Les Rois Frères de Napoléon Ier
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Title: Les Rois Frères de Napoléon Ier
Author: Albert Du Casse
Release date: December 4, 2009 [eBook #30604]
Language: French
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Credits: Produced by Mireille Harmelin, Christine P. Travers and
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corrigées. Les différentes orthographes n'ont pas été standardisées,
de même pour les noms propres et les noms de villes.]
LES ROIS
FRÈRES DE NAPOLÉON Ier
DOCUMENTS INÉDITS
RELATIFS AU PREMIER EMPIRE
PUBLIÉS PAR
LE BARON DU CASSE
PARIS
LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE et Cie
108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN
Au coin de la rue Hautefeuille
1883
_Tous droits réservés._
OUVRAGES DU MÊME AUTEUR:
_Mémoires du roi Joseph_, 10 vol. in-8º avec album de 20 batailles
gravées. Perrotin, éditeur.
_Histoire des négociations relatives aux traités de Mortefontaine,
de Lunéville et d'Amiens_, 3 vol. in-8º. Dentu.
_Mémoires du prince Eugène_, 10 vol. in-8º. Michel Lévy.
_Vandamme et sa correspondance_, 2 vol. in-8º.
_Arrighi de Casa Nova, duc de Padoue_, 2 vol. in-8º.
_Précis des opérations de l'armée de Lyon en 1814_, 1 vol. in-8º.
_Précis des opérations de la guerre d'Orient en 1854_, 1 vol. in-8º.
_Opérations en Silésie, 1806 et 1807_, 2 vol. in-8º avec atlas.
_Mémoires pour l'histoire de la campagne de 1812_, 1 vol. in-8º.
_Histoire anecdotique du coup d'État_, 1 vol. in-8º.
_Souvenirs d'un officier du 2e zouaves_ (attribué à tort au général
Cler), 1 vol. in-12.
_Le duc de Raguse devant l'histoire_, 1 vol. in-8º.
_Les erreurs militaires de M. de Lamartine_, 1 vol. in-8º.
_Histoire anecdotique de l'empereur Napoléon Ier _, 1 vol. in-12.
_Histoire anecdotique de l'ancien théâtre_, 2 vol. in-8º.
ROMANS:
_Rambures_, 1 vol. in-8º.
_Du soir au matin_, 1 vol. in-8º.
_Quatorze de dames_, 1 vol. in-12.
_Les suites d'une partie d'écarté_, 1 vol. in-12.
_Le conscrit de l'an VIII_, 1 vol. in-12.
_Le marquis de Porzaval_, 1 vol. in-12.
_M. Putau_, 1 vol. in-12.
_Les variétés militaires_, 1 vol. in-18.
_Les origines_, 1 vol. in-18.--Etc., etc., etc.
Sous presse: _Le Panthéon fléchois._
PRÉFACE
Dans les premières années du second empire, commença à paraître à la
librairie Perrotin un ouvrage en dix volumes qui fit sensation dans
le monde littéraire et politique, les _Mémoires du roi Joseph_, qui
donnaient sur l'empereur Napoléon Ier, sur son règne et sur
l'histoire de cette grande époque des aperçus entièrement nouveaux.
Des documents importants et irrécusables corroborant les faits se
trouvaient en grand nombre dans ces dix volumes, et, malgré le
succès de l'_Histoire du Consulat et de l'Empire_ de M. Thiers, les
_Mémoires du roi Joseph_ furent accueillis avec une haute faveur
dans les régions élevées et savantes.
Peu de temps après l'entière publication de cet ouvrage, en parut un
autre du même auteur et du même genre, _Mémoires et correspondance
du prince Eugène_, également en dix volumes.
Ces deux publications historiques capitales, faites avec
impartialité, donnèrent la pensée au gouvernement impérial de réunir
en un magnifique ouvrage toutes les lettres écrites ou dictées par
Napoléon Ier, et de livrer à la publicité un admirable monument
d'histoire moderne. Malheureusement, le nombre considérable des
lettres et des documents collectionnés dans les archives du
gouvernement et dans les archives des particuliers fit rejeter
l'idée de joindre à ces lettres de l'empereur les réponses et des
notes explicatives.
Immédiatement après la mort du dernier des frères de Napoléon Ier,
en 1860, parut également un ouvrage en sept volumes intitulé:
_Mémoires du roi Jérôme._
On serait en droit de penser que la collection de ces quatre grandes
publications est de nature à donner l'idée la plus complète de tous
les faits historiques qui s'accomplirent sous le premier empire, et
qu'ils mettent entièrement à jour la politique du grand empereur. Il
n'en est cependant pas réellement ainsi.
Il faut du temps pour débarrasser l'histoire de ses langes.
Tel document publiable à une époque éloignée aurait eu des
inconvénients à être publié à une époque plus rapprochée. Mais ce
qui ne pouvait voir le jour il y a quelques années peut paraître
aujourd'hui.
Tout n'a donc pas été inséré dans les quatre ouvrages publiés sous
le deuxième empire. Nous pouvons affirmer néanmoins que rien n'a été
changé dans les documents qui se trouvent aux Mémoires _Joseph_ et
_Eugène_, et que l'auteur s'est borné à supprimer quelques phrases
et à les remplacer par des points; qu'un certain nombre des lettres
de Napoléon Ier a été supprimé dans la correspondance de l'empereur,
principalement celles écrites au roi Louis, père de Napoléon III.
Quant aux _Mémoires du roi Jérôme_ publiés sous la direction de son
fils, le prince Napoléon, et sans nom d'auteur, nous croyons savoir
que cet ouvrage est loin d'avoir la moindre prétention à la vérité
historique.
Récemment, un volume intitulé: _Napoléon et le roi Louis_ a paru. Il
renferme la collection presque complète des lettres de l'empereur au
troisième de ses frères.
Ces ouvrages, qui ont une grande valeur historique, ne font pour
ainsi dire qu'effleurer plusieurs des grands faits du premier
empire. Ainsi, dans l'histoire du règne du roi Louis, les démarches
faites pour changer en royauté la république batave, les
négociations entreprises pour mener à bien la mission de M. de
Labouchère à Londres, sont à peine indiquées. Cela vient de ce que
l'empereur traçait ses intentions à ses agents, à ses ministres, à
ses frères à grands traits, laissant souvent à ces derniers le soin
des moyens à prendre pour l'exécution de sa volonté.
Nous avons eu la pensée de recourir à la correspondance diplomatique
de cette époque pour compléter, autant que possible, l'histoire des
frères de Napoléon Ier qui est aussi l'histoire de la plupart des
États de l'Europe. En outre, nous joindrons à ces documents un grand
nombre des lettres ou portions de lettres omises à dessein dans les
ouvrages publiés sous le second empire, puis des pièces curieuses
relatives à ces souverains et complètement inconnues.
Cet ouvrage, sorte de complément de ceux qui déjà ont paru, et
intitulé: _Les rois frères de Napoléon_, comprend un grand nombre de
documents inédits relatifs au premier empire.
LES FRÈRES
DE NAPOLÉON Ier
I.
LE ROI JOSEPH
(1797-1808).
Jusqu'au jour où la politique et la raison d'État vinrent se mettre
en travers de ses affections naturelles, l'empereur Napoléon Ier se
montra un frère dévoué, principalement avec Joseph son aîné, qui, à
la mort de leur père, Charles Bonaparte, était devenu le chef de la
famille. Né en janvier 1768, Joseph avait dix-huit mois de plus que
son second frère Napoléon, né lui-même en août 1769. Lors de la
perte qu'ils firent de leur père, l'un avait donc 17 ans, l'autre 15
ans et demi.
Jeté de bonne heure au milieu des affaires publiques, devenu un
personnage politique important, à l'âge où l'on sort à peine de
l'adolescence, un général renommé à l'âge où l'on ceint à peine une
épée, Napoléon, de fait le chef de sa famille, voulut associer ses
frères à sa grandeur. Une fois à la tête du gouvernement, il les
porta aux premières charges de l'État; empereur, il voulut pour eux
des trônes, et, pour les y asseoir, prononça la déchéance des
anciennes familles royales de l'Europe. Mais si l'ambition dominait
tout chez ce grand capitaine, chez ce puissant génie, ses frères
n'avaient pas le même amour des grandeurs. Deux d'entre eux, Joseph
et Louis, esprits modérés et éclairés, n'acceptèrent des couronnes
qu'après beaucoup d'hésitation, bien plus pour céder aux exigences
de leur frère, devenu le maître du monde, que pour obéir à leurs
propres instincts. L'un d'eux, Lucien, se montra toujours rebelle à
cet égard aux volontés de Napoléon. Il entendait vivre à sa guise,
sans se plier aux vues de l'empereur. Enfin, le quatrième, Jérôme,
léger de caractère, ami du plaisir, acceptait volontiers la tutelle
fraternelle, à la condition de pouvoir puiser sans cesse dans le
trésor impérial.
Nous allons exposer les relations de Napoléon avec ses frères à
différentes époques de leur carrière, en rétablissant certaines
parties de leur correspondance omises à dessein dans les ouvrages
publiés jusqu'à ce jour.
Commençons par Joseph, l'aîné des Bonaparte, successivement roi de
Naples et d'Espagne.
Nous croyons inutile de parler des premières années de Joseph
Bonaparte. Nous allons le prendre au moment où il commença à entrer
dans la vie politique et à jouer un rôle dans la diplomatie.
À la suite de sa brillante campagne de 1796 en Italie, le général
Bonaparte, déjà tout-puissant, fit nommer Joseph ambassadeur dans
les États romains. Celui-ci se rendit à Rome à la fin de 1797.
Conformément aux instructions de son frère et du Directoire, il fit
tous ses efforts pour maintenir l'harmonie entre le gouvernement
pontifical et la France. Il n'y put réussir. Les relations entre les
deux États s'envenimèrent par la nomination d'un général autrichien
(Provera), trois fois prisonnier de l'armée de Bonaparte, comme
commandant de la troupe pontificale. Les justes plaintes de Joseph à
cette occasion enhardirent d'une autre part les révolutionnaires
romains, qui se figurèrent que nous ne pouvions faire autrement que
de les soutenir dans leurs tentatives pour renverser le gouvernement
pontifical. Cet état de choses amena l'échauffourée du 7 décembre,
qui coûta la vie au jeune et brillant général Duphot, et nécessita
le départ de Rome du ministre de la légation de France. Joseph,
pendant son séjour dans la ville éternelle, échangea avec son frère
une correspondance intéressante; nous connaissons les lettres de
Napoléon par le recueil officiel publié sous le second empire; les
dépêches de Joseph, au contraire, n'ont été imprimées ni dans les
_Mémoires du roi Joseph_ ni ailleurs; nous choisissons les plus
curieuses pour les donner ici.
I.
Rome, 24 fructidor an V (10 septembre 1797).
JOSEPH AU GÉNÉRAL EN CHEF BONAPARTE.
J'ai reçu, citoyen général, la lettre à laquelle étaient jointes
plusieurs pièces relatives à l'arrestation de MM. Angeloni,
Bouchard, Oscarelli[1], Vivaldi, etc. Les informations que j'ai
prises sur eux, depuis que je suis à Rome, sont conformes à l'idée
qu'on en donne dans les lettres qui vous ont été envoyées par le
citoyen Monge; ils ont manifesté le désir et le projet de changer le
gouvernement romain. S'ils ont senti et pensé comme les Brutus et
les grands hommes de l'antiquité, ils ont parlé comme des femmes et
agi comme des enfants; le gouvernement les a fait arrêter. Comme ils
n'avaient point de plan déterminé, on n'a rien trouvé chez eux qui
pût les accuser; mais on en avait trouvé cinquante réunis à la villa
Médicis; mais la ville entière connaissait les projets dont ils se
vantaient sans avoir aucun moyen de les mettre à exécution.
[Note 1: Trois conspirateurs que le général Bonaparte voulait
que l'on surveillât, tout en empêchant le gouvernement du
pape de les molester.]
Quelques-uns d'entre eux, et précisément ceux qui, par leurs
talents, paraissent être les chefs, étaient munis de certificats
honorables de la commission des Arts[2]; mais ces certificats et la
liaison qu'ils ont eue avec les commissaires français, loin d'être
cause de leur arrestation, l'ont suspendue durant quelques instants,
et l'on n'a procédé contre eux qu'après que le citoyen Cacault eut
déclaré que les certificats des commissaires prouvaient pour le
passé et non pour l'avenir; qu'ils ne pouvaient d'aucune manière
être regardés comme des actes de garantie pour des faits ignorés et
absolument étrangers aux commissaires et à tout autre individu
français.
[Note 2: Il y avait à Rome une commission des arts présidée
par Monge et qui, à l'exception de son président, se montrait
un peu encline à favoriser les projets des ennemis du
gouvernement pontifical.]
Depuis cet événement, on est convaincu dans Rome que les Français
n'ont aucun rapport avec ce qui s'est passé, et aucun d'eux n'a
éprouvé le moindre désagrément qui puisse le faire croire.
Cependant, j'ai voulu pressentir quelles étaient les intentions du
gouvernement sur les individus arrêtés, et surtout sur ceux auxquels
vous croyez devoir prendre un certain intérêt: le secrétaire
d'État[3] m'a assuré que Corroux et son frère n'ont point été
arrêtés; que le juif Ascarelli venait d'être mis en liberté; qu'il
croyait que Vivaldi allait l'être bientôt; que, quant à Angeloni et
Bouchard, qui sont les plus compromis, avant la sentence définitive
je serais informé de l'état du procès, et que le gouvernement se
prêterait à ce que les Français paraîtront désirer.
[Note 3: C'était alors le cardinal Doria, hostile à la
France.]
Je ne pense pas que le système de sang ou d'extrême rigueur qui a
prévalu dans quelques États voisins prenne ici; il y a bien quelques
prêtres influents du caractère des persécuteurs des Albigeois, mais
ils n'osent pas encore se livrer à l'ardeur de la persécution. Le
secrétaire d'État, homme doux et honnête, les surveille. Tant qu'il
pourra quelque chose, je ne crains pas les scènes de sang; mais il
n'a pas, je pense, tout le crédit qu'il mérite.
Il est inutile que j'entre dans plus de détails: il suffit que je
vous assure que je ne perdrai pas de vue le sort des personnes
arrêtées.
II.
Rome, 3 vendémiaire an VI (24 septembre 1797).
JOSEPH BONAPARTE, AMBASSADEUR DE LA RÉPUBLIQUE, AU GÉNÉRAL EN CHEF
BONAPARTE.
Hier au soir, le pape[4] a été indisposé; on espérait cependant
qu'il serait en état d'aller aujourd'hui, jour de dimanche, à
Saint-Pierre; mais la fièvre l'a saisi avec des attaques
d'apoplexie; il a reçu le viatique à trois heures après midi. Il est
dans ce moment dans un état presque désespéré, et l'on craint qu'il
ne résiste pas au redoublement de demain.
[Note 4: Pie VI.]
Cet événement peut en faire naître plusieurs d'une nature bien
différente, selon les impulsions que l'on donnera à l'opinion et aux
affaires de cette ville.
Vous connaissez, citoyen général, les instructions qui m'ont été
données par le Directoire; mais sa situation, celle de la France et
de l'Italie ne sont plus les mêmes.
Si les républicains qui existent à Rome, et dont quelques-uns sont
encore arrêtés, s'ébranlent pour tenter un mouvement qui les
conduise à la liberté, il est à craindre que Naples ne profite d'un
instant d'oscillation pour faire enfin un mouvement réel et pousser
ses troupes jusqu'à Rome. Dans ce cas, nul doute que le succès ne
fût pour les partisans de la coalition dans Rome.
Naples ne tentera jamais ce mouvement s'il craint d'être prévenu par
les troupes françaises. Il serait donc à désirer que vous puissiez
faire filer des forces du côté d'Ancône. Dans toutes les
hypothèses, leur présence dans un point avoisiné de Rome aura une
influence morale ou absolue.
Les cardinaux dont on parle le plus pour les porter au pontificat
sont: Albani, Gerdil, piémontais, et Caprara[5]. Le premier paraît
avoir le plus d'influence, il est le centre de la faction impériale;
Provera, qui, lui, est envoyé ici par le nonce Albani, est un de ses
moyens, et il les emploie tous. C'est un homme d'un extérieur
séduisant: du tact, de l'usage, point d'instruction, point de talent
transcendant, c'est le doyen des cardinaux.
[Note 5: Albani, neveu du pape Clément XI;--Gerdil, cardinal,
et l'un des membres les plus savants et les plus illustres du
Sacré Collège;--Caprara, cardinal, archevêque de Milan qui,
en 1805, le 28 mai, sacra Napoléon roi d'Italie dans la
cathédrale de Milan.]
Le cardinal Gerdil passe pour un saint homme, et un théologien
consommé. C'est le choix des prêtres non titrés et des dévotes.
Caprara a des talents. Ennemi du pape actuel, il réunit autour de
lui les suffrages d'une partie des mécontents du gouvernement
d'aujourd'hui. L'Espagne paraît le porter. On croit en général qu'il
réunit aussi le voeu de la France.
Il est impossible qu'avant la réception de votre lettre, je demande
officiellement la liberté des prisonniers et l'éloignement du
général Provera; cette mesure me sera dictée par les circonstances,
si je les juge de nature à l'exiger.
Placé plus au centre des grands intérêts, vous serez plus à même de
me faire connaître quelles doivent être les intentions du
gouvernement et quels moyens il peut mettre en usage pour les
remplir.
Si le pape prolonge son existence, votre lettre me sera extrêmement
utile: dans l'hypothèse contraire, je vous enverrai un exprès en
poste. Je vous prie de me faire renvoyer sur-le-champ le courrier
porteur de la présente.
Il serait peut-être à propos que, pour tous les événements, vous
m'envoyassiez quelques officiers.
III.
Rome, 16 vendémiaire an VI (7 octobre 1797).
JOSEPH, AMBASSADEUR, ETC., AU GÉNÉRAL EN CHEF BONAPARTE.
J'ai reçu, citoyen général, votre lettre du 8 vendémiaire par mon
courrier de retour.
Vous êtes déjà instruit du rétablissement de la santé du pape.
Le général Provera, que l'on attendait ici depuis longtemps, est
encore à Trieste, d'où le consul romain annonce au secrétaire d'État
son prochain départ.
J'ai eu une longue conférence avec le cardinal Doria; je lui ai
annoncé la volonté précise du gouvernement français de ne pas
souffrir au commandement des troupes du pape un général autrichien.
Aujourd'hui, il a dû lui écrire pour lui donner l'ordre de suspendre
sa marche. Ma déclaration verbale a été un coup de foudre pour lui;
je l'ai accompagnée de tous les raisonnements qui en font sentir la
justice, et me suis plaint de plusieurs faits qui décèlent la
malveillance tacite des meneurs secrets de la cour de Rome. Vous
remarquerez que, depuis le ministère du cardinal Rusca, rien n'a
changé que lui-même, son esprit y est resté; il dirige tous les
travailleurs, commis et autres employés. Le cardinal Doria ne tient
point essentiellement à la faction ennemie de la France; c'est un
homme dont les manières françaises et la bonne foi ne peuvent plaire
ni aux cardinaux ni à ses coopérateurs dans le ministère. Son
élévation à ce poste est une preuve qu'il reste encore à Rome une
partie de l'ancienne politique ténébreuse de cette cour: elle met en
avant un homme honnête et loyal, incapable de soupçonner les
intentions perfides de ceux qui gouvernent sous son nom, en le
faisant agir dans leur sens, et, lorsqu'ils ne peuvent pas y
réussir, en lui faisant forcer la main par le pape, qui déteste son
secrétaire d'État.
Les meneurs réels de la cour de Rome sont un monsignor Barberi,
procureur fiscal, l'intime des cardinaux Rusca, Albani; Zelada,
secrétaire d'État lors du massacre de Basseville; Sparziani, premier
commis du secrétaire d'État Rusca, resté dans la même place sous le
cardinal Doria; c'est le rédacteur de la correspondance au nonce
Albani, que vous fîtes intercepter avant la dernière campagne contre
Rome; c'est à cet homme qu'étaient adressées les lettres du comte
Gorri-Rossi de Milan, dont vous m'avez envoyé les copies.
Je n'ai point encore réclamé officiellement les Romains détenus
depuis deux mois; j'ai épuisé tous les moyens de douceur auprès du
secrétaire d'État. Vous concevez, citoyen général, d'après ce que je
vous ai dit ci-dessus de la puissance réelle de ce ministre, que je
n'ai dû rien obtenir: ce n'est que par des démarches fortes et
officielles que l'on peut faire rentrer dans le devoir, amener à des
principes de modération les meneurs et les travailleurs subalternes;
c'est ce que je n'ai point encore cru devoir faire, d'après votre
silence et celui du ministre des relations extérieures[6], que j'ai
consulté sur cet article.
[Note 6: Talleyrand.]
IV.
Rome, 5 frimaire an VI (25 novembre 1797).
JOSEPH BONAPARTE, ETC., AU GÉNÉRAL EN CHEF DE L'ARMÉE D'ITALIE.
J'ai reçu votre lettre du 24 brumaire. Le général Provera est parti
le lendemain du jour de la réception de votre dépêche, sans que
j'aie eu besoin de faire pour cet effet de nouvelles démarches
auprès du gouvernement de Rome; il s'est retiré à Naples.
Les détenus pour opinion politique ont été presque tous mis en
liberté. Je vous ai déjà écrit à ce sujet.
Le cardinal secrétaire d'État sort à l'instant de chez moi; il se
plaint de la municipalité d'Ancône, qui a publié l'espèce de
manifeste dont vous trouverez ci-joint une copie. Le pape a été très
alarmé de sa lecture, et il a ordonné à son ministre de vous
dépêcher un courrier et un autre à Paris pour réclamer la
restitution d'Ancône; il serait possible que la dépêche dont ce
courrier sera porteur vous parvienne avant la présente.
L'officier cisalpin chargé des dépêches du ministre des relations
extérieures n'a éprouvé aucune difficulté pour la reconnaissance de
la nouvelle République.
Le secrétaire d'État vient de me donner lecture de la lettre qu'il a
écrite à ce sujet au ministre des relations extérieures de la
République cisalpine, et, à dire le vrai, Sa Sainteté lui en avait
donné l'ordre le premier de ce mois, d'après les instances du
cardinal et ce que je lui en avais dit moi-même dans la dernière
audience.
Vous saurez sans doute que le duc de Parme s'est enfin décidé à
consentir au projet d'échange auquel l'Espagne paraît tenir
beaucoup: c'est M. le comte de Valde Pariso, ministre d'Espagne près
l'infant, qui le mande à M. le chevalier Azara. Il est à désirer que
la détermination de ce prince ne soit pas trop tardive, et que l'on
soit à temps pour traiter avec le roi de Sardaigne.
Je ne vous envoie pas encore votre courrier, n'ayant rien de très
pressant à vous marquer.
Après son retour à Paris en décembre 1797, à la suite du meurtre du
général Duphot, Joseph reçut du Directoire l'offre de l'ambassade de
Berlin qu'il refusa pour entrer au conseil des Cinq-Cents dont il
venait d'être nommé membre par le collège du département du Liamone
(Corse). Napoléon étant parti pour l'expédition d'Égypte, les deux
frères entrèrent de nouveau en correspondance.
Le 25 juillet 1798, Napoléon, étant au Caire, eut connaissance par
des lettres de Paris des bruits qui couraient sur Joséphine. Il en
éprouva un violent chagrin et écrivit à son frère Joseph la lettre
ci-dessous qui n'a pas été insérée dans la correspondance de
l'empereur et ne l'a été qu'en partie dans les _Mémoires du roi
Joseph_. La voici tout entière:
Tu verras dans les papiers publics le résultat des batailles et la
conquête de l'Égypte qui a été assez disputée pour ajouter une
feuille à la gloire militaire de cette armée. L'Égypte est le pays
le plus riche en blé, riz, légumes, viande, qui existe sur la terre;
la barbarie y est à son comble. Il n'y a point d'argent, pas même
pour solder les troupes. Je puis être en France dans deux mois.--Je
te recommande mes intérêts.--J'ai beaucoup de chagrin domestique,
car le voile est entièrement levé. Toi seul me restes sur la terre,
ton amitié m'est bien chère, il ne me reste plus pour devenir
misanthrope qu'à la perdre et te voir me trahir... C'est une triste
position que d'avoir à la fois tous les sentiments pour une même
personne dans un seul coeur... Tu m'entends.
Fais en sorte que j'aie une campagne à mon arrivée, soit près de
Paris ou en Bourgogne; je compte y passer l'hiver et m'y enfermer,
je suis ennuyé de la nature humaine! J'ai besoin de solitude et
d'isolement, les grandeurs m'ennuient, le sentiment est desséché. La
gloire est fade. À 29 ans, j'ai tout épuisé, il ne me reste plus
qu'à devenir bien vraiment égoïste! Je compte garder ma maison,
jamais je ne la donnerai à qui que ce soit. Je n'ai plus que de quoi
vivre! Adieu, mon unique ami; je n'ai jamais été injuste envers toi!
Tu me dois cette justice malgré le désir de mon coeur de l'être...
Tu m'entends! Embrasse ta femme, Jérôme.
Au mois d'octobre 1802, Napoléon, qui déjà songeait à faire
participer avec lui ses frères aux affaires de l'État, écrivit à
Joseph une courte lettre dans laquelle se reflètent ses pensées sur
son frère aîné. La voici; elle n'a pas encore été publiée.
