Reine pour
nous encourager. Nous embrassâmes pour la dernière fois ces augustes
princesses, et nous nous arrachâmes, la mort dans l'âme, d'un lieu qui
nous rendoit si chère la pensée de pouvoir leur être de quelque
consolation....

»Nous traversâmes les souterrains à la lueur des flambeaux; trois
fiacres nous attendoient dans la cour. Madame la princesse de
Lamballe, ma fille Pauline et moi, montâmes dans le premier, les
femmes de la famille royale dans le second, et MM. de Chamilly et Hue
dans le troisième. Un municipal étoit dans chaque voiture, qui étoit
escortée par des gendarmes et entourée de flambeaux. Rien ne
ressembloit plus à une pompe funèbre que notre translation du Temple
à l'hôtel de ville.»

Toutes les personnes entraînées ainsi à la barre de la Commune
espéraient revenir au Temple après leur interrogatoire, les municipaux
qui les conduisaient semblaient leur en donner l'assurance; mais il
n'y eut que M. Hue qui, dans la journée du 20 août, fut réintégré à la
tour. A six heures de l'après-midi, Manuel se présenta; il dit à Louis
XVI que non-seulement il avait échoué dans ses démarches, mais qu'il
avait le regret de lui annoncer que madame de Lamballe, madame et
mademoiselle de Tourzel, Chamilly et les femmes de chambre, avaient
été conduits à l'hôtel de la Force. Madame Élisabeth se mit aussitôt à
préparer pour les nouvelles prisonnières de La Force les choses qui
leur étaient le plus nécessaires; la Reine voulut l'aider, et Manuel
s'étonna de voir ces deux princesses faire des paquets de linge avec
une simplicité touchante et un cordial empressement.

Les pénibles nouvelles apportées par le procureur de la Commune
interdisant tout espoir de revoir au Temple madame de Lamballe et
mesdames de Tourzel, Madame Élisabeth quitta son logement du troisième
étage et descendit s'établir dans la chambre déserte du Dauphin. Le
lit de Marie-Thérèse, qui jusque-là avait passé les nuits près de sa
mère, fut transporté dans la chambre de sa tante. De ce jour-là la vie
de la famille royale prit une sorte d'uniformité.

A six heures, Madame Élisabeth se levait; sa nièce ne tardait pas à
suivre son exemple, et bien qu'elles s'aidassent mutuellement dans le
soin de leur toilette, Madame Élisabeth apprenait à la jeune fille à se
passer des mains d'autrui. Dès qu'elles entendaient les pas de M. Hue,
qui, ayant fait la chambre du Roi, descendait vers huit heures pour
disposer celle de la Reine, elles ouvraient leur verrou; la Reine, de
son côté, en faisait autant, et voyait entrer chez elle avec M. Hue les
commissaires constitués à la garde du Temple par la Commune. Ces
officiers municipaux passaient la journée dans la chambre même de
Marie-Antoinette et la nuit dans la pièce précédente, qui séparait cette
chambre du logement de Madame Élisabeth. A neuf heures, celle-ci suivait
la Reine et les enfants chez le Roi pour le déjeuner. Après les avoir
servis, Hue redescendait pour faire les chambres de la Reine et des
princesses. A dix heures, la famille se réunissait chez la Reine et y
passait la journée. Louis XVI donnait à son fils des leçons de langue
française, de langue latine, de géographie et d'histoire;
Marie-Antoinette s'occupait de l'éducation de sa fille, et Madame
Élisabeth lui enseignait le calcul et le dessin. Vers une heure, si le
temps était beau, et quand Santerre était présent, la famille royale,
accompagnée de quatre officiers municipaux, descendait au jardin;
pendant la promenade, les enfants jouaient habituellement au palet ou au
ballon, faible distraction à laquelle assez souvent mettait obstacle
l'incertitude du temps ou l'absence du chef de la milice nationale. A
deux heures, on remontait chez le Roi; on dînait; on descendait ensuite
chez la Reine. C'était le moment de la récréation. Les jeux des enfants
faisaient luire un rayon de gaieté sur l'horizon de la famille.
Très-souvent aussi, à cette heure, Madame Élisabeth proposait à son
frère une partie de piquet ou de tric-trac, afin de l'arracher à ses
lectures et à son travail, auxquels il était toujours pressé de
retourner. A sept heures, toute la famille prenait place autour d'une
table, pour écouter la lecture que faisaient alternativement la Reine et
Madame Élisabeth d'un livre d'histoire ou de quelque ouvrage choisi pour
instruire la jeunesse en l'amusant. Il n'était pas rare que des
rapprochements imprévus avec leur situation vinssent réveiller des
sentiments pénibles. Ces applications se renouvelèrent souvent à la
lecture de _Cécilia_ (de mistress d'Arblay). A huit heures, M. Hue
dressait le souper du Dauphin dans la chambre de Madame Élisabeth; la
Reine venait y présider, et le reste de la famille suivait. Louis XVI
lui-même, pour égayer un instant cette dernière heure de la journée, se
plaisait parfois à proposer des énigmes empruntées à quelques vieux
_Mercure de France_ qu'il avait trouvés dans la bibliothèque de la tour.
L'intelligence des enfants surprenait souvent le mot caché, et le sombre
intérieur s'éclaircissait un instant à leur radieux sourire. Le petit
Prince faisait ensuite sa prière, et Hue le couchait. La Reine et Madame
Élisabeth restaient tour à tour auprès de lui. Après avoir servi le
souper de la famille, Hue portait à manger à celle des deux princesses
qui était de garde. Louis XVI, en sortant de table, revenait auprès de
son fils; après quelques moments, il serrait à la dérobée la main de sa
femme et de sa soeur, leur adressait un muet adieu, recevait les
caresses de ses enfants, et remontait dans sa chambre. Marie-Antoinette
et Madame Élisabeth, demeurées ensemble, prenaient pendant quelques
instants leur ouvrage de tapisserie ou profitaient de l'heure où le Roi
et les deux enfants reposaient pour réparer les habits de la famille.
Madame Royale se couchait, et, comme son frère, elle ne tardait pas à
s'endormir; alors, après un tendre bonsoir, les deux soeurs se
quittaient pour se reposer. L'un des deux municipaux de service restait
dans la pièce qui séparait leurs chambres, l'autre avait suivi le Roi.
Ces commissaires étaient relevés à onze heures du matin, à cinq heures
du soir et à minuit. Louis attendait pour se coucher que le nouveau
commissaire fût arrivé, et s'il ne l'avait point encore vu, il priait
Hue de lui demander son nom; puis la nuit enveloppait le vieux donjon du
Temple, et le sommeil des prisonniers était souvent aussi paisible que
leur conscience. Je me trompe: quelquefois, pendant une grande partie de
la nuit, une femme y veillait en cachette, et à l'insu de tous, excepté
de Hue, son complice obligé, raccommodait à la lueur d'une bougie le
seul vêtement que possédaient le Roi et le Dauphin, et que le fidèle
serviteur lui avait apporté à minuit. Plus d'une fois les commissaires
de la Commune fouillèrent un vêtement qui sortait à six heures du matin
de la chambre de Madame Élisabeth.

Cette pénurie n'était pas le seul tourment de la famille royale: des
vexations et des outrages de tout genre s'y mêlaient. Madame Élisabeth
ne pouvait voir sans indignation que le Roi et la Reine ne
descendaient plus au jardin sans être insultés. C'étaient d'abord
Rocher et Risbey qui, la pipe à la bouche, les regardaient passer au
guichet entre deux bouffées de fumée.

C'étaient ensuite les gardes du service extérieur, qui, placés au bas
de la tour, affectaient de se couvrir et de s'asseoir quand ils
passaient, puis de se lever et de se découvrir quand ils étaient
passés. La multitude d'ouvriers employés dans l'enceinte du Temple à
la démolition des maisons et aux constructions des nouveaux murs ne
permettait de donner pour promenade aux prisonniers qu'une partie de
l'allée des marronniers. Le petit Prince y trouvait un peu d'exercice;
mais le prix auquel ce précieux avantage était acheté pour lui par ses
parents remplissait de larmes le coeur de Madame Élisabeth.

Louis XVI, malgré ses demandes réitérées, n'avait pu obtenir la
lecture des journaux. Un moyen fut tenté pour suppléer à leur absence.
Le soir, des colporteurs venaient crier aux abords du Temple le
sommaire des articles intéressants que contenaient les gazettes qu'ils
vendaient. Au premier cri qu'il entendait, M. Hue montait dans la
tourelle; là, se hissant à la hauteur d'une fenêtre aux deux tiers
bouchée, il s'y cramponnait jusqu'à ce qu'il eût saisi le sens des
principales nouvelles. Il descendait alors dans l'antichambre de la
Reine; Madame Élisabeth au même instant passait dans sa chambre; Hue
l'y suivait sous un prétexte quelconque et lui communiquait ce qu'il
venait d'apprendre. Rentrée dans la chambre de Marie-Antoinette,
Madame Élisabeth se plaçait au balcon de la seule fenêtre du Temple
qui n'avait pas été condamnée dans la majeure partie de son ouverture;
le Roi, sans que les commissaires en prissent ombrage, allait à cette
fenêtre comme pour respirer; sa soeur lui transmettait ce que son
valet de chambre lui avait dit, et c'est ainsi que l'héritier de Louis
XIV, à force de combinaisons et de subterfuges, parvenait à connaître
une parcelle des événements qui agitaient son empire. C'est par cette
voie qu'il fut instruit de la mort de M. de Laporte, intendant de la
liste civile[10], et de celle de M. Durosoi, rédacteur de _la Gazette
de Paris_[11]. Disons aussi que parmi ces colporteurs de tristes
nouvelles se glissaient parfois des crieurs affidés envoyés par
quelques amis ignorés. Louis XVI entendit un jour chanter dans la rue
cet air fort connu alors: «Henri, bon Henri, ton fils est prisonnier
dans Paris»; et Madame Élisabeth ne put imputer qu'à une amitié du
dehors l'air du _Pauvre Jacques_ que des joueurs de vielle firent plus
d'une fois arriver à son oreille. Ce chant mélancolique, reflet d'un
affectueux souvenir, faisait battre son coeur; mais les sons
s'éteignaient bientôt et s'évanouissaient plus fugitifs que l'émotion
qu'ils avaient fait naître.

[Note 10: On avait pendu Favras sur la place de Grève, on y avait
amené les restes palpitants de Flesselles et de de Launay: mais la
révolution ne voulut pas que le palais du peuple fût souillé du sang
de ses ennemis. Elle reporta ce spectacle devant le palais des rois.
Le 24 août, M. de Laporte fut décapité sur la grande place du
Carrousel, vis-à-vis du château des Tuileries. Il était âgé de
quarante-neuf ans. C'était lui qui, le 22 juin 1791, avait remis à
l'Assemblée nationale la déclaration que Louis XVI avait écrite avant
de partir pour Varennes. Il avait entendu sa condamnation sans
trouble; il monta sur l'échafaud avec dignité. Là, se tournant vers le
peuple, il dit avec douceur: «Citoyens, soyez sûrs que je meurs
innocent; car je ne puis regarder comme un crime ma fidélité à mon
Roi: puisse mon sang, que vous désirez, vous donner plus de bonheur et
rendre la paix à ma patrie!»]

[Note 11: Marchant à la mort le 25 août, fête de saint Louis, Durosoi
s'écria: «Il est beau pour un royaliste comme moi de mourir le jour de
saint Louis.»]

Le Roi voyant avec regret que le service à la Tour roulait entièrement
sur M. Hue, et craignant que ses forces cessassent de répondre à son
dévouement, fit demander au conseil de la Commune d'envoyer au Temple
un homme propre aux ouvrages de peine. La Commune nomma pour ce
service un ancien commis aux barrières appelé Tison, homme d'un
naturel méfiant et dur, imbu, comme la plupart des gens de sa classe,
de préventions contre la famille royale. Cet homme vint donc habiter
le Temple avec sa femme, qui paraissait d'un caractère doux et
compatissant. Il n'était point facile de se tromper longtemps sur la
nature des services demandés à leur zèle: Madame Élisabeth s'aperçut
bientôt que c'étaient moins des domestiques que des espions qu'on
avait introduits dans la tour. Cependant M. Hue s'arrangea de leur
concours, et n'eut qu'à se louer de leur zèle pendant le peu de temps
qu'il demeura encore au Temple.

Quelques jours après leur installation, Cléry, valet de chambre
attaché au Dauphin depuis son enfance, demanda au maire de Paris à
continuer son service auprès de ce jeune Prince. Pétion accéda à ce
voeu, et le 26 août, un officier municipal amena Cléry au Temple.
«Vous servirez mon fils, lui dit la Reine, et vous vous concerterez
avec M. Hue pour ce qui nous regarde.»

Le nouveau serviteur se conforma à ce programme. Pendant tout le temps
que M. Hue demeura au Temple, Cléry, presque uniquement occupé du
Prince royal, n'eut d'autre service auprès du Roi que le soin de le
coiffer le matin et de rouler ses cheveux le soir. Hue demeura seul
chargé de pourvoir aux choses nécessaires à la famille royale.
Confident et ministre des prisonniers, c'est lui qui avait à chaque
instant à discuter leurs intérêts avec les mandataires de la Commune.
A combien d'ennuis, de tracasseries, d'insultes, de persécutions
mesquines l'exposait cette mission difficile! Comme les municipaux
élevaient souvent la voix, Madame Élisabeth se trouva plus d'une fois
témoin des avanies que ce généreux serviteur supportait sans se
plaindre. Plus d'une fois elle guetta l'occasion de le remercier de sa
résignation. Le Roi, de son côté, ne lui refusait pas cet
encouragement: «Vous avez eu beaucoup à souffrir aujourd'hui, lui
dit-il un soir en se couchant[12]; eh bien, pour l'amour de moi,
continuez de supporter tout, ne répliquez rien.»

[Note 12: Seul moment où il pouvait laisser tomber une parole sans
qu'elle fût ramassée par le municipal de service.]

Madame Élisabeth subissait la même contrainte. Obsédée par les
geôliers municipaux, elle ne pouvait qu'à la dérobée exprimer un désir
à M. Hue ou lui parler de ses peines. Un jour que, à l'heure de son
service, ce brave homme était entré chez elle, il la trouva en prière;
son premier mouvement fut de se retirer. «Restez, lui dit-elle, vaquez
à vos occupations; je n'en serai pas dérangée.»

Voici quelle était la prière de cette femme angélique. M. Hue obtint
la permission de la copier et nous l'a conservée:

«Que m'arrivera-t-il aujourd'hui, ô mon Dieu! je l'ignore. Tout ce que
je sais, c'est qu'il n'arrivera rien que vous n'ayez prévu de toute
éternité. Cela me suffit, ô mon Dieu! pour être tranquille. J'adore
vos desseins éternels, je m'y soumets de tout mon coeur; je veux tout,
j'accepte tout, je vous fais un sacrifice de tout; j'unis ce sacrifice
à celui de votre cher Fils, mon Sauveur, vous demandant par son sacré
Coeur et par ses mérites infinis la patience dans nos maux et la
parfaite soumission qui vous est due pour tout ce que vous voudrez et
permettrez.»

Sa prière achevée: «C'est moins pour le Roi malheureux, dit-elle à M.
Hue, que pour son peuple égaré, que j'adresse au ciel des prières.
Daigne le Seigneur se laisser fléchir et jeter sur la France un regard
de miséricorde!...»

Puis, voyant l'impression que faisaient ses actes et ses paroles:
«Allons, du courage, ajouta-t-elle, Dieu ne nous envoie jamais plus de
peines que nous n'en pouvons supporter.»

Il mesura celles de Madame Élisabeth à son courage: c'est pour cela
qu'il les fit si grandes. Ce courage venu d'en haut imprimait à son
visage une sérénité telle que ceux qui l'observaient se trompaient
quelquefois sur l'état réel de son âme. En la voyant si calme et si
tranquille au milieu de tant de sujets de regret et de douleur, bien
des gens se disaient: «Sans doute elle connoît les efforts que
l'Europe absolutiste va tenter pour délivrer son frère; sans doute la
correspondance des ci-devant princes l'entretient dans cet espoir, et
elle est persuadée que l'heure de la délivrance approche.» Madame
Élisabeth n'était persuadée que d'une chose, c'est que Dieu est grand,
miséricordieux et juste; et bien insensés étaient ceux-là qui
prenaient sa résignation à tout souffrir pour l'espoir de voir finir
ses souffrances[13].

[Note 13: La vertu de Madame Élisabeth a produit la même impression
sur tous ceux qui l'ont connue. Madame Elliot, cette Anglaise qui
régna tour à tour à la cour du prince de Galles et à celle du duc
d'Orléans, en parle comme Joseph de Maistre. Lorsqu'il s'agit de
défendre la Reine contre les calomnies auxquelles cette grande et
infortunée princesse était en butte, la première pensée qui lui vient
à l'esprit est celle-ci: «Marie-Antoinette fut l'amie de Madame
Élisabeth.»--«Que ses ennemis réfléchissent un moment aux personnes
qui formoient la société la plus intime de la Reine, s'écrie-t-elle.
C'étoit Madame Élisabeth, soeur du Roi, qui étoit un ange aussi pur
que la neige. L'attachement de Madame Élisabeth pour la Reine dura
jusqu'à ses derniers moments, ce qui est une preuve surabondante de
l'innocence de Marie-Antoinette.» (_Mémoires de madame Elliot sur la
révolution française_, p. 36.)]

La plupart des couvents d'hommes avaient été fermés à la fin de 1790.
Quelques communautés de religieuses étaient restées debout à cause de
certaines réserves contenues dans les décrets qui prescrivaient
l'abolition générale de ces sortes d'établissements; mais dénoncées
incessamment à l'Assemblée nationale, ces rares maisons exceptées de
la proscription étaient représentées comme d'absurdes reliques de
l'ancien régime, comme des antres de conspirations d'où partaient des
excitations à la révolte contre le régime nouveau. Enfin, le 7 août
1792, un décret prescrivit l'évacuation et la vente des édifices
occupés par les religieuses, à la seule exception des hospices ouverts
aux pauvres et aux malades. La maison de Saint-Cyr paraissait atteinte
par ce décret, mais les Dames de Saint-Louis ne bougèrent pas; elles
refusèrent leur porte aux officiers municipaux, préférant au regret
humiliant de se rendre le dangereux honneur d'attendre qu'on les
brisât. «Nous ne comptons nous ébranler, disait madame de Crécy, que
lorsque nous aurons reçu l'ordre officiel.» Quelques familles
s'alarmèrent. Mademoiselle de Puisaye fut retirée par ses parents.
Napoléon de Buonaparte, lieutenant-colonel du 1er bataillon des
volontaires de Corse, ayant été dénoncé pour avoir réprimé une émeute
à Ajaccio, était venu à Paris pour se justifier près du ministre de la
guerre. Injustement éconduit, et ayant reçu l'ordre d'aller reprendre
son poste en Corse, il se rendit à Saint-Cyr le 1er septembre 1792,
pour voir avant son départ sa soeur Marie-Anne, jeune personne de
quinze ans[14], entrée dans la maison de Saint-Louis le 22 juin
1784[15]. Le jeune officier avait laissé Paris en proie à l'anarchie,
et, à la veille des massacres des prisons, il avait, sur la route de
Paris et dans les rues de Versailles, rencontré des détachements de
volontaires qui partaient pour la frontière en criant _Vive la
nation!_ Plusieurs fois il avait été arrêté et obligé, malgré ses
épaulettes, d'exhiber ses papiers et sa carte de civisme. A Saint-Cyr,
il trouve les mêmes agitations; les cris de désordre qu'il entend dans
le village, les symptômes de colère et de haine qu'il remarque aux
portes mêmes de la maison de Saint-Louis, si tranquille encore lors de
ses deux dernières visites, l'une avant le 20 juin et l'autre au
commencement d'août, le déterminent à prévenir des éventualités
redoutables, et à profiter de son retour au foyer paternel pour
emmener sa soeur avec lui. Madame de Crécy combat son projet.--«Et
quand bien même, ajoute-t-elle, je serois disposée à le seconder,
pourrois-je faire que la communauté ne fût point prisonnière? Votre
soeur ne peut sortir d'ici sans l'avis de la municipalité et sans
l'ordre du directoire du district.» Napoléon Buonaparte rédige
aussitôt dans le parloir de madame de Crécy sa pétition au directoire
du district[16], et court chez Aubrun, épicier par état, maire de la
Commune par intérêt, car cette dignité populaire et la belle écharpe
aux trois couleurs qui en était les insignes, avaient donné un relief
éclatant à son échoppe, située dans la rue basse du village, en face
de la porte du cimetière de Saint-Louis[17]. Aubrun n'écouta pas
d'abord sans quelque défiance ce jeune homme qui réclamait une jeune
fille de quinze ans pour la conduire en Corse; mais ayant causé
quelques instants avec lui sur les affaires publiques, il ne tarda
point à subir l'autorité d'une parole nette, brève, ferme et
accentuée. Quittant bientôt sa boutique, il alla avec son solliciteur,
accompagné de son secrétaire-greffier, dans la maison de Saint-Louis
pour constater la présence de mademoiselle de Buonaparte. Puis il fit
et délivra au jeune lieutenant-colonel un acte appuyant sa demande et
déclarant nécessaire d'y faire droit[18]. Muni de ces pièces,
Napoléon, prompt comme l'éclair, retourne à Versailles, s'adresse au
directoire du district, puis à celui du département, obtient
l'autorisation qu'il réclame, repart pour Saint-Cyr avec une mauvaise
voiture de louage, et se présente de nouveau à la maison de
Saint-Louis. Ce frère dévoué, qui ce jour-là, au milieu des ruines de
la monarchie, n'était occupé que du salut de sa soeur, ne se doute
guère que, huit ans après, un décret signé de lui fondera dans cette
royale demeure de Saint-Cyr le Prytanée français, et que, le 28 juin
1805, il reviendra lui-même visiter ces lieux au bruit des cris
enthousiastes de _Vive l'Empereur!_

[Note 14: Elle était née à Ajaccio le 3 janvier 1777. Plus connue sous
le nom d'Élisa, grande-duchesse, ayant le gouvernement des
départements de la Toscane, elle épousa, le 5 mai 1797, Félix
Baciocchi, gentilhomme corse, capitaine d'infanterie, nommé en 1805
prince de Lucques et de Piombino.]

