Studi intorno alla storia della Lombardia
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Title: Studi intorno alla storia della Lombardia
Author: Cristina Belgioioso
Release date: May 3, 2008 [eBook #25318]
Language: Italian
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STUDI
INTORNO
ALLA STORIA DELLA LOMBARDIA
NEGLI ULTIMI TRENT'ANNI
E DELLE CAGIONI
DEL DIFETTO D'ENERGIA DEI LOMBARDI
_Manoscritto in francese di un Lombardo
voltato in italiano da un Francese_
PARIGI
1847
PARTE PRIMA
Chi abbia scorsa la Lombardia nella prima parte di questo secolo, chi
abbia studiato la storia d'Italia, chi abbia militato al fianco
degl'Italiani negli eserciti imperiali, ed in ispezieltà veduti i
ventisettemila o che soldati partiti dall'Alta Italia o dal reame di
Napoli perire tutti nelle gelide pianure della Russia o nei flutti
della Beresina, spirare da valorosi con la spada in pugno, senza
gemiti nè omei, cadere aggelati nell'atto di locarsi tra le file,
oppure percossi da accêtta nell'inchiodare l'ultimo cannone da essi
colà trascinato, se oggidì scendesse di nuovo dall'Alpi, crederebbe a
stento al testimonio degli occhi suoi propri, e si persuaderebbe forse
di essere sceso frammezzo ad un popolo ignoto e nuovo per lui. Che
avvenne egli mai in Lombardia da trent'anni a questa parte?
Gl'Italiani e i Lombardi al par degli altri, sono stati in ogni tempo
pur troppo agitati ed irrequieti. Leggi gli storici dell'Italia, e ti
si pareranno dinanzi fazioni senza numero che cozzano fra loro;
capi-parte che s'attraversan l'un l'altro, si scontrano a mezza la
via, e a vicenda si tolgono amici, fautori e sussìdi; città che
sollevansi contro i loro signori, e agevolmente discaccianli,
chiamandone altri in loro vece, od ingegnandosi di farne senza, col
governarsi a comune; signori discacciati che non di rado vengono
richiamati prima di avere avuto tempo d'uscire da un angusto
territorio; giurati loro nemici che fanno sacramento di servirli,
mentre i loro successori escono dalla porta opposta a quella per cui i
primi rientrano nella città capitale. Il papa, l'imperatore, il re di
Francia, e in séguito anche il re di Spagna, quei quattro grandi
indirizzatori di tutti i moti italici, da cui traevan profitto, si
spartivano a vicenda le città e le province italiane; ned io saprei se
si possa in tutta quanta la Penisola trovare una città che non abbia,
ed anche con breve intervallo di tempo, aperto le sue porte, e accolto
con tripudio pria questo, poi quello dei detti prìncipi. Non intendo
già, nel dettar queste linee, a fare un elogio del carattere italiano.
Potrà esso venir tacciato d'incoerenza, di leggerezza, di soverchia
ambizione, di incostanza, d'infedeltà e simili vizi. Ma almeno non gli
si può apporre l'inerzia, l'immobilità, la stupidità, la meticolosità,
l'indifferenza per le cose politiche. E per non parlare qui d'altri
che dei Lombardi, e della loro condotta nel tempo preceduto ai
trent'anni ultimi scorsi, dirò ch'essi mai non cessarono di spiegare
quell'operosità un po' irrequieta cui sono naturalmente disposti.
Dotato da Luigi XII d'una costituzione assai simigliante a quella onde
godono a presente la Francia e l'Inghilterra, giacchè essa conferiva
la potestà legislativa a due camere, la più alta delle quali era la
sola di cui il principe eleggesse i membri; il ducato di Milano si
serbò, più che tutti gli altri Stati italicii, in possesso del dritto
e del costume di dirigere l'andamento del suo proprio governo. Gli
Spagnuoli sminuirono le prerogative delle camere, senza però
annichilarle, e Giuseppe II, ad esempio de' suoi predecessori, a
pochissimo le ridusse. Ma questo principe, benefattore della
Lombardia, in quanto l'arricchì del bel sistema d'amministrazione
interna e di divisione territoriale, che con lievi modificazioni la
regge pur ora, lasciolle inoltre una indipendenza assai grande; cui
l'aristocrazia lombarda, la quale era allora in possesso di tutte le
alte cariche dello Stato, sapea far rispettare, con commendevole e
rara energia. Ricordasi tuttora in Milano una sovragiunta d'imposta
che l'imperatore volea far riscuotere sopra non so qual reddito in
Lombardia; e si rammenta che il conte Melzi, che allora teneva un
ragguardevole posto nello Stato, si oppose risolutamente a questa
novella imposta, e non avendo potuto indurre i Milanesi a ricusarla,
partissene subito per a Vienna, ove fu più avventurato, e ottenne la
rivocazione dell'ordine dato. E sì che di già in quel tempo le idee
che addussero la rivoluzione francese ferveano in Italia, e fra i
promotori di esse annoveravansi parecchi autorevoli membri
dell'aristocrazia milanese, filosofi, leggisti, istorici, poeti. Aveva
il Parini in un poema satirico, diviso in quattro parti, _il Mattino,
il Mezzogiorno, la Sera e la Notte_, vôlto spiritosamente in beffa i
rancidi e alquanto buffi costumi della eletta società. Gli è certo che
l'aristocrazia italiana, erede ad un tempo dei costumi francesi,
spagnuoli ed austriaci, ch'essa del resto aveva fusi insieme,
facendosi così un carattere suo proprio e per certi rispetti
originale, porgea molta materia ai sarcasmi del Parini. Allato ai
personaggi gravi e studiosi che amministravano le cose dello Stato,
una moltitudine di giovani signori e di giovani dame, tutti intenti
agli amori ed ai piaceri, spendevano il loro tempo a visitarsi a
vicenda ed a dir male del prossimo. Eranvi mariti che presentavano
alle loro consorti il cavaliere servente, cui destinavano essi
medesimi a compier l'ufficio indicato dal suo nome. Poche mogli
inoltre teneansi paghe del cavaliere dato dal marito, e la maggior
parte di esse si sarebbero vergognate di non trarsi dietro al
passeggio e in casa delle loro amiche e al teatro un numeroso codazzo
che rendesse testimonianza della possa dei loro vezzi. Era il codazzo
composto per l'ordinario da un _patito_, o, per meglio dire, da
parecchi _patiti_; perocchè come l'indica il nome (soffrente o
sofferto) il _patito_ era un amante sfortunato e universalmente noto
per tale; eravi pure (e pur troppo dobbiam confessarlo) l'_amante_, se
non che il buon costume d'allora portava ch'ei fosse unico. Avrei
torto davvero se dimenticassi i _galanti_, che potevano essere non men
numerosi che i _patiti_, e fra i quali annoveravansi parecchi abatini.
Eran questi, per lo più, giovani cui non garbava applicarsi
stabilmente, o che appartenevano a più dame; oppure, come ho detto,
erano anche abatini, fratelli minori dei più grandi signori, che del
sacerdozio non avean altro che l'abito nero, del letterato, che
l'abilità di porre insieme malamente delle rime, e dell'uomo mondano,
che la permissione di seguir da pertutto la dama eletta, di portarle
attorno in braccio il cagnuolo prediletto, e di sopportarne umilmente
le capresterie.
Cosiffatti costumi eran tali invero da eccitare il disprezzo e
l'indignazione degli uomini di cuore e d'ingegno, che, nati
nell'ordine privilegiato, aborrivano i privilegi, ed esposti a perdere
tutto ove si mandassero ad atto le dottrine dell'uguaglianza,
adoperavano pure con quanta autorità potevano a propagarle e ad
inculcarle. La brigata chiamata _il Caffè_, e composta dei tre
fratelli Verri, del marchese Beccaria, di Paolo Frisi, del Longhi, del
Visconti e di molti altri, rappresentava il partito delle nuove idee.
I vecchi dignitari dello Stato e la gioventù effemminata
rappresentavano quello dei vecchi pregiudizi. E, come immancabilmente
doveva accadere, i primi volgevansi verso la Francia, gli altri
strettissimamente all'Austria aderivano. Quando gli eserciti francesi
scesero il pendío italico delle Alpi, furono accolti con gran tripudio
da una gran parte della popolazione, e appena s'accorsero
dell'esistenza dei malcontenti, che se ne stavano quatti all'oscuro.
Fuvvi in Lombardia un governo rivoluzionario, composto d'Italiani;
fuvvi un Comitato di pubblica salvezza; e se non vi accaddero le
sanguinose scene del 2 d'agosto e del 5 di settembre, non deesi ciò
attribuire all'indifferenza popolare, ma sì al carattere benigno
degl'Italiani, ed in ispezieltà dei Lombardi.
Vi fu veramente la sommossa di Pavia, che diede luogo al saccheggio di
quella città; fatto sanguinoso e superfluo, che dagli avversari de'
Francesi fu loro per un lungo tempo rinfacciato. Videsi in Milano e in
tutta la repubblica Cisalpina un sentimento quasi universale di
dispetto pel piglio un po' tracotante con cui il Primo Console e poi
l'Imperatore faceva introdurre le riforme inviate di Francia nella
costituzione della repubblica. Imponendo queste riforme a forza,
quando non poteva farle accettare volonterosamente dalla contrada,
egli facea precedere la promulgazione di quei novelli statuti da
annunzi di protestazioni di riconoscenza e di giubilo, cui poneva in
bocca dei popoli ricalcitranti. Furonvi in Lombardia nel 1809, al
tempo della sollevazione del Tirolo a pro dell'Austria, molte congiure
fra i nemici occulti della Francia e i perturbatori del Tirolo; ma
queste nimicizie, questi contrasti sono cose, per così dire, da nulla
in paragone delle guerre di rivoltosi che insanguinarono il mezzodì
dell'Italia per tutto il tempo che durò la dominazione francese, o
poco meno.
I due partiti rimasero per lunga pezza a fronte l'uno dell'altro; e
mentre i difensori delle idee novelle si strignevano attorno ai
Francesi, offrendosi loro devoti; i fautori dell'antico reggimento
carteggiavano con Vienna, e speravano tutto dal tempo e
dall'impetuosità dei loro avversari. Il broncio italiano non potrebbe
tuttavia durar gran fatto; perocchè quegli che tiene il broncio
condannasi da sè a non far nulla, e l'Italiano, poco contemplativo,
vuole anzi tutto e ad ogni costo operare. A poco a poco i malcontenti
si ammansarono, e negli ultimi anni del regno napoleonico in Italia le
nobili case lombarde che non erano rappattumate col governo, e i capi
delle quali non tenevano una carica di qualche fatta, erano assai
poche. Tutta quanta l'amministrazione, tranne pochissime eccezioni,
era affidata a' nativi, e gli uffizi dell'esercito italico erano per
la massima parte dati ad uomini italiani. Con tuttociò l'entusiasmo
col quale i Francesi erano stati accolti in Italia, era spento. I
filosofi amici dell'eguaglianza dolevansi che non uno dei pregiudizi
da loro aborriti fosse stato distrutto. La disuguaglianza fra' varii
ordini di cittadini sussistea come in addietro, e se più agevol cosa
era omai l'aver posto negli ordini privilegiati, ne conseguiva
soltanto che, siffatta disuguaglianza non movendo più a sdegno il
popolo come pria, trovavasi perciò stesso più sodamente fondata. Gli
antichi amministratori del paese agevolmente riconoscevano essere le
imposte divenute più gravose, e la novella interna amministrazione
essere più dispendiosa, in onta che le entrate dello Stato non fossero
accresciute se non transitoriamente e per poco, dal concorso di gente
straniera venuta di Francia in Lombardia. Nè tralasciavano essi di
notare che questi stranieri, poveri per lo più, anzichè arrecarvi un
aumento di capitali, venivano ad arricchirsi; dal che conchiudevano
che, sebbene il danaro girasse più rapido di pria d'una in altra mano,
non erane perciò accresciuta la quantità. E come mai avrebb'essa
potuto venire accresciuta intanto che nè il traffico nè l'industria
aveano avuto giammai stimolo, soccorso od impulso veruno? Le genti pie
e di austere massime non entravano nel palazzo del vicerè senza
provare un certo quale segreto raccappriccio; chè di bocca in bocca
correano novelle di donne sedotte, di zitelle a forza stuprate, di
mariti o di padri maltrattati od anche uccisi. Le incestuose tresche
della famiglia de' Buonapartidi parevano constatate. Gli stessi
sollazzi con cui il vicerè argomentavasi di trarre alla sua una parte
del popolo, a male volgeano per lui. Andavano subito fuori le voci:
che in un tal ballo in maschera erano comparse vestimenta indecenti;
che in una partita di caccia una coppia notoriamente adultera era per
più ore scomparsa, e al suo ritorno era stata con istomachevoli
acclamazioni salutata.
Tutte queste incolpazioni, quantunque certamente esagerate, non erano
al tutto destituite di fondamento. I princìpi per cui era stata
addotta la rivoluzione francese vedeansi ormai riguardati come massime
di utopisti, e chi si fosse provato a ricordarne uno solo, quand'anche
fosse stato un eroe, si sarebbe veduto riguardato come un pazzo, e un
pazzo pericoloso. La contrada gemea sotto il peso delle imposte, che
il governo non si curava di proporzionare ai sussidi di quella: le
disonestà, infine, della corte delle Tuilerie e dell'altre da essa
dipendenti non erano in tutto sogni della calunnia. Se non che sarebbe
stata giustizia l'avvertire che i re legittimi non erano stati nemmen
essi esemplari di puro e casto costume; sarebbe stata giustizia lo
sceverare in quei racconti il vero dall'esagerato; come pure il porre
nella lance del pubblico giudizio le virtù degli uni qual contrapeso
de' vizi di alcuni altri. E se un tal genere di ricompenso fossesi
ammesso, Milano avrebbe avuto, anzi che no, a lodarsi della famiglia
del suo principe; chè la perfetta bontà della viceregina, la
principessa Amelia di Baviera, la sua carità, inesauribile del pari
che la sua pazienza, la sua rigida pietà, come i candidi e severi suoi
costumi, doveano preponderare d'assai su quelle certe leggerezze di
cui il principe Eugenio era di certo incolpato, e fors'anco colpevole.
Fra questa generale mala contentezza ebbe principio la spedizione
contro la Russia. Meglio che vensettemila uomini partirono dalla
Lombardia, entrante l'estate dell'anno 1812, sotto il supremo governo
del vicerè, e quello secondario del generale di divisione Pino.
L'esercito italico era giunto il 1° di luglio oltre il Niemen, e il
vicerè si rallegrava in vedendolo, alla distanza di seicento leghe
dall'Italia, in buona ordinanza e in florida salute. Ma ben presto
cambiavasi l'aspetto delle cose. Le pugne continue e il freddo, che di
giorno in giorno ingagliardiva, addecimavano le schiere italiane, a
tal che il 13 di settembre, quando il generale Pino, che era rimasto
al suo posto poco stante da Mosca, giunse con la sua divisione in
quella città di già data alle fiamme, il numero delle soldatesche
ch'ei comandava era ridotto da quattordicimila a quattromila. Eppure
questa stessa divisione Pino fu quella che pochi giorni di poi si
avventò con cieco impeto contro un polso di Russi che avevano
discacciato i Francesi dalle occupate alture, e che, signoreggiando
così la pianura, tribolavano l'esercito nel suo passaggio. Ripresero
gl'Italiani quelle alture, ma la gloria d'impadronirsi d'un luogo
ond'erano stati discacciati i Francesi, costò loro ben caro. Il
freddo, la fame, la fatica e gli agguati dei Russi faceano ogni giorno
perire i migliori dei nostri soldati. Gli uni s'allontanavano dalle
file in cerca di cibo, e, soprapresi dai Russi, erano trucidati; altri
sostavano un istante onde ricuperare con un po' di riposo le forze, e
il freddo che li coglieva, non concedea più loro di risorgere. Era
duopo passare a guado i fiumi, e immergersi talvolta nell'acqua fino
al mento, e tirarsi dietro i carri di munizioni ed i cannoni, pei
quali erano venuti meno i cavalli. Era forza sopratutto camminare di
notte tempo, a fine di deludere la vigilanza nemica. Gli ufficiali
ch'ebbero parte in quella spedizione ricordano tuttora che un giorno
in cui il vicerè era accorso per mettersi alla testa della guardia
regale italiana, egli vide repentinamente diradarsi le file di quella,
e la confusione regnare per un istante in tutto il corpo. Appressatosi
maggiormente, gli fu subito chiara la cagione del fatto; ed era che
trentadue granatieri della guardia stessa erano tutti ad un tratto
stramazzati a terra, morti dal freddo. Si narra di ufficiali
superiori, i quali, scortati soltanto da una dozzina o che d'uomini,
si videro assaltati nella meschina capanna in cui riposavano, da
parecchie centinaia di Cosacchi, i quali non osando superare a viva
forza gli steccati che la capanna circondavano, ritraevansi
sull'alture vicine, donde minacciavano poi o di abbruciar la capanna,
o di far fuoco sopra chiunque ne uscisse.
È noto ad ognuno come l'esercito italiano giugnesse alla sera sulle
rive della Beresina, e come assai piccolo fosse il numero di quelli
che si trovarono in grado di ubbidire agli ordini ricevuti e di
passare la sera stessa il fiume. È noto altresì che il ponte fu rapito
dall'impeto dell'acque nella susseguita notte, attalchè gl'Italiani
s'avvidero, appena ridesti, che l'ultima speranza di salvezza era loro
tolta. Non si perderono d'animo tuttavia; chè subito soldati ed
ufficiali del corpo del genio e dell'esercito tutto si posero
alacremente all'opera per costruire un nuovo ponte, benchè i lavori
erano continuamente interrotti dal fuoco dei Russi, i quali senza posa
tribolavano quel non più esercito, ma turba d'uomini estenuati e
cadenti. Ei fu sulle rive stesse della Beresina, e in quella che si
dovea tentare il passaggio, che il Ciavaldini, soldato del traino,
inchiodò l'ultimo cannone che rimanesse agl'Italiani, dicendo: «Tu non
ci puoi più servire; ma almeno non servirai ad altri contro di noi».
Poco stette l'imperatore a partirsene alla vôlta della Francia,
lasciando a Murat il governo dell'esercito; ma questi non tardò molto
a seguire l'esempio del suo signore, addossando al principe Eugenio
l'imperiale vicariato. La partenza di quei due, che meriterebbe
fors'anco il nome più tristo di abbandono, finì di gettar lo sgomento
e la confusione fra le grame reliquie del grand'esercito. Gli
ufficiali e soldati facevano a gara nell'abbandonare le insegne; o,
per dir meglio, non fuvvi più corpo d'esercito, e i pochi soldati che
giunsero a salvamento, fuggirono sbrancati, senz'armi, e quasi senza
vestimenta, e, che fu più funesto, senza veruno indirizzamento. Giunto
a Marienwerden, rassegnò il vicerè gli uomini che lo seguivano, e non
ne trovò che dugentotrentatrè, di cui cenventuno ufficiali e
centododici sottufficiali o gregari. Ad Heilsberg fece batter di nuovo
la chiama per rassegnare le truppe, ma non vide sfilare altri alla sua
presenza che quei dugentrentatrè passati di già a rivista in
Marienwerden. Scrisse allora al ministro di guerra del reame d'Italia,
esser l'esercito d'Italia ricisamente ridotto a quei duecentotrentatrè
uomini; che tuttora sperava giugnessero due altre colonne, di
cencinquanta all'incirca ciascuna; ma non rimanere altro certamente
dei ventitremila trecentonovantasette soldati partitisi da Milano la
primavera trascorsa. La perdita non fu però ad ogni modo tanta quanta
supponevala il vicerè; conciossiachè, oltre a quei trecento ch'erano
da lui aspettati, altri ancora raggiugnessero le file; per modo che il
numero de' guerrieri italiani scampati dall'eccidio può essere
determinato in un migliaio all'incirca.
Se una tanta sciagura doveva alienare i Lombardi dall'imperatore, più
ancora conferirono ad esacerbare viemaggiormente gli animi in
quell'occasione la condotta e le parole del vicerè. Nel carteggio di
lui con quei della sua famiglia o con gli ufficiali dello Stato, ne'
suoi manifesti, ne' suoi bandi cotidiani, trapela ad ognora quel
sentimento fatale di soprastanza di cui un Francese stenta sempre
moltissimo a sceverarsi inverso all'estrano. Eransi partiti i Lombardi
dal loro bel paese, abbandonando il mite loro clima, rinunziando ogni
conforto, ogni agio della vita, correndo ad esporsi ai più crudeli
stenti, alle fatiche, ai geli, ai patimenti, alla schiavitù e alla
morte, e tutto ciò per una causa tutt'altro che propria, e dalla quale
non aspettavano alcun pro per la patria loro. Non era egli in debito
di dar loro alcuna testimonianza di benivolenza, colui pel quale
sagrificavano volonterosi persino le vite, e il quale avea di già
acerbamente delusa la loro speranza, col non mai adempire la promessa
loro fatta della nazionale independenza? L'Italia, la cui esistenza
come Stato independente era mallevata dal trattato di Lunevilla,
avrebbe potuto, senza parer troppo esigente, riguardarsi come lesa nei
suoi diritti dalla Francia, e contro di essa chiarirsi; eppure, non
che astenersene, consentiva a servirla, e faceale omaggio, non solo
delle sue ricchezze, ma e del sangue generoso de' giovani suoi figli.
Pareva il vicerè ignaro affatto delle vere relazioni che tra la
Francia e l'Italia passavano. Non avvisava la spedizione di Russia
come una guerra sanguinosissima, da cui l'Italia non s'aspettava alcun
pro, e cui essa accorreva con tutte le sue forze, unicamente per la
migliore satisfazione della Francia; parea quasi ch'egli la tenesse
per una festa, o in certo qual modo, uno spettacolo, nel quale i
Francesi teneansi certi di fare comparsa immensamente avvantaggiata,
mentre gl'Italiani, gente disadatta e balorda, eranvi ammessi alla
coda de' Francesi, solo perchè non se l'avessero troppo a male, e per
effetto della graziosa condescenderza de' Francesi medesimi. Buon pro
per l'onore italiano che i fatti parlano alto abbastanza di per sè, e
rendono onoratissima testimonianza della bravura e della gagliardia
delle soldatesche italiche. Nè il vicerè stesso ricusava loro le lodi;
ma in quel tuono con cui pronunziavale, eravi alcunchè di offensivo.
Il tale corpo non mancò di coraggio, il tale altro si è diportato
valorosamente, oppure si è mostrato degno di marciare a fianco dei
Francesi, il tale ufficiale ha dato saggio di buon senno e di sangue
freddo. Sono questi, in vero, elogi; ma chi non iscorge a prima vista
che le parole, verbigrazia, di sangue freddo e di buon senno sono le
più rimesse onde si possa far uso per designare il merito militare?
Chi non s'avvisa che se un Francese, e non un Italiano, fossesi dovuto
rimeritar di lode, sarebbero stati, invece di quei vocaboli, usati
quelli d'intrepidità e di genio? Bastava dare una guardata ai
bullettini del grande esercito, e paragonarli ai bandi fatti dal
principe Eugenio all'esercito d'Italia, per vedere, dall'un de' lati,
l'espressione quasi poetica d'una fiducia e d'un'ammirazione
sconfinata, e dall'altro, freddi complimenti per una condotta affatto
inaspettata. Eppur queste schiere italiane erano quella medesime da
cui il maresciallo Macdonald ricusava di separarsi, perchè, a sua
detta, la loro intrepidità, il loro ardore, la loro obbedienza
riuscivangli troppa preziose; quelle dêsse che il generale Foix
paragonava a lioni, che il maresciallo Suchet agognava di tener seco
in Spagna, e delle quali l'imperatore stesso, parlando nel campo di
Torgau col generale Fontanelli, diceva: «Con centomila soldati pari ai
vostri, Eugenio sarebbe di già sul Danubio». Io cito questi varii,
eppure uniformi giudizi per dar a divedere che il tuono freddo e un
cotal poco disdegnoso del principe Eugenio, era effetto de' suoi
privati sentimenti, ned era in verun modo giustificato dalla condotta
delle truppe italiane.
La durezza di cuore è meno offensiva del disprezzo, ma però spiace
talmente, che difficil cosa ella è il rimanere affezionato inverso a
quegli che la dimostra. Fa stomaco il modo con cui il vicerè
ragguagliava il conte Fontanelli, ministro di guerra, del quasi totale
eccidio dell'esercito italico. Un capitano, per vero dire, non piange
i soldati che gli cadono a fianco, perocchè lo stesso destino gli è
forse riserbato, e coll'intenerirsi sopra chi non è più, ei può temere
d'apparir timoroso per sè medesimo. Ned io vo' punto che il principe
Eugenio avesse recitata l'orazione funebre dei ventisettemila Italiani
sepolti nelle pianure della Russia, nè pretenderei che a loro riguardo
egli avesse spesa alcuna frase patetica, e detto altrimenti che: i
ventisettemila uomini partitisi meco sono ridotti a dugentrentatrè;
fate altre leve, e mandatemi gente abbastanza per surrogare gli
estinti; ma vorrei sotto queste parole, asciuttissime in vero,
travedere un'angosciosa commozione ch'egli tentasse di occultare. Mi
si opporrà certamente che la scrittura non dà altro che le parole, e
che sarebbe irragionevole il pretendere ch'essa disveli commozioni che
lo scrittore non volle esprimere. Una tale opinione può essere
savissima; io però forte mi attengo all'opinione contraria. Mi si
dieno due scritti contenenti l'uno e l'altro le stesse parole; ma il
primo de' quali sia stato vergato sotto l'impulso d'un potente, benchè
represso, affetto, e il secondo, all'incontro, non sia altro che il
resultato di un calcolo; e la lettura del primo mi commoverà, forse a
mia insaputa, mentre dall'altro non sarò punto punto commosso. Non si
dà forse persona, per quanto io avviso, la quale non abbia provato
alcun che di simile a quello ch'io dico. Saravvi alcuno che, leggendo
un qualsiasi racconto, non siasi sentito di repente commosso e quasi
colpito nel cuore da una parola semplicissima in sè stessa, e che per
la centesima volta fors'anco gli cade sott'occhio senza che mai gli
abbia fatto dianzi un tale effetto?
