← catalogue

Mémoires du maréchal Marmont, duc de Raguse (5/9)

by duc de Raguse Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont · French · Gutenberg #33832 · 499,500 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Mémoires du maréchal Marmont, duc de Raguse (5/9)
    
This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States,
you will have to check the laws of the country where you are located
before using this eBook.

Title: Mémoires du maréchal Marmont, duc de Raguse (5/9)

Author: duc de Raguse Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont


        
Release date: October 2, 2010 [eBook #33832]

Language: French

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/33832

Credits: Produced by Mireille Harmelin, Rénald Lévesque and the
        Online Distributed Proofreaders Europe at
        http://dp.rastko.net. This file was produced from images
        generously made available by the Bibliothèque nationale
        de France (BnF/Gallica)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DU MARÉCHAL MARMONT, DUC DE RAGUSE (5/9) ***




Produced by Mireille Harmelin, Rénald Lévesque and the
Online Distributed Proofreaders Europe at
http://dp.rastko.net. This file was produced from images
generously made available by the Bibliothèque nationale
de France (BnF/Gallica)








MÉMOIRES
DU MARÉCHAL MARMONT
DUC DE RAGUSE
DE 1792 A 1841

IMPRIMÉS SUR LE MANUSCRIT ORIGINAL DE L'AUTEUR
AVEC
LE PORTRAIT DU DUC DE REISCHSTADT
CELUI DU DUC DE RAGUSE
ET QUATRE FAC-SIMILE DE CHARLES X, DU DUC D'ANGOULÊME, DE L'EMPEREUR
NICOLAS ET DU DUC DE RAGUSE


TOME CINQUIÈME

PARIS
PERROTIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR 41, RUE FONTAINE-MOLIÈRE, 41



L'éditeur se réserve tous droits de traduction et de reproduction.


1857




MÉMOIRES
DU MARÉCHAL
DUC DE RAGUSE




LIVRE SEIZIÈME

1813

SOMMAIRE.--Situation et faiblesse de la grande armée après la campagne
de Russie.--Organisation d'une nouvelle armée dite d'observation du
Mein.--Création des régiments provisoires.--Canonnière de
marine.--Composition de l'armée du Mein.--Arrivée du duc de Raguse à
Mayence.--Composition du sixième corps, sous les ordres de
Marmont.--Marche sur Dresde.--Combat de Wiessenfels.--Mort du duc
d'Istrie.--Napoléon établit son quartier général à
Lutzen.--Reconnaissance de l'ennemi exécutée par le sixième
corps.--Bataille de Lutzen 2 mai 1813.--Combats de nuit contre la
cavalerie ennemie.--Danger que court le duc de Raguse.--Paroles de
l'Empereur.--Entrée de l'armée française à Dresde.

Je passai les mois de janvier et de février 1813 à soigner mes
blessures, impatient de rentrer en campagne. Grâce à la force de mon
tempérament, dès le mois de mai, je fus en état de partir. Après quinze
jours passés à Châtillon, où j'arrêtai les travaux dont la suite devait
m'occuper d'une manière si grave et si importante, je me mis en route
pour l'armée.

Les deux mois et demi passés à Paris et à la cour firent époque pour
moi. Étranger aux plaisirs et aux splendeurs de ce séjour, depuis neuf
ans, je n'avais pas quitté les camps; et, sous le régime impérial, je
n'avais habité la capitale que pendant six semaines environ et à trois
reprises différentes, à l'époque du couronnement, en 1809, après la paix
de Vienne, et à l'époque de la naissance du roi de Rome, avant d'aller
prendre le commandement de l'armée de Portugal. Aussi, sur ce terrain,
tout était neuf pour moi. La cour, encore brillante, présentait
cependant un horizon sombre à tous les yeux. La défection du corps
prussien d'York, indice effrayant de la situation des esprits, donnait à
chacun le pressentiment de grands et de nouveaux malheurs. Et cependant
la fortune est venue au secours du courage, et il n'a tenu qu'à Napoléon
de rasseoir pour toujours sa puissance ébranlée; mais il devait se
charger lui-même de se détruire et périr par un suicide politique.

Depuis plusieurs années, Napoléon, rappelant, autant qu'il le pouvait,
dans les habitudes, les usages anciens de la cour de France, exigeait
que l'on vint à ses fêtes en habit habillé. L'intérêt des manufactures
servait de prétexte à cet usage singulier, imitation servile du passé.
Rien n'était si extraordinaire que ce travestissement de soldats dont la
parure était les cicatrices et l'air martial bien plus que la grâce et
l'élégance. Je me fis faire de beaux habits pour me conformer à l'ordre
donné, et ma manche ouverte, mon bras en écharpe et sans mouvement,
faisaient ressortir ce que ce costume avait de bizarre.

       *       *       *       *       *

Les historiens de la campagne de 1812 en Russie ont raconté ses
désastres avec trop de détails pour que, sans y avoir assisté, je
m'occupe de les décrire. L'ouvrage de M. de Ségur porte avec lui la
conviction et doit être placé en première ligne. J'ai pu juger, dans la
campagne suivante, des dispositions physiques et morales de Napoléon. Il
était en 1813 tel que M. de Ségur le dépeint en 1812. Plus tard, j'ai pu
apprécier l'exactitude de ses récits quand il décrit les lieux où se
sont passées les grandes scènes de cette époque. Enfin il a bien peint
le caractère des événements dans une armée livrée à de semblables
circonstances, et c'est lui qui, à mon avis, doit faire autorité dans
l'avenir.

La grande armée n'existait plus que de nom. À peine les régiments
conservaient-ils des fragments de cadres. L'effectif présent sous les
armes, dans le cadre d'un grand nombre de divisions, ne s'élevait pas à
plus de huit à neuf cents hommes. Les hommes échappés à la mort étaient
prisonniers ou éparpillés, sans armes et sans organisation. Quelques
corps, restés en Prusse et à Dantzig, furent victimes à leur tour des
rigueurs de la saison et éprouvèrent une grande diminution. De leur côté
aussi les troupes ennemies, sans avoir été désorganisées, étaient
beaucoup réduites, malgré les soins qu'on avait pris pour leur
conservation pendant la poursuite des opérations. Néanmoins leur nombre
et leur état les rendaient très-supérieures aux nôtres et fort
redoutables.

La défection de la Prusse avait mis inopinément dans la balance de
nouvelles forces contre nous, et ces forces étaient aussi redoutables
par le nombre des soldats que par l'esprit qui les animait.
L'enthousiasme de la nation la fit se lever, pour ainsi dire, tout
entière pour assurer sa délivrance.

La ville de Dantzig, abandonnée à elle-même, fut bloquée, ainsi que les
diverses places de la Vistule. Cependant le vice-roi, qui commandait
cette prétendue grande armée, dont les débris réorganisés composaient un
corps de tout au plus douze mille hommes, formé de quatre divisions,
était resté à Posen aussi longtemps qu'il l'avait pu sans danger. Il
s'était ensuite retiré lentement et s'était arrêté à Berlin. Enfin,
quand le mouvement des armées ennemies et la levée en masse de la Prusse
l'y forcèrent, il se réfugia derrière l'Elbe, où il reçut des renforts
considérables.

L'hiver de 1813 se passa ainsi en Allemagne. Pendant ce temps, une
nouvelle armée, sous le nom d'armée d'observation du Mein, se formait
sur la frontière et se préparait à entrer en campagne.

Les désastres survenus en Russie avaient été ressentis vivement par la
France entière. Quelque lourd qu'eût paru le fardeau de la guerre,
quelle que fût l'impopularité de l'Empereur et de ses entreprises
gigantesques, qui, se renouvelant chaque année, épuisaient toujours
davantage les peuples, l'honneur national, accoutumé, par des succès
continuels, à dicter partout des lois, se réveilla au bruit des revers.
Le sentiment patriotique fit faire des efforts extraordinaires pour
mettre Napoléon à même de reprendre sa position perdue et de rétablir
son influence sur l'Europe. On espérait que Napoléon était corrigé, et
qu'enfin la France pourrait jouir de sa puissance au sein du repos. Les
levées se firent avec facilité et empressement. Une réquisition immense
de chevaux s'exécuta promptement et sans murmures. Tout marcha avec une
telle rapidité, que les armées semblaient sortir de terre.

Avant de commencer la campagne de Russie, l'Empereur avait emmené avec
lui tout ce qu'il y avait de disponible dans l'armée. Il n'avait laissé
en France que des dépôts; mais, par une sage prévoyance, il avait
ordonné la levée de cent bataillons de réserve, sous le nom de
_cohortes_. Afin de se ménager la ressource des conscriptions futures,
il l'avait fait faire sur les conscriptions passées, c'est-à-dire parmi
les hommes libérés, mesure injuste et odieuse, mais qui lui fournit des
hommes faits, robustes, de l'âge de vingt-deux à vingt-huit ans, et
plus en état que ceux des levées annuelles de supporter les fatigues de
la guerre. Pour déguiser aux yeux de ces hommes, appelés contre toute
espèce de droit, la rigueur dont ils étaient l'objet, le
sénatus-consulte, rendu à cette occasion, déclara que ces nouveaux
soldats n'auraient d'autre destination que la défense du territoire de
l'Empire; qu'ils ne pourraient en sortir; et, pour présenter à l'esprit
l'idée d'une organisation particulière adaptée à cette destination
spéciale, on les plaça dans des corps nouvellement formés sous le nom de
cohortes au lieu de bataillons.

M. de Lacépède, orateur du Sénat, prononça, en présentant l'acte qui
mettait l'Empereur en possession de cette ressource, les paroles
suivantes, qui furent au reste frappées de ridicule, au moment même où
elles furent proférées: «Mais ces jeunes soldats auront à gémir du sort
qui leur est réservé, de rester loin des dangers et du théâtre de la
gloire des armes françaises.» Le théâtre de la guerre se rapprocha d'eux
et vint les chercher. Un nouveau sénatus-consulte, rendu dans l'hiver de
1812 à 1813, autorisa à les mobiliser et à en faire des régiments, qui
prirent de nouveaux numéros dans l'armée. Ces corps, ayant été levés au
moment du plus grand déploiement de nos forces, avaient reçu un grand
nombre d'officiers fort médiocres et trop âgés, en réforme ou en
retraite, rappelés au service, mais les soldats étaient admirables. Les
cent cohortes organisées en régiments prirent les numéros au delà du
122e et jusqu'à 130 et quelques. Ces corps formèrent la première
ressource dont l'Empereur disposa.

La conscription annuelle était déjà appelée. Elle servit à remplir les
cadres d'un grand nombre des troisième et quatrième bataillons, qui
formèrent des régiments provisoires, et furent envoyés dans le corps
d'observation du Mein.--Des soldats, tirés des compagnies
départementales, formèrent un régiment de quatre magnifiques bataillons.
Napoléon eut, en outre, l'idée de faire servir à terre, et comme
infanterie, les canonniers de la marine, corps nombreux, brave et fort
inutile dans les ports en ce moment. Il ordonna son doublement en y
versant un nombre de conscrits égal à celui des vieux soldats. On forma
ainsi quinze bataillons de campagne, qui entrèrent dans la composition
de mon corps d'armée. Enfin, Napoléon appela à lui un corps de trois
divisions, formées avec des troupes de l'armée d'Italie, composé
d'anciens régiments, dont la gloire et le courage rappelaient notre beau
temps militaire. Ce corps, confié au général Bertrand, traversa le
Tyrol, et vint nous rejoindre dans les plaines de la Saxe.

L'armée d'observation du Mein se composa en dernière analyse de corps
dont les numéros définitifs, dans la grande armée, furent les suivants:

Troisième corps, maréchal Ney, quatre divisions;

Quatrième corps, général Bertrand, trois divisions, dont une
wurtembergeoise;

Sixième corps, duc de Raguse, quatre divisions, dont trois seulement
furent organisées (canonniers de la marine).

Le premier corps, prince d'Eckmühl, quatre divisions. Il était sur le
bas Elbe, où il se réorganisait.

Le deuxième corps, duc de Bellune, qui était à Magdebourg. Il fut formé
fort tard, et il ne put prendre part à la première partie de la
campagne.

Les cinquième, onzième et douzième corps, commandés par le général
Lauriston et les maréchaux Macdonald et Oudinot, chacun de trois
divisions (cohortes). Ils avaient déjà rejoint le vice-roi.

Enfin, aux forces ci-dessus il faut ajouter la garde impériale, dont
l'infanterie s'élevait à quinze mille hommes et la cavalerie à quatre
mille, seule cavalerie, au reste, qui fût alors disponible dans toute
l'armée. Ces forces, organisées pendant le cours de l'hiver, étaient en
état de rentrer en campagne à la fin d'avril. Cependant l'Empereur ne se
contenta point de ces préparatifs, quelque considérables qu'ils fussent
déjà. Il ordonna encore bien d'autres levées. De plus il stimula les
alliés pour remplacer leurs contingents, dont, il est vrai, il ne
restait presque plus que le souvenir. Les effets de ces mesures
extraordinaires, soutenues par une grande activité et une puissante
volonté, se firent sentir successivement pendant le cours de la première
partie de la campagne et de l'armistice qui s'ensuivit. Des secours de
toute nature ne cessèrent d'arriver, en sorte que l'armée se trouva, à
la fin de l'été, composée, il est vrai, en grande partie de très-jeunes
soldats, peu en état de supporter longtemps les fatigues de la guerre,
mais aussi forte en nombre d'hommes et en chevaux qu'elle eût jamais
été. Ce n'est pas, au surplus, le moment d'entreprendre cette partie de
mes récits. Nous en sommes seulement à présent à la formation des
troupes entrant les premières en ligne, après les désastres survenus en
Russie, et qui combattirent à Lutzen.

Je me rendis à Mayence, où j'arrivai le 24 mars, encore très-souffrant
de ma blessure reçue en Espagne. Mes plaies, encore ouvertes, exigeaient
des soins journaliers, et mon bras était encore sans aucun mouvement.
Beaucoup d'autres, à ma place, eussent réclamé du repos pour assurer
leur guérison; mais le repos, au milieu du mouvement de la guerre, eût
été pour moi une maladie mortelle. Je n'étais pas encore rassasié de
cette vie de périls et d'émotions qui échauffent le coeur, exaltent
l'esprit, décuplent l'existence. Le temps et les malheurs ne m'avaient
pas encore désenchanté en me montrant les illusions dont elle est
souvent remplie.

Les dispositions de l'Empereur avaient ordonné la formation de mon corps
d'armée en quatre divisions d'infanterie; mais la quatrième, n'ayant eu
qu'une organisation incomplète, reçut peu après une autre destination.
Mon corps d'armée ne se composa donc réellement, pendant toute la
campagne, que de trois divisions formées de quarante bataillons. Quinze
de ces bataillons appartenaient à l'artillerie de la marine. Ils étaient
composés moitié d'anciens soldats, et l'autre moitié de recrues,
incorporées au moment où ils se mirent en marche des grands ports où ils
tenaient garnison. Les vingt-cinq autres bataillons furent composés,
savoir: du 37e léger, nouveau corps, mais formé de vieux soldats tirés
par détachement des compagnies départementales; de vingt troisième et
quatrième bataillons de différents régiments des armées d'Espagne,
organisés en régiments provisoires; enfin, d'un bataillon espagnol.

  1er régiment d'infanterie de la marine, quatre bataillons.
  2e régiment, infanterie de marine, six bataillons.
  3e régiment, infanterie de marine, deux bataillons.
  4e régiment, infanterie de marine, trois bataillons.
  37e léger, deux bataillons.
  32e léger, deux bataillons.
  23e léger, deux bataillons.
  11e provisoire, deux bataillons.
  13e provisoire, deux bataillons.
  15e de ligne, deux bataillons.
  16e provisoire, deux bataillons.
  70e de ligne, deux bataillons.
  120e de ligne, deux bataillons.
  20e provisoire, deux bataillons.
  25e provisoire, deux bataillons.
  Corps Joseph Napoléon, un bataillon.

L'artillerie se composa de quatre-vingt-quatre bouches à feu. L'extrême
pénurie éprouvée en cavalerie empêcha de m'en donner une seule division
ou même une seule brigade. J'eus à ma disposition seulement les lanciers
de Berg, composés d'environ deux cents chevaux. Les régiments
d'artillerie de la marine, faisant le fond de mon corps d'armée,
méritaient beaucoup d'éloges pour leur bravoure et leur bon esprit.
Jamais soldats ne se sont exposés de meilleure grâce au canon de
l'ennemi, et n'y sont restés avec plus de fermeté. Mais ces troupes
avaient une grande maladresse et un manque complet d'expérience de la
guerre de terre. Elles eurent en conséquence, pendant quelque temps,
beaucoup de désavantage devant l'ennemi. Le personnel des officiers dut
être remanié. Il fallut nommer à un grand nombre d'emplois. On exerça
constamment aux manoeuvres et les vieux et les jeunes soldats; même
pendant les marches, l'instruction fut continuée. On agit de la même
manière dans les autres bataillons, entièrement composés de conscrits.
Ceux dont les cadres étaient bons, quoique formés très-rapidement,
purent être présentés à l'ennemi avec confiance, tant les paysans
français, belliqueux par essence, sont faciles à dresser. Un bataillon
du 4e régiment de ligne, dont le cadre était complet et admirable, m'en
donna la preuve. Ce bataillon, après avoir reçu les recrues à la fin de
janvier, était un corps modèle au mois de mai suivant.

Mes divisions étaient commandées, savoir: la première par le général
Compans; la deuxième par le général Bonnet; la troisième, par le général
Freiderick; mon artillerie, par le général de division Fouché.

J'établis mon quartier général à Hanau, et mes troupes, pour vivre et se
former, eurent le pays environnant sur la route d'Allemagne, jusques et
y compris Fulde.

Pendant ce temps, le troisième corps, commandé par le maréchal prince de
la Moskowa, s'organisait dans le duché de Saxe. La gauche se formait à
Mayence, et la cavalerie en Lorraine et dans le Palatinat du Rhin. Le
vice-roi avait son quartier général à Strassfurth et le maréchal Ney, à
Meiningen. Les corps ennemis étaient ainsi placés: celui de York à
Dessau; Wittgenstein, au delà de l'Elbe, et la masse des troupes,
réunies en arrière de Dresde, prêtes à déboucher.

Je portai, le 13 avril, ma deuxième division sur Vach. Le 15, elle prit
position à Eisenach, tandis que la première la remplaça à Vach, et que
le prince de la Moskowa débouchait sur Erfurth.

Le mouvement commencé continua, et, le 21, ma deuxième division, qui
tenait la tête de la colonne, arriva à Gotha, la première à Langensalza
et la troisième à Eisenach, où, dès le 19, j'avais porté mon quartier
général.

Pendant ces marches, nos troupes achevaient de s'organiser. De son côté,
le vice-roi, marchant pour faire sa jonction, arrivait à Mersebourg. Le
1er mai, au matin, le troisième corps avait débouché de Weissenfels, où
je l'avais remplacé. Une avant-garde ennemie eut avec lui un léger
engagement dans lequel le maréchal Bessières fut tué. C'était un de nos
compagnons d'Italie et sa perte fut appréciée par l'armée. Je la
ressentis plus vivement que d'autres à cause de nos souvenirs communs.
Séparés pendant longtemps et ayant eu pour lui quelques motifs
d'éloignement, nous nous étions rapprochés, et notre ancienne amitié
s'était réveillée. Homme d'esprit et de coeur, il donna toujours à
l'Empereur des avis utiles. Vingt et un jours après, nous devions perdre
un autre camarade qui m'était bien plus cher. La fortune devait enfin
s'appesantir sur nous, après nous avoir si longtemps protégés et comblés
de ses faveurs.

Le troisième corps alla prendre position à Kaia, à Kleingrossgorschen et
à Starfield. Napoléon se rendit à Lutzen, où il établit son quartier
général.

Je pris position à Ripach et je mis mon corps d'armée à cheval sur le
ravin, prêt à marcher dans différentes directions. Pendant ce temps les
troupes aux ordres du vice-roi, occupant la rive gauche de la Saale,
s'étaient rencontrées à Mersebourg, et avaient fait leur jonction avec
celles que Napoléon amenait en personne. L'Empereur ignorait la
position véritable de l'ennemi et ne supposait pas qu'il se décidât si
promptement à l'offensive. Une raison suffisante pour ignorer les
mouvements était notre défaut de cavalerie. Nous ne pouvions pas battre
la campagne et avoir des nouvelles certaines. Mais Napoléon aurait dû
réfléchir que l'ennemi, ayant trente mille chevaux, tandis que nous n'en
avions pas quatre mille, et possédant ainsi sur nous de si grands
avantages dans un pays aussi plat, aussi découvert, ou ne nous
attaquerait jamais, ou nous attaquerait en ce moment.

Le 2 mai, Napoléon dirigea les troupes du vice-roi, c'est-à-dire le
cinquième et le onzième corps sur Leipzig, et se mit en route lui-même
pour s'y rendre. Il m'envoya auparavant l'ordre de faire une forte
reconnaissance dans la direction de Pégau avec tout mon corps d'armée,
de percer tous les rideaux de troupes qui me seraient présentés, afin de
m'assurer où était la force des masses ennemies. Je me mis en mesure
d'exécuter ces dispositions. On se le rappelle, j'étais campé sur le
ravin de Ripach, occupant par une division la rive droite, et la rive
gauche par les deux autres. Le troisième corps était campé aux villages
de Grossgorschen, Kaia et Starfield.

L'opération qui m'était prescrite était délicate. M'avancer avec vingt
mille hommes sans cavalerie, au milieu d'une immense plaine où je
pouvais subitement être entouré par toutes les forces de l'ennemi,
exigeait de grandes précautions pour rester en liaison par l'armée, et à
même d'être soutenu si j'étais inopinément attaqué par des forces
supérieures. Or j'avais à choisir entre deux chemins dans la direction
qui m'était donnée. De Ripach on peut aller à Pégau par la rive droite
et par la rive gauche du ravin. Le chemin de la rive gauche est le plus
court, et j'étais déjà tout placé sur ce chemin; mais il avait
l'inconvénient de me séparer du gros des forces de l'armée, de laisser
mon flanc droit exposé aux attaques de l'ennemi, tandis que j'aurais été
acculé au ravin à ma gauche. En marchant par la rive droite, le chemin
était plus long; mais mon flanc devait être couvert par le ravin, ma
gauche en liaison avec l'armée, ma retraite sur Lutzen était assurée, et
je couvrais ainsi la portion des troupes qui avait marché sur Leipzig.
C'est peut-être à cette combinaison sage que nous avons dû un succès
brillant à la place d'une catastrophe.

Après avoir passé le ravin de Ripach, et avoir formé mes troupes en six
carrés qui marchaient en échiquier, je me mis en marche en suivant la
rive droite, et me portant ainsi sur Starfield.

À peine approchions-nous de ce village que nous vîmes se former, sur les
hauteurs qui le dominent, des masses considérables de cavalerie
ennemie, soutenues par une nombreuse artillerie, et, en même temps, nous
entendîmes le canon dans la direction de Kaia et de Grossgorschen. La
division Gérard, du troisième corps, campée à peu de distance sur la
rive gauche, et un peu en arrière de Starfield, venait d'être surprise
par l'ennemi. Elle prenait les armes dans une grande confusion. Son
artillerie se trouvait sans attelages, ses chevaux ayant été
inconsidérément aux fourrages. Cette division eût couru de grands
risques si je fusse arrivé quelques minutes plus tard; mais je hâtai ma
marche, et je m'empressai de me porter en avant pour la couvrir et lui
donner le temps de s'organiser.--Les forces que l'ennemi nous montrait
étaient imposantes: mais, ne voyant encore que de la cavalerie, elles ne
me parurent cependant pas assez redoutables pour m'empêcher de remplir
mes instructions. En conséquence, je me décidai à les aborder sans
perdre un seul moment, afin de juger en quoi elles consistaient au
juste. Afin d'être à l'abri de tout événement fâcheux si j'avais affaire
à trop forte partie, je fis occuper en force le village de Starfield,
destiné ainsi à me servir de point d'appui. Je portai en avant du
village, et un peu sur la gauche, la division Compans; et, en échelons
plus à la gauche encore, la division Bonnet. Les troupes, soutenues par
le feu de ma nombreuse artillerie, se mirent à marcher en avant et au
pas accéléré. Cette charge s'exécuta avec vigueur et promptitude; mais,
les forces de l'ennemi augmentant avec rapidité, je vis bientôt qu'une
grande bataille allait être livrée. Alors j'arrêtai mon mouvement, qui,
en m'éloignant de mon point de résistance et de sûreté, aurait
infailliblement occasionné ma perte. Je maintins toutefois mon attitude
offensive, afin de partager l'attention de l'ennemi et de l'empêcher
d'écraser les troupes du troisième corps, qui combattaient à Kaia et à
Kleingrossgorschen. L'ennemi avait dirigé contre elles la majeure partie
de ses forces, et spécialement beaucoup d'infanterie. La division Gérard
les ayant rejointes, tout le troisième corps se trouvait engagé; mais ma
position sur sa droite réduisait à son front le terrain qu'il avait à
défendre.

Le maréchal Ney, ayant été voir l'Empereur à Lutzen, celui-ci l'engagea
à l'accompagner à Leipzig. Le maréchal, averti pendant la route, par le
bruit du canon, de ce qui se passait à son corps d'armée, y retourna en
toute hâte. Il le trouva aux prises avec l'ennemi depuis deux heures
environ, et ayant déjà perdu Grossgorschen, Kleingrossgorschen et Kaia.
L'Empereur, appelé par les mêmes motifs, suivit Ney de près, mais après
avoir envoyé l'ordre au duc de Tarente de se porter, à marches forcées,
sur ce point, et de se placer à la gauche du troisième corps.

