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Mémoires de Frédérique Sophie Wilhelmine de Prusse, margrave de Bareith. Tome 2

by Margrave of Bayreuth consort of Friedrich Margravine Wilhelmine · French · Gutenberg #27809 · 541,874 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Mémoires de Frédérique Sophie Wilhelmine de Prusse, margrave de Bareith. Tome 2
    
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Title: Mémoires de Frédérique Sophie Wilhelmine de Prusse, margrave de Bareith. Tome 2

Author: Margrave of Bayreuth consort of Friedrich Margravine Wilhelmine


        
Release date: January 14, 2009 [eBook #27809]

Language: French

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/27809

Credits: Produced by Mireille Harmelin, Rénald Lévesque and the
        Online Distributed Proofreaders Europe at
        http://dp.rastko.net. This file was produced from images
        generously made available by the Bibliothèque nationale
        de France (BnF/Gallica)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK MÉMOIRES DE FRÉDÉRIQUE SOPHIE WILHELMINE DE PRUSSE, MARGRAVE DE BAREITH. TOME 2 ***




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de France (BnF/Gallica)







[Illustration: FRÉDÉRIQUE SOPHIE WILHELMINE, MARGRAVE DE BAREITH]

MÉMOIRES
DE
FRÉDÉRIQUE SOPHIE
WILHELMINE,
MARGRAVE DE BAREITH,
SOEUR DE
FRÉDÉRIC LE GRAND,

DEPUIS
L'ANNÉE 1706 JUSQU'À 1742,

ÉCRITS DE SA MAIN.

TROISIÈME ÉDITION, CONTINUÉE JUSQU'A 1758 ET ORNÉE
DU PORTRAIT DE LA MARGRAVE.


TOME DEUXIÈME.

LEIPZIG.
H. BARSDORF.

1889.




1732.


Une nouvelle époque fit l'ouverture de 1732. Il y avoit déjà quelque
temps que je me trouvois fort incommodée; j'en avois attribué la cause à
l'agitation continuelle de mon esprit accablé de tant d'adversités
différentes. Je voulus faire mes dévotions; je pris une défaillance à
l'église, que dura quelques heures. Je me trouvai au lit en revenant à
moi, entourée de la reine et d'une foule de monde, qui étoit accouru
pour me secourir. Le médecin jugea que j'étois enceinte. On m'en badina
beaucoup, mais je ne fis aucune attention à tout ce qu'on me dit. Je
souffrois trop; j'eus plusieurs foiblesses tout ce jour-là, ce qui
m'empêcha de me lever. La reine me fit dire le lendemain, qu'elle
viendroit le soir célébrer les rois chez moi. Cette petite fête fût
assez triste; ceux qui y étoient, sembloient touchés de me perdre, ils
avoient tous les larmes aux yeux. Je pris un tendre congé de la Margrave
Philippe; mon mariage n'avoit point altéré notre amitié, et je me sentis
attendrie de me séparer de me amies.

Le lendemain (7. Janvier) nous nous rendîmes à Potsdam. La roi m'y reçut
à bras ouverts. L'espérance de se voir bientôt grand-père lui causoit
une joie inconcevable, il m'accabloit de caresses et d'attentions. Je
profitai de ces bonnes dispositions par lui demander une grâce. Mdme: de
Sonsfeld avoit trois nièces, filles du général Marwitz; sa soeur étant
morte, elle les avoit fait élever. Ces trois filles, dont l'aînée avoit
14 ans, étoient héritières d'un bien très-considérable. Sa tante
souhaitoit amener cette aînée avec elle à Bareith, pour achever de la
former; elle n'osoit cependant accomplir ses désirs sans une permission
expresse du roi; ce prince ayant fait une ordonnance, par laquelle il
étoit défendu à toutes les filles riches de sortir de son pays, sous
peine de confiscation de tout leur bien. Le roi m'accorda cette faveur à
condition que je lui engageasse ma parole d'honneur de ne point marier
cette fille hors de ses états[1]; en quoi je le satisfis.

[Note 1: Comme cet article est de conséquence pour la suite de ces
mémoires, je prie le lecteur d'y faire attention.]

Le jour de mon départ étant enfin fixé au 11. Janvier, je résolus de
faire une dernière tentative pour attendrir ce prince. Je trouvai moyen
de lui parler en particulier, et de lui ouvrir mon coeur. Je fis
l'apologie de ma conduite passée, sans compromettre la reine; je lui
peignis avec les couleurs les plus touchantes la douleur que m'avoit
causée sa disgrâce; j'y ajoutai un portrait naïf de ma situation
présente, le suppliant par tout ce qu'il y avoit de plus sacré de ne
point m'abandonner, et de m'accorder son secours et sa protection. Mon
discours fit son effet; il fondoit en larmes, ne pouvant me répondre à
force de sanglots: il m'expliquoit ses pensées par ses embrassemens.
Faisant enfin un effort sur lui, je suis au désespoir, me dit-il, de ne
vous avoir pas connue; on m'avoit fait un si horrible portrait de vous,
que je vous ai haïe autant que je vous chéris présentement. Si je
m'étois adressé à vous, je me serois épargné bien du chagrin et à vous
aussi; mais on m'a empêché de vous parler, en me représentant que vous
étiez plus méchante que ce diable, et que vous me porteriez à des
extrémités que j'ai mieux aimé éviter. Votre mère par ses intrigues est
en partie cause du malheur de la famille; j'ai été trompé et dupé de
tout côté, mais j'ai les mains liées, et quoique mon coeur soit navré,
il faut que je laisse ces iniquités impunies. Je pris le parti de la
reine et lui représentai, que ses intentions avoient été bonnes, que
l'amitié seule, qu'elle avoit eue pour mon frère et pour moi, l'avoit
portée à en agir comme elle avoit fait, qu'ainsi il ne pouvoit lui en
vouloir du mal. N'entrons point dans ce détail me répondit-il, ce qui
est passé est passé, je veux bien l'oublier. Pour vous, ma chère fille,
soyez persuadée que vous m'êtes la plus chère de la famille, et que je
vous tiendrai religieusement les promesses que je vous ai faites, de
vous avantager plus que mes autres enfans; continuez d'avoir de la
confiance en moi, et comptez toujours sur mon secours et sur ma
protection. Je suis trop affligé pour prendre congé de vous; embrassez
votre époux de ma part, je suis si touché que je ne puis le voir. Il se
retira tout en larmes. Je me retirai de mon côté en sanglotant, et me
rendis chez la reine. Ma séparation d'avec elle ne fut point si
touchante que celle du roi; malgré mes soumissions et mes tendres
caresses elle resta froide comme glace, sans s'émouvoir ni me faire la
moindre amitié. Le duc de Holstein me conduisit au carosse, où je montai
avec le prince et Mdme. de Sonsfeld.

J'arrivai heureusement le même soir à Closterzin, qui étoit le premier
gîte. La seconde journée de mon voyage ne fut pas si heureuse que la
première. Mon carosse versa de mon côté; deux paires de pistolets
chargés et deux coffres forts, qu'on y avoit fourrés, je ne sais
pourquoi, me tombèrent sur le corps sans me faire le moindre mal. Mdme.
de Sonsfeld me crut morte; sa frayeur l'aveugloit si fort, qu'elle ne
cessoit de crier comme une excommuniée: mon Dieu, Seigneur Jésus; ayez
pitié de nous. Je crus qu'elle étoit blessée, ce qui m'alarma plus que
la chûte; je le lui demandai. Eh mon Dieu! non, Madame, me dit-elle, je
ne crains que pour vous. Le prince héréditaire plus mort que vif étoit
sauté par la portière; il n'avoit pas le courage de me demander si je
m'étois fait mal. Cette scène me parut comique; j'étois chargée comme un
mulet de tout le bagage qui étoit dans la voiture, dont on ne me
débarrassa qu'avec peine. Le Margrave me porta sur un champ couvert de
neige. Il geloit à pierre fendre, mes souliers prirent à la glace; je
courois risque d'avoir le sort de la femme de Loth et de devenir statue
de glace, si ma suite ne fût arrivée pour me tirer de là. Mes dames
pleuroient et se lamentoient, croyant pour sûr que je ferois une
fausse-couche; on m'arrosoit de toutes sortes d'esprits et on vouloit me
faire avaler de vilaines drogues, dont je ne voulus point. On releva
enfin le carosse et je continuai mon voyage.

Mr. de Burstel, conseiller privé du roi, m'accompagnoit, et devoit
prendre à Bareith la qualité de ministre à cette cour. Il se rendit chez
ma gouvernante, dès que nous fumes arrivés à Torgow, et la chargea de me
représenter, que quoique je ne me ressentisse point de la chûte que je
venois de faire, la prudence exigeoit que je m'arrêtasse quelques jours
en chemin, pour parer les mauvaises suites qui pourroient en arriver.
Mdme. de Sonsfeld et Mr. de Voit furent du même sentiment. Ils firent
tellement peur au prince, que tout ce que je pus obtenir fut d'aller le
lendemain jusqu'à Leipsic. Je comptois m'y divertir; la foire, qui est
une des plus fameuses d'Allemagne, s'y tenant alors. Il y avoit toujours
pendant ce temps beaucoup d'étrangers dans cette ville, où la cour de
Dresde se rendoit ordinairement.

Nous y arrivâmes le jour suivant. Par décorum je me mis d'abord au lit.
Je m'informai tout de suite, s'il y avoit beaucoup de monde? Mais ô
douleur! La foire étoit finie et la cour aussi bien que les étrangers
étoient partis la veille. Au lieu de m'amuser je m'ennuyai cruellement
les deux jours que je fus obligée de m'y arrêter. Fatiguée d'harangues
et de cérémonies j'en partis enfin, pour continuer mon voyage. Il se
passa fort heureusement à la frayeur près, que me causèrent les rochers
et les précipices; les chemins étoient abominables. Quoiqu'il fît un
froid terrible, j'aimai mieux marcher que d'être secouée.

J'arrivai enfin à Hoff, première ville du territoire de Bareith. On m'y
reçut en cérémonie au bruit du canon. La bourgeoisie sous les armes
bordoit les rues jusqu'au château. Le Maréchal de Reitzenstein avec
quelques Mrs. de la cour et toute la noblesse immédiate du Vogtland
m'attendoient au bas de l'escalier (si on peut appeler tel une espèce
d'échelle de bois), et me conduisirent dans mon appartement. Mr. de
Reitzenstein me complimenta de la part du Margrave sur mon arrivée dans
son pays. J'essuyai ensuite une longue harangue de la noblesse. Mr. de
Voit m'avoit fort priée de faire bon accueil à ces gens-là. Il est connu
que la maison d'Autriche a donné certains privilèges à la noblesse aux
dépens des princes; ces privilèges sont entièrement injustes et ne
tendent qu'à abaisser les souverains de l'empire. Ceux-ci n'ont jamais
voulu les reconnoître; chaque gentilhomme immédiat prétend être aussi
souverain chez lui que le prince, dont il est vassal, ce qui cause des
procès et des chicanes perpétuelles. Celle du Vogtland s'étoit séparée
du reste, s'étant brouillée avec les autres cantons. Le Margrave avoit
saisi cette occasion pour la réduire à quelques privilèges près, sur le
pied de ses autres vassaux; mais non content de cela, il avoit tenté peu
avant mon mariage de les dépouiller encore de ceux qu'il leur avoit
laissés. Ces Mrs., n'étant pas d'humeur de le souffrir, s'étoient
rebellés et avoient causé une émeute qui eût devenir funeste, si on ne
l'avoit appaisée. Les esprits étoient encore fort aigris à mon arrivée.
Mr. de Voit, d'une très-illustre famille immédiate, mais d'un autre
canton, n'ayant point de terres dans le Margraviat, fit envisager au
prince, que pour rétablir la tranquillité, il falloit tâcher de gagner
ses gens par la douceur et par les bonnes façons. Ils étoient tous de
grande maison et il y en avoit de fort riches. On croira sans doute que
leurs manières y répondoient? point de tout! J'en vis une trentaine,
dont la plupart étoient des Reitzensteins. C'étoient tous des visages à
épouvanter les petits enfans; leurs physionomies étoient à demi
couvertes de teignasses en guise de perruques, où des poux d'aussi
antique origine que la leur, avoient établi leur domicile depuis des
temps immémoriaux; leur hétéroclite figure étoit attifée de vêtemens qui
ne le cédoient point aux poux pour l'ancienneté; c'étoit un héritage de
leurs ancêtres, qui les avoient transmis de père en fils; la plupart
n'étoient point faits sur leurs tailles; l'or en étoit si éraillé, qu'on
ne pouvoit le reconnoître; c'étoit pourtant leur habit de cérémonie, et
ils se croyoient pour le moins aussi respectables sous ces antiques
haillons que l'Empereur, revêtu de ceux de Charlemagne. Leurs façons
grossières accompagnoient parfaitement leur accoûtrement, on les eût
pris pour des manans; pour surcroît d'agrément la plupart étoient
galeux. J'eus toutes les peines du monde de m'empêcher de rire en
considérant ces figures. Ce ne fut pas tout, on me présenta un moment
après des animaux d'une autre espèce; c'étoient les ecclésiastiques,
d'ont il fallut encore écouter la harangue. Ceux-ci avoient des fraises
autour du cou, qui sembloient de petits paniers, tant elles étoient
grandes. Celui que me complimenta nasilloit et parloit si lentement, que
je crus perdre patience. Je me défis enfin de cette arche de Noë et me
mis à table, où les premiers de la noblesse furent invités. J'entamai
diverses matières indifférentes pour faire raisonner ces automates; sans
en pouvoir tirer que oui ou non; ne sachant plus que dire, je m'avisai
de parler d'économie. Au seul nom leur esprit se développa; j'appris en
un moment le détail de leur ménage et de tout ce qui y appartient; il
s'éleva même une dispute fort spirituelle et intéressante pour eux. Les
uns soutenoient que le bétail du bas pays étoit plus beau et rapportoit
plus que celui des montagnes, quelques beaux-esprits de leur troupe
prétendoient le contraire. Je ne dis mot à tout cela et j'allois
m'endormir d'ennui, quand on vint m'avertir de la part de Mr. Voit,
qu'il falloit commencer à boire dans un grand verre à la santé du
Margrave. On m'en apporta un de si copieuse taille, que j'aurois pu y
fourrer ma tête, avec cela il étoit si pesant, que peu s'en fallut que
je ne le laissasse tomber. Le Maréchal de la cour répliqua à mon début
buvant à ma santé, celle du roi, de la reine, et enfin de tous mes
frères et soeurs suivit. Je fus éreintée à force de révérences, et dans
un instant je me trouvai en compagnie de 34 ivrognes, ivres à n'en
pouvoir plus. Fatiguée comme un chien et rassasiée à rendre les tripes
et les boyaux de tous ces désastreux visages, je me levai enfin et me
retirai fort peu édifiée de ce premier début. Pour comble de chagrin on
m'annonça qu'il falloit encore m'arrêter à Hoff le lendemain, n'étant
pas séant de voyager le dimanche. On me régala d'un sermon
très-convenable à la compagnie de la veille. Le ministre nous fit un
détail historique, critique et scandaleux de tous les mariages qui
s'étoient faits depuis la création, à commencer par celui d'Adam et
d'Eve jusqu'au temps de Noë; il se piqua de bien circonstancier les
faits, ce qui causa des éclats de rire des hommes et nous fit rougir de
honte. Le repas fut semblable au précédent. J'eus une nouvelle fête
l'après-midi; ce fut de recevoir la cour femelle, que je n'avois point
encore vue; c'étoient les chastes épouses des Mrs. de la noblesse. Elles
ne le cédoient en rien à leurs chers époux. Qu'on se figure des monstres
coiffés en marrons ou plutôt en nids d'hirondelles, leurs cheveux étant
postiches et remplis de crasse et de vilenies? Leur habillement étoit
aussi antique que ceux de leurs maris; cinquante noeuds de rubans de
toutes couleurs en relevoient le lustre; des révérences gauches et
souvent réitérées accompagnoient tout cela. Je n'ai rien vu de plus
comique. Il y avoit quelques-unes de ces guenons qui avoient été à la
cour, celles-ci jouoient les rôles des petits-maîtres à Paris, elles se
donnoient des airs et des grâces, que les autres s'efforçoient d'imiter.
Ajoutez à cela la façon dont elles nous examinoient, rien ne peut
s'imaginer de plus ridicule et de plus risible.

Je partis enfin le jour suivant pour aller à Gefress, où le Margrave
m'attendoit. Il me reçut dans un méchant cabaret; pour me consoler de ce
mauvais gîte, il m'assura que l'Empereur Joseph y avoit passé une nuit.
Il me fit beaucoup de politesses, et nous accabla d'amitiés le prince et
moi. Après souper il me mena dans ma chambre de lit, où il m'entretint
deux heures debout. La conversation ne roula que sur Télémaque et sur
l'histoire romaine par Amelot de Houssayes; les deux uniques livres
qu'il eût lus, aussi les savoit-il par coeur comme les prêtres leur
bréviaire. Le bon prince, ne possédoit pas l'éloquence; ses raisonnemens
étoient comparables aux vieux sermons qu'on fait lire pour s'endormir.
Ma grossesse commençoit à m'incommoder beaucoup. Je me trouvai mal et
serois tombée tout de mon long, si le prince ne m'eût soutenue. J'eus
une terrible foiblesse, dont je ne revins que quelques heures après.
Quoiqu'encore fort indisposée, je partis le lendemain pour Bareith, qui
n'en étoit éloignée que de trois milles.

J'y arrivai enfin le 22. de Janvier à six heures du soir. On sera
peut-être curieux de savoir mon entrée; la voici. A une portée de fusil
de la ville je fus haranguée de la part du Margrave par Mr. de Dobenek,
grand-balli de Bareith. C'étoit une grande figure tout d'une venue,
affectant de parler un allemand épuré et possédant l'art déclamatoire
des comédiens germaniques, d'ailleurs très-bon et honnête homme. Nous
entrâmes peu après en ville au bruit d'une triple décharge du canon. Le
carosse où étoient les Mrs. commença la marche; puis suivoit le mien,
attelé de six haridelles de poste; ensuite mes dames; après les gens de
la chambre et enfin six ou sept chariots de bagages fermoient la marche.
Je fus un peu piquée de cette réception, mais je n'en fis rien
remarquer. Le Margrave et les deux princesses ses filles me reçurent au
bas de l'escalier avec la cour; il me conduisit d'abord à mon
appartement. Il étoit si beau, qu'il mérite bien que je m'y arrête un
moment. J'y fus introduite par un long corridor, tapissé de toile
d'araignées et si crasseux, que cela faisoit mal au coeur. J'entrai dans
une grande chambre, dont le plafond, quoique antique, faisoit le plus
grand ornement; la hautelice qui y étoit, avoit été, à ce que je crois,
fort belle de son temps, pour lors elle étoit si vieille et si ternie,
qu'on ne pouvoit deviner ce qu'elle représentoit qu'avec l'aide d'un
microscope; les figures en étoient en grand et les visages si troués et
passés, qu'il sembloit que ce fussent des spectres. Le cabinet prochain
étoit meublé d'une brocatelle couleur de crasse; à côté de celui-ci on
en trouvoit un second, dont l'ameublement de damas vert piqué faisoit un
effet admirable; je dis piqué, car il étoit en lambeaux, la toile
paroissant par-tout. J'entrai dans ma chambre de lit, dont tout
l'assortiment étoit de damas vert avec des aigles d'or éraillés. Mon lit
étoit si beau et si neuf, qu'en quinze jours de temps il n'avoit plus de
rideaux, car dès qu'on y touchoit ils se déchiroient. Cette magnificence
à laquelle je n'étois pas accoutumée, me surprit extrêmement. Le
Margrave me fit donner un fauteuil; nous nous assîmes tous pour faire la
belle conversation, où Télémaque et Amelot ne furent point oubliés. On
me présenta ensuite les Mrs. de la cour et les étrangers; en voici le
portrait, à commencer par le Margrave.

Ce prince, alors âgé de 43 ans, étoit plus beau que laid; sa physionomie
fausse ne prévenoit point, on peut la compter au nombre de celles qui ne
promettent rien; sa maigreur étoit extrême et ses jambes cagneuses; il
n'avoit ni air ni grâce, quoiqu'il s'efforçât de s'en donner; son corps
cacochyme contenoit un génie fort borné, il connoissoit si peu son
foible, qu'il s'imaginoit avoir beaucoup d'esprit; il étoit très-poli,
sans posséder cette aisance de manières qui doit assaisonner la
politesse; infatué d'amour propre, il ne parlait que de sa justice et de
son grand art de régner; il vouloit passer pour avoir de la fermeté et
s'en piquoit même, mais en sa place il avoit beaucoup de timidité et de
foiblesse; il étoit faux, jaloux et soupçonneux; ce dernier défaut étoit
en quelque façon pardonnable, ce prince ne l'ayant contracté qu'à force
d'avoir été dupé par des gens auxquels il avoit donné sa confiance; il
n'avoit aucune application pour les affaires, la lecture de Télémaque et
d'Amelot lui avoit gâté l'esprit, il en tiroit des maximes de morale,
qui convenoient à son caractère et à ses passions; sa conduite étoit un
mélange de haut et de bas, tantôt il faisoit l'Empereur et introduisoit
des étiquettes ridicules, qui ne lui convenoient pas, et d'un autre côté
il s'abaissoit jusqu'à oublier sa dignité; il n'étoit ni avare ni
généreux, et ne donnoit jamais sans qu'on l'en fit souvenir; son plus
grand défaut étoit d'aimer le vin, il buvoit depuis le matin jusqu'au
soir, ce qui contribuoit beaucoup à lui affoiblir l'esprit. Je crois que
dans le fond il n'avoit pas le coeur mauvais. Sa popularité lui avoit
attiré l'amour de ses sujets; malgré son peu de génie il étoit doué de
beaucoup de pénétration et connoissoit à fond ceux qui composoient son
ministère et sa cour. Ce prince se piquoit d'être physionomiste, et de
pouvoir par cet art approfondir le caractère de ceux que étoient autour
de lui. Plusieurs coquins, dont il se servoit comme d'espions, lui
faisoient faire des injustices par leurs faux rapports; j'en ai souvent
éprouvé les calomnies.

La princesse Charlotte, sa fille aînée, pouvoit passer pour une vraie
beauté, mais ce n'étoit qu'une belle statue, étant tout-à-fait simple et
ayant quelquefois l'esprit dérangé.

La seconde, nommée Wilhelmine, étoit grande et bienfaite, mais point
jolie; elle en étoit récompensée du côté de l'esprit; elle étoit la
favorite de son père, qu'elle avoit gouverné totalement jusqu'à mon
arrivée; son humeur étoit fort intrigante; à ce défaut elle joignoit
ceux d'une hauteur insupportable, d'une fausseté infinie et de beaucoup
de coquetterie. Elle s'en est entièrement corrigée depuis son mariage,
et je puis dire qu'elle possède, présentement autant de bonnes qualités
qu'elle en avoit alors de mauvaises.

Mdme. de Gravenreuther, leur gouvernante, étoit une bonne campagnarde,
qui ne leur servoit que de compagnie.

Mr. le Baron Stein, premier ministre et d'une très-grande et illustre
maison; il a des manières et du monde; c'est un fort honnête homme, mais
qui ne pêche pas du côté de l'esprit; il est du nombre de ces gens qui
disent oui à tout, et qui ne pensent pas plus loin que leur nez.

Mr. de Voit, mon grand maître, aussi d'illustre maison que ce dernier,
étoit second ministre. C'est un homme de mise qui a beaucoup voyagé, et
a été dans le grand monde; il est assez agréable dans la société et avec
cela homme de bien; sa hauteur et son ton décisif le rendoient odieux;
son désir de dominer lui faisoit commettre des fautes grossières; son
peu de fermeté et ses peurs paniques lui avoient fait donner le surnom
de père des difficultés. En effet il prenoit ombrage de tout, et
s'inquiétoit perpétuellement sans rime ni raison.

Mr. de Fischer, aussi ministre, de roturier, qu'il étoit, s'étoit poussé
peu à peu jusqu'à ce qu'il fut parvenu à cet emploi. Il avoit le mérite
des gens de sa sorte, qui s'élèvent ordinairement dans la bonne fortune,
et oublient la bassesse de leur extraction; il tranchoit du grand
seigneur; son caractère brouillon, intrigant et ambitieux ne valoit
rien, il possédoit alors la confiance du Margrave; fâché de n'avoir eu
aucune part à mon mariage et que Mr. de Voit, dont il étoit l'ennemi
juré, y eût travaillé, il fit retomber sur le prince et sur moi toute sa
rage et nous a causé de cruels chagrins.

Mr. de Corff, grand-écuyer, pouvoit passer avec raison pour le plus
grand lourdaud de son siècle; il n'avoit pas le sens commun et
s'imaginoit avoir beaucoup d'esprit, c'étoit ce qu'on appelle
ordinairement une méchante bête, car il étoit intrigant et rapporteur.

Le grand-veneur de Gleichen est un bon et honnête homme, qui ne se mêle
que de son métier; sa physionomie ostrogothique porte l'empreinte de son
sort; les cornes d'Actéon convenoient à son métier; il les porte avec
patience, ayant consenti à se séparer de sa femme, qui les lui avoit
plantées, pour lui faire épouser son amant. J'ai vu très-souvent cette
dame en compagnie de ses deux maris; celui-ci vit encore, le second, qui
étoit Mr. de Berghover, est mort.

Le colonel de Reitzenstein est un très-méchant homme, rempli de vices
sans mélange de vertus; il n'est plus en service.

Mr. de Wittinghoff étoit la copie de celui-ci. Je passe le reste sous
silence, n'ayant fait mention de ceux-ci que parce qu'ils sont relatifs
à ces mémoires.

Je fus très-mal édifiée de cette cour, et encore plus de la mauvaise
chère que nous fîmes ce soir-là; c'étoient des ragoûts à la diable,
assaisonnés de vin aigre, de gros raisins et d'ognons. Je me trouvai mal
à la fin du repas et fus obligée de me retirer. On n'avoit pas eu les
moindres attentions pour moi, mes appartemens n'avoient pas été
chauffés, les fenêtres y étoient en pièces, ce qui causoit un froid
insoutenable. Je fus malade à mourir toute la nuit, que je passai en
souffrances et à faire de tristes réflexions sur ma situation. Je me
trouvai dans un nouveau monde avec des gens plus semblables à des
villageois qu'à des courtisans; la pauvreté regnoit partout; j'avois
beau chercher ces richesses qu'on m'avoit tant vantées, je n'en voyois
pas la moindre apparence. Le prince s'efforçoit de me consoler; je
l'aimois passionnément; la conformité d'humeur et de caractère lie les
coeurs; elle se trouvoit en nous, et c'étoit l'unique soulagement que je
trouvasse à mes peines.