[Note 15: Son admission avait été accordée dix-sept mois plus tôt:

_Brevet de place à Saint-Cyr pour Mademoiselle de Buonaparte._

«Aujourd'hui 24 novembre 1782, le Roi étant à Versailles, bien informé
que la demoiselle Marie-Anne de Buonaparte a la naissance, l'âge et
les qualités requises pour être admise au nombre des Demoiselles qui
doivent être reçues dans la maison royale de Saint-Louis établie à
Saint-Cyr, ainsi qu'il est apparu par titres, actes, certificats et
autres preuves, conformément aux lettres patentes des mois de juin
1686 et mars 1694, Sa Majesté lui a accordé une des deux cent
cinquante places de ladite maison, enjoignant à la supérieure de la
recevoir sans délai, de lui donner des instructions convenables et de
la faire jouir des mêmes avantages dont jouissent les autres
Demoiselles, en vertu du présent brevet, que Sa Majesté a, pour
assurance de sa volonté, signé de sa main, et fait contre-signer par
moi, ministre et secrétaire d'État et de ses commandements et
finances.

                                                          »LOUIS.
  »Le baron DE BRETEUIL.»

Archives de la préfecture de Versailles.]

[Note 16:

  _A Messieurs les administrateurs de Versailles._

«MESSIEURS,

»Buonaparte, frère et tuteur de la Demoiselle Marianne Buonaparte, a
l'honneur de vous exposer que la loi du 7 août, et particulièrement
l'article additionnel décrété le 16 du même mois, supprimant la maison
de Saint-Louis, il vient réclamer l'exécution de la loi, et ramener
dans sa famille ladite Demoiselle sa soeur. Des affaires
très-pressantes et de service public l'obligeant à partir de Paris
sans délai, il vous prie de vouloir bien ordonner qu'elle jouisse du
bénéfice de la loi du 16, et que le trésorier du district soit
autorisé à lui escompter les vingt sols par lieue jusqu'à la
municipalité d'Ajaccio, en Corse, lieu du domicile de ladite
Demoiselle, et où elle doit se rendre auprès de sa mère.

»Avec respect,

                                                     »BUONAPARTE.
  »Le 1er septembre 1792.»

»J'ai l'honneur de faire observer à messieurs les administrateurs que
n'ayant jamais connu d'autre père que mon frère, si ses affaires
l'obligeoient à partir sans qu'il ne m'amène avec lui, je me
trouverois dans une impossibilité absolue d'évacuer la maison de
Saint-Cyr.

»Avec respect,

                                          »Marianne BUONAPARTE.»]

[Note 17: C'était un paysan sans instruction, mais d'un sens
très-juste; il a administré pendant trente-huit ans sa commune. Il est
mort en 1828.]

[Note 18: «Nous, maire et officiers municipaux de Saint-Cyr, district
de Versailles, département de Seine-et-Oise, nous étant transportés en
la maison de Saint-Louis établie en ce lieu, et nous étant fait
représenter les brevets et autres titres, nous avons reconnu que la
Demoiselle Marie-Anne Buonaparte, née le 3 janvier 1777, est entrée le
22 juin 1784 comme élève de ladite maison de Saint-Louis, où elle est
encore dans la même qualité. Elle nous auroit témoigné le désir
qu'elle auroit de profiter de l'occasion du retour de son frère et
tuteur pour rentrer dans sa famille.--Vu les différentes choses que
nous venons d'énoncer et l'embarras où se trouveroit ladite Demoiselle
de faire un voyage aussi long, seule, et dès lors de l'impossibilité
absolue où elle seroit d'évacuer la maison de Saint-Louis pour le 1er
octobre, en conformité de la loi du 7 août dernier, nous n'empêchons,
et croyons même qu'il est nécessaire de faire droit à la demande
desdits sieur et demoiselle Buonaparte.

»Fait et délivré à Saint-Cyr, au greffe municipal, cejourd'hui, 1er
septembre 1792, le quatrième de la Liberté et le premier de l'Égalité.

                   »AUBRUN, maire; HOUDIN, secrétaire greffier.»]

Un grand crime allait accroître les souffrances de la famille royale.
Le 2 septembre, il y avait une vive fermentation autour du Temple;
cependant le trouble du dehors n'avait point pénétré au dedans; et,
comme c'était le dimanche et qu'il faisait beau temps, la famille
royale était descendue après dîner au jardin. Les commissaires
paraissaient soucieux et parlaient entre eux à voix basse: tout à coup
on entend battre la générale; les municipaux font rentrer les
prisonniers. Un instant après M. Hue est arrêté et emmené dans une
voiture de place à l'hôtel de ville par un des commissaires (nommé
Mathieu) et deux gendarmes. Louis XVI se demandait en vain ce qu'on
pouvait reprocher à son fidèle serviteur; il ne trouvait que cette
réponse: «Il m'était attaché, et c'est un grand crime.» Le lendemain
matin, en s'habillant, il dit à Cléry, resté seul à son tour pour le
service de toute la famille: «Savez-vous quelque chose des mouvements
de Paris, et, avant tout, avez-vous des nouvelles de M. Hue[19]?--J'ai
pendant la nuit, répondit Cléry, entendu dire vaguement à un municipal
que le peuple se portait aux prisons; je ne sais rien de plus. Je vais
chercher à me procurer des renseignements.--Prenez garde de vous
compromettre, reprit le Roi, car alors nous resterions seuls.» Vers
onze heures, Manuel vint au Temple, informa Louis que la vie de M. Hue
n'était pas en péril, mais que le conseil général avait décidé qu'il
ne rentrerait plus à la Tour, et qu'on y enverrait une autre personne
à sa place. «Je vous remercie, répondit le Prince, je me servirai du
valet de chambre de mon fils, et, si le conseil s'y refuse, je me
servirai moi-même; j'y suis résolu.»

[Note 19: Voici ce qu'était devenu M. Hue:

Entré dans la salle de la Commune, on le plaça auprès du président. A
quelques pas était Santerre. Ce commandant de la milice parisienne
écoutait, d'un air grave et capable, les plans que des gens à moitié
ivres développaient devant lui pour arrêter les armées étrangères: les
uns, d'un air rusé, expliquaient les roueries différentes de leurs
opérations stratégiques; les autres prenaient la ligne droite, et,
tout franchement, proposaient de se lever en masse pour marcher à
l'ennemi. Au parquet, place ordinaire du procureur de la Commune,
s'agitait Billaud-Varenne, l'un des substituts, et près de lui
Robespierre, criant, donnant des ordres et paraissant très-animé.

Dans cette salle et dans les pièces voisines, le tumulte était
extrême. Au milieu de ce désordre, le président interroge l'accusé.
Avant que celui-ci puisse répondre, on crie de toutes parts: _A
l'Abbaye! à la Force!_ Dans ce moment on y massacrait les prisonniers.

Le calme se rétablit, l'interrogatoire commence. Des faits, la plupart
imaginaires, sont reprochés. «Tu as, dit l'un des municipaux, fait
entrer dans la tour du Temple une malle renfermant des rubans
tricolores et divers déguisements; c'était pour faire évader la
famille royale.--J'ai entendu, s'écrie un autre, le Roi lui dire
_quarante-cinq_ et la Reine _cinquante-deux_. Ces deux mots lui
désignaient le prince de Poix et le traître Bouillé.» Un troisième
prétend qu'il avait commandé une veste et une culotte couleur
savoyard, preuve certaine d'une intelligence avec le roi de
Sardaigne[19-A]. Un quatrième revient sur des correspondances
clandestines au moyen de caractères hiéroglyphiques dont nous avons
parlé. D'autres l'accusent d'avoir chanté dans la tour l'air et les
paroles: _O Richard! ô mon roi! l'univers t'abandonne!_ etc., ce qui
était faux, M. Hue ne chantait jamais; puis enfin de s'être attiré de
la part de la famille royale un intérêt qu'elle affectait de lui
témoigner, tandis qu'à peine elle parlait aux commissaires de la
Commune, ce qui était vrai. A ce dernier reproche, l'accusé reste
muet. Les clameurs se renouvellent: _A l'Abbaye! à la Force!_ Enfin,
la fureur contre le coupable est au comble, quand Billaud-Varenne
s'écrie: «Ce valet, renvoyé au Temple une première fois, a trahi la
confiance du peuple; il mérite une punition exemplaire.»--Un municipal
se lève et dit: «Citoyens, cet homme tient les fils de la trame ourdie
dans la tour. S'assurer de lui, le mettre au secret, en tirer tous les
renseignements qu'il peut donner, sera plus utile et plus sage que de
l'envoyer à l'Abbaye ou à la Force.» Quel que fût en ce moment le
motif du municipal, son observation sauva la vie à M. Hue. Il fut
décidé que l'accusé serait enfermé dans un des cachots de l'hôtel de
ville. Remis aussitôt à la garde d'un guichetier, il fut conduit au
lieu de réclusion qui lui était destiné.]

[Note 19-A: M. Hue avait en effet signé et fait viser par les
commissaires de garde la demande d'un vêtement semblable pour Tison.]

En reconduisant le procureur-syndic, Cléry lui demanda si la
fermentation continuait: «Vous vous êtes chargé d'une tâche difficile,
répondit-il, je vous exhorte au courage.» Ces mots prononcés d'un air
fort soucieux firent craindre à Cléry que le peuple ne se portât au
Temple. Manuel savait que les massacres, commencés la veille à deux
heures et demie dans les prisons, ne se ralentissaient pas. Sans
doute, n'ayant pu les prévenir, il craignait qu'on ne lui attribuât
une part de responsabilité dans ces horribles événements. Nous n'en
présenterons pas ici le tableau.

Peltier, témoin oculaire, a tracé de l'aspect de Paris, dans les
journées qui précédèrent immédiatement les massacres, une description
saisissante: «Qu'on se figure, dit-il, des rues populeuses et vivantes
frappées tout à coup du vide et du silence de la mort avant le coucher
du soleil, dans une des belles soirées d'été, n'offrant plus ni
promeneurs ni voitures dans leurs espaces solitaires, et ne présentant
au contraire dans toute leur étendue que l'aspect du néant. Toutes les
boutiques sont fermées; chacun, retiré dans son intérieur, tremble
pour sa vie ou sa propriété; tous sont dans l'attente des événements
d'une nuit où chaque individu ne peut pas même espérer de ressources
de son désespoir.»

Quant aux journées de septembre elles-mêmes, c'est dans les Mémoires
contemporains qu'on en trouvera la tradition dramatique et vivante.
Madame Elliot[20] surtout, qui, pendant ces journées d'épouvante et
d'horreur, sauva la vie à Champcenetz à travers d'étranges péripéties
et par des prodiges de courage et de présence d'esprit, a laissé une
relation empreinte de toutes ses émotions et de toutes ses anxiétés.
Elle a raconté cette terrible visite domiciliaire avant laquelle elle
avait fait étendre entre deux matelas, dans la ruelle de son lit, où
elle était couchée elle-même, M. de Champcenetz, malade, tremblant la
fièvre, et à moitié mort de terreur; les propos sanglants et les
menaces des sicaires; sa double crainte de leur découvrir le
malheureux proscrit et d'être étendue côte à côte avec un cadavre, car
Champcenetz ne respirait plus. Elle a dit la consigne inexorable des
barrières, qui ne laissaient sortir personne; les rues, les quais, les
boulevards sillonnés de patrouilles; le cours de la Seine gardé; elle
rencontra même le 3 septembre--avec quelle horreur!--un des plus
sinistres trophées de ces hideux massacres qu'on portait de la Force
au Temple. Encore une fois, notre sujet ne nous condamne pas à entrer
dans ce récit: nous rechercherons seulement ce que sont devenues les
personnes qui avaient suivi la famille royale des Feuillants au
Temple, et qui lui ont été arrachées le 19 août.

[Note 20: Madame Elliot est une de ces femmes à la vie légère du
dix-huitième siècle qui, jusque dans le désordre, conservaient un
coeur dévoué, une âme forte, le sentiment de l'honneur politique et de
la foi chrétienne. B.]

Le registre de la petite Force[21] constate qu'à l'époque de ces
événements, cette prison renfermait cent dix femmes, la plupart
appartenant à l'écume de la population, amenées là par la prostitution
ou le vagabondage: malheureuses créatures, de tout âge, accusées
d'avoir volé du linge ou de la vaisselle aux Tuileries, le 10 août, ou
dans la nuit du 10 au 11. Parmi ces cent dix femmes, on en remarque
neuf seulement détenues pour des faits politiques. Voici leur écrou:

A la date du 19 août:

  De l'ordre de M. Pétion, maire, et MM. les commissaires des
  48 sections.

     Madame de Navarre, première femme de chambre de Madame Élisabeth,
     Madame Basire, femme de chambre de Madame Royale,
     Madame Thibault, première femme de chambre de la Reine,
     Madame Saint-Brice, femme de chambre du Prince Royal,
     Madame Tourzel, gouvernante des Enfants du Roi,
     Mademoiselle Pauline Tourzel, gouvernante des Enfants du Roi,
     Marie-Thérèse-Louise de _Savoie de Bourbon-Lamballe_,

[Note 21: Conservé dans les archives de la préfecture de police.]

A la date du 30 août:

     Angélique-Euphrasie Peignon, épouse de M. de Septeuil, native de
     Paris, âgée de vingt et un ans et demi, envoyée dans cette prison
     pour y être détenue jusqu'à nouvel ordre; de l'ordre de MM. les
     administrateurs du département de police.

A la date du 2 septembre:

     Madame Mackau, envoyée dans cette prison avec la demoiselle
     Adélaïde Rotin, sa femme de chambre, prisonnière volontaire
     auprès de sa maîtresse; de l'ordre de MM. les administrateurs de
     police, membres de la commission de surveillance et de salut
     public.

Mademoiselle Pauline de Tourzel et madame Saint-Brice furent
miraculeusement mises en liberté le 2 septembre. Mesdames Thibaud,
Navarre, Basire, de Tourzel et Septeuil furent relâchées, le 3, par
le tribunal populaire qui s'était installé à la Force. Il en fut de
même de madame de Mackau et de sa femme de chambre, entrées dans cette
prison la veille[22], au moment même où l'on commençait les
massacres. Quant à madame de Lamballe, en examinant de près son écrou,
il est facile de voir qu'une destinée particulière lui était réservée:
les noms de _Savoie_ et de Bourbon-Lamballe sont écrits en saillie,
avec une intention évidente; la profession n'y est point indiquée;
tout semble annoncer le sort funeste qui l'attendait. L'histoire n'a
pas dit nettement pourquoi elle a été assassinée: elle n'a point nommé
d'une manière positive ses juges, je veux dire ses proscripteurs et
ses bourreaux. La main même, la main inconnue qui, sur le registre, a
complété l'écrou de cette infortunée princesse, s'est bornée à ajouter
à son nom ces seuls mots, qui étaient un arrêt de mort: «Conduite le 3
septembre au grand hôtel de la Force.»

[Note 22: Madame Marie-Angélique de Fitte de Soucy, baronne de Mackau,
sous-gouvernante des Enfants de France, née au château de Soucy le 16
novembre 1723, est morte à Vitry-sur-Seine le 16 février 1800.

Madame Élisabeth-Louise Le Noir, comtesse de Soucy, belle-soeur de
madame de Mackau, et comme elle sous-gouvernante des Enfants de
France, née à Paris le 31 octobre 1729, est morte à Vitry-sur-Seine le
21 décembre 1813.

Adélaïde Rotin, femme Camille, qui n'avait jamais quitté le service de
ses deux maîtresses, ne s'éloigna pas d'elles après leur mort; grâce à
une petite pension que la famille de Mackau lui faisait, elle passa
ses derniers jours dans ce village, gardienne de deux tombes près
desquelles elle espérait la sienne. Son voeu a été réalisé le 5
juillet 1855. Elle était née à Versailles en 1768.

Nous avons visité plus d'une fois cette pauvre femme, que son
dévouement et sa mémoire rendaient fort intéressante. Voici comment
elle nous a raconté la manière dont elle avait échappé aux massacres
de septembre:

«Née à Versailles en 1768, j'avois conséquemment vingt-quatre ans
lorsque je me constituai prisonnière à la Force, après le 10 août
1792. On fit beaucoup de difficulté pour m'admettre dans cette prison;
mais mes instances furent si vives que j'eus le bonheur d'y entrer
avec ma maîtresse, madame la baronne de Mackau. Elle et moi nous
couchâmes sur la paille, et fûmes nourries au pain et à l'eau. En face
de notre cachot étoit celui de la princesse de Lamballe, entrée à la
Force quelques jours avant nous. La concierge de la prison étoit une
très-brave femme: elle eut grande pitié de nous, et c'est à elle que
nous dûmes de ne pas mourir de faim. Elle nous apporta pendant la nuit
différentes nourritures pour nous soutenir.

»Dans la matinée du 3 septembre, une espèce de tribunal s'installa à la
Force dans une salle basse. Il y avoit sept ou huit personnes de la
maison du Roi. On nous interrogea toutes; quand on s'adressa à madame de
Mackau: «Qu'allez-vous faire? leur dis-je; elle est aliénée, elle ne
peut vous répondre sur rien.--Prends Dieu à témoin qu'elle est
aliénée.--Oui, certes, je prends Dieu à témoin qu'elle est aliénée, et
qu'il lui est impossible de répondre.--Mais elle a des parents
émigrés?--Elle n'en a aucun, m'écriai-je, bien que je susse pertinemment
qu'elle en avoit deux.» Mon ton assuré sauva ma maîtresse. Immédiatement
mise en liberté, elle se réfugia chez madame de Chazet, sa fille.
Retenue après elle à la Force, on eut la cruauté de me faire assister au
meurtre de madame de Lamballe. Dès qu'elle eut passé le guichet et mis
le pied sur le pavé où avoit lieu le massacre général et où le sang
couloit à flots, elle fut abattue immédiatement; on la dépouilla de tous
ses vêtements, on lui ouvrit le corps et on lui arracha le coeur. On
m'avoit entraînée pour être immolée aussi, et c'est ainsi que je fus
témoin de toutes ces horreurs. Je perdis connoissance, et quand je
repris mes sens j'étois toute nue moi-même et j'avois été livrée à
toutes les brutalités. Au moment où on alloit me frapper, un gendarme
prit intérêt à moi; il pleuroit à chaudes larmes; il me protégea avec
son sabre, fut blessé au poing, et parvint à m'envelopper de son
manteau. Plusieurs spectateurs prirent comme lui ma défense. Mon premier
protecteur me fit aussitôt monter dans une voiture, et la populace, qui
un instant auparavant avoit demandé ma mort, cria autour de cette
voiture: «_Vive l'innocence reconnue!_» Les chevaux pouvoient à peine
traverser les flots de cette multitude, et l'on mit près de deux heures
à me conduire rue des Boucheries-Saint-Honoré, chez la lingère de madame
de Mackau. Tout le monde se disputa le moyen de m'apporter des secours.
Pendant que je devenois ainsi l'objet de soins et d'égards empressés,
madame de Mackau, qui avoit appris le massacre général des prisonniers,
ne doutoit pas que je ne fusse moi-même au nombre des victimes, et elle
me pleuroit.

