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Voyages et Avantures de Jaques Massé

by Simon Tyssot de Patot · French · Gutenberg #37401 · 553,533 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Voyages et Avantures de Jaques Massé
    
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Title: Voyages et Avantures de Jaques Massé

Author: Simon Tyssot de Patot


        
Release date: September 11, 2011 [eBook #37401]
                Most recently updated: April 3, 2024

Language: French

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Credits: Produced by Anne Dreze, Andrea Ball & Marc D'Hooghe (From images generously made available by Gallica, BnF)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGES ET AVANTURES DE JAQUES MASSÉ ***

VOYAGES ET AVANTURES DE JAQUES MASSÉ

(par Tyssot de Patot)


A COLOGNE,

Chez JAQUES KAINKUS.

M. DCC. X.


[Illustration: Portrait du Philosophe Jacques Massé, Tiré de
la Bibliothéque de Mylord Bulinbroke.]




LETTRE DE L'EDITEUR,

A M***.


Monsieur,

Voici le Voyage dont on vous a parlé, & que vous avez
souhaité de voir. Il m'est tombé entre les mains par une
espéce de hazard que je vous raconterai une autrefois; mais
dès que je l'eûs commencé, je ne pûs le quitter qu'après
l'avoir lû d'un bout à l'autre. J'y ai trouvé tant de choses
agréables & intéressantes, & tant de choses instructives sur
plusieurs matiéres de Philosophie, que j'ai été
très-satisfait de cette lecture. Plusieurs de mes Amis, Gens
d'esprit & de savoir, ne l'ont pas été moins que moi; ainsi
je m'assure, MONSIEUR, que vous le lirez avec le même
plaisir.

Je vous avouë qu'à la premiére lecture, je soupçonnois que
l'Auteur s'étoit servi du privilége des Voyageurs, en mêlant
à sa Relation un peu de Romanesque: mais après une seconde
lecture, & un examen plus particulier, je n'y ai rien trouvé
que de fort naturel & de très-vraisemblable. Et cet air de
candeur & de bonté qu'on trouve par tout dans ce bon
Vieillard qui en est l'Auteur, a achevé de me convaincre.

Il y a des endroits dans certaines conversations sur des
matiéres de Religion, qui m'ont paru d'abord un peu forts:
mais les ayant examinez de plus près, & voyant que l'Auteur,
qui a toûjours tenu ferme pour sa Religion, en a fait voir
presque toûjours la foiblesse ou la fausseté, j'ai crû
qu'il n'y auroit rien qui pût ébranler un homme bien
instruit dans la Foi Chrétienne, qui est, Dieu merci; assez
bien fondée pour ne rien craindre des attaques Libertins ou
des Infidéles. Ainsi nous n'avons pas besoin d'employer
d'indignes artifices, pour cacher la force des raisonnemens
qu'on fait contre nous, comme si nous avions une mauvaise
cause à défendre.


Je suis, &c.




TABLE DES CHAPITRES.


I. CHAP. _Où il est traité des études, de la Profession, &
de l'embarquement de l'Auteur; & du premier Naufrage qu'il
fit sur les Côtes d'Espagne_.

II. _Du séjour de l'Auteur à Lisbonne_, &c.

III. _Du second Voyage de l'Auteur, & de son Naufrage sur
une Côte inconnuë_.

IV. _L'Auteur quite le reste de la Troupe, avec deux
Camarades seulement, & pénétre avec eux dans ces Païs
inconnus. Les obstacles qu'il rencontra dans sa Route_.

V. _Suite des Avantures de l'Auteur & de ses Camarades,
jusqu'à leur entrée dans un Païs habité_.

VI. _De la Découverte d'un très-beau Païs, de ses Habitans,
de leur Langage, Mœurs, Coûtumes,_ &c. _& de l'estime où
notre Auteur & son Camarade y étoient_.

VII. _Conversation curieuse de l'Auteur, avec le Juge & le
Prêtre de son Village, au Sujet de la Religion_, &c.

VIII. _L'Auteur est mené à la Cour du Roi. Il décrit ici
l'Origine de ces Monarques, fait la Description du Palais
Royal, du Temple_, &c.

IX. _Qui contient plusieurs conversations très-curieuses,
entre le Roy & notre Auteur_.

X. _Où l'on voit les Cérémonies qui se pratiquent aux
Naissances & aux Enterremens en ces Païs; la maniére
d'administrer la justice, & plusieurs autres choses
remarquables_.

XI. _Suite des Avantures de l'Auteur & de son Camarade,
jusqu'à leur départ de la Cour_.

XII. _L'Auteur quite ce beau Pays. Les moyens dont il se
servit pour en sortir: il retrouve au bord de la Mer une
partie de l'Equipage avec lequel il avoit échoué sur les
Côtes de ce Continent_.

XIII. _Contenant ce qui étoit arrivé au reste de l'Equipage,
pendant l'absence de l'Auteur; & la suite de leurs
Avantures jusqu'à leur départ de ce Pays_.

XIV. _Comment l'Auteur passe des Terres Australes à Goa, où
il fut mis à l'Inquisition: Histoire d'un Chinois qu'il
rencontra dans cette prison, & de quelle maniére ils en
sortirent_.

XV. _Du départ de l'Auteur pour Lisbonne; comment il fut
pris & mené en Esclavage: & ce qui arriva pendant qu'il fut
Esclave_.

XVI. _Contenant les Avantures de Pierre Heudde, dont il est
parlé dans le deuxième Chapitre. Et de l'arrivée de l'Auteur
à Londres_, &c.




LES VOYAGES ET AVANTURES

DE

JAQUES MASSÉ




CHAPITRE PREMIER.


_Où il est traité des Etudes, de la Profession, & de
l'embarquement de l'Auteur; & du premier Naufrage qu'il fit
sur les Côtes d'Espagne._


La vie de l'homme a des bornes si étroites, & le nombre des
années qu'il peut employer à cultiver les Sciences, ou à
perfectionner les Arts, est si-tôt écoulé, qu'il ne faut
pas s'étonner si les progrès qu'il y fait se terminent à si
peu de chose. La briéveté de la vie n'est pas pourtant le
seul obstacle qui s'oppose au desir que nous avons
naturellement de tout sçavoir; la privation des biens du
monde en est une autre, qui n'est guére moins considérable.
Il s'en faloit bien que j'eusse achevé mes études, lorsque
l'expérience m'aprit cette vérité.

L'inclination que j'avois euë dès le berceau, pour les
belles Lettres, pour les Antiquitez, & pour les choses rares
& étrangéres, que je voyois aporter des parties éloignées de
la terre, fit résoudre mon Pére de me mettre de bonne heure
au Collége. La facilité avec laquelle j'aprenois mes leçons,
étoit extraordinaire: ma diligence & ma mémoire me
procuroient le prix dans toutes les Classes. Les loüanges
que mes Maîtres me donnoient, joint à l'affection que mes
Parens me faisoient paroître, redoubloient mon émulation: je
ne me donnois aucun relâche, & j'avois si-bien; employé mon
tems, qu'à l'âge de dix-huit ans j'entendois très-bien le
Grec & le Latin; j'avois fait ma Philosophie, & j'étois déja
fort avancé dans les Mathématiques, lors que mon Pére, David
Massé, qui étoit Capitaine de Navire, eut le malheur de
sauter avec son Vaisseau, par l'imprudence d'un Matelot, qui
mit innocemment le feu aux Poudres.

Ce coup fatal arriva a notre Famille en 1639., le même jour
que notre Armée fut battuë par les Espagnols devant
Thionville, ce qui sembloit être arrivé exprès pour m'en
faire mieux ressouvenir. Et comme le bon homme alloit à la
Traite au Sénégal, & que la plûpart de l'équipage étoit pour
son compte, ma Mére se trouva tout d'un coup Veuve avec cinq
enfans, & presque entiérement destituée des biens du monde.
Cette disgrace ne l'épouventa pourtant point: aussi-tôt
qu'elle en eût reçû la nouvelle, elle nous envoya quérir, &
nous dit d'un air mâle: Enfans, il vient de vous arriver le
plus grand des malleurs ausquels les hommes sont sujets; un
même instant vous prive, en la personne de mon cher Mari, &
de tous vos biens, & de votre Pére: mais ne vous alarmez
point pour cela, la Providence a des voyes miraculeuses pour
subvenir à ses créatures. Aprenez par cette fatalité,
poursuivit-elle, à ne vous plus apuyer sur le bras de la
chair; le bon Dieu ne vous abandonnera point. Puisque les
moyens qui me restent ne suffisent pas pour vous élever,
comme nous l'avions projetté, voyez pour quelle profession
vous avez le plus de penchant. Pour vous, Jaques, me
dit-elle, je serois d'avis que vous embrassassiez le parti
de la Chirurgie. Il semble que l'exemple de votre Pére vous
porte à aimer les Voyages, cet Art favorisera votre dessein.
Elle proposa de même aux plus grands ce qu'ils devoient
entreprendre: chacun y consentit avec larmes, & s'y apliqua
avec succès.

Ma Mére qui étoit de Hédin, où elle avoit encore des Parens,
quitta Abbeville, & s'y alla établir. Je fus ravi d'y voir,
contre mon attente, que bien des gens s'intéressoient dans
son malheur; un de ses Fréres la déchargea d'un enfant, un
Compére en prit un autre, & on lui promit de vingt
endroits, qu'on ne permettroit jamais qu'elle eut besoin de
rien. Il y en avoit même qui voulaient que je changeasse de
sentiment, & que je poursuivisse mes études, afin d'être
plus à portée, & mieux en état d'aider avec le tems, à
élever des innocens, qui étoient hors d'état de rien faire:
mais la résolution en étoit prise, & mon inclination n'étoit
point à me fixer-là.

Je pris congé de la Famille & de nos meilleures
Connoissances, qui me virent partir avec regret, & pris la
route de Paris, où j'arrivai peu de jours après. La
grandeur, la magnificence & la diversité, joint au concours
tumultueux d'une multitude innombrable de toute forte de
personnes, que je remarquai dans ce beau lieu, m'étourdirent
à mon abord. Tous les objets qui se présentoient à mes yeux,
me paroissoient nouveaux; on eut dit que je ne faisois que
de naître: & Mr. Rousseau, Maître Chirurgien, chez qui
j'avois été recommandé, fut assez occupé, pendant douze ou
quinze jours, à répondre; continuellement aux interrogations
que je lui faisois, pour contenter ma curiosité. Il me fit
aussi la grace de me mener à Marli, à Fontaine-bleau, à St.
Denis, à Saint-Germain, au Louvre, aux Tuilleries, &
plusieurs autres lieux, qui sont l'admiration des étrangers.
La rareté met l'enchére, là où l'abondance diminuë le prix:
je m'accoûtumai enfin à regarder toutes ces beautez avec une
espéce d'indifférence, & de l'indifférence je passai
insensiblement au dégoût; de forte qu'abandonnant toutes ces
curiositez aux personnes oisives, je commençai à m'apliquer
avec soin à l'Art auquel je m'étois destiné. Monsieur
Rousseau avoit beaucoup de pratique, & encore plus
d'expérience: les fréquentes cures qu'il faisoit me
donnoient tous les jours de nouvelles lumiéres.

Avec tout cela je ne laissois pas de m'exercer quelques
heures du jour aux Langues & aux Sciences, qui avoient fait
toute mon occupation auparavant. Je fus d'autant plus excité
à cela, que la Philosophie & les Mathématiques sembloient
être devenuës à la mode: tout ce qu'il y avoit d'honnêtes
gens s'y apliquoient, de quelqu'âge & condition qu'ils
fussent. Il parut même un Traité des Sections coniques, que
l'on attribuoit au fils de Mr. Pascal, Intendant de Justice
à Roüen, qui donna de l'étonnement à bien des Savans. Je fus
curieux de le parcourir, mais j'y trouvai des choses qui me
sembloient être au-dessus de la portée d'un garçon de seize
ans, puisqu'en des endroits il surpassoit Apolonius. Bien
des gens se trouvérent de mon opinion, sur tout lors qu'ils
vinrent à considérer, que le Pére de ce prétendu jeune
Auteur, étoit lui-même consommé dans cette Science, de
maniére que la plûpart conclut, que celui-ci étant
d'ailleurs établi, en vouloit faire honneur à l'autre, pour
lui donner par-là entrée au monde. Quoi qu'il en soit
pourtant, il est sûr que Mr. Pascal le jeune avoit
l'imagination vive, beaucoup de pénétration, & pas moins de
jugement, comme cela a paru dans la suite. Mr. Morin, auquel
je pris la liberté de m'adresser, & qui me reçut de la
maniére du monde la plus honnête, me procura aussi la
connoissance de Mr. Des Argues, de Mr. Midorge, & de
plusieurs autres Mathématiciens qui m'épargnérent bien du
travail par les beaux Manuscrits qu'ils me communiquérent, &
les métodes claires & abregées dont ils voulurent bien me
faire part. Par le moyen de ces doctes Personnages, j'eus de
même entrée chez le Révérend Pére Marsenne. Cet habile homme
me fut d'un grand secours pour l'intelligence de plusieurs
questions de Phisique & de Métaphisique. Comme il avoit de
grandes liaisons avec Mr. Descartes, qui étoit alors en
Hollande, je ne lui proposois rien de difficile qu'il ne me
l'éclaircit tôt ou tard. Ce fut lui qui me mit le premier en
main les six Méditations de ce célébre Philosophe. Le desir
d'aprendre à démonstrer l'existence d'un Dieu,
l'immatérialité de l'ame & sa réelle distinction d'avec le
corps, me les fit lire avec toute l'attention dont j'étois
capable; mais j'avouë franchement que je n'en fus point
satisfait. Sa métode pour bien conduire la Raison, &
chercher la vérité dans les Sciences, sa Dioptrique, ses
Météores, son Monde, & généralement tout ce que j'avois vû
de lui, me charmoit; mais pour sa Métaphisique, je le dis
encore une fois, rien ne m'en revenoit que la subtilité des
raisonnemens. Ce qui me fit conclure, que nous ne devons
rien entreprendre au-dessus de la portée de notre petit
esprit; ne nous entretenir que des corps, nous borner à en
expliquer la nature, la figure, le nombre, les propriétez,
les changemens causez par le mouvement, & ce que l'on y peut
remarquer de plus pour notre usage, pour le bien de la
Société, & pour l'intelligence & l'avancement des
connoissances humaines; sans nous mêler de vouloir rendre
manifestes, & pour ainsi dire visibles, des sujets qui de
leur nature sont cachez, & qui doivent vrai-semblablement
être à jamais les objets de notre foi, & de notre
admiration. Il parut bien-tôt après que je n'étois pas seul
de ce sentiment-là. Un Auteur inconnu fit publier à la Haye,
un Livre anonime, où il prétendoit ruïner la Philosophie de
Mr. Descartes. En même-tems, le Pére Bourdin l'attaqua par
des Théses publiques. Ensuite parurent les objections de
Mrs. Hobbes, Gassendi, Arnaud & autres, au sujet de sa
Métaphisique. Comme je m'intéressois pour cet Auteur,
j'étois curieux de voir tout ce que je pouvois de ses
disputes; cela me prenoit beaucoup de tems. Mon Maître m'en
faisoit souvent des reproches; il prétendoit que je
négligeois le principal pour m'attacher à des choses qui ne
me pouvoient pas être de grande utilité; & dont plusieurs
n'étoient pas de l'aprobation de tout le monde; Il en vint
même jusqu'à me reprocher un jour, que je prenois le grand
chemin de l'athéïsme, en ce que j'avois déja embrassé une
opinion qui venoit nouvellement d'être condamnée par le
Tribunal de l'Inquisition, en la personne de Galilée, qu'on
avoit confiné dans les prisons du Saint-Office, après avoir
fait brûler par la main du Boureau son Traité du Mouvement
circulaire de la Terre, suivant les principes de Copernic.
Et afin que ces reproches ne me rebutassent point
entiérement, on avoit soin de les assaisonner de loüanges
sur les talens considérables que j'avois pour la Chirurgie,
& les connoissances que j'y avois aquises, nonobstant le
tems que je donnois à d'autres occupations.

Enfin, voyant que cela étoit incapable de me donner de
l'aversion pour ces belles Sciences, il forma le dessein de
m'embarquer dans le marriage. Il avoit une niéce fort jolie
& qui, après la mort de sa mére, devoit avoir
considérablement du bien, dont il ne cessoit de
m'entretenir; il me faisoit souvent entendre qu'il ne seroit
pas fâché que je l'eusse pour femme, & que se faisant vieux,
il seroit bien capable de me remettre entiérement sa
Boutique qui étoit bien achalandée: mais ce n'étoit pas là
où je butois. S'apercevant de mon indifférence, il devint
aussi beaucoup plus froid à mon égard qu'il ne l'avoit été
auparavant; jusques-là qu'il commençoit à me négliger, & à
me cacher des choses que je ne pouvois bien aprendre que de
lui-même: de sorte qu'après mes deux années d'aprentissage,
je passai à Dieppe, où je restai encore un an tout-entier
chez Mr. la Croix, qui étoit, sans contredit, aussi un
très-habile Maître.

Je ne m'amuserai point ici à reciter les petites Avantures
que j'eus dans l'une & dans l'autre de ces Villes: je ne les
trouve pas assez considérables pour cela; mais je ne
sçaurois passer sous silence, que dans ces entrefaites, il
arriva dans ce lieu maritime, un homme que le vulgaire
apelloit le Juif errant. Mon Maître, qui étoit curieux &
assez commode, après lui avoir parlé plusieurs fois par
occasion, l'invita à diner un jour chez lui, pour avoir la
commodité de l'entendre causer pendant quelques heures. La
premiére chose qu'il nous dit, fut, qu'il étoit contemporain
de Jesus-Christ, lequel il avoit vû crucifier de ses propres
yeux. Je m'apelle, ajoûta-t-il, Michob, autrefois domestique
de Ponce Pilate. Ce Juge Romain aïant prononcé Sentence
contre Jesus, je m'aprochai de ce prétendu criminel,
poursuivit-il, & lui dis: Que fais-tu ici plus long-tems?
N'as-tu pas entendu ta condamnation: sors, pourquoi
tardes-tu? Surquoi ce saint homme me répondit: Je m'en vai,
mais tu demeureras jusques à ce que je revienne. Il y a,
disoit-il, plus de seize cens ans de cela, j'espére que ce
sera la plus grande partie du tems que je dois errer sur la
terre. La plûpart des gens cherchent à vivre, il y en a peu
qui ne voulussent ajoûter un siécle au terme qu'ils ont déja
passé, si cela étoit en leur puissance, mais pour moi, je
souhaiterois de tout mon cœur que je fusse mort il y a
mille ans. Comme le drôle parloit toutes sortes de Langues,
qu'il avoit par conséquent la mémoire heureuse, & qu'il
n'avoit fait que voyager, c'étoit un plaisir de lui entendre
débiter mille choses, comme des véritez claires & évidentes,
que des siécles reculez ne nous avoient permis d'envisager
que confusément, & d'une maniére fort incertaine. Il n'y a
point de coin au monde où il n'assurât qu'il avoit été. Il
nous nomma plusieurs Royaumes & Républiques, aux environs
des deux Poles, dont nous n'avions jamais oüi parler, & qui
devoient, selon lui, être bien-tôt découverts. Toutes les
Cours du monde lui étoient connuës. Il n'ignoroit pas la
moindre circonstance des Révolutions les plus remarquables
ausquelles les Empires avoient été sujets depuis qu'il
étoit au monde. Enfin, les incidens les plus reculez lui
paroissoient aussi récens que s'ils venoient que d'arriver.
Mais l'endroit où nous devînmes tout oreilles pour
l'entendre, fut lorsqu'il se mit à nous entretenir des
Saints qui ressuscitérent à la crucifixion de Jesus-Christ.
Tout Jerusalem, disoit-il, étoit en alarme, lors que le
bruit s'épandit, que ceux qui étoient aux cimetiéres avoient
vû la terre mouvoir en plusieurs endroits, les sépulcres
s'ouvrir, sans que personne y mit la main, & des corps nuds
paroître, & faire mille mouvemens différens. La peur,
continua-t'il, que ce spectacle si peu attendu causa, donna
la fiévre, & même la mort à plusieurs des assistans. Les
plus hardis en voulurent pourtant voir la fin, & ils furent
merveilleusement surpris lors que, quelque tems après, ils
virent des créatures humaines sortir tout à fait de leurs
tombeaux, & s'enfuïr avec beaucoup d'empressement au travers
de la multitude, qui leur ouvroit le passage, en se laissant
tomber par terre, comme si chacun d'eux eut dû aller
occuper leur place. Personne ne put voir, ajoûtoit Michob,
quelque attentif qu'il fut, de quel sexe ces ressuscitez
étoient: ils paroissoient tous d'une même grandeur, d'un
même âge, d'un même embonpoint, & ne portoient aucune marque
qui les distinguât l'un de l'autre. Ils n'avoient pas un
poil sur tout le corps: leur ventre étoit plat, & sembloit
comme attaché aux reins, plusieurs tenoient la bouche
ouverte, mais on n'y aperçevoit point de dents: & leurs
doigts ronds & unis sembloient être entiérement dénuez
d'ongles. Ce qui lui faisoit conclure que toutes les parties
excrémentales, & celles qui nous servent à broyer, à
recevoir & à dissoudre les alimens, pendant que nous sommes
sujets à la mort, ne nous accompagneront point dans l'autre
monde, où ils ne nous seroient en effet d'aucune utilité.
Enfin, à l'entendre dire, on n'avoit jamais sû positivement
ce que ces personnes-là étoient devenuës: le bruit courut
pourtant quelques jours après, qu'ils s'étoient retirez en
Galilée, où ils devoient s'aboucher avec Jesus-Christ; &
de-là être portez dans le séjour des Bienheureux. On peut
croire que cette matiére curieuse ne manqua pas de donner
lieu à une longue conversation: il étoit minuit quand notre
Hôte nous quitta, & mon Maître, non-obstant les
conversations qu'il avoit euës avec lui ailleurs, l'auroit
volontiers retenu jusqu'au lendemain. Comme les Magistrats
le traitoient de Visionnaire, on se mettoit fort peu en
peine de ce qu'il disoit: aussi n'étoit-il point dangereux,
& il ne demandoit rien à personne. Le menu peuple, &
quantité de femmelettes crédules & superstitieuses, qui le
regardoient comme un prodige, lui fournissoient suffisamment
tout ce dont il avoit besoin; outre qu'il restoit fort peu
en un lieu, & qu'il ne faisoit effectivement qu'errer par le
monde.

Son départ, joint à toutes les belles choses que je lui
avois entendu dire des Païs étrangers, augmenta encore
beaucoup le desir que j'avois naturellement de voyager. Je
communiquai mon dessein à Monsieur la Croix, & comme il me
faisoit déja la grace de publier avec soin dans toutes les
occasions, les progrès que j'avois faits dans ma profession,
il ne me fut aucunement difficile d'entrer pour Chirurgien
dans le Vaisseau du Capitaine le Sage, qui alloit faire un
Voyage à la Martinique. Nous partîmes donc de Dieppe le
vingt & uniéme du mois de Mai 1643. notre Bâtiment ne
montait que quatre piéces de Canon, & l'équipage consistoit
en cinquante-deux hommes. Quoique le Capitaine fut Huguenot,
il ne laissoit pas d'être parfaitement honnête homme,
équitable, & extrémement dévot. Il n'auroit pas permis qu'un
seul jour se fut passé sans que chacun eut assisté le matin
& le soir aux priéres publiques, qu'un Etudiant en
Théologie, nommé Pierre du Quesne, faisoit avec beaucoup de
zéle & d'édification: du moins pour ce qui me touche, je
puis dire que je conçûs d'abord de l'estime pour ce jeune
Homme, & que je ne l'eûs pas fréquenté quinze jours, que
j'avois bien rabatu du respect que les Moines m'avoient
inculqué pour les Saints & les Saintes du Paradis. Le
malheur ne voulut pas que je profitasse long-tems des
leçons salutaires que je recevois dans, cette agréable
compagnie.

Vingt-sept jours après notre départ, étant parvenus à la
hauteur du Cap de Finisterre, on s'aperçût que notre Navire
faisoit beaucoup plus d'eau qu'à l'ordinaire. Les
Charpentiers qui étoient toûjours alertes, firent toutes les
diligences possibles pour découvrir la cause de ce désastre:
mais nonobstant ce grand zéle, & les pompes qui marchoient
jour & nuit, il fut impossible de leur en faciliter les
moyens. Au bout de trente-six heures l'eau étoit montée à
telle hauteur, qu'elle sortoit par les sabords. Le Capitaine
voyant bien que le mal étoit sans reméde, fit mettre les
deux Chaloupes en mer, il nous commanda de nous arranger
dans la grande, sans prendre absolument que l'argent, que
nous n'avions pas en trop grande quantité, Mr. le Sage étoit
encore resté à bord avec le Maître, les Pilotes, & quatre
autres jeunes Messieurs, qui n'étoient-là que pour leur
plaisir, lors que le Navire enfonça comme une pierre. Quoi
qu'ils se fussent préparez à cela, ils ne laissérent
pourtant pas d'être embarassez de leurs personnes. Etant
encore à portée, nous leur donnâmes tout le secours dont
nous étions capables, mais nous ne pûmes pourtant pas éviter
le malheur de perdre l'un de ces quatre garçons nommé du
Colombier, Gentilhomme de Picardie, & qui n'avoit pas encore
atteint l'âge de quinze ans.

On fut obligé de se consoler de cette perte, & de voir de
quel côté il étoit à propos de tirer; car quoi que nous
eussions tâché de gagner terre depuis plus de deux jours, le
vent qui étoit Sud-est, ne nous étoit nullement favorable
pour cela. Ce qu'il y avoit de plus mortifiant, c'est que
nous n'avions que fort peu de vivres, tant pour avoir mal
compris le sens des paroles du Capitaine, qu'à cause que
nous n'avions pas eu le tems de nous en fournir; & que nous
étions destituez de Boussole pour nous conduire. Le Ciel
étoit assez tranquille, la Mer calme, & le tems agréable;
mais chacun apréhendoit pour l'avenir. Nous faisions
cependant tous nos efforts pour nous aprocher du rivage, à
la vûë du Soleil le jour, & des Etoiles pendant la nuit,
sans que nous pussions remarquer que nous avançassions
considérablement: de maniére que nous commençions à
desespérer de notre salut; à quoi un broüillard épais, qui
tomba le troisiéme jour, ne contribua pas peu. Ce fut dans
ce tems-là, qu'il étoit impossible de voir à la distance de
deux pieds, que la petite Chaloupe s'écarta de la nôtre. Le
Capitaine s'en étant aperçû, par les cris que nous faisons
réciproquement pour nous avertir, pressa les rameurs débiles
de faire de nouveaux efforts pour nous rejoindre; mais cela
ne leur réüssit que trop bien: car étant venus fondre contre
notre petit Bâtiment, ceux qui étoient dedans en furent si
fort alarmez, qu'ils se levérent tous à la fois, & donnérent
une telle secousse au leur, qu'il renversa sans dessus
dessous. Nous eûmes assez de peine à les secourir, & encore
plus à leur donner place: nous étions tous l'un sur l'autre,
& il y avoit plus de deux fois vingt-quatre heures que nous
n'avions absolument rien à manger.