J'estime qu'il est utile à l'État et à moi que vous acceptiez la
place de chancelier, si le Sénat vous y présente. Je jugerai le cas
que je dois faire de votre attachement et de vous, par la conduite
que vous tiendrez.
Dans le premier volume des _Mémoires du roi Joseph_, on trouve un
fragment historique que l'ex-roi de Naples et d'Espagne avait écrit
pendant son séjour en Amérique. Il comprend la période qui s'écoule
de la naissance de Joseph à son arrivée à Naples (1806). À la page
97, il est question de la mort du duc d'Enghien. On a supprimé de ce
fragment les lignes suivantes que nous rétablissons:
Ma mère était tout en larmes, et adressait les plus vifs reproches
au premier consul qui l'écoutait en silence. Elle lui dit que
c'était une action atroce dont il ne pourrait jamais se laver, qu'il
avait cédé aux conseils perfides de ses propres ennemis, enchantés
de pouvoir ternir l'histoire de sa vie par une page si horrible. Le
premier consul se retira dans son cabinet, et peu d'instants après
arriva Caulaincourt qui revenait de Strasbourg. Il fut étonné de la
douleur de ma mère qui se hâta de lui en apprendre le sujet. À cette
fatale nouvelle, Caulaincourt se frappa le front et s'arracha les
cheveux en s'écriant: «Ah! pourquoi faut-il que j'aie été mêlé dans
cette funeste expédition!»
Vingt ans se sont écoulés depuis cet événement et je me souviens
très bien que plusieurs des personnes qui cherchent aujourd'hui à se
laver d'y avoir pris part, s'en vantaient alors comme d'une fort
belle chose, et approuvaient hautement cet acte. Pour moi, j'en fus
très peiné à cause du respect et de l'attachement que je portais au
premier consul; il me parut que sa gloire en était flétrie.
Quelques jours après, ma mère me dit qu'elle avait été assez
heureuse pour faire parvenir à une dame que le prince affectionnait,
son chien et quelques effets qui lui avaient appartenu.
J'arrive maintenant au grand et important événement qui plaça la
couronne impériale sur la tête du premier consul; il s'écoula
plusieurs mois entre son élection et le couronnement. Pendant ce
temps, l'empereur, voulant entourer le trône de toute la dignité et
de tout le respect nécessaire au pouvoir monarchique, rétablit
l'ancienne étiquette et la fit observer avec soin. Dès ce moment je
cessai d'avoir des relations aussi intimes avec lui, et pendant
quelque temps je me trouvai par mon grade et par mes fonctions
relégué dans le salon d'attente le plus éloigné de ses appartements.
Je n'en murmurai point et je concevais parfaitement que cela dût
être ainsi. Mais il ne manqua pas de gens, courtisans ou autres,
qui, sous le masque de l'intérêt, blâmèrent cette manière d'être de
Napoléon à mon égard.
En 1805, pendant que l'empereur Napoléon combattait les empereurs
d'Autriche et de Russie en Allemagne, Joseph, resté à Paris avec
pleins pouvoirs de son frère, écrivit le 19 novembre à ce dernier la
lettre ci-dessous, omise dans la _Correspondance_ et les _Mémoires_:
Jérôme est parti hier. J'avais dû lui donner lors de son premier
départ, il y a vingt jours, quarante mille francs. J'ai dû lui en
procurer soixante mille avant-hier, pour qu'il pût partir. Il lui
aurait été impossible sans cette somme de quitter Paris. Si Votre
Majesté veut faire donner l'ordre de me rembourser cette somme de
cent mille francs, elle me fera plaisir, parce que je ne suis pas
dans le cas d'en faire longtemps l'avance à Jérôme. Je suis honteux
d'entretenir Votre Majesté d'un si petit détail.
Napoléon trouva fort mauvais ce qu'avait fait Joseph et lui répondit
de Schoenbrunn, le 13 décembre 1805, la lettre suivante, également
omise:
Mon frère, j'ai lieu d'être surpris que vous ayez tiré des mandats
sur un préposé de ma liste civile. Je ne veux rien donner à Jérôme
au-delà de sa pension; elle lui est plus que suffisante et plus
considérable que celle d'aucun prince de l'Europe. Mon intention
bien positive est de le laisser emprisonner pour dettes, si cette
pension ne lui suffit pas. Qu'ai-je besoin des folies qu'on fait
pour lui à Brest? C'est de la gloire qu'il lui faut et non des
honneurs. Il est inconcevable ce que me coûte ce jeune homme pour ne
me donner que des désagréments et n'être bon à rien à mon système.
Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.
Votre très-affectionné frère.
Joseph, voyant que son frère s'était mépris en partie sur ce qui
avait été fait à l'égard de Jérôme, écrivit de Paris le 22 décembre
1805:
Sire, j'ai reçu la lettre de Votre Majesté du 22 frimaire,
relativement à Jérôme. V. M. a été induite en erreur, je ne me suis
pas permis de tirer des mandats sur aucun des préposés de sa liste
civile, seulement j'ai demandé à M. Lemaître, préposé du trésorier,
s'il trouvait des inconvénients à avancer à Jérôme quatre mois de sa
pension; sur son hésitation, je lui ai dit que si M. Estève le
trouvait mal, je ferais remettre cette somme dans sa caisse
sur-le-champ. Voilà le fait. V. M. est trop juste pour ne pas voir
que je n'ai rien pris sur moi qui pût lui déplaire. Jérôme ne
pouvait partir sans argent et mon intendant n'avait pas un sol que
je puisse lui donner dans ce moment, au-delà des quarante mille
francs que je lui ai donnés précédemment.
Je me suis plaint tout le premier au ministre de la police du
journaliste qui avait parlé des honneurs qu'on lui rendait. Sur mon
ordre, le ministre a fait défense aux autres journalistes de copier
cet article qui effectivement n'a pas été répété depuis.
J'ai fait la même plainte au ministre de la marine qui m'a dit qu'il
avait une lettre de Jérôme qui démentait les assertions du
journaliste et qu'il était très satisfait de lui[7].
[Note 7: Jérôme, en effet, avait été reçu à Brest avec
beaucoup d'éclat. Il était difficile qu'il en fût autrement.
N'était-il pas le frère de l'empereur? Peut-être ce dernier
aurait-il été fort mécontent si son frère n'avait pas été
reçu avec les honneurs dus à son rang.]
Je suis, etc.
Jusqu'alors aucun différend un peu sérieux ne s'était élevé entre
les deux frères. Napoléon écrivait avec quelque rudesse à son aîné,
mais toujours en lui montrant une grande affection. Ce fut quelque
temps après la création de l'empire et les succès de la campagne de
1805, lorsque la politique fut en jeu, que survint la première
mésintelligence sérieuse.
Napoléon, une fois sur le trône, voulut mettre une couronne sur la tête
de Joseph et songea à fonder le royaume de Lombardie. L'aîné des
Bonaparte, peu ambitieux de sa nature, refusa obstinément, donnant pour
prétexte que son frère n'ayant pas d'enfant de son mariage avec
Joséphine, il ne voulait pas aliéner ses droits sur la couronne de son
propre pays. En vain l'empereur essaya-t-il de le faire revenir sur
cette résolution, Joseph s'obstina, et le royaume d'Italie ayant été
fondé, le beau-fils de Napoléon, le prince Eugène de Beauharnais, en fut
nommé vice-roi par l'empereur. Toutefois, ce n'était qu'une étape dans
les vastes projets du conquérant. Immédiatement après la bataille
d'Austerlitz et le traité de Presbourg, dès qu'il eut lancé de son camp
impérial de Schoenbrunn (27 décembre 1805) le manifeste par lequel il
déclarait à la face de l'Europe que les Bourbons de Naples avaient cessé
de régner sur cette partie de l'Italie, Napoléon nomma Joseph son
lieutenant-général dans le sud de la Péninsule, mit sous ses ordres
l'armée française destinée à faire la conquête de ce royaume, bien
décidé, une fois que son frère serait à Naples, à mettre la couronne des
Deux-Siciles sur sa tête. Il laissa donc d'abord Joseph faire la
conquête et entrer à Naples; puis, ce prince ayant demandé à avoir
auprès de lui pour les attacher à son service deux personnes qui lui
inspiraient une grande confiance, une véritable amitié, les conseillers
d'État Miot de Mélito et Roederer, l'empereur les lui envoya. Avant
d'expédier le premier, il le fit venir dans son cabinet et lui dit:
Vous allez partir pour rejoindre mon frère. Vous lui direz que je le
ferai roi de Naples, qu'il restera Grand Électeur et que je ne
changerai rien à ses rapports avec la France; mais dites-lui bien
aussi qu'il ne faut ni hésitation ni incertitude. J'ai dans le
secret de mon sein un autre tout nommé pour le remplacer, s'il
refuse. Je l'appellerai Napoléon. Il sera mon fils. C'est la
conduite de Joseph à Saint-Cloud, son refus d'accepter la couronne
de Lombardie, qui m'a fait nommer Eugène mon fils. Je suis résolu à
en faire un autre s'il m'y force encore. _Tous les sentiments
d'affection cèdent maintenant à la raison d'État. Je ne connais pour
parents que ceux qui me servent._ Ce n'est point au nom de Bonaparte
qu'est attachée ma famille, c'est au nom de Napoléon. Je n'ai pas
besoin d'une femme pour avoir un héritier. C'est avec ma plume que
je fais des enfants[8]. Je ne puis aimer aujourd'hui que ceux que
j'estime. Tous ces liens, tous ces rapports d'enfance, il faut que
Joseph les oublie; qu'il se fasse estimer; qu'il acquière de la
gloire; qu'il se fasse casser une jambe; qu'il ne redoute plus la
fatigue; ce n'est qu'en la méprisant qu'on devient quelque chose.
Voyez, moi, la campagne que je viens de faire, l'agitation, le
mouvement m'ont engraissé. Je crois que si tous les rois de l'Europe
se coalisaient contre moi, je gagnerais une panse ridicule.
[Note 8: Nous adoucissons l'expression de l'empereur. Celle
dont il se servit en parlant au futur ministre de Naples ne
saurait être écrite. Cette conversation, recueillie par Miot
de Mélito au sortir de son audience de départ, se trouve
telle quelle dans le manuscrit de cet homme d'État.]
Je donne à mon frère une bonne occasion. Qu'il gouverne sagement et
avec fermeté ses nouveaux États; qu'il se montre digne du trône que
je lui donne. Mais, ce n'est rien d'être à Naples où vous le
trouverez sans doute arrivé. Je ne crois pas qu'il y ait eu de
résistance; il faut conquérir la Sicile. Qu'il pousse cette guerre
avec vigueur; qu'il paraisse souvent à la tête de ses troupes; qu'il
soit ferme, c'est le seul moyen de s'en faire aimer. Je lui
laisserai 14 régiments d'infanterie, 5 brigades de cavalerie, à peu
près 40,000 hommes. Qu'il m'entretienne cette partie de mon armée,
c'est la seule contribution que je lui demande. Surtout, qu'il
empêche X..... de voler. Je veux que ce qu'il fera payer aux peuples
du royaume de Naples tourne au profit de mes troupes et ne vienne
pas engraisser des fripons. Ce qui a été fait dans les États
vénitiens est épouvantable. Ce n'est point une affaire terminée.
Qu'il le renvoie donc à la première preuve qu'il aura de
malversation.
Quant à Roederer, je n'ai pas voulu le refuser à mon frère. C'est un
homme d'esprit qui pourra lui être utile. Il est déjà assez riche.
Que mon frère ne laisse pas déshonorer son caractère.
Vous avez entendu, je ne puis plus avoir de parents dans
l'obscurité. Ceux qui ne s'élèveront pas avec moi ne seront plus de
ma famille. _J'en fais une famille de rois qui se rattacheront à mon
système fédératif._
Ce discours familier tenu par Napoléon à l'ami, à l'un des futurs
ministres de Joseph, nous paraît résumer la pensée intime de
l'empereur et la ligne de conduite qu'il était décidé, dès ce jour,
à suivre avec ses frères. Nous allons voir du reste qu'il ne s'en
écarta plus.
Les recommandations relatives à X....., l'empereur les adressa à son
frère à plusieurs reprises, notamment dans une lettre datée du 2
mars 1806. Dans cette dépêche, un passage supprimé dans les
_Mémoires du roi Joseph_ a été rétabli dans la _Correspondance de
l'empereur_ (page 146, 12e volume). Le voici: «Soyez inflexible pour
les voleurs. X..... est haï de toute l'armée; vous devez bien vous
convaincre aujourd'hui que cet homme n'a pas l'élévation nécessaire
pour commander des Français.»
L'empereur, dans une autre lettre à Joseph, exigea que ce dernier
fit rendre les millions pris dans les États vénitiens. Cette lettre,
en date du 12 mars, contient le passage suivant:
«X..... et Solignac ont détourné six millions quatre cent mille
francs, il faut qu'ils rendent jusqu'au dernier sou.» En la
recevant, Joseph, très-lié avec X....., le fit venir et lui demanda
de restituer de bonne grâce les millions qu'il avait détournés.
X..... ne paraissait pas disposé à ce sacrifice. «Écoute, lui dit le
roi de Naples, prends garde; tu connais mon frère, il te fera
fusiller. Si donc tu ne veux pas rendre l'argent, embarque-le avec
toi sur le navire américain en ce moment dans le port de Naples et
file dans le Nouveau-Monde. Si tu veux rendre, je te promets de te
faire donner par l'empereur une partie de ce que tu restitueras.»
X..... consentit enfin. Quelque temps après eut lieu la prise de
Gaëte. Reynier était fort embarrassé dans les Calabres. Joseph
demanda à X..... de s'y porter avec 30 mille hommes. X..... commença
par refuser si on ne lui laissait pas la faculté d'agir dans ce pays
comme bon lui semblait. En vain Joseph lui promit de lui faire
donner par l'empereur lui-même une grosse somme, il voulut rester
libre de faire ce qui lui conviendrait.
Cela n'empêchait pas Napoléon de rendre justice au mérite de X.....;
aussi écrivait-il au prince Eugène, le 30 avril 1809, après la
bataille de Sacile: «X..... a des talents militaires devant lesquels
il faut se prosterner. Il faut oublier ses défauts, car tous les
hommes en ont, etc.» Mais revenons à Joseph.
Pendant presque tout le règne à Naples du frère aîné de l'empereur,
les relations entre les deux souverains furent affectueuses, surtout
pendant l'année 1806. De temps à autre, néanmoins, Napoléon lançait
dans ses lettres quelques mots de blâme à Joseph. Ainsi, le 24 juin
1806, il lui écrit de Saint-Cloud la lettre ci-dessous, omise dans
la _Correspondance_ et aux _Mémoires_:
J'ai reçu votre lettre du 15 juin. Je vous prie de bien croire que
toutes les fois que je critique ce que vous faites, je n'en apprécie
pas moins tout ce que vous avez fait[9].
[Note 9: C'était en quelque sorte un exorde à la lettre fort
dure que l'empereur devait écrire à son frère en date du 12
novembre 1807, relative à la Sicile.]
Je vois avec un grand plaisir la confiance que vous avez inspirée à
toute la saine partie de la nation.
Je ne sais s'il y a beaucoup de poudre à Ancône et à Civita-Vecchia,
mais j'ai ordonné que, s'il y en avait, on vous en envoyât
sur-le-champ.
Le roi de Hollande est arrivé à La Haye, il a été reçu avec grand
enthousiasme.
Je vous ai déjà écrit pour l'expédition de Sicile qu'il fallait
débarquer la première fois en force.
Je vous prie de mettre l'heure de départ de vos lettres, afin que je
voie si l'estafette fait son devoir, etc.
La reine Julie n'avait pu encore rejoindre son mari avec ses
enfants; le roi l'attendait avec impatience, et l'empereur désirait
son départ. Joseph lui écrivit la lettre suivante:
Ma chère Julie, j'ai reçu ta lettre du 11; je sais que ta santé
n'est pas bonne, pourquoi t'obstines-tu à aller le dimanche et le
lundi aux Tuileries? tu dois rester chez toi et ne t'occuper que du
rétablissement de ta santé; tu sais que rien ne lui est plus
nuisible que les veilles et la contrariété; reste donc chez toi avec
tes filles et ta soeur et tes nièces, amuse-toi avec elles, fais des
contes à Zénaïde, à Lolotte et à Oscar[10] et pense que c'est tout
ce que tu peux faire de mieux pour elles, pour toi et pour moi,
puisque tu rattrapes par là ta santé.
[Note 10: Depuis roi de Suède.]
Tout va bien ici, la ville est tranquille, je m'occupe beaucoup des
affaires et je vois avec plaisir que ce n'est pas sans succès; je
ferai l'expédition de Sicile dès que j'en aurai les moyens, mais tu
ne dois avoir aucune inquiétude pour moi. Cela fait, s'il entrait
dans les arrangements de l'empereur de marier Zénaïde ou Charlotte
avec Napoléon[11] au lieu d'un étranger, je m'estimerai heureux si,
par l'adoption de notre neveu, l'empereur réunissait sur lui seul
toutes ses affections, sans que mon honneur en fût blessé; je
demanderai d'être, moi, l'organe de sa volonté au Sénat; par ce
moyen je reviendrai vivre avec toi à Mortefontaine, et je
m'arracherai, avec plaisir, à cette vie que je ne mène que pour
obéir à l'empereur, soit qu'il me voulût à la tête d'une armée, soit
que s'y mettant lui-même, il me laissât le soin d'être l'organe de
sa volonté à Paris comme il l'a déjà fait une fois. Je crois que
l'intérêt de toute la famille, de l'empereur surtout, qui reste seul
exposé aux complots ennemis, toutes ces affections de mon coeur se
trouveraient réunies dans ce projet.
[Note 11: Fils aîné du roi Louis.]
Il est plus que probable que nous n'aurons pas de garçons; d'après
cela, qu'y a-t-il de plus glorieux pour moi que de centraliser avec
l'empereur toutes nos affections sur le même enfant qui devient
aussi le mien? Je crois que tu pourrais en dire deux mots à
l'empereur, s'il t'en offre l'occasion.
Je le répète, il ne doit pas rester seul à Paris, la Providence m'a
fait exprès pour lui servir de sauvegarde, aimant le repos, pouvant
supporter l'activité, méprisant les grandeurs et pouvant porter leur
fardeau avec succès; quelles que soient les brouilleries qui ont
existé entre l'empereur et moi, il est vrai de dire, ma chère amie,
que c'est encore l'homme du monde que j'aime le mieux. Je ne sais
pas si un climat, des rivages en tout semblables à ceux que j'ai
habités avec lui m'ont rendu toute ma première âme pour l'ami de mon
enfance, mais il est vrai de dire que je me surprends pleurant mes
affections de 20 ans comme celles de quelques mois; si tu ne peux
pas venir tout de suite, envoie-moi Zénaïde; je donnerais tous les
empires du monde pour une caresse de ma grande Zénaïde et une
caresse de ma petite Lolotte; quant à toi, tu sais bien que je
t'aime comme leur mère et comme j'aime ma femme; si je puis réunir
une famille dispersée et vivre dans le sein de la mienne, je serai
content et je m'adonne à remplir toutes les missions que l'empereur
me donnera, comme général, gouverneur, pourvu qu'elles soient
temporaires, et que je conserve l'espoir de mourir dans un pays où
j'ai toujours voulu vivre.
Je ne sais pas pourquoi je n'écris pas ceci à l'empereur, mais ce
sera la même chose si tu lui donnes cette lettre à lire, et je ne
vois pas pourquoi je ne lui donnerais pas mon âme à voir tout comme
à toi-même.
Le 28 juillet 1806, Napoléon, dans une autre lettre, reproche au roi
Joseph sa trop grande douceur et termine par cette phrase: «Ce
serait vous affliger inutilement que de vous dire tout ce que je
pense.» Et un _post-scriptum_: «Au milieu de tout cela, portez-vous
bien, c'est le principal.»
Le 9 août, Napoléon dit à son frère, au milieu d'une longue lettre:
«Votre correspondance est régulière mais insignifiante.» Le 12
novembre 1806, ayant appris que Joseph montrait quelquefois ses
lettres à ses amis, il termine celle qu'il lui écrit ce jour-là de
la manière suivante: «Peut-être ai-je tort de vous dire cela, mais
si vous montrez mes lettres pour des choses indifférentes, j'espère
que celle-ci sera oubliée par vous, immédiatement après que vous
l'aurez lue.»
L'idée favorite de Napoléon était d'imposer à l'Europe un système
fédératif de rois pris dans sa famille. Il avait placé successivement
Joseph sur le trône de Naples, Louis sur le trône de Hollande, Jérôme
sur celui de Westphalie. Roi d'Italie, il avait fait son beau-fils,
Eugène de Beauharnais, vice-roi. Un seul de ses frères, Lucien,
persistait à se montrer rebelle à l'attrait du pouvoir suprême,
préférant au sceptre une vie de famille douce et paisible. Depuis 1803,
il vivait à Rome dans une sorte d'exil, marié à une femme qui lui
convenait, mais que Napoléon ne voulait pas reconnaître pour sa
belle-soeur. Un mot sur l'existence de Lucien jusqu'à son entrevue avec
l'empereur à Mantoue, en 1807.
Lucien était né à Ajaccio le 21 mars 1775. Obligé de se réfugier en
France par suite de la proscription que Paoli avait fait prononcer
contre la famille Bonaparte, Lucien, dont la mère était complètement
ruinée, sollicita et obtint un emploi dans l'administration des
subsistances de l'armée des Alpes-Maritimes, et, peu de temps après,
la place de garde-magasin des subsistances militaires de
Saint-Maximin, dans le département du Var. Reçu membre et bientôt
élu président de la Société populaire de cette ville, Lucien épousa
Mlle Christine Boyer, qui appartenait à une famille peu aisée mais
très honorable du pays. Nommé à la fin de 1795 commissaire des
guerres, il fut envoyé deux ans et demi après, par le département de
Liamone, au Conseil des Cinq-Cents en qualité de député de la Corse.
Lucien n'avait alors que vingt-trois ans: l'âge légal exigé par la
Constitution était vingt-cinq ans; mais la commission chargée de la
vérification des pouvoirs, soit par sympathie pour le nouveau
membre, soit par considération pour le général Bonaparte qui venait
de conquérir l'Italie, passa sur l'illégalité de sa nomination.
Lucien était né orateur: quelques jours lui suffirent pour faire
apprécier la puissance de sa parole. Il combattit avec force et
succès le Directoire, et ne cessa de signaler à la France les
conséquences inévitables des violations journalières faites à la
Constitution. Ce fut lui qui fit accorder des secours aux veuves et
aux enfants des soldats morts sur le champ de bataille, qui fit
repousser l'impôt que le gouvernement voulait établir sur le sel et
sur les denrées de première nécessité, et qui décida le Conseil, le
22 septembre 1798, à renouveler son serment de fidélité à la
Constitution de l'an III. Convaincu qu'il sauvait la République en
arrachant le pouvoir aux hommes du Directoire, Lucien, qui venait
d'être porté à la présidence des Cinq-Cents, seconda de toutes ses
forces le projet de son frère Napoléon. Ce fut lui qui décida, par
l'énergie de son caractère et la puissance de sa parole, le succès
des journées du 18 et du 19 brumaire. Nommé membre du Tribunat,
institué par la constitution consulaire, et peu de temps après
ministre de l'intérieur en remplacement de Laplace, Lucien déploya
dans cette nouvelle position toutes les ressources de son esprit, et
marqua son ministère par plusieurs actes importants. Ce fut sous son
administration que les préfectures furent définitivement organisées
et que les arts et les sciences, négligés par le gouvernement
directorial, attirèrent de nouveau l'attention et la sollicitude du
pouvoir. Envoyé en Espagne, en qualité d'ambassadeur extraordinaire
de la République, il décida Charles IV à s'allier étroitement à la
France, força le Portugal à signer, le 29 novembre 1801, le traité
de Badajoz, conclut avec les deux pays plusieurs conventions très
avantageuses à la France, et prit enfin une part importante à la
création du royaume d'Étrurie et à la cession faite à la France des
duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla.
Rentré en France au commencement de 1802, Lucien fut chargé par son
frère de présenter le Concordat à la sanction du Tribunat; il
prononça, à cette occasion, un discours remarquable, dont la sagesse
et la modération furent louées par tout le monde. Le 18 mai suivant,
il fit adopter le projet d'institution de la Légion d'honneur; son
discours, plein de vues supérieures, obtint les applaudissements de
toute l'assemblée. Lucien fut nommé grand officier et membre du
grand conseil d'administration de l'ordre et enfin membre du Sénat.
Peu de temps après, l'Institut national, réorganisé sous ses
auspices par décret du 3 février 1803, l'élisait membre de la
classe des langues et de la littérature.
Lucien aimait réellement la République; il y voyait le salut de la
France et le seul gouvernement compatible avec les circonstances.
Ses vues différaient de celles du premier consul, et plus d'une fois
cette différence avait provoqué de violentes discussions entre les
deux frères. Également tenaces, également convaincus de la
supériorité de leurs idées, Napoléon et Lucien défendirent leurs
opinions politiques avec la même force; et, comme on devait le
prévoir, n'ayant pu se convaincre mutuellement, ils se brouillèrent.