Il comico o risibile non sembra esso, del pari che il patetico,
connesso per un certo quale misterioso vincolo con una tal parola,
espressa in quel tal momento, con quella tale giacitura? E ciò donde
deriva? da che lo scrittore, commosso egli stesso o dal dolore o
dall'allegria, imprime nella frase uscita allora allora dal suo cuore
o dal suo spirito, una parte della disposizione che gli diede la
forma. Questa frase ha ricevuto dal suo autore una fisionomia, la
quale, simile in tutto alla fisionomia del volto umano, non
potrebb'essere attribuita a causa veruna fisica e materiale.
Tornando al principe Eugenio, io dico che quegli il quale si è sentito
commosso nell'intimo del cuore dal racconto delle sciagure provate dai
nostri nella Russia, sente dileguarsi rapidamente la sua commozione al
leggere le lettere e i rapporti del vicerè d'Italia, tranne che
l'indignazione sottentri allora alla mestizia. Da siffatti documenti
sarebbe impossibile il ritrarre che si tratti d'uomini estinti e di
altri destinati a perir come quelli. Vi troviamo prescritto che nel
numero uno vadano a fondersi i numeri due, tre, quattro, cinque, tanti
insomma che valgano a formare un soddisfacente complesso; che un tale
stato di ufficiali di un corpo sia conservato, in difetto del suo
reggimento; e particolarmente e anzi tutto che altri uomini giovani e
atanti sieno strappati dalle braccia di un vecchio genitore, d'una
consorte, d'una famiglia bisognosa, per mandarli, lontan lontano dalla
patria loro, a compire le vuote file, a saziar la vendetta e l'odio
del nemico: e ciò a qual fine? A quello di servire all'ambizione d'un
uomo e di un popolo stranieri entrambi dell'Italia; di sorreggere
alcuni istanti di più uno stato di cose per cui l'ultim'ora dovea ben
presto scoccare, e che null'altro avea fruttato agl'Italiani che
menzognere promesse, e quindi speranze deluse.
Conferivano pure altre circostanze ad aggravar l'avversione de'
Lombardi inverso al vicerè. E diremo anzi tutto, per non omettere di
notare le più puerili, che vi conferivano i portamenti dei conti
Paradisi e Vaccari, due dei principali sostegni del partito francese
in Italia. Il conte Paradisi, di Modena, era un dotto, un
bell'ingegno, uomo d'aspetto aggraziato, di nobili e affabilissimi
modi, ricco assai, di nome chiaro e di grande autorevolezza. Non così
ben nato, nè così dovizioso, nè dotato di tanta grazia come il conte
Paradisi, il conte Vaccari, suo amico, ponea, per così dire, in comune
con lui il suo capitale d'ingegno e il bel conversare, a tal che l'uno
e l'altro formavano come il centro d'una eletta brigata in cui
difficil cosa era l'ottenere l'accesso. Coloro cui piace segnare
attorno a sè stessi come un cerchio cui a pochi è dato superare, non
sanno di quant'ire contro di sè medesimi facciano sacco. I
begl'ingegni sono sempre un po' mal visti dal vulgo; ma una brigata di
begl'ingegni che tengasi a bella posta appartata per non mischiarsi
con esso, dee tenersi certa d'incorrere pienamente nell'odio e
nell'ira sua. In una città poco ragguardevole per ampiezza e per
frequenza di abitatori, in un tempo di generale irritazione, e di
effervescenza delle passioni politiche, ambiziose, egoiste, non v'è
calunnia, non beffa, non ischerno da cui una brigata di begl'ingegni
possa preservarsi. In Francia, ai tempi della Rivoluzione, al boia
davasi il carico di disciogliere siffatte brigate. Nell'anno 1814, in
Milano, quantunque le cose non paressero disposte per nulla onde dar
luogo ad un sì tragico scioglimento, poco mancò tutta via che il conte
Paradisi e i suoi amici non iscontassero con la vita il fio di aver
voluto godere il poco grave diletto di mostrarsi da più di quei che li
circondavano.
Il segretario degli ordini del principe Eugenio, per nome conte
Méjean, erasi tirato addosso, più ancora che non avessero fatto i
conti Paradisi e Vaccari, lo sprezzo e l'odio de' Milanesi. Era il
Méjean francese, e godea dell'assoluta fiducia del vicerè; talmente
che se non vi si fosse attraversato l'espresso e formale divieto
dell'imperatore, sarebbe salito in pochi anni alle più eccelse dignità
dello Stato. Coloro che hanno praticato costui quand'era in auge,
accertano ch'ei non difettava di abilità; ma quanto alle doti del
cuore, egli non gode di fama sì buona. Questo difetto era in lui
ricompensato da un'ammirazione cieca per l'imperatore e pel vicerè;
ammirazione di cui esagerava talmente l'impressione, che non potea non
irritare così lo spirito un po' beffardo de' Lombardi. Io ho in questo
momento sott'occhio una lettera del Méjean al Villa, prefetto di
polizia in Milano, data da Mantova il dì 30 marzo 1814, nella quale
egli sclama contro la voce che correa d'un armistizio pattuito fra il
principe Eugenio, e i duci delle truppe nemiche, asserendo esser
quella voce non solo falsa, ma destituita d'ogni verosimiglianza; chè
niuno era, a sua detta, in grado di dover pattuire alcunchè di simile,
e non avea nemmeno le facoltà necessarie a tal uopo. L'armistizio, che
fu sottoscritto di fatti il 16 aprile susseguente, diè poi una formale
smentita alle previsioni del conte Méjean; ma il poco intendimento
ch'egli in quell'occasione appalesava è ancora scusabile a paragone di
quello ch'ei mostra nell'istessa lettera quando si prova a far
giudizio della difficile condizione in cui si trovavano posti i suoi
signori. Dopo di essersi lagnato che le mosse delle truppe nemiche
attorno a Lione intercettavano le comunicazioni, per modo ch'egli era
ignaro della marcia dell'esercito imperiale, aggiunge le seguenti
parole: «Ma esse non possono ritardarle più a lungo (le notizie di
Parigi). E poi, chi sa se le mosse del nemico attorno a Lione non
sieno volute dall'imperatore? Per quanto a me, non ne stupirei».
Nel conte Méjean poneva il principe Eugenio, siccome ho detto, la
massima fiducia. Questo prototipo dei cortigiani, degli uomini saliti
in alto da abbietta fortuna, che si ostinava a non tenere i successivi
e prolungati rovesci degli anni 1813 e 1814, che per effetti dei
sublimi, comunque incomprensibili, segreti concepimenti
dell'imperatore; e che degli sgraziati eventi d'allora non trovava
possibili che questi due scioglimenti: o una splendida e decisiva
vittoria riportata dall'imperatore, o un accordo onorato di pace tra
l'imperatore stesso e gli altri potentati; con istentato disdegno
parlava dei timori di quelli fra' Lombardi ch'erano amici dei
Francesi, e delle speranze di quegli altri ch'erano o partigiani
dell'Austria o fautori dell'independenza italica; e faceasi dagli uni
e dagli altri odiare, perchè si mostrava non mai dimentico di
appartenere alla nazione conquistatrice e di trovarsi accasato presso
la vinta.
Giova qui riferire un fatto il quale, benchè accaduto dopo i tempi di
cui parlo, può tuttavia essere contemplato nell'enumerazione delle
accuse fatte al vicerè. Offese questi sconsigliatamente il generale
Pino, affidandogli un poco rilevante comando in una delle città della
Romagna; e questa mortificazione del Pino fu, se non una delle cause,
uno almeno dei pretesti della defezione di lui, della quale mi
toccherà parlare in appresso. Basti qui avvertire che l'accordo fatto
tra Murat e Pino non rimase a lungo occulto al generale Zucchi, che ne
venne in cognizione per una lettera del re di Napoli al Pino,
cadutagli nelle mani, dalla quale evidentemente appariva il tradimento
di quest'ultimo.
L'involontario ribrezzo che ogni uomo onorato prova a bella prima
contro una delazione qualsiasi, un sentimento forse di amicizia per un
antico commilitone, la vergogna fors'anche di svelare il tradimento di
un concittadino, congiunti probabilmente ad altri motivi ch'io ignoro,
trattennero il generale Zucchi dal recare al vicerè la lettera
venutagli in mano. Correva allora la metà di febbraio, e il principe
Eugenio, aggiugnendo alla passata una nuova imprudenza, lasciava
intanto il generale Pino senza ufficio e bisogna in Milano, dicendo
aspettare buona occasione per valersi del senno di quel generale. Il
carteggio di quell'anno tra il vicerè e il Pino, ben mostra da quale
insaziabile cupidigia fosse roso quest'ultimo; perocchè, sebbene
avesse un salario di 145,000 franchi all'anno, non cessava perciò dal
chiedere continuamente danaro, e dal lagnarsi della misera condizione
in cui diceva essere. Nel vicerè poi si scorge da quel carteggio una
dispettosa impazienza delle importunità di quel soldato in alto
salito, il quale con un'entrata di 145,000 diceasi povero e tacciava
d'ingratitudine altrui. Prudentemente avrebbe allora adoperato il
vicerè, se avesse dissimulato il disprezzo che in lui eccitavano le
instanze del generale; ma conviene tuttavia confessare non esservi
cosa più atta a stomacare un cuore retto ed onesto, che il vedere un
uomo fortunato il quale si lagna del suo destino, frammezzo alle
pubbliche calamità. Conturbato dalle dolenti parole che gli volgevano
da ogni parte i parenti dei giovani soldati morti in Russia, non che
quelli dei soldati più giovani ancora, ch'erano chiamati allora
all'armi ed alla difesa della patria; testimonio degl'immensi
sacrifici di sangue e di sostanze che l'Italia continuava a fare a pro
dell'imperatore; consapevole della gravità delle circostanze e della
condizione quasi disperata delle cose; temendo per la propria
consorte, pei propri figli, per sè medesimo; con quale occhio poteva
egli il vicerè leggere queste lettere in cui il Pino faceva continue
istanze per nuove elargizioni a suo favore? Non è però dubbio che il
tuono asciutto e alcun po' beffardo con cui il principe Eugenio
raccomandava al ministro della guerra le domande del generale, non
abbia conferito ad accrescere la stizza e il malumore di questi.
Mi fo ora a parlare di quei giorni che tennero dietro immantinenti
alla ritratta dalla Russia. Già prima di quegli sciaurati eventi il
conte Fontanelli, ministro della guerra, aveva avviato verso il Nord
la brigata Zucchi. La divisione Palombini fu in appresso richiamata di
Spagna, e contemporaneamente con le novelle leve s'incamminò per alla
Russia. Ventottomila Italiani raggiunsero il vicerè in Alemagna, e
formarono sotto gli ordini suoi una parte di quell'immensa linea
militare che distendevasi dal Baltico all'Adriatico. L'esercito degli
alleati, più numeroso dell'esercito imperiale, e schieratogli dinanzi,
procedeva mentre l'altro indietreggiava. Entrambi giunsero a tal modo,
da un canto, fino al Reno, e dall'altro, per a traverso le Alpi, fino
all'Adige.
Ond'ecco il vicerè risospinto di posto in posto, di piazza in piazza,
da Mosca a Verona. Le province venete erano invase dalle truppe
austriache, quantunque Venezia reggessesi tuttora contro il blocco. La
neutralità svizzera poco stette ad essere violata, per lo che i
Francesi poterono giustamente temere d'essere assaliti a' fianchi come
pure quasi alle spalle; il re di Napoli parea vacillante nella fede
dell'alleanza, e il grido che corse bentosto della sua defezione non
permetteva al vicerè di volgersi confidentemente a lui. Nè deesi poi
sdimenticare che grande era la defezione nell'esercito italiano fra'
soldati che appartenevano alle province occupate dall'Austria. Il
desiderio di difendere o almeno di proteggere le proprie case, il
timore di tirar rappresaglie addosso alle proprie famiglie col rimaner
nelle file de' Francesi, si affacciavano allo spirito dei Veneti come
tanti motivi più gravi e più sacri, che non fosse il debito di fedeltà
ad una causa straniera e ad un padrone parimenti straniero.
Le avversità che parevano piovere sopra l'imperatore e i suoi,
ridestarono nei cuori degl'Italiani certi pensieri che la sola
necessità avea fino allora attutati. Non era dunque più invincibile
l'imperatore; l'arte di far chinare dinanzi a sè ogni cosa era da lui
perduta; non era più altro che un uomo col quale si potea trattare, e
cozzare altresì con successo. Non appena entrò questa convinzione
negli animi degl'Italiani, che parve infranto subitamente il giogo e
con esso il vincolo che univa a forza tutte le volontà italiane; di
modo che sursero, quasi per incanto, un gran numero di partiti. Dei
quali sarammi concesso menzionar qui i principali.
Gli antichi partigiani di Casa d'Austria vedeano le truppe del
discendente di Maria Teresa e di Giuseppe II giunte in distanza di due
giornate di cammino dalla capitale, e andare intanto ritraendosi su
tutta quanta la linea quelle dell'usurpatore. Sentivano spirare dal
canto loro quel soffio misterioso della vittoria che dà animo anche ai
meno intrepidi, e che, volgendosi all'uno o all'altro dei campi nemici,
sembra, per così dire, diffondere anticipatamente lo sgomento in quello
degli eserciti che dee andare in rotta, e la letizia del trionfo in
quello che è destinato a riportarlo di fatto. Pei veri e fidi
partigiani di Casa d'Austria, com'erano i conti Giuseppe Gambarana,
Alfonso Castiglioni, Ghislieri, Giulio Ottolini, il marchese Maruzzi di
Venezia e parecchi altri, la rivoluzione e la dominazione francese nel
reame d'Italia non erano altro che accidenti, passeggera tempesta che
il sole del governo austriaco dovea dissipare ben presto. Non toccava
loro far altro che affrettare quell'avventurato ritorno, e perciò potea
giovare l'addormentare quegl'indisciplinati ragazzi ch'eransi
infiammati all'udire le voci di progresso, di libertà, d'independenza,
di gloria, e che non ancora sapevano pregiare al giusto suo valore
l'amministrazione quieta, regolare e inalterabile di Casa d'Austria.
Scaltri erano questi Austriaci puri, nè la dissimulazione in politica
era loro punto ripugnante. Perciò la vinsero.
Dopo il partito austriaco rimaso vincitore, io pongo il partito
italico che avrebbe dovuto vincere, riserbandomi d'accennare in
seguito i partiti di mezzo, talmente vicini fra loro da confondersi
insieme. Il partito italico, denominato anche _muratista_, proponevasi
di separar l'Italia dalla Francia, non meno che dalle potenze
collegate, e farla stare e camminare da sè, col mezzo delle forze che
già in essa esistevano e delle quali potea valersi in sull'atto.
Queste forze ad ostro erano comandate da Murat, a borea dal principe
Eugenio. Opportuna cosa è qui pertanto l'investigare sino a qual punto
il re di Napoli e il vicerè d'Italia fossero meritevoli dell'assoluta
fiducia degl'Italiani.
Per corto che fosse il senno del re di Napoli, i fatti avevano parlato
a sì alta voce, ch'egli pure doveva averne inteso il linguaggio.
L'imperatore stava per cadere; suoi vicari dovevano essi cader
secolui, oppure tentare di reggersi da sè? Non era difficile cosa il
dar risposta ad una tale domanda; e certo coloro che hanno
rimproverato Murat di tradimento, si son mostrati a trafatto esigenti
in fatto di fedeltà. L'imperatore, per vero, era il benefattore del re
di Napoli; ma la caduta di questo re non poteva fare aiuto alcuno
all'imperatore; che anzi solo col serbare la sua corona avrebbe potuto
Murat in alcun tempo render servigi all'imperatore o ai membri della
famiglia di lui. Nè già dovea Murat volgere l'armi sue contro il
cognato, ma dichiarare soltanto, che col salire il trono di Napoli
egli avea cessato di tenersi per un luogotenente dell'imperatore dei
Francesi, ed erasi fatto italiano, e come principe italico voleva
difendere la propria patria contro una novella invasione. Un suo
accordo a tal uopo col principe Eugenio; l'uso fatto dall'uno e
dall'altro delle loro forze congiunte per custodire i passi dell'Alpi;
l'aperta chiamata fatta da loro pel concorso dell'Italia intiera alla
difesa della causa italiana, ecco quel tanto che doveasi fare, e che
ai due membri della famiglia imperiale, fra' quali era allora diviso
l'imperio della Penisola, avrebbe fruttato la gratitudine e la
devozione della massima parte degl'Italiani, ed una splendida
condizione, e la reverenza di tutta quanta l'Europa. Ho detto già che
Murat aveva inteso i dettami dei fatti accaduti, ma debbo aggiugnere
che inteseli solo imperfettamente. Imperciocchè, se avvidesi esservi
per lui in Italia un cómpito da eseguire, se addiedesi che l'ostinarsi
a cadere con l'imperatore, per ciò solo che l'imperatore cadeva, era
sciocchezza, anzi che fedeltà, andò poi errato grandemente nella
scelta di un appoggio. Da vero soldato qual era, Murat non vedeva
altro che l'esercito, cioè le truppe imperiali dall'un canto, e quelle
delle potenze alleate dall'altro; e perchè le prime cancellavano, ne
trasse ch'era forza volgersi alle seconde e riunirsi con esse. Quant'è
alla Italia, non pareva essa altro a Murat che una sedia sulla quale
desiderava sedersi egli stesso, e non già un corpo animato, una
nazione investita del dritto e della facoltà di determinare il proprio
destino. Tenendo ad accordi colle potenze alleate, Murat incorse la
taccia d'essersi collegato coi nemici del suo cognato e del suo
signore, e in vece di farsi il capo d'un partito ragguardevolissimo,
che solo sarebbe stato degno del nome di partito italico, videsi fatto
seguace di quella cieca fazione che si aspettava dalla grandezza di
una delle potenze confederate il ritorno dell'età dell'oro.
Il principe Eugenio poi non dava rêtta ad altro che a' consigli d'una
fedeltà affatto cavalleresca. Egli non si era mai anzi tenuto per
altro che per un luogotenente dell'imperatore, e non aveva governata
altrimenti l'Italia, che come una provincia dell'ampio impero
francese. Ciò appunto aveagli alienato gli animi della massima parte
degl'Italiani; ma per altra parte è debito di giustizia il dire che
quel suo affetto alla Francia ed all'imperatore non si dileguò nemmeno
di poi che la Francia fu invasa e l'imperatore balzato dal trono.
Fintanto che la proposta di separarsi dall'imperatore e di stabilirsi
in Italia, a lui giunse dal canto delle potenze alleate per mezzo del
re di Baviera, suo suocero, il principe Eugenio sempre la ributtò.
L'esempio di Murat preoccupavagli e angosciavagli l'animo. Ma non lo
vinse. Però egli pure tenea per nulla l'Italia, e quando venne il
giorno in cui diliberossi di farla sostegno a sè medesimo, era già
troppo tardi e l'Italia aveala rotta affatto con lui. Avrò più sotto
occasione di parlare delle disposizioni personali del principe
Eugenio; e qui mi basta indicare i motivi che indussero i partigiani
dell'independenza assoluta dell'Italia a volgersi verso Murat, e
contro Eugenio. Il generale di divisione Pino e il crocchio militare
che gli si stringeva attorno, dandosi l'aria d'un partito, e ch'era
composto degli amici, dei congiunti e degli aiutanti di campo del
generale stesso, non che il conte Luino, capo della direzione generale
di polizia, e il generale Giuseppe Lecchi, si erano indettati col re
di Napoli. Vedesi dalla prima qual potente alleato fossesi procurato
il partito muratiano, tirando dalla sua il direttore della polizia.
Imperocchè la polizia imperiale aveva gran parte nella condotta della
cosa pubblica; lo spionaggio largamente spaziava; il segreto delle
private corrispondenze era violato senza scrupolo; e le precauzioni
ingiunte alla polizia e i mezzi ond'essa disponeva doveano indurre in
timore che nulla di quanto riguardava lo Stato potesse ad essa
rimanere lungo tempo celato. Ora che cosa doveva accadere quando il
capo stesso della polizia era egli pure complice di una cospirazione?
Doveva, giusta ogni probabilità, avvenire che la cospirazione
ottenesse il suo intento; perciocchè l'indole stessa degli uffici
affidati al capo della polizia richiedeva che la potestà di questo
ufficiale fosse assoluta e disciolta da ogni sopravegghianza, o, per
dirla in più precisi termini, che i suoi andamenti e la sua condotta
rimanessero celati alla vista di tutti. Mi si risponderà per
avventura, che il partito muratiano non potè conseguire l'intento suo,
ad onta della cooperazione del capo della polizia; ma io farommi ad
esporre più sotto le cagioni che vi si opposero, e dirò intanto, che
questo partito dovea, per seguire l'intendimento degli stessi suoi
capi, nulla tentare a Milano se non contro il governo del vicerè.
Questo partito, simile in ciò a tutti gli altri che ferveano allora in
Italia (tranne, ben inteso, il partito francese), indirizzava i suoi
sforzi contro la potenza di già vacillante dell'imperatore e dei suoi
luogotenenti. Tutti volevano aspettare il giorno dopo la vittoria per
ravvisarsi, numerarsi, dividersi, combattersi, perseguitarsi e
spegnersi vicendevolmente. Ben sapevano i partigiani dell'Austria che,
atterrato il governo esistente, non si frammetterebbe più ostacolo tra
l'esercito austriaco e Milano; e i partigiani di Murat si teneano
certi dal canto loro, che, non appena fossesi avverata la rimozione e
la ritirata del vicerè, il re di Napoli, accorrendo a marcia sforzata,
avrebbe occupata la Lombardia, prima che gli eserciti delle potenze
alleate avessero fatto alcun passo. Un terzo partito, di cui entrerò
fra poco a parlare, voleva esso pure, ed anzi tutto, la caduta
dell'ordine stabilito.
La Francia, o, per meglio dire, l'imperatore, e più ancora il vicerè
avevano essi pure i loro partigiani, i quali, benchè uniti per la
difesa d'una stessa causa, erano però mossi da diversi motivi. La
massima parte dell'esercito aderiva pur sempre al suo capo, perchè
questo capo avealo spesso condotto alla vittoria, perchè il reggimento
imperiale era un reggimento militare, perchè i prìncipi locati
dall'imperatore sui varii troni dell'Europa, ed anzi l'imperatore
stesso, non eran altro che soldati saliti da basso in alto grado; il
che dava ad ogni soldato una segreta speranza di grande avanzamento.
L'esercito e il principe Eugenio erano stretti fra loro da
quell'invisibile vincolo onde sono stretti gli uomini che hanno
insieme tentato grandi fatti, e durato stenti, fatiche e pericoli.
Camerati ei sono, e questo titolo è più sacro talvolta, che non sia
quello di amico. Avea pure il vicerè alcuni partigiani fra i membri
dell'amministrazione, e quelli in ispezieltà che appartenevano
all'antico ducato di Modena e Reggio. Gli abitatori di quella
provincia d'Italia, gente svegliata ed operosa, perspicace e risoluta,
eransi mostrati, fin dai princìpi della potenza napoleonica, caldi
fautori delle novelle idee che la rivoluzione francese portava
inscritte nei suoi vessilli. Giustamente pregiati dall'imperatore, che
travedere seppe, frammezzo alla effervescenza delle passioni liberali,
il pratico senno ond'essi erano copiosamente forniti, e chiamati nei
consigli imperiali, concorsero efficacemente i Modenesi alla creazione
di quel codice che forma per avventura oggidì il più bel titolo per
cui l'imperatore debba essere con grata ricordanza onorato dalla
posterità. Lo scambievole affetto dei Modenesi e del governo
franco-italico fu poi in seguito sempre fomentato da meriti e
rimeriti; talmente che, in occasione delle turbolenze insorte nella
seconda metà dell'aprile del 1814, i membri della così detta _fazione
estense_ furono quelli che con maggior calore sostennero fino agli
ultimi istanti il principe di già vinto.
Meriterei la taccia d'ingiusto inverso alla mia patria se non
confessassi che il partito eugeniano non constava già solo di militari
devoti per istinto ai loro capi, a quella guisa che il cane al padrone,
di ufficiali del governo, ed in ispezieltà di ufficiali modenesi.
Eranvi, eranvi certamente uomini prescienti del prossimo avvenire, i
quali, veggendosi presi di mezzo tra la potenza imperiale tentennante,
e quella floridissima degli alleati, e volendo sfuggire alle strette
della prima, del pari che a quelle della seconda, e perciò conoscendo
il bisogno imperioso di reggersi da sè medesimi, temevano sopra ogni
cosa quella diminuzione delle forze italiane che potea provenire dal
porle in opera intestinamente, e quell'indebolimento dei vincoli che
stringevano ancora la nazione italiana, il quale dovea derivare dalla
introduzione di mutamenti nella costituzione dello Stato. Eranvi,
certo, uomini di tal fatta, ed io ne conobbi parecchi, i quali
dicevano: «La nostra presente condizione non è beata, e siamo vogliosi
di migliorarla; ma per ottenere l'intento è forza accordarci con
potentati che non potrebber vedere di buon occhio le nostre riforme. Ci
troviamo perciò in grado di dover esigere date condizioni in ricompenso
dell'appoggio che daremo a questo, anzichè a quell'altro sovrano. Ma
qual è di loro cui sia più necessario il nostro appoggio, e che perciò
più volonterosamente si adatterà alle riforme chiestegli da noi in
iscambio? Non è egli il più debole? Ecchè? Dobbiamo ottener grandi
concessioni, e ci faremo a chiederle al più forte, a quello che può
agevolmente far senza di noi? Sarebbe questa una vera mattía,
perciocchè, se imponesi la legge al debole, il forte l'impone egli
stesso».
