← catalogue

Der Todesgruß der Legionen, 1. Band

by Gregor Samarow · German · Gutenberg #13657 · 363,415 chars · public domain (US)

The Project Gutenberg eBook of Der Todesgruß der Legionen, 1. Band
    
This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States,
you will have to check the laws of the country where you are located
before using this eBook.

Title: Der Todesgruß der Legionen, 1. Band

Author: Gregor Samarow


        
Release date: October 6, 2004 [eBook #13657]
                Most recently updated: October 28, 2024

Language: German

Other information and formats: www.gutenberg.org/ebooks/13657

Credits: Produced by PG Distributed Proofreaders


*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER TODESGRUSS DER LEGIONEN, 1. BAND ***

Der Todesgruß der Legionen.



Zeit-Roman

von

Gregor Samarow.



Erster Band.




Berlin, 1874.

Druck und Verlag von Otto Janke.




Erstes Capitel.


Am Ufer der Marne, in der Nähe der kreidereichen weißen Ebene der
Champagne, liegt die alte Stadt Saint-Dizier, ein kleiner Ort mit etwa
fünftausend Einwohnern, deren Industrie zum großen Theil darin besteht
die auf der Marne herabgeflößten Holzstämme in Bretter zu
zerschneiden--außerdem befinden sich dort berühmte Manufacturen von
Eisenwaaren und durch diese Gewerbthätigkeit hat der ganze Ort trotz
seiner geringen Ausdehnung, vielleicht gerade wegen derselben eine
bedeutende Wohlhabenheit erreicht.

Die alte Stadt zieht sich mit ihren winkligen und ziemlich
unregelmäßigen Straßen in einer verhältnißmäßig bedeutenden
Längenausdehnung am Ufer der Marne hin. Auf dem höchsten Punkt liegt
eine alte Kirche von hohen Bäumen umgeben, welche ebenso wie die Stadt
selbst und deren altersgraues Rathhaus voll von historischen
Erinnerungen ist, die innig mit großen Momenten der Geschichte
Frankreichs zusammenhängen.

Schon von Alters her waren die Einwohner von Saint-Dizier sehr
streitbare und kriegerische Männer, man nannte sie im Mittelalter les
bragars--eine Zusammenziehung aus les braves gars--und die bragars von
Saint-Dizier waren die treuesten und muthigsten Kämpfer Franz I.; sie
hielten eine lange Belagerung Carl V. aus und leisteten dem Lande
dadurch wichtige Dienste, für welche der ritterliche König sie mit
verschiedenen bedeutenden Privilegien auszeichnete.

Diese stolzen Erinnerungen leben noch heute in den Bewohnern von
Saint-Dizier fort und so klein und unscheinbar die Stadt ist, so stolz
blickt sie auf ihre Geschichte zurück und jeder Bürger von Saint-Dizier
macht das Wort Franz I.: "tout est perdu fors l'honneur" zu seiner
Devise.

Die unmittelbare Umgebung der Stadt ist flach und eben; in einiger
Entfernung erheben sich kleine Anhöhen mit niedrigen Laubwaldungen und
Weinpflanzungen bedeckt. Dort befindet sich eine Wasserheilanstalt,
welche wegen ihrer gesunden Luft und ihrer frischen Quellenbäder von
den Bewohnern der Umgegend häufig besucht wird und während des Sommers
die kleine Stadt mit dem bewegten Leben eines Badeortes erfüllt.

Es war an einem Februarabend des Jahres 1870.

Rauh und kalt wehte der Wind über die ebene Umgebung der Stadt; die
Wellen der Marne vom Sturm gepeitscht schlugen an die Ufer und die dort
aufgehäuften Holzblöcke; durch die in zerrissenen Flocken über den
Himmel hinjagenden Wolken blickte von Zeit zu Zeit ein Strahl des
Mondlichtes und erhellte einen Augenblick die öde und kalt daliegende
Gegend.

Auf einem ebenen Wege am Flußufer, der an schönen Tagen für die Bewohner
von Saint-Dizier eine beliebte Promenade bildete, gingen langsam zwei
Männer auf und nieder.

Beide waren hoch und kräftig gewachsen und wenn das Mondlicht
vorübergehend ihre Gesichtszüge beleuchtete, so konnte man in denselben
jenen eigenthümlichen Typus der norddeutschen Race erkennen. Der Eine
von ihnen mochte etwa fünfundzwanzig Jahre alt sein; seine Gestalt war
geschmeidig, seine Bewegungen elastisch und nicht ohne eine gewisse
natürliche fast elegante Anmuth, welche nicht vollständig mit der
Kleidung übereinstimmte, die er trug und die ungefähr diejenige des
französischen Arbeiterstandes war.

Sein Gesicht war scharf geschnitten und drückte Intelligenz, Muth und
Willenskraft aus; über der leicht aufgeworfenen Oberlippe kräuselte sich
ein kleiner dichter Schnurrbart, volle blonde Locken quollen unter dem
kleinen runden Hut hervor und in den großen blauen Augen lag eine
gewisse schwärmerische Tiefe, verbunden mit scharfer Beobachtung, welche
zuweilen den Ausdruck listiger Schlauheit annehmen konnte. Neben ihm
schritt ein bedeutend älterer Mann von etwa vierzig bis fünfundvierzig
Jahren. Sein Gesicht sah bereits ein wenig verwittert aus und zeigte
weniger Intelligenz als das seines Begleiters, dagegen aber mehr von
jener beinahe eigensinnigen Zähigkeit, welche dem norddeutschen,
insbesondere dem niedersächsischen Bauernstamme eigen ist.

Beide Männer gehörten der hannöverschen Emigration an, welche im Jahre
1867 ihr Heimathland verlassen und nachdem sie aus Holland und der
Schweiz ausgewiesen war, ein Asyl in Frankreich gefunden hatte. Der
Jüngere der beiden Männer war der frühere hannöversche Dragoner Cappei;
der Aeltere war der frühere Unterofficier Rühlberg, welcher das
Commando über die kleine Abtheilung Emigranten führte, welche in
Saint-Dizier stationirt waren.

"Ich sage Euch noch einmal, Cappei," sprach der Unterofficier, "überlegt
wohl, was Ihr thun wollt, denn die Sache wird ernst--ich habe den Herrn
Lieutenant von Mengersen, als er das letzte Mal hier inspicirte, auf das
Gewissen gefragt, ob es wirklich wahr sei, daß der König die Emigration
auseinander schicken und Jeden mit einer Summe von einigen hundert
Francs abfinden wolle und der Herr von Mengersen, der ein braver und
ehrlicher Mann ist, hat die Achseln gezuckt und mir keine rechte Antwort
gegeben--er weiß mehr als er sagen will und die Kameraden in Paris haben
mir geschrieben, daß dort etwas vorgeht; es sind Herren aus Hietzing
dagewesen, man hat dann lange Conferenzen gehalten und die Herren
Officiere sind alle sehr niedergeschlagen gewesen,--glaubt mir nur, ich
täusche mich nicht, wir werden einfach fortgeschickt werden, nachdem wir
uns vier Jahre lang für den König in der Welt herumgeschlagen haben und
dann muß Jeder von uns ernstlich daran denken, wie er sich sein Brot
erwerben und sich ehrlich durch's Leben bringen kann."

"Ich glaube das nicht, Herr Unterofficier," rief Cappei, indem er
stehen blieb und lebhaft mit dem Fuße auf den Boden trat; "es ist
unmöglich, daß Seine Majestät seine treuen Soldaten, die in der Noth und
Verbannung zu ihm gehalten haben, so einfach auseinander schickt, ohne
sich um ihr Schicksal zu kümmern.--Ich werde das nicht eher glauben, als
bis es wirklich geschieht--wenn es aber je dazu kommen sollte, dann
steht mein Entschluß ganz fest--ich gehe nach Hannover in die Heimath
zurück, mag daraus entstehen was da wolle.--Die Preußen können uns doch
nicht Alle todtschießen; man wird uns bestrafen, aber dann sind wir doch
wenigstens in der Heimath und haben festen Grund für unsere Existenz.
Ich habe ein kleines Gehöft von meinem Oheim zu erben, das wird man mir
nicht nehmen und wenn man mich wirklich ein oder zwei Jahre einsperrt,
so werde ich doch nachher ruhig in meinem Hause sitzen und mir eine
Familie gründen können."

"Ihr sprecht so," erwiderte der Unterofficier, "weil Ihr verliebt seid
und weil Ihr nur daran denkt, je eher je lieber die kleine Französin zu
heirathen, der Ihr den ganzen Tag den Hof macht; aber das ist nicht
recht von einem ordentlichen Soldaten--denkt doch daran, daß Ihr noch
militairpflichtig seid und daß man Euch jedenfalls, wenn Ihr
zurückkehrt, zum Dienst einziehen wird. Wollt Ihr, ein alter
hannöverscher Garde du Corps, der sich so lange der preußischen
Eroberung widersetzt hat, hinterher noch die preußische Uniform anziehen
und nach preußischem Commando exerciren?"

"Wenn der König seine Getreuen wirklich verläßt," rief Cappei, "was habe
ich, der einzelne Mensch für eine Veranlassung oder für ein Recht mich
der preußischen Herrschaft zu widersetzen? Ihr werft mir vor, daß ich
verliebt sei--das ist wahr; ich bin verliebt und ich habe keinen
größeren Wunsch als meine kleine Luise zu heirathen, aber ich versichere
Euch--Gott ist mein Zeuge--daß der König und seine Sache mir höher steht
als meine Liebe und wenn der König mich heute riefe um für ihn in's Feld
zu ziehen, so würde ich mich nicht einen Augenblick besinnen und meine
Luise würde nicht von mir verlangen, daß ich meiner alten Fahne untreu
werden sollte--wenn aber der König uns gehen läßt, so bin ich ein
einzelner freier Mensch und habe nur für mich zu sorgen und dann werde
ich der Narr nicht sein, mich in der Welt herumzuschlagen und die
Heimath aufzugeben.

"Hart wird es freilich für mich sein die fremde Uniform zu
tragen"--sprach er seufzend,--"aber was geht es im Grunde mich an?
Schickt der König uns fort, dann sind wir Alle frei zu thun was wir
wollen und dann allerdings werde ich mich bei meinem Entschluß nur durch
meine Liebe bestimmen lassen."

"Nun," sagte der Unterofficier, "Gott gebe, daß es nicht dazu kommen
möge. Was mich betrifft, so gehe ich nicht nach Hannover zurück; ich bin
zu alt geworden, um in den neuen Verhältnissen leben zu können. Man hat
uns ja eine schöne Ansiedelung in Algier versprochen--wenn es dahin
kommt, so lasse ich meine Frau kommen und gründe mir dort im fernen
Afrika eine neue Heimath, in der ich wenigstens nach alter Weise leben
und meine Gedanken frei aussprechen kann--Ihr werdet's Euch auch noch
überlegen, hoffe ich.--Es ist ein Unglück, daß bei Euch jungen Leuten
immer die Liebe mitspricht--"

Ungeduldig erwiderte Cappei:

"Ich sage Ihnen nochmals," Herr Unterofficier, "daß es nicht die Liebe
ist, welche mich bestimmt--wenn der König uns nach Algier schickte und
uns sagen ließe: wartet dort bis ich Euch brauchen kann, ich würde
hingehen, so wahr ich hier vor Euch stehe und wenn meine Braut nicht mit
mir gehen wollte, so würde mich das zwar traurig machen, aber keinen
Augenblick in meinem Entschluß irre werden lassen. Wenn aber der König
uns aufgiebt, so bin ich frei--ich habe meine Soldatenpflicht erfüllt
und kann als ehrlicher Mann thun was ich will."

Sie waren am Ende des Weges angekommen und schritten langsam in die
Straße der Stadt hinein, welche durch die flackernden Gaslaternen nur
spärlich erleuchtet war.------

Um dieselbe Zeit saß in dem Wohnzimmer eines großen, durch einen weiten
Vorhof von der Straße getrennten Hauses in der Nähe der alten Kirche,
welches dem Holzhofbesitzer Challier gehörte, ein junges Mädchen von
etwa siebzehn Jahren in einem tiefen Lehnstuhl vor dem flackernden
Kaminfeuer; sie trug ein einfaches Hauskleid von dunklem Wollenstoff,
das sich ihrer schlanken Gestalt anmuthig anschmiegte, ihr dunkles,
glänzendes Haar war glatt gescheitelt und auf dem Hinterkopf in zwei
Flechten zusammengebunden, deren reiche Fülle jeden künstlichen Chignon
unnöthig machte; ihr etwas blasses, feines Gesicht zeigte den
eigentümlichen, scharf geistvollen, beinah etwas höhnischen, dabei aber
doch wieder zugleich sentimental gefühlsreichen Ausdruck, der den
französischen Frauen eigenthümlich ist. Ihre mandelförmig geschnittenen
dunkeln und von scharf geschnittenen Brauen überwölbten Augen blickten
sinnend in die Gluth des Kaminfeuers, während ihr kleiner frischer Mund
sich ein wenig spöttisch verzog, indem sie den lebhaften Worten eines
Mannes von etwa dreißig Jahren zuhörte, der vor ihr stand.

Dieser Mann war mittelgroß und von hagerer Gestalt; sein etwas
gelbliches nicht schönes aber intelligentes Gesicht zuckte in lebhafter
Aufregung, die Blicke seiner großen tief liegenden dunkeln Augen
sprühten in nervöser Unruhe hin und her, sein krausgelocktes, dichtes
Haar reichte tief in die Stirn hinab und sein kleiner schwarzer
Schnurrbart war in zwei geraden Spitzen aufwärts gedreht.

"Es ist unrecht von Ihnen, Fräulein Luise," rief er, seine Worte mit
lebhaften Gesticulationen begleitend, "es ist unrecht von Ihnen, daß Sie
für die Versicherungen meiner Liebe nur ein höhnisches Lächeln haben.
Sie wissen, daß seit lange Ihnen mein ganzes Herz gehört;--meine
Eisenfabrik wirft mir einen reichen Gewinn ab, mein Vater hat Nichts
gegen meine Bewerbung--warum weisen Sie fortwährend meine Bitte zurück,
mir Ihre Hand zu reichen?--Ich kann Ihnen eine sichere und wahrlich
keine einschränkte Existenz bieten und was meine Person betrifft, so
glaube ich sollten Sie mich genug kennen, um vertrauensvoll Ihr
Schicksal mit dem meinigen zu verbinden."

"Ich habe Ihnen schon öfter gesagt, Herr Vergier," erwiderte das junge
Mädchen, "daß ich durchaus keine Eile habe mich zu verheirathen. Ich
bin, Gott sei Dank, erst siebzehn Jahre und habe noch Zeit ein wenig
meine Freiheit zu genießen; ich habe Sie oft gebeten mir diese Zeit zu
lassen--das ist doch in der That keine unbillige Bitte--oder fürchten
Sie, daß ich Ihnen zu alt werde," fügte sie lächelnd hinzu, indem sie
ihre Augen mit einem schalkhaften Blick emporschlug.

"Da antworten Sie mir wieder in diesem höhnischen Ton, den ich nicht
ertragen kann," sagte Herr Vergier, indem er lebhaft mit der Hand durch
die Haare fuhr; "es wäre wahrhaftig besser, wenn Sie mir auf einmal
offen und ehrlich sagten, daß Sie Nichts von mir wissen wollen, als daß
Sie mich auf diese Weise hinhalten und verspotten."

"Warum erfüllen Sie denn meine Bitte nicht," erwiderte Luise, "und
lassen mir ruhig Zeit zur Ueberlegung? Ich habe ja Nichts von Ihnen
verlangt, als daß Sie ein Jahr lang mit mir gar nicht über Ihre
Heirathspläne sprechen und ich habe Ihnen versprochen, nach Ablauf
dieser Frist Ihnen ein bestimmtes 'Ja' oder 'Nein' zu sagen.--Warum
drängen Sie mich fortwährend?"

"Weil ich," rief Herr Vergier lebhaft, "täglich deutlicher sehe, daß es
nicht die Liebe zu Ihrer Freiheit ist, welche Sie die entscheidende
Antwort verschieben läßt, sondern daß sich Ihr Herz mir mehr und mehr
entfremdet. Oh!" sagte er näher zu ihr herantretend, indem er sie mit
unruhigen, halb bittenden, halb zornigen Blicken betrachtete, "früher
war das anders; früher als Sie fast noch ein Kind waren, sprachen Sie
gern mit mir, Sie hatten Vertrauen zu mir, Sie lächelten freundlich und
widersprachen mir nicht, wenn ich Sie meine kleine Braut, meine künftige
Frau nannte, das verstand sich Alles von selbst--und machte mich so
glücklich; aber jetzt," fuhr er fort, die Zähne zusammenbeißend und mit
Mühe einen heftigen Ausdruck zurückhaltend--"jetzt ist das Alles
anders--seit--"

"Seit?" fragte das junge Mädchen den Kopf emporwerfend und mit einem
kalten, fast hochmüthigen Blick Herrn Vergier vom Kopf bis zu den Füßen
musternd, "seit--?"