Je tins appartement le lendemain. Je trouvai les dames aussi
désagréables que les hommes. La Baronne de Stein ne voulut point céder
le pas à ma gouvernante. Je priai le Margrave d'y mettre ordre; il me le
promit, mais n'en fit rien.

Le jour suivant il y eut table de cérémonie. Il y en avoit beaucoup dans
ce temps-là; je décrirai celle-ci. Le bruit des tymbales et des
trompettes se fit entendre à trois reprises différentes; savoir à onze
heures, à onze et demie et enfin à midi. Le prince, suivi de toute la
cour, se rendit à ce dernier signal chez son père, qu'il conduisit chez
moi. Tout le monde étoit en habit de gala fort propre. Mr. de
Reitzenstein nous avertit qu'on avoit servi; il passa devant avec son
bâton de Maréchal. Le Margrave me donna la main et me mena dans une
grande salle, meublée de la même brocatelle couleur de crasse, qui étoit
dans mon cabinet. La table de 20 couverts étoit placée sur une estrade
sous le dais; la garde l'environnoit. Je fus placée au haut bout. Il n'y
eut que Mr. de Burstel et les ministres qui y fussent invités; le reste
de la cour resta derrière nous, jusqu'à ce que le premier service fût
levé. Il n'y eut que ma gouvernante qui dînât avec nous. On but plus de
trente santés au bruit des tymbales, des trompettes et du canon. Cette
insupportable cérémonie dura trois heures, qui me parurent des siècles,
étant malade à n'en pouvoir plus. J'avois des foiblesses continuelles et
ne pouvois manger ni boire quoi que ce fût. Le Margrave me régala encore
de plusieurs fêtes, dont je ne pus jouir à cause de mes incommodités; je
ne fus même plus en état d'aller à table. Ma gouvernante me tenoit
compagnie et mangeoit à la dérobée, pour m'épargner la peine que me
causoit le manger. En revanche j'étois obsédée toute l'après-midi par le
Margrave, qui m'incommodoit et me gênoit cruellement. On lui représenta
enfin, que je déperissois si fort, qu'il seroit à craindre que je ne
fisse une fausse-couche, puisqu'il m'empêchoit par ses visites de
prendre mes commodités. J'étois très-satisfaite de lui et m'attendois à
mener une vie paisible. Je comptais sans mon hôte. Ma carrière
d'adversités n'étoit point encore à son terme.

La princesse Wilhelmine et Mr. de Fischer au désespoir de l'ascendant
que je gagnois sur l'esprit du Margrave, troublèrent notre belle union.
Je fus assez sotte pour donner lieu à la première brouillerie. Je ne
ménage point mon amour propre et j'avoue sincèrement mes fautes. Mr. de
Voit avoit obtenu son poste de grand-maître auprès de moi par
l'intercession du roi. Le Margrave jaloux et soupçonneux, fâché de voir
qu'il s'attachoit au prince et à moi, avoit conçu une violente aversion
contre lui, laquelle toutefois il avoit si bien dissimulée, que personne
que Mr. Fischer ne s'en étoit aperçu. Celui-ci, ennemi juré de Voit, son
émule dans la faveur de ce prince, saisit cette occasion pour l'animer
encore plus contre lui. Il lui fit concevoir, que Mr. de Voit, étant de
la noblesse immédiate, ne manqueroit pas de prévenir le prince
héréditaire en faveur de ceux qui en étoient; que cela pouvoit tirer à
de fâcheuses conséquences; que la noblesse du Vogtland, étant fort
mécontente, pouvoit former un parti, pour le forcer à se démettre de la
régence en faveur de son fils; que selon toutes les apparences le roi
soutiendrait hautement ce dernier; que les intérêts de ce prince étoient
si étroitement liés avec ceux de l'Empereur, qu'on ne pouvoit douter que
ce dernier n'agît de concert avec le roi, pour réduire le Margrave à
prendre le parti du roi Victor Amédée de Sardaigne en abdiquant. Ce
pompeux galimatias de Mr. Fischer porta coup. Le Margrave n'examina
point le peu de solidité qu'il y avoit dans son raisonnement. Il ne
dépend point de l'Empereur de forcer un prince souverain à se démettre
de la régence, ni même de le mettre au ban de l'empire sans l'aveu de
tout le corps germanique. C'étoit aussi le même Mr. Fischer qui avoit
ordonné mon entrée à Bareith, et qui avoit conseillé à ce prince de
commencer par nous mortifier et à nous tenir bas. Les attentions
infinies que j'avois pour lui, le tenoient encore en balance; d'ailleurs
il n'avoit jamais trouvé Mr. de Voit ni chez le prince ni chez moi,
lorsqu'il y étoit venu à l'improviste, et peut-être ses soupçons se
seroient-ils évanouis, si la conjoncture, que je vais rapporter, n'eût
réveillé ses alarmes.

Mr. de Voit vint me prier un jour de représenter au Margrave, que malgré
toutes les peines qu'il s'étoit données, de faire réussir mon mariage,
il n'en avoit pas reçu la moindre récompense; que même le prince ne lui
avoit pas donné un sol de traitement de plus pour l'emploi qu'il
exerçoit auprès de moi, quoique cette charge l'engageât à des dépenses
inévitables, auxquelles il n'étoit pas en état de suffire; qu'il me
supplioit donc de faire ensorte que le Margrave lui conférât le
grand-bailliage de Hoff, qu'il lui avoit déjà promis plusieurs fois. Je
trouvai sa demande si juste, que je ne fis aucune difficulté de lui
accorder mon intercession. Je voulus prendre mon temps.

Le Margrave m'avoit témoigné plusieurs fois, qu'il avoit envie de voir
la vaisselle d'argent que le roi m'avoit donnée. Je lui dis en badinant,
que je voulois le traiter, pour la lui montrer dans son lustre. Le
prince à quelques jours de là l'invita de ma part. Il y eut bal avant le
souper. Le Margrave paroissoit de fort bonne humeur; la mauvaise y
succéda en nous mettant à table. On me dit après, qu'il avoit changé de
couleur en jetant les yeux sur ma vaisselle, qui étoit très-belle et
beaucoup plus magnifique que la sienne. Il sut si bien se contraindre,
qu'il se remit d'abord. Il me disoit mille choses obligeantes, en
m'assurant que je lui étois plus chère que tous ses propres enfans. Je
pris de là occasion de lui présenter la lettre de Mr. Voit, en le priant
de m'accorder la première grâce que je lui demandois. Il prit la lettre
avec emportement. Je vous supplie, Madame, me dit-il, d'épargner à
l'avenir vos sollicitations; lorsque je veux faire des faveurs aux gens,
j'y pense de moi-même et n'ai besoin de personne pour m'en faire
souvenir. Ma surprise m'empêcha de répondre. Il se leva un moment après.
J'étois outrée contre lui; j'avoue mon foible. J'avois été élevée dans
des idées de grandeurs, destinée successivement à occuper les premiers
trônes de l'Europe; j'étoit imbue des sentimens qu'on m'avoit insinués à
Berlin, où on ne parle du roi que comme du premier et du plus puissant
monarque de ce vaste hémisphère; on y traite les princes de l'empire et
même les électeurs comme ses vassaux, qu'il peut exterminer quand il le
juge à propos. Je croyois par ces faux préjugés le Margrave fort honoré
de m'avoir pour belle-fille, et ne pouvois digérer le peu d'égard qu'il
me marquoit en cette occasion; un refus obligeant ne m'auroit point
choquée, son air furibond, son geste et enfin la manière sèche dont il
m'avoit répondu, me piquoient vivement. J'en fis des plaintes amères à
Burstel. Celui-ci, n'ayant jamais été employé dans les affaires d'état,
avoit les mêmes préventions que moi; il étoit vif et bouillant; au lieu
de m'appaiser il acheva de m'aigrir. Ma gouvernante, qui étoit présente,
me voyant fort émue, appréhenda pour ma santé. Les invectives de Burstel
l'avoient animée; pleine d'un faux zèle elle s'approcha du Margrave,
auquel elle reprocha avec beaucoup de douceur son peu de considération.
Ce prince lui donna une réplique brusque; elle y répondit, et en un mot
ils se disputèrent d'importance, ce qui mit fin au bal.

Dès que nous fûmes retirés, le prince, qui étoit déjà informé de toute
cette scène, m'amena Burstel et Voit. Il étoit jeune et bouillant;
c'étoit un bruit du diable. Nous parlions tous à la fois; Mdme. de
Sonsfeld pleuroit sans dire mot; enfin tout ce tracas finit sans pouvoir
convenir de rien.

Le jour suivant le Maréchal de Reitzenstein fut chargé de laver la tête
à Mr. de Voit. Il lui remit une mercuriale par écrit de la part du
Margrave, sur ce qu'il s'étoit adressé à moi pour obtenir des grâces. Ce
prince lui fit même l'avanie de lui faire redemander son ordre, sous
prétexte, qu'ayant celui de St. Jean, il ne pouvoit les porter tous deux
à la fois. Ce Maréchal étoit très-honnête homme et bien intentionné. Il
pria Mr. de Voit de m'avertir, que ce prince étoit dans une terrible
colère contre moi et surtout contre Mdme. de Sonsfeld; qu'il avoit
dessein d'écrire au roi, pour se plaindre de sa conduite et le prier de
la rappeler à Berlin. Voit me conta toutes ses choses en présence de
Burstel. Celui-ci voulut envoyer sur le champ une estaffette au roi,
pour l'informer de tout ce tripotage. J'étois de son avis, quoiqu'il fût
très-mauvais. Par bonheur ma gouvernante eut plus de sang froid; elle
lui conseilla, de faire le méchant en présence de ceux qu'il connoissoit
pour espions du Margrave, et de leur faire accroire, qu'il auroit
dépêché cet exprès à Berlin, si je ne l'en avois empêché. Cet expédient
réussit; les discours simulés de Burstel lui furent rapportés. Il en eut
peur; ma feinte générosité le charma si fort, qu'il m'écrivit le
lendemain une lettre fort civile. J'y répondis de même, et le
racommodement se fit du moins en apparence; car dans le fond il ne
m'aimoit point, ce dernier trait ayant réveillé tous ses soupçons.

Peu de temps après je reçus des lettres de mon frère, remplies de
jérémiades. «Jusqu'ici, me mandoit-il, mon sort a été assez doux. J'ai
vécu tranquillement dans ma garnison; ma flûte, mes livres et quelques
gens affectionnés m'y ont fait passer une vie fort paisible. On veut me
forcer de l'abandonner, pour me marier avec la princesse de Bevern, que
je ne connois point; on m'a extorqué un oui qui m'a causé bien de la
peine. Faudra-t-il toujours être tyrannisé, sans espoir de changement?
Encore si ma chère soeur étoit ici, j'endurerois tout avec patience.»

Je fus fort touché de l'affliction de mon frère. Je l'aimois
passionnément; cette marque de retour et de confiance me fit un sensible
plaisir. La reine me notifia quelques postes après les promesses du
prince royal. Voici ce qu'elle me mandoit de ma future belle-soeur.

«La princesse est belle, mais sotte comme un panier, elle n'a pas la
moindre éducation. Je ne sais comment mon fils s'accommodera de cette
guenuche.»

Cette nouvelle outre le chagrin qu'elle me causa, par l'intérêt que je
prenois au destin de mon frère, m'en attira d'autres. La princesse
Wilhelmine s'étoit flatté jusqu'alors de l'épouser; dans l'idée que je
pouvois y contribuer, elle m'avoit fait toutes les avances imaginables.
J'avois pris ses caresses pour argent comptant, ne m'étant point doutée
de son dessein. J'aurois fort souhaité qu'une de mes belles-soeurs eût
pu convenir à mon frère. On voit bien par le portrait que j'en ai tracé,
qu'elles n'étoient point son fait. Quoiqu'il en soit, elle fut fort
piquée contre moi, s'imaginant que je lui avois été contraire, et que je
n'avois pas fait un rapport assez avantageux d'elle à la reine. Sa
jalousie, jointe à son dépit, la porta à se venger. Elle en trouva
l'occasion peu après, comme je vais le dire.

Je reçus encore en ce temps-là une lettre de mon frère. Il me mandoit,
qu'ayant beaucoup de choses à me dire, qu'il n'osoit confier à la plume,
il avoit persuadé le prince Alexandre, apanage de Wurtemberg, de passer
par Bareith, pour m'informer de tout ce qui se passoit. Je fis avertir
le Margrave de cette visite. Ce prince n'aimoit ni le monde ni les
étrangers, parcequ'il ne savoit que leur dire et que cela l'embarassoit.
Il contrefit le malade, pour ne pas recevoir le duc, et me fit prier de
faire les honneurs dans son absence. Le duc arriva fort tard. Après les
premiers complimens il s'acquitta des commissions de mon frère, en me
disant, qu'il étoit au désespoir de se marier; que la princesse étoit si
mal élevée, qu'elle ne répondit que oui ou non à tout ce qu'on lui
disoit; que bien des gens croyoient qu'elle étoit muette par politique,
un défaut, qu'elle avoit à la langue, l'empêchant de s'exprimer
intelligiblement. Il m'assura, que Sekendorff et Grumkow étoient
toujours les tout-puissans auprès du roi, et que la reine, malgré la
contrainte qu'elle se faisoit devant le monde, étoit plongée dans un
cruel chagrin. Notre conversation fut un peu longue; elle étoit trop
intéressante pour la finir sitôt. On lui présenta ensuite les deux
princesses; il les salua sans leur rien dire. Je passai mon temps si
agréablement avec lui, que je le conjurai de rester encore le lendemain.
La princesse Wilhelmine fit la diablesse de ce que je ne l'avois pas
présentée d'abord au duc, et que je m'étois entretenue si long-temps
avec lui. Elle commença par ma gouvernante, qu'elle traita de Turc à
More, pour finir avec moi. Mdme. de Sonsfeld, qui n'étoit pas endurante,
et qui avec justice ne croyoit pas qu'elle fût en droit de la
maltraiter, lui dit vertement son fait. Je conservai quelque temps mon
sang-froid, qu'elle me fit perdre à la fin, je lui répondis quelques
piquanteries et la laissai là.

Dès que le duc fut parti, elle dépêcha une Italienne, qui étoit sa femme
de chambre, au Margrave pour le prier de lui accorder audience. Cette
créature étoit méchante comme un diable; la chronique scandaleuse
disoit, qu'elle étoit maîtresse de ce prince; je crois pourtant qu'on
lui faisoit fort. Elle eut un long tête-à-tête avec lui, pour préparer
son esprit à ce que la princesse avoit à lui dire. Il dîna ce jour seul
avec sa fille. Je fus fort surprise de lui trouver l'après-midi les yeux
gros et rouges. Je lui demandai, si elle avoit du chagrin, ayant l'air
d'avoir pleuré? Elle me répondit d'un ton ironique, qu'elle étoit
enrhumée et qu'elle seroit bien folle de s'affliger, son père lui
témoignant toutes les bontés et amitiés qu'elle pouvoit désirer. J'avois
trop d'expérience pour être dupée. Je m'aperçus d'abord qu'il y avoit
quelque intrigue en campagne contre moi; plusieurs bien intentionés me
confirmèrent dans cette pensée, en m'avertissant qu'elle disoit pis que
pendre de moi à tout le monde. Elle avoit effectivement si bien aigri le
Margrave, que depuis ce temps-là il m'a joué bien des mauvais tours.
Elle se plaignoit surtout que je la traitais comme une servante, ce qui
étoit entièrement faux. Non contente de semer la discorde entre son père
et moi, elle voulut aussi me brouiller avec le prince. Elle l'obsédoit
continuellement, couroit à la chasse et se promenoit tout le jour avec
lui, de façon que je ne le voyois presque plus.

Comme il faisoit mauvais temps et que j'étois fort incommodée je ne
pouvois sortir. Je faisois semblant de dormir l'après-midi, pour me
défaire de mes dames et pleurer à mon aise. L'amitié du prince pouvoit
seule soulager mes peines, je me voyois à la veille de la perdre par les
machinations de ma belle-soeur. J'étois si pauvre, que je n'avois pas de
quoi me faire un habit; j'avois dépensé d'avance deux quartiers qu'on
m'avoit donnés à Berlin, en présens indispensables, que j'avois été
obligée d'y faire. Le roi ni la reine n'avoient voulu me donner un sol;
personne ne vouloit me prêter, ce qui me mettoit dans une grande
nécessité. J'étois comme la brebis parmi les loups, dans une cour, ou
plutôt dans un village, parmi des brutaux méchans et dangereux, sans la
moindre récréation. Malade et le coeur rempli de chagrin, Mdme. de
Sonsfeld tâchoit de me consoler, mais dans le fond elle étoit aussi
triste que moi. Je tenois cependant bonne contenance et m'efforcois de
regagner le Margrave. Je fais trêve à mes lamentations, pour rapporter
encore une scène comique.

La St. George approchoit. Le Margrave Christian Ernst avoit institué
l'ordre de l'aigle rouge ce jour-là; depuis ce temps on le célébroit
toujours avec pompe et cérémonie. Le Margrave créoit des chevaliers,
auxquels il ne le donnoit qu'à moins qu'ils ne fussent de très-grande
maison. Cet ordre étoit si distingué, que plusieurs princes le
portoient. Quoique fort foible et accablée, je suivis la cour au
Brandebourger, maison de plaisance, toute proche de la ville. Je n'ai
jamais rien vu de plus beau pour la situation; le bâtiment est rempli de
défauts et assez incommode; le jardin sans être grand est joli; il est
borné par un lac, au milieu duquel il y a une île, où on a pratiqué un
port; on y voit une petite flotte, composée de yachts et de galères, ce
qui fait un coup-d'oeil charmant. On fit une triple décharge du port et
des vaisseaux, après quoi les fanfares des trompettes et le bruit des
tymbales se fit entendre à trois reprises différentes. A la dernière
nous nous rendîmes en procession, le prince avec les Mrs. et moi avec
les dames, chez le Margrave. Il étoit debout, fort richement vêtu, à
côté d'une table, sur laquelle il s'appuyoit d'une main, pour imiter
l'étiquette de Vienne. Il tâchoit même de contrefaire l'Empereur, et
affectoit un air grave et soi-disant majestueux, pour inspirer du
respect. Il n'y réussit pas avec moi; je trouvai cela si ridicule, que
j'eus bien de la peine à conserver mon sérieux. Le prince et moi fûmes
les premiers admis à l'audience; ensuite les princesses, après quoi tout
le monde entra pêle-mêle. Lorsqu'il fut assez rassasié de complimens, il
conféra l'ordre à deux Mrs., auxquels il fit une harangue assez mauvaise
et assez mal prononcée. On fit encore une décharge de canons, après quoi
on se mit à table. Je n'y pus rester qu'un moment, ne pouvant supporter
l'odeur du manger. Toutes les santés furent saluées de trois coups de
canons. On y but copieusement; tout étoit ivre mort, hors le prince.
Quoique nous fussions au mois d'Avril, il faisoit un froid insoutenable.
Un heureux accident nous fit retourner en ville et nous épargna deux
ennuyantes fêtes, telles que celle que je viens de décrire, qui dévoient
encore se donner. Le feu prit la nuit dans les chambres des dames, qui
étoient au dessus de moi; mon appartement en fut si endommagé, que je ne
pus y demeurer. Je fus charmée de me retrouver à Bareith, le froid
m'ayant fait beaucoup de mal.

Je me trouvai quelque temps après à demi-terme. Mdme. de Sonsfeld le fit
savoir au Margrave par Mr. de Reitzenstein. Celui-ci lui demanda ses
ordres, pour faire prier Dieu pour moi dans les églises, comme cela se
pratique par-tout. Ce prince fit un grand éclat de rire, et lui
répondit, que c'étoit une feinte de ma gouvernante, puisqu'il savoit
positivement que je n'étois pas enceinte. Comme j'étois fort menue et
que ma grossesse ne paroissoit guère, la princesse Wilhelmine lui avoit
fait accroire qu'il n'en étoit rien. On eut toutes les peines du monde à
le lui persuader. Mr. de Burstel fut obligé de lui en parler, pour
obtenir que je fusse insérée dans la prière. Il est impossible de
décrire quelle joie cette nouvelle causa dans le pays. L'extrême
satisfaction qu'on en ressentit piqua le Margrave jusqu'au fond du
coeur; malgré toute sa dissimulation on remarquoit combien il en étoit
fâché. Sa mauvaise humeur augmenta par les insinuations de sa fille et
de Mr. Fischer, qui lui soufflèrent aux oreilles, que son fils étoit
plus aimé que lui et que tout le monde se tourneroit du côté du soleil
levant. Ce prince quitta même sa contrainte et dit hautement, qu'il
souhaitoit que j'accouchasse d'une fille, puisque si j'avois un fils, il
seroit forcé, selon mon contrat de mariage, de me donner une
augmentation de revenus. Rempli de rage il tira un soir le prince à part
dans mon premier cabinet; après l'avoir long-temps querellé sur ses
prétendues liaisons avec la noblesse immédiate, il exigea un aveu
sincère de ses intrigues. Le prince eut beau jurer de son innocence et
lui représenter, que cette fiction n'étoit inventée que par de méchantes
gens, qui ne cherchoient qu'à les brouiller, il ne put le détromper et
ne fit que l'animer davantage. Plein d'emportement il saisit son fils au
collet et levoit déjà sa canne pour le frapper, si je n'étois apparue.
Le prince s'étoit emparé de la canne et tâchoit de se défaire de lui,
pour s'enfuir. Qu'on juge de ma frayeur! Ma présence lui fit lâcher
prise et le décontenança; il me donna le bon soir et se retira.

Le prince ne se possédoit pas. J'eus une peine extrême à le
tranquilliser; comme il a le coeur très-bon, je l'appaisai à force de
remonstrances et le fis consentir à faire des soumissions à son père. Le
raccommodement se fit le jour suivant. Je pris de là occasion d'avoir un
éclaircissement avec le Margrave. Je lui parlai si fortement et le
persuadai si bien de la fausseté de ses soupçons, qu'il me promit de
m'avertir à l'avenir de tout le mal qu'on lui diroit du prince et de
moi. Cette réconciliation fut un coup de foudre pour ma belle-soeur;
elle appréhenda d'en être la victime, elle se trompoit; j'étois trop
généreuse pour me venger.

Je me fis saigner quelque temps après, ce qui me causa une si grande
révolution, que je fus très-mal pendant quelques jours. Ma belle-soeur
ne me quitta presque point, et eut toutes sortes d'attentions pour moi.
Je prévis qu'elle avoit quelque dessein, sans pouvoir le deviner. Elle
me le découvrit elle-même un jour qu'elle étoit seule avec moi. Je me
flatte, Madame, me dit-elle, que vous avez quelques bontés pour moi, ce
qui m'engage à vous parler avec confiance. Malgré l'amitié que mon père
a pour moi, il néglige entièrement le soin de mon établissement; je
cours risque de rester à reverdir, si on ne le porte à y penser. Je
connois mon cousin; le prince héréditaire d'Ostfrise; nous nous sommes
aimés depuis notre tendre jeunesse et notre inclination s'est accrue
avec l'âge. Sa mère, qui est ma tante, souhaite passionnément notre
mariage; elle a prié plusieurs fois mon père de m'envoyer en Ostfrise,
l'assurant qu'elle me traiteroit comme sa propre fille et me feroit
épouser son fils, s'il m'agréoit encore. Je supplie donc, au nom de
Dieu! votre Altesse royale, de persuader mon père de consentir à mes
désirs, en me permettant d'aller à Aurich, où je brûle déjà d'être.

Je me trouvai embarrassée, ne sachant que lui répondre, et craignant que
cette confidence ne fût un artifice pour approfondir mes pensées. Je
suis au désespoir, lui repartis-je, de ne pouvoir vous être utile dans
le service que vous exigez de moi; j'ai fait voeu de ne jamais me mêler
de mariage et ne puis consentir à engager le Margrave de vous éloigner.
D'ailleurs, ma chère soeur, la démarche que vous méditez est fort
délicate, et mérite que vous la pesiez mûrement, avant d'en parler au
prince; vous ne pouvez partir d'ici sans avoir une promesse de mariage
dans les formes. Il y a long-temps que vous n'avez vu le prince
d'Ostfrise, êtes-vous sûre que vous le retrouverez tel qu'il vous a
quittée, et que vos inclinations mutuelles ne seront point changées?
Vous seriez fort malheureuse en ce cas, car après avoir fait le premier
pas, vous seriez forcée de l'épouser ou de couvrir votre maison
d'opprobre. Ne vous précipitez donc pas, et ne faites rien sans avoir
bien délibéré sur le pour et le contre. Elle se prit à pleurer
chaudement, disant que j'avois une haine invétérée contre elle, ne
voulant pas seulement lui prêter mon secours pour la rendre heureuse;
qu'elle n'avoit pas le courage déparier elle même à son père sur ce
sujet; qu'elle me conjuroit de ne la point abandonner et de lui parler
de sa part. Je cédai enfin à ses instances et m'acquittai de ma
commission.

Le Margrave fut fort surpris en apprenant les intentions de sa fille. Il
la fit venir sur-le-champ, ne pouvant croire que ce fût tout de bon.
Elle tomba d'accord de tout ce que j'avois avancé et le supplia
très-fortement, de consentir à ses désirs. Ce prince lui fit les mêmes
objections que moi, mais elle le pressa tant et tant, qu'il lui accorda
son aveu. Je n'avois point été présente à cette conversation. Le
Margrave écrivit le même jour à la princesse sa soeur, et lui manda
qu'il lui enverroit sa fille, si elle lui donnoit des sûretés
suffisantes pour son mariage. Je laisse là cette matière jusqu'à la
réponse, qui n'arriva que quelques temps après.

L'Empereur et l'Impératrice se rendirent environ en celui-ci au
Carlsbad, pour s'y servir des bains et des eaux minérales. Ce prince
n'avoit que trois princesses, l'Archiduc étant mort en 17..... On se
flattoit que ces bains, très-renommés pour la fécondité, procureroient
un Archiduc à l'Impératrice et accompliroient par là les voeux de toute
l'Allemagne. Plusieurs mauvais politiques, dont notre cour fourmilloit,
conseillèrent au Margrave d'y aller rendre ses devoirs à l'Empereur. Le
prince le pria de souffrir qu'il pût l'y accompagner, ce qui lui fut
enfin accordé d'assez mauvaise grâce. Ils partirent ensemble avec une
suite assez mesquine. Quoique Carlsbad ne fût qu'à 12 milles de Bareith,
le Margrave trouva moyen de ne les faire qu'en quatre jours; il
s'arrêtoit à tous les quarts de mille pour manger et pour boire. Ce
voyage ne lui procura pas la satisfaction qu'il s'étoit promise.
L'Empereur et l'Impératrice distinguèrent beaucoup le prince héréditaire
et ne s'entretinrent avec le Margrave que de moi, ce qui le piqua fort.
Il maltraita pendant tout le temps le pauvre prince, qui fut toujours
enfermé dans sa maison, sans oser aller en compagnie.