L'ennemi sentait l'importance de profiter de notre faiblesse pour
envelopper le troisième corps; mais il ne pouvait y réussir qu'après
m'avoir forcé moi-même à reculer. Il réunit donc de grandes forces
contre moi; il dirigea le feu de plus de cent cinquante pièces de canon
contre mon seul corps d'armée.

Mes troupes supportèrent ce feu terrible avec un grand calme et avec un
remarquable courage. Les soldats de la division Compans surtout, plus
exposés que les autres, furent dignes d'admiration. Les rangs
s'éclaircissaient à chaque instant, mais se reformaient de nouveau, sans
incertitude, et personne ne songeait à s'éloigner.--Les braves
canonniers de la marine, accoutumés particulièrement à des combats de
mer, où l'artillerie joue le principal et presque l'unique rôle,
semblaient être dans leur élément. Immédiatement après ce feu terrible,
la cavalerie ennemie s'ébranla, et fit une charge vigoureuse,
principalement dirigée contre le 1er régiment d'artillerie de la marine.
Ce régiment, commandé par le colonel Esmond, montra ce que peut une
bonne infanterie, et l'ennemi vint échouer contre ses baïonnettes.
D'autres charges furent renouvelées, mais inutilement et sans succès.

L'infanterie ennemie se disposa à venir prendre part au combat, et de
nouvelles forces en artillerie et en cavalerie furent ajoutées aux
premières. Un nouvel effort pouvant être tenté et devenir décisif, je me
décidai à prendre une meilleure position défensive. Je portai mes
troupes un peu en arrière, de manière à les masquer en partie et à les
mettre, le mieux possible, à même de soutenir le village de Starfield.
Toute la division Compans fut mise dans ce village et chargée de le
défendre. Les manoeuvres de l'ennemi, afin de s'étendre sur ma droite,
rendaient cette disposition encore plus nécessaire pour empêcher qu'il
ne passât entre la tête du ravin et le village. En outre, je plaçai en
deçà et sur le bord du ravin une partie de ma troisième division, ce qui
suffit pour compléter la sûreté de mon flanc. Le reste de cette division
resta en réserve pour pourvoir aux cas imprévus.

L'ennemi dirigea une attaque complète sur Starfield; mais elle lui
réussit mal: elle fut repoussée. Sur ces entrefaites, l'Empereur et les
troupes de la garde étant arrivées près de Kaia, on se battit sur ce
point avec acharnement, et ce village, vivement disputé, avait fini par
rester en notre pouvoir. D'un autre côté, le onzième corps, aux ordres
du duc de Tarente, dirigé de Schönau (où il était déjà arrivé en
marchant sur Leipzig), en suivant le chemin qui conduit directement à
Pégau, s'était emparé du village d'Eidorf, sur l'extrême droite de la
ligne ennemie. Il s'y était maintenu, malgré les efforts opiniâtres des
troupes russes, qui, après l'avoir perdu, voulurent le reprendre. Enfin,
il était cinq heures, et le quatrième corps, venant de Iéna, arrivait en
arrière de la gauche de l'ennemi, qu'il prenait à revers. Une division
de ce corps, la division Morand, suffit seule pour compléter ses
embarras. On dirigea de nouveau contre lui un grand effort en avant de
Kaia. Cet effort fut soutenu par ma deuxième division, que j'envoyai au
secours du troisième corps, aussitôt que j'eus reconnu la présence de
celui du général Bertrand (quatrième corps). Ma division reprit le
village de Batuna. En ce moment, l'ennemi se décida à la retraite. Alors
la division Compans déboucha de Starfield et marcha à lui. La division
Freiderick se plaça à gauche et soutint son mouvement; tandis que la
division Bonnet, en communication avec le troisième corps, servait de
pivot à mon mouvement. Nous suivîmes l'ennemi avec autant de rapidité
que la conservation de l'ordre de notre formation nous le permit. Nous
continuâmes notre marche jusqu'à la nuit, après avoir fait un changement
de front presque perpendiculaire, l'aile droite en avant. Notre
mouvement était réglé sur celui du centre et de la gauche de l'armée.
Ceux-ci s'arrêtèrent au moment où la nuit commençait. Nous fîmes halte
à notre tour pour rester en ligne; nous devînmes ainsi stationnaires
pendant une demi-heure, en présence de l'ennemi, resté maître de
Grossgorschen et placé en avant de ce village.

L'obscurité était devenue complète. Faute de cavalerie, il y avait
impossibilité de se faire éclairer. J'avais mis pied à terre pour me
reposer, quand tout à coup un bruit de chevaux se fit entendre; c'était
la cavalerie prussienne qui arrivait sur nous. L'état de mes blessures
m'obligeait à quelques précautions pour me mettre en selle, et, n'ayant
pas le temps nécessaire pour monter à cheval, je me jetai dans le carré
formé par le 37e léger, le plus à portée. Ce régiment, ayant peu
d'ensemble alors, mais depuis devenu très-bon, s'abandonna à une terreur
panique et se mit à fuir. En même temps, mon escorte et mon état-major
s'éloignaient du lieu où la charge s'opérait. Ce malheureux régiment en
déroute les prit pour l'ennemi et tira sur eux. Entraîné par ce
mouvement, j'avais l'âme navrée en reconnaissant l'erreur qui faisait
passer par nos armes nos pauvres officiers, et cependant je supposais
les Prussiens mêlés avec eux. Au milieu de cette confusion, je pensai
que, si, comme je le croyais, les cavaliers prussiens allaient nous
sabrer, il était inutile de me faire enlever en me signalant à eux et
en leur donnant le moyen de me reconnaître aux plumes blanches dont mon
chapeau était garni. Je fis ma retraite forcée de quelques minutes, mon
chapeau placé sous mon bras. La foule, allant plus vite que moi, me
culbuta au passage du fossé de la grande route, mais enfin les fuyards
s'arrêtèrent. Très-heureusement pour nous, les Prussiens n'avaient pas
été informés de notre désordre; après avoir chargé sur le 1er régiment
de la marine, qui avait fait bonne contenance et les avait reçus
bravement, ils s'étaient retirés.

Le 37e léger s'étant reformé, je lui fis honte de sa conduite. Je
laissai mes troupes divisées en plusieurs carrés, afin qu'un nouveau
désordre ne vînt pas tout compromettre; mais je plaçai mes carrés si
près les uns des autres et les faces les plus voisines des carrés les
plus rapprochées à si petite distance, qu'elles ne pouvaient pas tirer
les unes sur les autres et empêchaient cependant l'ennemi de pénétrer
entre elles.

Mes troupes, ainsi disposées, attendirent. J'avais le pressentiment
d'une nouvelle entreprise tentée avec des moyens plus complets, et la
chose arriva comme je l'avais prévue. Vers les dix heures du soir,
quatre régiments de cavalerie prussienne, dont un des gardes, vinrent
fondre sur nous. Tout le monde cette fois fit son devoir; aucun
désordre n'eut lieu, et l'ennemi laissa cinq à six cents hommes morts
autour de nous, et ensuite se retira. Une heure plus tard, tout étant
parfaitement tranquille, je portai mes troupes à une petite distance,
auprès d'un ruisseau et de quelques arbres; elles purent s'établir pour
la nuit et se reposer ensuite.

La triste échauffourée dont je viens de rendre compte coûta la vie à mon
premier aide de camp, le colonel Jardet, officier du plus grand mérite,
tué par nos soldats. Je le regrettai beaucoup. Plusieurs autres
officiers périrent aussi malheureusement en ce moment, et le cheval de
mon chef d'état-major reçut onze balles qui le frappèrent à la fois.

Après cette double tentative, l'ennemi évacua Grossgorschen et s'éloigna
complétement du champ de bataille.

Cette bataille fut glorieuse pour l'armée française, dont les troupes,
composées en grande partie de nouvelles levées, montrèrent beaucoup de
valeur. Les résultats en trophées et en prisonniers furent nuls, attendu
notre manque absolu de cavalerie.

Le soir de la bataille, l'Empereur dit à Duroc: «Je suis de nouveau le
maître de l'Europe.» Cette bataille de Lutzen, bonne conception de la
part de Wittgenstein, avait été mal donnée. Il eût dû attendre, pour
attaquer, le moment où l'armée française eût été plus engagée du côté de
Leipzig, et en même temps agir avec tous ses moyens réunis. En effet, le
corps de Miloradowitch, détaché, ne combattit pas. Wittgenstein devait
agir promptement et en masse par la gauche; une défaite complète des
troisième et sixième corps aurait eu une très-grande influence sur le
sort de la campagne. La disproportion de nos forces, si l'ennemi eût agi
avec plus d'ensemble, jointe à l'avantage résultant de la nature du pays
et de sa nombreuse cavalerie, l'autorisait à l'espérer.--D'un autre
côté, Napoléon avait rapidement réparé sa faute en marchant en toute
hâte au secours de ses corps engagés. Il s'exposa beaucoup en ralliant
et ramenant à la charge les troupes du troisième corps, qui avaient été
culbutées. C'est probablement le jour où, dans toute sa carrière, il a
couru le plus de dangers personnels sur le champ de bataille.

En ce moment, toutes les troupes françaises réunies en Allemagne
s'élevaient à cent soixante-quinze mille hommes, et cent et quelques
mille seulement étaient rassemblés sur le champ de bataille de Lutzen.

On estime, et des documents pris à bonne source font croire que la
totalité des forces russes et prussiennes ne leur étaient pas de
beaucoup inférieures; quatre-vingt-dix mille hommes se trouvaient à
Lutzen ou à portée.

Le 3 mai, l'ennemi s'étant retiré sur Pégau, dans la direction de
Dresde, le duc de Tarente fut mis à sa poursuite. Je me rendis à
Löbnitz, et je dirigeai des avant-gardes sur Berna. Le troisième corps,
ayant le plus souffert pendant la bataille, resta à Lutzen; il était
d'ailleurs destiné à passer l'Elbe à Wittenberg.

Je marchai au soutien du onzième corps, qui eut plusieurs engagements
plus ou moins sérieux, entre autres à Colditz. L'ennemi continua son
mouvement en bon ordre sur l'Elbe, en marchant sur diverses colonnes;
mais la majeure partie prit la direction de Dresde.

Nous arrivâmes devant cette ville le 8, et nous y entrâmes
immédiatement, tandis que l'empereur de Russie et le roi de Prusse
quittaient le jour même la ville neuve, où ils avaient, depuis
quarante-huit heures, établi leur quartier général.




CORRESPONDANCE ET DOCUMENTS
RELATIFS AU LIVRE SEIZIÈME




LE MINISTRE DE LA GUERRE AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 13 mars 1813.

«Monsieur le maréchal, l'Empereur me charge de prévenir Votre Excellence
qu'il est indispensable qu'au 20 mars vous ayez votre quartier général
à Francfort, afin que vous puissiez voir par vous même les troupes qui
doivent composer votre corps d'armée; qu'au 1er avril votre quartier
général devra être porté à Hanau, et que, du 1er au 15 avril, vos quatre
divisions devront être placées à Aschaffembourg et à Hanau, à moins de
nouveaux ordres de Sa Majesté.

«Conformément aux intentions de l'Empereur, j'ai adressé à M. le
maréchal prince de la Moskowa l'ordre d'établir son quartier général, le
15 mars, à Hanau: de faire partir, le 20, la première division du
premier corps d'observation du Rhin, qui est à Aschaffembourg, pour
prendre position à Wurtzbourg.

«La deuxième division sera réunie le 20 mars à Aschaffembourg, et les
troisième et quatrième divisions seront réunies à la même époque à
Hanau. Aussitôt que la deuxième division sera complétement organisée,
elle partira pour Wurtzbourg, et sera remplacée à Aschaffembourg par la
troisième division.

«M. le maréchal prince de la Moskowa conservera, jusqu'à nouvel ordre,
son quartier général à Hanau, et j'ai recommandé à Son Excellence de ne
laisser aucune de ses troupes à Francfort, pour que le deuxième corps
d'observation du Rhin puisse se rendre dans cette ville.

«Indépendamment des quatre divisions françaises qui composent le premier
corps d'observation du Rhin, il y sera attaché deux divisions de troupes
alliées fournies par Leurs Altesses Royales le grand-duc de
Hesse-Darmstadt, le grand-duc de Bade, le prince primat, et Sa Majesté
le roi de Wurtemberg.

«Ces deux divisions seront commandées par le général Marchand, qui
reçoit l'ordre de porter son quartier général à Wurtzbourg, où les
contingents qui doivent composer ces divisions seront réunis.

«Une autre division de troupes alliées, fournie par Sa Majesté le roi de
Bavière, et qui sera commandée par le général comte de Wrede, sera
également attachée à ce corps d'armée; cette division se réunit à
Bamberg, Bayreuth et Cromach.

«Ainsi M. le maréchal prince de la Moskowa aura sous ses ordres quatre
divisions d'infanterie française et trois divisions de troupes alliées;
au total, sept divisions.

«La cavalerie de ce corps d'armée sera composée de trois brigades qui
formeront une division.

«Aussitôt que la première division du premier corps d'observation du
Rhin, commandée par le général Souham, sera arrivée à Wurtzbourg, le
général Marchand portera sa division en avant de la direction de
Schweinfurth.

«J'ai aussi adressé au général comte Bertrand, commandant le corps
d'observation d'Italie, l'ordre de diriger le mouvement de ses troupes
de manière que la première division soit rendue le 15 avril à
_Nuremberg_, en passant par Augsbourg; la seconde division à la même
époque à Neubourg; la troisième à Donawert, et la quatrième à Augsbourg,
où le général Bertrand doit avoir établi son quartier général le 5
avril.

«La cavalerie, le parc d'artillerie et les équipages militaires de ce
corps d'armée devront être rendus, au 15 avril, entre Augsbourg et
Donawert.

«Tels sont les ordres que j'ai expédiés, et que l'Empereur m'a chargé de
communiquer à Votre Excellence, pour que vous puissiez connaître le
mouvement du premier corps d'observation du Rhin, et du corps
d'observation d'Italie.

«Je vous prie, monsieur le maréchal, de m'instruire des dispositions que
vous aurez faites pour ce qui concerne votre corps d'armée, afin de me
mettre à portée d'en rendre compte à Sa Majesté.

«Le ministre de la guerre,

«DUC DE FELTRE.»




LE MARÉCHAL MARMONT À NAPOLÉON.

«Mayence, le 26 mars 1813.

«Sire, aussitôt après mon arrivée à Mayence, j'ai pris connaissance de
la situation des troupes de mon corps d'armée qui venaient d'arriver. Je
crois qu'il est de mon devoir d'adresser directement à Votre Majesté un
tableau général de la situation de ces troupes, afin qu'elle puisse
prendre à leur égard les dispositions qu'elle jugera convenables.

«Les troupes de marine sont arrivées ou arrivent aujourd'hui ou demain;
mais ni leur nombre ni la formation des détachements ne cadrent
nullement avec les états fournis par le ministre de la guerre: il y a eu
nécessairement erreur ou omission d'ordres. Dans tous les cas, je dois
le faire connaître à Votre Majesté afin qu'elle connaisse la véritable
situation de ces troupes.

«L'état du ministre présente trois détachements composant le 1er
régiment de marine, l'un de 1,400 hommes, l'autre de 1,360, et le
dernier de 1,750, total, 4,510. Au lieu de cela, les colonnes ont été
composées, savoir: 985 hommes de Brest, 480 de Lorient, 600 de
Rochefort, 287 de Toulon, 1,215 d'Anvers, 68 de Boulogne, 45 de
Cherbourg; total, 3,680; déficit 830 sur le nombre des hommes annoncés
partis. Je ne parle pas de 219 hommes restés en arrière ou aux hôpitaux,
mais qui rejoindront plus tard; le déficit est sur les partants.

«Le 2e régiment, d'après l'état du ministre, se compose de 20 hommes,
39, 14, 1,605, 1,410, 1,410. 1,400; total, 5,898. Au lieu de cela, il
est parti: première colonne, de Toulon, 1,277 hommes; deuxième, 1,091;
troisième, 1,563; de Brest, 78; de Cherbourg, 130; de Rochefort, 46;
total, 4,185; déficit, 1,713 hommes au moment du départ, non compris
766 hommes restés en route, mais qui rejoindront plus tard.

«Il y a également des erreurs dans les 3e et 4e régiments. Votre Majesté
connaîtra incessamment et dans le plus petit détail la situation de ces
quatre corps, les mesures étant prises pour que, d'ici à cinq jours, les
états de situation les plus circonstanciés soient dressés.

«En général, les troupes de la marine paraissent animées du meilleur
esprit, mais elles manquent de différentes choses indispensables pour le
service.

«1° Ces corps manquent de tambours et de caisses de tambour; il en
manque à peu près deux cent cinquante dans les quatre régiments; il n'y
en a point dans les magasins de Mayence et de Strasbourg, et les moyens
de confection ici sont extrêmement bornés: un grand envoi de l'intérieur
peut seul donner à ces corps ce qu'il leur faut.

«2° Ces corps, par leur organisation, n'avaient pas de chirurgiens, ceux
des vaisseaux devant leur suffire; il paraît juste et nécessaire de les
en fournir comme l'armée de terre.

«3° Ces corps sont tout à fait dépourvus d'ustensiles de campagne, et,
à cet égard, les autres corps sont dans le même cas. Le magasin de
Mayence est tout à fait dépourvu et les arrivages paraissent suspendus.
Les confections sur lesquelles on comptait à Francfort n'ont pu encore
avoir lieu, les marchés n'étant pas même passés aujourd'hui; et
cependant le premier corps d'observation doit être servi avant le
deuxième, et il est loin d'avoir ce qu'il lui faut. Des dispositions
nouvelles et d'urgence peuvent seules pourvoir les troupes de ce qui
leur manque.

«4° Le dédoublement des troupes de marine a laissé un grand nombre
d'emplois d'officiers vacants; les propositions n'ont pas été
accueillies par le ministre parce qu'elles n'étaient pas appuyées
d'états réguliers. Mais les matricules qui seules peuvent donner les
moyens de les former sont dans les ports et n'existent pas ici. J'ai
donné l'ordre de renouveler ces propositions, et je les adresserai de
nouveau au ministre, les choix d'ailleurs paraissant porter sur des
sujets qui en sont dignes et qui sont les plus anciens.

«5° L'armement de ces corps aurait besoin d'être échangé[1], mais
l'arsenal de Mayence n'en a pas les moyens; ces corps manquent
d'armuriers et en ont un besoin pressant. Le 1er régiment aurait aussi
besoin de gibernes, mais il n'en existe pas ici. Quant à l'habillement,
presque toutes les recrues ne sont vêtues que de vestes et de capotes,
et les effets sont encore en arrière; j'ignore s'il est permis
d'espérer leur prochaine arrivée.

[Note 1: Les troupes avaient pour arme le fusil de dragon,
c'est-à-dire un fusil sans baïonnette. (_Note de l'Éditeur._)]

«Voilà, Sire, les renseignements généraux sur les régiments de marine.
Ces corps sont en mouvement pour se rassembler sur différents points;
les généraux de division placés au milieu d'eux surveilleront constamment
leur instruction, et moi-même je leur consacrerai autant de temps qu'il
me sera possible.

«Le 37e léger, qui se forme ici, ne sera pas réuni aussi promptement que
l'indication du ministre avait pu le faire supposer. Soixante-huit
départements ont envoyé leur contingent, quarante sont encore en retard,
mais en général ce sont les plus éloignés. L'espèce d'hommes de ce
régiment est belle et ce corps sera fort beau lorsqu'il sera organisé;
mais tout lui manque à la fois. Quoiqu'il ait deux mille cent hommes
réunis, il n'a encore que quatre officiers. Les effets d'habillement ne
sont pas encore arrivés, et on n'a pas de notions précises sur l'époque
de leur arrivée: il en est de même des caisses de tambour et de ce qui
tient à l'équipement. Cependant ce corps ne peut ni servir ni se mouvoir
avant d'avoir des officiers et son habillement. Dans le mouvement que
les troupes font sur la rive droite, je place le 37e à Mayence et à
Castel, où M. le duc de Valmy a bien voulu me permettre de le laisser;
pour qu'étant tout réuni et plus à portée des ressources il puisse être
plus promptement organisé; il a bien voulu me permettre également de
placer dans ce régiment les premiers officiers arrivant de France, au
moins à raison d'un par compagnie, mais il lui manquera encore des
sous-lieutenants; les sous-officiers de ce régiment étant en général peu
susceptibles de recevoir de l'avancement, la plupart d'entre eux ayant
été nommés par les préfets, la veille de leur départ. Il faudrait pour
ce régiment un certain nombre d'élèves de l'École militaire.

«Hanau ayant été évacué par le premier corps d'observation, les troupes
de marine de la deuxième division sont en route pour s'y rendre; elles
établiront leurs cantonnements au delà de Hanau, entre Fulde et Hanau.

«Cinq bataillons de la troisième division, qui viennent d'arriver,
partent aussi pour se rendre à Hanau, où cette division se rassemblera.

«La première division se rassemble à Hoescht, et de là viendra à Hanau,
lorsque je pourrai disposer d'Aschaffembourg; alors la quatrième
remplacera la première de Mayence à Hoescht, et s'y formera.

«Chaque division reçoit immédiatement son ambulance, qui est organisée
et en état de marcher. Je serai moi-même dans trois jours à Hanau, où
j'établirai mon quartier général.

«Presque tous les généraux de brigade et adjudants commandants, et tout
ce qui tient aux états-majors du corps d'armée sont encore en arrière,
et nous en aurions cependant grand besoin.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU DUC DE VALMY

«Mayence, le 30 mars 1813.

«Permettez-moi de vous rappeler diverses demandes que j'ai eu l'honneur
de vous faire verbalement, et auxquelles vous avez bien voulu me
promettre de faire droit.

«Vous avez bien voulu me promettre de faire incorporer dans le 37e
régiment les premiers officiers qui arriveraient de France, au moins
jusqu'à concurrence d'un par compagnie. Je vous demande instamment,
aussitôt que les deux premiers bataillons de ce régiment auront reçu
leur habillement, de les faire partir de Mayence et de Castel pour
Fridberg, afin que le général Bonnet puisse avoir ce corps sous les yeux
et s'occuper de son instruction. Vous avez bien voulu me promettre de le
faire remplacer à Mayence et à Castel par les troisième et quatrième
bataillons que commandera alors le major, et qui rejoindront les
premiers aussitôt qu'ils auront reçu officiers et habillements.

«Je vous demande, mon cher maréchal, de placer dans Mayence, aussitôt
que vous le croirez possible, le fond de la quatrième division, et de
porter, lorsque les troupes de la première division l'auront laissé
libre, son quartier général à Hoescht, afin que, sortie de Mayence, elle
puisse mieux se former.

«Je vous rappelle la promesse que vous avez bien voulu me faire de faire
changer tout l'armement des régiments de marine. Les régiments ont ordre
de dresser leurs états de demande, et ils réclameront près de Votre
Excellence, dans le cas où l'artillerie ferait des difficultés, pour les
satisfaire et leur fournir les moyens de transport qu'il leur faudra.

«La première division est à Hoescht, la deuxième à Friedberg, la
troisième à Hanau. Je vous demande de faire donner l'ordre que, quand il
arrivera des détachements pour ces divisions, on les dirige sur ces
différents points. Lorsque les circonstances me les feront changer,
j'aurai l'honneur de vous en informer.

«Enfin, mon cher maréchal, lorsqu'il y aura de la cavalerie désignée
pour moi, je vous prie d'en hâter la marche autant que possible, attendu
que, n'en ayant pas un seul homme, je n'ai aucun moyen de communication
entre mes divisions.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU DUC DE VALMY.

«Hanau, le 1er avril 1813.

«J'ai l'honneur de vous informer que, conformément aux nouveaux ordres
que je viens de recevoir de Sa Majesté, j'ordonne à la deuxième
division, qui est à Friedberg, de se porter sur Fulde, et elle va
exécuter son mouvement. La première division, qui est à Hoescht, en
partira pour se rendre à Friedberg, et je donne également ordre au
général Teste de partir avec les troupes qu'il a disponibles pour se
rendre à Giesen, l'intention de Sa Majesté étant que cette division
reste sur les confins du royaume de Westphalie, du grand-duché de Berg
et de la principauté de Nassau jusqu'à ce qu'elle soit toute réunie.
C'est donc sur Hanau que je vous prie de faire envoyer, au fur et à
mesure de leur arrivée, tous les corps ou détachements qui
appartiendraient à la deuxième ou à la troisième division, sur Friedberg
ceux de la première, et sur Giesen ceux de la quatrième. Je laisse
toujours à Mayence et à Castel, ainsi que nous en sommes convenus, le
37e léger, jusqu'à ce qu'il ait reçu son habillement et des officiers,
et je vous réitère la demande de diriger sur Hanau les deux premiers
bataillons aussitôt qu'ils seront en état.»




LE MARÉCHAL MARMONT À NAPOLÉON.

«Hanau, le 1er avril 1813.

«J'ai l'honneur de rendre compte à Votre Majesté que, conformément à ses
ordres qui viennent de me parvenir, je prescris au général Bonnet de se
porter, avec onze bataillons de marine qui appartiennent à sa division,
de Friedberg, où il est maintenant, sur Fulde. La première division le
remplacera à Friedberg; la troisième se rassemble à Hanau, et le général
Teste, avec les corps de la quatrième division qu'il a, va se rendre à
Giesen, où il sera à portée du royaume de Westphalie, du grand-duché de
Berg et de la principauté de Nassau.

«Je laisse à Mayence le 37e léger jusqu'à ce qu'il ait reçu des
officiers et ses effets d'habillement. Ce serait compromettre
l'existence de ce beau régiment que de le faire marcher dans l'état où
il se trouve. Aussitôt que les deux premiers bataillons seront en état,
ils rejoindront leur division avec le colonel. Les troisième et
quatrième bataillons viendront ensuite avec le major.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU VICE-ROI.