"Seit jener fremde Deutsche hierhergekommen ist," rief Herr Vergier mit
brennenden Blicken, indem seine Gesichtszüge sich durch einen häßlichen
Ausdruck von Zorn und Haß entstellten, "jener heimathlose Flüchtling,
von dem man nicht weiß woher er kommt--seit dieser Mensch, der nur ein
gemeiner Soldat war, sich in Ihr Herz eingeschlichen hat--seit jener
Zeit haben Sie die Erinnerungen Ihrer Kindheit vergessen--haben Sie
Ihren Vater und Frankreich vergessen, denn es ist auch ein Verbrechen an
Ihrem Vaterlande einen Fremden zu lieben, noch dazu einen Fremden,
welcher jener deutschen Nation angehört, die stets die Feindin
Frankreichs war und deren Schaaren den heiligen Boden unsers Vaterlandes
mehr als einmal verwüsteten.--Ich hasse die Deutschen," fuhr er mit
grimmigem, dumpf gepreßtem Tone fort, "ich habe sie gehaßt so lange ich
die Geschichte meines Landes kenne und ich hasse sie jetzt--mehr als je,
seit mir Einer aus dieser Race die Hoffnung meiner Zukunft und das Glück
meines Lebens geraubt hat."

Bei diesen Worten, welche Herr Vergier fortgerissen von seiner inneren
Erregung, in immer steigendem Affect gesprochen, hatte zuerst eine
fliegende helle Röthe Luisens Gesicht überzogen, dann öffneten sich ihre
Augen groß und weit, das Blut verschwand aus ihren Lippen und ein
Ausdruck von Verachtung und feindlichem Hohn legte sich um ihren
festgeschlossenen Mund.

"Ich erinnere mich nicht," sagte sie mit zitternder Stimme, welche sie
mühsam zu ruhigem Ton zwang--"ich erinnere mich nicht, Herr Vergier,
Ihnen das Recht gegeben zu haben, Vermuthungen über meine Beziehungen zu
andern Personen auszusprechen und an diese Vermuthungen Belehrungen und
Beleidigungen zu knüpfen. Ich habe von Ihnen Frist verlangt, um über
Ihre Wünsche nachzudenken und Ihnen versprochen, Ihnen demnächst zu
antworten.

"Wenn Sie sich herausnehmen in dem Ton mit mir zu sprechen, den ich so
eben gehört, so wird die Folge davon sein, daß ich, ohne weiter einer
Frist zu bedürfen, Ihren Antrag sogleich mit einem bestimmten und
unwiderruflichen 'Nein' beantworte."

Herr Vergier beugte sich unter dieser entschiedenen Erklärung des jungen
Mädchens zusammen, er schlug die Augen nieder und zwang sich zu einem
freundlichen Lächeln.

"Verzeihung, Fräulein Luise!" sagte er mit leiser Stimme, indem er dem
jungen Mädchen näher trat und ihr die Hand reichte, welche sie nur
leicht mit den Spitzen ihrer Finger berührte--"Verzeihung, ich habe
mich hinreißen lassen von meinem Gefühl, aber gerade diese Bewegung
sollte Ihnen zeigen wie tief dasselbe ist."

Luise antwortete nicht, schlug die Arme übereinander und blickte
unbeweglich in die Kaminglut.

Nach einigen Augenblicken tiefen Schweigens trat der Vater des jungen
Mädchens, der Holzhändler Challier in den Salon.--

Herr Challier war ein Mann von sechszig Jahren, nicht hoch gewachsen,
aber trotz seines Alters noch von schlanker und elastischer Gestalt; das
kurze dichte Haar war durchweg grau und an den Schläfen wie über der
Stirn zurückgestrichen, so daß das scharfgeschnittene, ausdrucksvolle
Gesicht mit den lebhaft blickenden dunkeln Augen und den noch fast
schwarzen Augenbrauen an jene alten Köpfe aus der Zeit des Puders
erinnerte.

Der alte Herr begrüßte Herrn Vergier und seine Tochter, ohne die
peinliche Gereiztheit zu bemerken, in welcher Beide sich befanden.

"Wir haben heute die Arbeit spät geschlossen," sagte er, "es sind so
bedeutende Bestellungen von Seiten der Kriegsverwaltung gemacht, daß wir
alle Hände voll zu thun haben um denselben zu genügen; nach diesen
Vorbereitungen sollte man fast glauben, daß große Ereignisse
bevorstehen, während doch die Zeitungen Nichts dergleichen vermuthen
lassen und alle officiellen Kundgebungen nur die zuversichtlichsten
Friedensversicherungen enthalten."

"Ich glaube an diese Versicherungen wenig," sagte Herr Vergier, welcher
sehr zufrieden damit zu sein schien, daß die Unterhaltung ein Gebiet
berührte, das so weit von dem Gegenstande entfernt war, der so eben das
Gespräch zwischen ihm und Fräulein Luise gebildet hatte--"wir haben es
schon öfter erlebt, daß unmittelbar vor den großen Conflicten in allen
Tonarten der Weltfriede verkündet wurde und mich machen so feierliche
und so bei jeder Gelegenheit wiederholte Friedensversicherungen ein
wenig mißtrauisch.

"Ich weiß, daß auch auf dem Gebiet meines Geschäfts neuerdings wieder
große Bestellungen gemacht worden sind und die ganze industrielle Welt
hat das Gefühl, daß in der schwülen Luft dieser Zeit ein großes
erschütterndes Gewitter sich vorbereitet, und so sehr ich," fuhr er
lebhafter fort, "als Industrieller den Frieden wünsche, so muß ich doch
sagen, daß ich als Franzose mit tiefem Schmerz die passive Unthätigkeit
empfinde, zu welcher die Regierung des Kaisers Frankreich verurtheilt
und durch welche die Stellung unseres Landes in Europa immer schwerer
erschüttert und immer tiefer untergraben wird."

Der alte Challier schüttelte langsam den Kopf.

"Mir fehlt es wahrlich nicht an französischem Nationalgefühl," sagte er,
"und gerade die Bürger von Saint-Dizier, zu denen meine Familie seit
Jahrhunderten gehört, sind mit dem militairischen Ruhm Frankreichs eng
verwachsen, aber ich sehe wahrlich nicht, daß und wie die Achtung
gebietende Stellung unseres Landes bedroht wäre und ich glaube daß der
Kaiser sehr wohl daran thut den kriegerischen Aufwallungen nicht
nachzugeben, welche sich seit längerer Zeit so oft bemerkbar machen.

"Er hat Frankreich auf eine Höhe des Wohlstandes gebracht wie dieselbe
kaum jemals früher vorhanden war; sein neues Wegesystem hat jeder Arbeit
den sicheren und leichten Absatz verschafft und es wäre ohne die
allergewichtigsten Ursachen geradezu ein Verbrechen unser so herrlich
aufblühendes Land in die Gefahren eines großen Krieges zu stürzen. Die
Nachwehen dieser mexikanischen Expedition, welche uns so viel Geld und
Blut gekostet hat, sind kaum überwunden und ein neuer Krieg würde kaum
zu verantworten sein."

"Aber glauben Sie denn," rief Herr Vergier lebhaft, "daß der Kaiser sich
auf die Dauer wird halten können, wenn er nicht durch einen glücklichen
und siegreichen Krieg seiner Regierung ein neues nationales Fundament
giebt? Man sagt ja, daß seine besten Freunde ihm zu solchem Kriege
rathen.--Ich liebe das kaiserliche Regiment nicht--ich habe nie ein Hehl
daraus gemacht, daß ich in der Republik die einzige Regierungsform sehe,
welche Frankreich dauernd zu Glück und fester Größe führen kann und ich
würde ohne Bedauern den Zusammenbruch dieser willkürlichen Regierung
ansehen, der wir jetzt unterworfen sind--"

"Sie thun Unrecht," fiel Herr Challier ernst und entschieden ein--"die
Jugend liebt die Veränderung und glauben Sie mir, es ist wesentlich die
Neigung zur Veränderung, welche die Gegner des Kaiserreichs erfüllt; ich
bin kein unbedingter Bewunderer der Napoleonischen Herrschaft--die
Traditionen unserer Stadt und unserer Gegend weisen uns vielmehr auf die
alten legitimen Könige von Frankreich zurück, mit denen unsere Vorfahren
in der großen Geschichte der Vorzeit so eng verbunden waren; aber ich
erkenne an, daß das legitime Königthum für Frankreich abgeschlossen ist
und daß in dem Kaiserreich die einzige Garantie für eine ordnungsmäßige
gesicherte Entwickelung der nationalen Wohlfahrt liegt. Dem Kaiser
Schwierigkeiten zu bereiten ist nach meiner aufrichtigsten Ueberzeugung
ein Unrecht gegen Frankreich selbst, um so mehr nachdem der Kaiser sich
jetzt mit liberalen Institutionen umgeben und Männer in seinen Rath
berufen hat, welche das Vertrauen des Volkes besitzen."

"Das Vertrauen des Volkes?" rief Herr Vergier. "Besitzt dieser Herr
Ollivier, welcher dem Portefeuille seine Ueberzeugung, die er früher so
laut und emphatisch aussprach, Stück für Stück geopfert hat--besitzt
dieser, täglich die Farbe wechselnde Minister das Vertrauen des
Volkes?--Dieser Mann, der äußerlich den anspruchslosen und einfachen
Bürger spielt und in seinem Herzen ein schlimmerer Höfling ist als die
Satelliten der römischen Kaiser."

"Nun," sagte Herr Challier das Gespräch abbrechend, "ich hoffe, daß die
kriegerischen Befürchtungen auch diesmal unbegründet sein werden und daß
man die steigende Wohlfahrt des Landes einem augenblicklichen
militairischen Ruhm vorziehen wird."

Er blickte auf seine Uhr.

"Ist unser Diner bereit?" fragte er seine Tochter, welche fortwährend
still in ihrem Stuhl gesessen hatte, ohne auf das Gespräch ihres Vaters
mit Herrn Vergier zu achten.

Luise erhob sich.

"Sogleich," sagte sie, "Herr Cappei muß jeden Augenblick kommen; er hat
versprochen heute bei uns zu essen," fügte sie hinzu, indem ihr Blick
sich fast herausfordernd auf Herrn Vergier richtete, welcher die Lippen
zusammenbiß und sich abwendete.

Die Thür öffnete sich und der junge Hannoveraner trat ein.

Herr Challier begrüßte ihn mit herzlicher Freundlichkeit; das junge
Mädchen trat ihm entgegen, reichte ihm mit anmuthiger Bewegung die Hand
und sprach, indem sie mit einem kalten, feindlichen Seitenblick Herrn
Vergier streifte:

"Wir fürchteten schon, daß Sie nicht kommen würden und würden Ihre
Abwesenheit sehr bedauert haben."

Der junge Mann hielt Luisens Hand einige Augenblicke in der seinen, er
machte eine unwillkürliche Bewegung, als wollte er diese Hand an seine
Lippen führen--dann trat er zurück und begrüßte mit einer höflichen
Verneigung Herrn Vergier.

Eine hübsche Dienerin in der zierlichen Tracht der französischen
Landmädchen öffnete die Thür des anstoßenden Speisezimmers. Fräulein
Luise, welche als die einzige Tochter ihres früh verwittweten Vaters dem
Haushalte vorstand, trat hinein, warf einen letzten Blick über den
einfach aber sauber und geschmackvoll gedeckten Tisch, in dessen Mitte
eine kleine Schale mit frischen Blumen stand und kehrte dann zurück, um
ihrem Vater zu sagen, daß Alles bereit sei.

Man setzte sich zu Tisch. Fräulein Luise machte mit der den Französinnen
aller Stände so eigenthümlichen Anmuth die Honneurs, doch wollte sich
der heitere Unterhaltungston, welcher sonst in diesem kleinen Kreis
heimisch war, nicht recht finden. Es lag eine gedrückte Stimmung auf der
Gesellschaft.

Der junge Cappei blickte sinnend und fast traurig vor sich nieder; Herr
Vergier beobachtete mit scharfen spähenden Blicken den jungen Deutschen
und Fräulein Luise schien mit besonderer Absichtlichkeit ihre ganze
Aufmerksamkeit Herrn Cappei zuzuwenden. Sie legte ihm die Speisen vor,
schenkte ihm Wein ein und begleitete alle diese kleinen Aufmerksamkeiten
mit noch freundlicheren Blicken und Worten, indem sie dabei zuweilen mit
dem Ausdruck von Trotz und höhnischer Herausforderung zu Herrn Vergier
hinübersah.

Das Diner verlief schweigsam.

Der junge Deutsche bewies seinen Dank für die Aufmerksamkeiten seiner
schönen Nachbarin mehr durch glückstrahlende Blicke als durch Worte.

Herr Vergier verbarg, so gut er konnte seine innere zornige Erregung und
hörte mit gezwungenem Lächeln den scherzhaften Bemerkungen zu, durch
welche Herr Challier, der eine angenehme Unterhaltung bei Tisch liebte,
von Zeit zu Zeit die Conversation zu beleben suchte.

Man erhob sich endlich und kehrte in den kleinen durch eine einfache
Lampe erleuchteten Salon zurück.

Herr Vergier empfahl sich bald unter dem Vorwande dringender Geschäfte,
die er noch zu erledigen habe und Herr Challier zog sich zurück, um
seiner Gewohnheit gemäß einen Augenblick "nachzudenken", wie er sagte,
das heißt in dem Lehnstuhl seines Cabinets einen kleinen Schlaf zu
machen.

Als die jungen Leute allein geblieben waren, zog Cappei ein kleines
Tabouret neben den Lehnstuhl vor den Camin, auf welchem das junge
Mädchen sich wieder niedergelassen hatte, setzte sich an ihre Seite und
ergriff zärtlich ihre Hand, die sie ihm reichte.

"Meine süße Luise," sagte er mit jenem fremden Accent, den die
französische Sprache im Munde eines Deutschen immer annimmt, "ich
fürchte, daß der Augenblick herannaht, in welchem wir uns auf eine
vielleicht lange Zeit trennen müssen und ich bedarf der festen
Zuversicht und des unerschütterlichen Vertrauens, daß Deine Liebe mir
für alle Wechselfälle des Schicksals gesichert bleibt."

"Kannst Du daran zweifeln?" erwiderte Luise, indem sie sanft mit der
Hand über sein Haar strich und ihn mit einem leuchtenden Blick ansah,
"ich habe Muth und Festigkeit--ich stamme," fügte sie lächelnd hinzu,
"von jenen alten Bragards von Saint-Dizier und wie jene die Sache ihres
Königs und ihres Landes auf den Schlachtfeldern vertheidigten, so werde
ich wenigstens ohne Zagen und Schwanken für meine Liebe einzustehen
wissen. Der Kampf dafür," fuhr sie, ihn immer mit entzückten Blicken
betrachtend fort, "wird übrigens nicht so schwer sein. Mein Vater ist
Dir persönlich geneigt und hat eine tiefe Sympathie für die Sache Deines
so ritterlichen unglücklichen Königs.--Er liebt mich und ich sehe nicht
ein, was er unserer Verbindung entgegenstellen sollte--"

"Dein Vater," sagte Cappei ernst, "ist aber ein Mann des sichern,
ruhigen Geschäftslebens und er wird und muß für die Zukunft seiner
Tochter Garantieen verlangen, die ich in diesem Augenblick nicht zu
geben im Stande bin--ich bin ein heimathloser Flüchtling--"

"Du hast Deine Heimath an meinem Herzen gefunden," rief Luise lebhaft,
"genügt Dir diese Heimath nicht?"--

Er küßte zärtlich ihre Hand und sagte mit innigem Ton:

"Das ist für mein Herz die schönste, die ich finden kann, die einzige,
die ich suche, aber wir bedürfen auch des festen Bodens im wirklichen
Leben und dieser fehlt mir in diesem Augenblick vielleicht mehr als
je--"

"Doch," unterbrach sie ihn, "warum sprachst Du davon, daß wir uns
trennen sollen? Glaubst Du," fuhr sie fort, "daß der Augenblick naht, in
welchem Du für Deinen König zu Felde ziehen mußt?--Glaube mir, die
Trennung wird mir tiefen Schmerz bereiten, aber ich werde Dich mit Stolz
hinziehen sehen und meine Gebete werden Dich im Kampfe begleiten und
Gott und die heilige Jungfrau, die ich stündlich anrufen werde, werden
Dich mir erhalten--Deine Sache wird siegen und dann--dann wird unserm
Glück Nichts mehr im Wege stehen."

Er blickte düster vor sich hin.

"Wäre es so wie Du sagst," sprach er, "so würde ich mit froher
Begeisterung und Hoffnung der Zukunft entgegensehen, aber leider fürchte
ich, daß die Zukunft sich anders gestaltet. Ich höre, daß die Legion
aufgelöst werden soll und dann werde ich gezwungen sein nach meiner
Heimath zurückzukehren, unter die fremde Herrschaft, um mein kleines
Erbe mir zu erhalten, die einzige Grundlage, auf welcher ich im Stande
bin Dir eine Zukunft zu schaffen."

"Das wäre traurig," sagte Luise--"doch warum willst Du in solchem Fall
in Deine Heimath zurückkehren? Warum willst Du nicht hier bleiben und in
unserm schönen Frankreich Dir ein neues Vaterland gewinnen? Mein Vater,"
fügte sie rasch hinzu, "ist wohlhabend genug, um uns eine Heimath zu
gründen--"

"Nein!" rief er sich stolz aufrichtend, "ich kann ein heimathloser
Flüchtling sein, so lange ich einer großen Sache diene--der Sache des
Königs, dem ich einst Treue geschworen habe; wenn diese Sache fällt, so
kann ich nicht bittend vor Deinen Vater hintreten und mir von ihm eine
Existenz schaffen lassen.