Questi erano sensi veramente assennatissimi; ma non il senno, bensì la
passione, la sconsigliatezza informa i partiti. Mentrechè i varii
partiti surti contro il governo viceregale, affaccendavansi,
cospiravano e trascorrevano a maneggi che difficile si è il
qualificare, gli assennati, di cui ho testè fatto menzione, non avean
nemmeno pensato a numerarsi, a conoscersi, e tampoco a pigliare alcun
provvedimento per far prevalere la loro opinione. Deploravano essi
l'acciecamento dei loro avversari; sforzavansi di aprir loro gli occhi
coi ragionamenti; erano ascoltati con deferenza, ed anche con
reverenza, ma appena erasi dileguato nello spazio il suono della loro
voce, le ree passioni, l'invidia, l'ambizione forsennata, i privati
rancori, gli stolti e ridicoli divisi superavano agevolmente la sana e
incontrovertibile argomentazione di quei veri politici.
Ho sin qui parlato di tre partiti, l'austriaco, l'italico, il
francese, promettendo di far poscia cenno degli altri partiti di
mezzo, che s'incrocicchiavano fra loro e per certi versi si
confondevano. Cionnonpertanto, ho di già accennato, relativamente al
partito francese, che questo pârtivasi in due categorie, l'una dei
fidiservitori dell'imperatore o del vicerè, ufficiali di milizia o
civili; l'altra degli uomini saputi ed illuminati, che comprendevano
il gran pericolo che traevasi dietro il tentare un interno
ravvolgimento mentre il nemico affacciavasi alle porte, risoluto
d'aprirvisi il passo a forza. Gli altri due partiti suddividevansi
anch'essi, come il francese, in due categorie. Ed anzi la seconda
categoria del partito austriaco e quella del partito italico
rassomigliavansi talmente, che facile era lo scambiarle l'una per
l'altra. Ed ecco il come.
Il partito austriaco puro volea, per così dir, cancellare con un
tratto di penna i quindici anni della dominazione francese; unire di
nuovo la contrada all'impero austriaco; riporla in quelle medesime
condizioni da cui tratta aveanla gli eserciti francesi; far giuramento
di fedeltà al discendente di Maria Teresa e di Giuseppe II. L'esercito
austriaco era accampato sulla riva manca dell'Adige; l'esercito
italiano si rannicchiava, ned era fuor di ragione l'immaginarsi
prossimo il dì felice in cui quest'ultimo avrebbe cessato di far
contrasto ai progressi dell'esercito nemico. In espettazione di questo
giorno bramato non v'era da far altro che rimanersi tranquilli, scavar
sordamente le fondamenta del governo viceregale, e dargli poi l'ultimo
crollo quando fosse prossimo alla caduta, e infine aprir le porte
all'esercito austriaco allorchè non vi fosse più per custodirle
l'esercito italiano. Ben sapeva questo partito quel ch'ei si voleva; e
se procedeva a rilento, la via battuta da lui guidavalo però
dirittamente alla meta.
Allato a questi amici sviscerati di Casa d'Austria eranvene altri più
timidi, od alquanto imbevuti delle idee moderne, i quali professavano
di non riguardare l'Austria altrimenti che come una delle nazioni
collegatesi per restituire all'oppressa Europa la pace, concedendo ad
ognuno degli Stati europei buone leggi, independenza e libertà. Era
l'Austria, a detta loro, la naturale protettrice dell'Italia; e ad
essa aspettavasi più specialmente il brigarsi delle cose italiane.
Solo una strettissima lega con l'Austria potea dare all'Italia le
forze necessarie per costituirsi e reggersi, e all'Italia giovava per
avventura una certa quale lieve dependenza dall'Austria a fine di
risarcirla dei danni cui soffriva cotidianamente pel pro dell'Italia.
Non era infatti giustissima cosa il pagare, almeno in parte, le spese
d'una guerra sostenuta dall'Austria coll'unico intento di liberare
l'Italia? Non si doveva egli desiderare di essere sempre custoditi da
quei soldati austriaci che erano gli autori della nostra liberazione,
contro le nuove irruzioni che i Francesi potessero tentare?
L'imperatore Napoleone stava per cadere dal trono, e dovendo il
principe Eugenio essergli compagno nella caduta, era forza offerire a
un altro principe la corona italica. Ora a chi mai poteva essere più
degnamente offerta questa corona, che ad un principe di quella
medesima stirpe che sì nobilmente portavala prima della conquista
francese, a un consanguineo di quel generoso e clemente sire che mai
non avea cessato dal riguardare l'Italia con paterna benivoglienza?
Per tutte queste considerazioni, l'Italia potea sperare di dipendere
in certo qual modo e in forza d'una maniera d'accordo, per così dire
misto, dall'imperatore d'Austria; porre le sue piazze forti nelle mani
di presìdi austriaci, pagare all'Austria un tributo stanziato dalla
gratitudine, ed ubbidire a un principe della schiatta austriaca. A
siffatte condizioni, accettevoli certamente dopo la sconfitta, ma non
mai pría della pugna, i partigiani mitigati dell'Austria ristrignevano
i loro desidèri. E se può allegarsi una qualche ragione in favor loro,
questa si è che l'Italia, in fatto d'independenza e di libertà, era
ancora a peggior partito condotta sotto il regno dell'imperatore
Napoleone, che non sarebbe stata sotto l'imperatore d'Austria ove i
loro disegni si fossero incarnati.
Eccomi ora a parlare del partito che cagionò realmente la perdita
dell'Italia e che mirabilmente servì ai disegni dell'Austria. Fu esso
il partito dei liberali italiani, partito che pretendeva l'onorato
titolo di italico puro, e che assai poco differiva da quello degli
Austriaci mitigati. Gli ambiziosi mal soddisfatti dell'esercito, i
membri non meno ambiziosi dell'aristocrazia milanese, i quali, avendo
eletto l'aringo delle cariche di corte, anzichè di quelle della
milizia e del governo, vedeano indispettiti fioccar gli onori, il
credito e le ricchezze sopra i guerrieri e sopra i primari ufficiali
dello Stato, e rimanerne privi i cortigiani; parecchi giovani
doviziosi, rosi da gelosia del favore che il vicerè ed altri ufficiali
francesi godeano presso alcune dame; un numero assai ragguardevole di
teste matte o poco sode, che si studiavano di parlare il linguaggio
degli eroi d'Alfieri; e certe altre di quelle teste irrequiete e
agitate cui pare sempre bello ciò che non è, e sfornito di ogni pregio
ciò che è; tali erano gli uomini che componevano il partito italico
sedicente puro, ma che meglio sarebbe stato chiamato il partito
italo-austriaco. Eravi allora in Italia una potenza dileguantesi;
eravi un'altra potenza che faceasi innanzi covidosa per coglierne il
retaggio; e, infine, eravi un'altra potenza ancora, la quale,
spiccatasi dalla prima per non lasciarsi trarre con essa nell'abisso,
sforzavasi di resistere alla seconda, procurando di tirar dalla sua
tutti gli avanzi dell'una che poteano scampar dalle mani dell'altra. A
quale di queste tre potenze vorrassi credere che il partito di cui
parlo abbia voluto attaccarsi? A nessuna. Acciecato da un ineffabile
soverchio di superbia, entrò in isperanza di poter dare l'ultimo
crollo al governo imperiale, di potere sdegnosamente ributtare le
proposte di Murat, e di far testa all'esercito austriaco. E come
sperava esso di potere impedire i progressi di quest'esercito? Voleva
forse adoperare a quest'uopo le schiere francesi rimaste in Lombardia?
No e poi no. Proponevasi di conseguire il suo intento con bei
discorsi, con deputazioni pacifiche, coll'invocare quei dilicati
sentimenti d'onore, di probità, di generosità, dai quali i Sovrani
collegati, ed in ispezieltà l'imperatore d'Austria, dovevano
certissimamente essere informati. E come mai darsi a credere che le
truppe austriache volessero passare il Mincio e venire a Milano,
quando i Milanesi, dolcemente sì, ma nobilmente le richiedessero di
non farlo? A pensare solamente ad un tal fatto, richiedevasi un grado
di perversità raro veramente, e i Sovrani alleati a buon diritto
avrebbero potuto chiamarsi offesi di un tale sospetto!
Non è egli da stupire che non uno di questi pretesi uomini di Stato
abbia posto mente alla forza onde ogni corpo costituito è di per sè
dotato? che non uno abbia detto fra sè: «Tristo è il governo presente;
ma tal quale esso è, dobbiamo sorreggerlo a tutta possa in questo
momento, per ciò solo che esiste e che noi stessi non esistiamo, qual
nazione, altrimenti che per esso, cioè a patto di avere un governo
stabilito. Stringiamocegli intorno; sorreggendolo, dirigiamolo;
parliamo in suo nome; operiamo parimenti in suo nome. Non concediamo
che infrangasi il vincolo che ci tiene insieme uniti, che il nemico ci
colga appartati gli uni dagli altri, nè che si giovi della caduta del
governo esistente per imporcene un altro a suo senno?» Siffatte
considerazioni non vennero in mente ad alcuno di quei liberali;
adoperarono essi senza posa a gittar via le armi, a spianare le mura,
ad atterrare le porte; scagliarono in mare l'ultima loro áncora di
salute, e quando poi la tempesta venne ad infuriare, quando gli
eserciti austriaci ebbero inondato il territorio, quando uscì fuor la
parola che della Lombardia faceva una provincia austriaca, quando gli
avanzi delle antiche e preziose libertà nazionali furono spietatamente
annichiliti, allora parve che si ridestassero come da lungo sonno;
volsero attorno stupidi sguardi, e gettarono profondi sospiri. Un tale
rammarichio non era, invero, una sofficiente espiazione.
Numeroso era questo partito, conciossiachè componessesi della massima
parte dell'aristocrazia milanese. Ho detto già come i giovani membri
di questa aristocrazia, che aveano ambìto le cariche di corte,
credessero lesi i loro diritti dalla preferenza che il governo dava
continuamente agli ufficiali dell'esercito e dello Stato sopra i
ciambellani e gli scudieri. Un altro motivo, non meno puerile, ma più
ancora assurdo di quello accennato, concorrea per avventura nel far
ligi al partito sedicente liberale alcuni membri della nobiltà
milanese. Strappar la corona dalle mani del principe Eugenio, non
lasciarla afferrare da Murat, tale si era l'intento degli sforzi di
questo partito. Ora da ciò dovea di necessità derivare che il trono
italico rimanesse vacante. Sopra di chi andrebbe adunque a cadere la
scelta delle potenze alleate? Dubbioso partito era quello di conferire
il titolo di re d'Italia ad un membro d'una delle case regnanti,
perchè così eccitavasi la gelosia di tutte le altre. Un principe
nativo era per avventura più adattato, perciocchè non dava luogo, per
la sua propria irrilevanza, alle rivalità e alle gelosie dei
potentati. Posta una tale massima, vedeasi chiaro che ciascuno dei
membri dell'aristocrazia milanese poteva aspirare a sottentrare in
luogo del vicerè. Colui che avrebbe saputo ingraziarsi colle potenze
alleate, mostrarsi più autorevole presso la popolazione milanese,
contribuire più potentemente a far cadere il governo franco-italico; e
che pel lustro del nome, l'altezza della propria condizione, la
riputazione di accortezza, la pieghevolezza disinvolta del carattere,
sarebbe apparso tale da giustificar la scelta dei sovrani alleati;
costui diventerebbe lo stipite fortunato di una schiatta di re. Io non
imputerò già questi matti pensieri ad alcuno in particolare, ma bensì
dirò che assai temo, non abbiano essi influito nell'accrescere il
fiero astio del partito liberale italico contro l'ordine di cose
allora esistente. Chi sa quante menti furono allettate da quell'esca
sgraziata, quanti cuori ambiziosi fremettero, in quel tempo, per
l'ansia d'una corona, se non independente, simile almeno a quella
degli altri prìncipi d'Italia, o a quella che i Visconti, i Gonzaga o
gli Estensi possedevano un tempo?
Eranvi sì in questo partito, del pari che in tutti gli altri, alcuni
uomini il cui animo, naturalmente onesto, era solo traviato da falsi
raziocini e dalla passione. Coloro, per esempio, che non avevano occhi
se non per vedere i torti del governo francese, credevano giusto il
muovere mari e monti per atterrarlo. Coloro ch'eransi veduti sì
crudelmente delusi e traditi da Napoleone, sentivansi tratti
invincibilmente a confidare nei nemici dello stesso imperatore,
ragionando all'un di presso in questi termini: «Abbiamo qui due
partiti, l'uno a fronte dell'altro; se la slealtà, la mala fede, la
durezza dell'animo e l'avidità sono il tristo corredo del primo, la
probità, il candore, la mansuetudine, la generosità saranno certamente
le doti dell'altro. Ora, il primo si è il governo francese; buttiamoci
adunque con piena fiducia nelle braccia degli Alleati, e guardiamoci
bene dal concepire il minimo sospetto contro di loro». Questo
linguaggio, ch'è pure strano assai, era adunque parlato da due classi
d'uomini; la prima composta di animi naturalmente piccioli e stolti,
cui acciecava per altra parte una soverchia vanità; l'altra, di uomini
talmente indispettiti contro il governo francese, che ottimo loro
pareva tutto che non procedesse da quest'obbietto della loro
avversione; di uomini i quali, avendo rivolta contro di esso ogni loro
diffidenza, non si trovavano più nell'intimo del cuore che miti
sentimenti da rivolgere al resto del mondo.
I capi di questo partito, che assumeva a vicenda il nome di partito
liberale o di partito italico puro, erano i conti Carlo Verri,
Federico Confalonieri, Luigi Porro, Benigno Bossi, il marchese Carlo
Castiglioni, Jacopo Ciani, ecc. Potrei fare il nome di molti altri, se
non dovessi ristrignermi ad accennare i membri più importanti di
questo partito, che sono pur quelli di cui non si puonno mettere in
dubbio da veruno le rette intenzioni.
Non so bene se giovi porre accanto di queste formidabili opinioni che
cagionarono la rovina d'Italia, l'altra, più innocente, che si
aspettava la salute e l'independenza della patria dalla generosità
della Gran-Brettagna. Il lord Bentinck avea per vero pubblicato di
fresco un bando od ordine del giorno, in cui si leggevano queste
parole: «Pare e sembra che le potenze alleate, e la Gran Brettagna in
particolare, abbiano stabilito di volere l'independenza italiana».
Egli è vero altresì che l'istesso lord, che allora trovavasi a Genova,
non ometteva di recarsi in compagnia de' liberali italiani e di
lusingarli con belle parole: il che non so a qual altro fine tendesse,
se non a quello di prendersi spasso di loro; perciocchè in che mai
potea giovare alla Gran-Brettagna l'ingraziarsi presso un
picciolissimo numero di Italiani? E la Gran-Brettagna, sì bene edotta,
com'era, del destino che le potenze alleate apparecchiavano ai popoli,
poteva essa ignorare che il desiderio anche unanime di tutta Italia
non doveva essere riguardato per nulla? Checchè ne sia di ciò, il
barone Trecchi, giovane noto per la sua eleganza e la sua anglomania,
e uomo certamente onorato e ingegnoso del pari, ma pure incapace, in
quell'epoca almeno, di alcun grave pensiero, recossi a Genova dal lord
Bentinck per trattare con lui del destino dell'Italia. I particolari
di quell'abboccamento non mi sono punto noti; io non so altro se non
che vi fu di mezzo un vessillo coi colori italiani dato e ricevuto; ma
ignoro poi se sia il Trecchi che l'abbia arrecato al Bentinck per
fargliene omaggio, o se il Bentinck abbiane fatto dono egli al Trecchi
per inanimirlo. Questo partito, che non fece parlare di sè gran fatto,
non ebbe influenza nelle cose che trattavansi allora in Milano¹.
¹ Io non vo' già negare che l'Inghilterra non fosse in quell'epoca
la potenza mossa da minor interesse a volere la perdita del
regno d'Italia, e perciò quella altresì in cui più
opportunamente poteva l'Italia confidarsi; ma dico che il passo
fatto dal barone Trecchi presso il lord Bentinck era di niuna
conseguenza: perocchè in Italia non eravi partito inglese, e
l'Inghilterra, pria di prendersi briga, avrebbe richiesto non
solo che un tale partito esistesse, ma altresì che fosse più
potente di tutti gli altri insieme riuniti.
La cura di delineare e dipingere le disposizioni degli animi in questi
tempi, mi ha costretto a trasandare in quest'ultime pagine la
cronologica serie dei fatti. La ripiglio adesso per non più
scostarmene.
Ho detto che il vicerè era al suo quartier generale di Verona, e le
truppe della Lega accampate sulla opposta riva dell'Adige. Egli vi
ricevette, entrante il novembre dell'anno 1813, una lettera
dell'imperatore, il quale, vedendosi rispinto ogni dì e fino nei suoi
propri Stati dalle forze soverchianti degli Alleati, ingiugneva al
vicerè di abbandonare l'Italia e di ridursi in Francia con tutte le
sue truppe italiane e francesi, onde raccozzare così lo sforzo intiero
del suo partito. Fu il principe Eugenio immerso da questo comandamento
nelle più crudeli perplessità. Contuttochè egli fosse sinceramente
affezionato e devoto all'imperatore, suo padre adottivo e suo
benefattore; contuttochè nodrisse una preferenza pur troppo viva per
la sua patria, a detrimento dell'Italia, il vicerè era uomo tuttavia,
e principe, e padre di famiglia: vo' dire che non avrebbe rinunziato
senza rammarico ad un'alta condizione, ad uno splendido aringo, a una
corona independente. Ritirandosi con le sue truppe in Francia, poteva
Eugenio ritardar la caduta dell'imperatore; ma allontanandosi dal
paese cui egli governava tuttora, e che poteva essergli conservato, ei
rendeva certa la caduta propria. Difettava evidentemente il vicerè di
idee chiare e ferme quanto a politica. Fra quali partiti aveva egli
l'elezione? Serbar fede all'imperatore, servirlo sino all'ultimo e
perire con lui;--o abbandonare l'imperatore, e volgersi dalla parte
delle potenze alleate, come avea fatto il re di Svezia, e come parea
volesse fare Murat;--o separarsi dall'imperatore, senza contrarre
alleanza coi nemici di lui, lo sposar francamente la causa dei popoli
a lui sottomessi, chiamandosi apertamente loro capo e loro difensore
ad un tempo. Il primo partito sarebbe stato nobile, ma dissennato; il
secondo, giudizioso, ma vile; il terzo, nobile, giudizioso e generoso
ad un tempo. Ma Eugenio non seppe abbracciarne ricisamente alcuno. Non
era già sì devoto all'imperatore da indursi a rifiutare una corona di
cui potea non essere debitore ad altri che a sè stesso, e rifiutarla
per ciò solo che non la dovrebbe all'imperatore. La rettitudine del
suo cuore inducevalo a ributtar con isdegno le offerte che gli
venivano fatte da parte degli Alleati. La condotta e i disegni di
Murat eran tuttora per lui un enimma ch'ei si proponeva di spianare.
«Alla fine poi», diceva egli fra sè, «ove tra me e Murat non possa
seguire accordo, ove la caduta dell'imperatore diventi inevitabile,
sarà giunto per me il tempo di provvedere ai miei interessi e di
cercare appoggio là dove posso trovarne senza arrossire; cioè nel
popolo italiano, e nell'esercito, che non ha mai ricusato di
seguirmi».
Ma egli era troppo tardi, siccome ho detto, allorchè il vicerè
s'appigliò al partito di rivolgersi all'Italia.
Se alcuno, impugnando le mie conjetture, ricusasse di ammettere che
dal vicerè vennero fermati in quell'epoca tali progetti, io
chiederogli il come si possa spiegare in quest'ultima ipotesi la sua
contumacia agli espressi comandamenti dell'imperatore, il quale,
chiamandolo a sè con tutte le sue truppe, ingiungevagli di abbandonare
l'Italia. Un solo motivo, o per meglio dire, pretesto, allegò il
vicerè per palliare la sua disubbidienza. Disse cioè di temere la
diserzione dei soldati italiani, i quali, divelti dalla propria patria
e tratti verso la Francia, verrebbero a sapere l'occupazione del loro
paese per parte delle truppe nemiche. Ed allegava in prova le molte
diserzioni recentemente accadute nell'esercito, di soldati nativi dei
dipartimenti occupati dalle truppe nemiche. «Se i soldati delle
province venete», diceva egli, «mi abbandonano per accorrere alla
difesa dei loro propri lari, che fia per accadere allorchè tutto
quanto l'esercito si troverà nella istessa condizione in cui si
trovano ora le soldatesche native delle province venete?» E noi diremo
che darsi potea veramente che una parte dell'esercito disertasse pria
di passare le Alpi; e che inoltre le truppe italiane si comportassero
in Francia con minor animo ed ardore che in Italia; ma soggiugneremo
che in ricompenso le truppe francesi che il vicerè tenea presso di sè
avrebbero pugnato con raddoppiato valore se fossero state condotte
alla custodia dei confini della loro patria. Il vicerè non aveva egli
ragione di temere che all'udire dell'irruzione in Francia delle truppe
della Lega, i soldati francesi che erano da lui trattenuti in Italia,
non disertassero da una contrada straniera per accorrere a salvare la
loro terra natia? No, il timor puerile d'una diserzione in massa non
fu quello che indusse il principe Eugenio a resistere ai comandamenti
dell'imperatore, ma bensì il pensiero, forse non ancora del tutto
fermato nel cuor suo, di non abbandonar la contrada in cui poteva
ancora conseguire uno splendido posto. Il 9 di novembre del 1813 fu il
giorno in cui il vicerè scrisse all'imperatore il come e il perchè non
ottemperasse a' suoi comandamenti.
A mezzo circa il dicembre il re di Napoli e il vicerè d'Italia
abboccaronsi nella città di Guastalla. Il vicerè andò in calesse al
luogo convenuto; accompagnato da un segretario e da un aiutante di
campo. Giunto a Guastalla, scese all'albergo in cui trovavasi di già
il re di Napoli, e si trattenne con lui per tre ore. All'uscire dalla
conferenza, il vicerè raggiunse i suoi compagni, che stavano
aspettandolo sulla piazza posta davanti all'albergo medesimo, e
comandò brusco si attaccassero i cavalli: salito poi nel calesse
coll'aiutante di campo e col segretario, stette un lungo tempo pensoso
e tacito. Finalmente con dispetto esclamò: «Non puossi far nulla con
cotestui; egli non vuole punto farsi capace che la caduta del tronco
si trae dietro necessariamente la caduta dei rami». Aggiunse in
appresso alcune parole che parevano alludere ad un disegno che era
stato da lui stesso inutilmente proposto a Murat. I due che lo
accompagnavano in quella congiuntura, o certamente almeno uno di essi,
ch'era uomo di alto intelletto ed eloquentissimo, tentarono di far
capace il vicerè che il suo posto era in mezzo del popolo di cui aveva
accettata la sovranità, anzichè al séguito di un capo che gliel'avea
data dianzi. Era il vicerè una di quelle menti corte cui giova
appuntellar con imagini i propri raziocini, e che non si sceverano
facilmente da un'idea di cui sieno o autori o editori, per ciò solo
che troppo arduo fora per loro il surrogarvene un'altra. Il poco
frutto delle giudiziose instanze dei compagni del vicerè in quella
congiuntura, non mi fa meravigliare. La comparazione dei rami che
cadono inevitabilmente quando l'albero è atterrato, era pel principe
Eugenio un argomento irrepugnabile, contro del quale l'acume
dell'istesso Machiavelli sarebbesi spuntato. Sarebbe stato forse più
fruttuoso il contraporre un'altra imagine a quella posta innanzi dal
vicerè; il fargli, cioè, avvertire che prima di scagliare la scure
contro l'albero o troppo vecchio o condannato a perire per qualunque
altro motivo, l'ortolano spesse volte ne recide un ramo, e,
ripiantatolo diligentemente, lo inaffia, lo pota, lo protegge, lo
cresce, cosicchè diventi albero alla sua vôlta. Questa semplicissima
risposta avrebbe fatto, o ch'io m'inganno di grosso, maggior
impressione nell'animo del vicerè, che non le più sottili deduzioni
della più sana politica.
Giunse il 16 di aprile dell'anno 1814. Ognun sa che l'esercito
franco-italo, ritrattosi sul Mincio, vi si reggeva in buona
condizione, e che gli ultimi fatti d'arme erangli iti a seconda. Le
notizie dei fatti accaduti a Parigi indussero il vicerè ad appigliarsi
a quei partiti dai quali aveva fino allora aborrito. Semplice ormai,
e, per così dire, facile diventava il suo cómpito. Egli avea chiuso
l'orecchio alle insinuazioni dei sovrani alleati, da cui era stato
eccitato a scostarsi dall'imperatore e ad assicurare a sè stesso e a'
suoi successori un trono in Italia. Avea ributtato i consigli e le
instanze di Murat, che lo esortava a seguire il proprio esempio,
aggiungendovi che, se troppo grave eragli il collegarsi coi nemici del
suo benefattore, ei potea tuttavia, senza fraudare il debito della
riconoscenza, adoperarsi da sè per la propria salvezza, e giovarsi pel
suo proprio pro delle forze cui imperava. Avea in somma, finchè
l'imperatore potè essere sorretto, consacrata a lui ogni sua possa e
facoltà. Ma ora, caduto l'imperatore, pareva che i vincoli che univano
il servitore al signore, il figliuolo al padre, il beneficato al
benefattore, si fossero naturalmente disciolti. E, invero, la notizia
dell'ingresso dei Sovrani alleati in Parigi, e della abdicazione
dell'imperatore, data in Fontainebleau, mutò di repente e la posizione
e i disegni del vicerè. Ei tosto depose l'intenzione di guerreggiare,
chè bene addavasi di non potere da solo reggersi contro tutta quanta
l'Europa, in quei pachi dipartimenti italici cui possedeva tuttora.
Eragli aperta la via delle pratiche, ed egli entrovvi senza sostare.