Enfin, le bon Dieu voulut que sur le midi, l'astre du jour
ayant dissipé les broüillards, nous découvrîmes plusieurs
voiles venant à nous: on ne sçauroit exprimer la joye que
cette agréable vûë nous donna. Nous tournâmes d'abord vers
eux pour aller à leur rencontre: trois ou quatre heures
après ils nous joignirent, & le Capitaine Davidson nous
reçut fort favorablement dans son bord. Il étoit de
Portsmouth, & servoit de Convoi à dix-sept Vaisseaux
Marchands Anglois, qui s'en alloient à Lisbonne. Comme nos
boyaux n'avoient pas encore eu le tems de se retrécir, & que
de l'avis des Médecins, que nous n'allâmes pourtant pas
consulter pour cela, il n'y avoit aucun danger de boire & de
manger à son aise, on ne nous eut pas plûtôt aporté des
vivres, que chacun se faisoit un plaisir de nous voir remuër
le menton. Tout ce que l'on nous servoit disparoissoit,
comme si on l'avoit jetté dans un puits. Nous fûmes pourtant
plûtôt remplis, que nous ne nous sentîmes rassasiez. Un
profond assoupissement succéda immédiatement au repos que
nous accordâmes enfin à nos machoires: je doute qu'il y en
eut aucun des nôtres, qui ne dormit au moins vingt heures
avant que d'être bien éveillé. Après le second repas, nous
nous trouvâmes entiérement remis. Un Lieutenant du Vaisseau,
qui parloit François, voulut que je lui fisse le détail de
nos infortunes: en des endroits il en paroissoit touché, en
d'autres il ne pouvoit s'empêcher de rire. Enfin, nous
arrivâmes à bon port, & mîmes pié à terre à Lisbonne le
premier Juillet, sans qu'il nous manquât personne que le
seul Colombier.




CHAPITRE II.

_Du séjour de l'Auteur à Lisbonne_, &c.


Lisbonne est située près de l'embouchure du Tage, en un lieu
extrémement divertissant: c'est assurément une des plus
belles Villes de l'Europe. Le Commerce, qu'on y fait est
très-considérable, ce qui la rend fort peuplée & très-riche.
Suivant le calcul que j'en ai fait en gros, elle doit
contenir plus de vingt mille maisons. Il y a trente-cinq ou
quarante Portes, pour la commodité des Habitans, & je suis
fort trompé, si elle n'a deux grandes lieuës de tour. Un
certain Monsieur du Pré, Chirurgien de profession, fut celui
auquel je fus adressé, comme à un homme qui avoit beaucoup
de pratique, & qui pouvoit me donner de l'occupation. En
effet, ce bon homme me reçut à bras ouverts. Je n'avois été
guére chez lui, que je remarquai qu'il étoit Réformé; il
n'alloit que fort rarement à la Messe: il faisoit lire des
Sermons à ses enfans, & jamais le Dimanche ne se passoit
qu'il ne les catéchisât en particulier. Lui de son côté,
reconnut aussi bien-tôt que je n'étois rien moins que bigot;
il m'avoua qu'il tenoit la Bible chez lui, pour
l'instruction de sa famille, il me porta même à la voir.

Il ne faut pas mentir, la premiére fois que j'en fis la
lecture, ce qui fut expédié en fort peu de tems, je la pris
pour un Roman assez mal concerté, que je traitois pourtant
de Fables Sacrées. La Génése, selon moi, étoit une pure
fiction; la Loi des Juifs & leurs cérémonies, un badinage &
de vaines puérilitez: les Propheties, un abîme d'obscuritez,
& un galimatias ridicule: & l'Evangile une fraude pieuse,
inventée pour bercer des femmelettes & des esprits du
commun. Ce qui me choqua d'abord, fut de voir dans la
Création, précéder la lumiére aux luminaires qui la
produisent, & sans lesquels il n'y auroit que ténébres &
obscurité. Ensuite, je m'accrochai à la nécessité de
travailler & de mourir, qui ne fut imposée à l'homme, à ce
qu'on prétend, qu'en conséquence de son crime. Après vint la
Sentence prononcée à la femme, d'enfanter avec douleur, & au
Serpent de ramper sur son ventre, comme s'il avoit eu des
jambes auparavant. L'Iris, qui fut mis dans la nuë après le
Déluge, pour banir du genre humain la crainte de périr une
seconde fois par les eaux. La grace que le Ciel accorde à
Lot de sortir de Sodome, pour le laisser aller incontinent
après commettre un double inceste avec ses filles. Les
Amours de Pharaon & de Sara, femme d'Abraham, & le rapt de
la même personne, parvenuë à une viellesse décrépite, par
Abimelec Roi de Guérar. Les fréquens dialogues de la
créature avec son Créateur, le passage de la Mer rouge, &
tant d'autres Miracles faits pour les Juifs, l'Asne qu'on
fait parler pour dire si peu de chose, & mille autres
difficultez de cette nature, embarassoient prodigieusement
ma raison. Je ne pouvois pas comprendre que les effets
pussent passer devant leurs causes: on m'avoit tellement
apris le contraire dans les Ecoles, & l'expérience
journaliére m'avoit tant de fois confirmé cette vérité dans
les ouvrages de la Nature, que je ne daignois pas seulement
y faire la moindre réfléxion. Il ne me paroissoit pas moins
absurde que l'homme eut été immortel s'il n'eût pas desobéï
à Dieu, puisque je ne voyais aucune aparence que l'ordre &
la constitution de ses parties eussent souffert aucune
altération depuis qu'il avoit reçû la vie. Et il ne me
venoit pas dans l'esprit que la terre eût été en état de
produire ses fruits continuellement dans la même abondance
sans être cultivée, à moins qu'elle n'eut été d'une toute
autre nature qu'elle n'est présentement, ce qui n'est pas
vrai-semblable. Cent Voyages que j'avois lûs, m'assuroient
que les femmes en général, qui habitent aux Indes
Orientales, dans l'Afrique & dans l'Amérique, aux environs
de l'Equateur, ne souffrent guéres de douleur, lors qu'il
s'agit de mettre une créature humaine au monde. Jusques-là,
que celles du Bresil vont ordinairement se délivrer proche
de quelque fontaine, ou riviére, où elles se lavent
elles-mêmes, nettoyent le petit enfant, & le portent ensuite
à leurs maris, qui se mettent d'abord au lit, en font les
couches, & en reçoivent les félicitations, pendant que la
femme s'occupe à aller chercher & aprêter de quoi les bien
régaler. Au lieu que parmi les Peuples qui demeurent aux
environs des Poles, le séxe a beaucoup à souffrir dans ces
conjonctures, & y périt même fort souvent: de forte que cela
varie à proportion des climats, & de la constitution des
personnes. Ce qui se rencontre tout de même dans les bêtes,
qui sans avoir péché, ne sont pas moins sujettes à ces
differens changemens. Enfin, car il faudroit faire de gros
volumes pour épuiser cette matiére, sachant la cause de
l'Arc-en-ciel & de sa grandeur, aussi-bien que de ses
couleurs, & en ayant cent fois fait d'artificiels moi-même;
comme cela est aisé à exécuter, en éparpillant de tous côtez
une quantité d'eau, dont on s'est rempli la bouche, dans un
endroit opposé aux rayons du Soleil & au delà duquel il n'y
ait point d'objets fort éclatans, & de plusieurs autres
maniéres: j'avois de la peine à digérer que Moïse nous en
parlât comme d'un Météore inconnu auparavant.

Tous ces obstacles néanmoins ne me rebutérent point
entiérement: j'entrepris une seconde fois de parcourir ce
saint Livre, à condition pourtant qu'à mesure que je le
feuilleterois, j'en demanderois l'explication à mon Maître.
Il y consentit, & nous étions tous les jours enfoncez dans
la dispute: le bon homme s'emportoit souvent contre moi; &
j'en sortois à bon marché lors qu'il ne m'avoit traité que
de libertin, d'opiniâtre & d'incrédule. Il n'est pas
étonnant, lui disois-je quelque-fois, de voir une foule de
nageurs suivre le cours rapide d'une vaste & profonde
Riviére, puisque cela n'est pas moins agréable qu'aisé: mais
aussi-tôt qu'il en paroît un seul, qui tournant le dos aux
autres, coupe le fil de l'eau, & avance avec promptitude
vers sa source; cette action surprend les assistans: les uns
le considérent avec admiration, les autres le regardent avec
envie: ses compagnons sur tout en sont jaloux, ils en
crévent de dépit, & n'omettent rien de ce qu'ils sont
capables d'imaginer pour décrier & pour le perdre, parce que
ce qu'il fait est un marque évidente d'adresse & de vigueur
de son côté; & du leur, de pure lâcheté & de foiblesse. Il
en est de même des sentimens que nous avons au sujet des
Sciences, & principalement de la Religion: ceux que nous
avons pris en naissant nous demeurent, nous ne saurions
absolument en souffrir d'autres; tout ce qui ne leur est pas
conforme nous déplaît, & l'on passe infailliblement pour un
écervelé, ou pour un scélérat, dès le moment que l'on parle
de s'en écarter. Cependant, je vous annonce, que comme j'ai
beaucoup meilleure opinion des qualitez d'un homme qui nage
contre le courant d'un torrent, que d'un autre qui se laisse
insensiblement emporter à ses flots; je fais de même un
jugement infiniment plus avantageux de la pénétration & de
la solidité de l'esprit de celui qui examine tout, & qui
s'oppose quelquefois même à des opinions reçûës depuis
long-tems, que de ceux qui les ont héritées de leurs
ancêtres, & qui ne les conservent souvent qu'à cause de leur
âge, ou de leur autorité: parce qu'il arrive rarement que
l'on sorte de la voye commune, que l'on n'ait des raisons
pour le faire; au lieu que l'on peut fort bien n'en pas
avoir pour ne s'en point écarter.

Pendant nos premiers entretiens il arriva encore une affaire
qui donna lieu à une nouvelle dispute. Un Capitaine de
Navire ayant amené quelques Négres d'Afrique, fit présent
d'un des mieux tournez à un de ses amis, homme de
considération & de grands moyens, mais capricieux &
difficile. Ce Noir, après avoir demeuré quelques années chez
un si rigide Maître, en avoir souffert mille indignitez,
cessa de se posséder, & résolut, quoi qu'il en pût arriver,
de s'en venger de la maniére du monde la plus dangereuse. Il
alla pour cet effet chez l'Apoticaire de la maison, & sous
prétexte qu'ils étoient extrémement incommodez des rats, il
demanda pour deux ou trois sous d'arsenic. A peine étoit-il
sorti de la boutique, pour aller faire quelques messages,
dont il étoit chargé, que l'Apoticaire envoya dire au
Monsieur, que depuis que son More étoit venu prendre de la
mort-aux-rats, il lui étoit venu dans l'esprit qu'il savoit
une composition admirable pour exterminer cette vermine, &
que s'il lui plaisoit, il lui en envoyeroit la recette sur
le champ. Ce message étonna le Monsieur, qui étoit inquiet
de son naturel, & qui se souvenoit très-bien que le jour
précedent il avoit encore fort maltraité son domestique. Il
le fait apeller pour savoir de lui ce qu'il vouloit faire de
ce poison, & jure par ce qu'il y a de plus sacré, qu'il va
lui ôter la vie; s'il aperçoit en lui des marques capables
de lui donner le moindre soupçon. Il se trouva que le valet
n'y étoit pas. Aussi-tôt qu'il arriva, une servante, que la
peur de le voir rouër de coups avoit saisie, l'avertit en
secret de ce qui se passoit. Le malheureux en prit
l'épouvante, & ne se sentant pas assez effronté pour
soûtenir l'examen auquel il étoit destiné, il se glisse
doucement en haut, & sans autre forme de procès, le
misérable s'étrangle. Son Maître cependant s'impatientoit
terriblement de le voir: il envoya plusieurs personnes, pour
le chercher aux endroits où on l'avoit envoyé; enfin il fut
tout étonné, lors qu'environ une heure après, un laquais lui
vint raporter qu'il venoit de le trouver pendu au grenier.

Le bruit d'une action si tragique ne tarda guére à se
répandre dans tout le quartier; mon Maître y courut, comme
chez l'un de ses principaux chalans, & après s'en être
entretenu avec le Monsieur, il le pria pour bien des
raisons, de faire en sorte qu'il pût obtenir ce cadavre.
Comme il avoit du crédit il ne fit aucune difficulté de
l'assurer qu'il l'auroit, & il lui tint dès le même jour sa
parole. Aussi-tôt qu'il fut entre nos mains nous en fîmes
la dissection dans les formes. Toutes les parties y étoient
disposées comme dans le corps d'un blanc, du moins nous n'y
remarquâmes aucune différence: mais ce qui nous surprit
également, c'est qu'immédiatement au dessous de l'épiderme,
nous découvrîmes une membrane extrêmement déliée & délicate,
que mon Maître n'avoit jamais aperçûë ailleurs, & dont je
n'avois pas encore ouï parler. Il fit aussi-tôt part de
cette découverte à un fameux Médecin de la Ville qui s'y
rendit à sa priére: cet habile homme n'en parut pas si
étonné que je me l'étois imaginé; la même chose lui étoit
arrivée dans une occasion semblable, qui avoit été pourtant
l'unique de sa vie, n'ayant jamais eu d'autres Négres entre
les mains. Ainsi nous jugeâmes que cela devoit être la
véritable cause de la noirceur de cette espéce d'hommes, en
ce que cette tunique émousse & absorbe sans doute, les
rayons de la lumiére, comme au contraire, une feuille
d'argent vif, apliquée derriére une glace de Venise, les
fait réfléchir & les renvoye vers l'endroit d'où ils sont
partis: ce qui donna matiére à bien des raisonnemens sur
l'origine des Ethiopiens, qui semble ne devoir pas être
celle des autres hommes, vû cette remarquable différence.
Suivant ce principe, je voulus insister sur les
conséquences, qui n'alloient pas moins qu'au renversement
entier du Sistème de l'Auteur Sacré que nous traitions. Mais
on me ferma la bouche, en disant qu'il y avoit bien des
choses que Dieu veut que nous admirions, qu'il nous deffend
d'aprofondir.

Je pris d'ailleurs bien du plaisir à entendre discourir ce
Docteur sur la construction & les opérations du corps
humain. Il parloit Latin, comme Cicéron, & n'étoit pas moins
bon Orateur, que Démosthéne. Tout ce qu'il disoit me
charmoit, parce qu'il n'exprimoit rien qu'en termes forts &
choisis, & qu'il affectoit par tout d'être clair &
intelligible.

Je ne m'amuserai point à faire ici le détail du long
entretien que nous eûmes sur ce beau sujet: je dirai
seulement qu'il nous fit remarquer trois choses qui
s'étendent généralement par tout le corps; l'une
extérieurement, qui est la peau, & les autres, savoir les
veines & les nerfs, dans les parties intérieures & les plus
cachées de sa masse. La peau, disoit-il, est nécessaire à
l'animal, en ce qu'elle couvre tous les membres. C'est elle,
qui, comme une coque, les renferme & les envelope de toutes
parts, de maniére qu'elle est capable, si on l'y accoûtumoit
de bonne heure, comme on fait par raport au visage & aux
mains, de nous garantir contre les injures de l'air. Les
veines & les artéres, ces petits ruisseaux où coule le sang,
véritable principe & cause immédiate de la vie, tirent leur
origine du cœur, & parcourent toute la machine, de sorte
qu'il n'est pas possible de la piquer en aucun lieu, pour
petit qu'il puisse être, qu'on ne perce quelques-uns de
leurs rameaux, ce qui se voit à la couleur vermeille de
l'humeur qui en sort dans le moment. Enfin il n'y a point
d'endroit en nous où il ne se rencontre des nerfs, cela est
clair, & on en peut aisément convaincre ceux qui
prétendroient le nier, ou le révoquer en doute. Ces nerfs
proviennent tous, sans exception, du cerveau, où comme
autant de cordes, bâtons, ou tubes creux, ils ont une de
leurs extrémitez tellement arrangées les unes auprès des
autres, qu'elles forment ensemble comme une Sphére, au
milieu de laquelle se trouve une petite glandule extrêmement
sensible & délicate, attachée à sa base à un nombre infini
d'artéres imperceptibles, lesquelles lui aportent du cœur
un quantité prodigieuse d'esprits, qui la tiennent dans une
agitation continuelle, & prête à céder au moindre mouvement
étranger.

Suposant donc que ces nerfs, ou les petites fibres, dont ils
sont composez, sont remplis d'esprits, comme en effet ils le
sont toûjours pendant la veille, au lieu qu'ils s'en
trouvent en partie dénuez aussi long-tems que dure le
sommeil, s'il arrive que quelqu'objet, quel qu'il soit,
vienne à heurter contre le bout extérieur, ou à quelqu'autre
partie de ces tubes, il est évident qu'étant pleins, & par
conséquent tendus, l'autre extrémité, qui est au cerveau,
doit se ressentir du choc & communiquer ce mouvement à la
glande, qu'on ne sauroit se dispenser d'établir comme le
siége du sens commun: ni plus ni moins qu'il est impossible,
supposé que je tienne de la main mille bouts de ficelle
attachez ensemble, que personne en tire un seul que je ne
m'en aperçoive incontinent; sans que je puisse pourtant
désigner l'endroit où s'est fait cette atraction. Et comme
l'expérience m'a apris depuis le berceau, que les coups, les
playes & les autres incommoditez, que reçoit mon corps, lui
viennent ordinairement de dehors, toutes les fois que je
sens la moindre agitation en l'une de mes parties, je ne
sçaurois m'empêcher d'en attribuër la cause à quelque agent
extérieur, & croire que c'est proprement l'extrémité de
quelque nerf & aucune autre de ses parties qui a été
touchée. Et nous sommes naturellement si fort préoccupez de
ce sentiment, que ceux qui ont eu le malheur de perdre, par
exemple un bras, soûtiennent hautement que la douleur qu'ils
sentent est aux doigts de la main, qu'ils n'ont plus, & en
aucun autre endroit: ce qui se confirme tous les jours par
l'expérience. Soit donc que l'impulsion se fasse par des
rayons de lumiére, sur les nerfs optiques: par les petites
particules des viandes sur les nerfs qui aboutissent à la
langue, suivant leur figure & leur mouvement: par les
parcelles imperceptibles qui se détachent des corps, que
l'on apelle odorans, sur les apophises mammilaires, ou de
quelqu'autre maniére que ce soit, cela revient à la même
chose: les organes ont beau être différens, l'atouchement
est la seule & unique cause de toutes les perceptions dont
nous sommes capables. De-là il paroît que ceux qui ont fixé
le nombres des sens à cinq, n'en ont pas bien connu la
nature: non plus que quelques autres qui ne sachant sous
lequel de ces cinq genres ils devoient placer la faim, la
soif & le plaisir de l'amour, en ont compté jusqu'à huit;
puisqu'il paroît clairement, par ce que nous venons de dire,
qu'il n'y en a absolument qu'un.

Je dis plus, continua-t-il, il ne me seroit pas difficile,
de démontrer Mathématiquement, & à l'aide d'une figure
Géométrique, qu'il est impossible, les choses étant prises à
la rigueur, d'avoir aussi parfaitement que notre nature le
peut permettre, plus d'une perception à la fois; & que lors
qu'il s'en fait deux ou trois ensemble, il est nécessaire
qu'elles soient confuses, comme l'expérience nous enseigne,
que de toutes les parties d'un objet que nous envisageons,
il n'y a absolument que le point qui correspond aux axes
optiques, qui se voyent parfaitement & distinctement, les
autres ne s'apercevant bien qu'à proportion qu'ils sont
proches de leur centre. Nos idées ou les images de nos
pensées, ne différent non plus entr'elles que nos
perceptions; car quoi qu'on en fasse de deux espéces,
lesquelles on distingne par les termes de conception &
d'imagination, il est sur que l'atouchement est la seule
cause de l'une & de l'autre; c'est l'unique source de toutes
les connoissances humaines, & même de notre Raison, qui au
fond n'est que l'assemblage, ou la desunion des noms, que
nous avons, d'un commun consentement imposez aux substances,
telles qu'elles nous paroissent par le sens, c'est-à-dire
conformément à leurs qualitez, & nullement à leur essence.
Les autres animaux ayant leurs organes semblables aux
nôtres, ont sans doute aussi les mêmes perceptions; il n'y a
que le plus ou le moins qui en peut faire la différence.
Donc les bêtes ont de la raison, & si on les en veut priver,
ce ne peut être que par raport à la parole qui leur manque,
pour donner comme nous des noms aux choses que le mouvement
rend capables de les affecter; car au demeurant elles savent
fort bien distinguer.

Un cri épouventable, que la servante fit ici, interrompit
brusquement notre Médecin. La pauvre fille en aportant une
brassée de bois du grenier, avoit fait un faux pas, & étoit
tombée du haut de l'escalier jusqu'à terre. Nous courûmes
tous à son secours, & trouvâmes qu'elle avait la jambe
droite cassée. Le Docteur ayant été témoin du premier
apareil que l'on y apliqua, se retira chez lui, à mon grand
regret, puisqu'outre quelques objections que j'étois prêt à
lui faire, j'aurois bien voulu entendre la conclusion d'un
discours, aussi curieux que me paroissoit celui dont il nous
avoit entretenu jusqu'alors, & qui devoit, selon toutes les
aparences, avoir des suites qui n'auroient pas été de la
portée de tout le monde: & ce regret fut d'autant plus grand
dans la suite, que je ne pus jamais trouver l'occasion de le
renouër, & d'engager cet habile homme à traiter avec moi la
même matiére.

Laissant donc tout cela à part, il faut que je dise,
qu'encore que Mr. du Pré ne fut rien moins que Philosophe,
ses petites lumiéres ne laissérent pas de m'être d'un
très-grand secours: à quoi les Commentaires, de Mr. Calvin,
qu'il me mit entre les mains, ne contribuérent pas peu.
Par-là j'eus occasion de remarquer que la création de la
lumiére ne veut rien dire, sinon la formation de la matiére
subtile dont les Astres furent composez le quatrième jour; &
que si Moïse parle avant cela de jour & de nuit, c'est par
anticipation; comme il dit ailleurs que Dieu avoit fait
l'homme, mâle & femelle, avant qu'il eût fit tomber un
profond sommeil sur Adam & qu'il lui eût formé une compagne
d'une de ses côtes. Je compris de même sort aisément, tant
au sujet des peines, qui avoient été imposées à nos premiers
Parens, que de L'Arc-en-Ciel, &c.; que l'un & l'autre
étoient premiérement des signes naturels, que Dieu changea
alors en des signes d'institution; à peu après comme ce que
nous voyons arriver aux Saints Sacremens du Bâtême & de la
Céne. Et pour ce qui est du terme de commencement, qui est à
la tête de la Génése, cela ne m'aporta aucune difficulté,
quoique bien des gens s'y trouvent embarassez. Je sçavois
fort bien qu'en Philosophie, il faut distinguer le tems
extérieur de l'intérieur, comme l'on distingue en Géométrie,
une dimension extérieure d'une intérieure, s'il est permis
de m'exprimer de la sorte: c'est-à-dire, qu'il faut mettre
de la différence entre une grandeur mesurée & contenuë, &
une autre qui ne l'est pas. Ma chambre, par exemple, a ses
dimensions, cela est incontestable, mais la spéculation
seule n'en sauroit fixer le contenu: on doit y ajoûter la
pratique, & se servir de quelque commune mesure, dont les
hommes sont convenus auparavant, pour pouvoir dire à point
nommé, combien de piez, de pouces, ou de lignes quarrées
elle contient: Par ce moyen les dimensions, qui étoient
premiérement intérieures & cachées, deviennent extérieures &
connuës, par raport aux mesures extérieures, qui ont servi à
en déterminer le contenu. Tous les Estres naturels ont donc
un tems intérieur & un extérieur: leur tems intérieur est la
durée, par laquelle ils demeurent en leur existence actuelle
& véritable, ce qui s'étend depuis leur commencement jusqu'à
la fin: leur tems extérieur est la durée de la Terre en ce
que son mouvement est employé pour le mesurer: de sorte que
le tems extérieur d'une chose est à son tems intérieur,
comme la mesure a la chose mesurée. Avant la naissance du
Monde, nous ne pouvons avoir l'idée que d'un tems intérieur
abstrait, parce qu'il n'y avoit alors d'existant que Dieu,
l'Estre des Estres, dont la durée n'a ni commencement, ni
fin, & ne sauroit proprement être définie ni mesurée: mais
du moment que le Soleil a paru au Firmament, & qu'on a
imaginé la Terre tournant sur son centre, autour duquel elle
est emportée dans un certain espace de tems, d'Ocident en
Orient, on a donné à chacun de ces périodes le nom de jour
naturel, & à de moindres parties, celui d'heures, de
minutes, &c., comme on apelle le composé de sept jours une
semaine; une révolution de la Lune, d'Occident en Orient, un
mois; une de la Terre autour du Soleil, un an, &c. Ces
communes mesures nous servent à désigner le tems, & le
rendant, d'intérieur qu'il étoit de sa nature, extérieur
pour notre usage, ce n'est pas merveille, si ne remontant
point au de-là, nous nous bornons à ce principe, & ne
comptons le tems que depuis qu'il y a eu des mesures propres
à fixer la durée.

La solution de ces difficultez me facilita la connoissance
des autres: je commençai à apercevoir l'enchînure du grand
Ouvrage de la Rédemption; les combinaisons & les raports que
les parties du Vieux Testament ont avec celles du Nouveau;
comme les antécédens & les conséquences y dépendent
réciproquement les uns des autres: de sorte qu'à la
troisiéme fois, je conclus que, & Création du Monde, & chute
de l'homme, & menaces, & promesses, & Déluge, &
Circoncision, & Songes, & Visions, & Passage de la Mer
rouge, & Loi cérémonielle, & Prophéties, & tout ce qui s'est
passé de plus remarquable dans la République d'Israël,
n'étoient que des Tipes, des allégories, des emblêmes, des
figures & des ombres, qui n'avoient du raport qu'avec la
nouvelle Alliance; qui ne brilloient qu'à la clarté de
l'Evangile, & dont le véritable corps étoit Christ.