Ich muß dann den festen Fuß in meiner Heimath wiedergewinnen und wenn
ich sie verlasse, wenn ich hierher zurückkehre, um dem Zuge meines
Herzens zu folgen, so muß es offen und frei geschehen und ich muß auch
ohne die Hülfe Deines Vaters im Stande sein, unserer Zukunft eine
sichere Grundlage zu geben, möge dieselbe so bescheiden sein, wie sie
wolle. Ich werde keine Mühe scheuen, um dies Ziel zu erreichen; das
Einzige was ich von Dir erbitte ist, daß Du mir vertraust und auch
während meiner Abwesenheit mir Deine Liebe bewahrst."

Sie beugte sich zu ihm nieder, legte beide Arme um seine Schultern und
blickte ihm tief in die Augen.

"Kannst Du daran zweifeln?" sagte sie. "Was Du beschließest, was Du thun
wirst, es wird das Rechte sein und keine Zeit, keine Abwesenheit wird
jemals Dein Bild aus meinem Herzen reißen können. Man sagt, die
deutschen Frauen seien fester und treuer in ihrer Liebe--ich will Dir
beweisen, daß die feurigern Gefühle, welche das Herz der Französinnen
bewegen, darum nicht minder treu und beständig sind."

Sie lehnte ihr Haupt an seine Schulter und er drückte seine Lippen
zärtlich auf ihr duftiges, glänzendes Haar!--

Rasche Tritte ertönten auf dem Vorplatz. Luise fuhr empor und lehnte
sich in ihren Sessel zurück.

Cappei rückte das Tabouret einen Schritt seitwärts.

Der Unterofficier Rühlberg trat ein. Er begrüßte mit einer etwas steifen
Verbeugung das junge Mädchen und sprach mit einer von innerer Erregung
bewegten Stimme.

"Was wir befürchteten, geschieht. So eben als ich nach Hause kam fand
ich einen Brief des Lieutenants von Mengersen vor, der mir anzeigt, daß
in der nächsten Zeit eine Commission zur Auflösung der Legion hier
eintreffen wird. Jedem Einzelnen sollen vierhundert Francs ausgezahlt
und ihm die Freiheit gelassen werden, zu gehen wohin er will.

"Nun," rief er mit bitterm Tone, "ich weiß, wohin ich gehen werde, um
auf meine alten Tage ruhig und frei zu leben; wir sind schon über
Zweihundert, die wir uns verbunden haben, nach Algier zu gehen und Ihr
thut Unrecht, Euch uns nicht anzuschließen--aber das kommt--"

Er warf einen schnellen Seitenblick auf das junge Mädchen, biß sich auf
den Schnurrbart und schwieg.

"Die Entscheidung naht," sagte der junge Mann, ernst und traurig seine
Geliebte anblickend.

"Und die Liebe und Treue wird sich bewähren," erwiderte diese leise.

"Ich bin gekommen, um Euch abzuholen," sagte der
Unterofficier--"verzeihen Sie, mein Fräulein," schaltete er mit einer
gewissen mürrischen Höflichkeit ein--"unsere Abtheilung ist bei mir
beisammen und wir wollen ein wenig unter einander die Sache besprechen."

Cappei stand auf, reichte Luise die Hand, bat sie, ihn bei ihrem Vater
zu entschuldigen und verließ mit dem Unterofficier den Salon.

Das junge Mädchen blieb allein in tiefen Gedanken vor dem allmälig
erlöschenden Kaminfeuer sitzen, sinnend blickte sie vor sich nieder;
doch war es kein trauriger und trüber Ausdruck, der auf ihrem Gesicht
lag, ihre Seele war muthig und stolz darauf, ihrem Geliebten auch unter
schweren Verhältnissen die Treue bewahren zu können. Der Kampf mit den
Verhältnissen des Lebens reizte sie und ihr hoffnungsvolles Herz hatte
keinen Zweifel, daß Alles endlich sich zu glücklichem Ausgang fügen
würde.




Zweites Capitel.


Eine trübe Februarsonne schien durch die halb geschlossenen
Fenstervorhänge des Schlafzimmers des Kaisers Napoleon des Dritten in
den Tuilerien.

Der Kaiser lag auf einer in der Mitte des Zimmers stehenden
Chaiselongue, eingehüllt in einen weiten Schlafrock von leichter Seide,
sein Kopf war zurückgelehnt auf ein rundes Kissen, seine Augen waren
geschlossen und die bleichen Züge seines Gesichts trugen den Ausdruck
tiefen Leidens; sein fast ganz ergrautes Haar hing unfrisirt an den
Schläfen herab, der sonst so wohl gepflegte Bart war ungeordnet und der
ganze Kopf, der sonst so ausdrucksvoll und lebendig erschien, erinnerte
in seiner unbeweglichen Starrheit an eine Todtenmaske; die Hände des
Kaisers waren ausgestreckt, die Fingerspitzen bewegten sich leicht in
convulsivischen Zuckungen.

Zu den Füßen des Ruhebettes stand der Dr. Conneau, kaiserlicher
Leibarzt und langjähriger Freund; sein von einem kurz geschnittenen
schmalen Backenbart umrahmtes bleiches Gesicht mit der hoch hinauf
kahlen Stirn und der stark vorspringenden Nase zeigte den Ausdruck
theilnehmender Besorgniß und die tief liegenden, scharfblickenden Augen
schauten mit gespannter Aufmerksamkeit auf seinen wie leblos da
liegenden Souverain.

An einem Seitentisch in einiger Entfernung war der Doctor Nélaton
beschäftigt einige elegant gearbeitete chirurgische Instrumente von
Silber und Kautschuk in ein Etui von schwarzem Sammt einzupacken. Sein
geistvolles, etwas kränkliches Gesicht war ernst und ruhig und wenn er
auch zuweilen forschend nach dem Kaiser hinüber blickte, so schien er
doch mehr mit der sorgfältigen Aufbewahrung seiner Instrumente als mit
dem Zustande seines Patienten beschäftigt.

Dr. Conneau beugte sich über den Kaiser herab und ergriff dessen Hand,
aufmerksam dem Pulsschlag folgend.

"Der Puls geht ruhig und gleichmäßig," sagte er sich zu Nélaton wendend;
"es scheint nur eine Krise der Nerven zu sein; ich würde Sr. Majestät
gern einige Tropfen Aethergeist einflößen."

"Ich halte das nicht für nöthig" erwiderte Dr. Nélaton. "Die Sondirung
hat durchaus keine bedenklichen Symptome ergeben, Seine Majestät ist
ungeheuer empfindlich für den Schmerz und eine augenblickliche Ruhe wird
das Gleichgewicht der Kräfte sofort wieder herstellen. Ich überlasse den
Kaiser Ihrer Sorgfalt," fügte er hinzu indem er sein Etui schloß, "und
hoffe, daß er einige Zeit von weiteren Operationen wird verschont
bleiben können, nur muß Seine Majestät in der nächsten Zeit es
sorgfältig vermeiden zu Pferde zu steigen oder lange zu stehen."

Er verließ mit leisen Schritten das Zimmer.--Dr. Conneau blieb ruhig an
seinem Platz stehen, fortwährend das Gesicht des Kaisers beobachtend,
auf welchem allmälig wieder eine etwas lebhaftere Farbe erschien.

Napoleon erhob die Hände langsam, faltete sie über der Brust zusammen,
seine Lippen öffneten sich zu einem tiefen Athemzuge--dann schlug er die
Augen auf und blickte wie verwundert im Zimmer umher.

"Ist Nélaton fort?" fragte er.--"Was hat er gesagt? Werden diese
entsetzlichen Qualen sich oft wiederholen müssen?"

"Nélaton ist vollkommen zufrieden und beruhigt, Sire," erwiederte Dr.
Conneau, "und er hofft, daß Ew. Majestät für lange Zeit Ruhe haben
werden; es sind durchaus keine bedenklichen Symptome vorhanden und ich
hoffe durch innere Mittel sehr wirksam eingreifen zu können."

"Oh, mein alter Freund," sagte der Kaiser mit traurigem Ton, "Sie
glauben nicht wie sehr ich leide. Meine Natur kann eine einmalige
gewaltsame Erschütterung leicht überwinden, aber diese fortwährenden
kleinen Schmerzen zerrütten mein Nervensystem, untergraben meine
Willenskraft und machen mich zuweilen vollständig unfähig zu denken und
zu handeln."

"Ich bitte Ew. Majestät inständigst," erwiderte Dr. Conneau, "sich in
diesen so erklärlichen und natürlichen Gefühlen nicht gehen zu lassen.
Ew. Majestät so reizbare Natur wird mehr als eine andre Organisation
durch die Wiederholung kleiner und peinlicher beiden angegriffen; aber
Ew. Majestät," sprach er ernst mit volltönender Stimme, "sind mehr als
andere Menschen. Ew. Majestät großer Geist muß die kleinen beiden
überwinden um die großen Aufgaben Ihrer Stellung erfüllen zu können und
je mehr Ew. Majestät die Kraft Ihres Willens anstrengen, um so mehr
werden jene kleinen Leiden sich vermindern, um so sicherer hoffe ich
auf Ihre endliche, vollständige Wiederherstellung."

Der Kaiser schüttelte langsam und traurig den Kopf. "Die großen Aufgaben
meiner Stellung!" sprach er mit matter Stimme--"das ist es ja eben, was
mich so niederdrückt und lähmt--daß die Maschine den Dienst versagt, um
das ausführen zu können was nothwendig geschehen muß; ja, daß sogar oft
die Klarheit des Erkennens dessen was nothwendig ist mir schwindet. Wäre
ich einer jener legitimen Könige, die ruhig auf ihrem Thron sitzen, die
denselben sicher und unangefochten ihrem Nachfolger überlassen
können--oh, dann würde ich ruhig alle diese Leiden und Schmerzen
ertragen. Ich fürchte wahrlich den Tod nicht--fast möchte ich ihn
zuweilen wünschen, denn die Genüsse und Freuden des Lebens sind für
mich--beendet; aber, mein Gott," rief er händeringend, "ich darf ja
nicht nur an mich und mein Leben denken, ich muß sorgen für die Zeit die
nach mir kommt; ich muß meinem Sohn das Erbe sichern, für dessen
Erwerbung mein großer Oheim seine Riesenkraft eingesetzt hat und für
welches ich in mühsamer Arbeit die Tätigkeit meines ganzen Lebens
angestrengt habe und nun gerade, da ich diese letzte Aufgabe meiner
irdischen Laufbahn erfüllen will und erfüllen muß, geht mir die Kraft
aus und wenn dieser elende Körper zusammenbricht, so wird das stolze
Gebäude in Trümmer fallen, welches ich aufgerichtet und dieses
Frankreich, das ich so sehr liebe, für das ich gestrebt und gearbeitet
habe so lange Jahre hindurch, es wird wieder zurücksinken in unruhige
Zerrüttung; Ohnmacht und Elend wird die Folge davon sein."

"Aber, mein Gott, Sire," sagte Dr. Conneau, "warum diese schwarzen
Gedanken? Die Macht des Kaiserreichs steht fest begründet im Innern und
hoch geachtet nach Außen da. Es giebt vielleicht unter den alten
legitimen Monarchieen so manche, welche nicht auf so sichern und
unerschütterlichen Fundamenten ruht als der Thron Ew. Majestät und wenn
der kaiserliche Prinz--was Gott noch lange verhüten möge, dereinst
berufen sein wird jenen Thron zu besteigen, so wird er ein nach allen
Richtungen hin vollendetes, großartiges Werk vorfinden, dessen
natürliche Weiterentwickelung er nur fortsetzen und leiten darf. Ew.
Majestät Werk ist wahrlich größer als das Ihres Oheims, denn die
Schöpfungen jenes Riesengeistes stützten sich doch immer nur auf die
Spitze seines Degens, während Ew. Majestät Bau breit und ruhig auf der
Wohlfahrt des ganzen Volkes ruht."

Der Kaiser schüttelte abermals den Kopf.

"Auch Sie, mein alter Freund," sagte er, "täuscht der Schein--oder Sie
wollen mich beruhigen und mir das Vertrauen auf die Zukunft wiedergeben,
das ich immer mehr verliere.

"Ich selbst," sagte er nach einem tiefen Athemzuge, indem es wie leichte
Nachwehen nervöser Schmerzen über sein Gesicht zuckte--"ich selbst kann
besser wie jeder Andere die Schwächen dieses Kaiserreichs erkennen, das
ich selbst erbaut und so lange Zeit aufrecht erhalten habe.

"Fest begründet im Innern, sagen Sie, stehe mein Reich da?--Und dennoch
wogt und gährt es in dieser so leicht beweglichen Pariser
Bevölkerung--ich kenne sie genau die Vorzeichen der revolutionairen
Stürme und ich sehe sie deutlich in der heutigen Bewegung des
öffentlichen Lebens."

Dr. Conneau lächelte.

"Ew. Majestät überschätzen diese kleine Bewegung," sagte er. "Die stets
unruhige Bevölkerung des Faubourg St. Antoine bedarf von Zeit zu Zeit
solcher leichter Emotionen, aber unter einer so starken Regierung wie
diejenige Ew. Majestät ist hat das nichts zu bedeuten. Die große Masse
der Bevölkerung Frankreichs, namentlich die ländlichen Grundbesitzer
hängen an Ew. Majestät und empfinden dankbar die Segnungen, welche Ihre
Regierung ihnen gebracht hat. Dank der Ordnung, Ruhe und Sicherheit des
öffentlichen Verkehrs, Dank dem neuen Wegesystem, das Ew. Majestät
geschaffen und das jedem Grundbesitzer die Möglichkeit der reichsten
Verwerthung seiner Producte sichert, steht Frankreich auf einer Höhe des
Wohlstandes wie nie zuvor und einige unruhige Köpfe in Paris werden
niemals die Macht haben, die tiefe Anhänglichkeit des ganzen Volkes an
Ew. Majestät und Ihre Dynastie zu erschüttern."

"Sie kennen Frankreich nicht wie ich," sagte der Kaiser traurig--"ich
weiß wie Sie, daß das Volk im ganzen Lande mir dankbar ist und daß aus
dem Lande selbst niemals eine Bewegung gegen das Kaiserreich hervorgehen
wird; aber die Centralisation in diesem Lande hat eine unbesiegbare
Gewalt--eine unvernünftige Gewalt, wenn Sie wollen, doch die Gewalt ist
da und ich sage Ihnen, bei irgend einem Unglück, bei irgend einer
Schwäche der Regierung--bei meinem Tode vielleicht," fügte er seufzend
hinzu, "wird immer eine Hand voll Nichts bedeutender Menschen, denen es
gelingt Paris zu terrorisiren, die Macht haben eine Regierung zu
stürzen, welche die Sympathieen des ganzen Landes besitzt und dieses so
ganze reiche, so arbeitsame, so geistvolle Frankreich wird den
Thorheiten folgen, zu denen man Paris zu verleiten im Stande sein
möchte.--

"Und nach Außen," fuhr er fort, fast mehr noch zu sich selbst als zu
Conneau sprechend--"hat man in Europa noch Achtung, hat man noch Furcht
vor Frankreich? Wohin richten sich die Blicke der Cabinette? Ich fühle
es heraus aus den Berichten aller meiner Gesandten, man sieht nach
Berlin und die Zeit ist vorbei, in der ich mit einem Worte Europa
bewegen konnte.

"Niel ist todt," sagte er mit dumpfem Ton--"Alle sind todt, die mich
einst auf der Höhe der Macht und des Einflusses umgaben--Morny,
Walewsky--selbst Felix und mein treuer Nero--ich bin allein.

"Ich habe nur noch Sie," sagte er mit einem unendlich innigen Blick auf
den Dr. Conneau, indem er ihm mit einer matten Bewegung die Hand
reichte; "aber Sie, mein braver und treuer Freund, Sie können mir nicht
helfen; das Getriebe der Politik liegt Ihnen fern--Sie könnten mir nur
helfen, wenn Sie dieser alten gebrechlichen Maschine neues Leben
einzuflößen vermöchten.

"Oh," rief er, indem ein Blitz aus seinem Auge sprühte, "ich wollte
allein all diesen Schwierigkeiten entgegentreten, über sie alle Herr
werden, wenn ich nur auf wenige Jahre meinen Nerven und meinen Muskeln
die Kraft der Jugend wiedergeben könnte.--Le Boeuf," fuhr er nach einer
augenblicklichen Pause fort, "er ist der Schüler von Niel, er hat ihm
nahe gestanden, er ist das Werkzeug zur Ausführung seiner Ideen
gewesen--aber er ist kein Niel und der Schüler kann den Meister nicht
fortsetzen.--

"Ich habe den Augenblick verloren und dem Augenblick gehört das
Schicksal; ich fürchte, ich fürchte, mein treuer Conneau, der Augenblick
kommt nicht wieder und mein Stern, den ich einst so hell leuchtend über
meinem Haupt erblickte, er hat sich in trübe, trübe Wolken verhüllt.

"Vielleicht," fuhr er immer seinen Gedanken folgend fort--"habe ich
einen Fehler begangen dadurch, daß ich eine Dynastie gründen wollte.
Vielleicht ist eine dynastische Monarchie Frankreichs in unserm
Jahrhundert nicht mehr möglich; vielleicht stände ich größer und
sicherer da, wenn ich mich hätte entschließen können nur der Cäsar zu
sein, der an keinen Nachfolger denkt, der sich identificirt mit der
pulsirenden Bewegung des Volkslebens und dessen Geschichte mit seinem
Tode aufhört.

"Das ist der Ursprung meiner Herrschaft--und man sagt, die Regierungen
fallen, die sich von den Principien ihres Ursprungs entfernen.

"Ist mein Oheim nicht gefallen, weil er aufhörte Cäsar zu sein und weil
er der Begründer einer neuen dynastischen Legitimität werden wollte?