Le cose dettegli un tempo dal re di Baviera in nome de' Sovrani
alleati gli ritornarono allora in mente, ed egli si diliberò di trarre
profitto dalle favorevoli disposizioni onde credeva che quei principi
fossero tuttora mossi a favor suo. Ben s'accorgeva allora che la nuova
sua patria dovea essere l'Italia, e che non v'era altrove, fuori di
questa contrada, posto per lui. Ond'è che non si fece pregare a
conchiudere, il 16 aprile del 1814, col maresciallo Bellegarde,
comandante le truppe austriache, un armistizio pel quale egli lasciava
in mano degli Alleati le piazze forti poste al di là dell'Adige, e si
obbligava a rimandare in Francia le truppe francesi, e ad inviare
incontanente a Parigi oratori dell'esercito e del governo a chiedere
ai Sovrani alleati la conservazione del reame d'Italia. Promettea
Bellegarde, dal canto suo, di rimanersene col suo esercito entro i
confini dei dipartimenti italici cui già occupava, e d'aspettare
l'esito de' passi che si doveano tentare a Parigi.
Non appena fu sottoscritto quell'armistizio, che le truppe francesi
avviaronsi alla vôlta dell'Alpi, e il vicerè, spediti a Parigi i
generali Fontanelli e Bertoletti in qualità di oratori dell'esercito
presso le Potenze Alleate, ragguagliò il duca di Lodi, presidente del
Consiglio dei ministri del regno d'Italia, delle cose operatesi,
ingiugnendogli di convocare il senato per la nomina di quei senatori
che si doveano spedire oratori a Parigi. Raunò in pari tempo il vicerè
presso di sè le truppe italiane, e con un bando od ordine del giorno
loro notificò gli atti e' provvedimenti ai quali era devenuto,
dichiarandosi pronto oramai a dedicarsi tutto per la salvezza della
nazione italiana. Tentò pure in allora di tirar dalla sua alcuni
ufficiali malcontenti, e fra essi il generale Mazzucchelli, cui nominò
capo del suo stato-maggiore generale. Era il Mazzucchelli malcontento
di fatti, e dal malumore erasi di già lasciato trasportare più oltre
che non potesse supporre il vicerè. Affatto inaspettata gli pervenne
in Milano la lettera della sua nomina, la quale trovò, tornando a casa
sua da una congrega tenuta dai malcontenti coll'intenzione appunto di
abbracciare un partito sul modo da tenersi per atterrare il governo
del vicerè. Adescato forse quel generale dall'alto ufficio
conferitogli, o timoroso di tradire sè stesso e i suoi disegni col
farsi vedere poco sollecito di accettare quel novello favore, partì
immantinenti alla vôlta di Mantova, dove il vicerè avea traslocato il
suo quartier-generale, senza neppure farne edotti i suoi amici. I
quali rimasero alla vôlta loro attoniti alla notizia della súbita
partenza di lui alla vôlta del campo nemico, ed entrarono in tanta
apprensione, che due di loro, il marchese Fagnani e l'avvocato Reina,
si ricoverarono subito subito in Isvizzera. Vano fu tuttavia questo
timore, nè il governo del vicerè ebbe sentore alcuno di quella
cospirazione.
Ad onta dei bandi viceregali e delle promozioni testè menzionate,
l'esercito italico rimase attonito e costernato in sulle prime dalla
notizia dell'armistizio conchiuso fra il principe Eugenio e il
maresciallo Bellegarde. Ma ben presto si dileguò quella costernazione.
Il generale Teodoro Lecchi assicurò l'esercito che il vicerè non
s'indurrebbe giammai ad abbandonarlo, e che ogni sforzo di lui
tenderebbe, all'incontro, a stabilirsi fermamente in mezzo
all'esercito stesso ed in Italia. Le quali assicurazioni mutarono
repentinamente in trasporti di gioia e di riconoscenza le mormorazioni
che prima si erano udite. Gli è certo, di fatti, che i generali
Fontanelli e Bertoletti, partitisi pria del 20 d'aprile da Mantova per
a Parigi, e latori di istruzioni ufficiali per non chiedere altro che
la conservazione e l'independenza del reame d'Italia, erano stati
inoltre incaricati, non solo dal vicerè, ma e dall'esercito, di far
instanza acciò al principe Eugenio venisse data la corona italica.
Intanto l'avviso ufficiale del conchiuso armistizio, e l'ordine di
convocare il senato per la nomina dei due oratori del governo da
spedirsi a Parigi, erano già pervenuti al gran-cancelliere
guarda-sigilli e presidente del Consiglio dei ministri, il conte Melzi
d'Eril, duca di Lodi.
I partiti che più sopra ho tentato di dipingere, scindevano anche i
membri stessi del governo e del senato. Il duca di Lodi, i conti
Paradisi, Vaccari e Prina, il conte Veneri, presidente del senato, e
molti altri de' principali personaggi erano schiettamente additti
all'ordine di cose allora esistente; ma il maggior numero dei senatori
entravano a parte delle speranze e dei desidèri dei partiti che
tenevano il di mezzo fra gli Austriaci-puri e gl'Italici. Credettero
questi di giovare alla patria cospergendo di triboli e d'ostacoli la
perigliosa via per la quale il governo franco-italico vacillante
incedea. Essi pure preparavano, a propria insaputa, il trionfo dei
fautori di Casa d'Austria; ma per quanto avversi fossero al governo
esistente, si conduceano però, nel consesso di cui faceano parte, con
un po' di quel pratico senno ond'erano dotati, e sopratutto con quello
spirito di moderazione che dovea dispiacere a que' violenti ed
irragionevoli che componeano per la massima parte le fazioni
austriaca, liberale, muratista, ec., poste al di fuori del governo.
Videsi di fatti, poco poi, quell'istesso senato che ricusava di
chiedere alle potenze alleate per re d'Italia il vicerè, fatto segno
alle invettive della plebaglia, e disciolto colla forza da essa, qual
colpevole di abbietti sensi, e di servilità verso il principe Eugenio,
e qual traditore dell'indipendenza italiana. Tale è pur sempre il
destino di coloro che presumono di traccheggiarsi fra' partiti
estremi, senz'abbracciarne o riprovarne alcuno.
La notte del 16 venendo al 17 aprile il duca di Lodi avea fatto
convocare il senato pel dì susseguente. Riunitosi il senato, il conte
Veneri, presidente, lessegli anzi tutto 1.° la lettera di convocazione
del duca di Lodi; 2.° un messaggio di questi; 3.° un'idea di decreto.
Nulla eravi di particolare nella lettera di convocazione. Il messaggio
del duca di Lodi al senato non intendeva ad altro che a spiegare le
cause che lo tenevano inchiodato in letto, e a far avvertire
quant'attenzione richiedesse l'argomento per cui era stato convocato
quel corpo. L'idea, infine, di decreto che il duca proponeva al
senato, conteneva una breve esposizione di motivi, ed era concepita
come segue:
Art. 1.° Una deputazione del senato si recherà senza dilazione presso
l'imperatore d'Austria, e lo supplicherà di ordinare la cessazione
delle ostilità fin dopo il definitivo stanziamento dei destini
dell'Italia per parte delle Potenze Alleate.
Art. 2.° S. M. l'imperatore d'Austria sarà inoltre supplicato a volere
intercedere presso gli altri Sovrani alleati a fine di ottenere che
l'Italia sia ammessa a godere dell'independenza e di tutti i benefizi
promessi all'Europa intiera.
Art. 3.° S. M. l'imperatore d'Austria sarà supplicato inoltre a voler
ottenere dagli altri Sovrani che, conformemente al quarto articolo
degli Statuti nazionali italici, l'Italia sia infine assoggettata ad
un principe independente, ed in ispezieltà al principe Eugenio, il
quale per le sue virtù, le sue cognizioni e la sua condotta si è
meritato giustamente la reverenza e l'amore degl'Italiani, ec.
Non appena il presidente conte Veneri ebbe terminata questa lettura,
il conte Guicciardi, austriaco mitigato, surse a parlare, e propose di
investigare anzitutto se la convocazione straordinaria del senato
fatta dal guarda-sigilli fosse regolare, o se, all'opposto, il duca di
Lodi non paresse adoperare piuttosto da capo dello Stato, mentre in
realtà non era altro che capo del governo. Aggiunse, non potersi
procedere alla elezione d'un nuovo re senza prima avere ottenuta
certezza che il trono era vacante di fatto e di dritto, cioè
senz'avere ricevuto la notizia ufficiale della morte del re o della
sua rinunzia, la quale ultima, inoltre, non si potea tenere per valida
se non con certe date condizioni. Parve che il conte Guicciardi
volesse trarre in lungo la cosa; e per chi pone mente che in questo
momento le truppe francesi sgombravano la Lombardia, che l'armistizio
non dovea durare se non fino all'adempimento della missione dei
deputati lombardi a Parigi, e veniva naturalmente a cessare se questa
non avea luogo, per chi pone mente a ciò non vi può essere dubbio
intorno alle vere intenzioni di costui.
Rispose il conte Dandolo, doversi quistioni siffatte non altrimenti
discussare che da una commissione; e fece instanza acciò in sull'atto
si procedesse alla nomina di commissari, e si dessero a questi almeno
due giorni di tempo per bene investigare la cosa. Indarno i conti
Veneri, Paradisi e Vaccari cerziorarono il senato che il vicerè con
sua lettera aveva fatto abilità al duca di Lodi di convocare il senato
semprechè le congiunture lo richiedessero; che per isbaglio
unicamente, e non a bella posta, egli si era espresso in modo che
pareva adoperare piuttosto qual capo dello Stato, che qual capo del
governo; invano invocarono un comitato segreto: «Non usò mai il
senato», rispose il Guicciardi, «di ridursi in comitato segreto».
Inutili furono eziandio le loro instanze acciò il senato venisse a
diffinitiva risoluzione nel giorno stesso. Stanchi alla fine di tante
contradizioni, pregarono i senatori: avvertissero che l'armistizio non
avea altro scopo che quello di aspettare l'esito delle pratiche da
affidarsi ai deputati lombardi; badassero che nulla farebbe sostare le
truppe austriache al di là del Mincio e fuori di Milano, se il senato
non mandava suoi deputati a Parigi. L'esercito raccolto in Mantova
aver già (aggiugnevano i conti Veneri, Paradisi ed altri) acclamato re
d'Italia il principe Eugenio.
Il ricusare, dopo questi assennati e forti avvertimenti, di nominar
deputati e di dar loro le necessarie instruzioni era tuttuno che
dichiarare apertamente che le truppe austriache sarebbero le
benvenute; ed un certo quale nazional pudore non concedeva in
quell'epoca una confessione siffatta. Coloro che in sulle prime si
erano mostrati disposti a non fare alcun caso del messaggio del duca
di Lodi, si tacquero; ed essendosi abbracciata la proposta del conte
Dandolo, si stanziò che la commissione comporrebbesi di sette membri,
dei quali ecco i nomi: i conti Dandolo, Guicciardi e Verri, il
marchese Castiglioni, e i signori Costabili, Cavriani e Bologna. Non
uno di quelli che avevano propugnata la proposta di un comitato
segreto, o anche soltanto il messaggio del duca di Lodi, venne eletto
membro di questa commissione, la quale fu tosto dal presidente Veneri
invitata a riferire al senato sul datole incarico alle otto
pomeridiane del giorno medesimo.
I conti Dandolo, Guicciardi e Verri andarono in nome della commissione
suddetta dal duca di Lodi per essere ragguagliati delle facoltà
ch'egli avea, e della gravità dei casi. Appagati intorno a questi due
punti, riunironsi coi loro colleghi, e la sera medesima presentarono,
giusta l'invito ricevuto, al senato il loro rapporto, nel quale
faceano le seguenti proposte: 1.° Il senato invierà tre deputati alle
grandi potenze per tributare loro il proprio omaggio, e supplicarle di
far cessare le ostilità, e di concedere all'Italia l'independenza. 2.°
Coglierà il senato con premura quest'occasione per offerire al
principe Eugenio la protesta della perfetta sua stima e del sincero
suo attaccamento.
Mal si potrebbero descrivere lo stupore e la costernazione degli
uomini assennati e non traviati dalla passione, allorchè udirono
cosiffatte proposte. Esclamarono che si doveva anzitutto o nominare il
principe sotto il cui governo l'Italia volea rimanere, oppur nulla
chiedere alle Potenze; perocchè il chieder loro la felicità,
l'independenza e la pace in termini generali era lo stesso che darsi
in balía, senza veruno schermo, al loro beneplacito. «Ecchè?» dicevano
essi con ardore e quasi con disperazione; «non vedete voi che dal
punto che il regno d'Italia rimane vacante, esso non esiste più? Non
vedete voi che, abbandonando il principe Eugenio, voi stessi vi date
in preda dei suoi nemici? Non istate già per recare proposte alle
Potenze Alleate, ma state per deporre a' loro piedi le vostre libertà,
la vostra independenza. E che cosa significano quelle proteste di
stima e di attaccamento che fate al principe Eugenio, allora appunto
che ricusate d'unirvi con lui? Possibile che non sentiate che queste
vane formole diventano, in siffatte congiunture, un insulto anzichè un
omaggio?»
Ragionarono a lungo, e bene, ma senza frutto veruno. Chi si oppose più
ostinatamente, e diciamolo pure, con le più triste ragioni,
all'instanze dei partigiani del vicerè, fu il conte Guicciardi. Chi
non ha conosciuto costui, e si farà a leggere ciò ch'egli disse in
quella occasione, potrà dirlo insensato. Quanto a me, che già tempo
fui in grado di apprezzare la meravigliosa sagacità e la somma
scaltrezza del conte Guicciardi, io debbo con mio rammarico fare di
lui un tutt'altro giudizio. Rideva senza dubbio in sè stesso il
Guicciardi dei meschini suoi raziocini; ma si avvedeva che, ad onta
della meschinità di essi, bastavano quei raziocini agli animi
prevenuti che lo ascoltavano; s'avvedeva che così impediva l'invio
della deputazione, o almeno faceva in modo ch'essa non altro recasse
alle potenze alleate che vane ciance; s'avvedeva che la potenza
franco-italica stava per crollare, che l'imperatore d'Austria
rientrerebbe trionfante nell'antiche sue province; e tutte queste cose
vedendo, faceva a queste belle speranze il sagrifizio della sua
riputazione di assennato parlatore.
Ecco adunque i motivi che il Guicciardi allegava, il 17 aprile del
1814, per opporsi alla proposta del duca di Lodi, del presidente
Veneri, ec. Sia il lettore avvertito che ho sott'occhio il processo
verbale della seduta del senato.
Diceva il Guicciardi: essersi i senatori astretti per giuramento ad
osservare gli statuti organici del reame; il 1.° e il 4.° di quegli
statuti porre nella linea di successione al trono un figliuolo
legittimo del re, prima di un figliuolo adottivo; doversi pertanto
offerire prima al re di Roma la corona d'Italia, tranne che fossegli
già stata conferita la corona di Francia. Parve che il conte Prina non
tenesse meritevole questa obbiezione d'una seria confutazione; ond'è
che, ammettendo senz'altro che i dritti del re di Roma erano più sacri
di quelli del principe Eugenio, propose di stendere un novello
capitolo in questi termini: _I deputati del senato recheranno a
cognizione dei sovrani alleati il dritto eventuale alla corona
italica, conferito dal 1.° e dal 4.° dei nostri statuti organici;
dritto che l'ammirazione e la riconoscenza della nazione hanno viepiù
consacrato_. Ma il conte Guicciardi non si dovea dar vinto sì presto.
Rispose che il dritto eventuale non poteva essere invocato insino a
tanto che il dritto positivo non avea cessato di esistere. Procedette
poscia a parlare della sconvenevolezza che i Lombardi proponessero ai
Sovrani alleati, ed in ispezieltà all'ambasciatore d'Austria, di
coronare il principe Eugenio, contro del quale aveano le tante volte
combattuto.
La proposta del duca di Lodi e quella della commissione essendo state
poste alle voci, vinse quest'ultima. I conti Moscati e Mengotti
ottennero solo che le proteste di rispetto e di attaccamento al
principe Eugenio sarebbero indirizzate dal senato ai Sovrani alleati,
e non al principe stesso, in guisa che potessero queste proteste
venire riguardate come un tacito e modesto voto. Invano il conte
Vaccari tentò di fare stanziare il capitolo proposto dal conte Prina
sul dritto eventuale del principe Eugenio, chè con poco stento il
conte Guicciardi ne ottenne la reiezione. Infine, i deputati eletti
dal senato furono appunto esso conte Guicciardi, il conte Castiglioni
e il conte Testi, ministro.
Troppo per avventura mi sono diffuso a narrare i particolari di quella
memorabile seduta del senato. I fatti di cui segue la descrizione
varranno a mia giustificazione; perciocchè, in vedendo lo sdegno
popolare prorompere bentosto contro la così detta bassa condescendenza
del senato al minimo volere del principe Eugenio, mi si perdonerà
d'avere per lo minuto descritto i sentimenti ostili da cui,
all'incontro, era mosso il senato verso il vicerè.
Intanto che questi dibattiti avvenivano nell'aula del senato, i
partiti del di fuori si agitavano, si credean prossimi al trionfo, e
disponevansi ad afferrarlo. Pareva giunto per tutti l'istante di
operare; chè l'imperatore Napoleone era caduto, e il vicerè non potea
cansarsi dal cader esso pure, se non col sostegno degl'Italiani.
Doveano dunque omai gl'Italiani accertar la caduta del vicerè,
negandogli il loro appoggio. Gli Austriaci mitigati si deliziavano nel
numerare anticipatamente i tanti benefizi di cui Casa d'Austria
avrebbeli senza dubbio ricolmati. I Muratisti s'aspettavano di momento
in momento l'arrivo della vanguardia del re di Napoli; i sedicenti
Italiani-puri argomentavansi d'indovinare qual sarebbe il principe a
cui le Potenze Alleate affiderebbero la cura della felicità della
Penisola; infine gli Austriaci-puri faceano più retto giudizio delle
cose, e si aspettavano il pieno conseguimento dei loro voti. Un solo
timore angustiava ancora questi animi, altronde agitati, e turbava la
loro letizia: ed era che l'esercito, come correane voce, fossesi
dichiarito pel vicerè. Or quest'esercito, italiano di nascita, non
meno che d'animo, non era privo d'alcun ascendente sul resto della
nazione. Arrogesi che il governo, costituito e perciò stesso dotato
d'una certa quale forza, era composto di ufficiali per la maggior
parte fedeli e intendenti. La diminuzione d'alcune imposte, lo
stanziamento di uno o due provvedimenti desiderati dal popolo, poteano
trarsi dietro una subitanea resipiscenza della pubblica opinione, e
far risorgere la devozione e l'affetto laddove testè non si udiva
altro che il sordo mormorio della malacontentezza e dell'odio. Ad ogni
patto era d'uopo impedire che avvenisse un tale cambiamento. Ed ecco
il come si governarono, per conseguire il loro intento, i nemici de'
Francesi.
Disciogliere violentemente il governo, far sì che la popolazione
milanese trascorresse a tali eccessi da rendere impossibile ogni sua
riconciliazione col principe Eugenio, tale esser doveva lo scopo degli
Austriaci puri, degli Austriaci mitigati, dei Muratisti e degl'Italici
sedicenti puri. Il senato era allora per la città di Milano, il corpo
veramente investito della potestà amministrativa e politica. Importava
adunque assai l'atterrarlo, e per quest'uopo si pose in opera due modi
diversi. Fu sparsa anzi tutto la voce che il senato avea stanziata la
perdita dello Stato, che i più formali impegni erano stati contratti
nella seduta del 17 aprile col principe Eugenio, che questi era stato
accertato nel modo più positivo come non si sarebbe accettato accordo
di sorta co' suoi nemici, nè sottoscritto alcun trattato che non
avesse per fondamento la ricognizione definitiva di lui qual re
d'Italia. Dipendere, diceasi, i destini dello Stato dal buon volere
delle Potenze Alleate; esser queste mosse verso gl'Italiani dai più
propizi sensi, ma opporsi la dignità loro a che esse venissero mai sur
un piede di eguaglianza a trattato con un soldato salito ad alto
grado, ch'era stato sempre loro nemico. Eppure in siffatta congiuntura
ostinarsi il senato ad esigere quell'unica cosa che le Potenze Alleate
non consentirebbero giammai a concedere; cioè la ricognizione del
principe Eugenio a re d'Italia; rigettar esso ogni altro compenso da
questo all'infuori; ributtare ostinatamente le benevole ed amichevoli
profferte delle Potenze, volere pertanto immerger di nuovo lo Stato
nei guai della guerra e in tutti quegli orrori che ne conseguitano;
esser pertanto il massimo flagello della patria e risoluto a
spietatamente sagrificarla.
Mentre che queste accuse andavano attorno di bocca in bocca, e
ridestavano nell'intimo de' cuori l'odio che vi si ammucchiava da
lungo tempo, i capi delle fazioni austriaca-mitigata ed italica-pura,
o italo-austriaca, preferendo apertamente le vie legali,
apparecchiavano una protesta contro il senato ne seguenti termini
concepita: «Dando retta alla pubblica voce, il senato nella sua seduta
del 16 corrente, seduta intorno alla quale nulla è trapelato al di
fuori, avrebbe discussato e deciso un affare della massima importanza
per il reame. Ammettendo che nelle presenti congiunture sia necessario
di appigliarsi a straordinari provvedimenti, i sottoscritti giudicano
cosa indispensabile il convocare, conformemente ai princìpi della
nostra costituzione, i collegi elettorali, nei quali soli è posta la
legittima rappresentanza nazionale». E a quest'atto erano apposte
meglio che cencinquanta firme, prime fra le quali eran quelle dei capi
dei varii partiti. Allato dei nomi dei conti Confalonieri e Porro, dei
Ciani, de' Verri, de' Bossi, de' Triulzi, ec., i più ragguardevoli
degl'Italici sedicenti puri, vedeansi i nomi dei conti Alfonso
Castiglioni, Giulio Ottolini e Antonio Greppi, austriaci puri; quello
del conte Giovanni Serbelloni, austriaco mitigato, e quello perfino
del barone Trecchi, partigiano, forse unico, dell'Inghilterra. Questa
petizione o protesta, come che voglia appellarsi, era indirizzata al
podestà di Milano, conte Durini, il quale, dopo averla sottoscritta
egli pure, la trasmise al presidente del senato, conte Veneri.
Siffatti compensi erano certamente fatti per privare il senato d'ogni
forza morale, e poteano anche aver per effetto lo scioglimento di quel
consesso. Ma ciò non bastava; era duopo, come ho detto testè, di far
trascorrere la popolazione talmente, che fosse poi impossibile il
rappattumarla col governo esistente. Or quando mai una popolazione la
rompe essa irremissibilmente con un governo? Ognun lo sa: egli è
quando commette un gran misfatto. Era adunque duopo che il popolo
milanese commettesse un misfatto contro alcuno de' primari ufficiali
dello Stato. E a ciò s'intesero di comune accordo certi membri dei
diversi partiti macchinanti contro il governo italo-francese.
Io sarò ora imperiosamente costretto a proferire nomi ben noti,
irrogando a parecchi di essi un severo biasimo. Ogni giorno vengono
meno alcuni degli uomini che furono oculari testimoni delle scene
tremende di quel tempo, e la maggior parte di loro si portano seco
nella tomba il segreto ch'ei possedevano, e cui la storia ha diritto
di conoscere. Il perchè, lasciato in disparte ogni riguardo di
persone, io mi affretto a raccogliere le mie ricordanze e quelle dei
miei contemporanei, a fine di apparecchiar materiali agli storici
futuri dell'Italia.
Il mese d'aprile dell'anno 1814 è certamente per molti de' Lombardi
argomento di angosciosa e amarissima ricordanza; e più d'uno di essi
tentò di poi di liberarsi da quell'angosciosa memoria, sagrificando
alla patria le sostanze, la quiete, la sicurezza e la libertà. Altri,
meno scrupolosi, furono cionnonpertanto puniti dal disdegnoso
abbandono di quegli stessi in pro dei quali ei si fecero traditori ed
assassini. I primi vogliono essere trattati con maggiore riguardo
degli altri; ma la verità dee essere conta sia riguardo agli uni, che
riguardo agli altri; e basterà avvertire, pria d'entrare in materia,
che gli uni s'ingannavano nel far giudizio delle cose, gli altri nel
far ragione degli effetti che queste cose doveano partorire per loro.
Il conte Gambarana, già promotore e indirizzatore della rivoluzione di
Pavia, ed altro de' capi della fazione austriaca pura, era il più
operoso e il più risoluto fra tutti i cospiratori. Trovò modo costui
d'indettarsi col generale Pino, capo della fazione muratista, e di
ficcarsi nella brigata liberale che tenea le sue congreghe in casa
della damigella Bianca Milesi, e in casa di madama Traversa, moglie
d'un avvocato nativo di San Nazzaro, terra della Lomellina.
Confalonieri, Porro, Bossi, Ciani, ec., faceano parte di quella
brigata, e se non si può facilmente supporre ch'ei rimanessero affatto
stranieri di quanto faceavisi, la cosa non è tuttavia impossibile,
poich'essi erano in quel mentre tutti intenti a far girare attorno la
surriferita protesta contro il senato, e nell'infausto giorno 20
aprile furono veduti aggirarsi, anzi nei dintorni del palazzo del
senato, che nel quartiere del Marino. Il conte Gambarana ben conoscea
la mite e quieta tempra del popolo milanese, e sapea benissimo che la
più fiera stizza ond'esso fosse capace, dovea sfogarsi in meri
gridori, e non reggerebbe giammai contro le lagrime e le
supplicazioni. È generale opinione ch'egli abbia conferito con
Traversa intorno a siffatta difficoltà. Questo avvocato, nativo,
siccome ho detto, della Lomellina, avea in sua gioventù accumulato
immensi averi, coltivando, come fittaiuolo, un gran podere del
Novarese, ed era pienamente edotto della tempra della popolazione di
quella provincia, del carattere, bisogni di essa, ec. Giusta la voce
pubblica, avrebbe il Traversa proposto al conte Gambarana di far
scendere dal Novarese a Milano un numero assai ragguardevole d'uomini
rozzi e risoluti, che, allettati in sulle prime dall'esca del lucro,
sarebbero in seguito trattenuti dalla passione del trambusto, dei
pericoli, e forse anco del sangue. Io non vo' già dire che il Traversa
conoscesse appieno tutti i divisi del conte Gambarana; e crederei
volontieri che li ignorasse, o pensasse almeno di non dar mano ad
altro che ad una sedizione all'un di presso innocente, a minacce, a
vociferazioni, e non già al più spaventevole assassinio. Nulla voglio
tuttavia tacere di quanto può spargere alcuna luce sopra il tristo
giorno 20 d'aprile, e perciò duolmi d'avere a soggiugnere che il
Traversa credeva avere particolare ragione di lagnarsi del ministro
delle finanze, il conte Prina, perocchè, essendo stato proposto per la
dignità senatoria, non potè ottenerla; mortificazione o smacco ch'egli
attribuì, fors'anco a torto, a male uffizio del ministro Prina.