Mon Hôte fut charmé de cette métamorphose: il admiroit comme
j'avois si-tôt passé d'un froid, qui me faisoit regarder des
choses avec mépris, à un zéle qui ne me permettoit plus de
les considérer qu'avec estime. Tout ce que je faisois
attiroit ses aplaudissemens: à peine avoit-il vû mon pareil.
Mais comme il n'y a rien de parfait au Monde, il me restoit
une chose, qui lui tenoit au cœur. J'étois blond de mon
naturel, ma mére m'avoit accoûtumé à porter une grande
chévelure, qui me couvroit les épaules: cela choquoit
Monsieur du Pré. Est-il possible, me disoit-il
quelques-fois, qu'un garçon qui a tant de disposition à
résoudre les passages les plus difficiles de l'Ecriture, ne
voye pas que Saint Paul défend positivement de porter de
grands cheveux, & qu'il veut même que ce soit une honte à
l'homme de les nourrir & d'en avoir soin? Je tournai
long-tems en raillerie les remontrances qu'il m'en faisoit:
mais voyant qu'il m'en parloit tous les jours plus
sérieusement. Se peut-il, Monsieur, lui dis-je un jour à mon
tour, que vous ignoriez que comme la diversité des saisons
de l'année nous oblige à nous habiller différemment, selon
qu'il fait chaud, ou froid: les changemens qui arrivent dans
la société, nous engagent à observer de différentes maximes?
Autrefois, poursuivis-je, les cheveux longs étoient une
marque de sujétion. Lors qu'un Esclave étoit affranchi, on
lui rasoit la tête, en signe de la liberté qu'on lui avoit
accordée; c'est à quoi l'Apôtre faite allusion. Sous la Loi
nous étions les Esclaves du péché, veut-il dire, nous en
sommes affranchis sous la grace: pourquoi porterions-nous
encore des marques de notre ancienne servitude, comme fait
la femme, qui est sous la dépendance de son mari? Dans ce
tems-là il y avoit encore des Esclaves, présentement l'usage
en est banni parmi les Chrétiens. J'aprens que le texte
porte que c'est la Nature qui nous montre que nous ne devons
pas faire parade de nos cheveux, mais il ne faut pas prendre
ce terme à la rigueur: nature ne signifie-là autre chose que
coûtume. Naturellement nous n'avons rien de superflu. Les
cheveux nous ont été donnez pour la garde & la conservation
de notre tête, & des parties supérieures du corps, comme les
ongles sont les armes, dont nous avons été pourvûs pour
notre défense. Ce n'est donc point la Nature qui nous engage
à couper les uns, & à rogner les autres; c'est plûtôt ce que
nous apellons la mode, la bien-féance, & certaines loix
civiles, établies parmi les Peuples, que l'on regarde à la
fin comme naturelles. Cette mode autorise à présent les
cheveux longs: je ne croi pas sa faire de mal à la suivre,
sur tout tout ici, où de l'aveu d'un nombre infini de
personnes bien sensées, & de la plûpart des Théologiens, la
chose est absolument indifférente. Tout cela ne fut pas
capable de satisfaire mon Maître, il falut pour le
contenter, lui permettre de se servir de ses ciseaux, & de
m'acourcir le poil tout au moins jusques au dessous des
oreilles. Ce changement me fit quelque peine: mais enfin,
que ne fait-on pas pour avoir la paix, & vivre en bonne
intelligence avec son prochain? En effet, cette complaisance
acheva de m'atirer si-bien son amitié, qu'il m'auroit donné
son sang, si j'en avois eu affaire: Sa personne, sa famille,
ses biens, tout étoit à mon service, il ne tenoit qu'à moi
d'en disposer.

Outre ces avantages, qui étoient déja fort considérables
pour un étranger, il me procura la connoissance de plusieurs
de ses intimes Amis, & entr'autres d'un Facteur de la
Compagnie Hollandoise, qui étoit bien l'un des jolis garçons
que j'aye jamais connus: il parloit assez bien François; &
il entendoit parfaitement bien sa Religion: ainsi j'avois
occasion de m'en entretenir avec lui toutes les fois que
nous nous voyions, ce qui arrivoit le plus souvent qu'il
m'étoit possible. J'avois de plus ce bonheur qu'il
m'accommodoit de tout ce que j'avois besoin, sans vouloir
permettre que pour rien du monde, j'importunasse mon Maître,
qui étoit pourtant commode, & porté de bonne volonté. Jamais
il ne traitoit personne, qu'il ne m'obligeât à être de la
partie: & ce qu'il y avoit de mal en cela, c'est qu'il
traitoit si-bien, que l'on s'en sentoit ordinairement deux
jours après. Une fois entr'autres, il me fit tellement faire
la débauche, que le lendemain je fus saisi d'une fiévre
violente, qui faillit véritablement à me tuër: je dévins
dans l'espace de trois semaines, que je le gardai, aussi
maigre qu'un squelette, je n'avois absolument que la peau &
les os, & mon Médecin desesperoit que j'en pusse relever. Je
me tirai pourtant enfin d'affaire, par une diéte bien
ordonnée. A mesure que je me rétablissois, je ne cessois
point de faire de meûres réflexions sur les Loix sévéres que
la Nature observe si ponctuellement envers les pauvres
mortels; & après avoir reconnu qu'il y a peu d'excès qu'elle
ne punisse, je conclus que la frugalité & la tempérance sont
les véritables moyens d'avoir toûjours l'esprit libre, & le
corps à l'abri de toutes les maladies, ausquelles nous
sommes autrement presque tous sujets: ce qui me fit prendre
une ferme résolution d'être plus sage à l'avenir, que je ne
l'avois été par le passé, & de ne jamais rien faire que je
me pusse reprocher dans la suite. Van Dyk, c'était le nom du
Hollandois, avoit été de ce sentiment avant moi, mais sa
générosité, lorsqu'il s'agissoit de régaler ses Amis,
l'obligeoit quelquefois à se relâcher, & à ne pas toûjours
mettre en pratique les pieuses leçons qu'il ne manquoit
guére de donner, lorsqu'il se divertissoit aux dépens des
autres. Je le fis pourtant enfin convenir qu'il valoit mieux
passer pour économe, que pour libéral & complaisant,
lorsqu'il y alloit de la santé.

Dans ces entrefaites, il arriva à cet honnête Homme une
fâcheuse affaire, qui me donna plus de chagrin qu'à
lui-même. Il reçut une lettre, par laquelle la femme d'un de
ses Marchands lui ordonnoit, en l'absence de son mari, de
donner, au fils de Monsieur Heudde son neveu, qui étoit
parti pour Lisbonne, tout ce dont il auroit besoin pour
continuër son Voyage; qu'on lui en tiendroit bon compte, &
qu'elle en son particulier, lui en auroit de l'obligation.
Environ quinze jours après, Monsieur Heudde arriva chez Van
Dyk, accompagné d'un valet de chambre, qui comme lui, étoit
fort médiocrement habillé. La premiére chose qu'il lui
demanda, fût, s'il n'avoit pas reçû une lettre de sa Tante,
il y avoit tant de tems: & le Facteur lui ayant répondu
qu'oüi, il se mit à lui raconter beaucoup de particularitez
de plusieurs personnes de sa connoissance: ensuite il
l'entretint du dessein qu'il avoit formé de voir le
Portugal, de traverser l'Espagne & l'Italie, puis de passer
par le Royaume de France, & de s'en retourner chez lui par
les Isles Britanniques. Enfin, on tomba sur les deniers
dont on pouvoit avoir besoin pour parcourir tant de Païs.
Van Dyk lui en dit son sentiment & après l'avoir exhorté à
ne point faire de dépenses inutiles, il lui recommanda aussi
de n'entreprendre rien qui fût au-dessous de lui, puisqu'il
avoit ordre de lui fournir tout ce dont il auroit affaire,
non-seulement à Lisbonne, mais dans tous les endroits où il
devoit passer: ce qui ne lui seroit nullement difficile,
parce qu'il avoit directement ou indirectement de
très-bonnes correspondances dans la plûpart des meilleures
Villes de l'Europe. Monsieur Heudde parut fort édifié de ce
compliment; il se contenta d'une somme de quinze cens
francs, & de quelques bonnes adresses, & après avoir
resté-là quelques jours, il poursuivit son chemin. Van Dyk,
qui étoit exact dans ses affaires, donna aussi-tôt nouvelle
à son Principal de ce qui s'étoit passé entre lui & son
Neveu, & de la route qu'il avoit prise. Mais environ huit
jours après, il, fut surpris de rencontrer dans la ruë le
prétendu valet de chambree de Mr Heudde; & lui ayant demandé
si son Maître n'étoit pas encore parti, il fut encore plus
étonné d'entendre qu'il ne le connoissoit seulement pas, &
qu'il ne savoit ce qu'il étoit devenu. Il y a quelques
jours, lui dit-il, que je suis arrivé ici de Bordeaux, dans
le dessein de passer dans l'Amérique; ce Monsieur, dont vous
me parlez, étoit aussi dans notre Bord, il me proposa de le
servir tout le tems qu'il seroit en cette Ville, à condition
qu'il me donneroit vingt sols par jour & les dépens: il me
paya & me congédia la semaine passée: je n'en ai,
ajoûta-t-il, pas oüi parler du depuis. Ce discours alarma un
peu mon Ami, & quoiqu'il n'eût encore aucune certitude d'y
avoir été pris pour dupe, il eût la précaution d'écrire
d'abord à tous ceux ausquels il avoit recommandé son
Voyageur; & de les prier de ne lui rien donner jusqu'à
nouvel ordre. Cela le garantit peut-être de quelqu'autre
perte, mais non pas de celle de ses trois cens ducats. On
lui répondit de Hollande qu'on ne savoit ce qu'il vouloit
dire, & qu'aparemment ce prétendu Mr. Heudde étoit un
fripon, qui cherchoit sans doute une potence. Quoique ce
dommage ne fut pas considérable, par raport aux conquêtes
qu'avoit faites Mr. Van Dyk, cela ne laissa pas de
l'afliger: il employa tous les moyens possibles pour
découvrir le voleur, mais toutes ses poursuites furent
inutiles, & je ne sçache point qu'il en entendit plus
parler, à cause que je le quittai peu de tems après.

Car quoique je fusse parfaitement bien-là, il faut pourtant
avouër que je n'y étois point avec agrément: le gain que je
faisois étoit trop médiocre, & mon but principal étoit de
voir du Païs. Les Amis que j'avois faits, & la réputation
que mon Maître me donnoit, me facilitérent les moyens d'en
sortir.




CHAPITRE III.

_Du second Voyage de l'Auteur, & de son Naufrage sur une
Côte inconnuë._


Je trouvai l'occasion d'entrer dans un Vaisseau Portugais,
qui devoit aller aux Indes Orientales, en compagnie de trois
autres Navires. Celui qui le commandoit avoit nom Dom Pedro.
Il ne montoit que vingt piéces de Canon, mais l'Equipage
étoit de cent quarante-sept hommes, entre lesquels il y
avoit beaucoup de François, qui entendoient pourtant tous la
Langue Portugaise. Toutes choses étant prêtes, nous mîmes à
la voile le cinquième de Juin 1644. ayant le tems fort
favorable. La premiére disgrace qui nous arriva, fut en la
personne de notre Capitaine. Il passoit à la vérité pour un
homme d'une expérience consommée, mais il étoit brutal &
débauché. Le dixiéme jour après notre départ, qu'il avoit à
son ordinaire pris une bonne portion d'eau-de-vie, il
s'emporta tellement contre un de nos Matelots, que des
menaces, il voulut en venir aux coups. Le Marinier qui étoit
volage, se prit à rire, & à s'enfuïr: Don Pedro irrité, le
poursuivit avec un levier à la main, dont il le donna au
Diable qu'il va lui rompre le cou: en courant ainsi l'un
après l'autre, notre Officier broncha, & après avoir fait
quelques pirouettes, s'en alla tomber avec tant de roideur
contre le Cabestan, qu'il se rompit le bras gauche, à trois
doigts au-dessus du coude. Là-dessus on m'apelle, j'examine
la blessure, & je trouvai que l'os étoit entiérement
fracassé: après une meûre délibération, j'étois absolument
d'avis qu'il faloit se servir de la foie. Malgré tout ce que
je fus capable de représenter au Patient, il n'y eût pas
moyen de le porter à souffrir cette opération, & il jura
qu'il aimeroit beaucoup mieux mourir que d'en venir à une
extrémité si fâcheuse. Il falut, malgré moi, se résoudre à
le traiter comme il le voulut: mais ce que j'avois prévû
arriva deux jours après: la playe s'enflamma, la cangréne y
vint, & mon homme fut confisqué le cinquiéme jour après sa
chute.

L'Equipage fut extrêmement alarmé de cette perte, qui
sembloit nous présager quelque chose de mauvais: il fallut
pourtant s'en consoler; on rendit les honneurs à son corps,
puis on le coula en mer au bruit du Canon. Nous ne laissions
pas cependant d'avancer chemin; de tems à autre il survenoit
de petites bourasques, mais qui n'étoient pas dangereuses.
Le plus grand mal qui nous en arriva, fut que cela nous
écarta de nos autres Vaisseaux, de forte que nous n'en
entendîmes plus parler. Etant parvenus à l'Isle de
Ascension, nous nous aperçûmes que nos eaux étoient fort
corrompuës, ainsi il fut résolu que nous irions faire
aiguade à Sainte Héléne, craignant que le nombre de nos
malades, qui étoit considérable, n'augmentât sensiblement,
si nous différions de relâcher jusques à ce que nous
fussions parvenus au Cap de Bonne-espérance.

Mais comme déja nous découvrions cette Isle de loin, & que
nous nous en félicitions réciproguement, nous avisâmes un
trombe, qui nous paroissoit de la grosseur d'un grand
tonneau, à la portée du Canon de notre Navire. N'en ayant
jamais vû qu'en peinture, & dans les Traitez des Voyageurs,
je considérai ce phénoméne avec toute l'aplication dont je
fus capable, & je conclus que ce doit être proprement
l'effet d'une partie d'air agité, & poussé avec véhémence
dans la vaste étenduë de notre atmosphére, qui venant à
rencontrer une autre espéce de tourbillon, mû de la partie
contraire, réfléchit en tournoyant vers le bas, & forme
ainsi un cylindre, qui s'alonge dans un instant jusques-à ce
qu'il parvienne sur la superficie de l'eau. La Mer étant
alors par tout pressée, hormis en cet endroit-là, il est
nécessaire que ni plus ni moins, que ce que nous voyons au
sujet des pompes, des seringues & des ventouses, la matiére
qui correspond au milieu de cette colomne, monte: ce qui se
fait aussi avec tant de rapidité & de force, jusqu'à enlever
de gros poissons, que nous fûmes tout étonnez de voir le
Ciel, de serein qu'il étoit, se couvrir de nuages épais,
qui obscurcirent l'air dans un moment. Les vents
commencérent horriblement à soufler, la Mer s'émût, les
vagues s'enflérent, & l'on eût dit que la Nature en
courroux, menaçoit de nous engloutir. Les Matelots n'eurent
plus grande hâte que de ferler au plûtôt les voiles, hormis
seulement le pacsis de borcet; & ayant mis à cape, nous
plongeâmes pendant un assez long-tems. Cependant le Vaisseau
étoit emporté avec une telle violence, qu'il fallut encore
caller la grande voile, de peur d'être poussez sur quelques
malheureux brisans. Je ne sçaurois me résoudre à décrire ici
par le menu, & suivant le Journal que j'en avois fait, tout
ce qui nous arriva pendant cette épouventable tempête, qui
dura vingt-deux jours; cela demanderoit plusieurs feuilles
de papier, & n'aporteroit au Lecteur que de la compassion &
de la tristesse. Ce n'étoient pas seulement quelques femmes
& enfans, que nous avions dans notre Bord, qui faisoient des
hurlemens capables d'attendrir des cœurs de rocher: la
plûpart des hommes étoient saisis de frayeur jusqu'à l'ame.
Pas un jour ne se passa que nous n'eussions au moins un
mort. Nous perdîmes même notre Pilote & notre Contre-Maître;
il ne restoit que le Maître de Navire, qui fut capable de
bien gouverner le Vaisseau, & encore se portoit-il assez
mal. Pendant ce cruel orage, nous fûmes contraints de jetter
en mer, à diverses fois, douze piéces de notre Canon, & tout
ce que nous crûmes nous être à charge: nous perdîmes aussi
la plupart de nos ancres, & nous voguâmes long-tems à la
merci des vents & des courans, sans savoir non plus où nous
allions, que si nous avions été au fond de l'Océan. Enfin,
Dieu voulût, par une bonté toute particuliére, que le
vingt-troisiéme jour, autant doux que des autres avoient été
cruels, nous vinsions échouer sur un rivage qui nous étoit
tout-à-fait inconnu, où après avoir pris hauteur à midi,
examiné les horloges, corrigé l'estime autant qu'il nous
étoit possible, nous trouvâmes que nous étions aux environs
du soixantiéme degré de longitude, & du quarante-quatriéme
de latitude australe: c'est-à-dire à mille ou douze cens
lieuës de Sainte Héléne. Comme la plus grande de nos
Chaloupes avoit été emportée par les vagues, qui avoient
passé mille fois par dessus nous, on fut bien aise d'avoir
conservé la petite: d'abord on la mit en mer, & après avoir
rendu graces à Dieu, de ce qu'il nous avoit conservez en
vie, on commença à décharger les meilleures nipes, & ce qui
nous devoit être le plus nécessaire à terre. Nous nous
servîmes de quelques chétives voiles pour faire, deux
Tentes: les autres coupérent des branches d'arbres, dont ils
construisirent des Baraques, où le reste de notre Equipage,
qui consistoit en quatre-vingt-cinq personnes, se logérent.

Nous étions bien une quarantaine qui nous portions autant
bien que la conjoncture le permettoit. Une partie avoit soin
du Vaisseau, l'autre alloit à marode. Jamais les armes à
feu, la poudre & le plomb, ne nous avoient été d'une plus
grande utilité. Il y avoit de toute sorte de gibier en
abondance, & entr'autres, de grosses Poules, plus pesantes
que des Coqs-d'indes, y qui étoient grasses &
très-suculentes. Le poisson ne nous manquoit point du tout
non plus; parce que nous avions bonne provision de filets,
d'hameçons & d'autres instrumens propres à la pêche. Les
Tortuës y étoient rares, mais elles étoient belles & bonnes.
Nous en prîmes quelques-unes, qui pesoient assurément autour
de quatre à cinq cens livres, & qui nous donnérent
suffisamment à manger à tous. La chair nous paraissoit
excellente, & la graisse surpassoit en délicatesse les mets
du monde les plus précieux: elle nous servoit à toutes
choses, aux sausses, sur le Pain, à brûler, & généralement à
tout ce que nous en pouvions avoir besoin. Nous trouvâmes
aussi une Riviére à deux bonne heures de-là, du côté de
l'Est, qui nous fournissoit de fort bonne eau. Nonobstant
ces rafraîchissemens, il y eut encore deux de nos gens qui
moururent: les autres ne furent pas long-tems à se rétablir.

Cependant, notre Vaisseau se trouva enfin si déchargé, qu'on
remarqua qu'il flotoit; de forte que nous le remorquâmes
jusques la Riviére dont je viens de parler. Aussi tôt qu'il
fût à terre, les Charpentiers l'examinérent de fort près, on
trouva qu'il n'y avoit aucune aparence de le remettre en
état de nous servir à continuer notre route: la tempête
l'avoit entiérement délabré. Ainsi il fut résolu d'un commun
accord, qu'on achéveroit de le mettre en piéces, & que des
meilleurs morceaux on en bâtiroit un plus petit, dont on
repasseroit en Afrique. Le Capitaine nous vouloit tous
alternativement faire mettre la main à la besongne; mais
nous lui représentâmes si-bien que nous n'étions pas tous
également propres à cela, & qu'aussi-bien il faloit qu'il y
eut quelqu'un qui pourvût la cuisine des vivres nécessaires
pour l'entretien de tant de gens, que nous fûmes constituez
dix pour cela. Les neuf qui me furent joints, étoient
adroits, une partie étoient, pour ainsi dire, Chaffeurs, &
l'autre Pêcheurs de profession: ainsi l'on peut aisément
croire que nous n'avions pas beaucoup de peine, dans un Païs
comme celui-là, à trouver de quoi donner à manger à notre
Compagnie. Ces agréables occupations, dont un autre se
seroit fait un très-grand plaisir, ne me charmérent que
pendant peu de jours; je me lassai bien-tôt de ce métier-là.
Le desir que je conçus de pénétrer dans un Païs où il ne me
paroissoit point qu'il y eut jamais eu personne, me fit
prendre la résolution d'abandonner mes Camarades: je ne
voulois pourtant pas seul exécuter ce téméraire dessein. Les
deux de la Troupe qui me paroissoient des plus résolus,
ausquels je le communiquai, furent ravis de ma proposition;
ils m'avouérent qu'ils avoient eu chacun en particulier
la-même pensée, mais qu'ils n'avoient osé la confier à un
tiers: ainsi l'affaire fut concluë, avec serment de n'en
point révéler le secret, & nous étant promis de part &
d'autre une amitié & une fidélité mutuelle & sincére, nous
allâmes nous reposer, dans la vûë de déloger au plus vîte.




CHAPITRE IV.

_L'Auteur quite le reste de la Troupe, avec deux Camarades
seulement, & pénétre avec eux dans ces Païs inconnus. Les
obstacles qu'il rencontra dans sa Route,_ &c.


Le lendemain matin, vingt-quatriéme de Septembre 1644. &
l'onziéme jour de notre arrivée, nous nous saisimes chacun
d'une bonne hache, que nous mîmes à la ceinture, d'un fusil,
& de ce que nous crûmes nécessaire pour une entreprise de
cette nature, & sans faire semblant de rien, d'abord que
nous fûmes entrez dans le Bois, nous nous écartâmes des
autres, & avançâmes à grands pas, vers le Sud-sud-Ouest.
Nous fîmes au moins quatre grandes lieuës, avant que de
parler de nous reposer. La Forêt, c'étoit le nom de l'un de
mes Camarades, comme l'autre s'apelloit du Puis, voyant un
Coq de Bruyére à cent pas de nous, le tua: pendant que l'un
le plumoit, nous nous occupâmes, l'autre & moi, à couper des
broussailles, & à faire du feu sous un arbre, à l'une des
branches duquel je nouai un bout de grosse ficelle, & y
attachai notre volaille, qui fut bien-tôt rôtie de cette
maniére. Nous dînâmes-là de plein fond: la boisson seule
nous manquoit, il falut remettre à boire à une autre fois.
Nous étant remis en chemin, nous trouvâmes un creux, où il y
avoit de l'eau, qui n'étoit à la vérité pas trop claire,
mais qui ne laissoit pas de nous paroître excellente: nous
en emplimes nos flâcons, sans que cela nous servit à rien;
car environ à une lieuë & demie de-là, nous vînmes à un
ruisseau qui en contenoit bien d'aussi belle que j'en aye vû
de ma vie: il avoit autour de deux pieds de profondeur, &
traversoit justement en cet endroit-là, la route que nous
nous étions proposé de tenir, à l'aide d'un petit Quadran au
Soleil, que j'avois en poche, & qui nous fut d'un grand
secours. N'y ayant ni pont, ni autre commodité, nous nous
déchaussâmes, & passâmes cette petite Riviére, que nous
quitâmes avec regret, après en avoir bû tout notre sou, & en
avoir fait provision pour l'avenir. Au reste, nous ne
trouvions aucune trace d'hommes, ni de bêtes: ce n'étoit
partout que sable, bruyéres & forêts, dans l'espace de huit
ou dix lieuës que nous avions faites, avant que le Soleil se
couchât. Enfin, nous plantâmes le piquet au pied d'un
monticule, où il y avoit un buisson si épais, qu'on y étoit
à l'abri du vent, comme sous une tente. Nous achevâmes alors
de manger ce que nous avions conservé du dîner, & nous
couchâmes le moins mal que nous pûmes.

Le lendemain au réveil, nous fûmes surpris de voir que tout
le Ciel étoit entrepris, & que nous étions menacez d'une
grosse pluye. Nous trouvâmes à propos de creuser dans cette
coline, qui étoit assez escarpée du côté où nous nous étions
postez, afin de nous mettre par-là à couvert du mauvais
tems. En effet, nous trouvâmes en moins de rien, que nos
haches, au lieu de pêles, nous avoient préparé un petit
logement. La pluye ne commença pourtant qu'environ vers les
onze heures, de maniére que nous avions eu du tems de reste
pour massacrer plus de Cailles & d'autres petits Oiseaux,
qui pour la plûpart ne nous étoient pas connus, que nous
n'en aurions pû consumer dans une semaine: il y en avoit une
multitude innombrable, & ils se laissoient assommer la
plûpart, sans bouger presque de leur place: ce qui nous fit
d'autant plus conjecturer que le Païs ne devoit point être
habité. Après tout, nous fûmes contraints de rester dans ce
poste-là l'espace de quatre jours, qui nous parurent plus
longs que n'auroient fait ailleurs quatre semaines. Mais
nous fûmes aussi-bien récompensez dans la suite, puis-qu'il
est vrai que nous joüimes de plus d'un mois de continuel
beau tems.

Au sortir de notre gîte nous cômmançâmes à découvrir de
hautes montagnes: de peur de n'y pas trouver de quoi nous
substenter, nous fîmes provision de viandes pour quelques
jours. Nous ne nous trompâmes pas dans nos conjectures; on
eut dit d'un véritable Groenland, tout y étoit sec, &
aride, il n'y avoit, en bien des endroits ni herbe, ni
buissons, ni rien de ce qui peut donner à paître au moindre
animal. Aussi y découvrirons-nous peu de chose, les oiseaux
même y étoient assez rares, d'où il est aisé de juger que
nous y passions assez mal notre tems: & n'eut été que de
fois à autre, nous entrions dans de petits valons remplis
d'arbres chargez de quelques méchans fruits, où il y avoit
de l'eau pour nous désaltérer, nous aurions été en danger de
notre vie.

Le neuviéme jour de notre marche nous arrivâmes vers le
soir, dans une baissiére, où l'on voyoit à droite, environ à
un quart de lieuë de-là, un petit torrent, qui descendoit
d'un rocher dans un creux, d'où il se déchargeoit ensuite
dans un marais, qui formoit-là un demi cercle, et s'étendoit
vers le bas à perte de vûë. Les bords qui renfermoient cette
belle eau, étoient hauts & médiocrement escarpez: ce qui
faisoit croire qu'elle n'étoit pas alors aussi enflée qu'en
une autre saison de l'année. J'en aprochai dans le dessein
de descendre, mais comme j'en étois éloigné d'un pas
seulement, je fus étonné de sentir que la terre me manquoit
tout d'un coup sous les piés, j'enfonçai jusques sous les
aisselles. Mes Camarades voyant que j'en demeurois-là, se
mirent à éclater de rire, & s'en vinrent à mon secours. En
même tems dix ou douze oiseaux de la grosseur de nos Oyes,
avec des becs larges & longs comme la main, se débarassent
de dessous mes piez, s'élancent en l'air, & sonnent
l'allarme par un _quacou, quacou, quacou_, qui étoit leur
cri naturel, & que l'on devoit entendre de fort loin. Avant
qu'on eut pû compter cent, nous vîmes le Ciel noir de ces
animaux. Cette multitude extraordinaire, joint au tintamare
enragé qu'ils faisoient, nous épouventa, nous ne savions
absolument qu'en penser, sur tout lors qu'ils venoient
quelquefois plusieurs de compagnie, en criant comme des
perdus, fondre jusqu'à la longueur d'une pique de notre
tête, ni plus ni moins que s'ils avoient voulu nous
démembrer: & quoi que nous tirassions quelques coups sur
eux, & en missions plusieurs par terre, c'étoit toûjours la
même chose. Quand nous vîmes pourtant qu'ils ne vouloient
point nous faire de mal, & qu'ils commençoient même à battre
en retraite, nous descendimes le talut pour aller nous
rafraîchir.