"Aber, mein Gott," rief er die Hände über der Brust faltend, indem ein
unendlich weicher Ausdruck auf seinen Zügen erschien--"mein Gott, ich
habe einen Sohn und ich liebe diesen Sohn--ich liebe ihn sehr, Conneau
und mag es ein Fehler sein oder nicht--meine ganzen Gedanken, meine
ganze Arbeit gehören der Zukunft, gehören meinem Sohn."

In tiefer Bewegung trat Dr. Conneau an das Lager des Kaisers, ergriff
dessen Hand und führte sie an seine Lippen.

"Diese Arbeit wird ihre Frucht tragen, Sire," sagte er mit zitternder
Stimme--"ich wollte, es wäre mir vergönnt mein Leben für Sie und für den
kaiserlichen Prinzen hinzugeben."--

"Geben Sie mir lieber," sagte Napoleon sanft lächelnd, "durch Ihre Kunst
die wahre Kraft des Lebens wieder, dann werden Sie Frankreich, mir und
meinem Sohn den höchsten Dienst leisten."

Conneau trat zur Seite, ergriff ein kleines Fläschchen von geschliffenem
Crystall, das auf einem Tisch am Fenster stand und mischte einige
Tropfen der hellen Flüssigkeit, welche dasselbe enthielt, mit einem
Glase Wasser.

"Ich bitte Ew. Majestät dies zu trinken," sagte er dem Kaiser das Glas
reichend; "ich hoffe damit wenigstens einen Theil der Aufgabe zu
erfüllen, welche Sie mir bezeichnen; dieses Getränk wird Ew. Majestät
die Nervenkrise überwinden helfen, welche Nélatons Sondirung
hervorgerufen hatte."

Der Kaiser leerte langsam das Glas, dessen Inhalt eine grüne
opalisirende Farbe angenommen hatte. Die nervöse Spannung seiner
Gesichtszüge verschwand, seine mattgelbliche Haut nahm eine röthere
Färbung an und um seine Lippen legte sich jener Zug wohlwollender
Freundlichkeit, welcher ihm in der Unterhaltung eigenthümlich war und
der auf Jeden, der mit ihm, sprach seinen Zauber ausübte.

Er stand langsam auf.

"Ich danke Ihnen, Conneau," sagte er, "das hat mir wohlgethan. Wollte
Gott, Sie könnten die Wirkung dieses Elixirs dauernd machen; leider wird
der Schmerz und die Schwäche bald wieder meine Nerven zur alten
Unfähigkeit herabstimmen."

"Nicht so leicht," erwiderte Dr. Conneau, "wenn die Willenskraft meinem
Elixir zu Hülfe kommt; der menschliche Willen ist ein mächtiger Factor
und selbst der kranke Körper gehorcht seinem Befehl."

"Der Willen?" sagte der Kaiser schmerzlich lächelnd--"um zu wollen, dazu
gehört Kraft und um die Kraft zu entwickeln gehört Willen; wo ist der
Anfang dieses Kreises, in welchem sich der leidende Mensch traurig
herumbewegt?--Doch," fuhr er fort, "für den Augenblick habe ich den
Willen und ich will ihn benutzen zu klarem Einblick in die Verhältnisse,
denn das ist die erste Quelle aller guten Entschlüsse."

Er reichte Conneau die Hand,--der Arzt führte dieselbe an seine Lippen
und verließ das Schlafgemach seines Herrn.

Der Kaiser klingelte.

"Es ist nicht mehr mein treuer Felix," sprach er seufzend, "der alle
Wechselfälle des Lebens mit mir getheilt hat und dessen Erscheinung mir
eine so liebe Gewohnheit geworden war."

Der Kammerdiener trat ein und Napoleon machte mit aller Sorgfalt seine
Toilette, nach deren Vollendung aus seinen Zügen und seiner Haltung die
Spuren der Schmerzen und der Erschöpfung fast ganz verschwanden; nur
sein schwankender, unsicherer und in den Hüften wiegender Gang zeugte
von seiner gebrochenen Kraft.

"Ist Herr Duvernois da?" fragte er mit einem letzten Blick in den
Spiegel.

"Zu Befehl, Sire."

"Man soll ihn eintreten lassen," sagte Napoleon, indem er in sein
Cabinet trat, das sorgfältig gelüftet, von einem hellen Kaminfeuer
erwärmt und mit dem leichten Duft von eau de Lavande durchzogen war. Wer
den Kaiser hier sah, hätte sich unmöglich von dem leidenden, ganz
gebrochenen Manne ein Bild machen können, der noch kurz vorher unter den
Händen der Aerzte seufzte und der gequält von den Leiden des Körpers den
Glauben an die Zukunft und das Vertrauen auf sich selbst verloren hatte.

Napoleon trat heiter lächelnd, den Blick halb unter seinen Augenlidern
verborgen, dem Journalisten Clément Duvernois entgegen, dem soeben der
Huissier die Thür des Cabinets geöffnet hatte.

Herr Duvernois, der seine publicistische Laufbahn in Algier begonnen,
früher lebhafte Opposition gemacht, und endlich damit geendet hatte, aus
wirklicher und aufrichtiger Ueberzeugung ein begeisterter Anhänger des
Kaisers zu sein, war damals etwa fünf und dreißig bis vierzig Jahr alt.
Seine nicht hohe und nicht schlanke Figur, hatte Etwas von jener leicht
gerundeten Corpulenz, welche die Königin von Dänemark für Hamlet in
seinem Kampf mit Laërtes fürchten läßt. Sein etwas großer Kopf war mit
langem blonden Haar bedeckt, das die Stirne ziemlich weit hinauf kahl
ließ,--die Züge seines bleichen Gesichts waren scharf geschnitten und
entsprachen in ihrem lebhaft bewegten Ausdruck nicht ganz dem wesentlich
phlegmatischen Typus seiner Figur. Seine Augen, obgleich hell und beim
ersten Anblick nicht besonders tief erscheinend, erleuchteten sich
während der Unterhaltung und ihre leicht blaugraue Farbe schien dann wie
von einer dunkeln Gluth durchschimmert.

Herr Duvernois ging ohne jene elegante Leichtigkeit des Hofmannes, doch
völlig ungezwungen auf den Kaiser zu, ergriff ehrerbietig die Hand,
welche dieser ihm entgegenstreckte und verneigte sich tief.

"Nun mein lieber Duvernois," sagte Napoleon mit freundlicher
Herzlichkeit, "--wie geht es Ihnen,--ich habe Sie bitten lassen zu mir
zu kommen, weil die Zeit wieder ernst zu werden beginnt,--es gährt und
bewegt sich in den Tiefen und ich werde von allen Seiten mit so vielem
Rath überschüttet,--daß es mir wirklich Bedürfniß ist, auch die Meinung
Derjenigen zu hören, welche meine wahren Freunde sind."

"Es sind leider nicht Alle Ihre Freunde, Sire, welche sagen es zu
sein," erwiderte Clément Duvernois mit einer Stimme ohne harmonischen
Wohllaut, aber mit scharf und klar accentuirtem Ton,--"fast möchte ich
sagen--ich bin der ergebene Diener Eurer Majestät, obgleich ich es laut
ausspreche."

"Und gehören Sie auch zu Denen," fragte Napoleon, "welche meinen, daß
diese Bewegung in den Massen Nichts zu bedeuten habe, daß man nur ruhig
abwarten dürfe, bis sie sich völlig wieder verläuft?--Sie haben es
gelernt," fuhr er fort, "die öffentliche Stimmung zu verstehn, Sie haben
den klaren Blick, den die Höhe nicht blendet,--und der vor den Tiefen
des Abgrundes nicht zurückschaudert,--was sehen Sie auf der Höhe,--was
sehen Sie in den Tiefen,--sprechen Sie frei und offen--Sie wissen, daß
ich zu hören und zu lernen verstehe," fügte er mit freundlichem Lächeln
und einer leichten artigen Neigung des Kopfes hinzu.

"Ich habe Eurer Majestät," erwiderte Clément Duvernois, "meine
Ergebenheit stets dadurch bewiesen, daß ich vor Ihrem Angesicht den
Kaiser vergaß und nur den großen und geistvollen Mann sah, dem Niemand
einen größeren Dienst leisten kann als durch das Aussprechen seiner
wahren und unverhüllten Ueberzeugung,--diese Ergebenheit werde ich
Eurer Majestät auch heute beweisen, denn mehr als je thut heute die
Wahrheit Noth und je mehr Jeder aus seinem Gesichtskreise heraus die
Wahrheit spricht, um so leichter wird es dem freien Blick Eurer Majestät
werden das wirklich Richtige zu erkennen."

"Sie halten also die Situation für ernst?" fragte der Kaiser, indem er
sich seufzend in einen Fauteuil niedersinken ließ und Herrn Duvernois
einen Sessel neben sich bezeichnete.

Clément Duvernois stützte die Hand leicht auf die Lehne dieses Sessels,
blieb vor dem Kaiser stehen und sprach, ohne direct auf die an ihn
gerichtete Frage zu antworten:

"Eure Majestät haben mir das schmeichelhafte und ehrenvolle Zeugniß
gegeben, daß mein Blick gewöhnt sei, in die Tiefen hinab wie zu den
Höhen hinauf zu blicken,--nun wohl, Sire,--ich habe nach beiden
Richtungen scharf beobachtet--und werde Eurer Majestät frei sagen, was
ich gesehen."

Der Kaiser lehnte den Kopf auf die eine Schulter herüber, stützte den
Arm auf sein Knie und hörte so, mit der Spitze seines Schnurrbartes
spielend, aufmerksam zu.

"In den Tiefen, Sire," sagte Clément Duvernois, "sehe ich die finstern
Dämonen, welche die mächtige Hand Eurer Majestät lange Zeit gefesselt
hielt, einen Kampf auf Leben und Tod vorbereiten,--da sie fühlen, daß
der Griff der kaiserlichen Hand nicht mehr dieselbe Festigkeit hat wie
früher."

Der Kaiser seufzte tief auf. Es schien, als wolle er sprechen,--doch
blieb er schweigend und forderte Duvernois, der einen Augenblick inne
gehalten, durch einen Wink auf fortzufahren.

"Die friedlichen Bürger, Sire," sprach der geistvolle Publicist weiter,
"wissen nicht, was an jedem Abend in Paris geschieht, diese friedlichen
Bürger schlafen ruhig im Vertrauen auf die Fürsorge und Kraft der
Regierung, während der Boden, auf dem ihr Haus steht, unterhöhlt wird.
Auf der Oberfläche scheint Alles ruhig,--die Repräsentanten der Nation
berathen über die wichtigsten Interessen des Landes, die Minister suchen
gut zu verwalten, die Geschäfte erholen sich und die ehrliche Arbeit
freut sich der Ruhe und Ordnung.

"Was aber, Sire," fuhr er mit erhöhter Stimme fort,--"was birgt die
Tiefe unter dieser Oberfläche des Friedens und Gedeihens? Täglich
versammeln sich vier bis fünftausend Individuen--Feinde des Besitzes,
Feinde der Arbeit, Feinde jeder Gesellschaftsordnung, welche die
Thätigkeit zur Bedingung des Lebensgenusses macht--diese Individuen
versammeln sich unter dem Vorsitze von Deputirten der äußersten
Linken,--von Deputirten, die dem Kaiser und der Nation ihren Eid
geschworen; sie mißbrauchen das Versammlungsrecht, das so liberal
gegeben worden und überlassen sich den maßlosesten Ausschreitungen.
Diese Leute führen die verleumderischsten Schimpfreden, reizen sich
gegenseitig auf und verbrechen sich untereinander das Kaiserreich durch
Gewalt umzustürzen, den Staat überhaupt und die Gesellschaft zu
zerstören.

"Eure Majestät mögen mir erlauben, einige Worte aus den Reden zu
citiren, welche man dort hält und welche Ihre Polizei sich vielleicht
scheuen möchte, Ihnen zu wiederholen. Flourens hat gestern auf der
Tribüne dieser wüsten Versammlung gerufen: 'wir wollen keine Banditen,
keine Mörder mehr, mögen sie aus Corsika oder anders woher kommen; wir
wollen keine Retter der Gesellschaft mehr, welche ein Stück Speck am
Hute tragen.'"

Der Kaiser neigte den Kopf noch tiefer--sein Blick verhüllte sich völlig
unter den Augenlidern.

"Flourens," fuhr Herr Duvernois fort, "sprach dann von den Vorgängen in
Creusot und rief: 'es wird so nicht lange weiter gehen, binnen kurzer
Zeit werden wir alle diese Elenden zum Teufel jagen, welche durch ihren
zusammengeschacherten Besitz die freien Arbeiter zu Sclaven machen
wollen.' Doch es geht noch weiter; beim Bankett von St. Mandé, Sire, hat
man auf die Kugel getrunken, welche das Staatsoberhaupt treffen würde."

Der Kaiser hob den Kopf, blickte Duvernois groß und klar an und sprach
mit ruhigem Lächeln:

"Wenn diese Kugel gegossen ist, mein lieber Duvernois, so wird sie mich
treffen und wenn Alles in der tiefsten Ruhe wäre. Hat das Schicksal sie
mir nicht bestimmt--so wird der Toast einiger Wahnwitzigen meinem Leben
keine Gefahr bringen."

"Ich weiß," erwiderte Duvernois, "daß Eure Majestät keine Gefahr scheut
und es ist nicht um Eure Majestät vor einem Attentat zu warnen, daß ich
erzähle, was man dort gesprochen hat--Diejenigen, welche so laut reden,
sind keine Ravaillacs. Für heute und morgen, Sire, haben noch alle diese
Bewegungen keine gefährliche Bedeutung; das Alles sind nur Versuche, was
man wagen, wie weit man gehen kann. Wenn man aber fühlt, daß man
ungestraft die Zerstörung der Gesellschaft predigen darf, so wird man
weiter und weiter gehen und die große Masse der ruhigen Bürger wird, wie
das bei allen Revolutionen der Fall ist, dem Terrorismus weniger
Verbrecher verfallen, wenn nicht noch zur rechten Zeit die starke Hand
der Regierung schützend in diese gefährliche Bewegung eingreift."

"Und diesem finstern Bilde auf dem Grunde der Gesellschaft gegenüber,"
fragte der Kaiser, indem sein Blick forschend auf dem lebhaft bewegten
Gesicht Duvernois' ruhte--"was haben Sie auf den Höhen gesehen?"

Clément Duvernois schwieg einen Augenblick.

Er sah nachdenkend zu Boden und schlug dann das großgeöffnete,
dunkelglühende Auge zum Kaiser auf.

"Auf der Höhe," sprach er dann mit tief eindringender Stimme, "sehe ich,
Sire, einen großen Fürsten, der durch mächtige und edle Arbeit seiner
Nation Macht und Wohlstand geschaffen hat, der in großherzigem Vertrauen
nicht daran zu glauben vermag, daß diese Nation für so viele Wohltaten
undankbar sein könnte, dessen Gedanken erfüllt sind von dem Streben auch
über seinen Tod hinaus, den er mit kaltblütigem Heldenmuth in's Auge
faßt, seinem Volk das Glück zu sichern, welches seine Regierung
geschaffen hat; einen Fürsten, der sich anschickt, dem von ihm
aufgerichteten Gebäude die Krone der letzten Vollendung zu geben--der
aber--"

"Der aber?" fragte der Kaiser, den Kopf noch höher erhebend und mit
gespannter Erwartung aufblickend.

"Der aber," fuhr Duvernois ruhig und ernst fort, "mit der Krönung des
Baues beschäftigt, vergißt die Fundamente desselben gegen die finstern
Gewalten zu schützen, welche dieselben langsam und systematisch
untergraben."

"Ich vergesse das nicht," sagte Napoleon, "im Gegentheil arbeite ich
daran, diesen Fundamenten, welche bisher auf dem einzigen Pfeiler meines
persönlichen Willens und meiner persönlichen Kraft ruhten die breite und
sichere Grundlage von Institutionen zu geben, durch welche die besten
und edelsten Kräfte des Landes um den Thron meines Nachfolgers vereinigt
werden sollen. Diese Institutionen sollen stärker sein als die
persönliche Macht des Souverains, so daß, wenn auch ein kaum der
Kindheit entwachsener Knabe der Erbe meiner Regierung wird, Frankreich
ruhig und unerschüttert wie in den vergangenen Tagen seiner alten Könige
rufen kann: Der Kaiser ist todt--es lebe der Kaiser."

"Die edle Absicht Eurer Majestät," erwiderte Clément Duvernois, "erkenne
ich klar; ich erkenne nicht minder die hohe Weisheit, welche Ihre
Entschlüsse dictirt hat und die Institutionen, welche Sie geschaffen,
würden vollkommen geeignet sein das zu erreichen, was Eure Majestät
bezwecken will, wenn--diese Institutionen und ihre Ausführung in anderen
Händen lägen."

Ein Zug von düsterm Unmuth erschien auf dem Gesicht des Kaisers; er ließ
den Kopf auf die Brust sinken und sprach mit dumpfem Ton:

"Und in wessen Hände sollte ich diese Institutionen legen? Wo sind die
treuen Freunde, denen ich unbedingtes Vertrauen schenken
kann?--Diejenigen, welche mit mir emporgestiegen waren, Diejenigen,
welche mit mir die Zeit des Unglücks und Leidens getheilt hatten--sie
sind todt.--Eine neue Zeit steigt um mich herauf, wie schwer ist es,
eine Wahl zu treffen unter allen Denen, die ich nur als Höflinge des
Kaisers aber nicht als Gefährten des Verbannten kennen gelernt habe."