Une affaire de famille acheva de séparer les deux frères. Lucien
avait perdu sa femme, à peine âgée de vingt-six ans. Il voulait
épouser Mme Alexandrine de Bleschamp, alors une des femmes les plus
belles et les plus spirituelles de Paris, veuve de M. Jouberthon,
mort à Saint-Domingue où il avait suivi l'expédition du général
Leclerc. Le premier consul, soit qu'il prévît les grandes destinées
réservées à ses frères et soeurs, soit qu'il eût des vues secrètes
pour Lucien, voulut s'opposer au mariage de son puîné; mais Lucien
épousa malgré lui la femme qu'il avait choisie. La rupture fut alors
complète entre les deux frères. Lucien quitta la France au mois
d'avril 1804, et alla se fixer à Rome, où il fut accueilli avec la
plus haute bienveillance par le vénérable Pie VII.
L'empereur cependant n'avait pas renoncé à faire rentrer dans son
système le seul de ses frères qui s'obstinât à ne pas s'y associer.
Il fit faire officieusement par Joseph des avances à Lucien,
lorsqu'à la fin de 1807, il se rendit lui-même à Milan pour ceindre
la couronne de fer. Joseph, ayant vu Lucien à Modène, écrivit de
cette ville à l'empereur, le 11 décembre 1807:
J'ai rencontré Lucien à Modène; il était fort empressé de se rendre
auprès de vous, surtout d'après les dispositions de bonté dans
lesquelles je lui ai dit que vous étiez pour lui et pour celle de
ses enfants en âge d'être établie. Il vient vous en remercier et il
est décidé à l'envoyer à Paris dès que vous le jugerez nécessaire.
Il persiste dans les assurances qu'il m'avait déjà données à mon
passage à Rome que, content de son état, il ne désirait en sortir
qu'autant que cela pourrait être utile aux vues de Votre Majesté sur
sa dynastie et compatible avec le devoir qu'il s'est imposé de ne
point abandonner une femme qu'il ne dépend plus de lui aujourd'hui
de ne pas avoir, qui lui a donné quatre enfants et dont il n'a qu'à
se louer infiniment depuis qu'il vit avec elle.
Quelles que soient les observations que je lui aie faites; quelque
fortes que m'aient semblé les raisons que je lui ai données, je n'ai
pu en tirer autre chose sinon qu'il avait mis son honneur à ne
désavouer ni sa femme, ni ses enfants, et qu'il lui était impossible
de se déshonorer, ne fût-ce qu'à ses propres yeux. Du reste, prêt à
saisir tous les moyens qu'il vous plairait de lui offrir pour sortir
de l'état de nullité dans lequel il est. Il trouve juste que vous ne
lui donniez aucun droit à l'hérédité en France, puisque vous ne
reconnaissez pas les enfants nés de son mariage; mais qu'il lui
semblait que dans un établissement étranger, les considérations
politiques n'étaient pas les mêmes et que votre indulgence pourrait
bien laisser partager cet établissement, quel qu'il fût, à sa femme
et à ses enfants.
Sur ce qu'il m'a dit qu'ils étaient sur le point de se mettre en
route pour aller se jeter à vos pieds, je l'en ai dissuadé et l'ai
engagé à envoyer un courrier qui suspendît leur départ.
Je suis fâché de n'avoir pas autre chose à vous apprendre; mais Dieu
est grand et miséricordieux et je reconnais tous les jours davantage
qu'avec autant de bonté que moi, vous avez tant de ressources dans
l'esprit que tout ce dont vous vous mêlez doit réussir. Je fais bien
des voeux pour cela.
À la réception de cette lettre, Napoléon fit dire à Lucien de se
rendre à Mantoue où lui-même irait le trouver.
Les deux frères se revirent après quatre ans de séparation.
Napoléon, nous l'avons dit, regrettait l'éloignement de Lucien et
par raison politique et par esprit de famille. Il n'avait pas
renoncé à obtenir de lui une modification dans sa ligne de conduite,
en s'adressant de nouveau à son ambition. Mais il voulait d'abord le
détacher de sa femme comme il l'avait fait pour Jérôme, époux de
l'Américaine Patterson.
Les deux frères arrivèrent à Mantoue le 13 décembre 1807, presque au
même moment. À peine arrivé, Lucien se rendit au palais et monta à
l'appartement de l'empereur, qui vint au-devant de lui en lui
tendant la main avec émotion. Lucien la baisa, puis les deux frères
s'embrassèrent. Restés seuls, Napoléon aborda franchement la
conversation et fit connaître ses projets sans le moindre détour. Le
royaume d'Italie fut offert à Lucien; mais celui-ci, sans dire qu'il
accepterait dans aucun cas, fit observer à son frère que, roi de ce
pays, il exigerait immédiatement l'évacuation des troupes françaises
et suivrait la politique qui lui semblerait la plus profitable à la
nation italienne. C'était suffisamment dire qu'il régnerait pour lui
et non suivant les vues de Napoléon; cela ne pouvait convenir à
l'empereur. Celui-ci lui offrit alors le grand-duché de Toscane.
Sans se prononcer sur cette proposition, Lucien répondit que, s'il
devenait duc de Toscane, il marcherait sur les traces de Léopold,
dont la mémoire était restée si chère aux Toscans. En d'autres
termes, il déclarait cette fois encore qu'il ne gouvernerait que
dans l'intérêt de ses sujets. Du reste, dans la pensée de Napoléon,
l'offre de la Toscane, comme celle de la couronne d'Italie, était
subordonnée à la condition que Lucien divorcerait avec Mme
Alexandrine de Bleschamp. Lucien repoussa cette demande avec
indignation. Napoléon s'emporta; dans sa colère, il brisa une montre
en disant qu'il saurait briser de même les volontés qui
s'opposeraient à la sienne; il alla même jusqu'à menacer Lucien de
le faire arrêter; Lucien répondit avec dignité à cette menace: «Je
vous défie de commettre un crime.» Peu d'instants après, les deux
frères se séparèrent, Lucien pour retourner à Rome, Napoléon pour se
rendre à Milan.
À la suite de cette entrevue et de cette scène violente, Napoléon
écrivit à Joseph:
Mon frère, j'ai vu Lucien à Mantoue, j'ai causé avec lui pendant
plusieurs heures; il vous aura sans doute mandé la disposition dans
laquelle il est parti. Ses pensées et sa langue sont si loin de la
mienne que j'ai eu peine à saisir ce qu'il voulait; il me semble
qu'il m'a dit qu'il voulait envoyer sa fille aînée à Paris près de
sa grand'mère. S'il est toujours dans ces dispositions, je désire en
être sur-le-champ instruit, et il faut que cette jeune personne soit
dans le courant de janvier à Paris, soit que Lucien l'accompagne,
soit qu'il charge une gouvernante de la conduire à Madame. Lucien
m'a paru être combattu par différents sentiments et n'avoir pas
assez de force de caractère pour prendre un parti. Toutefois, je
dois vous dire que je suis prêt à lui rendre son droit de prince
français, à reconnaître toutes ses filles comme mes nièces,
toutefois qu'il commencerait par annuler son mariage avec Mme
Jouberthon, soit par divorce, soit de toute autre manière. Dans cet
état de choses, tous ses enfants se trouveraient établis. S'il est
vrai que Mme Jouberthon soit aujourd'hui grosse, et qu'il en naisse
une fille, je ne vois pas d'inconvénient à l'adopter, si c'est un
garçon, à le considérer comme fils de Lucien, mais non d'un mariage
avoué par moi, et celui-là je consens à le rendre capable d'hériter
d'une souveraineté que je placerais sur la tête de son père,
indépendamment du rang où celui-ci pourra être appelé par la
politique générale de l'État, mais sans que ce fils puisse prétendre
à succéder à son père dans son véritable rang, ni être appelé à la
succession de l'Empire français. Vous voyez que j'ai épuisé tous
les moyens qui sont en mon pouvoir de ramener Lucien (qui est
encore dans sa première jeunesse), à l'emploi de ses talens pour moi
et la patrie, je ne vois point ce qu'il pourrait actuellement
alléguer contre ce système. Les intérêts de ses enfants sont à
couvert, ainsi donc j'ai pourvu à tout. Le divorce une fois fait
avec Mme Jouberthon et Lucien établi en pays étranger, Mme
Jouberthon ayant un grand titre à Naples ou ailleurs, si Lucien veut
l'appeler près de lui, pourvu que ce ne soit pas jamais en France
qu'il veuille vivre avec elle, non comme avec une princesse sa
femme, et dans telle intimité qu'il lui plaira, je n'y mettrai point
d'obstacle, car c'est la politique seule qui m'intéresse; après cela
je ne veux point contrarier ses goûts ni ses passions. Voilà mes
propositions. S'il veut m'envoyer sa fille, il faut qu'elle parte
sans délai, et qu'en réponse il m'envoie une déclaration que sa
fille part pour Paris et qu'il la met entièrement à ma disposition,
car il n'y a pas un moment à perdre; les événements se pressent, et
il faut que mes destinées s'accomplissent. S'il a changé d'avis, que
j'en sois également instruit sur-le-champ, car j'y pourvoirai d'une
autre manière, quelque pénible que cela fût pour moi, car pourquoi
méconnaîtrais-je ces deux jeunes nièces qui n'ont rien à faire avec
le jeu des passions dont elles ne peuvent être les victimes? Dites à
Lucien que sa douleur et la partie des sentiments qu'il m'a
témoignées m'ont touché, et que je regrette davantage qu'il ne
veuille pas être raisonnable et aider à son repos et au mien. Je
compte que vous aurez cette lettre le 22. Mes dernières nouvelles de
Lisbonne sont du 28 novembre. Le prince-régent s'était embarqué pour
se rendre au Brésil; il était encore en rade de Lisbonne; mes
troupes n'étaient qu'à peu de lieues des forts qui ferment l'entrée
de la rade. Je n'ai point d'autre nouvelle d'Espagne que la lettre
que vous avez lue. J'attends avec impatience une réponse claire et
nette surtout pour ce qui concerne Lolotte.
Votre affectionné frère.
_P.-S._--Mes troupes sont entrées le 30 novembre à Lisbonne, le
prince royal est parti sur un vaisseau de guerre, j'en ai pris cinq
et six frégates. Le 2 décembre, tout allait bien à Lisbonne. Le 6
décembre, l'Angleterre a déclaré la guerre à la Russie. Faites
passer cette nouvelle à Corfou. La reine de Toscane est ici. Elle
veut s'en aller à Madrid.
Milan, 20 décembre à minuit 1807.
À l'époque où cette lettre fut écrite, l'empereur commençait à se
préoccuper des affaires d'Espagne. L'héritier présomptif du trône,
Ferdinand, fils de Charles IV, lui avait fait faire des ouvertures
pour obtenir la main d'une Bonaparte. Napoléon avait eu l'idée de
donner à ce prince, prêt à se jeter dans ses bras, la fille de
Lucien. C'est ce qui explique la lettre ci-dessus.
Au reçu de cette lettre, Joseph écrivit à Lucien qui lui répondit et
dont il envoya la lettre à l'empereur le 31 décembre avec celle-ci:
Sire,
Je vous envoye la réponse que j'ai reçue de Lucien, il veut mener sa
fille lui-même jusqu'à Pescara où il la remettra à la personne que
vous aurez chargée de la conduire à Milan. J'ai fait inutilement
l'impossible pour obtenir davantage de lui, pour son propre bien,
pour celui de sa famille, et pour répondre aux vues paternelles de
Votre Majesté.
Sa femme n'est pas décidément enceinte, ce que l'on avait dit n'est
pas vrai.
Bientôt, en vertu des ordres de l'empereur, eut lieu l'expédition de
Rome et la prise de possession de la ville éternelle par les troupes
du général Miollis, le Saint-Père s'étant refusé à observer le
blocus continental. Lucien se trouvait encore à Rome. Il écrivit à
Joseph pour le prier de demander à l'empereur l'autorisation de se
retirer près de Naples. Joseph manda à l'empereur le 4 février 1808:
Je reçois vos lettres du 26. Nos troupes sont entrées à Rome. Lucien
me demande à se retirer dans une campagne aux environs de Naples
avec sa famille; il me dit qu'il n'est pas en sûreté à Rome, que la
populace croit qu'il a été décidé par Votre Majesté, lors de son
entretien avec elle à Mantoue, que les États du Pape lui seraient
donnés. Je lui réponds qu'il ne m'est pas possible d'y voir sa
femme, que je l'y verrai avec mes nièces si cela est utile à sa
santé, que je croyais devoir vous en écrire, que les troupes
françaises étant à Rome, je ne voyais pas ce qu'il avait à craindre
s'il voulait y rester.
Le 11 mars, l'empereur répondit de Saint-Cloud à Joseph:
Mon frère, Lucien se conduit mal à Rome, jusqu'à insulter les
officiers romains qui prennent parti pour moi, et se montrer plus
romain que le pape. Je désire que vous lui écriviez de quitter Rome
et de se retirer à Florence ou à Pise. Je ne veux point qu'il
continue à rester à Rome, et s'il se refuse à ce parti je n'attends
que votre réponse pour le faire enlever. Sa conduite a été
scandaleuse, il se déclare mon ennemi et celui de la France; s'il
persiste dans ces sentimens, il n'y a de refuge pour lui qu'en
Amérique. Je lui croyais de l'esprit, mais je vois que ce n'est
qu'un sot. Comment à l'arrivée des troupes françaises pouvait-il
rester à Rome? Ne devait-il pas se retirer à la campagne? Bien plus,
il s'y met en opposition avec moi. Cela n'a pas de nom. Je ne
souffrirai pas qu'un Français et un de mes frères soit le premier à
conspirer et à agir contre moi avec la prêtraille.
Votre affectionné frère.
L'empereur exigea que son frère Lucien quittât Rome pour aller
s'établir avec les siens à Florence, et Joseph fut chargé de veiller
à ce changement de résidence qui eut lieu à la fin d'avril 1808.
Lucien, fatigué des tracas que lui suscitait Napoléon, fut sur le
point de se rendre en Amérique avec les siens. Il fit part de ce
projet à l'empereur et à Joseph. Ce dernier lui répondit le 15 mai
1808:
J'ai reçu ta lettre, mon cher Lucien, j'espère que la réponse que tu
auras attendue de l'empereur te fera changer de résolution et que tu
pourras rester en Europe. Je fais des voeux pour que cela soit ainsi
et que tu sois plus heureux dans tes relations directes que tu ne
l'as été par mon intermédiaire.
S'il en était autrement et que tu partisses réellement, ce qui me
paraît un événement déplorable, tu ne dois pas douter que je ne
remplisse tes vues. Je t'embrasse bien tendrement avec ta famille et
j'espère que l'immensité des mers ne m'ôtera pas la possibilité de
t'embrasser en réalité bientôt.
Ce projet, abandonné alors, fut repris par Lucien en août 1810. Le
10 de ce mois, il s'embarqua pour l'Amérique avec sa famille à bord
du trois-mâts l'_Hercule_, frété par lui pour le voyage. Le bâtiment
avait à peine dépassé la Sardaigne que, rencontré par les croisières
anglaises, il fut capturé. Lucien et les membres de sa famille,
déclarés prisonniers de guerre, furent conduits à Malte où ils
arrivèrent le 24 août, puis transférés en Angleterre où ils
débarquèrent le 28 décembre. Ils furent relégués à Ludlow
(principauté de Galles).
Pendant son règne à Naples, Joseph eut encore à supporter, à
plusieurs reprises, des rebuffades de son frère; ainsi le 12
novembre 1807, à propos de l'expédition de Sicile, Napoléon lui
écrivit de Fontainebleau:
Mon frère, je vois par votre lettre du 3 que vous avez 74,000 hommes
soit Français, soit Napolitains, soit Suisses; et cependant, avec
ces forces, vous n'êtes pas maître de Reggio et de Scylla; cela est
par trop honteux. Je vous réitère de prendre Reggio et Scylla; si
vous ne le faites pas, j'enverrai un général pour commander mon
armée, ou je retirerai mon armée du royaume de Naples. Quant aux
polissons que vous avez autour de vous, qui n'entendent rien à la
guerre et qui donnent des avis de l'espèce que je vois dans les
mémoires qu'on me met sous les yeux, vous devriez m'écouter de
préférence[12]. Quand votre général est venu me trouver à Warsovie,
je lui ai déjà dit alors: comment souffrez-vous que les Anglais
s'établissent à Reggio et à Scylla? Vous n'avez à combattre que
quelques brigands; et les Anglais communiquent avec eux et occupent
les points les plus importants du continent d'Italie. Cela me
révolte. Cette occupation d'ailleurs tranquillise les Anglais sur la
Sicile; ils n'ont rien à craindre tant qu'ils ont ces deux points,
et dès lors leurs troupes de Sicile peuvent entreprendre impunément
tout ce qu'elles veulent. Mais il paraît, vous et vos généraux, que
vous vous estimez heureux que les Anglais veuillent bien vous
laisser tranquilles dans votre capitale. Ils ont 8,000 hommes et
vous en avez 74,000. Depuis quand les Français sont-ils si moutons
et si inertes? Ne répondez à cette lettre qu'en m'apprenant que vous
avez fait marcher des troupes et que Reggio et Scylla
m'appartiennent. Avec l'armée que vous avez, je voudrais non
seulement défendre le royaume de Naples et prendre Reggio et Scylla,
mais encore garder les États du Pape et avoir les trois quarts de
mes troupes sur l'Adige. Du reste, vous n'avez des brigands dans le
royaume de Naples que parce que vous gouvernez mollement. Songez que
la première réputation d'un prince est d'être sévère, surtout avec
les peuples d'Italie. Il faut aussi en chercher la cause dans le
tort qu'on a eu de ne point captiver les prêtres, en ce que l'on a
fait trop tôt des changemens; mais enfin, cela n'autorise pas mes
généraux à souffrir qu'en présence d'une armée aussi puissante les
Anglais me bravent. Je ne me donne pas la peine de vous dire comment
il faut disposer vos troupes; cela est si évident. Parce que le
général Reynier a eu un événement à Meida[13], ils croient qu'on ne
peut aller à Reggio qu'avec 100,000 hommes. Il est permis de n'être
pas un grand général, mais il n'est pas permis d'être insensible à
un tel déshonneur. Je préférerais apprendre la mort de la moitié de
mes soldats et la perte de tout le royaume de Naples, plutôt que de
souffrir cette ignominie. Pourquoi faut-il que je sois obligé de
vous dire si fortement une chose si simple?--Quand vous enverrez
10,000 hommes à Reggio et à Scylla, et que vous en conserverez 6,000
à Cassano et à Cosenzia, que diable craignez-vous de toutes les
armées possibles de l'Angleterre? Quant à Naples, la moitié de vos
gardes suffit pour mettre la police dans cette ville, et pour la
défendre contre qui que ce soit. Je suppose que vous n'aurez pas
laissé Corfou sans le 14e, et que vous avez fait exécuter
ponctuellement les ordres que je vous ai donnés. Vous avez une
singulière manière de faire. Vous tenez vos troupes dans les lieux
où elles sont inutiles, et vous laissez les points les plus
importants sans défense.--Votre femme est venue me voir hier. Je
l'ai trouvée si bien portante que j'ai été scandalisé qu'elle ne
partît point, et je le lui ai dit, car je suis accoutumé à voir les
femmes désirer d'être avec leurs maris.
[Note 12: Joseph avait envoyé à son frère plusieurs mémoires
dans lesquels était traitée la question de l'expédition de
Sicile, et où étaient exposées les difficultés qu'elle
présentait.]
[Note 13: Le général avait été repoussé et avait subi un
petit échec sans importance.]
Votre affectionné frère.
_P. S._--Ne me répondez pas à cette lettre que Reggio et Scylla ne
soient à vous.
Ces reproches, peu mérités par Joseph et que son frère lui adressait
pour l'exciter à terminer la conquête de la Sicile, n'empêchaient
pas Napoléon de lui écrire quelques jours plus tard, le 22 du même
mois, pour lui annoncer son arrivée à Milan et lui faire connaître
son désir de le voir. Dès l'année précédente, l'empereur, voyant
combien ses lettres, souvent acerbes, produisaient d'effet sur son
frère et lui faisaient de peine, lui avait écrit la lettre du 24
juin 1806 que nous avons donnée plus haut.
Le 17 février 1808, Napoléon adressa de Paris à Joseph la lettre
suivante[14]:
[Note 14: Inutile de dire que ces lettres ne se trouvent ni
dans la _Correspondance_ de l'empereur ni dans les _Mémoires_
de Joseph.]
Mon frère, je reçois votre lettre du 11. Je ne conçois pas que vous
n'ayez pas voulu recevoir les cardinaux et que vous ayez eu l'air
d'aller contre ma direction. Je ne vois pas de difficulté que le
cardinal Ruffo de Scylla, archevêque de Naples, soit envoyé à
Bologne; que le cardinal qui commandait les Calabrais soit envoyé à
Paris et que ceux que vous ne voudrez pas garder soient envoyés à
Bologne. Mais il faut d'abord envoyer quelqu'un à Gaëte pour y
recevoir leur serment, et ensuite les faire conduire en Italie.
_P.-S._--Je suis surpris que les prêtres à Naples osent bouger.
Le blâme contenu dans cette dépêche devint beaucoup plus vif
quelques jours après, lorsque Napoléon apprit par un rapport du
général Miollis, commandant les troupes françaises à Rome, que
Salicetti, le ministre de la police de Naples, avait osé contrevenir
à ses ordres. Aussi, le 25 mars, envoya-t-il, par courrier
extraordinaire, à son frère Joseph, la lettre suivante, où son
mécontentement est exprimé de la façon la plus rude:
Je ne puis qu'être indigné de cette lettre de Salicetti[15]. Je
trouve fort étrange qu'on répande qu'on mettra en liberté à
Terracine des hommes que j'ai ordonné qu'on conduise à Naples. Il
faut avouer qu'on est à Naples bien bête ou bien malveillant. Ces
contre-ordres et cette ridicule opposition font sourire la cour de
Rome et sont plus nuisibles à Naples qu'ailleurs. J'ai envoyé les
cardinaux napolitains à Naples pour y prêter le serment à leur
souverain légitime. Cette formalité est nécessaire pour que je les
reconnaisse pour cardinaux. Si vous redoutiez leur présence à
Naples, il fallait les envoyer à Gaëte et préposer quelqu'un pour
recevoir leurs serments. Après cela, vous pouviez en faire ce que
vous vouliez. Je ne voyais pas d'inconvénient à les laisser à
Naples. Tant de faiblesse et d'ineptie, je ne suis pas accoutumé à
les voir où je commande; mais enfin s'il y avait de l'inconvénient à
recevoir leur serment à Naples, il n'y en a point à Gaëte. Si vous
avez voulu montrer à l'Europe votre indépendance, vous avez choisi
là une sotte occasion. Ces prêtres sont des gens contre lesquels je
me fâche pour vous. Vous pouvez bien être roi de Naples, mais j'ai
droit de commander un peu où j'ai 40,000 hommes. Attendez que vous
n'ayez plus de troupes françaises dans votre royaume pour donner des
ordres contradictoires aux miens, et je ne vous conseille pas de le
faire souvent. Rien, je vous le répète, ne pouvait m'être plus
désagréable que de voir contredire ouvertement les mesures que je
prends pour mettre Rome à la raison. Si c'est Roederer ou Miot qui
vous a donné ces conseils, je ne m'en étonne pas, ce sont des
imbéciles. Mais si c'est Salicetti, c'est un grand scélérat, car il
a trop d'esprit pour ne pas sentir combien cela est délicat. Le
_mezzo termine_ de retenir les cardinaux dans une place frontière
était si simple.
[Note 15: Lettre du ministre Salicetti au général Miollis,
datée de Naples le 13 mars 1808.]
Cette lettre de Napoléon, datée du 25 mars, fut une des dernières
que l'empereur écrivit à son frère Joseph à Naples. Au commencement
de mai l'empereur demanda à son frère Louis de renoncer à la
couronne de Hollande pour prendre celle d'Espagne. Louis ayant
rejeté cette proposition, Napoléon résolut de placer Joseph sur le
trône de Charles IV et de donner celui de Naples à Murat, son
beau-frère. Il écrivit à Joseph de se rendre à Bayonne, ce que
celui-ci fit dans les premiers jours de juin, tout en regrettant
d'abandonner le royaume de Naples et le beau ciel d'Italie.
(1808-1814).
Jusqu'au jour où, contraint par son frère, Joseph consentit à
échanger le royaume de Naples contre celui de Madrid, les différends
entre Napoléon et lui eurent peu d'importance. Napoléon avait pour
son aîné la plus réelle affection; Joseph aimait et admirait
Napoléon. Néanmoins, si le premier prétendait faire servir à ses
vastes projets toutes les forces vives des États dont il avait doté
son frère, ce dernier, pas plus que Louis, et même parfois Jérôme,
ne voulait consentir à abandonner entièrement les intérêts de son
peuple pour épouser complètement ceux de la France. Le blocus
continental tuait le commerce de la nation hollandaise qui ne vivait
que par le commerce; les levées, en Espagne, et l'entretien
dispendieux d'une armée nationale ou d'une nombreuse armée
française, n'allaient pas tarder à épuiser la Péninsule déjà ruinée
par son ancien gouvernement. Pour faire sortir de l'abîme ces deux
pays, il fallait de l'argent. Or, Napoléon n'en voulait pas donner
aux rois ses frères, et entendait au contraire que la majeure partie
de leurs contributions vint augmenter le trésor français. Il les
mettait donc dans la position la plus précaire. Ils étaient obligés
de résister aux exigences du souverain de la France, non seulement
par amour-propre royal, non seulement pour conserver un peu de
l'affection de leurs sujets, mais encore parce qu'ils ne pouvaient
pas faire autrement, les sources de la prospérité étant taries.