Contadini della provincia di Novara e d'altre circonvicine province
giunsero successivamente, ma in gran numero, a Milano, nel giorno 19 e
nel mattino del 20 di aprile. L'incarico loro dato era quello di
uccidere un qualche gran personaggio, od anche parecchi, purchè ad
ogni modo spargessesi sangue, A ognuno di essi erano promesse sei lire
al giorno per tutto quel tempo che fossero assenti dalle case loro; ma
quegli che finì di uccidere il ministro Prina ricevette grossa somma
di danaro da parte, se non di propria mano, del conte Gambarana.
L'arrivo però di questa moltitudine di abitatori del contado, il
sinistro loro aspetto, le armi che sforzavansi di nascondere, e le
parole che loro uscivano di bocca, dovevano porre in trepidazione la
pubblica autorità. Il signor De Capitani, segretario generale del
ministro dell'interno, e fungente allora l'ufficio di ministro,
recossi in persona, la mattina del 20 d'aprile, al ministero della
guerra per chiedere quel numero d'uomini ond'eravi bisogno per
mantenere il buon ordine. Or come dovette egli meravigliarsi all'udire
che due corpi di soldatesche erano appunto partiti la notte precedente
alla vôlta di Sesto Calende, che il nemico, per quanto diceasi,
accennava volere sopraprendere! Ma crebbe bentosto il suo stupore
dietro la negativa datagli poi subito dal generale Bianchi d'Adda,
allora preposto provvisionalmente al ministero della guerra. «Le mie
istruzioni», così risposegli, balbettando, quel generale, «non mi
concedono di mettere le mie genti alla vostra disposizione;
indirizzatevi a tal fine ad un ufficiale superiore, per esempio, al
generale Pino». Replicava forte il De Capitani, che il generale Pino,
benchè ufficiale superiore, non avea comando in Milano, ned era
ministro della guerra, o faciente le veci del ministro, ma si trovava
in Milano senza corpo d'esercito e senza ufficio determinato. Non potè
ottenere altra risposta, e andossene convinto di non dover fare il
menomo fondamento sopra il concorso della forza armata.
Le parole del generale Bianchi d'Adda chiudevano un senso della più
alta gravità; poichè esprimevano il fatto che le truppe non erano più
sottomesse ai loro capi legittimi e regolari, ma solamente ad uno dei
capi della rivoluzione che stava per prorompere.
Che faceva egli allora il generale Pino, questo soldato salito in
alto, questo congiurato, già riguardato da' suoi eguali e da' suoi
superiori come loro capo, questo generale di secondo grado, che,
testimone della caduta dell'imperatore, presumeva di potere assidersi
nel seggio di lui? Egli era quel desso che avea fatto partire per a
Sesto Calende i due corpi da me menzionati; ma non parendogli
sufficiente questa precauzione, il mattino del giorno 20 facea
chiudere tutte le truppe nei loro quartieri. Il che è sì vero, che
essendo venuto fatto al signor Vercelloni di raccozzare quaranta o che
granatieri de' veliti e quarantotto dragoni a cavallo sotto il comando
del capitano Bosisio, cui condusse alla prefettura di polizia, che era
pochi passi stante dal luogo in cui accadevano gli orrendi fatti che
sto per descrivere, in quella appunto che questa poca soldatesca,
giusta gli ordini del prefetto di polizia Giacomo Villa, stava per
recarsi al luogo del tumulto, il colonnello Cima, aiutante di campo
del generale Pino, frettoloso accorrendo, ingiunse al capitano Bosisio
di ricondurre immantinenti i suoi soldati nel proprio quartiere, e di
tenerveli chiusi fino a nuovo ordine. Io debbo qui riferire un'altra
circostanza di fatto, toccante il generale Pino, che merita di essere
ricordata: ed è che appunto nel mattino del 20 di aprile questo
generale riscosse una somma di cinquantamila franchi, statagli da poco
conceduta a titolo di gratificazione dal vicerè.
Due catastrofi, funeste entrambe del pari alla independenza italiana,
segnalarono l'infausto giorno 20 d'aprile. Mi fo ora a descrivere la
prima in ordine di tempo, la quale fu pure la meno deplorabile.
I senatori eransi indettati di raunarsi di bel nuovo il 20 d'aprile,
sebbene i loro deputati, eletti nel dì 17, i conti Guicciardi e
Castiglioni¹, fossero già pervenuti a Mantova per ricevere i
passaporti e le credenziali dal vicerè, e insieme un salvocondotto del
maresciallo Bellegarde, onde imprendere poi il viaggio per a Parigi.
Benchè il tempo fosse piovoso, il che per lo consueto basta ad
attutare la turbolenza della plebaglia, poterono agevolmente i
senatori addarsi che l'accesso al palazzo era ingombro d'una
moltitudine stranamente composta di cere mal note, nella quale uomini
in assetto decente vedeansi frammisti ad altri che sembravano,
all'incontro, appartenere agl'infimi ordini della società. Avvertirono
certamente eziandio i senatori che il palazzo non era custodito giusta
il consueto, giacchè vi era di guardia un drappelletto di forse otto o
dieci reclute. Ma checchè volgessero in mente a tale proposito, le
loro riflessioni furono tosto interrotte dal mormorio che sorgeva in
quella moltitudine all'arrivo di quei senatori che la pubblica voce
indicava come spalleggiatori della proposta del duca di Lodi, e dalle
acclamazioni con le quali erano salutati i senatori noti per essersi
dichiariti contrari a quella proposta.
¹ Il conte Testi era rimasto a Milano per cagione di mala salute.
Riuniti nella solita aula delle consulte, e non punto intimiditi dal
romore che udivasi al di fuori, udirono i senatori la lettura del
processo verbale della seduta precedente, e l'approvarono: dopo del
che il presidente conte Veneri comunicò, non però ufficialmente, al
senato la protesta di cui qui sopra ho riportato i termini, e la
lettera d'invio del podestà Durini, che accompagnavala. Non appena fu
terminata questa lettura, che il capitano Marini, additto al comando
della piazza, chiese instantemente, in nome del corpo degli ufficiali
della guardia civica, di essere ammesso al periglioso onore di
custodire e difendere l'assemblea del senato. Ottenutane la venia,
concedutagli con fidanza e riconoscenza, lo stesso capitano Marini
accorse con una grossa mano di guardie nazionali, e discacciò
brutalmente i soldati stanziali che erano appostati alle porte stesse
dell'aula del senato.
Egli è omai costante che i capi del partito sedicente italico puro
passeggiavano in quell'ora all'intorno del palazzo del senato, e ad
alta voce ragionavano intorno alle domande contenute nella ridetta
protesta, cioè intorno al richiamo dei deputati ed alla convocazione
dei collegi elettorali. Il più ragguardevole di questi capi era senza
contrasto il conte Confalonieri, e fu egli appunto il più gravemente
accagionato degli eventi di quel tristo giorno. Credettesi egli stesso
in debito di pubblicare un opuscolo, per propria difesa. Ma noi diremo
che se è difficile l'indursi a dare retta a tutte le taccie
appostegli, non lo è meno il rassegnarsi ad ammettere per intiero la
sua propria apologia, aggiuntochè uomini degni di fede per ogni
rispetto manifestamente gli contradicono in parecchi punti. Egli fu
dipinto come l'istigatore di tutti i moti del 20 di aprile; ma sembra
che egli voglia insinuare non solo d'esserne stato straniero, ma anzi
d'averli intieramente ignorati, e d'essere stato spinto unicamente dal
caso o dalla curiosità nel palazzo del senato il giorno 20 d'aprile.
La prima ipotesi è troppo trista per non essere ammessa senza gravi
ragioni, che al postutto non esistono; giacchè non v'è pruova alcuna
che il conte Confalonieri abbia o provocato o diretto la sanguinosa
catastrofe con cui si chiuse quella giornata. Quanto è al credere,
com'egli dice, che la sola fatalità l'abbia condotto in quel giorno
per le vie di Milano, la è cosa quasi impossibile. La protesta contro
il senato era in gran parte opera sua, ed egli l'avea presentata qua e
là a ciascuno de' suoi amici acciò la sottoscrivessero. Ei vi
manifestava un invincibile mal fidanza verso il senato e i deputati da
esso inviati; ed anzi vi proponeva di surrogare al senato i collegi
elettorali, il che era lo stesso che atterrare il senato. Ben sapea
egli che la sua protesta doveva esser discussa e dibattuta dai
senatori; or crederemo noi ch'ei si trovasse a caso alla porta del
senato, dov'ei poteva agevolmente conoscere l'esito della protesta
medesima. Il popolo che attorniava il palazzo, e che poco poi lo
invase, domandava per l'appunto le cose enunziate nella protesta; e il
conte Confalonieri si fece poi ben tosto, come diremo, l'interprete
del popolo stesso presso il senato. Dovremo noi credere che la
protesta scritta e la protesta fatta con alte grida e col corredo di
minacce e d'ingiurie siensi trovate concordi d'incanto, e sempre a
caso? Chi potrà mettere in dubbio che queste popolari dimostrazioni
non fossero state predisposte dagli autori medesimi della protesta?
Io, per me, desidero di non trovar colpevole alcuno de' miei fratelli
di patria, e sono altronde pronto sempre ad ammettere che quelli
altresì le cui azioni meritano il più acerbo biasimo, non sieno stati
traviati se non dalla rettitudine medesima delle loro intenzioni. Ma
non potrei lasciarmi trarre più oltre; e laddove i fatti non sono
dubbi in verun modo, laddove le cagioni di questi fatti sono aperte,
io non posso, nè per compiacenza, nè per privati riguardi, tacere la
verità¹.
¹ Così, per quanto tocca la condotta del conte Confalonieri nel
giorno 20 aprile, io credo giustizia non imputare a lui
l'uccisione del ministro Prina. Ma solo coll'attribuirgli
un'eccessiva condescendenza potrebbesi assolverlo del pari da
ogni partecipazione alla sommossa ch'ebbe per iscopo ed obbietto
l'abolizione del Senato. Ventura è per lo storico, il quale non
senza grave rammarico condannerebbe il Confalonieri, che, mentre
il primo di quegli atti fu un misfatto, il secondo non sia stato
altro che un fallo ed un errore.
Il sostituire alla soldatesca stanziale la guardia civica nella difesa
di un luogo attaccato dal popolo, egli è un favorire al trionfo di
quest'ultimo. Non appena in fatti la guardia del palazzo senatorio fu
essa affidata ai soldati cittadini, che la calca, tenuta pocanzi in
rispetto da un drappello di truppa stanziale, passò arditamente
dinanzi alla guardia civica, irruppe negl'interni cortili e fin nel
vestibolo del palazzo. Il conte Confalonieri era in mezzo alla folla,
e la sua voce, naturalmente sonora, faceasi talmente sentire, che il
capitano Marini esortollo a recarsi a parlare al senato in nome del
popolo; al che rispose il Confalonieri, non aver lui carattere
ufficiale veruno che lo licenziasse a farsi organo del voto popolare.
Andava il tramestío crescendo al di fuori, e i senatori cominciavano a
mettersi in apprensione. I conti Verri, Massari e Felici uscirono
dall'aula, e recatisi in mezzo alla moltitudine, quella esortarono a
dichiarare recisamente il suo desiderio. Non ottennero in risposta che
grida confuse ed inarticolate, che davan suono di minaccia e
d'invettiva anzichè di proposta e di domanda. Rientrati nel luogo
delle consulte, ne uscirono un'altra, e poi di nuovo una terza volta,
e sempre infruttuosamente, insino a tanto che il conte Verri, avendo
ravvisato nella calca il conte Confalonieri, a lui difilato si volse,
pregandolo di fargli conoscere che cosa si volesse quell'agitata
moltitudine: al che il Confalonieri non si peritò di rispondere;
volersi dal popolo il richiamo dei deputati e la convocazione dei
collegi elettorali. Un ignoto pose in mano del conte Verri un
polizzino scritto, dicendogli lo leggesse ai colleghi; e questo
polizzino, che non fu letto pubblicamente, solo perchè non ebbevi il
tempo da ciò, era di carattere evidentemente contrafatto, e suonava
così: La Spagna e l'Alemagna hanno scosso il giogo francese; l'Italia
dee fare altretanto.
Avea la calca oltrepassato il vestibolo, salita la scala, e
affollavasi alla porta dell'aula delle consulte, e intanto la guardia
civica, non che respingerla, parea lasciarle a bella posta aperto
l'adito.
Erano di già entrati nell'aula delle consulte alcuni uomini d'alta
statura, di cera terribile, male in assetto, che proferivano solo
minacce e bestemmie, di quei tali insomma che vedonsi repentinamente
apparire nei giorni delle rivoluzioni per isparire in appresso quando
la quiete è ricondotta, e il cui concorso è riguardato come una
sciagura, forse inevitabile, dagli amici della libertà; e di già
s'appressavan costoro con curiosa premura ai vecchi senatori, fermi ed
immoti, quando il conte Verri, accorrendo per l'ultima volta presso i
colleghi, disse loro, non aver essi più di due minuti per deliberare,
dopo del che tutto sarebbe perduto. Parecchi ufficiali della guardia
civica, fra' quali trovavasi il capo di battaglione Pietro Ballabio,
si precipitarono in quella nell'aula, pallidi e spaventati. Il conte
Benigno Bossi, altro dei capi della fazione dei sedicenti Italici
puri, esclamò doversi promettere al popolo il richiamo dei deputati e
la convocazione dei collegi elettorali; altri a lui si unirono per
indurre i senatori a questa sì grave concessione. Allora il
presidente, ben s'avvedendo che a lui sarebbe data la colpa se
avveniva una carnificina, scrisse di suo proprio moto e senza
consultare alcuno de' suoi confratelli, queste parole sur un pezzo di
carta: «Il senato richiama i deputati e convoca i collegi». Ma questa
carta, recata subito al popolo, non fu accolta a quel modo che dovea
aspettarsi il conte Veneri. Temevasi che, attutato il tumulto, il
senato non venisse ad altra deliberazione che avesse per effetto di
annullare la prima. Le grida continuarono, e il conte Bossi ricomparve
nell'aula significando a' senatori come il popolo non acconsentisse a
ritirarsi se non era anzi tutto disciolta la seduta. Fu forza
sottomettersi di nuovo, e un altro scritto uscì dalle mani del
presidente il quale diceva. «La deputazione è richiamata, i collegi
convocati, e la seduta è sciolta».
Ma dopo che il senato ebbe in tal guisa sottoscritta la sua propria
sentenza; dopo che quel corpo, autorevolissimo per le qualità de' suoi
membri, e vero consesso nazionale, e conservatore naturale delle
pubbliche libertà, fu per così dire scomparso dinanzi all'ira sciocca
ed alle false prevenzioni d'una plebaglia demente, questa plebaglia,
non che chiamarsi paga, ricusò di ritirarsi. Furono, all'incontro, i
senatori violentemente detrusi dai loro seggi; e dovettero, inseguiti
(alcuni almeno di loro) dagli schiamazzi e dalle invettive della
moltitudine, traversarne lentamente le file, e ritirarsi mesti e
confusi nelle loro case. Il popolo poi irruppe nell'aula ond'erano
usciti i senatori, e in pochi istanti riempiè tutto quanto il palazzo.
Ebbe allora principio il saccheggio, nel quale concorrendo l'odio
degli uni con la cupidigia degli altri, tutti gl'imperiali emblemi, i
mobili, le tende e perfino i vetri delle imposte furono o rotti o
rubati. Corse voce allora, e fu replicata anche da poi, che il conte
Confalonieri strappò di sua mano dal muro un ritratto dell'imperatore,
e dopo averlo trapassato da parte a parte col suo ombrello, gettollo
dalla finestra. Egli ha acremente impugnato quest'accusa, la quale non
sembra tuttavia grave a trafatto. Il conte Confalonieri teneasi nelle
file dei nemici dell'imperatore e del vicerè, e questa nimistà gli fu
guida in quel tempo, influendo nelle sue opinioni. L'azione
attribuitagli d'avere strappato e lacerato il ritratto dell'imperatore
sarebbe stata senza dubbio screanzata; ma non era tale, al postutto,
da far torto o danno ad alcuno; e ognuno sa che l'urbanità delle
civili brigate non è la regola a cui i rivoluzionari sono tenuti
d'attenersi sulla piazza pubblica.
I senatori eransi cionnonpertanto ritirati nelle proprie case senza
impedimento; nè goccia di sangue era stata sparsa. Il popolo non era
trascorso a sufficienza; e certi membri dei diversi partiti eransi
indettati per provocare, come necessaria, una seria sommossa. Furono
udite alcune voci, che proferivano un nome odiato dal popolo, perchè
d'uomo riguardato generalmente come il rappresentante del vessatorio
sistema delle finanze imperiali; ed era il ministro delle finanze,
conte Prina. Nel concetto popolare questo ministro passava per ricco
sfondato, e il sacco della sua casa credeasi dover fruttare almen
quanto l'escavazione d'una miniera di diamanti. Non eravi forse uomo
del popolo, il quale nel pagare le eccessive imposte che
l'opprimevano, non ne desse al ministro istesso tutta la colpa. Ei
passava per uomo che si studiasse di scoprire ogni giorno un qualche
nuovo compenso per aggravar la miseria del popolo; e si supponea che,
cessando egli di esistere, sarebbero tosto a terra le imposte. Così
ragionava il popolo, e chi fece udire pel primo alla moltitudine
accalcata nel palazzo del senato, il nome del Prina, ben sapea
d'aprire con ciò un ampio aringo al furore ed all'avidità popolare.
Il palazzo senatorio, e i luoghi circonvicini furono ben presto
deserti. La moltitudine avviossi rapida verso il palazzo del Marino, e
s'ingrossò, via facendo, di tutti quelli ch'eransi riserbati per
l'ultima scena. La moltitudine mal custodisce il segreto, e il grido
della trama ordita contro il ministro era giunto e a lui e a' suoi
congiunti ed amici. La mattina stessa del 20 d'aprile un congiunto del
Prina l'avea scongiurato di cansarsi dai pericoli che lo minacciavano,
e di lasciarsi condurre in una carrozza fino a Pavia, ove egli avrebbe
potuto agevolmente rimanersi celato o passare in uno Stato straniero.
Ributtò il Prina ostinatamente le instanze ed offerte del suo
congiunto. «Perchè mai», diceva egli, l'ira del popolo dovrà volgersi
contro di me piuttosto che contro gli altri membri del governo? E
altronde che è mai l'ira del popolo milanese, che è il più bonaccio
del mondo? Poche parole basteranno ad acchetarlo, e se non bastassero,
la città è ella priva di forza armata? un drappello di granatieri
passeggerà coll'arme al braccio dinanzi alla mia casa, e ognuno
tornerassene a casa sua».
Pensava inoltre il conte Prina che in siffatte congiunture i membri
del governo non doveano abbandonare il loro posto, e domandava agli
astanti che mai sarebbe dello Stato se le minacce popolari e i privati
timori potessero giustificare la fuga degli uomini cui esso era
affidato. E avea certamente ragione; perocchè non sapea che la sua
perdita era stata previamente giurata, non già dal popolo di Milano,
ma da coloro che si celavano dietro di esso; e che l'istessa sua
perdita doveva essere il segnale della caduta definitiva del governo,
come pure della totale rovina dell'independenza italiana. Stavasi egli
pertanto tranquillamente occupato nel suo gabinetto allorchè il sordo
mormorío della moltitudine che ringhiosa appressavasi lo sorprese,
senza turbarlo tuttavia; ma raddoppiatosi repentinamente il rumore, e
mutato, per così dire, di carattere, alcuni domestici accorsero
ansanti e gli gridarono, traversando in fretta le stanze per cercare
un uscita, che le porte del palazzo erano state atterrate, e che la
plebaglia saliva le scale. Colpito allora dall'inaspettato avviso, nè
più potendo dissimularsi il pericolo che gli sovrastava, tentò egli di
nascondersi sotto i tetti del palazzo, donde sperava poter passare in
una casa vicina. Egli era altronde convinto pur sempre, che solo
abbisognavagli guadagnar tempo, e che la forza armata non potea
tardare gran fatto ad accorrere sul luogo del tumulto. Il suo
nascondiglio fu bentosto scoperto. Vedendosi allora in balía d'un
popolo furibondo, il Prina sforzossi di dire alcune parole, chiedendo
che gli esponessero i loro gravami e si tenessero certi della sua
premura nel farvi ragione; ma niuno diedegli retta. Lo gettarono a
terra, lo trascinarono presso una finestra che dava sulla strada, e lo
gettarono a capo in giù a quelli che lo aspettavan di fuori, ponendo
cura tuttavia di non finirlo sul colpo.
La scena che tenne dietro è una di quelle che lasciano un'indelebile
traccia nella storia della nazione che se n'è fatta colpevole. Il
generale di divisione barone Pein fu il solo che, animosamente
scagliatosi frammezzo a quella frenetica calca, scongiurolla di non
bruttarsi d'un inutile delitto e di lasciare la vita al ministro. Non
solo non gli si diè retta, ma rivoltosi per un istante contro di lui
il furore popolare, gli furono lacerati o strappati gli abiti di
dosso, e solo a grave stento ei potè scampar dal pericolo. Ho detto
che le truppe erano chiuse ne' loro quartieri con ordine di non
uscirne. Il generale Pino passeggiò per più ore col conte Luigi Porro
poco stante dal luogo in cui commetteasi il più feroce degli
assassinii. Ei disse alcune parole alla moltitudine, che, secondo gli
uni, tendevano ad inanimirla, e, per quanto disse egli stesso, non
erano, all'incontro, che rimostranze e consigli pacifici. Le vie per
le quali il Prina fu strascinato erano gremite d'uomini in buon
assetto, che si riparavano dalla pioggia con ombrelli di seta. Ma
niuno di costoro fecesi innanzi nè a fine di ammansar con parole il
furor popolare, nè a fine di strappargli di mano a forza la vittima.
Affranto dalla caduta e dai colpi che gli fioccavano addosso da ogni
parte, il Prina giacea steso a terra nella via del Marino, dinanzi al
suo proprio palazzo. Un vinaio, la cui casa sorgea lì presso,
cogliendo un momento in cui la moltitudine parea titubante intorno a
che avesse a farsi di quel corpo immobile, gli si avventò sopra, sel
pigliò in braccio, corse a casa sua, entrovvi, chiuse la porta e la
sbarrò; e lieto poscia di questo primo successo, portò il ministro
nella sua cantina, ove sperava poterlo nascondere. Ma l'istessa azione
di quell'onesto avea fatto ridesta dalla passaggera inerzia
l'addensata moltitudine; credette essa avere perduta la sua preda, ed
agognò subito un'altra vittima che ne tenesse il luogo; è anzi
verosimile che non sarebbesi più appagata d'una sola. Scagliarono una
grandine di sassi contro la casa del vinaio, ne ruppero le imposte; e
taluno propose di appiccarvi il fuoco, acciò nessuno di quelli che vi
si erano rinchiusi potesse scampare. Udiva il vinaio queste minacce, e
non erane atterrito; ma il ministro, al quale pochi istanti di riposo
aveano ridonato un po' di forza, comprese non esservi più scampo per
sè, ed anzi aver egli a cagionare la perdita di chi avea tentato di
salvarlo, se rimanea quivi. Alzossi pertanto, e trascinatosi a stento
per la scala fino alla porta di strada, l'aperse e presentossi di
nuovo alla moltitudine, dicendo: «Sfogate sopra di me l'ira vostra, e
almeno ch'io ne sia la sola vittima». Volle pure pregare, ma
l'inferocita impaziente moltitudine non gliene diede tempo;
avventoglisi addosso con quell'impeto con cui il fanciullo afferra il
trastullo da lungo tempo bramato, e sopra di esso intraprese le più
orribili esperienze, come se avesse voluto conoscere qual somma di
patimenti possa l'uomo durare senza morire, e libare a centellini il
calice della vendetta. Il conte Prina fu strascinato vivo per le vie
di Milano per ben quattr'ore, coperto di fango e d'oltraggi, battuto,
spinto, punzecchiato dagli spuntoni degli ombrelli. Finchè ebbe voce,
non cessò di proferire tratto tratto la sacra parola di misericordia,
e finchè ebbe facoltà di muover le membra, sforzossi di tenere giunte
le mani. Da taluno che in lui s'abbattè quand'esso avea già perduto e
la voce e il moto, mi è stato detto ch'egli era allora sfigurato del
tutto, nè dava più altro segno di vita che alcuni soffocati singulti.
Cessò di vivere, non già che fosse mortalmente ferito, ma perchè evvi
un termine alle corporali torture, e le forze dell'uomo sono limitate.
Il suo cadavere fu recato nel palazzo del Broletto, e niuno dei tanti
che dalla curiosità, dall'astio, o dall'affetto furono tratti a
vederlo, potè ravvisarlo, tanto sfigurato era quel cadavere pei patiti
strapazzi. A mala pena serbava aspetto di umana creatura, eppure i
chirurghi chiamati a constatarne il decesso, dichiararono, niuna delle
ferite ond'egli era coperto essere stata tale da determinarne la
morte. Il soverchio dei patimenti e la disperazione l'aveano spento.
Tratto era il dado; tutte le fazioni opposte ai Francesi credeansi
averla vinta, ma in realtà gli Austriaci puri erano i soli vincitori.
