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Cantoni il volontario

by Giuseppe Garibaldi · Italian · Gutenberg #25199 · 341,471 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Cantoni il volontario
    
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Title: Cantoni il volontario

Author: Giuseppe Garibaldi


        
Release date: April 27, 2008 [eBook #25199]

Language: Italian

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/25199

Credits: Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images generously made available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK CANTONI IL VOLONTARIO ***




Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
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(This file was produced from images generously made
available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)







                               CANTONI

                                  IL

                              VOLONTARIO


                           ROMANZO STORICO

                                  DI

                          GIUSEPPE GARIBALDI



                                MILANO

                        ENRICO POLITTI EDITORE

                                 1870



                        Proprietà letteraria.

                          Tip. GUGLIELMINI.




PREFAZIONE AI MIEI ROMANZI STORICI

Non potendo operare altrimenti, ho creduto ricorrere all'opera della
penna:

1.º Per ricordare all'Italia molti de' suoi valorosi, che lasciarono
la vita sui campi di battaglia per essa.--Alcuni son conosciuti, e
forse i più cospicui, ma molti dormono ignorati, che non furono da
meno dei primi. A ciò mi accinsi, come a dovere sacro.

2.º Per trattenermi colla gioventù italiana sui fatti da lei eseguiti,
e sul debito sacrosanto di compire il resto, accennando colla
coscienza del vero, le turpitudini, ed i tradimenti dei reggitori e
dei preti.

3.º Infine, per ritrarre un onesto lucro dal mio lavoro.

Ecco i motivi che mi spinsero a farla da letterato in un tempo in cui
credetti meglio far niente che far male.--Nei miei scritti io quasi
esclusivamente narro de' morti; de' vivi meno che mi sia possibile,
attenendomi al vecchio adagio, «che gli uomini si giudicano bene dopo
morti.»

Stanco della realtà della vita, ho creduto di adottare il genere
Romanzo storico, stimando far bene.

In ciò che appartiene alla storia, credo d'esserne stato l'interprete
fedele, almeno quanto sia possibile d'esserlo; poichè, massime negli
avvenimenti di guerra, si sa quanto sia difficile il poterli
raccontare con esattezza.

Circa alla parte romantica, se non ci fosse la storica, in cui mi
reputo competente, e se non mi sentissi provocato dall'insofferenza
dei vizi e nefandezze del pretismo e suoi protettori, io non avrei
tediato la gente in un secolo in cui scrivono romanzi i Guerrazzi ed i
Vittor Hugo.--Infine, propenso alla tolleranza, io scrivo più in odio
al male, che affligge l'odierna Società, che agli uomini che la
rappresentano colle denominazioni di ministri di Dio e della Corona.

         _Caprera_, 15 _dicembre_ 1869.

                    G. GARIBALDI.




CAPITOLO I.

CANTONI IL VOLONTARIO.

            Ce n'est pas vrai qu'aux rois nous ayons fait l'aumone:
                Nous servions l'Italie, nous ne servions personne.
                                        (_Autore conosciuto_)


Bello come l'Apollo di Fidia¹, come Milone di Crotona robusto²,
Cantoni, il coraggioso volontario di Forlì, destava l'ammirazione
universale degli uomini quando alla testa de' suoi militi assaltava il
nemico d'Italia, e quella delle donne,--e le donne sì che sanno
apprezzare il bello e valoroso uomo. Sulle donne dunque egli
esercitava quel delizioso fascino contro cui non varrebbero le gelose
mura degli harem³, custodite dalle guardie di Neri e dagli Eunuchi del
severo despotismo orientale, quel fascino che lega al destino del suo
idolo la più debole, la più forte, la più virtuosa, la più depravata.
ma comunque la più perfetta delle creature con cui Dio abbellì la
famiglia degli esseri animati su questa terra.

    ¹ Esistente nel museo di Roma.
    ² Milone che con un pugno uccise un bue.
    ³ Negli Harem i Turchi tengono le loro donne.

Vi sono degli uomini, ai quali per quanto cara ti sia l'esistenza,
l'affideresti come alla madre che ti portò in grembo.--A cotesti il
cane fido di casa tua non abbaja; i tuoi bimbi, che lo videro per la
prima volta, si rovesciano tra le sue ginocchia implorandone una
carezza. Fidente nella virtuosa sua amicizia, tu non sei geloso della
tua donna. Guai al protervo che attentasse di denigrare la tua
riputazione in sua presenza!--E se giammai l'avversità amareggiasse
l'anima tua, l'amico dividerà teco il suo pane e ti mostrerà
gratitudine per averlo preferito nella sventura.

Tale era Cantoni, figlio prediletto delle Romagne, il volontario
Cantoni, volontario e non soldato; egli serviva l'Italia, e solo
l'Italia o la causa de' popoli oppressi; egli serviva l'Italia Nazione
non i suoi reggitori, più o meno tiranni, più o meno prostituiti allo
straniero.

Finita la guerra, Cantoni tornava alle delizie del suo campo non
vasto, ma bastante alla sua esistenza, perchè lo coltivava con
energica solerzia, perchè a Cantoni bastavano i frutti del suo sudore
per soddisfare i propri bisogni.--«Conformandosi alla propria
condizione non si è mai poveri» questa era sentenza che egli aveva
imparato dall'onesto suo padre e che giammai non dimenticava.

Invano, innamorati della bella e marziale figura dell'Achille
Italiano, i soldati di mestiere lo avevano accarezzato per attrarlo
nella loro confraternita, indorata, grassa, pieghevole col potente e
coll'oppresso proterva. Egli aveva rintuzzato la bramosia dei moderni
bravi, che per soddisfare i molti loro bisogni furono obbligati di
piegare la cervice ed il ginocchio davanti al nuovo e più potente
feudalismo, di cui l'Europa altro non è che un appannaggio.

Il soldato di mestiere ha sacrificato sull'altare del ventre ogni
sentimento onesto. Egli non deve, non può aver volontà, chè il padrone
pensa e vuole per lui. Il soldato ubbidisce: il cittadino si deve
legare, fucilare, sia pure l'amico, il fratello, il padre... Il
soldato di mestiere conosce un sentimento solo, una sola legge:
ubbidire!--Lo straniero calpesta la terra italiana, beve il vino
italiano, stupra le fanciulle italiane,--una mano di prodi
insofferenti di vergogna affronta le soldatesche d'un esoso tiranno, e
pugna e muore perchè poca e male armata... il soldato italiano
dall'alto dei colli (ove il padrone col più astuto gesuitismo lo ha
collocato col pretesto di custodire l'onore italiano, ma in realtà per
far da sgherro ai propri concittadini, ed abbandonarli soli alle mani
con soldati stranieri), il soldato italiano, dico, contempla l'inegual
pugna, dice d'essere commosso, ma non può dividere le glorie ed i
pericoli dei fratelli, perchè al padrone vendette la propria
libertà.--Esso ubbidisce!--E quando gl'Italiani giacciono affamati,
egli ubbidisce al padrone che vietò loro l'ingresso del pane...
Ubbidisce al padrone intercettando armi e munizioni ai militanti
italiani, e quando questi, sudanti, spossati, sconfitti, sono cacciati
dallo straniero, il soldato italiano ubbidisce incarcerandoli...

È pure umiliante di dover ubbidire sempre, anche quando vi ripugna
alla coscienza! Sotto un governo eletto, la disciplina è non solo
necessaria, ma onorevole. Non così sotto un governo imposto, ove la
sorte della nascita vi dà irrevocabilmente un padrone.

Anche il volontario ubbidisce; ma quando è spinto dalla causa santa
del suo paese, o dall'umanità, allora l'ubbidienza è sacra!

La patria è in pericolo, umiliata, vilipesa, i volontari accorrono da
ogni parte della penisola, nè un solo capace di portar le armi deve
mancare.--Il nemico è battuto, il pericolo scomparso, il volontario
torna al suo focolare a lavorare al suo campo o ad attendere ad altre
occupazioni che devono fruttargli la sussistenza.--Egli nelle veglie
della sera racconta a' suoi cari la privazioni, i pericoli, le pugne
indurate a pro' dell'Italia, e colla fronte alta dice: Io nessuno ho
servito, ma il mio paese!

Com'è bella la vita dell'uomo indipendente! E per esserlo, basta
conformarsi alla propria condizione. Ma i vizj, l'amore dell'oro e
delle gozzoviglie conducono l'allettato sibarita all'umiliazione, alla
dipendenza ed al vituperio.

L'Americana Nazione ha dato negli ultimi tempi un superbo esempio per
il milite cittadino. Un formidabile esercito, d'oltre un milione di
soldati, dopo d'aver liberata la patria, torna ai suoi focolari, ed i
generali di quel brillante esercito ripigliano, senza nulla esigere,
le loro antiche professioni coll'onesto guiderdone e soddisfazione
dell'anima d'aver fatto il proprio dovere.




CAPITOLO II.

ALLE FILIGARI.

                Passiamo presto e sulla punta dei piedi
                  quel monticino di fimo e di sangue,
                  che si chiama Papato.
                                              (GUERRAZZI).


Era una sera d'autunno; sulle cime e sul pendio orientale
dell'Apennino fioccava la neve. Nel cielo non si scuopriva una nube,
perchè opaco plumbeo e grigio dal riverbero delle argentate
colline.--Il soffio temuto della Bora¹ udivasi come un lamento della
sventura tra le secolari piante della foresta. E quel lamento era
sovente frammischiato al rumore di passi di un cavallo che da Bologna
per la strada di Firenze si dirigeva alle Filigari².

    ¹ Vento da Greco. ² Villaggio al confine dello Stato Pontificio
    verso la Toscana.

O notte tetra, fredda, terribile, come eri bella! come allettante per
il giovinetto che batteva la via per raggiungere un pugno di
Volontari, che nell'osteria delle Filigari ebbero dal Governo
Pontificio il divieto di penetrare sul territorio Romano!

Quel giovine era Cantoni--Cantoni a quindici anni era un'uomo fatto e
qual uomo fosse già lo abbiamo dipinto.--Via! Via! corsiero, il
cavaliere non iscorge i tuoi fianchi insanguinati, non la bocca
spumante.--Via! benchè fedele, coraggioso ed amato, egli a te non
pensa.--Per la prima volta, incaricato d'importante missione, egli a
te non pensa, ma compierla e sollecitamente. Soffi pure la bora e
fiocchi la neve, più che dal mantello, coperto da' suoi quindici anni
il cavaliere divora la via, e giunge finalmente alla porta
dell'osteria delle Filigari.

«Alto!» grida una sentinella, situata alla porta, ove un fuoco
continuamente ravvivato supplivagli ai panni estivi ond'era
coperto.--E quella voce dall'alto pronunziata con molta energia era
tutto quanto di militare poteva discernersi in quella poco militare
caserma.

E veramente, chi gridava «alto!» colla stessa boria d'un veterano d'un
principe, era vestito in borghese con pantaloni di tela, giacchetta di
brunella ed un cappello di paglia.--Tuttociò componea l'uniforme, per
fortuna però l'oste, che la facea da intendente generale, avevagli
prestato una delle sue coperte, che serviva di mantello al volontario,
cui toccava fare la guardia.

«Alto! Alto!» urlava quel dal cappello di paglia, vedendo come colui
che giungeva poco caso facesse della sua consegna.--Gettata via la
coperta, e dato di mano ad un forcone di legno che si trovava dietro
la porta, lo presentò al muso del cavallo, che diede un salto
indietro.

Qui successe un baccano.--Cantoni, rinvenuto dalla distrazione de'
suoi pensieri, e vedendosi davanti quel _coso_ in cappello di paglia
in tale notte che facea da militare, diede in uno scoppio tale di risa
da svegliare quanti si trovavano dormendo nell'osteria.

Franchi--poichè la sentinella altro non era che il nostro bresciano
Martino Franchi--indispettito dalle risa del nuovo arrivato era lì lì
per forarlo col suo tridente--e con quelle bagatelle di braccia il
nostro eroe stava fresco.

Per fortuna, alle risa dell'uno ed al chiasso dell'altro venne fuori
dall'osteria una mano di Volontari che s'interpose tra il robusto
Martino ed il suo giovine competitore. Cantoni profittò della calma,
saltò da cavallo, dimandò del capo, a cui vi fu condotto, e rimise
nelle sue mani un piego, ch'era stato il motivo della sua notturna
cavalcata.

«Bravi! esclamò il Comandante. Questi Bolognesi sono un gran valoroso
popolo! E se tutte le città italiane imitassero Bologna, l'Italia
sarebbe presto al suo posto tra le Nazioni, e non ludibrio d'ogni
mercenario straniero.»

«E l'hai proprio veduto penzolar dal balcone quel Latour, generale del
Papa?

«Per Dio! rispose Cantoni, l'ho veduto io stesso, e con queste mani
aiutato da un pugno di bravi giovinotti esso avrebbe capitombolato da
un balcone del palazzo di città, in un modo da consolar l'anima del
povero oppresso popolo. Ma quel brav'uomo di padre Gavazzi--sempre
generoso, quanto è buon patriota--dopo d'aver suscitato il popolo con
la sua fulminante eloquenza, si oppose alla realizzazione del volo che
si volea far spiccare al vecchio mercenario della Negromanzia.

«Ebbe però bisogno di faticar molto ed impiegare tutta l'erculea sua
forza per istrapparci la nostra preda.

Il Comandante dei Volontari osservava con compiacenza il bellissimo e
robusto romagnolo mentre favellava, e sorridendo pensava:--Ecco la
stoffa con cui senza dubbio, si formavano le antiche Legioni di Roma,
che in tempi, ove la forza del braccio era tutto, passeggiarono sulla
superficie del globo domando le più fiere nazioni!

Oh! i preti soli eran capaci di ridurre quel grandissimo popolo
all'infimo della scala umana... Fortuna che alcun rampollo della
stirpe antica, germoglia sempre dal seno di questa vecchia matrona,
per ricordare ch'essa fu terra di Grandi!




CAPITOLO III.

L'INGRESSO.

                                        Ainsi qua le tyran,
                L'esclave est un impie, rebelle à la Divinité!
                                      (CHENIER.)


Da quanto si disse si comprende essere stata la missione del nostro
Cantoni quella di portare un dispaccio al Comandante dei Volontari,
per ragguagliarlo di quant'era succeduto a Bologna e chiamarlo co'
suoi militi in quella città.

E veramente il coraggioso popolo dell'8 agosto¹ sapendo trovarsi i
militi di Montevideo alle Filigari, tumultuò, recossi al Palazzo di
città e dopo d'aver minacciato il generale pontificio Latour di
precipitarlo dal balcone, ottenne la chiamata in città dei fratelli
relegati nelle nevi dell'Apennino e destituiti d'ogni più bisognevole
di vitto e di vestiario.

    ¹ L'8 Agosto 1848 i Bolognesi cacciarono gli Austriaci da la
      loro città con eroismo sorprendente.

E n'era ben tempo. I pochi fondi, che individualmente possedevano i
volontari, erano stati raccolti in massa, con mutuo consenso per la
sussistenza comune, ed esausti.--L'imperversante stagione anticipava i
rigori, e già non solo un palmo di neve inargentava le vette dei monti
ma minacciava coprire la pianura. E con quella bagatella di panni da
state--che per la maggior parte vestivano i volontari--v'era proprio
da star freschi. Ma il SS. Padre, amorosissimo dei Cristiani, aveva
ordinato che quella parte del suo gregge, non entrasse sul sacro
territorio suo, e ciò dovea bastare.

Avanzo di cento pugne e penetrati della santa missione di redimere
l'Italia dall'impostura e dalla tirannide, que' pochi avanzi di Luino e
di Morazzone¹ erano veramente formidabili alla negromanzia.--L'Italia dal
suo canto capiva sin d'allora che tra questi campioni del diritto e
dell'onor italiano ed il prete, era questione di vita e di morte, e che
se il disonesto deve finalmente soggiacere sotto la sferza della vera
morale dei liberi, quella cloaca del Vaticano dev'essere finalmente
purgata.

    ¹ Terre di Lombardia ove accaddero gli ultimi combattimenti
      di Garibaldi e de' suoi nella ritirata del 1848.

La maggior parte degli ufficiali appartenevano alla schiera dei prodi
venuti da Montevideo, ove avevan lasciato bella fama di loro e
fregiato il nome italiano con imperituro decoro.

Ove son essi i Settantatre Argonauti che traversaron l'Oceano per
portar all'Italia non i loro tesori, ch'essi eran poveri, ma le loro
destre, onorevolmente incallite nelle battaglie del Nuovo Mondo per la
libertà delle Nazioni?

Ove son essi? Dimandatelo al bifolco romano quando ei rintuzza la
punta del vomero nei teschi che imbiancano le zolle del suo campo, od
al Ciociaro¹ quando bestemmia per gl'inciampi che il suo cavallo trova
ad ogni passo sul vecchio Gianicolo! Le loro ossa?... Son seminate
sulla Via Scellerata e non un sasso sorge sulla sepoltura di quei
valorosi! Non un segno che mostri al passaggiero e che le distingua
dall'infinita canaglia che germogliò e si spense sulla terra dei
Cincinnati da circa diciotto secoli!

    ¹ Ciociaro--Pastore a cavallo.

Frattanto, Italia, sullo stesso sito ove giacciono calpestate ed
insepolte le ossa dei tuoi prodi, il tuo vampiro, il tuo mal genio, il
vituperevole prete innalza monumenti all'immorale schifoso mercenario
che ti deturpa, santifica i carnefici, canta _Te Deum_ alle sue orgie
di menzogne e di sangue!

E peggio ancora! Tu, meretrice fracida di prostituzione, ogni giorno
vai a inginocchiarti ai piedi d'uno di questi assassini de' tuoi
figli!!!

Sì! Montaldi, Masina, Daverio, Ramorino e tanti superbi e prodissimi
figli di tutte le provincie Italiane, giacciono senza sepoltura sulla
terra sventurata dei portenti e delle maledizioni!

È pur bello, massime per gli amanti di spettacoli, un ingresso in
città italiana fra gli applausi della moltitudine e i nembi di fiori
che oscurano ed imbalsano l'atmosfera!

In Bologna però--nell'ottobre del 48,--i fiori erano scarsi, ed al
diffetto supplivano le bellissime figlie di Felsina collo sventolare
dei candidi fazzoletti, e coi fervidi tramandati baci con cui esse
beavano gli arditi e poverissimi Volontari--gli stessi che dovevan poi
veder le spalle degli Imperiali Soldati del Papa, ma finire
gloriosamente sotto le mura di Roma--grazie all'indifferenza di questo
nostro popolo, sin ora almeno molto esaltato a scialaquare spettacoli
e dimostrazioni, ma parco e restìo nell'aiutare i fratelli militanti
contro lo straniero.

Lasciato l'albergo delle Filigari,--per la volontà dei fortissimi
Bolognesi,--la brigata dei Volontari s'incamminò verso la fiera
metropoli delle Romagne, e la gioventù generosa accorreva all'incontro
dei nostri prodi con bandiere ed acclamazioni, ed anelante di
congiungersi ai fratelli per finirla coll'abborrito governo dei preti.

L'ingresso fu una vera festa, i bravi popolani ed il bel sesso d'ogni
ceto accoglievano i cari Volontari con affetto ed entusiasmo
indicibile.

Solo alcune code¹ e neri, peste dell'umana famiglia, adocchiavano
furtivamente lo spettacolo da dietro i vetri delle finestre, e si
ritraevano cauti, tementi di contaminare gli occhi loro da rettili
arrestandoli nelle franche e maschie fisonomie di cotesti nemici della
menzogna e del despotismo, oppure tementi che il popolo, conscio delle
loro scelleragini, non li scovasse e li precipitasse sul lastrico.

    ¹ Si chiamavano code i retrivi.

Molte carrozze, uscite dalla città all'incontro dei Volontari, li
avevano accolti tutti, e così si effettuò pomposamente l'entrata in
Bologna. Uno splendido banchetto, preparato all'albergo del Leon
d'oro, completava la bella accoglienza fatta ai campioni del diritto
italiano e quivi essi discesero per rifocillarsi.

«Abbasso i preti! Morte ai mercenari!» urlava il popolo, mentre
difilavano verso i loro quartieri i Papalini che con due cannoni e
molto apparato di forza tornavano dalle Filigari, ove avevan compita
la missione d'impedire ai Volontari d'entrare sul territorio romano.

«Morte ai Papalini! Mettetevi alla nostra testa, Comandante, e vedrete
come aggiusteremo quella canaglia!» ed i Bolognesi non burlano quando
si tratta di fatti.

Il Comandante dei Volontari, a cui si dirigevano quelle parole
tripudiava di contento nel vedere quel buon popolo così risoluto, ma
non volle assumere la responsabilità della strage che poteva
succedere, spingendo gente inerme contro truppe straniere armate di
tutto punto.--Il banchetto proseguiva allegramente, ed i Volontari,
che da tanti giorni erano stati ridotti a dieta, si confortavano ora
con buoni cibi e con eccellenti vini delle Romagne.

Dopo la privazione si assaporarono veramente i cibi.--E che gusto
hanno essi al palato del potente che nuota nell'abbondanza e nella
lussuria, e che tanto abbisogna di stimolanti per inghiottire quelle
vivande, forse frutto di mala vita o di prostituzione? L'abitudine
costante di pietanze delicate a profusione ed il poco esercizio
rendono le vivande insipide e disgustanti. L'uomo del lavoro invece,
dopo aver faticato delle ore, assapora deliziosamente un tozzo di
pane,--e quanto eccellente trova un bicchiere di vino se può
averlo!--e se no, egli gradisce pure un gran sorso di acqua per
dissetarsi, e torna cantarellando al suo lavoro.

L'esercizio è indispensabile all'umana famiglia:--il bimbo si muove,
s'agita, s'impazienta se volete trattenerlo dal moto, anche quando è
incapace di reggersi sulle proprie gambe. La gioventù è un movimento
perpetuo: la vitalità delle membra e l'irrequietezza del suo spirito
la portano ad intraprendere qualsiasi cosa. Essa si getta
sull'immensità dell'Oceano, a cercar novità, fortune, avventure; se no
guai ai tiranni ed agl'impostori!... Insofferente d'umiliazioni e di
ceppi, la gioventù è loro naturale nemica, e cerca ogni modo di
secondare le proprie propensioni generose a menar le mani contro gli
sgherri. Solo la vecchiaia si posa;--presentendo quella transizione
della materia che si chiama morte, cambia d'indole e sostituisce alle
passate consuetudini di caccia, pesca, viaggi, avventure, gli studi, e
quello specialmente della natura. Il vecchio zoppicante, quando può
cava fosse; egli si avvicina così alla terra, a cui presto pagherà il
tributo delle sue depredazioni. Egli si avvicina all'immobilità del
cadavere, immobile sinchè la prole di vermi ch'ei genera venga a
ravvivarlo ancora. Sfamandoli--diversa dal Saturno della favola che
divorava i figli--questa prole divora il genitore, sinchè, esausto il
cibo, essa, il padre, i suoi frantumi e la sua polve rientrano
nell'infinito materiale, da dove furono tolti dalla mano Onnipotente
dell'Infinito.

La morte! quell'idea mi sorride, e fu ben provvido chi la
istituiva.--La morte! livellatrice della fortuna! asilo sicuro della
sventura!

Com'è naturale il fine dell'onesto figlio del lavoro, che passa
placidamente coll'anima tranquilla, dopo d'aver adempiuto ai suoi
doveri di figlio, di padre, di cittadino! Paragonate la fine del
giusto colla morte di cotesti oppressori delle genti, che si chiamano
Papi, Imperatori, Re, e la cui vita germogliò sulla fame, sulla
miseria e sulle sciagure del genere umano, e mi direte poi se non è
santa l'istituzione della morte!

Cadaveri! distinguetemi lo stinco del povero da quello del ricco!--il
teschio del mendico, dal teschio che portò corona!

E che sarebbe di noi, se a capo della mensa del negromante e del
tiranno non sedesse la morte? Se essa non porgesse la sua testa scarna
tra le pieghe indorate dei serici arazzi del gineceo e dell'harem?

La morte! questa trasformazione della materia, è anch'essa un composto
di bene e di male: picchiando alla porta del potente sovente ne mitiga
la ferocia.... Ed il prete, la volpe del genere umano, col suo
fantasma, cogli orrori delle sue pitture trasformò questo nostro
popolo sì grande, quando disprezza la morte, in una masnada d'imbelli
tremanti davanti all'infallibile ed inesorabile sua falce!




CAPITOLO IV.

IL GESUITA.

                Quell'antipatica--vostra figura,
                Desta, scusatemi,--rabbia e paura.
                        (Opera _Chiara di Rosemberg_.)


Vi sono individui che incontrati per la via, tu li schivi per paura di
contaminarti,--e se per sciagura ti trovi nello stesso crocchio e
seduto alla stessa mensa, la mano ti corre quasi per istinto all'elsa
del pugnale per difendere la tua vita che ti sembra insidiata da cotal
ceffo sinistro.--Il Gesuita! il Gesuita! altra anomalia umana per la
quale si diede il nome del Cristo alla più prava, alla più schifosa
delle creature--il Gesuita.

Nella sala del banchetto, ove a splendida mensa stavano seduti i
Volontari accompagnati e serviti da' migliori patriotti di Bologna,
vedeansi a capo della mensa il Comandante con accanto, alla sua
sinistra, Cantoni, in cui il primo avea già posto tutta la sua fiducia
ed affetto.--Tale è l'attrazione della virtù, del bello, del
coraggio;--ed il giovine per quel contracambio che si opera nel vero
adagio: «amor d'amor si paga,» e per l'ammirazione che suscitavano
nell'anima sua privilegiata, quegli avanzi di cento pugne venuti da un
mondo all'altro per istrappare la loro patria dalle ugne della
tirannide,--il giovine, dico, era in un estasi di felicità
indescrivibile.--Nel fondo della mensa, dirimpetto ai due già
descritti, sedea un prete, ed in quei giorni i preti si dicean
liberali e buoni patriotti, come se la cicuta potesse dar degli
aranci, e le jene degli agnelli--e la volpe la carità alle galline!

È vero che nel 48 il Papa era stato iniziator di riforme, e se, per
ventura dell'Italia, non tornava egli presto alla sua natura di
cocodrillo, stavamo freschi,--e coll'impostore clericume sul collo per
altri secoli!

Sedea dunque in fondo alla mensa il rubicondo frà Gaudenzio--mezzo
frate mezzo prete--e gesuita sino nella midolla delle ossa. Egli avea
acquistata la fama di prete a _manica larga_. Le sue messe erano
corte, andante e tollerantissimo il suo confessionale, massime quando
le penitenti erano giovani, belle e tolleranti. La sua biblioteca di
bottiglie era scelta con gusto, ed un tatto particolare aveva egli poi
per la squisitezza delle sue Perpetue.