«Hanau, le 1er avril 1813.

«Permettez-moi de me rappeler au souvenir de Votre Altesse Impériale et
de la féliciter de la campagne laborieuse qu'elle vient de faire, et
dont le mérite sera approuvé par tous les coeurs vraiment français.
J'espère que vous êtes à la fin de vos travaux pénibles, et que
l'avenir vous dédommagera complétement de tous les sacrifices que vous
avez faits.

«Je viens d'arriver ici, où je réunis un beau corps d'armée dont Sa
Majesté a daigné me confier le commandement. Nous serons, j'espère,
très-promptement en état de marcher. Dans la situation actuelle des
choses, Votre Altesse Impériale trouvera peut-être convenable que nous
ne soyons pas tout à fait dans l'ignorance des événements qui se passent
du côté où elle se trouve, et c'est avec confiance que je lui fais la
demande d'être assez bonne pour m'en faire informer.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 1er avril 1813.

«Mon cousin, j'ai reçu votre lettre du 26 mars.--Vous trouverez ci-joint
un rapport sur les renseignements que j'ai fait prendre dans les bureaux
du ministère de la guerre. J'ai donné ordre que cinq mille hommes se
missent en marche de différents ports pour rejoindre leurs régiments. Il
est nécessaire que vous fassiez la revue de ces régiments, bataillon par
bataillon, compagnie par compagnie, afin de me faire connaître les
cadres qui existent et ce qui y manque. Vous deviez avoir vingt
bataillons, formant seize mille hommes. Il paraît que, pour le moment,
ils ne formeront que dix mille hommes, puisqu'il faudra beaucoup de
temps pour que les détachements qui sont en route arrivent à leurs
régiments.

«NAPOLÉON.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«Hanau, le 2 avril 1813.

«J'ai reçu la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur de m'écrire le
29 mars.

«J'ai l'honneur de vous rendre compte que, conformément aux ordres de
l'Empereur, la division Bonnet est en roule pour Fulde, et que je vais
porter la division Compans entre Hanau et Fulde.

«Il paraît que le prince de la Moskowa porte ses troupes sur Meiningen
au lieu de le faire sur Eisenach. Je ne pourrai porter moi-même des
troupes sur Eisenach que lorsque le prince de la Moskowa débouchera de
Meiningen pour se porter sur la Saale. Tout autorisant à croire que
l'ennemi est à Leipzig et peut faire à chaque instant un mouvement plus
en avant, il pourrait y avoir les conséquences les plus graves à courir
risque de mettre en contact avec lui la division Bonnet, qui aura un
tiers de son monde en arrière, tant que le 37e n'aura pas rejoint, qui
n'a pas un seul homme de cavalerie pour l'éclairer, et qui, plus que
cela, n'a pas encore une pièce de canon ni un seul caisson de
cartouches.

«La division Compans et la division Friederich ont encore en arrière,
l'une, six bataillons, et l'autre sept, et ne les recevront que dans
quelques jours, de manière qu'il me paraît impossible que Sa Majesté
calcule pouvoir faire opérer les trois premières divisions de mon corps
d'armée avant le 15 avril.

«J'ai l'honneur de vous rendre compte aussi que le 23e régiment
d'infanterie légère, n'ayant qu'un seul officier par compagnie et à
peine un sous-officier et pas un caporal ayant plus de trois mois de
service, il m'a paru de la plus urgente nécessité de donner quelques
secours à ce corps, en lui accordant des sous-officiers tirés d'autres
régiments. J'ai, en conséquence, ordonné provisoirement que le 14e de
ligne, dont l'instruction est parfaite et le cadre excellent, lui
fournirait six caporaux pour être faits sergents, et six soldats pour
être faits caporaux; que le 37e léger, qui est extrêmement riche en
vieux soldats, fournirait douze caporaux et soldats pour être faits
sergents et caporaux, et le 16e régiment provisoire, six autres: ce qui
donnera au 23e léger deux sergents et deux caporaux nouveaux par
compagnie. Sans ce secours, il était impossible que ce régiment, dont
l'espèce d'hommes est très-belle et de la meilleure volonté, rendît
aucun service avant six mois. Je vous prie d'obtenir de Sa Majesté
qu'elle approuve ces dispositions.

«J'ai adressé des mémoires de proposition au ministre de la guerre pour
les 23e et 37e léger, 11e provisoire, 121e de ligne et 2e de marine.
Comme ces corps manquent d'officiers, il serait de la plus grande
urgence que les nominations parvinssent promptement.

«Le chef de bataillon Millaud, du 23e léger, ayant obtenu sa retraite,
il manque à ce régiment deux chefs de bataillon. Je sollicite ces deux
emplois, l'un pour M. Voisin, capitaine de grenadiers au 1er régiment,
qui a vingt ans de grade et qui jouit de la meilleure réputation dans
son corps, et l'autre pour M. Fonvielle, capitaine de grenadiers au 82e
régiment, qui a quatre ans de grade, et que je connais pour un officier
très-distingué.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 3 avril 1813.

«Mon cousin, il se réunit à Mayence deux divisions de marche de
cavalerie, la première, composée de tous les détachements fournis de
France par les régiments qui font partie du premier corps de cavalerie,
formés en quatre régiments de marche; l'autre, composée de tous les
détachements des régiments qui font partie du deuxième corps. Vous
prendrez le commandement de ces deux divisions, et vous les placerez
dans les environs de Hanau, dans des lieux où elles puissent se former
et s'organiser. Les cinquante et un régiments de cavalerie de la grande
armée entrent dans la formation de ces deux divisions, dont le ministre
de la guerre vous enverra le tableau.--Chacun de ces cinquante et un
régiments finira par fournir cinq cents hommes, ce qui portera ces
divisions à vingt-cinq mille hommes. La tête de ces régiments étant à
l'armée de l'Elbe, et formant à peu près quinze mille hommes, cela fera
quarante mille hommes de cavalerie pour les cinquante et un
régiments.--Mon intention est bien, aussitôt que cela sera possible, de
réunir tous ces détachements à leurs régiments respectifs à l'armée de
l'Elbe; mais, en attendant, ils doivent pouvoir servir et pouvoir se
battre, si cela est nécessaire, avant leur réunion. Vous passerez en
revue tous les détachements; vous leur ferez fournir ce qui leur
manquerait. Vous me proposerez la nomination aux emplois vacants: enfin
vous ferez tout ce qui est nécessaire pour que les divisions soient bien
et promptement organisées.--Le ministre de la guerre envoie les
généraux, colonels, majors et chefs d'escadron nécessaires à ces corps.
Je donne ordre au duc de Plaisance de se rendre à Mayence pour y suivre,
sous vos ordres, tous les détails de cette organisation.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 7 avril 1813.

«Mon cousin, j'ai donné ordre que la division Bonnet se rendît à Fulde.
J'ai donné ordre que deux bataillons de Wurtzbourg, faisant partie de
la division Durutte, se rendissent de Wurtzbourg à Fulde, où ils seront
sous les ordres du général Bonnet.--Les quatre bataillons de la division
Durutte, qui sont à Mayence, se rendent également à la division Bonnet.
Le général Bonnet aura ainsi six bataillons de la division Durutte,
qu'il fera repasser à leur division aussitôt que cela pourra se faire
avec sûreté.--J'ai ordonné que le général Durutte, s'il était obligé de
quitter la Saale, se renfermât dans Erfurth, ce qui porterait la
garnison de cette place à cinq mille hommes.--Le général Bonnet doit se
mettre en communication avec le prince de la Moskowa à Wurtzbourg. Il y
a une route directe; faites-la reconnaître.--Il y a à Gotha un millier
d'hommes appartenant aux princes de Saxe, et neuf cent un hommes de ma
garde à cheval, commandés par le colonel Lyon. Ces troupes ne se
retireront que dans le cas où cela serait nécessaire, et où l'ennemi
ferait un grand mouvement par Dresde, ce qui ne paraît pas probable.--Le
général Bonnet tiendra une avant-garde à Vach-sur-la-Werra, et se mettra
en correspondance avec le général Souham, qui est à Meiningen, également
sur la Werra.--Faites reconnaître cette route; donnez ordre au général
Pernetti de fournir sans délai son artillerie à la division Bonnet. Il
est de la plus grande importance que cette division ait ses seize
pièces de canon.--Aussitôt que la division Bonnet aura son artillerie et
que la division Compans aura également ses seize pièces, vous pousserez
la division Compans sur Fulde et Bonnet sur Eisenach.--Faites connaître
à Gotha que les troupes de Saxe-Gotha et de Saxe-Weimar sont sous les
ordres du général Bonnet.--Si les neuf cents hommes de ma garde étaient
obligés d'évacuer Gotha, donnez ordre au général Bonnet de les retenir
avec lui.--Aussitôt que votre troisième division aura également son
artillerie, vous la dirigerez sur Fulde. Tous ces mouvements
préparatoires ont pour but de faire sentir à l'ennemi la présence de nos
forces et de l'empêcher de se porter sur le vice-roi, qui est, avec cent
mille hommes, en avant de Magdebourg.--Il paraît que vous ne pouvez pas
compter sur votre quatrième division, puisqu'elle ne sera formée qu'au
mois de mai ou de juin.--Faites-moi connaître la situation de vos
divisions, de votre artillerie et de votre génie, en matériel et
personnel.--Je suppose que les régiments de marine ont leurs musiques.
S'ils n'en avaient pas, faites-leur-en former. Je suppose aussi qu'ils
ont des sapeurs avec de bonnes haches.--Les régiments provisoires
doivent aussi avoir au moins quatre sapeurs par bataillon.--Vous devez
connaître mon règlement pour les bagages et les ambulances, et ce que
j'ai accordé aux officiers pour porter leurs bagages et aux corps pour
porter leur comptabilité en chevaux de bât.--Donnez des ordres en
conséquence. Faites-moi connaître si vos troupes sont au courant pour la
solde.--Cela est important et soulagerait le pays.--Les bataillons de
vos régiments de marine sont trop faibles; vous devez donc laisser à
Mayence six cadres de bataillons, savoir: deux pour le régiment qui a
huit bataillons, deux pour celui qui en a six, et un pour chacun des
deux qui en ont trois.--De sorte que les bataillons qui vous resteront
seront au moins de six cents hommes chacun.--J'ai pris des mesures pour
compléter les six cadres de bataillons laissés à Mayence; il ne faut
donc les affaiblir en aucune manière.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 7 avril 1813.

«Mon cousin, j'ai ordonné qu'un bataillon espagnol se rendit à la
division Bonnet. Comme le général Bonnet connaît l'esprit des Espagnols,
il faudra qu'il exerce sur eux une grande surveillance.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 7 avril 1813.

«Mon cousin, donnez ordre que quatre mille quintaux de farine soient
réunis à Fulde pour le service de votre corps d'armée.--Faites-y
confectionner cent mille rations de pain biscuité, de sorte qu'en
passant, votre corps puisse prendre du pain pour quatre jours.--Aussitôt
que la division Bonnet sera arrivée à Eisenach, vous y ferez également
réunir quatre mille quintaux de farine.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Paris, le 7 avril 1813.

«Mon cousin, les cadres des cinq bataillons des 35e, 36e légers, 131e,
132e, et 133e ont dû arriver à Erfurth le 2 avril. Je leur avais donné
l'ordre de se rendre à Mayence; depuis, j'ai changé cette disposition.
Ils doivent être dirigés par Wurtzbourg sur Ratisbonne, où ces cadres
trouveront quatre mille hommes bien armés et bien équipés, venant de
l'armée d'Italie. Envoyez donc à leur rencontre et faites-les détourner
de la route au point où on les rencontrera.

«NAPOLÉON.»




LE MARÉCHAL MARMONT À NAPOLÉON.

«Hanau, le 8 avril 1813.

«Sire, je reçois les lettres que Votre Majesté m'a fait l'honneur de
m'écrire le 3 avril. Je ferai en sorte de remplir les intentions de
Votre Majesté à l'arrivée des divisions de cavalerie qui doivent venir
ici.

«Je viens d'achever la revue de détail de celles des troupes de mon
corps d'armée qui sont arrivées ici. J'ai, en général, eu lieu d'être
content: et, avec quelques jours donnés à l'instruction, quelques
nominations dont les demandes ont déjà été faites, et quelques envois
d'officiers pour les corps qui manquent de sujets, ces troupes seront en
état de bien servir Votre Majesté. Elles sont animées d'un très-bon
esprit. J'aurais déjà adressé au prince de Neufchâtel un rapport
circonstancié, corps par corps, si je n'avais pas été obligé d'attendre
des états qui me sont nécessaires et n'ont pu encore m'être fournis.

«L'artillerie de la division Bonnet est arrivée aujourd'hui ici et part
demain pour rejoindre sa division à Fulde: c'est la seule que j'aie
encore reçue. Cette artillerie est fort belle, bien attelée et en fort
bon état. Comme les canonniers destinés à la servir ne sont pas encore
arrivés, j'ai ordonné de former, par division, un détachement de cent
cinquante hommes pris dans les régiments de marine.

«Je supplie Votre Majesté de me faire connaître si, en portant la
division Bonnet sur Eisenach, elle ne m'autorise pas à mettre aux ordres
de ce général cinq cents chevaux de la cavalerie qu'elle m'annonce.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU DUC DE TRÉVISE.

«Hanau, le 9 avril 1813.

«J'ai reçu l'ordre de l'Empereur d'envoyer une division sur Vach ou
Eisenach, afin d'avoir plus de pays et de ressources pour organiser mes
troupes; mais, d'après les nouvelles répandues de la retraite du général
Durutte et des mouvements de l'ennemi en avant de la Mulde, j'ai
suspendu ce mouvement jusqu'à ce que cette division fût organisée et eût
reçu de l'artillerie et de la cavalerie. Elle va recevoir son
artillerie, mais je ne suis pas en mesure encore de lui fournir de la
cavalerie. On m'assure qu'il y a à Gotha un corps de cavalerie de la
garde; s'il en est ainsi, veuillez me le faire connaître, parce qu'alors
je pourrais porter des troupes sur Vach sans inconvénient; et, dans ce
cas, je vous prierais d'ordonner au commandant de la garde, à Gotha,
d'entrer en communication avec le général Bonnet et de s'informer de
toutes les nouvelles qu'il aurait de l'ennemi; et, si l'approche de
l'ennemi le forçait de se retirer, de se diriger sur Vach, et de rester
avec le général Bonnet pour manoeuvrer de concert avec lui, ce général
devant se retirer sur Fulde si les circonstances l'exigeaient.

«Veuillez, mon cher maréchal, me faire connaître si ce que j'ai
l'honneur de proposer à Votre Excellence vous convient, afin que je
puisse donner des ordres en conséquence au général Bonnet.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Saint-Cloud, le 9 avril 1813.

«Mon cousin, le général Durutte a envoyé quatorze pièces de canon
attelées à Erfurth. J'ai ordonné que ces pièces fussent données à votre
corps d'armée. Faites-les prendre aussitôt que vous serez à portée de le
faire, sans les compromettre.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Saint-Cloud, le 10 avril 1813.

«Mon cousin, cinq mille hommes bien habillés et bien équipés sont
dirigés des dépôts de France sur Mayence, pour compléter les six cadres
de la marine que vous avez laissés à Mayence.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Saint-Cloud, le 10 avril 1813.

«Mon cousin, veillez à ce que les bataillons qui composent les régiments
provisoires se procurent les chevaux de bât qu'ils doivent avoir pour
leur ambulance.

«NAPOLÉON.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU GÉNÉRAL BONNET.

«13 avril 1813 soir.

«Monsieur le général, je reçois votre lettre en date de ce jour. J'ai
reçu une lettre du vice-roi, qui était le 10 à Strasfurth. Le général
d'York était à Dessau, le général Vittgenstein au delà de l'Elbe; un
rassemblement de troupes considérable paraissait avoir lieu entre Dresde
et Golditz, tout annonçait un mouvement général de l'ennemi, mais rien
n'annonçait d'une manière précise ce qu'il voulait faire, et si son
intention était seulement de couvrir une entreprise sur Wittembourg ou
de se porter dans la Thuringe. Dans cet état de choses, arrêtez votre
mouvement sur Vach et occupez, si vous le croyez sans inconvénient,
Eisenach par une arrière-garde ou seulement par des postes. Nous
verrons, d'ici à deux jours, ce qu'il convient de faire; ordonnez
cependant à Eisenach qu'on y rassemble des vivres.

«En restant ainsi placé vous serez facilement lié avec le général
Compans, et, comme je pousse ma troisième division sur Fulde et que le
prince de la Moskowa se concentre à Meiningen, nous présenterons, d'ici
à peu de jours, une force considérable sur ce point.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MARÉCHAL NEY.

«13 avril 1813.

«Mon cher prince, j'ai porté une division sur Vach ayant ses postes sur
Eisenach, une autre est à Fulde, la troisième va soutenir celle-ci. Sa
Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire qu'elle vous avait donné l'ordre
de rassembler votre corps sur Meiningen, et que peut-être vous le
porteriez sur Erfurth. Veuillez me faire connaître ce que vous comptez
faire, afin que je règle mes mouvements en conséquence et que je
m'avance sur Eisenach et même sur Gotha, si votre mouvement en avant
s'exécute. Une lettre du vice-roi m'annonce qu'il avait encore, le 10,
son quartier général à Strasfurth, que le général d'York était à Dessau
et paraissait être suivi par le général Wittgenstein, et que tout
annonçait un mouvement général de l'ennemi; mais que rien n'indiquait
d'une manière précise ce qu'il voulait faire, et si son intention était
de se porter sur lui ou de chercher à pénétrer dans la Thuringe.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Saint-Cloud, le 14 avril 1813.

«Mon cousin, je reçois votre lettre du 11 avril, et j'y vois que, le 12,
la division Compans sera à Fulde, et que, le 12, la division Bonnet part
pour Eisenach. Elle aura donc pu y arriver le 15. Vous ne me parlez pas
du mouvement de votre troisième division. Je suppose que, le 15, cette
division sera aussi près de Fulde, et que, vous-même, vous aurez votre
quartier général sur Eisenach.--Gotha est un très-beau pays, où il est
nécessaire de faire sur-le-champ une réunion de farines.--Je suppose que
votre troisième division a déjà son artillerie; mais ce qui importe,
c'est que vous ayez au moins une ou deux compagnies d'artillerie légère
et vos batteries de réserve. Il faut beaucoup d'artillerie dans cette
guerre.--Vous devez avoir quatre-vingt-douze pièces de canon; mais seize
pièces étaient destinées à la quatrième division, qui ne peut pas encore
entrer en ligne: cela doit donc au moins vous faire soixante-seize.--Le
duc d'Istrie arrive avec une division de la garde à pied et une à
cheval, et environ cinquante-deux pièces. Ainsi ce corps d'armée,
formant provisoirement quarante mille hommes d'infanterie et six à sept
mille chevaux, aura donc cent vingt-huit pièces de canon.--La seconde
division d'infanterie de la garde, avec trente-huit pièces de canon, ne
doit pas tarder à le joindre.--Par une inconcevable disposition du
général Sorbier, seize compagnies, qui devaient arriver de Magdebourg,
sont en retard. Je suppose cependant qu'elles ne tarderont pas à
arriver. On y a pourvu néanmoins par le mouvement de quatorze autres
compagnies.--Je suppose que les premier et second bataillons du 37e sont
en marche pour rejoindre la division Bonnet, et que les troisième et
quatrième bataillons ne tarderont pas, ce qui, joint aux six bataillons
du général Durutte, provisoirement en subsistance dans cette division,
en portera le nombre à vingt bataillons. Il faudra en former trois
brigades, chacune de six à sept bataillons.

«NAPOLÉON.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«15 avril 1813.

«J'ai reçu l'ordre de l'Empereur de porter, du 13 au 18, ma deuxième
division sur Vach, et mes première et troisième sur Fulde, et ensuite de
pousser des troupes sur Eisenach.

«Ma deuxième division est dans ce moment-ci à Vach, ayant ses
avant-postes sur Eisenach; ma première division est à Fulde; ma
troisième division part demain matin pour se rendre également sur cette
place, et j'y serai moi-même après-demain. Les ordres de l'Empereur
étant en pleine exécution, je serai sur Eisenach aussitôt que possible.

«L'Empereur m'avait donné l'ordre de passer en revue et d'organiser les
deux divisions de marche de cavalerie qui sont attachées à mon corps
d'armée. Ces troupes, arrivant plus tard que Sa Majesté ne l'avait
pensé, et mon départ étant devenu nécessaire, je ne pourrai pas remplir
cette mission.

«Je crois qu'il est de mon devoir de vous prier de représenter à Sa
Majesté qu'elle ne doit pas considérer mon corps d'armée, dans l'état
actuel des choses, comme en état de combattre. Elle en connaît la
situation d'après le rapport que j'ai eu l'honneur de lui faire; mais je
vais entrer encore à cet égard dans quelques détails.

«1° Les corps sont sans officiers, et de vieilles troupes bien
instruites ne seraient pas capables de marcher avec un si petit nombre
d'officiers pour les conduire, et à plus forte raison des nouvelles. Les
corps ont envoyé des mémoires de proposition pour tous les sujets
susceptibles d'occuper les emplois; de ces mémoires, envoyés depuis
plusieurs mois au ministre, et en duplicata par moi, il n'en est pas
revenu un seul.

«Il y a environ quatre-vingts emplois pour lesquels les corps ne peuvent
pas présenter de sujets. Sa Majesté a ordonné d'envoyer sur les deux
corps d'observation du Rhin un assez grand nombre d'officiers. Tous ont
été envoyés au premier corps, et il ne m'en est revenu que neuf chefs de
bataillon qui ont été placés. Il y en a, à Mayence, que j'ai demandés
et qui n'arrivent pas, entre autres le colonel Deschamps, à qui j'ai
fait donner l'ordre de venir commander le 2e régiment de marine, et dont
je n'entends pas parler.

«Si Sa Majesté veut que ces troupes s'organisent promptement, il faut
qu'elle m'autorise à faire recevoir, dans les corps, les sujets pour
lesquels il a été envoyé des mémoires de proposition.

«2° Les première et deuxième divisions ont seules leur artillerie. La
troisième n'a ni un canon ni un caisson de cartouches.

«3° Je n'ai pas un seul homme de cavalerie. Il me semble qu'il faudrait
prendre, sur les deux divisions qui se forment, un millier de chevaux
les plus en état de servir, pour que je ne fusse pas tout à fait
dépourvu des moyens de m'éclairer.

«4° C'est depuis avant-hier seulement que nous connaissons ici le décret
de l'Empereur relatif aux ambulances, et les corps n'ont eu encore ni le
temps ni l'argent pour se procurer les chevaux de bât.

«5° Tous les corps manquent tout à fait de chirurgiens.

«6° Il n'y a, pour tout le corps d'armée, qu'un seul adjoint à
l'état-major. Il n'existe pas un commissaire des guerres, ni aux
divisions, ni au quartier général.

«Votre Altesse sentira qu'il y a ici une grande réunion d'hommes, mais
qu'il n'y a pas une armée organisée, et qu'il serait funeste au bien du
service de Sa Majesté de mettre ces troupes en situation de rencontrer
l'ennemi avant d'être régulièrement constituées pour tout ce qu'il leur
faut.

«Un de mes aides de camp est près du prince de la Moskowa, et me
rapportera la nouvelle de l'époque précise de ses mouvements, d'après
lesquels je me réglerai.

«J'ai l'honneur de joindre à ma lettre l'état de situation que vous
m'avez demandé.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU DUC DE PLAISANCE.

«15 avril 1813.

«Je reçois, seulement, monsieur le duc, votre lettre du 12 et je vous ai
écrit, à l'arrivée du général Dommanges, pour vous dire combien
j'attachais de prix à ce que les troupes passassent promptement le Rhin
et vinssent s'établir dans les cantonnements, auprès de Hanau. Il y a
place pour recevoir tout ce que vous enverrez; mais, aujourd'hui que je
mets en mouvement mon infanterie, il y a encore plus de place.

«Je vous prie d'ordonner que tous les emplois de sous-officiers soient
remplis immédiatement dans les compagnies s'il y a des sujets propres à
les occuper; il faut aussi faire des propositions, pour les nominations
d'officier, de tous les sujets susceptibles d'être élevés en grade, car
les détachements ne pourront servir qu'autant que les cadres seront bien
complets. Un vieux corps bien instruit, dans lequel il y a peu de
sous-officiers et d'officiers, sert mal; un nouveau corps ne sert pas et
se détruit.

«Je pars de Hanau pour suivre mon infanterie; en conséquence, je ne
pourrai donc pas m'occuper de ce travail important. Je laisse ici le
général Millaud pour le faire momentanément. Je pense qu'il serait
convenable au bien du service de l'Empereur que vous vinssiez ici pour
faire ce travail, aussitôt que vous aurez fait passer le Rhin aux
troupes arrivées, et pris des mesures pour qu'aucune de celles qui
arriveront ne s'arrête sur la rive gauche; alors le général Millaud
viendrait près de moi pour commander tout ce qui serait disponible et
vous m'enverriez tout ce qui serait susceptible de faire un peu de
service. Je prendrai d'ailleurs des mesures pour l'instruction de ce
détachement que je désirerais que vous pussiez porter immédiatement de
mille à douze cents chevaux.

«Je vous prie de me faire connaître journellement vos opérations, afin
que je sache toujours sur quoi je peux compter et que je connaisse
quelles sont les troupes dont je puis disposer de suite, et à quelle
époque je pourrai faire usage du reste.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU GÉNÉRAL MILLAUD.

«Hanau, le 16 avril 1813.