Nous allons voir Joseph aux prises avec des difficultés
insurmontables et réduit aux plus dures extrémités, désirant, dès la
première année de son séjour à Madrid, quitter l'Espagne, regrettant
Naples où il avait fait un peu de bien, s'était acquis de grandes
sympathies et n'osant, comme le fit Louis, abdiquer, pour ne pas
paraître abandonner un frère qui, enivré de ses victoires,
commençait à soulever contre lui l'Europe, dont il voulait, en
quelque sorte, faire la vassale de la France.
La junte assemblée à Bayonne et ouverte le 15 juin 1808, sous la
présidence de M. Azanza, ayant adopté pour l'Espagne la constitution
qui lui avait été présentée, ses membres, à la suite de cette mise
en scène, persuadèrent facilement à Joseph que la nation tout
entière accueillerait avec enthousiasme le nouveau souverain, frère
du plus grand génie, du plus puissant monarque du monde. Le nouveau
roi franchit la frontière et entra en Espagne par Saint-Sébastien
dans les premiers jours de juillet 1801[16], plein de confiance et
d'espérance. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'on l'avait induit en
erreur et que les sentiments de la nation étaient loin d'être tels
que les lui avaient décrits à Bayonne des gens intéressés à le
tromper, ou à se tromper. Cela ressort de différents passages des
lettres de Joseph à l'empereur, passages omis dans les _Mémoires_ de
ce prince. Ainsi, dans une lettre en date de Miranda, 14 juillet
1808, il écrit à Napoléon: «_Il y a des assassins sur la route._»
Dans une autre de Burgos, 18 juillet, on lit:
[Note 16: Dans leur dernière entrevue à Bayonne, et au moment
de se séparer de Joseph, Napoléon détacha de sa poitrine une
petite croix d'officier de la Légion d'honneur qu'il portait
sur son uniforme des chasseurs de sa garde, et qu'il avait
pendant les campagnes de 1805, de 1806, de 1807, à
Austerlitz, à Iéna, à Friedland. Il la donna à son frère qui
la porta toujours et, à sa mort, la donna à son exécuteur
testamentaire, M. Louis Maillard, auquel il ordonna de la
prendre immédiatement après son décès; ce qui fut fait.]
On n'a pu trouver un guide en offrant de l'or à pleines mains. Il y
a peu de jours, un orfèvre de Madrid a poignardé de sa propre main
trois Français dans un seul jour; à Miranda, avant-hier, un seul
homme a arrêté une voiture dans laquelle se trouvaient un Espagnol
et trois Français. Ces trois derniers ont été poignardés et n'ont
point été dépouillés. Ce dernier fait s'est passé sur la grande
route.
Le 21 juillet, le lendemain de son arrivée à Madrid et de la prise
de possession du palais de l'Escurial, Joseph mandait à l'empereur:
«Vous vous persuaderez que les dispositions de la nation sont
unanimes _contre tout ce qui a été fait à Bayonne_[17].» Il entre
ensuite dans les détails caractéristiques suivants:
[Note 17: À propos de ce qui avait été convenu à Bayonne,
nous ne devons pas oublier de mentionner ici un article
secret, le XIe, du traité de renonciation de Charles IV à la
couronne d'Espagne; le voici:
S. M. le roi Charles IV disposera _comme bon lui semblera_
des diamants de la couronne d'Espagne qui étaient à son usage
et à celui de la reine.]
Il y avait 2000 hommes employés dans les écuries royales. _Tous_, à
la même heure, ont tenu le même langage et se sont retirés. Je n'ai
pas trouvé un seul postillon dans toutes les écuries, à compter
d'hier matin à 9 heures. Les paysans brûlent les roues de leurs
voitures, afin de n'être pas obligés aux transports. Les domestiques
mêmes, des gens qui étaient soupçonnés de vouloir me suivre, les ont
abandonnés, etc., etc.....
Bientôt l'empereur comprit qu'il devait se rendre lui-même en
Espagne et y prendre le commandement de ses armées, s'il voulait
pacifier ce malheureux pays soulevé de toutes parts contre les
Français et où l'Angleterre allait faire débarquer des troupes.
Partout on assassinait les Français, et des généraux, profitant du
pillage auquel se livrait souvent le soldat, exigeaient des
indemnités, prélevaient des impôts à leur profit.
Ainsi on lit dans une lettre de Joseph à son frère, en date du 28
janvier 1809:
J'envoie au maréchal Bessières, pour être employé dans un
commandement où il puisse vivre comme un autre officier, le général
La R..... qui exigeait 10,000 francs par mois en sus de ses
appointements, pour vivre à Madrid, et qui a eu la sottise de
frapper à toutes les portes pour cela. Voici la lettre qu'il a
écrite au corrégidor. Je l'ai remplacé par le général Blondeau qui
sera plus modeste.
Joseph crut devoir quitter Madrid pour se rapprocher de la France
dont il attendait des renforts. Napoléon entra dans la Péninsule,
prit la direction des affaires militaires. Le roi le rejoignit avec
sa garde, mais l'empereur ne voulut pas avoir son frère près de lui
à l'armée et le relégua sur les derrières, puis à Burgos. Cette
façon d'agir choqua Joseph et ses ministres. Il s'en plaignit dans
une lettre pleine de noblesse écrite à son frère le 10 novembre, de
Miranda[18]. Il ne put rien obtenir et fut sur le point de revenir
en France abandonnant le trône des Espagnes. Il se résigna à
attendre pour ne pas être le premier à jeter la pierre à Napoléon.
Ce dernier entra à Madrid le 4 décembre 1808, et changeant de
nouveau de politique à l'égard de son frère et de l'Espagne, dans la
pensée secrète de s'emparer de ce royaume et d'en annexer les
provinces du Nord, il proposa à Joseph de lui donner la couronne
d'Italie. Ce dernier, fatigué de ces changements perpétuels, refusa,
eut plusieurs conférences avec l'empereur et revint dans sa capitale
où il fit une entrée solennelle le 22 janvier 1809.
[Note 18: _Mémoires du roi Joseph_, vol. V, p. 265.]
Dès son retour à Paris, Napoléon montra de nouveau de la défiance à
son frère Joseph, recommença à lui reprocher sa façon de gouverner,
mais sans vouloir le mettre à même, en lui en donnant les moyens, de
sortir de l'impasse dans laquelle il le tenait. Le 9 février 1809,
Joseph lui écrivit:
Vous écoutez sur les affaires de Madrid ceux qui sont intéressés à
vous tromper, vous n'avez pas en moi une entière confiance. Et plus
loin: Je serai roi comme doit l'être le frère et l'ami de Votre
Majesté, ou bien je retournerai à Mortefontaine[19] où je ne
demanderai rien que de vivre sans humiliation et de mourir avec la
tranquillité de ma conscience, etc.
[Note 19: Le château et le ravissant parc de Mortefontaine,
près Senlis, dans l'Oise, appartenaient alors à Joseph
Bonaparte qui en aimait beaucoup le séjour. C'est là
qu'habitait habituellement la reine Julie, sa femme.]
Les choses restèrent dans cet état en Espagne jusqu'au milieu de
1809; mais alors elles prirent, pour le roi, une tournure des plus
fâcheuses, ainsi que cela résulte des lettres de Joseph à sa femme,
la reine Julie. Nous donnerons plus loin ces intéressantes lettres;
mais, avant, un mot encore sur les exactions de quelques généraux
français en Espagne et sur quelques affaires de l'époque, relatives
à Joseph. Le 24 février 1810, il écrit de Xérès au prince de
Neufchâtel:
La lettre de Votre Altesse me fait croire que l'empereur me croit
instruit d'une contribution de quinze cent mille francs levée par le
général Loison, j'aurais désiré savoir en son temps si l'empereur
l'a ordonnée et je prie S. M. de réprimer un pareil abus de pouvoir,
si elle ne l'a pas autorisée. Tous mes efforts échoueront contre des
vexations semblables que se permettraient des généraux particuliers;
le général Kellermann est aussi dans ce cas; l'ordre est impossible
si des généraux de division font ce que je ne me permettrais pas de
faire et S. M. I. et R. est trop juste pour le vouloir.
Tout est ici au mieux; les provinces de l'Andalousie sont pacifiées,
parce que la justice y règne et que je n'ai qu'à me louer des
généraux qui y sont.
Je prie Votre Altesse d'agréer mon sincère attachement.
Les ordres ont été donnés au général Loison pour les 100,000 francs.
Le 2 mars il prévient l'empereur qu'il fait venir près de lui sa
femme et ses enfants et ajoute:
Kellermann, Ney, Thiébaud sont des gens qui ruineront le pays qu'ils
doivent administrer, etc.
Tout en signalant les officiers qui se permettaient des exactions,
Joseph aimait à rendre justice aux gens honnêtes. Ainsi le 21 avril
1810, il écrit de Madrid au général Reynier:
Je reçois la lettre et le rapport que vous avez bien voulu
m'adresser le 13. J'ai donné l'ordre de vous renvoyer tous vos
détachements, ils sont en marche. Je suis très reconnaissant de tous
les soins que vous vous donnez pour le meilleur service public et
reconnais bien, dans vous, les principes d'un _honnête homme_ et
l'intérêt d'un ami.
Le lendemain 24, dans une longue lettre à l'empereur, Joseph signale
encore les autres généraux pillards. Il dit: «Il n'y a pas de
doublons exportés par Ney ou par Kellermann qui ne coûte une tête
française.» De son côté dans une lettre à Berthier, datée du 17
septembre 1810 et qui se trouve à la _Correspondance_, Napoléon
signale Kellermann et Ney. Enfin, le 27 octobre, il ordonne à
Berthier de demander au ministre d'Espagne des notes précises sur
les abus reprochés à Kellermann.
Lors du mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise, le
roi d'Espagne écrivit et fit porter par son chambellan les deux
lettres suivantes:
Monsieur mon frère,
Connaissant la bienveillance dont Votre M. I. et R. a honoré M.
Azanza, duc de Santa-Fé, je l'ai nommé mon ambassadeur
extraordinaire pour porter à V. M. mes félicitations à l'occasion du
mariage de V. M. I. et R. et de S. A. I. et R. Mme l'archiduchesse
Marie-Louise.
V. M. me connaît trop intimement pour ne pas deviner à l'avance tous
les mouvements de mon coeur, je suis toutefois bien aise de saisir
cette circonstance solennelle pour assurer V. M. I. de la joie que
j'ai éprouvée par l'heureux lien qu'elle contracte dans la vue de
perpétuer le bonheur de tant de nations. V. M. trouvera ainsi le
bonheur que la nature accorde au commun des hommes.
Je supplie V. M. I. et R. d'agréer ces voeux et de les regarder dès
aujourd'hui comme des présages qui ne la tromperont pas, ce sont
ceux de son premier ami à qui le coeur de V. M. I. est plus connu
qu'elle ne pense.
Je prie V. M. d'agréer l'hommage de ma tendre amitié.
De V. M. I. et R.,
Le bon et affectionné frère.
JOSEPH À MARIE-LOUISE.
Grenade, le 28 mars 1810.
Madame ma soeur, je prie Votre Majesté impériale d'agréer mes
félicitations les plus sincères, à l'occasion de son mariage avec S.
M. l'empereur des Français, roi d'Italie. Je fais des voeux bien
vifs pour le bonheur d'une union d'où dépend le bonheur de tant de
nations.
Ne pouvant jouir, par moi-même, de l'avantage de présenter à V. M.
I. et R. l'expression de mes sentiments, je supplie V. M. d'agréer
tout ce que lui dira de ma part M. le duc de Santa-Fé que j'ai
chargé de cette honorable mission. Veuillez, Madame ma soeur,
etc.[20].
[Note 20: Joseph, ainsi que Louis, avait vu avec peine le
divorce de Joséphine. L'un et l'autre, néanmoins, n'avaient
pas cru pouvoir se dispenser d'écrire aux nouveaux époux des
lettres de congratulation.]
Le 2 mai, Joseph écrivit de Séville au duc de Feltre, ministre de la
guerre de Napoléon:
Monsieur le duc, j'ai reçu la lettre par laquelle vous me proposez,
de la part de S. M. I. et R., de faire entrer en Espagne le régiment
espagnol formé à Avignon. Je juge cette opération fort utile; elle
détruira la croyance, généralement répandue, que les régiments
espagnols sont destinés à servir au delà des Pyrénées, et cette
croyance rend difficile la formation de tout nouveau corps. Je vous
prie, Monsieur le duc, de remercier S. M. I. et R. et de vouloir
bien hâter l'envoi en Espagne de ce régiment[21].
[Note 21: Le roi avait appris que le ministre de la guerre de
Napoléon, cédant à ses désirs motivés, lui renvoyait un des
régiments espagnols que l'on avait fait venir en France. Il
attachait avec raison un grand prix à cette mesure.]
Nos affaires devant Cadix vont bien; la tranquillité se rétablit
dans ces provinces. Le 4e corps est entré à Murcie. Le 2e corps a
battu l'ennemi qu'il avait devant lui entre Merida et Badajoz.
Vous connaissez, Monsieur le duc, l'ancien et sincère attachement
que je vous ai voué.
Votre affectionné.
Le 8 février 1810, pendant son voyage en Andalousie, Joseph, croyant
être très agréable à Napoléon, lui écrivit de Séville:
Sire, je m'empresse de vous annoncer que je viens de recevoir, des
mains de l'évêque et du chapitre de cette ville, les aigles perdues
à Baylen. Je les envoie à V. M. par un officier.
L'empereur se borna à faire répondre à son frère par le
major-général, auquel il adressa, le 26 avril 1810, la lettre
ci-dessous:
Mon cousin, écrivez au roi d'Espagne que je suis instruit qu'il veut
envoyer les aigles retrouvées à Baylen, par le général Dessolles;
que cela ne m'est pas agréable, qu'il doit charger de cette mission
un simple officier, un capitaine ou un lieutenant-colonel, mais non
un officier du grade du général Dessolles qui est nécessaire en
Espagne.
Si le général Dessolles était déjà parti, prévenez le général
Belliard, pour qu'il le retienne et l'empêche de passer Madrid en
lui faisant connaître mes motifs.
Au commencement de l'année 1810, la situation, en Espagne,
s'améliorait, grâce aux efforts du roi. Joseph pacifiait
l'Andalousie, mais, tandis qu'il entrait en vainqueur dans les
riches cités de cette belle province, l'empereur, sous prétexte que
le royaume de son frère lui coûtait trop cher et qu'il fallait en
finir, en faisant administrer les provinces pour le compte de la
France, rendit le 8 février un décret en vertu duquel le pays fut
partagé en grands gouvernements administrés par des généraux
français. Il retira donc le commandement des troupes à Joseph qui
devint par le fait un roi sans armée, sans finances, sans autorité.
Macdonald prit le commandement des troupes en Catalogne, Kellermann
en Aragon, Masséna en Portugal, Soult en Andalousie; Joseph resta à
la tête de l'armée du Centre (19,000 hommes à peine). Il fut donc
réduit à ce faible corps, à sa garde et au gouvernement de la
province de Madrid, n'ayant plus le droit de s'immiscer dans les
affaires des autres gouvernements de son propre royaume. À partir de
ce moment, le règne de ce malheureux prince ne fut plus qu'un long
martyr dont ses lettres à la reine Julie pourront donner une idée.
Des abus criants et sans nombre suivirent de près cette organisation
nouvelle ou plutôt cette désorganisation complète de l'Espagne,
ainsi qu'on devait s'y attendre. Les commandants d'armées ne
voulurent pas se porter secours entre eux et prétendirent agir
seuls. Tous ne s'inquiétèrent plus que de leur seul intérêt, levant
des contributions, pillant comme Kellermann ou refusant toute
obéissance au roi, comme le fit le duc de Dalmatie, ainsi que nous
le prouverons un peu plus loin.
Nous allons faire connaître maintenant quelques lettres inédites de
Joseph à sa femme.
Madrid, le 21 janvier 1809.
Ma chère amie, je reçois ta lettre du 16. J'ai fait écrire au père
de Mme de Fréville que je le ferai employer ici, il peut amener sa
fille avec lui si cela lui convient, il ne me convient pas qu'elle
t'accompagne, elle ne pourrait pas être ici une de tes dames, sa
qualité d'espagnole serait loin de lui être favorable, ce n'est pas
dans ses rapports avec ce pays.
Toutes les femmes de militaires qui te sont attachées seront bien
ici avec toi; si tu peux faire à moins de mener Mme de Magnitot, tu
feras bien de ne pas la conduire avec toi; M. Franzemberg, ton
secrétaire, ne sera pas ici officier de la maison pas plus qu'il ne
l'était à Naples; quoique Ferri et Des Landes le soient devenus,
ils étaient dans les affaires depuis longtemps.
Si tu pars bientôt tu ne verras pas le mariage de.......[22]. Mme
Bernadotte y veillera.
[Note 22: Les mots manquants dans cette lettre et les
suivantes ont été entièrement effacés par le temps et surtout
par l'humidité, lorsqu'en 1814 les papiers du roi Joseph
furent enterrés dans le parc de Prangins.]
N'amène que les petites Clary et les personnes dont tu as besoin
avec toi, tu trouveras ici trois mille familles de Français que je
ne puis pas employer et qui sont très malheureux et regrettent les
positions dont elles étaient pourvues à Naples.
Fais en sorte que Laulaine, Bernardin de St-Pierre, Andrieux,
Chardon, Lécui, pour ce qui lui est personnel, n'éprouvent aucun
retard dans le payement de leur pension, le reste suivra le cours de
mes affaires financières qui me forcent à payer de préférence les
choses les plus pressées.
Tout ce que je t'écris de ces dames, c'est pour qu'ici tu n'aies pas
de sujets de dégoût en arrivant, pas plus qu'elles. Je t'embrasse
avec mes enfants.
Pour M. Franzemberg, il faut que chacun sache à quoi s'en tenir. Il
est des opinions du pays que je ne veux pas heurter pour quelques
individus.
JOSEPH À JULIE.
Madrilejos, le 3 juillet 1809.
Ma chère amie, les affaires allaient ici très bien, mais la
mésintelligence qui s'est mise entre Soult et Ney, au fond de la
Galice, me fait prévoir des malheurs.
Le maréchal Jourdan est dégoûté et demande à se retirer. Je ne le
remplacerai pas, quel que soit le successeur que l'empereur lui
donne.
Je t'embrasse, ma chère amie, avec Zénaïde et Charlotte; je me porte
bien.
JOSEPH À JULIE.
Waldemoro, le 6 août 1809.
Ma chère amie, j'ai reçu votre lettre du 26, je me porte bien. Les
40,000 hommes qui sont devant moi ont repassé le Tage dont ils ont
brûlé les ponts. Le 1er corps poursuit les Anglais, Soult avec
50,000 hommes marche à eux, je ne doute pas aujourd'hui qu'il ne
soit arrivé sur le Tiétar où je l'espérais le 28. Je l'ai débarrassé
à Talaveyra de dix mille Anglais, il n'en aura pas plus de vingt
mille, à compter d'aujourd'hui, et il aura pour cela ses 50,000
Français et 20,000 que lui amène le maréchal Victor qui suit le
mouvement de l'ennemi.
JOSEPH À JULIE.
Malaga, le 5 mars 1810.
Ma chère amie, je reçois ta lettre du 14 février dont était porteur
(_nom illisible_). Elle me confirme dans mon opinion que tu dois me
rejoindre le plus tôt possible avec mes enfants et avant le
commencement des chaleurs, donc le plus tôt que tu pourras. Dans le
cas où, malgré ta bonne santé, tu ne pourrais pas partir aussitôt
que je le désire et qu'il convient, j'espère que tu ne souffriras
pas que personne prenne ta place, le contre-coup en serait trop
sensible et préjudiciable ici. Cette nation, qui aujourd'hui
m'accueille avec un enthousiasme que tu ne conçois pas, est
tellement fière qu'elle serait humiliée si nous ne restions pas à
notre place, sois plutôt malade et évite toute occasion; mais
mieux.............. que toute cette scène d'étiquette commence.
Porte avec toi tout ce que nous possédons à Paris réalisé en effets
sur l'étranger; tout papier sûr est bon pour nous, qu'il soit à
quelle échéance qu'il soit, n'importe sur quelle place de l'Europe,
pourvu qu'il soit bon. Renvoie-moi le courrier et dis-moi les
personnes que tu préfères que je t'envoie à ta rencontre. Tu
arrangeras l'affaire des papiers, il faut des papiers au porteur,
les échéances comme les papiers des banques de Paris, Londres,
Vienne, ou actions réalisables et qu'on peut garder à volonté.
Dispose de toute autre chose dont je ne parle pas, comme tu
l'entendras le mieux; rapporte-moi les papiers que Lance t'apporta;
au moins ceux que tu jugeras plus nécessaires, prends des
précautions pour que tu puisses demander et ravoir les autres, donne
à Fesch tout ce que tu voudras.
Je suis arrivé ici hier, à travers des chemins jugés impraticables;
la manière dont j'ai été reçu ici surpasse toute idée; si on me
laissait agir librement, ce pays serait bientôt heureux et
tranquille. Amène Roederer, il me serait bien utile et même
nécessaire, il s'en retournerait bientôt à Paris. M. Lapommeraye
peut venir........... coûte .............. qu'il connaît bien.
JOSEPH À JULIE.
Andujar, le 6 avril 1810.
Ma chère amie, M. le duc de Santa-Fé[23] part dans l'instant, il est
instruit de tout ce qui me regarde, même des affaires particulières
qui nous intéressent, crois tout ce qu'il te dira, je désire que
tout ce que nous possédons en France puisse être réalisé en effets
sans échéances fixes sur l'étranger, Nicolas (Clary) pourrait nous
servir dans ce cas. Je serai à Madrid avant toi, si je suis instruit
à temps de ton départ à Paris. Je t'embrasse avec mes enfants.
[Note 23: Le duc de Santa-Fé, grand d'Espagne, dévoué à
Joseph.]
Tu verras quels sont les présents que je compte faire pour le
mariage et tu m'en parleras.
JOSEPH À JULIE.
Cordoue, le 10 avril 1810.
Ma chère amie, je reçois tes lettres du 18, 19 et 21. Gaspard et M.
(nom illisible) sont arrivés depuis. Je n'ai rien à dire sur des
mesures qui te sont ordonnées par des médecins; mais M. Deslandes te
dira quelles sont mes idées sur tout ce que je possède en France. Tu
fais bien d'établir ta nièce avec le fils de M. Clément, puisqu'il
te convient et qu'il la demande. Tu feras bien de donner à Tascher,
Marcelle[24], ils se conviennent ainsi qu'à leurs parents. Mme
Salligny m'écrit; je t'ai écrit deux fois que je pensais qu'elle ne
devait pas te suivre à Madrid où elle ne serait pas convenablement,
nulles raisons véritables l'y appellent; elle est veuve, elle a une
fortune indépendante, elle a sa mère, je ne sais pas comment elle
pourrait se plaire à Madrid où ses relations la placeraient toujours
dans une fausse position. Je ne dois pas donc te dissimuler que ce
sont des dispositions inébranlables, ma position est déjà assez
difficile sans y ajouter d'autres embarras de tous les instants,
ainsi que ceux qui me viendraient d'elle[25].
[Note 24: Marcelle Clary, nièce de la reine Julie. Tascher
épousa la princesse de la Ligne.]
[Note 25: Joseph ne voulait pas que la reine Julie menât de
France des dames d'honneur, surcroît de dépenses, et ayant à
lui en donner à Madrid.]
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 16 mai 1810.
Ma chère amie, je n'ai pas de tes lettres depuis celle que m'a remis
le courrier de Tascher, je t'ai écrit que j'approuve tout ce que tu
feras, j'ai donné procuration à James, et je la lui ai donnée pour
qu'il puisse s'en servir pour exécuter les ordres que tu lui
donneras. Tu n'as pas oublié comment la terre de Mortefontaine fut
achetée; dans ce que James fera, tu lui diras de te comprendre pour
moitié, je préfère à tout que ce soit ton frère Nicolas qui s'en
charge.
Tascher doit t'avoir parlé de ses affaires; je ne sais pas pourquoi
tu ne m'en parles pas. Si ce jeune homme convient à ta nièce et que
ta nièce convienne à ses parents, je préfère ce jeune homme à tous
autres n'importe la fortune, etc.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 16 juillet 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu la lettre dont était porteur Tascher; sa
cousine[26] m'écrit que l'empereur l'autorise à lui permettre de se
marier avec ta nièce Marcelle, si elle y consent. D'après ce que me
disent ses frères, Tascher a aujourd'hui cinquante mille livres de
rente en fonds de terre, il a un état, c'est l'honneur même, il ne
faut pas hésiter à lui donner Marcelle; il est mille fois mieux que
le parti que tu m'as proposé, il ne serait pas juste qu'elles
fassent toutes des mariages au-dessus de leur position; j'entends
donc que Mlle Marcelle épouse M. Tascher, si elle le trouve bien. Je
m'engage avec lui et sa cousine à laquelle je ne veux pas manquer de
parole, moins aujourd'hui que dans tout autre temps. Réponds-moi
d'une manière précise. Tascher reviendra à Paris.