»La lingère me donna tout ce qu'il me falloit pour me vêtir. Le
gendarme qui m'avoit sauvée me conduisit chez madame de Chazet, où se
trouvoit madame de Mackau. Obligées de quitter Paris sur-le-champ,
nous vînmes demeurer à Vitry chez madame de Soucy.

»Dans ce village où s'est écoulée presque toute mon existence, j'ai
survécu de longues années à mes deux respectables maîtresses. Ma seule
pensée de bonheur est de les rejoindre: ma tombe est prête auprès de
la leur.

                                      »_Signé_: ADÉLAÏDE CAMILLE.

  »A Vitry-sur-Seine, le mardi 13 juillet 1853.»]

Manuel, en quittant le Temple, y avait laissé de l'inquiétude. Depuis,
certaines rumeurs avaient accru l'alarme: les municipaux jugèrent à
propos d'interdire aux prisonniers la promenade du jardin. La famille
royale, qui venait de sortir de table, se tenait réunie dans la
chambre de la Reine. Cléry était à dîner avec Tison et sa femme;
celle-ci jette un grand cri: une tête de femme, pâle et sanglante,
vient d'apparaître à la croisée. Les assassins, au dehors, croient
avoir reconnu la voix de la Reine, et accueillent par un rire joyeux
le cri d'effroi sorti de la Tour. Cléry est remonté précipitamment: il
prévient à voix basse Madame Élisabeth, mais son visage est tellement
atterré que le Roi et la Reine s'en aperçoivent. «Qu'avez-vous donc,
Cléry?» lui dit la Reine. Les deux commissaires de service étaient à
leur poste; un troisième s'écrie en entrant et en s'adressant au Roi:
«Les ennemis sont à Verdun; nous périrons tous, mais vous périrez le
premier.» Un autre municipal survient, encore suivi de quatre hommes
députés par le peuple; un d'eux demande instamment que les prisonniers
se montrent à la fenêtre.--«Oh! non, non, de grâce! s'écrie un
municipal de service[23] en barrant le passage au Roi, n'approchez
pas! ne regardez pas! quelle horreur!» Voyant l'honorable opposition
des municipaux, l'orateur de la députation s'écrie d'une voix
satanique: «On veut vous cacher la tête de la Lamballe que l'on vous
apportait, pour vous faire voir comment le peuple se venge de ses
tyrans. Je vous conseille de paraître, si vous ne voulez pas que le
peuple monte ici.» La Reine tombe évanouie. J'abrége ici le récit de
ces horribles scènes, que le lecteur peut trouver en détail dans
l'histoire de Louis XVII.

[Note 23: Du nom de Mennessier.]

Le moindre objet qui avait appartenu à l'infortunée princesse de
Lamballe devenait pour Marie-Antoinette et pour sa fille un douloureux
_memento_ et une nouvelle source de larmes. Madame Élisabeth ramassa
quelques effets laissés par elle à la tour lorsqu'elle en avait été
enlevée, les serra loin de leurs yeux, et, au premier moment
favorable, les remit à Cléry en lui recommandant d'en faire un paquet
et de l'adresser avec une lettre à la première femme de chambre de
madame de Lamballe. Ni le paquet ni la lettre n'arrivèrent à leur
destination.

Parmi les commissaires chargés d'inspecter les travaux et les dépenses
du Temple, le nommé Simon, cordonnier et officier municipal, s'était
fait remarquer par sa rudesse et sa grossièreté. Un jour, Madame
Élisabeth, qui avait su que sa femme était malade à l'Hôtel-Dieu, lui
en demanda des nouvelles. «Dieu merci, elle va mieux, répondit-il, en
ajoutant: C'est un plaisir de voir actuellement les dames de
l'Hôtel-Dieu; elles ont bien soin des malades; je voudrais que vous
les vissiez, elles sont aujourd'hui habillées comme ma femme, comme
vous, mesdames, ni plus ni moins[24].»

[Note 24: _Mon témoignage sur la détention de Louis XVI et de sa
famille dans la tour du Temple_, par Ch. GORET, ancien membre de la
Commune du 10 août 1792.--Paris, Maurille, 1825, in-8º de 71 pages.]

La plupart du temps il y avait entre les municipaux de service, les
gardes nationaux, les deux geôliers de la petite tour et les maçons
même employés aux travaux du Temple, un odieux concert pour charger
d'outrages ces grandeurs tombées. Nous ne redirons pas ces insultes de
tous les jours que la famille royale eut à subir dans l'intérieur de
sa prison ou pendant ses promenades au jardin, et qu'elle ne cessa
d'endurer avec une inaltérable résignation. Nous préférons rappeler
quelques rares témoignages de sympathie et de compassion qui lui
furent offerts.

Un commissaire, de garde pour la première fois, entra chez le Roi
pendant que le petit prince prenait sa leçon de géographie. Interrogé
par son père, qui lui demandait dans quelle partie du monde était
située Lunéville, l'enfant répondit: «Dans l'Asie.--Comment! dans
l'Asie! dit en souriant le municipal; vous ne connaissez pas mieux un
lieu où vos ancêtres ont régné?» La manière dont le municipal
relevait l'erreur plut au Roi et à la Reine. Marie-Antoinette entama
avec lui une conversation à voix basse: «Nous supporterions plus
facilement nos malheurs, lui dit-elle en terminant, si la plupart de
vos collègues vous ressemblaient.»

Un garde national placé en faction au bout de l'allée des marronniers
qui servait de préau, jeune homme d'une intéressante figure, exprimait
par son attitude et son regard le désir de donner quelques
renseignements à la famille royale. Madame Élisabeth, dans un second
tour de promenade, s'approcha de lui assez près pour qu'il lui parlât;
soit crainte, soit respect, il ne l'osa point, mais quelques larmes
brillèrent dans ses yeux, et par un signe il indiqua qu'il avait
déposé à peu de distance un papier dans les décombres. Cléry, en
feignant de choisir des palets pour le petit Prince, se mit à la
recherche de ce papier; mais les commissaires l'avertirent qu'il ne
devait pas approcher des sentinelles et qu'il eût à se retirer. On n'a
pu deviner quelles étaient les intentions de ce jeune homme.

Ce n'est pas le seul sujet d'émotion que l'heure de la promenade
offrait aux prisonniers: parmi quelques royalistes qui profitaient
chaque jour de ce court instant pour les voir, en se plaçant aux
fenêtres des maisons situées autour de l'enceinte du Temple, Cléry,
une fois, remarqua une femme qui suivait d'un oeil très-attentif tous
les mouvements du jeune Prince lorsqu'il s'écartait de ses parents, et
crut reconnaître en elle madame de Tourzel. Il prévint Madame
Élisabeth. Au nom de madame de Tourzel, cette princesse, qui la
croyait une des victimes du 2 septembre, ne put retenir ses larmes.
«Quoi! dit-elle, elle vivroit encore!» Cléry s'était trompé; les
renseignements qu'il obtint le lendemain lui apprirent que madame de
Tourzel était dans une de ses terres[25]. Il apprit aussi que la
princesse de Tarente et la marquise de la Roche-Aymon, qui, le 10
août, au moment de l'attaque, se trouvaient dans le palais des
Tuileries, n'avaient point été comprises dans le massacre. La
certitude qu'elles vivaient encore fut pour la famille royale, qui les
avait pleurées, une surprise pleine de joie et comme la résurrection
d'amis qu'on a crus perdus pour toujours; mais, hélas! elle apprit
presque aussitôt le meurtre des prisonniers de la haute cour
d'Orléans, et cette nouvelle affreuse lui causa un vif chagrin. Le duc
de Brissac et M. de Lessart étaient au nombre de ces serviteurs de la
royauté qui ne furent pas jugés, mais assassinés à Versailles le 9
septembre 1792. La population de Versailles put voir la tête de M. de
Brissac plantée au bout d'une des piques de la grille du château. M.
de Brissac n'avait jamais voulu s'éloigner du danger. La dissolution
de son régiment l'avait rendu libre; il aurait pu fuir, Louis XVI l'en
avait prié; mais le coeur d'un sujet si dévoué était resté sourd aux
instances d'un prince si malheureux. «Sire, avait répondu M. de
Brissac, la fuite m'est défendue. On dirait que je suis coupable et
l'on vous croirait complice: ma conduite serait donc pour vous une
accusation; j'aime mieux mourir.» Il mourut.

[Note 25: C'était encore une erreur. Madame et mademoiselle P. de
Tourzel, sauvées de la Force par M. Hardy, avaient été conduites par
lui dans un petit logement à Vincennes, où elles demeurèrent cachées
pendant plus de trois mois. B.]

Au nombre des personnes qui venaient aux environs du Temple épier
l'instant et l'occasion d'apercevoir la famille royale, il faut citer M.
Hue, qui, après quinze jours environ passés dans les cachots de la
Commune, avait recouvré la liberté. Le seul adoucissement à ses peines
était de porter ses pas vers le Temple: sa seule ambition était de
rentrer à la Tour. Il fit à ce sujet des démarches auprès de Pétion, et
celui-ci ayant été nommé député à la Convention, il se détermina à
s'adresser à Chaumette, qui venait de remplacer, comme procureur de la
Commune, Manuel, devenu aussi représentant du peuple. Il reçut de lui un
accueil poli et presque bienveillant. Chaumette l'invita à s'asseoir, et
ayant fait interdire sa porte, s'épancha confidentiellement avec lui,
lui parla de son origine obscure, de sa jeunesse besoigneuse, des
obstacles qu'il avait eu à franchir, des rigueurs qu'il avait éprouvées.
Puis il lui fit des révélations importantes sur les infidélités de
quelques personnes du service du Roi qui recevaient par jour, pour prix
de leurs délations, un ou plusieurs louis stipulés payables en or. Ces
tristes aveux confondaient la loyauté de M. Hue: il se rappela pourtant
qu'une ou deux fois Madame Élisabeth s'était étonnée de rencontrer dans
un journal quelques détails d'intérieur sur lesquels l'oeil du dehors
n'avait pu tomber. Mais si la raison de Madame Élisabeth était
clairvoyante, sa conscience étroite et scrupuleuse se serait reproché
d'arrêter un soupçon infamant sur qui que ce fût. Et M. Hue, dans son
ouvrage sur les _Dernières années du règne et de la vie de Louis XVI_, a
gardé sur ces traîtres une magnanime réserve, ne devant pas, dit-il,
mettre à découvert leurs noms quand son vertueux maître les a voulu
taire, et quand, dans son immortel testament, il a recommandé à son fils
de ne songer qu'à leurs malheurs.

Portant ensuite l'entretien sur la famille royale, Chaumette laissa
entrevoir de l'intérêt pour le Dauphin. «Je veux, dit-il, faire donner
quelque éducation à cet enfant; je l'éloignerai de sa famille pour lui
faire perdre l'idée de son rang; quant au Roi, il périra. Le Roi vous
aime.....» A ces mots, M. Hue ne put retenir ses pleurs. «Donnez un
libre cours à votre douleur, reprit Chaumette; si vous cessiez un
instant de regretter votre maître, moi-même je vous mépriserais.»

Chaumette s'était montré confiant, mais il demeura inflexible, et M.
Hue ne put rentrer au Temple.

L'Assemblée législative avait accompli sa tâche. N'ayant ni le courage
de la vertu ni l'énergie du crime, cette triste assemblée, dominée par
la Commune insurrectionnelle de Paris, qui disposait de la force
révolutionnaire, avait amené la victime au Temple. La Convention
devait l'y venir chercher pour l'immoler. La peur ou la violence avait
écarté des comices la plus grande partie des électeurs, et un million
cinq cent mille votes seulement avaient été constatés au scrutin.
Nommée sous l'impression des massacres, conçue pour ainsi dire dans le
meurtre et dans le sang, la Convention allait se montrer digne de son
odieuse origine: dès sa première séance, 21 septembre 1792, elle
abolit officiellement la royauté, déjà supprimée de fait, et semblable
à une dérision couronnée. A quatre heures du soir, un officier
municipal nommé Lubin se rendit au Temple, entouré de gendarmes à
cheval et d'une nombreuse populace; les trompettes sonnèrent, il se
fit un grand silence, et Lubin, qui avait une voix de Stentor, donna
lecture de la proclamation, que la famille royale put entendre
distinctement:

«La royauté est abolie en France. Tous les actes publics seront datés
de la première année de la République. Le sceau de l'État portera pour
légende ces mots: _République de France_. Le sceau national
représentera une femme assise sur un faisceau d'armes, tenant à la
main une pique surmontée du bonnet de la Liberté.»

Pendant cette lecture, les municipaux de service[26], assis près de la
porte de la chambre du Roi, essayaient de saisir sur la physionomie
des prisonniers les secrètes émotions de leur âme. Louis XVI, qui
tenait un livre à la main, continua de lire sans que la moindre
altération parût sur ses traits. Madame Élisabeth, occupée à sa
tapisserie, ne prit pas garde à ce qui se passait et ne quitta pas
son ouvrage; la Reine demeura calme et digne, et les deux observateurs
ne surprirent ni un mot ni un mouvement qui pût accroître leur
jouissance.

[Note 26: C'étaient Hébert, si connu sous le nom de Père Duchêne, et
Destournelles, depuis ministre de l'instruction publique.]

Dans la soirée, Cléry informa le Roi du besoin qu'avait son fils de
rideaux et de couvertures pour son lit, la température s'étant
très-refroidie depuis deux jours. Louis XVI lui dit d'en faire la
demande par écrit, et il la signa. Cléry s'était servi des expressions
qu'il avait jusqu'alors toujours employées: «Le Roi demande pour son
fils, etc.»--«Vous êtes bien osé, lui dit Destournelles, d'employer
encore un titre aboli par la volonté du peuple, comme vous venez de
l'entendre.--J'ai entendu une proclamation, répondit Cléry, mais je
n'en sais pas l'objet.--C'est, reprit le commissaire, l'abolition de
la royauté, et vous pouvez dire à _monsieur_ (en montrant Louis XVI)
de cesser de prendre un titre que le peuple ne reconnoît plus.--Je ne
puis, dit Cléry, changer ce billet qui est déjà signé; Louis m'en
demanderait la cause, et ce n'est pas à moi de la lui apprendre.--Vous
ferez ce que vous voudrez, répliqua le municipal, mais je ne
certifierai pas votre demande.» Le lendemain, Madame Élisabeth tira
Cléry d'embarras. «Il ne faut pas, lui dit-elle, faire de cela une
affaire: épargnons au Roi tout ennui inutile. Je vous conseille,
Cléry, d'écrire à l'avenir pour ces sortes d'objets de la manière
suivante: «Il est nécessaire pour le service de Louis XVI..., de
Marie-Antoinette..., de Louis-Charles..., de Marie-Thérèse..., de
Marie-Élisabeth..., etc...»

Les travaux du Temple, quoique poussés avec activité, étaient loin
d'être achevés; cependant le nouvel appartement destiné à Louis XVI,
dans la grosse tour, était prêt à le recevoir. En même temps, on
cherchait à grossir de nouveaux griefs l'acte d'accusation que la
révolution formulait chaque jour contre ce malheureux Prince, afin de
fournir un nouvel aliment à la colère de la rue. Dans l'embrasure
d'une porte qui communiquait de sa chambre à celle de son fils, le
Roi, peu de temps avant le 10 août, avait pratiqué à l'aide d'une
vrille (seul instrument qu'il pût employer sans bruit) une ouverture
de vingt-deux pouces de haut sur seize de large: il était parvenu à
creuser insensiblement dans le mur, sur les mêmes dimensions, un trou
de huit à neuf pouces de profondeur; chaque matin, il lui avait fallu
lever le morceau qu'il avait détaché du lambris, et le soir, le
travail terminé, le rattacher avec quatre fils. L'opération achevée,
il avait de sa main scellé en plâtre quatre tasseaux sur lesquels il
avait posé deux rangs de tablettes en bois, et dans cette cachette, il
avait rangé ses papiers les plus importants. Il avait fait venir le
serrurier Gamin pour doubler d'une feuille de tôle le morceau de
lambris qui recouvrait cette ouverture. Cet ouvrier, honoré de la
confiance du Roi, avait dénoncé à Roland ce fait, qui tout aussitôt
devint une source d'accusations. La petite cachette prit dans le
public le nom d'_armoire de fer_, et devait, dit-on, donner le fil
d'une vaste conspiration. Le 29 septembre, à dix heures du matin, six
officiers municipaux entrèrent dans la chambre de la Reine, où était
réunie sa famille. L'un d'eux, nommé Charbonnier, donna lecture d'un
arrêté du conseil de la Commune qui leur ordonnait «d'enlever papier,
encre, plumes, crayons, et même les papiers écrits, tant sur la
personne des détenus que dans leurs chambres, ainsi qu'au valet de
chambre et autres personnes du service de la tour; de ne leur laisser
aucune arme quelconque, offensive ou défensive; en un mot, de prendre
toutes précautions nécessaires pour ôter tout commerce de Louis le
dernier avec autres personnes que les officiers municipaux[27].» Puis
arrêtant ses regards sur Louis XVI, le même commissaire ajouta de vive
voix: «Lorsque vous aurez besoin de quelque chose, Cléry descendra et
écrira vos demandes sur un registre qui restera dans la salle du
Conseil.» Sans faire la moindre observation, les captifs se
fouillèrent, livrèrent leurs papiers, crayons, nécessaires de poche,
etc. Les commissaires firent ensuite la visite des armoires, des
coffres, et enlevèrent les objets désignés dans l'arrêté. Un d'eux dit
à Cléry: «Le ci-devant Roi sera transféré ce soir même dans la tour.»
Cléry fit part de cette pénible nouvelle à Madame Élisabeth, qui
trouva le moyen d'en avertir son frère. Après le souper, comme Louis
XVI quittait la chambre de Marie-Antoinette pour remonter dans la
sienne, un commissaire lui dit d'attendre un instant, que le conseil
avait une communication à lui faire. Les six municipaux qui, le matin,
avaient mis à exécution un arrêté de la Commune, parurent, et
notifièrent aux détenus un nouvel arrêté qu'ils venaient de recevoir
du conseil général.

[Note 27: Archives de l'Empire.]

       *       *       *       *       *

     Commune de Paris.--Du 29 septembre 1792, l'an IVe de la Liberté
     et Ier de l'Égalité, Ier de la République française.

_Extrait du registre des délibérations du conseil général._

«La garde des prisonniers du Temple devenant tous les jours plus
difficile par leur concert et les mesures qu'ils peuvent prendre entre
eux, la responsabilité du conseil général de la commune lui impose
l'impérieuse loi de prévenir les abus qui peuvent faciliter l'évasion
de ces traîtres; il a pris l'arrêté suivant:

»1º Que Louis et Antoinette seront séparés;

»2º Que chaque prisonnier aura un cachot particulier;

»3º Que le valet de chambre sera mis en état d'arrestation;

»4º Adjoint avec les cinq commissaires déjà nommés, le citoyen Hébert;

»5º Les autorise à mettre à exécution l'arrêté de ce soir
sur-le-champ, même de leur ôter l'argenterie, les accessoires pour la
bouche; en un mot, le conseil général donne plein pouvoir à ses
commissaires d'employer tout ce que leur prudence leur prescrira pour
la sûreté de ces otages[28].»

[Note 28: Archives de l'Empire.]

La Commune, dans ses prescriptions, n'avait point encore revêtu une
forme aussi acerbe. Quoique préparé à cet événement, Louis en fut
affecté. Marie-Antoinette et Madame Élisabeth cherchaient à lire dans
les yeux des commissaires jusqu'où devaient s'étendre les rigueurs de
leur mission. En recevant les adieux de sa femme et de sa soeur, Louis
leur prit les mains et les serra avec un sentiment expressif qui
semblait dire: Résignons-nous. Son départ les laissa dans de vives
inquiétudes. Toutes deux pleuraient à chaudes larmes. Madame
Élisabeth, qui trouvait toujours des paroles consolantes pour toutes
les douleurs, devenait muette devant une infortune qu'elle croyait
sans bornes, et que pourtant elle voyait croître de jour en jour et
d'heure en heure.