Alla notizia della morte del ministro, le porte dei quartieri delle
truppe furono aperte, e le soldatesche si sparsero per la città onde
impedire novelli attentati. Urgentissimo era di fatti il bisogno del
braccio della forza armata, perciocchè la folla, inebriata da quel
primo sangue, proferiva di già altri nomi, e quello fra altri del duca
di Lodi, e formava parecchi sinistri disegni. Non appena fu essa però
edotta dell'appressarsi della truppa, che si disciolse, gettando grida
meno spaventose, ma non meno significative delle prime, e quello fra
altre: Viva il re Pino. Non si tralasciò di dire che, se la calca così
subitaneamente si disciolse alla notizia dell'arrivo dei soldati, ciò
avvenne perchè la sua sete di vendetta era saziata, e che più
difficile cómpito sarebbe stato il ridurla al dovere quando il Prina
tuttora vivea. Ma un fatterello atterra del tutto questa opinione.
Intanto che la moltitudine era tuttora inferocita contro la sua preda,
e che il palazzo delle finanze era saccheggiato e demolito, coloro che
stavano nella strada scorsero un pezzo di grondaia, che, distaccato
dal tetto, pendea sulla strada; parve loro che fosse un cannone, e
gridarono esservi nel palazzo artiglieria e doversi far fuoco sopra di
loro. Questo falso e ridicolo all'erta bastò pure a volgere in fuga un
grandissimo numero di quegli assassini e di quei saccomanni; ma
essendosi troppo presto riconosciuta la verità, gli uni e gli altri
incontanente si riposero all'opera.
Una parola dobbiam dire ancora del conte Prina. La plebaglia, che
spianò quasi affatto il palazzo di lui per la speranza di trovarvi
tesori nascosti, non vi trovò altro che la mobiglia ond'è fornita ogni
casa abitata. Quanto è al suo patrimonio, è cosa costante oramai che
egli non ne avea, e che la sua famiglia alla morte di lui nulla eredò.
Ora qual esser dovea il destino di Milano? Qual partito abbraccierebbe
il vicerè? Con qual occhio riguarderebbero le potenze alleate gli
eventi del 20 d'aprile?
I conti Luigi Porro e Giovanni Serbelloni recaronsi alla sera del 20
nel quartier militare detto di Santa Marta, e gridarono entrandovi che
le cose erano ite meglio di quel che potessesi ragionevolmente
sperare. Con ciò intendevano a dire, certamente, che il furor della
plebe erasi appagato d'una sola vittima. Pochi momenti dopo uscirono
da quel quartiere e dalla città, e trasferironsi al quartiere generale
austriaco per ragguagliare il maresciallo Bellegarde dei fatti
operati, e dei cambiamenti sopragiunti nella condizione della
contrada, e per invocare il possente patrocinio di lui.
Il partito sedicente italico puro brigavasi intanto della convocazione
dei collegi elettorali, e lusingavasi colla credenza che lo Stato
fosse omai posto in salvo; poichè la cosa stava per comporsi fra il
paese stesso, rappresentato dai collegi, e i Sovrani alleati,
solleciti e teneri della felicità di esso.
I Muratisti subivano in questo mentre una trasformazione. Già in
occasione della conclusione dell'armistizio tra il vicerè e il
maresciallo di Bellegarde, Murat avea tentato di appressarsi a Milano
per la parte di Piacenza; ma erane stato impedito dagli Austriaci, i
quali aveangli inoltre fatta minaccia, nel caso ch'egli proseguisse il
cammino, di rompere ogni alleanza con lui e di entrare dal canto loro
nel territorio milanese, come pure nel reame di Napoli. I progetti del
re di Napoli essendo con ciò sventati, il generale Pino, capo del
partito muratista, imaginava un piano novello, in cui la prima parte
doveva essere la sua. Le grida _Viva il re Pino_! mandate da una parte
della plebaglia il 20 aprile, non erano state proferite a caso, e il
generale Pino, che aveale probabilissimamente suggerite, erasene
tuttavia ringalluzzito e insuperbito; accadendo a lui ciò che accade
non di rado all'autore d'una novella composizione dramatica, di
sentirsi, cioè, commosso fino alle lagrime dai plausi pagati colla
propria moneta. Gli è certo, almeno, che il generale Pino passò la
notte del 20 venendo al 21 d'aprile nella speranza e nell'ansiosa
espettazione del più glorioso degli avvenimenti. Un tale, degnissimo
di fede, essendosi in quella notte recato da lui per essere edotto dei
provvedimenti fatti onde assicurare la pubblica tranquillità, trovollo
assiso dinanzi allo specchio, col capo tra le mani del parrucchiere,
che gli pettinava, arricciava e impolverava la chioma. Ei s'aspettava
probabilmente di essere chiamato dal popolo, nè volea presentarglisi
in un disordine naturalmente poco imponente. La quale coniettura mi
sembra avvalorata dalle parole che il generale Pino disse con lieto
piglio, e fregandosi le mani, a colui che veniva così per tempo a
visitarlo. _Che avverrà mai ora? E chi sa?_ soggiunse dopo un breve
silenzio. _Chi era egli, al postutto, il primo re? Un soldato
fortunato, e null'altro_. Ecco a qual punto trovavasi, il 20 d'aprile,
la fazione de' Muratisti.
Mi si conceda qui di ripetere, dopo tant'altre, una considerazione
triviale. Egli è più difficile assunto l'attutare l'ira popolare, che
non l'eccitarla. Tutti coloro che col massimo sforzo aveano preparati
i fatti del 20 d'aprile, erano paghi ormai dell'accaduto, e volevano
subitamente sostare sulla sdrucciolevole china delle rivoluzioni e
degli attentati. Il senato non esisteva più, perocchè non ardiva
congregarsi, ed era in sua vece convocata un'altra autorità. Il popolo
milanese l'aveva rotta irremissibilmente per un misfatto col governo
italo-francese. L'opera di distruzione era compiuta, e doveasi
sollecitamente riedificare alcun che sopra quelle recenti rovine.
Malagevole era l'impresa, anzi tutto, perchè le diverse fazioni
ch'eransi indettate per atterrare il governo esistente discordavano
essenzialmente fra di loro intorno al novello governo da instituirsi,
e poi, perchè la plebaglia, assaggiato che ebbe il sangue e il sacco,
non pareva disposta a sostare in sì bel cammino a piacimento di quei
medesimi che l'aveano da principio sguinzagliata. Ho accennato testè
la trasformazione subìta dalla fazione muratista, e l'ansiosa
espettazione in cui il generale Pino, capo di essa, avea passato la
notte del 20 venendo al 21. Le ore intanto erano scorse, e giunto il
giorno, il generale Pino aveva scorse in grande assisa le vie della
città, senza essere stato acclamato monarca. In queste congiunture,
non rimaneva al Pino altro partito da abbracciare che quello di unirsi
alla fazione degl'Italici sedicenti puri, a quella fazione che
riguardava i sovrani alleati come tanti protettori disinteressati, e
forse in segreto si lusingava colla speranza che alcuno de' membri
dell'aristocrazia milanese fosse chiamato dall'imperatore d'Austria
per salire sul trono d'Italia. Unendosi con questo partito, che
reggeva per ora la somma delle cose, il generale Pino ponevasi fra'
candidati alla corona d'Italia, fra' quali l'Austria dovea dare
sentenza. Erasi perciò operata la unione dei Muratisti e degl'Italici
sedicenti puri. Quanto è agli Austriaci puri ei se ne rimasero quieti;
chè dal 20 aprile in poi poterono tenersi sicuri della vittoria.
La mattina del 21 l'aspetto della città era cupo e terribile. Uomini
armati, collo sguardo torvo e il portamento altiero, scorrevano le
strade, biastemmiavano nomi fino allora riveriti, segnando le case dei
ricchi cittadini, proferendo minacce e facendosi animo a vicenda alle
vie di fatto. Le guardie daziarie avevano abbandonato il loro posto
alle porte della città, non valendo a difenderle contro la moltitudine
armata che accorreva dal contado per partecipare il sacco generale,
cui ognuno aspettavasi.
I due partiti momentaneamente riuniti, quello cioè dei Muratisti,
ond'era capo il generale Pino, e quello degl'Italici liberali o
Italici sedicenti puri, fra' quali era inscritto il podestà conte
Durini, provvidero in quel modo che parve loro acconcio al
ristabilimento dell'ordine e della quiete. Alla sera del 20 d'aprile
il conte Durini fece promulgare un bando in cui diceva al popolo: il
senato, propriamente parlando, non esistere più; essere convocati pel
giorno 22 i collegi elettorali; doversi nel seguente giorno riunire il
Consiglio comunale, e sedere permanentemente insino a tanto che le
congiunture lo richiedessero; avere il generale Pino assunto il
comando di tutte le forze allora esistenti nella città.
La mattina del 21, e mentre che la plebaglia furibonda stendeva tavole
di proscrizione, il Consiglio comunale elesse una reggenza
provvisoria, composta del generale Pino, dei conti Carlo Verri,
Giacomo Mellerio, Giberto Borromeo, Alberto Litta, Giorgio Giulini, e
del signor di Bazzetta: tutti i quali, tranne il generale Pino e il
conte Carlo Verri, erano Austriaci più o men puri.
Il generale Pino pubblicò poscia un suo bando od _ordine del giorno_
nel quale esortava il popolo a confidare in lui, e ad aspettare
pazientemente l'esito degli accordi che il novello governo stava per
fare con le Potenze alleate. Eccitavalo nel tempo stesso a dichiarirsi
intorno alla forma di governo cui preferisse, poichè, diceva, i
collegi elettorali sono convocati quali rappresentanti della nazione,
la quale dee, significando loro il voler suo, porli in grado di
uniformarvisi. Aggiugnea poscia alcune parole per giustificare il duca
di Lodi, più d'altri esposto all'ira del popolo, rovesciando ad un
tempo sopra altri senatori la colpa e il biasimo di cui tentava
sgravare il duca di Lodi. Il vicario generale capitolare unì la sua
voce a quelle del generale e del podestà, e ordinò pubbliche preci pel
ristabilimento della pace e dell'ordine. Appostaronsi truppe attorno
ai principali palazzi ed alle case in ispezieltà minacciate. Il
generale Pino accorreva dall'uno all'altro di quei corpi così
appostati, procurando d'inanimirli con le sue parole; ma la folla, che
il giorno innanzi avea mandate quelle grida ed acclamazioni ond'egli
erasi inebbriato, vedendoselo ora contro, l'oppresse di motti acerbi e
contumeliosi, e lo inseguì con oltraggioso schiamazzo. Anche i soldati
furono attaccati, e si videro più d'una volta costretti ad isgombrare
la piazza posta davanti al palazzo del vicerè, ed a nascondere in quel
palazzo i suoi cannoni.
Il corpo tutto dei mercanti stava intanto trepidante pel timore che la
città tutta da un istante all'altro venisse funestata dalle stragi e
dal sacco. Mentre che il Consiglio comunale e il generale Pino
chiamavano all'armi tutti i cittadini; questi, antivenendo la
chiamata, uscivano armati dalle case loro, si raccoglievano in
drappelli e scorreano le strade, e quelle a preferenza che conduceano
all'ampia dogana attinente all'Uffizio del Dazio-grande.
La plebaglia non parea contuttociò in verun modo intimorita da questi
apparecchi di difesa. Le truppe stanziali erano in poco numero; i
cittadini accorsi spontaneamente all'armi non erano assuefatti alle
pugne; cosicchè la plebaglia potea, mercè della prevalenza del numero
e dell'impeto, prevalere sugli uni e sugli altri. Una fortuita
circostanza mutò lo stato delle cose.
Fra i moschetti di cui i cittadini aveano potuto armarsi aveavene di
quelli rimasti fuor d'uso per un lungo tempo, e la cui baionetta era
come inchiodata dalla ruggine alla cima della canna. Erasi dato ordine
che le baionette fossero tolte via, ma uno dei drappelli di quei
volontari non poteva ubbidire per la narrata cagione. Comparve esso
pertanto frammezzo alla calca colle baionette in asta: la moltitudine
mostrossene indegnata e gridò: abbasso le baionette. Ma quel drappello
non poteva ubbidire al grido, come non avea potuto al comando;
epperciò, quasi non facesse caso del popolar desiderio, proseguì a
marciare; e vedendosi assalito a sassate, pose le baionette in resta,
ed inoltrandosi a passo concitato contro la plebe, fecela
indietreggiare disordinata. L'esempio dato da quel drappello fu tosto
imitato dall'altre schiere armate: la resistenza militare diventò di
repente più grave ed acre, e gli assembramenti popolari si
disciolsero.
Ma non appena dileguaronsi i timori cagionati dalla perseveranza del
tumultuar della plebe, che gli autori o promotori dei fatti del 17 e
del 20 d'aprile, si riposero all'opera e mossero con passo sicuro
verso lo stabilimento d'un novello ordine di cose. Il Consiglio
comunale avea convocato i collegi elettorali, i quali, instituiti da
prima unicamente per proporre al governo i candidati a certe cariche
determinate, si trovarono trasformati subitamente in depositari della
sovrana potestà. Assembratisi il giorno 22, benchè in numero
insufficiente, confermarono la novella provvisionale Reggenza,
riserbandovisi di aggiugnervi altri membri appartenenti ai
dipartimenti non ancora invasi dalle truppe alleate. E non solo
confermarono nel comando di tutte le forze dello Stato il generale
Pino, ma disciolsero tutti i pubblici ufficiali lombardi, sia civili
che militari, dal giuramento di fedeltà inverso al governo del vicerè,
loro ingiungendo di prestare alla reggenza un altro giuramento giusta
la formola da essa già compilata. La deputazione mandata a Parigi dal
senato fu dichiarata, da questi effimeri despoti, richiamata da ogni
ufficio, e, quel che più montava, l'istesso senato fu dichiarato
abolito. I captivi per reati d'opinione, di coscrizione, di frodo
delle tasse furono liberati, e si bandì l'amnistia pei disertori, pei
contumaci o refrattari ed altri. Cosiffatti decreti sono, a parer mio,
piucchè sufficienti per dimostrare irrefragabilmente come i collegi
elettorali erano allora in uno stato di mente che ritraeva della
pazzia; ma ove il lettore, proclive all'indulgenza, non volesse
attribuire quella farraggine di decreti stanziati in sull'orlo, per
così dire, del precipizio, ad altro che a soverchio d'impreveggenza,
io aggiugnerò ancora ai già riferiti particolari, la risoluzione che
nel giorno 22 precedette la chiusura della seduta dei collegi
elettorali. Ordinavasi per essa che i Sovrani o i ministri delle
grandi Potenze, i comandanti in capo delle truppe degli Alleati, e
quelli dell'esercito italiano venissero immantinenti ragguagliati dei
provvedimenti dati dai collegi elettorali, e fra altre cose, della
nomina del generale Pino; aggiugnendovisi qual coronide, che si avesse
a compilare un indirizzo per richiedere le Potenze Alleate di
concorrere a stabilire la felicità dell'Italia. In tal modo un corpo
illegalmente convocato, abusante le facoltà conferitegli dalla legge,
un corpo assumentesi in proprio e senza veruna legale autorizzazione
la parte di sovrano, un corpo, infine, a trafatto rivoluzionario e
privo d'ogni appoggio, si dava, pieno di folle fidanza, in balía di
coloro che ambivano il suo posto, e si lusingava pazzamente con la
speranza di essere sorretto da loro! Inutil cosa è ormai il mostrare
la sciocchezza di quei disegni; che furono dal fatto spietatamente
atterrati.
I collegi elettorali e i loro partigiani avevano cionnonpertanto
parecchi giorni ancora di rispitto, duranti i quali potevano
impunemente e senza ostacoli far la parte di sovrani. La seduta del 23
aprile ebbe principio con la nomina del consigliere di Stato Lodovico
Giovio a presidente d'essi collegi, dopo del che il presidente novello
esortò i collegi a meglio esprimere le loro domande alle potenze
alleate, chiedendo loro, esempigrazia, _instituzioni liberali e un
capo independente, il quale, ignoto a tutti ancora per alcuni istanti,
potesse tuttavia fin d'ora accogliere nel suo cuore i nostri voti e
ricevere le nostre benedizioni_.
Piacque il consiglio ai collegi, i quali, senza pure demandare, come
porta l'usanza delle assemblee deliberanti, la cosa alla disamina di
una commissione, furono solleciti di compilare, nella seduta medesima,
il futuro statuto italiano.
Mi saprà grado per avventura il lettore del divisamento di cansargli
la fatica di leggere il minuto ragguaglio delle operazioni dei
collegi, e crederassi istruito sufficientemente con la cognizione dei
capitoli contenenti le domande formali dei collegi elettorali alle
Potenze Alleate. Gli è ben inteso che i collegi parlavano in nome
della nazione italiana, e domandavano per essa quanto seguita:
Art. 1.° L'independenza assoluta del novello Stato italiano destinato
a tenere il luogo dell'antico regno d'Italia, sia ch'esso serbi la
stessa denominazione, sia che assuma quella che sarà preferita dalle
PP. AA.
Art. 2.° La maggiore possibile estensione del novello Stato, ma però
tale che possa conciliarsi con gl'interessi e le vedute delle PP. e
col novello equilibrio d'Europa.
Art. 3.° Una costituzione liberale, di cui sieno base la divisione
delle potestà esecutiva, legislativa e giudiziaria, e l'assoluta
independenza di quest'ultima; una rappresentanza nazionale
esclusivamente incaricata a fare le leggi e a regolare le imposte;
costituzione che assicuri la libertà individuale, la libertà del
commercio e la libertà della stampa, e che astringa a strettissimo
sindacato tutti i pubblici ufficiali.
Art. 4.° La facoltà di fare questa costituzione, attribuita ai collegi
elettorali.
Art. 5.° Un governo monarchico, ereditario giusta il grado di
primogenitura, e un principe la cui origine e le cui doti possano
farci sdimenticare i mali che abbiamo sofferti durante il governo ora
caduto.
La massima parte degli elettori avvisava che questi capitoli avevano
ancora un senso troppo vago, ed avrebbeli desiderati più espliciti; ma
essendo stato risposto da taluno che _non convenivasi legar le mani
alle PP. AA._, una tale considerazione prevalse. Aggiunsesi solamente
nella susseguente seduta, _doversi chiedere un principe nuovo, onde
rimuovere il sospetto che il paese serbasse tuttora un po' di
affezione al principe decaduto_. Volsesi ai Sovrani una preghiera per
ottenere _la libertà di tutte le vittime sagrificate ad una causa
ingiusta_, che viene a dire di tutti quelli ch'erano imprigionati per
avere cospirato contro il governo franco-italo. Stanziarono infine i
collegi che un'ambasceria composta d'illustri cittadini avesse a
recarsi al quartiere generale delle Potenze Alleate per manifestare ai
sovrani i voti della rappresentanza nazionale italiana. E furono
eletti a tale uopo Marcantonio Fè, di Brescia, il conte Federico
Confalonieri, il conte Alberto Litta, il marchese Giangiacomo
Trivulzio, Giacomo Ciani e Pietro Ballabio, milanesi, sei membri in
tutto, non noverato Giacomo Beccaria, che facea l'ufficio di
segretario della deputazione.
Ond'ecco tre deputazioni mandate dalla Lombardia alle PP. AA., ma con
istruzioni ben diverse. La prima, composta dal vicerè coi generali
Fontanelli e Bertoletti, era nunzia d'una potestà stabilita, e recava
ai Sovrani alleati le proposte d'una potenza allora declinante, ma non
ancora spenta. La seconda era quella del senato, e parlava in nome di
un corpo costituito, benchè riluttante col capo dello Stato. Non già
proposte recar doveva essa ai Potentati, ma sì preghiere, alquanto
però avvalorate dalla dignità del corpo che le proferiva. La terza,
infine, rappresentava un'autorità usurpata, una rivoluzione intrapresa
ed operata contro il capo dal quale procedeva la prima deputazione, e
il quale era il solo che potesse tuttora trattare da pari a pari coi
Sovrani alleati, e contro il corpo costituito da cui procedeva la
seconda deputazione, e che poteva solo in certo qual modo legalmente
eredare la potestà strappata al principe.
La rivoluzione, come abbiam detto, era trionfante in Milano, e tutti i
disegni dei rivoluzionari erano stati coronati da un pieno esito. Il
senato era abolito, il paese dichiarito contro il governo
italo-francese; l'armistizio stipulato dal principe Eugenio col
maresciallo Bellegarde, annullato col fatto; un nuovo governo
stabilito, voglioso di trattare direttamente in nome della contrada
cui rappresentava, con le PP. AA. Giova ora sapere come fosse accolta
al di fuori la notizia di questi avvenimenti.
L'arrivo a Mantova dei conti Guicciardi e Castiglioni, e le istruzioni
del senato ch'e' vi arrecavano, aveano chiarito il vicerè delle
disposizioni del popolo milanese verso di lui, senza però immutarne
(almeno in apparenza) i disegni. I deputati dell'esercito, ch'eran
pure i suoi, doveano già allora esser giunti vicino a Parigi. E quelli
del senato, che non poteano giugnere se non molto dopo, se doveano in
fatto ricusare di dichiarirsi in suo pro, non aveano però a chiedere
la sua esclusione dal trono d'Italia. Nè le PP. AA. sarebbero per
determinarsi a seconda dei desideri più o meno espressi del senato
italiano, ma sì a seconda delle scambievoli convenienze, e di altri
riguardi non meno rilevanti. Avrebbe il vicerè adoperato con troppo
precipizio ove indietreggiato avesse alla vista delle istruzioni date
dal senato ai conti Guicciardi e Castiglioni; ma la sua fidanza
nell'avvenire e nella benivoglienza dei Milanesi fu scemata d'assai.
Non tardò però guari a ricevere l'ultimo colpo. Le notizie del 20
d'aprile pervennero a Mantova. Grande e generale fu la costernazione
in quella città. I conti Guicciardi e Castiglioni si affrettarono a
pigliare il commiato dal vicerè e tornarono a Milano, ove furono
accolti come traditori per avere comunicato con lui. L'esercito
raunossi al grido: _Viva il principe Eugenio_! e i capi suoi accorsero
a recargli le più calde proteste di devozione dei loro soldati.
Supplicarono anzi acciò fosse loro concesso di muovere a Milano,
pigliandosi essi l'assunto di ridurre, senza spargimento di sangue, a
migliori sentimenti e a miglior senno la popolazione milanese.
Caldissime erano le loro istanze; procedeano da nobili cuori, devoti
alla gloria della patria, da animi semplici, ma retti, che nella
pratica dei pericoli avevano acquistato un senso squisito per
iscorgere subito i veri mezzi di salvezza.
Se il principe Eugenio fosse stato italiano, egli avrebbe potuto
aderire alle instanze dell'esercito; ma, straniero qual era, nessuno
sarebbesi mosso a credere che s'egli facea violenza al voler
nazionale, proponevasi tuttavia il miglior pro della nazione istessa;
nè quel che più monta, la sua stessa coscienza l'avrebbe ricisamente
assolto. No, il principe Eugenio non provava per l'Italia quel tale
sentimento sì forte e sì puro ad un tempo, che nel seguirne le
ispirazioni non debbasi mai temer di misfare; egli era privo di quella
infallibile guida. Che aveva egli in quella vece? Il suo interesse
particolare. Or chi potrà biasimarlo di non avere ascoltato
suggerimenti che egli stesso poteva attribuire ad un così ignobile
consigliero?
La condotta del vicerè in quel punto fu onorata per ogni verso. Fu
semplice, schietta, ricisa; ma fu terribile per gl'Italiani. «Non
voglio», diss'egli a tutti, a' suoi generali, ai suoi soldati, ai suoi
congiunti, alla consorte, ai nemici, «non voglio pormi per forza a
capo di una contrada che non mi desidera. L'Italia è già pur troppo da
commiserarsi; essa lo è da gran tempo, e sta per esserlo vieppiù; io
non debbo aggravare i suoi guai aggiugnendovi la guerra civile, e
tutti i flagelli che l'accompagnano. Io mi pensava potermi reggere
ancora dopo la caduta dell'imperatore, e ciò per la speranza di trarre
a salvezza la contrada che mi è stata affidata. Questa contrada
ributta il mio appoggio; e ciò basta. Me ne ritorno al mio
benefattore, al mio capo, al padre mio, a colui del quale io aveva
sempre desiderato di condividere il destino». Era il vicerè edotto, in
allora, del trattato di Fontainebleau, che assicurava a Napoleone uno
Stato fuori di Francia, vale a dire in Italia. Sordo ormai alle
instantissime suppliche di tutti coloro che faceano retto giudizio
della condizione dello Stato italiano, il principe Eugenio conchiuse
il 23 di aprile col maresciallo Bellegarde un'altra convenzione, per
la quale quest'ultimo entrava in possesso non solo della capitale, ma
e dei dipartimenti da cui per lo innanzi era stato escluso. Questa
convenzione, rimasta segreta fino al giorno 26, e sospettata soltanto
dalle truppe italiane, sparse fra esse la più angosciosa inquietudine.
Pensieri di ribellione covavano in tutti quegli animi, e parole di
minaccia uscivano dalle labbra di tutti i soldati, insieme con le
espressioni della più intiera devozione verso il principe Eugenio e
con le più calde suppliche acciò non partisse. Ma tutto era omai
indarno. La principessa Amalia, sgravatasi quindici giorni prima, era
venuta a raggiungere il principe Eugenio, suo marito, in Mantova, seco
portando la numerosa sua famiglia. La guardia regia recossi il 26 a
Milano, ov'era stata chiamata dalla provvisionale Reggenza. Il
principe Eugenio avea di già fatto rimettere, la mattina del giorno
stesso, al prefetto Vismara del dipartimento dell'Olona; lo scettro e
la corona d'Italia, che prima egli avea tolti seco, per tema che si
preziosi oggetti non cadessero in mano dei nemici. Alla sera del 26
l'ultima convenzione del vicerè e del maresciallo Bellegarde fu
pubblicata; e un reggimento austriaco entrò tosto nella città di
Mantova per pigliarne possesso. Alle quattro antimeridiane del
seguente giorno, 27 d'aprile, il principe Eugenio, la principessa
Amalia, i loro figliuoli, scesero lo scalone del palazzo, seguiti
soltanto da alcuni fidi servitori, ma aspettati alla porta dagli
ufficiali e dai soldati dell'esercito italiano, che li salutarono
piangendo, non senza rinnovellare ancora una volta le loro proposte,
le loro offerte, le loro preghiere. Il principe mostrossi forte
commosso, e disse poche parole; ma questa volta fu dalla commozione
impedito di proferirne di più. Dolsegli forse allora di avere sì tardi
cominciato a riguardare l'Italia come la sola contrada in cui potevano
avverarsi per lui splendidi destini.