Er versank einen Augenblick in düsteres Schweigen.

"Doch," sprach er dann, sich lebhaft emporrichtend, "sprechen Sie offen,
Sie wissen, ich glaube an Ihre Aufrichtigkeit; haben Sie Grund den
Männern zu mißtrauen, welche ich gegenwärtig in meinen Rath berufen
habe, und welche, wie man mir allgemein sagt, das Vertrauen des Landes
besitzen?"

"Mißtrauen?" sagte Clément Duvernois ein wenig zögernd, "ist ein hartes
und schweres Wort; es enthält eine Anklage, die ich gegen Eurer
Majestät Minister auszusprechen nicht unternehmen möchte. Erlauben mir
Eure Majestät zunächst von den Personen abzusehen und ganz allgemein zu
sprechen.

"Ich sehe vor mir--und ich sehe von unten herauf wo Eure Majestät nur
von oben herab blicken--ich sehe vor mir die eigenthümliche Thatsache,
daß die Macht der kaiserlichen Regierung sich in den Händen des dem
Kaiserreich feindlichsten Princips befindet--in den Händen des
Orleanismus--"

"Sie glauben," fuhr der Kaiser heftig auf, "daß Graf Daru, daß Buffet
mich verrathen könnten--daß sie mit den Orléans conspiriren?"

"Nein, Sire," antwortete Clément Duvernois, "das glaube ich nicht. Graf
Daru ist ein Ehrenmann und auch Herrn Buffet halte ich dafür; aber,
Sire, diese Männer, die gewiß, nachdem sie Eurer Majestät Portefeuille
angenommen haben, das Wohl des Kaiserreichs ernstlich erstreben, leben
und denken in den Doctrinen des Orleanismus, daß heißt der
constitutionellen Theorie, welche das Schattenbild parlamentarischer
Repräsentation an die Stelle des wirklichen und eigentlichen Volkslebens
setzt und am letzten Ende der Kette, welche sich durch diese Doctrinen
Glied für Glied bis in das Cabinet Eurer Majestät fortsetzt, befindet
sich die lenkende und leitende Hand der orleanistischen Conspiration.
Ohne es zu wollen, ohne klar darüber zu denken, werden Eurer Majestät
Minister von dieser Kette geleitet; blicken Eure Majestät um sich, die
Männer der orleanistischen Doctrinen herrschen auf allen Gebieten des
französischen Staatslebens und unter den Anhängern der Doctrinen
befinden sich jedenfalls auch Anhänger der Personen. Die Partei des
Umsturzes begreift vollkommen den Nutzen, den sie aus solchen Zuständen
zieht.

"Eure Majestät kennen die Verbindung Rocheforts mit der orleanistischen
Propaganda;--nicht daß diese Leute jemals das Königthum Louis Philippe's
wieder herstellen wollten, aber sie benutzen die Agenten jenes Princips
als ihre Vorkämpfer. Wenn es so weiter geht wie es bis jetzt gegangen
ist, Sire, so wird ein Moment kommen, in welchem die ganze Macht der
Regierung in den Händen der Orleanisten ruht und wenn dann von unten her
ein mächtiger Stoß gegen die Staatsautorität gewagt wird, so kann es
kommen--nach meiner Ueberzeugung wird es kommen, daß die Maschine den
Dienst versagt und daß Eure Majestät auf Ihrer Höhe einsam und allein
dastehen werden.

"Ich habe diese Frage," fuhr er fort, "eingehend studirt; die Macht der
Orleans ist groß, weit verzweigt und geschickt geleitet; es giebt keinen
Ort in Frankreich, in welchem nicht ein Agent dieser Sache sich
befindet. Zum großen Theil sind diese Agenten Besitzer von
Buchdruckereien oder Buchhändler und sie versäumen keine Gelegenheit,
das Vertrauen auf das Kaiserreich zu erschüttern."

Der Kaiser stand auf--in zorniger Erregung zitterte sein Gesicht.

"Was wollen sie," rief er, "diese Orleans, die fortwährend dahin
gestrebt haben die bestehenden Gewalten zu stürzen, und die es nie
verstanden haben sich die Herrschaft zu erhalten?--Glauben sie mit ihren
schwächlichen Intriguen dieses Frankreich regieren zu können, das einer
eisernen Hand unter einem Handschuh von Sammet bedarf?"

"Gewiß würden sie nicht fähig sein," erwiderte Duvernois, "die
Herrschaft fest zu halten, wenn sie je wieder in ihre Hände gelangen
sollte, aber gewiß auch sind sie nicht geeignet, die kaiserliche
Regierung gegen die Angriffe zu vertheidigen, welche von unten herauf
gegen dieselbe gerichtet werden und--verzeihen Eure Majestät meine
Offenheit--in diesem Augenblick liegen fast alle Vertheidigungsmittel
des Kaiserreichs in den orleanistischen Händen und schon erhebt sich an
den Grenzen Frankreichs die Candidatur Montpensiers--sollte dieselbe
reüssiren, so werden mit veränderten Personen und unter veränderten
Umständen die Zeiten der Beschwörung von Cellamare sich wiederholen."

Der Kaiser setzte sich wieder in seinen Lehnstuhl und blickte finster
vor sich nieder.

Dann schlug er die Augen groß auf und sah Clément Duvernois mit einem so
brennenden und forschenden Blick an, als wolle er in den Tiefen seiner
Seele lesen.

"Und was kann ich thun?" fragte er. "Was müßte nach Ihrer Ueberzeugung
geschehen, um einer solchen Beschwörung vorzubeugen und um den
Schwerpunkt der Regierung wieder in meine Hände--in die Hände meiner
Freunde zu legen?"

"Nach meiner Meinung," erwiderte Duvernois, "ist der Weg dazu einfach.
Wie die Personen dem Princip des Orleanismus folgend in die Regierung
eingetreten sind, so wird dieselbe sich wieder vollständig nach dem
Willen Eurer Majestät bilden, anstatt der geschiedenen Freunde werden
neue erstehen, sobald das Grundprincip des Kaiserreichs wieder zu
kräftiger Geltung kommt und zum Schwerpunkt der Regierung wird.

"Ich meine damit," fuhr er fort, als der Kaiser ihn fragend ansah, "daß
in diesem Augenblick das System des constitutionellen Doctrinarismus in
Eurer Majestät Regierung maßgebend ist; die Minister halten mit den
Rednern der Kammer dialektische Uebungen; studiren Gesetzesparagraphen
und deren Amendements und vergessen darüber, daß es außerhalb der
Cabinette und außerhalb der Sitzungssäle der Kammern ein Volk
giebt,--ein Volk, welches lebt und athmet, welches nicht aus Marionetten
besteht und welches schließlich eine sehr laute Stimme und sehr kräftige
Arme hat, um, wenn es die Geduld verliert, alle diese Kammerredner zu
überschreien und eine Regierung, welche die Fühlung mit ihm verloren
hat, zu zertrümmern. Wie unter der Regierung Louis Philippe's die ganze
Geschichte Frankreichs sich zusammenfaßte in das constitutionelle
Schaukelspiel zwischen Thiers und Guizot, wie endlich diese künstliche
Maschinerie unter dem ersten Hauch einer ernsten Volksbewegung in Atome
zerfiel, so läuft Eurer Majestät Regierung jetzt Gefahr, sich von dem
Boden des realen Volkslebens loszulösen.

"Das Kaiserreich steht," fuhr er immer ernster und lebhafter fort,
während Napoleon mit der gespanntesten Aufmerksamkeit zuhörte--"das
Kaiserreich steht auf dem Boden des allgemeinen Volkswillens, das ist
Napoleonischer Boden; lassen sich Eure Majestät nicht hinüberlocken auf
den Boden des Parlamentarismus, denn jener Boden gehört der
orleanistischen Agitation.

"Wenn Eure Majestät," sprach er nach einer kurzen Pause weiter, "sich
fest und entschlossen wieder auf das Princip der Entstehung Ihrer
Regierung und Ihrer Dynastie stellen, so werden mit den falschen
Grundsätzen, die jetzt die Autorität zersetzen, zugleich auch die
Personen verschwinden, welche von diesen Grundsätzen emporgetragen
wurden; gerade auf diesem Gebiet können Eure Majestät die Probe machen,
ob Diejenigen, welche Sie in Ihren Rath berufen haben, wirklich feste
und unerschütterlich treue Diener des Kaiserthums und der Napoleonischen
Dynastie sind."

"Ich verstehe vollkommen," sagte der Kaiser, "und finde in Ihren
Gedanken Vieles was mit meinen Ideen übereinstimmt; doch möchte ich Sie
bitten mir auch Ihre Meinung zu sagen über die Art und Weise, wie Sie
glauben daß Ihre principiellen Anschauungen practisch ausgeführt werden
können.

"Sie haben so tief und eingehend über den Kern der Fragen nachgedacht,
welche die augenblickliche Situation bestimmen, daß ich überzeugt bin,
Sie werden auch bereits die Mittel erwogen haben, durch welche Sie jene
Fragen lösen zu können glauben."

"Gewiß," erwiderte Clément Duvernois, "habe ich auch darüber meine
Gedanken zu ordnen versucht und ich glaube, daß auf eine einfache Weise
Eure Majestät alle Unklarheiten der augenblicklichen Situation
beseitigen können. Der Fehler dieser Situation," fuhr er fort, während
der Kaiser sich vorbeugte und mit gespannter Aufmerksamkeit
zuhörte--"der Fehler dieser Situation liegt darin, daß der Schwerpunkt
des ganzen politischen Lebens allmälig ausschließlich in die
parlamentarischen Körperschaften und in die Debatten der Kammern verlegt
worden ist; nach meiner Ueberzeugung müssen Eure Majestät diesen
Schwerpunkt wieder dahin zurückverlegen, wo die wahre Macht sich
befindet und wo die kaiserliche Regierung und die kaiserliche Dynastie
ihre einzig wahre und dauernde Stütze finden kann, in das Volk selbst.

"Es sind viele Aenderungen in der Verfassung und in der Gesetzgebung des
Kaiserreichs vorgenommen, Grund genug um das Volk zusammenzuberufen und
durch ein Plebiscit alle diese Aenderungen gut heißen zu lassen; ein
solches Plebiscit wird dann zugleich auch von Neuem beweisen, daß das
ganze Volk noch ebenso wie beim Beginn des Kaiserreichs hinter Eurer
Majestät, Ihrer Regierung und Ihrer Dynastie steht. Vor einer solchen
mächtigen Kundgebung der ganzen Nation wird jenes Gaukelspiel
parlamentarischen Scheinlebens, in welchem die orleanistische Doctrin
ihre Ausführung und die orleanistische Agitation ihren Halt findet,
verschwinden."

Der Kaiser hob den Kopf empor, seine Augen öffneten sich groß und weit
und ein stolzes und freudiges Lächeln spielte um seine Lippen.

"Sie haben Recht, mein Freund," sagte er mit leuchtendem Blick--"Sie
haben Recht. Ihr Gedanke ist ebenso einfach als groß und wahr; ich habe
neue Stützen, sichere Garantien für die Zukunft meiner Dynastie und für
den Thron meines Sohnes gesucht, Sie zeigen mir den Weg, auf dem ich sie
allein finden kann; Sie zeigen mir die breite und ewig feste Grundlage
meines Reiches, diese Grundlage, welche mein großer Oheim verlassen hat
und von welcher ich ebenfalls im Begriff war mich ablenken zu lassen.
Ich danke Ihnen," fügte er mit unendlich liebenswürdigem Ausdruck hinzu,
"Sie haben mir in dieser Stunde einen großen Dienst geleistet, Sie haben
Klarheit in die Ideen gebracht, die in meinem Geiste hin und her wogten
und sobald die Klarheit der Erkenntniß da ist, läßt auch die
Entschiedenheit des Handelns nicht auf sich warten.

"Ich werde meine Entschlüsse über die formelle Ausführung des
Gedankens, den Sie mir so klar entwickelt haben, zur Reife bringen und
den Ministern durch Ollivier mittheilen lassen."

"Wenn Eure Majestät diesen Schritt thun," sprach Clément Duvernois, "so
wird sich auch die wahre Stellung der Personen deutlich erkennen lassen;
diejenigen Ihrer Räthe, welche wirklich das volksthümliche Kaiserreich
unterstützen, stärken und erhalten wollen, werden, wie ich überzeugt
bin, mit Freuden auf dem Wege vorgehen, den Eure Majestät beschreiten
wollen, diejenigen aber, welche den Doctrinen Ihrer Feinde dienen,
werden verschwinden.

"Glauben Sie mir, Sire, die Probe wird zur Klarheit führen und wenn,"
fügte er mit dem Anklang leisen Vorwurfs hinzu, "Eure Majestät Ihre
alten Freunde verloren haben, so werden Sie sich überzeugen, daß auf der
richtigen und wahrhaft großen Basis neue und ebenso treue Freunde Ihnen
erstehen werden."

Der Kaiser streckte Herrn Duvernois mit anmuthiger Bewegung die Hand hin
und sprach:

"Davon, mein lieber Freund, habe ich mich schon in diesem Augenblick
überzeugt. Sie haben mir den Beweis gegeben, daß ich noch über Hingebung
und Vertrauen gebieten kann, Sie haben mir ohne Furcht und Rückhalt die
Wahrheit gesagt.

"Doch," fuhr er nach einer kurzen Pause fort, "ich möchte noch über
einen Punkt Ihre Meinung hören.

"Sie wissen," sprach er langsam seinen Schnurrbart drehend, "daß das
nationale Gefühl in Frankreich durch die preußischen Siege, durch die
Herstellung des mächtigen preußischen Uebergewichts in Deutschland tief
verletzt ist; der militairische Ruhm und das militairische Uebergewicht
Frankreichs in Europa ist gewissermaßen eine Lebensbedingung einer
Regierung, welche den Namen Napoleon führt und auf die Traditionen des
großen Kaisers gestützt ist. Man räth mir von vielen Seiten und zwar von
Seiten, deren Interesse an meiner Regierung nicht bezweifelt werden
kann--die schwüle Luft, welche über Europa liegt, durch einen kräftigen
Wetterstrahl zu klären und die militairische Stellung des napoleonischen
Frankreichs wieder herzustellen."

"Man räth Eurer Majestät," fiel Clément Duvernois ein, "ganz einfach den
Krieg gegen Preußen zu führen, diesen übermächtig gewordenen Staat in
seine Grenzen zurückzuweisen und der Welt zu zeigen, daß ohne
Frankreichs Genehmigung keine Veränderungen in dem Gleichgewicht
Europa's sich vollziehen können; man räth," fuhr er mit erhöhter Stimme
fort, "um es mit einem Worte zu sagen, Eurer Majestät Das jetzt zu thun,
was Sie--verzeihen Sie meine Kühnheit, Sire--unmittelbar nach der
Schlacht bei Sadowa hätten thun sollen."

Der Kaiser ließ die Augenlider herabsinken und sprach mit leiser Stimme:

"Und was meinen Sie zu diesem Rath?"

"Sire," erwiderte Duvernois, "ich bin Franzose und bin ein treuer
Anhänger der napoleonischen Dynastie--Eure Majestät können also darüber
nicht im Zweifel sein, daß meinem Gefühl der Rath, den man Eurer
Majestät ertheilt hat, in hohem Grade sympathisch ist, mein Herz würde
aufwallen, mein Blut sich erwärmen, mein patriotischer Stolz sich
freudig erheben, wenn ich die Armeen Frankreichs unter den kaiserlichen
Adlern zu neuen Siegen ausziehen sehen würde und ich verkenne nicht, daß
ein mächtiger Erfolg gegen diese an unsern Grenzen sich emporrichtende
preußische Macht den Thron Eurer Majestät immer fester und dauernder in
den Sympathieen des ganzen Volkes begründen würde--aber--"

"Aber?" fragte der Kaiser gespannt.

"Aber zuvor, Sire, möchte ich mir die Frage erlauben, sind Eure
Majestät des Erfolges sicher, ist die Organisation und Schlagfertigkeit
der französischen Armee wirklich auf der Höhe, um einem so furchtbaren
Gegner wie Preußen mit der Gewißheit des Sieges entgegentreten zu
können? Sind Eure Majestät ferner sicher, Preußen isoliren zu können und
die Gegner, welche ihm 1866 gegenüber standen, zu einem neuen Kampf
bestimmen zu können?

"Wenn Eure Majestät über diese Punkte völlig klar und sicher sind, dann
ist der Krieg ein gutes Mittel, dann würde ein großer Sieg vielleicht
besser als alle inneren Maßregeln die Schwierigkeiten der Lage
beseitigen. Sind aber Eure Majestät eines solchen Erfolges nicht
vollkommen sicher, müssen Sie befürchten, daß es dem so kühnen und so
geschickten preußischen Staatsmann gelingen könnte, das gesammte
Deutschland in einer nationalen Erhebung gegen Frankreich um sich zu
versammeln, dann Sire um Gotteswillen keinen Krieg, denn, ich spreche
abermals mit der vollkommenen Offenheit eines ergebenen Freundes,--ein
unglücklicher Feldzug, eine Niederlage würde die Stellung Frankreichs in
Europa für lange hinaus untergraben und zugleich im Innern alle Feinde
des Kaiserreichs wie der staatlichen Ordnung überhaupt entfesseln."