«Monsieur le comte, forcé de quitter Hanau et de suivre mes divisions,
je vous prie de me suppléer pour faire sur la cavalerie qui doit
arriver, le travail dont j'étais chargé par Sa Majesté jusqu'à l'arrivée
du duc de Plaisance. Vous établirez votre quartier général à Hanau; vous
passerez en revue tous les détachements de cavalerie qui arriveront, et
vous m'en rendrez compte journellement et me ferez connaître: 1° la
force des détachements à leur arrivée; 2° le nombre d'hommes et de
chevaux laissés en route; 3° le nombre des chevaux blessés; 4° enfin le
lieu d'où est parti le corps. Vous me ferez connaître également le
nombre des officiers présents et le nombre des emplois vacants; le
nombre des sous-officiers présents et le nombre des emplois de
sous-officiers vacants. Vous ordonnerez de remplir immédiatement tous
les emplois de sous-officiers vacants lorsqu'il y aura des sujets
propres à les remplir; vous ferez faire des mémoires de proposition pour
tous les emplois d'officiers vacants lorsqu'il y aura des sujets dignes
de les occuper. Enfin, monsieur le comte, vous ne négligerez rien pour
me faire connaître la véritable situation de ces corps et accélérer leur
organisation.

«Aussitôt après l'arrivée du duc de Plaisance, vous partirez pour me
rejoindre, emmenant avec vous tous les détachements susceptibles de
servir, et prendrez à l'armée, jusqu'à l'organisation des divisions, le
commandement de ce qui part aujourd'hui et de ce que vous avez.

«Vous ferez connaître au duc de Plaisance que je désire qu'il continue à
m'adresser des rapports semblables.

«Je vous ai fait remettre un projet de cantonnement qui donne le moyen
de placer six mille chevaux aux environs de Hanau.

«Vous aurez soin de placer ces troupes d'une manière méthodique, afin
que les corps puissent se rassembler facilement et que les officiers
supérieurs puissent faire chaque jour la visite de leurs cantonnements.
Enfin vous réglerez, par un ordre, vos instructions de manière à tirer,
le plus promptement possible, le meilleur parti de ces hommes, et afin
qu'ils soient bientôt en état de faire le service devant l'ennemi.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Mayence, le 17 avril 1813.

«Mon cousin, je n'ai aucune nouvelle de votre corps d'armée.
L'état-major ne connaît ni le nombre d'hommes que vous avez sous les
armes ni le nombre d'officiers qui manquent. Le major général assure
que vous avez envoyé cela au ministre de la guerre: c'est autant de
chiffons qui resteront dans les bureaux sans réponse.--Envoyez vos états
de situation et vos demandes au prince major général. Votre
correspondance avec le ministre de la guerre est inutile
aujourd'hui.--Envoyez l'état des places vacantes et celui des officiers
que vous proposez d'avancer. Enfin faites connaître tout ce qui vous
manque, afin que j'y pourvoie sans délai.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Mayence, le 17 avril 1813.

«Mon cousin, le général Durutte, par une lettre de Blankenberg du 15
avril, annonce qu'il a envoyé à Erfurth, et de là à _Salsungen_, sur la
Werra, quatorze pièces de canon qui lui étaient inutiles. Voyez où sont
ces pièces et réunissez-les à l'artillerie de votre corps d'armée.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Mayence, le 17 avril 1813.

«Mon cousin, j'ai décidé que huit cadres d'artillerie à pied partiraient
le 19 de Mayence pour votre corps d'armée. Ces cadres seront complétés
en officiers et sous-officiers que vous ferez choisir dans l'artillerie
de marine. Vous porterez ensuite ces huit compagnies à cent vingt hommes
chacune au moyen de huit cents canonniers marins, que vous prendrez dans
vos bataillons. Six de ces compagnies seront employées au service de
l'artillerie de vos trois premières divisions; les deux autres
compagnies serviront vos deux batteries de réserve à pied. Vous recevrez
ensuite deux compagnies d'artillerie venant de l'intérieur: elles seront
employées à votre parc.»

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Mayence, le 17 avril 1813.

«Mon cousin, je reçois au moment même votre rapport daté de Hanau le 10
avril, qui revient de Paris.--Vous trouverez ci-joint la notice de
décrets que je viens de rendre. Faites reconnaître ces officiers
sur-le-champ. Il est de la plus haute importance que vous présentiez de
bons sujets pour les places vacantes dans les régiments de marine. Que
votre présentation arrive dans vingt-quatre heures, vous aurez
sur-le-champ les décrets et, sans perdre de temps, vous ferez
reconnaître les officiers. Ayez toujours soin de prendre de bons
officiers, et de les prendre dans un régiment pour suppléer à ce qui
manquerait dans l'autre. Aussitôt que j'aurai votre rapport, il n'y aura
plus rien à faire sous ce point de vue.--De toutes les manoeuvres je
dois vous recommander la plus importante, c'est le ploiement en
bataillon carré par bataillon. Il faut que les chefs de bataillon et les
capitaines sachent faire ce mouvement avec la plus grande rapidité;
c'est le seul moyen de se mettre à l'abri des charges de cavalerie et de
sauver tout un régiment; comme je suppose que ces officiers sont peu
manoeuvriers, faites-leur en faire la théorie, et qu'on la leur explique
tous les jours, de manière que cela leur devienne extrêmement
familier.--Pour le 23e régiment, vous parlez toujours de vos envois au
ministre de la guerre. Envoyez-moi les demandes et les propositions
nécessaires pour compléter ce régiment.--Choisissez les officiers pour
le 86e dans le 47e, et que, par ce moyen, ce régiment provisoire soit
complété en officiers.--Vous ne parlez pas du major ou colonel qui
commande le 25e provisoire.--J'écris au ministre de la guerre pour faire
rejoindre les deux compagnies du 86e, qui sont dans la Mayenne.--Donnez
des ordres pour que le bataillon espagnol ne soit point envoyé en
détachement, et qu'on l'ait toujours sous la main, à l'abri de la
séduction. Il ne faut point l'employer au service d'avant-garde ou
d'escorte, mais le tenir toujours ensemble et au milieu des bataillons
français.--Sur les officiers revenus d'Espagne, on va vous envoyer les
officiers dont vous avez besoin.--Envoyez la récapitulation de ce qui
vous manque en colonels, majors, majors en second, chefs de bataillon,
capitaines, etc.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Mayence, le 19 avril 1813.

«Mon cousin, je vous envoie copie de la lettre que j'écris au duc
d'Istrie. Prenez les ordres du duc d'Istrie, s'il y est; prenez sur vous
s'il n'y est pas. La marche de l'ennemi me paraît fort imprudente; on
peut l'en faire repentir; mais surtout ôtez-nous toute inquiétude sur
notre flanc gauche.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU DUC D'ISTRIE.

«Mayence, le 19 avril 1813.

«Le major général a dû vous expédier un officier pour vous faire
connaître qu'un corps de partisans de trois à quatre escadrons, de six
pièces de canon et de deux à trois bataillons, s'était porté sur
Mulhausen et Vanfried; que le général westphalien Hammersten avait peur
d'être sérieusement attaqué et craignait d'être obligé de se porter sur
Witzenhausen, ce qui donnait de fortes inquiétudes au roi à
Cassel.--J'espère que l'arrivée du général Souham dans la journée du 17
à Gotha, et celle du général Bonnet qui, ce me semble, a dû être, le 17
au soir, à Eisenach, auront ralenti la marche de l'ennemi. J'espère que
vous-même, arrivé à Eisenach, vous vous serez porté sur les derrières de
l'ennemi pour dégager le général westphalien et tranquilliser Cassel de
ce côté. Cela est d'autant plus important que ces partis sur le flanc
gauche inquiéteraient nos communications avec Erfurth.--Ainsi donc,
aussitôt que vous serez arrivé à Eisenach, mettez plusieurs corps
d'infanterie et de cavalerie sur les derrières de l'ennemi, et dégagez
le général Hammersten.--Écrivez au roi à Cassel pour lui faire connaître
votre mouvement et le rassurer.--Le prince de la Moskowa étant déjà sur
Erfurth, les mouvements que vous pouvez faire sur les derrières de
l'ennemi seront d'un heureux effet et pourront donner lieu à quelques
coups de sabre et à la prise de quelques bataillons ennemis.--Le général
Lefèvre Desnouettes me paraît très-propre pour cette expédition, mais
appuyez-le par de l'infanterie. Enfin faites faire tout ce qu'il faut:
cela est très-important, car ce serait un très-grand malheur si le roi
était obligé d'évacuer Cassel.

«NAPOLÉON.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«Philippsthal, le 19 avril 1813, quatre heures du matin.

«Monseigneur, je reçois la lettre que Votre Altesse m'a fait l'honneur
de m'écrire le 17, ainsi que celles de Sa Majesté. J'ai reçu hier au
soir une lettre du prince de la Moskowa, d'Erfurth, du 17 au soir. Elle
confirme les nouvelles qu'il m'avait données précédemment, que l'ennemi
n'a pas de forces à portée. Les coureurs qui s'étaient montrés se sont
retirés.

«J'ai deux divisions à Eisenach, et j'occupe Gotha. Le prince de la
Moskowa comptait mettre aussi une division à Gotha; je lui ai fait avec
instance la demande de me laisser cette ville, qui m'est indispensable
pour subsister. Ma troisième division arrivera demain à Eisenach; je
serai moi-même dans cette ville dans trois heures.

«Je vais faire reconnaître aujourd'hui les officiers que Sa Majesté a
nommés, et je vais faire rédiger de suite le tableau des emplois vacants
et les mémoires de proposition. Je n'ai pu faire faire ce travail hier,
parce que les troupes étaient en marche.

«D'après la récapitulation que j'ai faite des emplois vacants et des
sujets propres à les remplir, c'est-à-dire des mémoires de proposition
que je vais adresser de nouveau à Votre Altesse, il faut soixante
capitaines, un officier payeur, deux adjudants-majors, soixante-sept
lieutenants, qui ne peuvent pas être fournis par les corps, faute de
sujets. Ainsi c'est ce nombre de sujets qu'il est nécessaire d'envoyer à
mon corps d'armée pour remplir les emplois vacants; et je suppose que
tous les sous-lieutenants nommés pour les régiments de marine ont
rejoint.

«Le 25e provisoire n'a ni colonel ni major; mais le duc de Valmy m'a
annoncé qu'il en avait à Mayence, et je l'ai instamment prié de leur
donner l'ordre de me rejoindre. Ayant reçu des officiers supérieurs
revenant du troisième corps depuis que j'ai eu l'honneur d'adresser mon
rapport, je les ai placés dans les différents corps qui en manquaient.
J'aurai l'honneur d'en adresser l'état exact, afin que Votre Altesse
veuille bien donner les lettres de passe.

«J'ai eu l'honneur d'adresser à Votre Altesse, par le colonel Jardet,
mon aide de camp, à son arrivée à Mayence, un état de situation dans la
forme demandée. Ainsi je pense que Sa Majesté a, pour le nombre des
présents sous les armes, tous les documents que je puis lui fournir.
Quant au nombre des emplois vacants, ils se composent de ceux vacants
par manque de sujets, et que j'ai relatés plus haut, et des propositions
faites par les corps et dont Votre Altesse va recevoir le double.

«Mes troupes, en passant à Fulde, se sont complétées en pain. Il restera
encore en réserve trois mille quintaux de farine, dont douze cents
étaient, à mon passage, en magasin, et le surplus devait être livré dans
deux jours.

«Il n'existe point de fours militaires à Fulde: les moyens de
fabrication que le pays comporte sont de huit mille rations par jour et
de vingt-quatre mille dans un rayon de deux à trois lieues. N'ayant ni
officiers du génie ni employés pour la construction des fours, j'écris
au préfet de Fulde, pour qu'il ait à remplir les intentions de Sa
Majesté; et je ferai, à Eisenach, tout mon possible pour exécuter ses
ordres.

«On s'occupe de rassembler à Eisenach les quatre mille quintaux de
farine demandés. J'ai fait la demande d'un rassemblement de huit à dix
mille quintaux à Gotha, qu'on m'a promis de former immédiatement.

«Aussitôt que le retour d'hiver rigoureux qui se fait sentir sera passé,
je ferai camper les troupes; et, d'ici là, je les rassemblerai, autant
que possible, pour que leur instruction soit poussée avec activité.

«Les quatorze bouches à feu du général Durutte sont à mon corps d'armée.
Je les ai attachées provisoirement à la troisième division, qui n'a pas
encore son artillerie.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«Eisenach, le 19 avril 1813.

«Monseigneur, j'ai l'honneur de rendre compte à Votre Altesse que je
porte après-demain la division Bonnet sur Gotha; elle sera cantonnée en
entier dans cette ville ou dans les villages circonvoisins, en arrière
et sur la droite de cette ville. Elle hâtera la formation des magasins
de farine à Gotha. Je porte la première division sur Langensalza, où je
fais réunir aussi des subsistances. La troisième division sera placée à
Eisenach et en avant. Il m'a paru indispensable d'occuper Langensalza
pour observer la grande route de Leipzig; aussitôt que les magasins
seront suffisamment formés, les troupes camperont. Par ce moyen elles
seront en situation d'exécuter tous les mouvements que les circonstances
pourront nécessiter, soit pour soutenir le prince de la Moskowa, soit
pour défendre les gorges de la Thuringe, et assez étendues pour vivre.
Les coureurs russes sont venus jusque sur la Werra et ont surpris un
escadron westphalien à Wanfried; mais ils se sont retirés. Je n'ai point
de nouvelles du prince de la Moskowa depuis la lettre dont j'ai eu
l'honneur de vous rendre compte; mais rien n'annonce que l'ennemi soit
en opération sur lui.

«La division Bonnet est la seule qui ait des ustensiles de campement,
encore lui manque-t-il des gamelles; il est bien important, pour que les
troupes puissent camper sans désordre, que les autres divisions
reçoivent les ustensiles de campement qu'il leur faut, et celle-ci ceux
qui lui manquent encore, et il serait bien nécessaire qu'on y joignît
des haches qui manquent à toutes les compagnies et qui sont cependant
indispensables, car celles des sapeurs sont loin de suffire aux besoins
du bivac et du campement.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU ROI DE WESTPHALIE.

«Eisenach, le 20 avril 1813, soir.

«Sire, aussitôt après mon arrivée ici, je me suis empressé de faire des
dispositions pour éloigner les partis qui se sont présentés sur vos
frontières. J'ai envoyé une forte division sur Langensalza, et le duc
d'Istrie y a ajouté un corps de cavalerie de la garde qui va pousser des
partis dans toutes les directions.

«Comme nous n'avons pas de nouvelles récentes de Cassel et qu'il serait
possible qu'il y eût de ce côté quelques désordres, j'envoie demain, à
moitié chemin de cette ville ici, un corps d'infanterie et de cavalerie
qui serait soutenu par des forces plus considérables s'il était
nécessaire, mais qui rentrera immédiatement si, comme je le suppose,
tout est tranquille. Je prie Votre Majesté de me faire connaître ce qui
pourrait se passer d'important du côté où elle se trouve, afin que je
puisse faire ce que les circonstances commanderont, et prendre des
positions conformes à sa sûreté.»




LE MARÉCHAL MARMONT À NAPOLÉON.

«20 avril 1813.

«J'ai reçu la lettre que Votre Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire
pour me faire connaître ses intentions sur le moyen de remplacer le
personnel d'artillerie qui manque à mon corps d'armée. Les cadres des
huit compagnies n'étant pas encore arrivés, je prie Votre Majesté de me
permettre de lui faire quelques représentations sur une disposition qui
ne me semble pas d'accord avec le bien de son service.

«Le corps des canonniers de la marine a un bon esprit, une assez bonne
composition; mais ce corps a déjà été énervé par diverses dispositions
intérieures, et il me semble que ce corps perdrait presque toute sa
valeur d'opinion, et même sa valeur réelle comme ancien corps, si la
disposition prescrite était exécutée littéralement.

«Les canonniers de la marine, à leur départ des ports, ont laissé un
certain nombre d'hommes pour le service de la marine, conformément aux
dispositions du décret de Votre Majesté, et, en général, ceux conservés
ont été des hommes de choix. La marine a surtout conservé un grand
nombre de sous-officiers, et les meilleurs, de manière que le plus grand
nombre des sous-officiers actuels a un ou deux mois de nomination, et
que le corps des sous-officiers dans ces régiments est en général
très-faible. Depuis, ces mêmes régiments ont fourni trois cents
canonniers pour la garde de Votre Majesté, et j'ai tenu la main à ce que
les choix fussent faits tels qu'il convenait pour ce service important.
Ensuite on a tiré à peu près le cinquième ou le sixième des officiers
existante dans ces corps pour l'artillerie de terre, et on a choisi
encore les officiers les plus méritants. Si à cela on ajoute encore un
recrutement d'officiers et de sept à huit cents canonniers, ce corps ne
sera le même en rien, parce que les chefs de corps, qui espèrent
beaucoup de leur situation actuelle et mettent un grand prix à mériter
la bienveillance de Votre Majesté, perdront l'espérance de bien faire en
perdant les hommes dans lesquels ils avaient confiance, et seront
découragés en pensant que leur corps est destiné à être un dépôt de
recrutement pour les autres corps de l'armée, et que l'avenir brillant
qui leur était offert leur est fermé; et réellement ce corps, de neuf
mille hommes environ, dont plus de quatre mille sont conscrits de
l'armée, perdant environ onze cents hommes d'élite, pris sur les
anciens, sans compter les hommes plus recommandables encore qui ont été
retenus dans les ports, sera peu de chose, en comparaison de ce qu'il
était, par la différence de son esprit et de sa composition. Je pense
donc que, puisque le besoin de l'artillerie de terre exige un secours
momentané, il vaudrait mieux prendre une disposition seulement
provisoire, qui, sans changer la composition de ce corps, n'influerait
pas non plus sur l'esprit des officiers, et affecter, pour un temps
déterminé, un bataillon tout entier au service des pièces de campagne;
ou, si Votre Majesté tenait à une disposition définitive, que le
recrutement des huit compagnies portât indifféremment sur tous les
bataillons de mon corps d'armée. L'artillerie de marine s'en trouverait
beaucoup mieux et l'artillerie de terre guère plus mal, attendu qu'il
est bien facile de former en peu de jours des servants de pièces de
campagne lorsqu'il y a par pièce trois ou quatre bons canonniers.

«Je prie Votre Majesté de me faire connaître si mes observations lui ont
paru fondées, ou si elle persiste dans les dispositions qu'elle avait
prescrites, pour que je puisse me conformer à ses intentions.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU GÉNÉRAL COMPANS.

«22 avril 1813.

«Monsieur le comte, je reçois votre lettre de ce jour. Les circonstances
ne rendent pas nécessaire l'emploi des vingt mille rations de pain
commandées à Mulhausen. Vous devez, si elles sont fabriquées, avoir soin
de les faire prendre. J'ai été informé des obstacles que
l'administration westphalienne met à la fourniture des subsistances
demandées pour l'armée; mais, comme nos besoins sont pressants, que les
rassemblements de troupes deviennent considérables et nécessitent une
prompte réunion de subsistances, vous emploierez la force, s'il est
nécessaire, pour forcer l'administration de Mulhausen à fournir les
quatre mille quintaux de farine de blé, tant pour Eisenach que pour
Langensalza. Vous recevrez demain un détachement de cavalerie convenable
pour vous éclairer.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«22 avril, soir.

«Monseigneur, j'ai l'honneur de vous rendre compte qu'ayant fait à
Mulhausen la demande de quatre mille quintaux de farine pour
l'approvisionnement des troupes qui vont être campées à Langensalza et à
Eisenach j'ai reçu du préfet westphalien la réponse que, d'après les
ordres de son gouvernement, il ne devait rien fournir. Je prie Votre
Altesse de porter cette nouvelle extraordinaire à la connaissance de
l'Empereur, afin que Sa Majesté puisse donner les ordres qu'elle croira
convenables.

«J'ai aussi l'honneur de vous rendre compte que le général Friederick,
que j'avais envoyé à Bichhausen afin d'avoir des nouvelles de Cassel et
de poursuivre les détachements qui auraient pu s'avancer du côté de
cette place, me fait le rapport que le commandant de Bichhausen l'a
informé qu'un assez grand nombre de soldats d'infanterie westphalienne
se trouvaient journellement dans les environs, porteurs de permissions
signées des généraux. Il a paru extraordinaire à ce commandant que l'on
permît aussi facilement à des soldats de venir dans un pays exposé aux
incursions de l'ennemi, et la chose me paraît digne de remarque.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«23 avril 1813.

«À l'instant où j'ai reçu l'ordre de partir de Hanau pour faire mon
mouvement sur Eisenach, n'ayant d'autre cavalerie que celle qui se
rassemblait à Hanau, et ignorant le mouvement de la garde, je fis choix
de deux détachements formant quatre escadrons complets; le premier de
ces détachements, composé des 5e, 8e et 9e de hussards; l'autre, des 7e,
11e, 12e et 16e de chasseurs, ce détachement m'ayant paru susceptible de
faire quelque service en l'employant avec ménagement et précaution. Il
paraît que l'Empereur a désapprouvé cette mesure et avait ordonné que
ces détachements restassent à Hanau, et j'ai reçu du général Millaud la
nouvelle qu'il avait donné aux détachements l'ordre de rétrograder,
d'après ceux de Sa Majesté. J'ai donc eu lieu d'être étonné de leur
arrivée avant-hier; c'est hier seulement que l'ordre de rétrograder leur
est parvenu. Comme il y a sept marches d'ici à Hanau, que ce serait une
fatigue à pure perte pour les chevaux et un temps perdu pour
l'instruction des hommes, j'ai pensé qu'il n'était plus convenable de
les faire rétrograder et j'ai fait choix pour eux de bons cantonnements,
où on les mettra promptement en état de bien servir. Le chef d'escadron
Reisey, qui commande le détachement de hussards, pense qu'en quinze
jours il le mettra en état de faire son service devant l'ennemi.

«J'avais donné l'ordre au général Dommanges de venir prendre le
commandement de ces deux détachements, par suite de l'ordre de Sa
Majesté, dont il a eu connaissance avant son départ de Hanau; il est
resté. Si, comme je le suppose, Sa Majesté approuve les dispositions que
j'ai prises de ne pas faire rétrograder ces corps depuis ici, il serait
utile que le général Dommanges, ou tout autre général de brigade ou
colonel, reçût l'ordre de venir afin qu'il y eût un chef pour les
surveiller et les commander.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«26 avril 1813.

«Le 1er régiment a plus de cent hommes qui manquent de culottes et de
pantalons, et qui, s'ils ne les recevaient pas, seraient hors d'état
d'entrer en campagne. Cette position est d'autant plus fâcheuse, que le
régiment ne peut attendre ces effets de son dépôt, attendu qu'il n'a
point reçu les tricots que le ... avait annoncés. Votre Altesse jugera
sans doute convenable de prendre une mesure extraordinaire pour faire
avoir au 1er régiment de marine les effets qui lui manquent, et je lui
demande avec instance de vouloir le faire promptement.»




LE MARÉCHAL MARMONT AUX MEMBRES DE LA COMMISSION DES SUBSISTANCES DE
GOTHA.

«26 avril 1813.

«Messieurs, je vous préviens que, d'après les ordres de Sa Majesté, il
est indispensable que vous preniez des mesures pour faire diriger sur
Erfurth trois mille quintaux de farine, savoir: cinq cents quintaux par
jour; cinq mille quintaux de blé, à raison de cinq cents quintaux par
jour; dix mille quintaux de viande sur pied, soit vaches, boeufs ou
moutons, à raison de mille quintaux par jour; enfin cent mille boisseaux
d'avoine, à raison de dix mille par jour, et ce à compter d'aujourd'hui.
Je vous prie de me faire connaître le plus promptement possible les
dispositions que vous aurez prises pour remplir les intentions de Sa
Majesté, afin que je puisse, s'il le faut, y concourir et les assister
de la force nécessaire. Je vous prie de me faire connaître également
dans quel rapport sont les ressources que les différentes contrées
présentent, afin que je puisse prendre des mesures directement si vos
efforts ne remplissaient pas le but que j'en attends.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Erfurth, le 27 avril 1813.

«Mon cousin, je viens de prendre dans les 123e et 134e régiments de
ligne des capitaines pour les faire chefs de bataillon dans le 37e
léger, des lieutenants pour les faire capitaines, des sous-lieutenants
pour les faire lieutenants et des sergents pour les faire
sous-lieutenants. Mon décret va vous être envoyé par le major général.
Tous ces hommes sont ici dans la citadelle; faites-les réunir sans
délai, et qu'ils partent demain à la pointe du jour, pour qu'avant midi
ils soient reconnus et placés dans les compagnies. Il n'y a rien de plus
urgent que cela, ce régiment ne pouvant pas marcher avec les officiers
ineptes qui s'y trouvent. Vous mettrez en pied tous les sous-lieutenants
que je vous envoie, et qui ont tous fait la guerre. Vous renverrez au
dépôt d'Erfurth, et vous m'en remettrez la note, tous les capitaines qui
n'auraient pas fait la guerre. Vous mettrez à la suite les
sous-lieutenants et lieutenants qui seraient dans le même cas. Il est
absurde d'avoir dans un régiment des capitaines qui n'ont pas fait la
guerre. On verra dans la campagne ce qu'on pourra faire de ceux que vous
allez renvoyer au dépôt. Mais, en attendant, le commandement sera dans
la main des hommes que je vous envoie.

«NAPOLÉON.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Weissenfels, le 1er mai 1813, deux heures du matin.