I due occhi di lince del _Nero_ fissavansi spesso sulle fisionomie del
Comandante e del suo giovane amico. Egli col suo sguardo scrutinatore
volea penetrare in quelle anime generose e strapparne i sensi, le
mire, i progetti,--raccogliere il significato delle varie
conversazioni, che circolavano fra quella gioventù animosa, per poi
fare la sua delazione al capo--il Generale de' Gesuiti sedente in
Roma.

«Io brindo alla Repubblica Italiana!» urlava il prete, in un momento
di calma del bisbiglio della brigata.--E siccome, benchè Republicani
di cuore, forse non accetto dalla generalità era allora in Italia il
sistema Republicano--ossia il Governo della gente onesta¹, i più dei
convitati si astennero di far eco al brindisi del Gesuita. «Morte ai
retrogradi!» urlava ancora a squarcia gola il negromante, pieno di
vivande e di vino--e quasi indispettito del modesto contegno de'
commensali, scaraventava il bicchiere, che aveva innalzato, contro la
parete--E di nuovo: «Sieno fatti a pezzi come questo bicchiere,
gl'infami che non vogliono la Republica!» Qui male per il prete,
essendo passato il bicchiere sulla testa di Franchi ed avendogli
imbrattato nel viso di vino e di più macchiato un bellissimo
fazzoletto a tracolla, regalo d'una vezzosa Bolognese.

    ¹ Chiamo il Republicano «Governo della gente onesta» perchè
      caddero le Republiche di tutti i tempi quando divennero
      disoneste e corrotte.

Il nostro Bresciano diè di piglio a una bottiglia d'Asti, che si
trovava davanti, e te la infranse sul muso del prete, sconquassandogli
naso, bocca, denti, e rovesciandolo svenuto sul pavimento.

«Bel colpo!» esclamarono molti dei nostri,--perchè un prete è sempre
un prete, cioè un nemico dell'Italia--e più sommessa una voce s'intese
pure con queste parole di vero: «Vile chercuto, almeno le tue
delazioni saranno ora balbettate!» Ma il Comandante, che per la sua
posizione voleva mantenere l'ordine tra l'irrequieta sua comitiva, e
che come tutti i Comandanti aveva pure la sua dose di pedagogia,
benchè nel fondo godesse anche lui della lezione amministrata al
prete, ammonì Martino con severissimo rimprovero. Frattanto alcuni
pietosi sollevarono Gaudenzio dal suolo ed il buon Ripari, chirurgo
della Legione, dimenticando ogni giusto rancore contro la setta
scellerata, dopo d'averlo medicato alla meglio, lo fece condurre in
una stanza della Locanda, ove lo lasceremo in letto, meditando
vendetta sul suo feritore e su tutta quanta quella canaglia, com'ei
diceva, di scapestrati rompicolli.

Il buon umore, i brindisi, le ciarle del banchetto ebbero un termine
colla catastrofe del prete, ed ognuno dei tanti che si promettevano di
brindare, improvvisare, declamare poesie, diferirono ogni cosa per
miglior occasione.




CAPITOLO V.

IDA

                Bella come il sorriso della natura,
                in una serena e tranquilla mattinata
                di maggio.

                (_Autore conosciuto_.)


O donna! creatura privilegiata, riverita, adorata dall'uomo di
cuore--sovente manomessa dal codardo.

Angelo della vita!--L'uomo nella sua presunzione ideò Dio colle
proprie forme: eppure l'Onnipotente dovrebbe avere la sembianza d'una
donna, s'egli potesse aver forme. Se lo spirito deve comandare alla
materia--l'intelligenza alla forza brutale--l'uomo all'elefante--la
donna dovrebbe dirigere la famiglia umana.

Se al composto informe d'ermafroditi, che comandano all'Italia, si
sostituisse una donna, essa certamente non consentirebbe a tante
umiliazioni. Lo straniero, grazie alla concordia degli odierni
reggitori, calpesterebbe forse ancora le nostre contrade, ma almeno
con la donna governante, non complice, non traditrice de' propri
concittadini!

Ida, la bellissima tra le fanciulle di Felsina, la Bulla¹ a 14 anni,
aveva veduto il nostro Cantoni nel suo ingresso a Bologna, ed aveva
consacrato la sua bella, la sua giovine esistenza al più avvenente dei
Volontari. Colle donne bisogna essere belli, bisogna essere valorosi!
La bellezza, figlia della natura, non si comanda.--E che colpa ho io
se non nacqui bello? Ebbene tranquillatevi, non belli,--siate almeno
valorosi, buoni, gentili--e la donna generosa passerà sulle
ingiustizie capricciose della natura.

    ¹ Bulle si chiamano le belle fanciulle di Bologna.

Ida in Cantoni aveva indovinato l'eroe--eroe futuro, poichè egli,
anelante di pugne, a pro della Causa Santa del suo paese, ancora non
aveva assistito ad un campo di battaglia; ma la marziale fisionomia
del Romagnolo non ingannava certo, e col suo tatto d'intelligenza
donnesca, la bella fanciulla aveva scandagliata sino nel fondo
quell'anima privilegiata.

Il giorno in cui i Volontari da Bologna si dirigevano verso Ravenna,
un ragazzo sui quattordici anni avvicinava la staffa del Comandante e
diceva: «Comandante arruolatemi tra i vostri militi»--«Come vuoi
arruolarti, bambino. Tu sei troppo giovine!»--E quello in uno scoppio
di pianto, ma sì sentito, sì commovente da intenerire una tigre,--e
certo non era una tigre il Comandante de' Volontari,--talchè mosso a
compassione dell'addolorato giovinetto, rivolto al Cantoni, disse:
Ebben che venga, esso stia con Aguilan ai bagagli.»

Ida, vestita da uomo, seguiva così Cantoni alla coda della colonna,
ove Aguilan trovavasi con un cavallo di rimonta del Comandante ed un
mulo carico dei poveri bagagli dello stesso.

Dio mio! che bella coppia camminava silenziosa l'uno accanto
all'altra! Cantoni, benchè d'un anno solo più avanzato, superava quasi
di tutta la testa la sua vezzosissima compagna.--Egli di quando in
quando l'adocchiava, sentiva un indefinito interesse per lei, ma altro
non era; chè nei suoi sogni di battaglie, di glorie il giovine
Forlinese poco si curava d'affetti che non fossero di bellicosa
natura.

Altro era l'affetto sentito da Ida.--Nel suo cuore d'angiolo l'amore
era stato originato da quel santo sentimento ch'è la libertà patria,
la sua indipendenza dallo straniero, il suo onore ogni giorno
contaminato da una casta di codardi che l'educazione pretina ha
impiantato in Italia sotto il titolo di Moderati. Ed in Cantoni essa
credeva (e non s'ingannava) d'aver trovato il suo ideale, cioè il
giovine insofferente di vergogne, pronto sempre a correre ove era
chiamato dalla causa sacrosanta dell'Italia.--Poi quella figura del
Romagnolo era così bella! così marziale, che non è strano se immenso
amore e voluttà s'eran diffusi nel cuore della giovinetta, e fervevano
nel suo seno, mentre avvicinavasi e camminava a fianco di colui, che
colla velocità dell'elettrico, dal suo occhio scintillante avea
stillato nell'anima sensibile della sua adoratrice tutto il fascino
d'un assoluto impero.

Essa pure adocchiava il suo idolo camminando, ma il suo occhio
d'improvviso s'adombrava, i suoi piedi più non sentivano il suolo
calpestato--e barcollando, quasi precipitava boccone sul davanti della
via senza la robusta destra del Romagnolo che la sorreggeva. Ida era
confusa, ma felice! e di quella felicità più pura, più sublime, direi
quasi, la sola: quella che risiede nella immaginazione e nella
speranza! E qual altra felicità esiste sulla terra!

Aguilan, il nero, era uno di quelle paste d'uomini che natura formò
per essere amati. Tranquillo, buono, freddo al pericolo era prevenente
per tutti coloro che sapevano destare la sua simpatia.--Il suo colore
era il puro nero ebano, senza mescuglio, colore che vale il biondo ed
il bruno delle diverse razze europee. Aguilan era di forme atletiche e
perfetto cavaliere, non di quei ridicoli cavalieri, di cui son sempre
piene le quarte colonne del giornali ufficiali, e che non si sa perchè
diavolo sieno stati creati cavalieri, ma cavaliere nel vero senso
della parola, cioè di coloro che quando inforcano un cavallo,
v'innamorano per la leggiadria ed il garbo con cui si lanciano e si
posano in sella.

Egli era nero, ma non africano; nato nella campagna di Montevideo da
genitori africani, possedeva la venustà delle forme caratteristiche
del creolo. Destinato sin dall'infanzia per domatore di cavalli nella
Estancia¹ dal generale Aguilan,--di cui i parenti del nostro nero
erano schiavi, poi liberati dall'avvenimento della Republica--egli
avea passata tutta l'attiva sua gioventù in quell'arduo e marziale
maneggio. Domatore di cavalli non era strano ch'egli fosse perfetto
cavaliere. E chi ha percorso l'America Meridionale ricorderà, che gran
parte dei domatori appartengono alla razza nera, certo indebitamente
per tanto tempo disprezzata e manomessa.

    ¹ Estancia stabilimento pastorizio.

Aguilan ricevendo gli ordini del suo capo--trasmessi da Cantoni--fissò
i grandi e foschi suoi occhi nella bella figura del nuovo assistente e
con un sorriso benevolo lo accolse. Poi una lagrima cristallina
discese dalla sua pupilla, di fuoco.--Forse l'incantevole volto della
giovinetta lo trasportava in quell'istante tra le bellissime creole
d'una patria ch'egli non doveva rivedere mai più. Povero Andrea!

Aguilan cominciò subito ad iniziare Ida nei doveri dell'acquistata
carica, cioè: la conduzione e cura dei bagagli del quartier generale.

Grande era la felicità della nostra eroina! essa aveva ottenuto il suo
intento e trovato l'adorato de' suoi pensieri.--Viveva una vita
d'avventure, di pericoli, di gloria accanto a colui che padroneggiava
l'intiera sua anima e la cui vista era divenuta il supremo bisogno
della sua esistenza.

In quei giorni sui giornali di Bologna si leggeva il seguente avviso:

«Chi potesse dar notizie d'una giovinetta sui quattordici anni--di
statura media--occhi e capelli neri--viso regolarissimo--svelta e
robusta della persona, infine di bellezza piuttosto rara, non solo
solleverà una famiglia onesta di questa città da immenso cordoglio, ma
riceverà una ricompensa adequata al servizio reso.»

Io lascio pensare a qual disperazione trovaronsi i genitori della
fanciulla quando un giorno si succedeva all'altro senza veruna nuova
di lei che idolatravano.--Ida, o non lesse l'avviso, o leggendolo si
contentò di bagnarlo d'alcune lacrime di reminiscenza e di rimorso, ma
non cambiò di proposito. I figli generalmente poco o nulla
corrispondono all'amore degli autori della lor vita...




CAPITOLO VI.

FISIOLOGIA ITALIANA.

                La pianta uomo nasce più robusta
                in Italia che in qualunque altra
                terra. Gli stessi atroci delitti che
                si commettono ne sono una prova.
                                        (ALFIERI.)


E ben diceva il grande Astigiano!

Nella storia dei popoli nessuno certamente può vantare tanto genio,
tanta grandezza--e nello stesso tempo tanta abbiezione e tanti
misfatti come questo pezzo della superficie del globo tanto favorito
dalla natura.

A canto della Roma antica,--la più splendida, la più stupenda parte
della storia umana,--la Roma moderna!... quell'amalgama informe
pestilenziale di menzogne, di prostituzione, di servaggio, di
degradazione umana!

A canto delle grandissime figure degli Archimedi, dei Camilli, dei
Galilei, degli Alfieri--il miserabile spettacolo di buffoni negromanti
e d'un popolo in preda alle più vili superstizioni, sempre venduto e
sempre prostrato ai piedi dei neri trafficatori della sua libertà e
dell'onor suo, e per ciò sempre disprezzato, sempre servo e sempre
vile!

A canto a una schiera di volontari, di martiri, d'eroi--da onorare il
genere umano--una turba di codardi, di prezzolati, di prostituti,
sempre pronti ad inginocchiarsi davanti a tutte le tirannidi!

Una plebe poi a nessuna seconda per intelligenza e per malizia, ma che
oggi ancora si affolla come molti secoli indietro, non solamente nella
bottega del prete, troppo angusta per contenerla, ma nell'atrio, nel
peristilio, e stendendo sovente la sua coda cenciosa e sudiciosamente
cattolica, sino ben lontano nella strada o sulla piazza.

Nella fisiologia della nostra penisola, perciò che riguarda la parte
fisica del nostro popolo, vi sono pure dei contrasti sorprendenti.

Voi trovate degli individui ben formati e robusti in ogni provincia
siccome degli aborti, dei gobbi e dei deformi. Un po' di colli torti
nella generalità, ma ciò non è strano coll'educazione del prete, atto
per eccellenza ad insegnare l'ipocrisia, i baciamani e le
genuflessioni.

Tale enorme differenza poi degli individui, nel fisico e nel morale
proviene anche dal sistema di privilegio che signoreggia nella
penisola. Mentre, per esempio, si muore di fame nel mezzogiorno, si
scialaqua, si festeggia, si fan tornei al settentrione.--E guai a chi
ardisse di entrare nelle sale e dire che piove! Convien dire: «_che vi
ha bagnato il sole_» foste voi stato schiacciato dalla grandine!

Comunque sia l'Italia solo abbisogna d'un Governo--poichè tale non può
chiamarsi quel conventicolo d'uomini miserabili che la ressero sinora.
Con un Governo essa potrebbe paragonarsi alle prime nazioni in mare ed
in terra. E se le masse sono ignoranti, superstiziose od imbelli, ogni
provincia produce sempre uomini che onorano l'umanità per genio, per
valore e straordinaria intelligenza.

E sicuramente mentono coloro che per scusare la perversità o la
nullità del Governo, vi cantano su tutti i tuoni che in Italia mancano
uomini. È anzi il privilegio di questa terra infelice d'aver prodotto
delle colossali individualità ne' suoi tempi anche più depressi e più
abbietti. E se ne volete una prova, cercatela in quei tempi non di
grandezza--ov'essa non tollerava paragoni sulla superficie del
globo,--ma ne' bassi tempi, quando divisa in cento parti, solcata da
vari e numerosi eserciti stranieri, essa vi gettava ancora sulla
bilancia degli uomini illustri i Dante, i Doria, i Montecuccoli, i
Filiberti--e finalmente il gran zio del piccolo bastardo--che oggi ha
aggrapato la sua mania di tirannide, alla vile tirannide del prete
proprio nel cuore della penisola.

Bologna mantiene giustamente il primato sulle altre città delle
Romagne. La sua forte e numerosa popolazione ha dato in ogni
circostanza prove d'energia e di patriottismo da collocarla non
seconda a nessuna delle Metropoli Italiane.

Nell'8 agosto del 1848 Bologna aveva imitato ben degnamente la superba
Capitale della Liguria nel 1746;--e nel 1849 essa combattè
valorosamente ancora contro gli stessi nemici, e se non fossero state
le cabale di quegli sciagurati uomini che si chiamano Moderati--e che
nel solo Bene sono Moderati davvero--Bologna avrebbe schiacciato una
seconda volta gli esosi soldati dell'Austria. Ma ecco un altro
contrasto un'altra anomalia di queste nostre Città Italiane. A canto
ad un popolo valoroso e liberalissimo, voi trovate _un'altra classe_
reazionaria e vigliacca con tanta energia nel male quanta ne ha nel
bene il povero popolo.

Tale è Bologna.--Non così Ravenna. In quest'ultima città, quasi unica
in Italia, io ho trovato un'armonia tra ogni ceto di cittadini da far
meraviglia certamente.

Bologna aveva due circoli--in quei tempi di animazione generale
(1848)--uno Nazionale e l'altro Popolare, in guerra accanita l'uno
coll'altro, e due giornali _malva_ entr'ambi, perchè sostenuti dai
moderati. Ravenna aveva un circolo solo, un giornale solo, un ceto
solo, spettacolo unico in Italia ove tante discordie esistono sempre.
Non spie, poichè se fatalmente una ne compariva, giustizia era presto
fatta.

Tutti sanno quanto i Ravennati sieno buoni cacciatori; pochi ve n'è
che non sieno muniti del fucile a due colpi con cui si esercitano
nella vicina Pineta, nei laghi, e nelle valli. Comparisce una spia, e
non è difficile a sapersi in una città ove la popolazione è così
concorde ed unita, s'istituisce un comitato segreto incaricato di
vigilarla, ed accertarsi delle sue funzioni. Una volta certi ch'è una
spia, si tira a sorte a chi tocca prender l'impegno di sbarazzarne la
città. E non è di notte nè col pugnale che si castiga una spia, ma in
pieno giorno, frammezzo alla popolazione, che conscia per lo più, o
presentendo la sorte del colpevole, lo sfugge come cosa pestifera. Un
colpo parte ed attraversa il cuore del maledetto agente della
tirannide, ed il feritore mette il suo fucile in ispalla e torna a
casa. Non v'è pericolo di trovare un delatore in quel popolo: esso
farebbe presto la fine della spia.




CAPITOLO VII.

DA BOLOGNA A RAVENNA.

                La calunnia è un venticello
                        (_Il Barbiere._)


Masina, il bello e prode figlio di Bologna, s'era unito ai Volontari,
e ne fu sino alla morte il più audace e più valoroso commilitone.
Masina, fortissimo soldato della libertà, avea fatto la guerra di
Spagna, giovanissimo, e vi si era distinto. Esso era uno di quelle
nature per cui il mondo è angusto. Idolatra delle avventure guerriere,
vi si gettava a testa bassa, e certo il suo eroico valore dovea presto
vedovarne l'Italia! Masina moriva sui gradini di Villa Corsini il
giorno 3 giugno 1849, nell'assalto dato dalla I. Legione Italiana e
dai bersaglieri di Manara, e cadeva primo fra i primi in
quell'infausta mattinata, ove con un tradimento¹ Oudinot decideva
della sorte di Roma. Amato e riverito dai Bolognesi, Masina aveva
proposto al Comandante dei Volontari di attaccare le truppe papaline
co' suoi e il popolo. Ma questi non aveva creduto a proposito di
farlo. Il movimento non sarebbe stato d'impossibile riuscita, ma si
credeva troppo isolato e non si fece.

    ¹ I Francesi, battuti ed inseguiti sino al Castel Guido, il 30
      aprile, tornarono su Roma, ingrossati a più di 40 milia uomini,
      e mentre avevan trattato un armistizio sino al 4 giugno,
      assaltarono traditoriamente gli avamposti Italiani nella
      notte dal 2 al 3 e per sorpresa s'impadronirono di Villa
      Corsini, chiave della difesa di Roma, e che non fu più
      possibile di riprendere, assaltandola tutto il giorno 3.

All'incontro si accettarono le proposizioni del Governo Pontificio che
furono le seguenti: «Dirigersi a Ravenna e di là a Porto Corsini, ed
imbarcarvisi per Venezia a spese di detto Governo.»

Ma la calunnia di quei maestri d'ogni inganno e d'ogni impostura, che
si chiamano preti, avea già deturpata la riputazione dei Volontari
Italiani, dipingendoli come un'accozzaglia di banditi, rotti ad ogni
vizio e spensieratezza. Dimodochè si seppe subito che il Governo di
Manin, a Venezia, avea fatto sapere a Ravenna che i Volontari non
sarebbero stati ricevuti. Saputasi dal popolo di Ravenna cotesta
decisione, quei bravi popolani, sdegnarono di vedere una mano di
giovani, consacrati alla libertà italiana e venuti sì da lontano,
obbligati di rifugiarsi in Turchia, perchè tutti i sedicenti governi
liberali d'Italia li cacciavano. E tale sarebbe stata la loro sorte se
una circostanza imprevista non la cangiava, come vedremo più avanti.

In una stanza del palazzo Guiccioli di Ravenna, ove abitava il Legato
Pontificio, cardinale Sardella, trovavansi a colloquio collo stesso il
generale Latour e don Gaudenzio, il prete liberale che già conosciamo.

«Questo popolo mi mette in fastidio, diceva l'astuto prelato.--Esso fa
poche parole, poche millanterie, ma se si mette in capo d'eseguire
qualche cosa, la fa a dispetto di qualunque pericolo.--Così non sono
molte delle popolazioni Italiane:--molto chiasso, molte ciarle e fatti
pochi.»

«Ecco adesso incaponirsi a non voler lasciar imbarcare i Volontari; ma
vi sembra, generale! Cosa diavolo voglion far qui di quella banda di
scapestrati?»

«E così li abbiam dipinti io ed i miei agenti, eminenza! sclamava il
rubicondo don Gaudenzio,--l'esaltato gesuita republicano--siccome
ladri, gente rotta ad ogni vizio e sopratutto, nemici acerrimi della
religione.--(E qui stava sul suo cavallo di battaglia il negromante.)
«Ma questi romagnoli sono teste dure che solo col piombo ponno
ammollirsi e se non si pigliano delle misure energiche, io temo che
questo nostro triregno versi in grande pericolo.»

«Alla sordina, ed un poco ogni notte, noi abbiam riunito in questa
città i due reggimenti che occupavano le Filigari e Bologna» diceva il
generale Latour. «E si può contare astutamente su questi stranieri;
essi sono i più fidi alla Santa Sede; e quando si sa che alcuno si
ammala del morbo di libertà--oggi venuto in moda,--esso s'invia al
corpo di spedizione per Venezia. Quando Vostra Eminenza dunque, voglia
giungere a qualche fatto energico ponga pure ogni fiducia nelle mie
truppe.»

«Oh, generale! voi non sapete che razza sono questi Romagnoli. Poi ai
Volontari si son riuniti quel fazioso di Masina co' suoi lancieri,
quel furioso di Bonnet da Comacchio ed un capitano Mambrini con molti
Mantovani.--Non è vero don Gaudenzio?»

«Non solamente è vero» rispondeva la spia in sottana, «ma vi so dire
che in Ravenna giorno e notte si stanno fabbricando cartuccie¹, e che
vi esistono fucili sufficienti per armare Volontari e popolazione.»

    ¹ Storico.

A queste spaventevoli notizie gli occhi del grasso prelato ruotavano
nell'orbite foschi ed infuocati: quasi per istinto appoggiò le due
mani sui lati del seggiolone in atto di alzarsi e fuggire, ma
sopraffatto dal peso corporeo, si lasciò ricadere, e le polpute sue
mani sostaronsi a sostegno della pancia (santuario della negromanzia)
alquanto scomposta dall'unico movimento, e vi rimasero come per
proteggere quel fetente ricettacolo, ove finalmente vanno ad
avvolgersi e seppellirsi, sotto gli auspicii della menzogna, pudore,
coscienza e dignità umana! Vedendo Sua Eminenza spaventata l'astuto
Gesuita volle profittarne: «E non vi sarebbe modo» diceva il birbante
«di sbarazzarsi di tutta questa canaglia, colla volontà e permesso di
Dio» (sacrilegio perenne di questi assassini che fanno Dio complice
dei loro misfatti?) «Non vi sarebbe, dico, qualche mistura nel cibo da
provvedersi? La causa della nostra religione è tanto santa, tanto
gradita al Padre Eterno che l'olocausto di alcuni rompicolli sarebbe a
lui piacevole.» E qui citò in latino un buon numero di passi delle
loro favole--ove Dio per fare piacere ad un popolo di vagabondi usurai
sacrificava altri popoli innocenti.

Il prelato, spalancando tanto d'occhi al ritrovato infame del suo
perverso collega, raggrinzò le labbra fingendo disapprovazione, ma
dagli occhi suoi traspariva certo godimento dell'anima sua da
cocodrillo. Al mercenario pure non dispiaceva la gesuitica scoperta,
ma per mantenere quella presuntuosa superiorità che la dappocaggine
dei discendenti degli Scipioni ha concesso ai mercenari stranieri in
questo sventurato paese: «Viva Dio, esclamava, alzandosi dal
seggiolone in tutta l'altezza della sua statura al disopra
dell'ordinario,--«Viva Dio! le carabine de' miei soldati potranno
presto mettere all'ordine questi briganti! (e se non avesse parlato in
presenza di due indigeni egli avrebbe magnificato il suo discorso con
_brigands d'Italiens_, frase favorita con cui ci onorano generalmente
i nostri vicini d'oltr'Alpi.)

«Sì, ma questi briganti, signor Generale (ripigliava il Loyolesco),
sono gente risoluta che conoscono ed hanno odorato la polvere un
tantin più che l'ha fatto Vostra Signoria Illustrissima al pacifico
servizio e viver beato di Sua Santità. E poi sono sostenuti da una
popolazione che non burla e di cui sino i bambini sanno maneggiare il
fucile.»

Il soldato in livrea colla solita aria di Rodomonte lisciava i baffi,
sollevava il capo e sembrava minacciar le nubi.--Il porporato
continuava a fissare spaventato il Gaudenzio, ma un sintomo evidente
di terrore invadeva il concistoro.

In quel momento una moltitudine di popolo si accalcava sotto le
finestre del palazzo e cominciava a vociferare. E se aumentasse il
disturbo dei tre nemici dell'Umanità, lo lascio pensare al lettore.




CAPITOLO VIII.

UNA DIMOSTRAZIONE.

                Fatti e non ciarle, ci vogliono,
                per rimediare le miserie umane.
                         (_Autore conosciuto._)


Ai tempi in cui scriviamo (1848) si eseguiva una dimostrazione colla
stessa disinvoltura d'una passeggiata o d'una festa da ballo. Si
diceva: «andiamo a fare una dimostrazione» e mezza dozzina di
giovinastri, accompagnati spesso da un don Gaudenzio (poichè il 48 fu
la vera _Età dell'oro_ dei preti) innalzavano una bandiera Italiana,
per lo più senza _macchia_, poichè la Monarchia è stata una necessità
a cui l'Italia si è sottomessa, ma essa mai non entrò nelle simpatie
delle popolazioni, innalzavano, dico, una bandiera e tutti gli oziosi
della città facevan coda ai dimostranti, dimodochè in poco tempo,
facendo la bolla-neve, e giungendo al punto determinato,
ordinariamente il palazzo di governo, la dimostrazione avea
ragranellato un numero considerevole di persone per lo più giovinetti
e bimbi. Non mancavano però tra i dimostranti buon numero di coloro
che vogliono acquistare la riputazione di liberali a poche spese e
fatiche, sempre pronti, cioè, a schiamazzare, strombazzare e
commettere disordini, ma assenti sempre nell'ora del pericolo sotto
l'uno o l'altro pretesto. E disgraziatamente sono moltissimi questi
ultimi.