Du Puis remarqua d'abord que l'endroit où j'étois enfoncé,
étoit une niche, où une partie de ces oiseaux se retiroient:
à côté il y en avoit une seconde, puis une troisiéme, &
ainsi de suite, à dix ou douze piez plus ou moins, de
distance l'une de l'autre. L'ouverture de ces demeures
soûterraines, avoit la forme d'un ovale, dont le moindre
diamettre étoit d'un pié de longueur. Etant le plus petit de
tous, je me fourrai dans le troisiéme: je trouvai l'endroit
grand comme une petite chambre, ayant plus de huit piez en
quarré, & trois de hauteur au moins. Il y avoit quinze nids
tout à l'entour, bâtis en rond, de petites branches
feuilluës, & enduites d'argile, en forme de panier, de trois
ou quatre piez de circonférence. Chaque nid contenoit six
œufs grivelez, gros comme le poing. Dans le milieu de
l'autre, il y avoit un ange beaucoup plus grand que ces
nids, qui étoit rempli d'une certaine matiére divisée en
petits morceaux ronds, & plus longs les uns que les autres:
je m'imaginois au commencement que c'étoient leurs
excrémens; mais la curiosité m'en ayant fait porter un peu à
la bouche, je trouvai que cela avoit un goût excellent, &
surpassoit nos meilleurs macarons, à quoi il avoit beaucoup
de raport. Mes Camarades, qu'un même desir que le mien à
découvrir des nouveautez, avoit conduits chacun dans un
antre semblable, y trouvérent les choses disposées dans le
même ordre, que je viens de les décrire: toute la différence
qu'il y avoit consistoit dans le nombre des nids, qui étoit
plus considérables dans l'un que dans l'autre, parce qu'ils
n'étoient pas d'une même grandeur. Nous comprîmes bien
de-là, qu'il n'étoit pas surprenant qu'il y eut-là tant de
ces Oiseaux, puisqu'ils multiplient si copieusement, & qu'il
n'y a personne pour les détruire.

A peine notre premiére surprise eut-elle finie, qu'un autre
sujet nous en causa une infiniment plus considérable:
c'étoit une de ces Cavernes, que nous trouvâmes à cent pas
de-là. Elle avoit une entrée qu'il étoit impossible que des
oiseaux eussent faite: trois grosses pierres de chacune un
pié, mises en terre, l'une à côté de l'autre, en faisoient
le seuil, & les deux poteaux, qui finissoient en pointe, à
la hauteur de quatre piez, étoient composez de gros cailloux
de plus de cent livres la piéce, & d'autres pierres
arrangées l'une sur l'autre en dedans, la fermoient
entiérement. Ces productions de la main des hommes nous
firent hésiter si nous devions desirer qu'il y en eût-là ou
non: nous aurions bien souhaité de voir des animaux de notre
espéce, mais nous apréhendions de n'en être pas trop bien
traitez. Dans cette incertitude incommode, nous ne laissâmes
pas d'en aprocher, en criant pourtant, & faisans assez de
bruit, afin de nous faire entendre à ceux qui pouroient être
dedans. La Forêt lassé de toutes ces grimaces, nous dit de
rester des deux côtez la hache à là main, pendant qu'il
forceroit les obstacles, & franchiroit cette entrée, dans le
dessein d'aller examiner ce qu'il y avoit derriére. Il en
vint effectivement à bout; mais quand il fut dedans, il
trouva qu'il faisoit trop obscur pour y rien voir: ce qu'il
nous aprit en sortant, c'est qu'un homme s'y pouvoit tenir
debout, & que l'apartement étoit logeable, y avant même
senti un banc vers le fond. Là-dessus nous courons décharger
notre couroux sur les premiers arbres, que nous avions
laissez en passant, à une petite distance de là: nous en
coupâmes autant de bois que nous en pûmes porter, & y vînmes
mettre le feu devant notre caverne: ensuite nous retournâmes
trois fois à la charge, afin d'avoir provision pour toute la
nuit. Quand le feu fut bien allumé, nous entrâmes dans notre
chambre, qui avoit bien le double de grandeur des autres:
elle étoit proprement pavée de petits cailloux choisis, & il
y avoit en effet un banc de gazons tout à l'entour.

Mais, ô le formidable objet, que nous avisâmes en même tems
sur le banc qui étoit à gauche, & le plus à l'abri du vent!
la carcasse d'un homme, un squelette en forme, depuis les
piez jusqu'à la tête. Au dessus il y avait une espéce
d'ardoise assez unie & enfoncée dans la terrasse, où l'on
avoit gravé en langue Gréque, & en gros caractéres,᾽ΑΓΙΟΣ ῾Ο
ΘΕΟΣ, ᾽ΑΓΙΟΣ ΊΣΧΥΡΟΣ, ᾽ΑΓΙΟΣ ΚΑΙ ᾽ΑΘΑΝΑΤΟΣ, ᾿ΕΛΕΗΣΟΝ ῾ΗΜΑΣ.
_O Dieu Saint, Saint & Fort, Saint & immortel, ayez pitié de
nous!_ Je ne m'amuserai point ici à alléguer nos diverses
conjectures, & les sentimens différens que nous eûmes sur ce
sujet, puisque chacun s'en peut faire aisément une idée.
Cependant la faim, qui nous éguillonnoit, nous fit prendre
deux des Oiseaux que nous avions tuez: nous les passâmes sur
la flamme, pour en brûler la plume, au lieu de les écorcher,
comme nous faisions assez souvent, parce que nous nous en
représentâmes la peau comme l'un des meilleurs morceaux, en
quoi nous ne nous trompâmes effectivement point, puis les
ayant vuidez & lavez, nous les mîmes sur des tisons, où ils
furent rôtis dans un moment. Nous avions pris si peu
d'alimens de tout le jour, que nous n'y laissâmes presque
que les os. Ils étoient gras, succulens, & de très-bon
goût. Après avoir bien soupé, nous nous accommodâmes le
mieux que nous pûmes, laissant au mort la place qu'il
occupoit, sans y toucher, parce que nous avions envie de
l'examiner de plus près le lendemain.

Il n'étoit pas encore bien jour que nos impertinens Oiseaux
recommencérent leur vacarme: les uns sortoient de leurs
trous, les autres y rentroient, & cela avec tant de bruit,
qu'il nous fut impossible de plus dormir, quoique nous, en
eussions bien envie. Nous attendîmes pourtant que le Soleil
nous vint faire lever: notre présence n'alarma nullement
cette volatille, chacun travailloit à sa besogne comme s'il
avoit dû en être payé. Nous en voyions qui sortoient avec le
bec tout chargé de terre, qu'ils enlevoient sans doute des
endroits les plus irréguliers de leurs creux, afin de les
rendre, ou plus amples, ou plus propres. Il y en avoit qui
venoient fournis de matériaux propres à racommoder leurs
nids, & la plûpart portoient de ces morceaux de craquelins,
que j'avois trouvez si bons le soir auparavant. Nous
montâmes sur le talut pour voir d'où ils tiroient cette
mangeaille: aussitôt que nous eûmes levé les yeux, nous
aperçûmes, à la portée du mousquet de-là, sur une petite
élévation, trois corps d'une même grosseur & hauteur: nous
nous avançâmes pour considérer de près ce que c'étoit, &
nous trouvâmes en effet que c'étoient trois Cônes tronquez,
de la hauteur de huit piez, de cinq de diamétre sur la base,
& de trois environ au sommet, fort réguliérement construits
de cailloux arrangez proprement les uns sur les autres.

La simple vûë de trois Monumens si rares dans une contrée
deserte, ne nous contenta pas, nous nous mîmes à en démolir
un; mais dès que nous eûmes ôté environ l'épaisseur d'un pié
& demi des pierres de dessus, nous découvrîmes le crane
d'une créature humaine; après-quoi parurent les ossemens des
épaules, des bras, & en un mot, toute la carcasse jusqu'aux
piez. Nous en aurions bien fait autant aux autres; mais nous
nous contentâmes de découvrir la tête du cadavre, qui étoit
sous le second, puisqu'il étoit vrai-semblable qu'il devoit
y en avoir autant sous le dernier. Pendant que nous
réfléchissions sur tout cela avec une espéce d'admiration,
j'allai découvrir autour du troisiéme Cône, des caractéres
construits aussi de petits cailloux, à peu près comme des
œufs de pigeon, arrangez en terre. Je les pris pour les
lettres Hébraïques, nommées, suivant l'ordre, _Koph_, _Vau_,
_Lamed_, _He_, _Teth_, _Lamed_, _Koph_, _Pe_, _Gimel_,
_Van_, _Beth_, _Thau_, _Hajin_, _Koph_, _Mem_, _Lamed_,
_Alep_, _Sajin_, _Samech_, _Resch_: mais qui n'étoient
accompagnées ni de points, ni d'aucune autre marque, qui en
pût faciliter la lecture. Je fis tous mes efforts pour en
débrouiller la signification, & j'y ai pensé mille fois
depuis, mais je n'en ai jamais pû venir à bout, de quelque
maniére que je m'y sois pris. Il y avoit aussi quelque chose
de semblable autour des deux autres Monumens, que je ne
voulus pas prendre la peine de découvir des pierres, que
nous avions jettées dessus, parce que je ne trouvois pas
que cela le valut. Toutes les aparences étoient qu'il y
avoit fort long-tems que quatre malheureux, comme nous
étions, après avoir bien rodé, & ne voyant point d'aparence
de trouver un endroit meilleur que celui-là, s'y étoient
arrêtez, avoient creusé une caverne à la maniére des
Oiseaux, dont j'ai parlé, ou peut-être s'étoient aproprié
une de leurs niches, & y étoient morts l'un après l'autre;
premiérement ceux qui étoient sous les Monumens, & ensuite
le dernier, sur ce banc, où nous l'avions trouvé, & où le
tems avoit consumé ses habits & sa chair, de maniére qu'on
n'en voyoit pas les moindres reliques.

Ce qui nous confirma encore plus dans cette pensée, fut que
pas loin delà, il y avoit une infinité d'arbres droits comme
un jonc, dont les branches étoient toutes par étages: au
premier, qui commençoit à quatre piez de terre, à celui que
je mesurai, il y en avoit douze, de la grosseur du bras, &
longues de sept piez; au second, trois piez plus haut, onze,
de six piez: au troisiéme, à deux piez & demi de-là, je n'en
trouvai que dix, encore plus courtes que les précédentes:
au quatriéme, éloigné à proportion des autres, neuf: plus
huit, sept, six, cinq, quatre & trois: après quoi venoit la
cime de l'arbre, en forme de gland, de la grosseur d'un
œuf. Toutes les branches de ces arbres en piramides,
étoient comme autant de panaches, ou plumes d'Autruche,
c'est à dire garnies de feuilles menuës comme des filets des
deux côtez. D'un bout à l'autre, & tout autour à l'extrémité
de ce duvet, il y avoit un ourlet de la grosseur d'une plume
à écrire: & au dessus de chaque rang de branches, un anneau
qui environnoit l'arbre, plus gros que le doigt, au premier,
mais plus petit à mesure qu'il aprochoit du haut. L'un &
l'autre étoit cet excellent mets, dont nos gros Oiseaux
paroissoient si friands, & que nous croyions avoir servi de
pain à nos quatre pauvres Pellerins.

Au lieu que je n'avois fait simplement que goûter de ce pain
le soir précédent, nous nous jettâmes alors dessus, mes
Camarades & moi, comme la pauvreté sur le monde; s'étoit à
qui seroit le plus habile à grimper pour en atraper aux
endroits où il y en avoit de reste; car plusieurs en étoient
dépouillez. Enfin, nous en mangeâmes tant, que nous nous en
remplimes jusqu'à la gorge; & nous y trouvions tant de goût,
que Du Puis parloit déja de bâtir-là un tabernacle, & d'y
mourir, comme des bonnes gens témoignoient par leur
ossemens, avoir fait. Mais dans le tems que nous nous
entretenions, nous fûmes également saisis d'un si grand
assoupissement, que nous ne pouvions pas lever les jambes
pour faire un pas. Je me laissai tomber le premier à terre,
les autres en firent autant un moment après. Pas un ne
perdit le jugement, nos membres seuls étoient engourdis, la
langue même pouvoit à peine nous servir à proférer une
parole. Nous restâmes deux heures en cet état, avant que de
nous endormir: ce sommeil dura jusqu'après midi.

Du Puis, qui s'éveilla le premier, se trouva la main droite
apuyée sur quelque chose qui lui paroissoit nud, uni & de là
grossseur de la cuisse. Il crut au commencement s'être roulé
en dormant, sur l'un de nous deux; mais y faisant réflexion
à mesure qu'il reprenoit ses esprits, & ayant ouvert ses
yeux pour s'en éclaircir, il fut saisi d'une frayeur
mortelle, de voir entre lui & La Forêt, un Serpent de plus
de vingt-cinq piez de long: il devint plus perclus de ses
membres qu'auparavant, & ne pouvoit, ni se remuër, ni
parler: cependant, le Serpent abandonne la place,
s'entortille autour d'un des arbres prochains, & se met à
son tour, après les Craquelins. Là-dessus mon Ami reprend
courage, me pousse, & m'ayant éveillé, me montre cet
épouventable animal. Quelque débile que je me sentisse
encore, je me levai dans le moment, & me mis à fuïr de toute
ma force: Du Puis m'imita, & La Forêt, à nos cris, ne tarda
guéres à en faire autant. Nous étions ravis de ce que ce
monstre ne nous avoit pas engloutis; & cette peur ne
contribua pas peu à nous faire résoudre à décamper au
plûtôt; il nous falut pourtant toute la nuit pour nous
refaire.




CHAPITRE V.

_Suite des Avantures de l'Auteur & de ces Camarades, jusqu'à
leur entrée dans un Pays habité._


Nous nous trouvâmes frais & gaillards à notre lever, ce qui
nous fit résoudre à lever le piquet: ainsi méprisant cette
manne terrestre, qui nous avoit si fort débilitez, nous
fîmes seulement bonne provision d'oiseaux rôtie, & ayant dit
adieu aux Monumens, nous nous remîmes en campagne. Nous
étions bien alors à cinquante lieuës de la Mer. Le soir nous
voulûmes manger, pour la premiére fois de la journée, mais
l'apétit n'étoit pas assez grand, quoi que nous eussions
bien marché, & eussions passé une Montagne de sept ou huit
lieuës. Trois jours entiers s'écoulérent avant que nous
pussions rien prendre: ce qui nous fit croire, que ce pain
d'arbre devoit être extrêmement nourissant, & qu'il ne
pouvoit être que bon, étant pris avec sobriété. Cependant,
le chemin alloit toûjours en empirant: une grande
consolation pour nous, c'est que les nuits étoient belles, &
que les jours se faisoient longs, à mesure que nous
avancions dans le Printems de ce Pays-là, & que nous nous
éloignions de la Ligne équinoxiale. Le Ciel nous en
paroissoit plus charmant, la campagne plus riante, & l'un &
l'autre fournissoit de matiére à la plupart de nos
entretiens.

Du Puis, sur tout, sembloit être charmé du Soleil, qui
depuis son lever jusqu'à son coucher, ne cessoit de nous
couvrir de ses agréables rayons. Il ne faut pas mentir, nous
dit-il un jour, si je n'étois pas né sous des climats où les
Peuples sont assez heureux pour avoir été instruits dans la
connoissance de leur Créateur, & que je n'eusse jamais ouï
parler de l'Etre des êtres, le flambeau des Cieux seroit
sans contredit la seule & unique Divinité que je croirois
digne de mes adorations: non seulement parce que c'est
l'objet visible du monde le plus agréable, mais aussi à
cause que sans son secours, il n'y a ni plante, ni animal
qui puisse subsister: tout languit au moment qu'il
s'éloigne, & sa présence rend de la vigueur à ce qui
paroissoit mourant. Vous n'êtes pas le seul, lui dis-je, qui
êtes de ce sentiment, il y a encore des Nations entiéres qui
invoquent ce bel Astre, comme la Cause premiére de toutes
choses: & ceux même qui ont reconnu un être souverainement
parfait, n'ont pas pû s'empêcher de lui donner des Epitétes
qui marquoient assez l'estime qu'ils en faisoient. Orphée
l'apelloit l'Œil du Ciel; Homére, celui qui voit & entend
toutes choses: Héraclite, la fontaine de la lumiére céleste:
Saint Ambroise, la beauté du Ciel: Philon, l'idée de la
resplendeur éternelle: Platon, l'ame du monde. Le Roi David
en exalte merveilleusement l'excellence, sur tout dans son
Pseaume dix-huitiéme: & les saints Hommes du vieux & du
nouveau Testament, ne font nul scrupule de nous le
représenter, comme le modéle de la Divinité, qu'ils apellent
en cent endroits, l'Orient d'enhaut, & le Soleil de Justice.

Je me mocque, continua La Forêt, de ce que les autres ont
dit des Astres; je prie Dieu, & si j'ai de la vénération
pour les créatures, ce n'est que par raport au Créateur, qui
est digne d'être admiré dans ses Ouvrages: mais ce qui me
surprend dans le Soleil, ce sont les deux mouvemens opposez
que l'on dit qu'il a, un mouvement journalier d'Orient en
Occident, & un annuel d'Occident en Orient. Il est vrai,
repris-je, que ces deux mouvemens sont directement
contraires l'un à l'autre, si on les attribuë au Soleil
comme ont fait presque tous les Anciens: mais rien n'est
plus naturel si on attribuë ces deux mouvemens à la terre,
qui fait un grand cercle autour du Soleil dans l'espace d'un
an, & tourne une fois sur son Centre, ou sur son Axe, en
vingt-quatre heures: tout comme une boule, ou si vous voulez
un navet que vous auriez poussé d'un bout d'une allée à
l'autre; car en même-tems que ce navet avanceroit vers le
bout de l'allée, il seroit en même-tems plusieurs tours sur
son Axe. La Terre en fait de même, & ses deux différens
mouvemens ont toûjours servi aux hommes pour mesurer le tems
de leur durée. Le tour qu'elle fait sur son Axe fait notre
jour naturel de vingt-quatre heures; & le tems qu'elle met à
faire son grand Cercle autour du Soleil, fait notre année de
trois cens soixante & cinq jours & six heures, à quelques
minutes près. Il est vrai que cette mesure pour l'année n'a
pas été toûjours également bien connuë chez toutes les
Nations. Les Egyptiens, les Caldéens, les Juifs & d'autres
Peuples anciens, ont compté leurs années différemment, & les
ont fait plus longues ou plus courtes les uns que les
autres. Plusieurs entr'eux ont réglé leurs années plûtôt par
le cours de la Lune, que par celui de la Terre, & plusieurs
Nations en sont encore de même aujourd'hui.

Le Calendrier qu'on suit présentement parmi les Nations de
l'Europe, & qui est venu des anciens Romains, n'a pas été
toûjours si exactement réglé comme à présent: car du tems de
Romulus, Fondateur de Rome, l'année qui doit être le tems
que la Terre employe à parcourir son grand Cercle autour du
Soleil, n'étoit que de trois cens quatre jours, compris en
dix mois: Mars, Mai, Juillet, Octobre, étoient chacun de
trente & un jour, les autres n'en avoient que trente. Numa
Pompilius son Successeur, en ajoûta cinquante & un à ce
nombre, de sorte que l'année avoit alors trois cens
cinquante-cinq jours. Il retrancha outre cela un jour de
chaque petit mois, qu'il ajoûta à ces cinquante & un, & de
leur somme il institua les mois de Janvier de vingt-neuf, et
de Février de vingt-huit jours. Enfin, Jules César, premier
des Empereurs Romains, ayant consulté les plus habiles
Astronomes de son tems, changea de leur consentement,
l'année qui étoit à peu près lunaire, en une année solaire,
en y ajoûtant encore dix jours, lesquels il distribua de
maniére, que Janvier, Août & Décembre, en eurent chacun
deux, & Avril, Juin, Septembre & Novembre un. Cependant,
comme cela ne suffisoit pas encore, parce que l'année est de
trois cens soixante & cinq jours, six heures, moins environ
onze minutes, ce Monarque voulut que toutes les quatre
années on auroit un an de trois cens soixante & six jours,
& ce jour devoit être placé entre la six & septiéme Calande
de Mars: si-bien que l'on avoit deux sixiémes Calendes de
Mars, dans une telle année, qu'on apelloit bissexte, parce
qu'on comptoit deux fois le sixiéme jour avant que de
compter le suivant.

Cette correction pour juste qu'elle parut, ne laissa pas de
causer de l'erreur au Calendrier dans la suite du tems; car
encore que l'année ne fut alors trop longue que d'environ
onze minutes, au lieu que le Soleil, comme on parloit,
entroit de son tems, ou quarante-cinq ans avant la naissance
de Jesus-Christ, dans l'équinoxe du Printems, le
vingt-quatriéme de Mars, il y entra le vingt & uniéme au
Concile de Nicée, en l'an trois cens vingt-sept, & l'onziéme
du tems de Grégoire Treiziéme en 1582: ce que ce Pape ayant
remarqué, il retrancha dix jours de cette année-là, entre le
quatre & le quinziéme d'Octobre, à cause qu'il ne se
trouvoit point-là de Fêtes & de Saints intéressez. Et de
peur qu'on ne retomba dans le même abus, ce qui étoit de
conséquence pour les équinoxes, qui auroient fait avec le
tems une révolution entiére par tous les mois de l'année en
rétrogradant: il ordonna qu'à l'avenir, trois Siécles l'un
après l'autre, on ne compteroit point d'année bissexte à
leur fin, mais seulement au bout du quatriéme: de-là vient
qu'il faut quatre cens années Grégoriennes & trois jours,
pour égaler quatre cens années Juliennes.

Je sçai bon gré à Mr. Du Puis, dit la Forêt, d'avoir donné
une occasion à ce discours; car il y a long-tems que j'avois
desiré d'aprendre ce que l'on entend, par l'année bissexte,
par vieux & nouveau stile, & de sçavoir la véritable cause
de tous ces changemens. Il falut, pour les contenter, leur
expliquer de même à plusieurs reprises, ce que veulent dire
les termes d'Epacte, de nombre d'Or, de Sicle solaire,
d'Indiction Romaine, d'Ides, de Calendes, & presque de tout
ce qu'il faut sçavoir pour composer un Almanac. Ce qui leur
donna le plus d'admiration, fut lorsque je les assurai que
le Soleil qui nous paroît si petit, est infailliblement plus
grand gue toute la Terre. Assurément, disoit la Forêt, cela
surpasse l'imagination, & je croi que tout ce que l'on nous
en sont de pures rêveries. Du Puis qui enchérissit sur tout
ce que son Camarade pouvoit alléguer à cet égard, osa même
me traiter d'extravagant, parce que je soûtenois que cela
étoit véritable; de sorte qu'il falut, malgré moi, en venir,
à des éclaircissements pour leur donner quelque satisfaction
là-dessus.

J'avouë, leur dis-je, qu'il est impossible de déterminer au
juste la grandeur des flambeaux célestes; tous ceux qui
l'ont fait ont été des présomptueux, qui ont tâché de nous
en imposer. Les instrumens dont nous nous servons pour
mesurer la Paralaxe du Soleil, sont trop petits et trop mal
divisez, par raport au prodigieux éloignement de cet Astre.
Je n'ai jamais vû d'Astrolabe divisé en minutes, & il seroit
nécessaire qu'il le fut en secondes, & peut-être en de
moindres parties: cela ne se peut, ou il seroit si grand que
l'on ne sçauroit s'en servir. Et une preuve qu'on sy peut
aisément tromper sans cela, c'est que quelques exacts
qu'ayent été les Astronomes, qui non contens de la
spéculation, ont voulu réduire cette question en pratique,
ils se sont abusez si lourdement, que la différence de
l'opinion de l'un à celle de l'autre, est capable de faire
douter s'ils avoient seulement le sens commun de vouloir
donner leurs sentimens pour des véritez. Ticho Brahe, qui
sembloit avoir parcouru les Cieux, comme Christophe Colombe
la Terre, assure que le Soleil est cent trente-neuf fois
plus grand que le globe que nous habitons. Copernic soûtient
que ce nombre va jusqu'à cent soixante-deux. Ptolomée le
fait de cent soixante-six. Le Pére Scheiner de quatre cens
trente-quatre. Wendelinus de quatre mille nonante-six. Et un
de mes Régens le pousse jusqu'à trois millions de fois plus
grand que la même Terre. On ne fait donc rien positivement
de sa grandeur: mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'il
est beaucoup plus étendu que ce grand Corps, quelque vaste
qu'il nous paroisse. Car premiérement, si on le pose égal à
la Terre, il est évident que ses rayons rasant les parties
extérieures de cette Sphére terrestre, laisseroient en
continuant, un cilindre d'obscurité au-delà, dont les côtez
seroient paralléles; de sorte que les Planettes qui
passeroient par cette ombre, ne recevant aucune lumiére, &
n'en ayant point d'elles-mêmes, seroient éclipsées. Si le
Soleil étoit plus petit, ses rayons, après avoir rasé la
Terre, iroient en s'élargissant, & formeroient un Cône
tronqué d'ombre, dont la base seroit au Firmament, & le
sommet sur la partie de la Terre opposée au Soleil: d'où il
suit qu'il y auroit encore une plus grande partie du Ciel
obscurcie, & que toutes les Planettes qui s'y
rencontreroient, dévroient, comme il vient d'être dit, ne
rendre aucune clarté. Or il n'y a jamais que la Lune qui
nous paroisse éclipsée: ainsi il paroît que le Soleil doit
être incomparablement plus grand que la Terre; puisque ses
rayons ayant rasé cette grande masse, se réunissent un peu
au-dessus de la Lune, où le Cône formé par l'ombre de la
Terre, finit en pointe. A cette explication j'ajoûtai une
figure sur le sable, pour leur en faciliter l'intelligence.

Je confesse, dit alors Du Puis, que cela est démonstratif,
pour ce qui touche la cause; mais pour les effets dont vous
parlez, ou les défaillances des Planettes, je n'y entends
goute, & je n'ai pas même sçû que les Eclipses eussent rien
d'ordinaire & de naturel. Au contraire, repris-je, il n'y a
rien-là de mistérieux. Les Planettes sont des corps opaques
& durs, qui ressemblent assez à la Terre, & que bien des
gens croyent habitées; elles ne donnent aucune clarté que
par réflexion, & après l'avoir reçûë du Soleil. De-là vient
que nous n'avons d'Eclipse de Lune que lorsque se levant
d'un côté, pendant que le Soleil se couche de l'autre, & que
ces deux Astres sont par conséquent en opposition, la Terre
se trouve directement entre-deux, & empêche qu'ils ne se
puissent voir en face. Mais si le soleil, interrompit La
Forêt, est la source de la lumiére, comment la perd-il à son
tour en de certains tems? D'où lui viennent ces
désaillances, qui alarment si fort le monde, & qui est-ce
qui lui rend son ancien éclat? Comme l'interposition de la
Terre, repliquai-je, cause les Eclipses de Lune,
l'interposition de la Lune obscurcit aussi le Soleil:
c'est-à-dire, que toutes les fois que la Lune est en
conjonction avec le Soleil, & qu'elle passe entre lui & la
Terre en droite ligne, elle fait l'office d'un rideau, qui
nous dérobe la vûë de ce bel Astre; mais cette privation ne
sçauroit durer long-tems, à cause du mouvement différent de
ces Corps. Le cercle que la Terre décrit autour du Soleil
est incomparablement plus grand que n'est celui que la Lune
fait autour de la Terre, & au lieu que celle-là avance
environ treize degrez en un jour, celle-ci n'en franchit
qu'un peu plus d'un en Hyver, & un peu moins en Eté, de
sorte qu'ils se dégagent bien-tôt de l'autre. Comment, dit
La Forêt, la Terre va plus vite en une saison qu'en l'autre?
Oui en aparence, repris-je, cela différe environ quatre
minutes, parce que la Terre étant beaucoup plus éloignée du
Soleil en Eté qu'en Hiver, il faut qu'il semble aussi aller
plus lentement pendant les longs jours, que durant les
courts: comme une voiture qui n'est qu'à cinquante pas de
notre œil, paroît aller bien plus rapidement que
lorsqu'elle en est à cinq cens pas de distance.