A leur retour nous allâmes à l'hermitage, maison de plaisance, unique
dans son genre. Je remets à en faire la description dans un autre lieu.
La princesse d'Eutingen, épouse du comte de Hohenlow-Veikersheim, vint
m'y trouver. Cette princesse, cousine de l'Impératrice du côté de sa
mère étoit fort laide, mais fort sensée. Le Margrave qui la connoissoit
depuis maintes années, l'aimoit et avoit beaucoup de confiance en elle.
Il y avoit déjà long-temps que la princesse Charlotte tomboit dans une
noire mélancolie. Son père, à l'instigation de la princesse Wilhelmine,
ne pouvoit la souffrir et la maltraitoit; sa soeur en agissoit fort mal
avec elle et se faisoit un plaisir de la turlupiner, étant jalouse de sa
beauté. Malgré les soins que je m'étois donnés, pour la mettre bien avec
son père, je n'avois pu y réussir. Elle ouvrit son coeur à celle de
Veikersheim, qui proposa au Margrave de l'emmener avec elle, pour tâcher
de dissiper son humeur noire. Elles partirent donc ensemble.

Les réponses d'Ostirise arrivèrent dans ce temps-là. La princesse donna
toutes les sûretés qu'on avoit exigées pour le mariage de sa nièce et de
son fils. Le départ de celle-ci fut fixé en trois semaines. Quoique je
n'eusse jamais parlé sur son sujet au prince, il fut néanmoins charmé
d'en être quitte. La conduite irrégulière qu'elle menoit, jointe à ses
intrigues et au mal qu'il lui avoit entendu dire ouvertement de moi,
l'en avoit entièrement dégoûté. Le changement qu'elle remarqua en lui,
fut en partie cause de la résolution qu'elle prit d'aller à Aurich,
s'étant toujours flattée de gouverner son frère et de me tenir par-là
sous sa dépendance; voyant ses espérances déçues, elle préféra de se
retirer et de faire un petit parti, au chagrin de rester oisive au sein
de sa famille, où elle auroit trouvé avec le temps un meilleur
établissement. Le Margrave nous laissa à l'hermitage et se rendit à
Himmelcron, pour pendre congé d'elle. Elle profita de la douleur que
cette séparation causoit à son père, pour nos rendre de mauvais
services, à quoi elle réussit parfaitement. Elle ne fut regrettée que de
lui et des brouillons de la cour. Je passois ce peu de jours fort
tranquillement à l'hermitage. Le Margrave y dérangea nos petits plaisirs
par son retour; je puis les appeler petits, car ils étoient bien
médiocres.

Mr. de Burstel prit son audience de congé et retourna à Berlin fort mal
satisfait de ce prince. Malgré toutes les défenses que je lui avois
faites, il informa le roi de notre triste situation. Ce prince, qui
avoit naturellement le coeur bon, fut touché de son récit et du
pitoyable état de ma santé. Voici ce qu'il m'écrivit de main propre sur
ce sujet; je le copie mot pour mot.

«Je suis bien fâché, ma chère fille, qu'on vous chagrine tant. Quoique
vous ne me l'écriviez point, je sais fort bien que c'est cela qui vous
rend malade. Il faut que vous veniez ici auprès de votre père et de
votre mère qui vous aiment; je vous ferai préparer un bon logement, pour
que vous puissiez accoucher ici. Comptez que je vous témoignerai mon
amitié et que j'aurai toute ma vie soin de vous.»

J'en reçus encore plusieurs aussi pressantes que celle-ci. J'étois
mourante; mes fréquentes foibles avoient fait place à des suffocations;
je devenois toute noire, les yeux me sortoient de la tête et la
respiration me manquoit si fort, que j'étois toujours sur le point
d'étouffer, tout mon sang se portant à la poitrine. On avoit fait
assembler les médecins de la ville, pour faire une consultation. Tout le
monde opinoit à la saignée, mais ces Mrs. ne le voulurent pas. Jamais,
disoient-ils, on n'a saigné une femme enceinte deux fois et surtout au
pied. Ils ajoutoient que ces abus qui s'étoient introduits en France,
étoient diamétralement opposés aux règles de leur art. Quoi que je
puisse leur dire, ils ne voulurent point en avoir le démenti, de crainte
de commettre un crime de lèse-faculté. Je crus, malgré toutes mes
infirmités, être encore assez forte pour soutenir le voyage de Berlin.
Je vivois dans un esclavage affreux. Je n'osois sortir ni faire la
moindre chose sans permission; lorsque je parlois deux fois de suite à
quelqu'un, je le rendois malheureux; quand le prince montoit à cheval,
on disoit qu'il ruinoit les chevaux; lorsqu'il alloit à la chasse, on
l'accusoit de détruire le gibier; s'il restoit en chambre, il y faisoit
des intrigues; de quelque façon qu'il se conduisît, tout étoit crime et
les querelles et mercuriales ne cessoient point. Nous résolûmes donc
d'aller à Berlin, pour nous soustraire à cette tyrannie. Je priai le roi
d'en écrire au Margrave; il le fit en termes très-obligeants. Le
Margrave fut charmé de trouver ce prétexte de nous éloigner. Le prince
ni moi n'étions point en état de payer le voyage, il fallut donc en
parler à son père. Il n'eut garde de faire des difficultés et m'envoya
le lendemain 1000 florins. La somme étoit si modique, qu'elle suffisoit
à peine pour faire la moitié du chemin; je trouvai le reste dans la
bourse de mes dames et de mes pauvres domestiques. Nous étions à la fin
de Juin, je devois accoucher au mois d'Août.

Le public murmuroit beaucoup contre ce voyage et en attribuoit la cause
aux mauvaises façons du Margrave. Ces plaintes lui furent rapportées;
jaloux de sa renommée il voulut se disculper de ces accusations. Il
choisit Mr. Dobenek, comme l'homme le plus éloquent de sa cour, pour me
persuader de rester à Bareith. Sa rhétorique théâtrale ne me toucha
point. Je lui répondis fort obligeamment sans lui rien accorder,
m'excusant sur l'empressement que j'avois, de revoir ma famille, et sur
la parole que j'avois donnée au roi, d'être en peu de jours à Berlin.

Je partis le lendemain et arrivai le soir à Himmelcron. Le Margrave nous
y reçut fort amicalement. J'y trouvai Mr. de Bobenhausen, ministre de
Cassel, que je ne connoissois point; ma maigreur et ma foiblesse le
frappèrent; il conseilla le soir même à ce prince, sur lequel il avoit
quelque ascendant, de ne pas souffrir que je passasse outre. Le premier
médecin du Margrave d'Anspac qu'on avoit consulté sur mon état, se
joignit à lui et dit hautement, que si je partois on devoit conduire mon
cercueil après moi, puisque je n'endurerois pas deux postes sans courir
risque de la vie. Il tint le même propos au prince héréditaire, qui ne
voulut pas entendre parler de mon voyage non plus que son père. Je me
vis donc obligée céder aux bonnes raisons et aux instances qu'ils me
firent. Pour comble d'infortune il fallut rester à Himmelcron. Cette
maison de plaisance avoit été autrefois un couvent de religieuses.
L'abbesse étant devenue protestante, on l'avoit sécularisé ainsi que ses
nonnains; après leur mort il étoit retombé à la maison. La situation en
est assez belle et le château fort logeable; pour toute promenade il n'y
a qu'un mail, qui égale en beauté et en longueur celui d'Utrecht; le
Margrave y avoit établi une fauconnerie, on pouvoit voir le vol aux
fenêtres du château. Nous y menions un genre de vie fort triste. Ce
prince s'ennivroit tous les jours avec sa cour; on ne voyoit que des
ivrognes, privés du peu de bon sens qui leur restoit encore; nous étions
environnés d'espions; tant que le jour duroit, deux méchantes
trompettes, accompagnées de cors de chasse détestables, nous écorchoient
les oreilles. Ce tintamarre m'empêchoit de lire, ce qui étoit mon unique
récréation. J'avois pour lectrice la petite Marwitz, nièce de ma
gouvernante. Cet enfant, qui n'avoit que quatorze ans, avoit été élevée
par la comtesse de Fink; elle n'avoit ni éducation, ni sentimens, ni
manières. Sa tante se donnoit beaucoup de peine pour la morigéner; la
grande dissipation lui ôtoit tout le fruit qu'elle s'en promettoit.
Cette fille possédoit un grand fond d'esprit et de mémoire; elle
s'attachoit beaucoup à moi, ce qui me donna le désir de la former. Je
raisonnois tous les jours avec elle sur notre lecture tâchois de lui
inspirer de sentimens et de lui apprendre à penser juste. J'aurai ample
matière de parler d'elle dans la suite de ces mémoires, où elle a
beaucoup de part.

Nous partîmes enfin de Himmelcron. Le Margrave avec le prince allèrent à
Selb, petite ville sur les confins de Bohême, pour assister à une grande
chasse, qu'on y avoit préparée pour eux, et je retournai à l'hermitage.

J'y arrivai fort malade, les insomnies s'etoient jointes à mes autres
maux, je ne pouvois plus être couchée sans suffoquer. On fit appeler le
médecin; celui-ci ignorantus ignorantium ignorantissime, me donna triple
dose d'une médecine en elle même assez forte. Je faillis mourir
lorsqu'elle commença à opérer; je tombai d'une foiblesse dans l'autre,
ce qui fit craindre une fausse-couche. La bonté de mon tempérament et
les soins qu'on prit de moi me rappelèrent à la vie. Une estafette que
je reçus du roi, contribua à ma guérison par la joie infinie qu'elle me
causa. Il me mandoit, que dans trois jours il comptoit me voir à
l'hermitage.

Ce prince venoit de Prague; il s'étoit donné rendez-vous avec l'Empereur
dans une petite ville, près de celle-ci, nommée Altrop. On y avoit
construit une salle, qui avoit deux issues pour la commodité du
cérémonial. L'Empereur, l'Impératrice et le roi dévoient arriver en même
temps et entrer chacun par les issues, qui étoient de leur côté, et
rester à leur place à table. Malgré toutes les représentations qu'on pût
faire au roi, il se rendit le premier à l'endroit assigné et surprit
beaucoup l'Empereur, en allant au devant de lui pour le recevoir; il lui
fit même des complimens peu séans à une tête couronnée. J'ai ouï souvent
depuis conter cette entrevue à Grumkow. Il enrageoit, disoit-il, dans sa
peau de voir combien son maître s'abaissoit.

J'envoyai la lettre du roi par estafette au Margrave. Il m'en renvoya
une autre, pour me prier d'avoir soin de tout ce qui concernoit la
réception du roi, et me mandoit, qu'il resteroit à Selb, qui étoit sur
la route, pour y recevoir ce prince et l'accompagner à l'hermitage. Il
m'avertissoit aussi, que le prince Albert, son frère, lieutenant-général
au service de l'Empereur, et le prince de Gotha étoient avec lui. Nous
étions fort à l'étroit à l'hermitage quand le Margrave y étoit, on peut
juger qu'il fallut bien se presser pour y loger le roi et sa suite. Je
laissai Mon-plaisir, qui est une métairie attenante, au Margrave, à son
frère et au prince de Gotha, ce dont il fut très-content. J'avois fini
de faire avec beaucoup de peine mes arrangemens, lorsqu'il arriva un
nouvel incident, qui fut cause de tous les chagrins que j'essuyai
depuis.

Mr. de Bindemann, celui de toute la cour qui seul étoit resté auprès de
moi, reçut la nuit une lettre du grand-Maréchal d'Anspac qui
l'avertissoit, que le Margrave et son épouse, avec une suite de plus de
cent personnes, comptoient être le soir suivant à l'hermitage. Le pauvre
Bindemann, quoique fort honnête homme, n'avoit pas inventé la poudre. Il
ne voulut pas me faire réveiller; l'impossibilité qu'il trouva à loger
tout ce monde, lui fit répondre, que le Margrave se feroit un plaisir de
recevoir celui d'Anspac, mais qu'il se trouvoit très-embarrassé n'y
ayant point de place, puisqu'à peine on en avoit trouvé assez pour le
roi. J'appris cette nouvelle à mon réveil. J'informai sur-le-champ le
Margrave de ce contre-temps; je lui représentai, que la cour d'Anspac
seroit fort piquée; si on ne trouvoit moyen de les accommoder à
l'hermitage; que j'étois résolue de camper et de lui céder mes chambres,
afin que cette cour trouvât place à Mon-plaisir. Ce prince me répondit
tout de suite, qu'il ne souffriroit jamais que je sortisse de mon
appartement, qu'il me prioit de lui faire accommoder une cellule et
qu'il comprenoit très-bien, que si on désobligeoit le Margrave, il en
auroit du chagrin tant de sa part que du côté du roi.

J'attendis ma soeur jusqu'à huit heures du soir. Son retardement
m'inquiéta; j'envoyai des gens de tous côtés à sa rencontre, craignant
qu'il ne lui fût survenu quelqu'accident. Mr. de Bindeman remarquant mon
trouble: ne vous alarmez point, Madame, me dit-il d'un air victorieux,
la Margrave ne viendra point, elle a certainement rebroussé chemin.
Comment se peut-il, lui répondis-je, que vous en sachiez des nouvelles?
Ah! Madame, nous ne sommes pas si sots qu'on se l'imagine, j'ai prévu
l'embarras où ils alloient vous jeter. Il me conta alors la réponse
qu'il avoit faite; il étoit tout fier de cette belle action. J'en
compris d'abord la conséquence et ne doutai pas un moment, que cela ne
causât une terrible brouillerie entre les deux maisons et ne me privât
peut-être de tous les avantages que pouvoit me procurer la visite du
roi.

Mr. de Sekendorff, grand-Maréchal d'Anspac, arriva dans ces entrefaites.
J'ai déjà parlé ailleurs de lui; il étoit digne cousin du ministre à
Berlin. Il me chanta pouille de la part de son maître et de sa
maîtresse, disant, que jamais on n'avoit refusé si désobligeamment de
recevoir un prince proche parent; que le Margrave, connoissant le peu
d'égard et d'amitié qu'on avoit pour lui, ne se seroit pas avisé de
venir nous voir, si le roi ne le lui eût ordonné; qu'il partoit
incessamment, pour faire des plaintes à ce prince de notre procédé, et
qu'il m'assuroit, que le Margrave avoit juré de ne remettre de sa vie le
pied sur le territoire de Bareith. Je m'excusai sur la bévue de Bindeman
et le persuadai enfin, que la bêtise de cet homme étoit cause de ce
tripotage. Malgré cela il voulut partir. Je tâchai cependant de
l'amuser, pour avoir le temps d'avertir le maître de poste de ne lui
point donner de chevaux.

Je mandai encore le même soir au Margrave ce qui venoit d'arriver, et
dépêchai un exprès à Mr. Gleichen, grand-forêtier, pour lui ordonner de
venir. Je le chargeai de lettres pour ma soeur et son époux. Je leur
faisois des excuses sur le quiproquo de Bindeman et les invitai à
retourner à l'hermitage. Je passai une très-mauvaise nuit. Je n'avois
d'autre soutien que le roi; j'appréhendois son courroux, ne doutant
point que ceux d'Anspac ne l'animassent contre moi; je craignois d'être
maltraitée, ce qui m'auroit été mille fois plus sensible à Bareith qu'à
Berlin, par rapport aux suites. Mr. de Gleichen fut de retour deux
heures avant l'arrivée du roi. Le Margrave et ma soeur répondirent
très-obligeamment aux lettres que je leur avois écrites; ils furent même
charmés de ma façon d'agir, mais ils ne voulurent point venir, quelques
instances que Mr. de Gleichen leur fit sur ce sujet.

Le roi me reçu fort gracieusement. Il s'attendrit me trouvant à peine
connoissable, tant j'étois maigre et abattue. Je voulus le conduire à
son appartement, il ne voulut point le souffrir et me mena au mien, où
nous restâmes seuls. La joie que je ressentois et les caresses que je
lui fis, lui firent plaisir, reconnoissant qu'elles partoient du coeur.
Je lui contois naturellement le grabuge qu'il y avoit avec le Margrave
d'Anspac; je lui montrai les lettres que Gleichen m'avoit remises et le
suppliai de nous raccommoder. Il est fâcheux, me dit-il, que Bindeman
ait fait cette incartade, et surtout que vous ayez à faire à des gens
sans raison. Mon gendre s'imagine être Louis XIV; à son avis vous auriez
dû prendre la poste et lui demander pardon; lui et toute sa cour sont
des fous. Cependant je suis très-satisfait de votre conduite; je vais
parler à Sekendorff et leur faire dire de venir. Que le diable les
emporte s'ils me le refusent. Il sortit en disant ces mots et lui
ordonna, de leur dépêcher une estafette pour cet effet.

Grumkow et Sekendorff, le ministre, étoient de la suite du roi. Je leur
fis beaucoup de politesses. Ils me firent de grands complimens de la
part de l'Impératrice et me dirent, qu'elle avoit parlé de moi au roi
dans les termes les plus avantageux. Ce prince, qui avoit entendu notre
conversation, s'approcha: oui, ma chère fille, me dit-il, vous devez de
la reconnoissance à cette princesse des sentimens qu'elle a pour vous;
écrivez-lui pour l'en remercier.

Nous nous mîmes à table. Le roi me donna la main et s'assit à la
première place qu'il trouva. Il fut de très-bonne humeur; je la
dérangeai un peu. J'étois extrêmement foible et j'avois fait de grands
efforts pour me contraindre; je me trouvai mal et fus obligée de me
retirer. Le roi me suivit; on eut bien de la peine à le rassurer. Je me
levai le lendemain de bon matin pour le mener promener. Il trouva cet
endroit charmant et surtout mon petit hermitage, que j'avois fait
préparer pour la tabagie. Vous avez, me dit-il, toutes les attentions
imaginables pour moi, il me semble que je suis chez moi; mes chambres
sont rangées comme à Potsdam, j'y ai trouvé mes escabelles, mes tables
et mes tonneaux pour me laver; je ne sais comment vous avez fait faire
tout cela en si peu de temps.

La violence que je me fis de promener si long-temps me fut fatale. Je
pris mes suffocations à dîner d'une force si terrible, qu'on crut que
j'allois expirer. Comme je devois accoucher à la fin du mois et que
c'étoit le sept, le roi s'imagina que j'étois à mon terme. Il fit
chercher au plus vite son premier médecin Stahl, qui ne faisoit que
d'arriver de Berlin avec la sage-femme qui devoit m'assister.

Cet homme étoit un très-habile chimiste, auquel on a l'obligation de
plusieurs découvertes curieuses, mais il n'étoit pas grand physicien.
Son système étoit singulier; il prétendoit, que lorsque l'âme se
trouvoit embarrassée par une trop grande affluence de matière, elle s'en
dégageoit en causant, des maladies au corps qui lui étoient profitables;
que le maux épidémiques et dangereux ne provenoient que de la foiblesse
de cette âme, qui n'avoit pas la force de repousser cette matière, la
troubloit dans ses opérations, ce qui souvent entraînoit la mort. En
vertu de ce raisonnement il ne se servoit jamais que de deux sortes de
remèdes, qu'il appliquoit indifféremment à toutes sortes de maux;
c'étoient des poudres tempérantes et des pillules. Il me trouva fort mal
et me donna d'abord une prise de ses merveilleuses pillules.

Le roi et Mdme. de Sonsfeld restèrent toute l'après-midi chez moi. Il me
questionna beaucoup sur ma situation présente. Je lui contai toutes mes
peines, le suppliant toutefois de faire bon accueil au Margrave, puisque
s'il en agissoit autrement, il ne feroit que l'aigrir davantage. Je vois
bien, ma dit-il, que vous n'avez pas été en état de venir à Berlin, mais
il faut absolument que vous y alliez après vos couches, pour lever toute
difficulté là dessus. Mon gendre partira le premier, vous le suivrez
lorsque vous serez rétablie. Je vous defrayerai vous et votre suite, et
tâcherai d'arranger mes affaires de façon que je puisse vous avantager;
vous prendrez votre enfant avec vous; je ne puis souffrir qu'on vous
maltraite. Votre beau-père et mon gendre d'Anspac sont deux fous, qu'on
devroit mettre aux petites-maisons. Je ferai en votre faveur des
politesses au premier, mais pour le second et votre soeur, je les
rangerai à leur devoir et leur laverai la tête comme ils le méritent. Je
le conjurai de se désister de cette dernière proposition, lui
représentant, qu'il rendroit ma soeur plus malheureuse qu'elle ne
l'étoit; qu'il les ramèneroit l'un et l'autre à leur devoir, s'il les
prenoit par la douceur; que je le suppliois d'en agir bien avec eux, de
crainte qu'ils ne m'accussassent de l'avoir animé, pour me venger du
dernier tour qu'ils m'avoient joué. Il entra dans mes raisons et
m'accorda encore cette grâce. Ils arrivèrent peu après. Le roi les reçut
très-froidement; comme il étoit tard, on se mit à table, où ce prince se
plaça entre ma soeur et moi. Après souper chacun se retira.

Le roi rendit visite le lendemain matin à ma soeur. Je ne sais s'il fut
mécontent de la réception qu'elle lui fit, ou si quelque autre raison le
mit de mauvaise humeur contre elle et son époux, mais je sais bien qu'il
ne fit que les gronder tout le jour, qui se passa en mercuriales. Il y
eut tabagie le soir, à laquelle nous assistâmes. Il entra dans un grand
détail avec le Margrave, mon beau père, sur l'état de son pays. Ce
prince qui étoit très-ignorant sur cet article, ne put répondre aux
questions qu'il lui fit. Cela fâcha le roi et le porta à lui reprocher
son peu d'application aux affaires, d'où provenoit le désordre terrible
qui y régnoit. On vous trompe de tous côtés, lui dit-il, et on profite
de votre nonchalance. Vous vous plaignez de vos dettes, et vous ne
faites rien pour les payer. Je vous ai prêté un capital de 260 mille
écus, outre la dot de ma fille; au lieu de contenter vos créanciers,
vous laissez pourrir cette somme dans vos coffres et perdez les intérêts
qu'elle devroit vous rapporter, aussi bien que votre crédit. Il est
temps que vous mettiez ordre à tout cela. Tous vos soins seront
inutiles, si vous ne faites part de tout à votre fils; c'est lui qui
doit vous aider à porter le poids de la régence, et c'est à vous à le
mettre au fait des affaires; vos gens ayant deux surveillans, n'oseront
risquer de vous duper comme par le passé, surtout quand ils verront
régner une bonne intelligence entre vous: au reste je connois trop, bien
mon gendre, pour croire qu'il abusera jamais du crédit que vous lui
donnerez. Envoyez-le tous les jours à tous les dicastères, il vous fera
un rapport de tout ce qui s'y passera; sa présence, obligera ceux qui y
sont à devenir plus laborieux et à faire plus vite les expéditions.

Ce discours me fit beaucoup de peine; j'en compris d'abord les suites.
Le Margrave en fut interdit et y donna une réponse problématique. Le roi
lui répliqua, qu'il ne se mêleroit pas de ses affaires, si l'estime
qu'il avoit pour lui et l'intérêt de ses enfans ne l'exigeoient.
Voulez-vous, mon cher Margrave, continua-t-il, que je vous envoie
quelqu'un qui redresse vos finances, et qui vous tire de l'embarras où
vous êtes, d'où vous ne sortirez jamais, si vous ne prenez des
étrangers, car vos gens se soutiennent les uns les autres comme une
chaîne: qui en attaque un, les attaque tous, car ils sont tous d'accord
pour vous filouter, et il n'y a qu'un tiers qui puisse approfondir leurs
menées. J'ai été dans la même situation que vous, en parvenant à la
régence, et me suis très-bien trouvé du conseil que je vous donne.

Le Margrave, quoique piqué du premier raisonnement du roi, trouva tant
de justice, en celui-ci, qu'il accepta avec plaisir cette offre. Ce
prince lui fit promettre, de nous envoyer à Berlin, après mes couches,
lui représentant, qu'il ne lui en coûteroit rien et que cela lui
épargneroit beaucoup de dépenses. Le beau-père lui accorda
très-volontiers cet article, et ils se séparèrent en apparence
très-satisfaits l'un de l'autre. Je pris le soir un tendre congé, de ce
cher père, non sans verser beaucoup de larmes. Il partit le jour
suivant, 9. du mois d'Août.

La cour d'Anspac s'arrêta encore quelques jours après son départ. La
Grumkow fut cause de cette prolongation de séjour; le Margrave, mon
beau-frère, étoit devenu amoureux d'elle. Le mauvais ménage, qu'il
menoit avec ma soeur, l'avoit abruti. Elle étoit si jalouse, qu'il
n'osoit parler à une dame. La Grumkow n'eut pas sujet de devenir fière
de sa conquête. Toute autre qu'elle auroit été fort piquée de la façon
dont le Margrave lui faisoit la cour, qui étoit fort impertinente et
telle, qu'on pourroit la faire à une catin. Cette fille étoit drôle
comme un coffre; elle avoit hérité de la méchante langue de son oncle,
sa satire emportoit la pièce; elle joignoit à ce défaut ceux de la
coquetterie, de l'orgueil et de mentir effrontément. Je n'avois aucune
confiance en elle, connoissant son méchant caractère. Ma soeur fut au
désespoir de cet amour naissant. Je fis ce que je pus, pour faire
entendre raison à la Grumkow, mais inutilement; elle savoit que j'étois
obligée de la ménager, à cause de son oncle, et elle se mettoit fort peu
en peine de moi. La cour d'Anspac me tira d'inquiétude par son départ.

Le Margrave, qui avoit dissimulé tout ce temps, jeta alors, tout son
venin contre son fils et contre moi. Il me députa Mr. de Voit, auquel il
ordonna de me dire, qu'il n'étoit point encore mort, et qu'il se
flattoit de vivre encore de longues années, pour me faire enrager; qu'il
m'assuroit, que tant qu'il seroit en vie, il prétendoit être le maître
chez lui et ne souffriroit point que je me donnasse des airs de régente,
comme j'avois fait en dernier lieu, en lui ôtant les appartemens qu'on
lui avoit préparés à Mon-plaisir, pour y loger le Margrave d'Anspac; que
c'etoit moi, qui avois instigué le roi à lui tenir les propos
désagréables qu'il avoit essuyés; que Mdme. de Sonsfeld, qu'il regardoit
comme sa plus cruelle ennemie, étoit cause de tout le mal; qu'il étoit
las des intrigues continuelles qu'elle faisoit; qu'il avoit fermement
résolu de l'envoyer à la forteresse de Plassenbourg pour la convaincre,
qu'il ne faisoit pas bon se frotter à lui, et pour lui apprendre à avoir
plus de respect, qu'elle n'en avoit pour son maître.