«Faites partir, à cinq heures du matin, les cinq bataillons de la
division Durutte, qui sont avec le général Bonnet, pour se rendre à
Mersebourg joindre leur division sans artillerie. Prévenez le vice-roi,
par courrier, de l'heure à laquelle ils arriveront à Mersebourg. Les
quatorze bouches à feu de la division Durutte resteront à la réserve de
votre corps jusqu'à nouvel ordre. Le vice-roi aura soixante mille hommes
ce matin, 1er mai, à mi-chemin de Mersebourg à Leipzig. Approchez vos
divisions le plus possible de Weissenfels, afin de pouvoir soutenir le
maréchal Ney si cela était nécessaire. Je n'ai pas encore de nouvelles
du général Marchand, qui devait passer à Stossen. Je n'en ai pas
davantage du général Bertrand. Si vous en avez, donnez-m'en. L'un et
l'autre devaient venir par Camburg. J'ai donné l'ordre au maréchal
Mortier de se porter par la rive gauche de la Saale, en passant sur le
pont que j'ai fait construire près de Naumbourg, avec la division de la
garde pour se rendre à Weissenfels. Par ce moyen, Naumbourg sera tout à
fait libre. Vous y pourrez placer votre troisième division. Ce mouvement
par la rive gauche rendra aussi la rive droite, pour vos divisions,
très-libre.

«Si vous n'avez pas de nouvelles des généraux Bertrand et Marchand,
envoyez un officier à Camburg pour en avoir.

«NAPOLÉON.»




LE MAJOR GÉNÉRAL AU MARÉCHAL MARMONT.

«Lutzen, le 1er mai 1813.

«Le quartier général de l'Empereur est ce soir à Lutzen. La journée a
été fort belle. La jonction avec l'armée de l'Elbe a eu lieu près
Lutzen. L'ennemi, qui a montré une nombreuse cavalerie, a constamment
été repoussé par notre infanterie dans des plaines immenses, et a eu
beaucoup de monde tué par notre canon. Nous n'avons perdu qu'une
centaine d'hommes; mais une perte bien sensible a été faite. Un boulet a
coupé le poignet et traversé les reins à M. le maréchal duc d'Istrie,
qui est mort à l'instant même sur le champ d'honneur. C'est le premier
coup de canon tiré par l'ennemi. L'armée et toute la France partageront
les vifs regrets de l'Empereur.

«Le prince de Neufchâtel, major général.

«ALEXANDRE.»




NAPOLÉON AU MARÉCHAL MARMONT.

«Weissenfels, 1er mai 1813, huit heures du matin.

«Mon cousin, venez de votre personne sur la route de Lutzen. Je ne sais
pas où a couché la division Bonnet et la division Compans. Mettez-les en
marche pour les approcher de Weissenfels.

«NAPOLÉON.»




LE MAJOR GÉNÉRAL AU MARÉCHAL MARMONT.

«Lutzen, le 2 mai 1813, neuf heures et demie du matin.

«Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur me charge de vous donner l'ordre
de partir de votre position pour vous porter sur Pégau. Je donne l'ordre
au général Bertrand que, au lieu de venir ce soir, comme il en a reçu
l'ordre hier, jusqu'à Kaia, de s'arrêter à _Tauchau_. Je le préviens
qu'il peut même arrêter, s'il en est encore temps, la division italienne
à _Gleisberg_, et celle wurtembergeoise à _Stöhsen_. Par ce moyen, son
corps couvrira Naumbourg, Weissenfels, et menacera Zeitz, et sera en
position pour se porter sur Pégau si l'ennemi menaçait de déboucher. Je
lui dis de se tenir en communication avec vous.

«Le prince de la Moskowa est à Kaia, et pousse de fortes reconnaissances
sur Zwickau et sur Pégau.

«Le vice-roi porte le général Lauriston sur Leipzig.

«Le onzième corps se porte sur Markranstadt, d'où il enverra des
reconnaissances sur Zwickau et sur Leipzig.

«Je préviens aussi le général Bertrand que, si l'ennemi débouchait de
Zeitz, il réunirait ses trois divisions et marcherait à lui[2].

[Note 2: À cette lettre était jointe une longue lettre de l'Empereur
servant d'instruction: elle a été perdue.
LE MARÉCHAL DUC DE RAGUSE.]

«Le prince de Neufchâtel, major général,

«ALEXANDRE.»




ORDRE DU JOUR.

«8 mai 1813.

«Monsieur le maréchal commandant en chef le sixième corps témoigne son
mécontentement aux troupes à ses ordres pour les désordres qu'elles
commettent journellement. Si la bonne conduite qu'elles ont tenue sur le
champ de bataille est faite pour leur mériter la bienveillance de Sa
Majesté, la continuation des désordres attirerait sur elles toute sa
sévérité. Les généraux, chefs de corps et officiers doivent concourir
avec le même zèle au maintien de l'ordre. La recherche des vivres doit
être faite d'une manière régulière et par des corvées armées, conduites
par des officiers, et tout individu qui sera trouvé isolé, n'eût-il pris
que du pain, sera arrêté comme maraudeur et puni comme tel suivant la
rigueur des lois. Il doit être fait un appel toutes les trois heures, et
tous les hommes qui ne seront pas présents seront arrêtés et mis à la
garde du camp. Il est surtout expressément défendu de se servir de ses
munitions pour d'autres usages que pour ceux de la guerre, et tout
contrevenant à cet ordre qui sera pris sur le fait sera arrêté par la
gendarmerie, conduit au quartier général et traduit devant le grand
prévôt de l'armée. M. le maréchal est convaincu que, si les officiers y
mettent l'activité nécessaire, les désordres si répréhensibles qui ont
lieu cesseront sur-le-champ. Leur honneur, comme leur devoir et leur
intérêt, le leur commandent également.

«Le présent ordre du jour sera lu, pendant trois jours consécutifs, aux
troupes rassemblées.»




LE MARÉCHAL MARMONT AU MAJOR GÉNÉRAL.

«Près Steinbach, 8 mai 1813.

«Monseigneur, les mouvements continuels de mon corps d'armée m'ayant
empêché, jusqu'à ce moment, de vous adresser mon rapport sur les détails
de ses opérations relatives à la bataille de Lutzen, je m'empresse de
réparer cette omission.

«Après avoir passé la Saale, je reçus l'ordre de prendre position avec
mon corps d'armée au défilé de Ripach.

«Le lendemain 2 mai, les projets de l'ennemi étant encore obscurs,
l'Empereur me donna l'ordre de me porter sur Pégau, afin de connaître la
force de l'ennemi sur ce point et de culbuter tous les corps moins forts
que le mien, que je trouverais sur mon passage. Afin de ne pas être
trompé par de simples apparences, je me mis immédiatement en mouvement.
Deux routes me conduisaient également à Pégau, l'une par la rive gauche
du ravin et plus courte, l'autre par la rive droite et plus longue.

«Je choisis la deuxième parce qu'elle me liait plus avec l'armée, et
que, dans le pas d'une grande bataille, je ne courrais pas risque d'en
être séparé.

«Mes troupes formées en neuf colonnes, sur plusieurs lignes, prêtes à
former promptement des carrés et disposées en échelons, je m'ébranlai;
après une heure de marche, j'arrivai au village de Starfield. En ce
moment le canon se fit entendre au village de Kaia, et, au même instant,
l'ennemi se montra sur l'immense plateau qui précède et domine le
village de Starfield; les forces qu'il me montra dans ce moment ne me
parurent pas assez grandes pour devoir m'arrêter; je me disposai donc à
remplir la partie de mes instructions qui me prescrivait de marcher à
lui; mais, afin d'être à l'abri de tout événement fâcheux, j'occupai
fortement le village de Starfield, qui devait être mon point d'appui. Je
portai en avant du village, et un peu à sa gauche, la division Compans,
et en échelons sur sa gauche, celle du général Bonnet; et, soutenu d'une
nombreuse artillerie, je portai ces troupes en avant.

«La charge que j'avais ordonnée s'exécuta avec promptitude et vigueur;
les forces que l'ennemi me montra bientôt me prouvèrent qu'une grande
bataille allait être livrée; alors j'arrêtai mon mouvement offensif,
qui, en m'éloignant de l'armée et de mes points d'appui, aurait
infailliblement causé ma perte; mais je conservai toutefois une attitude
offensive, afin de partager l'attention de l'ennemi, de l'empêcher
d'écraser les troupes du troisième corps qui combattaient à Kaia, et de
donner le temps aux échelons que Sa Majesté avait formés en arrière de
se réunir et de venir nous dégager. Alors l'ennemi réunit de grandes
forces contre moi, et surtout une nombreuse artillerie. Plus de cent
cinquante pièces de canon furent dirigées contre mon seul corps d'armée;
mais les troupes supportèrent leur feu avec un calme et un courage
dignes des plus grands éloges. La division Compans, surtout, la plus
exposée, mérite des éloges particuliers; les rangs éclaircis à chaque
instant se reformaient aux cris de _Vive l'Empereur!_ Immédiatement
après ce feu terrible, la cavalerie ennemie s'ébranla et fit une charge
vigoureuse également dirigée contre le 1er régiment d'artillerie de
marine. Cet excellent régiment, commandé par le brave colonel Esmond,
montra en ce moment tout ce qu'une bonne infanterie peut contre la
cavalerie, et les efforts de l'ennemi vinrent échouer contre ses
baïonnettes; d'autres charges furent également faites, et toutes
également sans succès. Cependant le combat durait déjà depuis plusieurs
heures; Sa Majesté, qui avait prévu ce qui pouvait arriver et placé
l'armée en conséquence, avait eu le temps de la réunir et de marcher.
L'ennemi voulut faire un dernier effort sur moi et redoubla son feu dans
l'espérance de me forcer à évacuer le village de Starfield, et il
pouvait espérer d'obtenir ce résultat si j'eusse continué à garder la
position offensive que j'avais prise et à combattre à découvert; je crus
devoir ne pas compromettre ce poste important, et à cet effet je
reportai mes troupes en arrière, de la distance nécessaire pour en
masquer une partie, en étant à portée de soutenir le village de
Starfield, et toute la division Compans fut placée dans ce village.
Cette disposition fut encore rendue plus nécessaire par un grand
mouvement que l'ennemi fit sur ma droite, qui, étant en arrière du
ravin, n'avait plus de point d'appui, tandis que la tête de mes forces
était au village, et n'ayant rien au delà du ravin. Peu de troupes
suffisaient pour arrêter l'ennemi sur ce point. J'y employai une portion
de la troisième division, et je gardai le reste de cette division en
réserve, afin de pourvoir aux cas imprévus. L'ennemi alors fit une
charge directe sur le village; mais elle lui réussit mal. Cependant
l'Empereur était arrivé sur Kaia, et, tandis qu'on se battait sur ce
point avec acharnement, les efforts de l'ennemi furent ralentis contre
moi, quoique j'eusse toujours en présence de grandes forces.

«Cinq heures et demie arrivèrent, et le quatrième corps parut. Aussitôt
que je pus être certain de l'avoir bien reconnu, j'eus lieu d'être
tranquille sur ma droite, et j'exécutai, sans perdre un seul instant,
avant même d'avoir communiqué avec lui, l'ordre anticipé que Sa Majesté
m'avait donné de porter une division sur Kaia aussitôt que je serais en
liaison avec le général Bertrand. Enfin l'ennemi était battu partout; Sa
Majesté était victorieuse; elle ordonne une charge générale. La division
Compans débouche de nouveau du village. La division Friederich se porta
à sa gauche et à droite de la division Bonnet, et nous marchâmes
rapidement à l'ennemi, qui fuyait devant nous, aussi loin que le jour le
permit. Nous nous canonnions encore qu'à peine pouvions-nous distinguer,
dans l'obscurité, les masses qui se retiraient devant nous. Il fallut
enfin s'arrêter par suite de l'obscurité de la nuit. Nous étions en
repos depuis quelques instants lorsqu'un corps de cavalerie ennemie se
présenta inopinément et sans avoir pu être reconnu, et chargea nos
carrés. Il fut reçu la nuit comme il l'avait été le jour, et se replia,
mais sans avoir éprouvé une grande perte, attendu que, dans l'obscurité,
il eût été dangereux de faire feu sans avoir bien reconnu la division
des carrés. Immédiatement après sa retraite, prévoyant qu'il pourrait
revenir, je rapprochai tellement mes carrés, qu'ils pouvaient tous se
voir, et je les échelonnai de manière que deux côtés pussent toujours
tirer, et qu'il y eût des feux dans toutes les divisions. Ce que j'avais
prévu arriva. L'ennemi, comptant que, après la fatigue d'une aussi
longue journée, les soldats seraient couchés et les armes aux faisceaux,
arriva à dix heures avec quatre régiments de cavalerie de choix, dont un
régiment de gardes prussiennes. Ces quatre régiments se jetèrent avec
une impétuosité extraordinaire au milieu de nous; mais ils trouvèrent
chacun à son poste. Tous les ordres donnés furent exécutés
ponctuellement, et l'ennemi enveloppa de ses morts nos carrés sans en
enfoncer aucun. Trois cents hussards restèrent sur la place, et les
rapports des Prussiens annoncent que le régiment des gardes a été
détruit entièrement. Ainsi a fini une belle journée. C'est le sixième
corps qui, dans cette mémorable bataille, a eu l'honneur de tirer les
premiers coups de canon et les derniers coups de fusil. Je ne saurais
donner trop d'éloges aux troupes dont Sa Majesté m'a confié le
commandement. Les soldats de marine se sont montrés dignes de l'armée
dans laquelle Sa Majesté les a attachés. Ces nouveaux soldats marchent
d'un pas ferme sur le pas des anciens. Je devrais nommer tous les
généraux et tous les officiers supérieurs; mais je dois faire une
mention particulière du général Compans et du général Bonnet, des
généraux Jamin, Joubert et Richemont. Le général Compans a eu ses
habits criblés de mitraille: le général Bonnet, deux chevaux tués sous
lui: le général Jamin, quoique blessé, n'a pas quitté le champ de
bataille un seul instant. Je dois faire aussi mention du colonel Jardet,
mon premier aide de camp, officier d'une grande distinction, qui a été
blessé d'une manière extrêmement grave. Je dois citer aussi le général
Faucher, commandant l'artillerie, et le colonel de Ponthou, commandant
le génie, dont j'ai eu à me louer.

«J'aurai l'honneur d'adresser à Votre Altesse des demandes de
récompenses pour les officiers et soldats qui ont si bien mérité de Sa
Majesté, et en vous priant de les soumettre à l'Empereur.»




LIVRE DIX-SEPTIÈME

1813

SOMMAIRE.--Hésitations du roi de Saxe.--Passage de l'Elbe à
Priesnitz.--Reddition de Torgau.--Combat de Bichofswerda (12
mai).--Combats de Grossenheim, de Koenigswerth et de Weissig.--Positions
de l'armée devant Bautzen.--Bataille de Bautzen (20 mai).--Bataille de
Wurtzen (21 mai).--Retraite de l'ennemi sur Weissenberg.--Combat de
Reichenbach.--Mort du général Bruyère.--Mort de Duroc: son
portrait.--Passage de la Niesse par le septième corps.--Surprise et
déroute de la division Maison à Haynau.--Combat de Jauer.--Armistice de
Pleiswig.--Ligne de démarcation des deux armées.--Retour de l'Empereur à
Dresde (10 juin).--Établissement du sixième corps à Buntzlau.--Situation
de l'armée française pendant l'armistice.--Haine des Prussiens pour les
Français.--Rôle de l'Autriche.--Travaux de défense à Buntzlau.--Arrivée
de M. de Metternich à Dresde.--Paroles de l'Empereur.--Ouverture du
congrès de Prague.--Dénonciation de l'armistice (10 août).--Manière de
voir de l'Empereur.--Ses conseillers.--Composition et force de l'armée
française.--Travaux de défense autour de Dresde.--Plan de campagne de
Napoléon.--Composition et force des armées ennemies.--Formation de
l'armée française.--Arrivée de Napoléon à Görlitz (18
août).--Commencement des hostilités.--Opérations du sixième
corps.--Mouvements des armées autour de Dresde.--La grande armée alliée
attaque Dresde (26 août).--Bataille de Dresde.--Mort du général
Moreau.--Retraite de l'ennemi.--Poursuite de l'armée ennemie.--Combats
de Possendorf, de Dippoldiswald et de Falkenheim.--Combat de
Zinnwald.--Catastrophe du général Vandamme.

À la fin de mars, à l'approche de l'armée russe, le roi de Saxe, pour ne
pas tomber en son pouvoir, avait abandonné sa capitale. Il s'était rendu
d'abord à Plauen et de là à Ratisbonne, accompagné d'un corps de quinze
cents chevaux.

Nos revers à la fin de la dernière campagne, la destruction de nos
forces, la défection de la Prusse et les passions qui se développaient
dans une grande partie de l'Allemagne, avaient frappé de terreur les
princes de la Confédération. L'Autriche avait, dès ce moment, entrevu
l'espoir de retrouver son ancienne prépondérance, soit par des
négociations, soit en rentrant plus tard dans la lice. Elle s'occupait,
dès lors, à réunir autour d'elle en faisceau tout ce qu'elle pouvait
détacher de notre alliance, afin de donner plus de poids à ses paroles.

Le roi de Saxe, un des premiers à qui elle s'était adressée, comprit
bientôt que les intérêts bien entendus de l'Allemagne étaient dans un
système modérateur, assurant à l'avenir le repos de l'Europe, et dont
l'Autriche serait le centre. Il signa d'abord une convention par
laquelle le corps polonais acculé à Cracovie, à la frontière
autrichienne, aurait la faculté d'entrer en Galicie, en déposant ses
armes. Ces armes devaient être transportées sur des chariots et devaient
lui être rendues à son arrivée en Saxe. Cette disposition concernait
également quelques troupes françaises et un corps de cavalerie saxonne
qui se trouvait avec elles. À l'ombre de cette première convention, on
commença à négocier un traité de neutralité qui devait séparer la Saxe
de l'alliance française et l'unir à la politique autrichienne.

D'un autre côté, l'Autriche avait pris une attitude pacifique en faisant
faire un armistice pour le corps auxiliaire que commandait le
feld-maréchal, prince de Schwarzenberg. Enfin, le 26 avril, elle avait
déclaré à l'ambassadeur de France à Vienne que les stipulations du
traité du 4 mars 1812 n'étaient plus applicables aux circonstances
présentes.

C'était annoncer l'intention de suivre une politique indépendante. Après
tous ces divers actes, le roi de Saxe quitta Ratisbonne et se rendit à
Prague. Cette démarche donna l'éveil à Napoléon sur ses intentions. Il
soupçonna que les négociations relatives au désarmement du corps
polonais pourraient avoir été plus loin, et se crut menacé de voir la
Saxe se séparer de ses intérêts. Dès son arrivée à Mayence, il avait
envoyé auprès de lui à Ratisbonne le général de Flahaut pour surveiller
la conduite du roi et réclamer la cavalerie qu'il avait avec lui. Il
n'eut cependant jamais la certitude d'un traité convenu et signé. Il
crut seulement que des propositions avaient été faites et reçues avec
complaisance; mais enfin les mauvaises dispositions du roi de Saxe
devinrent patentes par la connaissance des ordres donnés le 5 mai au
général Thielmann, qui commandait à Torgau, de ne recevoir aucune troupe
étrangère dans la place, et par le refus d'en ouvrir les portes au
troisième corps, qui s'y présenta.

Alors la victoire avait donné du poids aux paroles de Napoléon, et il se
trouvait maître de Dresde au moment même où le roi semblait vouloir
l'abandonner. Il envoya un officier à Prague, le comte de Montesquiou,
pour remettre à M. de Sera, alors ministre de France auprès du roi, une
lettre qui lui prescrivait de le faire s'expliquer dans l'espace de six
heures. Il devait, à l'instant même: 1° déclarer par écrit dans une
lettre à l'Empereur qu'il n'avait pas cessé de faire partie de la
Confédération du Rhin et reconnaissait les obligations qui en
résultaient pour lui; 2° donner l'ordre au général Thielmann d'ouvrir
les portes de Torgau et de mettre à la disposition du général Régnier
les troupes saxonnes qui s'y trouvaient et devaient en sortir; 3° enfin
d'envoyer à Dresde la cavalerie saxonne restée près de lui, et de la
mettre à la disposition de l'Empereur; dans le cas d'un refus, M. de
Sera lui devait faire connaître qu'il était déclaré félon et avait cessé
de régner.

Un langage pareil auprès d'un prince faible, dont les États étaient
envahis et en partie occupés, devait avoir les résultats qu'en attendait
Napoléon. Le roi souscrivit à tout et s'excusa auprès de l'Empereur
d'Autriche sur l'empire des circonstances. Il lui demanda le secret sur
le traité fait, signé et ratifié, et le secret lui fut gardé. Le roi se
rendit à Dresde. L'Empereur donna, avec intention, un grand éclat à son
retour. Il alla, le 12 mai, à sa rencontre à une lieue, accompagné de
tous les maréchaux alors à Dresde, et j'étais du nombre. Il fut empressé
et affectueux envers son allié; il s'efforça d'établir l'opinion qu'il
n'avait jamais douté de sa fidélité. On ne peut que plaindre un
souverain placé dans des circonstances aussi difficiles, entre le salut
de ses peuples et ses engagements. Les résultats de sa conduite lui ont
été funestes; mais la campagne de 1813, dont la fin a été si désastreuse
pour nous, a été cependant bien près d'être couronnée par des triomphes.
Ainsi, en prenant seulement pour base les probabilités et les intérêts,
on doit reconnaître que peu s'en est fallu qu'il n'ait eu à s'applaudir
de sa politique. Ce vieux monarque, si fort aimé par ses sujets, ne doit
pas être jugé avec trop de sévérité.

Le onzième corps était entré à Dresde le 8. Dès le 9 au matin, un pont
fut jeté sur l'Elbe à Priesnitz. L'ennemi mit obstacle à ce travail
autant qu'il fut en son pouvoir. Le 9, les quatrième, sixième et
douzième corps arrivèrent à Dresde. Le 11, le onzième corps passa l'Elbe
et prit position sur la route de Bautzen. Les quatrième et sixième
corps, ainsi que le premier corps de cavalerie, suivirent la même
direction. Le douzième corps resta à Dresde avec le quartier général
impérial et la garde. Ce même jour le troisième corps entra à Torgau;
mais le général Thielmann, qui y commandait pour le roi de Saxe, après
avoir remis la forteresse au maréchal Ney, passa à l'ennemi avec son
état-major. Le cinquième corps de Meissen se rendit également à Torgau,
et à ces deux corps se joignit le septième, dont le général Régnier
reprit le commandement. Réorganisé, il se composa de la division
française du général Durutte et des troupes saxonnes.

Le onzième corps, en s'éloignant de Dresde, avait pris la route de
Bautzen, tandis que le quatrième s'était porté sur Königsbrück, et le
sixième sur Reichenbach. Le 12, le maréchal duc de Tarente, ayant
rencontré l'arrière-garde russe, commandée par Miloradowitch, la poussa
devant lui. Un autre combat assez vif s'engagea à Bichofswerda. Cette
ville fut enlevée; mais les Russes l'incendièrent en l'évacuant, afin de
détruire les magasins qu'elle renfermait.

Le 13, le onzième corps continua son mouvement, et prit position à
moitié chemin de Bautzen. Les quatrième et sixième corps restèrent, ce
jour-là, à Königsbrück et à Reichenbach, ainsi que le douzième et la
garde à Dresde. Le cinquième, parti de Torgau, marcha dans la direction
d'Obrilugk; le troisième dans la direction de Lukau. Le deuxième,
commandé par le maréchal duc de Bellune, et le deuxième de cavalerie du
général Sébastiani, étaient arrivés à Wittenberg. Par ces dispositions,
Napoléon menaçait la communication de la grande armée ennemie avec
Berlin, et même cette capitale. L'Empereur avait aussi pour motif, en
ralentissant ses opérations, de recevoir des renforts, entre autres les
troupes de la vieille et de la jeune garde, commandées par le général
Barrois, enfin de la cavalerie. Il voulait en outre donner le temps au
deuxième et au septième corps d'achever leur organisation.

Le 14, tous les corps restèrent en position.

Le 15, le onzième corps se porta en avant et rencontra, à Godeau, le
corps de Miloradowitch. Après une résistance de quelques moments,
l'ennemi se retira à Bautzen, et repassa la Sprée. Appelé par le bruit
du canon et par l'invitation du maréchal Macdonald, je marchai
sur-le-champ; mais j'arrivai quand le combat finissait. Le onzième corps
campa en face de Bautzen, le sixième campa à sa gauche, et le quatrième
à la gauche de celui-ci. L'ennemi, qui voulait gêner les communications
de nos divers corps d'armée, avait porté un grand nombre de Cosaques,
sous les ordres directs de Platow, à Grossenheim, soutenu par le corps
de Kleist.

Napoléon, voulant nettoyer tout cet espace entre son centre et sa
gauche, donna l'ordre au duc de Trévise de partir de Dresde avec une
division de jeunes gardes et le corps de cavalerie, commandé par le
général Latour-Maubourg, et de chasser l'ennemi de cette position trop
avancée. Après une résistance assez vive de la part des Prussiens, ce
but fut atteint. Kleist se retira dans la direction d'Elstenwerda, et
Platow dans celle d'Ortona.

Après avoir rempli cet objet, le duc de Trévise marcha sur Bautzen. Le
18, le cinquième corps se porta sur Hoyerswerda, et les troisième et
septième suivirent.

Ces trois corps étaient destinés à tourner toutes les positions que
l'ennemi avaient fortifiées. Le même jour, l'Empereur et tout le reste
de sa garde partirent de Dresde. Ils vinrent s'établir, avec le quartier
général, en face de Bautzen. Mais ce jour-là, 18, l'ennemi ayant appris
le mouvement du cinquième corps sur Hoyerswerda, et ignorant qu'il était
soutenu par les troisième et septième corps, fit un détachement pour
s'opposer à lui, et profiter de son isolement pour le battre.