[Note 26: L'impératrice Joséphine.]
Avant de partir il faut que tu saches à quoi t'en tenir sur les
affaires d'Espagne. Fais de tout ce que nous possédons en France une
vente dont nous puissions détruire les preuves....... (quelques mots
illisibles) est grand et j'en rends grâces au ciel. Je t'embrasse
avec Zénaïde et Charlotte..... Je désire cependant beaucoup savoir
ce que devient l'Espagne avant que tu quittes Paris; quant à moi, je
suis bien décidé à ne jamais transiger avec mes devoirs. _Si on veut
que je gouverne l'Espagne pour le bien seulement de la France, on ne
doit pas espérer cela de moi._ J'ai des devoirs de coeur et de
besoins de reconnaissance envers la France qui est ma famille; mais
jamais, même dans la misère, je n'ai accoutumé mon âme à se dégrader
pour le bien de ma famille.
J'ai des devoirs de conscience en Espagne, je ne les trahirai
jamais et je me complais trop dans le souvenir de ma vie passée pour
vouloir changer d'allure aujourd'hui que je redescends la montagne.
_Je serai et resterai donc homme de bien, homme vrai tant que mon
coeur battra. Mon courage saura toujours se faire à tout, moins aux
remords. Au reste je ne sais pas pourquoi je t'écris si au long. Tu
me connais, crois que la royauté ne m'a pas changé, et que je suis
toujours ce que tu m'as connu. Si tu n'as pas besoin de Deslandes,
renvoies-le moi_ (Deux lignes effacées). _Je suis obligé de venir au
secours de tant de provinces où l'on n'envoie plus rien et où la
misère est profonde, parce qu'à Avila, à Ségovie même, des généraux
français administrent mes provinces, renvoyent mes employés et que
Madrid est le rendez-vous où tous les malheureux aboutissent et où
s'adressent tous les besoins. Je sens que cet état de choses me
serait encore plus pénible toi et mes enfants étant ici, et que je
n'aurai plus la ressource d'errer avec un quartier-général. Tout
cela peut être réparé d'un mot de l'empereur, qu'il trouve bon que
je renvoie les dilapideurs, qu'il me rende l'administration de mes
provinces et qu'il croye plus à ma probité qu'à celle de Ney ou de
Kellermann. Arrivé ici avec mes enfants, il faut que je m'établisse
d'une façon définitive_ à Madrid, il faut que je sache comment je
pourrai y vivre, car aujourd'hui je ne le sais pas; l'Andalousie est
absorbée par l'armée, les pays épuisés par les insurgés, l'empereur
ne sait rien, il faut qu'il connaisse ma position, qu'elle change sa
justice ou que je la fasse changer par ma retraite des affaires; tu
dois donc venir en Espagne avec la connaissance de ce que veut
l'empereur avec le projet d'y rester ou résolue à la quitter pour la
vie privée. Il n'y a personne à Paris à qui je puisse écrire.
L'empereur a peu vu M. d'Azanza que j'avais chargé de mes affaires.
Quand tu en seras partie, il n'y aura plus aucun moyen de
communication. Il est donc bon que tu saches bien avant de partir ce
qu'il nous importe de savoir et que nous ne pourrons plus savoir
après.
Je reçois une lettre de Lucien du 15 juin[27], quelque déplorable
que soit son sort, je l'envie encore et je le préfère mille fois à
la figure humiliante que je fais ici. J'ai à me louer beaucoup des
habitants de Madrid et de tous les Espagnols qui me connaissent. La
guerre serait bientôt finie et l'Espagne pacifiée si on veut me
laisser faire.
[Note 27: Lucien était alors prisonnier des Anglais.]
(Plusieurs lignes de cette lettre enfouie dans la terre en 1814 sont
illisibles. Une minime partie seulement a été insérée dans les
mémoires de Joseph.)
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 29 août 1810.
Ma chère amie, je reçois tes deux premières lettres de..... Tu auras
reçu mes lettres dont était porteur le marquis d'Almenara. Tu
sentiras la nécessité de savoir à quoi t'en tenir sur notre sort
avant de quitter Paris; je ne puis pas rester dans l'état actuel, il
faut savoir ce que l'empereur veut; s'il veut que je descende du
trône d'Espagne, il faut lui obéir; il faut savoir où il veut et
comment il veut que nous vivions; je ne puis pas rester ici avec le
nom de roi et humilié par tous ces hommes qui tyrannisent les
provinces de mon royaume; je ne veux pas vivre ainsi plus
longtemps, j'attends donc tes lettres pour savoir à quoi m'en tenir.
Je t'embrasse avec mes enfants. Fais partir Deslandes dont j'ai
besoin.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 1er septembre 1810.
Ma chère amie, je reçois tes trois premières de Paris, tu auras reçu
M. d'Almenara, j'ignore le résultat de sa commission, j'écris de
nouveau la lettre ci-jointe à l'empereur, que tu remettras ou que tu
ne remettras pas selon la position où se trouveront mes affaires,
lorsque cette lettre arrivera dans tes mains.
Il est de fait que si l'empereur continue à me traiter comme il fait
aujourd'hui, c'est qu'il ne veut pas que je reste au trône
d'Espagne. Il me connaît assez pour savoir que je ne serai jamais
que ce que je paraîtrai être, que roi d'Espagne, mes devoirs
principaux sont ceux d'un roi d'Espagne, avant tout. Je suis homme
et je mourrai comme j'ai vécu, ainsi, s'il m'impose des conditions
que je ne peux pas admettre, c'est qu'il ne veut pas que je reste
ici; dans ce cas, il faut se retirer le plus tôt, c'est le mieux,
parce que je puis le faire sans être brouillé avec lui et que devant
me retirer il faut le faire de bonne grâce et obtenir la paix
intérieure puisque je ne peux pas déployer les qualités que la
nature a mises en moi et qui suffiraient pour faire le bien de cette
grande nation. Mais, à l'impossible nul n'est tenu et il est de fait
qu'aujourd'hui je ne puis rien ici sans la volonté et la confiance
entière et absolue de l'empereur; je n'entre pas dans les détails de
ma retraite des affaires, tout sera bien dès que l'honneur m'en fera
un devoir et que l'empereur trouvera bon que je me retire dans telle
province qu'il voudra choisir. En Bourgogne et dans ce cas, j'ai en
vue la terre de Morjan, près Autun; je puis la louer ou l'acquérir,
si les affaires prenaient cette tournure définitive, je ne voudrais
pas aller à Paris, il ne me faudrait pas beaucoup d'argent, je
voudrais une retraite absolue.
Si l'empereur me voulait au delà des mers, en Corse, par exemple,
cela ne pourrait être qu'autant que je conserverai une espèce de
cour, une existence telle que je puisse me suffire à moi-même dans
ce pays, ayant les moyens d'y faire beaucoup de bien, sans me mêler
d'aucunes affaires du gouvernement; aussi, dans ce cas, il me
faudrait un état bien au-dessus de celui de mon père, et même
au-dessus de celui que j'avais au Luxembourg; j'approuverai tout ce
que tu feras. Quant à mon état actuel, je suis disposé à tout pour
en sortir; mon âme se trouve dégradée et je préfère la mort à cet
état.
À cette lettre, qui n'est pas aux mémoires de Joseph, se trouvait
jointe la lettre du roi d'Espagne à l'empereur en date du 31 août
1810 (_Mémoires de Joseph._ Vol. VII, p. 325).
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 9 septembre 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu ta lettre du 20, j'attends toujours le
résultat de tout ce que je t'ai écrit, ainsi qu'à l'empereur, depuis
le départ d'Almenara. D'une manière ou d'une autre ces choses
doivent être changées, elles ne peuvent pas rester longtemps dans
l'état où elles se trouvent, je fais ici une triste figure et j'en
mériterais la honte si je permettais qu'elles se prolongent plus
longtemps qu'il ne faut pour connaître la volonté de l'empereur.
1º Roi d'Espagne, je ne puis l'être que tel que la constitution du
pays m'a proclamé.
2º Retiré de toutes affaires publiques en France ou dans un autre
pays, il me convient de connaître même sur cet article la volonté de
l'empereur.
3º Retourner en France conservant quelque prérogative publique, il
faut que je sache quels sont mes devoirs et mes droits avant de
prendre un parti; je ne veux me décider qu'en pleine connaissance de
tout cela, je n'ai ni crainte, ni ambition, ni ressentiment, je sais
que la politique fait tout, ainsi je pardonne tout; mais si en
m'enlevant le trône d'Espagne, on m'offre un état politique en
France, je veux le connaître.
4º Je ne veux aucun trône étranger. Je me réserve à me déterminer
pour une retraite absolue si ce qu'on me propose en France ne me
paraît pas convenable; ce à quoi je suis bien déterminé aujourd'hui;
c'est: 1º de ne pas rester ici sur le pied où je suis, 2º de ne pas
accepter un trône étranger, 3º de rendre mon existence en France
compatible avec mon honneur et la volonté de l'empereur et l'intérêt
de la nation, si mon existence semi-politique peut encore lui être
utile, sans cependant vouloir jamais me mêler d'administration
d'aucun genre et vouloir jamais paraître à la cour. Si ce qu'on me
propose ne me convient pas, retraite obscure et absolue; mais les
demi-jours, les fausses positions ne sont pas dignes ni de mon nom
ni de mon âme, ni supportables avec mon esprit.
Je t'embrasse avec mes enfants et t'engage à être aussi contente que
je le suis moi, au milieu des contrariétés qui m'assiègent, et
j'éprouve bien aujourd'hui que ce lait nourricier d'une bonne et
vraie philosophie n'est pas aussi stérile qu'on veut bien le dire,
car, content de moi, je le suis de tout, et regarde en pitié
_toutes_ les passions étrangères qui s'agitent, sans me blesser,
autour de moi.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 7 octobre 1810.
Ma chère amie, je reçois ta lettre du 17. Je me porte bien,
j'attends tes nouvelles et celles de Colette; mes affaires me
paraissent aller bien mal à Paris où on ne sait pas le mal que l'on
se fait à soi-même. L'avenir prouvera si j'ai raison.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 3 novembre 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu tes lettres des 9, 10, 12 octobre,
renvoie-moi Gaspard avec des nouvelles sur les bruits qui courent
ici et qui font présager de nouveaux changements pour moi; dis-moi
ce qu'il en est, tu sais tout ce que je t'ai écrit. Si la retraite
est possible, je la préfère à un nouveau trône; si cela est
impossible, je préfère retourner à Naples plutôt que de faire une
nouvelle royauté quelle qu'elle soit.
La position des affaires ici est horrible et bientôt elle sera
irrémédiable. L'empereur n'a rien répondu à tout ce que je lui ai
écrit sur un sujet aussi important pour la gloire et le bonheur de
deux grandes nations.
Je t'embrasse avec mes enfants, je me porte bien.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 6 novembre 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu tes lettres des 12 et 14, je t'ai déjà
écrit que c'est toi plus que moi qui peut décider s'il convient que
tu viennes ici, ce voyage doit être entrepris ou différé selon que
les affaires d'Espagne à Paris s'arrangent ou se brouillent, elles
ne peuvent pas rester longtemps telles qu'elles sont, cette crise ne
peut pas durer, il faut avancer ou reculer. Si je dois retourner en
France, il est inutile que tu viennes en Espagne, si je dois rester
en Espagne, il faut y venir. Mais, pour que je puisse y rester, il
faut que l'empereur fasse ce que je lui ai écrit par la lettre dont
était porteur M. d'Almenara, à laquelle il n'a pas répondu.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 16 novembre 1810.
Ma chère amie, je reçois tes lettres des 22, 23 et 24, ma position
est toujours la même, je suis ici bientôt un être parfaitement
inutile; tous les généraux correspondent avec le major-général,
prince de Neufchâtel. Les habitants s'exaspèrent tous les jours
davantage, le peu de succès que j'avais obtenu est effacé tous les
jours. L'empereur ne me répond pas, il ne me reste donc qu'à me
retirer des affaires. Ma santé d'ailleurs toujours inaltérable
commence à se ressentir de ma position équivoque, ridicule et
bientôt déshonorante, si je la supportais plus longtemps.
Occupes-toi donc de me trouver à louer une grande terre à cent
lieues ou soixante lieues de Paris; je suis décidé à m'y rendre et
de tout quitter, puisque je ne puis pas faire le bien ici et que
tout ce que j'ai dit et fait jusqu'ici devient inutile.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 20 novembre 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu ta lettre du 28 octobre, ma position est
toujours la même. J'attends Azanza pour prendre un parti décisif et
finir le rôle honteux qu'on me fait jouer ici depuis mon retour de
la conquête de l'Andalousie.
Je t'embrasse avec mes enfants.
Lucien a été mené prisonnier à Malte.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 24 novembre 1810.
Ma chère amie, point d'estafette depuis deux jours. Je n'ai pas de
nouvelles directes de Masséna et je ne suis pas sans inquiétude sur
son armée. Je me porte bien, j'attends des nouvelles décisives de
Paris. Je désire que tu charges James ou mieux encore Nicolas, de
savoir s'il serait possible d'acquérir la terre de Montjeu à une
lieue d'Autun, après s'être assuré que le château est encore
habitable, à moins que tu ne préfères une terre en Provence, je
désire un bois de chasse et de l'eau, c'est ce que je trouve à
Montjeu; si tu préfères le midi, je te laisse le choix.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 28 novembre 1810.
Ma chère amie, j'ai reçu ta lettre du 4, je me porte bien, les
affaires sont ici dans le même état. Je suis toujours sans réponse à
tout ce que j'ai écrit. Je ne pense pas pouvoir prolonger cet état
humiliant au delà de cette année. Je te prie de remettre à M.
Bouchard[28] l'incluse; engage-le à partir sur-le-champ et de me
répondre de dessus les lieux. Il faut finir ceci d'une manière ou
d'une autre; quoique je te dise que je me porte bien et que cela
soit ainsi, cependant ma constitution n'est plus ce qu'elle était et
je sens qu'elle ne résisterait pas à cet état de choses qui n'est
pas fait pour un homme tel que moi, toute la puissance de l'empereur
ne peut pas faire que je reste ici dans la position du dernier des
polissons. Tu peux voir par la lettre ci-jointe comment un général
français traite mes ministres. Un voleur effréné que j'ai renvoyé
d'ici, il y a trois mois, y revient triomphant. Ce misérable a causé
le massacre de plus de cent Français, victimes de l'exaspération des
habitants de la province de Guadalaxara et Cuença où il commandait
une colonne et où il ravageait tout. J'entre dans ces détails pour
que tu saches bien qu'on me force au parti que je prends et que je
n'en ai pas d'autre à prendre.
[Note 28: Un des secrétaires du roi, chargé de ses affaires
d'intérêt et alors en France.]
Marius Clary doit être arrivé, j'attendrai la réponse à la lettre
que je t'ai écrite par lui avant de partir.
La fin de l'année 1810 et le commencement de 1811 ne furent pas plus
favorables à Joseph; aussi voit-on ses lettres à la reine contenir
sans cesse les mêmes plaintes, justifiées par la conduite de
l'empereur à l'égard de l'Espagne.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 8 janvier 1811.
Ma chère amie, je reçois tes lettres du 14 et 16, je suis peiné de
la perte de Mlle Antoinette qui t'était attachée depuis si
longtemps; cette pauvre fille avait eu un grand malheur à mes yeux,
celui d'avoir occasionné cet accident qui a eu tant d'influence sur
notre destinée; j'aurais bien désiré ne jamais me séparer de toi ni
de mes enfants, pourquoi lorsque vous m'avez rejoint, il y a trois
ans, ne suis-je pas resté avec vous? Ce fut alors ma faute. Pourquoi
lorsque je t'écrivais il y a un an, de Cordoue, de me rejoindre avec
mes enfants, ne le fites-vous pas? Ce fut le seul moment heureux de
mon existence depuis que je vous ai quittées à Naples et ce moment
m'inspira le désir de vous faire partager mon sort; tu n'as pas pu
partir de Paris et sans doute ce fut alors un contretemps fâcheux
pour toi et pour moi. Depuis, j'ai couru de désagréments en
désagréments, mon existence a été telle que je ne regrette pas ton
absence ni celle de mes enfants, je n'ai plus vu d'avenir pour nous
dans ce pays. Les funestes décrets du 8 février 1810[29] ont anéanti
tous les progrès que j'avais eu le bonheur de faire dans l'esprit
d'un peuple brave et fier et m'ont remis dans la même situation où
je me suis trouvé en arrivant à Madrid, il y a trois ans. J'ai
depuis reconnu ce qui m'arriverait le lendemain et je me suis vu
sans déplaisir, privé des seuls objets de mes plus tendres
affections, car mon sort en eût été plus cruel. Je n'ai ici rien de
bon, de fixe à leur offrir, mais ils embelliraient le reste de ma
vie. Quelque part qu'elle se termine, elle sera digne de moi. Je
désire donc que la politique cesse de se jouer de moi et tout me
sera bon si je puis finir ma carrière avec toi et mes enfants dans
une position naturelle, quelle qu'elle soit, étant ce que je
paraîtrai être et sortant de la position fausse et humiliante dans
laquelle je persévère encore, malgré tout ce que je t'ai écrit,
attendant tous les jours un meilleur ordre de choses pour moi; il me
paraît impossible que la vérité et la raison ne percent à la fin.
[Note 29: Ce décret créait les grands gouvernements à la tête
desquels Napoléon mettait ses généraux et humiliait
complètement le roi.]
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 6 février 1811.
Ma chère amie, j'ai reçu tes lettres jusqu'au 20 janvier, ainsi que
celles dont était porteur Gaspard qui est arrivé hier, je t'ai
adressé une lettre pour Bernadotte, dont tu devrais déjà m'avoir
accusé la réception. Je crains qu'elle n'ait été égarée, les bruits
les plus étranges courent ici depuis hier, nous touchons à un
dénouement quelconque, les choses sont tellement empirées par les
nouvelles de France qu'il faut avancer ou reculer. Des partis qu'on
m'offre, le plus honorable sera toujours celui que je prendrai, tu
ne dois pas en douter, et dès qu'il sera prouvé que je ne puis plus
rester ici, j'en partirai. Je t'écrirai plus en détail dès que
j'aurai lu tout ce qui arrive de France et des provinces, car il est
assez bizarre que je n'aie pas pu trouver encore ce temps-là, depuis
hier; j'ai été occupé tout le jour, depuis huit heures du matin, à
des petits détails pour que tous les services ne tombent pas à la
fois, et les besoins du jour ne m'ont pas laissé d'autre temps; tu
dois penser si je désire que tout cela finisse.
Dans une autre lettre à sa femme, en date du 19 mars 1811, le roi,
après l'exposé fidèle de sa situation, dit:
Dans cet état de choses, réduit à l'état d'abjection d'un criminel
ou du dernier des hommes, je mériterais mon sort, si je le
prolongeais volontairement.
Et plus loin:
Sans doute je ne prendrai pas le parti de venir à Paris, si je
pouvais faire autrement, mais ni toi, ni ceux qui me conseillent ne
connaissent ma position ici, et nécessairement _elle finirait par un
événement tragique si elle ne finit pas par mon départ volontaire_.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 24 mars 1811.
Ma chère amie, je reçois tes lettres des 4, 6 et 8 mars; je t'ai
écrit en détail il y a trois jours, je suis toujours dans le même
état, il y a douze jours que je ne reçois pas, ma santé ne le
permettant pas; cependant, j'espère que la tranquillité me
rétablira, mais j'en ai besoin, je compte me mettre en route dans
quelques jours et dès que mes forces seront assez rétablies pour
cela.
Je t'embrasse avec mes enfants et j'espère te revoir bientôt à
Mortefontaine pour ne plus vous quitter.
L'empereur n'ignorait ni la position fausse ni les plaintes fort
justes de Joseph, ni son désir d'abandonner la couronne d'Espagne.
Sa belle-soeur, la reine Julie, son ambassadeur de famille, le comte
de La Forest, le tenaient au courant de tout, mais il n'entrait pas
encore dans les vues politiques de Napoléon de laisser la Péninsule
sans roi. Il aimait mieux que ce roi fût Joseph que tout autre. La
guerre devenait imminente avec le Nord, il lui paraissait utile
d'avoir son frère dans le Sud, car il connaissait son caractère
loyal, affectueux et son dévouement personnel pour lui. Il fit donc
écrire par le cardinal Fesch à Joseph. Ce dernier répondit à son
oncle, le 24 mars 1811, une lettre insérée au 7me volume des
_Mémoires de Joseph_ et dont on a retranché cette phrase:
Je ne veux pas que vous ignoriez que ma santé est telle que je l'ai
craint toute ma vie. Je suis arrivé à ce point que vous connaissez,
après un rhume et une inflammation de poitrine.
En effet la santé de Joseph s'était altérée, au point que le même
jour, 24 mars, il prévenait Napoléon que la maladie le forçait à
quitter l'Espagne. Cette lettre à l'empereur se terminait ainsi:
Je saurai, comme vous le voudrez, vous aimer tout bas et ne pas vous
importuner des sentiments que vous partagez ou _repoussez
peut-être_.
Le même jour encore, Joseph écrivait à la reine cette seconde
lettre:
Madrid, 24 mars 1811.
Ma chère amie, l'aide de camp du duc de Dalmatie, qui te remettra
cette lettre, te donnera de mes nouvelles. Je l'ai vu un moment. Je
vais mieux, et j'espère être sous peu en état de partir. Je suis
inquiet de trois dépêches importantes dont tu ne m'as pas accusé la
réception. La première, du 14 février, portée par M. le chef
d'escadron Clouet, la 2me du 19 mars et la 4me du 24.
Le général Blaniac[30] ne voudrait pas que sa femme vînt le
rejoindre, connaissant la situation des affaires, je crois aussi que
ce n'est pas le moment.
[Note 30: Un des aides de camp de Joseph, très dévoué à ce
prince. Joseph redoutait la venue en Espagne de toutes les
femmes des personnes attachées à sa maison, comprenant
combien sa position était précaire.]
Malgré tout son désir d'arriver en France le plus rapidement
possible, le roi dut différer son départ de quelques jours. Il se
mit en route le 23 avril 1811, après avoir écrit à la reine la
lettre ci-dessous:
Madrid, le 16 avril 1811.
Ma chère amie, je t'envoie le double de la lettre que je t'envoie,
par l'estafette. Renvoies-moi le courrier qui te porte cette lettre
et qui me trouvera en route. Pour mes incertitudes sur l'effet
qu'aura produit la nouvelle de mon départ quel qu'il soit, personne
ne peut l'impossible et je suis résigné à tout; mais il est de fait
que je ne puis rester dans le palais de Madrid sans domestiques,
sans gardes, sans troupes et sans tribunaux; or, tout cela n'existe
pas sans argent. Si c'est l'usage de complimenter l'empereur et
l'impératrice sur la naissance du roi de Rome, remets ma lettre au
prince de Massérano, je l'autorise aussi à présenter la _Toison
d'or_ au roi de Rome, après s'être assuré que cette offre serait
agréée. C'était l'usage autrefois.
Je suis disposé à faire tout ce qu'il est possible pour M. Michel.
L'empereur apprenant que Joseph, décidé à quitter l'Espagne, allait
se mettre en route pour Paris, et voulant sauver les apparences, se
hâta de lui envoyer un officier, le général de France, pour le
prévenir qu'il était désigné comme devant être le parrain du _roi de
Rome_.
Dans la lettre du 21 avril qu'il écrit à ce sujet à la reine, et
dans laquelle il annonce son départ, on a retranché, aux _Mémoires_,
le passage suivant:
Je ne puis pas te cacher que ma santé n'est plus la même depuis deux
mois. Je ne suis plus le même homme. Au milieu de tant d'inquiétudes
qui m'assiègent en quittant le pays, je viens d'éprouver un chagrin
bien vif par l'état presque désespéré dans lequel se trouve le fils
de Roederer, par une blessure mortelle qu'il a reçue hier soir, dans
une affaire particulière. Je trouvais quelque plaisir à mener ce
jeune homme à son père. Le destin en décide autrement.
JOSEPH À JULIE.
Santa Maria de la Nieva, 25 avril 1811.
Ma chère amie, je reçois tes lettres des 3, 4, 6 et 8 avril. Je t'ai
écrit par toutes les estafettes, et par quelques-unes de très
longues lettres; celle du 19 mars[31] t'annonçait ma détermination
de me mettre en route pour la France; j'étais alors assez malade, je
n'ai pas été bien depuis, je suis mieux depuis mon départ de Madrid.
Je reçois aujourd'hui une lettre du prince de Neufchâtel qui
m'apprend que l'empereur a consenti à me faire un prêt de 500,000
francs par mois. J'écris à ce sujet à l'empereur la lettre que tu
lui remettras ou lui feras remettre, j'arriverai peu de jours après
cette lettre.
[Note 31: Cette lettre du 19 mars avait été perdue.]
Je t'ai écrit il y a quelques jours par M. Jappi que tu dois m'avoir
renvoyé avec tes lettres.
Le même jour qu'il écrivait à la reine Julie les lettres ci-dessus,
Joseph adressait à son frère celle qu'on va lire, laquelle a été un
peu tronquée dans les _Mémoires_. La voici intégralement:
Santa Maria de la Nieva, le 25 avril 1811.