Je l'avoue je fus terriblement fâchée de ce compliment; j'épanchai un
peu fortement ma bile contre le Margrave, que ma langue n'épargna pas.
Voit et ma gouvernante laissèrent passer mon premier mouvement. Cette
dernière s'embarrassoit fort peu de ces menaces: elle n'en fit que rire
et me conseilla, de lui écrire fort civilement et de répondre avec
douceur à ce procédé extravagant. Il me vint dans l'esprit de charger le
prince Albert de cette lettre, et de le prier de faire le
raccommodement. J'avois eu le temps de faire connoissance avec lui. Il
étoit lieutenant-général au service de l'Empereur, et s'étoit fort
distingué dans toutes les actions où il avoit été. Ce prince étoit laid
sans être choquant ses manières étoient polies et sa conversation
agréable; il possédoit avec tous ces avantages un bon caractère et
beaucoup de bon sens; il avoit une forte amitié pour son neveu et pour
moi, et me tenoit fidèle compagnie. Je lui avois déjà parlé plusieurs
fois de mes peines; il connoissoit son frère à fond et me donnoit
quelquefois des conseils. Il le condamna fort en cette occasion, surtout
après que je lui eus fait voir les lettres qu'il m'avoit écrites de
Selb, dans lesquelles il me mandoit, que je devois avoir soin de tout
dans son absence, et que je devois lui faire accommoder une cellule.
Donnez-moi ces lettres, Madame, me dit-il, il faut le convaincre par sa
propre écriture; je vous promets que je lui dirai vertement la vérité;
tout ceci n'est qu'une mauvaise chicane, il ne sauroit vivre deux jours
en repos, sans en faire à quelqu'un; il a été tel dès sa tendre
jeunesse, son tempérament mélancolique en est cause. En effet il lui
démontra si bien son tort, qu'il n'eut rien à répliquer, et il fut fort
honteux de se trouver si bien convaincu. Il me fit beaucoup d'assurances
de tendresse, accompagnées de baisers de Judas, car il méditoit déjà de
me rejouer une nouvelle niche.

Comme mon terme approchoit, on le pria de retourner à Bareith. Je
trouvai ma chambre de lit fort proprement meublée, ce que j'avois obtenu
avec bien de la peine, et un de mes cabinets boisés, que j'ornai de
porcelaines, rendoit mon appartement plus gai.

Le Margrave avec le prince, son frère, vinrent prendre congé le jour
suivant de moi, voulant aller à Himmelcron. Le Margrave me dit, qu'il ne
comptoit me revoir qu'après que je serois accouchée. Je lui répondis,
que j'étois bien mortifiée qu'il me quittât sitôt; que je ne savois ce
que la providence avoit décrété sur mon sort; que peut-être je prenois
un congé éternel de lui; que je le priois d'être persuadé que je n'avois
jamais eu dessein de l'offenser, que j'avois toujours recherché les
moyens de lui plaire et de vivre en bonne intelligence avec lui; que
j'espérois, si Dieu me donnoit la vie, de lui prouver à l'avenir la
pureté de mes intentions. Je lui remontrai ensuite, qu'il falloit
envoyer quelqu'un à Berlin, pour notifier au roi la nouvelle de ma
délivrance, et que je croyois que Mr. de Voit qui étoit déjà faufilé,
seroit le plus propre pour cette commission; que comme Himmelcron étoit
sur la route, il pourroit en même temps lui annoncer mon destin. Le
Margrave rougit et fut quelque temps pensif. Il est juste, me dit-il,
qu'il aille à Berlin, mais il peut s'épargner la peine de passer par
Himmelcron; j'ai ordonné qu'on place des canons de distance en distance
sur le chemin, je serai plutôt informé des nouvelles de votre Altesse
royale, que je ne le pourrois être par courrier. Si votre Altesse
n'agrée point Mr. de Voit, elle aura la bonté de me nommer celui que je
dois lui envoyer; ce seroit manquer à mon devoir et à ce que je lui
dois, si j'en agissois autrement. Quand on veut vivre de bonne amitié,
repartit-il, faut bannir les cérémonies, je les hais à la mort, et votre
Altesse royale m'obligera infiniment de m'épargner cette ambassade;
j'ordonnerai à Voit d'aller à Berlin; je souhaite de tout mon coeur de
trouver à mon retour un petit fils, qui ressemble à sa mère. Il
m'embrassa et sortit. Le prince Albert avoit été présent à cette
conversation. Je lui demandai, quelle raison le Margrave avoit d'en agir
ainsi, et ce qu'il me conseilloit de faire. Il n'en a point d'autre que
son caprice, me répondit-il; il faut avoir patience avec lui, et
puisqu'il ne veut pas que votre Altesse royale lui dépêche quelqu'un, il
faudra s'accommoder en cela à ses volontés.

Je tombai malade le 29. au soir; je fus très-mal le 30. et en grand
danger le 31. J'accouchai cependant à sept heures du soir d'une fille,
dans le temps qu'on désesperoit de ma vie et de celle de mon enfant. On
m'a dit depuis, que le prince héréditaire avoit été dans un état digne
de compassion. Sa joie fut extrême de me voir délivrée; il ne s'informa
pas seulement de l'enfant, toutes ses pensées n'étoient fixées que sur
moi. Je ne pouvois lui témoigner ma reconnoissance, car je tombois d'une
foiblesse dans l'autre.

Mr. de Voit partit immédiatement après pour Berlin. On fit une triple
décharge de canons dès qu'il fut hors de la ville. Les ecclésiastiques
vinrent en corps faire la prière devant mon lit; je n'entendis rien,
étant toujours en défaillance. Quoique le Margrave eût été averti du
danger où j'avois été, il n'avoit pas daigné faire demander de mes
nouvelles. Je fus très-mal toute la nuit; quelque sommeil que je pris
vers le matin, me rendit un peu de force.

Le prince héréditaire reçut à midi un billet de son oncle, qui lui
mandoit, que le vent ayant été contraire et les canons mal placés, le
Margrave avoit ignoré que j'étois accouchée; qu'il avoit été le premier
à lui en porter la nouvelle; qu'il ne savoit quelle mouche avoit piqué
son frère, qu'il étoit d'une humeur horrible; qu'il faisoit son possible
pour le persuader de retourner en ville, mais qu'il ne pouvoit assurer
rien de positif là-dessus. Il arriva pourtant le soir à six heures. Il
envoya d'abord chercher Mr. de Reitzenstein, auquel il se plaignit
amèrement de son fils et de moi, disant, que nous le traitions comme un
chiffon; que nous n'avions pas eu seulement la considération de lui
faire part de ma délivrance; qu'il avoit été le dernier de toute sa cour
à l'apprendre; que ce peu d'égard avoit épuisé sa patience; qu'il
voulois enfin faire voir par des actions de vigueur qu'il étoit le
maître, étant fermement intentionné d'envoyer son fils à Plassenbourg.
Je vous ordonne, continua-t-il, de les informer l'un et l'autre de cette
résolution. Reitzenstein, plus mort que vif de l'emportement dans lequel
il le voyoit, lui répondit, qu'il le supplioit de charger quelqu'autre
de cette commission; qu'il n'avoit pas le coeur assez dur pour me porter
une telle nouvelle dans l'état dangereux où je me trouvois encore, la
moindre altération pouvant me coûter la vie; qu'il ne pouvoit comprendre
par où le prince avoit mérité une telle colère et qu'il le conjurait de
bien peser ce qu'il vouloit faire, avant que d'en venir à de pareils
éclats. Le prince Albert, se doutant de quelque chose, entra dans ces
entrefaites; il prit hautement notre parti. Mon Dieu! mon cher frère,
lui dit-il, j'ai été présent à la conversation que vous avez eue avec
Son Altesse royale avant que de partir, et de la défense absolue que
vous lui avez faite, de ne vous point faire avertir lorsqu'elle seroit
accouchée; elle en a été inquiète, et je lui ai conseillé moi-même de
suivre en cela vos volontés. Le Margrave resta stupéfié, ne s'étant
point aperçu que son frère eût été témoin de notre pourparler. Il fut
fort décontenancé, et ne sachant que dire, il s'en prit à sa mémoire,
contre laquelle il se déchaîna beaucoup, sur ce que, disoit-il, elle
s'affoiblissoit de jour en jour. Il fit appeler le prince, auquel il
voulut faire bon accueil, mais son embarras montra qu'il n'étoit pas
sincère. Ils se rendirent tous chez moi. Chacun remarqua la contrainte
qu'il se fit, pour me parler obligeamment. Il me fit un long galimatias
sur la coutume du pays, qui exigeoit, que l'enfant fût baptisé le
troisième jour de sa naissance; que cette cérémonie devoit se faire avec
pompe et dignité le matin suivant, car, dit-il, la petite princesse a un
roi pour aïeul et doit avoir plus de prérogatives pour cette raison,
qu'elle n'en auroit sans cela. Je lui répondis, qu'il étoit le maître
d'ordonner comme il le jugeroit à propos, mais que je le conjurais de
permettre que je restasse tranquille, étant trop foible pour voir
beaucoup de monde et recevoir leur complimens. Il me pria de choisir les
parrains et les marraines. Je m'en défendis long-temps, mais voyant
qu'il s'y opiniâtroit, je nommai lui, le roi, la reine, l'Impératrice,
la reine de Danemarc, sa soeur, la Margrave douairière de Culmbach, sa
mère, mon frère, ma soeur d'Anspac et le prince Albert. Il fut
très-content de ce compérage, et se retira un moment après.

Le lendemain signal se donna par les tymbales et les trompettes. Le
Margrave, accompagné de toute la cour, se rendit chez moi. La princesse
Charlotte, qui étoit depuis quelques jours de retour, porta ma fille au
baptême. Elle reçut le sacrement sous le dais dans ma chambre
d'audience. On tira le canon lorsque le ministre donna la bénédiction.
Il y eut un dîner table de cérémonie et bal le soir.

Le prince Guillaume, mon beau-frère, arriva quinze jours après, de
retour de ses voyages de France et de Hollande. Le prince héréditaire
s'étoit fort réjoui de le revoir, l'aimant beaucoup; son bon coeur le
portant à avoir les mêmes sentimens pour toute sa famille. Il le
conduisit d'abord chez moi. Ce prince, âgé de 20. ans, étoit de la
grandeur d'un enfant de quatorze; son visage étoit beau, mais sans
agrément; malgré sa petite taille il étoit bienfait; ses manières
étoient aussi enfantines que sa figure; son génie très-borné, ou pour
mieux dire il n'en avoit point; il avoit étudié à Utrecht sans rien
apprendre, son esprit distrait et volage ne pouvant s'appliquer qu'à
chasser les mouches; il avoit le coeur bon plutôt par tempérament que
par principes. Le prince et moi nous fîmes notre possible pour le
morigéner tant qu'il resta à Bareith, mais nous y perdîmes nos peines.
Il étoit colonel d'infanterie au service de l'Empereur, et devoit aller
joindre son régiment en Italie et s'arrêter quelque temps avec son oncle
à Vienne.

Mr. de Voit revint aussi de Berlin. Il me remit les lettres les plus
gracieuses du roi et de la reine et m'assura, que le roi avoit parlé du
prince héréditaire et de moi dans les termes les plus tendres, et qu'il
y avoit eu une joie universelle à Berlin de ma délivrance.

Je commençois à goûter quelque tranquillité, lorsqu'elle fut dérangée
par une lettre du roi, qui ordonnoit au prince héréditaire, de se rendre
incessamment à Berlin, pour aller de là à son régiment; il l'assuroit de
son amitié, et des preuves éclatantes qu'il lui en donnerait. Ce fut un
coup de foudre pour moi. J'aimois passionnément le prince, notre union
étoit des plus heureuses; une longue séparation me faisoit tout
appréhender. Je craignois, que jeune comme il étoit il ne s'abrutît et
ne tombât dans la débauche, sachant d'avance que les officiers
prussiens, à leur métier près, sont fort butors et libertins. J'avois vu
plusieurs princes fort aimables, lorsqu'ils étoient entrés au service du
roi, perdre leur esprit et leurs manières et devenir de vrais brutaux.
Il en étoit fort fâché lui-même; tout ce que nous pûmes faire fut de
reculer le voyage tant qu'il fut possible. Il fallut pourtant partir le
3. d'Octobre. Le Margrave n'ayant point voulu lui donner d'argent, il
fut obligé d'en emprunter. Ma santé, qui commençoit à se remettre, fut
de nouveau dérangée par les inquiétudes que me causa son absence. Toute
la famille, hors le Margrave, se rassembloit tous les soirs chez moi;
nous tâchions de tuer le temps ensemble.

Je fis enfin ma première sortie et me préparois pour aller à Berlin,
lorsque je reçus une lettre du roi, qui me replongea dans de nouveaux
embarras. Il m'ordonnoit d'aller à Anspac. Je ne souhaite rien tant, me
mandoit il, que la bonne union entre vos deux maisons; votre politique,
votre intérêt, enfin tout vous la rend nécessaire. Je suis averti que
mon gendre et ma fille seront fort piqués, si vous manquez à les aller
voir; il faut éviter et étouffer toute animosité par votre présence,
vous pourrez venir ensuite recevoir les caresses d'un père qui vous le
prouvera. J'envoyai cette lettre au Margrave. Il me fit répondre par Mr.
de Voit, que le conseil que le roi me donnoit étoit très-juste, et qu'il
approuvoit fort que je le suivisse.

Tout cela étoit bel et bon, mais je n'avois point d'argent. J'avois
épuisé ma bourse en faveur du prince et personne ne vouloit me faire
crédit. Je me résolus donc de parler sur cet article et sur plusieurs
autres au Margrave. J'ai appris par Mr. de Voit, lui dis-je, que votre
Altesse approuve mon voyage d'Anspac. Je suis au désespoir de lui être à
charge en cette occasion, mais votre Altesse sait l'impuissance dans
laquelle je suis, de suffire à des dépenses extraordinaires; le peu de
revenu que j'ai ne fournit qu'à peine à mon entretien, ce qui me met
dans l'impossibilité de faire ce voyage et celui de Berlin à mes propres
frais. D'ailleurs je ne crois pas que je puisse risquer d'emmener ma
fille avec moi à ce dernier endroit, la saison étant trop avancée. Je ne
puis pas non plus la laisser à l'abandon entre les mains de ses femmes;
je souhaiterois fort pouvoir lui donner une gouvernante, qui pût avec le
temps avoir soin de son éducation. Je penserai à tout cela, me dit-il,
et je chargerai Mr. de Voit de ma réponse. Elle fut digne de lui. Il me
fit dire, qu'il étoit très-mortifié de ne pouvoir m'accorder les deux
articles en question; qu'il n'y avoit rien de stipulé dans mon contrat
de mariage pour les frais des voyages que j'aurois envie de faire, ni
pour l'entretien des filles que je mettrois au monde; qu'étant obligé
d'équiper son fils cadet, ses finances en étaient si fort dérangées, que
cela le mettoit hors d'état de m'assister.

J'avois reçu plusieurs fois des nouvelles du prince, qui ne pouvoit
assez se louer des bontés que le roi lui témoignoit. Il me mandoit, que
ce prince aussi bien que la reine marquoient une vive impatience de me
revoir, et que tout le monde l'assuroit, que le roi avoit dessein de se
signaliser en notre faveur: qu'il alloit incessamment à son régiment et
qu'il passeroit par Rupin, pour y rendre visite à mon frère. Ses lettres
me firent naître quelque espérance, que le roi me payeroit la course.
J'eus mon recours à lui et je le suppliai, de m'envoyer de l'argent et
de me mander ce que je ferois de ma fille. Pour ne point perdre de
temps, Mr. de Voit me fit avoir 2000 écus qu'il emprunta sous son nom.

Le Margrave tomba malade dans ces entrefaites. Quoiqu'on cachât beaucoup
le danger dans lequel il étoit, tout le monde en étoit informé, ce qui
me fit reculer mon départ de quelques jours. Il refusa mes visites et ne
voulut voir personne. Sa retraite nous mit un peu à notre aise, car le
bon prince avoit le malheur d'endormir par son éternelle morale et ses
répétitions continuelles ceux qui étoient obligés de l'entendre. Nous
fûmes dédommagés de son absence par un autre personnage aussi ennuyeux
que lui. Ce fut le cadet de ses frères, que je nommerai à l'avenir le
prince de Neustat, parcequ'il y faisoit sa résidence.

Celui-ci étoit colonel d'un régiment au service de Danemarc et
débarquoit fraîchement de Copenhague, dans l'intention de se marier,
comme nous l'apprîmes depuis. Il notifia son arrivée à Neustat au
Margrave et lui manda, qu'il iroit dans quelques jours à Bareith. Ce
prince étoit le rebut de sa famille. Le Margrave ne le pouvoit souffrir
et n'étoit point impatient de le revoir, surtout étant malade. Il lui
répondit, qu'il lui feroit plaisir de venir lorsque je serois de retour
d'Anspac et qu'il se porteroit mieux. Le prince reçut cette lettre
proche de Bareith. Les chemins étoient si mauvais, qu'il ne put
retourner sur ses pas. Sa grandeur se trouva fort offensée de cette
lettre de son frère; pour s'en venger, il descendit à la maison de
poste, où il passa la nuit sans faire annoncer son arrivée au Margrave,
ni à aucun de la famille. Ce prince le fit prier plusieurs fois de venir
occuper les appartements qu'on lui avoit préparés au château. Il le
refusa constamment, disant, que son frère lui avoit fait une avanie, à
laquelle il vouloit répondre en refusant de le voir. Après bien des
allées et des venues, on lui dépêcha le prince Guillaume, qui amena
enfin cette aimable figure chez le Margrave, et de là chez moi. Je
commencerai son portrait du bon côté. Il étoit plus grand que petit et
assez bienfait; la quantité de rats, qui logeoient dans sa cervelle,
exigeoient beaucoup de place; aussi y en avoit-il dans sa caboche, qui
étoit copieusement grande; deux petits yeux de cochon d'un bleu pâle
remplaçoient assez mal le vide de cette tête; sa bouche carrée étoit un
gouffre, dont les lèvres retirées laissoient voir les gencives et deux
rangées de dents noires et dégoûtantes; cette gueule étoit toujours
béante; son menton à triple étage ornoit ces charmes; un emplâtre
servoit d'agrément à l'inférieur de ce menton; il y étoit flanqué, pour
cacher une fistule, mais comme il tomboit souvent, on avoit le plaisir
de la contempler à son aise et d'en voir sortir une cascade de matière,
très-utile au bien de la société, qui pouvoit épargner par sa vue
l'émétique et les vomitifs; aussi dit-on, que les médecins et les
apothicaires employoient tout leur art pour le guérir, ne pouvant plus
avoir de débit de leurs drogues évacuatives; à toutes ces beautés se
joignoit celle d'une chevelure dorée et fort en désordre, qui
accompagnoit très-bien un habit sans goût, mais si chargé d'or et
d'argent, qu'à peine pouvoit-il le porter. Son âme étoit aussi bien
avantagée que son corps; son cerveau se détraquoit par fois; il étoit
furieux dans ses absences d'esprit et vouloit tuer tout le monde. Toute
la famille se trouvoit rassemblée par sa présence.

Je partis enfin le 21. d'Octobre pour Anspac. Je devois m'arrêter à
Erlangue, pour voir la ville et dîner chez la Margrave douairière, veuve
du Margrave George Guillaume. Cette princesse avoit fait beaucoup de
bruit dans le monde par sa beauté et sa mauvaise conduite. C'étoit une
vraie Messaline, qui avoit tué plusieurs de ses enfans en se faisant
avorter afin de conserver sa belle taille. Je n'étois pas fort empressée
de la voir et priai le Margrave, de me permettre de passer la nuit à
Beiersdorf, ne voulant point dormir dans une maison remplie des plus
affreux désordres.

J'arrivai par des chemins épouvantables le soir à cette petite ville,
qui est tout près d'Erlangue. J'y trouvai Mr. de Fischer, Mr.
d'Egloffstein, chef d'un canton de la noblesse immédiate, Mr. de
Wildenstein, membre de ce même canton, et Mr. de Bassewitz,
lieutenant-général du cercle. Ces Mrs. me complimentèrent sur mon
arrivée. Mr. de Fischer me dit, que le Margrave lui avoit ordonné de me
recevoir avec les mêmes honneurs, qu'on avoit coutume de lui rendre;
qu'il avoit averti la Margrave, de me traiter comme devoit l'être la
fille d'un roi et de me céder le rang; que n'ayant rien pu obtenir
d'elle sur cet article, il avoit commandé, qu'on me servît une table
dans l'appartement qui m'étoit destiné; qu'il me conseilloit, de ne la
point voir, ni même de lui faire annoncer ma venue. Il finissoit à peine
ce discours, qu'on vint m'avertir, que le grand-maître de cette
princesse demandoit à me parler. Je le fis entrer. Il me harangua une
bonne demi-heure, toujours en bredouillant, et finit par me dire, que sa
maîtresse alloit se mettre en carosse, pour venir me prier à souper. Je
me défendis le mieux que je pus de la visite et du souper; m'excusant
sur la fatigue du voyage. Voyant qu'il ne gagnoit rien de ce côté-là, il
m'invita à dîner pour le lendemain. Mr. de Fischer prit la parole et lui
dit: Son Altesse royale ira chez la Margrave, si elle veut lui rendre ce
qui lui est dû, sans quoi elle ne l'honorera pas de sa présence. L'autre
lui répliqua fort décontenancé, que sa maîtresse savoit trop bien ce qui
étoit dû à la fille d'un grand roi pour y manquer, et qu'elle me
rendroit tous les honneurs qui dépendroient d'elle. Je renvoyai d'abord
un des Mrs. de ma suite lui rendre son compliment, après quoi je me mis
à table. Pendant le souper Mr. de Fischer ne discontinua point de faire
les éloges de mon beau-frère et ne daigna pas nommer le prince mon
époux. J'en fus si piquée, que je me levai et donnai le bon soir à la
société.

Je partis le jour suivant à dix heures. Je fus escortée par 4 compagnies
de cavalerie, partie milice de Beiersdorf, partie d'Erlangue. Un grand
cortège de Mrs., tant étrangers qu'en service, m'accompagna. J'entrai
avec tout ce train en ville. La bourgeoisie et milice y étoient rangées
sous les armes et bordoient les rues; l'affluence du monde qui accourut
pour me voir, fut extrême. Je parvins enfin au château. Je trouvai la
Margrave au bas de l'escalier avec toute sa cour. Après les premières
politesses de part et d'autre, je montai à mon appartement, où elle me
suivit. Cette princesse mérite bien, que j'en dise un mot.

Elle étoit née princesse de Saxe-Weissenfeld et soeur du duc Jean Adolf,
elle avoit été belle comme un ange, à ce qu'on disoit; pour lors elle
étoit si changée, qu'il falloit étudier son visage, pour trouver les
débris de ses charmes; elle étoit grande et paroissoit avoir eu la
taille belle; son visage étoit fort long ainsi que son nez, qui la
défiguroit beaucoup, ayant été gelé, ce qui lui donnoit une couleur
betterave fort désagréable; ses yeux, accoutumés à donner la loi,
étaient grands, bien fendus et bruns, mais si abattus, que leur vivacité
en étoit diminuée; au défaut de sourcils naturels, elle en portoit de
postiches fort épais et noirs comme l'encre; sa bouche, quoique grande,
étoit bien façonnée et remplie d'agrémens; ses dents blanches comme de
l'ivoire et bien rangées; son teint, quoiqu'uni, étoit jaunâtre, plombé
et flasque; elle avoit bon air, mais un peu affecté; c'étois la Laïs de
son siècle; elle ne plut jamais que par sa figure, car pour de l'esprit,
elle n'en avoit pas l'ombre.

Nous nous assîmes ensemble. La conversation fut assez indifférente; au
lieu des hauteurs qu'elle avoit témoignées deux jours auparavant, elle
me fit maintes bassesses, me baisant à tout moment la main, malgré bon
gré que j'en eusse. Fort satisfaite des politesses que je lui fis, elle
me dit, qu'elle étoit très-charmée d'avoir le bonheur de me connoître;
qu'elle avoit eu bien peur de moi, puisqu'on lui avoit dit, que j'étois
fière et hautaine et que je la traiterois du haut en bas. Elle me
présenta sa soi-disante gouvernante (car elle n'en avoit jamais que
d'emprunt) et ses deux filles d'honneur. Ces dernières étaient jumelles,
très-petites et si replètes, qu'elles pouvoient à peine marcher; ces
deux paquets de chair voulant se baisser pour me baiser la main,
perdirent l'équilibre et roulèrent à terre, ce qui dérangea mon sérieux
et celui de la noble assemblée. On ne sauroit se représenter rien de si
hideux, que la de cour de cette Margrave; je crois que tous les monstres
du pays et des alentours s'étoient rassemblés à son service; peut-être
étoit-ce par bonne politique, voulant relever par ces horreurs ses
charmes surannés. On servit enfin. La Margrave fut fort embarrassée
pendant tout le repas. Mr. d'Egloffstein, son amant favorisé d'alors,
l'avoit si bien sermonnée, qu'elle n'osoit ni manger ni parler sans sa
permission. Je lui rendis visite l'après-dîner. Je trouvai dans son
appartement les dames de la ville, qui me furent présentées. Après avoir
pris le café, je voulus prendre congé d'elle, mais elle s'opiniâtra à
vouloir m'accompagner jusqu'au bas de l'escalier, disant, que Mr.
d'Egloffstein lui avoit ordonné ainsi, et qu'elle suivoit en tout ses
volontés. J'eus beau m'opposer à cette extravagante politesse, il fallut
la souffrir.

Comme il étoit tard et que les chemins étoient détestables, je fus
obligée de rester la nuit à Carlsbourg, où je trouvai plusieurs
officiers de la maison du Margrave d'Anspac et quelques Mrs. de cette
cour, qu'il y avoit envoyés exprès pour y faire les honneurs.

J'arrivai enfin le soir suivant à cette ville, où je fus reçue à bras
ouverts de mon beau-frère et de ma soeur. J'eus tout lieu d'être
satisfaite de leurs attentions et de l'amitié qu'ils me témoignèrent. Il
y eut pendant tout le séjour que j'y fis, table de cérémonie. Je priai
en vain ma soeur, de lever cet ennuyant cérémonial et de vivre avec moi
de bonne amitié, elle me répondit, qu'on ne pouvoit rien changer à cela;
qu'ils seroient blâmés de tout le monde s'ils en agissoient autrement,
puisque c'étoit un usage introduit dans toutes les cours. Elle se
trouvoit enceinte de trois mois, ce qui causoit une joie universelle
dans tous le pays. Son sort n'en étoit pas plus heureux. J'ai déjà dit
ailleurs qu'elle avoit été fort mal élevée; on auroit pu redresser en
partie cette négligence, si on lui avoit donné une femme d'esprit pour
gouvernante, car elle n'avoit que 14 ans lorsqu'elle se maria; on gâta
tout en lui donnant une campagnarde, pour laquelle elle n'avoit aucune
considération.