Le général York vint avec dix mille Prussiens prendre position à
Weissig. Il était appuyé par Barclay de Tolly avec douze mille Russes.
Le général Bertrand détacha sur Königswerth la division italienne de son
corps, pour maintenir la communication entre les deux parties de
l'armée. Cette division, établie négligemment, fut attaquée et surprise
par Barclay. Elle fut mise dans un grand désordre. Cependant, comme elle
était appuyée à des bois en arrière de la ville, elle réussit à se
rallier, et soutint le combat. Sur ces entrefaites, le comte de Valmy
arriva avec sa cavalerie, et Königswerth fut repris. Pendant ces
événements, le cinquième corps avait rencontré le général York à
Weissig. Un combat opiniâtre s'ensuivit. La position fut enlevée, et
l'ennemi fut forcé de se replier sur le gros de son armée.

Ces deux corps, d'York et de Barclay de Tolly, rentrèrent en ligne. Le
corps russe fut chargé de défendre la Sprée dans son cours inférieur.

Le 19, toute l'armée française était déployée circulairement devant
Bautzen, le douzième corps occupait l'extrême droite, et était placé sur
les hauteurs de Technitz. Le onzième corps était près de Breska,
derrière le Windmüchlenberg. Le sixième était en avant de Salzfortgen.
Le quatrième appuyait sa gauche à Welka et à la chaussée de Hoyerswerda.
La garde et la cavalerie étaient en arrière, sur la route de Dresde. Le
quartier général était à Fortigen. La gauche de l'armée n'était pas
encore en ligne. Le cinquième corps occupait Weissig. Le troisième, un
peu en arrière, se trouvait à Markersdorf; le septième à Hoyerswerda. Le
deuxième avait quitté Wittenberg, et s'était avancé vers Galzen et
Dalheim. Il était en face des corps prussiens de Bulow, de celui de
Berstel et de la division russe de Karper.

L'armée ennemie avait deux positions à défendre: la première ayant sa
gauche aux montagnes, défendue par des abatis et des redoutes, et le
front couvert par Bautzen et la Sprée, dont le lit est encaissé et les
bords escarpés; la deuxième position, également appuyée aux montagnes,
se composait des retranchements construits en avant de Kalskirch. Son
front était couvert par une ligne de redoutes faites avec soin et bien
armées, et par les hauteurs de Krekvitz. Enfin la droite occupait les
hauteurs de Glaima, et les points de Klitz et de Malschitz.

Le 20, au matin, l'armée s'ébranla. Le douzième corps, placé à la
droite, attaqua les hauteurs où était la gauche ennemie, après avoir
jeté un pont sur la Sprée et passé cette rivière. Le onzième corps fut
chargé d'attaquer Bautzen, après avoir aussi franchi la Sprée au-dessus
de cette ville. Je reçus l'ordre de passer la Sprée à une demi-lieue
au-dessous de Bautzen, et d'attaquer le corps de Kleist qui était en
face, et occupait les hauteurs de Seydan. Une vive résistance nous fut
opposée; mais, après un combat de cinq heures, l'ennemi fut chassé des
diverses positions qu'il occupait devant nous et forcé à se retirer, sur
les hauteurs du village de Kayna, en arrière du ruisseau.

Comme Bautzen continuait à se défendre et arrêtait la marche du onzième
corps, je détachai ma première division, commandée par le général
Compans, pour prendre la ville à revers. La batterie qui en défendait
les approches fut enlevée au pas de charge, et les remparts escaladés.
Tous les soldats russes qui se trouvaient dans la ville furent faits
prisonniers.

Je fis attaquer ensuite, par la division Bonnet, le corps de Kleist, qui
venait d'être renforcé et qui s'était concentré dans la position de
Kayna et de Basankwitz. Il fut culbuté et obligé de se retirer plus en
arrière. Il occupa alors la position retranchée et préparée d'avance, où
il avait décidé qu'une seconde bataille devait être livrée. Pendant ces
mouvements, les troisième, cinquième et septième corps, sous les ordres
du maréchal Ney, s'approchèrent de la Sprée, au village de Klix. Il
devait forcer le passage et tourner les retranchements, tandis que le
quatrième corps observerait les bords de la Sprée, en face de Krekwitz,
en attendant que la prise de Bautzen et le mouvement de la droite
eussent permis de l'attaquer.

Le soir du 20, l'armée française était donc à cheval sur la Sprée, et
occupait une ligne brisée, la droite aux montagnes, le centre en face de
Krekwitz, et la gauche sur Klix.

Du côté de l'ennemi, la gauche et la partie du centre qui se liait avec
elle étaient fortifiées par tout ce que l'art peut offrir d'avantageux,
et un succès sur ce point ne compromettait pas le reste de l'armée. Ce
n'était donc pas le point d'attaque à choisir: tandis qu'en attaquant la
droite on avait moins d'obstacles à surmonter. On forçait le centre et
la gauche à se retirer en toute hâte. Enfin, l'on pouvait espérer en
couper une partie. Aussi ce fut le plan d'attaque adopté par Napoléon.

La gauche de l'ennemi était commandée par le prince Eugène de Wurtemberg
et le général Korsakoff, le centre par le général Blücher, et la droite
par le général Barclay de Tolly.

Le 21, à cinq heures du  matin, le maréchal duc de Reggio commença le
combat par une fausse attaque, dont l'objet était de masquer nos
véritables intentions et de contenir une partie considérable des forces
de l'ennemi. Celui-ci, qui avait porté sa gauche en avant du ruisseau et
des retranchements construits dans les montagnes, fut forcé à un
mouvement rétrograde; mais, ayant reçu des secours, il résista et força
le duc de Reggio, qui s'était emparé de Meltheuer, de l'évacuer et de
reprendre sa première position. Le onzième corps prit part au combat, et
soutint le douzième. Pendant ce temps, le prince de la Moskowa enlevait
le village de Klix. Il attaqua ensuite l'ennemi dans une seconde
position, entre Glaima et l'étang de Malschitz, et le battit. Il avait
ainsi tourné ses positions. De son côte, le quatrième corps, dont le duc
de Dalmatie était venu prendre le commandement, après s'être emparé du
village de Krekwitz, forçait l'ennemi à la retraite. Enfin, l'affaire
étant engagée sur tous les points, je déployai le sixième devant les
retranchements ennemis, et je commençai contre eux un feu d'artillerie à
faire trembler la terre. Peu après, j'aperçus un mouvement rétrograde
prononcé à la droite et au centre de l'ennemi. L'ayant reconnu le
premier, j'en fis prévenir aussitôt l'Empereur, et mis mes troupes en
mouvement pour marcher à ces retranchements; mais, l'ennemi les ayant
évacués assez tôt pour éviter un engagement d'infanterie, je continuai à
le poursuivre sans relâche jusqu'au village de Wurtzen.

Cette bataille, à laquelle on donna le nom de Wurtzen, fut bien
conduite. Chaque événement arriva comme il avait été prévu, et chacun
fit son devoir. L'infanterie soutint la réputation qu'elle avait acquise
à Lutzen. La direction des attaques et le point choisi pour porter les
coups décisifs promettaient de grands résultats, et il est probable
qu'on les aurait obtenus sans notre extrême faiblesse en cavalerie.

L'ennemi se retira sur Weissenberg. On ne peut guère comprendre ses
illusions. Il aurait dû voir que cette position, choisie et fortifiée
d'avance, devait tomber d'elle-même par un simple mouvement stratégique.
L'armée française, avec les renforts qu'elle avait reçus, consistant en
dix mille hommes de cavalerie et huit mille de la garde, et, au moyen
des cinquième, septième et douzième corps qui n'avaient pas combattu à
Lutzen, s'élevait à cent cinquante mille hommes. Les forces de l'ennemi
étaient au-dessous de cent mille.

Le 22, l'armée française se mit en mouvement pour suivre l'ennemi. Le
douzième corps resta en position sur le champ de bataille pour le
couvrir contre les mouvements que le corps de Bulow aurait pu exécuter.
L'ennemi prit position en avant de Reichenbach et sur les hauteurs entre
Reichenbach et Markersdorff. Le septième corps, qui n'avait pas combattu
la veille, soutenu par la cavalerie du général Latour-Maubourg, reçut
l'ordre d'attaquer. Le combat fut chaud et brillant, et la cavalerie
russe forcée à la retraite. Il coûta la vie à un excellent officier, un
de nos camarades de l'état-major général de la glorieuse armée d'Italie,
le général Bruyère, commandant une division de la cavalerie légère. Nous
le regrettâmes vivement.

Mon corps d'armée suivait, et de ma personne j'avais été joindre
l'Empereur à la fin du combat. Bruyère venait d'être tué, et j'en
causais avec le général Duroc, duc de Frioul, avec lequel j'étais
intimement lié. En ce moment, la figure de Duroc portait une expression
de tristesse que je ne lui avais jamais vue. Les circonstances qui
suivirent immédiatement l'ont gravée profondément dans ma mémoire et
pourraient faire croire à la vérité des pressentiments. Duroc donc,
triste et préoccupé, montrait une sorte de découragement et d'abattement
dans toute sa personne. Je marchai quelque temps en causant avec lui; il
me dit ces propres paroles: «Mon ami, l'Empereur est insatiable de
combats; nous y resterons tous, voilà notre destinée!» Après avoir
cherché à le remettre un peu et à combattre ses idées noires et
misanthropiques, j'allai prendre les ordres de l'Empereur, qui m'ordonna
de faire camper mon corps d'armée sur la crête que nous venions de
traverser. Napoléon, arrivé auprès du village de Markersdorff et
marchant dans un chemin creux, un boulet isolé, parti à grande distance
d'une batterie qui se retirait devant notre avant-garde, tomba dans le
groupe qui l'environnait, tua roide le général Kirchner, bon officier du
génie, et blessa mortellement le duc de Frioul, dont les entrailles
furent mises à découvert. Peu de moments après, et lorsque j'étais
encore occupé de mon établissement, j'appris cette triste nouvelle.

L'Empereur montra de la douleur et passa quelque temps avec Duroc, dans
la baraque où il fut déposé. Il paraît qu'il se justifia auprès de
l'Empereur de je ne sais quels torts, que celui-ci lui avait imputés
sans fondement, et dont l'accusation l'avait profondément blessé. Le
lendemain matin, je le vis de très-bonne heure. Ses douleurs atroces lui
faisaient désirer la mort, et il la demandait avec instance. Je causai
avec lui pendant quelques moments. Je lui parlai des personnes qui
l'intéressaient, et, comme je lui montrais ma vive et profonde
commisération, il me répondit: «Va, mon ami, la mort serait peu de chose
pour moi si je souffrais moins vivement.»

Dans le cours de mes récits, j'ai eu peu d'occasions de parler du duc de
Frioul. Ayant pour ainsi dire passé ma vie avec lui, et le rôle qu'il a
joué lui donnant de l'importance historique, je dois chercher à le faire
connaître.

Duroc était d'une bonne famille. Son père, gentilhomme de la province
d'Auvergne, sans fortune, servant dans un régiment de cavalerie en
garnison à Pont-à-Mousson, s'y maria, et s'établit dans cette ville.
Duroc, placé comme élève du roi à l'École militaire qui y existait
alors, fut destiné au service de l'artillerie, débouché le plus sûr,
carrière la plus avantageuse autrefois pour un gentilhomme qui n'avait
ni appui ni protection. Il y entra en même temps que moi, et nous fûmes
reçus élèves sous-lieutenants à Châlons, au commencement de janvier
1792. Plus tard, une partie de l'école ayant émigré, Duroc alla
rejoindre l'armée des princes et fit le siège de Thionville. Son bon
sens naturel lui ayant promptement fait apprécier la confusion qui
régnait parmi les émigrés, il rentra en France, et vint à Metz, où
moi-même, reçu officier, j'étais en garnison. Il me fit confidence de ce
qui lui était arrivé, et de sa résolution de reprendre du service. Le
gouvernement ferma les yeux sur son absence momentanée, mais le
contraignit à subir l'examen de sortie, et à retourner à Châlons pour y
reprendre sa place d'élève. Quelque temps après, et cette formalité
étant remplie, il rejoignit le quatrième régiment d'artillerie. De là,
il passa dans une compagnie d'ouvriers employée à l'armée de Nice. C'est
là que je le retrouvai en 1794.

Duroc continua à servir dans son arme, et devint aide de camp du général
Lespinasse, commandant l'artillerie de l'armée d'Italie. Après la
bataille d'Arcole, le général Bonaparte ayant perdu plusieurs aides de
camp, et m'ayant consulté sur les officiers qui pouvaient les remplacer,
je lui proposai et lui présentai Duroc qui fut admis. Voilà l'origine de
sa fortune. Duroc se l'est toujours rappelé, et m'a constamment voué une
amitié très-vive, que le temps n'avait fait que consolider. Il fit, en
qualité d'aide de camp, le reste des campagnes d'Italie et la campagne
d'Égypte. Arrivé au grade de colonel quand le général Bonaparte devint
premier consul, il eut l'administration de sa maison. Puis, quand
Napoléon prit la couronne impériale, il fut grand maréchal avec une
autorité très-étendue, et investi d'une confiance sans bornes. Duroc eut
diverses missions diplomatiques à Berlin et à Pétersbourg, qu'il remplit
à la satisfaction de l'Empereur. Il était le centre de mille relations
diverses. L'Empereur le chargeait souvent de travaux étrangers à ses
fonctions habituelles, et il s'en acquittait toujours bien. Aussi fut-il
toujours surchargé de besogne, accablé de fatigues et d'ennuis, et au
point de murmurer souvent contre la faveur et les grandeurs.

Le duc de Frioul avait un esprit sans éclat, mais sage et juste; peu de
passions, mais une profonde raison et une ambition bornée. Les faveurs
sont venues le chercher plus souvent qu'il n'a couru après elles.
Naturellement réservé, son commerce était sûr, et jamais on n'eut à lui
reprocher la plus légère indiscrétion. Étranger au sentiment de la
haine, il n'a nui à personne; mais, au contraire, il a rendu une
multitude de services à des personnes qui l'ont ignoré. Une réclamation
juste et fondée l'a toujours trouvé bien disposé, et il faisait auprès
de l'Empereur telle démarche qu'il croyait utile, sans jamais s'en faire
de mérite auprès de celui qui en était l'objet. Simple, vrai, modeste,
probe et désintéressé, son caractère froid l'aurait empêché de se
dévouer pour un autre, de se _compromettre_ pour le servir; mais, dans
sa position, c'était déjà beaucoup que de rencontrer, si près du pouvoir
suprême, un homme sans malveillance; car tout ce qu'on peut
raisonnablement désirer et espérer, c'est d'y trouver, en outre de la
justice, une bienveillance active quand elle est sans danger. Duroc
était bon officier, et il a regretté d'être éloigné du métier pour
lequel il avait de l'attrait. Très-utile à l'Empereur, il lui a fait
souvent des amis. Ses opinions, toujours sages, lui permettaient, en les
exprimant, de s'élever avec une certaine indépendance, quoiqu'il
craignît beaucoup Napoléon. S'il eût vécu pendant l'armistice de 1813,
peut-être aurait-il eu sur l'Empereur une influence utile et lui
aurait-il fait sentir les inconvénients qui devaient résulter de la
reprise des hostilités. Mais Napoléon, après l'avoir perdu, n'avait près
de lui alors presque que des flatteurs; et de ceux-là seuls il aimait
les conseils.

Je reviens aux événements militaires. Le 23, l'armée ennemie se retira
sur deux colonnes. Celle de droite, commandée par Barclay de Tolly, sur
la route de Buntzlau, et celle de gauche, sous les ordres de
Wittgenstein, se dirigea sur Loubau. L'arrière-garde, commandée par
Miloradowitch, brûla le pont de la Niesse à Görlitz, et détruisit tous
les moyens de passage. L'empereur de Russie et le roi de Prusse se
rendirent à Löwenberg. Le septième corps, commandé par le général
Régnier, arriva devant Görlitz, et passa la Niesse de vive force. Le
cinquième corps, qui le suivait, prit la direction de Buntzlau. Le
quatrième vint à Hemersdorf, en arrière du septième. Le onzième corps
s'établit à Schiomberg. Le quartier général, la garde, les troisième et
sixième corps restèrent à Görlitz.

Le 24, le quatrième corps se porta sur Loubau: au moment où il se
disposait à attaquer cette ville, l'ennemi l'évacua et prit position
derrière la Queiss.

Le corps commandé par Miloradowitch fut forcé à la retraite; mais le
quatrième corps resta en position derrière Loubau, et le onzième corps
vint l'y joindre. Le cinquième corps se porta à Siegersdorf. Les
troisième et septième corps marchèrent dans la direction de Valdau. Le
sixième suivit le mouvement de l'armée dans la direction de Buntzlau.

La colonne de droite de l'ennemi se retira sur Haynau; celle de gauche
sur Goldsberg.

Le 25, le cinquième corps, après avoir rétabli les ponts sur le Bober,
marcha sur Thomaswald. Les troisième et septième corps le remplacèrent
à Buntzlau. Le deuxième vint à Vichrau sur la Queiss. Le quartier
général vint à Buntzlau. Le quatrième corps se rendit à Loubau et à
Gilesdorf.

Le 26, l'ennemi continua son mouvement sur Liegnitz. Il préparait ainsi
sa retraite dans la haute Silésie, en pivotant sur sa gauche qui resta
en position. Le même jour, le quatrième corps passa le Bober à Rakwitz,
et vint prendre position à Deutmansdorf. Le onzième corps vint à
Löwenberg. Le cinquième corps, qui marchait en tête de colonne à la
suite de la droite de l'ennemi, vint prendre position en avant de
Haynau. La division Maison était d'avant-garde. Elle s'établit en avant
d'un ravin, sans s'être fait suffisamment éclairer. Au moment où elle
campait, elle fut attaquée à l'improviste par les Prussiens qui
débouchèrent des bois. Surprise sans être en défense, elle fut culbutée
et pour ainsi dire détruite. À peine deux cents hommes échappèrent-ils
de cette échauffourée, qui fit grand bruit et grand tort au général
Maison. Cet officier général, se croyant déshonoré, voulut se brûler la
cervelle. Le général de division Lagrange, son camarade de corps
d'armée, le calma et l'empêcha d'exécuter la résolution que son
désespoir lui avait inspirée.

Le troisième et le septième corps continuèrent leur mouvement à l'appui
du cinquième corps dans la direction de Haynau et de Liegnitz.
J'arrivai, ce jour-là, sur la Katzbach dont l'ennemi occupait en force
la rive droite. Le 27, l'ennemi prépara un mouvement de concentration et
de retraite sur la haute Silésie, en approchant sa droite du gros de ses
forces, qui se retira à Merteskatz, à peu de distance de Jauer, et y
prit position. Pendant ce temps, le septième et le cinquième corps
français arrivaient à Liegnitz, tandis que le quatrième prenait position
sur la Katzbach à Hohendorf, et le onzième à Goldsberg. Le troisième
corps était resté à Haynau. Ainsi toute l'armée était en ligne, prête à
s'engager contre les forces concentrées de l'ennemi; mais, après cette
concentration, l'ennemi continua son mouvement rétrograde en laissant de
fortes arrière-gardes pour couvrir Breslau.

Le quartier général ennemi se dirigea sur Schweidnitz.

Le même jour, 27, je passai la Katzbach, et je chassai l'ennemi qui
gardait les défilés en arrière de cette rivière. L'ennemi présenta à ma
vue environ trente mille hommes placés en échelons, ce qui annonçait
l'intention de se retirer.

Le surlendemain, 29, je marchai sur Jauer, tandis que le quatrième corps
couvrait ma droite en se portant sur Hemsdorf. En avant de Jauer, je
trouvai un corps ennemi d'environ quinze mille hommes que je culbutai
après un combat assez vif. J'avais été rejoint par le corps de cavalerie
du général Latour-Maubourg; mais cette cavalerie, toute nouvelle et peu
instruite, était d'une faible ressource. Avec une cavalerie capable de
combattre, et sur laquelle j'eusse pu compter, ce corps de quinze mille
hommes aurait probablement été détruit, tant le succès obtenu avait été
prononcé. Il y eut un millier de prisonniers de faits. Toutes les forces
ennemies se dirigèrent sur Striegau.

Les troisième, cinquième et septième corps continuèrent leur mouvement
dans la direction de Breslau, et s'établirent à Neumarck. Le 29, les
armées restèrent en position.

Le 30, je reçus l'ordre de me diriger sur Eisendorf, et le duc de
Tarente, avec le onzième corps, fut dirigé sur Striegau. Pendant ce
mouvement de flanc, une nombreuse cavalerie s'opposa à ma marche et
m'obligea à prendre beaucoup de précautions. La position de l'armée
ainsi réunie obligeait l'ennemi à rester acculé à la Bohême et à la
Silésie autrichienne. Si la guerre eût continué immédiatement avec des
succès marqués, sa situation pouvait devenir fort critique et même
désespérée.

Mais l'ennemi, en choisissant cette direction, avait calculé toutes les
chances qui pouvaient en résulter. En repassant l'Oder, il abandonnait
toute la Prusse et la livrait à notre vengeance. Il consacrait l'opinion
d'une infériorité décidée. L'Autriche, encore indécise sur le parti
qu'elle prendrait, car des velléités et des projets hypothétiques
étaient seuls entrés alors dans son esprit, était abandonnée et livrée à
ses craintes si on s'éloignait d'elle. En se serrant sur elle, on
l'entraînait dans une alliance. En la prenant pour arbitre, la laissant
maîtresse de dicter les conditions de la paix aux puissances
belligérantes, on flattait son orgueil, on servait ses intérêts, et on
la forçait à prendre parti contre Napoléon, s'il se refusait à se
conformer à ses offres.

D'un autre coté, ce parti hardi avait ses inconvénients; car, si les
événements eussent pris un grand caractère d'urgence, l'Autriche,
n'étant pas encore prête, n'aurait pas voulu se compromettre en se
déclarant pour les alliés. Alors ceux-ci devaient avoir en vue, comme
complément de leurs combinaisons, d'arriver à la conclusion d'un
armistice. De son côté, Napoléon était décidé à y consentir par méfiance
de l'Autriche, motivée sur la manoeuvre des ennemis, annonçant de leur
part une confiance qui cependant était loin d'être entière; mais il
fallait alors, pour cette raison, vouloir faire la paix.

Cependant il a été démontré depuis que, dans cette circonstance,
l'intérêt bien entendu de Napoléon aurait été de continuer la guerre.
Son armée était plus nombreuse que celle de l'ennemi. Celle-ci, battue
dans deux grands engagements, et après une retraite fort longue,
éprouvait du découragement. Aucun renfort ne l'avait encore rejoint.

Quant à nous, nos corps, organisés à la hâte, avaient beaucoup souffert
des combats et des marches. Il y avait fatigue et lassitude. Notre
cavalerie, si peu nombreuse encore, n'avait aucune consistance. Un repos
de deux mois devait rendre à nos troupes toute la valeur dont elles
étaient susceptibles. D'ailleurs, d'immenses renforts étaient en marche
de toutes parts pour nous rejoindre. Enfin nos jeunes soldats devaient
profiter, dans des camps de repos, des soins qu'on donnerait à leur
instruction. Toutes ces considérations firent pencher Napoléon en faveur
d'un armistice quand les Russes le lui firent proposer. Le général
Schuwaloff, aide de camp de l'empereur de Russie, se présenta à nos
avant-postes pour le demander. Le duc de Vicence ayant été envoyé par
Napoléon pour le recevoir, des conférences suivirent dans le château de
Pleiswig entre les avant-postes des deux armées, et, en quarante-huit
heures, tout fut convenu et signé.

Cet armistice devait durer jusqu'au 20 juillet et cesser six jours après
avoir été dénoncé; plus tard, on le prolongea jusqu'au 10 août. La ligne
de démarcation suivante fut convenue entre les deux armées: en Silésie,
la ligne de l'armée combinée, partant de la Bohême, passait par
Dittersbach, Paffendorf et Landshut, suivait le Bober jusqu'à
Budelstadt, et de là, passant par Boskenheim et Striegau, suivait la
rivière de Striegau jusqu'à Kanth.

La ligne de l'armée française partait également des frontières de la
Bohême, arrivait au Bober par Schreibersan et Rimnitz, suivait cette
rivière jusqu'à Lahn, allait ensuite gagner à Neukwitz la Katzbach,
qu'elle suivait jusqu'à l'Oder.

Le pays entre les deux lignes de démarcation était neutre depuis
l'embouchure de la Katzbach. La ligne de démarcation suivait l'Oder
jusqu'à la frontière de la Saxe, vers l'embouchure de la Sprée, de là
arrivait à l'Elbe, non loin de l'embouchure de la Saale, en suivant les
frontières de la Prusse, et ensuite le fleuve jusqu'à la frontière de la
troisième division militaire. La démarcation du bas Elbe devait être
déterminée de concert avec le prince d'Eckmühl. Il fut convenu que
Magdebourg et toutes les places fortes entre les mains des Français,
situées dans les pays occupés par l'ennemi, auraient un rayon d'une
lieue autour de leur enceinte et seraient ravitaillées tous les cinq
jours.

Les deux armées devaient être placées, le 12 juin, sur leurs nouvelles
lignes. Le quartier général de l'armée s'établit à Reichenbach.
L'empereur Napoléon retourna à Dresde, où il arriva le 10 juin.