Una dimostrazione di Ravennati però aveva qualche cosa di più serio,
che la generalità di quella sorta di assembramenti.

Come già abbiamo detto i Ravennati non sono gente con cui si burli a
buon mercato. Si distinguevano poi, all'occhio esperimentato, nella
folla buon numero di Volontari, non facili a conoscersi da stranieri
perchè senza verun distintivo, e con essi quelle bagatelle di Masina,
Risso, Ramorino, Franchi, ecc., non mancava neppure il nostro Cantoni,
tutta gente più disposta a menar le mani che a far parole. Alle grida
di: Viva l'Italia! Viva Pio IX! (era questo il grido dell'epoca,
giacchè gl'Italiani avean creduto un prete capace di liberarli!) si
aggiungeva: «Non partiranno i Volontari! Vogliamo i Volontari!» Al
primo ruggito della tempesta popolare erasi chiuso il portone del
palazzo e la guardia straniera stava nell'atrio schierata colle armi
cariche pronte a far fuoco.

«Come faremo ora, diceva il grassissimo _servo di Dio_ ai suoi
compagni che, benchè meno manifestanti paura, non mancavano d'aver
impallidito alle gride del popolo. «Come faremo noi?» ed i suoi occhi
ruotavano senza posa da Latour a Gaudenzio.

«Vostra Eminenza si mostri al balcone, disse l'astuta volpe di
sacristia, ed un sogghigno di compiacente disprezzo sfiorava la bocca
livida del Sanfedista.

«Mostrarmi io al balcone in presenza di quegli indemoniati, _libera
nos Domine_; ed un brivido, un tremore generale gl'invadeva la
corpulenta carcassa da capo a piedi. Tale è la paura della pelle di
questi rettili, il cui regno non è di questo mondo.

«Noi ci presenteremo in nome di Sua Eminenza, diceva lo straniero a
Gaudenzio. Ma questi memore ancora di quella tale bottiglia sul muso
scagliatagli dalla robusta destra di Franchi, e quasi certo che lo
stesso mobile d'individuo farebbe parte dei dimostranti, rispose:
«Presentatevi voi, Generale, che siete assuefatto (e si voleva
aggiungere e pagato), ma cambiò per paura e disse: «e distinto
nell'affrontar le battaglie.

«Fuori! fuori» urlavano intanto cento voci dalla folla da metter
addosso la terzana. «Fuori! fuori! o entreremo noi, signore Cocolle!»
Ed i fatti, seguendo le parole, una scossa tremenda si udì alla porta
ed i cristalli dello stesso salone, ove stavano i tre in conferenza,
volarono in mille pezzi dalle sassate che i ragazzi si deliziavano di
scagliare, immensamente contenti di avere trovato l'opportunità di far
chiasso e dispetto ai chercuti, gente esosa comunque sia ed in
qualunque tempo. Vedendo che non si trattava di scherzi e che l'affare
diventava serio, il Generale ed il Gesuita lasciarono il pauroso
prelato e si avanzarono al balcone, aggirando guardinghi gli occhi
sulla moltitudine sottostante. Il mercenario indagava nella folla se
scorgeva qualche schioppo e sapeva per riputazione essere i Ravennati
buoni tiratori, e certo, quando si vende l'anima per la pancia,
quest'ultimo diventa oggetto d'idolatria, e non si rischia così _a dos
tirones_¹ come direbbero i Gauci². Il Gaudenzio, anche lui adoratore
del ventre, fece le stesse osservazioni del compagno e si rinfrancò
alquanto vedendo che non c'erano armi da fuoco tra il popolo.
Ciononostante un brivido mortale lo colse quando i suoi occhi di volpe
s'incontrarono collo sguardo scintillante e sarcastico del nostro
nerboruto Martino Franchi. Egli rimpicciolì, si rintanò nella sottana
ed involontariamente mandò la destra sulla fronte non ben cicatrizzata
ancora dal colpo ricevuto a Bologna.

    ¹ Facilmente o mal a proposito.
    ² Gente della campagna del Rio della Plata.

Franchi sogghignando fissava il Gesuita, e tra sè diceva: «Negromante,
mio se non m'inganno, oggi non si tratta di menar bottiglie, e non
dispero d'una mano di bastonate, se non ti tocca di peggio;» ed il
prete sembrava fra il rumore della folla capire il monologo ed il
sogghigno dei Volontario e ne rabbrividiva sino nel fondo dell'anima
sua perversa.

Facendo però di necessità virtù, e non volendo lasciar l'onore al
Latour di arringare il popolo, che chi sa cosa poteva succedere col
suo accento straniero, il Gaudenzio dunque, riunendo tutte le sue
forze oratorie, così incominciava:

«Signori! no, cittadini, volevo dire, (e qui risa e fischi) Sua
Eminenza m'incarica di esporvi, che è molto disposto a concedere
qualunque cosa richiesta da questa buona e fedele popolazione, ma vi
prega per ora di rientrare tranquillamente nella quiete delle vostre
abitazioni, che poi tutto si accomoderà alla meglio e conforme al
desiderio vostro!» E qui credendo d'aver fatto un portento
d'eloquenza, e vedendo la folla ascoltarlo silenziosa, si rifrancò, e
con voce assai più sicura ed energica proseguì: «Sì, cittadini, col
permesso di Dio e di Sua Santità S. Eminenza farà ogni bene, ed ogni
vant..... (voleva dire vantaggio).--«Che Eminenza, e che Santità
d'Egitto» urlava Masina con con quella sua bagatella di voce: «Corpo
della Madonna! Ciocchè vogliamo è che i Volontari non partano, perchè
a Venezia ce n'è di troppo; ed a Costantinopoli, ove veramente volete
mandarli, potete andare voi, razza di vipere!»

«No, no!» gridava la moltitudine, ed il rumore e le ondulazioni della
stessa somigliavano alla tempesta di mare.

L'astuto prete che voleva guadagnar tempo sperando, come sempre
succede tra il povero popolo, che si stancherebbe e, ripigliando la
via di casa, ognuno tornerebbe alle proprie faccende.

Ma non fu così questa volta, ed il popolo, suscitato dai Volontari,
non si contentò delle melliflue parole del chercuto, e ricominciò con
pietre nei cristalli e scosse furiose al portone. La guardia straniera
che, schierata nel cortile, si trovava pronta a far fuoco, alla
terribile scossa, temendo cadesse in frantumi il portone, e sognando
già un'onda di forsennati all'assalto, inviò una scarica all'indirizzo
del popolo, ed avendo alcune palle attraversato le parti più deboli
del portone, vari feriti caddero al di fuori.

Alla vista dal sangue, i Ravennati divennero energumeni, ed alcuni
operai avendo portato una forte e lunga scala da muratori trovata in
un cortile vicino, il popolo ed i Volontari se ne impadronirono, la
puntarono contro il portone e bilanciandola per varie volte lo
colpirono con tale furia che serrature, stanghe, ripari e tutto andò
in un fascio nell'interno dell'atrio.

I mercenari avevano appena ricaricate le loro armi, quando l'onda del
popolo li assaliva e si contentava di disarmarli. La foga della
corrente si sparse su per le scale, e in un momento tutto il palazzo
fu invaso dalla moltitudine.

Il prelato ebbe la fortuna di cadere nelle mani di Tommaso Risso,
valorosissimo ufficiale, ma incapace, come si disse, di offendere una
mosca. Il Risso, vedendo il polputo prete in atto supplicante
inginocchiato davanti a un'immagine del Cristo, lo protesse e lo
difese contro chi voleva manometterlo; Latour fu meno fortunato.
Masina e Cantoni avendolo raggiunto nelle vicinanze del balcone ove il
Generale s'era mostrato al popolo, lo respinsero verso lo stesso, lo
cavalcarono sulla balaustrata e, siccome un sacco d'immondizie, lo
scaraventarono in giù colla testa prima. Per fortuna del mercenario il
balcone era sostenuto da spranghe di ferro, ed egli, fatto agile dal
pericolo della pelle, e potendo abbrancarsi alle stesse, e ad alcune
persiane del piano terreno, potè giungere sul pavimento mal concio di
contusioni, ma colla pelle salva. Essendo i più furiosi dei
dimostranti nel palazzo, Latour ebbe agio così di ritirarsi nella
caserma de' suoi soldati.

Per minute indagini che si facessero nel palazzo, non si potè
rinvenire il Gaudenzio. Franchi n'era disperato, ed andava frugando in
ogni più recondito angolo, sotto i letti, fra i depositi di carbone e
di legna, pestando colle sedie alcuni mucchi di lana da far materassi
che si trovavano nelle stanze delle fantesche. Gli appartamenti della
Perpetua cardinalizia poi furono manomessi, frugati, rifrugati, e
sconvolti da far svenire quella santa fanciulla di Sua Eminenza.

Insulti però alle donne non se ne fecero, e se qualche giovinastro un
po' scapestrato si accingeva a passar la mano sulla liscia e rosea
guancia dell'appetitosa favorita del prelato, i più attempati e serii
dimostranti li rimproverarono aspramente.

Franchi, Masina, Cantoni anelanti e stanchi delle indagini operate per
trovare il Gesuita, si disponevano a sgombrare il palazzo e ritirarsi,
quando passando i tre davanti alla porta della stanza abitata dalla
vecchia serva confidente del Cardinale, a cui faceva anche le funzioni
di direttrice dell'Harem, Franchi s'accorse della vecchia che stava
seduta filando seta. E siccome gli sembrò cosa straordinaria tale
occupazione in casa d'un prete che vive nell'ozio per la maggior
gloria di Dio (guardate sacrilegio!) Franchi, dico, si avvicinò,
corrugò le ciglia e piantò due occhi di falco sul ceffo della vecchia,
che se non possedevano l'acuta virtù d'un pugnale, ferivano però come
un pugnale Gaudenzio (perchè altri non era la vecchia), atterrito
dallo sguardo del formidabile nemico, impallidì, (e ce ne voleva per
far impallidire quella faccia avvinata)! tremò di tutta la persona e
s'inginocchiò boccone davanti il Volontario.--«Cima di birbante!
(esclamò Martino) e sei proprio tu! Tu finalmente e vestito da donna,
scorpione!» E Masina, Cantoni, Peralto, Brusco accorsi alla gioconda
notizia, che si propagò in un baleno nella moltitudine, sulla stessa
sedia, ove stava seduto il _collo torto_, lo innalzarono, e
trasportarono in trionfo fuori del palazzo. Quivi un contadino che si
affaticava a traversare la folla con un somarello scarico per
guadagnar la campagna fu sequestrato, ed alle acclamazioni universali
il Gesuita avvelenatore fu inforcato sul discendente di Mida, che
esaltato dal chiasso della moltitudine si accinse a ragliare
spaventosamente ad edificazione e divertimento massimo dei monelli,
che per compire l'opera regalavano il prete con tomatesi, radici,
torsi di cavoli e sonorissimi fischi.

Il buffone, che dalla paura aveva dissennato quasi in principio, si
rinfrancò ora vedendo la cosa prendere la fisionomia d'una burla. E
così fu veramente: il popolo, distratto dall'avvenimento carnevalesco,
dimenticò l'oggetto della dimostrazione e giungendo l'ora tarda,
ognuno procurò di ricondursi a casa, ove lo aspettava la cena e il
dolce riposo. E così finiscono generalmente le tempeste popolari:
molte parole, molto chiasso e fatti insignificanti. Il despotismo e
l'impostura le paventano, ma ormai, fatti baldi dalla consuetudine di
vederle abortire, le osservano, vi frammischiano i loro segugi, i loro
pervertitori dementi, col titolo di moderati e preti liberali e fanno
tributare dai loro organi officiosi onore alla moderazione e sagacia
delle autorità governative che hanno saputo rintuzzar il popolo e
richiamarlo al dovere senza spargimento di sangue. La miseria, in cui
hanno cura di mantenere la maggioranza, l'obbliga ad occuparsi di ben
altro che di politica, ed in tal modo deplorabile si va avanti in
Italia nell'abbiezione e nel disonore.

Intanto il Gesuita, dopo d'aver percorso gran tratto delle vie di
Ravenna, vedendosi lasciato con soli alcuni monelli, scavalcò l'asino,
s'introdusse in un portone, svestì gli abiti da donna, e favorito
dalle prime tenebre della notte, si rifugiò nel suo alloggio a
meditare nuove scelleraggini.




CAPITOLO IX.

ROSSI.

                Se non vi fossero schiavi, non vi
                sarebbero tiranni, e non vi sarebbero
                tiranni se non vi fossero
                satelliti!

                        (_Autore conosciuto_.)


La tirannide è figlia della corruzione dei popoli, e quanto più una
nazione è demoralizzata, tanto più facile riesce al despotismo di
aggiogarla.

Su mille individui novecento e più cercano un impiego, e novecento
genitori sono felicissimi quando lo trovano per i figli, poco importa
se sia per fare il birro o l'usciere.

Dal becchino al capo dello Stato tutti sono impiegati o cercano
d'esserlo. Riesce ad una metà della Nazione di viver grassamente per
isgovernare ed impoverire l'altra. E poi tutti ci vengono a rompere le
scatole colla libertà, l'eguaglianza e la fratellanza umana!!

È pure sconfortante ma vero: il solo che vuol libertà è lo schiavo!
Chi vuole uguaglianza è il povero! Fate lo schiavo padrone, ed il
povero ricco. Il primo sarà spesso più severo del tiranno. Ed il
povero, divenuto ricco, vorrà misurare col bastone l'uguaglianza tra
lui ed i miserabili suoi antichi consorti.

Eppure noi non dobbiamo disperare d'un avvenire migliore ove si
pervenga a menomare i pervertitori dell'umana famiglia, neri,
ciondalati o in livrea. Ma sicuramente ci vuole uno o più cataclismi,
che scuotano l'umanità sino alle fondamenta e ne scaraventino alla
superficie elementi più idonei al perfezionamento delle razze.

Passandomi per la mente l'educazione del popolo, in predicamento
universale, come rimedio ai mali umani (e confesso, essere in fondo
della stessa idea), la misantropia, figlia forse degli anni e dei
malanni, mi presenta la seguente quistione: Ma gli educati sono essi
migliori degli altri? I letterati, i dottori sono forse migliori delle
plebi?

Oh si! io ne conosco dei buoni, ne conosco che preferiscono ogni
privazione al prostituirsi davanti alle brutture della terra, ma sono
pochi infelicemente. E se si volesse cercare della gente onesta non ne
manca anche in questa Italia infelice.

Ma il timone della nave è guasto. Rattopparlo? È troppo marcio per
poterlo emendare. Cambiarlo? Sì! cambiarlo è l'unico rimedio. Faccenda
ardua, lo capisco dalla massa di corruzione accumulata tra queste
belle e sventurate popolazioni.

Infine non disperiamo, giacchè al male si conosce il rimedio, la cui
applicazione giunge sovente quando è meno aspettata.

La notizia della morte di Rossi a Roma e la vittoria del popolo sui
mercenari pontifici troncarono quello stato d'incertezza febbrile e di
pericolo permanente in cui si stava a Ravenna di venir alle mani colla
truppa.

Il Governo Pontificio voleva imbarcare i Volontari col pretesto
d'inviarli a Venezia, ma in realtà per isbarazzarsene. Il popolo non
voleva che fossero imbarcati, allegando con ragione esser i Volontari
assai più utili per difendere la linea del Po, minacciata dal
vittorioso Radescky.

I mercenari consegnati nei loro quartieri, coi cannoni pronti, e
miccie accese, erano disposti a precipitarsi al primo segno sulla
popolazione. I coraggiosi Ravennati, poco curanti sulla minacciosa
soldatesca, riunivano, preparavano fucili, e lavoravano giorno e notte
per far cartuccie.

Ravenna presentava una fisonomia eccezionale: poca era la gente che
s'incontrava per le strade, e quei pochi scivolavano sul pavimento
come se fosse infiammato, guardandosi attorno per non essere sorpresi.
Il contegno di quella prode popolazione era quale si può desiderare
per le contingenze patrie dell'avvenire.

I poveri che, com'è naturale, non trovavan lavoro, eran soccorsi
d'ogni bisognevole cosa dai ricchi, e questi non sdegnavano
d'accogliere alla loro mensa il figlio del povero. Stupendo
spettacolo, ed esempio da imitarsi dovunque in Italia se si vorrà
veramente raggiungere la meta d'una ricostituzione nazionale! Fra i
Volontari era una smania indescrivibile di venir alle mani coi soldati
del papa. In quei dì essi avevan ricevuto alcuni vecchi fucili, sorte
che poi toccò ai Volontari di tutt'i tempi, cioè, di aver sempre,
grazie alla malevolenza dei governanti, i peggiori fucili dello Stato.
Ma che importava! poveri giovani! sin da allora essi si accostumavano
a non contare il nemico, i disagi, il pericolo e le scelleraggini dei
traditori sempre pronti a venderli ai nemici dell'Italia.

Era veramente stupenda l'attività che regnava nel quartiere dei
Volontari. Il capo fra mezzo ai militi, e gli ufficiali pure desiosi
di pugna a pro di quella patria, ch'essi eran venuti a servire
attraversando l'Oceano, narravano ai giovani le gloriose fazioni di
guerra combattute dalla Legione Italiana di Montevideo. L'eroico
combattimento di Sant'Antonio, ove 180 Italiani e 20 Montevideani
avevano sostenuto in campo aperto una pugna di 10 ore contro 1500 dei
migliori soldati del tiranno di Buenos-Ayres. Fatto d'armi che valse
alla legione Italiana l'insigne onore della destra dell'esercito nelle
rassegne, per decreto del Governo della Repubblica. Il combattimento
del Dagman era pure descritto in tutt'i suoi particolari. Ivi la pugna
non fu ardua come in Sant'Antonio, ma più brillante.

Nel fatto d'armi del Dagman, circa 100 legionari Italiani, in quattro
sezioni serrate in massa stretta, solida, mobile in tutti i sensi,
sostenevano gli urti ripetuti di cinquecento uomini della miglior
cavalleria del mondo nelle vaste pianure dell'Uruguay, senza verun
ostacolo da ripararsi, e finivano per sbaragliare il nemico,
meravigliato da tanto valore.

Il coraggio, il sangue freddo dei legionari Italiani in quelle ardue
pugne furono così straordinari, da corroborare l'opinione generale del
valor italiano e spingere il loro comandante a qualunque straordinaria
impresa, a cui i militi volontari corrisposero sempre quando, lontani
dai tristi, non erano sotto l'immediata influenza di traditori, che
parte per gelosia delle onorevoli gesta dei Volontari, parte per
soddisfare la loro indole birresca e prostituita vorrebbero vederli
screditati e perduti.

Colla morte di Rossi e la vittoria del popolo Romano si dileguò la
tempesta e non si parlò più d'imbarcare i Volontari.

Io non ho conosciuto Pellegrino Rossi, ne intesi però a parlare come
di capacità non comune in economia politica, ed anche come un uomo di
Stato. Conformandosi però ad essere ministro del Papa, egli perdette
ogni prestigio. Comunque fosse, la sua morte tolse i Volontari al loro
stato di proscrizione, e ci fece ammettere all'alto onore di
appartenere all'esercito Romano, col nome di 1.ª legione Italiana.




CAPITOLO X.

RISSO E RAMORINO.

                Qual fia ristoro a' dì perduti! Un sasso
                Che distingua le mie dall'infinite
                Ossa che in terra e in mar semina morte?
                                (FOSCOLO.)


E un sasso non distingue l'ossa dei valorosi ufficiali delle legioni
Italiane di Montevideo, che solcarono l'Oceano per venir a tingere del
loro nobile sangue le zolle della terra maledetta! Oh sì! maledetta
fosti, terra di Roma, dal giorno in cui diventasti il covile delle
volpi e dei cocodrilli, dal giorno in cui con nera sottana furono
scaraventati dalla mano di Lucifero, in una tempesta di maledizione
universale, per vendicare l'umanità soggiogata, afflitta, contaminata
dai superbi e corrotti dominatori del mondo!

Sì! solo i preti potevan essere un castigo adeguato a tanta nequizia!
Solo i preti colla pestifera loro bava potevano avvelenare, deturpare
il grandissimo popolo, e subbissarlo in quella cloaca di prostituzione
e d'infamia, a cui non arrivò nessuno dei popoli della terra!

Sì! solo i preti potevano sorridere, tripudiare, farsi belli per la
sventura della loro terra natia, colla menzogna, colla corruzione ed
il vassallaggio allo straniero! Solo i preti!

E Gaudenzio fra loro, vipereo rappresentante della setta viperina, che
abbiano lasciato scivolando dall'asino, e quatto quatto, tra gli
andirivieni della folla, guadagnar un sicuro ricovero. E chi nel 48
non avrebbe ricoverato un prete, un liberatore?

Poichè liberatori erano i preti nel 48. Il _Sommo_, il _Santo_, forse
in una delle più squisite ispirazioni del demonio, avea progettato
alcune delle velleità de' suoi antecessori, cioè: non di liberare ma
di unificare queste sparse membra dell'irrequietissima famiglia
italiana sotto l'impero delle chiavi. E stava fresca l'Italia se
unificata dai negromanti! Ciò certamente avrebbe prolungate le sue
miserie ed il suo servaggio per alcuni secoli.

Gaudenzio dunque avea osservato che dopo d'essere perseguitato e poi
abbandonato dalla folla capitanata da Franchi, chi succedeva a questo
nelle funzioni di capo-popolo, o piuttosto di capo-bimbi, poichè, come
abbiam detto, la folla dei maggiori d'età erasi dileguata e solo
rimaneva quella dei monelli e dei giovani imberbi, era il nostro
Cantoni al cui fianco, seguendolo come la propria ombra, veniva
l'inseparabile Ida. Il gesuita birbante non aveva perduto il sangue
freddo, in tutto l'ardore del battibuglio, che seguì la sua ascensione
sul bucefalo, e mentre la faceva da vittima, sporgendo il collo torto
sul destro lato, egli non mancava di adocchiare da ogni parte, e
capacitarsi dello stato delle cose.

Un incidente, che poi ebbe esito fatale, aveva distolto il Franchi e la
maggior parte dei Volontari dallo spettacolo Gaudenziano: un alterco era
succeduto tra Tommaso Risso e Ramorino, ambi ufficiali di Montevideo, ed
ambi valorosissimi: Risso avea sferzato Ramorino sul volto in un momento
di furia, e Gaudenzio nell'anima sua perversa avea sorriso sull'avvenuto,
sembrandogli già di vedere sul volto degli antagonisti la piacevole
fisionomia d'un cadavere. Cantoni e la sua fedele compagna erano intesi a
perseguitare il prete, e questi, sbrigato dalla temuta presenza di
Franchi, avea potuto inquisitoriamente vibrare il suo occhio di lince
sulla bellissima coppia, indovinando il sesso della nostra eroina, e
comprendendola nella cerchia delle sue infernali lucubrazioni.

In quel momento un agente di polizia papalina, che sin a quel punto
aveva temuto d'innoltrarsi nella folla dei vigorosi Ravennati e
Volontari, vedendo che l'assembramento era quasi totalmente composto
di monelli, s'avanzò tra questi e cominciò a fare il gradasso,
mulinando un nodoso bastone.

Il poliziotto, come generalmente è quella casta di gente destinata
all'ordine pubblico, che all'opposto altro non è in generale che il
custode della preponderanza e prepotenza della classe privilegiata, il
poliziotto dunque alterato dal vino, era un robusto cagnotto, ed
avendo riconosciuto l'efficacia delle sue ammonizioni nella giovine
brigata, vi prese gusto, s'entusiasmò ed alquanti suoi colpi offesero
alcuni dei ragazzi. Uno di quelli villanamente vibrato sulla testa
d'Ida, col rovesciarla al suolo fuor di sensi fece accorto il Cantoni
del pericolo della sua gente e della villania poliziesca.

Egli a nulla più pensò, nulla più vide senonchè il suo giovine amico a
terra ed il quasi trionfante e gonfio delle proprie gesta pettoruto,
bravo del Sanfedismo. Una nube di sdegno e di risentimento abbagliò i
suoi occhi, e colla velocità del fulmine volò sull'insolente, lo colpì
con un pugno nel volto, che lo mandò gamba all'aria, s'impossessò
della clava e dopo avere amministrato alcune busse al caduto, la
infranse, e ne scagliò i rottami sull'indicente quasi cadavere. Quindi
sollevata Ida nelle robuste sue braccia, la strinse al seno come una
madre fa del bambino, e scomparve per una via di traverso, fra
l'ammirazione e gli applausi di tutta quella gioventù incantata.




CAPITOLO XI.

IL DUELLO.

                È una barbarie, ma pure l'uomo
                disonorato deve vendicarsi o
                morire.(_Autore conosciuto._)


Era una tetra mattinata di novembre, non pioveva, ma la nebbia
scivolando sulla pianura, dell'Italia orientale, inumidiva gli abiti,
i capelli, la barba come se fosse pioggia, ma d'un modo più
dispiacevole, compenetrandovi d'un freddo brivido, ed obbligandovi a
continuo moto per non intorpidire.

Perchè non istarvene a casa in sì bruttissimo tempo nella vostra
stanza e nel vostro letto ben riscaldato, con al capezzale la vostra
Perpetua, che vi somministri una tazza di saporito cioccolate, e vi si
mostri in sè stessa come tutte le Perpetue, un vero ben di Dio di
carne e di gentilezze, direbbe uno dei nostri santi bottegai, che
hanno la modestia di chiamarsi _Uomini di Dio_, che vi comunicano la
parola di Dio, e che vi mercanteggiano Dio al prezzo che voi volete
pagarlo.

Ad altri, questi sacerdoti della menzogna abbandonano le cure e gli
stenti della vita; ad altri affrontare tempeste di terra e di mare,
solcare col sudore della fronte l'uno e l'altra per estrania la
sussistenza propria, quella della prole, e quella pure della pianta
ingorda e parassita che si chiama prete.