Levées de bonne heure le lendemain, Madame Élisabeth et Marie-Thérèse
vinrent frapper chez la Reine un peu plus tôt que de coutume. Comme
Cléry avait suivi le Roi dans sa nouvelle prison, Madame Élisabeth
accourait s'offrir pour habiller le jeune prince. L'abattement de ces
trois pauvres femmes et de cet enfant lui-même était profond; la
suprême consolation des malheureux est de souffrir ensemble. A dix
heures, quand il leur fallut se mettre à table pour déjeuner, leurs
yeux se remplirent de larmes en voyant vide la place du père de
famille. Elles demandèrent en vain de ses nouvelles aux commissaires
de service auprès d'elles, aucun n'en put donner; mais quelques
instants après, un d'eux ayant été conduire dans l'appartement de la
grosse tour des peintres et des colleurs qui n'y avaient point terminé
leurs travaux, dit au Roi qu'il venait d'assister au déjeuner de sa
famille et qu'elle était en bonne santé. «Je vous remercie, répondit
Louis XVI; je vous prie de lui donner de mes nouvelles et de lui dire
que je me porte bien. Ne pourrais-je pas, ajouta-t-il, avoir quelques
livres que j'ai laissés dans la chambre de la Reine? Vous me feriez
plaisir de me les envoyer.» Puis il indiqua les ouvrages qu'il
désirait. Le représentant de la Commune fit droit à sa demande; mais
ne sachant pas lire, il proposa à Cléry de l'accompagner. Heureux de
l'ignorance de cet homme, Cléry s'empressa de descendre avec lui. Il
trouva Marie-Antoinette entourée de ses enfants et de sa soeur: leur
douleur, qui sembla augmenter à sa vue, s'exhala en mille questions
auxquelles il ne put répondre qu'avec réserve; leurs plaintes, leurs
paroles touchantes émurent le coeur des commissaires. «Accordez-nous
du moins, s'écriaient-elles, la consolation de nous réunir au Roi un
moment dans la journée, ne fût-ce qu'à l'heure des repas!--Eh bien,
laissons-les dîner ensemble aujourd'hui, dit avec un ton d'autorité un
municipal; mais comme notre conduite est subordonnée aux arrêtés de la
Commune, nous ferons demain ce qu'elle aura prescrit.» A ces mots, un
sentiment qui était presque de la joie vint soulager ces tristes âmes.
Marie-Antoinette pressant ses enfants dans ses bras, Madame Élisabeth
les yeux levés vers le ciel, semblaient rendre grâces à Dieu de cette
faveur inattendue. Quelques commissaires pleuraient malgré eux. Simon
lui-même était attendri. «Je crois, dit-il tout haut, que ces
b......... de femmes me feraient pleurer.» Il ajouta: «Quand vous
assassiniez le peuple au 10 août, dit-il en s'adressant à
Marie-Antoinette, vous ne pleuriez point.--Le peuple est bien trompé
sur nos sentiments», répondit tristement la Reine.

On servit le dîner chez Louis XVI à l'heure ordinaire, et on lui amena
sa famille. Aux transports qu'elle laissa éclater, on put juger des
craintes qu'elle avait éprouvées. La concession faite par les
commissaires de ce jour ne pouvant être blâmée par eux devant les
nouveaux municipaux qui devaient les remplacer, se continua
naturellement les jours suivants. Il ne fut plus question de l'arrêté
du 29 septembre; la famille royale se réunit chaque jour aux heures
des repas ainsi qu'à la promenade, et Cléry la servit comme par le
passé.

La Reine et Madame Élisabeth témoignèrent, après le dîner, le désir de
visiter l'appartement qu'on leur préparait au-dessus de celui du Roi.
Les commissaires les y conduisirent. Elles prièrent les ouvriers de se
hâter, mais la besogne dura encore trois semaines. Pendant ce
temps-là, Cléry partagea son temps entre tous les prisonniers, faisant
leurs chambres, réglant leurs dépenses et cherchant le moyen de
conserver quelques rapports entre eux. On comprend que ce séjour de la
famille royale dans deux tours séparées et sans communication
intérieure, en rendant la surveillance des municipaux plus difficile,
la rendait aussi plus inquiète. La chose la plus futile et la plus
insignifiante, dès qu'elle était relative à un membre de la famille
prisonnière au Temple, empruntait immédiatement à cette circonstance
un caractère sérieux. Un pauvre vicaire de Fontenay de Vincennes
adressait à Madame Élisabeth quelques prétendus vers sans rime ni
raison, et écrits dans une langue qui n'appartient ni à la prose ni à
la poésie. Ce fatras, portant l'adresse de _Madame Élisabeth au
Temple_, fut remis au conseil général de la Commune[29], qui le
transmit à la commission des vingt-quatre. (Voir aux pièces
justificatives, nº II.)

[Note 29: _Extrait du registre des délibérations du conseil général du
19 octobre 1792._

«Le conseil général nomme le citoyen Léger, l'un de ses membres,
qu'_elle_ charge de se transporter au Temple sur-le-champ pour y
prendre une lettre adressée à Madame Élisabeth par le vicaire de
Fontenay-sous-Bois, et l'apporter au conseil.

                   »_Signé_: DARNAUDERIE, vice-président;

                   »COULOMBEAU, secrétaire-greffier par intérim.»

(Archives de l'Empire.)]

On tenait éloignés du Temple les journaux qui racontaient les
sanglants malheurs de la France, les pamphlets qui pervertissaient la
conscience publique; mais l'injure, la menace, la calomnie adressées
directement aux Capets servaient souvent de passe-port aux gazettes
dans ce lazaret politique et moral où la famille royale prolongeait
sans fin sa douloureuse quarantaine, et dans lequel on ne laissait
pénétrer que ce qui pouvait ajouter aux tortures du présent les
appréhensions d'un plus sinistre avenir. Ces misérables feuilles, dont
le cynisme et le dévergondage étaient sans bornes, on les plaçait à
dessein sur une commode ou sur une cheminée dans les appartements. Ni
l'âge ni la vertu n'étaient épargnés. Une brochure prouvait qu'il
fallait étouffer _les deux petits louveteaux_, c'est ainsi qu'elle
appelait les enfants du Roi; une autre versait l'outrage à pleins
flots sur Madame Élisabeth, cherchant à détruire l'admiration
qu'inspiraient au public son caractère angélique et son dévouement
fraternel.

Un petit conflit d'attributions élevé entre Cléry et Tison, leurs
prétentions jalouses aussi bien que l'habitude que prenait
individuellement chaque détenu de s'adresser pour un service
quelconque au commissaire qu'il croyait le mieux disposé en sa faveur,
firent prendre par le conseil du Temple un arrêté pour réglementer la
manière dont la famille royale présenterait à l'avenir ses demandes au
conseil. Le municipal James, qui protégeait Tison, lui dit en lui
annonçant le résultat de la délibération du conseil: «Sois content, le
ministère est formé; tu as le département des femmes.»

La séparation complète de la famille royale était pressentie dans cet
arrêté. Le vendredi 26 octobre, la Reine, ses enfants et Madame
Élisabeth furent installés dans la grosse tour. Ce moment tant
souhaité par les prisonniers, et qui semblait leur promettre quelques
consolations, fut marqué, de la part des municipaux, par un trait
d'hostilité contre la Reine. Le conseil du Temple, composé de Roché,
Jérosme, Cochois et Massé, et sur la motion d'un d'entre eux, ennemi
personnel de Marie-Antoinette, prit un arrêté qui, sous la forme d'une
mesure de convenance et d'ordre, retirait le jeune Louis-Charles des
mains de sa mère et le remettait entre celles de son père[30]. Sans
avoir préalablement notifié cette décision à Marie-Antoinette, le soir
même de son entrée dans son nouvel appartement, on lui enleva son
fils. La Commune s'était empressée de ratifier cet arrêté[31]. Dans
cette même journée, pendant le dîner de la famille royale, un greffier
et un huissier, tous deux en costume, et suivis de six gendarmes,
étaient venus chercher Cléry pour le conduire à l'hôtel de ville,
d'où, après six heures passées au cachot, et un long interrogatoire,
il fut reconduit, à minuit, au Temple par les quatre officiers
municipaux désignés pour y prendre le service.

[Note 30: Commune de Paris.--Sûreté du Temple. L'an Ier de la
République française, le 27 octobre 1792.

_Extrait du registre des délibérations du conseil de service au
Temple, en date du 26 octobre présent._

«Sur les observations faites par l'un des membres de service au Temple
que le fils de Louis Capet était jour et nuit sous la direction de
femmes, mère et tante, considérant que cet enfant est dans l'âge où il
doit être sous la direction des hommes, le conseil, délibérant sur cet
objet, a arrêté et arrête qu'à l'instant le fils de Louis Capet sera
retiré des mains des femmes pour être remis et rester entre celles de
son père les jours et nuits, excepté qu'après l'heure du dîner il
montera dans le logement de ses mère et tante, durant le moment où son
père se repose, et en descendra sur les quatre à cinq heures du soir;
le tout sous la surveillance et conduite de l'un des commissaires de
service.

»Fait au Conseil séant au Temple lesdits jour et an que dessus.

                        »_Signé_: MASSÉ, JÉROSME, ROCHE, COCHOIS.

  »Pour extrait conforme à l'original:
               »ROCHÉ, commissaire municipal de service
                       et président au Temple;
               »COCHOIS, _ségrétère_.»

Délivré au citoyen Cléry, de service auprès de Louis et de sa
famille.]

[Note 31: Commune de Paris.

_Extrait du registre des délibérations du conseil général, du 26
octobre 1792._

«Le conseil général approuve l'arrêté pris par les commissaires des
travaux du Temple et les commissaires du conseil du Temple, relatif à
la translation des femmes dans la grosse tour, au troisième étage, et
le fils du ci-devant Roi avec son père.

»Les autorise à faire disposer ses (_sic_) guichets qu'ils croiront
nécessaires dans cette même tour.

         »_Signé_: BOUCHER-RENÉ, président en l'absence du maire;
                  »COULOMBEAU, secrétaire-greffier par intérim.»]

Avant d'aller plus loin, il convient de mettre sous les yeux du
lecteur un tableau fidèle du Temple tel qu'il existait au moment où
les travaux exécutés pour la captivité de la famille royale furent
terminés. Le plan que nous intercalons à cette page donnera d'abord
une idée générale et exacte de l'enclos du Temple à cette époque.
Essayons de faire connaître maintenant la nouvelle demeure que la
truelle de la révolution venait de restaurer pour Louis XVI et pour sa
famille dans le vieux donjon des Templiers.

La grosse tour, dont la hauteur dépassait cent cinquante pieds et dont
les murs avaient neuf pieds d'épaisseur dans leur moyenne proportion,
formait quatre étages voûtés et soutenus au milieu par un gros pilier
depuis le bas jusqu'au quatrième étage. L'intérieur était d'environ
trente-quatre à trente-six pieds en carré.

Le rez-de-chaussée, qui n'avait subi aucun changement, était resté
avec ses murailles nues; mais par la sévérité même de son
architecture, par les arêtes de sa voûte, par le fût lourd et
l'élégant chapiteau de son pilier, et aussi par les quatre lits à
colonnes torses adossés aux quatre murs de sa vaste salle, il
rappelait les temps et les choses d'autrefois.

Cette pièce était destinée aux commissaires de la Commune qui
n'étaient point de service à la porte du Roi et de la Reine. Ils y
prenaient leurs repas, y couchaient, et s'y assemblaient pour
délibérer. Aussi appela-t-on cette pièce la _chambre du conseil_. Des
tourelles placées aux quatre angles, la première contenait l'escalier
qui allait jusqu'aux créneaux, la seconde servait d'armoire aux
municipaux, la troisième de bûcher et la quatrième de garde-robe.
L'entrée de chaque étage était fermée par deux portes, la première en
bois de chêne garni de clous, la seconde en fer.

Le premier étage, demeuré aussi dans son intégrité première, était la
répétition du rez-de-chaussée, moins ses lits à colonnes. Il servait
de corps de garde, et était, après celui du palais du Temple, le poste
le plus important de l'enclos. Aux deux parois les plus larges de la
muraille, on avait établi des planches légèrement inclinées formant
avec quelques matelas un lit de repos pour la garde. Au milieu de la
salle, autour du pilier, les armes se groupaient en faisceau.

Le second étage, qui ne formait primitivement, comme les autres
étages, qu'une seule pièce, avait été divisé en quatre chambres par
des cloisons en planches, avec de faux plafonds de toile. La première
pièce était une antichambre qui, par trois portes différentes,
communiquait aux trois autres pièces. En face de la porte d'entrée
était la chambre du Roi; on y plaça un lit pour son fils. De
l'antichambre on entrait également dans la salle à manger, qui en
était séparée par une seule cloison à vitrage. La chambre de Louis XVI
avait une cheminée; un grand poêle ouvrant dans l'antichambre, mais
placé au centre du carré de la tour, c'est-à-dire à la place même où
se trouve le pilier aux étages inférieurs, chauffait les autres
chambres. Une croisée éclairait chaque pièce, mais les barreaux de fer
et les abat-jour, scellés et posés en dehors, empêchaient l'air de
circuler. Les cloisons de l'appartement étaient recouvertes d'un
papier peint. Celui de l'antichambre représentait des pierres de
taille superposées comme on les figure au théâtre pour simuler
l'intérieur d'une prison. A gauche en entrant, on avait placardé au
milieu du mur la Déclaration des droits de l'homme, écrite en
très-gros caractères et encadrée dans une large bordure tricolore. Le
papier de la chambre du Roi était jaune glacé, semé de fleurs
blanches. En entrant, on voyait la cheminée en face, la fenêtre à main
droite, ainsi que la tourelle; à main gauche, le lit de Louis XVI, et
à ses pieds le petit lit de son fils. Sur la console de la cheminée
était posée une pendule portant gravés sur son cadran de porcelaine
ces mots: _Lepaute, horloger du Roi_; mais dès l'installation de Louis
(le 29 septembre) dans la grosse tour, les représentants de la Commune
avaient collé un pain à cacheter sur le mot _Roi_. Les plaques de
fonte de la cheminée portaient ces mots: _Liberté_, _égalité_,
_propriété_, _sûreté_. La tourelle servait à Louis XVI de cabinet de
lecture et d'oratoire. Ses murs enduits de plâtre étaient revêtus
d'une peinture gris de lin. On y avait placé un tout petit poêle. Près
du lit du jeune prince s'ouvrait une porte sur un couloir conduisant à
gauche dans la chambre de Cléry, et plus loin, en inclinant à droite,
à la garde-robe placée dans une seconde tourelle. Le lit de Cléry,
parallèle à celui de son maître, n'en était séparé que par l'épaisseur
de la cloison. La troisième tourelle, donnant dans la salle à manger,
servait de bûcher.

[Illustration: TROISIÈME ÉTAGE.

  A. Escalier.
     1. Porte de chêne.
     2. Porte de fer.
  B. Antichambre.
        Une table en noyer.
        Un lit de repos et des chaises.
  C. Chambre de la Reine.
     3. Lit de la Reine, à colonnes en damas vert avec ses housses,
        un sommier et deux matelas, un traversin, une couverture piqûre
        de Marseille.
     4. Lit de Madame Royale, couchette à deux dossiers, une paillasse,
        un sommier, trois matelas, un traversin et deux couvertures
        en coton.
     5. Commode en bois d'acajou, à dessus de marbre, surmontée d'un
        miroir de toilette.
     6. Canapé garni de son carreau et de ses deux oreillers.
     7. Cheminée, ornée de la pendule que nous avons indiquée, et
        d'une glace de 45 pouces sur 36.
     8. Un paravent en bois de quatre feuilles, couleur d'acajou.
        Deux tables de nuit.
  D. Cabinet de la Reine.
  E. Chambre de Madame Élisabeth.
     9. Lit en fer, garni de sa housse de toile de Jouy doublée de
        taffetas vert, un sommier, deux matelas, un lit de plume,
        un traversin et une couverture piqûre de Marseille.
    10. Commode en placage, à dessus de marbre.
    11. Une table en bois de noyer.
    12. Cheminée avec une glace de 45 pouces sur 32.
        Deux chaises, deux fauteuils couverts en perse.
        Flambeaux argentés.
  F. Garde-robe.
  G. Chambre de Tison.
        Un lit, une commode en placage, à dessus de marbre. Un miroir
        de toilette; une pendule de Lepaute posée sur la commode,
        plusieurs chaises dont deux de canne. Flambeaux argentés.
  H. Cabinet où fut enfermé Tison en septembre 1793.]

Le troisième étage, contenant le logement de Marie-Antoinette et celui
de Madame Élisabeth, était la répétition du second moins le couloir.
La chambre de la Reine était au-dessus de celle du Roi, et son lit
placé au même endroit que le lit du Roi. Celui de Marie-Thérèse était
entre la cheminée et la porte du couloir supprimé. Le papier de la
chambre, aussi bien que celui de la tourelle qui servait de cabinet
de toilette, était entremêlé de zones vertes et bleues d'une nuance
extrêmement tendre. La cheminée était ornée d'une pendule
représentant la Fortune et sa roue,--singulière ironie en présence de
la grandeur renversée! La chambre de Madame Élisabeth et celle de
Tison étaient tapissées d'un même papier jaune très-commun. Leur
ameublement était à peu près le même aussi: un lit de fer, une table
en bois de noyer, une commode en placage, tels étaient les principaux
meubles de Madame Élisabeth. Le plan descriptif de cet étage achèvera
de le faire bien connaître.

Les détails d'ameublement que nous donnons à la suite de ce plan sont
parfaitement authentiques: ils ont été puisés dans deux inventaires,
l'un fait à la date du 25 octobre 1792, lors de l'entrée de la famille
royale dans la grosse tour, et l'autre le 19 janvier 1793[32].

[Note 32: Archives de l'Empire, carton E, nº 6, 206.]

Le quatrième étage, ne devant pas être habité, était resté dans sa
simplicité première. Sa voûte élevée, l'absence du pilier central, le
faisaient paraître plus grandiose que les autres étages. Quelques
vieux meubles de rebut et quantité de planches étaient relégués dans
les bas-côtés de cette vaste salle. Entre les créneaux et le toit de
la grande tour régnait une galerie servant quelquefois de promenade.
Les entre-deux des créneaux furent garnis de planches, jalousies sans
treillis enlevant au promeneur toute possibilité de voir ou d'être
vu[33].

[Note 33: Le lecteur trouvera à la fin du volume (Documents et pièces
justificatives, nº III) une esquisse de la physionomie extérieure du
Temple, un aperçu du personnel commis à sa garde, et des dispositions
prises par l'autorité républicaine.]

Les habitudes de la famille ne subirent point de changements par suite
de sa réunion dans la grosse tour. Louis XVI, en présence d'événements
qui ne lassaient ni sa patience ni son courage, cherchait le plus
souvent ses distractions dans la lecture; plus émue que lui,
Marie-Antoinette s'occupait de ses enfants, demandait en vain au
travail manuel un apaisement aux troubles de son esprit, et faisait
matin et soir de courtes prières. Quant à Madame Élisabeth, elle ne
s'inquiétait plus de la méchanceté des hommes. Quelquefois, dans la
journée, au milieu des jurements et des blasphèmes, elle s'isolait
dans sa chambre, s'agenouillait près de son lit avec une ferveur
angélique, ou, assise sur une chaise, se recueillait dans ses
méditations avec un calme inaltérable. Souvent, après le dîner, quand
la promenade au jardin n'avait pas lieu, les enfants jouaient dans
l'antichambre au siam ou au volant; Madame Élisabeth assistait à leurs
jeux, assise près d'une table et un livre à la main. Cléry restait
habituellement dans cette pièce, et, se conformant aux ordres de cette
princesse, il s'asseyait aussi, et prenait un livre pour paraître
occupé de son côté. Il était facile de voir que la division de la
famille, ainsi parquée en deux chambres, contrariait et inquiétait
parfois les commissaires chargés de ne laisser jamais le Roi et la
Reine seuls, et ne voulant point se séparer eux-mêmes, tant ils se
méfiaient l'un de l'autre, espions tout ensemble et espionnés. Madame
Élisabeth profitait de ce moment pour entrer en communication avec
Cléry: celui-ci prêtait l'oreille, et, pour ne pas être surpris par
les municipaux, répondait sans détourner les yeux de sa lecture.
Marie-Thérèse et son frère, d'accord avec leur tante, facilitaient cet
entretien par leurs jeux bruyants ou par quelques signes annonçant
l'entrée des commissaires. Les captifs n'avaient pas moins à se défier
de Tison, dont les municipaux, plus d'une fois dénoncés par lui,
avaient aussi à redouter la surveillance.