Mais, dit du Puis, puisqu'il s'agit de pas, un même feu ne
se fait-il pas mieux sentir à deux pas de distance qu'à dix?
Sans doute, lui-répondis-je. Et si le Soleil qui est chaud,
reprit-il, est plus près de la Terre en Hiver qu'en Eté,
pourquoi la chaleur ne se régle-t-elle pas suivant son
éloignement? & d'où vient que nous tremblons de froid dans
le même tems que nous dévrions suër à grosses goutes? C'est
fort bien dit, repartis-je, cette objection fait voir, que
l'ignorance & la raison ne sont pas incompatibles; cependant
en pensant m'avoir pris, vous vous êtes trompé vous-même. Je
ne veux pas vous prouver qu'il n'y a au monde ni chaud, ni
froid, ni clarté, ni odeur, ni son, ni couleurs, ni aucune
des qualitez que nous apercevons dans les corps: cela me
donneroit trop de peine, & vous ne m'entendriez peut-être
pas, parce que cela dépend de certaines connoissances, dont
vous n'avez seulement pas les principes: je me contenterai
de vous dire, qu'il n'y a à proprement parler, qu'une même
forte de matiére, mais qui, à proportion qu'elle est
figurée, ou en mouvement, produit en nous, par le moyen de
nos organes, de certains effets, que nous attribuons aux
corps, & qui nous les fait apeller chauds, froids, lumineux,
colorez, & ainsi des autres; quoi qu'effectivement le son,
la couleur, le goût, &c. soient proprement en nous, & non
dans ces corps; comme la douleur, qui provient d'une
piqueure, est en nous & nullement dans l'épingle qui l'a
causée. Et marque que votre comparaison n'est pas juste dans
le sens même où vous la voulez employer, c'est que le
coupeau des Alpes qui est plus près du Soleil de toute leur
hauteur, que le pied, demeure couvert de neige en Eté,
pendant que tout périt de chaud dans leurs Valées, qui en
sont d'autant plus éloignées: dont la véritable raison est,
pour ne rien passer sans quelque legére explication, que
l'air est si subtil à une lieuë de la Terre, que dans
quelque agitation qu'il soit, il n'a pas la force de
dissiper les moindres corps; au lieu qu'il est si grossier
sur sa superficie, qu'il est capable d'ébranler nos parties
les plus solides, & de causer ce que nous apellons une
excessive chaleur.

Tout cela est beau assurément, reprit La Forêt, mais je vous
demande pardon si je vous dis, que je ne vois pas que vous
ayez encore rien conclu par raport à l'Hyver & à l'Eté. Cela
est vrai, lui répondis-je, c'est une question d'une autre
nature. Lorsque le Soleil est élevé vers notre zenith, comme
en Eté, quoiqu'il soit fort éloigné de nous, il ne laisse
pas de nous envoyer beaucoup de rayons presque
perpendiculairement; au lieu qu'en Hyver, restant plus bas
vers l'horison, la plûpart de ses rayons, qui ne peuvent
venir que de côté, rejaillissent sur la superficie de notre
Atmosphére; bien peu passent & pénétrent jusqu'à nous:
cependant, c'est dans le grand ou petit nombre de ces
rayons, que consiste le chaud & le froid; comme cela se
prouve aisément par les miroirs & les verres ardents, dont
les effets sont toûjours proportionnez à la quantité des
rayons de lumiére qu'ils rassemblent.

Pendant ces doux entretiens, qui se faisoient plûtôt en vûë
de passer le tems, que d'augmenter le nombre des
Philosophes, puisqu'il auroit falu s'y prendre d'un autre
biais pour y réüssir, nous ne laissions pas d'avancer
considérablement: mais enfin, il falut changer de langage.
Il y avoit trente-cinq jours que nous avions quité notre
Troupe, & nous comptions que nous devions avoir fait environ
cent trente lieuës de chemin, lors que tout d'un coup, nous
nous trouvâmes au bord d'un Lac, qui nous paroissoit d'une
fort vaste étenduë. Cet obstacle nous étonna, nous
demeurâmes assez long-tems irrésolus sur ce que nous devions
faire; l'un parloit de s'en retourner, l'autre de rester-là,
& de se loger le mieux que nous pourrions, pour y passer
quelques jours: mais enfin, il fut résolu de nous avancer à
droite, & de côtoyer cette grande eau, pour voir si nous en
trouverions la fin. Après sept ou huit lieuës de marche,
nous commençâmes à voir terre de l'autre côté, & nous étions
ravis de ce qu'à mesure que nous avancions, nous en
discernions toûjours mieux les objets; mais en récompense,
nous aperçûmes que nous entrions insensiblement dans un lieu
marécageux, où la terre étoit molle, tremblante & de
très-mauvaise odeur. Tout le Païs étoit aux environs de-là,
plat & uni; nous ne voyons aucune issuë, & nous ne faisions
plus un pas, de quelque côté que nous tournassions, que nous
n'enfonçassions jusqu'à moitié jambe. J'avois beau
encourager mes gens, il n'y eut pas moyen de passer outre,
il falut même malgré nous retourner sur nos pas; & quoi-que
nous fussions extrémement harassez, nous fûmes obligez de
faire plus de deux grandes lieuës avant que d'oser nous
arrêter, parce que nous étions mouillez, & que jusques-là,
nous n'avions point trouvé de bois pour faire du feu capable
de nous sécher.

Après nous être reposez suffisamment, nous prîmes le parti
de gagner toûjours à gauche, & de voir s'il n'y auroit point
d'empêchement de ce côté-là. Nous marchâmes ainsi quatre
jours de suite, jusques à ce que nous arrivâmes à une Forêt
remplie de chênes d'une hauteur & d'une grosseur
extraordinaire. Nous hésitâmes si nous devions nous y
engager, & nous ne le fîmes qu'à condition que nous ne nous
écarterions du Lac, que le moins qu'il seroit possible: mais
cela ne dura pas long-tems, à peine eûmes-nous fait trois
petites lieuës, que nous nous trouvâmes au pié d'une
Montagne si escarpée, qu'il n'y a point d'animal qui fût
capable d'y monter. Le Roc avançoit même sur le Lac, dont
les eaux quelquefois agitées, en avoient vrai-semblablement
rongé le pié. Nous côtoyâmes cette hauteur de l'autre côté,
pendant tout un jour, sans trouver aucun endroit, qui nous
la rendît accessible: ce n'étoit par tout que précipices &
hauteurs épouventables. A l'aspect affreux de tant
d'obstacles invincibles la patience nous abandonna: mes deux
Camarades me firent de fort sensibles reproches, de ce que
je les avois engagez dans ce mauvais pas.

J'avouë, leur dis-je; que nous avons raison de nous plaindre
de notre malheureux fort; mais vous devez considérer que
rien n'arrive à l'aventure; il y a sans doute une
Providence, qui dirige tout à sa volonté. Comme c'est cette
Sagesse qui nous a conduits, elle nous suggérera bien aussi
les moyens de nous en tirer d'une maniére ou d'autre. C'est
une chose assurée que Dieu n'abandonne jamais les siens, en
quelque part du monde qu'ils aillent: si nous mettons en lui
notre confiance, il nous assistera de son secours. Vous
savez que ce n'est ni le lucre, ni la gloire, qui nous a
attirez ici; nous n'avions même rien à perdre, & moyennant
que nous conservions la vie, nous avons tout ce que nous
aurions eu chez nous. Ne nous rebutons point de ce qui nous
est arrivé jusqu'ici, notre but principal est de courir, &
de découvrir des nouveautez, qui nous fassent plaisir: je ne
desespere pas d'aller plus loin, & de trouver un jour de
quoi nous mettre en état de vivre heureux. Allons, ne
perdons point de tems, poursuivis-je, retournons-nous-en au
Lac, & voyons si nous ne pourrons pas trouver le moyen de le
passer sans trop de danger. Nous avons par bonheur des
haches, & il y a ici du bois en abondance, nous ne serons
pas les premiers qui auront franchi un trajet avec un
Radeau. Si nous en venons à bout, je me flâte après cela
d'une plus heureuse découverte. Jusques ici le Païs est
inhabitable, il est humainement parlant, impossible qu'il
soit de même par tout; & qui fait enfin si nous ne
trouverons pas quelque Peuple civilisé, qui récompensera,
par ses honnêtetez les fatigues & les dangers que nous avons
effuyez pour les aller déterrer, & pour leur aprendre, s'ils
ne le savent pas, qu'il y a d'autres gens qu'eux au monde.

J'avois beau en conter à mes Camarades, tout cela ne les
satisfaisoit point, & je suis persuadé que s'ils avoient vû
la moindre aparence de retrouver notre Equipage où nous
l'avions laissé, ils auroient sans doute tout hasardé pour
tâcher de la rejoindre. Il falut pourtant se résoudre à
quelque chose. Nous retournâmes au Lac, & le considérâmes de
bien des endroits avant que nous convinsions de celui où
nous hasarderions de le passer. Ces allées & venuës nous
consumérent pourtant huit jours, le neuviéme nous
commençâmes à mettre la main à la besogne. Nous coupâmes
premiérement dix arbres de sept à huit pouces de diamettre,
dont nous ôtâmes les branches, & les accourcîmes jusques à
la longueur de vingt semelles; puis les ayant mis dans
l'eau, nous les attachâmes ensemble du mieux que nous pûmes,
partie avec des joncs entrelacez, & principalement avec de
l'écorce de branches de saules, qui étoient en grande
quantité au bord de l'eau & dont nous tressames des cordes
de telle longueur que nous les voulûmes. Ensuite nous
aprêtames une vingtaine d'autres arbres plus courts que nous
arrangeâmes & liâmes de travers sur les premiers. Enfin nous
en mîmes sur ces seconds une troisiéme étage, du même sens &
de la même longueur que ceux de la premiére couche. Nous
fîmes aussi cinq avirons, ou pêles, qui nous tinrent plus de
tems que tout le reste.

Comme nous étions encore occupez à notre charpenterie, La
Forêt nous avertit qu'il voyoit à soixante pas de-là remuër
quelque chose dans des joncs, qui n'étoient pas fort
éloignez du Lac: en effet, nous reconnûmes d'abord avec lui
qu'il faloit même que ce fût un animal d'une grosseur
considérable. Du Puis & moi prîmes chacun notre fusil, &
l'ayant chargé de quatre balles, nous tirâmes ensemble
dessus, conservant un troisiéme coup pour le nécessaire;
comme l'expérience nous l'avoit enseigné dans notre route,
où nous manquâmes deux ou trois fois d'être déchirez pas des
Ours, pour nous être défaits de tout notre feu. Nos Armes
étoient à peine lâchées que nous fûmes extrémement surpris &
épouventez d'entendre des hurlemens effroyables, & de voir
un trémoussement si prodigieux dans ces roseaux. Nous fûmes
assez long-tems en suspens, si nous devions aller voir ce
que c'étoit ou non; mais après avoir considéré que tout ce
que nous entendions & voyons ne pouvoit être
vrai-semblablement que l'effet d'une playe mortelle, qui
mettoit cette bête hors de deffense, nous rechargeâmes nos
fusils, & nous aprochâmes toûjours, en tremblant pourtant,
de l'endroit où elle se débattoit. D'abord qu'elle nous
aperçût elle redoubla ses cris, & faisoit de grands efforts
pour échaper à notre poursuite; sa peur nous enfla le
cœur; & La Forêt lui voyant lever la tête lui lâcha son
coup si à propos, qu'il la lui ouvrit de part en part, & la
coucha roide morte. Nous restâmes néanmoins encore quelques
momens sans oser en aprocher; mais voyant qu'elle ne se
remuoit plus, nous commençâmes par la toucher du bout de nos
armes, & l'ayant tirée hors de-là, nous reconnûmes que
c'étoit une espéce de Loutre; mais qui n'avoit que deux
jambes fort courtes sur le devant, lesquelles l'un de nous
deux avoit cassées à la premiére décharge; ce qui lavoit
mise hors d'état de fuir. Cet animal devait peser au moins
cent cinquante livres. Nous nous mîmes après à l'écorcher,
ensuite de quoi nous en rôtîmes la meilleure partie. La
chair en étoit bonne, & avoit un goût aprochant de nos
Canards.

Le lendemain, qui étoit le treiziéme jour que nous étions
arrivez-là pour la premiére fois, nous résolûmes de démarer,
& de passer outre. La pesanteur de notre Radeau faisoit que
nous allions fort lentement: il y en avoit toûjours deux qui
travailloient de la pêle, tandis que l'autre prenoit du
repos. L'air étoit par bonheur fort tranquille, le tems le
plus agréable du monde; & je puis dire que nous prîmes bien
du plaisir à ce passage, que nous avions entrepris pourtant
sans savoir ce que nous deviendrions. C'étoit une chose
surprenante de voir la multitude infinie de Poissons qu'il y
avoit dans ce beau Lac: les uns sautoient d'un côté, les
autres venoient heurter contre notre Voiture de l'autre: il
y en avoit même qui nous suivoient avec la tête hors de
l'eau, & donnoient des branlemens de queuë, par lesquels on
eut presque dit qu'ils vouloient témoigner la joye qu'ils
ressentoient de nous voir. Ce petit jeu muet nous rendoit
quelquefois si attentifs, que nous restions de longs
intervales dans l'inaction. Nous en prîmes plusieurs de la
main que nous rejetâmes aussi-tôt dans leur élément; & il ne
tenoit qu'à nous d'en prendre autant que nous en aurions
voulu. Ce qui augmenta sensiblement notre joye, fut que
vers le soir, lors que nous perdions de vûë le rivage que
nous avions quité, nous découvrîmes en même tems celui du
côté où nous tendions. Cette agréable vûë nous donna de
nouvelles forces: nous travaillâmes presque toute la nuit, &
je doute qu'il fut le lendemain, plus de quatre heures
après-midi, lors qu'heureusement nous vînmes donner de notre
Radeau contre le bord. Aussi-tôt que nous fûmes à terre,
nous trouvâmes à propos de nous servir de tout ce que nous
avions, d'attaches pour amarer notre Machine, tant à de
grosses pierres qu'il y avoit sur le rivage, qu'à un pieu,
ou tronc d'arbres que nous enfonçâmes en terre, & que nous
avions aporté à ce dessein, dans l'incertitude où nous
étions si nous nous trouverions mieux ailleurs, & si nous ne
serions peut-être pas forcez de repasser quelque jour par ce
même endroit. Au reste, nous nous sentions si fatiguez de
notre Navigation, que nous campâmes à cent pas de-là, & y
restâmes jusques au lendemain au matin, que nous continuâmes
notre route.

Nous n'eûmes pas fait une demi-lieuë que nous rentrâmes dans
un Bois aussi épais que les précédents, mais que nous eûmes
percé en moins de deux heures. Ce fût-là où nous nous vîmes,
arrêtez tout d'un coup, par des Rochers qui n'avoient non
plus de talut qu'une muraille. Cette nouvelle barriére causa
aussi de nouvelles disputes entre nous: mes Camarades
murmuroient extrêmement, & moi je les encourageois à mon
ordinaire. Il falut même que j'en vinsse jusqu'à leur
assurer, qu'au lieu que mes idées étoient ordinairement si
embrouillée & si mal suivies pendant le sommeil, que je
voyois rarement le dénoûment de mes songes, j'en avois eu un
la nuit précédente, dont l'enchaînure & les circonstances
étoient si particuliéres, qu'il devoit infailliblement nous
augurer quelque chose de fort avantageux: & là-dessus
j'inventai sur le champ quelques fictions, qui, quoi que
peut-être assez mal concertées, ne laissérent pas de faire
tout l'effet que j'en attendois. Sur le matin, leur dis-je &
environ une heure avant le lever du Soleil, il m'a semblé
entendre une voix bruyante comme un tonnerre, qui m'a dit:
Que fais-tu-là, mon enfant? Léve-toi, marche, ta délivrance
est prochaine. En même-tems s'est présenté devant moi une
jeune fille, en vétemens blancs, ayant les cheveux pendans &
éparpillez sur les épaules, la face riante, les jambes
découvertes jusques au-dessous du genou, & tenant en ses
mains un Corbillon d'osier fin, artistement entrelassé de
toutes sortes de fleurs odorantes, & rempli de fruits rares
& délicieux, dont elle nous a invitez de manger. A ma
gauche, il y avoit un champ tout couvert de gerbes du plus
beau froment que la terre porte; & à ma droite, un arbre, au
tronc duquel il y avoit une ouverture, dont sortoit avec
impétuosité, une liqueur claire & vermeille, qui embaumoit
par son odeur. Je me suis retourné pour voir ce qu'il y
avoit derriére moi, mais apercevant un monstre épouventable,
tout hérissé d'épines & de chardons, j'en ai été tellement
saisi d'horreur, qu'encore qu'il me tournât le dos, je n'ai
pas laissé de m'éveiller en sursaut. A ce songe j'ajoutai
une favorable explication, qui ne contribua pas peu à nous
donner de bonnes jambes.

En côtoyant toûjours ces Montagnes du côté de l'Orient, nous
découvrîmes enfin une fente, par où nous nous mîmes à
grimper. Je ne sçaurois exprimer la peine que nous eûmes à
nous porter jusqu'au haut. Quand nous y fûmes parvenus, nous
nous assimes pour reprendre haleine, & mangeâmes un morceau.
Nous étant relevez, nous aperçûmes bien-tôt après un Etang
d'environ un quart de lieuë de circonférence, borné d'un
côté par des pointes de Rocher escarpées, & même penchantes,
jusques sur l'eau, & de l'autre, par une espéce de Digue
fort étroite & raboteuse, qui avoit à droit un précipice,
dont on ne pouvoit découvrir le fond. Ces objets affreux me
rendirent muet comme un Poisson: je ne me sentois plus de
force ni de courage pour rien dire, & j'avouë franchement
que j'aurois alors desiré de tout mon cœur d'être encore
à entreprendre le Voyage. Il n'y avoit aucune aparence de
descendre par-là où nous étions montez, & je voyois trop de
risque à passer outre.

Dans l'embarras où j'étois, je fis un effort considérable
pour monter jusques sur la cime d'un roc, que nous avions
laissé sur le derriére: aussi-tôt que j'y fus parvenu, ma
douleur se changea tout-d'un-coup en une excessive joye,
lorsque je vis qu'immédiatement après ces hauteurs, il
paroissoit un Païs plat, uni & entre-coupé de canaux, sur
les bords desquels il y avoit des arbres plantez en ordre:
il me sembloit même entrevoir des bêtes dans des prez
herbeux, & plus loin de grands corps, qui paroissoient être
des demeures d'hommes. Je sis signe à mes Camarades de me
suivre, & leur marquai par mes gestes & diverses contorsions
de corps que notre délivrance aprochoit. L'envie qu'ils
avoient d'aprendre de bonnes nouvelles, les porta à
m'imiter. Ils pensérent comme moi, s'estropier avant que de
me pouvoir joindre, mais de même aussi, ils furent
incontinent consolez de leur travail, & convinrent sans
hésiter, que cette terre devoit incontestablement être
habitée. La difficulté seulement étoit d'y parvenir, &
cette difficulté nous paroissoit insurmontable. Nous
considérâmes attentivement de cette hauteur où nous étions,
tout ce qu'il y avoit à l'entour; mais rien d'accessible ne
se découvrant à nos yeux, nous nous aidâmes à descendre, &
vînmes examiner de nouveau, le Précipice, & l'Etang.

Pour moi, je fus incontinent d'avis, quelque risque qu'il y
eût, que nous devions retourner sur nos pas, aller couper du
bois dans la Forêt, où nous avions passé la nuit, le traîner
en haut du mieux que nous pourrions, & nous en servir à
franchir ce petit trajet. Du Puis, au contraire, trouvant ma
proposition d'une exécution presque impossible, dit que le
passage qui étoit entre le Lac & le Précipice, paroissoit
avoir autour de deux pieds de largeur aux endroits les plus
étroits, qu'ainsi on pouvoit aisément hazarder de le passer,
& qu'il vouloit bien être notre Guide. Je fus ravi de sa
résolution, & je ne manquai pas de l'apuyer par des exemples
des Pyrenées & des Alpes, dont j'avois lû quelque chose
dans plusieurs Mémoires de Voyageurs: mais La Forêt qui
étoit, disoit-il, sujet aux vertiges, protesta qu'il ne nous
imiteroit point, quoi qu'il en pût arriver, mais que si l'on
étoit résolu de passer, il aimoit mieux le faire à la nage.
L'autre lui donna aussi-tôt raison & s'engagea de porter ses
hardes, & même les miennes, si je me voulois mettre à l'eau
avec lui. Ce qui fut dit fut fait: La Forêt & moi nous
deshabillâmes, nous fîmes un paquet de nos habits, & Du Puis
s'en étant chargé, se mit en devoir de passer, laissant-là
nos haches & nos fusils, qui aussi-bien ne nous étoient plus
utiles à rien, puisque nous n'avions pas trois charges de
poudre de reste; à condition pourtant, que s'il trouvoit le
passage moins dangereux que nous ne nous l'étions imaginé,
il les reviendroit quérir. Comme nous nagions parfaitement
bien l'un & l'autre, nous fûmes bientôt à l'autre rive,
parce que nous avions choisi l'endroit le plus étroit: ainsi
Du Puis qui avoit pris nos habits, s'étoit vû obligé de
faire un assez grand détour avant que de venir à son
passage.

Aussi-tôt que nous fûmes à terre, nous courûmes à sa
rencontre, & fûmes bien-aise de le voir venir gaillardement.
Mais par une fatalité inconcevable, & dont je ne cesserai
d'avoir du regret toute ma vie, comme le malheureux n'avoit
pas dix pas à faire pour être sauvé, un éclat de la Roche
qui le portoit, se détacha tout-d'un-coup, de sorte que la
terre lui manquant sous les pieds, nous le vîmes avec
horreur disparoître en criant: O bon Dieu, ayez pitié de
moi! Nous nous avançâmes avec précipitation, pour voir ce
qu'il étoit devenu, mais helas! nous ne vîmes ni
n'entendîmes plus la moindre chose.

Je prie le Lecteur charitable de s'arrêter ici un moment, &
de faire une sérieuse réflexion sur notre désastre. Le
desespoir où nous étions d'avoir perdu notre Ami, joint à
l'état pitoyable où nous nous voyions, n'ayant ni hardes
pour couvrir notre nudité, ni aucuns moyens humains pour
substenter notre corps, donna si fort la gêne à notre
esprit, que nous pensâmes cent fois nous jetter tête baissée
après lui, & finir ainsi en un instant le cours fâcheux
d'une si malheureuse vie.




CHAPITRE VI.

_De la découverte d'un très-beau Païs, de ses Habitans, de
leur Langage, Mœurs & Coûtumes,_ &c. _& de l'estime où
notre Auteur & son Camarade y étoient._


Cependant le froid nous saisissoit, parce que le Soleil
étoit à l'extrêmité de sa course, deux motifs pressans pour
nous faire songer à notre retraite. Nous descendîmes la
montagne avec assez de facilité à cause qu'elle avoit-là
beaucoup de talut. Au pied il y avoit un fossé large &
profond, qu'il falut encore passer à la nage: c'étoit une
des barriéres du Païs, où l'on n'avoit point fait bâtir de
Ponts pour en faciliter ou l'entrée ou la sortie. Plus nous
avancions dans la Campagne, plus nous en découvrions les
beautez: mille indices différens nous assuroient que le Païs
étoit habité. Les Animaux que nous avions crû voir de dessus
la Montagne, étoient en effet des Chévres, qui paissoient
dans des Prez, où l'herbe verte les déroboit en partie à la
vûë. Nous n'étions enfin pas fort éloignez de ces Troupeaux,
lorsque le Chévrier, qui gardoit le plus prochain, & qui
étoit couché à terre, remarqua que ses bêtes allongeoient le
coû, & sembloient avoir en vûë quelqu'objet qui leur donnoit
de l'étonnement. Il se léve, & aussi tôt qu'il nous eût
aperçûs, se met à fuïr de toute sa force, s'imaginant en
voyant deux hommes nûs sur le soir, venir du côté des
Montagnes, que nous fussions enragez, comme nous l'avons sçû
dans la suite: ses Chévres se mirent de même à la débandade.
D'autres Bergers qui n'étoient pas loin de là avec des
Moutons, ne sçavoient que penser de ce desordre; ils eurent
pourtant assez de courage pour s'atrouper, & venir sept ou
huit qu'ils étoient, reconnoître qui nous étions. Aussi-tôt
que nous nous crûmes à portée, nous joignîmes les mains
ensemble, & tâchions par toutes les marques possibles à leur
donner de la compassion. Ils s'avancérent, & voyant que nous
étions nûs & dénuez de toutes armes, ils vinrent jusqu'à
quatre pas de nous, avec chacun un gros bâton à la main, &
se mirent à nous parler. Je leur dis en Latin, en François &
en Portugais, langage que j'avois assez bien apris par
raport au tems que j'avois séjourné en Portugal, que nous
étions deux Européens honnêtes gens, qui croyions en Dieu,
en levant le doigt au Ciel, & frapant ensuite sur la
poitrine. Mais quelques efforts & grimaces que je fisse, je
connus bien à leur mine, que nous ne nous entendions ni l'un
ni l'autre: de sorte que je me jettai à leurs pieds, puis me
mettant à trembler & à étendre les mains, je tâchai de leur
insinuër que j'avois froid, & que j'aurois fort desiré de me
chauffer. Là-dessus ils entretinrent quelques momens, sans
donner pourtant aucune marque qu'ils voulussent nous faire
du mal. Enfin, après s'être bien consultez, ils nous firent
signe de les suivre, & nous menérent chez un vénérable
Personnage: qui après avoir jetté les yeux sur nous,
commença par nous faire donner à chacun une grande Robbe qui
nous couvroit depuis la tête jusqu'aux pieds, parce qu'il y
avoit au haut un bonnet attaché, en forme de capuchon.