Sire,
Je suis parti de Madrid le 23 sans avoir reçu aucune réponse aux
lettres que j'ai écrites depuis 3 mois à Votre Majesté, à la reine
et au prince de Neufchâtel. J'ai retardé tant que j'ai pu mon
voyage, mais la nécessité m'a enfin décidé et ce ne sera pas sans
peine que les services se soutiendront à Madrid pendant 40 jours,
quoique le trésor se trouve déchargé en grande partie de la dépense
de ma maison. J'ai dû craindre que Votre Majesté ne se rappelât plus
de moi et je n'ai vu de refuge que dans la retraite la plus obscure;
aujourd'hui je reçois une lettre du prince de Neufchâtel du 8, qui
m'annonce quelque secours; cette lettre me prouve que ma position
véritable commence à être connue et il n'est pas douteux que je
n'aurai rien à désirer de vous dès que je connaîtrai votre volonté,
puisque la mienne sera de m'y conformer autant que cela me sera
possible.
Je retournerai en Espagne si vous jugez ce retour utile, mais je ne
puis y retourner qu'après vous avoir vu et après vous avoir éclairé
sur les hommes et les choses qui ont rendu mon existence d'abord
difficile, puis humiliante et enfin impossible et m'ont mis dans la
position où je suis aujourd'hui.
Je suis prêt aussi à déposer entre les mains de Votre Majesté les
droits qu'elle m'a donnés à la couronne d'Espagne, si mon
éloignement des affaires entre dans ses vues, et il ne dépendra que
de vous de disposer du reste de ma vie, dès que vous aurez assez vu,
pour avoir la conviction que vous connaissez l'état de mon âme et
celui des affaires de ce pays où je ne pourrai retourner avec succès
que nanti de votre confiance et de votre amitié, sans lesquelles le
seul parti qui me reste à prendre est celui de la retraite la plus
absolue; dans tous les cas, dans tous les événements je mériterai
votre estime. Ne doutez jamais de mon dévouement et de ma tendre
amitié.
JOSEPH À JULIE.
Burgos, 1er mai 1811.
Ma chère amie, je reçois tes lettres du 18, 20 et 22; je t'ai écrit
le 16 avril et le 26 d'Almeida. Le voyage est utile à ma santé, je
séjournerai ici aujourd'hui pour ôter toute inquiétude que l'on
aurait eue en regardant ce voyage comme un départ définitif. J'ai
dissipé toutes ces craintes à Valladolid et sur toute la route et
j'ai dit que je retournerai dans le mois de juin avec ma famille.
Ainsi si les affaires prennent cette tournure à Paris, prépare-toi à
venir bientôt en Espagne et le plus tôt est le mieux. Dans ce cas,
mon absence ne saurait être trop courte, le bien réel et celui de
l'opinion qu'opérerait mon retour, dissiperait bientôt la légère
inquiétude occasionnée par mon départ et le bien serait décuple du
mal. Il y a beaucoup de choses à faire et plus encore à éviter pour
terminer les affaires d'Espagne d'une manière avantageuse aux deux
nations; il ne dépendra pas de moi que tout cela ne réussisse. Je
serai dans neuf jours à Bayonne, je pourrai peu de jours après
recevoir ta réponse à cette lettre. Je désire descendre à
Mortefontaine, j'ai avec moi 8 ou 10 personnes et 20 domestiques.
Dans cette lettre on voit le roi Joseph renaître à l'espérance; cela
provenait de ce que ce malheureux souverain, pendant son voyage,
venait de recevoir de Berthier la nouvelle que l'empereur
consentirait à lui faire un prêt de 500,000 francs par mois, comme
il l'annonce à sa femme.
Joseph resta à Paris près de son frère et de sa femme, pendant le
mois de mai et une partie de celui de juin 1811. L'empereur lui fit
beaucoup de promesses, ce qui le détermina à retourner en Espagne.
Dans une circonstance assez secondaire, Napoléon lui fit témoigner
d'une façon fort dure son mécontentement. Le 11 juin 1811,
l'empereur écrivit à Berthier:
Saint-Cloud, le 11 juin 1811.
Mon cousin, je vous prie d'aller voir le roi d'Espagne pour lui
parler de la dernière audience diplomatique et de l'indécence avec
laquelle s'y sont comportés plusieurs Français portant la cocarde
espagnole. Ils sont entrés en forçant la consigne et sachant bien
que je ne reçois pas les Français qui sont à _un service étranger_.
Heureusement je ne les ai pas vus, je les aurais fait chasser. Vous
direz que j'avais entendu, par recevoir les Espagnols, recevoir les
trois ministres et quelques chambellans espagnols que le roi a
amenés, mais que c'est sur la liste destinée pour le _Moniteur_ que
j'ai vu le nom de plusieurs Français, entre autres celui du sieur
Tascher qui n'a pas même la permission de porter la cocarde
espagnole, et qu'à cette occasion, je ne comprends pas comment on
puisse porter une cocarde étrangère sans en avoir l'autorisation;
que ce que je désire, c'est que Clary, Miot, Expert et les autres
Français portés sur la liste, partent demain et se mettent en route
pour Bayonne; que je ne m'oppose pas à ce que le roi en fasse ce
qu'il veut en Espagne, mais que je ne puis m'accoutumer à voir des
Français venir faire de l'embarras à Paris sous un costume étranger.
Le remède à tout, c'est qu'ils partent aujourd'hui ou demain,
quoique je ne vois pas quelle nécessité il y avait à ce que le roi
mène ce tas de gens avec lui; vous direz également au roi que je ne
vois pas d'objection à ce qu'il parte, que quant à mes dispositions,
je persiste dans celles dont vous lui avez fait part, que votre
lettre doit donc lui servir de règle, que le temps prouvera par la
conduite qu'il tiendra si le voyage de Paris lui a été utile et s'il
a acquis la prudence nécessaire pour manier ces matières; que, quant
à l'argent, je fais donner au roi ces sommes sur les sommes
mensuelles que je lui ai promises, mais que c'est bien mal employer
son argent que celui destiné à payer les voyages d'un tas de gens
inutiles comme Miot, les Expert, etc.....
Joseph reçut la visite de Berthier au moment où il partait pour
l'Espagne. Malgré cette dure leçon, il quitta Paris plein
d'espérance, croyant avoir la certitude que son frère, selon ses
promesses, viendrait à son secours, avancerait les fonds nécessaires
à l'entretien et au salut de la Péninsule. Il ne tarda pas à être
désabusé, ainsi qu'on va le voir par ses lettres à la reine,
laquelle ne l'avait pas suivi, attendant pour se rendre à Madrid
avec ses enfants que les choses eussent pris une meilleure tournure.
Joseph lui écrivit le 23 septembre 1811:
Ma chère amie, je reçois ta lettre du 10. Tu connaîtras ma
situation, elle est peu agréable; tu sais que je devais recevoir un
secours d'un million par mois, je reçois à peine la moitié, je ne
pourrai pas tenir longtemps si cet état de choses dure. Si ta santé
te permet de venir, tâche d'obtenir de l'empereur ce qui m'est dû
depuis juillet, à raison d'un million par mois, et même une avance
de quelques mois, afin que je ne sois pas dans l'inquiétude comme
aujourd'hui, lorsque vous serez arrivées.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 1er octobre 1811.
Ma chère amie, je n'ai pas eu de tes lettres par le dernier
courrier, les enfants m'ont écrit que tu étais à Compiègne; il m'est
dû près de trois millions de francs sur le prêt que l'empereur m'a
promis d'un million par mois à dater du 1er juillet, aussi suis-je
dans les plus grands embarras; écris-moi si tu comptes partir, ne te
mets pas en route sans être précédée ou accompagnée par six millions
au moins, afin que je puisse avoir l'esprit en repos pour quelque
temps, faute de quoi il vaut mieux rester à Paris, car, sans argent,
sans troupes, sans commandement véritable, il est impossible que ma
position se prolonge longtemps; je me porte bien.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 1er novembre 1811.
Ma chère amie, je n'ai pas reçu de tes lettres par la dernière
estafette, j'attends avec impatience de savoir que tu te portes bien
et que l'empereur m'envoie effectivement l'argent que je lui ai
demandé, sans lequel je ne puis rien faire de bon ici, le million
qu'il m'a promis comme avance à dater du 1er juillet et un autre
million en remplacement du quart des autres arrondissements.
Marius Clary a été très malade, mais il est mieux, tu m'as parlé de
deux partis pour sa soeur, je ne connais pas le personnel du
_civil_, mais, s'il est bon, je le préfère au _militaire_, dont tu
me parles.
Le roi Joseph avait beaucoup d'affection pour le général Hugo,
employé à Madrid. Le général vivait en mauvaise intelligence avec sa
femme, il lui écrivit le 30 janvier 1812:
J'ai lu avec beaucoup d'intérêt tout ce que vous m'avez écrit, ainsi
que Mme Hugo.
Mon désir le plus constant est que vous vous arrangiez de manière à
être heureux, je n'ai rien négligé pour cela, l'attachement que je
vous porte m'en a fait un devoir; mais, si mes voeux ne se réalisent
pas, je ne dois pas vous cacher que ma volonté est que vous ne
donniez pas ici un exemple scandaleux en ne vivant point avec Mme
Hugo comme le public a droit de l'attendre d'un homme qui, par sa
place, est tenu à donner le bon exemple.
Quel que soit le regret que j'aurais de vous voir éloigné de moi, je
ne dois pas vous cacher que je préfère ce parti au spectacle
qu'offre votre famille depuis trois mois.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 1er février 1812.
Ma chère amie, je n'ai rien de bon à t'écrire après la prise de
Valence; la récolte a été mauvaise et le blé est très cher, il y a
beaucoup de misère ici; je reçois à peine la moitié de ce qui
m'avait été promis à Paris, et je serais impardonnable d'être
reparti si j'avais pu prévoir l'avenir qui m'attendait dans ce pays.
Les avantages que je pouvais tirer de la reddition de Valence par le
grand nombre de soldats qui abandonnent l'insurrection, vont bientôt
être perdus par le dénûment où je me trouve et d'argent et de moyens
de m'en procurer; quelle sera la fin de tout ceci, je l'ignore et ne
veux pas la prévoir: 1º l'unité dans le commandement et dans
l'administration; 2º un but fixe et certain offert à toutes les
provinces, pourraient encore sauver nos affaires et il faudrait que
l'empereur fit encore beaucoup de sacrifices d'argent, sans cela
tout ira mal et va déjà si mal que, ne pouvant rien, je dois désirer
que cela finisse pour moi le plus tôt possible.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, le 21 février 1812.
J'ai reçu ta lettre du 28 janvier et 1er février. Je suis fâché
d'apprendre que ta santé n'est pas bonne, je n'ai aucune réponse
directe aux lettres que j'ai écrites, il est fâcheux que cela soit
ainsi; mais il serait encore plus fâcheux pour moi que je crusse
mériter d'être traité comme je le suis, je désire que tout ce qui se
passe finisse bien, je le désire sincèrement plus que je ne
l'espère.
Ma santé n'est pas très bonne, cependant je serais heureux de penser
que la tienne fût de même.
JOSEPH À JULIE.
Madrid, 7 mars 1812.
Ma chère amie, je reçois ta lettre du 14; je n'ai aucune nouvelle de
Paris, tu ne me dis rien des événements qui sont arrivés ou dont
nous sommes menacés, ma position ici est impitoyable; que je sauve
l'honneur, je regrette peu le reste.
Adieu, ma chère amie, écris-moi la vérité et embrasse nos enfants.
Vers cette époque une mesure prise bien tard sans doute, mais enfin
prise par l'empereur, prêt à partir pour le Nord, rendit un peu de
courage à Joseph et lui donna quelque espérance. Il apprit que son
frère plaçait sous son commandement unique toutes les troupes en
Espagne et lui donnait pour major-général le maréchal Jourdan. Le
roi se mit immédiatement à la tête de ses armées, mais il s'aperçut
bientôt de la difficulté qu'il aurait à se faire obéir des
commandants des divers corps, accoutumés à être indépendants.
Dès qu'il fut entré en campagne, Joseph écrivit à la reine un grand
nombre de lettres fort importantes. Il lui manda de Valence le 9
septembre 1812:
Ma chère amie, tu pourras concevoir par la copie ci-jointe
l'enchaînement des événements qui m'ont forcé à quitter Madrid, la
résistance qu'a éprouvée l'exécution de mes ordres au Nord et au
Midi, la précipitation qu'a mis l'armée de Portugal retirée derrière
le Duero à attaquer l'armée anglaise avant l'arrivée des secours qui
lui étaient annoncés du Nord et du Centre. Masséna arrive; s'il
amène des troupes, si on envoie de l'argent, si les généraux qui ne
veulent pas obéir et qui s'isolent dans leurs provinces sont
rappelés, les affaires se rétabliront bientôt.
Je me porte très bien, je t'embrasse avec mes enfants, je désire que
vous vous portiez aussi bien que moi et vous revoir bientôt, car la
vie se passe.
Si l'empereur ne rappelle pas les généraux du Nord et du Midi, il
n'y a rien de bon à espérer dans un état de choses où il faut un
commandement prompt, absolu, et où l'impunité encourage à la
désobéissance et perpétuera les malheurs jusqu'à la perte totale de
ce pays.
À cette lettre était jointe la copie de la lettre de Joseph à
Berthier, en date du 4 septembre, qui ne se trouve pas aux Mémoires
et que voici. Elle est relative à la bataille de Salamanque.
Valence, le 4 septembre 1812.
J'apprends par une voie indirecte que le conseil des ministres ayant
eu connaissance des résultats de l'action qui a eu lieu le 21
juillet dernier aux environs de Salamanque entre l'armée de Portugal
et l'armée anglaise, avait donné des ordres pour faire passer en
Espagne des renforts et remis à M. le prince d'Essling le
commandement de l'armée de Portugal.
En adressant à V. A. S. mes remerciements de l'empressement qu'elle
et le conseil des ministres ont mis à prendre cette mesure, je crois
devoir lui communiquer directement un sommaire des événements et de
la situation des affaires militaires avant et après cette époque, ma
correspondance avec le ministre de la guerre en contient les détails
en quelque sorte jour par jour, mais dans la crainte qu'elle ne lui
soit pas parvenue, il me paraît utile d'en rassembler ici les
principaux faits.
Le maréchal duc de Raguse ne s'étant pas cru en mesure d'attaquer
les Anglais, après qu'ils eurent passé l'Agueda le 12 juin, se
retira successivement entre la Tormès et le Duero et finalement
passa sur la rive droite de ce fleuve.
L'armée de Portugal resta dans cette position en rappelant à elle
toutes ses divisions.
L'armée anglaise demeura en observation sur la rive gauche du Duero,
et ne fit aucune tentative pour le passer.
Il était aisé de prévoir que le sort de l'Espagne pourrait dépendre
d'une affaire qui paraissait inévitable et qu'il était de la plus
haute importance de mettre le duc de Raguse en état de combattre
avec les plus grandes probabilités de succès.
Je pressai des secours de toutes parts, mais mes ordres ne furent
pas exécutés, le général en chef de l'armée du Midi[32] se refusa
aux dispositions que j'avais prescrites, et ce ne fut qu'après
beaucoup d'hésitations que celui de l'armée du Nord se détermina à
faire partir sa cavalerie et son artillerie que je lui avais ordonné
d'envoyer au duc de Raguse.
[Note 32: Soult.]
Réduit par conséquent à mes propres forces, je pris le parti
d'évacuer toutes les provinces du Centre; je ne laissai de garnisons
qu'à Madrid et à Tolède et je formai un corps de 14,000 hommes avec
lequel je partis de Madrid le 21 pour me porter sur le Duero et
effectuer ma jonction avec l'armée du Portugal.
J'appris en route que M. le maréchal duc de Raguse avait déjà passé
ce fleuve, le 18, à Tordesillas, que l'armée anglaise s'était
repliée sur Salamanque; je continuai à marcher avec la confiance
d'opérer très promptement ma jonction sur la rive gauche du Duero.
Mais au moment où cette jonction allait avoir lieu, je reçus le 25
juillet, à Blasca-Sancho, des lettres de M. le maréchal Marmont et
de M. le général Clausel qui m'annonçaient qu'il y avait eu le 22
une affaire générale; comme ces lettres fixent d'une manière précise
les _événements de cette journée où M. le maréchal duc de Raguse, à
la veille de recevoir des renforts qu'il attendait depuis un mois,
a engagé volontairement une action dont les résultats ont été si
graves_, j'en adresse une copie à Votre A. S.[33]
[Note 33: Marmont s'était empressé de livrer bataille avant
l'arrivée de Joseph, ne voulant pas se trouver sous les
ordres du roi et se croyant assez fort pour battre seul
l'ennemi.]
L'armée du Portugal faisait sa retraite en toute hâte et sans
chercher à s'appuyer des forces que j'avais avec moi, je ne pouvais
plus que me retirer et tout ce qui me restait à faire était de
tenter de ralentir la poursuite de l'ennemi par ma présence en
attirant son attention sur moi.
Je partis donc le même jour, 25, dans l'intention de me replier à
petites journées sur Madrid.
Le 27 je fus rejoint par un aide de camp (M. Fabier) de M. le
maréchal duc de Raguse qui m'apportait des dépêches de lui et du
général Clausel. L'un et l'autre me mandait que la poursuite de
l'ennemi était ralentie et me témoignaient le désir de se réunir à
moi, si je voulais m'approcher d'eux.
Quoique je sentisse tout le danger de ce mouvement, je ne m'y
refusai pas et je me dirigeai sur Ségovie, où je restai quatre jours
pour donner le temps à l'armée du Portugal de se porter sur moi;
mais elle ne changea pas sa première direction, soit que l'ennemi
l'en ait empêchée, soit qu'elle n'ait jamais eu le dessein réel de
s'éloigner du Nord. Elle continua sa retraite sur le Duero qu'elle
passa et se détacha ainsi totalement de moi.
En revenant à Madrid, le 3 août, avec le petit corps de troupes que
je ramenais, j'avais l'espérance d'être joint par dix mille hommes
de l'armée du Midi que, depuis le 9 juillet, j'avais donné l'ordre
au duc de Dalmatie d'envoyer à Tolède. Je me flattais aussi que le
corps du comte d'Erlon, de la même armée, qui était en Estramadure,
aurait fait un mouvement pour se rapprocher du Tage, suivant mes
instructions; avec ces ressources j'aurais pu défendre et couvrir la
capitale contre un détachement que l'armée anglaise eût fait sur
moi, après avoir rejeté l'armée du Portugal sur l'Ebre; mais toutes
ces espérances s'évanouirent à la réception d'une lettre du duc de
Dalmatie qui refusait positivement d'obéir.
D'un autre côté, j'apprenais que _l'armée du Portugal s'éloignait de
plus en plus du Duero et se retirait sur Burgos_; en même temps tous
les rapports annonçaient que lord Wellington se préparait à marcher
sur la capitale; toute la population y était en mouvement.
En effet, l'ennemi ayant passé les montagnes le 8 et le 9, plus de
2000 voitures partaient de Madrid le 10, en se dirigeant vers le
Tage.
Je me portai le même jour de ma personne sur le point où leurs
divisions, après s'être retirées des débouchés des montagnes,
s'étaient repliées et je fis reconnaître l'ennemi qui les suivait;
cette reconnaissance engagea un combat très opiniâtre de cavalerie
et dont les résultats furent à notre avantage. L'ennemi perdit trois
pièces de canon, beaucoup de morts, de blessés et un assez grand
nombre de prisonniers, dont les rapports ne me laissèrent au surplus
aucun doute sur le parti que j'avais à prendre.
Je n'avais avec moi que huit mille hommes de disponibles, le reste
escortait le convoi. Je passai le Tage le 12 août au soir.
Comme j'avais écrit, dès que j'eus la nouvelle de l'affaire du 22
juillet, de Ségovie au duc de Dalmatie d'évacuer l'Andalousie et de
venir me rejoindre avec toute son armée, mon premier dessein avait
été de marcher au devant de cette armée et de me réunir à elle aux
débouchés de la Sierra-Morena, mais des nouvelles lettres que je
reçus de M. le maréchal duc de Dalmatie (à 5 lieues d'Ocana), ne me
laissant rien à espérer du moins pour le moment, je me décidai à me
retirer sur Valence.
En prenant cette résolution j'ai eu en vue deux objets principaux,
l'un de mettre en sûreté l'immense population qui m'a suivi, l'autre
de protéger et de défendre le royaume de Valence, menacé par un
débarquement à Alicante de 13,000 Anglais, Siciliens et Majorcains,
qui, réunis aux forces de Freyre et d'O'Donnel, auraient formé un
corps de 25 à 30,000 hommes, capable d'inquiéter sérieusement
l'armée d'Aragon.
J'ai été assez heureux pour atteindre ce double but, le convoi est
arrivé à Valence et la présence inopinée des troupes que j'amenais
avec moi a forcé l'ennemi à se retirer sous Alicante et peut-être à
s'embarquer.
J'ai trouvé ici des nouvelles de France, dont j'étais privé depuis
trois mois.
L'armée se repose d'une route extrêmement fatigante, je fais filer
sur les derrières tout ce qui a jusqu'ici embarrassé ma marche et je
laisse partir pour la France les familles françaises qui désirent y
rentrer.
S'il arrive des secours de France pour réparer les pertes du 22
juillet et contre-balancer les renforts que l'ennemi reçoit de la
Méditerranée et de l'Océan, si l'on m'envoie 15 à 20 millions en sus
des versements habituels du trésor impérial, si, enfin, instruits
par ce qui vient de se passer, les généraux commandant les divers
corps de l'armée exécutent mes ordres, au lieu de les discuter, ce
qui arrivera lorsque l'empereur leur témoignera son mécontentement
et en aura rappelé quelques-uns, je ne doute pas que les affaires
d'Espagne se rétablissent.
Agréez, etc.
_P. S._ Valence, le 8 septembre 1812. Au moment où je fais partir ce
duplicata, je reçois les papiers publics de Paris jusques au 21
août; je ne puis cacher à V. A. S. ma surprise sur la manière dont
on y rend compte de l'affaire du 22 juillet. Comment M. Fabier, qui
a porté la nouvelle de cette action à Paris et qui m'a accompagné à
Ségovie _où je suis resté quatre jours_, protégeant la retraite de
l'armée du Portugal, a-t-il pu laisser ignorer mon mouvement et le
dévouement personnel que j'ai mis à rester seul en présence de
l'ennemi, tandis que les débris de l'armée du Portugal passaient de
l'autre côté du Duero, ainsi que V. A. S. le voit par les détails
contenus dans cette lettre? _Je ne voulais pas m'appesantir sur
cette mauvaise foi et cette perfidie. La bataille du 22 a été perdue
parce que le maréchal duc de Raguse n'a pas voulu m'attendre, ni
attendre les secours qui lui venaient du Nord; ces secours et ceux
que je lui amenais étaient en mesure de le joindre le lendemain ou
le surlendemain de l'affaire; mais il paraît que, trompé par une
ruse de lord Wellington_ qui a fait tomber entre ses mains une
lettre au général Castanos, dans laquelle il lui mandait que sa
position n'était plus tenable et qu'il était obligé de se retirer,
M. le duc de Raguse a cru marcher à une victoire assurée, et une
soif désordonnée de gloire ne lui a pas permis d'attendre _un chef_.
Une fois encore la reine Julie et ses enfants durent se mettre en route
pour venir rejoindre le roi Joseph à Madrid, mais ce projet dut être
abandonné pour l'instant. Le roi fut obligé de quitter sa capitale pour
chercher à se réunir aux armées de Suchet et de Soult. Tandis que ce
dernier s'obstinait à rester en Andalousie et que Marmont avec l'armée
du Portugal se hâtait de livrer inconsidérément, près de Salamanque, la
bataille des Arapiles, qu'il perdait pour n'avoir pas voulu attendre les
renforts en marche pour le rejoindre, Joseph ralliait Suchet à Valence,
apprenait par le plus singulier des hasards les infâmes accusations du
duc de Dalmatie[34], portait son quartier-général à Valladolid, selon
les instructions de l'empereur, et écrivait de cette ville, le 3 mai
1813, à la reine Julie:
[Note 34: On trouvera un peu plus loin le récit relatif à
l'accusation portée par Soult sur Joseph.]
Ma chère amie, j'ai reçu ta lettre du 8 avril par des courriers qui
portent des lettres de Paris à la date du 16. Je n'ai pas reçu de
lettre des enfants, je me persuade toutefois que vous vous portez
bien toutes les trois. M. de la Forest[35] part pour les eaux, je
pense que tu le verras à Paris, son langage est bon, mais il n'est
pas secondé par quelques chefs qui en tiennent un différent. Les
troubles du Nord de l'Espagne ne peuvent être attribués qu'à
l'erreur dans laquelle on laisse les habitants sur leur sort futur;
l'opinion a causé tout le mal et l'opinion continue à être trompée
et à causer cette résistance nationale qui occupe une grande partie
de nos forces. Du reste, l'opinion générale de toutes les provinces
et de toutes les classes est uniforme: la paix..... qui conserve la
paix avec la France et qui garantit l'intégrité et l'indépendance de
la monarchie.
[Note 35: Ambassadeur de France à Madrid.]
Les opérations ne sont pas encore commencées.