Le Margrave s'étoit enfin lassé de ses caprices; deux indignes favoris,
dont l'un étoit le grand-Maréchal de Sekendorff et l'autre un certain
Mr. de Schenk, le gouvernoient entièrement et l'avoient plongé dans les
débauches. Il avoit pris depuis peu une maîtresse de basse extraction,
qui avoit vécu de son corps et s'étoit prostituée à tout venant. Il
l'aimoit passionnément; son amour a été constant; il a encore
actuellement cette catin, qui lui a donné trois enfans, dont, à ce que
dit la chronique scandaleuse, il n'est point le père. Il a fait
baroniser son fils putatif et lui a donné le nom de Falk, qui signifie
faucon en françois, parcequ'il fait lui-même la profession de
fauconnier, et en remplit jusqu'au plus vil emploi. Il étoit brouillé
pour lors à toute outrance avec ma soeur. Celle-ci piquée qu'il lui
préférât une infâme servante qui nettoyoit le château, lui en avoit fait
de sanglans reproches, ce qui n'avoit fait qu'aigrir le mal. Je fis mon
possible pour les raccommoder, et si je n'y réussis pas entièrement,
j'obtins du moins qu'on bannît les éclats. Comme j'avois des attentions
continuelles pour obliger chacun, je me fis beaucoup d'amis. Le Margrave
lui-même lia avec moi une amitié qui a souvent été utile à ma soeur. Ce
prince devant aller à Pommersfelde, pour y voir le prince de Bamberg,
nous partîmes ensemble le 28. Octobre, la route étant la même jusqu'à
Beiersdorf où le Margrave prit congé de moi.

J'y trouvai la réponse du roi à la dernière lettre que je lui avois
écrite. Elle étoit de main propre; la voici mot pour mot.

«Ma chère fille, j'ai bien reçu votre lettre, et suis fâché d'apprendre
qu'on continue à vous chagriner et à vous refuser de l'argent pour votre
voyage. J'ai écrit une lettre fort dure à votre vieux fou de beau-père,
pour qu'il vous paye ces voyages. Il faut que la Flore Sonsfeld reste
auprès de la petite Frédérique, cela vous épargnera les gages d'une
gouvernante. Je vous attends avec impatience et suis etc.»

Cette lettré me fit faire de cruelles réflexions; je prévis d'abord que
le roi m'avoit dupée et que j'allois me trouver entre deux selles. Les
duretés qu'il avoit écrites au Margrave, me chiffonnoient l'esprit; la
douceur et les bonnes façons pouvoient seules le ramener. Le prince
continuoit à m'assurer des bonnes intentions du roi; il me mandoit, que
mon frère s'employoit fortement en ma faveur et que son ancienne
tendresse sembloit se rallumer; que la reine paroissoit fort portée pour
nous et me promettoit tous les agrémens qui dépendroient d'elle; que
même elle témoignoit beaucoup de joie et d'impatience de me revoir. Mon
frère m'écrivit à peu près les mêmes choses, mais la reine le
contredisoit entièrement. Que venez-vous faire dans cette galère, me
disoit-elle, est-il possible que vous puissiez encore vous fier aux
promesses du roi, après qu'il vous a si cruellement abandonnée? Restez
chez vous et épargnez vos continuelles lamentations, vous deviez vous
attendre à tout ce qui vous arrive. Les lettres de Grumkow à sa nièce
n'étoit remplies que de pronostiques fâcheux. Tout cela me causoit de
cruelles inquiétudes. Cependant je ne pouvois plus me dispenser d'aller
à Berlin, ne pouvant m'attendre qu'à de mortels chagrins après ce que le
roi venoit d'écrire au Margrave.

Je partis le 29. de Beiersdorf et me rendis le même soir à Bareith. Le
Margrave me reçut très-bien en apparence; il me demanda d'abord, si
j'avois fixé le jour de mon départ pour Berlin? Je lui répondis, que
n'ayant point encore reçu de réponse du roi, je n'avois point d'argent
pour le voyage. Il me dit d'un air ironique: je vois bien que cela
traînera en longueur, et pour vous faire partir, je sacrifierois
volontiers 10 mille florins. Je le remerciai de ses bonnes intentions,
l'assurant, que s'il vouloit me donner 2000 écus, je lui en serois
très-redevable. Il me conta ensuite, qu'il se présentoit deux partis
pour la princesse Charlotte; c'étoient le duc de Weissenfeld et le
prince de Usingen; que sa fille s'étoit déclarée pour le second de ces
princes et qu'il demandoit mon avis là-dessus. Je fis ce que je pus pour
l'y persuader, mais il refusa, quoiqu'on pût lui dire, ces deux
concurrens, ne voulant pas, disoit-il, marier sa fille aînée avant la
cadette. Celle-ci étoit très-mécontente en Ostfrise. Elle y avoit tout
gâté par ses hauteurs et par ses mauvaises façons envers son oncle et sa
tante; elle vouloit à toute force retourner à Bareith et prioit
instamment son père de la faire revenir. Le Margrave n'étoit point de
son avis, en concevant très-bien les suites. Il étoit résolu, si le
mariage se rompoit, de lui faire faire un tour en Danemark avant que de
retourner à Bareith, pour empêcher l'éclat que feroit cette rupture. Au
lieu de 2000 écus; que j'avois demandés, il m'envoya le jour suivant
1000 florins, ce qui ne suffisoit pas pour payer la poste. Pour comble
d'infortune je fus encore obligée d'aller à Cobourg voir ma tante, la
duchesse de Meiningen, qui étoit venue me rendre visite l'été précédent.
C'étoit un voyage de politique; elle m'avoit donné quelque espérance de
me faire héritière des biens immenses qu'elle possédoit, et dont elle
étoit maîtresse absolue. Cette méchante princesse auroit réparé par
cette action tous les maux qu'elle avoit causés au pays et à la maison
de Culmbach, qu'elle avoit totalement ruinée et réduite dans le triste
état où je l'avois trouvée.

Cobourg n'étant qu'à huit milles de Bareith, je m'y rendis en un jour et
y arrivai le soir 3. Novembre. Je trouvai ma bonne tante requinquée, à
son ordinaire, en fleurs et en colifichets. Notre entrevue coûta cher à
ses tetons flétris et surannés, elle les fouetta doublement à mon
honneur et gloire, m'appelant mille fois sa chère âme. Son appartement
et celui qu'on m'avoit préparé étoit de la plus grande magnificence,
tant en meubles qu'en argenterie; on y voyoit partout les armes de
Brandebourg, ce qui me fit faire de tristes réflexions. Je passai le
jour suivant à causer et à travailler avec la duchesse, n'y ayant point
de noblesse ni de cour à Cobourg que la sienne, qui étoit très-médiocre.
Je ne pus obtenir aucune résolution favorable pour moi; elle me réitéra
ses promesses, mais ne voulut faire point de testament en ma faveur; on
m'avertit même secrètement, qu'elle m'avoit dupée comme bien d'autres,
qu'elle avoit leurrés pour en tirer des présens.

Je retournai le 5. à Bareith, en maudissant cette vieille sempiternelle.
Le Margrave étoit de nouveau incommodé; sa santé étoit si dérangée
depuis quelque temps par la boisson, qui lui attaquoit la poitrine et
les nerfs, que la faculté n'en auguroit rien de bon. Il fut charmé du
choix que j'avois fait de Mlle. de Sonsfeld pour rester auprès de ma
fille. J'eus bien de la peine à persuader celle-ci d'accepter cet
emploi. Le Margrave, qui l'estimoit beaucoup, joignit ses prières aux
miennes, ce qui la détermina enfin d'acquiescer à nos désirs. N'ayant
donc plus rien qui pût m'arrêter à Bareith, j'en partit le 12. Le congé
que je pris du Margrave, ne fut pas des plus tendres, nous étions
réciproquement charmés de nous séparer. Je laissai Mr. de Voit auprès de
lui, pour lever tout ombrage. Mr. de Sekendorff, qu'il m'avoit donné
pour écuyer, fut de ma suite. C'étoit un garçon d'esprit, qui avoit
voyagé et qui étoit assez agréable dans la société.

La saison et les chemins étoient diaboliques; cependant ne me reposant
que deux ou trois heures la nuit, j'arriva le 16. à Berlin. Pour mes
péchés le roi en étoit parti la veille, pour aller à Potsdam, et la
reine avoit fait ce jour-là ses dévotions. Quoiqu'elle fût informée par
une estafette, que j'avois envoyée d'avance, de mon arrivée, elle fit
semblant de l'ignorer. Je descendis de carosse sans lumière; mes jambes
étoient si engourdies, que je tombai de mon long. Mr. de Brand,
grand-maître de la reine, se trouva par hazard à mon passage, et eut la
charité de m'aider à marcher. Personne ne vint au devant de moi que mes
soeurs, qui me reçurent à la porte de la chambre d'audience. Je vis de
loin la reine dans sa chambre de lit, qui balançoit à venir à ma
rencontre. Elle prit enfin ce parti, et après m'avoir embrassée, elle me
présenta le prince, qu'elle avoit caché. J'eus tant de joie de le
revoir, que j'oubliai la mauvaise réception qu'on m'avoit faite. Je
n'eus pourtant pas le temps de lui parler; elle me prit par la main et
me conduisit dans son cabinet, où elle se flanqua sur un fauteuil, sans
m'ordonner de m'asseoir. Me regardant alors d'un air sévère: que venez
vous faire ici? me dit-elle. Tout mon sang se glaça par ce début. Je
suis venue, lui répondis-je, par ordre du roi, mais principalement pour
me mettre aux pieds d'une mère que j'adore et dont l'absence m'étoit
insupportable. Dites plutôt, continua-t-elle, que vous y venez pour
m'enfoncer un poignard dans le coeur, et pour convaincre tout le genre
humain de la sottise que vous avez faite d'épouser un gueux. Après cette
démarche vous deviez rester à Bareith, pour y cacher votre honte, sans
la publier encore ici. Je vous avois mandé de prendre ce parti. Le roi
ne vous fera aucun avantage et se repent déjà des promesses qu'il vous a
faites. Je prévois d'avance que vous nous rabattrez les oreilles de vos
chagrins, ce qui m'ennuiera beaucoup, et que vous nous serez à charge à
tous.

Ces propos me percèrent le coeur. Je fondis en larmes; je craignois la
reine plus que la mort; j'étois dans la galère, il falloit y voguer; je
me jetai à ses genoux: je lui tins les discours les plus tendres. Elle
me laissa une bonne demi-heure dans cette situation; soit que mes larmes
l'eussent touchée, ou qu'elle voulût pourtant garder quelque bienséance,
elle me releva enfin. Je veux bien, me dit-elle d'un air méprisant,
avoir compassion de vous et oublier le passé, à condition que vous
changiez de conduite à l'avenir. (On verra plus loin ce qu'elle
entendoit par-là.) Elle sortit en prononçant ces dernières paroles.

Mlle de Pannewitz entra dans ces entrefaites. Elle avoit été beaucoup de
mes amies; je courus l'embrasser et lui faire part de mon désastre. Elle
ne me répondit rien, me regardant du haut en bas. Les autres dames, à
l'exception de Mdme. de Kamken, en firent de même. Celle-ci me dit tous
bas, que je devois me contraindre, qu'elle feroit son possible pour me
rendre service et que tout changeroit dans quelques jours. Le prince,
qui remarquoit mon trouble, me regardoit tristement, ne pouvant rien
comprendre au changement subit de la reine. Le repas s'accorda avec le
début. Ma soeur Charlotte se mit sur ma friperie et n'épargna pas sa
sanglante satire. La reine lui jetoit des regards d'approbation à chaque
trait malin qu'elle me lançoit. Je gardois le silence à ces propos
offensans, mais le diable n'y perdit rien, car je crevois de dépit. Mes
soeurs Sophie et Ulrique me dirent en passant tout bas, qu'elles
m'aimoient toujours; qu'elles auroient bien des choses à me communiquer,
mais qu'elles n'osoient me parler, la reine le leur ayant défendu.
Malgré toutes les fatigues que j'avois endurées ce jour-là, elle me
retint jusqu'à une heure après minuit.

Dès que je fus retirée, nos jérémiades commencèrent. Je contai au prince
et à Mdme. de Sonsfeld l'accueil que la reine m'avoit fait. Elle me dit,
que celui qu'elle en avoit reçu valoit le mien. Le prince me flattoit
encore que mon sort changeroit par le retour du roi; mais mon Dieu!
qu'il le connoissoit peu. J'écrivis le lendemain à ce prince, pour lui
notifier mon arrivée. J'eus cependant la consolation de recevoir une
lettre de mon frère, que Mr. de Knobelsdorff, son gentilhomme, me
rendit. Il m'assuroit, qu'il comptoit me voir le surlendemain. Je
l'aimois toujours bien tendrement et son amitié faisoit mon unique
espérance. Ma soeur Charlotte vint aussi me rendre visite, ou plutôt au
prince, car elle ne fit que badiner avec lui, sans me regarder. La reine
me fit un peu meilleur visage que la veille. Elle vivoit alors dans une
retraite profonde, ne voyant pas même les princesses du sang; elle se
faisoit lire l'après-dîner et jouoit le soir. J'eus beaucoup de monde ce
jour-la, qui vint chez moi plus par bienséance, que par autre raison,
car j'essuyai bien des discours désagréables.

Le roi arriva le soir suivant. Il me reçut fort froidement. Ha, ha! me
dit-il, vous voilà; je suis bien aise de vous voir, m'éclairant avec une
lumière; vous êtes bien changée, continua-t-il; que fait la petite
Frédérique? Que je vous plains, poursuivit-il, après que je lui eus
répondu, vous n'avez pas le pain et sans moi vous seriez obligée de
gueuser. Je suis aussi un pauvre homme je ne suis pas en état de vous
donner beaucoup; je ferai ce que je pourrai; je vous donnerai par dix ou
douze florins, selon que mes affaires le permettront; ce sera toujours
de quoi soulager votre misère; et vous, Madame, adressant la parole à la
reine, vous lui ferez quelquefois présent d'un habit, car la pauvre
enfant n'a pas la chemise sur le corps. Je crevois dans ma peau de me
voir traitée si charitablement, et maudissois ma sotte crédulité, qui
m'avoit entraînée dans ce labyrinthe. Ce pompeux raisonnement me fut
encore répété le jour suivant en pleine table. Le prince en en rougit
jusqu'aux ongles; il répondit au roi, qu'un prince qui possédoit un pays
tel que le sien, ne pouvoit passer pour un gueux; que son père étoit
seul cause de la triste situation où il se trouvoit, ne voulant rien lui
donner, suivant en cela l'exemple de beaucoup d'autres. Le roi rougit à
son tour, se sentant coupable de cette foiblesse, et changea de
discours.

J'eus enfin le lendemain le plaisir de voir mon frère. Il fut si charmé
de me trouver auprès de la reine, qu'il se donna à peine le temps de lui
dire deux mots, pour venir m'embrasser. Il est aisé de s'imaginer que
notre entrevue fut des plus tendres. Nous avions tant de choses à nous
dire, que nous ne savions par où commencer. Je lui contai tous mes
désastres. Il me parut surpris de la réception qu'on m'avoit faite et me
dit qu'il falloit que quelque chose secrète, qu'il ignoroit encore, eût
produit ce subit changement; qu'il tâcheroit de s'en éclaircir et
parleroit à Grumkow et à Sekendorff en ma faveur, ces deux personnages
étant entièrement dans ses intérêts, et que pour ce qui regardoit la
reine, il se chargeoit de lui faire entendre raison, ayant un grand
ascendant sur elle. Elle se promenoit pendant toute cette conversation
avec ma soeur et paroissoit inquiète. Nous nous rapprochâmes d'elles.

La reine fit tomber le discours à table sur la princesse royale future.
Votre frère, me dit-elle en le regardant, est au désespoir de l'épouser
et n'a pas tort; c'est une vraie bête, elle répond à tout ce qu'on lui
dit par un oui et un non, accompagné d'un rire niais, qui fait mal au
coeur. Oh! dit ma soeur Charlotte, votre Majesté ne connoît pas encore
tout son mérite. J'ai été un matin à sa toilette; j'ai cru y suffoquer,
elle puoit comme une charogne; je crois qu'elle a pour le moins dix ou
douze fistules, car cela n'est pas naturel. J'ai remarqué aussi qu'elle
est contrefaite; son corps du jupe est rembourré d'un côté, et elle a
une hanche plus haute que l'autre. Je fus fort étonnée de ces propos,
qui se tenoient en présence des domestiques et surtout en celle de mon
frère. Je m'aperçus qu'il changeoit de couleur et qu'ils lui faisoient
de la peine. Il se retira aussitôt après souper. J'en fis autant. Il
vint me voir un moment après. Je lui demandai s'il étoit satisfait du
roi? Il me répondit, que sa situation changeoit à tout moments; que
tantôt il étoit en faveur et tantôt en disgrâce; que son plus grand
bonheur consistoit dans l'absence; qu'il menoit une vie douce et
tranquille à son régiment; que l'étude et la musique y faisoient ses
principales occupations; qu'il avoit fait bâtir une maison et fait faire
un jardin charmant, où il pouvoit lire et se promener. Je le priai de me
dire, si le portrait que la reine et ma soeur m'avoient fait de la
princesse de Brunswick étoit véritable? Nous sommes seuls, repartit-il,
et je n'ai rien de caché pour vous, je vous parlerai avec sincérité. La
reine par ses diables d'intrigues est la seule source de nos malheurs. A
peine avez-vous été partie, qu'elle a renoué avec l'Angleterre; elle a
voulu vous substituer ma soeur _Charlotte_ et lui faire épouser le
prince de _Galles_. Vous jugez bien qu'elle a employé tous ses efforts
pour faire réussir son plan et pour me marier avec la princesse
_Amélie_. Le roi en a été informé aussitôt que ce dessein a été tramé,
la _Ramen_ (qui est plus en grâce que jamais auprès d'elle) l'en ayant
averti. Ce prince a été piqué au vif de ces nouvelles manigances qui ont
causé maintes brouilleries entre la reine et lui. _Sekendorff_ s'en est
enfin mêlé, et a conseillé au roi de mettre fin à ces tripoteries, en
concluant mon mariage avec la princesse de Brunswick. La reine ne peut
se consoler de ce revers; le désespoir où elle est lui fait exhaler son
venin contre cette pauvre princesse. Elle a prétendu de moi que je
refuse absolument ce parti, et m'a dit, qu'elle ne se soucioit point, si
la mésintelligence recommençoit entre le roi et moi; que je devois
seulement témoigner de la fermeté et qu'elle sauroit bien me soutenir.
Je n'ai point voulu suivre son conseil et lui ai déclaré nettement, que
je ne voulois pas encourir la disgrâce de mon père, qui m'a fait assez
souffrir par le passé. Pour ce qui regarde la princesse, je ne la hais
pas tant que j'en fais semblant; j'affecte de ne pouvoir la souffrir,
pour faire d'autant plus valoir mon obéissance auprès du roi. Elle est
jolie, son teint est de lis et de roses, ses traits sont délicats et
tout son visage ensemble fait celui d'une belle personne; elle n'a point
d'éducation et se met très-mal, mais je ma flatte, que lorsqu'elle sera
ici, vous aurez la bonté de la former. Je vous la recommande, ma chère
soeur, et j'espère que vous la prendrez sous votre protection. On peut
bien juger que ma réponse fut telle qu'il pouvoit la désirer.

Le roi nous annonça qu'il avoit fait venir une troupe de comédiens
allemands. Nous vîmes le soir ce beau spectacle, qui étoit propre à
dormir debout. Il y prit tant de goût, qu'il engagea la troupe. On étoit
excommunié quand on n'y alloit pas. Le spectacle duroit quatre heures;
on n'osoit ni remuer ni parler sans s'attirer des mercuriales; le froid
y étoit excessif, ce qui faisoit beaucoup de tort à ma santé. Mon frère
me dit, qu'il avoit parlé en ma faveur avec Sekendorff et Grumkow; que
ce premier l'avoit prié de lui obtenir une audience secrète auprès de
moi, et qu'il me conseilloit fort de le voir. C'est un brave homme
ajouta-t-il en riant, car il m'envoie souvent des espèces dont j'ai
grand besoin. J'ai déjà imaginé qu'il pourroit vous en procurer aussi;
mes galions sont arrivés hier et j'en partagerai la charge avec vous. En
effet il m'apporta le lendemain 1000 écus, m'assurant qu'il m'en feroit
avoir davantage. Je fis beaucoup de difficultés pour les accepter, ne
voulant pas lui être à charge. Il hocha la tête et me répondit:
prenez-les hardiment, car l'Impératrice me fait tenir autant d'argent
que j'en veux, et je vous assure que je déloge d'abord le diable de chez
moi quand il vient s'y nicher. Mdme. l'Impératrice, lui repartis-je, est
donc meilleure exorciste que les autres prêtres? Oui, me dit-il, et je
vous promets qu'elle fera déloger votre diable aussi bien que le mien.

Quoique je fusse environnée d'espions de la reine, qui l'informoient
tout de suite de toutes les allées et venues qui se faisoient chez moi,
le prince trouva pourtant moyen d'introduire secrètement Seckendorff
dans mon appartement. Je lui détaillai ma situation présente, tant du
côté de Berlin que de celui de Bareith. Ce ministre étoit fort estimé du
prince mon beau-père, qui avoit une grande confiance en lui. Il me
répliqua d'abord, qu'il considéroit mon état comme un mal sans remède.
Je connois à fond le Margrave, me dit-il, c'est un prince faux,
dissimulé et soupçonneux; son petit génie est sans cesse agité de mille
craintes; il s'est fiché dans la tête qu'on veut le forcer d'abdiquer;
quel temps ne faudra-t-il pas pour lui ôter cette idée; je suppose même
qu'on y réussisse, cela ne vous servira de rien, car il trouvera
toujours de nouveaux sujets d'exercer son imagination et de vous faire
enrager; il n'y a donc rien à espérer de ce côté-là. J'en dis autant du
roi. Celui-ci est idolâtre de son argent, les beaux yeux de sa cassette
l'attachent uniquement. Vous le connoissez, Madame, et vous devez savoir
qu'il n'est pas facile à gouverner; nous pouvons faire Grumkow et moi
tout le mal qu'il nous plaît, en revanche nous n'avons aucun crédit pour
faire du bien. Il est vrai que ce prince a des intervalles de
générosité, lorsqu'on saisit son premier mouvement, mais ce premier
mouvement passé, on n'en tire plus rien. Il en est au repentir de toutes
les promesses qu'il a faites à votre Altesse royale à l'hermitage et
vous cherchera noise, pour pouvoir les rétracter. Vous voyez donc bien,
Madame, qu'il faut vous armer de patience, la mort du Margrave étant le
seul remède à vos maux, sa santé à toujours été très-foible, et il ne
manquera pas de se tuer à force de boire. Cependant il vous reste encore
une ressource. L'Impératrice m'ordonne de vous assurer de la haute
estime et tendresse qu'elle a conçue pour votre Altesse royale sur le
portrait avantageux qu'on lui a fait d'Elle; elle tâchera de vous
convaincre en toute occasion de ses sentimens. Cette princesse est fort
touchée d'apprendre l'éloignement que le prince royal semble avoir pour
la princesse de Brunswick, sa nièce; elle souhaite avec ardeur une bonne
harmonie entre les époux futurs, se flattant de resserrer encore plus
étroitement par cette alliance les noeuds de l'amitié qui régne entre
les maisons d'Autriche et de Prusse. Votre Altesse royale y peut
contribuer mieux que personne par l'ascendant qu'Elle a sur l'esprit du
prince son frère. Elle vous recommande cette nièce si chère et vous
assure, qu'elle vous marquera sa reconnoissance par des preuves
authentiques et qu'elle tâchera de vous faire plaisir en toute occasion.
Je suis très-redevable, lui répondis-je, aux bontés que l'Impératrice me
témoigne; j'aurois prévenu ses désirs quand même elle ne les auroit pas
expliqués. Mon frère étant promis et n'y ayant, selon toute apparence,
aucun obstacle qui puisse mettre empêchement à son mariage, je croirois
agir contre mon devoir, si je ne travaillois de tout mon pouvoir à
fomenter une bonne harmonie entre lui et sa future épouse. Il suffit
qu'elle porte ce titre pour m'engager d'avoir pour elle tous les égards
et toute considération qu'exige une personne qui appartient de si près à
un frère qui m'est cher, et que j'aime avec tant d'ardeur. Je
souhaiterois, Monsieur, que vous pussiez me donner d'aussi favorables
résolutions que celles-ci sur le détail de mes chagrins, auxquels je
sens bien que je succomberai. Je rompis cet entretien, dont je fus
très-peu édifiée.

Mon frère retourna quelques jours après à son régiment, ce qui acheva de
m'accabler de toute manière. Le roi s'occupoit de la comédie et de force
repas qu'on lui donnoit. Grumkow, Sekendorff et plusieurs généraux le
traitoient tous les jours à la ronde; on s'y enivroit à ne pouvoir
rester debout. Le pauvre prince héréditaire étoit de toutes ces fêtes.
Le roi le forçoit à boire malgré qu'il en eût. Il nous maltraitoit l'un
et l'autre et ne nous parloit que pour nous dire des duretés. La reine
au contraire en agissoit bien avec le prince et très-mal avec moi. Ma
soeur, qui la gouvernoit entièrement, jalouse de l'amitié que mon frère
m'avoit témoignée, l'animoit et tournoit en mal toutes mes actions et
mes paroles. Elle ne pouvoit cacher le penchant qu'elle avoit pour le
prince, tout le monde s'en apercevoit; elle lui attiroit les caresses de
la reine et chantoit sans cesse ses louanges. Il badinoit avec elle,
feignant de ne point s'apercevoir de l'inclination qu'elle avoit pour
lui.

Les fatigues et les chagrins commençoient à me ruiner la santé. J'étois
très-inquiète à l'égard de celle du prince. Il revint un jour d'un de
ces fameux repas, qui s'étoit donné chez le général Glasenap, plus pâle
que la mort et dans un emportement si terrible, qu'il trembloit comme
une feuille. Je fus fort effrayée de le voir en cet état, et ma frayeur
fut augmentée par une défaillance qu'il prit un moment après. Quoiqu'à
demi-morte moi-même, je lui donnai promptement du secours et le rappelai
à la vie. Il me conta alors la scène qui s'étoit passée entre le roi et
lui. Ce prince, contre sa coutume, ne l'avoit point placé à table à côté
de lui. Sekendorff avoit été obligé par son ordre de se mettre entre eux
deux. Le roi, adressant la parole à Sekendorff, lui dit assez haut pour
que le prince pût l'entendre: je ne puis souffrir mon gendre, c'est un
sot; je fais ce que je puis pour le morigéner et j'y perds mes peines;
il n'a pas seulement l'esprit de vider un grand verre et ne prend
plaisir à rien. Le prince en tenoit justement un qu'on lui avoit porté à
la santé du roi. Outré de ce qu'il venoit d'entendre: je voudrois dit-il
tout haut à Sekendorff, que le roi ne fût pas mon beau-père, je lui
ferois voir bientôt que ce sot dont il parle, pourroit lui faire changer
de langage, et qu'il n'est pas homme à se laisser maltraiter. Il avala
en même temps cette furieuse lampée, qui lui fut quasi aussi funeste que
du poison. Le roi devint cramoisi de colère; il se contint toutefois
assez pour ne rien répliquer. Il se leva peu après de table et s'en
retourna seul dans sa chaise, sans y faire placer le prince, qui fut
obligé de retourner à pied au château, n'ayant point de voiture. Il
étoit dans une telle fureur, que je crus qu'il prendroit une attaque
d'apoplexie.