"Da liegt es," sagte der Kaiser mit dumpfem Ton. "Wäre ich mein Oheim,
vermöchte ich es selbst mit der Spitze meines Degens die Armeen
Frankreichs zu lenken--ich würde mich wahrlich keinen Augenblick
besinnen, auf diese einfachste Weise alle Schwierigkeiten zu lösen--aber
kann ich das Schicksal meines Hauses, das Schicksal Frankreichs in die
Hände meiner Generale legen, welche diesem Gegner noch niemals gegenüber
gestanden haben?--Niel ist todt," fuhr er fort, halb zu sich selbst
sprechend, "ihm hätte ich mit vollem Vertrauen die Führung meiner Armee
übergeben können.--Habe ich einen Niel?--Lebt sein Geist noch in den
Schöpfungen, die er hervorgerufen? Man sagt mir, daß Alles bereit
ist--man sagt mir, daß die französische Armee unüberwindlich sei, aber
ein banges Mißtrauen erfüllt mich; und wenn es mißlänge--es wäre das
Ende, ein va banque-Spiel um das Kaiserreich--um Frankreich--ein va
banque-Spiel, bei dem man wohl Alles gewinnen, aber auch Alles verlieren
kann.

"Der Oberst Stoffel," fuhr er fort, "schreibt mir vortreffliche Berichte
über die preußische Armee-Organisation--es ist nicht genug, daß die
französische Armee wohl gerüstet sei, sie muß auch in der Tactik und
Bewegung jener so wunderbaren Organisation ebenbürtig sein, welche König
Wilhelm und die großen und genialen Interpreten seines Willens
geschaffen haben, denn wir dürfen niemals vergessen, daß wir es in
diesem Kriege nicht mit den Gegnern von Magenta und von der Krim zu thun
haben würden, und diesem Grafen Bismarck gegenüber würde kein Villa
Franca möglich sein."

"Mir genügt," sagte Clément Duvernois, "was Eure Majestät mir so eben
gesagt haben; wenn in Ihrer Seele," fuhr er fort, "nur der geringste
Zweifel lebt, dann Sire, beschwöre ich Eure Majestät, das Würfelspiel
des Krieges nicht zu wagen. Ein Sieg könnte niemals so großen Nutzen
bringen, als eine Niederlage Unheil und Verderben anrichten würde, und
für die Machtstellung des kaiserlichen Frankreichs in Europa würde der
gewaltige Eindruck eines Plebiscits fast dem Siege auf einem
Schlachtfeld gleich kommen; auf diesem Wege sind Sie des Erfolges
sicher, Sire--deswegen gehen Eure Majestät diesen Weg und bereiten Sie
langsam und vorsichtig eine militairische Aktion für die Zukunft vor,
denn nicht immer wird ja diese preußische Militairmacht von dem Geiste
geleimt werden, der heute an ihrer Spitze steht und es wird früher oder
später die Zeit kommen, in welcher mit der Sicherheit des Erfolges auch
das Schwert wieder in die Wagschale geworfen werden kann."

Der Kaiser stand auf.

"Ich danke Ihnen, mein lieber Duvernois," sagte er, "Sie sind auch in
diesem Punkte meinen Ideen begegnet--Sie werden sich überzeugen, daß ich
diesen Ideen gemäß handeln werde und ich hoffe, daß Sie mich mit Ihrer
so gewandten und scharfen Feder unterstützen werden.

"Ich wünsche und hoffe," fuhr er mit freundlichem Lächeln fort, indem er
Duvernois auf die Schulter klopfte, "daß Sie mir dereinst noch näher
treten und mir auf höherem und weiterem Gebiet zur Seite stehen werden."

Clément Duvernois verneigte sich tief und sprach mit dem Ausdruck
stolzer Befriedigung:

"Wohin immer Eure Majestät mich zu stellen für gut befinden werden,
meine ganze Hingebung, meine ganze Aufopferung und vor Allem meine ganze
Aufrichtigkeit werden Ihnen immer gehören."

Er zog sich langsam zurück, verneigte sich an der Thür noch einmal tief
vor dem Kaiser, der ihm mit freundlichem Kopfnicken zulächelte und
verließ das Cabinet.

"Er hat Recht," sagte Napoleon, in seinen Lehnstuhl zurücksinkend--"er
hat Recht; ich habe nicht mehr zu erkämpfen, sondern zu erhalten; ich
darf das große Spiel nicht spielen, zu dem man mich drängen möchte und
zu dem ich," sagte er mit düsterer Traurigkeit, "nicht mehr die Kraft in
mir fühle."

Der Huissier öffnete die beiden Thürflügel und rief:

"Ihre Majestät die Kaiserin!"

Napoleon seufzte tief auf, erhob sich und ging seiner Gemahlin entgegen.




Drittes Capitel.


Ihre Majestät die Kaiserin Eugenie trat raschen elastischen Schrittes
in das Cabinet.

Das röthlich blonde Haar der Kaiserin war in reichen Flechten über ihrer
edlen hochgewölbten Stirn wie ein natürliches Diadem zusammengewunden.
Das antik klassisch geschnittene Gesicht der Kaiserin, mit dem wunderbar
zarten, perlmutterschimmernden Teint zitterte in zorniger Bewegung, ihre
großen dunkelblauen Augen flammten in glühendem Feuer.

Sie trug einen einfachen dunkelgrauen Morgenanzug ohne allen Schmuck und
reichte mit einer anmuthigen aber etwas hastigen und unruhigen Bewegung
ihrem Gemahl die Hand hin, welche dieser mit ritterlicher Galanterie an
seine Lippen führte.

"Ich habe so eben," sagte der Kaiser, "recht schmerzlich die Macht der
Zeit und des Alters empfunden, aber wenn ich Sie, meine ewig junge und
schöne Gemahlin ansehe, möchte ich fast an dieser Macht zweifeln. Warum
können Sie," fügte er mit einem leicht wehmüthigen Lächeln hinzu, "Ihr
Geheimniß, der Zeit zu trotzen, mir nicht mittheilen? Niemand hat
unvergängliche Jugend nöthiger als ein Regent auf dem Thron dieses
unruhigen Frankreichs."

"Ich hoffe," rief die Kaiserin mit leicht zitternder Stimme, indem sie
sich in einen Lehnstuhl warf, "daß Sie jene Jugend und Energie
wiederfinden werden, um aller dieser Feinde Herr zu werden, welche sich
gegen uns erheben. Es ist dahin gekommen," fuhr sie immer lebhafter
fort, "daß man in diesem so leicht beweglichen Paris nicht mehr von dem
Kaiser spricht, sondern daß Herr Rochefort, dieser elende Pamphletist,
den Mittelpunkt des Interesses bildet. Haben Sie bereits ausführlichere
Nachrichten über die Unruhen empfangen, welche gestern Abend in der
Stadt stattgefunden?

"Die Verhaftung dieses Rochefort ist auf recht ungeschickte Weise
vorgenommen, sie hat diesen Nichts bedeutenden Menschen noch populärer
gemacht und dazu beigetragen, von Neuem die Tiefen aufzuwühlen und den
Haß gegen die Regierung zu schüren."

"Ich habe gehört," erwiderte der Kaiser ruhig, "daß einige Unruhen
stattgefunden haben, indessen scheint mir das nicht von Bedeutung
gewesen zu sein; ausführliche Berichte habe ich noch nicht erhalten."

"Schlimm genug," rief die Kaiserin, "daß man Ihnen das noch nicht
erzählt hat; es scheint, daß in Ihrer Umgebung eine gewisse Neigung
vorherrscht, Ihnen Alles im rosigsten Licht darzustellen.

"Statt Rochefort," fuhr sie fort, "in aller Stille abzuführen, statt ihn
einfach verschwinden zu lassen, hat man ihn mitten aus einer aufgeregten
Menge herausgenommen und ihm Gelegenheit gegeben, eine Märtyrer-Rolle zu
spielen; in der ganzen Stadt herrscht, wie man mir erzählt, eine sehr
bedenkliche Aufregung."

Der Kaiser lächelte.

"Wenn Sie meiner Umgebung vorwerfen, Eugenie," sagte er, "daß man mir
die Lage und die Ereignisse des Tages zu günstig darstellt, so scheint
bei Ihnen das Gegentheil stattzufinden. Ihnen gegenüber scheint man
kleine unbedeutende Dinge zu großen Erschütterungen anschwellen zu
lassen.

"Doch hören wir," sagte er mit artiger Verbeugung gegen seine Gemahlin,
"den genauen Bericht."

Er trat zu der Portière, welche die Thür zu dem Zimmer seines
Geheimsecretairs maskirte und nach kurzer Zeit trat auf seinen Ruf Herr
Pietri, ein noch junger schlanker Mann mit blassem intelligentem
Gesicht, mit einem kleinen Schnurrbart und Knebelbart und von der Stirn
zurückgestrichenem Haar in das Cabinet.

Herr Pietri verneigte sich tief vor der Kaiserin, welche mit leichtem
Kopfnicken seinen Gruß erwiderte und blieb schweigend stehen, die Anrede
des Kaisers erwartend.

"Ist ein genauer Bericht über die Ereignisse des gestrigen Abends und
der Verhaftung Rocheforts eingegangen?" fragte Napoleon.

"Zu Befehl, Sire," erwiderte Herr Pietri "Die Ruhestörungen sind nicht
ganz unbedeutend gewesen, doch scheint in diesem Augenblick Alles
beendet."

"Wie hat man Rochefort verhaftet?" fragte der Kaiser, indem er sich
neben seine Gemahlin in einen Fauteuil setzte.

"Man hat gestern Abend um acht Uhr, Sire," sprach Herr Pietri, "in der
Rue des Flandres Rochefort in dem Augenblicke arretirt, als er in das
dortige Versammlungslocal der radicalen Partei eintreten wollte; am
Eingange des Saales standen zahlreiche Personen, welche auf die
Aufforderung von Flourens Miene machten, sich den Polizeiagenten
gewaltsam zu widersetzen. Rochefort forderte sie jedoch auf sich ruhig
zu verhalten und stieg ohne Widerstand mit den Beamten in den Wagen, um
nach dem Gefängniß von St. Pélagie geführt zu werden. Die im Innern des
Saales tagende Versammlung wurde zugleich aufgelöst, wobei es zu
heftigen Scenen kam, man insultirte den Polizeibeamten, welcher das
Auflösungsdecret verlas und vertheilte sich dann in heftiger Bewegung
und unter lautem Tumult nach verschiedenen Seiten. Es kam in der Rue
Aboukir, im Faubourg du Temple, namentlich aber in Belleville zu
Volksansammlungen und lebhaften Demonstrationen; um Mitternacht wurden
einige Detachements der Garde de Paris und Truppen nach Belleville
abgesandt; daselbst war eine Barrikade gebaut, welche mit den Waffen in
der Hand genommen wurde; es sind auf beiden Seiten schwere Verwundungen
vorgekommen, bereits um Mitternacht sind zweihundert Gefangene nach der
Präfectur gebracht--auch an einigen andern Orten wurden Versuche zum
Barrikadenbau gemacht, aber durch das Einschreiten der Truppen sofort
vereitelt. Gegen Mitternacht zogen große Haufen von Arbeitern nach der
Fabrik Lefaucheur in der Rue Lafayette, plünderten dieselbe und nahmen
ungefähr dreihundert Revolver und fünfzig Gewehre mit sich fort. Die
Boulevards waren bis gegen Morgen sehr belebt, verschiedene Laternen
sind zerbrochen, verschiedene Kioske umgeworfen, doch ist jetzt Alles
beendet."

"Sie sehen," sagte die Kaiserin, "daß die Sache ernst ist; wenn man erst
den Anfang hat machen können, ungestraft die Gewehrfabriken zu plündern,
wenn auf diese Weise die Aufrührer in den Besitz von vortrefflichen
Waffen kommen, so läßt sich gar nicht berechnen, welche Dimensionen eine
solche Bewegung annehmen kann."

Der Kaiser schüttelte mit mißmuthigem Ausdruck den Kopf.

"Es scheint allerdings, mein lieber Pietri, daß man bei der Verhaftung
Rocheforts recht ungeschickt verfahren ist. Warum hat man ihn nicht am
Ausgang des Corps legislativ arretirt oder in der Nacht aus seiner
Wohnung geholt? Der ungeeignetste Ort ihn zu fassen war jedenfalls eine
große Volksversammlung, von welcher aus sich naturgemäß die unruhige
Bewegung über ganz Paris verbreiten mußte. Schreiben Sie sogleich an
Ollivier und verlangen Sie Auskunft darüber, warum man diesen nach
meiner Ansicht ungeeignetsten Weg eingeschlagen hat?"

Pietri verneigte sich.

"Ich bedaure sehr," sagte der Kaiser, sich zu seiner Gemahlin wendend,
"daß ich mich überhaupt habe bestimmen lassen, meine Genehmigung zu dem
Strafverfahren und zur Verhaftung Rocheforts zu geben; man hat dadurch
diesen an sich so unbedeutenden Menschen groß und einflußreich gemacht.
Schon das Verbot der 'Laterne' war ein Fehler; dieses an sich ziemlich
geist- und witzlose Machwerk wäre von selbst untergegangen, wenn man
sich nicht darum gekümmert hätte."

"So hätten Sie lieber ruhig zusehen wollen," rief die Kaiserin mit
flammenden Augen, "daß elende Pamphletisten nicht nur die Autorität der
Regierung angreifen, sondern sogar die Personen nicht schonen daß sie es
wagen, sogar Sie selbst, mich Ihre Gemahlin und Ihren Sohn mit Schmutz
zu bewerfen? Wenn so etwas in Paris ungestraft geschehen darf, wie soll
man in dem übrigen Frankreich, wie soll man im Auslande noch an die
Macht der kaiserlichen Regierung glauben?

"Und in der That," fügte sie bitter hinzu, "man fängt bereits an, diesen
Glauben zu verlieren."

Der Kaiser neigte leicht das Haupt gegen Pietri:

"Haben Sie die Güte," sagte er, "den Brief an Ollivier sogleich abgehen
zu lassen."

Pietri entfernte sich mit tiefer Verbeugung.

"Sie müssen einen ernsten Entschluß fassen, Louis," sagte die Kaiserin.
"Die Zustände können unmöglich so weiter bestehen. Es ist eine
Zügellosigkeit, eine Frechheit bei den Agitatoren und den von ihnen
geleiteten unteren Volksklassen entstanden, welche stets wachsen müssen
und uns endlich verderben werden, wenn nicht schleunigst Einhalt gethan
wird."

"Aber Sie sehen ja," sagte der Kaiser, "daß mit aller Energie
vorgegangen worden ist; hat man auch etwas ungeschickt gehandelt, so ist
doch die Autorität der Regierung mit leichter Mühe Sieger geblieben."

"Sie ist es heute geblieben," sagte die Kaiserin, "sie wird es morgen
noch bleiben, aber der Zeitpunkt kann vielleicht bald kommen, in welchem
man nicht mehr Herr über die Bewegung sein wird, denn wir befinden uns
dieser Bewegung gegenüber in der Defensive und das ist eine schlimme
Position; es muß mit einem großen, gewaltigen und kühnen Schlage mit dem
Allen ein Ende gemacht werden. Sie müssen die Verhältnisse mit fester
und entschlossener Hand da anfassen, wo der Schlüssel zu all dieser
Unsicherheit und all diesen schwankenden Bewegungen liegt--"

--"Und dieser Schlüssel liegt?" fragte Napoleon, mit der Hand über
seinen Knebelbart streichend.

"Er liegt in dem tiefen Gefühl," rief die Kaiserin, "welches ganz
Frankreich durchzieht, und welches Ihre besten und treusten Freunde
erfüllt, daß die Macht und das Ansehen des Kaiserreichs, daß Ihr
persönliches Prestige in Europa schwer erschüttert ist, ja täglich von
Neuem verhöhnt wird durch diese täglich anmaßender auftretende
preußische Macht."

Ein Zug schmerzlicher Ermüdung erschien auf dem Gesicht des Kaisers; er
zuckte fast unmerklich die Achsel und sagte:

"Aber glauben denn die Partisane des Krieges, welche"--fügte er mit
einer ganz feinen Nüance leichter Ironie hinzu--"es so vortrefflich
verstehen, Ihnen ihre Ideen einzuflößen,--glauben sie denn, daß ich de
but en blanc an die Grenzen marschiren und Preußen den Krieg erklären
könnte? Dazu gehören doch vor Allem sehr ernste militairische
Vorkehrungen dazu gehört denn doch auch ein Kriegsgrund, welcher
ebenfalls mit Geschicklichkeit vorbereitet werden muß."--

"Zu den militairischen Vorbereitungen," sagte die Kaiserin, "sollten
Sie, wie ich glaube, seit der Schlacht bei Sadowa Zeit genug gehabt
haben; es ist allerdings ein großes Unglück, daß der vortreffliche Niel
gestorben ist, aber bereits vor mehr als einem Jahr erklärte er unsere
Armee für vollkommen schlagfertig--"

"Seit jener Zeit ist eben mehr als ein Jahr verflossen," fiel der Kaiser
ruhig ein, "und in diesem Zeitraum hat sich," sagte er seufzend, "die
Leitung der Armee leider nicht mehr in Niels Händen befunden."--

"Und was den Kriegsgrund betrifft," sprach die Kaiserin lebhaft weiter,
ohne die Bemerkungen ihres Gemahls zu beachten, "so liegt Ihnen derselbe
ja völlig fertig zur Hand. Der Prager Frieden ist unter der Garantie
Frankreichs geschlossen worden und Preußen verletzt täglich die
Bestimmungen jenes Friedensvertrages. Man giebt den armen Dänen ihr
Recht nicht, welche Frankreich vertraut haben und auf Frankreich hoffen
und in Süddeutschland ist die Stimmung eine tief erbitterte; täglich
werden dort Versuche gemacht, in die durch den Prager Frieden garantirte
Selbstständigkeit der Staaten einzugreifen; auch dort erwartet man nur
eine kräftige Action Frankreichs, um diese gewaltsamen Schöpfungen von
1866 wieder zu zertrümmern."