Sudate, faticate, cretini minchioni! ed il prete vi aprirà la via del
paradiso, ricevendovi al vostro ingresso nella vita, collegandovi al
destino della donna, congedandovi a quella transizione della materia
che si chiama morte, e raccomandandovi alla misericordia
dell'altissimo, per colpe che non sono vostre. Il prete s'è
appropriato il monopolio in tutte le più solenni circostanze della
vita, e vive grassamente, e voi, canaglia! sudate e portate l'obolo
nella sua bottega per la _maggior gloria di Dio_. Poi gridate ai
quattro venti, che siete popolo civilizzato! Il prete è ministro di
Dio, il prete, almeno lo dice e voi lo credete, con Dio confabula, ne
riceve il suo mandato di prete, l'autorità sua, i suoi attributi. E
voi lavorate, gregge! sudate sul vertice dei marosi dell'Oceano, e se
non portate la decima al prete, se la vostra donna con lui non
consolasi della vostra assenza, voi andrete all'inferno:--sempre
gregge! canaglia!

Eran sei in quella tetra mattinata di novembre sulla spianata di
Cesena; quattro, dopo d'aver con una punta di pugnale segnata una riga
sul terreno, contavano venticinque passi, percorrendo una
perpendicolare alla linea suddetta. Gli altri, due col sigaro acceso,
sembravano aspettare con impazienza il termine dell'operazione dei
quattro.

Con impazienza essi anelavano al mortale momento: Ramorino non potendo
più vivere sotto l'incubo d'un oltraggio: Risso, senza dubbio, pentito
d'aver vilipeso un fratello, ma troppo altiero per confessar la sua
colpa, era pure impaziente di terminare, comunque fosse, la terribile
situazione e farla finita.

La distanza è segnata: i padrini, mesti nel volto e dopo d'avere
inutilmente sollecitato un accomodamento, presentano ad ogni
competitore un fucile.

Un fucile? diranno i duellanti scandalizzati--e perchè no? un fucile,
quando si ha voglia di ammazzarsi, basta che sieno armi uguali, e poi
sia pure un cannone.

Dunque un fucile, e gli avversari marciano l'uno contro l'altro collo
stesso sangue freddo con cui avrebbero camminato ad un pubblico
passeggio. A dieci passi Ramorino si ferma, e punta il suo fucile al
corpo di Risso, questi più veterano, e forse più destro e forte
dell'altro ha già la bocca dell'arma nel petto dell'avversario; ma un
sentimento di rimorso, quello giungere all'insulto l'omicidio, lo fa
titubare, l'arma è rialzata, e la palla sfiora appena la parte
superiore del capo. Non così Ramorino, la sua palla colpisce e
traversa il cuore del competitore; povero Risso! egli, avanzo di tanti
combattimenti, coperto di tante onorevoli cicatrici¹, cade per non più
rialzarsi e muore senza un solo lamento.

    ¹ Storico; nella pugna delle tre Cruces a Montevideo, Tommaso
    Risso aveva ricevuto una ferita, quasi mortale nel capo, e solo
    la robustezza della sua fisica costituzione potè salvargli la vita.

Il 3 giugno 1849, in Roma, Ramorino, mortalmente ferito da una palla
bonapartesca, chiede ai compagni perdono per la morte del suo fratello
d'armi, a cui aveva tolto l'onore immortale di cader sul Gianicolo,
alla difesa della Roma ideale!

Della Roma ideale! non di quel putrido postribolo, che la menzogna,
l'odio straniero e la corruzione hanno ridotto in un ammasso di
pestilenza tale da ammorbare non l'Italia sola, già da tanto tempo
infetta, ma il mondo intero.




CAPITOLO XII.

I VOLONTARI NELL'ESERCITO ROMANO.

                Libertà non fallisce ai volenti.
                            (ALFIERI.)


I Volontari! Ognuno non deve voler la libertà del suo paese? Il suo
paese onorato e non insudiciato da soldati stranieri, da preti e da
traditori? Perchè si deve affidare l'esistenza della patria ad un
pugno di militi obbligati, e ad un altro di Volontari? Ad alcune
migliaja infine, mentre siamo in tanti milioni collo stesso obbligo,
collo stesso interesse?

Eppure va sempre così, ed i pochi e i migliori marciano eroicamente al
martirio per la causa di tutti, mentre le moltitudini si affaccendano
in isterili schiamazzi e dimostrazioni, o si occupano indifferenti dei
loro affari. Dal 48 al 68, i Volontari fecero qualche cosa, ma il loro
numero fu sempre insufficiente. Nel 60, periodo più brillante della
loro carriera e dopo la splendida battaglia del Volturno, essi non
giunsero ai quattordicimila, numero insufficiente per poter segnar la
via del dovere ad un governo sempre ipocrita, sempre perverso e sempre
nemico e disposto all'esterminio dell'elemento volontario, ove questo
avesse voluto resistere all'indole dispotica e prostituta dello
straniero. Ne abbiamo una prova nel famoso dispaccio del Cialdini al
Buonaparte:

«Noi marciamo su Napoli con quarantamila uomini, a combattervi la
rivoluzione personificata in Garibaldi».

E che dovevano fare i Volontari? imberbi la maggior parte, poco
organizzati, e già minati in ogni modo dal più corruttore dei Governi
con agenti suoi d'ogni specie?

A Palermo, il Governo sardo, col pretesto dell'annessione, aveva già
suscitato il popolo per arrestarvi i Volontari, e d'intelligenza col
Borbone, che tradiva, e del Bonaparte, che inviava i suoi vascelli
nello stretto di Messina, quel miserabile Governo tentava di soffocare
nella culla la stupenda impresa, che doveva finalmente costituire
l'Italia, aspirazione nazionale di tanti secoli, e rendere inutili gli
sforzi del despotismo davanti alla coraggiosa risoluzione d'un pugno
di prodi. Allora il Governo sardo ammucchia tutt'i suoi cagnotti in
Napoli, e mentre inganna il Borbone con volpine trattative
diplomatiche, fomenta una rivoluzione per rovesciarlo e per annientare
l'azione dell'esercito del popolo dieci volte vincitore.

I destini d'Italia però la volevano costituita e contro la ferrea
volontà dei Mille di Marsala infrangevansi tutte le astute gesuitiche
trame del consesso dei Sanfedisti. E non credo ingannarmi dicendo:
_consesso dei Sanfedisti_. Sotto il loro capo naturale, il 2 dicembre,
poichè la meta della spedizione non si limitava certamente a Napoli,
bensì mirava a Roma, e quindi a Venezia, se il popolo italiano,
anzichè pascersi di ciarle e di evviva, l'avesse presa sul serio.

Meno dunque l'inesperto Francesco II, tradito dalle volpi del
settentrione, che lottava debolmente per il suo trono, tutto il
despotismo e sanfedismo d'Europa era contro noi; e senza saperlo
l'esercito italiano andava a pugnare contro fratelli, ad impedire che
si facesse l'Italia. A Napoli, spettacolo unico! sette individui
dell'esercito liberatore, innoltravansi nella maggior metropoli
d'Italia, ed i soldati del Borbone, stupiti da tanta baldanza,
presentavano loro le armi. I Volontari intanto non erano
quattordicimila mentre avrebbero dovuto oltrepassare i centomila. Le
Marche e l'Umbria, la cui liberazione altro non fu che una conseguenza
delle stupende vittorie dei Volontari, non ne fecero nemmeno una
parola, anzi acclamarono i grandi trionfi della monarchia. Il resto
d'Italia, invece d'obbligare il Governo a lasciar proseguire i
Volontari vincitori, almeno sino a Roma, si trincerò nel dolce far
niente, e le botteghe dei preti si stiparono di devotissima
ciurmaglia, sino negli atrii e vestiboli, per rendere grazie a Dio
d'aver conservato all'Italia il suo maggior nemico, la causa di tutte
le sue vergogne e sciagure.

Dopo la morte del Rossi, i Volontari furono dunque accolti
nell'esercito romano, ossia esercito del Papa. Ma il Papa l'iniziatore
delle riforme? il Papa liberatore? Il monte Bianco va a moversi e
marciare avanti, almeno così credevano i nostri stupidi concittadini.
E lo vedremo tra poco scappar vestito da donna, andare a congiungersi
al suo collega di Gaeta e dimandar perdono al mondo d'essere stato
capace d'un'idea generosa, o d'averla finta.

Ciocchè fosse il Governo di Roma nel periodo che seguì la morte del
Rossi lo provano i fatti seguenti:

Mentre i Volontari erano accolti nell'esercito romano, sotto il nome
di 1.ª legione italiana, il Governo di Roma imponeva loro di non
oltrepassare i cinquecento, e quindi di sospendere l'arruolamento, ma
siccome quel numero era già superato, un nuovo ordine del ministero
della Guerra ordinava di non passare i mille. Di più! (non vi è trama
che non fosse ordita contro i Volontari dal Governo dei preti)
ordinava di lasciarli mancare d'ogni cosa necessaria, di calunniarli
nello spirito delle popolazioni, dipingendoli come un accozzaglia di
ladri, briganti e rotti ad ogni sfrenatezza. _Nemici della religione_,
era il titolo più mite. Talchè dovendo essi passare per Macerata nella
loro gita a Roma, questa chiuse loro le porte. Promettere loro le
armi, e non darle mai, sotto uno, or sott'altro pretesto; così le
vestimenta; chiamarli a Roma, ma mentre erano in marcia, farli
retrocedere sulla via di Fermo; infine, accoglierli per non urtare
l'opinione pubblica favorevole ai Volontari, ma fare ogni sforzo per
screditarli ed annientarli se possibile. Tale era la condotta del
governo.

In tali condizioni, e colla pazienza d'uomini risoluti a servire la
causa santa del loro paese, la 1.ª legione italiana organizzavasi, e
preparavasi all'epopea gloriosa della difesa di Roma ove, sovente
vincitrice, essa doveva finalmente soccombere sotto il peso di quattro
eserciti nemici, mantenendo però alto onore del vessillo italiano.




CAPITOLO XIII

LA SCOPERTA,

                Passa la bella donna e par che dorma.
                                (TASSO.)


Non era morta Ida, ma svenuta sotto il colpo brutale dello sgherro del
prete; Cantoni, come abbiam veduto precedentemente, l'avea sollevata
dal suolo, dopo d'averla vendicata, e la trasportava nelle braccia
come una madre la sua creatura.

La trasportava, ma i bàttiti del cuore della fanciulla, giungevano nel
fondo dell'anima sua con un effetto irresistibile. Esso aveva
presentito il suo carico! E quando, deposta sul letticciuolo d'una
fruttaiuola, la cui bottega aperta aprivasi per la prima a Cantoni;
quando sciolta la rossa camicia, egli scopriva i pomi eburnei, che con
mano maestra aveva scolpito natura, quel collo, quelle carni delicate,
quel declivio di spalle che con qualche cosa di virile, avea pure
tutta la squisitezza della più bella delle figlie d'Eva, oh! allora
l'anima del giovine volontario nuotò in quel mare di delizie, che si
solca nei primi stadi della vita, forse unicamente felice, del primo
amore, ove tutto sorride, ove i godimenti sognati si presentano
avvolti dall'involucro divino della speranza e dell'ideale, scevri
dalle brutture d'una realtà che sfuma, si dilegua, s'annienta, come il
fumo di un sigaro, lasciando dietro sè lo sconforto, e sovente
l'indestruttibile rimorso. Poichè, che sono i godimenti della vita?

Cantoni si sentì indissolubilmente vincolato alla bellissima creatura
che gli giaceva davanti, e rimase ivi a custodirla come un tesoro.
Com'era egli superbo d'averla difesa, salvata! Chi avrebbe allora
osato insultare ancora quella sovrana del suo cuore? Oh! l'uomo sotto
la potenza del primo amore, vale dieci. E quel sentimento, decrepito
come sono, mi risospinge verso un'età, in cui anch'io mi sentiva
moltiplicato, impavido a qualunque evento, ed ora davanti a me,
terribile realtà! le avventure, le speranze, le glorie crollate sotto
il peso degli anni e dei disinganni...

Quando, passato lo svenimento, Ida riaprì gli occhi alla luce, essi si
fissarono in quelli passionati del suo liberatore, e con un moto
spontaneo protese le sue braccia verso di lui. Cantoni inchinossi al
delizioso invito, le sue labbra collaronsi sui coralli della bella
bocca, ed un nettare d'essenza divina si trasfuse nelle arterie di due
esseri fortunati. Sarà questo la vita? Oh sì! il resto è miseria!

Questa interessantissima scena non era sfuggita all'occhio penetrante
della buona Teresa, la fruttajuola. Essa le ricordò forse alcune scene
della sua vita giovanile, e godette del contracambio amorosissimo
della bellissima coppia. Con tale prevenzione dell'ospite, non fu
difficile a Cantoni d'interessarla alla sua giovine amante; Teresa
incaricossi volonterosa di custodire Ida nella convalescenza, e
Cantoni, pieno di gratitudine per quella donna, staccossi alfine dal
suo tesoro, e corso al suo posto nella Legione, ove lo chiamavano le
trombe a raccolta.

Egli col cuore lacero seguiva il corpo dei Volontari verso Roma, ove
lo lasceremo assaporando l'odio, le calunnie e le velenose
insinuazioni dell'astuto nemico d'Italia, il prete.




CAPITOLO XIV.

LA CONFESSIONE.

                Invenzione diabolica, la confessione
                è il mezzo più potente
                di corruzione del Chercuto.
                                       (_Autore noto._)


Sì! la confessione è l'arma più terribile nelle mani della
Negromanzia. Colla confessione il prete padroneggia la donna e
possiede il segreto delle famiglie. Con ciò egli serve il suo Ordine
non solo, ma il despotismo, di cui è la vera polizia segreta, il più
solido piedestallo. Teresa, la fruttajola era un carattere buono,
compassionevole, stimata da quanti la conoscevano. Ma che serve essere
buoni in questa povera Italia, ove il prete è _curatore delle anime_?
Il prete curatore delle anime, equivale a pervertitore, e così è
spiegata l'opinione del grande Astigiano, che teneva la _pianta uomo_
in Italia per robustissima, ma suscettibile dei più grandi delitti.
Così in Spagna, ed in tutt'i paesi dominati dal prete. La buona
Teresa, dunque, era devota, come lo sono la maggior parte delle nostre
donne del popolo, e aggravata nella coscienza per l'ospitalità data a
due scomunicati (tali eran chiamati i Volontari dal Sanfedismo e dai
suoi addetti), Teresa non mancò al dì seguente di andare a prostrarsi
ai piedi del confessore, il parroco della Cattedrale, a chiedergli
perdono ed assoluzione del suo peccato.

La povera Teresa era stata combattuta tutta la notte, tra la
generosità della sua natura, e gli scrupoli, che con tant'arte
ingenerano i neri nell'anima delle ignoranti donnicciuole. Infine gli
scrupoli la vinsero e la trascinarono nella bottega, ove si vendono la
_remissioni_ de' peccati, a prezzi correnti, ed in ragione, diretta o
composta del merito e dell'età della penitente.

Il prete, dopo d'aver udito le parole di pentimento dell'infelice
donna, disse che non valeva pentimento di parole, perché il peccato
era troppo grave, ma astinenza non so per quanti mesi, e recitare una
infilzata di _Ave_ e di _Pater noster_ da far perder la pazienza a
dieci Gesù Cristi. Poi, in considerazione della di lei assiduità alle
funzioni religiose ed alla parola divina (cioè la parola del prete, e
presto vedremo quanto divino era questo furfante), la raccomandava
alla misericordia di Dio, senza però concederle l'assoluzione, ch'ei
riservava per il compimento delle sue penitenze e l'espulsione della
scomunicata da casa sua.

A pranzo, seduti in fronte l'uno dell'altro, don Cortlin parroco della
Cattedrale, e la vecchia nostra conoscenza, Gaudenzio (che dopo la
catastrofe del giorno antecedente, s'era rifugiato in casa del
confratello). Tra un fiasco e l'altro d'eccellente Bertinoro, cogli
occhi accesi ed il naso rosso come un peperone, impegnarono la
seguente conversazione:

«Ma sai, Gaudenzio, che oggi tra le nostre stupide pecore, me n'è
capitata una veramente graziosa? Una buona fruttajuola per nome Teresa
mi ha confessato d'aver accolto in casa sua due di quegli scapestrati
di Camicie Rosse, e che uno di essi, dopo d'essere passato per le fasi
d'uno svenimento, si scoperse esser una fanciulla di circa quattordici
anni, d'una bellezza rara, che il maschio lasciò la femmina in
custodia della Teresa, e partì colla Legione per Roma.

«Corpo di bacco! esclamò il Gesuita, illuminandosi alla narrazione del
compagno. Ma quella ragazza è un boccone da sessanta, amico mio,
nonchè degna di noi, ma degna del primo prelato della Metropoli. Io
non ho mai veduto forme più svelte, ed un viso! che se fossimo ancora
ai tempi beati, in cui i cherubini scendevano sulla terra, io la
crederei un messo di Dio!»

Cortlin, da vero corsaro pratico in tali faccende, spalancando tanto
d'occhi, rispose a Gaudenzio:

«Ma questa è preda, che non dobbiamo lasciarci scappare, fratello mio;
essa viene proprio dal cielo, e tanto più benvenuta e saporita, che
queste nostre donne ci hanno proprio condannato alla continenza,
dacchè tutta la canaglia d'Italia ha preso il fucile o la sciabola. Le
femmine, accese anch'esse di spirito bellicoso, non vogliono più
sapere di sottane, abbenchè noi siamo i veri liberatori d'Italia.»

«Trovato!» esclamò il Gesuita, scintillando di lascivia e di vino, e
radiante per il concetto infernale, che finiva di solcargli la mente,
gettò la destra sul calice pieno, e dopo di averlo tracannato d'un
sorso, così continuò!

«Caro Cortlin, io già vi devo gratitudine per l'ospitalità sì
generosamente concedutami, e voglio ricambiarvi col servigio della mia
pratica, in quest'avventura veramente deliziosa; solo chiedo per
guiderdone alle mie fatiche la mia parte di preda.»

«Ma vi pare, mio caro Gaudenzio, ch'io sarei tanto egoista da privarvi
della vostra parte! Anzi a voi la più squisita, maestro mio!»

«Oh no! gridò Gaudenzio avvinazzato, io sono sempre per l'umiltà
cristiana, e mi contenterò di poco.»

E nell'anima loro, i due perversi, meditavano l'inganno reciproco.




CAPITOLO XV.

IL RATTO.

                La più grande guerra, nella più
                remota antichità fu cagionata
                dal ratto di Elena.
                                (_Autore conosciuto._)


Pioveva dirottamente, anche questa era una rigida notte di novembre, e
nelle vie di Ravenna, massime dopo la partenza dei Volontari, poca o
nessuna gente s'incontrava fuori di casa alle 10 pomeridiane.

Ravenna ha una popolazione seria, non chiassona. Benchè al mezzogiorno
dell'Eridano, essa ha tutta la fisionomia dei popoli più
settentrionali dell'Italia.

Eran dunque le 10 della sera, quando una carrozza a due cavalli si
fermava davanti la porta della fruttajola Teresa. Tre uomini ne
scendevano avvolti nei loro mantelli, salivano la gradinata del
porticato, ed al coperto della pioggia, passeggiavano di fronte alla
porta suddetta, conversando a voce sommessa, da non potersi
distinguere le parole a poca distanza.

Una vecchia donna, scendeva pure dal veicolo, anch'essa nascosta in un
grande sciallo di lana e giunta appena alla porta di Teresa, bussò tre
colpi colla mano, e porse l'orecchio, per accertarsi s'era stata
intesa di dentro.

Nessuna risposta, e la vecchia ripeteva le busse, ma invano. Alla
terza prova finalmente essa fu più felice, ed un «Chi è?» rispose alle
sue battute. «Son io! monna Teresa,» rispose con voce melata
l'ambasciatrice del Don Cortlin. «Ma chi è? io non vi conosco, ed a
quest'ora non apro.» Si rispondeva recisamente di dentro.

«Io sono Perpetua, e mi manda qui Don Cortlin, per comunicarvi cose di
grande importanza e che riguardano voi, mia cara Teresa.»

Il nome di Perpetua, ch'essa conosceva, di Don Cortlin, e massime le
comunicazioni importanti che stimolavano la sua curiosità donnesca,
fecero sì che la nostra fruttajola, dimenticando ogni scrupolo
sull'inviolabilità di casa sua nella notte, spalancò la porta, ed
ammise in casa la vecchia.

Ma questa non entrava sola, poichè quasi pestandole la gonna, seguiva
il gesuita Gaudenzio, e dietro a lui, due malandrini, il di cui ceffo,
benchè a metà nascosto dal tabarro, li costituiva degni seguaci del
Lojolesco.

Teresa diede un grido nel vedersi la casa invasa da quella masnada. Ma
la vecchia per prevenire ulteriori scene, avvicinò subito la
fruttajuola, e con piglio amichevolissimo esclamò: «Non vi sgomentate,
mia buona Teresa, che questa è tutta gente da bene, gente con _timor
di Dio_! ed incapace di farvi alcun male. Noi siamo inviati dal signor
Curato, che ben sapete quanto vi stima, e che non permetterebbe certo
che vi si toccasse un capello.»

«Ma per amor di Dio, Perpetua, ditemi allora subito di che si tratta,
poichè non vorrei si dicesse domani per Ravenna, che la mia onorata
casa, sia stata di notte frequentata da tanta gente sconosciuta.»

«Ma vi ripeto; insisteva Perpetua, ch'è onoratissima gente,» ed andava
a proseguire una filastrocca in elogio della gesuitica comitiva e del
suo padrone, quando Gaudenzio, impaziente di venire in possesso della
sua preda, urlava con voce stentorea:

«Ma finitela, vecchia pettegola, che non siamo venuti qui per udire i
vostri squarci d'eloquenza, ma per ubbidire agli ordini del reverendo
Curato Cortlin, e salvare l'anima di questa sua pecorella dalle mani
del demonio.» E siccome nella sua breve dimora in quella stanza, egli
già aveva scoperto il ricovero d'Ida, dietro un'alcova, su d'un
modesto lettuccio, fece un segno ai due malandrini di avvicinarlo, e
così facendo lui stesso, essi in un momento furono in possesso della
fanciulla, che fasciarono in un mantello, e trasportarono subito nella
carrozza, trovandosi soltanto i tre con Ida, e lasciando la Perpetua
coll'incarico di persuadere Teresa, che salvatori mandati dal cielo
eran venuti per il bene dell'anima sua, gravemente compromessa
dall'aver dato rifugio ad una giovine scomunicata.

Tale è l'impudenza di questa razza scellerata di vipere, e tale è
l'infernale malizia con cui sanno maestrevolmente coprire col manto
dell'ipocrisia ogni orribile delitto, compiendo in faccia al mondo le
loro lascivie, le loro nefandezze, nascoste da un pretesto di tendenze
al bene, alla moralità, e consacrate dal nome dell'onnipotente, che
questi sacrileghi deturpano e prostituiscono incessantemente!

Tali questi ministri di Satana. Attizzavano i roghi, vi precipitavano
migliaja d'innocenti, ed ascendevano poi il pulpito, ove proclamavano
al mondo la loro pietà religiosa, e gli atti atroci che avevan
commesso per la maggior gloria di Dio! E ci sarà ancora una donna
italiana che vada a prostarsi ai piedi di questi velenosi nemici del
genere umano!




CAPITOLO XVI.

LA CATTIVITÀ.

                Les cloitres, les cachots ne sont point son ouvrage,
                Dieu fit la liberté, l'homme a fait l'esclavage.
                                (CHENIER.)


Il colpo ricevuto da Ida, che la condusse svenuta in casa di Teresa; e
quindi nelle ugne di Gaudenzio, era stato, come abbiam veduto, un
colpo sulla testa, che l'avea fortemente stordita, ma fortunatamente
non offesa mortalmente. Dimodochè con 24 ore di riposo essa sarebbe
forse stata ristabilita da poter seguire il corpo dei Volontari, e
l'uomo a cui essa si trovava vincolata per la vita, ora più che
dall'amore il più fervido, da gratitudine immensa.

Ma così non doveva essere; appena rinvenuta dallo stordimento, e
quando essa cominciava a prender qualche riposo, noi l'abbiam veduta
rapire proditoriamente, ed involata dal dissoluto seguace di Loyola,
rimanendo assolutamente in suo potere in una carrozza.

Il lettore crederà forse che dopo tutte le tenerezze usatesi
vicendevolmente da Cortlin e da Gaudenzio, quest'ultimo, conformandosi
agl'impegni presi sì enfaticamente col compagno, volesse condurgli in
casa la bella Bolognese. Ma nemmen per sogno! Il gesuita, padrone
d'Ida, non l'avrebbe ceduta nemmeno al Santo Padre.

«E vi pare che sia quella creatura da cedere a chicchessia? ruminava
tra sè il birbante. Un angelo simile! E che non valgo io forse
un'eminenza, da non poter come quei signori tener una vergine per
adorarla?» E qui stimolato dalla libidine, e profittando dello stato
sonnacchioso, in cui eran caduti i malandrini compagni, egli inchinò
il suo volto di serpe sulla bocca imbavagliata d'Ida e tentò baciarla.

Non l'avesse mai fatto: rinvenuta dallo stupore, e pressochè conscia
dell'infelice suo stato, la prigioniera parve elettrizzata dal
fulmine, ed un pugno sì solenne cadde sul ceffo dell'impudente
chercuto, da fargli comparire la vettura come una stanza stellata, ed
il sangue suo, massimo dal naso, imbrattò la sua schifosa sottana da
farlo sembrare un macellajo, anche nella poco illuminata carrozza.

Tornata in sè stessa, dopo quel magnifico pugno, Ida strappò i panni,
con cui l'avevano imbavagliata, e si avvinse alla portiera della
carrozza, girando fortemente colla vittoriosa sua destra la chiave del
saliscendi.

Essa era pervenuta ad aprirlo, e l'aura della libertà avea già
rinfrescato il suo volto. Ma il prete, che avea potuto mantenersi in
silenzio ad onta del gran colpo e del ceffo insanguinato, non volle
permettere la fuga della sua preda, ed afferrandola con ambe le mani,
diè in uno strido tale di ferocia da far balzare e dar della testa al
tetto della vettura ai due masnadieri.

In un momento l'infelice fanciulla fu ricacciata sul suo sedile, la
portiera richiusa, e ad ognuno degli sgherri fu ingiunto dal loro capo
di non mover la mano dal saliscendi sino a raggiungere la
destinazione.

E qual era la nuova destinazione?