Pendant les mouvements dont j'ai rendu compte, le douzième corps,
commandé par le duc de Reggio, était resté d'abord à Bautzen. Il s'était
ensuite porté sur Hoyeswerda pour couvrir l'armée contre les troupes qui
venaient de Berlin, et que commandait le général Bulow. La mission de ce
corps d'armée était de couvrir cette capitale, et, en conséquence, il
s'était placé à Interbach. Là, il reçut des renforts de la landwehr de
Brandebourg, et son effectif atteignit le chiffre de trente mille
hommes. Ainsi renforcé, Bulow vint attaquer le duc de Reggio à
Hoyerswerda, mais il fut repoussé avec perte. Il fit sa retraite sur
Kottebus, où il prit position avec la masse de ses forces, occupant
ainsi Gaben, Drebkorn et Interbach, avec de forts détachements. Le duc
de Reggio marcha à lui; mais, ayant voulu menacer Berlin, il se porta
dans la direction de Lukau. Bulow, informé de ce mouvement, accourut en
toute hâte sur ce point. Lukau a une bonne enceinte et des fossés pleins
d'eau. L'avant-garde ennemie fut culbutée et forcée de rentrer dans la
ville. Mais ce premier succès ne termina point le combat; la lutte se
prolongea et finit par tourner à notre désavantage. Le douzième corps,
attaqué sur ses flancs et obligé de se retirer, se dirigea sur Ubigau,
où il reçut la nouvelle de l'armistice.

Par la dispersion de ses forces, l'ennemi avait donné beau jeu au duc de
Reggio; mais celui-ci n'en sut pas profiter. Sa marche incertaine en se
portant en avant, ses directions variées, donnèrent au général Bulow le
moyen de réparer toutes ses fautes et de combattre à Lukau avec
avantage.

Le mouvement général des troupes, nous ayant éloignés de notre
frontière, avait laissé l'Allemagne tout entière sans troupes. Le corps
de Woronzoff devant Magdebourg, et un autre corps stationné à Hambourg,
servaient d'appui à une foule de partisans qui opéraient sur nos
derrières. Ils se montraient partout et dans toutes les directions.
Divers convois furent enlevés, plusieurs détachements pris, et beaucoup
d'atrocités commises contre les usages de la guerre. Un partisan
prussien, nommé Lutzow, acquit, dans ces circonstances, une sorte de
célébrité.

Une opération combinée entre les généraux Woronzoff et Czernikoff
faillit avoir pour résultat l'enlèvement de la garnison de Leipzig, où
beaucoup de blessés se trouvaient réunis; mais l'armistice en arrêta
l'exécution au dernier moment.

Enfin divers combats eurent lieu dans les environs de Hambourg. Les îles
de l'Elbe et la ville de Hambourg elle-même tombèrent successivement au
pouvoir du général Vandamme, au moyen des secours que lui envoya le roi
de Danemark, qui resserra en cette circonstance ses liens d'alliance
avec l'Empereur. Dès ce moment, une division danoise, commandée par le
général Schomtenbourg, se trouva combinée avec les troupes françaises.

Les différents corps de l'armée établis dans les divers cercles de
Löwenberg, de Goldsberg, Buntzlau, eurent ces territoires pour assurer
leurs besoins. Le sixième corps fut placé à Buntzlau. Chacun s'occupa
avec activité à refaire les troupes, à les réorganiser et à les
instruire. Des détachements amenant des recrues étaient en route de
France pour tous les régiments; mais, comme ils étaient entièrement
composés de nouveaux soldats sans aucune instruction, il fallait
consacrer tous ses efforts à les mettre en état de combattre. Ces soins
occupèrent tous les chefs de l'armée jusqu'au 10 août, moment auquel on
reprit les armes. Je vais rendre un compte succinct de ce qui se passa
jusqu'au renouvellement des hostilités.

SITUATION DE L'ARMÉE FRANÇAISE PENDANT L'ARMISTICE ET LA DEUXIÈME
CAMPAGNE DE 1813.

La manière et la promptitude avec laquelle l'armée française avait
reparu sur la scène, l'espèce de résurrection dont elle venait de
présenter l'image, avaient étonné l'Europe. Les succès de Lutzen et de
Bautzen avaient montré ce que l'on pouvait attendre de ses efforts. Mais
ces succès, si glorieux et si éclatants qu'ils fussent, n'avaient donné
que de faibles résultats. Ils n'avaient pas diminué d'une manière
sensible les forces de l'ennemi. D'un autre côté, l'armée combinée était
loin d'être arrivée à la force que le mouvement imprimé en Prusse et en
Russie devait produire. Les recrues dont la levée avait été ordonnée en
Russie, au commencement de l'année précédente, étaient au moment de
rejoindre et de renforcer les corps. Le mouvement national de la Prusse
n'était pas encore régularisé; le roi avait ordonné une levée en masse
de ses peuples contre les Français quand ils franchiraient leur
territoire; il ordonnait la destruction des moissons et des fruits,
l'enlèvement des bestiaux, enfin une guerre à mort. Quand, en 1814, les
paysans français voulurent prendre les armes, on les menaça de les
traiter en criminels. On prétendit qu'ils agissaient contre le droit des
gens et les usages des peuples civilisés. C'est ainsi que les hommes
changent de doctrines et de principes, suivant leurs diverses
situations.

Ces dispositions extrêmes, inspirées par le désespoir et la fureur,
restèrent, au surplus, sans exécution: mais un esprit public prononcé,
une énergie admirable, se montrèrent dans toutes les classes en Prusse.
Les sociétés secrètes, formées pour préparer la délivrance du pays, avec
l'assentiment et l'appui du gouvernement, produisirent l'effet qu'on
avait dû en attendre. Les idées de liberté, le désir d'institutions et
de garanties constitutionnelles, s'étaient mêlés aux idées
d'affranchissement et d'indépendance nationale. Tous ces désirs, toutes
ces espérances, avaient été encouragés par le roi, à titre de moyens
défensifs. Aussi tout bouillait en Prusse. Plus l'oppression de Napoléon
avait été forte et sa tyrannie odieuse, et plus la réaction avait de
violence. Les étudiants couraient aux armes. Cette jeunesse vive,
ardente et souvent redoutable, qui peuple les universités d'Allemagne,
rappelait, par son esprit, son ardeur et son but, la formation des
premiers bataillons des volontaires de France, qui furent tout de suite
si remarquables par leur conduite, et qui devinrent plus tard le noyau
de l'armée française et la pépinière d'où sortit le plus grand nombre de
ses chefs. Enfin l'énergie de la Prusse était encore accrue par le
sentiment de la position dans laquelle elle s'était placée
volontairement. Sa désertion de la cause française au milieu de la
guerre, cette défection du général York, avaient autorisé toute espèce
de vengeance de la part de Napoléon, qui n'était, d'ailleurs, que trop
disposé à s'y livrer. La force seule pouvait donc la préserver. Mais,
pour mettre en oeuvre de pareilles ressources, pour régulariser de
semblables moyens, le gouvernement avait à peine eu trois mois, et
encore le dernier de ces trois mois avait été employé tout entier à
combattre. La Prusse était donc loin de présenter en ce moment les
forces réelles dont elle pourrait bientôt disposer. L'armistice devait
lui donner le temps d'achever ses préparatifs.

Les Russes, ses alliés, épuisés par la campagne précédente, par les
marches exécutées pendant l'hiver, ne comptaient dans leur armée que des
bataillons incomplets. Les recrues, formées et dressées, allaient
arriver et doubler chez eux le nombre des combattants.

De son côté, Napoléon avait ordonné des levées immenses. Ces levées
s'exécutaient avec facilité; mais les produits n'en étaient pas encore
parvenus jusqu'à lui. Deux mois de plus, et son armée aurait une force
double, une cavalerie nombreuse, et tout ce qui pouvait lui donner les
chances de la victoire. Ainsi un repos momentané avait dû entrer dans
ses idées. Il profita avec activité de l'armistice.

Enfin, pour achever le tableau de cette époque mémorable, je dirai que
l'Autriche, ayant vu, lors des désastres de 1812, le rôle qu'elle était
appelée à jouer, faisait ses préparatifs dans ce but. Les circonstances
étaient favorables. Elles lui fournissaient l'occasion de devenir
modératrice et même juge suprême des débats, en raison de sa force, en
raison de sa position géographique, et en raison même de l'esprit de
sagesse et de lenteur qui préside à ses conseils.

On a déjà dit que, dès le 26 avril, le gouvernement autrichien avait
déclaré que les stipulations du traité du 14 mars 1812 n'étaient plus
applicables à la situation présente. C'était dévoiler toute sa
politique. Mais ses moyens militaires, pour l'appuyer, étaient
incomplets. Il fallait porter son armée à un effectif qui donnât à son
langage le poids convenable. On s'occupa donc avec activité en Autriche
de levées d'hommes, d'achats de chevaux et de toutes les dispositions
qui doivent donner la possibilité d'entrer en campagne. Pour cela, il
fallait du temps. Aussi l'Autriche fut-elle l'intermédiaire utile par
lequel passa la demande d'une prolongation de suspension d'armes que fit
Napoléon. Elle la favorisa, l'appuya, en offrant en même temps sa
médiation pour la paix. Ainsi, quand tout le monde parlait de la paix,
personne n'en voulait. Tout le monde était de mauvaise foi et dans la
conviction que jamais la paix ne pourrait réaliser des prétentions
opposées et inconciliables.

La Prusse, ainsi que je l'ai déjà dit, voulait déployer les moyens que
le mouvement national mettait à sa disposition.--Les Russes recevaient
leurs recrues et leurs renforts; l'Autriche voulait donner à son armée
un effectif qui l'autorisât à parler en maître, et Napoléon atteindre
l'époque où il aurait fait arriver les levées extraordinaires que les
efforts si honorables du peuple français faisaient de bonne grâce et
avec empressement. C'était une halte, un repos profitable à chacun, et
dont l'objet était de se préparer à combattre et de se mettre à même de
le faire avec succès. Il n'y avait qu'une seule chance de paix: c'est
que Napoléon consentît à faire le sacrifice d'une partie de sa
puissance, spécialement en faveur de l'Autriche, afin de se la rendre
favorable. Du moment où elle eût été avec nous, sa prépondérance eût
décidé la question, et toute lutte cessait; mais, pour qu'elle fût avec
nous, il fallait adopter des sentiments autres que ceux qui animaient
Napoléon. Ainsi, malgré le langage pacifique tenu par tout le monde,
tout le monde voulait la guerre; car chacun voulait des résultats que la
victoire seule pouvait donner, et Napoléon, dont le caractère dès lors
était de s'abandonner aux illusions qui le flattaient, s'efforçait à se
persuader que jamais l'Autriche n'oserait prendre les armes contre lui,
et qu'ainsi il aurait seulement à combattre la Prusse et la Russie.
Cette manière d'envisager les événements futurs n'a plus cessé d'être
la sienne et l'a conduit à sa perte.

C'est dans cet esprit et avec ces dispositions que les armées prirent
les positions réglées par l'armistice.

Les espérances de l'Empereur pour l'augmentation de ses forces se
réalisèrent promptement. L'armée croissait à vue d'oeil. Les jeunes
soldats furent occupés dans les camps à tirer à la cible, exercice dont
on n'a jamais fait un emploi suffisant en France, et qui, constamment en
usage en Angleterre, donnait autrefois à l'infanterie anglaise un feu
supérieur à celui des autres troupes de l'Europe. Un grand nombre des
conscrits qui venaient de faire la campagne se trouvaient blessés à la
main gauche et avaient perdu un doigt. Cette blessure, cause de réforme,
les fit soupçonner de s'être mutilés pour être exemptés du service, et
l'Empereur ordonna les mesures les plus rigoureuses contre eux.
Quelques-uns pouvaient être coupables; mais j'acquis la certitude que
ces blessures, si nombreuses et si semblables, avaient pu être reçues
naturellement à cause du peu d'instruction des troupes. Je reconnus que,
lorsque les rangs sont trop ouverts, comme il arrive avec des soldats
peu instruits et chargés de gros sacs, le deuxième rang, en tirant, peut
facilement blesser les hommes du premier. Je fus heureux de constater un
fait servant de réparation à l'honneur français.

J'allai m'établir, de ma personne, dans un château charmant appelé
Niederthomaswald, à deux lieues en avant de Buntzlau.

Napoléon, voulant préparer un point d'appui sur le Bober, me demanda si
Buntzlau pouvait être fortifié et mis à l'abri d'un coup de main. Ayant
répondu d'une manière affirmative, je reçus l'ordre d'exécuter les
travaux nécessaires. Je parvins à faire de cette ville une forteresse
qui eût exigé un siége. Il y avait une première enceinte revêtue, une
seconde enceinte, liée aux maisons, qui pouvait servir de réduit, une
contre-escarpe et des fossés qui furent inondés en partie au moyen des
nouveaux travaux; mais cette place, mise en état en moins d'un mois, ne
fut pas occupée pendant la campagne suivante et ne servit à rien, ainsi
que je l'expliquerai plus tard.

L'armistice avait été conclu par toutes les puissances dans le but
apparent d'arriver à la conclusion de la paix, sans la médiation de
l'Autriche. Le prince de Metternich se rendit à Dresde pour y voir
l'Empereur et juger de ses dispositions. Napoléon avait toujours eu pour
lui une bienveillance toute particulière et un attrait marqué. Cependant
leur discussion fut vive, de la part de l'Empereur au moins; car le
prince de Metternich, toujours maître de lui-même, parlait de tout sans
passion, et discutait les intérêts dont il était chargé avec le calme
qui convient à un homme d'État. Les emportements de Napoléon, joués,
comme il lui arrivait souvent, ne produisirent aucun effet. La grande
affaire était les pouvoirs à donner aux médiateurs. L'Empereur voulait
que l'Autriche fût seulement une intermédiaire; mais l'Autriche voulait
être arbitre et résolut à se déclarer contre celui qui refuserait de
reconnaître sa médiation. Cependant Napoléon accorda le principe et
convint de ce mode de négociation. L'Empereur reconnut clairement alors
la propension de l'Autriche à devenir son ennemie; mais il refusait
toujours à croire qu'elle s'y décidât. Il calcula avec le prince de
Metternich les forces qu'il allait avoir à combattre. Il commença par
les nier ou les réduire de beaucoup. Forcé ensuite de reconnaître tout
ce que ces forces avaient d'imposant, il lui dit avec humeur ces paroles
remarquables, qui n'étaient dignes ni de son esprit ni de son jugement:
«Eh bien! plus vous serez, et plus sûrement et plus facilement je vous
battrai.»

Le prince de Metternich le quitta après une conversation de dix heures,
mais ayant perdu l'espérance d'obtenir une négociation suivie dont la
conclusion pût être la paix. Pendant ce temps, Napoléon s'abandonnait à
l'idée que l'Autriche resterait neutre; car ses dernières paroles furent
celles-ci, au moment même où le prince de Metternich passait la dernière
porte de son appartement: «Eh bien! vous ne me ferez pas la guerre.»

Cependant le congrès de Prague fut ouvert comme il était convenu. Les
plénipotentiaires français, MM. de Vicence et de Narbonne, s'y rendirent
tard. Ensuite ils déclarèrent qu'ils n'avaient pas de pouvoirs, ajoutant
qu'ils les recevraient incessamment. Le temps s'écoula dans cette vaine
attente. On arriva ainsi au 10 août, dernier jour de l'armistice. À
minuit, les alliés déclarèrent que, d'après les termes des conventions,
les hostilités recommenceraient le 16.

Le 12, tout étant rompu, les pouvoirs arrivèrent; mais il était trop
tard. Celui qui a approché et bien connu Napoléon le reconnaîtra dans
cette manière d'agir.

Napoléon s'était laissé aller tout à la fois à la fougue de son
caractère, à la passion qui le dominait et à une espèce de finasserie
toujours fort de son goût. Il aurait dû comprendre, tout d'abord,
qu'après la consommation énorme d'hommes qu'il avait faite et la
nécessité où il était de faire la guerre avec des soldats si jeunes il
ne pourrait pas la prolonger pendant longtemps, car alors son armée se
fondrait comme la neige au printemps. Napoléon, dans les derniers temps
de son règne, a toujours mieux aimé tout perdre que de rien céder. En
cela, son caractère a éprouvé une grande modification. Ce n'était plus
le jeune général d'Italie qui avait su renoncer à l'espérance de prendre
immédiatement Mantoue, qui s'était résigné à abandonner cent cinquante
pièces de siége dans la tranchée pour aller livrer une bataille, la
gagner et aller reprendre l'exécution de ses projets.

Si, en 1813, Napoléon avait fait la paix (et il pouvait la faire avec
honneur après ses victoires de Lutzen et de Bautzen), en conservant de
grands avantages, il satisfaisait l'opinion publique en France. Il
récompensait le pays des efforts qu'il avait faits pour le soutenir. Il
laissait mûrir son armée, si je puis m'exprimer ainsi; et, après deux ou
trois ans, s'il avait voulu, il aurait recommencé la lutte avec des
moyens plus complets et plus imposants que jamais; mais sa passion
l'entraîna. Son esprit supérieur lui montra certainement alors les
avantages d'un système de temporisation; mais un feu intérieur le
brûlait, un instinct aveugle l'entraînait, quelquefois même contre
l'évidence. Cet instinct parlait plus haut que la raison, et
commandait.

Il avait d'ailleurs un conseiller funeste qui flattait ses passions,
adoptait toutes ses illusions, et même les rendait encore plus
éblouissantes. Le duc de Bassano, esprit étroit et vain, flatteur par
essence, avait juré une adoration sans réserve à son maître. Il la
professait hautement et s'en glorifiait. Il étudiait ses désirs pour en
faire ses lois, et il mettait son esprit et son éloquence à plaider les
causes que Napoléon avait déjà jugées. C'était un moyen de lui plaire et
d'en être bien traité. Mais le prix de ses succès devait être la perte
de son idole. Il répétait, à cette époque, à Napoléon sans cesse ces
paroles: «L'Europe est attentive et impatiente de savoir si l'Empereur
sacrifiera Dantzig.» La prétention et l'espérance de conserver cette
ville, ainsi que les sentiments d'orgueil qui s'opposaient à toute
espèce de sacrifice, étaient caressés par ce langage. C'est là ce qui a
fait recommencer la guerre, et en définitive produit la chute de
Napoléon et la destruction de l'Empire.

L'époque rapprochée des hostilités décida l'Empereur à faire célébrer sa
fête, par l'armée, plus tôt qu'à l'ordinaire. Le 15 août y était
consacré ordinairement. Elle fut fixée cette année au 10 août, pour la
dernière fois.

Napoléon avait déployé une telle activité, les ordres et les mesures
prises pour la réorganisation de son armée avaient été si bien combinés,
les autorités en France avaient mis tant de zèle à les exécuter, et le
pays avait montré tant de bonne volonté, que ses forces étaient devenues
extrêmement considérables.

L'armée se composait de douze corps d'armée organisés en quarante et une
divisions, toutes au complet, sans compter la garde impériale, la
vieille garde, formant en tout quatre divisions. La cavalerie, qui nous
manquait complétement à Lutzen, était portée maintenant à soixante-dix
mille chevaux. Enfin ce n'est pas trop de porter à quatre cent cinquante
mille hommes les forces totales réunies en Allemagne, et dont Napoléon
pouvait disposer.

Voici quels étaient les divers corps de l'armée, et les noms de ceux qui
les commandaient:

        Premier corps, Vandamme, trois divisions;
        Deuxième, duc de Bellune, quatre divisions;
        Troisième, prince de la Moskowa, quatre divisions;
        Quatrième, général Bertrand, trois divisions;
        Cinquième, général Lauriston, trois divisions;
        Sixième, duc de Raguse, trois divisions;
        Septième, général Régnier, quatre divisions;
        Huitième, prince Poniatowski, deux divisions;
        Onzième, duc de Tarente, trois divisions;
        Douzième, duc de Reggio, trois divisions;
        Treizième, prince d'Eckmühl, trois divisions;
        Quatorzième, maréchal Saint-Cyr, trois divisions.
        En Franconie, le duc de Castiglione avec trois divisions.

Les troupes à cheval étaient organisées ainsi: Chaque corps d'armée
avait une brigade de cavalerie légère. La réserve, composée de dix-sept
divisions, était formée en cinq corps, dont chacun avait trois ou quatre
divisions, et qui étaient commandés, savoir:

        Le premier corps, par Latour-Maubourg, quatre divisions;
        Deuxième, Sébastiani, trois divisions;
        Troisième, duc de Padoue, quatre divisions;
        Quatrième, comte de Valmy, trois divisions;
        Cinquième, le général Millaud, trois divisions.

Enfin on doit ajouter à la masse de ces forces les garnisons des places
de Pologne et de Prusse, qui tenaient en échec plus de cent mille hommes
à l'ennemi.

Si les soldats, qui composaient cette armée eussent été plus âgés et
plus instruits, jamais on n'aurait rien vu de plus formidable.

Napoléon avait préparé ses mouvements par divers travaux exécutés sur
l'Elbe. Si l'enceinte de Dresde, détruite en 1809 par ses ordres, eût
existé alors, elle lui aurait servi puissamment au début des opérations.
On dut y suppléer par des travaux de campagne. Ces travaux, faits à la
hâte, occupaient un trop vaste espace pour leur nombre. Jamais ils ne
purent acquérir une force suffisante pour mettre Dresde en sûreté, sans
une armée pour les occuper. Or, dans le plan de campagne qu'adopta
Napoléon, il aurait fallu que la ville de Dresde, pivot de ses
opérations, fût à l'abri d'un coup de main, et susceptible d'être
abandonnée momentanément à elle-même.

Au nombre des points que Napoléon fit fortifier, je parlerai de
Lilienstein, où un camp retranché pour quelques milliers d'hommes fut
construit. Deux ponts sur l'Elbe furent établis sous Königstein. Ils
donnaient la possibilité de se mouvoir, par une ligne très-courte, de la
Silésie et la Lusace, sur les débouchés de la Bohême. Par leur moyen,
Napoléon comptait se porter rapidement sur Dresde et sur les derrières
de l'ennemi, pendant qu'il serait contenu par cette place.

Au moment où l'armistice fut rompu, Napoléon m'écrivit deux très-longues
lettres pour m'en prévenir, me faire connaître le plan de campagne qu'il
projetait, et me demander mon avis. Ce plan était à peu près celui qu'il
a suivi. Je lui répondis en le discutant, en blâmant, de toutes mes
forces, son système, et voici quels étaient mes motifs[3].

[Note 3: Voir pièces justificatives.]

Napoléon, au lieu de concentrer ses forces, se décidait à les diviser en
trois parties, formant trois armées indépendantes: une en Silésie, une à
Dresde, une dans la direction de Berlin.

Personne, dans l'armée, n'avait l'autorité nécessaire pour commander
plusieurs corps d'armée à la tête desquels étaient des maréchaux.
Napoléon seul pouvait se servir de semblables éléments.

Je pensais, au contraire, que Napoléon avait deux partis entre lesquels
il pouvait choisir:

1° Placer les troupes en arrière de la Sprée, à cheval sur l'Elbe,
ayant Dresde pour point d'appui central, à une forte marche de cette
ville, et écraser le premier ennemi qui serait à sa portée. Une fois le
premier succès obtenu, les autres seraient faciles. En plaçant ses
troupes aussi rapprochées les unes des autres, Napoléon se trouvait pour
ainsi dire partout à la fois et pouvait facilement, presque sous ses
yeux, combiner leurs mouvements;

2° Se décider à une offensive en Bohême immédiatement. Les troupes
placées sur le Bober et celles en avant de Torgau auraient couvert son
mouvement en partant de Dresde et débouchant par Peterswald. Ces troupes
se seraient rapprochées de lui en se tenant sur la défensive, et ensuite
auraient fini par le rejoindre, celles du Bober en entrant en Bohême par
Zittau; et les autres, après avoir laissé trente mille hommes pour la
défense de l'Elbe, auraient probablement pu suivre cette offensive.
Alors, continuant son mouvement, il aurait traversé la Bohême, porté la
guerre en Moravie et marché sur Vienne. Il couvrait ainsi la
confédération du Rhin et s'assurait de sa fidélité. Il ralliait l'armée
bavaroise, prenait sa ligne d'opération sur Strasbourg, et, plus tard,
il faisait sa jonction à Vienne avec l'armée d'Italie, dont le point de
départ était les bords de la Save, et se trouvait ainsi très-rapproché.

Au lieu de cela, l'Empereur organisa la masse de ses troupes en trois
armées véritables. La passion le portait à agir le plus promptement sur
la Prusse. Il voulait que les premiers coups de canon fussent tirés sur
Berlin, et qu'une vengeance éclatante et terrible suivît immédiatement
le renouvellement des hostilités. Alors il fallait une armée qui marchât
sur Berlin, et une autre en Silésie pour couvrir la première. Il fallait
enfin une troisième armée en avant de Dresde, pour empêcher la grande
armée ennemie de déboucher de la Bohême. Par ce système, l'offensive
était donnée aux corps qui, dans mon opinion, auraient dû rester sur la
défensive, et la défensive était réservée à ceux dont le rôle aurait du
être offensif. La question me paraissait ainsi renversée. Après avoir
combattu ce projet par tous les raisonnements les plus propres pour
ramener l'Empereur à mon opinion, je terminais par cette phrase:

«Par la division de ses forces, par la création de trois armées
distinctes et séparées par de grandes distances, Votre Majesté renonce
encore aux avantages que sa présence sur le champ de bataille lui
assure, et je crains bien que, le jour où elle aura remporté une
victoire et cru gagner une bataille décisive, elle n'apprenne qu'elle en
a perdu deux.»

Je fus malheureusement prophète. Ce fut précisément ce qui arriva.
Pendant la victoire de Dresde, nous étions battus à la fois en Silésie,
sur la Katzbach, et en Prusse, devant Berlin, à Grossbeeren.

Nonobstant mes observations et mon opinion contraire, dont Napoléon
avait provoqué la manifestation, il adopta définitivement le plan qu'il
avait conçu, et qui rendit ses mouvements incertains et confus pendant
cette partie de la campagne. Je vais entrer en matière et commencer le
récit des opérations.