Comme il n'étoit pas en état d'aller à la comédie et que j'y craignois
de nouvelles catastrophes, je fis faire ses excuses et les miennes à la
reine, sous prétexte qu'il étoit incommodé. Elle me fit répondre, que le
prince pouvoit faire ce qui lui plaisoit; qu'elle ne feroit point nos
excuses au roi et qu'absolument je devois sortir. Il ne voulut pas
rester seul; nous allâmes l'un et l'autre à cette chienne de comédie. Je
mis une coëffe, pour cacher mon désordre, et ne fis qu'y pleurer. Le
prince étoit si défait, que tout le monde s'en aperçut.

Nous nous retirâmes aussitôt après souper. Il fut très-malade toute la
nuit et voulut à toute force retourner à Bareith. J'étois de son avis,
mais Sekendorff et Grumkow l'en détournèrent, en l'assurant, qu'ils
parleroient très-fortement à son sujet au roi et tâcheroient de lui
faire changer de conduite. Ils boudèrent ensemble tant qu'il resta à
Berlin. Il retourna enfin à Potsdam, où nous le suivîmes l'année 1733.

La santé du prince étoit fort dérangée; il maigrissoit à vue d'oeil et
se trouvoit incommodé d'une toux qui ne lui laissoit de repos ni jouir
ni nuit. Les médecins de Berlin commençoient à craindre qu'il ne prît
l'étisie, ce qui me mettoit dans de cruelles alarmes. Le séjour de
Potsdam ne fit que les augmenter; les veilles et les fatigues
continuelles qu'il enduroit augmentèrent son mal. La triste vie que nous
y menions abattoit l'esprit autant qu'elle nuisoit au corps. On dînoit à
midi. Le repas étoit mauvais et si mince, qu'on ne pouvoit se rassasier.
Un fou, placé vis-à-vis du roi, lui contoit les nouvelles des gazettes,
sur lesquelles il faisoit des commentaires politiques aussi ennuyeux que
ridicules. Au sortir de table le prince dormoit dans un fauteuil, placé
à côté de la cheminée; nous étions tous à l'entour de lui à le voir
ronfler; son sommeil duroit jusqu'à trois heures, puis il alloit se
promener à cheval. J'étois obligée de rester toute l'après-midi chez la
reine et de lire devant elle ce que je ne pouvois supporter. Les
piquanteries et les mercuriales ne cessoient point. A force d'en
entendre j'aurois dû m'y accoutumer, mais ma sensibilité naturelle me
les faisoient sentir bien vivement. Je ne voyois presque point le
prince, la reine ne le vouloit pas; le moindre coup-d'oeil que je lui
faisois, étoit un crime qu'il falloit expier par de sanglantes
railleries. Le roi revenoit à six et se mettoit à peindre ou plutôt à
barbouiller jusqu'à sept; ensuite il fumoit. La reine jouoit pendant ce
temps au tocadille. On soupoit le soir à huit heures chez cette
princesse; la table duroit toujours jusqu'à minuit; la conversation
étoit semblable au sermon de certains prédicateurs, qui sont des remèdes
contre l'insomnie. C'étoit la Montbail qui en faisoit les frais et qui
nous assommoit avec ses vieux contes et légendes de la cour d'Hannovre
que nous savions par coeur. Toutes les différentes situations de ma vie
ne m'ont rien paru en comparaison de celle-là; rien ne m'étoit plus cher
que le prince, je le voyois dépérir journellement, sans pouvoir le
soigner ni le secourir. J'étois maltraitée de tous côtés, je n'avois pas
un sou et je souffrois continuellement. La seule pensée réjouissante qui
me restât encore, étoit celle d'une mort prochaine, toujours le dernier
secours des malheureux; j'avois un dégoût continuel; je ne me suis
nourrie deux ans entiers que d'un morceau de pain sec et d'eau toute
pure, sans rien prendre hors des repas, mon estomac ne pouvant même
supporter le bouillon.

Le roi fut fort affligé en ce temps-ci en apprenant la nouvelle du décès
du roi de Pologne. Ce prince avoit rendu l'esprit à Varsovie, où il
s'étoit rendu pour assister à la diète. Grumkow l'avoit vu sur la route
à Frauenblatt, où il avoit été le complimenter de la part du roi de
Prusse. Ils firent une forte débauche ensemble en vin d'Hongrie, ce qui
accéléra la fin de ce prince. Le congé qu'il prit de ce ministre, qu'il
aimoit beaucoup, fut de plus tendres; adieu! mon cher Grumkow, lui
dit-il, je ne vous reverrai plus. Quelques jours avant l'arrivée du
courrier, Grumkow dit au roi en ma présence et celle de plus de 40
témoins: Ah! Sire, je suis au désespoir, le pauvre patron est mort.
J'étois cette nuit bien éveillé, tout-à-coup le rideau de mon lit s'est
ouvert; je l'ai vu, il avoit un habit mortuaire; il m'a regardé
fixement; j'ai voulu me lever, étant fort altéré, mais ce fantôme a
disparu. Il se trouva par hazard que le roi de Pologne décédât même
nuit. Je crois que Grumkow ayant l'esprit frappé des dernières paroles
que lui avoit dites ce prince, avoit pris ce songe pour une vérité.
Quoiqu'il en soit, cette vision le rendit mélancolique pendant quelque
temps, et ce ne fut qu'avec le secours du vin de Hongrie qu'il reprit sa
gaieté naturelle.

Cependant le prince héréditaire s'affoiblissant à vue, succomba sous le
poids de son mal et n'étoit plus en état de quitter le lit. J'envoyai
chercher le chirurgien-major du régiment du roi, qui lui trouva de la
fièvre. Il se chargea de faire ses excuses au roi, auquel il exagéra si
bien le danger dans lequel il se trouvoit, que ce prince en fut fort
effrayé. L'inquiétude que ce récit lui causa l'obligea de venir nous
voir. Il parut surpris de trouver en si peu de temps le prince si
changé; la peur qu'il eut de sa mort prochaine lui fit dépêcher
sur-le-champ une estafette à Berlin, pour en faire venir les plus fameux
médecins. Je vis entrer le jour suivant toute la faculté en procession
dans ma chambre. Le prince ne put s'empêcher de rire en voyant ces
doctes personnages, et me demanda, si je voulois le faire recevoir
médecin, ou l'envoyer à l'autre monde? Après que cette noble faculté eut
examiné toutes les circonstances de son mal, elle conclut, que moyennant
du repos et beaucoup de régime, on pourrait prévenir l'étisie.

J'étois seule avec Mdme. de Sonsfeld à Potsdam, ayant été obligée de
laisser le reste de ma suite à Berlin par ordre du roi Je ne quittois ni
nuit ni jour le prince, et ne m'absentois qu'un quart d'heure pour
rendre mes devoirs à la reine et au roi. Ce dernier me faisoit mille
caresses et louoit mon assiduité auprès de mon époux, en disant que
toutes les femmes dévoient suivre le bon exemple que je leur donnois. Je
suis très-bien informé, me dit-il une après-midi que je lui faisois ma
cour, de ce qui cause la maladie de votre mari. Il s'est fâché de
quelques propos que j'ai tenus sur son sujet le jour que je dînai chez
Glasenap, et il s'est fort emporté ici contre quelques-uns de mes
officiers, qui l'ont raillé assez fortement par mon ordre. J'ai eu tort,
mais tout ce que j'ai fait n'a été que par bonne intention et par amitié
pour vous et pour lui. J'ai voulu le dégourdir, il faut qu'un jeune
homme ait de la vivacité et de l'étourderie et qu'il ne soit pas
toujours comme un Caton; mes officiers sont tous propres à le former.

                            __________

La mauvaise humeur de la reine continuoit toujours, elle me cherchoit
noise sur tout ce que je faisois. Lorsque je venois le matin chez elle,
elle me disoit: bonjour! Madame, mon Dieu! comme vous voilà bâtie; vous
êtes coëffée comme une folle, et toujours ce cou alongé; je vous l'ai
dit déjà cent fois que je ne puis souffrir votre mauvais air, vous me
ferez enfin perdre patience! C'étoit le refrain de tous les jours. Elle
vouloit que je fusse habillée à la mode de Berlin; on y portoit les
cheveux tout plats sans la moindre frisure; les miens étoient accommodés
à la françoise, le prince héréditaire l'ayant voulu comme cela, et
d'ailleurs on les portoit ainsi par tout pays, hors à Berlin. J'étois si
maigre, que j'avois peine à me tenir dans mon corps de jupe, et ayant
toujours l'estomac enflé, je souffrois beaucoup quand je voulois me
redresser; mais tout cela n'étoient qu'excuses frivoles qu'on
n'acceptoit pas.

Les nouvelles que je reçus dans ce temps-là de Bareith furent bien
satisfaisantes. Mlle. de Sonsfeld me mandoit que la santé du Margrave
dépérissoit à vue. Il étoit allé à Neustat voir son malotru de frère,
dont j'ai fait le portrait ci-dessus. Ce prince venoit d'épouser une
princesse d'Anhalt-Schaumbourg. Le Margrave fit des dépenses énormes
pendant son séjour de Neustat; il y passoit les journées entières à
boire et à se divertir. Il fit une terrible chûte dans son ivresse,
étant tombé d'un escalier. On l'emporta à demi-mort dans son
appartement. Je ne sais s'il se blessa intérieurement, les médecins
qu'il avoit autour de lui étant si ignorans, qu'on ne pouvoit se fier à
leur rapport. Soit donc la chûte ou la boisson, l'une des deux au moins
lui causa une si terrible perte de sang par les hémorroïdes, qu'on
s'attendoit à le voir expirer. On envoya même chercher un
ecclésiastique, pour lui faire la prière et le préparer à la mort, mais
son tempérament le sauva encore pour cette fois et il se remit, quoique
fort lentement.

Tout le monde crioit depuis ce temps après notre retour. Le Margrave le
souhaitoit lui-même et m'écrivit, que je devois lui mander de quelle
façon il devoit s'y prendre pour nous faire retourner à Bareith. Je
montrai sa lettre à quelques personnes dont j'étois sûre qu'ils le
rediroient au roi, et leur contai toutes les circonstances que je viens
de rapporter. On ne manqua pas d'en avertir le roi. Il ne vouloit pas
nous perdre et malgré cela il ne vouloit pas en agir bien avec nous.
Cependant il résolut de tâcher de nous regagner, pour nous ôter toute
idée de départ. Il me fit mille caresses et me parla avec éloge du
prince héréditaire, mais tout cela ne me touchoit plus, j'avois été trop
souvent trompée pour être plus long-temps sa dupe. Le roi ne se portoit
point bien; il étoit fort changé de visage et le corps lui enfloit
toutes les nuits. Une après-midi qu'il dormoit et que nous étions toutes
assises autour de lui, il lui prit une suffocation. Comme il ronfloit
toujours extrêmement fort, nous ne nous en aperçûmes pas d'abord. Je fus
la première à remarquer qu'il devenoit tout noir et que le visage lui
enfloit. Je me mis à crier en le disant à la reine; elle le poussa
plusieurs fois pour le réveiller, mais inutilement. Je courus appeler du
monde; on lui coupa la cravate et nous lui jetâmes tous de l'eau dans le
visage, ce qui le fit enfin revenir peu à peu. Il fut fort altéré de cet
accident mais tous les médecins qu'il avoit autour de lui pour lui faire
leur cour, traitèrent cela en bagatelle, quoique dans le fond il fût
fort dangereux et chacun se disoit à l'oreille que c'étoit une goutte
remontée, qui pouvoit lui jouer de mauvais tours.

Le belle saison qui réjouit et fait revivre la nature ne fut pour nous
qu'une nouvelle pénitence; nous étions obligés d'aller tous les soirs au
jardin du roi. Ce prince lui avoit donné le nom de Marli je ne sais
pourquoi. C'étoit un très-beau jardin potager, où le roi s'étoit fait un
plaisir de ramasser toutes des meilleurs sortes de fruits qu'il y ait en
Europe; mais il n'y avoit pas le moindre agrément à s'y promener, n'y
ayant point d'ombre. Nous y allions à trois heures de l'après-midi pour
nous griller à la fraîcheur de Mr. de Vendôme. On y soupoit à huit
heures très-frugalement et sans se charger l'estomac, et on se retiroit
à neuf heures. Le roi se levait tous les jours à quatre heures du matin,
pour être présent à l'exercice de son régiment. Cet exercice se faisoit
sous mes fenêtres, et comme je logeois au rez de chaussée, je ne pouvois
fermer les yeux de toute la nuit, car on tiroit par divisions et par
pelotons. Un soldat, voulant charger trop vite, et n'ayant pas eu le
temps de tirer la baguette de son fusil, le coup donna dans ma chambre
et abattit le miroir de ma toilette, qui par un hazard sans exemple
resta dans son entier.

Je supportois toutes ces fatigues avec patience, le retour du prince
héréditaire me causoit trop de joie pour penser à autre chose. Il arriva
le 21. de Mai à Potsdam en compagnie de mon frère. J'eus la satisfaction
de lui trouver beaucoup meilleur visage que lorsqu'il étoit parti, mais
sa toux continuoit toujours, quoiqu'elle fût fort diminuée. Le roi le
reçut très-bien et fut très-content du rapport qu'il lui fit de son
régiment. La Margrave _Albertine_, sa fille et le prince de _Berenbourg_
arrivèrent le même soir. Les noces de ce dernier étoient fixées au
lendemain. La princesse Albertine étoit dans un contentement parfait, et
ne faisoit que rire lorsqu'on lui parloit de son futur. Elle avoit deux
dames qui faisoient son écho; le prince donnoit le signal par un éclat
de rire, ses deux dames y répondoient et nous trouvions cela si drôle,
que nous en riions aussi, si bien que ce n'étoient que risées. Le roi
qui aimoit à tourmenter la promise, lui disoit maintes gravelures,
auxquelles elle ne répondoit qu'en riant et s'attiroit à elle et à nous
tous de grosses sottises. Je me tuois de lui dire de prendre son
sérieux, mais c'étoit peine perdue, et sa joie d'avoir bientôt un si
aimable mari étoit trop vive pour la contenir.

Le prince héréditaire et le prince _Charles_ de Brunswick, que le roi
avoit aussi invité à la noce, allèrent le lendemain rendre visite au
promis, plus pour s'en divertir que par civilité. Il n'y avoit que lui
qui ignorât qu'il devoit se marier le soir, ses distractions ou sa
courte mémoire le lui avoient fait oublier. Il juroit comme un
charretier qu'il n'avoit ni habit ni robe de chambre, et qu'il falloit
remettre la noce au lendemain. Cela divertit beaucoup le roi. Le prince
héréditaire fut obligé de lui prêter sa robe de chambre. Il en fut si
reconnoissant, qu'il lui demanda conseil sur tout ce qu'il devoit faire.
Dieu sait en quelles mains charitables il étoit tombé et les conseils
qu'il lui donna. Je sais bien que je n'ai rien vu de plus comique que
cette noce. Il y eut trois jours de suite bal, où nous nous en donnâmes
au coeur joie. Mais cette joie s'évanouit bien vite, car le prince
héréditaire fut obligé de retourner à son régiment. Il repartit le 26.
de Mai aussi bien que mon frère et toutes les autres principautés.

Le roi avoit été fort charmé du prince héréditaire; il me dit qu'il le
trouvoit fort changé à son avantage. Ce sera mon gendre favori,
ajouta-t-il; et adressant la parole à la reine: j'aime trop mes enfans,
lui dit-il, oui, que le diable m'emporte! si je ne donne à mon gendre
tout l'argent que je lui ai prêté, pourvu qu'il continue à en agir comme
il le fait à présent. Je m'approchai de lui, et lui baisant la main je
le remerciai avec les termes les plus tendres, et comme il me répéta
encore une fois ce qu'il venoit de dire à la reine, je lui répondis, que
je serois au désespoir s'il pouvoit s'imaginer qu'il y eût quelques vues
d'intérêt dans notre conduite; qu'il étoit vrai que nous avions eu
besoin de son secours, mais que nous ne voulions point lui être à
charge, et que, si je savois que la promesse qu'il venoit de me faire
l'incommodât le moins du monde je serais la première à refuser cette
grâce. Les larmes lui vinrent aux yeux et me regardant tendrement; non,
dit-il, ma chère fille, je ne me résoudrai jamais à vous laisser partir
d'ici et j'aurai soin de vous tant que je respirerai. Je fus touchée de
ces dernières paroles, mais elles m'alarmèrent beaucoup; je connoissois
trop l'inconstance du roi pour me fier à toutes ces belles paroles. J'y
fus pourtant sensible; je l'aimai tendrement et sans la jalousie que la
reine avoit contre moi, j'aurois pu regagner son coeur; mais il étoit
impossible qu'on pût être bien auprès de l'un sans se brouiller avec
l'autre. Elle me rendit bien cher ce moment de douceur que je venois de
goûter, et ne fit que me quereller depuis le matin jusqu'au soir. Je
n'ai jamais pu approfondir une intrigue qu'on avoit formée contre le
prince héréditaire et moi, je ne sais pas encore qui en étoit l'auteur;
mais je sais bien qu'en ce temps-là on fit ce que l'on put pour mettre
la désunion entre nous. On venoit me dire pis que pendre de lui, pendant
qu'on lui en disoit autant de moi. Mais tout cela ne faisoit aucune
impression sur nous, et nous nous avertissions mutuellement de ces
belles menées.

Le roi me dit un jour; j'ai fait un plan pour votre établissement ici.
Je donnerai une pension à votre mari, afin qu'il puisse tenir son ménage
sans s'incommoder; il restera à Basewaldt et vous irez le voir de temps
en temps; car si vous étiez toujours auprès de lui, il négligeroit le
service. On peut bien juger combien ce beau plan fut de mon goût.
Cependant je ne voulus point rompre en visière au roi et lui répondis
simplement, que j'encouragerois toujours le prince héréditaire à faire
son devoir. Le roi remarqua bien que ses idées ne me plaisoient pas et
il changea de discours. Comme il devoit partir avec la reine le 8. de
Juin, pour se rendre à Brunswick et y assister aux noces de mon frère,
qui devoient y être célébrées, je lui demandai la permission d'aller
joindre le prince héréditaire à son régiment. Il me l'accorda d'abord,
mais ayant rêvé quelque temps il me dit: cela ne vaut pas la peine de
faire ce voyage; je serai de retour dans huit jours et je le ferai venir
alors.

Je fus fort estomaquée de cette réponse; je craignois Berlin comme le
feu; je m'attendois à y recevoir de nouveaux désagrémens, et la reine y
avoit pourvu, ayant défendu à mes soeurs de venir chez moi et ayant fait
ordonner la même chose à ses dames. Tout cela me mit le sang si fort en
mouvement, que je me trouvai mal le soir et fus obligée de me retirer.
Je me mis tout de suite au lit, où je m'endormis de foiblesse et de
fatigue. J'avois reposé environ trois heures, lorsque j'entendis un
bruit épouvantable dans ma garderobe. Je m'éveillai en sursaut, et
ouvrant mon rideau j'appelai ma bonne et fidèle _Mermann_, compagne de
tous mes chagrins et qui ne me quittoit jamais; mais j'avois beau
m'égosiller, personne ne venoit et le bruit augmentoit. Mais quelle fut
ma frayeur quand je vis enfin ouvrir la porte, et qu'à la lueur de la
lampe qui brûloit dans ma chambre, j'aperçus une douzaine de grands
grenadiers avec leurs moustaches noires, et que je vis étinceler leurs
armes. Je me crus pour le coup perdue et qu'on venoit m'arrêter; je
m'examinois déjà, pour savoir quel crime j'avois commis, sans me trouver
coupable de rien. Ma femme de chambre me tira enfin d'inquiétude; elle
entra dans ma chambre et me dit, qu'elle n'avoit pu venir plutôt,
s'étant disputée avec ces gens pour les empêcher d'entrer; que le feu
étoit au château et qu'il étoit cause de cette rumeur. Je lui demandai
où il brûloit? Elle biaisa quelque temps; enfin elle me dit que c'étoit
dans la chambre de mes soeurs, et que leurs domestiques n'y vouloient
laisser entrer personne, disant que c'étoit chez moi. Ma gouvernante
étoit d'abord accourue au premier bruit; elle amusa assez long-temps les
officiers, pour me donner le temps de me lever. Ils visitèrent toute ma
chambre, où tout étoit en très-bon ordre et où ils ne trouvèrent pas la
moindre apparence de feu. Ils passèrent ensuite dans celle de mes
soeurs, qui logeoient porte à porte avec moi. Ils la trouvèrent en
flammes, leurs lits étoient déjà à demi consumés et la boiserie de la
chambre étoit toute en feu. À force de bras on l'éteignit et ils
allèrent en faire le rapport au roi. Ce prince étoit fort rigide sur de
pareilles choses, et les domestiques innocens ou coupables étoient
chassés sans rémission.

J'aurois été bien lotie si cet accident étoit arrivé chez moi. A la
première alarme on avoit déjà eu la bonté de dire au roi que c'étoit
dans ma chambre, et il en avoit fait beaucoup de bruit; dès qu'il sut
que c'étoit dans celle de mes soeurs il se rappaisa. Celles-ci vinrent
tout effrayées chez moi et crioient miséricorde, ne sachant où coucher.
J'offris mon lit à ma soeur _Charlotte_, les deux autres s'accommodèrent
de celui du prince héréditaire et la _Montbail_ fut obligée de se
contenter d'un lit de reposes, ce qui la fit grogner non entre ses
dents, car il y avoit belle saison qu'elle les avoit perdues, et il ne
lui en restoit plus qu'une, sur laquelle elle jouoit de l'épinette. Je
crus que dans son désespoir cette dernière relique mâchelière nous
sauteroit à la tête, car elle ne pouvoit se consoler de n'avoir point de
lit de plume, pour y dorloter sa vieille carcasse décharnée. Ma soeur
s'endormit tout de suite, mais n'étant pas accoutumée à coucher à deux,
elle me donnoit des coups en dormant pour se faire place, qui me
réveilloient en sursaut à demi-endormie; je lui en rendois; nous nous
mettions à rire et à peine avions-nous fermé les yeux que cette bataille
recommençoit. Mes deux soeurs cadettes faisoient le même ménage de leur
côté. Voyant enfin que nous ne pouvions avoir de repos, nous appelâmes
nos gens et nous fîmes donner le déjeûner. La _Montbail_ voulut en faire
l'ornement; elle vint nous apparoître comme le soleil levant, tout son
déshabillé étant jonquille aussi bien que son visage. Elle nous chanta
ses doléances sur l'incommodité qu'elle avoit soufferte toute la nuit,
ayant été si mal couchée, et se plaignant que toutes ses côtes lui
faisoient mal. J'eus une joie maligne de cette petite mortification
qu'elle venoit d'essuyer, elle m'en procuroit tous les jours par
douzaine, animant la reine et ma soeur _Charlotte_ contre moi. Cette
dernière obtint avec beaucoup de peine la grâce de ses domestiques du
roi. Ce prince me dit, que j'avois été bien bonne de m'incommoder ainsi
toute la nuit pour accommoder mes soeurs. Nous lui contâmes nos
aventures nocturnes, qui le firent rire de bon coeur. Il devoit partir
le jour suivant avec la reine. Cette princesse étoit dans une noire
mélancolie; elle étoit changée de visage que cela faisoit peine à voir,
mais sa mauvaise humeur empêchoit qu'on en pût avoir compassion, car
elle devenoit quasi aussi méchante que le roi, et personne ne pouvoit
durer avec elle, pas même ma soeur. Mon frère arriva le soir. Il fut de
très-bonne humeur avec moi, mais dès que quelqu'un le regardoit, il
faisoit la moue et affectoit d'être triste. Nous nous séparâmes tous le
lendemain et j'allai à Berlin avec mes soeurs.

Le roi nous avoit ordonné d'aller tous les soirs à la comédie allemande,
de quoi nous enragions de bon coeur. Les princesses du sang qui étoient
toujours fort de mes amies, y venoient par complaisance pour moi et je
m'entretenois avec elles sans prendre garde au spectacle, qui étoit plus
pitoyable chose du monde. La Margrave Philippe m'invita plusieurs fois à
souper. Je me divertissois fort bien auprès d'elle; nous y avions une
petite coterie de gens d'esprit; qui rendoit nos soupers fort agréables.
J'évitai de hanter tant qu'il m'étoit possible tous ceux que je
connoissois propres à me chagriner, ce qui me fit passer mon temps assez
paisiblement à Berlin.

Sastot, chambellan de la reine venoit souper chez moi. Quoiqu'il fût
intime avec _Grumkow_, il étoit fort honnête homme et m'étoit fort
attaché. Il n'avoit pas un grand génie, mais il avoit beaucoup de
bon-sens. Je lui faisois part de tous mes chagrins et de la résolution
que j'avois prise, de m'en retourner à Bareith, à quelque prix que ce
fût, après la revue du régiment du prince héréditaire. Il me conta
là-dessus que _Grumkow_ l'avoit chargé de me dire, qu'il avoit reçu, il
y avoit quelque temps, une lettre du prince héréditaire, qui lui avoit
marqué avoir les mêmes intentions que moi et sembloit même vouloir se
défaire de son régiment prussien; qui lui, _Grumkow_, en avoit fait la
confidence au roi et lui avoit représenté combien nous étions mécontents
de sa façon d'agir envers nous; que le roi avoit été fort surpris, et
qu'après avoir rêvé quelque temps il lui avoit dit: je ne puis me
résoudre à laisser partir ma fille et mon gendre, je lui donnerai vingt
mille écus de pension après la revue, à condition qu'il reste à son
régiment; et pour ma fille, elle restera auprès de sa mère et pourra
l'aller voir de temps en temps; que _Grumkow_ ne sachant point nos
intentions, n'avoit rien voulu répondre là-dessus, mais qu'il me prioit
de lui faire savoir ce qu'il devoit faire. Je chargeai _Sastot_ d'un
compliment très-obligeant pour ce ministre, et le fis prier instamment
de faire ensorte que nous pussions partir; que ma santé étoit ruinée;
que j'étois accablée de fatigues et de chagrins, et que je ne voulois
pas vivre séparée du prince héréditaire; qu'il ne nous convenoit ni à
l'un ni à l'autre d'aller nous ensevelir dans une garnison; que le
Margrave baissoit à vue d'oeil et que notre présence étoit nécessaire à
Bareith.