Ida non la conosceva certamente, e probabilmente nessuno ancora,
giacchè Gaudenzio avea determinato la direzione a mezzogiorno, ma non
avea egli stesso fissato il sito di reclusione destinato alla bella
cattiva, avendo a sua disposizione molti conventi, fortezze e
castelli. Tale è la potenza di questa setta di demoni, indispensabili
a tutti i despotismi che servono come spie, delatori e birri, e dei
cui mezzi immensi dispongono liberamente. Io non mi accingerò a
descrivere la setta diabolica che prende il suo nome dal giusto, e che
lo prende giustamente per mascherare le sue nefandezze. Moderno
proteo, maledetto dal mondo che ne conosce le scelleraggini, esso
sparisce ove un lume di libertà si mostra che lo abbaglia e lo
annienta; ma ritemprato sulla soglia della tirannide, la spinge a
dilatarsi, la suscita, la fomenta, ove ne trova il minimo germe, e
solo quando i popoli, imbrattati della ruggine dei loro ferri, li
scuotono, l'infrangono, e ne scaraventano i rottami sui loro
oppressori, allora il proteo sveste le odiatissime sue forme, e
fuggendo l'ira giustissima degli oppressi, ricomparisce altrove, e
sotto aspetto sorridente e _moderato_ dice: «anch'io sono liberale!»
Quando l'inferno vomitava il gesuita ed il prete che son tutt'uno, ei
ben sapeva di regalare all'umanità, la quintessenza dell'orrido suo
ministero.

Il miserabile despota della Francia, sostenitore primo del gesuitismo,
vive di esso e per esso. Egli iniziò il suo impero con una menzogna:
l'_impero è la pace_! preludio d'altre infinite menzogne, mentre
sapeva non potersi sostenere senza la guerra. E tali sono la maggior
parte de' moderni potentati dell'Europa, seduti sull'ingiustizia e la
prepotenza abbisognano della nera setta, che patrocinano per ingannare
le nazioni. Non mi accingo, ripeto, a descrivere il Gesuitismo. Penne
ben altrimenti famose della mia già ne assunsero l'incarico e
svelarono i mezzi di cui esso può disporre. Spia, agente poliziesco e
pervertitore d'ogni tirannide, ma particolarmente di quella più
schifosa ed abbominevole che siede in Roma, ed a cui esso deve
ubbidienza diretta ed immediata, quando non riesce a soverchiarla a
forza d'astuzia e d'insolente impudenza.

Il Gesuita rappresenta la malizia umana: quando ai primordi della
società, un astuto poltrone capì che si poteva vivere lautamente,
ingannando, alle spalle degli imbecilli che lavorerebbero per lui,
egli fu gesuita, fu prete, fu negromante, e le moltitudini lo
venerarono. Da quando i detrattori d'Aristide gli diedero
l'ostracismo, dai farisei che crocifissero Cristo, e da questo agli
eminentissimi di Roma, che vendono la loro patria allo straniero per
nuotare in ogni specie di libidine, esiste sempre il Gesuita, e non so
se peggiori gli antichi de' moderni. Comunque sia il Gesuitismo, come
il pidocchio, si genera dal sudiciume, dall'ignoranza e dalla miseria!

Prima di quel tale pugno, Gaudenzio era stato incerto sulla scelta del
luogo di reclusione per Ida, ma dopo di quel solenne pugno, egli così
ragionò tra sè: «Altro che conventi, per quello diavoletto! Esso è
capace di mettervi fuoco, o alla peggio uscirne sotto veste di monaca
frequentatrice. Poi, quei fratacci son così ghiotti delle belle
creature, ch'è veramente un affare serio affidarlo alle loro ugne.

«A Roma!... nemmen per sogno! Fra tanti avoltoj del Sanfedismo, non
resta in mio potere 24 ore.

«A San Leo dal mio amico e protetto, cavalier Volpone. Egli è vecchio
e avarissimo, ed abbisogna del mio patrocinio per sottrarsi alle
galere, ove i suoi furti lo condurrebbero certamente.»

A San Leo dunque! ed il Gesuita si sarebbe fregato le mani come le
fregava Archimede nei suoi sublimi ritrovati, se certo agglomerarsi di
sangue nel naso non lo avesse obligato di tener la destra occupata con
un fazzoletto.

Da Ravenna a San Leo v'è un bel tratto, e certo abbisognò il Lojolesco
di tutta la sagace sua malizia, per condurre la nave a buon porto.
Egli largheggiò non poco col cocchiere, acciocchè scansasse ogni sito
pericoloso, massime poi coll'incontro dei rompicolli a camicia rossa,
per i quali il fiuto squisito a trovare birbanti è tradizionale. La
stessa prodigalità usò co' mascalzoni compagni.

Ida era guardata a vista; ove si sentiva gente, i tre le tenevan la
mano sulla bocca, anche a rischio di soffocarla.--Povera ragazza! essa
capiva che era inutile ogni conato, e si conformava alla sorte sua
sventurata. Le stesse precauzioni eran prese quando si trattava di
cambiare cavalli, e ciò succedeva possibilmente nei siti meno
frequentati.

Per pratico che fosse il cocchiere e ben pagato, egli non poteva
sempre scostarsi della grande via Emilia che percorre le Romagne dal
settentrione al mezzogiorno, e che passa per la maggior parte dello
spazio che dovea transitare la nostra comitiva per giungere da Ravenna
a San Leo, molte miglia a libeccio di Rimini e di San Marino.

Dopo d'aver percorso la strada da Ravenna a Forlì quindi a
Forlimpopoli--e come si toccavano quei poveri cavalli! e quante
promesse al cocchiere ed agli altri!--era giunta la carrozza tra
Forlimpopoli e Cesena verso le 3 pom., quando nel giro del contraforte
d'una collina, uno squillo di tromba fece un effetto tremendo fra i
tre custodi d'Ida. Essa pure ne fu scossa meravigliosamente, abbenchè
in senso contrario, riconoscendo in quel suono la tante volte udita e
cara tromba dei Volontari. La giovinetta si scosse tra gli osceni
tocchi de' suoi persecutori, come sotto l'impulsione dell'elettrico.
Il Chercuto diventò pallido come un cadavere, e s'avvinghiò
freneticamente al corpo della sua vittima, tremando e quasi
supplicandola. I masnadieri, consci del pericolo della situazione, ma
meno codardi del prete, la strinsero villanamente e s'incaricarono da
soli di guardare membra e bocca dell'infelice fanciulla.

Intanto a poca distanza si sviluppava il superbo corpo dei Volontari,
in numero allora di ottocento uomini, composto per la maggior parte
della gioventù scelta d'ogni provincia italiana. Ed era quella
gioventù che i preti spacciavano per ladri e malviventi!!

I Volontari avevan meriggiato a destra e sinistra della strada, e la
tromba suonava a raccolta per pigliar la marcia verso Cesena.

Era piacevole spettacolo per anime patriottiche il vedere quella vispa
e coraggiosa gioventù, che abbandonando gli agi d'una vita splendida,
s'incamminava a spargere il proprio sangue per la redenzione della
patria! Oh! si può essere superbo d'aver guidato sui campi di
battaglia quella eletta parte della Nazione!

Così non dicevano i traditori, di cui disgraziatamente abbonda ancora
questa terra infelice!

Se un pittore avesse potuto penetrare collo sguardo in quel momento
nell'interno della carrozza, ove stavano i quattro viaggiatori,
sicuramente egli ne avrebbe ricavato uno sbozzo da non invidiare
qualunque dei più interessanti.

Abbisognava la robustezza dei due ladri della nostra eroina, per
trattenerla dal precipitarsi fuori del veicolo. Essa avea tentato
quanto era umanamente possibile ad una fanciulla di quattordici anni;
morsi, graffiature, pugni, contracambiati con minacce di morte degli
assassini e da brutalissime violenze per impedirla di muoversi, e
sopratutto di gridare.

La colonna dei Volontari sfilava sullo stradale e la carrozza doveva
fronteggiarla necessariamente in quasi tutta la sua estensione;
Gaudenzio, con una mano all'insanguinato naso, teneva coll'altra la
fanciulla per il vestito; ma macchinalmente, poichè l'indecente prete
era più dell'altro mondo che di questo dalla paura. L'occhio
stralunato di quel perverso misurava il numero dei Volontari, ma senza
fissarsi in nessun degli individui che componevano il corpo, ognuno
gli sembrava ugualmente formidabile e spaventoso. Era atterrito,
convulso, nessuno ei fissava! quando un grido come di morente,
sgorgato dalla gola del ministro di Satana, provò ch'egli avea
distinto qualcuno. E veramente la bella e gioviale fisionomia di
Martino Franchi, su quella magnifica quadratura di spalle s'era
riflessa nell'occhio del prete, ed avea fatto nell'anima sua perversa
l'effetto della testa di Medusa. La reminiscenza di quel terribile
colpo di bottiglia, e l'orrida scena di Ravenna si affacciarono alla
mente sua, come se fossero per ripetersi in quel momento. L'occhio di
Franchi colpì l'occhio sinistro del Chercuto, ma colla mano sul volto,
pallido e sfigurato com'era, non fu possibile riconoscerlo. Guai! se
Martino lo avesse indovinato! Altro che bottiglia, e cavalcata di
somaro!

L'ombra del gigante Bresciano (poichè gigante era sembrato Franchi
allo spaventato Gaudenzio) dileguossi finalmente, grazie alla solerzia
del cocchiere che toccava i cavalli maladettamente. E dileguossi pure
la momentanea speranza dell'infelice fanciulla. E Cantoni, che cento
volte avrebbe dato la vita per liberarla, occupato a mettere in ordine
i bagagli del Quartier generale in ajuto di Aguilan, e che dovevano
seguire la colonna appena s'era accorto del passaggio di quel veicolo
sullo stradale, ove ne passavano tanti. Il delitto dunque favorito
dalla fortuna, procedeva la sua via scellerata, trascinando seco
l'innocenza, per sacrificarla alle mostruose sue libidini. Che il
vizio, la violenza, la tirannide, l'impostura trionfino qualche volta
sulla terra, ciò non deve impedire alla virtù di seguire il suo
sentiero seminato di spine, impavida e colla fronte alta: Dio paga
tardi, ma paga giusto.




CAPITOLO XVII.

SAN LEO.

                  . . . . O Mantovan! io son Sordello
                  Della tua terra, e l'un e l'altro abbracciava.
                Ahi! serva Italia di dolor ostello,
                  Nave senza nocchiero in gran tempesta,
                  Non donna di provincie, ma bordello!
                                               (DANTE)


A poche miglia da San Marino verso libeccio si scorge uno di quei
monti, che per poche nozioni geologiche che si abbia di questo nostro
pianeta, altri non può a meno di figurarvi un antico e spento fumajolo
nella terra. Spento, non più fumante, perchè il tempo lo smorzò colle
sue _fredd'ali_, lasciando intatta tra i cataclismi e gli
sconvolgimenti la sua conica forma, caratteristica del Vulcano.

La terra si spegne, dicono gli scienziati. Corpo intieramente igneo
una volta, essa va riconcentrando le sue voragini di fuoco ognor più
lontano dalla superficie, più circoscritte quindi, e quindi con minor
bisogno di fumajoli o crateri di Vulcani indispensabili alle
esalazioni del grandissimo focolare.

Di tali fumajoli spenti è coperta la superficie del globo, e tali sono
le maestose cime delle Alpi, delle Ande, e mi figuro dell'Imalaja,
figlia primogenita forse delle spaventose convulsioni del terribile
elemento, che rode senza posa le viscere di questo minore ruotatore
dello spazio.

La terra si raffredda, si spegne, e chi ne dubita? Essa fra alcuni
secoli sarà una ghiacciaja, dico fra alcuni secoli, perchè cosa sono i
milioni di secoli paragonati all'eternità?

I corpi morti vi si conserveranno di più, ma morti! dall'issopo al
cedro, dalla formica all'elefante, dallo schiavo al tiranno, ma morti!
perchè nulla potrà vivere su questa superficie cristallizzata. E
poi...

        L'uomo e le sue tombe
    E l'estreme sembianze e le reliquie
    Della terra e del ciel travolge il tempo.
                                (FOSCOLO)

La terra si raffredda, si spegne! Il ghiaccio su tutta la sua
superficie seppellirà le reliquie di ogni animazione. Piante d'ogni
specie: dall'abete maestoso, che corona le falde di monti, all'umile
gramigna che tappezza le valli, dalle ossa dello schiavo a quelle del
padrone, tutto frammisto, tutto sconvolto, tutto coperto, forse
eternamente, da una crosta di cristallo forse eterno!

E la terra continuerà a ruotare nello spazio, non più abitata da
formiche e da genti, ma da individui ancora della famiglia infinita di
mondi, con cui l'Onnipotente popolò l'Infinito.

E l'uomo si affatica, si travaglia, si tortura, come se la vita sua
d'un secondo dovesse durare eternamente.--Il despota, il prete, più
astuti, più malvagi del resto della famiglia umana, la ingannano, la
rubano, la fanno infelice, per godere alcuni secondi d'una vita
scellerata a spese degli stupidi che credono le loro menzogne e dei
codardi, che in luogo di liberarsi, rovesciandoli nella polve, si
accovacciano ai loro piedi tremanti, o, vestendo una livrea, li
ajutano ad impoverire e stremare la povera gente!

Che siano attivi od estinti, i vulcani conservano generalmente la
forma conica-tronca, e se curiosi a vedersi sono quelli che
s'innalzano dal seno dei laghi, come i due bellissimi che adornano il
lago di Nicaragua nell'America centrale, nol sono meno i tanti che
sporgendo le altissime loro cime sugli Oceani, incantano il navigante
rallegrato ed attonito, colla loro forma graziosa, la loro eterna
verdura, se sotto la zona torrida. Tali sono gli altissimi coni del
gruppo di Lipari, delle Marianne dell'Indiano arcipelago, e tanti
altri. La forma conica-tronca del fumajolo della terra si è costituita
quando l'esplosione vulcanica squarciò la crosta del globo e vi formò
il cratere, oppure quando il cratere rovente, come succede ad ogni
materia in ebollizione, forma vortice in cui la materia o lava emessa,
uscendo dal tubo si sparse intorno ed accrebbe progressivamente la
base, le falde, e l'orlo dell'orifizio. I secoli poi si incaricarono
d'innalzare quei tumuli ad orifizio od orifizi, e ne spinsero molti ad
altezze smisurate, come l'Etna, l'Ecla, il Viejo, ecc. che altro non
sono se non se agglomerazione delle materie ignee vomitate dai vulcani
e precipitate verso la base, estendendole sugli strati successivi
raffreddati ed aumentando sempre più lo spessore totale della crosta
vulcanica e la sua altezza.--Sono essi, vulcani più antichi, che
datano la loro origine forse dall'incandescenza terrestre, quando,
cioè, questo nostro parco di delizie e di miserie, era un mare di
fuoco. Allora bolliva questa superficie come qualunque altro fluido,
ed emetteva quegli sporgenti orifizi che formarono i presenti fumajoli
spenti od attivi.

Il vulcano spento di San Leo conta tra i minori dei giganti della
terra, non manca però di celebrità nella storia dei delitti umani:
Esso ha servito, come tant'altre eminenze, al ricovero di prepotenti,
che dall'alto dei loro nidi d'aquile piombavano sulle sostanze, o
rubavano le donne, maltrattando gli uomini od uccidendoli. In quelle
epoche remote ebbero origine molte feodali famiglie, quelle, cioè, i
cui titoli non nacquero da compra con denaro accumulato dall'usura o
da servilismo prodigato ai potenti.

La feodalità moderna¹ è più moderata. Essa dissangua le Nazioni come
l'antica, ma con più astuzia. È più ricca di quella per l'acrescimento
delle popolazioni di servi, delle produzioni e del commercio,
profittando delle propensioni dei popoli a costituirsi in grandi
nazionalità, per non soggiacere ai capricci di vicini potenti.

    ¹ I Regnanti.

La feodalità monarchica ajutata dal prete, ravvolse le genti d'Europa
in una nube tale di menzogne e di corruzione, da far prender loro per
una situazione di progresso, uno stato vero di tirannide, più odioso
delle antiche, perchè mascherata da istituzioni sedicenti liberali, ma
più perfida e più menzognera.




CAPITOLO XVIII.

IL BIRRO.

                Qualunque sia governo al porco piace,
                Anche a furia che sia di bastonate
                Mangiar, bere e dormir, lasciato in pace.
                                                (CASTI.)


Era nei primi di dicembre 1848, il tempo corrispondeva alla stagione.
La sera era tetra per una caligine fitta ed oscura, che se non era
pioggia, ti bagnava almeno quanto quella e ti penetrava colla sua
umidità ributtante sin nella midolla delle ossa facendoti rabbrividire
disgustosamente. La rocca di San Leo, posta sul cratere del vulcano
spento alla sommità della montagna, era intieramente avvolta nelle
nubi. Ma quando questa era cacciata dalla bora con impeto, scopriva al
viaggiatore attonito quel lurido propugnacolo della tirannide pretina,
come un fantasma che appariva e si nascondeva secondo la maggiore o
minore densità delle nubi.

Una carrozza a quattro cavalli saliva la strada a chiocciola che
conduceva alla fortezza, e giunta vicino al ponte levatojo, ne
scendeva un individuo avvolto nel mantello, ed essendosi egli
avvicinato alla sentinella, questa gli intimò di fermarsi e chiamò il
caporale che comparve subito, ed al quale il nuovo venuto diede
l'incarico di avvertire il comandante.

Il maggiore Volpone, comandante dell'ergastolo, era a tavola, e questa
sorta di gente lascia difficilmente la tavola, a meno che non sia per
l'arrivo d'un superiore per strisciargli davanti o per un pericolo
qualunque.

Avendo fatto del ventre la loro deità, guai a chi viene a disturbar
costoro, mentre stanno seduti al santuario della loro adorazione, e
perciò quando l'ufficiale di guardia al portone d'entrata giunse ad
avvisare il comandante che un individuo arrivava per vederlo, il
maggiore disse con mal piglio: «Che aspetti! questa gente coglie
sempre per incomodarti l'ora in cui uno sta a tavola sollazzandosi
alquanto e rifocillandosi dalle fatiche della giornata.»

Grandi fatiche veramente sosteneva quel carceriere dell'Inquisizione
vigilando e tormentando una quantità di sventurati che la malvagità
pretina avea rinchiuso in quell'ergastolo, col delitto di non aver
voluto credere alla menzogna, di aver amato la libertà d'Italia, e
congiurato per rovesciar la più schifosa di tutte le tirannidi.

Questo ragionamento faceva forse il giovine mentre ubbidiva agli
ordini del superiore.

Sceso ed uscito dal ponte, egli recò a Gaudenzio (poichè altri non era il
nuovo venuto), l'ingiunzione del comandante, ma il Gesuita, arruffando il
naso dal dispetto, però moderandosi subito, e fingendo gentilezza,
ipocrisia in cui sono maestri i settari di Sant'Ignazio,--disse
all'ufficiale:

«Non vorrebbe lei esser tanto compiacente di recare o mandar al
comandante questa carta?»

L'ufficiale fissò i suoi negli occhi del chercuto, ch'ei riconobbe,
benchè camuffatto in un mantello borghese, fece un sogghigno come se
volesse dire: «Tu non m'inganni, birbante!» ma siccome egli era
gentile davvero, e troppo giovine per usare uno sgarbo a chicchessia,
s'incaricò della carta e ritornò dal maggiore. Appena veduta la firma
del Gesuita suo prottettore, il gaudente s'alzò di botto ed esclamò
con voce commossa:

«Ah! questo è un amico mio, fatelo pure entrare!»--«Amico suo! che
roba!... disse fra sè l'ufficiale, e ritornando a Gaudenzio,
l'introdusse subito.

Lascio pensare al lettore quale sarà stata la conversazione dei due
birbanti; mille scuse per parte del mercenario per aver fatto
aspettare il suo prottettore, ed umore condiscendente di questo, che
sentiva di avere bisogno del protetto per portare la sua avventura
galante alla fine.

«Sembrami meglio aspettare l'oscurità della notte, per introdurre la
ragazza in castello, diceva Volpone: a quest'ora i corridoj, il
cortile e le gallerie sono troppo popolate e tutti s'accorgerebbero
d'ogni cosa.»--«Che oscurità d'Egitto,» urlava il prete; impaziente
d'avere la sua vittima a disposizione. «Non avete in castello una
lettiga coperta, una portantina, un seggiolone che si possa coprire?»

Io non voglio nojarmi nè nojare colla conversazione oscena dei due
perversi, dirò soltanto che batti e ribatti, Gaudenzio si attenne
all'opinione dell'altro, cioè d'aspettare la notte, che non era
lontana per introdurre Ida nella fortezza.

E la notte venne, umida, cupa, fredda, e l'infelice fanciulla fu
portata in uno dei migliori, ma più reconditi appartamenti del
castello. Ma per segreto che fosse il trasporto, fatto con ogni
precauzione, la bella fisonomia di Ida non era sfuggita all'occhio
penetrante del giovine ufficiale.




CAPITOLO XIX.

INCONTRO FELICE.

                Amicizia del Ciel, prezioso dono,
                Io cederei per un amico un trono.
                                (JOUNG.)


Chi fosse il giovine ufficiale, che noi trovammo di guardia all'arrivo
d'Ida a San Leo, lo diremo in due parole. Leonida C., appartenente a
una delle più cospicue famiglie di Faenza, appena ventenne prese parte
ai movimenti insurrezionali che tanto scossero l'Italia sul principio
del presente anno e che continuavano tutt'ora con minore fervore
bensì, secondo il carattere degenere e poco costante di questi moderni
discendenti degli Scipioni.

Leonida, elettrizzato siccome tutta la gioventù di quell'epoca,
impugnò le armi e corse a raggiungere quel pugno di prodi, che col
generale Ferrari e poi a Venezia tanto si distinsero. Ma Leonida aveva
una madre che lo adorava; essa, donna d'alti sensi e generosa, avrebbe
dato cento figli per la liberazione della patria, ma Leonida era
figlio unico e di fisico un poco gracile, benchè d'animo fortissimo.
Avea di più contratto le micidiali febbri di Malghera, ov'era stato di
guarnigione. Di più si sapeva generalmente essere troppo numerose le
forze che occupavano Venezia, ed intenzione di quel Governo di
diminuirle.

Spinta da tali considerazioni la signora C. recossi nella città delle
Lagune, e tanto fece presso quelle supreme autorità da ottenere il
rinvio del figlio, al che Leonida stesso acconsentì, colla condizione
che sua madre accorderebbe il suo arruolamento nella Legione Romana,
allora in formazione sul continente.

Il governo del Papa aveva destinato un distaccamento di tale legione a
San Leo e, contrariamente all'inclinazione di Leonida, a lui toccò
l'esoso incarico di far da carceriere ai prigionieri dei preti.

Condizione degradante è veramente quella degli eserciti moderni,
destinati per la difesa della patria, a dover servire di birro ai
capricci di mascherato despotismo, opprimendo quello stesso popolo
ch'essi dovrebbero proteggere e difendere!

Da pochi giorni dunque era entrato Leonida in San Leo di guarnigione,
quando giunse la rapita nostra eroina.

Sul principio il giovine faentino, s'era quasi deciso a chiedere la
demissione e rinunziare l'esoso incarico di far parte della
guarnigione d'un ergastolo da preti. Ma avendo rinvenuto in San Leo
vari prigionieri politici, che il liberale Pio IX, non avea ancor
trovato modo di liberare, si decise di pazientare per poter esser
utile agli infelici patrioti. Supplicare il governo dei preti per la
liberazione dei generosi che languivano in carcere per la stessa causa
allora dal regnante e dal Papa millantata, era fiato sprecato, e
persuaso di ciò Leonida stava preparando la fuga di quanti amici
politici si trovavano nella fortezza. Ora poi, la faccenda si
complicava. E chi sarebbe mai la bellissima fanciulla, che con tanto
mistero erasi introdotta in castello?

Non sarà essa una nuova vittima di quei neri nemici del genere umano?
E liberarla, se essa è veramente infelice, non è opera degna d'un
giovane di vent'anni?

Oh! come il cuore batteva forte al Volontario all'idea della meditata
impresa, e l'occhio poi della fatale fanciulla avea compito la
generosa risoluzione del Romagnolo.

Nel duello successo in Cesena tra Risso e Ramorino, Cantoni era stato
uno dei testimoni di Risso, e le leggi romane, rigorose sul duello,
avevano obligato il Comandante della legione italiana a dover
condiscendere alla reclusione del Cantoni per qualche tempo per
sottrarlo a maggiori disturbi.

E qual sito di reclusione si destinò a Cantoni? San Leo--vedete che
combinazione! E chi trova in San Leo Cantoni subito giuntovi? l'antico
amico e compagno di collegio Leonida!--L'uomo è figlio della
circostanza; l'eroe d'oggi non lo sarà più domani. E dove sono i
settanta di Cairoli, i mille di Marsala, e i tanti prodi dei cento
combattimenti che si sostennero in questi ultimi tempi contro lo
straniero? Essi oggi fanno l'amore, si affollano nei caffè, nei
teatri, e molti credendo di servire la patria, hanno vestito una
livrea, servono un governo perverso e legano il padre e la madre se
sono comandati dai loro superiori. Ciò si chiama disciplina e lo
sarebbe se non si servisse il governo del privilegio. Eppure quella
stessa gioventù che domani vi farà dell'eroismo, oggi si mantiene
muta, stupefatta davanti a fatti vergognosi diretti da una mano di
miserabili faccendieri.

L'uomo, lo ripeto, è figlio della circostanza; umile, dimesso,
accovacciato e pauroso, egli passa la maggior parte della sua vita
calpestato da poca canaglia.

Ma giunga un'ora, in cui si ricordi d'esser uomo, alza la fronte, dà
una scossa alla ferrea rete, in cui lo avevano avvolto, e la frantuma
sulla cervice del malvivente che l'opprimeva.

Tale fu l'epoca del 48, e se l'Italia, invece di trovare una caterva
di moderati grandi e piccoli, avesse trovato un uomo capace di
guidarla nel modo ch'era d'uopo, essa avrebbe fatto miracoli, e non
sarebbe sempre da capo a ricominciare insurrezioni.

Gli ospiti di San Leo, prigionieri e custodi provarono pure l'orgasmo
dell'epoca, e ciò che ostava che si desse fuoco alla fortezza cogli
strumenti di tortura, d'aguzzini e diavoli, era quella specie di
rispetto che rimaneva per il Papa riformatore, sentimento però che si
affievoliva ogni giorno a misura che il prete scuoteva l'apparenza da
liberale con cui s'era mascherato sino alla fuga per Gaeta, compimento
delle negromantiche imposture.