Du reste, une recrudescence se manifestait dans les rigueurs
ombrageuses du plus grand nombre des représentants de la Commune, et
se traduisait par des actes souvent ridicules. A la fin des repas,
Madame Élisabeth remettait à Cléry un petit couteau à lame d'or pour
qu'il le nettoyât; un municipal, plus d'une fois, le lui arracha des
mains, afin d'examiner si quelque papier n'était pas caché au fond de
la gaîne. Madame Élisabeth avait chargé Cléry de renvoyer un livre de
piété à la duchesse de Sérent; les municipaux s'emparèrent de ce
livre, et en coupèrent toutes les marges, de peur qu'on n'y eût écrit
quelque avis avec de l'encre sympathique. Le linge remis à la
blanchisseuse était minutieusement inspecté à la sortie; au retour, il
était déployé pièce par pièce et examiné au grand jour. Le livre de la
blanchisseuse, tout autre papier servant d'enveloppe, étaient
présentés au feu, afin de s'assurer s'il n'y avait aucune écriture
secrète. C'étaient là les moindres avanies de la captivité.

On se ferait difficilement une idée des précautions que le conseil de
la Commune prenait pour que rien de ce qui se passait au Temple
n'échappât à sa surveillance. Le docteur Leclerc avait porté à la
Reine, pour sa fille, un paquet de drogues et une ordonnance de
médecine. Le conseil général s'alarma de cette démarche, et dans sa
séance du 27 octobre, réclama le paquet remis à Marie-Antoinette, et
manda à sa barre M. Leclerc. «La femme de Louis Capet, dit celui-ci,
me parla de la nécessité de faire des remèdes pour sa fille qui a une
dartre sur la joue, et me demanda quels étoient ceux qu'elle devoit
employer: il faut respecter les malheureux, et la fille ne doit pas
être punie des fautes du père; d'ailleurs elle a une jolie figure, et
il seroit dommage que cette dartre lui restât, car c'est un
chef-d'oeuvre de la nature. (Ici l'orateur fut interrompu par le
président, qui ajouta: _La peau du serpent est aussi un chef-d'oeuvre
de la nature_; le conseil vous invite à _continuer sans digression_.)
Je lui ai ordonné, dit alors M. Leclerc, de la squine et de la
salsepareille, drogues très-simples qui ne peuvent être falsifiées:
j'ai envoyé ce remède avec l'autorisation des commissaires, et
l'ordonnance a été signée par eux.»

Le conseil général prit l'arrêté suivant: «Le conseil général,
prévoyant les conséquences dangereuses qui peuvent résulter de pareils
procédés, déclare qu'il improuve la conduite du commissaire Leclerc;
et, pour prévenir de pareils abus qui pourroient compromettre la
surveillance et la responsabilité de la Commune, défend à toutes les
personnes qui se trouvent au Temple, pour quelque fonction que ce
soit, médecins, chirurgiens, pharmaciens, etc., de donner aucun avis
ni remède de quelque nature qu'il soit, à aucun individu de la famille
ci-devant royale, sous quelque prétexte que ce puisse être; et dans le
cas où un membre de la famille royale auroit besoin de secours, le
conseil déclare qu'il y sera pourvu par les maîtres de l'art reconnus
par le conseil de la Commune; improuve ledit Leclerc, et le renvoie
avec ses drogues, son ordonnance et le présent arrêté, au conseil
général de la Commune.»

Le plus grand tourment de Madame Élisabeth après le chagrin que lui
causait la situation du Roi et de la Reine, c'était la désolation de
ses amies, c'était le silence qu'elle était condamnée à garder
vis-à-vis d'elles pour ne pas les compromettre, c'était l'inquiétude
où elle était sur leur sort. Si elle reçoit de l'une d'elles une
preuve de souvenir ou d'attachement, elle, elle craint que ce gage
d'un bon sentiment ne soit imputé à crime. Aussi croit-elle de son
devoir de les prier de renoncer, au moins pour un temps, aux
dangereuses tentatives que leur inspire leur ingénieuse sollicitude
pour nouer des rapports avec elle. La duchesse de Sérent a le courage
de désobéir, et ne cesse de lui faire parvenir des témoignages de sa
constante attention: un de ses messages est surpris. Interrogée par le
comité révolutionnaire de sa section, madame de Sérent ose répondre
qu'elle a l'honneur d'être dame de Madame Élisabeth de France, et
qu'elle ne fait que remplir un devoir sacré en veillant à ce qui peut
lui être nécessaire.

De longs mois s'écoulèrent sans qu'Élisabeth reçût d'au-delà des
frontières des nouvelles de sa famille. Son frère, le comte d'Artois,
assidu à lui écrire régulièrement, se taisait lui-même. Une lettre
cependant, une seule lettre lui arriva sous les verrous du Temple:
cette lettre était écrite par sa tante Adélaïde; elle était datée de
Rome, et relative aux événements de juin. Ce fut Manuel qui la remit
lui-même à la princesse. Cet acte de bienveillance ne devait pas se
renouveler. L'ère des perquisitions commença: une surveillance
minutieuse et tracassière, une inquisition de tous les instants
rendirent toute correspondance impossible. Les portes de la France
demeurèrent fermées aussi bien que celles de la tour du Temple.

Le 14 novembre, la maladie vint ajouter à toutes les épreuves de la
famille royale. Louis XVI, le premier, eut une fluxion qui l'incommoda
extrêmement. La Reine et Madame Élisabeth demandèrent qu'on fît
appeler M. Dubois-Foucou, son dentiste; le conseil du Temple s'y
opposa. Le conseil général de la Commune arrêta que le conseil du
Temple lui transmettrait tous les matins le bulletin de la santé des
prisonniers, et, apprenant que la maladie du Roi s'était aggravée, il
nomma deux commissaires pour aller «instruire la Convention de la
santé du ci-devant.» La fièvre étant survenue, le 22, la Commune
avertie s'alarma, permit à M. Le Monnier, ancien premier médecin du
Roi, d'entrer à la tour, accompagné de M. Robert, chirurgien, et
réclama chaque jour un bulletin de la santé du malade. L'émotion de M.
Le Monnier fut grande en revoyant son ancien maître, ainsi que Madame
Élisabeth, à laquelle il avait voué la plus profonde affection. Il
vint au Temple deux fois par jour pendant la semaine que dura la
maladie du Roi. Marie-Antoinette demanda au conseil du Temple qu'il
lui fût permis de transférer pendant ce temps-là le lit de son fils
dans sa chambre. Le conseil le lui refusa. L'enfant eut une forte
coqueluche accompagnée de fièvre; sa mère et Madame Élisabeth
demandèrent à le veiller: «Vous lui avez refusé la grâce de monter
auprès de nous, accordez-nous celle de descendre auprès de lui.»
Prière inutile! La révolution ne se bornait plus à persécuter la
Reine, elle persécutait la mère. Marie-Antoinette prit elle-même le
mal qu'elle voulait guérir. La maladie se communiqua aussi à sa fille
et à Madame Élisabeth, qui eût regretté peut-être d'être exempte du
fléau qui atteignait tous les siens. Les médecins et les geôliers se
rencontrèrent chaque jour.

En voyant la maladie entrer dans cette prison, il semble que la
Providence prenait à tâche d'éprouver cette grande et malheureuse
famille par tous les genres de souffrance.

Cléry tomba malade à son tour. La fièvre et une forte douleur au côté
l'obligèrent de garder le lit. Il essaya de se lever pour habiller son
maître: Louis refusa ses soins, lui ordonna de se coucher, et fit
lui-même la toilette de son fils. Le petit Prince ayant recouvré la
santé, se tint pendant une grande partie de la journée dans la chambre
de Cléry, et de temps en temps lui apportait de la tisane.

Dans la soirée, Louis XVI profita d'un moment où il était moins
surveillé pour aller voir lui-même son valet de chambre; il le fit
boire, et il lui dit avec bonté: «Je voudrois vous donner moi-même des
soins, mais vous savez combien nous sommes observés; prenez courage,
demain vous verrez mon médecin.»

A l'heure du souper, la famille royale entra chez Cléry, et Madame
Élisabeth, sans que les commissaires s'en aperçussent, lui remit une
fiole qui contenait un looch. Cette princesse, qui était extrêmement
enrhumée, s'en privait pour lui; il voulut refuser, elle insista.
Après le souper, Marie-Antoinette déshabilla et coucha son fils, et
Madame Élisabeth roula les cheveux de son frère.

Revenu le lendemain, M. Le Monnier ordonna une saignée à Cléry.
Celui-ci resta six jours au lit; chaque jour la famille royale allait
le visiter: Madame Élisabeth lui apportait des drogues qu'elle avait
demandées comme pour elle. Le malade reprit une partie de ses forces;
sa fermeté s'emparant de celle dont il était témoin, il lutta avec
énergie contre un mal qui l'aurait rendu incapable de rendre les
services qu'il voulait rendre. Le moral a tant d'influence sur le
physique, qu'on peut croire que cette résolution de guérir à tout prix
contribua autant que les remèdes à lui rendre la santé.

Un soir, après avoir couché le petit Prince, Cléry se retirait pour
faire place à la Reine, qui venait, avec les princesses, embrasser son
fils et lui donner le bonsoir dans son lit. Madame Élisabeth, que la
surveillance des commissaires avait empêchée de parler à Cléry,
profita de ce moment pour remettre à l'enfant une petite boîte
d'ipécacuanha, en lui disant: «Ceci est pour Cléry, je vous prie de le
lui remettre dès qu'il reviendra.» Les princesses remontèrent dans
leur chambre, Louis XVI passa dans son cabinet, Cléry alla souper, et
ne rentra que vers onze heures pour préparer le lit du Roi. Comme il
était seul dans la chambre (Louis XVI étant encore dans la tourelle),
le jeune prince l'appela à voix basse. Cléry, étonné qu'il ne dormît
pas à pareille heure, lui en demanda le motif: »C'est que ma tante m'a
remis une petite boîte pour vous, lui dit-il, et je n'ai pas voulu
m'endormir sans vous l'avoir donnée; il étoit temps que vous vinssiez,
car mes yeux se sont fermés plusieurs fois.»--«Les miens se remplirent
de larmes, ajoute Cléry en racontant le trait que nous venons de
rappeler. Le Dauphin s'en aperçut, m'embrassa, et deux minutes après
il dormoit profondément.»

Quoique placée sur le second plan dans la hiérarchie de la famille, et
quoique aimant à s'effacer elle-même, Madame Élisabeth, on le voit,
était toujours au premier rang dès qu'il s'agissait d'être utile ou
de consoler. C'était un spectacle touchant que celui de cette femme
angélique réclamant avidement sa part des tortures de sa famille; puis
suspendant le souvenir de ses propres infortunes pour s'occuper des
infortunes des autres, et renouvelant auprès d'un serviteur souffrant
la tradition des exemples de son aïeul saint Louis, dont les mains
royales se plaisaient à servir, dans les malades et les infirmes, les
membres mêmes de Jésus-Christ.

Une nouvelle municipalité avait, dans la journée du dimanche 2
décembre, remplacé la Commune du 10 août. Un assez grand nombre des
anciens membres avaient été réélus. Il n'y avait eu jusqu'à ce jour
qu'un seul commissaire auprès du Roi et un auprès de la Reine: la
nouvelle Commune décida qu'il y en aurait deux à l'avenir.
Conformément à cet arrêté, huit municipaux se trouvèrent dès le 3
décembre de service au Temple, quatre, comme nous l'avons dit, en
surveillance près de la famille royale, et les quatre autres se tenant
dans la salle du Conseil. Chaque jour, ils se renouvelaient par
moitié. On arrivait le soir à neuf heures, on soupait, et l'on tirait
au sort pour savoir qui serait de garde chez le Roi ou chez la Reine.
On passait tour à tour vingt-quatre heures auprès des détenus,
vingt-quatre heures dans la salle du Conseil. Ceux que leur billet
avait désignés pour la nuit montaient après le souper, et restaient
près des prisonniers jusqu'au lendemain onze heures. Après le dîner,
ils reprenaient leur poste jusqu'à l'arrivée des nouveaux municipaux.
C'est à cette époque que l'on commença au rez-de-chaussée de la tour
des dispositions pour y installer quelques jours après le conseil, qui
se tenait dans une des salles du château du Temple.

Le nombre des commissaires excita entre eux une émulation de zèle
révolutionnaire qui se traduisit par un redoublement de rigueurs
envers les prisonniers.

La surveillance devint plus active, la servitude plus étroite; on
redoubla de dureté envers Cléry, on renouvela à Turgy, à Chrétien et à
Marchand, qui avaient obtenu un certificat des anciens municipaux[34],
la défense expresse de lui parler. Il restait peu d'espoir aux détenus
de pouvoir désormais apprendre aucune nouvelle. Frappée d'un fatal
pressentiment, Madame Élisabeth épiait avidement les regards et les
paroles de Cléry; mais Cléry ne savait plus rien, et craignait tout.
Cependant il ne désespérait pas tout à fait d'être informé des
événements du dehors par sa femme, qui, sous le prétexte d'apporter du
linge et d'autres objets nécessaires, avait obtenu la permission de
venir au Temple une fois par semaine. Elle était toujours accompagnée
d'une amie qui passait pour une parente. Le jeudi 6 décembre, madame
Cléry arriva avec son honnête et courageuse complice. Son mari,
prévenu, descendit au conseil. Tandis que, pour détourner les soupçons
des nouveaux commissaires, elle affectait de lui parler à haute voix
et de lui donner des détails assez oiseux sur ses affaires
domestiques: «Mardi prochain, disait tout bas son amie, on conduit le
Roi à la Convention; le procès va commencer; le Roi pourra prendre un
conseil; tout cela est certain.»

[Note 34: Archives de l'Empire, carton E, nº 6, 206.]

Le soir, Cléry trouva le moyen, au coucher du Roi, de lui rendre compte
de ce qu'il avait appris. Il lui fit pressentir qu'on avait le projet de
le séparer de sa famille pendant le procès, et ajouta qu'il ne restait
plus que quatre jours pour concerter quelque moyen de correspondance
entre le second et le troisième étage. Le lendemain, après le déjeuner,
Louis XVI fit part à la Reine des confidences qu'il avait reçues, et la
Reine les transmit à Madame Élisabeth. Quelques actes semblaient déjà
confirmer la triste annonce du procès. Le Roi venait de rentrer avec son
fils dans son appartement, lorsqu'un municipal, à la tête d'une
députation de la Commune, vint lui lire, d'une voix qui trahissait son
émotion, l'arrêté qui ordonnait «d'enlever aux détenus du Temple, ainsi
qu'à ceux qui les servent ou qui les approchent de près, toute espèce
d'instruments tranchants ou autres armes offensives et défensives, en
général tout ce dont on prive les autres prisonniers présumés
criminels.» Louis XVI prit lui-même dans ses poches un couteau et un
petit nécessaire de maroquin rouge dont il tira des ciseaux et un canif,
et remit ces objets au commissaire. Les envoyés de la Commune firent des
recherches dans toutes les pièces du second étage; ils confisquèrent les
rasoirs, le compas à rouler les cheveux, le couteau de toilette, de
petits instruments pour nettoyer les dents, et d'autres objets d'or et
d'argent; puis ils montèrent au troisième, où ils notifièrent le même
arrêté. «Si ce n'est que ça, dit la Reine avec un dépit marqué, il
faudrait aussi nous prendre nos aiguilles, car elles piquent bien
vivement.» Elle en eût peut-être dit davantage si Madame Élisabeth ne
lui eût fait signe du coude pour l'inviter au silence. Marie-Antoinette
et ses deux compagnes remirent leurs ciseaux. Les municipaux leur
prirent jusqu'aux petits meubles utiles à leur travail. «Savez-vous
bien, leur dit l'un d'eux, que nous avons ordre de vous enlever aussi
Tison et Cléry, et de goûter à tous les mets que l'on vous sert?»

Il faut le dire, les commissaires ne remplissaient pas à la lettre les
ordres rigoureux que leur avait transmis le conseil général de la
Commune. Les fabricateurs des lois ne les feraient pas toujours si
dures s'ils devaient en être les exécuteurs. Quand vint l'heure du
dîner, quelques municipaux, sous la pression de l'arrêté dont ils
avaient donné lecture, voyaient de graves inconvénients à ce que la
famille royale se servît de fourchettes et de couteaux; d'autres
consentaient à laisser les fourchettes; la contestation dura quelques
instants; enfin, l'influence bienveillante dont nous venons de parler
l'emporta, et la majorité décida qu'aucun changement ne serait fait,
mais qu'à la fin de chaque repas couteaux et fourchettes seraient
enlevés.

La privation des petits instruments de travail retirés aux captives
leur devint d'autant plus pénible qu'elles furent obligées de renoncer
à différents ouvrages qui jusqu'alors avaient contribué à les
distraire des longs ennuis de la prison. Un jour, Madame Élisabeth
cousait les habits de Louis XVI, et n'ayant point de ciseaux, elle
rompit le fil avec ses dents. «Quel contraste! lui dit le Roi, qui
fixait sur elle un regard attendri, il ne vous manquait rien dans
votre jolie maison de Montreuil.--Ah! mon frère, répondit-elle,
puis-je avoir des regrets quand je partage vos malheurs?»

Le samedi 8 décembre vint au Temple une commission chargée de vérifier
les dépenses des détenus. Mandé devant elle pour donner des
explications, Cléry eut l'occasion d'apprendre d'un municipal bien
intentionné que la séparation de Louis d'avec sa famille, arrêtée
seulement par la Commune, n'avait point été encore prononcée par la
Convention. De son côté, Turgy était parvenu à se procurer un journal
qui contenait le décret portant que _Louis Capet serait traduit à la
barre de la Convention_; il remit à Cléry ce journal, ainsi qu'un
mémoire publié par Necker sur le procès du Roi. Le seul moyen que
trouva Cléry de communiquer ces deux pièces à la famille royale fut de
les cacher sous un vieux meuble dans le cabinet de garde-robe, et d'en
prévenir Madame Élisabeth.

La visite de ces deux commissions qui venaient de se succéder à la
Tour, l'une chargée _d'enlever les armes offensives et défensives_,
l'autre de régler les dépenses, amena un nouvel arrêté du conseil
général qui modifia quelques mesures prises antérieurement[35]. A
dater de ce jour, le conseil du Temple fut transféré d'une salle du
palais au rez-de-chaussée de la Tour, disposé pour le recevoir. Aux
aides de cuisine Turgy, Chrétien et Marchand, il fut interdit de
sortir à l'avenir du Temple; quant aux deux officiers municipaux de
garde auprès des prisonniers de chaque étage, ils avaient devancé
l'ordre formel qu'ils reçurent de demeurer tous deux pendant la nuit
dans l'antichambre: depuis le 2 décembre, ils s'étaient, à cet égard,
conformés à l'invitation verbale de la Commune.

[Note 35: «Le conseil général arrête:

  »1º Que le citoyen Cléry, valet de chambre des prisonniers, sera logé
      et couchera dans la Tour, du côté gauche donnant dans la salle à
      manger, sans qu'il puisse coucher ailleurs sous aucun prétexte;

  »2º Que le conseil du Temple sera placé dans la Tour;

  »3º Que le citoyen Mathey, concierge, aura la surveillance de ladite
      Tour, et ne pourra en sortir sous aucun prétexte;

  »4º Que les guichetiers actuels, devenant inutiles par la nouvelle
      disposition, seront réformés immédiatement, après avoir été payés
      de ce qui leur est dû;

  »5º Que la cuisine sera placée dans la Tour, et que les agents
      sous-employés ne sortiront point;

  »6º Pendant la nuit, deux officiers municipaux garderont les
      prisonniers de chaque étage;

  »7º Et enfin la même cuisine servira pour les commissaires du Temple.»