_Sastot_ vint le lendemain m'apporter sa réponse. Il me faisoit assurer,
qu'il emploiroit tous ses efforts pour nous faire partir, mais qu'il
étoit nécessaire que le Margrave fît des démarches pour cela, et qu'il
falloit commencer par prévenir le roi sur la maladie de ce prince. Il me
fit dire aussi, que les états du pays de Clève avoient envoyé, il y
avoit quelque temps, des députés au roi, pour le supplier de me nommer
gouvernante de leur province, s'offrant de m'entretenir à leurs dépens
et sans qu'il en coûtât une obole au roi; mais que ce prince les avoit
renvoyés avec une forte mercuriale, et leur avoit défendu sous peine de
punition de ne jamais revenir lui faire de pareilles propositions. Je
fus très-fâchée du chagrin que ces bonnes gens s'étoient attiré pour
l'amour de moi. Je n'avois pas eu la moindre idée de la démarche qu'ils
avoient faite, sans quoi je l'aurois empêchée pouvant bien prévoir que
le roi la refuseroit.

J'étois dans l'impatience de recevoir des nouvelles de Brunswick, et de
savoir les particularités qui s'y passoient. Mon frère eut l'attention
pour moi de m'en faire informer; il m'envoya Mr. de _Kaiserling_, son
favori, dans ce temps là. Il me dit, que mon frère etoit fort content de
son sort, qu'il avoit très-bien joué son personnage le jour de ses
noces, qui avoient été célébrées le 12. de Juin, ayant affecté d'être
d'une humeur épouvantable et ayant beaucoup grondé ses domestiques en
présence du roi; que le roi l'en avoit plusieurs fois repris et avoit
paru fort rêveur; que la reine étoit enthousiasmée de la cour de
Brunswick, mais qu'elle ne pouvoit souffrir la princesse royale et
qu'elle avoit traitée les deux duchesses comme des chiens; que la
duchesse régnante avoit voulu s'en plaindre au roi et qu'on l'en avoit
empêchée avec beaucoup de peine. Je reçus aussi le soir une lettre de
main propre du roi; elle étoit des plus obligeantes. Ce prince
m'ordonnoit de me rendre le jour suivant à Potsdam avec mes soeurs, et
m'assuroit, que j'y reverrois bientôt le prince héréditaire. Ce dernier
article me causa une joie sans égale, et je partis gaiement pour
Potsdam.

Le roi y arriva avant la reine. Il me témoigna mille bontés. Il me dit,
qu'il étoit charmé de sa belle-fille, que je devois lier amitié avec
elle; qu'elle étoit une bonne enfant, mais qu'il falloit encore
l'élever. Vous serez bien mal logée, continua-t-il, je ne puis vous
donner que deux chambres; vous vous y accommoderez avec votre Margrave,
votre soeur et toute votre suite. La reine qui arriva dans ces
entrefaites, rompit la conversation. Elle me fit assez bon accueil et
dit à ma soeur en l'embrassant: je vous félicite, ma chère _Lottine_,
vous serez fort heureuse, vous aurez une cour magnifique et tous les
plaisirs que vous pourrez souhaiter. Elle me conta ensuite, que mon
frère ne pouvoit pas souffrir la princesse royale et que le mariage
n'étoit point consommé; qu'elle étoit plus bête que jamais, malgré les
soins que Mdme. _Katch_, sa grande gouvernante, se donnoit pour la
morigéner. Elle vous plaira au premier coup-d'oeil, me dit-elle, car son
visage est charmant, mais elle n'est pas supportable quand on la voit
plus d'un moment. Elle se mit à rire ensuite de la belle ordonnance que
le roi avoit faite pour nous loger, et nous demanda comment nous
ferions? Ma soeur lui répondit, que le roi avoit beau ordonner, et qu'il
étoit impossible que nous pussions nous accommoder ensemble. En effet je
crois que jamais personne ne se seroit avisé de pareille chose. Les deux
chambres qu'on nous destinoit n'avoient point de dégagement et l'une
étoit un petit cabinet. Nous allâmes, ma soeur et moi, faire nos petits
arrangemens; je lui laissai le cabinet pour elle et sa femme de chambre,
et à force de paravens je fis tout un appartement de ma chambre; nous y
étions dix personnes, compté le prince héréditaire et nos domestiques.
Ma gouvernante qui se trouvoit depuis quelque temps fort incommodée,
tomba tout d'un coup malade d'une inflammation à la gorge, accompagnée
d'une grosse fièvre. Je fus fort alarmée de son mal d'autant plus que je
n'avois personne autour de moi.

J'attendois le prince héréditaire le surlendemain, et la princesse
royale; le duc, la duchesse de _Brunswick_ et le duc et la duchesse de
_Bevern_ avec leur fils devoient arriver le 22. de Juin. La reine
m'avoit fait un terrible portrait de celle de _Brunswick_. Cette
princesse étoit mère de l'Impératrice et prétendoit en cette qualité des
honneurs et des distinctions qu'elle n'étoit pas en droit d'exiger. Elle
étoit d'une hauteur insupportable et avoit voulu prétendre le pas devant
la princesse royale. La reine me dit, que si je prenois mes mesures
d'avance, j'aurois beaucoup de tracasseries avec elle.

Je me trouvai fort embarrassée. Le roi vivoit comme un gentil-homme
campagnard et ne vouloit pas qu'il y eût un ombre de cérémonie chez lui.
Il traitoit mes soeurs comme filles de la maison et vouloit qu'elles en
fissent les honneurs, ne pouvant souffrir les disputes de rang; elles
cédoient à toutes les princesses étrangères qui venoient à Berlin. Je
savois que c'étoit une corde fort difficile à toucher et qui pouvoit me
causer beaucoup de chagrin, mais je savois aussi que si je perdois une
fois mes prérogatives comme fille de roi, je ne les rattraperois jamais.
Après bien des réflexions je me résolus de risquer le paquet et d'en
parler au roi. La reine promit de m'appuyer de toutes ses forces.

Cette princesse avec mes frères et soeurs lui souhaitoient toujours le
bon soir, et restoient auprès de lui jusqu'à ce qu'il se fût endormi. Je
m'étois dispensée de cette étiquette depuis que j'étois mariée, mais
comme le roi étoit ordinairement de bonne humeur le soir, je me proposai
de prendre ce temps pour lui parler. Dès qu'il me vit il me dit: ah!
venez-vous me voir aussi? Je lui dis, que je venois de recevoir une
lettre du prince héréditaire, qui l'assuroit de ces respects et qu'il
m'avoit chargée de m'informer de ses ordres, pour savoir s'il devoit se
rendre à Potsdam ou à Berlin. Il me dit: je vais demain à Berlin,
mandez-lui qu'il s'y trouve; je vous l'amènerai demain au soir. Je suis
très-content de lui, ajouta-t-il, il a mis son régiment dans le plus bel
ordre du monde, et je sais qu'il ne se donne de repos ni nuit ni jour
pour le bien discipliner. Ce début me donna un peu de courage. Je
tournai insensiblement la conversation sur les principautés de
_Brunswick_, et je demandai enfin au roi comment je devois me comporter
avec eux, puisque je ne voulois rien faire sans ses ordres, et que je
savois que la duchesse de _Brunswick_ me disputeroit la préséance. Le
roi me répondit: cela seroit bien ridicule, elle n'en fera rien. Point
du tout, dit la reine, elle l'a prétendue sur la princesse royale et je
lui ai donné une bonne mercuriale de cette affaire-là. C'est une vieille
folle, lui dit le roi, mais il faut pourtant la ménager, puisqu'elle est
mère de l'Impératrice; et m'adressant la parole; vous n'irez point lui
rendre visite, continua-t-il, avant qu'elle ne soit venue chez vous, et
vous passerez par-tout devant elle; mais je ferai tirer tous les jours
aux billets, pour qu'elle ne soit pas tout-à-fait indisposée. Je fus
très-charmée de m'être tirée si heureusement de ce mauvais pas et me
retirai.

J'eus enfin le plaisir de recevoir le jour suivant le prince
héréditaire, ce qui fit disparoître tous mes chagrins. Il me conta que
son oncle, le prince de _Culmbach_, arriveroit dans quelques jours. Le
roi l'avoit invité à venir à Berlin, et je me réjouissois fort de le
revoir, espérant qu'il nous aideroit à sortir d'esclavage par le crédit
qu'il avoit sur l'esprit de mon frère.

Cependant toute la cour de _Brunswick_ arriva le lendemain le 24. de
Juin. Le roi accompagné de mon frère, du prince héréditaire et d'une
grande suite de généraux et d'officiers alla au devant de la princesse
royale à cheval. La reine, mes soeurs et moi nous la reçûmes sur le
perron. Je ferai son portrait ici telle qu'elle étoit alors, car elle a
bien changé depuis.

La princesse royale est grande; sa taille n'est point fine; elle avance
le corps, ce qui lui donne très-mauvaise grâce; elle est d'une blancheur
éblouissante et cette blancheur est relevée des couleurs les plus vives,
ses yeux son d'un bleu pâle et ne promettent pas beaucoup d'esprit; sa
bouche est petite; tous ses traits sont mignons sans être beaux, et tout
l'ensemble de son visage est si charmant et si enfantin, qu'on croiroit
que cette tête appartient à un enfant de douze ans; ses cheveux sont
blonds et bouclés naturellement; mais toutes ses beautés sont défigurées
par ses dents, qui sont noires et mal rangées; elle n'avoit ni manières
ni la moindre petite façon; beaucoup de difficulté à parler et à se
faire entendre, et l'on étoit obligé de deviner ce qu'elle vouloit dire,
ce qui étoit fort embarrassant.

Le roi la conduisit, après qu'elle nous eût toutes saluées, dans
l'appartement de la reine, et voyant qu'elle étoit fort échauffée et
dépoudrée, il dit à mon frère de la conduire chez elle. Je l'y suivis.
Mon frère lui dit en me présentant à elle: voilà une soeur que j'adore
et à laquelle j'ai toutes les obligations imaginables; elle a eu la
bonté de me promettre d'avoir soin de vous et de vous assister de ses
bons conseils; je veux que vous la respectiez plus que le roi et la
reine, et que vous ne fassiez pas la moindre démarche sans son avis,
entendez-vous? J'embrassai la princesse royale et lui fis toutes les
assurances possibles de mon attachement, mais elle resta comme une
statue sans nous dire un mot. Ses gens n'étant pas encore arrivés, je la
repoudrai moi-même et raccommodai un peu son ajustement, sans qu'elle
m'en remerciât, ne répondant rien à toutes les caresses que je lui
faisois. Mon frère s'en inquiéta à la fin et dit tout haut; peste soit
de la bête! remerciez donc ma soeur. Elle me fit enfin une révérence sur
le modèle de celle d'Agnès dans l'école des femmes. Je la reconduisis
chez la reine, fort peu édifiée de son esprit.

J'y trouvai les deux duchesses. Celle de _Brunswick_ pouvoit avoir 50
ans, mais elle étoit si bien conservée, qu'elle paroissoit n'en avoir
que 40. Cette princesse a beaucoup d'esprit et de monde, mais il régne
un certain air de coquetterie dans tout son maintien, qui dénote assez
qu'elle n'a pas été une Lucrèce. Mr. de _Stoeken_ étoit son amant dans
ce temps-là. Il est mal aisé de comprendre comment une princesse de tant
d'esprit avoit pu si mal placer ses inclinations, car je n'ai rien vu de
plus maussade et de plus insupportable que ce Monsieur-là. Le duc, son
époux, ne l'étoit pas moins; les plaisirs de Cythère lui avoient coûté
cher, ce prince n'avoit point de nez. Mon frère pour badiner disoit,
qu'il l'avoit perdu dans une bataille contre les François. Ce prince
joignoit à plusieurs autres belles qualités celle d'être excellent mari.
Il n'ignoroit pas la conduite de la duchesse son épouse, mais il la
souffroit patiemment et avoit pour elle tous les égards et la tendresse
imaginable. On dit qu'elle le maîtrisoit au point qu'il étoit obligé de
lui faire des présens très-considérables toutes les fois qu'il venoit
coucher avec elle. Sa fille, la duchesse de _Bevern_ et moi nous fûmes
charmées de nous revoir; j'étois intimement liée avec elle et son époux,
comme on l'aura vu ci-dessus. Nous tirâmes aux billets et on se mit à
une grande table de 40 couverts. Le roi nous régala de la musique des
janissaires, composée de plus de 50 nègres. Leurs instrumens
consistoient en de longues trompettes, de petites tymbales et des
plaques d'un certain métal qu'ils frappoient l'une contre l'autre; tout
cela ensemble faisoit un bruit épouvantable. Au sortir de table nous
prîmes le café chez la reine, et le roi nous mena ensuite à la verrerie.
La princesse royale ne me quittoit pas d'un pas, mais je n'avois pas pu
réussir encore à la faire parler. Le roi nous fit à tous des présens. On
retourna chez la reine, où on joua le soir.

Le lendemain, le 25. de Juin, nous allâmes tous à six heures du matin à
la revue du régiment du roi. Nous retournâmes à midi en ville, où on se
mit d'abord à table. Le roi partit l'après-dîner avec le prince
héréditaire et mon frère pour se rendre à Berlin, et nous autres
principautés femelles nous nous rendîmes à Charlottenbourg. La reine se
mit en carosse avec les deux duchesses et le vieux duc de _Brunswick_;
la princesse royale, ma soeur et moi nous fûmes placées dans le second
carosse. La chaleur étoit excessive et la poussière nous incommodoit
beaucoup. La princesse royale se trouva mal et ne fit que rendre pendant
tout le chemin. Cela causa une grande joie à tout le monde hors à la
reine, car on espéroit que ces maux de coeur provenoient d'une bonne
cause.

Nous arrivâmes enfin à huit heures du soir à Charlottenbourg, où je fus
charmée de trouver mes dames. La princesse royale alla se coucher et
nous nous mîmes à table. Mr. de _Eversmann_ qui avoit eu le soin de
régler les logemens, eut la bonté de l'accommoder de façon que j'étois
obligée de traverser la cour du château à pied pour aller chez la reine.
Je fus fort piquée de cette espèce d'avanie, car on avoit logé toutes
les dames des duchesses dans les premiers appartements et on m'avoit
donné le plus simple de tous. La reine avoit été d'une humeur plus
supportable envers moi depuis son retour de Brunswick, mais ses
mauvaises façons recommencèrent; elle me dit mille piquanteries tant que
dura le souper et me regarda du haut en bas.

Le jour suivant la duchesse de _Brunswick_ vint me rendre sa première
visite, en me faisant beaucoup d'excuses de ne me l'avoir pas faite
plutôt. Nous allâmes toutes ensemble chez la reine. Cette princesse nous
dit, qu'elle ne vouloit manger qu'une fois ce jour-là; qu'il falloit
toutes nous retirer de bonne heure, pour pouvoir être en état d'être
prêtes le jour suivant pour l'entrée de la princesse royale. Elle nous
fit venir les violons et on dansa toute l'après-midi jusqu'à dix heures
du soir. Je me flattois, mais inutilement, que le prince héréditaire
viendroit nous surprendre, mais le roi n'avoit jamais voulu lui en
accorder la permission. Il étoit resté à Berlin à s'ennuyer, et
quoiqu'il eût l'habitude de souper, le roi n'avoit pas eu la
considération de lui faire apprêter la moindre chose, et on lui avoit
même refusé jusqu'au beurre et au fromage. Notre bal ne fut donc guère
animé; j'en étois la spectatrice, ne pouvant danser à cause de mon
extrême foiblesse. La reine congédia toutes les principautés à 9 heures,
et entra dans sa chambre à coucher. Elle nous demanda, à ma soeur et à
moi, si nous voulions souper? Je lui répondis, que je n'avois pas faim
et que j'irois me coucher, si elle me le permettoit. Elle me regarda de
travers sans me dire mot. Nous avions ordre d'être prêtes à 3 heures du
matin, pour assister à la grande revue; nous devions toutes être parées
de notre mieux, et il n'y avoit pas beaucoup de temps pour dormir. Je
priai Mdme. de _Kamken_ de me procurer mon congé, étant harassée de
fatigue, mais elle me conseilla de rester, la reine voulant souper. Je
restai donc et nous nous mîmes à table toutes les quatre. La reine ne
fit que se déchaîner contre toute la maison de _Brunswick_ et contre
moi; il n'y eut point d'invectives qu'elle ne dît contre la princesse
royale et contre sa mère; ma soeur faisoit son écho et n'épargnoit pas
même le prince _Charles_. Ce beau repas dura jusqu'à minuit; la fin
couronna l'oeuvre. Nous sommes toutes des étourdies! s'écria la reine
tout d'un coup, en jetant les yeux sur moi; nous parlons ici trop
librement devant des gens suspects, et toute la clique sera informée dès
demain de notre conversation; je connois les espions qui sont autour de
moi et qui font amitié avec mes ennemies, mais je saurai les faire
rentrer dans leur devoir. Bon soir! Madame, continua-t-elle en
m'adressant la parole, ne manquez pas d'être prête à 3 heures, car je ne
suis pas d'humeur à vous attendre. Je me retirai sans dire mot. J'étois
outrée de tout ce que j'avois entendu, et je comprenois fort bien que
ces gens suspects et ces espions n'étoient que ma petite personne.

Je me retirai dans ma chambre, où je trouvai ma bonne gouvernante qui
commençoit à se rétablir avec sa nièce, la _Marwitz_. Je leur fis part
de l'agréable soirée que je venois de passer. Je pleurois à chaudes
larmes; je voulus faire la malade et rester dans ma chambre, mais elles
trouvèrent moyen de me tranquilliser et de m'en empêcher. Il étoit si
tard, que je n'eusse que le temps de m'habiller et j'arrivai avant 3
heures toute parée dans l'appartement de la reine. On peut bien juger
que j'y avois l'entrée libre, elle me fut pourtant refusée cette fois;
la _Ramen_ avec son air de suffisance m'arrêta à la porte de la chambre.
Eh mon Dieu! Madame, me dit-elle, c'est vous? quoi, déjà toute prête? Ja
reine ne fait que s'éveiller et elle m'a ordonné de ne laisser entrer
personne; je vous avertirai quand il sera temps de venir. J'allai en
attendant me promener dans la galerie avec mes dames. Les deux duchesses
s'y rendirent un moment après. Celle de _Bevern_ me regardant tendrement
me dit: vous avez du chagrin, vous avez sûrement pleuré. Cela est vrai,
lui dis-je, et j'espère qu'on sera bientôt content, et que la mort me
délivrera de mes peines, car je ne puis quasi me traîner et je sens que
mes forces diminuent journellement. Vous avez de l'ascendant sur
_Sekendorff_ et vous en avez sur le roi, tirez-moi d'ici, pour l'amour
de Dieu! et faites ensorte qu'on me laisse mourir en paix à Bareith. Je
ferai tout mon possible pour vous contenter, Madame, me répondit ma
bonne duchesse; quoique vous ne vous expliquiez pas avec moi, je sais
tout ce qui s'est passé hier au soir, et je veux bien vous nommer mon
auteur, c'est la princesse _Charlotte_. Je fus frappée de ce qu'elle me
disoit. Vous êtes surprise, continua-t-elle, mais je ne le suis pas;
j'aurai une belle-fille qui nous donnera du fil à retordre, mon fils la
connoît aussi bien que moi, mais il saura la ranger. La reine nous
interrompit; elle entra dans la chambre, accompagnée de ma soeur et de
la princesse royale, auxquelles elle n'avoit pas fait refuser sa porte
comme à moi. Après avoir salué les duchesses, elle me dit en me
regardant du haut en bas: vous avez dormi long-temps, Madame, je crois
que vous pourriez bien être éveillée quand je le suis. Je suis depuis 3
heures ici, lui dis-je, la _Ramen_ le sait et n'a pas voulu me laisser
entrer. Elle a fort bien fait, dit-elle, vous êtes mieux à votre place
avec les duchesses qu'avec moi. En même temps elle se mit dans une
espèce de petit char avec la princesse royale. Je montai dans un carosse
de parade avec ma soeur, les deux duchesses dans un autre et tous les
princes et Mrs. de la cour montèrent à cheval.

Nous fûmes une bonne heure en chemin pour arriver au rendez-vous. Il
faisoit une chaleur excessive. On avoit fait tendre une douzaine de
tentes de simple toile, qui pouvoient contenir cinq personnes chacune.
Ces tentes étoient destinées pour la reine, les princesses et toutes les
dames de la ville et de la cour. Plus de 80 carosses, remplis de dames,
se mirent à notre suite. Tous les équipages étoient magnifiques et tout
le monde s'étoit réuni pour briller ce jour-là. Nous passâmes toutes
dans cet ordre devant les troupes, au nombre de 22,000 hommes, qui
étoient rangés en bataille. Le roi étoit à l'entrée de la tente préparée
pour la reine. Il nous y fourra toutes de façon qu'il y avoit toujours
quatre de nous qui étoient debout, pendant que les autres étoient
couchées à terre ou assises. Le soleil nous dardoit à travers cette fine
toile et nous succombions sous la pesanteur de nos habits. Ajoutez à
cela qu'il n'y avoit pas le moindre rafraîchissement. Je me couchai à
terre au fond de la tente; les autres qui étoient toutes devant moi me
garantissant un peu du soleil. Je restai dans cette attitude depuis 5
heures du matin jusqu'à 3 heures de l'après-midi, où nous nous remîmes
toutes en carosse. Nous allions pas à pas, de façon que nous ne
débarquâmes qu'à 5 heures du soir au château, sans avoir pu prendre une
goutte d'eau.

Nous nous mîmes tout de suite à table avec tous les princes. Le roi vint
à la fin du repas. Il étoit de fort bonne humeur et un peu gris, ayant
traité tous les généraux et colonels de l'armée. Nous nous levâmes de
table à 9 heures, et après avoir pris le café, nous nous mîmes en
carosse dans le même ordre qu'à l'entrée et allâmes conduire la
princesse à son palais. Nous y restâmes jusqu'à 11 heures, après quoi
chacun se retira.

Nous eûmes toutes ordre de la reine d'être habillées à 8 heures du
matin, devant aller avec le roi à la dédicace de l'église St. Pierre. Je
ne pus être de cette partie, ayant été malade à mourir toute la nuit, et
me trouvant encore si mal le matin, que je ne pouvois me remuer.
J'envoyai faire mes excuses à la reine. Elle m'envoya la Ramen pour me
dire, que je devois sortir à quelque prix que ce fût; que j'étois
toujours malade imaginaire et qu'elle n'acceptoit point d'excuses. Je
dis à cette femme, qu'elle pouvoit assurer la reine que j'étois
réellement malade et hors d'état de quitter le lit; que je ferois faire
mes excuses au roi, et que j'étois persuadée qu'il ne trouveroit point
mauvais que je restasse dans ma chambre. J'envoyai pourtant la _Grumkow_
chez la reine. Cette fille étoit hardie et avoit la langue bien pendue.
La reine avoit des égards pour elle à cause de son oncle. Je lui fis la
leçon. Dès que la reine la vit elle lui dit bon jour! _Grumkow_, eh
bien! ma fille a ses caprices aujourd'hui; elle ne veut pas sortir et se
donner des airs de rester dans sa chambre et de prendre ses aises,
pendant que moi, qui suis plus qu'elle, suis obligée de me fatiguer.
Madame (c'est la _Grumkow_ qui parle), Votre Majesté lui fait tort; Son
Altesse royale est déjà incommodée depuis long-temps, sa santé est fort
dérangée, elle n'est pas en état de supporter les fatigues, elle a été
fort mal cette nuit et je ne sais si elle sera en état de faire demain
sa cour à Votre Majesté. Demain, dit la reine, demain! je crois que vous
rêvez; il faut savoir se contraindre dans ce monde, il faut qu'elle
sorte, et dites-lui de ma part que je le lui ordonne. Ma foi! Madame,
dit la _Grumkow_, je n'en ferai rien; Mdme. la Margrave fera fort bien
de retourner le plus tôt qu'elle pourra à Bareith, où elle pourra
prendre ses aises et ses commodités, et où elle ne sera pas traitée
comme ici. La reine fut un peu décontenancée de cette réponse hardie, à
laquelle elle ne répondit rien. J'avois fait faire mes excuses au roi.
Il envoya d'abord demander de mes nouvelles et me fit dire, que je
devois ménager ma santé et faire ensorte que je ne fusse pas malade aux
noces de ma soeur. En se mettant à table, il s'informa encore de moi
auprès du prince héréditaire. Tout le monde lui dit que j'étois dans une
très-mauvaise peau. La duchesse de _Bevern_ appuya fort là-dessus et lui
dit, que si je ne me servois d'une cure, je courois risque de voyager
bientôt à l'autre monde. Il en parut touché, mais la reine crevoit de
dépit de voir que tout le monde lui donnoit le tort. Je sortis le jour
suivant. La reine ne me dit rien, mais elle boudoit avec moi. Le soir il
y eut comédie allemande.

Le prince de _Culmbach_, qui m'avoit rendu visite dès mon arrivée à
Berlin, étoit fort mécontent de la réception que le roi lui avoit faite.
J'avois fait ce que j'avois pu pour l'appaiser. Le roi l'avoit invité à
venir à Berlin, et il s'étoit attendu à y être bien reçu. Je lui promis
de faire tous mes efforts pour lui procurer plus d'agrémens, mais je
comptois sans mon hôte. On continuoit de tirer le midi et à soir aux
billets; tous les princes et les princesses, tant du sang qu'étrangers
se rendoient le matin chez la reine, et dînoient avec le roi sans y être
invités. Le prince de _Culmbach_ s'y trouva le jour suivant comme les
autres. Mr. de _Schlippenbach_ qui faisoit les fonctions de
grand-Maréchal, vint lui dire d'un air fort piteux, qu'il étoit au
désespoir de se voir obligé de l'informer que le roi lui avoit défendu
de l'inviter à table et de ne lui point donner de billet; qu'il aimoit
mieux l'en avertir d'avance, afin qu'il pût prendre ses mesures
là-dessus. Le prince de _Culmbach_ outré de colère de l'affront qu'on
lui faisoit, vint s'en plaindre à ma gouvernante, qui vint aussitôt me
le dire. Je fus au désespoir de tout cela; outre l'estime que j'avois
pour le prince de _Culmbach_, l'avanie qu'on lui faisoit retomboit sur
nous. Il n'étoit pourtant pas temps de faire des plaintes et des
représentations, le pauvre prince fut donc obligé de se retirer sans
manger. Il s'assît dans mon antichambre, où je le trouvai. Il étoit
piqué au vif; le prince héréditaire l'étoit aussi; ils vouloient partir
sur-le-champ l'un et l'autre, et j'eus bien de la peine à les appaiser.
Je promis au prince de Culmbach de lui faire avoir satisfaction. Le
général Marwitz étoit à Berlin. Je l'envoyai chercher et le chargeai de
raccommoder cette affaire. Il en parla si fortement au roi, qu'il fit
faire le lendemain des excuses au prince de Culmbach sur ce qu'il étoit
arrivé un mal-entendu.