La è cosa da notarsi che nè il principe Eugenio, nè il maresciallo
Bellegarde si diedero il minimo pensiero del novello governo
instituito in Milano, e dei tanti atti col quale sforzavasi questo
d'illustrare il suo avvenimento. Come era facile a prevedersi, nè
l'uno nè l'altro non faceano caso se non delle potestà costituite e
riconosciute per legali, se non per legittime. Due eranvene in Italia
a fronte l'una dell'altra; la potestà franco-itala e la potestà
austriaca. Dichiarandosi contro di quella, la contrada non faceva
altro che dichiarirsi a pro di questa, e a tal modo fecero ragione
delle cose la potestà trionfante non meno che quella decaduta. Quant'è
al governo rivoluzionario, che, non essendo sostenuto dall'esercito,
avea creduto di piantarsi di mezzo tra i due partiti nemici e farsi
riverire da entrambi, non ne fu fatto pur cenno nella novella
convenzione che dava l'Italia agli Austriaci. Solo questi fecero le
viste di riguardarlo come una congrega di buoni cittadini, solleciti
di scampare la patria loro dagli orrori dell'anarchia e di farla
passare, senz'agitazioni e trambusti, nelle mani dei suoi signori
legittimi. Si può inoltre supporre che, affrettandosi di consegnare
tutta la Lombardia agli Austriaci, il principe Eugenio realmente
avvisasse di preservarla in tal modo dalle sciagure d'una guerra
civile che facilmente poteva accendersi fra l'esercito e i cittadini
milanesi. Ma se questa fu sollecitudine del nostro meglio, fu
certamente sollecitudine funesta; perocchè per noi, che abbiamo
assaggiato i frutti ch'essa produsse, è ormai evidente che meglio
sarebbe stato l'incorrere nei più sanguinosi ravvolgimenti, e
immergerci in tutti gli orrori della guerra civile, anzichè aprir
l'ádito nelle nostre città a un solo dei soldati austriaci.
Quanto stupore dovette allora occupare gli animi degl'Italiani
sedicenti puri, che teneano in Milano la somma delle cose unitamente
con gli Austriaci mitigati e gli Austriaci puri, quando furono edotti
della convenzione conchiusa tra il vicerè e il maresciallo Bellegarde,
nella quale niun cenno faceasi di loro e dei fatti loro, e in
conseguenza della quale le truppe austriache marciavano alla vôlta
della capitale! Checchè ne sia, niun d'essi parve sgomentato; e quanto
a me, son disposto a credere che attribuirono la mossa delle truppe
austriache, non già alla convenzione conchiusa col principe Eugenio,
ma alla segreta missione dei conti Luigi Porro e Giovanni Serbelloni,
partitisi da Milano alla sera del 20 alla vôlta del quartiere generale
austriaco. A tal modo gli animi traviati trovano pur troppo
frequentemente degl'ingegnosi compensi per prolungare la durata delle
grate loro illusioni! Altronde, quando pure alcuni di coloro che
reggevano allora in Milano, non avessero data alla gita dei conti
Porro e Serbelloni maggior importanza di quella ch'essa avea,
l'appressarsi dei reggimenti austriaci poteva essere da loro spiegato
favorevolmente e conformemente ai sogni degl'Italiani. La deputazione
dei collegi elettorali era partita per a Parigi, e non alla vôlta del
quartiere generale austriaco. Qual meraviglia se il maresciallo
Bellegarde conducea le sue truppe verso la città che, sollevatasi
contro il nemico di lui, era rimasta senza forze militari in cui poter
fidare, senza protezione? Qual dubbio che il maresciallo e le sue
genti non si ritraessero sollecite e non isgombrassero senza indugio
la città, il giorno dopo il ritorno degli statuti fondamentali del
regno d'Italia e dell'atto di nomina del novello monarca? Chi ponga
mente che tutti i nemici del governo franco-italo non altrimenti
riguardavano la spedizione delle Potenze Alleate, che come una
crociata contro il dispotismo militare e a pro dei popoli, potrà farsi
per avventura capace di quell'acciecamento sì strano, ma del quale mi
fo ad arrecare le pruove.
L'esercito non era ancora rassegnato a sottomettersi. Uno de' suoi
capi, col quale mi sono abboccato in quel torno, diceami: «Siamo
avvezzi da sì lungo tempo a vederli (gli Austriaci) fuggire dinanzi a
noi, che non possiamo indurci ad accettarli per padroni». Aveva il
vicerè esortato gli ufficiali del suo esercito a ben ponderare le cose
prima di pigliare un partito; «perocchè», diceva egli loro, «se
ricusate di sottomettervi, ad onta della convenzione da me
sottoscritta, vi farete rei di ribellione militare, e vi esporrete ai
più gravi pericoli».
Ma ad onta di queste ammonizioni, la tentazione fu troppo forte pei
generali italiani ch'erano allora in Mantova. La fortezza era ben
munita di vettovaglie e di munizioni da guerra, in guisa da poter
reggere anche per un anno. Le truppe francesi, non ancora uscite
d'Italia e malcontente del destino loro apparecchiato in Francia,
offerivansi pronte a combattere di conserva coi generali italiani ed a
militare sotto i loro ordini. I generali Grenier e Serras ne aveano
fatta formale promessa. Parecchie piazze forti reggeansi tuttora a
fronte degli Austriaci; Murat non era lontano. Se l'esercito italiano
non conseguiva l'intento d'impedire agli Austriaci l'occupazione
definitiva della Lombardia, esso poteva almeno ottener patti migliori.
I generali Teodoro Lecchi, Palombini e Paolucci, e il segretario
Ignazio Prina partirono la notte del 23 da Mantova, e giunsero a
Milano il 24. Recaronsi tosto in casa del generale Pino, il quale si
alzava appunto da tavola quando gli venne annunziata la loro visita.
Parecchie persone erano allora in casa del generale, il quale,
chiamati i deputati di Mantova nella sala stessa ov'era raccolta la
brigata, abboccossi con loro alla presenza di tutti. Erano venuti quei
generali ad offrire al generale Pino, allora comandante di tutte le
truppe del regno, il comando, più rilevante certamente e più
onorifico, dell'esercito italiano raccolto in Mantova, che si
proponeva di far testa alla invasione austriaca. Dopo avergli
descritte le forze che avevano a disposizione e manifestate tutte le
loro speranze, i generali Lecchi, Paolucci e Palombini caldamente
esortarono il Pino di farsi egli pure a riparare lo Stato dalla
occupazione austriaca, e andavano infiammandosi nel dire,
all'avvenante che i pericoli della patria e la contentezza di
preservarnela si venivano rappresentando più fortemente alla commossa
fantasia. Ignorando il Pino l'obbietto della visita dei suoi colleghi,
ei gli aveva accolti col sorriso sulle labbra, e per prevenire in
certo qual modo le congratulazioni che si aspettava, erasi mosso
incontro ai tre generali con cera d'uomo contento, dicendo: «Ebbene!
che avete voi detto laggiù di quanto è qui accaduto? La cosa è stata
condotta assai bene; giacchè al postutto, voleavi una vittima: bastò
una sola, e l'elezione non fu cattiva». Ma il piglio aggraziato del
Pino mutossi bentosto quando il Lecchi ebbegli risposto che il conte
Prina era un valent'uomo, onestissimo e ragguardevolissimo, e che non
avea meritato per verun modo il funesto destino che lo aveva percosso.
Le proposte dei generali di Mantova finirono d'indispettire il Pino.
Non dava già egli più retta che con mente distratta alle loro istanze,
quando gli venne in mente doversi antivenire l'effetto che siffatti
ragionamenti potevano produrre sull'animo degli astanti. Perciò
interruppe le parole de' suoi colleghi, esclamando con isdegnosa
impazienza: _Non parliamo, non parliamo, cari amici, di queste cose;
eseguite la convenzione; abbiate piena ed intiera fiducia nelle
intenzioni degli Alleati, perocchè essi vogliono, siatene ben certi,
l'independenza italiana quanto e più di quello che sia da noi medesimi
desiderata_. Furono queste le parole dette dal Pino. All'udirle, il
generale Palombini s'istizzì; predisse al Pino il disprezzo che
concepirebbero di lui gli Austriaci, l'abbandono in cui ognuno lo
lascerebbe, lo scapito che ne soffrirebbe la sua riputazione: ma tutto
fu indarno. Non se n'offese nemmeno, il Pino: strinsesi nelle spalle e
continuò a replicare ch'era d'uopo scuotere il giogo de' vecchi
pregiudizi, porre dall'uno dei canti gl'ingiusti sospetti, riconoscere
i buoni intendimenti delle PP. AA., ec. Andaronsene i generali di
Mantova colla disperazione in cuore; ma, come dirò più sotto, non
abbandonarono sì presto i loro divisi.
Il giorno 26 di aprile entrava in Milano, seguìto da un polso di
truppe, il commissario imperiale Annibale Sommariva, e vi promulgava
il bando che seguita.
«Il commissario imperiale Annibale di Sommariva, ciambellano, capo
dell'ordine di Maria Teresa, generale, tenente maresciallo, e
colonnello proprietario d'un reggimento di corazzieri di S. M.
l'imperatore d'Austria, prende possesso in nome delle Alte Potenze
Alleate dei dipartimenti, distretti, città e luoghi tutti appartenenti
al regno d'Italia e che le truppe alleate non hanno ancora
conquistato;
»Esorta il popolo italiano a stare aspettando con calma e fiducia
quella più felice sorte che bentosto daranno all'Europa (mercè i
gloriosi fatti d'arme degli Augusti Sovrani Alleati) i preziosi
benefizî della pace.
»Conferma la Reggenza provvisionale di Milano, del pari che i pubblici
ufficiali che sono in carica presentemente e nella città suddetta e
negli altri luoghi summenzionati.
»Milano, il 26 aprile 1814.
»SOMMARIVA».
Tutto era adunque perduto. Il reame d'Italia non esisteva più, pel
fatto dello scioglimento del suo governo e dell'abdicazione del suo
principe. Dei due eserciti che contendevansi il possesso dell'Alta
Italia, l'uno, cioè l'esercito nazionale, non avea più capo che
volesse condurlo, nè parola sacra per rannodarlo. Gli Austriaci,
quegli eterni nemici di ogni libertà, quei giurati nemici della
italica independenza, occupavano tutta quanta la contrada,
confermavano od abolivano i magistrati stabiliti, e cominciavano a far
le viste di non addarsi dell'esistenza dei collegi elettorali, testè
tanto potenti, predisponendosi in tal guisa a dichiarirli aboliti; il
che avvenne di lì ad un mese.
Le illusioni non erano tuttavia distrutte peranco pienamente. Eravi
presso ai Sovrani alleati, raccolti allora in Parigi una deputazione
dei collegi elettorali, e da questa aspettavasi la salvezza
dell'Italia. Toccare ad essa, dicevasi, l'esporre i bisogni della
contrada, e il pattuire le condizioni della sottomissione ad un
novello governo. Non si poneva mente che sgraziatamente il paese erasi
di già sottomesso, e che non v'era più cosa da offrire in iscambio
delle instituzioni e della indipendenza richiesta.
I deputati dei collegi a Parigi non tralasciarono di affaccendarsi.
Fecero visite agli ambasciatori, ai ministri; le loro proposte non
erano dissennate; i princìpi che invocavano erano sacri certamente.
Fuvvi uno di quei ministri (quello di Prussia, se non erro) il quale
mostrossi premuroso per loro, ed abboccossi più volte con uno di essi,
il conte Alberto Litta, uomo di grande ingegno e di squisitissimo
garbo. «Io vorrei pure aiutarvi», diceva un giorno quel ministro al
Litta, «e parecchi de' miei colleghi vorrebbero essi pure assicurare
alla bella vostra contrada una certa quale indipendenza. Ma eccovi
tutto il nodo della faccenda: potete voi tenere in arme, per poche
settimane ancora, trenta o che mila uomini? Con questo puntello è
facile che ottenghiate l'intento; ma senza di esso, non pensateci
nemmeno».
Mentre che siffatti discorsi faceansi in Parigi, i soldati Francesi
valicavano a rilento, coll'arme al braccio, le Alpi, col cuore
contristato e sgomentato, e nell'istesso mentre i generali italiani
ch'erano venuti ad offrire il comando dell'esercito al generale Pino,
a patto ch'ei si chiuderebbe con loro nella fortezza di Mantova e ne
serrasse le porte in faccia agli Austriaci, ritornavansene ributtati
disdegnosamente da quel generale, che gli aveva esortati a confidare
in tutto e per tutto nella generosità degli Alleati. Ahi! ch'io non so
se la dolorosa istoria dei nostri errori gioverà a farci far senno in
avvenire!
La Reggenza provvisionale proseguì per alcun tempo ancora ad
esercitare gli uffici suoi, adempiendoli nel modo che ci facciamo a
narrare. Nel 27 di aprile del 1814 promulgò essa un bando al popolo
del regno d'Italia, nei termini che seguitano. Trattasi di un
documento autentico, poichè venne inserito nel _Bullettino delle
leggi_, ond'io credo prezzo dell'opera il riferirlo.
«Gli eserciti delle Alte Potenze alleate entrano ora in questa parte
del territorio italiano ch'essi non avevano ancora occupata. Queste
Alte Potenze vogliono il buono stato e la felicità della nazione.
Italiani! voi avete dato saggio di nobiltà di carattere, e il
sentimento di patria è in voi sì potente, che non lascia campo allo
spirito di parte. Gl'interessi privati sono al tutto postergati da
ciascuno di voi; la brama della quiete e della tranquillità, il
desiderio d'avere un governo savio ed indipendente sono scolpiti nel
cuor di tutti; nè havvi un solo italiano che non pruovi il bisogno di
un novello ordine di cose. Le Alte Potenze Alleate non hanno impugnate
le armi se non pel massimo pro dei popoli, nè alcuno combattè mai per
l'impulso di princìpi più generosi. Saranno questi princìpi tramandati
alla tarda posterità dalla storia, la quale registrerà fra' nomi
immortali quelli dei Sovrani oggidì regnanti. Sovvengavi, o Italiani,
di queste benefiche sovrane intenzioni; accogliete come vostri veri
liberatori i soldati che hanno esposto le vite per la vostra salvezza;
accoglieteli con l'affettuosa ospitalità loro dovuta. Aprite loro le
vostre domestiche mura, confidando in tutto e per tutto nelle sagge
disposizioni che saranno date dalla Municipalità. Fate che i trasporti
dell'universale letizia sieno e vivi e dignitosi e tranquilli ad un
tempo, e non permettete che cosa alcuna venga ad intorbidare questa
calma generale che le autorità civili, militari e religiose a sì grave
stento hanno ristabilita.
»La Reggenza provvisionale di governo, fidente nella cognizione che
possiede del carattere italiano, e assicurata delle intenzioni dei
vostri liberatori, vi avverte che le loro truppe entreranno domani
nella capitale, e che il debito e le circostanze portano che alloggi
privati sieno posti a disposizione degli ufficiali. Ella è inoltre
persuasa che la riconoscente accoglienza della capitale sarà ottimo
esempio per tutto il regno.
»Milano, 27 aprile 1814.
»VERRI, presidente,--Giorgio GIULINI,--Giberto
BORROMEO,--Giacomo MELLERIO,--PINO, generale
di divisione,--Giovanni BAZZETTA.
»S.-G. STRIGELLI».
Il tempo che trascorse da questo giorno veramente nefasto e il 12 del
seguente mese di giugno fu speso dalla Reggenza ad ampliare il dritto
di caccia, a sminuire alcune imposte, e a rimuovere il ministro della
guerra generale Fontanelli, per surrogargli il generale Bianchi
d'Adda, quel desso che avea ricusato il 20 di aprile al De Capitani le
truppe da questi richieste per frenare i tumulti.
In questa giugneva in Milano il maresciallo conte di Bellegarde; il
quale promulgò il 25 di maggio l'editto imperiale che lo costituiva
commissario plenipotenziario per le province del regno d'Italia, «ora
distrutto, e già appartenenti alla Lombardia austriaca», compresovi lo
Stato di Mantova, e i dipartimenti situati sulla riva sinistra del Po.
Confermava il Bellegarde la Reggenza provvisionale nell'ufficio,
arrogandosene la presidenza; e dichiarava disciolti il Senato, il
Consiglio di Stato e i collegi elettorali.
Finalmente, il giorno 12 di giugno del 1814, la popolazione milanese,
ridestata dai pubblici preconi, che vendevano gli esemplari di un
bando novello, vi lesse quanto seguita:
«Noi, Enrico conte di Bellegarde, ciambellano, consigliere, ec., ec.,
ec., ec.
»La pace conchiusa in Parigi il 30 del prossimo passato maggio ha
stabilito sopra sicure e salde fondamenta la tranquillità e i destini
dell'Europa.
»Fu anche per essa determinata la sorte di questa contrada.
»Popoli della Lombardia, degli Stati di Mantova, di Brescia, di
Bergamo e di Crema, una sorte felice vi è destinata; le vostre
province sono diffinitivamente aggregate all'impero d'Austria.
»Voi rimarrete tutti riuniti ed egualmente protetti sotto lo scettro
dell'augustissimo imperatore e re Francesco I, padre adorato de' suoi
sudditi, sovrano desideratissimo degli Stati che godono della felicità
di appartenergli.
»Dopo avere compiuta con la gloria dell'armi la massima delle imprese,
egli si reca in mezzo a' suoi sudditi, a' suoi popoli, alla sua
capitale, ove la prima sua cura sarà il dare alle vostre province una
forma di governo soddisfacente e durevole, ed un ordinamento acconcio
ad assicurare la futura vostra felicità.
»Noi ci affrettiamo a far conoscere ai popoli delle suddette province
le graziose intenzioni di S. M., e siamo convinti che gli animi vostri
saranno pieni di gioia nel contemplare un'epoca felice del pari che
memorabile, e che la vostra riconoscenza trasmetterà alle rimote
generazioni una pruova indelebile della vostra devozione e della
vostra fedeltà.
»Milano, 12 giugno 1814.
»BELLEGARDE».
Io torno qui a dire, perocchè il mio racconto è, a mio avviso, molto
inverosimile, io torno qui a dire che trascrivo i documenti ufficiali.
Ma non ho ancora finito di riportare i monumenti del nostro scorno.
Debbo altresì riferire il decreto pubblicato il 13 di giugno dalla
Reggenza provvisionale, che era concepito nei seguenti termini:
«Veduto il bando d'ieri, che dichiara questa contrada definitivamente
assoggettata al felice e paterno reggimento di S. M. l'augustissimo
imperatore Francesco I, tutti gli emblemi, ec., ec. del governo
cessato, sono soppressi, e gli emblemi, ec., ec., dell'impero
d'Austria sono loro surrogati.
»La coccarda introdotta dal Consiglio Comunale di Milano e appruovata
dalla Reggenza provvisionale in un tempo che poteva giovare, è
interdetta.
»Negli atti, ec., in capo ai quali le parole: _Durante la Reggenza
provvisionale_ erano inscritte dal 22 d'aprile in poi, s'iscriverà
quind'innanzi l'anno del regno di S. M. l'imperatore e re Francesco
I».
Seguitano poi altre determinazioni della medesima fatta.
Che era egli dunque diventato quel regno italiano, ricco di begli
ordini, independente di fatto e di diritto, sottoposto ad un principe
che non avrebbe a render conto del suo operato ad altri che alla
nazione, e in cui le tre potestà, legislativa, esecutiva e giudiziaria
sarebbero l'una dall'altra ben separate, e l'independenza dei pubblici
ufficiali posta fuor d'ogni dubbio? Che era dunque diventato quel
sogno di animi sconsigliati? Qual esito avevano adunque avuto quelle
benevole disposizioni delle PP. AA., di cui sarebbe stato delitto
diffidare, quella tenera sollecitudine con la quale tutti quei
potentati, ed in ispezieltà l'Austria, si erano esposti a mille
pericoli coll'unico intento di assicurare la prosperità, la pace, la
libertà e l'independenza di tutta Europa, e in particolare
dell'Italia? E che fecero essi quei traviati che aveano tratta a
perdizione la loro patria quando si vide chiara la fraude ond'erano
stati ludibrio? Si scagliarono essi bell'e vivi nell'abisso dalle mani
loro scavato, per ricolmarlo? Protestarono essi coll'armi in pugno?
Protestarono essi almeno con nobili parole? Umiliaronsi essi,
riconoscendo il funesto loro errore e chiedendone perdono a Dio e agli
uomini? Vestirono essi abiti di corrotto? Coprironsi il capo e il
volto di cenere? Mainò. Accettarono rassegnati il flagello che aveano
tirato addosso alla patria loro, e studiaronsi di farlo volgere a
proprio pro. Si dichiararono paghi e contenti, resero grazie
all'imperatore d'Austria, lo servirono, accorsero alla corte, e taluni
anzi in assisa di ciambellano.
Non è ella, per Dio, troppa bonarietà il supporre che siffatta gente
si trovasse delusa?
Io parlo qui della maggior parte. Ebbevene alcuni che, delusi davvero
questa volta, tentarono in processo di tempo di sottrarre la contrada
natia al giogo cui erano concorsi a ribadirle sul collo; ebbevene di
quelli che posero a repentaglio per questo fine, l'avere, la libertà,
e perfino la vita. Pagarono questi il ricatto delle colpe dell'età
prima, e l'Italia, spettatrice dei loro patimenti e della loro
espiazione, gli ha generosamente assolti.
Io farò più sotto novella menzione di essi.
PARTE SECONDA
La prima parte del cómpito ch'io mi sono imposto è terminata; e per
quanto essa siami stata penosa, ancor più lo sarà quella che mi rimane
a tessere. Io ho dato a conoscere quanto irrequieto e turbolento fosse
lo spirito dell'aristocrazia milanese, e a quanti diversi e
sconsigliati progetti esso la traesse; ho mostrato come risoluti ed
anzichenò feroci fossero gli abitatori del contado lombardo, e come,
chiamati ad incarnare i disegni dell'aristocrazia, vi adoperassero con
brutale energia. Sono alieno a trafatto dal far plauso allo spirito e
ai fatti di quel tempo; e di fatti ho deplorato abbastanza nel corso
della mia narrazione il funesto acciecamento di cui sembravano tutte
colpite le diverse fazioni che brulicavano allora in Milano. Ma pure,
se la Lombardia procedeva allora da cieca, non era essa tuttavia
immobile; se tristi affetti bollivano nei cuori, non vi si annidava
almeno la stupida indifferenza; se i membri dell'aristocrazia si
lusingavano con la speranza vana di troppo splendidi destini,
sentivano almeno la voce dell'ambizione; se lo spirito nazionale
pareva affetto da demenza, il male derivava tuttavia da soverchio,
anzichè da difetto di vitalità. Ora, per quale politico processo
avvenne egli mai che quel soverchio di vitalità, quei sensi ambiziosi,
quelle triste e terribili passioni, quello spirito di vertigine e di
turbolenza si sieno spenti così pienamente, che il popolo lombardo è
oramai non meno straniero ed indifferente ad ogni pensiero di
progresso, ad ogni diviso di mutazione, di quello ch'ei sarebbe se
fosse vissuto rinchiuso, dal principio dei secoli, in un'isola ignota
al rimanente del mondo?
Questa trasformazione sì rapida, poichè operossi nello spazio di
trent'anni, questo trapasso dalla vita alla morte è opera della
polizia austriaca, è effetto de' suoi provvedimenti, intesi a
convincere i Lombardi: 1.° che il più segreto pensiero di ognuno di
essi le è conto bentosto; 2.° che il menomo pensiero liberale, il
menomo desiderio di libertà, e qualsivoglia giudizio emesso intorno
agli atti del governo o dei membri di quello, costituisce un reato,
alla pena del quale dee soggiacere tosto o tardi il colpevole; 3.° che
ogni sentimento che non vada a versi del direttore della polizia, è
parimenti un reato; 4.° che non v'è cosa al mondo che possa smuovere
il governo austriaco, nè indurlo a concedere ai suoi sudditi riforme,
ordini novelli, ecc.
Uom si rappresenti un popolo convinto appieno della verità di siffatti
aforismi, e poi faccia ragione del grado di energia onde possa essere
capace un tale popolo; ed egli avrà un adequato concetto
dell'oppressione dei Lombardi. Domandasi ora il come sia venuto fatto
all'Austria di inculcare siffatte massime negli animi del popolo
italiano? Eccoci a chiarire alquanto un tale subbietto colla breve
sposizione dei tentativi di affrancamento fatti dai Lombardi nei
trent'anni ultimi scorsi, e dei provvedimenti repressivi mercè dei
quali tutti quei tentativi furono sventati.
Ho di già raccontato il come l'Austria prendesse possesso della
Lombardia; ho riferito il bando col quale i Milanesi furono edotti che
il già regno d'Italia non era più altro che una provincia dell'impero
d'Austria. Ho detto che nissuno fece protesta in contrario, che i
collegi elettorali cessarono le loro assemblee, e che la Reggenza
provvisionale, in cui presiedea il maresciallo Bellegarde, continuò a
porre la sua firma in calce ai decreti fatti da quel commissario
plenipotenziario.
Recavano quei decreti, per la massima parte, un'impronta che allora
poteasi non avvertire, ma ebbe in appresso una precisa spiegazione.