Le roi Joseph obtint enfin au commencement de 1813 le rappel du
maréchal Soult. Il fut informé de cette disposition par une lettre
du duc de Feltre, auquel l'empereur, qui n'écrivait plus directement
à son frère, avait envoyé la dépêche suivante, datée de Paris, 3
janvier:
Monsieur le duc de Feltre, le roi d'Espagne demandant qu'on rappelle
à Paris le duc de Dalmatie, et ce maréchal le demandant aussi, ou au
moins à revenir par congé, envoyez au duc de Dalmatie, par estafette
extraordinaire, un congé pour revenir à Paris; le général Gazan
prendra le commandement de son corps ou le maréchal Jourdan. Il faut
expédier ces ordres par duplicata et triplicata.
Faites connaître au roi, en lui écrivant en chiffres, que, dans les
circonstances actuelles, je pense qu'il doit placer son quartier
général à Valladolid, que le 29me bulletin lui aura fait connaître
la situation des affaires du Nord qui exigent tous nos soins et nos
efforts, qu'il peut bien faire occuper Madrid par une des extrémités
de la ligne, mais que mon intention est que son quartier général
soit à Valladolid; et que je désire qu'il s'applique à profiter de
l'inaction des Anglais pour pacifier la Navarre, la Biscaye et la
province de Santander.
Nous allons placer ici l'affaire relative au duc de Dalmatie.
Le maréchal était l'homme qui avait le plus contribué au mauvais
succès des affaires d'Espagne. Depuis qu'il était en Andalousie, se
trouvant maître des ressources de cette riche province, il ne
voulait pas quitter Séville et refusait d'obéir aux ordres du roi,
lequel avait hâte de concentrer ses forces. Dans le but de pallier
la faute qu'il commettait en n'obéissant pas aux ordres du roi, son
chef militaire, puisque Joseph commandait toutes les armées dans la
Péninsule; dans le but d'échapper aux conséquences de son refus de
joindre ses troupes à celles des autres corps opérant en Espagne, le
duc de Dalmatie imagina le plus singulier moyen. Il osa accuser le
roi Joseph de trahir la France et l'empereur et déclarer qu'il était
de son devoir de ne pas obéir au roi. Il osa envoyer à Napoléon
lui-même une dépêche dans ce sens.
Voici à cet égard une note copiée au journal du général Desprez,
colonel, aide de camp de Joseph en 1812, envoyé au duc de Dalmatie
pour lui porter les ordres du roi, envoyé ensuite à l'empereur, à
Moscou, pour lui remettre les dépêches de Soult, si singulièrement
tombées aux mains de Joseph à Valence, ainsi qu'on va le voir.
Le colonel Desprez avait été envoyé à Séville par le roi, porter
l'ordre au maréchal de partir avec l'armée du Midi pour le joindre.
À peine avais-je quitté l'Andalousie pour revenir près de Joseph,
écrit-il, que le duc de Dalmatie s'était occupé de concilier sa
propre sûreté avec une désobéissance formelle. Le moyen dont il
s'était avisé peut servir à peindre son caractère. Les généraux de
division de son corps furent réunis en conseil secret et là, d'une
voix émue, il avait annoncé qu'il allait leur faire des révélations
aussi pénibles qu'importantes: «J'ai, leur avait-il dit, de fortes
raisons de croire que le roi trahit les intérêts de la France. Je
sais d'une manière positive qu'il entretient des relations avec la
régence espagnole. Son beau-frère, le roi de Suède, lui sert
d'intermédiaire. Celui-ci est devenu l'allié des insurgés et déjà
300 Espagnols destinés à former sa garde se sont embarqués à Cadix.
Sujet de l'empereur et général français, je dois veiller, avant
tout, aux intérêts de mon souverain et à l'honneur de nos armes. Je
puis recevoir des ordres qui les compromettront, alors la
désobéissance deviendrait un devoir. Dans des circonstances aussi
graves, je compte sur votre dévouement à l'empereur et sur votre
confiance dans le chef qu'il vous a donné.» Cette démarche avait été
habilement conçue dans le cas où le maréchal aurait voulu prendre un
parti violent et se trouvait justifiée aux yeux de l'armée.
D'ailleurs, il connaissait trop bien le caractère de Napoléon pour
craindre que jamais cette excessive défiance lui parût un crime
impardonnable. Pour se mettre entièrement à couvert, il avait songé
à prévenir le gouvernement français des inquiétudes qu'il avait
conçues et des précautions que son dévouement lui avait dictées. Les
communications par terre étant interrompues, il fit partir de Malaga
un _aviso_ chargé de ses dépêches. À peine le bâtiment était-il
sorti du port qu'une corvette anglaise lui avait donné la chasse.
Pour échapper à cette poursuite, il était venu se jeter à la côte de
Valence. Le capitaine s'étant présenté au duc d'Albuféra, celui-ci
prit ses dépêches et les porta au roi; elles furent ouvertes
sur-le-champ et on y trouva une longue lettre au ministre de la
guerre, où Soult dénonçait formellement celui dont il se disait
l'ami le plus dévoué. Je vis cette lettre et il est impossible de
concevoir que l'hypocrisie aille plus loin. Après une longue
énumération de faits, le maréchal faisait une vive peinture de la
douleur qu'il avait éprouvée. Il aurait voulu se dissimuler la
vérité, épargner à l'empereur des révélations pénibles, mais le
devoir avait parlé plus haut que toute autre considération.
Cette perfidie consterna Joseph. La haute opinion que le maréchal
semblait avoir conçue de son esprit, les protestations de tendresse
qu'il en recevait, avaient séduit un homme que l'amour-propre
rendait excessivement crédule, mais de ce moment toute illusion fut
détruite.
Cette note, copiée sur le journal du général Desprez, fut
communiquée à M. de Presle, le jour même où l'aide de camp du roi
Joseph, devenu un des généraux les plus distingués de l'armée
française, partit, en 1830, pour l'expédition d'Alger.
L'empereur ne témoigna aucun mécontentement au duc de Dalmatie, ne
répondit pas à son frère relativement à cette grosse affaire et se
borna à autoriser le retour en France du maréchal Soult, comme on
l'a vu, par sa lettre du 3 janvier 1813, au duc de Feltre. Puis, dès
qu'il connut le résultat de la bataille de Vittoria (24 juin 1813),
la retraite des armées d'Espagne sur les Pyrénées, l'empereur envoya
le même duc de Dalmatie prendre le commandement de ses armées
d'Espagne, commandement que Joseph se hâta de lui remettre.
Ainsi, le malheureux roi d'Espagne, comme l'avait été deux années
auparavant le roi de Hollande, n'était en quelque sorte qu'un
souverain nominatif, sans cesse désavoué par l'empereur, désobéi par
les généraux mis sous ses ordres, et dont les provinces étaient
dévastées, pillées par plusieurs de ces mêmes généraux. Napoléon lui
promettait des subsides et trouvait toujours moyen d'éluder une
partie de ce qu'il s'était engagé à lui fournir; ne répondait ni à
ses lettres, ni à ses justes réclamations; ne le défendait même pas
des injurieuses et sottes accusations que portait contre lui un de
ses propres maréchaux! Bien plus, il semblait admettre que ces
accusations pouvaient être fondées, car il plaçait ce même maréchal
à la tête de ses troupes.
En arrivant à Saint-Jean de Luz, le 1er juillet 1813, Joseph écrivit
à la reine:
Ma chère amie, M. Melito, que j'ai chargé d'une lettre pour
l'Empereur, te fera connaître exactement ma position; je ne pense
pas que les affaires d'Espagne puissent se rétablir autrement que
par la paix générale, je suis resté ici parce que la frontière est
menacée, mais dès que cette première frayeur sera dissipée et que la
défensive sera bien assurée, ma présence étant inutile, je désire me
retirer soit à Mortefontaine, soit dans le Midi; je suppose que l'on
formera ici deux armées, qui devront avoir deux chefs différents, je
ne crois pas que j'aie ici rien à faire, dès que la première
impression sera passée, et que l'empereur aura pris ses mesures. Je
ne dois pas te cacher non plus qu'aujourd'hui même je me sens
incapable de monter à cheval par mes anciennes douleurs qui m'ont
pris cette nuit, soit à la suite des longues pluies que nous avons
essuyées, soit à cause du changement de climat et je n'hésite pas à
te dire que sous tous les rapports je dois désirer de me retirer.
D'un autre côté je suis ici avec une maison qui me coûte encore
trois cent mille francs par mois et je n'ai pas un sol pour la
payer. Elle vit, depuis la funeste journée du 21, sur le peu
d'argent que chacun de mes officiers ou de mes domestiques avait
dans sa poche, et pour te donner une plus parfaite idée de ma
position, je t'envoie la lettre que je reçois à l'instant même[36].
[Note 36: Lettre d'un de ses serviteurs dévoués qui lui
demandait un peu d'argent pour subvenir à ses besoins.]
En me retirant à Mortefontaine, je pourrai y vivre avec mon
traitement de France que l'on t'a continué, et si l'empereur veut
faire mettre à ma disposition une somme de quelques centaines de
mille francs, je pourrai renvoyer tout mon monde avec une légère
gratification.
Si l'empereur n'y pense pas, je compte sur Nicolas Clary. En
ajoutant aux cent mille francs que je t'ai prié de lui dire de
verser à M. James, encore quatre cent mille francs, je pourrai
m'acquitter autant que les circonstances le permettent; je suppose
que je serai rendu à Mortefontaine avant la fin du mois. La garde,
les troupes espagnoles, les militaires des deux nations qui me
suivent pourront être habilement employés par l'empereur, et je ne
doute pas qu'ils ne servent bien; il me reste le souci de quelques
employés français, mais le nombre en est très restreint. Les
réfugiés espagnols sont en plus grand nombre, mais j'ai écrit à
l'empereur et fait écrire au ministère et je ne doute pas que l'on
n'adopte, en leur faveur, les mêmes mesures qui furent prises dans
d'autres temps pour les Bataves, les Belges et les Cisalpins. J'ai
perdu quelques-uns des diamants qui restaient, mais j'en ai aussi
conservé assez pour couvrir Nicolas des avances qu'il serait dans le
cas de me faire encore. Au reste j'espère que je n'aurai pas besoin
de recourir à lui pour peu que l'empereur connaisse ma position. Le
traitement de prince français sera bien suffisant pour la vie que je
dois mener après tant de traverses.
Je diminuerai la quotité des pensions que je faisais et les
répartirai sur les plus malheureux des hommes respectables que j'ai
aujourd'hui le malheur de voir partir à pied pour Toulouse, Cahors,
Tarbes, sans pouvoir leur donner un sou. Je suis resté avec un
napoléon dans ma poche après le massacre de Thibaut[37], je n'ai pu
faire vendre à Bayonne de l'argenterie qui y avait été transportée
avec des effets usuels, successivement de Madrid pour le palais de
Valladolid et de Valladolid pour celui de Vittoria, d'où M. Thibaut,
qui était extrêmement soigneux, économe pour mon service, les avait
fait transporter. Tout cela se dirigera sur Paris, il y aura de
l'argenterie pour cinquante mille écus que M. James peut faire
vendre. J'ai fait voeu d'employer cette somme ainsi que toutes
celles qui proviendront du peu que j'ai emporté d'Espagne, en faveur
des malheureux patients espagnols qui me suivent ou qui m'ont
précédé en France.
[Note 37: Trésorier du roi, tué dans la retraite de
Vittoria.]
J'espère que tu ne désapprouveras rien de tout cela.
Après tant d'orages, ma chère amie, l'idée du calme me donne quelque
soulagement et je ne pense pas sans plaisir que je pourrai m'occuper
de mes enfants pendant le peu de temps qui me reste à les voir avant
leur établissement.
L'empereur me trouvera toujours s'il a besoin de moi et, dans tous
les cas, s'il est vrai qu'il ne lui reste plus rien de fraternel
dans l'âme pour moi, je le forcerai à ne pas rougir d'un frère qui
se sera montré impassible dans la bonne comme dans la mauvaise
fortune.
Il me reste à désirer que tu ne te laisses pas affecter par tout
ceci, que tu ramènes des eaux une meilleure santé et que tu croyes
bien, quelque chose que tu m'aies dite souvent, que je n'ai d'autre
ambition que de remplir ce que je crois mes devoirs; cela fait, je
préfère et j'ai toujours véritablement préféré la vie privée aux
grandeurs et aux agitations publiques, le présent et l'avenir te
prouveront ceci.
Melito est parti avec le peu d'argent qu'il avait dans ses poches;
je te prie de lui faire remettre 8000 francs, afin qu'il puisse
faire convenablement sa route et revenir m'apporter la réponse de
l'empereur le plus tôt possible. Si tu te crois en mesure de lui
écrire pour la lui recommander, tu me feras plaisir. C'est le seul
homme des anciens amis qui me soit resté attaché jusqu'à la fin. Je
voudrais que l'empereur trouvât bon qu'il continuât de porter le
titre de comte de Melito que je lui donnai à Naples, où tu te
rappelles qu'il servait bien comme ministre de l'intérieur.
Adieu, etc.
JOSEPH À LA REINE JULIE.
Bayonne, le 13 juillet 1813.
Ma chère amie, M. Roederer te donnera de mes nouvelles ou t'écrira;
je compte aller prendre les eaux de Bagnères où j'attendrai de tes
nouvelles; je viendrai te rejoindre à Mortefontaine ou, si cela
contrarie l'empereur, tu viendrais ou tu me donnerais rendez-vous
dans une terre que tu aurais fait choisir dans le Midi de la France,
tu amènerais nos enfants; je me porte assez bien.
Les pertes de l'armée se réduisent à des canons, l'ennemi avoue
avoir perdu beaucoup plus de chevaux et d'hommes que nous.
Je laisse l'armée plus forte du double que celle que j'avais à
Vittoria.
Si tu dois venir me rejoindre, il serait bon que Nicolas y vînt avec
toi; si je dois venir à Paris, je le verrai à Paris.
(1814-1841.)
Joseph n'était pas encore arrivé au port où il espérait se reposer
des tracas de la vie publique. Le sort lui réservait une autre
période de tourments.
Revenu des eaux de Bagnères, où sa santé l'avait obligé à un court
séjour, en août 1813, et installé à Mortefontaine près Paris, le
frère aîné de l'empereur apprit, dans un entretien qu'il eut avec
Napoléon, que ce dernier était sur le point de replacer Ferdinand
VII sur le trône d'Espagne. Après une longue discussion avec
l'Empereur, il crut devoir lui écrire le 30 novembre 1813:
Sire,
La réflexion n'a fait que fortifier ma première pensée. Le
rétablissement des Bourbons en Espagne aura les plus funestes
conséquences et pour l'Espagne et pour la France. Le prince
Ferdinand, en arrivant en Espagne, ne peut rien en faveur de la
France; il pourra tout contre elle, son apparition excitera d'abord
quelques troubles, mais les Anglais s'en empareront bientôt et dès
qu'ils lui auront fait tourner les armes contre la France, il aura
avec lui, et les partisans des Anglais et les partisans de la France
que nous aurons abandonnés et ceux qui tiennent au système de voir
leur pays gouverné par une branche de la maison de France, système
si heureusement professé à Bayonne et qui, depuis un siècle, a fait
la tranquillité de l'Espagne. Tout homme de bien et de sens qui
connaît le caractère de la nation espagnole et la situation des
hommes et des choses dans la Péninsule ne peut pas douter de ces
vérités. Je prie V. M. de faire consulter quelques Espagnols
éclairés qui sont en France, entr'autres MM. Aranza, O'Farell, qui
étaient ministres, nommés par le prince Ferdinand.
Quant à moi, Sire, que V. M. daigne un moment se supposer à ma
place. Elle sentira facilement quelle doit être ma conduite. Appelé
il y a dix ans au trône de Lombardie, ayant occupé celui de Naples
avec quelque bonheur, celui d'Espagne au milieu de traverses de tous
les genres, et malgré cela ayant su me concilier l'estime de la
nation, persuadé comme je le suis que tant que la dynastie de V. M.
régnera en France, l'Espagne ne peut être heureuse que par moi ou
par un prince de son sang, je ne saurais m'ôter à moi-même les
seuls biens qui me restent, les témoignages d'une conscience sans
reproches et le sentiment de ma propre dignité. Je ne puis donc que
présenter ces réflexions à V. M. I. et R., et, dérobant au grand
jour un front dépouillé, attendre dans le sein de ma famille les
coups dont il plaira au destin de frapper encore et l'Espagne et
moi, et les bienfaits qu'il nous est permis d'espérer de la
puissance de votre génie et de la grandeur du peuple français.
L'empereur ne répondit pas à cette lettre. Un mois plus tard, le 29
décembre 1813, Joseph, voyant le territoire suisse violé et la
France prête à être envahie, écrivit de nouveau à son frère pour se
mettre à sa disposition. Napoléon lui répondit durement, tout en
acceptant sa participation à la défense de l'État[38]. À son départ
pour l'armée, il le nomma son lieutenant-général à Paris.
[Note 38: Lettre de Napoléon à Joseph, en date du 2 janvier
1814 (_Mémoires du roi Joseph_, vol. 10e, p. 3). On a
supprimé dans cette lettre la phrase suivante: «Vous n'êtes
plus roi d'Espagne, je n'ai pas besoin de votre renonciation,
puisque je ne veux pas de l'Espagne.»]
L'ex-roi de Naples et d'Espagne eut avec son frère, tandis que ce
dernier était à l'armée, une correspondance longue, suivie, des plus
importantes, publiée d'abord dans les _Mémoires du roi Joseph_,
reproduite plus tard dans le grand ouvrage de la correspondance de
Napoléon 1er (du moins quant aux lettres écrites par l'Empereur à
son frère).
On a omis cependant dans ces deux ouvrages quelques fragments de
lettres; nous les ferons connaître au fur et à mesure, à leur date.
Joseph, ayant appris que, suivant son exemple et oubliant les
différends qu'il avait eus avec l'Empereur, Louis venait de se
mettre à la disposition de Napoléon, écrivit à l'ex-roi de Hollande
la lettre ci-dessous, datée de Mortefontaine le 2 janvier 1814:
Mon cher frère, tu sais comment je suis ici depuis dix mois. Quinze
jours seulement après mon arrivée, l'Empereur me dit qu'il voulait
rétablir les Bourbons en Espagne. Il me demanda mon avis réfléchi.
Il est contenu dans la pièce nº 1 que je lui ai adressée deux jours
après notre entrevue. Il y a huit jours, maman m'a dit que
l'Empereur désirait me voir. J'étais alors retenu dans ma chambre
par le rhume violent qui m'y retient encore. J'appris en même temps
que l'Empereur avait dit aux sénateurs qu'il avait reconnu Ferdinand
et accrédité auprès de lui l'ambassadeur Laforest qui était
accrédité auprès de moi. J'écrivis alors à l'Empereur la lettre dont
ci-joint la copie sous le nº 2[39].
[Note 39: Voyez la lettre à l'Empereur du 30 novembre 1813.]
Ma femme la lui remit et il lui dit: _Je suis forcé à ceci._ Les
événements me paraissant de plus en plus graves, je lui ai écrit de
nouveau hier[40]. Le porteur a reçu la même réponse. Le fait est que
je puis tout sacrifier à l'Empereur, à la France et à l'Europe,
tout, hormis l'honneur. L'honneur ne me permet pas de me montrer
autrement que comme roi d'Espagne, tant que je n'aurai pas abdiqué,
ce que je ne puis et ce que je ne veux faire que pour la paix
générale et après avoir assuré ce que je dois aux Espagnols par un
traité dans les mêmes formes que celui qui me donna la couronne
d'Espagne, traité dont a été négociateur à Bayonne M. le duc de
Cadore.
[Note 40: Cette lettre est aux _Mémoires de Joseph_, à sa
date (29 décembre 1813).]
Qu'on me traite en roi, ou qu'on me laisse dans l'obscurité.
Maman qui ne sait rien de tout cela, n'est mue que par un sentiment,
celui de la réunion. Je suis très peiné, mon cher Louis, que ces
circonstances retardent le plaisir que j'aurai à t'embrasser après
tant de désastres.
Le roi Joseph était rentré en grâce près de Napoléon, soit que
l'Empereur le préférât à ses autres frères, soit qu'il eût en lui
plus de confiance qu'en Louis et en Jérôme. L'empereur continua à
traiter ces derniers avec rigueur, ne voulant les voir ni l'un ni
l'autre et écrivant même le 2 février 1814 à l'Impératrice pour lui
défendre de recevoir le roi et la reine de Westphalie. Ce fait
résulte de la lettre suivante:
MARIE-LOUISE À JOSEPH.
Paris, 3 février 1814.
Je reçois à l'instant une lettre de l'Empereur du 2 février qui me
défend, comme réponse à la mienne, de recevoir sous aucun prétexte
le roi et la reine de Westphalie, ni en public, ni incognito.
Je vous prierai donc, mon cher frère, de leur peindre tous les
regrets que j'ai de ne pouvoir les voir demain et de croire à la
sincère amitié avec laquelle je suis, mon cher frère,
Votre affectionnée soeur.
LOUISE.
À la fin de février 1814, seulement, Napoléon voulut bien se
rapprocher de ses frères Louis et Jérôme. Il écrivit à Joseph, de
Nogent-sur-Seine, le 21 février, cette curieuse lettre[41]:
[Note 41: Cette lettre, fort écourtée aux _Mémoires de
Joseph_, volume 10e, page 139, a été complètement supprimée à
la correspondance de l'Empereur.]
Mon frère, voici mes intentions sur le roi de Westphalie: je
l'autorise à prendre l'habit de grenadier de ma garde, autorisation
que je donne à tous les princes français (vous le ferez connaître au
roi Louis. Il est ridicule qu'il porte encore un uniforme
hollandais). Le roi donnera des congés à toute sa maison
westphalienne. Ils seront maîtres de retourner chez eux ou de rester
en France. Le roi présentera sur-le-champ à ma nomination trois ou
quatre aides de camp, un ou deux écuyers et un ou deux chambellans,
tous Français, et pour la reine, deux ou trois dames françaises pour
l'accompagner. Elle se réservera de nommer dans d'autres temps sa
dame d'honneur. Tous les pages de Westphalie seront mis dans des
lycées et porteront l'uniforme des lycées. Ils y seront à mes frais.
Un tiers sera mis au lycée de Versailles, un tiers au lycée de Rouen
et l'autre tiers au lycée de Paris. Immédiatement après, le roi et
la reine seront présentés à l'Impératrice et j'autorise le roi à
habiter la maison du cardinal Fesch, puisqu'il paraît qu'elle lui
appartient, et à y établir sa maison. Le roi et la reine
continueront à porter le titre de roi et reine de Westphalie, mais
ils n'auront aucun Westphalien à leur suite. Cela fait, le roi se
rendra à mon quartier-général d'où mon intention est de l'envoyer à
Lyon prendre le commandement de la ville, du département et de
l'armée; si toutefois il veut me promettre d'être toujours aux
avant-postes, de n'avoir aucun train royal, de n'avoir aucun luxe,
pas plus de 15 chevaux, de bivouaquer avec sa troupe, et qu'on ne
tire pas un coup de fusil qu'il n'y soit le premier exposé. J'écris
au Ministre de la Guerre et je lui ferai donner des ordres. Il
pourrait, pour ne pas perdre de temps, faire partir pour Lyon sa
maison, c'est-à-dire une légère voiture pour lui, une voiture de
cuisine, quatre mulets de cantine et deux brigades de six chevaux de
selle, un seul cuisinier, un seul valet de chambre avec deux ou
trois domestiques, et tout cela composé uniquement de Français. Il
faut qu'il fasse de bons choix d'aides de camp, que ce soit des
officiers qui aient fait la guerre, qui puissent commander des
troupes, et non des hommes sans expérience comme les Verdrun, les
Brongnard et autres de cette espèce. Il faut aussi qu'il les ait
tout de suite sous la main. Enfin il faudrait voir le Ministre de la
Guerre et se consulter pour lui choisir un bon état-major.
Votre affectionné frère.
Dans une autre lettre à Joseph du 7 février, on lit:
Faites donc cesser ces prières de 40 heures et ces _Miserere_; si
l'on nous faisait tant de singeries, nous aurions tous peur de la
mort. Il y a longtemps que l'on dit que les prêtres et les médecins
rendent la mort douloureuse.
L'Empereur termine celle du 9 février par ces mots:
Priez la _Madona_ des armées qu'elle soit pour nous, Louis qui est
un saint, peut s'engager à lui donner un cierge allumé.
Ces deux passages ont été supprimés dans les _Mémoires_ et à la
correspondance.
La veille, le 8 février, Napoléon avait envoyé à son frère aîné une
très longue lettre, des plus importantes, qui explique, avec une
autre du 15 mars, et justifie pleinement la conduite de Joseph au 31
mars. Plusieurs passages de la lettre du 8 février, relatifs au roi
Louis, ont été supprimés dans les ouvrages qui ont paru; nous
croyons devoir rétablir cette lettre _in-extenso_:
Nogent, le 8 février 1814, 4 heures du matin.
Mon frère, j'ai reçu votre lettre du 7 à 11 heures du soir; elle
m'étonne beaucoup, j'ai lu la lettre du roi Louis qui n'est qu'une
rapsodie; cet homme a le jugement faux et met toujours à côté de la
question.