       *       *       *       *       *

_Nota._ L'article 1º depuis longtemps était observé; chaque soir les
municipaux avaient soin de fermer la porte de la chambre de Cléry,
donnant dans le couloir qui conduisait à la chambre du Roi, et d'en
emporter la clef. L'article 5º ne fut pas mis à exécution: il y eut
impossibilité matérielle de placer la cuisine dans la Tour.]

Aux mesures de précaution exercées dans l'intérieur du Temple
répondaient au dehors les dispositions de police les plus sévères. A
la veille du jour _où l'on allait juger les attentats portés à la
souveraineté du peuple et prononcer sur leur auteur_, Roland, ministre
de l'intérieur, mandait aux administrateurs des départements de Paris
qu'_il était de leur devoir d'être en séance permanente_. Il les
prévenait que le _conseil exécutif aurait séances extraordinaires tous
les jours, matin et soir; qu'il fallait que, sitôt la réception de sa
lettre, ils lui envoyassent aux Tuileries une députation, à l'effet
de concerter toutes les mesures que nécessiterait la tranquillité
publique; qu'il fallait de même qu'à l'instant ils se déclarassent
aussi en séance permanente, et que leurs bureaux fussent dans une
perpétuelle activité; qu'ils devaient requérir la même permanence de
la municipalité, et avoir avec elle et avec le commandant de la force
publique une correspondance non interrompue_.

Le mardi 11 décembre, dès cinq heures du matin, la générale battait
dans tous les quartiers de Paris, et peu d'instants après la cavalerie
et le canon entraient dans la cour du Temple. Ce bruit et cet appareil
eussent terrifié la famille royale si elle n'en avait pas connu la
cause. Elle feignit cependant de l'ignorer, et demanda aux municipaux
des explications qu'elle n'obtint pas. A neuf heures, comme les autres
jours, Louis XVI et son fils montèrent pour le déjeuner dans
l'appartement du troisième étage. Ils restèrent pendant une heure
réunis en famille; mais la présence permanente des commissaires mit
obstacle à toute confidence et à tout épanchement.

A dix heures, on se sépara: les regards exprimaient seuls ce que les
lèvres ne pouvaient dire. L'enfant, comme de coutume, descendit avec son
père. A onze heures, deux municipaux vinrent le chercher pour le
conduire chez sa mère. Louis XVI demanda le motif de cet enlèvement. Les
commissaires répondirent qu'ils exécutaient les ordres qu'ils avaient
reçus. Louis embrassa son fils, et chargea Cléry de l'accompagner. Un
municipal presque aussitôt rentra chez le Roi pour lui annoncer que le
maire de Paris était au conseil avec un nombreux cortége, et qu'il
allait monter. Louis XVI resta pendant deux heures d'attente livré à ses
tristes pensées. Le secrétaire-greffier de la Commune avait oublié
l'ampliation du décret de la Convention, et il avait fallu envoyer
chercher cet acte, afin de pouvoir procéder régulièrement. Ce ne fut
qu'à une heure que Chambon se présenta, accompagné de Chaumette,
procureur général de la Commune, de Coulombeau, secrétaire-greffier, de
Santerre, commandant de la garde nationale; le maire annonça à Louis
qu'il venait le chercher pour le conduire à la Convention, en vertu d'un
décret dont le secrétaire-greffier allait lui faire lecture. Coulombeau
lut le décret. A cette expression: _Louis Capet_ sera traduit, etc.,
«_Capet_ n'est pas mon nom, dit le Roi; un de mes ancêtres l'a porté,
mais ce n'est pas celui de ma famille.» Puis, s'adressant à Chambon:
«J'aurais désiré, monsieur, que les commissaires m'eussent laissé mon
fils pendant les deux heures que j'ai passées à vous attendre. Au reste,
ce traitement est une suite de celui que j'éprouve ici depuis quatre
mois. Je vais vous suivre, non pour obéir à la Convention, mais parce
que mes ennemis ont la force en main.» Deux minutes après, on entendit
de la Tour du Temple le bruit de la voiture qui allait jeter devant une
assemblée arbitrairement érigée en tribunal le Prince de qui, selon les
lois traditionnelles, émanait toute justice, et au nom duquel, pendant
plus de dix-huit ans, avaient été rendus tous les arrêts des tribunaux
en France. On devine les angoisses des prisonnières, n'ayant autour
d'elles que des surveillants ennemis ou indifférents, condamnés au
mutisme. Elles virent bientôt entrer chez elles Cléry, amené par un
commissaire. Ce municipal, homme d'extérieur honnête et de manières
polies, resté seul avec Cléry après le départ du Roi, lui avait appris
que Louis ne reverrait plus sa famille, mais que le maire de Paris
devait encore consulter quelques membres de la Convention sur cette
séparation. Cléry avait profité du bon vouloir de ce commissaire pour se
faire conduire près du petit Prince, qui était chez sa mère.

On servit le dîner, comme de coutume, dans la salle à manger du Roi.
Le repas fut court et silencieux. Les prisonnières remontèrent
aussitôt chez la Reine. Un seul municipal resta près d'elle après le
dîner; c'était un jeune homme d'environ vingt-quatre ans, de la
section du Temple, et de garde à la Tour pour la première fois. Tandis
que Marie-Antoinette liait conversation avec lui, l'interrogeant sur
son état, ses parents, etc., Madame Élisabeth passait dans sa chambre
et faisait signe à Cléry de la suivre. Elle apprit par lui que la
Commune avait résolu de séparer le Roi de sa famille; que la
Convention ne s'était pas encore prononcée à cet égard, mais que le
maire devait en faire la demande, et que probablement cette séparation
aurait lieu dès le soir même. «La Reine et moi, lui dit Madame
Élisabeth, nous nous attendons à tout, et nous ne nous faisons aucune
illusion sur le sort que l'on prépare au Roi; il mourra victime de sa
bonté et de son amour pour son peuple, au bonheur duquel il n'a cessé
de travailler depuis son avénement au trône. Qu'il est cruellement
trompé, ce peuple! La religion du Roi et sa grande confiance dans la
Providence le soutiendront dans cette suprême adversité.... Enfin,
Cléry, ajouta Madame Élisabeth, pensant qu'elle parlait à son
confident pour la dernière fois, vous allez rester seul près de mon
frère, redoublez, s'il est possible, de soins pour lui; ne négligez
aucun moyen pour nous faire parvenir de ses nouvelles; mais pour tout
autre objet, ne vous exposez pas, car alors nous n'aurions plus
personne à qui nous confier.»

Madame Élisabeth et Cléry cherchèrent ensemble les moyens à employer
pour entretenir une correspondance. Turgy fut nommé comme seul digne
d'être admis dans le secret. On convint que Cléry, comme de coutume,
garderait le linge du petit Prince; que tous les deux jours il
enverrait ce qui serait nécessaire à cet enfant, et profiterait de
cette occasion pour donner des nouvelles du Roi. «Si le Roi étoit
indisposé, ajouta Madame Élisabeth, je tiens essentiellement à en être
instruite. Prenez ce mouchoir, vous le retiendrez tant que mon frère
se portera bien; s'il arrivait qu'il fût malade, vous me l'enverriez
dans le linge de mon neveu. Prenez soin de le plier de cette
manière-ci si l'indisposition est légère, et de cette manière-là si le
mal est plus grave. Avez-vous entendu parler de la Reine aux
municipaux? demanda encore Madame Élisabeth avec une sorte de terreur.
Savez-vous quel sort on lui réserve? Hélas! que peut-on lui
reprocher?--Rien, Madame, répondit Cléry; mais que peut-on reprocher
au Roi?--Oh! rien, rien, dit Madame Élisabeth; mais le Roi, peut-être
le regardent-ils comme une victime nécessaire à leurs projets, à leur
sûreté même, tandis que la Reine, au contraire, et ses enfants, ne
sont pas un obstacle à leur ambition.» Et comme Cléry exprimait
l'espoir que le Roi ne serait condamné qu'à la déportation: «Oh! je ne
conserve aucune espérance», répondit Madame Élisabeth en étouffant un
sanglot.

La crainte d'être surpris par un commissaire mit fin à cet entretien,
le plus long et le plus libre que Madame Élisabeth ait eu avec le
serviteur de son frère. Elle rejoignit la Reine. Tison dit alors à
Cléry: «Vous n'êtes jamais resté si longtemps avec Élisabeth; il est à
craindre que le municipal ne s'en soit aperçu.--Il n'y a rien à
craindre, répondit nonchalamment Cléry; Madame Élisabeth me parlait de
son neveu, lequel probablement demeurera désormais auprès de sa mère.»
Un instant après, Cléry, rentré chez Marie-Antoinette, était informé
par un regard de cette princesse qu'elle était déjà instruite des
arrangements concertés.

A six heures, le conseil du Temple manda Cléry, et lui fit lecture
d'un arrêté de la Commune lui interdisant toute communication avec la
femme, la soeur et les enfants de Capet durant le procès.

A six heures et demie, Louis XVI, escorté comme à son départ, revint à
la Tour. Il demande aussitôt qu'on le conduise auprès de sa famille,
on s'y refuse. Il insiste pour que du moins on la prévienne de son
retour; on lui promet que son désir sur ce point sera satisfait. La
Reine, instruite sur-le-champ de son arrivée, demande à le voir; les
commissaires répondent qu'ils n'ont pas le droit d'y consentir. Elle
le fait demander au maire, qui n'a point encore quitté la salle du
Conseil; Chambon ne donne aucune réponse.

Après les agitations de cette journée, et malgré l'obsession des
quatre municipaux qui l'environnent, Louis se remet tranquillement à
sa lecture. A huit heures et demie, prévenu que son souper est prêt,
il dit aux commissaires: «Ma famille ne descendra-t-elle pas?» Point
de réponse. «Mais au moins, ajoute-t-il, mon fils passera la nuit chez
moi, son lit et ses effets sont ici.» Même silence. En se levant de
table, Louis insiste de nouveau sur le désir de voir sa famille; on
lui répond qu'on attend la décision de la Convention. Cléry donne
alors ce qui est nécessaire pour le coucher de l'enfant. Le Roi se
coucha à la même heure et avec le même calme que de coutume.

La même tranquillité était loin de régner au troisième étage: la Reine
avait donné son lit à son fils, et resta toute la nuit debout, dans
une douleur si morne que sa fille et sa soeur ne voulaient pas la
quitter; mais elle les força de rentrer chez elles en les conjurant de
se coucher[36], ce qu'elles firent. Marie-Thérèse seule s'endormit
bientôt: heureux âge où le sommeil a encore plus d'empire que la
douleur!

[Note 36: Récit de Marie-Thérèse-Charlotte.]

Le lendemain 12 décembre, la famille séparée demanda encore à se
revoir. Mais on lui répondit encore qu'on attendait les ordres de la
Convention. Dans la journée, une députation de l'Assemblée apporta au
Temple le décret qui autorisait Louis XVI à prendre un conseil. Le
Prince désigna Target, un des principaux rédacteurs de la
Constitution, à son défaut Tronchet, et les deux s'il lui était
permis de les prendre. Il ajouta qu'il serait nécessaire qu'on lui
fournît de l'encre, du papier et des plumes. Les députés firent leur
rapport à la Convention, qui chargea immédiatement le ministre de la
justice de transmettre à Target et à Tronchet le choix que Louis avait
fait d'eux pour le défendre, ordonna que les municipaux de service au
Temple les laisseraient communiquer librement avec l'accusé, et
fourniraient à celui-ci de l'encre, des plumes et du papier. Le jeudi
13, au matin, la députation revint à la Tour, et apprit au Roi le
refus de Target, qui se trouvait, disait-il, par l'état d'épuisement
de sa santé, dans l'impossibilité d'accepter une tâche qui aurait
réclamé toutes ses forces[37]. Elle lui dit qu'on avait envoyé
chercher M. Tronchet à sa campagne de Palaiseau, et qu'on l'attendait
dans la journée; puis elle lui donna lecture de plusieurs lettres
adressées à la Convention, et qui toutes sollicitaient l'honneur que
Target venait de refuser. Une de ces lettres était de M. de
Malesherbes[38]. Une foule de Français se présentaient, sollicitant
aussi la gloire de défendre un prince malheureux. Un grand nombre de
pétitions arrivaient de tous les points de la France.

[Note 37: Le lecteur doit connaître la lettre de cet avocat,
ex-constituant, qui avait accepté la défense du méprisable cardinal de
Rohan et qui refusait son ministère au Roi:

«Depuis le décret de ce matin, il devient embarrassant pour moi
d'avoir un avis sur les faits imputés à Louis XVI. Je dois au moins
m'abstenir de le prononcer. Je satisferai ce devoir; mais âgé de près
de soixante ans, fatigué de maux de nerfs, de douleurs de tête et
d'étourdissements qui durent depuis quinze ans, qui m'ont fait quitter
la plaidoirie en 1785, et que quatre années de travaux ont aigris à un
point insupportable, je conserve à peine les forces suffisantes pour
remplir pendant six heures dans chaque journée les fonctions paisibles
de juge, et j'attends avec quelque impatience le moment d'en être
déchargé par les prochaines élections. C'est dire assez qu'il m'est
impossible de me charger de la défense de Louis XVI. Je n'ai
absolument rien de ce qu'il faut pour un tel ministère, et par mon
impuissance je trahirois à la fois et la confiance du client accusé et
l'attente publique. C'est à l'instant même que j'apprends cette
nomination, qu'il m'étoit impossible de prévoir. Un homme libre et
républicain ne peut pas accepter des fonctions dont il se sent
entièrement incapable.

                                         »Le républicain TARGET.»

       *       *       *       *       *

Notre impartialité nous oblige à réunir toutes les pièces de ce procès
sous les yeux du lecteur. Dans une lettre adressée à M. de Lamartine,
le 22 mars 1847, lors de la publication de l'_Histoire des Girondins_,
M. P. Target, alors auditeur au conseil d'État, explique ainsi la
conduite de son grand-père: «M. Target, affaibli par une longue
maladie, craignit que ses efforts restassent au-dessous de son zèle,
et il aima mieux décliner l'honneur qui lui était fait que de
présenter une défense incomplète. Mais s'il ne parla pas, il écrivit.
Avant les plaidoiries, il fit imprimer, publier, colporter par les
rues un écrit signé de son nom, et dans lequel il présentait avec
beaucoup de force les seules raisons qui pussent alors sauver
l'auguste accusé. Les faits que je viens de rappeler sont en outre
consignés dans un éloge de mon grand-père prononcé en 1807 par M.
Muraire, alors premier président à la Cour de cassation. «Lorsque,
dans cette circonstance difficile, disait M. Muraire, M. Target,
renonçant à tout ce qu'il eût obtenu, se dévouait à ce qui ne lui
offrait que du danger, faut-il laisser peser sur sa mémoire
l'impression fâcheuse et injuste produite par un fait que ses
détracteurs n'ont pas pris la peine d'approfondir?»]

[Note 38:

                                        «Paris, 11 décembre 1792.

»Citoyen président, j'ignore si la Convention donnera à Louis XVI un
conseil pour le défendre et si elle lui en laisse le choix; dans ce
cas-là, je désire que Louis XVI sache que, s'il me choisit pour cette
fonction, je suis prêt à m'y dévouer. Je ne vous demande pas de faire
part à la Convention de mon offre, car je suis bien éloigné de me
croire un personnage assez important pour qu'elle s'occupe de moi.
Mais j'ai été appelé deux fois au conseil de celui qui fut mon maître
dans le temps que cette fonction étoit ambitionnée par tout le monde:
je lui dois le même service lorsque c'est une fonction que bien des
gens trouvent dangereuse. Si je connoissois un moyen possible pour lui
faire connoître mes dispositions, je ne prendrois pas la liberté de
m'adresser à vous. J'ai pensé que, dans la place que vous occupez,
vous aurez plus de moyens que personne pour lui faire passer cet avis.

»Je suis avec respect, etc.

                                     »LAMOIGNON DE MALESHERBES.»]

«Je suis sensible aux offres que me font ces personnes de me servir de
conseil, répondit Louis XVI, et je vous prie de leur en témoigner ma
reconnoissance. J'accepte M. de Malesherbes pour mon conseil. Si M.
Tronchet ne peut me prêter ses services, je me concerterai avec M. de
Malesherbes pour en choisir un autre.»

Le Roi signa le procès-verbal de son acceptation, et le remit aux
députés.

Dans la matinée du 14 décembre, Tronchet se présenta au Temple.
Arrêté, selon la consigne, dans le palais qui sépare la cour du
jardin, il attendit que les commissaires vinssent l'y reconnaître.
Conduit par eux dans la salle du Conseil, il y fut fouillé, puis il
fut introduit dans la chambre de Louis XVI, comme le permettait le
décret. En présence du jurisconsulte, le Prince se sentant appuyé sur
son droit, réclama avec force la faculté de voir sa famille. N'osant
ni accueillir ni repousser cette demande, le conseil du Temple en
référa au conseil général de la Commune.

Dans la même journée, Malesherbes fut aussi introduit, non sans avoir
subi les formalités acerbes qui n'épargnaient personne. «Ah! c'est
vous, mon ami? lui dit Louis XVI en le serrant dans ses bras et en le
faisant entrer dans la tourelle; vous venez m'aider de vos conseils;
vous ne craignez pas d'exposer votre vie pour sauver la mienne; mais
tout sera inutile!--Non, Sire, je n'expose point ma vie, et je veux
croire que celle de Votre Majesté ne court aucun danger. Sa cause est
si juste et ses moyens de défense si puissants!--Si! si! ils me feront
périr; mais ce sera gagner ma cause que de laisser une mémoire sans
tache. Ma soeur, continua-t-il, m'a donné le nom et la demeure d'un
prêtre insermenté qui pourrait m'assister dans mes derniers moments.
Je vous prie de l'aller trouver de ma part, de lui remettre ce mot, et
de le disposer à m'accorder ses secours. C'est une étrange commission
pour un philosophe, n'est-ce pas? Ah! mon ami, combien je vous
souhaiterais de penser comme moi! La religion instruit et console tout
autrement que la philosophie.--Sire, cette commission n'a rien de si
pressé, répondit Malesherbes.--Rien ne l'est davantage pour moi,»
reprit le Roi. Le billet portait cette adresse: _A monsieur Edgeworth
de Firmont, aux Récollets, à Paris_.

Les deux défenseurs de Louis écrivirent à la Convention pour réclamer
la communication des chefs d'accusation. Dès le lendemain,
l'Assemblée, sur le rapport de sa commission des vingt et un, décréta
que quatre membres de cette commission, nommés par elle-même, «se
transporteraient sur-le-champ au Temple, remettraient à Louis les
copies collationnées des pièces probantes de ses crimes, en
dresseraient procès-verbal, puis placeraient sous ses yeux les
originaux des pièces qui ne lui avaient point été présentées à la
barre, et constateraient s'il les a reconnues.»

Dans cette même journée, la Convention s'occupa aussi de la demande
qu'avait faite le Roi de communiquer avec sa famille. L'autorisation
fut d'abord accordée sans restriction; Tallien prétendit que la
Commune de Paris ne se prêterait point à l'exécution d'un tel décret.
L'Assemblée se sentit blessée par cette observation injurieuse, et
ordonna que son auteur serait censuré et inscrit nominativement au
procès-verbal[39]. Cependant l'autorisation déjà donnée fut combattue
de nouveau; un moyen terme, qui était un refus déguisé, fut adopté, et
vers une heure, le décret suivant fut apporté à la Tour: «La
Convention nationale décrète que Louis Capet pourra voir ses enfants,
lesquels ne pourront, jusqu'à jugement définitif, communiquer avec
leur mère ni avec leur tante.» Louis XVI dit à Cléry: «Vous voyez dans
quelle cruelle alternative ils me placent! Je ne puis me résoudre à
garder mes enfants avec moi: pour ma fille, cela est impossible, et
pour mon fils, je sens tout le chagrin que la Reine en éprouverait; il
faut donc consentir à ce nouveau sacrifice. Ainsi, faites transporter
son lit dans la chambre de sa mère.»

[Note 39: Voir la séance de la Convention du 13 décembre 1792.]

L'ordre généreux du Roi fut exécuté sur-le-champ. Le jeune Prince
avait passé les trois dernières nuits couché sur un matelas. Cléry
garda ses habits et son linge, et tous les deux jours il envoyait ce
qui lui était nécessaire, selon les conventions secrètes arrêtées avec
Madame Élisabeth.