Il regno d'Italia possedeva in realtà un governo completo, il cui
capo, residente in Parigi, ma imperante in Italia nella qualità di re
d'Italia, e non già d'imperatore dei Francesi, deferiva l'esercizio
della sua potestà ad un vicerè. Eranvi in Milano, cioè nella capitale
di quel reame, un senato, un Corpo legislativo e consultivo, un
Consiglio di Stato ordinato a foggia del Consiglio di Stato di
Francia, una corte dei conti, un ministro della guerra, un ministro
delle finanze, un ministro dell'erario, un ministro delle cose
interne, un altro degli affari stranieri, ecc., ecc. Eravi una
direzione generale della polizia e una prefettura di polizia; e niuno
di questi collegi od uffiziali dipendeva dai collegi od ufficiali di
simil fatta stabiliti in Parigi. Il regno d'Italia stava in somma da
sè; e se i suoi interessi politici erano sempre ed ingiustamente fatti
dipendere da quelli della politica francese, non v'era tuttavia
capitolo costitutivo e fondamentale degli statuti nazionali che
legittimasse quella dependenza. E in fatti il legame che, sotto
l'Impero, avvinceva l'Italia alla Francia, o per me' dire, la catena
per cui quella era strascinata dietro questa, potea venire infranta
senza che la costituzione dei due Stati avesse perciò da subire alcuna
trasformazione.
Non intendeva già l'Austria a fare che le sue relazioni con l'Italia
fossero di tal maniera. Tutt'altro proponevasi essa che di creare in
Italia un reame più o meno independente, e di dargli solo quel tanto
d'independenza che non potesse nuocere all'Austria istessa. Voleva
dall'un canto annichilire ogni esistenza propria all'Italia, e
dall'altro curvarla sotto il giogo senza farsi mormorare. Un decreto
della Reggenza provvisionale, in cui presedeva sempre il maresciallo
Bellegarde, dato il 27 luglio 1814, abolì la carica di ministro della
giustizia, lasciando sussistere la commissione legale, ed avocando
alla Reggenza stessa una gran parte degli uffizi di quel ministro. Un
altro decreto dello stesso giorno abolì la carica di ministro
dell'interno, surrogando pure al medesimo in molti casi l'istessa
Reggenza. Così pur fecesi per le cariche del ministro delle finanze e
di quello del culto. Due giorni di poi venne la volta della corte dei
conti e del ministro dell'erario. Alla fine il giorno 16 d'agosto fu
soppressa la carica di ministro della guerra e della marineria, e
creata in quella vece una commissione straordinaria per terminare le
rilevanti operazioni che rimaneano pendenti in quel ministerio. Ma
essendo poi stata disciolta il 20 d'ottobre successivo anche questa
commissione, gli uffici di essa devolsersi al comandante militare
della piazza, il quale era un ufficiale austriaco ed anzi viennese.
Quanto è alla commissione legale, essa non rimase lungamente in
ufficio, ed abdicò il 14 dicembre dell'anno stesso nelle mani di un
Ufficio fiscale, composto d'un procuratore regio, di cinque avvocati
del fisco, d'un assistente, d'un protocollista, d'un registratore,
d'uno speditore e di un commesso. Il quale Ufficio, di pochissimo
rilievo, come apparisce per la qualità de' suoi membri, era esso pure
meramente provvisionale.
È fatto degno di essere avvertito, che la Reggenza provvisionale
veniva ad eredare essa stessa quasi tutte le facoltà ed uffizi
ch'erano assegnati in addietro ai ministri e agli altri corpi dello
Stato aboliti dal commissario plenipotenziario; e può ben darsi che i
membri della Reggenza e il partito austriaco mitigato non
risguardassero altrimenti una tale arrota d'autorità, spontaneamente
conferita ad un corpo che in origine era stato eletto popolarmente,
che come un segno di ossequio a quel principio dell'elezione, e come
un atto di condescendenza inverso alla Lombardia ed a' suoi
rappresentanti. Ma tale non era certamente il divisamento del
commissario plenipotenziario e del suo governo. La Reggenza essendo
essa pure provvisionale, non potevano essere intese a pro di essa le
accennate spogliazioni, ma bensì a pro di quella autorità che doveva
poi eredare definitivamente le attribuzioni tutte della Reggenza
medesima. La quale autorità era poi, come vedremo a suo tempo,
l'autorità centrale, il gabinetto di S. M. l'imperatore d'Austria, il
governo stabilito in Vienna, il quale regola le cose delle sue
province lombarde.
La tendenza minuziosamente oppressiva, che è uno de' principali tratti
del carattere della politica austriaca, chiarivasi fin d'allora. La
società segreta dei Liberi-Muratori, ed altre società segrete furono
espressamente proibite con un decreto del 26 agosto 1814, e comminata
a' rei del delitto di associazione la pena della prigionia, per uno
spazio di tempo non maggiore di tre anni. Un altro decreto del 25
d'ottobre prescrivea severe pene contro i disertori, e rammentava a
tutti _i cittadini dabbene_ l'obbligo che loro correva non solo di
negare ogni soccorso ai disertori, ai coscritti contumaci o
refrattari, ecc., ma anche di denunciarli ai magistrati, del pari che
i loro ricettatori o fautori. Ben presto dovea venire in pieno fiore
il sistema dello spionaggio e delle delazioni.
Intenti a ristabilire in tutta l'Europa l'antico ordine di cose,
aveano gli Austriaci pochissime truppe da porre all'opera in
Lombardia. Poche migliaia di soldati erano distribuiti in tutta l'Alta
Italia, e chiusi nelle fortezze ond'è coperta la contrada. Milano era
perciò privo quasi di presidio austriaco; e intanto l'esercito
italiano, all'un di presso numeroso egualmente, era tuttora in armi.
Riunito nel paese compreso tra Mantova e Milano, esso ubbidiva ancora
a quegli stessi capitani che tante volte lo aveano guidato alla
vittoria contro gli Austriaci. Non richiedeasi di più per indurre i
generali italiani a rinfrescare il divisamento concepito alcuni mesi
prima, e abbandonato in allora per l'opposizione del generale Pino. Il
generale Teodoro Lecchi scrisse al fratello Giuseppe, che stava allora
al soldo del re di Napoli, esortandolo a chiedere l'aiuto di quei re
pel caso che l'esercito italico insorgesse contro gli Austriaci.
Soddisfacentissimo fu il riscontro, perocchè dava formale promessa che
il re di Napoli accorrerebbe prontamente in soccorso dell'esercito
insorto.
Fu allora ordita una congiura militare, a cui accederono: i generali
Fontanelli (già ministro della guerra), Lecchi Teodoro, Bellotti
Gaspare e Demeester, i colonnelli Moretti, Olini, Varese, Pavoni e
Gasparinetti, il comandante Cavedoni, l'aiutante maggiore della
guardia civica Lattuada, il caposquadrone Ragani, l'ispettore alle
rassegne Brunetti, il celebre Rasori, Marchal, oriundo francese, e
molti altri ancora, cui troppo lungo sarebbe l'enumerare partitamente.
Divisavasi di suonare in una data notte le campane a stormo; al qual
segnale i soldati italiani ch'erano in Milano doveano riunirsi tutti
in arme, e prima che gli Austriaci fossero risensati dallo stupore in
cui quel suono a stormo gli avrebbe immersi, impadronirsi di loro,
come pure dei principali personaggi in carica, o vivi o morti. Il
generale Fontanelli doveva indirizzare questa mossa, e proclamar
poscia un governo italiano. I varii corpi italiani, acquartierati
lungo la via da Milano a Mantova, dovevano accorrere in aiuto del
Fontanelli. La città, o almeno la fortezza di Mantova non potea
reggere col debole presidio che vi stava, contro l'esercito italiano.
Murat promettea d'accorrere sollecito. Napoleone era nell'isola
d'Elba. Le congiunture erano assai propizie; e nel caso pure che la
fortuna non fosse del tutto favorevole all'armi italiane, rimaneva
aperta a queste la via per ritirarsi in Toscana, e il modo di venire a
patti e per l'esercito e per la patria con gli Austriaci. Ogni cosa
era apparecchiata; solo rimaneva da prefiggersi il giorno. L'ispettore
Brunetti recossi alla villa del generale Fontanelli, e, avvertendolo
esser pronta ogni cosa per l'esecuzione, lo richiese a dare gli ordini
opportuni. Era il Fontanelli un militare valoroso ed onoratissimo; ma
non si dovea già allora dar dentro ad un battaglione nemico o superare
all'assalto un ridotto. Sintantochè i progetti dei congiurati gli
erano apparsi come destinati ad essere recati in atto in un lontano
avvenire, aveali egli riguardati come una pugna da ingaggiarsi, od una
incamiciata da tentarsi. Ma giunto l'istante di operare, la cosa mutò
per lui d'aspetto. Quella segretezza con cui si doveano condurre le
cose, gliele vestiva di misteriosa e tremenda apparenza. Pensava egli
che gli Austriaci non avrebbero certamente tutti fatto contrasto
coll'armi, e con raccapriccio investigava il come si avrebbe a
trattare i feriti, o quelli che di buon grado si arrendessero. Era
pure preoccupato dal pensiero di quanto si dovea fare dopo occupata la
contrada. Egli era stato un lungo tempo ministro, ma ricevea allora
dall'alto gli ordini che tramandava al di sotto. Ormai doveva
assumersi il carico delle più gravi risoluzioni, e, caso che la
fortuna gli fosse contraria, non sapea qual destino avesse ad
incogliere e lui e gli amici. Non era già minacciato, come sul campo
di battaglia, da una palla di cannone, ma da un processo, dal carcere
da una condanna ignominiosa, lo scorno della quale ricadrebbe sopra i
suoi figli. Affacciandosegli affollate alla mente tutte queste
considerazioni, egli era talmente agitato che, appressatosi al
Brunetti per pigliare nella tabacchiera di questi una presa di
tabacco, fu dal Brunetti notato il tremito convulsivo della sua mano.
Un uomo in tale stato non si pone a capo di un insorgimento, e ben gli
sta, chè, volendo farsi indirizzatore, trarrebbe gli altri a
perdizione. Fontanelli pertanto si schermì, e vane furono tutte le
instanze del Brunetti.
Ritornatosene questi dai congiurati, e ragguagliatili del rifiuto del
Fontanelli, la costernazione si sparse fra loro. Proposero alcuni di
sostituire al Fontanelli il generale Teodoro Lecchi, ma questi, mosso
per avventura da soverchia modestia, opponeva, non essere il suo nome
splendido abbastanza per dare splendore ad una intrapresa di tal
fatta; la mitezza ben nota dell'indole sua farlo altronde male
acconcio a indirizzare una mossa della fatta di quella che si dovea
tentare in Milano, e in cui non si doveva indietreggiare in faccia
alla necessità di sbrigarsi ad ogni costo del presidio austriaco; non
essere in Milano i reggimenti dei quali potea disporre; doversi lui
recare a pigliarli per condurli a quella vôlta quando la mossa fosse
stata operata. Le ragioni allegate dal Lecchi per ischermirsi
dall'onore di dare il primo e più tremendo colpo agli Austriaci,
furono poi anche poste innanzi alla vôlta loro dagli altri congiurati.
Non potendo invero tentarsi una mossa militare di tanto rilievo senza
un capo ben noto, si riconobbe con dolore doversi per allora deporre
il pensiero e le speranze. Separaronsi i generali con gli occhi
lagrimosi e il cuore angosciato, non osando nemmeno proporsi di
differire la cosa ad altra occasione, che non erano sicuri di saper
afferrare.
Progetti sì presto abbandonati, macchinazioni rimaste affatto
ineseguite impacciavano il maresciallo Bellegarde. Il pericolo era
passato, e per impedirne il ritorno, il 18 novembre fu dato ai capi
dei reggimenti italiani l'ordine di recarsi in Alemagna, ed eseguito
il 21. Ma la brama austriaca di vendetta non era appagata, e sì dovea
venir fatta paga; ed ecco il come il maresciallo Bellegarde avvisossi
di conseguire l'intento:
Savoiardo di nascita, il Bellegarde aveva ancora in patria dei
congiunti poveri e oscuri, i quali, chiusi nelle cupe valli dell'Alpi,
s'affidavano nel cugino per trovar mezzo di uscirne. Uno di questi
congiunti era noto al maresciallo per la sua valenzia nell'arte
degl'intrighi e della menzogna, e a lui si volse egli per tendere ai
liberali italiani un agguato. Partì costui dietro la chiamata del
cugino da Ciamberì nella diligenza per a Milano; ma non appena fu
lungi dai luoghi in cui era troppo conosciuto, spacciossi per vegnente
da Parigi, e assunse il nome di visconte di Saint-Aignan, dicendo di
appartenere alla nobile famiglia di tal nome, la quale nel servire
all'imperatore avea tenuto di servire alla Francia, e di buon grado
erasi allora rappattumata coi discendenti degli antichi suoi re. Per
mala ventura, uno de' compagni di viaggio di questo impostore fu il
Marchal, altro de' complici della congiura militare testè abbandonata;
presso il quale l'impostore, ufficioso ed entrante, come sogliono
essere gli uomini di tal fatta, s'insinuò ben presto, e venne con lui
in tanta intrinsechezza, che non durò stento a conoscerne le opinioni
politiche, e i sensi ch'esso nodriva verso il governo austriaco.
Giunto a Milano e venuto in casa del Marchal, il visconte parve di
repente risoluto ad aprirsi a lui. Gli confessò che il re di Francia
Luigi XVIII, il reggente d'Inghilterra, e specialissimamente poi il
duca di Angulêmme l'aveano spedito a Milano per iscandagliare le
disposizioni della popolazione. Il re Luigi, il reggente d'Inghilterra
e il duca suddetto non poteano sopportare in pace che questa bella
contrada, stata unita per tanto tempo alla Francia, ne fosse ora
staccata, non già per godere della propria independenza, ma per subire
un giogo straniero. Angosciati erano i loro cuori da un tale
spettacolo, ond'è che avevano concepito il pensiero di infrangere le
catene di cui era l'Italia gravata. Ora, l'Italia era essa disposta ad
accogliere le generose proposte? Era essa impaziente dell'oppressione
austriaca? Era essa parata a far qualche sforzo per conseguire
l'intento? ad esporsi a qualche pericolo? a tentare alcuna mossa? Ciò
desideravasi conoscere.
Io ho già riferito più tristi esempi della credulità italiana, e se
invece di ristrignermi a raccontare i fatti avvenuti dopo il 1814
avessi rivangate le cose accadute fin dal primo ingresso in Lombardia
degli eserciti repubblicani, ne avrei riportato un numero assai
maggiore. Ed ecco una novella congiuntura in cui ebbe quella credulità
i più funesti effetti. Al Marchal parve quella una occasione
favorevolissima per ravviare le già dismesse fila della congiura. Il
medico Rasori andava cotidianamente in casa del Marchal, la cui
consorte era ammalata, e il Marchal propose subito al visconte di
parlare al Rasori. La proposta essendo stata alacremente accolta, ecco
che il falso Saint-Aignan e il Rasori si trovarono insieme. Ricominciò
il Savoiardo la patetica sua sposizione del rammarico ond'erano
crucciati Luigi XVIII, il reggente e il duca d'Angulemme. Trasse fuori
lettere e mandati, da cui egli appariva un inviato plenipotenziario
dei re di Francia e d'Inghilterra presso i liberali italiani.
Raccomandando a quei due la massima segretezza, disse loro essere
necessaria dal canto loro e dei loro amici un'intiera fiducia per
condurre a buon fine i loro disegni. Lieti di vedersi inopinatamente
aperta una via novella nello stesso mentre che erasi chiusa quella per
la quale speravano uscir di servaggio, il Marchal e il Rasori
approvarono checchè loro disse il visconte, assicurandolo che non si
attraverserebbero con indegni sospetti ad una sì nobile e sì grande
intrapresa. Il Rasori nell'accommiatarsi pregò il visconte di recarsi
da lui il 23 di novembre per imparare a conoscervi alcuni dei
principali congiurati, ed indettarsi con loro.
Il visconte e il Marchal recaronsi di fatti il dì prefisso in casa del
Rasori, che stava aspettandoli con l'avvocato Lattuada e il colonnello
Gasparinetti. Entrato il visconte, presentollo il Rasori a' suoi
amici, dicendo: «Eccovi, signori, il signor visconte di Saint-Aignan,
di cui mi fo io mallevadore»; e poi rivoltosi al visconte, gli disse:
«Eccovi, o signore, i signori Lattuada e Gasparinetti, di cui mi fo
parimenti mallevadore». Si pigliò tosto a ragionare, gl'interrotti
progetti furono riposti in campo, i nomi dei congiurati passati a
rassegna, novelli disegni discussati. Non ne farò minuto racconto,
perocchè niuno di questi novelli disegni fu seriamente stabilito.
Troppo acceso era il desiderio dell'insorgimento nei liberali
italiani; laonde non era possibile che ne investigassero profondamente
i mezzi, le speranze e i pericoli. Quello che si fermò, egli era di
ristaurare ad ogni costo il passato, di cancellare dalla storia
italiana i due mesi ultimi scorsi, di tentarlo almeno, di non
trascurare perciò veruna occasione, e di non badare ai pericoli. Avea
il Lattuada portato le varie minute di costituzione fra le quali tra'
congiurati militari non era ancora stata fatta l'elezione; ed a
speciale richiesta del visconte si assunse l'incarico di compilare
colla scorta di quei diversi progetti una costituzione. Il colonnello
Gasparinetti promise di stendere un bando per l'esercito, e il Rasori
un manifesto al popolo. Il Marchal dovea incontanente recarsi dal re
di Napoli per assicurarsi della cooperazione di lui; e il Rasori
partire alla vôlta di Douvres per porre sotto la protezione del
Reggente il novello Stato italiano; dopo del che, reduce in Francia,
otterrebbe, volendo colà accasarsi, giusta le promesse del
Saint-Aignan, un'onorata e lucrosa carica. Il visconte poi dovea far
pagare al Lattuada per mezzo d'un banchiere di Lugano un milione di
franchi, destinato a pagare la diserzione che facea di mestieri nei
reggimenti italiani partiti alla vôlta dell'Austria. Indettatisi in
questi termini, i quattro congiurati si separarono promettendo di
riunirsi di nuovo il 26 di novembre, e di recare al convegno un
progetto definitivo di costituzione, un bando all'esercito e un
manifesto al popolo. Furono tutti fedeli alla promessa nel giorno
prefisso; ma l'impostore, che giunse per l'ultimo, entrò trepidante e
smanioso nella sala della conferenza, dicendo ch'era stato seguito da
emissari di polizia, che aveane veduti parecchi cammin facendo, ed
eragli forse venuto fatto di sottrarsi alla vista loro coll'allungare
il passo; ma che in tale condizione di cose era necessario deliberar
prontamente e subito separarsi. Facea l'impostore egregiamente la sua
parte. Sembrava sbigottito e sdegnato ad un tempo, volgeasi
bruscamente di quando in quando per vedere se non aveva alcuno dietro,
e coll'occhio ardente, col volto acceso, parlava ad alta voce,
gestiva, si dimenava. Trasse anzi di tasca una pistola da due colpi,
cui disse carica, e depostala sul tavolino, presso il quale i
congiurati, rimasi a tale atto interdetti, erano raccolti, esclamò:
«Vengano, vengano questi bricconi, questi sciaurati, e se alcuno fa
mostra di pormi le mani addosso, avrà a che fare, per Dio! con la mia
pistola». Acchetatosi poscia alquanto, pregò gli amici di entrar
presto in materia. Avevano i signori Lattuada, Rasori e Gasparinetti
deposto sul tavolino le carte che arrecavano e ch'erano state
dall'impostore bene adocchiate. Non appena le ebbe egli prese in mano
e cominciatane la lettura, che l'aia della figliuola del Rasori entrò
a furia nella sala e avvertì il padrone che la strada era piena di
gente, e la casa accerchiata da agenti della polizia e soldati. A
questa notizia, il visconte è côlto da un nuovo accesso di furore;
biastemmia, si frega il fronte colle mani, si dimena proferendo parole
interrotte; e approfittando dello stupore che a bella posta destava
nelle sue vittime, s'avventa anzi tutto sopra la sua pistola, poi
sopra la minuta di costituzione, il bando e il manifesto, e gridando
voler andare a rompere il cranio a quegli sfacciati bricconi, non li
temer punto, ec., balza fuori rapidamente dalla sala e dalla casa,
lasciando i signori Rasori, Lattuada, Gasparinetti e Marchal più
inquieti di quella gran furia e delle conseguenze che aver potea per
chi vi si era dato in preda, che non pensosi di sè stessi.
Ov'erasene egli andato l'impostore? Chi lo avesse seguito, avrebbelo
visto sguizzare in mezzo agli agenti della polizia, parlare a bassa
voce coi principali di loro, ricevere graziosamente le loro
congratulazioni, e poi trottare sollecito alla casa del suo congiunto
il maresciallo Bellegarde, per annunziargli l'esito felice della sua
frode. Volendo finir presto di parlar di costui, licenzierommi a
romper l'ordine cronologico per riferire quanto gli accadde molt'anni
di poi. Reduce in Francia, passeggiava un giorno il Marchal sotto i
portici del Palazzo Reale, quando l'aspetto d'un uomo che camminava
pochi passi stante, ridestò in lui repentinamente angosciose memorie.
In pochi momenti potè il Marchal convincersi che punto non s'ingannava
e che aveva realmente dinanzi agli occhi il falso visconte di
Saint-Aignan. Corsegli contro difilato, e tenendolo afferrato con una
mano gagliarda, gli sferrò con l'altra quante bastonate potè.
Torniamo ai congiurati. La precipitosa partenza del visconte, e la
scomparsa delle rilevanti carte ch'erano sul tavolino non tardarono a
destare in loro forti sospetti. Pensarono certamente a salvarsi
fuggendo in istraniere contrade; ma non vi si seppero indurre presto
abbastanza. A rilento sempre si suole fare una risoluzione penosa, e
solo all'ultima estremità si cede ad una convinzione angosciosa.
Rasori, Gasparinetti, Lattuada e Marchal pensavano sì sgomentati alla
scomparsa del segreto emissario della Francia e dell'Inghilterra, ma
non erano però lungi dal credere che si tenesse nascosto in alcun
luogo; non doversi, dicevano anche fra loro, fare giudizio d'alcuno
con tanta precipitazione; avere il tempo chiariti ben altri misteri.
Niun d'essi, altronde, avea fatto sperimento della politica austriaca.
Nei tempi che corrono si fugge, si emigra, si abbandona la patria
senz'avere di gran lunga motivi così gravi di inquietudine.
Due o tre giorni dopo la narrata scena, il medico Rasori e i suoi tre
amici vennero arrestati. Il maresciallo Bellegarde aveva in mano prove
esuberanti per trarre a perdizione quei quattro infelici; ma ciò non
bastavagli. Ei volea porre addosso le mani sopra i complici della
congiura militare, e a questo fine soltanto aveva fatta ordire la
picciola congiura secondaria in cui si erano immischiati quei quattro
soltanto. Aveva già egli per via dei rapporti del falso visconte,
piena cognizione dei particolari della congiura militare; ma non sapea
come recare dinanzi ai giudici cosiffatti rapporti, e arrovellavasi
dal desiderio di strappar di bocca ai captivi delle confessioni simili
a quelle ch'erano state fatte all'impostore, suo cugino. Un uomo,
divenuto poi celebre nei fasti dell'austriaca polizia, uno di quelli
che più adoperarono nel fabbricare quella ampia ed inestricabile rete
che avviluppa tutti i Lombardi, e che talmente costringe le facoltà
naturalmente libere del loro intelletto, da annichilirle, vo' dire il
signor Pagano, si prese l'assunto di captare la confidenza dei
captivi. Ed ecco il come vi si accinse.
Il colonnello Gasparinetti era interrogato da un maggiore austriaco,
cui assisteva il signor Pagano. Negava egli tutto, e così le promesse,
come le minacce erano state indarno adoperate per espugnare la sua
costanza. Una mattina, il maggiore austriaco interruppe
l'interrogatorio per uscire un istante, lasciando il prigioniero solo
col signor Pagano. Il quale, appressatosi tosto guardingo al
colonnello Gasparinetti, non senza guardarsi attorno, quasi per tema
di essere sorpreso: «Colonnello», dissegli a bassa voce e con tuono
commosso, «colonnello, guardate che cosa vi facciate. Non vi avvedete
voi che vi perdete, nell'impugnare ostinatamente quello che tutti i
vostri complici hanno confessato? Nissuno di loro vi ha risparmiato, e
voi, per timore forse di metterli in pericolo vi attenete a questo
fatale sistema d'impugnativa! Ahi! perchè non avete un po' più di
confidenza in me? Non sono io pure italiano? Poss'io vedere un
Italiano, un compatriota correre ciecamente alla perdita senza gemere,
senza tentare d'oppormici?» Fattisi udire in quella i passi del
maggiore austriaco, il Pagano tornossene tacito al suo posto.
Rientrato il maggiore, fu ripigliato l'interrogatorio, ma il
colonnello Gasparinetti rimase alcun tempo senza rispondere, assorto
nelle sue meditazioni, tetro, costernato. Alzossi alla fine, e movendo
il passo verso la tavola sulla quale il maggiore scrivea, dissegli
lentamente e col tuono di un uomo che si è indotto ad una difficile
risoluzione: «Scrivete, signore. Io, colonnello Antonio Gasparinetti,
eromi fermamente proposto di lasciarmi mozzare il capo anzichè
proferire una sola parola che potesse nuocere ai miei amici; ma poichè
essi stessi hanno parlato, poichè hanno preferito il compenso della
confessione a quello della impugnativa, farò com'essi in
quest'occasione, come ho fatto in molt'altre. Dichiaro pertanto
ec.....» E qui sì lo scopo della congiura, che i nomi dei congiurati,
i mezzi di cui poteano valersi, i loro disegni, i sussidi nei quali
speravano, ogni cosa, in somma, fu esposta coi più minuti suoi
particolari dal colonnello Gasparinetti.
Convien dire che la confessione sia un atto che corrisponde a un
qualche segreto istinto del cuore umano, perocchè non solo vediamo gli
uomini determinarvisi agevolmente, ma anche compierla con trasporto
allorchè vi si sono determinati. E invero il Gasparinetti non si
ristrinse in questa circostanza a narrare i fatti noti agli altri
captivi, e cui potea supporre essere stati svelati da loro; ma espose
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