Il se mit ensuite à nous interroger par signes, d'où nous
venions, si c'étoit de l'Orient, de l'Occident, ou de
quelqu'autre partie de l'Univers. Nous lui répondîmes en
notre Langue, & par les meilleures gesticulations dont nous
étions capables, que nous n'étions ni Anges, ni Démons, pour
être venus du Ciel ou des Abîmes, que nous étions des
Animaux raisonnables comme lui, qui passant la Mer dans une
Machine de bois d'une grandeur extra-ordinaire, avions
néanmoins fait nauffrage à cent cinquante lieuës de-là: que
de tout l'Equipage, nous avions cherché, trois que nous
étions, un Asile, dans le dessein d'y passer le reste de nos
jours; que l'un avoit péri en chemin de la maniére du monde
la plus tragique, & ainsi du reste. Nous le priâmes ensuite
d'avoir pitié de nous, de nous faire travailler, & de nous
donner la vie. Je ne sçavois pas s'il comprenoit quelque
chose de ce que nous lui disions, mais il parut du moins
touché jusqu'à répandre des larmes. On nous donna à souper,
& une heure après on nous montra un lit, où nous pouvions
prendre du repos: tout cela se faisoit d'une maniére si
honnête, que nous en étions charmez. Le lendemain ce fut une
Comédie de voir le monde en foule venir de toutes parts pour
nous voir; chacun nous regardoit avec étonnement, & personne
ne pouvoit comprendre, d'où, ni par où nous étions venus à
eux. Ces Visites durérent au moins quinze jours ou trois
semaines. A force de les oüir parler, nous commençâmes à
entendre quelques mots de leur Langage: le premier que nous
retinmes fut celui de _Mula_, qu'ils avoient ordinairement
coûtume de prononcer, lorsque levant les yeux ou le doigt au
Ciel, nous proférions le Nom de Dieu. Nous aprîmes les
termes de _At_, manger, _Bɤskin_, boire: _Kapan_, dormir:
_Pryn_, marcher: _Tian_, travailler: _Tɤto_, oüi;
_Tɤton_, non: & une quantité d'autres, que nous trouvâmes
ensuite avoir la signification que nous avions conjecturé
qu'ils devoient avoir au commencement. Ce qui nous donna une
grande facilité à nous rendre cette Langue familiére, c'est
qu'il n'y a que trois tems dans l'Indicatif de chaque
Verbe; le Présent, le Parfait indéfini ou Composé, & le
Futur: qu'ils n'ont point d'Impératif: que dans leur
Subjonctif il ne se trouve que l'Imparfait & le plus que
parfait premier, avec l'Infinitif & le Participe. Ils n'ont
aussi que trois Personnes pour le Pluriel & Singulier tout
ensemble. C'est ainsi, par exemple, qu'ils conjuguent le
Verbe manger, _At_.

    _Indicatif présent_.

    _Ata_. Je mange, ou nous mangeons.
    _Até_. Tu manges, vous mangez.
    _Atη_. Il mange, ils ou elles mangent.

    _Parfait indéfini_.

    _Atài_. J'ai mangé, nous avons mangé.
    _Atéi_. Tu as mangé, vous avez mangé.
    _Atηi_. Il a mangé, ils ou elles ont mangé.

    _Futur_.

    _Atàio_. Je mangerai, nous mangerons.
    _Atéio_. Tu mangeras, vous mangerez.
    _Atηio_. Il mangera, ils ou elles mangeront.

    _Impératif & Infinitif_.

    _At_. Mange, Mangez, Manger.

    _Imparfait premier du Subjonctif._

    _Atàin_. Je mangerois, nous mangerions
    _Atéin_. Tu mangerois, vous mangeriez.
    _Atηin_. Il mangeroit, ils ou elles mangeroient.

    _Plus que parfait premier_.

    _Atais_. J'aurois mangé, nous aurions mangé.
    _Atéis_. Tu aurois mangé, vous auriez mangé.
    _Atηis_. Il & elle auroit, ils & elles auroient mangé.

    _Le participe présent_.

    _Ataiū_. Mangeant.

De-là dérivent les mots.

    _Ataūs_. Mangerie ou Cuisine.
    _Ataiɤs_. Manger ou Mangeaille.
    _Atiɤ_. Mangieur ou Cuisinier, &c.
    _Atians_. Mangeur ou qui mange, &c.

Leur Alphabet est composé de vingt Caractéres, sçavoir de
sept Voyelles, _a, e, i, o, u, η, ɤ_ (dont la sixiéme
est proprement l'_Aita_ des Grecs, & la septiéme vaut autant
que la distongue _ou_) & de treize consones, _b, d, f, g, h,
k, l, m, n, p, r, s, t_. Ces mêmes consones leur servent
aussi pour les nombres, _b_, vaut 1. _d_, 2. _f_, 3. _g_, 4.
_h_, 5. _k_, 6. _l_, 7. _m_, 8. _n_, 9. _p_, 10. _pb_, 11.
_pd_, 12. _&c. dp_. vaut autant que deux fois dix, ou vingt,
_fp_. trois fois dix ou trente. _fb_, 31. &c. _pp_. dix fois
dix ou 100. _r_, 1000. _pr_, 10000. _ppr_, 100000. _s_, un
million, _ps_, dix millions, _pps_, cent millions, _ppps_,
mille millions, &c. en ajoûtant toûjours un _p_ de plus.

Il faut encore remarquer que leurs Noms & leurs Verbes
décrivent aussi les uns des autres, de la même maniére que
nous avons en François, _chat, chate, chatons, chatonner,_
&c. Leurs déclinaisons sont de même fort aisées. En voici un
exemple.

     _Nominatif, Brol_, le Mouton, _Brolu_, la
     Moutonne, ou Brebis, &c. _Brolη_, les Moutons, ou
     Brebis, &c.

     _Génitif, Brul_, du Mouton, _Brula_, de la
     Moutonne, ou Brebis, &c. _Brulη_, des Moutons, ou
     Brebis, &c.

     _Datif. Brel_, au Mouton, _Brèla_, à la Moutonne,
     ou Brebis, &c. Brelɤ, aux Moutons, ou Brebis, &c.

Ce qui est admirable, c'est qu'il n'y a aucune exception
dans les conjugaisons & déclinaisons de cette Langue, & que
d'abord qu'on fait les variations d'un Verbe, ou d'un Nom,
on les fait aussi de tous les autres: & cette variation ne
consiste qu'à ajoûter un _A_, à l'infinitif, pour en faire
le présent de l'indicatif: comme de, _At_, on fait _Ata_: de
_Bɤskin, Bɤkina_, &c. Et aux Noms, on ajoûte un _A_, au
nominatif masculin, pour en faire un féminin, ou un _η_,
lors qu'on veut le changer en pluriel commun. Comme
l'exemple précédent le montre. D'où il est aisé de conclure
qu'il n'est pas surprenant qu'au bout de six mois nous
comprenions tout ce que l'on nous disoit, & que nous nous
faisions de même entendre: mais revenons à notre premier
sujet.

Quelques jours aprés notre arrivée, nous fûmes éveillez un
matin par le tintamare extraordinaire que l'on faisoit dans
la maison: nous nous levâmes pour voir ce que c'étoit, mais
quoi que nous observassions jusqu'à la moindre de leurs
démarches, nous ne comprenions rien a l'empressement qu'ils
témoignoient, depuis le plus petit jusques au plus grand.
Tout ce que nous pûmes faire fut de conjecturer, qu'il
devoit y avoir du monde à dîner, parce que l'on massacroit
beaucoup de Volaille, & que les viandes abondoient de toutes
parts dans la cuisine. Sur les dix heures toute la Famille
sortit: notre Patron, qui marchoit devant, portoit un grand
Coq entre ses bras: nous le suivîmes avec les autres. En
passant le Pont du Canal, nous vîmes que tous nos Voisins
en faisoient autant que nous: en même tems ceux de l'autre
côté de l'eau sortirent aussi, avec un Coq de chaque maison.
Celui qui demeuroit vis à vis de nous, exposa le sien contre
le nôtre: les autres firent de même, chacun ayant à faire à
celui qui demeuroit de l'autre côté devant lui. Il n'est pas
croyable avec quel courage & animosité ces Animaux se
battoient. Tantôt l'un se jettoit en l'air, & venoit fondre
sur le dos de son ennemi, dont il emportoit souvent toute
une touffe de plumes. Un moment après l'autre se couchoit à
terre & venoit surprendre sa partie sous le ventre, où il
enfonçoit son bec le plus profondement qu'il pouvoit: ils
biaisoient, ils caracoloient, & ne se le cédoient, ni en
vigueur, ni en finesse, jusques à ce que le plus foible
étant contraint de le céder au plus fort, tomboit, & que le
victorieux l'ayant mis en piéces, se retiroit en chantant
son triomphe. Le Combat du nôtre dura jusqu'à midi, celui de
quelques autres avoit fini plûtôt; il y en avoit au
contraire, qui n'achevérent qu'une heure aprés. Mon Hôte,
dont l'Oiseau avoit été tué, alla prendre le Maître du
victorieux par la main, le félicita de la Victoire, &
l'amena chez lui: tous leurs enfans & domestiques ne
tardérent guéres à les suivre. Ce qu'on avoit aprêté chez
l'autre fut aporté à notre maison: on se mit à table, & je
puis dire, que je ne m'étois trouvé de long-tems à une telle
défaite. Nous eûmes assurément un repas de Roi, & on
n'oublia pas d'y boire d'importance: le malheur étoit que
nous ne les entendions pas.

Le lendemain nos gens ne furent pas moins alertes: aussi-tôt
que le Soleil fut levé, ils sortirent tout autant qu'ils
étoient; & tous les jeunes hommes du Canton, c'est à dire,
l'aîné de chaque Famille, prirent un arbre haut, droit &
poli, comme un mât de Navire, qu'ils allérent planter au
milieu du Canal, dans un trou ou tuyau bâti de pierres au
fond exprés pour cela; au bout du quel on avoit attaché
autant de grosses cordes, qu'il y avoit-là de Ménages.
Toutes ces cordes furent ensuite tenduës, & entortillées
autour des différens arbres, qui étoient plantez au bord de
cette eau: & afin qu'il n'y eût point de jalousie, ou aucun
sujet de plainte, il y avoit à chaque corde un nœud à la
même distance du mât. Au haut cet arbre, qui n'étoit pas à
trente piez de distance de la superficie de l'eau, on avoit
cloué un ais rond, sur lequel il y avoit un Aigle, dont les
deux piez étoient attachez séparement avec de bonne ficelle,
à deux crampons de fer, enfoncez bien avant dans le bois.

Quand tout fut prêt, on attendit qu'il fût deux heures après
midi: alors les mêmes jeunes gens revinrent, se saisirent
chacun d'une des cordes tenduës à l'endroit où il y avoit un
nœud, & au premier signal que notre Hôte donna ils se
mirent à grimper à qui mieux mieux. Les premiers qui
arrivérent auprès de l'Aigle, tâchérent aussi-tôt de s'en
rendre Maîtres, mais ils en furent parfaitement bien reçûs.
Comme ils avoient les mains nuës & qu'il ne leur étoit pas
même permis de les couvrir, ils furent obligez d'essuyer des
coups de bec, qui les leur mirent tout en sang. Chacun
n'avoit qu'une main, dont il se pouvoit servir pour
attaquer, il falloit qu'il se tint ferme de l'autre.
D'autre part, l'Aigle n'étoit pas lié si court, qu'il ne pût
s'élever de la hauteur de deux piez au moins de son ais;
ainsi, au lieu que le combat ne dût durer qu'un moment,
comme je me l'étois figuré au commencement, je ne voyois
point d'aparence au bout de deux heures, d'en voir la fin de
tout le jour. Quelques vigoureux que fussent les attaquans,
la situation où ils étoient étoit trop violente; il étoit
impossible qu'ils pussent tenir long-tems. Les uns se
reposoient le mieux qu'ils pouvoient, les autres se
laissoient tomber dans l'eau, où ils étoient pourtant
d'abord secourus par des gens qui se tenoient exprès à
portée, dans de petites Barques, pour les joindre. Enfin,
c'étoit un remu-ménage enragé, & je croi qu'il étoit autour
de six heures, lors qu'un de la troupe s'étant saisi
adroitement de l'Aigle, lui cassa une jambe de ses dents. Un
autre qui là-dessus le poussa lui fit lâcher prise, sous
peine de faire la culbute, empoigne l'Animal des deux mains,
& se jette à corps perdu, à bas de la corde. Sa pesanteur
étant jointe à ce grand effort, l'Aigle fut démembré, la
cuisse qui étoit attachée demeura penduë à l'arbre, & le
jeune homme tomba dans l'eau avec la Proye entre ses bras.
Les assistans jettérent à cette chute des cris redoublez de
réjoïssance, ni plus ni moins, que s'il se fut agi du Salut
de tout le Public. Ceux qui avoient été mouillez allérent
changer d'habits, & se rendirent bien-tôt après chez le
Victorieux où chacun lui fit son compliment. Ils
soupérent-là ensemble, & passérent une partie de la nuit à
se divertir, pendant que les Péres de Famille se traitoient
aussi réciproquement, & faisoient ce que l'on peut apeller
chére entiére. Le troisiéme jour se passa encore en jeux, en
danses, courses & agréables divertissemens.

Nous ne savions ce que tout cela signifioit, mais nous vîmes
ensuite qu'ils observoient dans tout le Royaume, les mêmes
Cérémonies tous les Ans, à la pleine Lune, qui précéde le
Solstice du Capricorne: & que le jeune homme qui emporte
l'Aigle, a cette Année-là le choix de toutes les filles du
Canton, en cas qu'il se veuille mettre en Ménage; de sorte
que pas une ne se peut marier à un autre sans sa
permission, qu'il ne refuse pourtant guéres; ainsi l'on
peut dire que tout cela ne se termine qu'à une simple
formalité, & un honneur singulier pour le triomphant. Aux
autres pleines Lunes de toute l'Année, sans exception, ils
font aussi battre des Coqs, se promenent en Gondole l'Eté,
en Traîneau sur la neige l'Hiver, & prennent pendant deux
jours, tous les innocens Plaisirs dont ils sont capables;
hormis celui de l'Aigle planté sur le mât. Le reste du mois
chacun est à sa besongne; & il n'y a absolument point
d'autres Fêtes.

Tout ce tems-là s'étant écoulé sans rien faire, nous fîmes
connoître à notre Patron que nous serions ravis d'avoir de
l'occupation: on ne fit au commencement pas semblant de nous
écouter, mais voyant que nous insistions à vouloir être
employez, on nous donna de la Laine à nétoyer, à laver, à
battre & à carder, ne sachant point que nous fussions
propres à autre chose. Nous fûmes bien-tôt las de ce métier
là: La Fôret, qui étoit Horloger de sa Profession, auroit
mieux aimé tenir une lime à la main, & travailler au
mouvement d'une Montre; mais il n'y avoit point de telles
machines dans ces quartiers-là, & on auroit eu de la peine à
leur en donner si-tôt une idée. S'étant aperçûs de notre
mécontentement, on voulut se servir de nous pour la
manœuvre d'une petite Flote.

Comme il y avoit vingt-deux maisons dans notre canton ou
Village, ainsi que j'en ferai la description dans la suite,
cet Equipage devoit consister en vingt-deux Bâteaux. Chaque
Pére de Famille fit équiper le sien, & y mettre les
provisions nécessaires à quatre personnes, pour un Voyage de
trois semaines. On arrangea dans ces Barques de toutes les
sortes de Denrées ou Marchandises que l'on savoit être
propres pour aller à la Traite: comme, par exemple, des
cordages, des poulies, des brouettes, des haches, des pêles,
des hoyaux, des bêches & autres instrumens propres à remuër
la terre: mais principalement des robes, & des habillemens
faits de laine ou de toile. Nous étions alors dans le mois
de Décembre, & par conséquent au cœur de l'Eté, & dans la
plus belle Saison de l'Année. Comme les Boucs sont
extrêmement grands dans ce Païs-là & que leur force égale
assez celle de nos Chevaux, on s'en sert pour la plûpart des
Voitures: chaque Bâteau en avoit quatre, dont la moitié
tiroit pendant deux heures ou environ, les autres mangeoient
cependant, & se reposoient dans la Barque. Lors que leur
tems étoit revenu on abordoit & on les mettoit de nouveau à
terre, & ainsi alternativement durant quinze ou seize heures
de tems tous les jours, ce qui étoit à peu près, depuis le
lever jusqu'au coucher du Soleil. La nuit se passoit dans le
repos ou dans l'inaction, car alors on faisoit alte.

Il étoit impossible que nous pussions nous souler, mon
Camarade & moi, de voir la beauté de ce Païs enchanté, & les
richesses dont la Terre étoit couverte. Les Vergers étoient
ornez de beaux arbres chargez, les uns de Fleurs, les autres
des plus excéllens Fruits du monde: les Campagnes couvertes
de Froment, d'Orge & d'autres Grains: les Prairies herbeuses
remplies de Chévres & de Moutons d'Une taille extraordinaire
(car pour des Chevaux & des Vaches je n'y en ai jamais vû) &
tout cela d'une propreté, d'un ordre & d'une régularité qui
nous enchantoit.

Tout le Païs, aussi loin qu'il s'étend, ce qui va, comme
nous l'aprîmes dans la suite, à cent trente lieuës
Françoises, d'Orient en Occident, & de quatrevingt au moins,
du Nord au Sud, est divisé par Cantons ou villages. Ces
Cantons ont la figure d'un quarré parfait, dont les Faces
sont environ longues de mille cinq cens Pas, ou d'une mille
& demie d'Italie, environnez tout à l'entour, ce qui les
sépare les uns des autres, d'un Canal tiré à la ligne, large
de vingt Pas & d'un Chemin Royal de chaque côté de
vingt-cinq, où il a y deux rangs d'arbres au milieu, qui
font une Allée de vingt-cinq Piez ou cinq Pas géométrique,
afin d'avoir les bords libres, pour la comodité des Animaux
que l'on employe à tirer les Bâteaux.

Chaque Canton est encore divisé par le milieu d'un fossé de
vingt pas, & d'un chemin de part & d'autre, de vingt-cinq,
avec des arbres plantez aussi de la même maniére. La
longueur de ces chemins ou demi Villages, contient onze
Habitations, de chacune plus de cent trente pas
géométriques de front, sur sept cens ou environ de
profondeur, qui sont aussi séparées par de petits fossez de
cinq Piez, paralléles au moindre côté de chaque demi Canton.
A la tête de chacune de ces Habitations, ou du côté du fossé
qui divise le Village en deux portions égales, il y a une
maison d'un étage de haut, mais large de soixante Piez, avec
une allée au milieu, de laquelle on peut aller dans toutes
les chambres, étables, granges & autres apartemens. La
raison pour laquelle ils n'ont point de chambres hautes,
vient de ce qu'ils sont sujets, quoi qu'assez rarement, à
des vents violens, qui jetteroient leurs maisons par terre,
car ils ne les bâtissent pas fort solidement.

Tout cela étant, disposé de la maniére que je le viens de
dire, il est aisé à comprendre qu'il y a dans un Canton
vingt-deux habitations ou maisons, lesquelles sont situées
vis-à-vis l'une de l'autre, toutes d'une même largeur &
hauteur, onze d'un côté du canal, & onze de l'autre. A
chaque extrémité de cette eau, de côté & d'autre, il y a des
Ponts, tant pour la communication des deux demi-Villages,
que pour passer de l'un Village à l'autre; il y en a encore
un au milieu de chaque Canton: ils sont faits de pierres de
taille les uns & les autres, d'une très-belle Architecture,
& parfaitement bien entretenus. De ces vingt-deux Familles,
il y en a de deux distinguées: l'une est celle du _Papɤ_
ou _Prêtre_, & l'autre celle du _Kini_ ou _Juge_ du Canton,
qui sont au milieu devant le Pont, & à l'opposite l'une de
l'autre: & ces maisons seules ont sur le derriére un
Apartement de la largeur de toute la maison, qui servent,
l'un d'Eglise, l'autre de Palais ou Sénat. Mais nous aurons
peut-être occasion de parler encore de ceci autre part:
revenons à notre Voyage.

Nous restâmes neuf jours en chemin, & quand nous fûmes à
sept ou huit lieuës de l'endroit où nous devions aller, nous
commençâmes à découvrir le Païs haut: On ne voyoit delà que
des Montagnes, qui sembloient monter jusques dans les Cieux,
& dont le sommet nous éblouïssoit par la blancheur éclatante
de la neige, dont ces grandes masses sont couvertes toute
l'année. Le Canal où nous étions finissoit à deux petites
lieuës de ces Hauteurs; il falut s'arrêter-là. Une partie de
notre monde resta dans les Bâteaux, l'autre se mit en chemin
pour aller jusqu'aux Montagnes. Avant que d'y arriver il
nous falut traverser une très-belle Forêt.

Le charivari & tintamare continuel que nous entendions, à
mesure que nous avancions, me fit plus d'une fois penser à
Vulcain & à ses Cyclopes. Tout l'air retentissoit de grands
coups de marteau, & l'on eut juré en effet que nous n'étions
qu'à trois pas de la boutique du Mont-Gibel, ou de l'Enclume
de Brontes, de Pyracmon, & de Steropes. Nous ne fûmes pas
tout à fait trompez dans nos conjectures: les hommes que
nous découvrîmes bien-tôt après, n'avoient pas mal la mine
de Géans & de Démons: il y en avoit parmi d'une taille
monstreuse, d'autre velus comme des Ours; & pas un qui ne
fut plus noir qu'un Charbonnier des Mines d'Ecosse.

Ceux de notre Troupe s'adressérent aussi-tôt à un
Directeur, pour lui dire le Canton d'où nous venions, qui
étoit le troisiéme de la premiére Ligne, nommé _Riɤs_; car
c'est au nombre, & par un semblable nom qu'on les distingue
les uns des autres. Ils lui, déclarérent aussi quelles
sortes de Marchandises nous avions aportées, & ce que nous
désirions de remporter. Ensuite ils nous présentérent à lui,
mon Camarade & moi, aparemment pour le prier de nous faire
conduire par tous les endroits qu'il croyoit dignes d'être
vûs par des gens qui n'avoient jamais été-là. Aussi-tôt il
donna ordre à un de ses Estafiers de nous accompagner par
tout. Cinq de notre Compagnie se joignirent à nous.

La premiére chose qu'il nous fit voir fut un gouffre large &
d'une profondeur immense. C'étoit une Mine de Fer, où l'on
avoit travaillé depuis des milliers d'Années, & dont on
avoit tiré tant de matiére, que cela avoit formé d'autres
Montagnes proche de-là. En décendant dans ce creux à gauche,
il y avoit un Escalier que les Ouvriers avoient pratiqué
dans le Roc, à mesure qu'ils creusoient: mais quoi que les
marches en fussent larges & aisées, j'aurois fait beaucoup
de difficulté d'y décendre. Sur le devant ils avoient fait
une Machine de bois où ils avoient fait un gros Sommier qui
avançoit, & auquel ils avoient attaché une Poulie de trois
Piez de diamétre, qui servoit à tirer la Mine d'environ la
moitié du creux, où l'on avoit fait une Plate-forme, d'où
d'autres Ouvriers la tiroient du fond, par le moyen de
quelques Paniers, que ceux qui étoient en bas remplissoient
à mesure qu'il en décendoit. A droite, au contraire,
personne ne travailloit; tout paroissoit y être en desordre,
& notre Guide voyant que je me penchois pour en considérer
les irrégularités, me fit entendre par signes, & du mieux
qu'il pût, qu'il n'y avoit que cinq mois qu'un gros quartier
de la Montagne, que l'on avoit peut-être trop creusée au
dessous, de ce côté-là, s'étoit détaché, & avoit en tombant,
écrasé trois cens soixante personnes qui y travailloient.

Après que nous eûmes examiné cet endroit-là, il nous mena
vers un autre, d'où l'on tiroit de la même maniére, du
Charbon de terre, mais qui est beaucoup plus gras que celui
que l'on trouve en Angleterre, & même que la Hoüille du Païs
de Liége, puisqu'il dure un jour entier, & que ceux qui en
brûlent n'en mettent au Foyer qu'une fois toutes les
vingt-quatre heures.

Entre ces deux Mines il y avoit un Etang d'Eau minerale, qui
bouilloit continuellemment: ils s'en servent à nétoyer
toutes les ordures de leurs corps, de leurs habits & de
leurs ustencilles; mais on ne sauroit l'employer à cuire les
Viandes, parce qu'elle leur donne un trop mauvais goût. Le
Fer qu'ils trempent dans cette Eau chaude, devient d'une
dureté impénétrable, & est beaucoup plus propre que notre
meilleur Acier à faire des Ressorts. Je n'avois jamais
trouvé de difficulté à comprendre comment les Eaux minérales
d'Aix-la-Chapelle peuvent avoir le degré de chaleur qu'on
leur attribuë, parce qu'on les fait passer par de longs
Conduits soûterrains, où il abonde sans doute, des
entrailles de la terre, des parties bitumineuses &
sulfureuses, qui étant elles-mêmes dans une grande
agitation, leur communiquent en passant, une partie de leur
mouvement; mais ici, je ne voyois absolument rien de
semblable. Un petit Lac, où l'eau croupit, & où pour supléer
aparemment à ce qui s'en dissipe, tant par les exhalaisons,
que pour l'usage de ceux qui en tirent, il distille d'un
Tuyau de pierre, que la Nature semble avoir fait exprès pour
cela, un filet de la grosseur du petit doigt, d'une Eau
claire comme cristal, & qui bien loin d'être chaude, est
plus froide que le Marbre: ce qui me faisoit croire qu'il
devoit y avoir un terrible Foyer d'esprits là-dessous.

Nous allâmes aussi voir ceux qui séparoient les parties de
Fer de la Mine: les Fourneaux où ils le fondent, & les
Forges où ils le travaillent ou mettent en barre, pour être
travaillé ailleurs: mais tout cela étoit si semblable à ce
qui se pratique en Europe, que je n'ai pas crû en devoir
faire ici la description. Je compris fort bien, par ce
qu'ils me dirent en suite, que toute cette chaîne de
Montagnes, qui sert de Barriére à ce beau Païs, est
proprement le Magasin d'où ces Peuples, tirent une partie de
leurs Richesses, & des choses qui sont pour la plupart
utiles dans la Société; comme des Pierres pour bâtir,
d'autres pour faire de la Chaux, du Sel, qui quoi que
différent du nôtre, ne laisse pas d'être fort bon; de
l'Etain très-fin, du Cuivre rouge, mais en fort petite
quantité, & encore coûte-t-il beaucoup de peine, & la vie de
bien des hommes.

Pendant que je m'occupois à considérer toutes ces
Curiositez, nos gens travailloient à faire débarquer leurs
Marchandises, à les troquer, & à se charger de celles qu'ils
avoient ordre de prendre en la place: ce qui se fait par des
Traîneaux, ou de petites Charettes plates & longues, tirées
par deux, trois, quatre & jusques à dix Boucs à la fois, ou
par des Porte-faix, & à quoi l'on employe tant de gens, que
cela est expédié en fort peu de tems, quoi qu'il y ait tant
de chemin à faire; de sorte que nous ne fûmes pas-là deux
jours entiers. Nous amenâmes notre Guide à nos Barques, où
nous le traitâmes de notre mieux, & le fîmes tant boire,
qu'au premier pas qu'il fit pour s'en retourner, il se
laissa tomber de son long, & se blessa même à l'épaule, de
maniére que la douleur qu'il en ressentit, lui arracha de la
bouche le Nom de Christ. Je demeurai surpris à cette
expression, & j'aurois bien voulu savoir d'où il avoit apris
à connoître le Sauveur du monde: mais faute de savoir la
Langue, il falut borner ma curiosité à courir le relever, &
à voir que le mal qu'il s'étoit fait n'étoit pas fort
dangereux, jusques à ce que je fusse en état de m'en
informer.