Lascio pensare qual sorpresa fu per Cantoni d'incontrare il suo amico
in San Leo, sangue della Madonna! fu l'esclamazione di Cantoni al
ravvisare Leonida. Essi erano stati veri amici e certo sarebbero corsi
nelle braccia l'un dell'altro, benchè in servizio il secondo e
prigioniero il primo, se un certo rispetto militare non avesse
trattenuto ambedue. Essi però non mancarono di vibrarsi reciprocamente
uno sguardo d'intelligenza e massime l'ufficiale che avea qualche anni
di più del suo giovine amico, dissimulò il sentimento d'amicizia e si
ritirò nella sua stanza.




CAPITOLO XX.

L'ERGASTOLO.

                E l'uomo e le sue tombe,
                E l'estreme sembianze e le reliquie.
                Della terra e del ciel travolge il tempo.
                                (FOSCOLO.)


San Leo ridotto ad ergastolo, ne avea assunto nell'interno la
nauseante fisonomia; il prete più ancora del tiranno, è ingegnoso per
tali specie di stabilimenti.

Al circuito esterno della mura in parte diroccate, ma tuttora
altissime, corrispondeva il cortile interno, circolare pure, con due
linee di balaustrate a ringhiere, corrispendenti a due piani
d'abitazione.

Sotto i due piani, che potrebbero chiamarsi di viventi, e che
abitavano custodi e guarnigione, ne esisteva un altro sotterraneo che
si poteva intitolare delle sepolture. Vi si scorgevano delle pusterle,
che avevano l'apparenza piuttosto di portelli da cannoni, come usasi a
bordo delle navi da guerra, che di porte d'entrata d'abitazione umana.
Eppure tali usci mettevano nell'interno di fetidi sotterranei,
testimoni secolari d'ogni scellerata atrocità dei preti, e occupati
oggi da infelici prigionieri politici, cioè da generosi patriotti
vittime del Papato, che avean cospirato contro il più abbominevole dei
governi. Alcuni di essi languivano alcuni da molti anni, quasi
dimenticati da un mondo che non dovevano più rivedere poichè se v'è
tirannide implacabile e che non perdona, essa è certamente la
teocratica, composta di gente senza cuore, senza coscienza, che
edifica la sua esistenza di menzogna sul cielo, e che più d'ogni altro
genere di perversi sulla terra si è consacrata ai godimenti mondani.

Il pian terreno, ove si entrava dunque in luridi sotterranei, era
occupato da prigionieri, e le gallerie di legno o formate da
balaustrate, con scalinata a destra e sinistra del portone d'entrata,
mettevano nella abitazione dei liberi, ed alcune stanze di questa si
concedevano a' condannati per delitti leggieri, e massime a coloro che
grossamente potevano pagare il privilegio. Quel privilegio che si
esercita spudoratamente nelle reggie, anche le più costituzionali,
perchè non avrebbe ricetto nel puzzolente recinto dell'ergastolo?

Nel fondo poi del cortile, al disopra d'alcune dozzine di gradini,
scorgevasi un pianerottolo che metteva nell'abitazione governativa del
castello, ove una porta a due finestrelle laterali adorne con tendine
bianche, annunziava la principale stazione dell'autorità suprema
dall'ergastolo, ora abitata dal Volpone, da Gaudenzio, da una vecchia
fantesca del comandante, e dalla povera Ida, rinchiusa e guardata nel
più recondito locale di quelle stanze.

Il delitto di Cantoni non essendo stato di natura politica, cioè
contrario al governo pretino, egli non fu destinato ai sotterranei
dell'ergastolo, ma ebbe uno stanzino sulla galleria superiore; non
gran cosa, ma che si poteva considerare un paradiso, paragonato alle
abitazioni degli infelici di sotto.

Eran circa le 11 della sera, quando tre piccoli colpi alla sua porta
avvisarono Cantoni d'una visita, e subito dopo il girar della chiave
nella serratura, si aperse un pochino l'uscio ed un individuo si sentì
introdursi nella stanza.

Cantoni accese un zolfanello, e così fece nell'istesso tempo
l'intruso, accendendo pure un lanternino che portava nella mano
sinistra. Al chiaror del lume, il nostro eroe riconobbe l'amico, saltò
dal letto, ove s'era coricato vestito, e si gettò nelle braccia di
Leonida che lo strinse sul seno.

Un grido di inaspettata ed ineffabile gioia fu esclamato dal giovine
prigioniero, ma l'altro più provetto, gli disse: «Zitto! per l'amor di
Dio! che se ci scoprono noi siamo proprio fritti, poichè in questo
infetto sito, meno i miei pochi Volontari, tutti sono spie, che si
fanno merito d'ogni atto del loro vile mestiere.»

Così dicendo, l'ufficiale sedette sopra una scranna, Cantoni sul suo
letticiuolo, ed a voce sommessa cominciò il seguente dialogo: «Tu sei
proprio cascato come il cacio sui maccheroni, cominciò Leonida: qui si
tratta di distruggere questo nido di vipere, questa galera dei preti,
giacchè quanti sono qui detenuti e tormentati son tutti nostri. Qui vi
è Zambianchi, lo spauracchio dei chercuti, qui sono una ventina dei
migliori repubblicani di Roma, condannati per aver bramato la libertà
della patria, e qui alcuni infelici marinai delle nostre coste, il cui
delitto consiste nell'aver messo in salvo alcuni de' nostri migliori,
dannati a morte dalla Jena papale.» Queste parole, dette con energico
accento dal nostro Faentino, montarono talmente la testa del compagno
che, dimentico delle raccomandazioni dell'amico, alzossi da dove era
seduto, ed esclamò con vemenza: «Sangue della Madonna! andiamo subito,
io son pronto, e sai che puoi contare sopra di me assolutamente.»

«Ma per Dio! disse Leonida a voce bassa, parla piano, se no ci legano
ambedue ed addio liberazione allora!...» Quest'ultima parte del
discorso persuase più il nostro forlinese che la paura d'essere
legato, e rispose, fatto mansueto come un'agnello:

«Ebbene, guidami sul da fare, basta che non mi dimentichi, e mi privi
dell'onore di partecipare all'impresa.»

--Oh! bella, ripigliò Leonida, credi che ti dimentichi, ed appena
arrivato ti cerco per metterti a parte di tutto... Per questa notte
sarà impossibile d'operare, ma nella notte di domani, domenica, io
spero si potrà fare il colpo, e certo tu non sarai l'ultimo a menare
le mani. Ora s'avvicina la mezzanotte, tempo delle ronde, ed io sono
obbligato a trovarmi al mio posto. Addio!»

Così dicendo i due amici si abbracciarono e si divisero.

Leonida chiuse l'uscio e si ritirò al corpo di guardia per eseguire la
ronda a cui doveva conformarsi con un picchetto de' suoi Volontari,
accompagnando la ronda dei birri, che non si fidavano di visitare le
celle dei detenuti da soli.




CAPITOLO XXI.

LA LIBERAZIONE.

                Chiama gli abitatori dell'ombra eterne,
                  Il rauco suon della tartarea tromba:
                  Treman le spaziose atre averne
                  E l'aèr fosco a quel rumor rimbomba.
                                     (TASSO.)


Leonida nel suo soggiorno in San Leo s'era invaghito della bella
Cecilia, figlia unica del custode, e la vezzosa fanciulla avea
corrisposto al di lui affetto. Così si spiega la possibilità d'aver le
chiavi di qualunque cella dei prigionieri. Qual comandante poi della
compagnia, che formava la guarnigione della fortezza, egli poteva
chieder liberamente la chiave della Santa Barbara per fornire i suoi
militi delle munizioni necessarie.

Qui ci tocca tornare a Gaudenzio, che per alcuni giorni era stato
obbligato a letto, da un raffreddore preso nella violenta impresa del
ratto.

Ma il Gesuita era risoluto, e non voleva perdere per ciò il frutto
delle sue fatiche. Nella notte della domenica egli aveva dunque deciso
di dar l'assalto alla fortezza, e l'idea di possedere tanta beltà lo
gettava in un orgasmo indescrivibile di delizie e di timori. Poichè
sempre qualche indiavolato Martino Franchi si attraversa sul sentiero
dei godimenti terrestri dei poveri chercuti.

Il Gesuita passò tutta la giornata in pie meditazioni e nei
preparativi per l'impresa, confabulando spesso colla Susanna,
ammonendola con adequate istruzioni, e raccomandandole sopra tutto
qualche cordiale generoso, onde poterlo aiutar con efficacia nella sua
violenza, ormai tenuta per indispensabile.

Il pugno della mano gentile d'Ida non aveva lasciato traccia, solo
quel maledetto colpo di bottiglia del Franchi, benchè guarito,
riconoscevasi nell'occhio destro semi-chiuso, e da una cicatrice che
dalla stessa parte del naso gli scendeva sul labbro superiore.

Era però di carne dura il chercuto, e dopo di aver considerato la sua
brutta figura nello specchio, attillato nella più ricca delle sue
seriche sottane, pettinato ed olezzante di profumeria, egli diede in
un solenne sorriso di trionfo, tenendosi certo della sua preda.

Molt'oro aveva ringiovanito la vecchia megera, ed essa prometteva mari
e monti al dissoluto prete.

«Dunque all'opera!» disse Gaudenzio: e le due schifose creature, dopo
d'aver traccannato un raso bicchiere di Bertinoro, s'avviarono verso
la stanza d'Ida.

Eran le dieci della sera, che in decembre si può contare per ora
avanzata. La notte era piovosa, alcuni lampi seguiti da tuoni
armonizzavano coll'anima scellerata del lojolesco, e sembrava al
malvagio che la natura sconvolta volesse favorirlo nell'impresa,
coprendo alcune grida che per caso volesse tentare la derelitta sua
vittima. Alcuno crederà trovare la giovinetta inginocchiata davanti
all'immagine d'una Madonna pregando e singhiozzando. Tutt'altro!--E
qui mi conviene osservare, che il prete a forza d'ingannare il mondo,
e l'Italia lo avea gettato in un incredulo scetticismo, da dubitar
anche del vero. Dimodochè, accorgendosi che quanto insegna la bottega
pretina, è tutta menzogna, la gente rifugge anche dalla credenza d'un
Ente supremo, che le maraviglie dell'Infinito manifestano; ed Ida,
benchè giovanissima, nella sua sincera intelligenza avea capito
l'impostura del clericume, e partecipava all'incredulità invadente. Un
presentimento di sciagura però, avea tenuto insonne la nostra eroina.
Tutte le notti passate in quella sua reclusione furono inquietissime,
come si può supporre, ma particolarmente la notte della domenica al
lunedì, quel presentimento la tormentava dolorosamente.

È vero ch'essa fu trattata con ogni cura e distinzione dalla vecchia
(tali erano gli ordini ricevuti dal prete), ma benchè tanto giovane,
la squisita sua sensatezza donnesca la persuadeva della propria
infelicissima situazione.

Contuttociò Ida non disperava di resistere alle violenze. Decisa a
morire, piuttostochè di condiscendere alle scellerate libidini del suo
rapitore, essa aveva religiosamente nascosto sotto le vesti, ch'essa
non più spogliava dacchè era cattiva, una di quelle spille-pugnali,
che le Romane e Romagnuole usano generalmente. Arma unica, poichè la
vecchia aveva avuto cura di togliere dalla stanza qualunque oggetto
che potesse servir di difesa, sino le forbici.

Volpone codardo, come lo sono generalmente i birri di qualunque
despotismo, non fidandosi di star di notte nella sua stanza--giacchè
tanti rompicolli, prigionieri o liberi abitavano il castello--per lo
più passava la maggior parte di quella con un suo famiglio, abitante
la sommità d'una torre che serviva di vedetta, luogo sicuro, ed ove
con buoni cibi e vini eccellenti si passavano allegramente le ore e si
digerivano fuori della vista dei profani alcune ubbriacature,
frequenti a quel graduato soldato del Papa.

Rimaneva dunque Gaudenzio libero negli appartamenti del comando, e
colla sola Susanna, fatta sua in carne ed ossa.

Ida, che non dormiva, udì aprir l'uscio della sua stanza, ed al chiaro
d'un lume essa scoprì il suo schifoso tentatore avanzarsi coll'aria
del demonio quando tenta le anime.

In un momento essa fu in piedi sul letto, colla destra armata della
formidabile spilla, e certo il Gesuita fermossi stupefatto da tanta
baldanza e quasi rimase disperato del successo.

Vergognato però del suo timore d'una fanciulla, egli avvicinò il
letto, e con ogni parola di seduzione in cui era maestro, procurò di
rendere condiscendente la sua vittima.

«Rettile vile! esclamava la coraggiosa figlia di Bologna: essere
esecrato! ritirati! io morrò mille volte piuttosto che di cedere alle
scellerate tue brame. Vedi tu questa spilla? io cercherò il tuo cuore
di vipera, e ve la immergerò tutta!»

Io non narrerò tutte le parole dell'osceno chercuto perchè mi
repugnano, dirò soltanto ch'egli, credendo inutile ogni sua
persuasione, si decise per la violenza, e chiamò a sè l'ausiliaria sua
complice. Egli uscì per chiamarla, ma la vecchia era li fuori della
porta, e poche parole di concerto bastarono per il piano infernale
d'attacco. Ida aveva avuto la precauzione di spingere il letto alle
due pareti dell'angolo per poter ricevere il nemico di fronte, ma
l'astuto prete, accorgendosi dell'inconveniente, ajutato dalla megera
allontanò la parte posteriore del letto, dimodochè l'assalto poteva
darsi di fronte e da tergo.

Non era la prima scena di questo genere che accadeva al Gesuita--oggi
più rare, ma che dovevano essere infinite al tempo della maggior
potenza di questa peste del genere umano, quando giunto un frate alla
porta d'una casa vi lasciava le pantofole, e con ciò faceva sacra la
casa da lui frequentata, e poteva sedurre o violare a suo piacimento
la moglie o la figlia del padron di casa, obbligato anch'esso di
fermarsi sul limitare. Oppure quando invaghito d'una bellezza,
fanciulla generalmente (perchè il chercuto di quei tempi voleva roba
verde), egli la faceva consapevole delle sue voglie, e se
resistivagli, l'accusava all'Inquisizione come eretica, ed era
bruciata.

Oh! io raccapriccio, e dico sovente tra me: Come! come si può lasciar
passeggiare un prete, e vivere nel consorzio umano!--Eppure noi
vediamo oggi ancora, il nostro popolo genuflesso a' piedi di quei
cannibali, ed il più dispregevole de' governi, umiliato davanti al
despota di Roma e pascerlo d'oro italiano, per comprare mercenari,
birri e carnefici.

Neppure questa scena d'infamia noi narreremo! La donna--certamente la
più perfetta delle creature,--caduta nello stato d'abrutimento in cui
si trovava la complice del Gesuita, è tuttociò che si possa incontrare
di più degradato. Essa come il verme, si pasce nel letamajo della
corruzione, vi tripudia e vi trionfa quando può accrescere d'una
infelice il novero delle sue prostitute. Oh se vi fosse al mondo un
governo che si occupasse di morale!... Ma che! I governi hanno altre
cure, per la loro conservazione in un'esistenza da sibariti edificata
sulle miserie dei popoli.

Ad onta della sua risoluzione di morire, Ida non morì, e dopo d'aver
lottato quanto essa umanamente poteva, ed aver tentato di suicidarsi
quando la difesa divenne impossibile essa finalmente cadeva esausta
tra le braccia della venduta Susanna, e quasi allo stesso tempo era
stretta dagli osceni abbracciamenti del Gesuita.

Giunti a questo stadio, e mentre il Satiro di Roma disponevasi
all'atto nefando, la porta della stanza spalancossi, e chi comparì per
il primo agli occhi del prete spaventato fu la bella, maestosa e
terribile figura di Zambianchi.

Zambianchi di Bologna era uno di quei tipi d'uomo, formati per imporre
rispetto. Alto di statura e tarchiato, ogni sua sembianza, ogni suo
moto avea l'impronta della forza, ed egli era veramente d'una
robustezza straordinaria.

Di carattere serio e taciturno, l'autorità sua era aumentata da
foltissima barba nera, che ne copriva il volto sino al limitare degli
occhi. Implacabile odiatore di preti era anche crudele, quando poteva
saziare la sua brama di vendette contro quei ministri di Satana, come
egli li chiamava. Infine egli si poteva considerare il simbolo della
coscienza nazionale verso la setta pervertitrice.

Affettuosissimo e buono verso i suoi amici, egli come tutti gli
uomini, era un composto di bene e di male;--onestissimo poi, ed
incapace di eccessi, fuorchè contro i preti ch'egli odiava con tutta
la forza dell'anima sua. Infine la maschia ed imponente forma del
bolognese si affacciò come la befana agli occhi dell'indecentissimo
Gesuita, e--quasi colpito dal fulmine,--le sue braccia, che come
tanaglia stringevano Ida, caddero in uno stato apoplettico, ed il
codardo con un senso immenso di paura s'accovacciò davanti alla fatale
apparizione. Un'aura di miracolosa liberazione rinfrancò l'anima della
bella fanciulla, ed una seconda apparizione, comparsa dietro il
colosso bolognese, completò la metamorfosi dalla morte alla vita. Un
grido di stupore e di gioja, un precipitarsi nelle braccia l'uno
dell'altro fu in un momento, e per un momento quasi si dimenticò
l'orrore del principio di quella scena di delitto!

Cantoni era la seconda apparizione, e lascio figurare la sorpresa a la
gioja della povera Ida nel passare dal diabolico strettojo del prete
nella braccia dell'uomo del suo cuore.




CAPITOLO XXII.

LA CATASTROFE.

                Io la vorrei deserta (Italia)
                I suoi palagi infranti,
                Ed io dell'Alpi all'erta
                Le sue città fumanti
                Scorgere, e con sardonico
                Sorriso contemplar,
                Pria che vederla trepida
                Sotto il baston di un Vandalo.
                      (_Autore conosciuto._)


Leonida, pria delle 10 di quella sera tutto avea preparato per mandare
in frantumi San Leo, l'ergastolo scelto dall'Inquisizione per le sue
nequizie. Egli coll'ajuto di Cantoni e di Cecilia, che lo provvide
delle chiavi, schiuse le carceri ai detenuti che riuniti ai suoi
Volontari, ebbero presto buon mercato di quanti birri albergavano in
fortezza, e legatili colle mani dietro, li fece condurre sotto guardia
fuori del recinto delle mura.

Un sergente d'artiglieria, che per essere un patriota provato fu messo
nel segreto della congiura, dopo d'aver sparso nella Santa Barbara
alcuni barili di polvere, internò nella stessa un lanciafuoco¹, lo
concatenò con altri bastanti a raggiungere una stanza contigua, e dopo
d'averne calcolato la durata sino all'esplosione, ne diede avviso
all'ufficiale, e si tenne in seguito pronto a dar fuoco.

    ¹ Lanciafuoco tubo circa 20 pollici lungo, formato di materie
      incendiarie, che serve di miccia per dar fuoco ai cannoni,
      e che, acceso, meglio della miccia mantiene la fiamma.

Ai due marinari, che si trovavano tra i detenuti politici, Leonida
avea dato l'incarico di spargere nelle gallerie e sotto alle scalinate
di legno quanti stracci potevano raccogliere intrisi nell'acquavita,
spiriti, ecc.

A Zambianchi e Cantoni, egli avea raccomandato il comandante Volpone,
e noi abbiam già veduto come miracolosamente essi capitarono, dopo
d'aver cercato invano il mercenario nella stanza d'Ida, che salvarono
dal vituperio e dalla morte. A Cantoni sembrava un sogno di avere
contribuito alla di lei salvezza.

Ida era fuori di sè, sorrideva amorosamente al suo amante, ne palpava
le guancie, come per assicurarsi della realtà dell'essere suo, lo
accarezzava, piangeva, s'inginocchiava ai suoi piedi, serrandone le
ginocchia e baciandole.--Poverina! essa credeva non esser più degna di
lui, essendo stata trovata in sì oscena compagnia. Ma Cantoni avea
troppo buon senso per dubitare di lei, ed in un lampo riconobbe quanto
era accaduto pria che Ida gliene facesse il racconto.

Zambianchi entrato per il primo, avea sorpreso il prete nell'opera
indecente, e siccome pratico del mondo e de' suoi vampiri, indovinò
egli pure che una scena di violenze sulla bella fanciulla s'era a lui
presentata.

«Sempre gli stessi servi del demonio! cominciò Zambianchi diretto al
prete.

    «De' vivi inferno! un gran miracol fia
    «Se Cristo seco alfine non s'adira»

questi versi del Petrarca si contentò di recitare al perverso, il
nostro Bolognese, parco com'era di parole, ma nello stesso tempo
mettendogli la mano nel colletto dell'abito (che sembrò a Gaudenzio
sentirvi la zampa d'un leone) egli lo trasse dietro il letto ove si
trovava Susanna colla pallidezza della morte sul volto.

«Fermi! gridò loro Zambianchi, mentre a strisce stracciava le lenzuola
del letto. E quando ebbe preparato un bel numero di strisce, egli
cominciò a legar la vecchia ed il prete, dimodochè i due volti si
toccassero. Legò le destre prima, poi le sinistre braccia, a scandalo
del sacerdote consacrato alla purificazione dell'anima e del corpo,
ginocchio con ginocchio, e più insopportabile ancora al Gesuita fu di
trovarsi colla bocca su quella della vecchia, che puzzava come un
cadavere. Zambianchi era stato accuratissimo nella legatura, acciocchè
i due volti combaciassero esattamente.

Il povero Gaudenzio, che aveva creduto di passare una notte di
paradiso, col più bel tipo di fanciulla che natura avesse formato, era
obbligato di odorare il putrido fiato d'una maledetta, ributtante
vecchia. E così lo lasciarono, ed uscirono con Zambianchi, Cantoni e
la salvata sua amante per cercare i compagni, che da parte loro non
rimanevano colle mani alla cintola.

Leonida, dopo d'aver fatto legare e metter fuori la sbirraglia, con
una scorta di Volontari, dopo d'essersi assicurato che i marinari
preparavano l'incendio della parte legnosa delle abitazioni, e che
l'artiglieria avea ultimato il suo lavoro di mina, si recò egli stesso
verso l'abitazione del Comandante per sapere cosa vi succedeva.
Cecilia, che lo accompagnava dovunque come la propria ombra, pratica
delle stanze del Volpone, gli serviva di guida. Giunti nell'interno e
non trovando nessuno, essi si diressero in un corridojo che conduceva
all'entrata della scalinata che metteva alla torre, ove Volpone
prudentemente si ritirava nella notte.

Giunto, dopo d'aver salito la scalinata, alla porta ferrata della
torre, Leonida si mise a bussare senza cerimonie, ma inutilmente:
bussa e ribussa, niuno rispondeva. Invano egli adoperava il mazzo di
grossissime chiavi per far rumore. Niuno rispondeva, e disperando di
far aprire, egli già si disponeva a ritirarsi, senonchè prima volle
fare un ultimo tentativo, coll'artefare a voce alta le seguenti
parole: «Ebbene, giacchè non volete rispondere, voi salterete in aria
col forte.»

Queste parole ebbero l'effetto desiderato, e la porta si spalancò
subitamente. Volpone cogli occhi fuori dell'orbita uscì a precipizio
fuori esclamando: «Per amor di Dio salvatemi!» E l'uomo che con una
impassibile ferocia avea assistito ai patimenti degli sventurati per
ordine dei preti, e dei decapitati nel fondo delle loro carceri,
gettossi ai piedi del giovane Romagnolo tutto tremante, ed abbracciò
le sue ginocchia; ma questi con un ribrezzo, come se fosse al contatto
d'una vipera, ributollo, e gli disse:

«Su, codardo, fuggite, se volete salvare l'infame vostra pelle!» ed il
soldato del Papa non se lo fece ripetere; precipitandosi giù per la
scala, ove quasi si rompeva il collo, abbandonò ogni cosa per non
perder tempo, e corse fuori gridando come un'energumeno «si salvi chi
può!» Cecilia ricordò a Leonida, che dovevano trovarsi nel castello la
vecchia serva, la giovine misteriosa ed il prete venuto con essa, e
quindi ricominciarono amendue a cercare per le stanze, e per fortuna
dei malvagi, Leonida e la sua compagna capitarono così nella stanza
d'Ida:--Zambianchi, Cantoni ed Ida erano usciti,--e Gaudenzio
trovavasi indissolubilmente abbracciato alla fetente Dulcinea.

La legature del Zambianchi erano state fatte così esattamente, che
ogni tentativo per staccarsi era riuscito vano; anzi la circolazione
del sangue, impedita dalla strettezza delle legature operata da mano
di ferro, cagionando gonfiezza, diventavano così le parti strette
addoloratissime, e molti Ahi! e lamenti, ed imprecazioni erano usciti
dalle combacianti bocche dei due perversi.

In tale stato furono trovati da Leonida e Cecilia. Da principio,
all'aspetto di quelle grottesche figure e cedendo all'umana natura, i
due giunti sfiorarono le labbra alle risa, ma un senso di compassione
succedette subito, e fece che il Faentino sciogliesse ambidue;
Cecilia, però, fosse per pudicizia femminile all'osceno spettacolo, o
perchè essa conosceva esser la Susanna depravatissima donna, poco si
commosse in favore dei legati, tanto più ch'essa aveva concepito molta
repugnanza per il Gesuita senza conoscerlo. Infine, a dispetto del
demonio, a cui appartenevano le due sozze creature, furono sciolte con
ordine di uscir subito dal castello.

Avendo Leonida compiti i tanti doveri di direttore dell'impresa,
scendeva nel cortile, ma nel mettervi piede, qual fu la sua sorpresa
vedendo tutto l'edificio illuminato dall'incendio e Cantoni solo nel
mezzo che accorreva verso di lui eccitandolo ad uscire subito, perchè
non v'era tempo da perdere. Veramente il fuoco progrediva
spaventosamente tra il legname delle vecchie gallerie, e lo scroscio
delle superiori cadendo in tizzoni sopra le inferiori già infuocate,
con immenso fracasso faceva un finimondo.

I due amici con Cecilia ebbero appena tempo di precipitarsi verso il
portone d'entrata, ed uscire salvi all'aria libera, che già le fiamme
della galleria e delle scalinate s'eran comunicate alle diverse
casupole di legno, che nelle vicinanze dell'ingresso servivano di
corpi di guardia pei birri e la guarnigione.

A pochi passi dal ponte levatojo essi raggiungevano Zambianchi ed Ida,
che Cantoni avea lasciati per soccorrere l'amico. E Leonida disse
loro: «Allontaniamoci e presto;--lo scoppio delle polveri non può
tardare.»--E realmente giunti che furono ad un migliajo di passi una
terribile esplosione si udì dietro loro, e voltandosi stupefatti essi
videro nell'aria i frantumi dell'ergastolo volare come le projezioni
d'un vulcano nelle sue fiere eruzioni.