"Sind Sie so genau über die Stimmung in Süddeutschland unterrichtet?"
fragte der Kaiser. "Ich habe nicht ein so absolutes Vertrauen auf den
Beistand, den wir dort finden können."

"Die ganze katholische Kirche in Bayern," sprach die Kaiserin weiter,
"ist von tiefem Haß gegen Preußen erfüllt und wenn Frankreich für die
genaue Erfüllung des Prager Friedens eintreten würde, so würden alle
jene Besiegten von 1866, bei denen noch die Traditionen aus der Zeit
Napoleons I. mächtig sind, Frankreich als seinen Retter begrüßen."

Der Kaiser schüttelte bedenklich den Kopf und schwieg einige Augenblicke
in Gedanken versunken, während die Kaiserin ihn forschend und ungeduldig
ansah.

"Ich verkenne nicht," sagte er dann, "daß eine geschickte Behandlung der
Verhältnisse, welche der Prager Frieden geschaffen, uns einen guten
Grund zum Kriege bieten kann, bei welchem es sich auch vermeiden läßt
das deutsche Nationalgefühl auf die Seite unserer Gegner zu bringen.
Doch das Alles verlangt ruhige und ernste Erwägung, da wir vor Allem
vermeiden müssen, vor den Augen des übrigen Europa als die Störer des
Weltfriedens dazustehen und zu diesen Vorbereitungen scheint mir jetzt
nicht der geeignete Augenblick."

"So wollen Sie warten," rief die Kaiserin, "bis die Wogen der inneren
Unruhen immer übermächtiger heranschwellen?--bis endlich die ganze Welt
sagen wird, Sie machten den Krieg nur, um einen Ausweg zu suchen aus
den Verlegenheiten, in welche wir immer tiefer versinken?"--

"Um den Krieg vorzubereiten," sagte Napoleon, seinem inneren
Gedankengange folgend--"muß ich mit Männern umgeben sein, welche den
Krieg wollen.--Glauben Sie," fragte er, die Augen groß aufschlagend und
seine Gemahlin fest anblickend--"glauben Sie, daß Daru der geeignete
Mann ist, um den Kriegsfall diplomatisch vorzubereiten? Halten Sie
Ollivier für geeignet, den Krieg im Lande selbst populär zu
machen--diese Männer der parlamentarischen Doctrin, deren
Lebensbedingung der Friede quand même ist?"--

"Daru?" rief die Kaiserin. "Warum ist Daru Ihr auswärtiger Minister?
Warum haben Sie diesen mit den Orleans so eng verbundenen Mann neben
sich, der, obgleich er den Namen des großen Kaisers trägt, doch keinen
von den Instincten in sich hat, welche einen Minister des napoleonischen
Frankreichs erfüllen müssen.

"Und Ollivier," sprach sie mit einem feinen Lächeln von
unbeschreiblichem Ausdruck--"nun, Ollivier wird Ihnen vortreffliche
Reden voll Eloquenz und Begeisterung für den Krieg halten, wenn Sie ihn
nur richtig zu nehmen wissen--oder wenn Sie ihn mir überlassen wollen,
und wenn dieser Mann des Friedens den Krieg predigt--so wird sich doch
ganz Frankreich überzeugen, daß der Krieg eine Nothwendigkeit ist."

"Und wenn Graf Daru abträte?" sagte der Kaiser--"wen habe ich, um an
seine Stelle zu setzen, wo finde ich den Mann, der die Kühnheit hat,
eine solche Verantwortung auf sich zu nehmen und zugleich das Ansehen,
um Frankreich mit sich fortzureißen?"

"Ich glaube," sagte die Kaiserin, "daß ein solcher Mann nicht zu schwer
zu finden sein würde; ich würde um die Wahl nicht in Verlegenheit sein
und Sie haben ja selbst schon früher an Denjenigen gedacht, welcher mir
im Sinne liegt--"

Der Kaiser blickte fragend zu seiner Gemahlin hinüber.

"Grammont," sagte diese, "ist tief durchdrungen von der Ueberzeugung,
daß nur ein großer nationaler Krieg den Fehler von 1866 wieder gut
machen und Frankreich wiederum auf seine alte Höhe heben kann. Grammont
kennt auf das Genaueste die Verhältnisse in Oesterreich, der einzigen
Macht, auf welche wir direct oder indirect bei unserer Action rechnen
können; Grammont ist aufrichtig und ohne Rückhalt dem Kaiserreich und
unserer Dynastie ergeben und sein Name hat einen guten Klang im Lande,
da er mit allen großen ruhmreichen Epochen der Vorzeit verknüpft ist.
Grammont ist ein ritterlicher und fester Charakter--warum lassen Sie
Grammont in Wien? Setzen Sie Grammont an Daru's Stelle und Alles wird
sich von selbst machen."

"Sie könnten Recht haben," sagte Napoleon, indem er seinen Blick
vollständig unter den herabsinkenden Augenlidern verschleierte--"lassen
Sie mich darüber nachdenken--"

"Nur darf dieses Nachdenken," rief die Kaiserin aufstehend, "nicht zu
lange dauern. Ich bitte Sie Louis," rief sie, nahe an ihn herantretend,
indem sie den Arm auf seine Schulter legte und ihn mit fast zärtlichen
Blicken ansah--"ich bitte Sie, denken Sie, daran, daß es sich nicht nur
um unser Ansehen und unsere Macht handelt, sondern daß auch die Zukunft
unseres Sohnes, unseres einzigen Kindes in Frage steht.--Die Armee,
diese edle französische Armee ist unsere einzige Stütze wie sie einst
die seinige sein wird--und die Armee beginnt unzufrieden zu werden über
die lange Unthätigkeit, über die untergeordnete Stellung, zu welcher das
militairische Frankreich in Europa herabgedrückt wird. Unser Kind ist
der Armee noch fremd, aber er ist groß genug, um in einem nationalen
Feldzuge in der Mitte der Truppen hinauszuziehen.

"Denken Sie, daß die französische Armee in großen, siegreichen
Schlachten unser theures Kind in ihren Reihen sieht, daß sein Name sich
verknüpft mit ihrem Ruhm und ihren Lorbeeren, dann,"--rief sie, indem
ihr Auge begeistert aufleuchtete, "dann wird keine Bewegung im Innern,
kein Rochefort, kein Flourens im Stande sein, ihm das Erbe streitig zu
machen, das Sie für ihn durch die Arbeit eines halben Lebens geschaffen
haben."

Der Kaiser drückte seine Lippen auf die marmorweiße Stirn seiner
Gemahlin und strich langsam mit der Hand über ihr weiches,
goldschimmerndes Haar.--

"Ich danke Ihnen, Eugenie," sagte er sanft und innig, "daß Sie in meine
alternde Seele das Feuer und die Kraft der Jugend gießen. Lassen Sie
mich alle Fragen der Situation ruhig prüfen und überlegen und glauben
Sie, daß der Funke, den Sie in diesem Augenblick in mir entzündet, nicht
erlöschen wird."

Sie lehnte den schönen Kopf an seine Schulter und blieb einige
Augenblicke schweigend neben ihm stehen.

"Ich will jetzt," sagte Napoleon dann, "ein wenig ausfahren und die
Boulevards besuchen; man soll nicht sagen, daß ich im Alter gelernt
habe, mich vor dem Aufruhr und der Gefahr zu fürchten--ich will festen
Blickes diesem Volk von Paris in's Auge sehen; man soll erkennen, daß
ich noch Vertrauen auf meine Kraft und auf meinen Stern habe."

"Ich weiß es, Louis," sagte die Kaiserin, ihm die Hand drückend, "daß
die Furcht in Ihrer Seele keinen Platz hat und ich bitte Gott, daß es
mir vergönnt sein möge, Sie noch einmal von siegreichen Schlachtfeldern
lorbeergekrönt zurückkehren zu sehen."

Der Kaiser geleitete sie bis zur Thüre und küßte sie nochmals innig auf
die Stirn.

"Meine Gemahlin möchte ein wenig die Leitung in die Hand nehmen, wie es
scheint," sagte er, als die Kaiserin das Cabinet verlassen hatte,
langsam auf- und niederschreitend. "Sie hat bereits diesen Ollivier, der
eifrigst Alles thut, was sie will. Sie hat Recht, er würde auch den
Krieg predigen, wie er schließlich Alles vertheidigen würde, was ihm
Gelegenheit giebt eine schöne Rede zu halten und seinem Ehrgeiz und
seiner Eitelkeit schmeicheln zu lassen. Nun will sie auch noch
Grammont.--Grammont ist kein Ollivier, er ist ein edler und
ritterlicher Charakter, aber sein Geist hastet an der Oberfläche der
Dinge. Es ist ihm unmöglich, sich in die Ursachen und Consequenzen der
Ereignisse zu vertiefen. Grammont und Ollivier würden den Krieg machen,
das ist wahr.--Sie würden auch in einem augenblicklichen Elan den
Nationalgeist mit sich fortreißen. Aber wohin würde dieser Krieg führen?
Würden jene Männer im Stande sein, im Falle des Unglücks den Widerstand
zu organisiren, die Nation um mich fest zu halten?--

"Nein, nein," sagte er mit fest entschlossener Stimme, "noch sehe ich
die augenblickliche Nothwendigkeit einer kriegerischen Action nicht
ein.--Sie wird freilich täglich näher an mich herantreten," sprach er
seufzend, "und entziehen werde ich mich ihr nicht können. Dann aber soll
wenigstens die Leitung der Angelegenheiten in festen und entschlossenen
Händen liegen.--

"Ich will mit Drouyn de L'huys sprechen.--Er hat auch gewisse
Beziehungen zwischen den Orleans," sprach er leise in tiefen Gedanken,
"aber immerhin ist er ein ehrlicher, fester, entschiedener Mann, der es
versteht das durchzuführen, was er beginnt--Eugenie liebt ihn nicht, ich
weiß es. Aber auf persönliche Neigung oder Abneigung meiner Gemahlin
kann es in einer so ernsten Frage, bei welcher die ganze Existenz des
Landes auf dem Spiel steht, nicht ankommend."

Er bewegte die Glocke.

"Ich will ausfahren," sprach er zu dem eintretenden
Kammerdiener.--"Große Attelage, offene Kalesche! Ist der General Favé
da?"

"Der General wartet im Vorzimmer."

"Führen Sie ihn herein!"

Der Kammerdiener öffnete die Thür.

Der General Favé im schwarzen Morgenanzuge trat ein.

Der Kaiser ließ sich seinen Hut und einen warm gefütterten Morgenanzug
reichen, nahm ein spanisches Rohr und stieg, sich leicht auf den Arm des
Generals stützend, die Treppe hinab. Die offene Kalesche mit dem
schwarzen Viergespann fuhr unter das Zeltdach des Einganges.

Langsam und etwas schwerfällig mit leichtem schmerzlichem Zucken in
seinem Gesicht stieg der Kaiser in den Wagen und setzte sich vorsichtig
nieder.

General Favé nahm zu seiner Seite Platz.--Die Piqueurs sprengten voran
und schnell fuhr die kaiserliche Equipage aus dem Ehrenhof der
Tuilerien.

Als der Kaiser an den Anfang der Boulevards bei der Madeleinekirche
gekommen war, befahl er langsam zu fahren.

Schnaubend und ungeduldig gingen die edlen Thiere des kaiserlichen
Gespanns im Schritt über die Mitte der großen Boulevards hin, während
die Piqueurs etwa dreißig Schritt vorausrittten. Die Vorübergehenden
blieben stehen. Es umgab eine dichte Menschenmasse den kaiserlichen
Wagen. Die Menge befand sich in der unmittelbaren Nähe des Kaisers. Die
sergeants de ville, die den Dienst auf den Boulevards thaten, wollten
die Herandrängenden zurückweisen.

"Laissez approcher!" sagte Napoleon mit lauter Stimme, indem er zugleich
den Hut erhob und die Menge mit freundlichem Lächeln begrüßte.

Erst einzelne Stimmen, dann ein tausendstimmiger Ruf antwortete mit
lautem: "Vive l'Empereur!" auf diesen Gruß.

Ein einfach gekleideter Mann aus dem Volke stieg auf den Tritt des
kaiserlichen Wagens, schwenkte den Hut in der Luft und rief mit laut
schallendem Ton:

"Es lebe der Kaiser, die Kaiserin, der kaiserliche Prinz. Nieder mit den
Meuterern!"

Diese Rufe wiederholten sich weit hin über die Boulevards.

Langsam fuhr der Kaiser die ganze Linie hinunter, immer begleitet von
einer stets anwachsenden und immer lauter rufenden Menge, immer mit der
Hand und freundlichem Kopfnicken grüßend.

"Sehen Sie," sagte er lächelnd, sich zum General Favé wendend, "alle
diese Unruhen haben Nichts zu bedeuten. Jeder Mann konnte mich hier mit
einem Dolch oder mit einer Kugel erreichen, und alle diese Leute grüßen
mich und rufen mir ihre Anhänglichkeit und Treue entgegen. Man muß
diesem Geist der Revolution nur ruhig in's Auge sehen, dann verliert er
sofort seine großen und gefährlichen Dimensionen."

Der Wagen war am Ende der Boulevards angekommen.

"Nach Belleville!" rief Napoleon.

Er grüßte noch einmal mit dem Hute, noch einmal brach die ganze
versammelte Menschenmenge in ein lautes, volltönendes "Vive l'Empereur!"
aus und in raschem Trabe fuhr der Wagen nach jenen von der arbeitenden
Bevölkerung der Residenz bewohnten Gegenden.

"Fürchten Eure Majestät nicht," sagte der General Favé, "daß in jenem
unruhigsten Viertel von Paris irgend etwas Feindliches zu besorgen wäre?
Wir haben keine Bedeckung, nicht einmal Waffen bei uns," fügte er mit
etwas ängstlicher Miene hinzu.

"Wer die Gefahr fürchtet, wird ihr unterliegen," antwortete der Kaiser,
stolz den Kopf erhebend. "Lassen Sie uns ruhig diese Spazierfahrt
machen. Wir haben Nichts zu besorgen und Frankreich muß erkennen, daß
ich mich noch als seinen Herrn fühle."

Man war in Belleville angekommen.

Abgebrochene Laternenstangen, zerschlagene Fenster, stellenweis
zerstörte Trottoirs zeugten noch von der Unruhe der letzten Nacht.
Wenige Menschen gingen auf der Straße, an den Thüren der Häuser standen
meist Frauen und Kinder, welche neugierig der kaiserlichen Equipage
nachsahen; hinter denselben erblickte man finstere Gesichter mit
verworrenem Haar und struppigen Bärten, welche ihre düstern Blicke mit
dem Ausdruck finstern Hasses auf den kaiserlichen Wagen richteten. Alles
verhielt sich schweigend, kein grüßender Ruf ertönte, aber auch kein
Laut feindlicher Kundgebung ließ sich hören.

Man kam an eine in der Nacht vorher errichtete und von den Truppen
genommene Barrikade. Einige Arbeiter in Blousen waren unter der Aufsicht
von sergeants de ville beschäftigt, die Trümmer derselben hinweg zu
räumen, welche aus dem Holz von umgeworfenen Kiosken, zerbrochenen
Fiakern und Asphaltstücken des Trottoirs bestanden.

Der Kaiser ließ halten.

An den Fenstern des nächsten Hauses erschienen in großer Anzahl jene
düsteren, feindlich blickenden Gesichter, welche man in dem eleganten
glänzenden Theil von Paris nur dann erblickt, wenn die aufgährenden
Wogen der Revolution aus den Tiefen heraufdringen. Der Kaiser befragte
den Führer der sergeants de ville, welcher in dienstlicher Haltung an
den Wagenschlag herangetreten war, genau nach allen Details der
nächtlichen Vorgänge, dann ließ er den Blick über die Fenster
hinschweifen.

Kleine Gruppen von Menschen waren auf der Straße stehen geblieben.
Napoleon grüßte artig mit der Hand hinüber, aber kein Ruf antwortete
ihm. Alle diese Männer und Frauen blickten finster und unbeweglich vor
sich hin.

"Vorwärts!" befahl Napoleon.

Die Pferde zogen an, und langsam bewegte sich der Wagen über die noch
nicht ganz fortgeräumten Trümmer der Barrikaden.

Da ertönte aus einem der umliegenden Häuser wie aus der Luft herklingend
eine tiefe, rauhe und heiser tönende Stimme.

"Fahre hin, blutiger Cäsar! Das Volk, das Du gemordet, erwartet Dich
vor dem Richterstuhl der Geschichte!"

Der Kaiser zuckte zusammen.

"Halt!" rief er.

Sein Wagen stand unbeweglich. Keine Bewegung zeigte sich an den
Fenstern. Die verschiedenen Menschengruppen auf der Straße standen starr
und still. Niemand schien die Worte gehört zu haben, welche eben so
schauerlich durch die Luft klangen. Der Kaiser ließ den brennenden Blick
seiner großen düster aufleuchtenden Augen rings umher schweifen.

Die sergeants de ville wollten auf die Menschengruppen nach der Seite
hin, von welcher man jene Stimme vernommen hatte, zueilen.

"Man soll keine Nachforschungen anstellen," sagte Napoleon kalt und
ruhig.