Comme nous étions sur le point de démarer, pour nous en
revenir chez nous, il me vint dans l'esprit, que si au lieu
de prendre notre route par le même Canal où nous étions
venus, nous allions passer dans un autre, éloigné de deux ou
trois Cantons de celui-là, peut-être verrions-nous des
nouveautez qui nous feroient du plaisir, & récompenseroient
le tems perdu, & la peine que nous aurions prise. Je
communiquai ma pensée à La Fôret, & nous fîmes tant lui &
moi, que nous nous fîmes comprendre aux autres. Les bonnes
gens étoient si honnêtes, qu'ils consentirent sans hésiter à
notre proposition. Là-dessus nous passâmes du côté
d'Occident: mais lors qu'il fut question d'atacher les
boucs, qui dévoient tirer notre Bâteau, le plus vieux, qui
avoit, au dire de celui qui les menoit, quarante-deux ans, &
qui avoit fait je ne sai combien de fois ce chemin-là,
voyant qu'on s'écartoit en quelque façon de la route
ordinaire, se mit à faire le diable à quatre: il fut
impossible au Guide de le retenir, il fit tant de sauts & de
cabrioles, qu'il rompit la corde dont on le tenoit, & se mit
à fuir de toute sa force. Vingt personnes s'empressérent de
courir après, qui crioient à gorge déployée qu'on l'arrêtât.
Les voix ayant passé de l'un à l'autre, & quelqu'un s'étant
mis en devoir de lui vouloir faire rebrousser chemin, ce
fougueux animal se jetta au beau milieu de l'eau. Les bords
font-là extrémement hauts & escarpez, il n'y avoit aucun
moyen pour lui d'y grimper. Notre Guide ayant apris cette
chute, y courut avec trois ou quatre autres, pour voir s'il
n'y auroit pas moyen de ravoir son Bouc, & apercevant de
loin qu'il nageoit le long du talut, il le devance de
quelques pas, se baisse tout doucement, & justement comme il
passoit, lui jette un nœud coulant sur la tête, &
l'atrape par les cornes. En même tems le Bouc prend
l'épouvente, il s'élance de l'autre côté, & tire notre homme
après lui, tant parce que la corde s'étoit, je ne sai
comment, entortillé autour de son corps, qu'à cause qu'il
aima mieux se laisser entraîner que de lâcher prise:
aussi-tôt l'alarme redouble, on y court de toutes parts, &
pendant que l'on s'occupoit avec empressement à secourir
notre Camarade, la Bête cependant avança jusqu'à l'une des
montées du Pont prochain, par où elle regagna terre & prit
soin de s'éclipser, de maniére que personne ne la voyoit
plus, & que nous ne savions absolument ce qu'elle étoit
devenuë. J'enrageois en mon particulier de cette perte,
j'aurois voulu pour un doigt de ma main m'être tû, parce que
j'apréhendois que mon Patron ne nous en regardât de mauvais
œil, & ne s'en vengeât sur ceux qui avoient eu la
complaisance de nous écouter. Nous ne laissâmes pourtant pas
pour cela de poursuivre notre pointe, malgré la résistance
que quelques autres Boucs faisoient, ce qui ne dura pourtant
qu'un moment, car dès que les premiers furent bien en train
d'aller, les autres les suivirent comme des Agneaux. Mais
cela ne nous profita de rien dans notre Voyage: le Païs est
tellement uniforme, qu'il vaut autant n'en avoir vû qu'une
partie, que de s'amuser à parcourir le tout. Il n'y avoit
proprement de diversité à remarquer que dans les visages des
hommes, comme par tout ailleurs; & quand même il y auroit eu
quelque plaisir à prendre, l'inquiétude où nous étions, nous
auroit empêché d'y participer. Mais nous fûmes bien étonnez
à notre arrivée, lors que nous aprîmes que le Bouc étoit à
l'Ecurie depuis huit jours: cet habile Courier avoit franchi
le chemin en trente-cinq heures. Une si agréable nouvelle
dissipa entiérement notre chagrin, & nous rîmes tout notre
sou à force d'en voir rire les autres.

Le lendemain on déchargea les Bâteaux: tous les Habitans du
Canton se trouvérent-là. Le Juge fit aporter la Facture des
Denrées que l'on avoit aportées, ayant tout bien examiné, il
fit porter à chacun des Intéressez ce qui lui apartenoit; ce
qui se fait avec tant d'ordres, qu'il est impossible qu'il
se perde la moindre chose. Pour récompense de cette peine,
chaque Ménage lui envoye le jour d'après, un plat du
meilleur Poisson qui se pêche dans leurs Eaux, dont la
moitié se consomme chez lui, & l'autre dans le Logis du
Prêtre, où les Péres de Famille Vont leur aider à le
dépêcher. C'est un honneur pour ces Messieurs; mais ils le
payent chérement, puisque tout ce qu'ils peuvent conserver
de ce Poisson, ne vaut pas la moitié de la sausse que la
générosité veut qu'ils y ajoûtent.

Enfin, tout cela prit fin, & il fut question de retourner à
notre besogne; non pas que personne nous en fit le moindre
semblant, qu'au contraire, nous voyions fort bien que l'on
ne se foucioit guéres, que nous nous mêlassions de rien,
mais parce que nous ne voulions pas être-là comme des
fainéans, quoi que nous eussions bien voulu que l'on nous
eût employez à autre chose. La Forêt, qui étoit encore plus
las que moi de travailler à la Laine, tacha de faire
comprendre à notre Hôte, qu'étant Horloger de sa Profession
s'il vouloit lui fournir les Métaux & les Instrumens
nécessaires, il lui feroit une Machine, qui indiqueroit &
sonneroit les heures, en telles parties du tems qu'il lui
plairoit, & que tous les Habitans du Village entendroient.
Pour moi, qui ne pouvois leur être d'aucun secours par ma
Chirurgie, à cause que les Herbes de ce Païs-là différent
pour la plûpart, des nôtres, qu'il y a peu de Minéraux, &
qu'ils haïssent mortellement la Saignée; tout ce que je
pouvois faire, fut d'aplaudir à ce que mon Camarade disoit,
dans l'espérance de travailler avec lui au même Ouvrage.

Cette Proposition parut merveilleuse au Juge, qui envoya
querir le Prêtre pour la lui communiquer sur le champ. Ils
avoient en effet ouï parler de nos Horloges, mais ils ne
s'en étoient formé qu'une idée assez confuse, & personne
n'en avoit vû jusqu'alors: ainsi ils nous priérent
instamment d'y mettre la main aussi-tôt que nous voudrions,
& de n'y rien épargner; d'autant plus que leur maniére de
diviser le tems, est méchanique, & extrêmement pénible. Ils
prennent un bout de ficelle, à l'extrêmité de laquelle ils
passent une Balle d'Etain, ils attachent l'autre bout de
cette corde au plancher, de sorte que cela leur sert de
Pendule, qui est longue de trois Piez un sixiéme ou de
trente-huit pouces, & l'ayant mise en mouvement, ils
comptent jusques à sept mille deux cens Vibrations, qui à
cause de la longueur de la corde, font justement autant de
Secondes, & par conséquent la douziéme partie d'un jour
naturel, ou deux de nos heures. Je dirai ailleurs de quelles
gens ils se servent pour compter ces Vibrations, & pour
aller crier l'heure par tout le Village, de même que cela se
pratique en bien des endroits de l'Europe, pendant la nuit,
& particuliérement en Hollande, où ils payent pour cette
fin, des Hommes qu'ils apellent _Clappermans_. On nous donna
donc les matériaux nécessaires pour notre travail. La Forêt
commanda une partie des Outils dont nous avions besoin, &
lui-même fit les autres. Enfin, nous mîmes la main à
l'œuvre, mais non pas d'une maniére à nous fatiguer,
puisque nous n'achevâmes notre Horloge qu'au bout environ de
dix-sept mois.

Personne ne sauroit croire avec quelle admiration tout le
monde nous regardoit. On ne pouvoit comprendre comment il
étoit possible que cette Machine allât seule, & sonnât
toutes les heures du jour. Comme dans ce tems-là nous nous
étions tellement perfectionnez dans la Langue du Païs, que
nous nous expliquions avec autant de facilité qu'en
François, nous leur dîmes qu'il faloit faire bâtir un petit
Clocher sur la maison du Prêtre ou du Juge à la maniére des
Européens, afin d'y mettre cette Horloge, d'où chacun
l'entendroit sonner. Ce qui fut dit, fut exécuté: les plus
lents s'empressoient à suivre nos Ordres, & bien des gens ne
cessérent de travailler avec nous, jusques à ce que notre
Ouvrage fut au lieu où nous l'avions destiné.

Mais pour en revenir aux Personnes dont on se sert pour
avoir soin des Pendules, & avertir les autres de la partie
du jour où ils sont, il faut savoir que jusqu'alors on
n'avoit encore jamais condamné personne à perdre la vie. Les
Crimes y sont défendus, & les Criminels punis, mais point à
mourir. Ils s'imaginent que la vie de l'homme dépendant
uniquement de Dieu qui la lui à donné, il n'est pas en notre
puissance de lui ôter, pour quelque cause que ce puisse
être, non pas même pour avoir tué son pére & sa mére.
J'avois beau leur dire que c'étoit une maxime, que presque
tout le Genre humain observoit, & que notre Loi, que nous
croyons avoir été dictée de Dieu lui-même, le commandoit
expressément: tout cela ne faisoit que les aigrir & leur
donner de l'horreur pour des gens qu'ils ne connoissoient
pas, mais qu'ils croyoient indignes de la lumiére. Il n'est
pas vrai-semblable, disoient-ils, qu'un homme qui en tuë un
autre, soit dans son bon sens; ce seroit faire outrage à
tous ceux de son espéce que de le penser. Mais quand il se
rencontreroit des gens assez extravagans & cruels, pour
priver leur prochain d'une vie qu'ils ne leur ont point
donné, il en faudroit laisser la vengeance à l'Esprit
universel, (c'est ainsi qu'ils apellent Dieu) & ne pas
anticiper sur ses Droits, en imitant leur barbarie, sous le
prétexte spécieux d'observer des Loix Divines, qui ne sont
au fond que des Ordonnances d'un Tiran dénaturé. Chaque
homme, lors qu'il s'agit de former une Société, peut
transférer à un autre, comme à un Prince ou Souverain, le
droit & l'autorité, que la Nature lui a donnée sur lui-même:
mais il ne peut pas lui donner aucune puissance sur sa vie.
C'est Dieu qui, par le moyen de nos péres & méres, nous a
faits sans notre participation: & puisque nous n'avons en
aucune maniére du monde contribué à notre être, il est juste
& légitime de laisser à ce même Dieu, le droit qu'il a de
nous défaire; & nous borner à mettre la main sur les autres
Animaux, qu'il semble avoir laissez à notre disposition.

Suivant ces Principes, ils se contentent d'imposer à un
chacun la peine qu'ils croyent la plus proportionnée à son
délit. Le blasphême contre Dieu, est le péché le plus énorme
parmi eux: ceux qui le commettent sont sans miséricorde,
condamnez pour leur vie à travailler au fond d'une Mine
obscure, où la lumiére du Soleil ne sauroit atteindre. Les
Meurtriers, les Adultéres, les Paillards & les grands
Larrons, sont à peu près traitez de la même façon: Les uns
travaillent en bas, les autres en haut: il y en qui sont
pour dix Ans, d'autres pour plus ou moins, suivant que le
Crime est agravant, & que la personne est âgée &
intelligente. Les pécadilles se punissent avec moins de
sévérité: & ceux qui les commettent sortent rarement du
Village. On employe les uns à la Pèche, à faire & racommoder
des Filets, ce qui les occupe beaucoup, parce que leurs Eaux
sont poissonneuses & qu'ils mangent quantité de Poisson: les
autres ont soin des Allées & des Arbres, quelques-uns
nettoyent les Canaux. Les Filles & les Femmes prennent garde
aux Pendules, d'où elles sont relevées tous les demi jour; &
les jeunes Garçons vont crier les heures: ce qui se fait
depuis que le Soleil est parvenu à leur Méridien jusques à
ce qu'il y revienne. Et tout cela pour un certain tems,
après lequel ils sont remis en liberté.

J'ai dit tantôt que le Blasphême est le plus sévérement
puni; cela me donne occasion à présent de dire deux mots au
sujet de ce misérable, qui après nous avoir servi de Guide
aux Mines, avoit proféré le Nom de Christ en tombant, comme
pour l'apeller à son secours. Lors que je me vis en état de
causer avec tout le monde je ne laissois guéres passer
d'occasions sans me faire instruire des choses que je
desirois de savoir. Un jour je racontai à notre Patron les
circonstances du Voyage que nous avions fait aux Montagnes;
& ayant fait mention du personnage, & de ce qu'il avoit dit,
je lui demandai s'ils connoissoient un Christ parmi eux? Il
me répondit, qu'il y avoit trois ou quatre cens Ans qu'il
étoit venu plusieurs personnes dans leur Païs, à peu près
pour les mêmes raisons qui nous y avoient menez: que le
dernier qui s'y étoit rendu avoit été un Homme grave,
habillé d'une longue robbe, & en un mot, de telle maniére,
qu'il me fut aisé de remarquer que ç'avoit été un Moine de
quelque Ordre Mandiant. Cet Homme, poursuivit-il, avoit de
l'esprit & étoit même Savant: il aborda en un Canton un peu
éloigné de celui-ci, mais il n'y resta pas long-tems.
D'abord qu'il entendit un peu notre Langue, il se mit sur le
pié de changer souvent de Village: mon Bisayeul, à ce que
m'a raconté mon Pére, l'avoit logé ici plusieurs fois, &
avoit pris beaucoup de plaisir à l'entendre discourir. Il
ne faisoit que prêcher la Morale à tout le monde: souvent il
les entretenoit d'une Résurrection & Immortalité
bien-heureuse après cette vie. De plus, il soûtenoit que
Dieu avoit un Fils, engendré de sa propre Substance
long-tems avant le monde, qui s'étoit manifesté aux hommes
depuis quelques Siécles, étant né d'une Fille Vierge, ou qui
n'avoit, si vous voulez, jamais connu aucun homme. Que cet
Homme-Dieu avoit conversé parmi le Genre-humain, qu'il avoit
souffert la mort comme un Brigand, pour mériter par-là la
Vie éternelle au reste des hommes, qui vouloient bien
embrasser sa Foi: & qu'enfin, ce Personnage, qui s'apelloit
Christ, s'étoit lui-même relevé d'entre les morts, & s'étoit
assis aux Cieux à la main droite de son Pére, pour gouverner
avec lui le Ciel & la Terre jusques à la fin du Monde. Comme
cette Doctrine flâte beaucoup, il trouvoit aussi bien des
gens qui prenoient un plaisir singulier à l'entendre;
d'autres s'en scandalisoient. Cela vint jusqu'au oreilles du
Roi. On le fit venir à la Cour, & après l'avoir bien
examiné, il fut condamné comme le dernier des
Blasphêmateurs, à aller finir ses jours au fond d'une Mine,
où il mourut quelque tems après. Et autant qu'il avoit à
tout bout de champ le mot de Christ à la bouche,
quelques-uns de ceux qui travailloient avec lui l'imitoient;
& ce que vous m'avez raconté de votre Guide, continua-t'il,
est une marque certaine que cela a passé jusqu'à nous.

Quoique ce discours m'allarmât, je ne pûs m'empêcher de lui
dire, que j'avois la même croyance que cet homme, que les
Préceptes de la Religion que je professois me portoient à
cela, & que j'étois surpris que des Personnes aussi sages &
autant charitables qu'ils l'étoient, avoient pû se résoudre
à traiter si inhumainement un pauvre Religieux, que le Ciel
leur avoit envoyé sans doute pour leur Salut. La Politique,
me répondit mon Hôte, y a eu peut-être la meilleure part.
Les Princes n'aiment point les grands changemens dans le
Culte, de peur que leur Personne n'en souffre, ou que cela
ne soit préjudiciable au Gouvernement. Mais il est sûr aussi
que vos Sentimens répugnent en bien des endroits, & que ce
Christ sur tout excite à la Révolte, & embarasse
prodigieusement la Raison. J'avouë, lui dis-je, que c'est un
Mystére incompréhensible; nous le croyons pourtant, & nous
le croyons avec d'autant plus de confiance & de fermeté, que
nous voyons qu'il nous est avantageux de le croire; parce
que cela influë dans l'économie du Salut: outre que c'est
une vérité, dont mille témoins oculaires ont rendu
témoignage, & que Dieu lui-même nous a révélée.

Il faut de bonne foi, reprit le Juge, que vous habitiez des
Climats bien fortunez, puis que la Divinité s'y communique
ainsi aux hommes: ou il faut, pour mieux dire, que les Gens
de votre Monde soient bien vains & présomptueux d'avoir
l'impudence de publier hautement, que l'Esprit universel
s'abaisse jusqu'au particulier, & se familiarise avec un Ver
de terre. Cela me paroît insuportable, & si ce même Dieu
prenoit le moindre intérêt à sa gloire, il ne manqueroit pas
de punir rigoureusement votre orgueil. Mais avant que je
m'engage plus avant avec vous dans ce Discours, dites moi,
poursuivit-il, je vous prie, comment cette Révélation se
fait? Dieu vous parle-t-il directement lui-même,
employe-t-il le Ciel, la Terre, ou quelqu'autre Créature
pour cela? de quelle maniére s'y prend-il?

Je ne sai, lui dis-je, s'il vaut la peine de vous entretenir
de cette matiére: je vous voi si éloigné de nos Sentimens, &
si peu disposé à donner la moindre croyance à nos Dogmes,
que j'ai peur que votre incrédulité n'excite votre couroux,
& que cela ne m'attire des affaires. Vous n'avez rien à
craindre, repartit-il, je suis votre Ami, & honnête Homme;
je vous laisserai dire tout ce que vous voudrez, & je me
conserverai simplement le Droit d'en juger à ma fantaisie. A
cette condition, lui répondis-je, je veux bien vous en dire
le peu que mon âge, mon éducation & mon art, m'ont permis
d'en aprendre. Mais de peur de prendre les choses de trop
haut, ou que je vous entretienne de ce que vous savez
peut-être mieux que moi: dites-moi, s'il vous plaît,
auparavant, quels Sentimens vous avez de Dieu, du Monde, de
l'homme & de son origine, aussi-bien que de sa dépendance,
& de ce qu'il doit attendre après cette vie.

Vous avez raison, reprit le Vieillard, je m'en vai vous
satisfaire, pour ce qui me touche en particulier: il est
impossible que ma confession soit générale, puisqu'il n'y a
peut-être pas moins d'hommes que d'opinions. Je croi une
Substance incréée, un Esprit universel, souverainement Sage,
& parfaitement bon & juste, un Etre indépendant & immuable,
qui a fait le Ciel & la Terre, & toutes les choses qui y
sont, qui les entretient, qui les gouverne, qui les anime;
mais d'une maniére si cachée & si peu proportionnée à mon
néant, que je n'en ai qu'une idée très-imparfaite.
Cependant, voyant la nécessité de son Existence, & la
dépendance où nous sommes à son égard, nous croyons être
dans une obligation indispensable de lui rendre nos hommages
& nos adorations, de ne parler de lui qu'avec respect, & n'y
penser même qu'en tremblant; ce qui fait la principale
partie de notre Culte. L'autre est de lui rendre
continuellement nos Actions de graces pour tous les biens
qu'il nous a faits, sans aucune prétention pour l'avenir, &
bien moins aprés la mort, puisqu'alors, n'existant plus,
nous n'aurons absolument plus besoin de rien. Et c'est pour
cette fin que nous nous assemblons tous les matins chez
notre Prêtre, comme vous en avez été plusieurs fois témoin
depuis que vous êtes parmi nous.

Il est vrai, lui repartis-je, que vous êtes fort ponctuels à
donner à Dieu une heure de votre Dévotion tous les jours de
l'Année sans interruption, en quoi certes vous êtes beaucoup
à louër: mais je trouve étrange que vous rejettiez
entiérement la Priére, & que vous ne fassiez aucune
distiction entre les jours: car pour nous, nous en employons
six à nos Affaires domestiques, & donnons le septiéme à
Dieu, & aux Exercices de notre Religion.

Nous ne pensons pas, reprit-il, qu'un jour soit en rien plus
excellent que l'autre; ils sont sans doute tous égaux: &
quoi que nous ne soyons qu'une heure le matin dans nos
Eglises, nous ne laissons pas de conscrer à Dieu le reste de
la journée, de méditer à chaque moment, sur sa Grandeur, &
d'admirer sa Bonté envers toutes ses Créatures. Et pour ce
qui est de le prier, cela est absolument inutile; outre que
ce seroit comme lui vouloir faire violence; car étant
immuable de sa nature, il est évident qu'il ne sauroit
souffrir aucune ombre de changement.

Ici l'on vint avertir le Juge, que le _Timnɤ_, c'est à
dire, _Satrape_, Intendant ou Gouverneur, étoit-là pour
recevoir le Tribut du Canton. Nous avons déja remarqué que
chaque Village consiste en vingt-deux Familles, qui sont
gouvernées par un Baillif: dix Cantons font un Gouvernement,
dont le plus ancien des Baillifs est _Timnɤ_ & Président
des neuf autres, dans les Assemblées qu'ils tiennent pour
exercer la Justice, & régler la Police dans ces dix
Villages-là. Outre cela, il y a la Cour Souveraine, où de
dix Gouverneurs on en députe un tous les Ans une fois, qui
s'assemblent pendant vingt jours ou plus, & jamais moins. Le
Roi préside à cette illustre & nombreuse Assemblée, où il se
conserve les Droits de Régale, & où l'on peut apeller de
tous les autres Tribunaux, lors qu'il s'agit principalement
de punition de quelque Crime capital.

L'Intendant qui étoit venu pour recevoir le Don du Peuple,
fut parfaitement bien reçu de notre Hôte: on lui fit un
Repas magnifique, où le Prêtre & les deux Assesseurs du
Village furent aussi invitez. Dans la conversation on
n'oublia pas de s'entretenir de Messieurs les Horlogeurs. Le
Gouverneur fut curieux de voir notre Machine, il en admira
l'invention, & nous donna mille loüanges: mais il auroit
mieux valu pour nous qu'il n'eut rien sû de tout cela, puis
qu'au fond il n'en résulta rien de bon dans la suite, comme
on verra dans son lieu.




CHAPITRE VII

_Conversation curieuse de l'Auteur avec le Juge & le Prétre
de son Village, au sujet de la Religion,_ &c.


Après le départ du Satrape, Monsieur le Juge qui se
souvenoit encore très-bien de notre Entretien,
s'impatientait de m'entendre raisonner sur la Religion que
je professois. Pour en avoir l'occasion d'autant plus
favorable, il invita le Prêtre exprès le lendemain à dîner,
& nous fit venir mon Camarade & moi pour être de la partie.
La premiére chose qui donna lieu au _Papɤ_ de parler, fut
de nous voir prier Dieu avant le Repas. Comme son Sentiment
ne m'étoit point inconnu, & que j'en avois déja causé avec
mon Hôte, je me contentai de lui dire que l'idée que j'avois
de Dieu, comme d'un Etre souverainement Puissant &
parfaitement Bon, me portoit à implorer sa Bénédiction sur
les Viandes qu'il me donnoit pour alimenter mon corps, étant
persuadé par la Raison & par l'Expérience, que sa Parole
rassasioit infiniment plus que le Pain. Il me tint là-dessus
à peu près le même Langage du Juge, & prétendoit éluder la
force de mon Argument, par l'exemple de ceux de sa Nation, &
même de la plupart des Animaux, qui ne sont pas moins
nourris de ce qu'ils mangent, que nous qui faisons cette
Cérémonie: de sorte que le tout se réduisoit à anéantir
absolument l'Oraison. Ne nous amusons point à disputer
là-dessus, lui dis-je, c'est une question qui ne résoudra
tantôt d'elle-même & qui ne dépend que de quelques autres
Véritez, que je m'en vai vous faire toucher au doigt.

Dans la Conversation que j'eus l'autre jour avec notre Juge,
il ma avoué lui-même que vous confessez unanimement
l'Existence d'un Dieu tout parfait: Suposant cette vérité,
qu'il seroit autrement fort aisé de vous prouver par
plusieurs Argumens incontestables, & sur tout par celui que
l'on attribuë à un certain Saint Thomas, qu'il apelle, la
voye de la _causalité de la Cause éficiente_. Puisque par là
on remonte immanquablement des effets à une cause premiére,
intelligente, & nécessaire de la production de toutes
choses.

Je fai cela, dit le Prêtre; & il faudrait être dépourvû de
raison pour en douter. Et bien! repris-je, il est clair que
c'est ce même Dieu, & point d'autre, qui a créé de rien
l'Univers, c'est à dire, le Ciel, la Terre, & en général
tout ce qui existe. Pour cela, interrompit le Juge, je ne le
comprends pas bien; de rien il ne se peut rien faire. Vous
avez raison, repartis-je, par raport à nous, mais à l'égard
de Dieu c'est une autre affaire: on ne peut pas sans
contradiction, poser la Matiére coexistante avec Dieu; car
il y auroit alors deux Infinis, deux Etres indépendans, & on
prétend que cela ne s'accorde point. Mais laissons-là les
choses infinies, elles sont hors de notre portée. Je croi
qu'il suffit au fond de savoir que Dieu a tout fait, sans se
mettre en peine de quoi, comment & en quel tems.

Nous avons un Livre, continuai-je, qui nous aprend tout
cela: Moïse nous y assure, que Dieu a tout fait par sa
Parole, il y a en viron six mille Ans & qu'il y employa six
jours, aprés lesquels il se reposa de son œuvre. Que
fit-il donc le premier jour, repartit le Juge? Après avoir
créé le Ciel & la Terre, il dit que la Lumiére soit, & la
Lumiére fut, &c. Le sixiéme, il créa l'Homme de bouë, &
soufla dans ses narines respiration de vie, &c. L'ayant fait
capable de discernement, il étoit bien juste qu'il vécût
sous sa dépendance, & qu'il le reconnût pour le seul Maître
de l'Univers. Il lui donna puissance sur tout ce qu'il y a
sur la Terre, & lui défendit seulement de ne point toucher à
un seul Arbre, qui se trouvoit planté au milieu du Jardin
des délices, où là Providence l'avoit établi. La soûmission
qu'il avoit pour son Créateur, l'auroit sans doute empêché
de contrevenir à ses Ordres, mais la Femme qu'il lui avoit
donnée pour Compagne, étant plus infirme & plus curieuse que
lui, se laissa emporter à sa passion: elle mit la main sur
le Fruit admirable de cet Arbre, le goûta, & le trouva si
excellent, qu'elle en donna à son Mari. Ce misérable fut
assez malheureux pour en manger, & pour encourir par
conséquent, la peine qui lui avoit été imposée, de mourir
d'une mort éternelle, c'est-à-dire, de souffrir des peines
éternelles après sa mort. Peine dure & insuportable
assurément par raport au péché & à celui qui l'avoit commis,
mais qui ne laissoit pas d'être fort proportionnée à la
Majesté de la Personne lézée.