Je vous ai répondu sur l'événement de Paris pour que vous ne mettiez
plus en question la fin, qui touche à plus de gens qu'à moi. Quand
cela arrivera je ne serai plus; par conséquent ce n'est pas pour moi
que je parle. Je vous ai dit pour l'Impératrice et le roi de Rome et
notre famille ce que les circonstances indiquent et vous n'avez pas
compris ce que j'ai dit. Soyez bien certain que si le cas arrivait,
ce que je vous ai prédit arrivera infailliblement, je suis persuadé
qu'elle-même a ce pressentiment[42].
[Note 42: Que Marie-Louise pensait que Napoléon se ferait
tuer.]
Le roi Louis parle de la paix, c'est donner des conseils bien mal à
propos. Du reste je ne comprends rien à votre lettre. Je croyais
m'être expliqué avec vous, mais vous ne vous souvenez jamais des
choses et vous êtes de l'opinion du premier homme qui parle et qui
vous reflète cette opinion.
Je vous répète donc en deux mots que Paris ne sera jamais occupé de
mon vivant, j'ai droit à être cru par ceux qui m'entendent.
Après cela, si, par des circonstances que je ne puis prévoir, je me
portais sur la Loire, je ne laisserai pas l'Impératrice et mon fils
loin de moi, parce que, dans tous les cas, il arriverait que l'un et
l'autre seraient enlevés et conduits à Vienne, que cela arriverait
bien davantage si je n'existais plus. Je ne comprends pas comment,
pendant ces menées auprès de votre personne, vous couvrez d'éloges
si imprudents la proposition de traîtres si dignes de ne conseiller
rien d'honorable; ne les employez jamais dans un cas, même le plus
favorable[43]. C'est la première fois depuis que le monde existe,
que j'entends dire qu'en France une population de (_illisible_) âmes
assiégée ne pouvait pas vivre trois mois. D'ailleurs nul n'est tenu
à l'impossible, je ne peux plus payer aucun officier et je n'ai plus
rien.
[Note 43: Il voulait parler de Talleyrand, Fouché et autres.]
J'avoue que votre lettre du 7 (février) à quatre heures du soir m'a
fait mal, parce que je ne vois aucune tenue dans vos idées et que
vous vous laissez aller aux bavardages d'un tas de personnes qui ne
réfléchissent pas. Oui, je vous parlerai franchement: si Talleyrand
est pour quelque chose dans cette opinion de laisser l'Impératrice à
Paris dans le cas où l'ennemi se rapprocherait, c'est trahir; je
vous le répète, méfiez-vous de cet homme; je le pratique depuis
seize ans, j'ai même eu de la faveur pour lui, mais c'est sûrement
le plus grand ennemi de notre maison, à présent que la fortune l'a
abandonnée depuis quelque temps. Tenez-vous aux conseils que j'ai
donnés, j'en sais plus que ces gens-là.
S'il arrivait bataille perdue et nouvelle de ma mort, vous en seriez
instruit avant ma maison: _faites partir l'Impératrice et le roi de
Rome pour Rambouillet; ordonnez au Sénat, au Conseil d'État et à
toutes les troupes de se réunir sur la Loire_. Laissez à Paris un
préfet et une commission impériale, ou des maires.--Je vous ai fait
connaître que je pensais que Madame et la reine de Westphalie
pourraient bien rester à Paris logées chez Madame. Si le vice-roi
est revenu à Paris, vous pourrez aussi l'y laisser, _mais ne laissez
jamais tomber l'Impératrice et le roi de Rome entre les mains de
l'ennemi_. Soyez certain que dès ce moment l'Autriche, étant
désintéressée, l'emmènerait à Vienne avec un bel apanage, et sous le
prétexte de voir l'Impératrice heureuse on ferait adopter aux
Français tout ce que le régent d'Angleterre et la Russie pourraient
leur suggérer. Tout parti se trouverait par là détruit.
Au lieu que, dans le cas opposé, l'esprit national du grand nombre
d'intéressés à la révolte rendrait tout résultat incalculable.
Au reste, il est possible que l'ennemi, s'approchant de Paris, je le
battrai, et cela n'aura pas lieu. Il est possible aussi que je
fasse la paix sous peu de jours: mais il en résulte toujours par
cette lettre du 7 à 4 heures du soir que vous n'avez pas de moyens
de défense..... Pour comprendre ces choses je trouve toujours votre
jugement faux; c'est enfin une fausse doctrine. L'intérêt même de
Paris est que l'Impératrice et le roi de Rome n'y restent pas, parce
que l'intérêt ne peut pas être séparé de leur personne et que depuis
que le monde est monde je n'ai jamais vu qu'un souverain se laissât
prendre dans des villes ouvertes. Ce serait la première fois.
Ce malheureux roi de Saxe arrive en France, il perd ses belles
illusions! (_Deux lignes indéchiffrables._) Dans les circonstances
bien difficiles de la crise des événements, on fait ce qu'on doit et
on laisse aller le reste. Or, si je vis on doit m'obéir, et je ne
doute pas qu'on s'y conforme. Si je meurs, mon fils régnant et
l'Impératrice régente doivent, pour l'honneur des Français, ne pas
se laisser prendre et se retirer au dernier village.....
Souvenez-vous de ce que disait la femme de Philippe V. Que dirait-on
en effet de l'Impératrice? Qu'elle a abandonné le trône de son fils
et le nôtre; et les alliés aimeraient mieux de tout finir en les
conduisant prisonniers à Vienne. _Je suis surpris que vous ne
conceviez pas cela!_ Je vois que la peur fait tourner les têtes à
Paris.
L'Impératrice et le roi de Rome à Vienne ou entre les mains des
ennemis, vous et ceux qui voudraient se défendre seraient
rebelles!...
_Quant à mon opinion, je préférerais qu'on égorgeât mon fils plutôt
que de le voir jamais élevé à Vienne comme un prince autrichien_, et
j'ai assez bonne opinion de l'Impératrice pour être aussi persuadé
qu'elle est de cet avis, autant qu'une femme et une mère peuvent en
être.
Je n'ai jamais vu représenter _Andromaque_ que je n'aie plaint le
sort d'Astyanax survivant à sa maison et que je n'aie regardé comme
un bonheur pour lui de ne pas survivre à son père.
Vous ne connaissez pas la nation française. Le résultat de ce qui se
passerait dans ces grands événements est incalculable.
Quant à Louis, je crois qu'il doit vous suivre (sa dernière lettre
me prouve toujours qu'il a la tête trop faible et vous ferait
beaucoup de mal).
Voici maintenant la lettre du roi Joseph, en date du 7 février 1814
(11 heures du soir), à laquelle répond la lettre précédente. Elle a
été supprimée aux _Mémoires_.
Paris, le 7 février 1814, à 11 heures du soir.
Sire,
J'ai reçu les deux lettres de V. M. d'hier. J'ai vu et écrit au duc
de Valmy. Il part ce soir pour Meaux. Il m'a communiqué une lettre
du duc de Tarente datée du 6. Il était encore à Épernay et n'avait
aucune nouvelle de V. M. depuis 4 jours. Il avait abandonné Châlons
après s'y être défendu quelque temps. L'artillerie avait été dirigée
sur Meaux. L'ennemi était entré à Sézanne. L'intendant et les
caisses avaient échappé à l'ennemi.
Voici l'itinéraire exact de la 9e division d'infanterie de l'armée
d'Espagne[44].
[Note 44: Pièce annexée.]
J'ai envoyé un aide de camp sur la route de Châlons par Vitry. J'ai
chargé le Ministre de la Guerre d'en envoyer un autre sur la route
de (_illisible_).
Le Ministre de la Guerre me mande qu'il avait fait envoyer ce matin
2,000 fusils à Montereau.
Je lui ai écrit de (_deux mots illisibles_) ce soir.
J'ai parlé à Louis du projet de le laisser ici. Il me répond par une
longue lettre que je prends le parti d'envoyer à V. M. Il me semble
que V. M. m'a dit que les princesses devaient suivre l'Impératrice;
s'il en était autrement, il faudrait qu'elle l'écrive d'une manière
positive. Je fais des voeux pour que le départ de l'Impératrice
puisse n'avoir pas lieu. Nous ne pouvons nous dissimuler que la
consternation et le désespoir du peuple pourront avoir de terribles
et funestes résultats. Je pense avec toutes les personnes qui
peuvent apprécier l'opinion, qu'il faudrait supporter bien des
sacrifices avant d'en venir à cette extrémité. Les hommes attachés
au gouvernement de V. M. craignent que le départ de l'Impératrice ne
livre le peuple, de la capitale au désespoir et ne donne une
capitale et un empire aux Bourbons. Tout en manifestant ces craintes
que je vois sur tous les visages, V. M. peut être assurée que ses
ordres seront exécutés pour ma part très fidèlement, dès qu'ils me
seront arrivés.
J'ai parlé au général Caffarelli[45] pour Fontainebleau, ainsi qu'à
M. La Bouillerie[46] pour le million de la guerre et les autres
objets.
[Note 45: Général employé à Paris.]
[Note 46: Intendant de la liste civile.]
Je ne sais pas jusqu'à quel point ce que j'ai cru remarquer peut
paraître convenable à V. M.; mais je puis l'assurer qu'il importe de
faire payer un mois d'appointements aux grands dignitaires,
ministres, conseillers d'État, sénateurs. On m'en a cité plusieurs
dans un véritable besoin et plusieurs seront bien embarrassés pour
partir, si le cas se présente, et l'on prévoit qu'ils resteront à
Paris.
J'ai eu la visite de M. le maréchal Brune que je n'ai pu voir; je ne
doute pas qu'il ne soit venu offrir ses services, je serais bien
aise de connaître les intentions de V. M.
Jérôme est contrarié que V. M. ne se soit pas encore expliquée sur
la demande que j'ai faite pour lui dans deux de mes précédentes
lettres.
On m'assure que M. de Lafayette a été un des premiers grenadiers de
la garde nationale qui ait été en faction à l'Hôtel-de-Ville.
Les barrières seront entièrement fortifiées demain et l'on
commencera à y transporter de l'artillerie. Le général Caffarelli a
répondu au duc de Conegliano qu'il n'avait pas encore l'autorisation
du Maréchal du Palais à qui il avait écrit (_mots illisibles_) la
garde impériale fournit un poste de 25 hommes.
P. S.--Je reçois la lettre de V. M. en date d'aujourd'hui de Nogent.
Les dispositions qu'elle prescrit ont déjà été ordonnées et je
tiendrai V. M. au courant, à mesure de leur exécution.
Après la chute de l'Empire, quelques auteurs de mémoires, des
historiens mêmes, comme M. de Norvins, ont reproché au roi Joseph
son départ de Paris et celui de l'Impératrice; ces écrivains ne
connaissaient pas évidemment la lettre de l'Empereur, du 8 février,
et ses ordres formels. Joseph, pendant son exil, crut devoir réfuter
ces assertions. Voici une note à cet égard, écrite tout entière de
sa main:
Il est faux que nul autre que Joseph eût la copie de la lettre de
l'Empereur qui prescrivait le départ (celle du 16 mars 1814). Joseph
resta à Paris d'après la proposition qu'il en fit au Conseil, ainsi
que les Ministres de la Guerre, de la Marine, le premier inspecteur
du génie, afin d'atténuer le mauvais effet que devait produire le
départ de l'Impératrice, et pour reconnaître, par eux-mêmes, les
forces ennemies qui marchaient sur Paris et ne quitter la ville,
pour rejoindre la régente sur la Loire, qu'après s'être assurés de
l'incontestable supériorité de l'ennemi. Il est faux que Joseph se
soit établi aux Tuileries comme lieutenant de l'Empereur, il se
rendit avec les Ministres qui étaient restés avec lui en
reconnaissance sur la route de Meaux, passa la nuit au Luxembourg,
et le lendemain s'établit hors des barrières de Paris pour être à
portée de recevoir les rapports des officiers qui étaient en
reconnaissance et prévenir l'exaltation qui pouvait être excitée
parmi le peuple par l'arrivée des courriers qui se succédaient à
chaque moment. Lorsqu'il fut bien reconnu et _bien évident pour
tous_ que l'empereur de Russie, le roi de Prusse et le prince de
Schwartzemberg étaient à quelques milles de la ville; que le
maréchal de Marmont commandant en chef eut déclaré qu'il ne pouvait
pas tenir davantage contre des forces sans nulle proportion avec
celles qu'il commandait; que si la nuit arrivait sans qu'on eût pris
un parti, il ne répondait pas de pouvoir empêcher les ennemis de
s'introduire dans la ville, le roi Joseph, de l'avis des ministres
qui se trouvaient avec lui, et pour sauver la capitale des désastres
qui la menaçaient de la part de l'ennemi, approuva la proposition de
capitulation qui lui était faite par le maréchal Marmont et ne
partit que lorsqu'il vit les forces ennemies dans Saint-Denis, et
ses partis prêts à s'emparer des ponts sur la Seine, qu'ils
occupèrent effectivement peu de temps après son passage et celui des
membres du Conseil qui, ayant satisfait à leur mandat, allaient
rejoindre la régente sur la Loire où elle devait se rendre en
exécution des ordres de l'Empereur.
En 1814 se termine le rôle politique de Joseph. Retiré à Prangins,
en Suisse, sur les bords du lac de Genève, pendant le séjour de
Napoléon à l'île d'Elbe, il fut assez heureux pour pouvoir le faire
prévenir que deux misérables avaient juré de l'assassiner. L'un de
ces hommes fut arrêté, en effet, à son débarquement dans l'île.
Lorsque l'Empereur revint en France, en mars 1815, son frère,
prévenu, accourut et put le rejoindre à Paris. Après Waterloo, il
l'accompagna à Rochefort, essaya vainement d'obtenir de lui de
prendre sa place à l'île d'Aix pendant que lui-même, Napoléon,
passerait en Amérique. L'Empereur refusa et voulut se confier aux
Anglais, les considérant comme de nobles et loyaux ennemis. Joseph,
plus sage et plus heureux, put gagner New-York et se fixa, l'hiver à
Philadelphie, l'été sur les bords de la Delaware dans une belle
propriété nommée Pointe-Breeze qu'il acheta.
On a vu quelles étaient les intentions de Joseph en quittant
l'Espagne (lettre du 1er juillet 1813 à la reine Julie) relativement
à l'argenterie et aux quelques valeurs que son trésorier, M.
Thibault, avait pu sauver, et qui étaient parvenues à Bayonne.
Cependant, par la suite, des ministres espagnols ne craignirent pas
d'accuser le Roi d'avoir détourné à son profit les diamants de la
couronne.
Voici la vérité sur ce fait:
Joseph avait, comme roi d'Espagne, une liste civile d'un million par
mois. Il devait toucher 500,000 fr. de l'Empereur et 500,000 fr. du
trésor espagnol. La plupart du temps, Napoléon ne payait pas son
frère; en outre, le trésor d'Espagne étant obéré n'avait pas
d'argent pour payer les 500,000 fr. mensuels. Dans ce cas, le
ministre des Finances faisait estimer, par des experts du pays, des
diamants pour la dite somme, et les remettait aux mains de Joseph.
Ces diamants lui appartenaient donc bien légitimement, et l'on a vu
par sa correspondance avec sa femme dans quel état de dénuement le
malheureux prince était revenu en France. On a vu qu'il n'avait pas
hésité à emprunter à son beau-frère, Marius Clary, pour pouvoir
donner de l'argent aux serviteurs qui l'avaient accompagné sur la
terre de France et leur permettre de se rapatrier; on a vu même
qu'il n'avait pas voulu détourner, à son profit, une obole de
l'argent provenant de la vente de l'argenterie de la couronne, ce
qu'il eût pu faire au lieu d'emprunter pour les Espagnols qui
l'avaient suivi. L'accusation portée contre lui tombe donc
d'elle-même. D'ailleurs une partie de ces diamants, en vertu de
l'article XI du traité de Bayonne, avait été emportée par Ferdinand,
ainsi que nous l'avons dit plus haut.
L'Empereur Napoléon Ier, pendant les années prospères de son règne,
alors qu'il était l'arbitre des destinées de l'Europe, avait reçu
des souverains des lettres auxquelles il attachait une grande
importance. Il fit faire, dans son cabinet, deux copies de ces 250 à
300 documents précieux et déposa les originaux aux mains du duc de
Bassano, secrétaire d'État au département des Affaires étrangères.
En 1815, après Waterloo, avant de quitter l'Élysée pour se rendre à
la Malmaison, il dit à son frère Joseph, lequel demeurait alors rue
du Faubourg-Saint-Honoré, 33 (aujourd'hui ambassade d'Angleterre),
qu'il venait d'envoyer à son hôtel une copie authentique des lettres
que les divers souverains lui avaient adressées pendant le temps de
sa prospérité, qu'il le priait de la conserver précieusement. Joseph
lui ayant fait observer qu'il aimerait mieux avoir les originaux:
«Non, répondit Napoléon, cela ne vous regarde pas, c'est l'affaire
de Maret (duc de Bassano), c'est son droit, il sait ce qu'il doit en
faire.»
De retour à son hôtel, le roi Joseph trouva en effet les copies dans
son cabinet. Le Prince, se rendant à la Malmaison pour faire ses
adieux à son frère, chargea son secrétaire, M. de Presle, de diviser
ses propres papiers, de les mettre avec ces copies de lettres des
souverains dans des malles au milieu d'effets, et de les envoyer
chez des personnes où ces documents seraient en sûreté et pourraient
échapper aux recherches de la police.
Joseph se rendit à Cherbourg, vit son frère à l'île d'Aix, partit pour
New-York, se fixa sur les bords de la Delaware, et ne s'occupa plus de
ces papiers. En 1818, Napoléon lui fit dire de Sainte-Hélène, par le
docteur O'Méara, de publier sa correspondance avec les souverains, comme
étant la meilleure réponse aux calomnies que l'on répandait sur lui et
le meilleur moyen d'établir, à l'aide de documents historiques
incontestables, le parallèle entre sa conduite et celle des souverains
alliés.
Joseph écrivit à son secrétaire, M. de Presle, alors en Europe, de
lui expédier les dix caisses dans lesquelles ses papiers avaient été
placés. Les caisses arrivèrent en Amérique, mais le Roi y chercha
vainement la copie des lettres des souverains. M. de Presle déclara
qu'il n'avait plus retrouvé ces copies dans la boîte où il les avait
cachées, bien que la clef ne l'eût pas quitté. Joseph écrivit en
Europe, fit démarches sur démarches, aucune n'aboutit.
Maintenant, essayons de suivre la route qu'ont prise les originaux
et les copies de ces lettres des souverains:
1º _Les originaux_, laissés aux mains du duc de Bassano.
Le duc de Bassano partant pour l'exil, en 1815, fit enfermer ces
papiers (a-t-il déclaré) dans des caisses en fer-blanc qu'il fit
cacher dans un château vendu depuis. De retour de l'exil, le duc ne
retrouva plus l'endroit où les boîtes avaient été enfouies par son
jardinier. Ce jardinier lui-même était mort.
Il n'en est pas moins positif que ces documents furent en tout ou en
partie vendus en Angleterre en 1822, à Londres, chez le libraire
Murray. Les lettres de l'empereur de Russie furent cédées à
l'ambassadeur, M. de Liéven, pour la somme de 250,000 fr. Ces
lettres avaient été offertes d'abord au gouvernement anglais qui
avait refusé d'en faire l'acquisition. On trouvera jointes ici
plusieurs lettres et notes relatives à ces originaux.
2º Celle des deux copies qui fut emportée par l'empereur Napoléon
Ier lui fut volée à Cherbourg avec une caisse d'argenterie, sans que
l'on ait jamais pu découvrir l'auteur du vol.
3º La seconde copie, celle qui fut envoyée au roi Joseph, placée au
milieu de hardes et effets, dans une des dix caisses où M. de Presle
avait caché les papiers du roi, subit le sort suivant:
Les dix caisses furent envoyées d'abord de l'hôtel Joseph, les unes
chez le nommé Legendre, valet de chambre dévoué, alors à
Villiers-sur-Marne; d'autres, chez M. Madaud, buraliste de loterie,
rue Saint-André-des-Arts, et beau-frère de M. Bouchard, un des
secrétaires du roi Joseph; d'autres encore chez différentes
personnes, parmi lesquelles la comtesse de Magnitaut. Les
dépositaires de ces papiers ne tardèrent pas, craignant de se
compromettre, à demander qu'on les leur retirât; on les fît porter à
l'hôtel de la reine de Suède, rue d'Anjou-Saint-Honoré, 28. C'est de
là que M. de Presle les expédia à Joseph, en Amérique.
Les caisses des papiers du roi, parmi lesquelles se trouvait celle
renfermant la copie des lettres des souverains, ont donc été
transportées de l'hôtel Joseph chez divers, de chez ces diverses
personnes à l'hôtel de la reine de Suède. C'est évidemment dans l'un
de ces deux transbordements que ces copies précieuses pour
l'histoire auront été soustraites.
On avait perdu en quelque sorte le souvenir de cette affaire qui
avait fait un certain bruit dans le principe, lorsqu'en 1855, un des
principaux libraires-éditeurs de Paris proposa à un auteur qui
s'occupait de l'histoire du premier Empire de demander au
gouvernement de Napoléon III d'acquérir, moyennant une somme assez
forte, la copie authentique de 150 lettres écrites par des
souverains à Napoléon Ier.
L'éditeur dit à la personne qu'il avait choisie comme intermédiaire
dans cette affaire qu'il ne connaissait pas le possesseur de ces
lettres, qu'on en voulait 500,000 francs, qu'elles étaient cachées
en France. La personne à qui l'éditeur s'adressa, craignant qu'on
crût qu'elle avait un intérêt dans cette spéculation, ne voulut
faire aucune démarche.
Toutefois on peut conclure de ce qui précède:
1º Que les originaux ont été vendus et probablement détruits par les
intéressés.
2º Que des deux copies volées, l'une existe encore.
Après avoir reçu la lettre par laquelle O'Méara lui faisait
connaître le désir de l'Empereur qu'on publiât les lettres des
souverains, le roi Joseph répondit au docteur:
Philadelphie, le 1er mai 1820.
Monsieur,
J'ai reçu la lettre que vous avez bien voulu m'écrire le 1er mars.
Je vous prie de vouloir bien faire vos efforts pour faire parvenir
les deux incluses, dont l'une pour l'Empereur, et l'autre pour
madame de Montholon, je suis bien fâché des retards qu'elle éprouve
à être payée, je lui écris à ce sujet ainsi qu'à l'Empereur.
Je n'ai pas reçu à Rochefort les lettres dont vous me parlez et dont
le comte de Las Cases a aussi parlé à ma femme, j'écris à ce sujet
pour savoir à qui ces lettres ont été remises et par qui,
malheureusement, je ne les ai pas reçues, je regretterais vivement
leur perte. L'ouvrage que vous avez publié a ici un succès
prodigieux. J'ai perdu aussi, par l'incendie de ma maison, arrivé le
4 janvier, beaucoup de papiers. Les lettres dont vous me parlez
eussent aussi été perdues, mais heureusement elles ne m'avaient pas
été remises, j'ai fait, dans cette circonstance, d'autres pertes
bien sensibles qui me forcent à me rappeler que j'en ai faites de
plus grandes pour n'en avoir pas trop de regrets.
Veuillez agréer, Monsieur, mon sincère attachement et ma
reconnaissance.
Votre affectionné,
JOSEPH DE SURVILLIERS.
P. S.--N'ayant aucun rapport personnel avec la reine d'Angleterre,
une lettre de moi me paraîtrait moins convenable que de la part de
mon frère Lucien ou de la reine de Naples qui ont eu occasion de la
connaître personnellement.
Voici maintenant quelques documents relatifs aux lettres des
souverains, et d'abord une note tout entière de la main du roi
Joseph envoyée à M. Francis Lieber, littérateur et professeur à
Boston:
Pointe-Breeze, le 28 mai 1822.
Je reçois votre lettre du 24 mai. Je la trouve ici à mon retour d'un
petit voyage. Je n'ai pas le temps de retrouver ces lettres qui
constatent les dates précises, mais vous pouvez être certain du
souvenir que ma mémoire me fournit, encore très présent.
En 1815, avant son départ de Paris, Napoléon avait annoncé à son
frère Joseph que, parmi quelques papiers, renfermés dans une caisse
qu'il lui enverrait, se trouverait une copie des lettres qui lui
avaient été adressées par les divers souverains. Il avait fait faire
cette copie par précaution, l'original restant aux archives.
Quelques années après, le docteur O'Méara, de retour de
Sainte-Hélène, lui fit dire que le désir de l'Empereur était que
cette correspondance fût publiée, comme étant la meilleure réponse à
toutes les calomnies dont il était l'objet. Mais elle ne fut trouvée
dans aucune des dix caisses arrivées aux États-Unis, dans lesquelles
on avait réparti les papiers contenus dans la première caisse, en
les cachant parmi des livres et des hardes, afin de les soustraire
aux investigations de la police de Paris. À la même époque, la
maison de Joseph, aux États-Unis, fut la proie des flammes.
L'original de la correspondance fut vendu pour trente mille livres
sterling à Londres. Elle avait été déposée chez un libraire de cette
ville, M. Murray.
Ceux qui ont dit que Napoléon avait remis cette correspondance à
Joseph, à Rochefort, sont dans l'erreur. Joseph n'a rien reçu de
Napoléon à Roc
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