La députation de la commission des vingt et un, dont nous avons parlé,
arriva au Temple vers trois heures et demie de l'après-midi. Elle
était composée de Borie, Dufriche-Valazé, Poulain-Grandprey et Cochon,
et accompagnée de Gauthier, employé au bureau des procès-verbaux de la
Convention, nommé secrétaire de la commission; de Varennes, huissier
de la Convention, et de Devaux, maréchal des logis des grenadiers de
la gendarmerie nationale, commandant l'escorte des députés. Les
municipaux vinrent vérifier leurs pouvoirs. L'un d'eux, nommé Périac,
fit quelques difficultés pour recevoir Gauthier, Varennes et Devaux.
«Le décret, dit-il, ne fait pas mention d'eux, et nous ne pouvons
légalement les laisser entrer dans la Tour.» Cet obstacle levé par les
autres membres de la Commune, la députation elle-même pénétra avec son
entourage dans l'appartement de Louis XVI. Tronchet était près de ce
prince. Borie annonça l'objet de la mission dont ses collègues et lui
étaient chargés. La grande table de l'antichambre fut dressée au
milieu de la chambre du Roi; on y plaça toutes les pièces du procès.
Chacun prit place à l'entour: les conventionnels d'un côté, et de
l'autre Louis XVI et son défenseur. Les deux commissaires de service
s'assirent aussi dans la chambre; l'un d'eux était Mercereau, qui,
après avoir travaillé quelque temps au Temple comme tailleur de
pierre, y apparaissait cette fois comme membre du conseil général de
la Commune.

Conformément aux dispositions du décret, copie fut remise au Roi des
pièces qu'on lui avait déjà communiquées à la barre, ainsi qu'une
copie de l'inventaire énonciatif de ces pièces. Toutes furent
successivement cotées, puis ensuite parafées par Louis XVI et par deux
membres de la commission, Grandprey et Cochon. Le parafe du Roi
n'était autre que la lettre L majuscule. On lui communiqua ensuite les
originaux des pièces qui ne lui avaient point été présentées à la
barre, et qui se trouvaient comprises en un second inventaire au
nombre de cent sept; Gauthier, secrétaire de la commission, en donnait
lecture; Valazé demandait au Roi: «Avez-vous connaissance, etc.?»
Louis XVI répondait ordinairement oui ou non, sans autre explication.
Borie les présentait à sa signature, ainsi que la copie que chaque
fois Grandprey proposait de lui lire, et dont Louis le dispensait
toujours. Cochon faisait l'appel par liasse et par numéro, et le
secrétaire les enregistrait à mesure qu'elles étaient remises au Roi.

Cette opération, commencée avant quatre heures, ne touchait pas encore
à son terme, lorsqu'à neuf heures et demie Louis XVI interrompit la
séance pour demander aux députés s'ils voulaient souper. Ils
acceptèrent. Cléry leur fit aussitôt servir une volaille froide et
quelques fruits dans la salle à manger. Tronchet ne voulut rien
prendre, et demeura avec le Roi dans sa chambre. La Convention avait
beau faire: la majesté du Roi survivait dans l'abaissement de
l'accusé. Où avait-on vu avant cela un prévenu s'occupant des
représentants de ses accusateurs comme un hôte s'occupe de ses
invités, et veillant à ce que rien ne manquât à ceux qui s'occupaient
de préparer son arrêt de mort?

Après le souper, l'interrogatoire du royal accusé fut repris.
Quelques-unes des liasses qu'on plaçait sous ses yeux (entre autres
les numéros 18 et 53) contenaient des projets de constitution
apostillés de sa main; plusieurs autres pièces (cotées 5, 6, 22, 31,
78) étaient également annotées par lui, tantôt avec de l'encre, tantôt
au crayon; la lettre cotée 30, adressée à M. de Bouillé, était tout
entière de son écriture[40]; calme et presque distrait, il recevait
toutes ces pièces _comme un grand seigneur reçoit les comptes de son
intendant_[41]. Minuit sonnait au moment où s'acheva cette longue et
pénible séance, en laquelle, au fantôme froid et hypocrite des
procédures légales de la Convention nationale, la royauté déchue et
accusée n'avait pu opposer que son calme et sa résignation. La
commission sortit. Louis prit quelque nourriture, et sans se plaindre
de la fatigue qu'il avait éprouvée, il demanda à Cléry si l'on avait
retardé le souper de sa famille. Sur sa réponse négative: «J'aurais
craint que ce retard n'eût inquiété la Reine et ma soeur», dit-il;
puis il fit sa prière, se coucha, et s'endormit.

[Note 40: Dans cette lettre, le Roi félicitait le général sur la
conduite qu'il avait tenue à Nancy.]

[Note 41: Séance du conseil général de la Commune du 27 décembre
1792.]

Malesherbes et Tronchet s'effrayaient, si ce n'est de la gravité, du
moins du nombre des pièces d'accusation qu'il leur faudrait réfuter
une à une; ils s'effrayaient davantage en réfléchissant que la
Convention avait décrété qu'elle entendrait pour la dernière fois
l'accusé le 26 décembre. Le Roi d'ailleurs s'opposait absolument à ce
qu'ils sollicitassent aucun délai. Malesherbes le premier, craignant
d'être vaincu par le temps ou trahi par sa propre force, songea à
réclamer le concours d'un jeune avocat qui s'était fait un nom
brillant au barreau de Paris; il proposa M. de Sèze à son collègue, et
tous deux le proposèrent à Louis XVI. Le Prince ne connaissait M. de
Sèze que de réputation. «Faites, dit-il en souriant: les médecins
s'assemblent nombreux quand le danger est grand. Vous me prouvez que
la maladie est de la dernière gravité; je vous montrerai, moi, que je
suis bon malade.» Ses conseils demandèrent donc à l'Assemblée que, vu
la brièveté du délai accordé, M. de Sèze leur fût adjoint dans la
défense qui leur était confiée. Leur proposition fut accueillie dans
la séance du lundi 17 décembre. Le jour même, vers les cinq heures du
soir, les trois défenseurs vinrent au Temple, et depuis ce jour
jusqu'au 26 décembre, ils virent régulièrement le Roi tous les trois.
Ce malheureux Prince se sentait encouragé par leur zèle et leur
dévouement; mais le fond de sa pensée était demeuré le même. Un jour,
il prit à part M. de Malesherbes, et lui rappela que, dès leur
première entrevue, il l'avait chargé d'une négociation qui
l'intéressait vivement. «Si je n'ai pas cru, dit Malesherbes, rendre
plus tôt compte au Roi de ma mission, je me suis toutefois conformé à
ses ordres. M. Edgeworth ne demeure point aux Récollets; il a un
pied-à-terre rue du Bac, mais depuis le mois de septembre il habite
Choisy-le-Roy. Ne le connaissant point personnellement, je lui donnai
rendez-vous chez madame de Sénozan, ma soeur. Là, Sire, je lui ai
remis votre message, qui eût été sans doute une invitation pressante
pour tout autre, mais qui était et qui est resté un ordre pour un tel
homme. Il espère comme moi que la perversité humaine n'exigera jamais
qu'il ait à vous donner une aussi cruelle preuve de dévouement. Il m'a
chargé de mettre à vos pieds tout ce que lui dictait dans une
circonstance si pénible un coeur flétri par la douleur.--Remerciez-le
de ma part, répondit Louis XVI, et priez-le de ne pas quitter Paris
dans ce moment.»

Cependant Cléry avait trouvé le moyen de faire arriver par Turgy des
nouvelles du Roi à Madame Élisabeth. Il fut lui-même, dans la journée
du 17, averti par Turgy que cette princesse, en lui remettant sa
serviette après le dîner, lui avait glissé dans la main un billet
écrit avec des piqûres d'épingle, par lequel elle suppliait le Roi de
lui écrire un mot de sa main. Cléry remit au Roi à son coucher ce
billet de Madame Élisabeth. Possesseur de papier et d'encre depuis le
commencement de son procès, Louis, dès le lendemain matin, écrivit à
sa soeur une lettre qu'il remit décachetée à Cléry. «Il n'y a rien là
qui puisse vous compromettre, lui dit-il, prenez-en lecture.» Le
discret serviteur se permit sur ce point de désobéir à son maître, et
remit la lettre à Turgy. Celui-ci rapporta la réponse dans un peloton
de fil qu'il fit rouler sous le lit de Cléry en passant près de la
porte de sa chambre. Ce mode de correspondance, inauguré ainsi,
continua. Louis remettait des billets à Cléry, Cléry les revêtait de
fil, de coton ou de laine, et les déposait dans l'armoire où étaient
les assiettes pour le service de la table; Turgy presque immédiatement
allait les prendre et les remettait à Madame Élisabeth. Moins observé
que son camarade, Turgy, pour lui faire parvenir les réponses, avait
recours à différents moyens; mais Cléry en inventa un qui remédia à
bien des difficultés et épargna bien des périls. La bougie fournie
pour le service du Roi était livrée en paquets ficelés; Cléry conserva
la ficelle, et lorsqu'il en eut une assez grande quantité, il annonça
à son maître qu'il pouvait à l'avenir rendre sa correspondance plus
active. La fenêtre de la chambre de Madame Élisabeth répondait
perpendiculairement à la fenêtre du petit corridor qui communiquait de
la chambre de Louis XVI à celle de Cléry. En attachant les lettres à
une ficelle, Madame Élisabeth pouvait donc les laisser glisser de sa
croisée à celle de l'étage inférieur; l'abat-jour en forme de hotte
placé à la fenêtre du corridor ne permettait pas de craindre que le
message pût tomber dans le jardin; la ficelle qui descendrait la
lettre pourrait remonter la réponse; on pourrait même, par la même
voie, faire parvenir aux princesses un peu de papier et un peu
d'encre, ressources dont elles étaient privées. La grande difficulté
était levée: Cléry possédait la ficelle! Grâce aux intelligences entre
lui et Turgy, Madame Élisabeth fut bientôt instruite du nouveau mode
de correspondance qui avait été imaginé. Elle fut mise en possession
de la ficelle, et, dans la matinée du 20 décembre, elle avertit Louis
XVI qu'elle en ferait usage à huit heures du soir. C'est ainsi que le
génie de la captivité inspirait aux membres infortunés de cette
famille auguste les moyens de triompher de la surveillance haineuse
qui croyait avoir rendu toute communication entre eux impossible.

Ce jour-là, à quatre heures et demie, la députation de la commission
des vingt et un, qui s'était présentée au Temple cinq jours
auparavant, fut de nouveau introduite auprès de Louis, s'installa
comme la première fois autour d'une table, et donna lecture à ce
Prince de cinquante et une nouvelles pièces qu'il signa et parafa
comme les précédentes. Ce travail dura une heure. Les membres de la
commission et les défenseurs de Louis se rencontrèrent au pied de la
Tour. Descendus avec les uns, Mathey et un municipal remontèrent avec
les autres. Les affaires dont ses conseils devaient l'entretenir ne
faisaient point oublier au Roi l'avis qu'il avait reçu de sa soeur. De
son côté, Cléry avait tout disposé: il avait fermé la porte de sa
chambre et celle du corridor, et s'était mis à causer tranquillement
dans l'antichambre avec les commissaires de la Commune. Dès que
l'aiguille marqua huit heures à la pendule de sa cheminée, Louis XVI
se leva et sortit un instant: ses défenseurs ne se doutèrent point, en
le voyant reparaître trois minutes après, qu'il venait de recevoir des
nouvelles de sa famille et de lui transmettre lui-même les expressions
de sa tendresse.

Le Roi fit monter par cette poste aérienne quelques feuilles de papier
blanc qui lui revinrent avec de douces consolations. C'était toujours
à huit heures du soir qu'avait lieu cette correspondance.

Louis XVI, depuis quelques jours, souffrait de la longueur de sa
barbe; Cléry s'adressa aux municipaux pour obtenir des rasoirs. De
leur côté, les princesses demandaient qu'il leur fût prêté des ciseaux
pour se couper les ongles. Le conseil du Temple s'assembla pour
statuer sur ces deux requêtes, et après un long examen, les renvoya à
la décision de la Commune[42]. Celle-ci prit la résolution suivante:

«Le conseil général, considérant que par l'événement du décret qui
permet aux conseils de Louis Capet de communiquer librement avec lui,
le conseil général n'est responsable que de l'évasion du prisonnier,
consent que les rasoirs et les ciseaux demandés par les prisonniers
leur soient accordés; arrête en outre que le présent arrêté ainsi que
celui pris par les commissaires du Temple seront envoyés à la
Convention.»

[Note 42: _Extrait du registre des délibérations des commissaires de
la Commune de service au Temple._

              «Du 22 décembre 1792, an Ier de la République française.

»A six heures du soir, le conseil s'est rassemblé pour prendre une
délibération sur les deux objets ci-après:

»1º Louis Capet paroît embarrassé de la longueur de sa barbe; il l'a
témoigné diverses fois. On lui a proposé de le faire raser. Il en a
montré de la répugnance, et a laissé voir le désir de se raser
lui-même.

»Le conseil pensa hier pouvoir lui donner l'espérance d'accéder
aujourd'hui à sa demande; mais ce matin, on s'est aperçu que les
rasoirs de Louis Capet n'étoient pas restés au Temple: on a pris de là
occasion de discuter de nouveau la matière; elle a été amplement
controversée, et le résultat a été l'opinion unanime de soumettre la
question au conseil général de la Commune, qui, dans le cas où il
jugera convenable de permettre à Louis Capet de se faire lui-même la
barbe, voudra bien ordonner qu'il lui soit confié un ou deux rasoirs
dont il fera usage sous les yeux de quatre commissaires auxquels ces
mêmes rasoirs seront aussitôt rendus, et qui constateront que la
remise leur en aura été faite.

»2º La femme, la soeur et la fille de Louis Capet ont demandé qu'il
leur soit prêté des ciseaux pour se couper les ongles.

»Le conseil en ayant délibéré, a pareillement arrêté à l'unanimité que
cette demande seroit soumise au conseil général de la Commune, qui
seroit prié, dans le cas où il y donneroit son consentement, de fixer
aussi le mode à employer à cet égard.

»Arrête que la présente délibération sera envoyée au conseil général
de la Commune dans le jour et d'assez bonne heure pour que la réponse
soit connue dès aujourd'hui au conseil du Temple.

»Et ont signé au registre:

                      »MAUBERT, DEFRASNE, JON, LANDRAGIN, ROBERT,
                       MALIVOIR et DESTOURNELLES.

»Pour copie conforme, les jour, mois et an que dessus.

                      »DESTOURNELLES, officier municipal.»]

Par suite de cet arrêté, le conseil du Temple confia deux rasoirs à
Louis, à la condition de ne s'en servir que sous les yeux de deux
municipaux, auxquels les rasoirs seraient tout aussitôt rendus; il en
fut de même pour les ciseaux prêtés aux princesses.

Noël approchait. Madame Élisabeth se préoccupait de la manière dont
cette grande fête serait célébrée à Paris. Le lundi soir 24 décembre,
Toulan et Lepitre se retrouvèrent ensemble de service au Temple. «La
veille de Noël, raconte ce dernier, Chaumette fit arrêter que la messe
de minuit ne seroit point célébrée; on lui représenta inutilement que
cette défense pourroit donner lieu à quelque émeute; que le peuple
n'étoit pas aussi philosophe que Chaumette et qu'il tenoit encore à
ses anciens usages. On arrêta que des officiers municipaux ou des
membres du conseil se rendroient aux différentes paroisses et
s'opposeraient à ce qu'on ouvrît les portes. Qu'arriva-t-il? les
membres de la Commune furent bafoués et battus; la messe fut chantée,
et Chaumette en devint plus furieux contre la religion et ses
ministres. Le 25 décembre, en entrant chez la Reine, je lui avois
parlé de cet arrêté de la Commune, dont j'ignorois les suites. Le
soir, nous vîmes arriver Beugniau, maître maçon, l'un de mes
collègues, le visage légèrement balafré. Ce fut lui qui nous raconta
de quelle manière les femmes de la halle l'avoient accueilli à
Saint-Eustache.» Madame Élisabeth apprit ces détails sans étonnement
et sans chagrin. «Il est bon, dit-elle, que le peuple sache que ceux
qui prétendent le rendre libre ne veulent de liberté ni pour sa
conscience ni pour ses prières.»

Le jour de Noël, Louis, resté seul avec lui-même, écrivit son
testament. Bien que personne n'ignore ces pages de piété, de clémence
et de tendresse, nous croyons devoir en reproduire les passages qui se
rapportent plus directement à notre sujet:

«Je recommande à Dieu ma femme, mes enfants, ma soeur, mes tantes, mes
frères, et tous ceux qui me sont attachés par les liens du sang ou par
quelque autre manière que ce puisse être. Je prie Dieu particulièrement
de jeter des yeux de miséricorde sur ma femme, mes enfants et ma soeur,
qui souffrent depuis longtemps avec moi, de les soutenir par sa grâce
s'ils viennent à me perdre, et tant qu'ils resteront dans ce monde
périssable.

»Je prie ma soeur de vouloir bien continuer sa tendresse à mes
enfants, et de leur tenir lieu de mère s'ils avoient le malheur de
perdre la leur.

»Je recommande bien vivement à mes enfants, après ce qu'ils doivent à
Dieu, qui doit marcher avant tout, de rester toujours unis entre eux,
soumis et obéissants à leur mère, et reconnoissants de tous les soins
et les peines qu'elle se donne pour eux, et en mémoire de moi, je les
prie de regarder ma soeur comme une seconde mère.»

Le mercredi 26 décembre, le Roi, de peur que le bruit des tambours et
le mouvement des troupes n'effrayassent sa famille, pria, dès le lever
du jour, les commissaires de la prévenir qu'il allait être conduit à
la barre de la Convention nationale. Il était cinq heures quand la
voiture et son escorte rentrèrent au Temple: la journée avait été
longue pour les prisonnières. Devinant leur inquiétude, Louis, dès
qu'il fut rentré dans son appartement, prit la plume, et sans doute il
pensa avec tristesse que les mots qu'il traçait avec empressement pour
les rassurer ne leur parviendraient que trois heures plus tard. Ce ne
fut en effet qu'à huit heures du soir qu'une lettre passait, par un
fil invisible, du second au troisième étage de la tour.

Le 1er janvier 1793, Cléry entra avant le jour dans la chambre de son
maître, et entr'ouvrant les rideaux de son lit, lui demanda à voix
basse la permission de lui présenter des voeux pour la fin de ses
malheurs. «Je reçois vos souhaits», lui dit Louis XVI en lui tendant
une main que Cléry baisa et mouilla de ses larmes. Le Roi se leva,
poussa la porte entr'ouverte de sa chambre, et pria un commissaire
d'aller s'informer de sa part de l'état de la santé de sa famille et
de lui transmettre l'expression de ses voeux pour la nouvelle année.
Les municipaux furent émus de l'accent avec lequel étaient prononcées
ces simples paroles, si poignantes dans une telle situation. Le
municipal chargé de cette mission rentra bientôt chez le Roi. «Votre
famille, dit-il, vous remercie de vos souhaits, et vous adresse les
siens.--Quel jour de nouvelle année!» dit Louis XVI.

La jeune Marie-Thérèse tomba malade. Son père fut informé par la
correspondance nocturne de sa situation; il s'en inquiéta assez pour
ne plus songer à sa position personnelle. Dans ses épanchements avec
ses défenseurs, sa parole, ses pensées revenaient sans cesse vers sa
famille. «Au milieu de toutes mes tribulations, disait-il, la
Providence m'a ménagé de tendres consolations; ma vie a dû un grand
charme à mes enfants, à la Reine et à ma soeur. Je ne vous parlerai
point de mes enfants, déjà si malheureux..... à leur âge!
continua-t-il avec émotion; ni de ma soeur, dont la vie n'a été
qu'affection, dévouement et courage. L'Espagne et le Piémont avaient
paru désirer son alliance; à la mort de Christine de Saxe, les
chanoinesses de Remiremont lui offrirent de l'élire abbesse; rien n'a
pu la séparer de moi; elle s'est attachée à mes malheurs comme
d'autres s'étaient attachés à mes prospérités! Mais je veux vous
entretenir d'un cruel sujet de peine pour mon coeur; c'est de
l'injustice des Français pour la Reine.»