Je parcourus ainsi l'Histoire de la Création, du Deluge, des
Patriarches, de Moïse & d'Aaron son Frére: des Miracles qui
avoient confirmé la vérité de cette Histoire. Je les
entretins des Prophêtes, de leurs Prédictions,
principalement par raport au Messie, de la venuë de ce
Sauveur, comment c'étoit le Fils de Dieu, & de quelle
maniére il nous avoit rachetez de la punition que nous
avions méritée en la personne du premier Homme notre Pére.
Enfin, je leur fis voir la nécessité de la Priére, tant par
ce que nous en indique la Nature, que par ce que nous en
disent les Saints Hommes, & en particulier Jesus-Christ. Et
enfin, je leur parlai d'une Résurrection des corps, dont les
ames reprendront possession, & d'une Vie éternelle &
bien-heureuse, que le Fils de Dieu nous avoit méritée en
souffrant la mort ignominieuse de la Croix.

Il faut avouër qu'ils m'écoutérent avec beaucoup de
patience; il sembloit même qu'ils y prissent du plaisir, &
qu'ils aquiéçassent à la plus grande partie. Mais-je fus
fort surpris lors que le Prêtre me regardant fort
sérieusement, demanda si je croyois tout cela? Oui
assurément, lui répondis-je, que je le croi. Ceux qui
doutoient de la Loi de Moïse, mouroient sans aucune
miséricorde; & les Apôtres nous assurent que l'on ne peut
douter de la vérité des paroles de Christ, & de toute
l'œconomie du Salut, sans danger de punition éternelle.
Mais ce n'est point la force qui me méne-là, c'est
proprement l'évidence. Que diriez-vous de moi, continuai-je,
si je vous disois à point nommé, non-seulement ce que vous
avez fait de plus caché, mais tout ce que vous devez faire,
& ce qui doit arriver à votre Païs? Si je guérissois les
malades, ressuscitois les morts, passois les mers à sec,
fendois les rochers d'une simple Verge pour en faire faillir
autant d'eau qu'il en faudroit pour desaltérer tout un
Peuple, & si je faisois mille autres semblables Prodiges; ne
diriez-vous pas, ou que je serois Dieu, ou du moins un
Instrument dont Dieu se seroit servi pour faire tant de
Miracles différens, puis qu'il n'y a rien d'humain en tout
cela? Eh bien! continuai-je, c'est ce que les Prophêtes, les
Apôtres, & Jesus Christ principalement, ont fait, ainsi que
je vous l'ai insinué tout à l'heure: de sorte que nous
n'avons aucun lieu de douter delà vérité de ce qu'ils nous
ont laissé par écrit.

Votre conséquence n'est pas juste, interrompit le _Papɤ_:
Mais avez-vous vû toutes ces belles choses? J'avouë que non,
répondis-je, mais il n'est pas toûjours nécessaire de voir
une chose pour la croire. Vous n'avez jamais vû l'Europe,
les Royaumes qu'elle comprend, leurs Guerres, leurs
Religions & leurs Coûtumes: cependant vous croyez ce que
nous vous en racontons, parce que vous nous prenez pour
d'honnêtes gens, & que deux ou trois autres Voyageurs avant
nous, ont informé vos Ancêtres à peu près des même choses.
Lors qu'un Fait est apuyé sur le témoignage de plusieurs
Personnes de probité, on n'a plus sujet de le révoquer en
doute. Or les Faits dont je vous parle, ne sont pas
simplement confirmez par un nombre suffisant de personnes
pieuses & sages, mais par des nuées de témoins, par des
Nations toutes entiéres, qui ne peuvent nous être suspectes,
puisqu'il y en a qui ont un Culte, tout différent du nôtre,
& qui sont nos Ennemis à bruler. Ces gens, eux-mêmes, qui
sont les Juifs, savent comment Dieu s'est aparu à nos Péres,
tantôt en Songes, tantôt dans un Buisson ardent, longtems
comme une Nuée de jour, & la nuit comme une Colomne de feu,
qui les conduisit, & s'arrêtoit où ils devoient camper dans
les Deserts[1], lors qu'il les conduisoit lui-même pour
aller prendre possession d'un grand Païs, qu'il leur avoit
destiné; certes après des témoignages si forts il me semble
que nous aurions grand tort d'être incrédules.

[1] On a oui parler d'un savant Anglois qui a fait une
Dissertation depuis peu, où il entreprend de prouver qu'il
n'y a eu rien de miraculeux ni même d'extraordinaire dans
cette Colonne de feu qui conduisoit les Israëlites dans le
Desert; & de faire voir par les meilleurs Auteurs anciens &
modernes que ç'a été toûjours la coûtume dans ces sortes de
Deserts, de se servir de feu pour diriger la marche des
Armées, ou des Multitudes, en le faisant porter devant elles
par les Guides, de maniére que toute la troupe en pût voir
la fumée pendant le jour, & la flamme pendant la nuit. Il
prétend que celui qui a eu la direction de ce feu, & qui a
servi de Guide aux Israëlites, n'étoit autre chose que
Hobab, le Beau-pére de Moïse; ce qu'il tâche de prouver par
les versets 29. & 30 du chapitre X. des _Nombres_, & par
plusieurs autres Passages de l'Ecriture Sainte.]

A vous parler ingénûment, dit le Juge, il y a quelque chose
en tout cela qui surprend, & qui, quoique surnaturel, paroît
néanmoins assez vraisemblable. Pas tant que vous pensez,
reprit le Prêtre: vous savez comment nos Ayeux y ont été
pris pour dupes, à peu près de la même maniére, par la
subtilité & la violence de nos premiers Rois. Le Parchemin
se laisse écrire en tout tems, & les châtimens que l'on
exerce sur ceux qui ne donnent pas les mains aux prétendus
Faits, que l'on débite comme des véritez, force des gens à
se taire, qui feroient autrement gloire d'en bien conter.
Cette Création dont vous venez de nous entretenir,
poursuivit-il, en me regardant fixement, est une pure
Allégorie, que je trouve assez grossiére dans son genre, &
fabriquée par un Auteur fort ignorant de la nature des
choses; jusques-là qu'il y fait précéder les effets à la
cause, puisque suivant ce que vous avez dit, le premier jour
la Lumiére fut créée, & le quatriéme parurent les Luminiares
dont cette Lumiére nous vient. Il est certain, au reste, que
l'idée d'un Dieu qui travaille, & qui se repose, ne peut
être digérée que par des Peuples fort grossiers & ignorans,
que l'on vouloit maîtriser, & dont ce Moïse duquel vous
parlez, prétendoit être le Seigneur temporel, tandis que son
Frére Aaron avoit une Domination sans borne sur leurs
Consciences.

Je n'oserois dire de quelle maniére il traitoit Jesus-Christ
& sa Mére: mais au sujet de l'Ame, cette Substance
spirituelle en nous, dont ils n'avoient, disoient-ils,
aucune idée, je ne sçaurois m'empêcher de marquer ici une
des difficultez qui vient dans la pensée du Prêtre,
lorsqu'il s'est agi de la Résurrection des morts. Il est
sûr, disoit-il que la Terre est composée d'un nombre
innombrable de petites parties, dont les figures sont
extrêmement différentes: cela se voit par la diversité des
Objets que cette même terre produit, certaines parcelles,
qui sont propres à former une espéce de Fruits, ne seroient
nullement convenables pour la production de quelques autres.
Ce qui est bon pour faire du Cuivre, ne vaut rien pour
construire du Fer. De-là vient, que si l'on séme plusieurs
Années de suite du Froment dans un même Champ, on trouve
enfin que toutes les parties de matiére, qui étoient propres
à nous raporter du Froment, ayant été employées, & n'y en
étant plus resté, que cette Terre ne produit absolument plus
de Froment, jusques à ce que par le moyen du Fumier, on y
en raporte d'autres. Apliquons cet exemple à l'homme: les
particules qui sont propres à composer de la chair humaine,
ne sont non plus infinies que celles des Grains, & il n'y en
a sans doute, dans notre Royaume, que pour former une
certaine quantité déterminée de personnes. Faites ce nombre
aussi grand qu'il vous plaira, je ne pense pas qu'il égale
celui de tous les hommes, qui ont vécu depuis le
commencement du monde. Je dis plus, ajoûta-t-il, je ne sai
pas si on ne pouroit pas douter avec justice, s'il y a ici
assez de ces parties pour soûtenir les hommes qui y naissent
pendant dix Siécles seulement. Ceux qui ont tant soit peu
étudié la nature des Etres, savent que comme le poil & les
ongles croissent, s'usent & tombent, les parties extérieures
des Fibres de notre corps s'usent aussi, tandis, que le sang
pousse & augmente les intérieures. Il n'est pas croyable
quelle dissipation il se fait tous les jours par la
transpiration toute seule: mais il y a cet avantage, que les
parties dont l'un se dépouille d'un côté, servent à la
réparation d'un autre. De sorte que si tout ce que nous
perdons pouvoit être transporté dans un autre Païs, sans
qu'il en revint d'autre dans le nôtre, il est vraisemblable
qu'il faudroit qu'il nous arrivât de tems à autre, une
famine & une mortalité, afin que les parties de ceux qui
tomberoient pussent servir à l'accroissement des autres,
jusques à ce qu'il ne s'en trouvât absolument plus. D'où je
conclus, dit-il, que si l'on ressuscitoit, il seroit
impossible qu'il y eut assez de parties propres à la
construction d'un homme, pour en donner à tous ceux qui ont
vécu, autant qu'il en faut pour former un corps d'une
stature médiocre: & Dieu sait s'il s'en trouveroit
suffisamment des autres, puisqu'il y a apparence que si tous
ceux qui sont expirez depuis plusieurs millions d'Années que
le monde subsiste, étoient rassemblez en un monceau, il
surpasseroit, pour ainsi dire, en grosseur, celui de la
Terre, d'où ils ont tiré leur origine.

Eclaircissons ce Paradoxe, par un calcul fait en gros. Nous
avons dans ce Païs 41600. Villages, dans chaque Village il y
a 22. Familles, à neuf personnes l'une portant l'autre,
chaque Village contiendra à peu près 200. habitans donc
dans tout le Royaume 83230000. Donnons à chaque corps
humain, consideré sous la forme d'un paralléle pipede, cinq
pieds de hauteur, & un demi pié de largeur & d'épaisseur,
l'un parmi l'autre; je prends tout au moins, comme vous
voyez, au jour de la Resurrection il se trouvera que
8323000. corps contiendront en viron 10400000. pieds
cubiques de chair. Suposons enfin, que ce nombre d'hommes se
renouvelle tous les 50. ans, alors il faudra 208000000. de
pieds cubiques de chair pour les hommes qui auront vécu
pendant mille ans, & 2080000000. pour le monde de 10000.
années. Continuez cette multiplication, & voyez où cela ira.
Mais que ne seroit-ce pas, poursuivit-il, en faisant une
grande exclamation, si l'opinion de quelques habiles Gens
est véritable, qui, à ce que vous avez dit à votre Hôte,
passe pour constant, que la semence de la plûpart, &
peut-être même de tous les Animaux, n'est qu'un composé d'un
nombre innombrable de petites créatures, qui ont la vie & le
mouvement; de sorte que dans un volume de la grosseur d'un
grain de millet, il y en a des milliers, qui nonobstant
leur petitesse, ne laissent pas d'être des individus de la
même espéce, que sont ceux qui les ont engendrez, & qui
doivent par conséquent participer aux mêmes avantages que
les autres, bien qui les surpassent autant en grandeur, que
la plus haute Montagne différe d'un grain de Sable: car
alors il est manifeste que votre sentiment est ridicule, &
même d'une contradiction qui saute aux yeux.

Vous parlez de milliers d'années, lui dis-je, comme d'autant
de minutes: à vous entendre, le monde doit être bien ancien.
Je me sers, répondit-il, d'un terme défini, pour désigner un
nombre indéfini: il n'y faut pas prendre garde de si près.
Que l'Univers soit ancien ou non, cela ne change point la
nature des choses: il est constant que nous le croyons d'un
tems immémorial, & que nous ne saurions exprimer, ni par nos
nombres, ni par des paroles. Vous n'êtes pas les seuls qui
vous abusez à cet égard, repris-je; les Chinois parmi nous,
font aller leurs Chronologies jusques à plus de quarante
mille ans, sans compter ce qui n'a point été enregistré
avant ce tems-là. Les Egiptiens entr'autres, vont pour le
moins encore aussi loin qu'eux. Un ancien Philosophe nommé
Platon, introduit un Prêtre Egiptien, qui s'entretenant avec
Solon, lui raconte comment il s'est écoulé neuf mille ans
depuis que Minerve avoit-fait bâtir Saïs. Diodore compte
vingt-trois mille ans depuis Osiris & Isis, jusques à
Alexandre le Grand. Laërce parle d'un terme de quarante-neuf
mille ans, pendant lequel ils avoient calculé toutes les
Eclipses. Ils prétendoient avoir observé les Astres depuis
cent mille ans, suivant la remarque de Saint Augustin: Et au
dire de Cicéron, ils faisoient monter ce nombre jusqu'à cinq
cens soixante-dix mille années. Mais tout cela a été avancé
sans fondement, & suivant un principe de vanité, par où ils
prétendoient se mettre au dessus des autres Nations de la
terre. Pour nous, nous nous en raportons à Moïse, qui assure
que le monde n'a pris naissance qu'environ depuis six mille
ans. Et certes, quand on prend la peine d'y refléchir tant
soit peu, il est impossible qu'on puisse révoquer cette
verité en doute. Une preuve incontestable que le monde n'est
pas fort ancien, & que nous n'avons point d'Histoire qui
remonte au dessus de quatre mille ans. Les Arts sont pour la
plûpart aussi fort nouveaux. Nous ne savons point qu'avant
cinq cens ans, on ait eu aucune connoissance de la Boussole
pour la Navigation, de l'Impression des Livres, de la Poudre
à Canon, des Armes à Feu, des Lunettes d'Aproche, des
Microscopes, & autres belles Inventions. On sait de même que
l'usage de la Monnoye a été ignoré des premiers Ecrivains.
Les Horloges sonnantes, les Montres, le Verre, le Papier, la
Trempe de l'Acier, & une infinité d'autres choses sont de
fort nouvelle date. Ainsi je conclus que-là, aussi-bien
qu'ailleurs, il s'en faut tenir à la parole de Dieu.

Je vous ai déja dit, répondit le Prêtre, que personne de
nous ne s'émancipe de déterminer l'âge du monde: nous sommes
persuadez qu'il a eu un commencement, mais nous en ignorons
le tems: tout ce que je puis dire, c'est que ce tems-là est
extrémement reculé! Le premier homme ne l'a point marqué, &
aucun de nous n'annote la moindre chose: tout ce que nous
savons, c'est par tradition. La plûpart des Arts que vous
venez de nommer nous sont inconnus, & ce quartier n'en est
pas moins ancien que le votre pour cela: nous pourions être
encore ici un million d'années sans le connoître, parce que
nous n'en avons pas besoin: il n'est pas impossible que les
autres s'en soient passez bien long-tems aussi-bien que
nous. La nécessité ou autres choses semblables, ont pû
inventer des choses dans cent ans, ausquelles on avoit point
eu occasion de penser auparavant, en autant des Siécles:
tout cela ne tire à aucune conséquence. Ce que je sai, c'est
que de pére en fils, nous nous disons toûjours que les
années de notre durée sont innombrables. En effet, il est
sûr que nonobstant la quantité prodigieuse de Bois que nous
brûlons, les Montagnes de Charbon que l'on a déja aplanies,
sont si considérables, que si l'on voulait faire la
suputation, cela seul seroit capable de nous confirmer dans
nos sentimens. Mais ce qu'il y a de plus remarquable, c'est
qu'il y a autour de sept mille ans, que l'on trouva au haut
de l'une de ces Montagne, en creusant à trente pieds du
sommet, un double crochet de fer, de plus de mille cinq cens
livres pesant, que nous conservons encore, & que les
Etrangers que nous avons eus ici de tems à autre, ont assuré
être une de ces Machines dont on se sert en Mer pour arrêter
les grands Vaisseaux. D'où il s'ensuivroit que l'Océan a été
avant nous en possession de ce beau Païs, & que nos plus
hautes Montagnes n'étoient peut-être alors que des brisans.

Outre cela, qui fait si ces Arts que vous prétendez avoir
trouvez, n'ont point été connus par ceux qui vous précéde.
Je remarque fort bien ici que les Sciences s'avillissent;
mon Bisayeul étoit beaucoup plus habile que mon Pére dans
l'Astronomie; j'en sai encore bien moins qu'eux, & à leur
dire, les lumiéres qu'ils en avoient n'étoient que ténébres
au prix de ce qu'en savoient leurs Ancêtres. Il en est ainsi
dans toutes les autres Familles. Il y a des Sciences qui se
cultivent dans de certains tems, comme si elles étoient à la
mode, & qui se négligent entiérement dans l'autre: & on les
peut même tellement oublier, que ceux qui naissent après,
n'en trouvant aucune trace, & venant à s'y exercer, jugent
qu'ils en sont les premiers Auteurs.

Cela est bon dans votre Royaume, repris-je, où vous n'avez
aucune communication avec les autres Peuples de l'Univers;
mais parmi nous, si les Sciences périssent d'un côté par des
Guerres & des Incendies, ou par la molesse & l'indifférence
des uns, comme nous en avons des exemples, elles sont
portées autre part à un plus haut degré de perfection, par
la diligence des autres: & je ne sache point qu'il se soit
rien perdu de fort considérable de ce qui a été trouvé
auparavant; bien au contraire, on découvre tous les jours
quelque chose de curieux & d'utile à la Société.

Je voulus lui expliquer la contradiction aparente qu'il
trouvoit dans la Génése, par raport aux Astres & à la
Lumiére, & lui montrer qu'il se trompoit à l'égard de la
Resurrection; mais il se moqua de moi, & de toutes mes
raisons, il ne voulut admettre que la Puissance de Dieu,
qu'il ne croyoit pas-là nécessaire. Car pourquoi, disoit-il,
ressusciter après cette vie? Quelle necessité y avoit-il
d'exterminer le Genre-humain, pour le faire revire dans la
suite? si Christ étoit Dieu, ne pouvoit il pas exempter
l'homme de cette mort-là, aussi-bien que de l'autre? Et puis
de quoi subsister si nous étions tous vivans? Il n'y en
auroit pas pour un déjeûner dans tout le Païs. Les corps
seront d'une autre nature, interrompis-je, nous ne
mangerons, ne boirons, ni ne seront sujets à aucune
infirmité naturelle; & outre cela, Dieu nous transportera
dans le Ciel des Cieux, où nous serons rassasiez de sa
gloire.

Comment! vous serez enlevez au Ciel? Et quelle idée vous
faites-vous donc du Ciel, mon Ami? poursuivit-il; pour nous,
nous croyons que l'air que nous expirons est infiniment plus
grossier que celui qui est au dessus: & que plus on
s'éloigne de la Terre, plus la matiére est subtile. Cela
étant, le Ciel des Bienheureux doit être comme un vuide, au
prix des Cieux inférieurs, par raport à la matiére qui le
remplit. Donc, adieu les Poûmons, puisque l'on ne respirera
plus; adieu, l'usage du Larinx pour la Parole: adieu les
Intestins: adieu, en un mot, tout le Corps, que le Sang qui
ne sera plus rafraîchi, va jetter dans une Fiévre chaude,
qui le consumera dans peu de tems. Mais supposé que l'on
conserve tout cela, comme un fardeau fort inutile, sur quoi
se reposera-t-on? Qui est-ce qui soûtiendra-là des Corps
matériels & pesans? Ils y seront soûtenus par la
toute-Puissance de Dieu, lui répondis-je. Vous me fatiguez
avec votre Puissance de Dieu, reprit-il: je voi bien que
vous pratiquez dans votre Religion, ce que nous observons
dans les Mistéres de la Nature; lors que nous ne pouvons pas
donner raison d'une chose, nous disons que cela se fait par
quelque ressort caché. Je ne doute nullement de la Puissance
de Dieu, encore une fois; mais, je ne pense pas qu'il faille
inventer des chimères, pour être obligé d'y avoir recours.
Encore si vous faisiez un Paradis de voluptez, passe: mais
un endroit dénué de toutes choses, où le corps ne jouira
absolument d'aucun plaisir, où il n'y aura aucun objet
capable d'affecter les sens, point d'Odeurs qui chatoüillent
l'Odorat, point de Viandes qui piquent le Palais; aucun
Instrument de Musique qui divertisse l'Oreille; rien à la
considération de quoi les yeux se puissent divertir:
assurément cela est merveilleux. Il faut de bonne foi que
vous soyez extrémement sensuels; puisque nonobstant
l'éternité que vous attribuez à votre Ame, & que vous croyez
pouvoir subsister indépendamment du corps, vous aimez mieux
l'embarasser de nouveau, & la charger d'un épouventable
poids, que vous voulez pourtant faire tenir sur rien, que de
lui laisser ses coudées franches, & abandonner cette masse
de chair à la corruption, dont elle ne sauroit absolument
être exempte.

Ce n'est pas l'ame seule, repliquai-je, qui fait le bien ou
le mal, le corps & l'esprit y contribuent l'un & l'autre: il
faut aussi qu'ils participent également aux récompenses ou
aux peines, dont le Souverain Juge les trouvera dignes. Tout
cela, répondit-il, n'est pas capable de me persuader. Nos
corps ne restent pas un moment les mêmes: jamais homme n'est
parvenu à l'âge de vingt-cinq ans, qu'il ne soit dépoüillé
de tout ce qu'il avoit aporté au monde. Le sang, la chair, la
peau, les nerfs, & même les os, ne font que diminuër d'un
côté, pendant qu'ils augmentent de l'autre: toute la Machine
se renouvelle de tems en tems. Nos inclinations varient
aussi, suivant l'âge & la constitution. On est fort débauché
à trente ans, extrémement dévot & retiré à soixante. Avec
lequel de ces deux corps ressuscitera-t-on? Avec le vieux,
le sec, le courbé, & le débile; qui a parfaitement bien
vécu, & dont toutes les démarches ont servi d'exemples aux
adolescens, & ont été en édification aux personnes âgées? Ou
sera-ce avec le jeune, le droit, le vigoureux, l'agréable,
qui a mérité vingt fois d'aller aux Mines? Vous voyez bien
que de quelque côté que l'on se tourne, on est extrêmement
embarassé, & qu'il paroît assez que celui qui a été l'Auteur
de cette Opinion, n'a pas prévû tous ces inconvéniens. Si
j'étois pour la Résurrection, je voudrais qu'il fût
indifférent de quelles parties le corps seroit composé en se
relevant; car c'est la même chose à l'ame: Et j'établirois
pour constant que ce seroit un certain état, & non pas un
certain lieu, qui nous dévroit rendre heureux: mais tout
cela ne sont que des bagatelles, & indignes d'un homme de
bon sens.

Cependant, il faut que je vous avouë, ajoûta-t-il, qu'encore
que je ne comprenne pas ce que vous voulez dire par une Ame,
une substance spirituelle, dépouillée de toute matiére, ou
par un esprit constitué proprement par la pensée, & renfermé
néanmoins dans un corps, où ses facultez sont bornées à le
pousser seul, ou le faire agir selon sa volonté, & hors
duquel il peut exister comme auparavant; comme l'idée que
vous vous en formez, est agréable en ce qu'elle vous flâte
d'une autre vie après la mort. Je ne suis point surpris de
ce qu'il se trouve des gens qui y acquiesçent. Ce sont, sans
doute, des esprits d'un ordre commun, mais ils ne laissent
pas d'être heureux. Le bien ne consiste le plus souvent que
dans une pure imagination. Ceux qui sont remplis de cette
pensée, que la mort n'est qu'un passage à une vie glorieuse,
doivent quitter le monde avec moins de regret que les autres
(sur tout lors que l'on y a autant d'attachement que je
remarque qu'on y en a en vos quartiers) & sentir déja les
avant-goûts d'une prétendüe félicité éternelle. De sorte que
c'est la même chose pour eux que cela soit véritable ou
non: ni plus ni moins que supposé que j'aye dix mille
_Kalη_ dans mon Coffre, dont je n'aurai jamais besoin, &
que je croi fortement du meilleur Métal que l'on tire de nos
Mines, quand elles ne seroient que de Fer, mon contentement
n'en seroit pas moins parfait pour cela.

Mon Camarade, qui étoit de la Religion, enrageoit d'entendre
ce Payen révoquer en doute les Mistéres d'un Culte fondé sur
la pure Parole de Dieu. Il me fit plusieurs fois comprendre
qu'il avoit de la peine à se posséder, & qu'il vouloit du
moins le _redarguer_ par des Passages formels de Ecriture
Sainte. Mais je l'en détournai toûjours, parce que l'autre
en nioit la Divinité, & que prétendant même que ce ne fut
qu'un composé de Fictions fort mal concertées, on l'auroit
choqué de lui en parler davantage.

Je leur dis pourtant, dans le dessein de les allarmer, que
non-seulement j'étois persuadé d'une Béatitude éternelle,
pour ceux qui feroient de bonnes œuvres, & qui auraient
la foi; mais qu'il y avoit aussi une Gêne & un Enfer préparé
pour les méchans & les incrédules; & que chacun seroit
infailliblement traité selon qu'il auroit fait ou bien ou
mal.

Ce que vous m'avez déja dit, reprit le Prêtre, méne à cela;
mais c'est une Erreur qui n'est pas moins grossiére que les
précédentes: car, outre que c'est rendre Dieu le plus cruel
de tous les Etres, d'avoir créé l'homme pour le damner
éternellement, sous prétexte qu'il a enfreint un de ses
Commandemens; & encore un Commandement qui consistoit
simplement à ne pas manger d'une Pomme, ce qui me fait
assurement frémir. Je nie que personne soit capable de faire
du bien ou du mal, par raport à Dieu; & je vous demande
sérieusement si vous-même le croyez? Indubitablement que je
le croi, lui dis-je; & il me semble que cela est si clair,
que l'on ne peut pas en donner; sans choquer le bon sens.

Comment, poursuivis-je, paillarder, tuer, voler, blasphémer,
ne sont pas des Crimes par lesquels on offense la Majesté du
Très-Puissant? Nullement, repartit le Prêtre; car
premiérement, si la Paillardise étoit un péché, Dieu en
feroit lui-même l'Auteur, & qui pis est, de l'Inceste même;
puisque, selon vous-même & votre grand Moïse, n'y ayant eu
au commencement qu'un homme & qu'une femme, il a falu que
leurs Descendans ayent fait plusieurs incestes, avant que le
nombre des vivans leur ait permis de les éviter. Et que l'on
ne me dise pas que c'étoit alors une nécessité, puisqu'il
n'auroit non plus coûté à Dieu de faire cent personnes, que
d'en créer seulement une. Nous sommes tous enfans du premier
homme; parmi nous il y a des degrez de consanguinité; devant
Dieu ce n'est plus la même chose. Les femmes & les biens
étoient communs au commencement, comme l'air & l'eau le sont
encore à l'heure qu'il est. Les hommes, qui semblent avoir
été faits pour la Société, ont crû, afin d'éviter le
desordre qu'ils remarqu

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