Les forces de l'ennemi consistaient d'abord en cent trente mille
Autrichiens, divisés en quatre corps, une réserve et une avant-garde.
Cette armée était composée de neuf divisions d'infanterie et de trois
divisions légères, formées de deux et trois bataillons de chasseurs et
de douze à dix-huit escadrons, de trois divisions de cavalerie de douze
à vingt-quatre escadrons, faisant un total de cent douze bataillons,
cent vingt-quatre escadrons, auxquels il faut ajouter deux cent
soixante-treize pièces d'artillerie.

L'armée russe et prussienne en Bohême, combinée à l'armée autrichienne
sous les ordres du général Barclay de Tolly, se composait de cent
trente-cinq bataillons, trois cent soixante-huit pièces de canon, cent
quarante-sept escadrons, de quinze régiments de Cosaques organisés, de
huit divisions d'infanterie en trois corps d'armée, et d'un corps de
deux divisions de cavalerie, qui, jointes aux divisions des gardes et
grenadiers russes et prussiens, et aux cinq divisions de cavalerie de
réserve, s'élevaient à cent mille hommes au moins, ce qui formait un
total de deux cent trente mille hommes, dont quarante-cinq mille à
cheval, et six cent trente-huit pièces d'artillerie.

L'armée de Silésie combinée, c'est-à-dire russe et prussienne, était
composée de cent trente-sept bataillons, trois cent cinquante-six pièces
d'artillerie, cent quatre escadrons organisés en sept corps de quinze
divisions d'infanterie, et huit divisions de cavalerie sous les ordres
de Blücher, ayant sous lui les généraux Saken, Langeron, York,
Saint-Priest, etc., etc. Elle avait un effectif qui dépassait cent vingt
mille hommes, dont vingt mille à cheval.

L'armée du Nord, commandée par le prince royal de Suède, était composée
de cent quatre-vingt-six bataillons, de cent quatre-vingt-quatorze
escadrons et de trois cent quatre-vingt-sept pièces d'artillerie. Elle
était organisée en cinq corps, formant douze divisions d'infanterie et
sept divisions de cavalerie. On y avait ajouté treize régiments de
Cosaques, commandés par le général Vinzigorod. Cette armée était sous
les ordres des généraux Bulow, Tanentzien, maréchal Steding, général
Woronzoff. Elle présentait une force de cent cinquante-cinq mille
hommes, dont trente-cinq mille à cheval.

Il existait, en outre, dans le bas Elbe, des troupes légères ou de
nouvelles levées, de différents pays, mêlées sous les ordres des
généraux Valmoden, Végezac, Dornberg. Ces troupes présentaient un total
de quarante mille hommes, dont huit mille à cheval.

Ce n'était pas tout. On avait formé en Pologne deux armées de réserve
russes. La première, composée de soixante mille hommes, aux ordres du
général Bemzsen, arriva à Toeplitz le 28 septembre. La seconde, aux
ordres du général Tabanoff-Taslowsky, forte de cinquante mille hommes,
occupa le grand-duché de Varsovie. Devant Dantzig, il y avait
trente-cinq mille hommes; devant Zamosch, quatorze mille; devant Glogau,
vingt-neuf mille quatre cent soixante-dix; devant Custrin, huit mille
quatre cent cinquante; devant Stettin, quatorze mille; total, cent deux
mille deux cents.

Enfin, indépendamment de l'armée d'Italie, l'Autriche avait deux armées
de réserve, qui, successivement, vinrent se joindre à la masse des
forces combinées, savoir: sur la frontière de Bavière, dix-huit
bataillons et trente-six escadrons, faisant vingt-quatre mille sept cent
cinquante hommes; à Vienne et à Presbourg, quarante-huit bataillons et
soixante-douze escadrons, faisant soixante-cinq mille hommes; total,
quatre-vingt-neuf mille sept cent cinquante.

Ainsi l'ensemble des forces qui nous étaient opposées s'élevait à près
de neuf cent mille hommes, dont plus de cent cinquante mille à cheval.

J'ai indiqué la manière dont elles étaient réparties. Mais je ferai
remarquer ici la profondeur du calcul qui fit mélanger toutes les
troupes des différentes nations, seul moyen de donner de la consistance
à la coalition, de mettre obstacle à des combinaisons politiques
particulières, et de substituer à des jalousies de nation, si naturelles
et si habituelles en pareil cas, une rivalité de soldat sur le champ de
bataille qui devenait une garantie de succès.

Voici quelle était la formation de l'armée française:

En Silésie, les troisième, cinquième, sixième et onzième corps, dont la
force, avec la cavalerie, s'élevait à cent vingt mille hommes. Ils
étaient, au début de la campagne, et accidentellement, sous les ordres
du maréchal prince de la Moskowa, le plus ancien des trois maréchaux
réunis sur cette frontière.--Les quatrième, septième et douzième corps,
et le troisième de cavalerie furent rassemblés à Dahme, sous les ordres
du duc de Reggio, en Lusace.--Les premier, deuxième et huitième corps,
avec les premier et quatrième de cavalerie, furent concentrés dans les
environs de Zittau.--Le quatorzième corps occupait le camp de Pirna, et
couvrait Dresde, où était Napoléon avec sa garde.

L'Empereur arriva le 18 à Görlitz. Le 19, il se rendit à Zittau et
s'avança jusqu'à Gabel. Il fut tenté d'entrer en Bohême par la route qui
mène à Gitschin. Son objet était de mettre obstacle à la réunion des
diverses armées sur Prague; mais, apprenant que déjà elle était opérée,
il vit Dresde menacé et comprit la nécessite de se tenir à portée de
secourir cette place. Laissant les premier et deuxième corps à Rumburg
et Zittau, il se rendit à l'armée de Silésie, avec sa garde et le
premier corps de cavalerie, en se dirigeant sur Lövenberg, où il arriva
le 21.

Blücher avait commencé son mouvement offensif avant l'expiration de
l'armistice, et les corps d'armée française, qu'il avait en face,
s'étaient aussitôt mis en marche pour se réunir sur le Bober. Le 16, le
corps de Langeron avait déjà dépassé Goldsberg. Un bataillon de la
division Charpentier, placé en avant de Lövenberg, faillit être enlevé,
et se fit jour à travers l'ennemi. Le 18, le cinquième corps se réunit à
Lövenberg avec le onzième corps. L'ennemi, ayant passé le Bober, porta
une avant garde à Lahore. Le duc de Tarente l'attaqua et lui fit
repasser la rivière.

Blücher était ce jour-là, avec le corps de Saken, à Liegnitz. Le
premier, s'étant porté sur Lövenberg, força le cinquième corps à évacuer
les positions qu'il occupait. Appelé par le bruit du canon, je me hâtai
de marcher à son secours; mais, quand je fus à portée de le soutenir, le
combat avait cessé. L'ennemi, voulant passer le Bober à Zobten, fut
repoussé par la division Rochambeau. Le prince de la Moskowa, craignant
de voir le gros des forces ennemies entre le troisième corps et les
onzième et cinquième, qui étaient à Lövenberg, jugea à propos de s'en
rapprocher.

De Buntzlau, je reçus l'ordre de m'avancer, avec le sixième corps,
jusqu'à Kresbau, pour observer Saken et retarder sa marche. Blücher,
informé du mouvement du prince de la Moskowa, vint à sa rencontre, ne
laissant qu'une division pour masquer Lövenberg. Le troisième, étant
ainsi prévenu, s'arrêta à Graditz. Il combattit tout à la fois contre
York et contre Saken, et se replia sur le sixième corps. Ces deux corps
repassèrent le Bober et se placèrent en deçà de Buntzlau.

J'avais été chargé auparavant par Napoléon de chercher sur l'une des
rives du Bober une bonne position, où une armée nombreuse pût livrer et
recevoir une bataille avec avantage. Je n'avais rien trouvé sur la rive
droite qui me satisfît complétement. Cependant nous aurions pu occuper
avec les troisième et sixième corps la position à Karlsdorf, assez forte
pour que l'ennemi n'osât pas nous attaquer immédiatement, et pendant la
journée nous aurions eu des nouvelles des cinquième et onzième corps.
Le maréchal Ney en décida autrement. La rive gauche offrait à la vérité
une position meilleure, et nous allâmes l'occuper. Mais Buntzlau, qui
avait été l'objet de forts grands travaux et qui renfermait des
approvisionnements en vivres, n'étant pas encore armé, ne fut pas
occupé. On aurait pu y laisser quelques troupes sans danger et on
l'aurait occupé tant que nous serions restés en communication avec cette
ville. C'était une belle position d'arrière-garde pour une partie du
troisième corps, et une bonne tête de pont pour reprendre l'offensive.
Le maréchal Ney ne voulut pas comprendre ces avantages et ne put pas
concevoir le rôle dont ce poste était susceptible, et, quand on n'était
pas encore au moment de le quitter, il donna l'ordre d'en faire sauter
les fortifications.

Après avoir repassé le Bober, les officiers, envoyés par la rive gauche
aux renseignements sur le général Lauriston, firent le rapport que les
cinquième et onzième corps étaient réunis et en communication avec nous.
Ainsi les quatre corps étaient en mesure d'agir ensemble; mais ces
officiers m'apprirent en même temps l'intention de ces deux corps de
continuer leur mouvement rétrograde le lendemain et de repasser la
Queiss. Aucun raisonnement ne pouvait justifier ce mouvement. Nous
étions cependant forcés de l'imiter. Nous nous préparâmes donc à
l'exécuter pour notre compte, et je me hâtai d'en prévenir l'Empereur
en lui faisant remarquer toutes les aberrations constatant déjà
l'impossibilité d'opérer sans lui, et la nécessité de sa présence pour
mettre chacun à sa place.

L'Empereur arriva en toute hâte, amenant avec lui sa garde. Arrivé le
21, au matin, il donna au moment même l'ordre de reprendre l'offensive.
Je partis de ma position d'Ottendorf; je passai le Bober à Bakwitz et je
pris position sur les hauteurs de Holzstein. Il y eut, en cette
circonstance, un léger engagement avec l'ennemi, où le 32e léger et le
chef du 16e, Svalabrino, se distinguèrent. Je restai, ce jour-là, en
position. Pendant ce temps, Napoléon avait marché en avant avec les
troisième et onzième corps. Il poursuivit l'ennemi qui s'était retiré
devant lui en toute hâte et sans s'engager. Le 23, je reçus l'ordre de
repasser le Bober, de placer mes troupes en échelons sur Naumbourg et
Lauban et de me disposer à marcher rapidement sur Dresde si j'en
recevais l'ordre. Le 24, cet ordre m'étant parvenu, il fut exécuté sans
retard. J'arrivai le 27, au matin, à Dresde, et j'allai prendre
position, ma gauche au quatorzième corps, ma droite à la jeune garde, en
avant de Grossgarten.

Pendant les mouvements opérés en Silésie, la grande armée ennemie avait
pris l'offensive et marché sur Dresde. Son mouvement, commencé le 20
août, s'était opéré sur quatre colonnes. Celle de droite, commandée par
Wittgenstein, avait débouché par la route de Lovositz à Pirna. Elle
laissa un corps de troupes suffisant pour observer, garder et couvrir le
débouché. La deuxième colonne, composée de Prussiens, commandée par le
général de Kleist, se porta à Glasshüth, en se liant avec la première.
La troisième colonne, sous les ordres du général Colloredo, composée
d'Autrichiens, arriva par Altenbourg et Dippoldiswald. La quatrième
colonne, composée également d'Autrichiens, et sous les ordres du
maréchal de Chasteler, marcha par Frauenstein sur Bubenan.

Le 24, une division du quatorzième corps, que le maréchal Saint-Cyr
avait placée sur les hauteurs de Berggus-Hübel pour couvrir le camp de
Pirna, fut attaqué par le corps de Wittgenstein. Elle se replia en
combattant jusqu'à Pirna et, de là, elle fit l'arrière-garde du
quatorzième, qui se retira sur Dresde et occupa les retranchements
construits pour couvrir cette ville.

Le 25, vers les quatre heures de l'après-midi, l'armée ennemie se
rapprocha de Dresde dans l'ordre suivant: La colonne de droite prit
position en arrière du grand jardin qu'elle fit occuper par les
tirailleurs; la deuxième prit position derrière Strehla; la troisième se
plaça en avant de Koritz et Recknitz; la quatrième colonne avait à sa
gauche Plauen. Une cinquième colonne, commandée par le général Klénau,
était en marche et venait de Presbourg. Le corps de Klénau et les
réserves n'étaient pas encore arrivés. Le quartier général s'établit au
village de Nötnitz. Le quatorzième corps occupait les faubourgs et les
retranchements qui les couvraient. Ceux-ci se composaient de huit
flèches assez petites et de quelques édifices crénelés. On avait ainsi
cherché à tirer le meilleur parti des localités.

Une attaque immédiate était la seule chose opportune, car on ne pouvait
douter que l'empereur Napoléon n'arrivât, en toute hâte, avec des
renforts. Accabler, anéantir le quatorzième corps (qui, fort à peine de
vingt mille hommes, avait devant lui plus de deux cent mille
combattants), était la seule chose raisonnable. Le prince de
Schwarzenberg hésita; il ajourna l'action jusqu'au lendemain pour
attendre l'arrivée du corps de Klénau et de quelques réserves. Il ne vit
pas que, dans la disproportion des forces qui étaient en présence, un
seul nouveau corps de l'armée française arrivant à Dresde donnerait plus
de chances à la résistance que soixante mille hommes de renfort n'en
auraient donné à l'attaque.

Le 26, au matin, le prince de Schwarzenberg se décida à attaquer, sans
attendre davantage l'arrivée de Klénau. Pendant l'action, Napoléon
était arrivé à Dresde avec sa garde, et le deuxième corps, qui, des
environs de Zittau, y avait été dirigé, le suivait de près. Le premier
corps, qui avait été envoyé sur Königstein, avait passé l'Elbe et chassé
le corps ennemi, formé d'un détachement de gardes russes et du deuxième
corps, commandé par le duc de Wurtemberg, qui bloquait cette forteresse.

Le huitième corps était resté sur la frontière de Bohême pour couvrir la
communication avec l'armée de Silésie. L'intention de l'Empereur avait
été d'abord de faire son mouvement par Königstein, sans venir à Dresde,
avec le premier, le deuxième, le sixième corps et sa garde. S'il eût
passé l'Elbe sur ce point, pris l'ennemi à revers, il est difficile de
calculer les immenses résultats qu'il aurait obtenus; mais les dangers
imminents de Dresde, les conséquences graves qui seraient résultées de
l'entrée de l'ennemi dans cette ville, déterminèrent Napoléon à venir à
son secours d'une manière directe. En conséquence, toutes les forces
qu'il menait avec lui, le premier corps excepté, furent dirigées sur ce
point, et tout à coup Dresde fut sous la protection d'une puissante
armée.

L'attaque avait réussi en partie. La redoute de la porte de
Dippoldiswald était enlevée; celle de la route de Freyberg avait eu son
feu détruit. L'ennemi occupait le grand jardin. Toutes ses forces se
trouvaient concentrées devant les faubourgs; enfin tout annonçait son
entrée prochaine dans Dresde quand Napoléon reprit l'offensive. Il pensa
que des attaques simultanées, sur les flancs des alliés, les
surprendraient et changeraient en défense une offensive qu'il était
difficile d'arrêter.

En conséquence, il donna l'ordre au maréchal Ney, qui l'avait
accompagné, et au duc de Trévise, de déboucher, chacun avec deux
divisions de la jeune garde, en amont et en aval, la première colonne
par la porte de Pirna, la deuxième par la porte de Plauen, et
d'envelopper les ailes de l'armée ennemie. Le succès fut complet.
L'ennemi, rejeté en arrière, occupa à la nuit une position moins
rapprochée que celle qu'il avait prise avant le commencement de
l'action. Cette attaque, appuyée par un centre fortifié, l'ensemble des
faubourgs étant fortement occupé, ne présentait aucune difficulté. Le
lendemain, le prince de Schwarzenberg renouvela ses attaques, mais sans
succès. Le deuxième corps de l'armée française était en ligne et placé à
droite. Il opéra un mouvement sur la gauche de l'ennemi, auquel le
premier corps de cavalerie concourut puissamment.

L'ennemi s'était étendu au delà de la vallée de Plauen, mais il n'était
pas parvenu à appuyer son aile gauche à l'Elbe. Cette aile gauche,
séparée du centre par la vallée dont les montagnes sont fort escarpées,
était isolée et fort en l'air. Le sixième corps avait pris sa place de
bataille au centre, et le premier corps avait chassé les troupes qui
bloquaient Königstein, menaçant les communications de l'ennemi. Ce qui
eût été facile à l'ennemi en arrivant était devenu chanceux et même d'un
danger imminent au moment où il attaqua la ville.

Le deuxième corps se porta, dans la matinée, sur la gauche de l'armée
alliée et l'attaqua de front, tandis que la cavalerie, que le roi de
Naples commandait en personne, l'enveloppa. La cavalerie autrichienne,
culbutée, ayant abandonné la division Metzko, celle-ci fut chargée par
nos cuirassiers. Sa résistance opiniâtre paraissait invincible, et l'on
vit, en cette circonstance, quelle puissance la lance exerce dans les
combats de cavalerie contre l'infanterie. Le temps était horrible; des
pluies abondantes empêchaient les fusils de faire feu: à peine un fusil
sur cinquante partait. Tout était donc au désavantage de l'infanterie.
Eh bien! les charges de cuirassiers demeurèrent sans succès. On ne put
entamer les carrés autrichiens qu'en faisant précéder la charge de
cuirassiers par celle d'un détachement de lanciers. Ceux-ci ouvraient
une brèche, que les cuirassiers étaient ensuite chargés d'agrandir. Une
brigade de la division Maurice Liechtenstein, envoyée au secours de
cette division Metzko, pour la recueillir, partagea le sort de cette
dernière. Les régiments de Lusignan et de l'archiduc Régnier furent à
peu près détruits. Douze à quinze mille hommes restèrent en notre
pouvoir.

Pendant ces mouvements à la droite, Napoléon occupait le centre de
l'ennemi par une forte canonnade. Une salve d'une batterie de la garde,
dirigée par son ordre contre un groupe qu'il avait remarqué près du
village de Bäcknitz, emporta les jambes du général Moreau. Ce général
avait contribué à la puissance de Napoléon en se réunissant à lui au 18
brumaire et en servant ses intérêts. La flatterie l'avait rendu son
rival de gloire, malgré son immense infériorité. Les petites passions de
son entourage et la faiblesse de son caractère en avaient fait un
ennemi. Sa fin tragique et prématurée n'inspira aucun intérêt dans
l'armée française.

La gauche avait repoussé l'ennemi, et les quatre divisions de la jeune
garde, qui s'y trouvaient réunies, forcèrent Wittgenstein à se retirer
jusqu'à Bleswitz, sur le corps de Kleist, déjà aux prises avec le
quatorzième corps. Le prince de Schwarzenberg, jugeant l'ensemble de ses
revers suffisants pour lui ôter tout espoir fondé de victoire, prit la
résolution de se retirer. Mais aucune disposition apparente ne
l'annonçait, et, comme l'arrivée d'une portion du corps de Klénau avait
augmenté le nombre de ses troupes, toutes les probabilités, à nos yeux,
semblaient être pour une nouvelle bataille le lendemain. La nuit nous
laissa dans cette espérance. L'intention de Napoléon était d'attaquer
l'ennemi à la pointe du jour, à son centre, et je devais être chargé de
cette opération. Je passai la nuit à faire les dispositions en
conséquence.

Le centre de l'ennemi était appuyé aux villages de Bäcknitz et
Schernitz. La hauteur sur laquelle ils sont placés, au milieu de
l'amphithéâtre en face de Dresde, et dont nos avant-postes occupaient
les derniers mamelons, commande la plaine qu'il faut traverser. Porter
de l'artillerie en plein jour sur ces mamelons eût été chose impossible.
Aussi, ayant placé pendant la nuit, dans la position qu'occupaient mes
avant-postes, assez de troupes pour nous établir solidement, j'y fis
conduire toute mon artillerie pour écraser de son feu les deux villages
que j'ai nommés. Sans cet appui, ils auraient été difficilement
emportés. Je présidais moi-même à ces préparatifs. J'observais ce qui se
passait chez l'ennemi. Un bruit sourd me fit croire qu'il se mettait en
retraite. Les feux, qui s'éteignaient successivement, me confirmèrent
dans cette pensée. J'envoyai quelques troupes pour s'en assurer, et l'on
trouva la position évacuée.

Je fis prévenir l'Empereur en toute hâte à Dresde, et il arriva à mon
camp à la petite pointe du jour. Les dernières troupes de
l'arrière-garde ennemie étaient déjà à une assez grande distance.
L'Empereur m'ordonna de me mettre immédiatement à leur poursuite dans la
direction de Dippoldiswald, et me donna la division de cavalerie du
général Ornano. Saint-Cyr fut chargé de le suivre dans la direction de
Maxen et Glasshüth. Le général Vandamme, avec le premier corps, et
devant être soutenu par la garde, fut dirigé du point où il se trouvait
sur la grande route de Peterswald. Le deuxième corps et la cavalerie du
roi de Naples marchèrent sur Freyberg.

Pendant les deux jours où on avait combattu devant Dresde, le général
Vandamme, avec le premier corps, augmenté de la quarante-deuxième
division du quatorzième corps et d'une brigade du deuxième, avait chassé
devant lui le faible corps du duc de Wurtemberg. Celui-ci, s'étant
replié sur la droite de l'armée, avait pris position devant Pirna, dont
Vandamme s'était emparé. La difficulté des communications empêcha le
général français d'agir avec ensemble et rapidité. Un fort détachement
de la garde russe, ayant été envoyé au duc de Wurtemberg, avec une force
de dix-huit mille hommes commandés par le général Osterman, fut chargé
de le contenir. C'est dans ces positions respectives que la retraite de
l'armée alliée, résolue le 27 au soir, commença à s'exécuter.

L'ennemi se retirait par diverses directions. Voici les dispositions
premières et les modifications que les circonstances y apportèrent.

Le corps de Barclay, formant la droite de l'armée, reçut ordre de se
retirer par la grande route de Dahme, Waldgies, Hübel et Peterswald, et
de couvrir ce débouché principal pour entrer en Bohême.

La grande armée, c'est-à-dire la masse des Autrichiens, prit la
direction de Dippoldiswald, Falkenheim, Altenbourg et Unterzinnwald.

Le corps de Kleist reçut l'ordre de se retirer par Glasshüth et
d'établir sa liaison entre les deux principaux corps de l'armée, tandis
que la gauche et les réserves prendraient le chemin de Freyberg, par
lequel une partie de ses troupes étaient arrivées.

La route de Dippoldiswald par Altenbourg présente les plus grandes
difficultés. C'est un défilé continuel entre des montagnes et des bois.
La masse des troupes destinées à se retirer par cette communication
devait éprouver un grand encombrement et de grandes difficultés. Mais
elles furent tout à coup beaucoup augmentées et d'une manière tout à
fait imprévue.

Le général Barclay, supposant le général Vandamme au moment d'agir sur
la route de Dippoldiswald, et ne voulant pas faire une marche de flanc
aussi près d'un ennemi tout formé, chargea le général Osterman de
remplir la mission qui lui était donnée, et lui, avec la majeure partie
de ses troupes, imagina de changer de direction et de se jeter sur la
route d'Altenbourg, afin de se réunir à la masse des forces de l'armée.

Il résulta de cette désobéissance, d'abord une horrible confusion sur la
route d'Altenbourg, un prodigieux encombrement, et ensuite la route
principale ne se trouva pas gardée par une force suffisante. Ainsi
Vandamme, soutenu par la garde, n'eut plus devant lui que dix-huit mille
hommes environ, obligés de défiler, pour ainsi dire, à sa vue, pour
reprendre leur ligne de retraite, fort compromise. Les troupes
entreprirent cette tâche difficile, et elles y parvinrent après avoir
éprouvé d'assez grandes pertes. Une partie de la colonne, ayant été
coupée sur la gauche, fut obligée de faire sa retraite isolément et à
travers les bois.

Je rencontrai d'abord l'ennemi au village de Possendorf. Son
arrière-garde fut culbutée. Nous lui prîmes deux mille cinq cents
hommes, douze pièces de canon, cent cinquante voitures d'artillerie ou
de bagages. Lorsque nous fûmes arrivés sur les hauteurs de
Windiskarsdorf, presque toute l'armée ennemie nous apparut en mouvement
dans diverses directions. De grosses colonnes, venant de Maxen,
longeaient le pied des montagnes pour se porter par Frauendorf sur la
route d'Altenbourg. Le quatorzième corps suivait et marchait sur
Glasshüth, mais il était encore fort en arrière. Je vis aussi des masses
considérables qui s'étaient retirées par Tharand et marchaient dans la
direction de Frauenstein. Enfin j'avais en position devant moi, au
débouché de Dippoldiswald, une ligne fort étendue, soutenue par une
nombreuse artillerie, protégeant la position qu'elle avait prise et la
marche de tous ces corps séparés, qui avaient peine à gagner le défilé
sur lequel j'étais au moment d'arriver. L'ensemble de la position et la
force des troupes que j'avais à combattre m'obligeaient à réunir mes
moyens avant de rien engager.

Une fois en mesure d'agir, je marchai. La deuxième division, commandée
par le général Lagrange, déboucha par la grande route qui conduit à
Dippoldiswald en tournant la position de l'ennemi. Je plaçai ma
cavalerie en arrière de la division du général Lagrange, prête à
déboucher aussitôt que le passage serait ouvert. Enfin je laissai ma
troisième divisi

Showing first 200,000 characters. Full text: gutenberg.org/ebooks/33832