Alors il expliqua longuement la conduite de cette princesse, qui,
ennemie de l'étiquette et de la contrainte, avait été jugée si
sévèrement. «Ses manières, ajouta-t-il, nouvelles à la cour, se
rapprochaient trop de mon goût naturel pour que je voulusse les
contrarier..... D'abord, le public applaudissait à l'abandon des
anciens usages; ensuite, il en a fait un crime..... Les factieux,
dit-il en terminant, ne mettent cet acharnement à décrier et à noircir
la Reine que pour préparer le peuple à la voir périr. Oui, mes amis,
sa mort est résolue. En lui laissant la vie, on craindrait qu'elle ne
me vengeât. Infortunée princesse! notre mariage lui promit un trône;
aujourd'hui, quelle perspective lui offre-t-il?» L'émotion du Prince
avait gagné ses trois défenseurs.

Cependant Louis XVI était toujours préoccupé de la santé de sa fille.
Les nouvelles qu'il en recevait chaque soir n'étaient pas entièrement
satisfaisantes. Un municipal officieusement chargé par lui de
s'informer de l'état des choses avait gardé le silence. Louis
craignait que, pour lui épargner de la peine, on ne lui cachât une
partie de la vérité. Il confia son inquiétude à ses défenseurs.
Ceux-ci promirent de se plaindre au conseil de ce silence, qui
devenait une torture de plus pour le Prince captif; mais à huit
heures, les ayant quittés un instant, le Roi rentra, et comprimant à
regret la joie de son coeur: «Messieurs, leur dit-il avant de se
séparer, j'ai réfléchi sur la démarche que vous voulez faire: je vous
prie de la remettre à demain, et même de ne la point tenter avant de
m'avoir revu.» A leur arrivée, le lendemain, il leur dit: «Je sais
maintenant que ma fille est mieux; que Brunyer doit venir la voir, et
que la Reine est tranquille. Dieu soit loué!» C'était, on l'a deviné,
une lettre de Madame Élisabeth, qui la veille au soir, avait apporté
le calme et le bonheur dans l'âme de cet infortuné Prince.

Le procès touchait à sa fin. Le jeudi matin 17 janvier, Paris apprit
le vote de mort rendu dans la nuit. A neuf heures, les trois
défenseurs arrivèrent au Temple. Cléry alla au-devant d'eux. «Tout est
perdu, lui dit Malesherbes, le Roi est condamné.» Louis XVI était
assis dans sa chambre, le dos tourné vers la porte, les coudes appuyés
sur une table, le visage couvert de ses deux mains. S'étant levé pour
recevoir ses visiteurs, il leur dit: «Depuis deux heures, je
réfléchissais sur le passé; je recherchais dans ma mémoire si, durant
le cours de mon règne, j'ai donné volontairement à mes sujets un sujet
de plainte contre moi. Eh bien! je vous le jure en toute sincérité,
comme un homme qui va paraître devant Dieu, j'ai constamment voulu le
bonheur de mon peuple, et je n'ai pas formé un seul voeu qui lui fût
contraire.»

Le contraste des douces paroles du Prince avec l'arrêt de mort qu'on
lui apportait, avait jeté le trouble dans l'âme de ses défenseurs.
Malesherbes ne put contenir sa douleur; il se jeta aux pieds du Roi,
et, suffoqué par les sanglots, il demeura sans voix. Louis XVI le
releva et le serra dans ses bras avec effusion: «Je m'attendais à ce
que vos larmes m'apprennent; remettez-vous donc, mon cher Malesherbes.
Tant mieux; oui, mieux vaut sortir enfin d'incertitude! Si vous
m'aimez, loin de vous attrister, ne m'enviez pas le seul asile qui me
reste.» Et comme M. de Malesherbes essayait de lui persuader que tout
espoir n'était pas perdu: «Non, il n'y a plus d'espoir, dit-il; la
nation est égarée, et je suis prêt à m'immoler pour elle.--Sire, en
sortant de la Convention, quelques personnes m'ont entouré, et m'ont
assuré que de fidèles sujets arracheraient le Roi des mains de ses
bourreaux ou périront avec lui.--Les connaissez-vous? demanda le
Roi.--Non, Sire; mais je pourrais les retrouver.--Eh bien, tâchez de
les rejoindre, et déclarez-leur que je les remercie du zèle qu'ils me
témoignent. Toute tentative exposerait leurs jours sans sauver les
miens. Quand l'usage de la force pouvait me conserver le trône et la
vie, j'ai refusé de m'en servir: voudrais-je aujourd'hui faire couler
pour moi le sang français!--Du moins, dit Tronchet, le Roi ne peut
nous empêcher de nous servir de tous les moyens légaux. Nous le prions
donc d'écrire de sa main et de signer la déclaration que voici.»
Pressé par les instances de ses trois amis, Louis copia et signa les
lignes suivantes, que Tronchet venait de rédiger sur le coin de la
table:

«Je dois à mon honneur, je dois à ma famille, de ne point souscrire à
un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me reprocher. En
conséquence, je déclare que j'interjette appel à la nation elle-même
du jugement de ses représentants, et je donne par ces présentes à mes
défenseurs le pouvoir spécial, et je charge spécialement leur
fidélité, de faire connoître cet appel à la Convention nationale par
tous les moyens qui seront en leur pouvoir, et de demander qu'il en
soit fait mention dans le procès-verbal de ses séances.

»Fait à la tour du Temple, ce 16 janvier 1793.»

Ayant tracé cet écrit, le Roi hésitait encore à le remettre à ses
conseils. «Donnez, Sire, dit de Sèze, c'est beaucoup plus dans
l'intérêt du peuple que dans celui du Roi que nous vous le
demandons.--Non, reprit Louis XVI avec une bonté souriante qu'il est
impossible de peindre, c'est beaucoup plus dans mon intérêt que dans
celui du peuple que vous me le demandez; mais moi, je vous le donne
dans son intérêt beaucoup plus que dans le mien. Le sacrifice de ma
vie est si peu de chose auprès de sa gloire ou auprès de son bonheur!
Et ne croyez pas, messieurs, que la Reine et ma soeur montrent moins
de force et de résignation que moi. Mourir est préférable à leur
sort.»

Les défenseurs se retirèrent le coeur brisé, et cependant ils ne se
doutaient pas qu'ils avaient vu le Roi pour la dernière fois. Le reste
de la journée s'écoula lentement; la soirée fut encore plus triste.
Louis XVI, comme de coutume, reçut des nouvelles de sa famille; mais
les consolations qui s'échangeaient la nuit entre les deux étages se
tournaient en afflictions profondes: le crieur avait appris au Temple
la condamnation du Roi: femme, soeur, enfants, tout était plongé dans
le désespoir.

Guadet appuya l'ajournement demandé par de Sèze, Tronchet et
Malesherbes. Merlin (de Douai) et Tallien le combattirent, le premier
au nom du droit, le second par pitié. «C'est, dit Merlin (de Douai),
dans l'institution des jurés qu'il est question du nombre des voix
nécessaire pour la condamnation d'un accusé. Mais il n'en est pas
question dans le Code pénal. C'est là l'erreur de Tronchet; il ne faut
pas accorder les honneurs de l'ajournement à une erreur aussi
grossière.» La Convention, convaincue par cet argument équivoque de
l'auteur de la loi sur les suspects, décréta qu'il n'y avait pas lieu
à délibérer sur l'ajournement proposé, et ajourna au lendemain la
question de savoir si, oui ou non, il y aurait sursis à l'exécution du
décret de mort contre Louis.

Tallien s'opposa à la remise de la séance au lendemain. «Je motive mon
opinion, s'écria-t-il, sur une raison d'humanité; je le répète, sur
une raison d'humanité. Louis XVI sait qu'il est condamné; il sait que
la motion a été faite de surseoir à son exécution; ne prolongeons pas
les moments de sa souffrance; il est barbare de le laisser plus
longtemps dans l'agonie; ne lui donnons pas dix fois la mort.» Cet
homme, qui, après une séance de trente-six heures agitée par les
passions les plus effrénées, réclamait une solution définitive de la
question qui tenait la France et l'Europe en émoi, cet homme, qui
invoquait l'humanité avec des cris de sang, ne fut point écouté: sur
la demande de la Révellière-Lepaux et de Daunou, l'ajournement pur et
simple fut prononcé. Mais la nuit ne porta point conseil aux Legendre,
aux Couthon, aux Duhem, aux Robespierre. Dès la séance du lendemain,
toute délibération sur le sursis fut écartée par eux et leurs séides.
Buzot leur dit en vain: «Le défaut de formes vous sera reproché un
jour si vous ne mettez un intervalle entre votre jugement et son
exécution; et ce reproche, qui ne vous paraît rien aujourd'hui, vous
paraîtra terrible lorsque les passions du moment auront fait place aux
malheurs qui suivront l'exécution de ce jugement rendu, d'ailleurs, à
une simple majorité de cinq voix.»

Manuel, qui avait aussi donné de terribles gages à la révolution,
s'indigna tout à coup des violences et des séductions exercées sur la
conscience des députés. Obsédé de remords et sous le coup de cette
terreur morale qui se change en courage, il osa, comme l'intrépide
Lanjuinais, reprocher aux juges du malheureux Roi la violation de
toutes les formes et de tous les principes. Ses complices s'étonnèrent
d'un langage nouveau dans sa bouche, et le marquèrent pour le
bourreau. Révolté de l'acharnement de Robespierre et de ses adhérents
contre toute délibération sur le sursis, il quitta le bureau; on
voulut s'opposer à son passage; il sortit néanmoins, et rentra
quelques minutes après. Mais le soir, comme il se retirait, il fut
assailli par les mêmes députés, et ses jours coururent le plus grand
danger. Il ne reparut plus à l'Assemblée, et donna sa démission dans
des termes qui rachèteront une partie de ses torts aux yeux de la
postérité[43].

[Note 43:

«Citoyen président,

»Représentant du peuple, je connois mes droits et mes devoirs, et j'ai
toujours trop bien rempli les uns pour jamais perdre les autres.

»Un délit a été commis en moi contre la nation: ne pas le dénoncer à
la nation, ce seroit la trahir.

»Secrétaire de la Convention, après une séance de quarante heures, où
s'est décidé à cinq voix le sort de plus d'un empire, je sortois avec
le besoin extrême d'un air plus pur, lorsqu'une bande de _juges_ tombe
sur moi, _sur le député d'un peuple libre_! Mon premier mouvement fut
de les punir à l'instant; mais j'étois dans la Convention, c'étoit à
la Convention entière à se venger.

»Représentants, qu'avez-vous fait? Avec la toute-puissance, vous
n'avez pas celle d'envoyer aux quatre-vingt-quatre départements la
liste de quelques désorganisateurs qui, par le seul talent de faire du
bruit, vous ôtent la force de faire du bien.

»La première fois que vous vous êtes laissé avilir, législateurs, vous
avez exposé la France. Et tels que vous êtes (la vérité m'échappe),
oui, tels que vous êtes, vous ne pouvez pas la sauver. L'homme de bien
n'a plus qu'à s'envelopper de son manteau.

»Pour moi, citoyen président, qui, quand je n'espère plus, ne crains
encore rien, après avoir protesté à la Convention que je me
précipiterois devant elle dans le gouffre de Curtius pour que le
peuple fût enfin heureux, je crois devoir à ma conscience et à mes
principes de la prévenir par ma démission, que je vous prie de
recevoir, qu'il n'est pas en moi de le servir au poste où il m'a mis.

»Je le servirai mieux dans mes foyers en me consacrant par mes écrits
et par mes exemples à l'éducation de mes enfants, car il ne manque à
la révolution que des hommes.»]

Le dimanche 20 janvier, à deux heures, le conseil exécutif vint
notifier au prisonnier les décrets qui le condamnaient à la peine de
mort. La lecture de ces décrets lui fut faite par Grouvelle,
secrétaire du conseil. Le Roi l'entendit sans que la moindre
altération parût sur ses traits. Il tira de sa poche un portefeuille
dans lequel il plaça le décret qu'il venait de prendre de la main de
Grouvelle; puis retirant un autre papier de ce même portefeuille, il
dit à Garat: «Monsieur le ministre de la justice, je vous prie de
remettre sur-le-champ cette lettre à la Convention nationale.» Garat
paraissant hésiter, Louis XVI ajouta: «Je vais vous en faire lecture»;
et il lut d'une voix ferme ce qui suit:

«Je demande un délai de trois jours pour pouvoir me préparer à
paroître devant Dieu. Je demande pour cela de pouvoir librement voir
la personne que j'indiquerai aux commissaires de la Commune, et que
cette personne soit à l'abri de toute crainte et de toute inquiétude
pour cet acte de charité qu'elle remplira près de moi.

»Je demande d'être délivré de la surveillance perpétuelle que le
conseil général a établie depuis quelques jours.

»Je demande, dans cet intervalle, de pouvoir voir ma famille quand je
le demanderai, et sans témoins. Je désirerois bien que la Convention
nationale s'occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu'elle
lui permît de se retirer librement où elle le jugeroit à propos.

»Je recommande à la bienfaisance de la nation toutes les personnes qui
m'étoient attachées: il y en a beaucoup qui avoient mis toute leur
fortune dans leurs charges, et qui, n'ayant plus d'appointements,
doivent être dans le besoin, ainsi que d'autres qui ne vivoient que de
leurs appointements. Dans les pensionnaires, il y a beaucoup de
vieillards, de femmes et d'enfants, qui n'avoient que cela pour vivre.

»Fait à la tour du Temple, le vingt janvier mil sept cent
quatre-vingt-treize.

                                                         »LOUIS.»

       *       *       *       *       *

Garat assura le Roi qu'il allait remettre sa lettre à la Convention.
«Monsieur, ajouta Louis XVI, si la Convention accorde ma demande pour
la personne que je désire, voici son adresse.» Ouvrant alors de
nouveau son portefeuille, il en tira un papier sur lequel étaient
écrits ces mots: M. Edgeworth de Firmont, rue du Bac, nº 483. Le Roi
remit cette adresse à un municipal, et fit quelques pas en arrière;
Garat et ceux qui l'accompagnaient sortirent[44]. Le ministre se hâta
de communiquer à ses collègues les dernières demandes du Roi,
d'appeler sur elles les décisions de la Convention, et d'envoyer
chercher le prêtre que réclamait le condamné.

[Note 44: Compte rendu à la Convention par le ministre de la justice.]

Il était quatre heures et demie lorsque Garat lui-même rapporta au
Roi la réponse de la Convention, dont voici les termes: «Il est libre
à Louis d'appeler tel ministre du culte qu'il jugera à propos, et de
voir sa famille librement et sans témoin; la nation, toujours grande
et toujours juste, s'occupera du sort de sa famille; il sera accordé
aux créanciers de sa maison de justes indemnités; la Convention
nationale passe à l'ordre du jour sur le sursis de trois jours.»

Louis XVI ne fit aucune observation. Les moments qui lui restent vont
se partager entre sa famille, objet de ses affections terrestres, et
son Créateur, qui le rappelle à lui. L'abbé Edgeworth parut bientôt.
«Arrivé à l'appartement du Roi, dont toutes les portes étoient
ouvertes, a-t-il écrit lui-même, j'aperçus ce Prince au milieu d'un
groupe de huit ou dix personnes: c'étoit le ministre de la justice,
accompagné de quelques membres de la Commune, qui venoit de lui lire
le fatal décret qui fixoit irrévocablement sa mort au lendemain.

»Il étoit au milieu d'eux calme, tranquille, gracieux même; et pas un
de ceux qui l'environnoient n'avoit l'air aussi assuré que lui. Dès
que je parus, il leur fit signe de la main de se retirer; ils
obéirent; lui-même ferma la porte après eux, et je restai seul dans la
chambre avec lui. Jusqu'ici j'avois assez bien réussi à concentrer les
différents mouvements qui agitoient mon âme; mais à la vue de ce
Prince, autrefois si grand et alors si malheureux, je ne fus plus
maître de moi-même; mes larmes s'échappèrent malgré moi, et je tombai
à ses pieds sans pouvoir lui faire entendre d'autre langage que celui
de ma douleur; cette vue l'attendrit mille fois plus que le décret
qu'on venoit de lui lire. Il ne répondit d'abord à mes larmes que par
les siennes; mais bientôt reprenant son courage: «Pardonnez, me
dit-il, monsieur, pardonnez à ce moment de foiblesse, si toutefois on
peut le nommer ainsi. Depuis longtemps je vis au milieu de mes
ennemis, et l'habitude m'a en quelque sorte familiarisé avec eux; mais
la vue d'un sujet fidèle parle tout autrement à mon coeur; c'est un
spectacle auquel mes yeux ne sont plus accoutumés, et il m'attendrit
malgré moi.»

A huit heures, la conversation fut interrompue par un commissaire qui
prévint le Roi que sa famille allait descendre. Louis XVI ne put
dissimuler son émotion: «Si l'on ne me permet point de monter chez
elle, dit-il aux municipaux, je pourrai du moins la voir seule dans ma
chambre?--Non, répondit l'un d'eux, nous avons arrêté avec le ministre
de la justice que ce sera dans la salle à manger.--Vous avez entendu,
répliqua Louis XVI, que le décret de la Convention me permet de la
voir sans témoin.--Cela est vrai, dirent les commissaires, vous serez
en particulier; on fermera la porte, mais par le vitrage nous aurons
les yeux sur vous.--Faites descendre ma famille.» Le Roi entra dans la
salle à manger; Cléry l'y suivit, et s'occupa à ranger la table de
côté et à placer des chaises dans le fond. Louis XVI lui dit: «Il
faudrait apporter un peu d'eau et un verre.» Sur une table se trouvait
une carafe d'eau à la glace; Cléry n'apporta qu'un verre, qu'il plaça
près de cette carafe. «Si la Reine buvait de cette eau-là, lui dit le
Roi, elle pourrait en être incommodée: apportez de l'eau qui ne soit
pas à la glace. Je craindrais que la vue de M. de Firmont ne fît trop
de mal à ma famille: priez-le de ne pas sortir de mon cabinet.»

En disant ces mots, Louis XVI prêtait l'oreille au bruit du dehors,
allait, venait, s'arrêtait à tout moment à la porte d'entrée.....
Enfin cette porte s'ouvre: Marie-Antoinette paraît la première, tenant
son fils par la main; ensuite Marie-Thérèse et Madame Élisabeth. Des
cris de douleur se mêlent seuls aux embrassements qui s'échangent. La
Reine fait un mouvement comme pour entraîner le Roi dans sa chambre.
«Non, lui dit celui-ci, passons dans cette salle, c'est là seulement
que je puis vous voir.» Ils entrent dans la salle à manger, dont les
commissaires referment la porte, qui, ainsi que la cloison, est en
vitrage. On s'assied, la Reine à la gauche du Roi, Madame Élisabeth à
sa droite, la jeune princesse presque en face, et le petit prince
entre les jambes de son père. Pendant plus d'un quart d'heure, pas une
parole ne put se faire entendre. Ce n'étaient même pas des larmes, ce
n'étaient même pas des sanglots: c'était un cri perçant de désespoir
qui devait être entendu dans les cours, dans le jardin et dans les
rues voisines. Le Roi, la Reine, leurs enfants, leur soeur, tous se
lamentaient à la fois. Enfin les larmes coulèrent, et ne s'arrêtèrent
que lorsqu'on n'eut plus la force d'en répandre. Alors Louis XVI parla
de son procès comme si c'était le procès d'un autre, excusa ses juges
et recommanda de leur pardonner. Sa femme demanda avec instance que
toute la famille passât la nuit avec lui; il se refusa cette
consolation, en disant qu'il avait besoin de calme et de
recueillement.

Cette scène inexprimable dura sept quarts d'heure. Le Roi en voulut
marquer la fin de manière à graver ses derniers sentiments dans le
coeur de ses enfants. «Mon père, raconte Madame Royale, au moment de
se séparer de nous pour jamais, nous fit promettre à tous de ne jamais
songer à venger sa mort. Il était bien assuré que nous regardions
comme sacré l'accomplissement de sa dernière volonté; mais la grande
jeunesse de mon frère lui fit désirer de produire sur lui une
impression encore plus forte. Il le prit sur ses genoux, et lui dit:
_Mon fils, vous avez entendu ce que je viens de dire; mais comme le
serment a encore quelque chose de plus sacré que les paroles, jurez en
levant la main que vous accomplirez la dernière volonté de votre
père_. Mon frère lui obéit en fondant en larmes, et cette bonté si
touchante fit encore redoubler les nôtres.»

A dix heures un quart, le Roi se leva le premier; tous s'attachèrent à
lui: la Reine le prit par le bras droit, Madame Élisabeth par le bras
gauche; Marie-Thérèse, du même côté que sa tante, mais un peu devant,
tenait son père embras

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