Un nembo, che in quell'ora innalzavasi dall'Appennino alla parte
opposta ai nostri osservatori, frammischiava le sue lingue di fuoco ed
il rimbombo del tuono allo sconquasso spaventoso che il ricettacolo
della tirannide operava, squarciando le latebre dell'atmosfera.--La
notte inganna l'occhio: sovente un cespuglio a pochi passi, sembravi
un monte distante, ed il monte a grande distanza vi sembra vicino ad
ostruirvi il sentiero. Tali apparivano gli spettri delle macerie
lanciate nell'aria dalla potenza della polvere ed i maggiori che più
atterrivano gli astanti erano lontani, mentre i minori che non si
scoprivano, e quindi non spaventavano, giungevano ad oltrepassarli e
colpire nelle loro vicinanze, ciocchè obligò i nostri amici ad
allontanarsi di fretta dalla scena di distruzione. Tale appariva forse
il cono tronco di San Leo quando era fumajuolo della terra.




CAPITOLO XXIII.

I RACCONTI.

                Je vous raconterai l'historie du marié.
                                             (VOLTAIRE)


Era una mattina di dicembre dopo una notte tempestosa, ed in quella
mattina il sole, come dicono i contadini, _s'era mostrato dalla
finestra_, per nascondersi ancora e lasciar alle nubi, con pioggia o
senza, l'intero dominio del firmamento.

In un albergo a' piedi del monte San Leo era giunta tanta gente in
quella notte che la maggior parte era stata obbligata di alloggiare di
fuori, ossia di accamparsi, e per poter resistere alla pioggia ed al
freddo tutta la legna dell'albergatore era stata poca per soddisfare
ai suoi bisogni, talchè uno steccato di legno che racchiudeva un
orticello, avea pur servito a supplire la mancanza.

Al primo chiaror dell'alba due individui si erano avvicinati ad un
crocchio di Volontari. Ravvolti nel loro tabarro e nascondendo con
esso tutta quella parte che l'uomo, nell'ignorante sua presunzione,
chiama immagine di Dio, ma che in quei due era piuttosto l'imagine del
demonio, fingendo infine di nascondere il volto dal freddo lo
nascondevano in realtà per la paura di esser riconosciuti.

Il Gesuita ed il mercenario dei gesuiti il Volpone,--tali erano i
nostri due sconosciuti,--avevano avuto cura di scansare il crocchio di
Zambianchi, che al chiaror pallido d'un fuoco ravvivato a stento,
sembrava una colonna frammezzo ai suoi uomini, a Leonida, Cantoni,
ecc. Ma a tergo di essi e dei volontari loro, poichè difficile sarebbe
stato di penetrare nella falange serrata dei miseri intirizziti dal
freddo, essi potevano rimanersi celati.

E qui devo ricordare una circostanza della mia vita a cui la seguente
francese poesia potrà ben applicarsi (parlando degli uomini).

    «Je crois voir des forcats, dans leur cachot funeste
    «Pouvant se secourir, l'un sur l'autre acharnés,
    «Combattre avec les fers dont ils sont enchainés.

In una foresta d'America, essendomi trovato in una marcia di notte
staccato dal corpo di marina che comandavo, stanco ed incerto del
sentiero per l'oscurità e la pioggia mi avvicinai ad un crocchio di
soldati che erano pervenuti ad accendere il fuoco, e chiesi un
tizzone;--mi fu negato, pregai ma invano;--colla sciabola alla mano
allora, e con due coraggiosi che mi sostenevano, giungemmo ad ottenere
il desiderato tizzone, ma dopo una mano di busse che potevano riuscire
in rissa mortale.

Gaudenzio e Volpone dunque, dietro l'usbergo dei Volontari serrati in
gruppo, stettero sicuri mentre durava l'oscurità della notte, ma
appena il primo lume dell'aurora apparve nell'oriente, essi capirono
che la loro posizione non era sicura, e come due ombre lasciarono il
crocchio dei Volontari, rasentarono quello di Zambianchi, ove il
chercuto gettò un'occhiata d'inferno sul bellissimo volto della nostra
eroina, e si dileguarono nella campagna.

Era gran giorno, tutti quei di fuori brulicavano come un formicajo
intorno ai fuochi che si mantenevano a stento, e stendevano sulle
poche fiamme le mani per riscaldarsi, oppure presentavano i piedi
addolorati pensando di migliorarne la condizione. Dimodochè vedevasi
un movimento continuo ed udivasi un bisbiglio da stordire. Ognuno
narrava la catastrofe della notte con più o meno eloquenza. Molti la
chiamavano un castigo di Dio contro i preti, che tanta gente avevano
fatto soffrire in quella spelonca maladetta. E siccome l'uomo si
compiace sempre nello straordinario e portentoso, molti raccontavano
d'aver udito delle strida sotterranee tremende, ed altri d'aver
veduto nell'aria gli spettri, che dovevano essere le vittime
dell'Inquisizione, e d'averle udite maledire alla setta nera e
scellerata che le torturò, le distrusse, ed esiste per la sventura
di questo infelicissimo popolo.

Quei di dentro all'incontro, che avevano potuto carpire un letto, una
tavola, una panca e qualche cosa da mangiare e da bere, russavano fuor
di modo. Tra quei di fuori trovavansi Zambianchi, Leonida, Cantoni e
le due fanciulle, a cui s'era riunito Paolo, il sergente d'artiglieria
già menzionato.

Gli altri capannelli eran formati generalmente dai più disciplinati
dei Volontari che, coll'esempio del loro prode capo, preferivano
affrontare il rigore della stagione.

I birri erano stati rinchiusi in uno stanzone a pian terreno
dell'albergo. «Come diavolo è andato tutto questo?» chiese Leonida a
Paolo, Volevate dunque arrostirci anche noi dentro quel maledetto
ergastolo: «Sangue della Madonna! (che anche Bolognese era il nostro
artigliere) cosa volete che vi dica! quei benedetti marinari han
guastato tutto colla loro ubbriachezza, e poveretti! l'han pagata!

»Son dunque rimasti là?» interruppe Leonida con impazienza.

»Rimasti sì, ed a quest'ora fatti cenere, o volati nelle nubi» rispose
Paolo. «Essi, digiuni da tanto tempo di bevande spiritose, che non
potevano comprare quando eran detenuti, perchè senza soldi, avendo
ricevuto la chiave della cantina per prepararvi delle materie
incendiarie, vi si sono ubbriacati talmente con vino ed acquavita che,
avendo perduto i sensi, diedero fuoco senz'ordine. Quando io giunsi in
cantina, trovai quei delfini nuotanti in un mare di bevande spiritose,
movendosi come granchi sulle quattro gambe, e siccome il fuoco faceva
immenso progresso, io corsi al mio posto ad accendere i lanciafuochi
che dovevano incendiare le polveri.

«Uscendo dalla stanza attigua alla Santa Barbara m'imbattei della
vecchia Susanna, carica d'ogni bene di Dio. Io la vidi cadere sotto il
peso del suo carico, che non voleva abbandonare anche a rischio di
rompersi il collo od abbruciarsi. Ma io aveva altro da fare che
occuparmi di quella schifosa creatura, e così la lasciai e corsi per
la mia propria salvezza fuori del ponte, e di là giù per la china.

«E ben mi valse non fermarmi di più, giacchè giunto a cento passi del
castello, ebbe luogo l'esplosione, e vi assicuro io ne campai per
miracolo. Era un cadere di massi o di rottami intorno a me da fare
spavento, ma per fortuna io m'ero gettato dietro un terrapieno della
strada, ed a tale precauzione io certamente devo la vita.»

»Ma, Paolo, non calcolasti bene la durata dei lanciafuochi, lo
interrompea Zambianchi, e l'esplosione fu anticipata.»

»I lanciafuochi erano esattamente calcolati, ma io credo sieno le
fiamme invadenti dovunque che ne hanno sollecitato ed accelerato il
consumo.

«Comunque sia il salto fatto da quell'orribile ricettacolo
dell'Inquisizione è stato magnifico, e così succeda ad ogni ergastolo
della tirannide. Ed altro dispiacere non sento che per la morte dei
due bravi marinari, ch'erano eccellenti patrioti. Toltomi dalla
protezione del terrapieno, dopo gli effetti della esplosione, io mi
precipitai in giù per allontanarmi da quella scena d'orrore, e
sbalordito dai lampi, dai tuoni e dal cataclisma che ancor mi
risuonava nell'orecchie, inciampo, e quasi mi fracasso il muso contro
un paracarri. Io avevo inciampato in qualche cosa di voluminoso, ma
molle, che mi aveva destato ribrezzo nello stesso tempo e timore. Mi
volgo indietro, ed in quel momento un chiarissimo lampo illumina le
sembianze informi della megera, ch'io aveva veduto poco prima nel
recinto del forte. Essa, benchè cadavere, stringeva ancora tra le sue
mani, che sembravan tanaglie, alcuni frantumi degli oggetti che avea
tentato di portar via.

«Tutto ciò accadde in un volgere d'occhio, e ripresi la mia corsa
precipitata verso il basso senza più volgermi indietro.

«Chi diavolo avrà sciolto quel boja d'un prete? interrogò Zambianchi,
poi ch'egli non è andato in aria legato alla sua Dulcinea?--Son io!»
disse Leonida senza malizia, ma dopo d'aver udito ch'egli era stato il
rapitore ed il persecutore d'Ida, il bravo ufficiale manifestò molto
pentimento.

«A proposito del prete, disse Paolo: voi avrete udite le grida di
_salva chi può_ di quel valoroso soldato del Papa ch'era il Volpone!
Ebbene, poco dopo io ho veduto il nero spettro del Gesuita seguire
frettolosamente la stessa direzione.»

Un brivido mortale corse per le ossa della povera Ida, udendo che il
suo tentatore era in salvo, ed amorosamente essa appoggiossi a Cantoni
come volesse richiederne la protezione.




CAPITOLO XXIV.

FUGA A GAETA.

                Pape Satan! Pape Satan!
                            (DANTE.)


Fu verso quest'epoca la fuga a Gaeta del più abbominevole degli
impostori, ciò valse a Leonida per far dimenticare la sua colpa d'aver
distrutto un propugnacolo della tutt'altro che Santa Sede.

Quella fuga avea lasciato perplesso il governo di Roma, e poco o nulla
esso si occupò della narrata catastrofe.

I birri furono lasciati liberi, e si volsero alla loro vita da birri.
E cosa doveano fare? Un birro nulla sa fare in questo mondo, se non se
di prendere la livrea, e cader sul collo dell'innocente o del ladro,
come la mannaja del carnefice. E tuttociò alla voce onnipotente di chi
lo paga, poco importa se il danaro della sua mercede provenga
dall'innocente o dal ladro.

Egli ubbidisce al padrone, e ciò si chiama disciplina, e sovente onor
militare, principali puntelli del despotismo. Ed una spia od un birro
trovano facilmente impiego in Europa, ai tempi che corrono. Così non
succede in America, ove la prima dote dell'individuo è il lavoro.

Miseria e corruzione:--ecco l'appannaggio di questo vecchio mondo, ove
i privilegiati nella società devono vivere nell'ozio e nelle
dissoluttezze, mentre il resto deve sudare per mantenerli ricchi,
grassi, e corredati di quella nube di satelliti, che contentandosi di
roder l'ossa sotto la tavola dei padroni, si prostituiscono ad ogni
ufficio più vile e più scellerato.

Leonida, dopo d'aver riunito i suoi Volontari, dispiacentissimo di
lasciar gli amici, e benedetto dai prigionieri, ch'egli avea liberati
con tanto coraggio e tanta abnegazione, s'incamminò verso Roma, ove si
trovava la Legione Romana, ed era seguito da Zambianchi e da
Paolo.--Cantoni ed Ida s'avviarono verso Macerata a raggiungervi la
Legione Italiana.

Macerata è quella città, se ben si ricorda, che avea chiuso le porte
ai Volontari; la popolazione era stata subornata contro essi dai preti
che rappresentavano i Volontari come tanti malfattori. Ma meglio
informata, la città stessa inviò una deputazione al comandante
pregandolo di favorirla colla presenza del corpo nel recinto delle sue
mura.

Malfattori, eh! preti? malfattori i Mameli, i Masina, i Montaldi; quei
bei tipi della gioventù Italiana, per cui la patria doveva andar tanto
superba? Giovani che riunivano all'intelligenza caratteristica della
razza latina, il freddo eroismo sui campi di battaglia.

E voi seminavate sul loro sentiero la calunnia, cocodrilli! nemici
d'ogni virtù, patrocinatori d'ogni vizio, crittogama, scabbia, peste
delle nazioni, che mi fa credere aver le nazioni bisogno di scabbia e
di peste, e che perciò vi mantengono in luogo di distruggervi, come si
fa dei rettili e degli insetti, certo meno nocivi di voi!

Ho detto insetti, e veramente, se vi sono due esseri somiglianti
nell'ufficio loro e nella loro derivazione, essi sono certamente il
prete e l'insetto.

L'insetto deriva dal sudiciume dell'animale, il prete dall'ignoranza
crassa.

L'insetto si ravvolge e tormenta l'uomo od il bruto, e non fa lo
stesso il prete?




CAPITOLO XXV

DA MACERATA.

                Io l'infinito qui contemplo
                scevro dalla menzogna.
                    (_Autore conosciuto_)


L'arrivo di Cantoni ed Ida tra i Volontari della Legione Italiana in
Macerata fu una festa, tanta era la simpatia che godeva la bellissima
coppia in mezzo a quella ardente e valorosa gioventù.

Correvano le feste natalizie che, comunque sia nell'interesse del
clero il solennizzarle, io non biasimo, essendo l'anniversario della
nascita del Cristo, che contribuì non poco a propagare il dogma
dell'emancipazione umana.

Riuscirebbe anche arduo il contrariare tali vecchie consuetudini
radicate nel popolo e consacrate da tanti secoli.

Tutto il male consiste nella gestione che gli impostori si sono
assunta di mercanteggiare Dio, e prostituirlo nella loro bottega che
chiamano chiesa.

È ormai provato che Cristo giammai non si chiamò Dio; anzi, agli
adulatori che non mancavano nella famiglia degli usuraj come nel resto
della famiglia umana, e che volevano deificarlo, egli rispondeva: «Io
sono figlio dell'uomo.»--Più secoli dopo i preti, cioè gl'impostori
delle Nazioni, col ritiro degli Dei dall'Olimpo, che avevano fatto il
loro tempo, e che il tempo con le sue ali spazzava, i preti, dico,
avevano bisogno d'una nuova bottega, e chi meglio del Redentore degli
schiavi (tanto simpatico alle popolazioni oppresse dai corruttissimi
tiranni di Roma) per edificare un nuovo _caravenseraï_¹ sulle rovine
dell'antico? Quindi miracoli, deificazione di Cristo, Verginità di
Maria ad onta d'aver partorito un bellissimo maschio, ed infine tutta
quella sequela di favole e di menzogne con cui cullano, martoriano ed
insanguinano il genere umano da tanti secoli. Favole e menzogne che si
conoscono sotto il titolo di Religione Cattolica Apostolica Romana, la
quale costituisce il primo articolo dello Statuto d'una Nazione che
chiamasi libera e civile!

    ¹ Mercato di merci portate dalle carovane in Oriente.

Il cattolicismo andrà, speriamo, presto travolto in un fascio co' suoi
antecessori dell'Olimpo, ecc., e surrogato da quella Babilonia di
sette che si chiama Protestantismo, e che si compone di botteghini,
botteghe e bottegoni, alquanto men cattivi della gran cloaca di Roma,
ma infine preti, nemici e perturbatori della fratellanza umana.

È consolante però, ed onorevole per l'umanità l'innalzamento d'uomini
coraggiosi che sui rottami delle botteghe pretine e delle loro
rivelazioni o menzogne, edificano il tempio della Ragione e del Vero.
Tempio che posa le sue fondamenta sull'Infinito, tocca colla cupola
l'Infinito, ha per luminari i fati e l'intelligenza universale, ed
infine per regolatore l'Infinito.

A Macerata la Legione si accrebbe di alcuni marinari della Squadra
Sarda che, stanchi della vergognosa inerzia in cui eran tenuti in
Ancona, mentre potevan salvare la militante Venezia, disertavano dai
legni da guerra e furtivamente arruolavansi tra i Volontari. La
Legione Italiana fu pur pregiata d'un nobilissimo acquisto nell'epoca
stessa:--Antonio Elia,--popolano e marino, è certamente la più bella
figura che la storia degli uomini virili d'Italia possa presentare al
mondo.




CAPITOLO XXVI.

ELIA IL MARINARO ITALIANO

                                         Un sasso
                Che distingua le mie dall'infinite
                Ossa che in terra e in mar semina morte.
                                     (FOSCOLO.)


Ed un sasso non copre ancora le ossa dell'immortale e valorosissimo
difensore d'Ancona, mentre in Roma s'innalzano monumenti agli
assassini, e nel resto d'Italia a genti che non altro merito hanno che
d'esser nati in una culla d'oro comprata colla fame del popolo!

Era una notte di forte scirocco, e nell'Adriatico una di quelle notti
lunghe invernali che incanutiscono la chioma all'ardito marinaro delle
coste italiane. Nuvoloni neri neri, precipitati dall'impeto del vento,
sembravano voler inghiottire due legni, l'uno grande caravella turca¹
e l'altro un trabaccolo d'Ancona² sua preda, che ambi tenevano il
traverso colle loro vele di cappa ed aspettavano vento favorevole per
recarsi in Africa, ove vendere la preda, e come schiavi gl'infelici
che formavano l'equipaggio del trabaccolo.

    ¹ Legno con cui i Barbareschi pirateggiavano nel Mediterraneo.
    ² Legno mercantile.

Una pioggia sottile e gli spruzzi del mare che il vento saettava negli
occhi degli individui di guardia, tormentavano le veglie¹ e rendevano
l'osservazione da prora difficilissima.

    ¹ Vedette, che vigilano da prora nella notte.

La caravella, che aveva catturato il trabaccolo, a bordo del quale era
stato messo un capitano con otto uomini, mantenevasi al vento della
sua preda colle sole vele di cappa¹, e ad onta dell'oscurità della
notte e del tempo pessimo con fanali e molta attenzione procurava di
tenerla alla vista.

    ¹ Sugli alberi di giorno ed in altre parti a bordo di legni
      da guerra. Vele da temporali.

Tutto l'equipaggio cristiano del trabaccolo era stato chiuso nella
stiva incatenato, e solo il novizio di bordo di diciotto anni era
stato lasciato sulla tolda per coadjuvare l'equipaggio turco nelle
manovre e porgere allo stesso quanto richiedeva.

I Maomettani erano stati forse colpiti dalla svelta e maschia
fisonomia del novizio, e come uomini maneschi e fatti alle pugne, essi
avevano con lui simpatizzato e preferitolo per compagno.

Male per loro! Nell'animo di quell'imberbe certo essi non potevano
leggere e capacitarsi del suo disperato coraggio.

E che colpa ho io se non nacqui pittore da delineare dovutamente la
bellissima fisonomia del mio giovane anconitano? Amante del bello e
del buono però in tutta la mia vita ho prediletto specialmente il tipo
del marinaro italiano. Per vero vi ponno essere al mondo degli uomini
di mare più orgogliosi per grandezza nazionale, e con giustizia, ma
certamente non migliori e più graziosi del marinaro italiano.

Avete veduto, o gentili visitatrici delle coste del Mediterraneo, quel
bello e grazioso giovine, a camicia rossa di lana, pantaloni azzurri,
cappello di paglia o incerato, cinto dall'elegante fascia orientale¹
dondolarsi nel guscio, nella barchetta, o nella gonda² mossa e
travagliata dai flutti, con tanta eleganza, garbo ed agilità, quanta
ne sfoggiate voi in una festa da ballo, coll'ammirazione e spesso la
disperazione di chi vi contempla?

    ¹ Pochi sono i marinari che viaggiano in Levante e non
      acquistano una fascia o cintura di lana.
    ² Nomi delle barche in generale o palischermi.

Ebbene, colla stessa agilità, coraggio, e disinvoltura, l'ho veduto io
danzare sui pennoni d'una nave quando battuta dalla tempesta essa
sembra agitarsi in una caldaja bollente.

Tale era il diciottenne Antonio Elia in quella notte di scirocco,
fatto servo alla fiera ciurma dei pirati che della sua sveltezza e
virilità s'innamoravano. E male per loro! ripeto.

Eran le 10 d'una sera autunnale. I pirati, dopo d'aver cenato
lautamente quanto lo permetteva il tempo e la non soverchia abbondanza
di provviste del trabaccolo, ed alla barba di Maometto tracannato
quanto potevano portarne d'un barrile di discreto Marchigiano, si
accovacciarono alla meglio sotto vento della barca, situato nella
tolda nel bel mezzo del bastimento tra un albero e l'altro, ed
assicurato con ride, risse e paranchi¹, precauzioni indispensabili nei
temporali.

    ¹ Carrucole in cui si passano corbe, ride e risse, corde
      pure di assicurazione, o legature.

Ambi i bastimenti, destinati per la costa d'Africa, campeggiavano¹ col
contrario vento, ed essendo la caravella più potente e veliera
manovrava per mantenersi vicino alla sua preda; questa da parte sua,
altro fare non poteva che tenersi quanto possibile al vento.

    ¹ Posavano contro il vento contrario.

I pirati, armati di tutto punto e fidenti nel numero, nulla
diffidarono del giovine novizio, che rispondeva accuratamente ad
ognuno dei loro comandi, talchè lo incaricarono anche della vigia¹
veglia a prora, occupazione penosa in una notte come quella in cui i
colpi di mare sommergevano sovente tutta la parte anteriore del legno,
e gli spruzzi arrivavano all'estremità superiore degli alberi.

    ¹ Veglia.--Vigilar per bastimenti a prora terra o altro.

Tale fiducia e noncuranza dei Turchi favorivano i progetti del nostro
Elia, e le sue mosse da prora a poppa, ch'egli faceva per rifocillarsi
ossia pigliar le sue misure per adempiere l'arduo disegno, non
ispiravano alcuna diffidenza alla ciurma piratesca.

Vi sono vari modi d'affrontar la morte, e comunque uno vi si
famigliarizzi, ogni modo non manca d'essere temuto dai più o meno
forti, più o meno spregiudicati, anche, credo, quando si è decisi al
suicidio. E qui devo dare un ricordo agli impostori chiamati preti,
che speculavano sulla morte, come su ogni cosa, ed accompagnandola
colle loro favole terribili d'Inferno, di Purgatorio e tante altre
menzogne hanno reso spaventevole una naturale circostanza o
trasformazione degli esseri.

L'idea d'esser tuffato cadavere in quell'onda nera e tempestosa, ed
ivi annegato non era la più piacevole cosa in un'età piena di
speranze, ma nella bilancia fra il pericolo e la gloria dell'impresa,
l'ultima vinse nell'anima generosa del giovine eroe, in cui s'era
concentrato tanto spirito dell'antica virtù romana.

Sotto il buonpresso¹ dei trabaccoli esiste per consuetudine una
mannaja, che serve a rovesciare l'albero di trinchetto quando,
sopraffatti nell'Adriatico da furiosa bora², quei legni sono obbligati
di tener all'ancora.

    ¹ Albero quasi orizzontale alla estremità anteriore dei bastimenti.
    ² Vento da Greco.

Col pretesto della veglia, Antonio potè comodamente nasconderla sotto
il giacchettone, e così armato venne a poppa, ove accanto al timoniere
stava il capitano di presa, appoggiato al bottabarra¹.

    ¹ Pennone inferiore su cui sono invergate le vele di trabacco.

Il cuore batteva ad Elia, e ne avea ben donde comunque determinato;
egli avventò il primo colpo alla testa dell'ufficiale e lo sbagliò!

La lama della scure conficossi ben addentro nel bottabarra come si può
supporre pel colpo vibrato dal robusto braccio dell'Anconitano.

Il capitano, per fortuna di Elia, era in quel momento distratto, e
pensò fosse qualcosa caduta da riva¹ e guardò in alto verso la cima
dell'albero, mentre l'altro estraeva il ferro dal legno. Tuttociò
accadde in pochi momenti, non potè però effettuarsi senza che
l'ufficiale turco s'accorgesse della presenza d'Antonio, del suo ferro
e del contegno ostile, essendo la notte oscurissima bensì, ma il sito
alquanto rischiarato dal lume della bittacola².

    ¹ Di sopra.
    ² Sito ove si tengono le bussole.

Il terribile jatagan fu in un momento sguainato, ed un colpo sulla
spalla sinistra d'Elia ne innondò il corpo di caldo sangue.

Sin allora come abbiamo accennato di sopra, una certa titubanza era
mista alla disperata risoluzione dell'eroe italiano, ma il calore del
sangue gettò il fiero giovane nell'orgasmo dell'eroismo, in quel
momento ferita, vita, morte, erano un nulla! La mannaja rotò nelle sue
mani con agilità elettrica e l'Ottomano cadde col cranio spaccato.

Quasi nello stesso tempo entrava in giuoco il timoniere, ma appena
pose la mano alle armi esso era disteso al lato del capitano.

La terribile pugna d'uno contro nove armati meritava la luce del sole,
e se quella scena di morte si eseguiva al cospetto di spettatori, o
fosse stata soltanto illuminata da fiaccole o da un incendio, essa
avrebbe sembrato una pugna di demoni contro il genio del bene
rappresentato dal giovine Anconitano.

La felice impresa coi due primi lo animò talmente che, con minor
difficoltà ch'egli non avrebbe sperato, potè disfarsi dei sette
rimanenti nemici ch'egli attaccava separatamemte, nell'angusto spazio,
tra la murata e la barca, e che trovava sonnolenti e soperchiati dalle
bevande spiritose.

Chi, come me, avesse conosciuto Antonio Elia, al solo vedere quella
bella, svelta e leonina figura, avrebbe esclamato! «Oh! quegli vale
per una dozzina!»

Elia non era alto di statura, non era un Ercole, un Anteo, ma le sue
forme avrebbero servito di modello allo scultore per scolpire Achille
o Milone di Crotona. La sua prima cura, dopo d'essersi sbarazzato dei
nove pirati, fu la liberazione dei compagni incatenati nella stiva, e
si capisce come in una notte di tempestoso scirocco, dopo d'aver
nascosto il fanale, e fatto appoggiare¹ il bastimento, non fu
difficile al trabaccolo di sottrarsi alla vista della caravella. Tolti
alcuni terzaruoli al trinchetto, e prendendo la direzione più
conveniente alla velocità del legno, i liberati furono presto lontani
dal nemico. E si disse che quell'equipaggio,--come sono gli Italiani
sempre alla fine propensi i miracoli,--raccontasse che un angelo
mandato da Dio avea sterminato i Mussulmani e salvatolo dalla
schiavitù o dalla morte; che quell'angelo però era apparso sotto le
sembianze di Antonio Elia. Tale portento fu senza dubbio propagato dai
preti nell'interesse della bottega, e per menomare il merito
dell'incomparabile liberatore.