Tout l'amusement qu'on donnoit à toutes ces principautés étrangères
étoit la comédie allemande, où tout le monde s'endormoit d'ennui. La
duchesse de Bevern, le prince héréditaire, le prince Charles et moi,
nous nous y placions toujours de façon, que le roi ni la reine ne
pouvoient nous voir, et nous causions ensemble. J'allois toujours à ce
chien de spectacle avec la duchesse de Brunswick. Elle ne vouloit point
se mettre en carosse avec la reine, ne voulant pas céder le pas à la
princesse royale. Elle affectoit tous les jours de prendre les devans,
pour entrer en carosse avant moi et se mettre à la droite. Je ne suis ni
hautaine ni tracassière, mais je veux que chacun me rende ce qui m'est
dû, et lorsque je vois qu'on y manque, je sais me mettre sur mon quant à
moi aussi bien qu'un autre. J'avois eu la patience de ne faire semblant
de rien les premier jours, mais je la perdis à la fin et je pris si bien
mon temps, que je passai la première et me mis à la droite. De ma vie je
n'ai vu une femme dans une pareille fureur. Elle devint cramoisie et
elle eut besoin de toute sa raison pour ne pas m'arracher les yeux; elle
étoit toute bouffie de colère. Enfin après avoir ravalé plusieurs fois
quelque impertinence qu'elle vouloit me dire, je ne suis point sur mon
rang, me dit-elle, c'est le moindre de mes soucis. Ni moi non plus,
Madame, lui dis-je et je trouve en effet qu'il n'y a rien de plus
ridicule que de vouloir s'attribuer des prérogatives qui ne nous
appartiennent pas, et encore plus ridicule de ne pas maintenir celles
qu'on a. En disant cela je portai la main à ma coëffure, car je
craignois fort qu'elle ne la fit voler; mais heureusement le carosse
arrêta et elle en sortit en grognant entre ses dents.

Je contai cette scène en arrivant à la reine. Elle oublia sa bouderie,
tant cette conversation la divertit; elle approuva fort mon procédé et
me promit de la faire bien enrager le soir. Cette princesse étoit
détestée de tout le monde par sa hauteur. De peur que les dames qui
alloient chez elle ne s'assissent dans sa chambre, elle en avoit fait
ôter tous les sièges, ce qui ne se faisoit jamais chez la reine, où il
étoit permis à chacun de s'asseoir dans la première antichambre. Les
dames de la cour et de la ville en furent si choquées, qu'elles ne
voulurent plus remettre le pied chez elle. Elle se donna encore un
nouveau ridicule dans une aventure qui arriva quelques jours après.

Nous étions tous à la comédie. Ce spectacle se donnoit dans un endroit
où avoit été autrefois le manège. Il n'y avoit que deux issues; celle
par laquelle nous y venions étoit par l'écurie, qu'il falloit traverser
et d'où on entroit dans un petit corridor si étroit, qu'à peine une
personne pouvoit y passer. Le roi se plaçoit à côté de la porte, de
façon que nous passions tous en revue devant lui. Je me mettois toujours
à l'autre bout du banc avec ma petite coterie que j'ai déjà nommée. A
peine la pièce eut-elle commencé, qu'il s'éleva un orage épouvantable.
Les éclairs donnoient de toutes parts et il sembloit que le théâtre fut
en feu; un coup de tonnerre qui fit un bruit affreux, succéda à ces
éclairs. Il n'y eut personne qui ne fit le plongeon, croyant que la
foudre avoit donné au milieu du théâtre. Un moment après nous entendîmes
des cris terribles, et on vint avertir le roi que la foudre étoit tombée
dans l'écurie. Ce prince étant près de la porte, sortit aussitôt avec la
reine et la princesse royale. Mais à peine furent-ils dehors; que chacun
se précipita dans ce corridor, de façon que mes soeurs, la duchesse de
_Bevern_, le prince héréditaire, le prince _Charles_ et moi ne pûmes
sortir. La vieille duchesse de _Brunswick_ faisoit tous ses efforts pour
se sauver, mais inutilement. Nous attendîmes long-temps, dans
l'espérance que la foule se dissiperoit, mais commençant à craindre pour
notre vie nous résolûmes de faire un généreux effort pour passer. Le
prince héréditaire et _Charles_ nous frayèrent le chemin à grands coups
de poing. Il pleuvoit si fort que l'eau tomboit du ciel comme une
déluge. Je montai en carosse avec mes trois soeurs et la duchesse de
_Bevern_. Celle de _Brunswick_, par les soins des deux princes et de son
cher Mr. Stoeken s'étoit dépétrée de la foule et nous suivoit; elle se
mit en carosse avec le duc, son époux. Les deux princes voulurent s'y
mettre, mais elle eut l'effronterie de leur dire, qu'ils étoient encore
de jeunes gens, que la pluie ne leur feroit aucun mal et qu'il falloit
que Mr. _Stoeken_ fût dans son carosse. Les deux princes ne lui
pardonnèrent pas ce tour-là, et firent des railleries piquantes sur son
compte, qui donnèrent à rire au public: car quoique le prince Charles
fût son petit-fils, il ne la ménagea pas moins que le prince
héréditaire.

J'ai déjà dit que le roi se trouvoit incommodé depuis quelque temps, et
que les médecins prenoient son mal pour une goutte remontée. Les
inquiétudes où nous étions pour lui se dissipèrent; il prit ce jour-là
la goutte à la main droite. Il souffroit beaucoup, mais on étoit bien
aise que son mal se fût dissipé par-là.

Le jour suivant, le 2. de Juillet, fixé pour les noces de ma soeur, nous
nous rendîmes toutes dans l'appartement du roi, où ma soeur fit sa
renonciation. Nous allâmes ensuite dîner chez la reine. Le roi s'étoit
couché; il nous fit appeler après le dîner, la reine, ma soeur et moi.
Nous prîmes des sièges et nous nous rangeâmes autour de son lit. Ma
soeur avoit l'air triste; la reine avoit eu le jour précédent une longue
conversation avec elle et lui avoit confié le mortel chagrin, dans
lequel elle se trouvoit, de voir toutes ses espérances ruinées. Ma chère
Charlotte, lui avoit-elle dit, le coeur me saigne, quand je pense que
vous allez être sacrifiée demain; j'ai caché mon secret à tout le monde
mais j'avois fait jouer tant de ressorts, que je me flattois encore
qu'on feroit quelques démarches en Angleterre pour rompre votre mariage.
Je suis dans un chagrin mortel, mes ennemis triomphent par-tout de moi,
et vous allez épouser un gueux qui n'a pas le sens commun. Cette
conversation me fut rapportée par mes soeurs cadettes. Ces grandes vues
d'ambition que la reine avoit mises en tête à ma soeur, lui donnoient
cet air triste dont je viens de parler. Le roi qui savoit tout ce qui se
passoit dans la chambre de la reine par la Ramen qui étoit son espion,
jugea bien de quoi il étoit question. Qu'avez-vous, ma chère Lotte? lui
dit-il, êtes-vous fâchée de vous marier? Il est bien naturel, lui
repartit-elle, d'être un peu pensive un jour de noce; l'engagement que
je vais prendre est pour toute ma vie, et il est tout simple que je
fasse des réflexions là-dessus. Le roi se mit à rire malicieusement: des
réflexions! dit-il; c'est Mdme. votre mère qui vous en fait faire, et
qui travaille toujours au malheur de ses enfans par des chimères qu'elle
leur met dans l'esprit; consolez-vous, vous ne seriez jamais allée en
Angleterre, on ne vous y a jamais souhaitée et on n'a pas fait la
moindre démarche pour cela; j'aurois été charmé de vous y établir, mais
ils ne veulent point de paix avec moi et me chagrinent tant qu'ils
peuvent. Pour vous, me dit-il, je vous avoue que je suis cause que votre
mariage s'est rompu; je m'en repens tous les jours, mais ce sont ces
diables de ministres qui m'ont trompé. Je vous demande pardon, je vous
ai causé bien du chagrin, mais ce sont de méchantes gens qui m'ont porté
à cela; si j'en avois agi en homme d'esprit, j'aurois congédié Grumkow
dans le temps que Hotham étoit ici, mais j'étois ensorcelé alors, et je
suis plus à plaindre qu'à condamner. Je lui répondis, qu'il n'avoit
aucun reproche à se faire là-dessus; que j'etois très-contente de mon
sort, ayant un époux qui m'aimoit et que j'aimois passionnément, et que
Dieu pourvoiroit au reste. Ma réponse lui plut; il m'embrassa; vous êtes
une honnête femme, me dit-il, et Dieu vous bénira. Nous nous retirâmes
ensuite pour aller nous habiller. La reine m'ordonna de me trouver à 8
heures aux grands appartemens du château.

J'y trouvai tout le monde assemblé. On me mena dans une chambre destinée
pour les principautés. La princesse royale y étoit avec mes deux soeurs
cadettes, les princesses du sang et les deux duchesses. La reine y vint
un moment après, accompagnée de la mariée. Le prince Charles lui donna
la main et la conduisit à la salle où se devoit donner la bénédiction.
Nous suivîmes toutes selon notre rang, conduite chacune par un prince.
Le roi étoit assis vis-à-vis de la table nuptiale. Toute la cérémonie
des noces fut pareille à la mienne à cela près, que la reine déshabilla
toute seule ma soeur et ne voulut pas souffrir qu'un autre lui mit une
épingle. Tout fut fini à deux heures après minuit.

Mon jour de naissance étant le lendemain, tous les princes et princesses
vinrent me rendre visite le matin. Ils se firent tous un plaisir de
m'apporter des présens; j'en reçus des paniers remplis de tout le monde,
hors de la reine. Nous allâmes toutes ensemble chez ma soeur, et de-là
je me rendis chez le roi. Ce prince étoit au lit, fort incommodé de la
goutte. Dès qu'il me vit il m'appela et me félicita, me souhaitant
beaucoup de bonheur; et se tournant vers la reine, il la chargea de
chercher un présent pour moi. Laissez-le lui choisir à elle même, lui
dit-il, je le payerai, et il faut que vous lui en donniez aussi un.
L'après-midi la reine fit venir quelques marchands bijoutiers, et me dit
de choisir ce qui me plairoit le plus. Il y avoit une petite montre de
jaspe garnie de brillans, dont le marchand demandoit 400 écus, mon choix
tomba sur cette montre. La reine la considéra pendant quelque temps,
puis me regardant d'un oeil de mépris: vous vous imaginez, dit-elle,
Madame, que le roi vous fera un présent si considérable; vous n'avez pas
le pain et vous voulez des montres? un présent beaucoup moindre pourra
vous contenter. En même temps elle renvoya toute la boutique, ne
retenant qu'une petite bague de dix écus, qu'elle me donna, et elle dit
ensuite au roi, que tout ce qu'elle avoit vu étoit si cher, qu'elle
n'avoit rien voulu choisir. Son procédé me mortifia plus que la perte de
mon présent, mais je m'étois armée de patience, et l'espoir de me
retrouver bientôt à Bareith m'aidoit à supporter toutes ces avanies.

Le jour suivant il y eut bal. Comme il y avoit un monde infini, on dansa
dans quatre endroits différens et on divisa le bal en quadrille. Ma
soeur de Brunswick menoit le première; la reine, la princesse royale,
mes soeurs et moi en étions; la Margrave Philippe menoit la seconde; la
princesse de Zerbst la troisième et Mdme. de Brand la quatrième. Le bal
commença à 4 heures de l'après-midi. Tous les cierges, car je ne puis
les appeler bougies, étoient allumés et il faisoit une chaleur à mourir.
Il y eut deux bals de cette espèce, où tout le monde crevoit de fatigue
et de chaleur.

J'étois sur les dents; mon mal augmentoit à vue d'oeil et ma foiblesse
étoit si grande, que je ne pouvois quasi marcher. Le prince héréditaire
étoit dans des inquiétudes mortelles de me voir dépérir comme cela, et
sur-tout d'être obligé de me quitter. Il partit le 9. de Juillet, pour
se rendre à son régiment, dont la revue étoit fixée au 5. d'Août. Comme
il faisoit le plus beau temps du monde, je fis partie avec la princesse
royale d'aller nous promener sur le vourst. C'est une espèce de voiture
découverte, où 12 personnes peuvent être placées, ce qui est fort joli,
puisque l'on peut jouir en même temps du plaisir de la promenade et de
la conversation. J'allois souper chez la princesse royale en petite
coterie, et nous passâmes la soirée très-agréablement.

Le lendemain il y eut grande promenade. Nous étions toutes en phaëton,
parées de notre mieux; toute la noblesse suivoit en carosse; on en
compta 85. Le roi dans une berline menoit le branle; il avoit ordonné
d'avance tout le tour que nous devions faire; il s'endormit. Il vint une
pluie et un orage épouvantable; malgré cela nous nous promenions
toujours pas à pas. On peut bien s'imaginer comme nous fumes
accommodées; nous étions mouillées comme des canes; les cheveux nous
pendoient autour de la tête et nos habits et coiffures étaient abymées.
Nous débarquâmes enfin après 3 heures de pluie à Mon-bijou, où il devoit
y avoir une grande illumination et bal. Je n'ai rien vu de si comique
que toutes ces dames, faites comme des Xantippes et dont les habits leur
colloient sur le corps. Nous ne pûmes pas même nous faire sécher et il
fallut rester tout le soir avec nos habits mouillés. Tous les jours
suivans il y eut comédie.

Ma santé et mes forces diminuant journellement, et Mr. Stahl, premier
médecin du roi, dont j'ai déjà fait mention, me négligeant totalement,
je m'adressai à celui du duc de Brunswick et le consultai sur mon état.
Après en avoir examiné toutes les circonstances, il conclut, que j'avois
une fièvre lente et un commencement de squirre à l'estomac. Il me dit,
que si je ne me soumettois à temps à une cure, je courois risque de
mourir avant qu'il y eût un an. Je le priai de mettre son sentiment sur
mon mal par écrit, ce qu'il fit. Mon frère ayant été informé de cette
consultation et de la conclusion du médecin, en fut alarmé et fit venir
son chirurgien-major, homme fort habile. Il fut du même avis que le
médecin. Ils vouloient l'un et l'autre me faire une cure, mais je ne
voulus point, sachant d'avance qu'elle ne me feroit aucun bien, ne
pouvant me ménager et ayant l'esprit trop abattu.

J'avois écrit à Bareith, pour faire ensorte que le Margrave nous tirât
de Berlin. Sa lettre, que j'attendois avec tant d'impatience, arriva
enfin. Elle étoit tournée de façon que je pus la montrer au roi. Ce
prince en avoit reçu une pareille à la mienne, et je me flattois que je
ne trouverois aucune difficulté à partir. Lorsque j'entrai le matin chez
la reine, j'y trouvai le roi et la duchesse de Bevern. J'ai reçu, me
dit-il, une lettre de votre beau-père, qui veut vous ravoir auprès de
lui; il veut vous augmenter vos revenus de 8000 écus, afin que vous
puissiez tenir votre ménage à part à Erlangue, mais je crois que cela ne
sera pas nécessaire, puisque je compte que vous resterez ici; que
voulez-vous que je lui réponde là-dessus? Je lui dis, que je serois
charmée de pouvoir rester à Berlin auprès de lui, mais que la santé du
Margrave s'affoiblissant, je croyois qu'il vaudroit mieux que nous
retournassions à Bareith et que le prince héréditaire apprît à connoître
son pays. Le roi fronça les sourcils: voulez vous donc avoir votre
ménage à part? continua-t-il. Cela est impossible, répliquai-je, avec
8000 écus; s'il vouloit en donner une fois autant, cela se pourroit. Si
je puis l'obtenir, repartit le roi, je vous laisserai aller, mais s'il
fait de difficultés, vous resterez ici. La duchesse de Bevern prit alors
la parole et lui dit, que j'étois en très-mauvais état et que j'avois
besoin de ménager fort ma santé, ce que je pourrois mieux faire à
Bareith qu'à Berlin. Elle lui fit le détail de mon mal, concluant que le
médecin m'avoit prescrit de prendre les eaux. Elle les prendra à
Charlottenbourg, dit le roi; si elle veut je lui tiendrai sa table et
elle y sera mieux qu'à Bareith. La duchesse ni moi nous n'osâmes rien
répliquer à cela, et je fus au désespoir de voir que je n'étois pas si
près de sortir de Berlin, que je me l'étois figuré.

Les ducs et les duchesses partirent le jour suivant. Ma soeur les suivit
le 17. de Juillet. Le congé que je pris d'elle ne fut guère touchant; la
reine en revanche fut fort triste de son départ. Cette princesse a le
coeur bon, mais ses soupçons, sa jalousie et ses intrigues étoient cause
des fautes qu'elle commettoit.

Ma soeur ne fut pas plutôt partie, qu'elle devint plus traitable avec
moi. Je tâchois par toutes sortes de moyens de regagner son amitié; et
du moins si je ne réussis pas, je gagnai sur elle qu'elle en agissoit
mieux avec moi que par le passé. J'avois informé le Margrave de la
conversation que j'avois eue avec le roi, touchant mon départ, et je
l'avois fort prié de rester ferme sur notre retour, sans quoi il ne
l'obtiendroit point.

Le roi étoit parti pour la Poméranie le même jour du départ de ma soeur.
Il fut enthousiasmé du régiment du prince héréditaire; rien n'étoit plus
beau, plus en ordre et mieux discipliné. Il le ramena avec lui à Berlin
le 8. d'Août. Je pressai fort mon frère de nous faire obtenir notre
congé. Il conclut avec Sekendorff et Grumkow d'en parler au roi le
lendemain, mon frère devant traiter le roi ce jour-là. Le bonheur voulut
que je reçusse le matin une lettre du Margrave, dans laquelle il m'en
adressoit une pour le roi. Je la présentai à ce prince au sortir de
table. Il étoit de bonne humeur et avoit une petite pointe de vin. Tout
son visage se changea pourtant en lisant cette lettre. Il garda quelques
momens le silence, et le rompant enfin: votre beau-père ne sait ce qu'il
veut; vous êtes mieux ici que chez lui; il faut que mon gendre
s'applique au militaire et à l'économie, cela lui est beaucoup plus
utile que de planter des choux à Bareith. Grumkow et Sekendorff lui
représentèrent alors, que s'il refusoit de nous laisser aller, il nous
brouilleroit avec le Margrave; que tout cassé qu'il étoit il pourroit
lui prendre envie de se remarier, ce qui nous seroit fort préjudiciable;
enfin tout le monde se joignit à eux. Le roi me regardant me demanda, ce
que j'en pensois? Je lui répondis, que ces Mrs. avoient raison et que le
roi nous feroit une grâce de nous laisser partir. Eh bien! partez donc,
dit-il, mais vous n'êtes pas si pressés, vous pouvez attendre jusqu'au
23. d'Août. Jamais joie n'égala la mienne d'avoir obtenu mon congé.

Je passai fort tranquillement les quinze jours, que je restai encore à
Berlin. La reine me regrettoit, ayant commencé à se raccoutumer à moi.
J'eus même une grande explication avec elle. Elle me dit, que Grumkow
avoit été cause de son mauvais procédé envers moi, et qu'il lui avoit
dit, que ma seule timidité avoit été cause de la rupture avec
l'Angleterre; que l'empressement du roi à me faire épouser le prince
héréditaire n'avoit été que simagrée, et que si j'avois eu plus de
fermeté dans le temps qu'il m'envoya ces Mrs., cela ne seroit jamais
arrivé; que je devois juger si elle avoit des sujets de plaintes contre
moi. Je lui démontrai clairement la fourberie de Grumkow.

Le roi vint me dire adieu le jour de mon départ, mais d'une façon fort
froide. Ce fut la dernière fois que je vis ce cher père, dont la mémoire
me sera à jamais en vénération. Le congé que je pris de mon frère fut
des plus touchans. La reine fondoit en larmes lorsque je me séparai
d'elle, et je partis toute en pleurs.

Je dînai à Sarmund; après un léger repas je me remis en voiture. Le
cocher eut encore la bonté de nous verser à bas d'une chaussée. Le
carosse fit deux fois la culbute et tomba sur l'impériale. Comme je ne
m'y étois pas attendue, je m'écorchai tout le visage et me fit plusieurs
contusions à la tête. Cela ne m'empêcha pas de continuer mon voyage.

J'arrivai le jour suivant à Halle, où je fus reçue en cérémonie. On
m'envoya d'abord une députation de l'université, qui me harangua sur mon
heureuse arrivée; et Mr. de Vachhotlz, qui commandoit à Halle dans
l'absence du prince d'Anhalt, me donna une garde et vint me demander la
parole. Je trouvai en cette ville la duchesse de Ratziville, soeur de la
Margrave Philippe, qui étoit venue exprès de Dessau pour me voir. Je la
connoissois très-particulièrement; elle avoit beaucoup d'esprit et
d'acquis, ce qui rendoit sa société très-agréable.

Je partis le lendemain de Halle et j'arrivai le 30. d'Août à Hoff. Mr.
de Voit, qui vint me joindre à Schleitz, m'avertit que le Margrave y
étoit et qu'il témoignoit beaucoup de joie et d'impatience de nous
revoir. Il vint au devant de nous avec un cortège de 30 carosses à
quelques portées de fusil de la ville. Je fis arrêter ma voiture et je
descendis de carosse, voyant qu'il en faisoit de même. Il me reçut le
plus obligeamment du monde et caressa fort le prince héréditaire. Nous
nous remîmes tous dans mon carosse, où il prit place. Il me dit, qu'il
me trouvoit prodigieusement changée et maigrie, mais qu'il espéroit que
ma santé se rétabliroit bientôt, ayant fait l'acquisition d'un
très-habile médecin.

Nous nous arrêtâmes un jour à Hoff et j'arrivai le 2. de Septembre à
Bareith. J'y trouvai Mlle. de Sonsfeld, qui fut charmée de me revoir et
qui me présenta ma petite fille, que je n'aurois sûrement pas reconnue.
On lui avoit appris nombre de singeries, et je puis dire que c'étoit le
plus bel enfant qu'on pût voir.

Dès le lendemain je reçus la visite de ce fameux médecin, qu'on m'avoit
tant prôné. Je lui montrai le sentiment de ceux que j'avois consultés à
Berlin et qu'ils m'avoient donné par écrit. Il me dit, qu'il n'étoit pas
de leur avis, que mon mal provenoit d'un estomac gâté et d'un sang
corrompu, et qu'il commenceroit par me faire saigner, qu'ensuite il me
feroit boire tous les matins des bouillons avec de l'orge et qu'il étoit
persuadé que je me trouverois bientôt mieux. Il débuta par me faire
tirer le jour suivant 10 onces de sang, ce qui augmenta si fort ma
foiblesse, que je fus obligée de garder quelques jours la chambre. La
Marwitz lisoit devant moi les après-midis et le Margrave venoit me voir
le soir. Ce prince avoit toutes sortes d'attentions pour moi; mais j'en
avois l'obligation à Mlle. de Sonsfeld, qui s'étoit acquis un tel
ascendant sur son esprit, qu'elle en disposoit entièrement. Pour comble
de bonheur il alla à Himmelcron et me laissa à Bareith. Il vint me dire
en prenant congé de moi, qu'il s'en alloit exprès pour me laisser le
temps de rétablir ma santé; qu'il savoit bien que je me contraignois à
sortir et à m'habiller quand il y étoit, et que cela m'incommodoit;
qu'il me prioit de me divertir tant que je pourrois jusqu'à son retour.
Je fus charmée de toutes ces attentions, et j'étois bien résolue de me
ménager, de façon que je pusse conserver toujours cette bonne harmonie.
Ma soeur d'Anspac vint aussi me rendre visite pour quelques jours, et je
commençois à goûter quelque tranquillité, lorsqu'un nouvel incident me
replongea dans de nouvelles inquiétudes. Mais il faut que je reprenne
ces événemens de plus haut.

J'ai déjà parlé de la mort inopinée d'Auguste, roi de Pologne. Après le
trépas de ce prince il s'étoit formé deux partis dans cette république,
dont l'un, porté pour l'électeur de Saxe, étoit appuyé par l'Empereur et
la Russie, l'autre, porté pour Stanislas, étoit soutenu par la France.
La politique de l'Empereur toujours opposée à celle de cette monarchie,
celle du roi de Prusse qui ne se soucioit point d'avoir un voisin
protégé par une aussi grande puissance, et celle de Russie toujours
alliée de l'Empereur et des électeurs de Saxe, s'opposoient ouvertement
à une pareille élection. Cependant malgré tous leurs efforts la fraction
françoise prédomina et élut Stanislas Leczinski pour roi de Pologne. La
Russie, très-choquée de cette élection, fit marcher des troupes en
Pologne et commença ses exploits militaires par le siège de Dantzick.
Tout se préparoit à une rupture entre la France et l'Empereur. Ce
dernier commençoit à faire défiler des troupes en Italie et du côté du
Rhin. Par le traité secret que le roi avoit fait avec l'Empereur, il
devoit lui fournir 10,000 hommes. On me manda de Berlin, que le roi se
préparoit à faire la campagne lui-même, et qu'il comptait fort que le
prince héréditaire la feroit avec lui.

C'étoit-là le sujet de mes inquiétudes. J'étois si accoutumée à en
avoir, que je m'alarmois de tout. J'étois plongée dans une noire
mélancolie. Tous les chagrins que j'avois eus à Berlin m'avoient si fort
abattu l'esprit, que j'eus bien de la peine à reprendre mon humeur
enjouée. Ma santé étoit toujours la même et tout le monde me croyoit
étique. Je m'attendois bien moi-même à ne pas réchapper de cette maladie
et j'attendois la mort avec fermeté. La seule récréation que j'eusse
étoit l'étude. Je m'occupois tout le jour à lire et à écrire, je
raisonnois avec la Marwitz et tâchois de lui apprendre à penser juste et
à faire des reflexions. J'avois beaucoup d'amitié pour cette fille, qui
avoit un attachement extrême pour moi. Elle commençoit à prendre
beaucoup de solidité, et tâchoit de me prévenir en tout ce qu'elle
croyoit pouvoir me faire plaisir.

Cependant les troupes impériales s'assembloient peu à peu. Le duc de
Bevern en avoit le commandement. Le prince héréditaire brûloit d

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