    ¹ Seguire la direzione del vento.

Il fatto sta, che un'impresa stupenda senza uguale nella storia dei
popoli rimase quasi ignota nella sua splendida verità, ed il Governo
del Papa, che santifica gli inquisitori e gli assassini, nulla fece
per ricompensare l'eroismo del marinaro italiano¹.

    ¹ Questo racconto è pura storia.




CAPITOLO XXVII.

REPUBBLICA ROMANA.

                Libertà mal costume non sposa,
                Per sozzure non mette mai piè.
                                (BERCHET).


La corruzione, arma terribile della tirannide, è giunta oggi a tal
punto in Europa da allontanare ancora per molto tempo la realizzazione
di quello stato di libertà e di prosperità generale, a cui potrebbe la
società pretendere, e che fu agognato dagli onesti di tutte le
generazioni.

Come volete libertà, se una metà di voi vuol vivere alle spalle
dell'altra? La metà gaudente impera con prepotenza sulla metà
soffrente coi mezzi che per forza estrae da questa, poichè non
esisterebbero tiranni e i loro satelliti, se il popolo non fornisse
loro, soldati, birri e danaro.

La legge! e non mi farebbe specie di udirla millantare e vociferare
dai gaudenti, e dai loro giornali salariati, ma ciocchè duole è di
udirla applaudire da certi organi della stampa periodica, che sembrano
appartenere anche essi ai soffrenti.

Ma le leggi non sono esse proposte dai rappresentanti del popolo e da
essi promulgate? quindi esse sono, nell'interesse vostro, e dei tanti
piagnoni eterni banditori di lagnanze infondate! Non festeggiate voi
lo Statuto con cui vi beò quella buona pasta di monarca, che capitanò
la rivoluzione del 21, e che vendè poi tutti coloro ch'egli stesso
avea suscitato o con cui aveva tramato la libertà della patria?

Non è lo Statuto la legge fondamentale dello Stato?

Il suo primo articolo non vi fa tutti Cattolici Apostolici Romani cioè
dipendenti da coloro che in Roma vi barattarono collo straniero
settantasette volte?

Non avete la legge sulla leva, non preti, leggi senza numero che vi
mantengono quali vi vogliono i vostri padroni, cioè poveri e
sottomessi?

La legge dunque, gridate tutti! la legge!

Una legge che pasce con un mucchio di milioni un individuo solo, di
cui in fin de' conti è manifesto che si potrebbe far senza; nè basta:
chè alla sua inutile conservazione si fanno servire l'esercito
stanziale, e gli eserciti di birri, di prevosti, di spie, d'impiegati
d'ogni specie. Tutta gente interessata all'esistenza di quel solo, ed
a cui quel solo fa parte della sostanza pubblica. Dimodochè essi, che
si potrebbero chiamare mignatte dello Stato, si sostengono a vicenda e
spolpano il popolino, che si lagna, ma paga, dà il suo sangue, e
sovente a squarcia gola grida: Viva i padroni! quando questi lo beano
della loro presenza.

A tutte queste classi d'oppressori, grandi e piccoli, aggiungete la
famiglia dei neri, che si sfama anch'essa alla mangiatoja popolare, e
che nella famiglia umana rappresenta e vale meno del majale nella
razza dei bruti, giacchè il majale, come dice Casti, tollera qualunque
governo che non lo tocchi nella pancia, come il prete, ma più del
prete è utile colle sue carni e poveretto nessuno inganna!

Leggi!... e le leggi che stipendiano i vescovi, e che vi obbligano a
pagare il debito pontificio! Bisogna coprirsi gli occhi dalla
vergogna! e ben fai, popolo, quando gridi: Viva la morte!... giacchè
col denaro con cui pasci i tuoi vampiri essi comprano armi per
combatterti, assoldano briganti, e, peggio di tutto, se ne servono per
corrompere mortalmente e materialmente. Sì! io credo che prima
dell'esistenza del Papato e compagni in Italia, la stirpe italica era
più bella di corpo, più forte e più intelligente.

Fate un fascio del governo, dei birri, dei gaudenti d'ogni specie e
d'una miserabilissima plebe, e con poche eccezioni, avrete quel
bordello che si chiama moderna civiltà.

Civiltà! gli uomini la fan consistere nel peculio, anche a spese del
prossimo, e le donne in mille frivolezze di lusso che vi
raccappricciano, ed ambedue nuotano in un mare di corruzione, in cui
l'esistenza della libertà si annega, o vi diventa impossibile.

La notte dell'8 febbrajo, prima della mezzanotte si proclama la
Repubblica a Roma dai deputati dello Stato Romano riuniti in
Costituente, e la Repubblica avrebbe durato se l'Italia ne fosse stata
degna. Ma, lo ripeto: libertà mal costume non sposa! Non è degno di
libertà il popolo che ogni giorno va a prostrarsi ai piedi d'un
impostore che si chiama prete. E non è degno di libertà il bastonato,
che si sganascia urlando: Viva i bastonatori!

Sì! in quella memorabile notte, il vecchio Campidoglio rimbombò del
maggior grido di viva la Repubblica!

L'Europa, il mondo, stupirono alla rinascenza della loro antica
metropoli, ma lo stupore passò presto, vedendo che pigmei volevano
edificare sulle rovine dei giganti.

Nel giorno seguente le fiamme dei confessionali, ammassati sulla
superba piazza del Vaticano, rallegravano le moltitudini, e
promettevano la fine dell'abbruttita servitù del popolo Italiano dalla
sudicia e corrosiva teocrazia.

Cicerovacchio, nome caro e riverito, tipo dell'operoso ed onesto
popolano, avea capitanato una brigata di Romani alla santa impresa di
bruciare quei troni della negromanzia, quella cloaca d'ogni corruzione
umana, ed il popolo buono, quando ben guidato, sotto la direzione del
suo venerando tribuno, compiva l'innocente _auto da fè_ con una calma
ilarità degna de' suoi maggiori. «Che belle fiamme spingono al cielo
questi nidi di vipere, urlava un popolano: si vede che non
economizzavano il seccante nella pittura i nostri chercuti padroni.»

»Oh! non inganneranno più le nostre donne, e non sedurranno le nostre
figlie, quei discendenti del serpente d'Eva;» esclamava un canuto
mentre gettava sull'incendio alcuni rottami dell'arche nefande.

»Ebbene! ora che il fuoco è acceso, e che non rimarranno vestigi dei
confessionali, entriamo nel tempio, e facciamo un po' di provvista per
le nostre famiglie. A che servono tutti quegli ori ed argenti con cui
sono adorni i Santi e le Madonne?»

Questa voce estranea alle moltitudini, ma nota a noi, usciva dalla
bocca fetida d'uno vestito da popolano, ma che un occhio sperimentato
avrebbe, benchè difficilmente, ravvisato che quel tale era tutt'altro.

Il prete per metamorfosi che faccia non può nascondere la sua feroce
volpina fisonomia, e se lo avvicinate, esso puzza sempre di qualche
cosa che somiglia al fetore del majale e del capro. Tale era
Gaudenzio, inviato fra questa scena di libertà popolare per eccitare
la moltitudine al disordine ed alla rapina. Le rivoluzioni, che il
popolo eseguisce contro la tirannide, sono sempre disonorate e
annientate dall'importante parte che vi sanno rappresentare i
dottrinari e gl'impostori.

E qui m'occorre lo strano paragone dell'uomo col bue. Una truppa
irrompente d'alcune centinaja d'animali vaccini, figli selvaggi
dell'immense praterie del Nuovo Mondo, muove condotta dal tiranno
uomo. Circostanza qualunque, ombra, nembo, lampo, tuono, luogo del
macello, a cui essa è destinata, la precipita in una direzione
indeterminata verso lo spazio.

Chi osa affrontare i terribili corridori del deserto nella loro fuga
tumultuosa e furente? Nessuno! Il terreno balza come se fosse scosso
dal terremoto. E chi tentasse arrestare i fuggenti sarebbe schiacciato
come il filo d'erba che si sprofonda sotto l'ugna pesante. La massa
moventesi è irresistibile, e ben lo sa l'astuto cavalier conduttore:
egli non s'appone alla fuga, ma la segue, volando sul veloce e robusto
corsiero, docile istromento di servitù anch'esso, quando è domato
dall'uomo. E segue, e segue tenendosi su d'un fianco della truppa. E
segue, sinchè l'ostacolo d'una foltissima vergine foresta, o d'un
fiume arresti la marcia della massa informe.

Questa, allora si ferma, si ravvolge in vortice, ed il destro
conduttore dopo d'averla circondata di guardie, aspetta che passi il
bollore dei robusti selvaggi li lascia alquanto a pascolo tranquillo,
indi spinge ancora, sulla via del macello, quelle centinaja di
fortissimi bruti, di cui uno solo basterebbe a rovesciare quanti
custodi li circondano, e finalmente li riconduce mansueti come mandra
di pecore. Il Gesuita, vecchia conoscenza nostra, ed uno dei neri
conduttori di questo infelice popolo, considerando che inutile era
opporsi alla foga plebea dell'epoca, continuava, come già abbiam
veduto, a seguitar la mandra adulando, eccitandola agli eccessi, ed
aspettando comodamente il giorno in cui potrebbe venderla al macello.
Non è questa la storia d'Italia da diciotto secoli?

La voce del prete fu accolta con applausi dalla folla dei giovani,
sempre amanti di novità, e già alcuni monelli dirigevansi verso
l'immensa mole, capo d'opera d'arte e di corruzione umana, per mettere
ad effetto i consigli del tentatore, ma la parola austera del vecchio
tribuno romano tuonò come il rimbombo della tempesta, tra la folla
inquieta, ma docile all'autorità dell'onesto archimandrita. «Siam qui
noi per emancipazione del diritto e della coscienza, per la libertà
della patria (e questa seconda parte era meglio capita) o siamo venuti
per rubare, spogliare il tempio, e manomettere i sacri stupendi lavori
dell'arte che i nostri padri affidarono a noi per tramandarli alla più
remota posterità?»

E qui con licenza del santo martire della libertà italiana, io
confesso esser di altra opinione.

Se l'Italia invece d'essere un pantheon di memorie e d'opere insigni,
fosse un po' men ricca d'arte ma più robusta, cioè in luogo di templi,
avesse ginnasi ed opifici, ed in luogo di tanti Ciceroni, avesse
cittadini operosi e forti, essa certamente cesserebbe d'esser mancipia
dello straniero più robusto ed operoso di noi, quindi se in luogo di
limitarsi a bruciare alcuni confessionali, i romani del 49 avessero
scaraventato nell'incendio quante mitre insudiciano grottescamente le
grandiose opere d'arti, che adornano il primo tempio del mondo, anche
a rischio di frantumare qualche capolavoro, forse sulle ceneri calde
del suo covile non sarebbe tornato il maledetto mitrato nemico
dell'Italia.

Comunque sia la parola autorevole di Cicerovacchio fermò la
moltitudine che già aveva cominciato ad avviarsi verso il grandissimo
tempio, ed un nembo di evviva ad Angelo Brunetti¹ scoppiò nella folla
dei discendenti di Virginio e di Dentato, uomini che credo operassero
più e gridassero meno di noi moderni italiani.

    ¹ Vero nome di Cicerovacchio.

Il rapitore d'Ida, che s'era innalzato sulla punta dei piedi per
gettare tra il popolo l'eccitamento al bottino, si rannicchiò piccin
piccino, si confuse nella folla e dileguossi con una celerità che
sarebbe sembrata sorprendente, se la comparsa della bella e maschia
figura di Martino Franchi, illuminata dall'incendio, non avesse avuto
luogo contemporaneamente alle ultime parole del tribuno romano. Quella
tale bottiglia scaraventata dal braccio del robusto Bresciano, sembrò
sfiorare ancora la smorta guancia del Gesuita, che non pensò due volte
a battere i tacchi, e correre dal suo Generale per ragguagliarlo
dell'inutile suo tentativo di sommossa, e della comparsa in Roma
d'alcune Camicie Rosse attratte dalla proclamazione della Repubblica.




CAPITOLO XXXVIII.

DAVERIO.

                                      Il mortale.
                Non vive ei forse anche sotterra quando
                Gli sarà muta l'armonia del giorno,
                Se può destarla con soavi cure
                Nella mente de' suoi? Celeste è questa
                Corrispondenza d'amorosi sensi.
                                      (FOSCOLO.)


La proclamazione della Repubblica Romana trovò la Legione Italiana a
Rieti, ov'essa era stata inviata dal Governo provvisorio in
osservazione contro le minaccie d'invasione borbonica. Alcune opere
leggiere di difesa si eressero per precauzione alla frontiera che
divideva il Pontificio dal Napoletano, ed il genio dei Volontari era
diretto da Daverio, giovane ingegnere. Il tipo dei Manchi e dei
Daveri, è preculiare all'Italia: il suo popolo, lo confesso con
dolore, è corrotto dall'educazione pretina, ma come qualche volte in
una notte tempestosa il navigante è rallegrato dalla comparsa d'alcuni
astri, che sembrano fuggire, inseguiti dalle nere nubi che li
nascondevano, così questa terra classica partorisce qua e là certe
individualità speciali e privilegiate che fanno dimenticare
l'abbruttimento delle masse e la malvagità di chi le deprava.--Avete
osservato nel vostro consorzio degli uomini quel giovine dal volto
d'angiolo, che come il sembiante ha l'anima, che nelle risse, ove di
rado si trova, parteggia per il debole, che si precipita nell'onda per
salvare la vita d'un naufrago, che marcia sempre tra i primi in una
carica di Volontari contro il nemico, ultimo nelle ritirate, che mai
non murmora per disagi o fame, che cade ferito senza un lamento, e che
il giorno delle ricompense si ritrae e lascia fregiare il petto d'un
ciondolo o d'una fettuccia a coloro che forse avevan veduto il nemico
da lontano, e sdegna di partecipare a quelle mercedi, a quelle
medaglie, a quelle croci con cui il despotismo di quasi tutti i paesi
s'è fatto un baluardo, quasi inespugnabile, di vanitosi satelliti?

Ebbene, quel giovane, sì valoroso, sì bello, sì modesto, che prese
parte a tutte le pugne italiane, dalle barricate di Milano, al fatale
3 giugno, ove lasciò gloriosamente la vita, quel giovine è Daverio, il
Lombardo, oggi occupato alle opere di difesa della frontiera romana,
presso Rieti, e che vent'anni di lotta non hanno potuto cancellare
dalle vergogne italiane.

Sì! vive anche sotterra Daverio, vivono i valorosi suoi compagni
caduti sulla terra romana, e vivranno e saran ricordati alle genti
sino alle più remote generazioni, quando il fiume della ragione,
signoreggiando l'Italia, ne lavi le brutture di diciotto
secoli;--quella fascia azzurra, che circonda i monti e l'Infinito!

E chi oserebbe trovarvi un limite? Colui che di mondi seminò
l'Infinito, ne segnò l'orbite e le leggi regolatrici, n'è la mente, lo
spirito, l'intelligenza, l'anima,--è l'Infinito.

E l'anima mia, che penetra nelle latebre dell'Infinito, non lo può
definire, ma lo concepisce, e ne regge una particella materiale,
infinitamente minima, è essa stessa mente, spirito, intelligenza,
parte dell'Infinito? Sì! io credo all'immortalità dell'anima, e mi
compiaccio nell'idea che mia madre al mio capezzale, mio padre ed i
miei cari, martiri d'una causa santa, corrispondano ancora all'affetto
mio.




CAPITOLO XXIX.

IL GENERALE AVEZZANA.

                Libertà va cercando che è si cara,
                Come sa chi per lei vita rifiuta.
                                          (DANTE.)


Una delle grandi figure della rivoluzione Italiana è certamente il
generale Avezzana, questo valoroso milite della libertà umana,
favorito dalla natura di belle forme e di robustezza della persona, lo
è similmente nelle doti dell'anima. Basta dire che i suoi nemici,
altro difetto non trovano in lui, che d'esser troppo buono! cioè di
essere troppo propenso ad esaudire una richiesta ed a dividere il suo
pane con chi ne abbisogna.

Tali qualità d'un animo ben fatto riunite ad una tempra ferrea e ad
una bravura a tutta prova doveano naturalmente fare del generale
Avezzana l'idolo dei suoi subordinati.

Egli apparteneva alla schiera de' prodi che traditi da uno spergiuro
emigrarono nella Spagna con Pacchiarotti nel 1821, e che vi fecero
bello il nome Italiano, pugnando per gli stessi diritti che avean loro
fruttato l'esilio. L'invasione francese nella Penisola Iberica,
cacciava Avezzana in America, ove tanto si distinse nelle guerre
Messicane con isplendide vittorie e colla fondazione di Tampico, oggi
secondo porto marittimo di quella repubblica. Per la Legione Italiana
l'avvenimento d'Avezzana al ministero della guerra in Roma fu una vera
fortuna. Il corpo dei Volontari, pel quale nutriva avversione e
diffidenza il governo che precedette la Repubblica, era mantenuto
lontano da Roma, e con molta difficoltà esso avea le cose più
necessarie alla vita del milite.

La Legione passò vari mesi dell'inverno senza capotti, e più della
metà era armata di lancie quando fu chiamata alla capitale per
partecipare alla difesa contro l'esercito di Bonaparte. Ma, giunto
Avezzana al governo, essa ebbe subito il necessario.

Era una notte d'aprile, la Legione partita da Rieti marciava su Roma,
e questa era la prima notte di campo che induravano i Volontari, e ben
rigida. Oggi, inaridito dagli anni, una notte tempestosa passata allo
scoperto mi raccapriccia, ma più giovane, io ho goduto allo spettacolo
d'una notte nella foresta illuminata da un fuoco che si doveva
difendere e sostenere in vita lottando col temporale.

Pioveva a dirotto, e le frondi dell'annose quercie battute del vento
aumentavano gli effetti della pioggia. Per fortuna il proprietario del
campo, ove i Volontari pernottavano, ci avea regalati di una magnifica
pianta, che diede legna sufficiente per tutta la notte a tutti i
militi.

Era ammirabile veder quella gioventù grondante acqua, continuamente
occupata ad attizzare il fuoco che la pioggia persisteva a spegnere,
sollazzarsi allegramente con facezie e racconti graziosi come se fosse
seduta a lauto banchetto.

Tutt'a un tratto si udiva il grido: «acquavita!» e gl'inesperti che
correvano alla direzione di quel grido rimanevano delusi ed eran
l'oggetto delle beffe dei differenti crocchi, che non s'eran mossi e
che pure avrebber lavato volontieri la gola con un bicchierino di
qualunque cosa. Allora come per indifferenza all'ingannevole burla,
gl'ingannati intuonavano un inno patriotico, in sostanza più atto a
riscaldarli del sognato cordiale e tutti allegramente facevano coro
con entusiasmo da dimenticare i disagi della notte.

La guerra è vergognosa cosa per una società che si chiama civile, e
non si comprende perchè gli uomini devano reciprocamente uccidersi per
intendersi. Ma quando disagi, pericoli, morte devono affrontarsi per
la libertà del proprio paese o dell'altrui, allora la guerra diventa
santa e la soddisfazione di coscienza che si prova paga con usura ogni
patimento.

Tale era certamente la situazione morale di questi coraggiosi militi,
e se il silenzio regnava tra alcuni dei numerosi fuochi, ciò era
cagionato dall'attenzione prestata dai giovani ai racconti d'episodi
per lo più guerreschi ed emancipatori dei più provetti.

La scuola pratica toccata alla gioventù Italiana in questi vent'anni
dal 48 al 68 è stata molto giovevole, e certo la parte più brillante
di tale periodo tocca ai Volontari.

L'elemento volontario, avversato dal governo, dal prete e da quella
casta di dottrinari che capitanati da Mazzini ed ammantati da un
esclusivismo arrogante, gridano ai quattro venti: «Noi soli siamo
puri, noi uomini di _principii_ republicani perchè vogliamo la
republica anche ove vi sia l'impossibilità di ottenerla.--Quanto si è
fatto per l'unificazione patria nell'alta Italia, nel centro, nella
meridionale, non solamente fu nullo ma nocivo, dicono essi.» Dante,
Macchiavelli, Petrarca, che volevano un'Italia anche col diavolo,
erano poveri visionari; solo i puri che dottrinano, ma non si muovono,
mandano alla pugna e se ne tengon lontani, ponno costituire il paese.
Per essi come per i preti, Marsala fu una sconfitta e Mentana un
trionfo.




CAPITOLO XXX.

IL RACCONTO.

                La memoria venturosa
                Che conserva chi va profugo
                De bei dì in che lieto fu
                È l'essenza della rosa
                Che conserva il puro effluvio
                D'un april che non è più.--
                        (_Aut. non noto._)


Giacomo Minuto soprannominato Brusco (ed era veramente brusco col
nemico) era uno dei 73 che vennero da Montevideo in Italia nel 48 per
prender parte alle cose patrie. E quegli Americani, com'eran chiamati
tra i Volontari, eran la maggior parte valorosi ufficiali e lo
provarono seminando le ossa su quella terra di glorie e di maledizioni
che il prete ha ridotta in covile di malandrini d'ogni nazione, e si
potrebbe dire in anfiteatro di torture, e di vergogne italiane.--

Brusco, marciando al nemico in fronte d'una colonna di militi,
ispirava loro fiducia, ed era ammirabile di valore e di sangue freddo.

Il vajuolo avea segnato il marziale suo volto, ma non alterato il suo
contegno guerriero. Alto di statura, ampio di petto e nerboruto,
questo prode figlio della Liguria era del resto un perfetto atleta.--

Nel fatale 3 giugno una palla Napoleonica forava quel petto d'acciajo
e vicino a sanare,--all'entrata dei soldati di Bonaparte in Roma nei
primi di luglio,--Brusco strappavasi dallo sdegno, gli apparecchi
della ferita, e moriva volontariamente d'emorragia.--In uno dei fuochi
di campo, Brusco, torreggiava, ed i suoi giovani compagni cogli occhi
rivolti a lui non fiatavano ascoltando il seguente racconto:

«Nella cattedrale di Montevideo (_Matriz_ come la chiamano colà) v'era
un frate, che si diceva venuto da Terra Santa, e portatore di preziose
reliquie.

«Egli era un uomo sui quaranta, corpulento e sull'ipocrita sua
fisonomia si notavano da un occhio esperto, le traccie della lussuria.
I suoi devoti li dicevano effetti d'astinenze e mortificazioni.

«L'arrivo di quell'uomo a Montevideo fece epoca, giacchè, quantunque
come la grimigna si propaghi anche là la pianta, i venuti da Terra
Santa sono poco frequenti.

«Vi sono preti, ma non fanatismo, e la popolazione è troppo libera per
soggiacere sotto l'influenza di tali impostori. Ciò per la popolazione
maschia.

«Le femmine, come dovunque, sono pascolo di birbanti, e in massima più
propense al pretismo, sia per la natura men forte delle figlie d'Eva,
sia per il culto speciale dei chercuti per il bel sesso e per ogni
godimento umano.

«E ben provò la mia bella e sventurata Dolores il culto di quello
scellerato per la libidine!--E qui s'inumidivano gli occhi del forte
milite rimembrando una creatura amata e perduta.

Dolores era un'angelica fanciulla! E Brusco a quell'esclamazione
volgeva gli occhi ad Ida, che al lato di Cantoni, ed avvolta in un
mantello del suo amante, sporgeva la sua bella testa verso il
narratore.

«Sì, anche in quei lontani paesi, vi sono delle vezzosissime donne:
sulla razza indigena e su quella più infelice ancora de' trasportati
africani primeggiano i discendenti dei conquistatori che conservano i
bei lineamenti della razza iberica, ma con accrescimento di
disinvoltura e fierezza, prodotte naturalmente da una vita libera,
cavalleresca e guerriera.

»E Dolores era uno perfetto rampollo di quella razza, facile a
discernersi dal grazioso portamento della persona, dalla capigliatura
d'ebano e dall'occhio nero arcato, di cui è difficile sostenere lo
sguardo senza sentirsi beati da moti deliziosi, irresistibili. Dolores
non era una beghina,--anzi piuttosto spregiudicata,--e siccome m'avea
dato tante prove di corrispondere all'immenso mio affetto, io non
dubitava d'aver influito a sottrarla al diabolico contatto del
prete.--(Ma quante non sono le donne che sanno il clero bugiardo, che
sono colte e che pure frequentano la maledetta bottega per abitudine,
per ipocrisia o per fini non religiosi!)--

»Quella mia carissima fidanzata lasciossi un giorno, per curiosità
donnesca, persuadere da sua zia a visitare la _matriz_ per vedervi
quel frate, di cui si raccontavano portenti, e che tanti possedeva
talismani di Terra Santa. L'astuto prete faceva poi valere tutti quei
suoi giocattoli da ciarlatano con una chiacchiera da infinocchiare
sino al delirio le sue ascoltatrici. Egli avea dei mosaici del Santo
Sepolcro, delle olive che avea lasciato Cristo nel giardino degli
Olivi, ove egli si cibò, dopo l'orazione, di quelle frutta, e che
miracolosamente si conservavano ancora intatte ai giorni nostri. Un
occhio di Santa Tecla, uno stinco di San Tommaso, che apparteneva
all'incredulo che volle toccar le piaghe del Salvatore. E credo anche
un osso del dito di Giosuè con cui quel generale ebreo fermava il
sole. Ma ciò che più millantava il mascalzone e che spacciava come
infallibilmente miracoloso era un crocifisso del legno della vera
croce, e questo potea chiamarsi il suo cavallo di battaglia, giacchè
altro non era che un magnifico pugnale a cui la parte inferiore del
crocifisso serviva di astuccio e la superiore d'impugnatura.

«Erano le cinque d'una sera di giugno quando Dolores con sua zia,
avvolte in un gruppo di donnicciuole, entravano nella cattedrale per
udire le sante parole del missionario, o, come dicono i preti, colla
modestia che li distingue: _la parola di Dio!_

«Nell'altro emisfero in giugno alle cinque della sera fa notte, e
quindi trovavasi la chiesa illuminata.

«L'uomo ha un po' dell'indole della pecora. Se le pecore si
sparpagliassero non basterebbero cento pastori per cond

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