Dann legte er sich in den Wagen zurück, blickte einige Minuten auf die
Trümmer der Barrikaden, grüßte nochmals mit würdiger Handbewegung die an
der Seite der Straße stehenden Gruppen und befahl endlich, weiter zu
fahren.

Schweigend und in Gedanken versunken fuhr der Kaiser über die äußern
Boulevards durch den Parc de Monceau nach der rue François premier. An
der Ecke dieser Straße hielt der Kutscher, welcher von dem General Favé
seine Instructionen erhalten hatte, vor einem großen Hause die Pferde
an.

Das Thor des Hauses öffnete sich, Lakaien eilten heraus und traten
dienstfertig an den Schlag des kaiserlichen Wagens.

"Ist Herr Drouyn de L'huys zu Hause?" fragte der Kaiser.

"Zu Befehl, Sire."

Napoleon stieg aus und trat, auf den Arm des Generals gestützt, durch
das große Eingangsthor in einen innern elegant gepflasterten Hof, an
dessen Langseite eine breite Steintreppe von vier bis fünf Stufen in das
Innere des Hotels führte.

In dem Vestibule des Hauses erschien schnell herbeieilend der frühere
langjährige Minister der auswärtigen Angelegenheiten, jetziger Senator
und Mitglied des Geheimen Raths, Herr Drouyn de L'huys. Seine Gestalt
war etwas voller, seine Bewegungen etwas schwerfälliger geworden; sein
kurzes Haar und sein Backenbart erschienen fast weiß, aber der Ausdruck
und die Farbe seines kräftigen, etwas phlegmatischen Gesichts zeigten
noch immer eine fast jugendliche Frische, und die kleinen, klaren,
grauen Augen blickten lebhaft und geistvoll unter den starken
Augenbrauen hervor.

Herr Drouyn de L'huys verneigte sich mit würdevoller Ruhe vor dem Kaiser
und sprach mit seiner vollen und klaren aber etwas leisen Stimme:

"Ich bitte um Verzeihung, Sire, daß ich Eure Majestät nicht schon am
Wagenschlag empfangen habe. Aber ich bin durch die Ehre Ihres Besuchs so
vollständig überrascht, daß ich kaum die Zeit hatte, Ihnen entgegen zu
eilen."

"Ich sehne mich Sie zu sehen, mein lieber Herr Drouyn de L'huys," sagte
der Kaiser, seinem frühern Minister die Hand reichend, die dieser
ehrerbietig ergriff. "Da Sie sich selten in die Tuilerien machen, so muß
ich wohl zu Ihnen kommen."

Herr Drouyn de L'huys war dem Kaiser vorgeschritten.

Sie traten in den großen Empfangssalon.

"Madame Drouyn de L'huys wird sogleich bereit sein, vor Eurer Majestät
zu erscheinen, sie ist noch mit ihrer Toilette beschäftigt."

"Ich bitte Sie," sagte der Kaiser, "Ihre Gemahlin nicht zu derangiren.
Lassen Sie uns in Ihr Cabinet gehen, ich möchte ein wenig mit Ihnen
plaudern. Der General wird die Güte haben mich hier zu erwarten."

Drouyn de L'huys verneigte sich und führte den Kaiser durch ein kleines
Vorgemach in sein Arbeitszimmer, dessen Fenster durch Vorhänge von
dunkelgrüner Seide zur Hälfte verhüllt waren und dessen ganze
Ausstattung in einem großen Tisch von Eichenholz, einigen großen
Fauteuils und auf verschiedenen Consolen aufgestellten Antiken,
Kunstwerken von Marmor oder Bronce bestanden. In einem schön
gearbeiteten Kamin brannte ein helles Feuer.

Napoleon legte seinen Ueberrock ab und ließ sich, indem er fröstelnd
zusammenschauerte, in einen tiefen Lehnstuhl vor dem Kamin nieder.

Drouyn de L'huys nahm auf seine Einladung neben ihm Platz und erwartete
schweigend die Anrede seines Souverains, der einige Augenblicke in
sinnendem Nachdenken auf die züngelnde Flamme blickte.

"Die Lage ist ernst, mein lieber Herr Drouyn de L'huys," sagte Napoleon
endlich, indem er, wie einen raschen Entschluß fassend, sofort auf den
Gegenstand einging, der seine Gedanken beschäftigte,--"die Lage ist
ernst, und ich muß darauf denken, sie zu verbessern. Denn," fügte er
halb scherzend, halb wehmüthig hinzu, "die Zeit respectirt die Kronen
und den Purpur nicht. Ich werde alt und immer älter und bevor ich aus
diesem irdischen Leben scheide, muß ich meine Angelegenheiten ordnen und
mein Haus bestellen. Mein Haus aber ist Frankreich. Sie sind so lange
der Hüter dieses Hauses gewesen, daß ich in dem ernsten Augenblick, in
dem wir uns jetzt befinden, bei Niemandem besser Rath finden kann als
bei Ihnen."

Drouyn de L'huys verneigte sich schweigend, keine Miene seines Gesichts
zeigte die geringste Bewegung; in seinen Zügen lag nur die ehrerbietige
Aufmerksamkeit auf das, was der Kaiser ihm sagen würde, aber keine
Neugierde, keine Spannung es zu vernehmen.

"Sie haben," sagte der Kaiser zögernd und eine leichte Verlegenheit
überwindend, "Sie haben im Jahre 1866 mit patriotischem Eifer und
begeisterter Ueberzeugung die Ansicht vertheidigt, daß ich den
Thatsachen gegenüber, welche sich in Deutschland durch die Schlacht von
Sadowa vollzogen haben, mein Veto einlegen solle, um die Constituirung
der neuen preußischen Macht zu verhindern oder für Frankreich diejenigen
Compensationen zu erreichen, welche uns in den Stand gesetzt hätten,
auch jener Macht gegenüber unsere Stellung zu behaupten."

Drouyn de L'huys neigte betätigend das Haupt.

"Ich erinnere mich, Sire," sagte er, "daß jene Ansicht, welche auch
heute noch die meinige ist, damals unausführbar war, weil Eurer Majestät
Marschälle erklärten, daß eine militairische Action in jenem Augenblick
unmöglich oder höchst bedenklich sei. Ich bin auch heute noch der
Ansicht," fuhr er mit fester Stimme fort, "daß damals eine wirklich
militairische Action garnicht möglich geworden wäre, daß die
französischen Fahnen am Rhein allein genügt hätten, um unmittelbare
Annahme der Bedingungen zu erwirken, welche man später, nachdem der
Frieden von Prag geschlossen war, so schnöde zurückgewiesen hat."

"Sie sind damals," sprach der Kaiser mit sanfter trauriger Stimme, "von
den Geschäften zurückgetreten, weil ich Ihrer Ansicht nicht beipflichten
konnte. Sie zürnen mir, vielleicht haben Sie Recht--vielleicht habe ich
damals Unrecht gehabt."--

"Ich wage nicht, Eurer Majestät Handlungen zu beurtheilen," erwiderte
Drouyn de L'huys, "und erlaube mir nicht Eurer Majestät zu zürnen, weil
Sie nach Ihrem eigenen Ermessen Frankreich regieren, aber Eure Majestät
wissen auch, daß ich nur dann Ihr Minister sein kann, wenn die Politik,
die Sie befehlen, meiner eigenen Ueberzeugung entspricht. Daß ich mich
damals zurückgezogen habe, daß ich mich seither von dem politischen
Leben vollkommen fern halte, werden Eure Majestät natürlich finden und
mir deshalb Ihre Gnade und Ihr Vertrauen nicht entziehen."

"Wie wenig mein Vertrauen zu Ihnen erschüttert ist," sagte Napoleon,
"sehen Sie daraus, daß ich in diesem Augenblick zu Ihnen komme, um Ihren
Rath zu hören,--den Rath eines Freundes, eines bewährten Freundes, eines
der wenigen Freunde, die mir noch bleiben," sagte er tief
seufzend--"denn ich habe viel verloren."

"Mein Rath, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys, "wenn Eure Majestät auf
denselben Werth legen, wird Ihnen in jedem Augenblick zu Gebote stehen,
und der Privatmann wird Ihnen mit derselben Ergebenheit und
Aufrichtigkeit die Wahrheit oder das, was er für die Wahrheit hält,
sagen, als es Ihr Minister gethan hat."

"Irgend ein großer Staatsmann," sagte der Kaiser, immerfort in die
Flammen des Kamins blickend, "ich glaube Metternich--sagt, einen Fehler
machen sei nicht so schlimm, als einen gemachten Fehler nicht
verbessern. Nun wohl," fuhr er fort, sich mit verbindlichem Lächeln zu
Drouyn de L'huys wendend, "wir haben einen Fehler gemacht, ich fange an
mich zu überzeugen, daß es weit besser gewesen wäre, damals Ihrem Rath
zu folgen. Doch möchte ich nicht die zweite größere Schuld auf mich
laden, jenen Fehler nicht zu verbessern, und es handelt sich darum, wie
dies geschehen könne. Man hat mir zu liberalen Concessionen gerathen,"
fuhr er schneller und lebhafter sprechend fort, "um die Zukunft des
Kaiserreichs mit populairen Institutionen zu umgeben. Ich habe jene
Concessionen gemacht, die Unzufriedenheit hat sich vermehrt und die
Zukunft des Kaiserreichs beruht, wenn wir uns die Wahrheit nicht
verhehlen wollen, mehr als je auf meinen persönlichen Einfluß. Von allen
Seiten sagt man mir, und ich fange an zu glauben, daß man Recht hat, daß
die Schwierigkeit der Situation weniger im Innern, als in dem
geschwächten Einfluß Frankreichs nach Außen hin liege. Alles drängt mich
den Fehler von 1866 zu verbessern, mit einem Wort: den Krieg zu machen
und dasjenige wieder zu zerstören, was man vielleicht besser damals
garnicht hätte entstehen lassen sollen.--Um aber den Krieg zu machen,
bedarf ich außer der Tüchtigkeit der Armee, welche vorhanden ist, wie
man mich versichert, auch Männer von festem, klaren und entschlossenem
Geist, welche die militairische Action politisch vorbereiten und während
der Ereignisse die Zügel der Politik in starker Hand halten. Sollte es
zum Kampf kommen, so muß ich und werde ich persönlich bei der Armee
sein, denn der Kaiser, der den Namen Napoleon führt, muß da sein, wo die
Gefahr ist, wo die Adler Frankreichs dem Feinde entgegengetragen werden.
Ich würde die Kaiserin als Regentin in Paris zurücklassen müssen, dann
aber wäre es vor Allem nothwendig, daß neben ihr ein Mann stände von
erprobter Treue, von erprobter Geschäftskenntniß, ein Mann, welchem die
europäischen Cabinette ihre Achtung und ihr Vertrauen entgegentragen,
und zu welchem ebenso mit Vertrauen und mit Achtung das französische
Volk aufblickt. Ich wüßte keinen bessern Mann dafür als Sie, mein lieber
Herr Drouyn de L'huys, und ich bin deshalb gekommen, um ohne alle
Umschweife Sie zu fragen, ob Sie es für nothwendig und für klug finden,
jenen Fehler von 1866, den Sie einst so scharf getadelt und der Sie mir
entfremdet hat, heute zu verbessern, und ob Sie in einem solchen Fall
mir mit Ihrem Rath und Ihrer Kraft zur Seite stehen wollen?"

Drouyn de L'huys blickte lange ernst und schweigend vor sich nieder,
dann erhob er das kluge offene Auge zu dem Kaiser, der mit dem Ausdruck
lebhaftester Spannung seine Antwort erwartete. Er sprach ruhig und
langsam, jedes Wort scharf betonend:

"Eure Majestät haben mir in wenig Worten eine Frage gestellt, welche
nicht leicht ist kurz zu beantworten.--Es ist wahr, Sire," fuhr er fort,
"daß ich den Fehler, den die französische Politik im Jahre 1866 gemacht
hat, heute noch schmerzlich beklage. In jenem Fehler liegt die Wurzel,
der Anfang der ganzen Verlegenheit, in welcher wir uns gegenwärtig
befinden. Ob aber dieser Fehler wieder gut zu machen ist, ob er heute
oder in naher Zeit gut zu machen ist--daran, Sire, muß ich ernstlich
zweifeln. Frankreich befindet sich, wenn ich einen Vergleich brauchen
darf, in der Lage eines Mannes, der es verweigert hat ein Duell
anzunehmen in dem Augenblick, wo man ihn beleidigt hat, er empfindet
später in der allgemeinen Mißachtung die Folgen seiner Unschlüssigkeit.
Aber gewiß kann er sie dadurch nicht gut machen, daß er irgend eine
Gelegenheit vom Zaune bricht, um sich zu schlagen. Für uns ist in diesem
Augenblick eine richtige, einer großen Nation würdige Veranlassung zum
Kriege nicht vorhanden. Wir haben alle Veränderungen, welche der Krieg
von 1866 in Deutschland hervorgerufen, acceptirt, wir haben den Prager
Frieden nicht nur geschehen lassen, sondern haben selbst bei dessen
Abschluß mitgewirkt. Alles, was jetzt in Deutschland geschieht, ist nur
die Consequenz jenes Friedensvertrages, und mag man hier und da über
den Wortlaut desselben hinausgehen, für Frankreich kann darin gewiß kein
Grund zu einem so furchtbaren und folgenschweren Krieg liegen, durch den
man heute mit dem Einsatz aller Kräfte und der ganzen Machtstellung des
Landes einen Fehler wieder gut machen wollte, der damals durch eine
einfache militairische Demonstration hätte vermieden werden können.--

"Ich sage nicht, Sire," fuhr er fort, als der Kaiser ihn erstaunt und
verwundert anblickte, "ich sage nicht, daß der Conflict zwischen dem
sich immer fester constituirenden Deutschland und Frankreich nicht
früher oder später kommen müsse. Heute aber ist er noch in keiner Weise
reif, und vor allen Dingen kann es nicht die Initiative Frankreichs
sein, welche diesen Conflict hervorrufen darf. Die Fragen, um welche es
sich in diesem Augenblick handelt, sind nicht französische. Frankreich
ist weder der vertragschließende Theil, noch garantirende Macht bei dem
Prager Frieden. Geht Preußen über die Schranken hinweg, welche es sich
selbst im Jahre 1866 gezogen hat, so muß es zunächst die Sache
Oesterreichs und der Süddeutschen Staaten, das heißt, der in jenem Krieg
Besiegten sein, Einhalt zu thun und Protest zu erheben. Wenn die Frage
so gestellt wird, wenn die Süddeutschen Staaten ihre Unabhängigkeit
gegen Preußen vertheidigen, wenn Oesterreich zum Schutz dieser seiner
Verbündeten die strenge Aufrechthaltung der Verträge fordert, dann kann
Frankreich hinzutreten, jene Forderungen unterstützen und als
Verbündeter der deutschen Staaten, als Verbündeter Oesterreichs gegen
Preußen zu Felde ziehen. Dann werden wir sicher sein, daß das deutsche
Nationalgefühl sich nicht als ein mächtiger Verbündeter des Berliner
Cabinets uns gegenüberstellt.--Davon, Sire," fuhr er fort, "sind wir
noch sehr weit entfernt. Ich habe," sagte er lächelnd, "obgleich ich
mich ganz von der activen Politik fern gehalten, dennoch aus alter
Gewohnheit den Gang der Dinge scharf beobachtet, und ich habe kein
Zeichen bemerkt, daß die Süddeutschen Staaten entschlossen oder auch nur
geneigt wären, einen energischen Widerstand gegen Preußen zu machen."

"Doch werden dort," fiel der Kaiser ein, "namentlich in den katholischen
Kreisen vielfache Sympathien für Frankreich laut. Man erwartet von uns
Hülfe und Beistand."

"Um Hülfe und Beistand zu erwarten," erwiderte Drouyn de L'huys, "muß
man zunächst selbst handeln. Und ich kann Eurer Majestät nicht genug
wiederholen, daß die höchste Gefahr in einem Krieg gegen Preußen darin
liegt, das deutsche Volk zu dem Irrthum zu veranlassen, es handele sich
um eine französische Frage. Mögen die Herren in München und in Stuttgart
statt halbe Winke und Andeutungen hierher zu senden, mögen sie fest und
frei auftreten, mögen sie ihr Recht vertheidigen, sich mit einer starken
Bewegung ihres Volkes umgeben, dann, Sire, kann der Moment kommen, in
welchem Frankreich kluger und berechtigter Weise jenen durch diese
ganzen langen Jahre sich wie eine schleichende Krankheit hinziehenden
Conflict zu endlicher Lösung zu bringen, das heißt auch dann nur in dem
Fall, daß Oesterreich mit festem Willen und ernster Energie entschlossen
ist, auch seinerseits den Kampf um seine alte Stellung in Deutschland
wieder aufzunehmen."

"Ich habe keinen Grund," sagte der Kaiser, "daran zu zweifeln, daß
Oesterreich in dem gegebenen Augenblick einen solchen Entschluß fassen
und ausführen wird. Nach dem Bericht des Herzogs von Grammont ist der
Grundgedanke der österreichischen Regierung immer der, die deutsche
Basis, von welcher sie herabgeworfen ist, wieder zu gewinnen, und ich
betrachte die Mitwirkung Oesterreichs auch ohne daß darüber etwas
Bestimmtes stipulirt ist, für gesichert."

"Ich bin nicht in der Lage, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys ruhig und
kalt, "das Vertrauen Eurer Majestät zu theilen. Selbst da, wo bestimmte
Verträge vorlagen, hat Oesterreich uns oft im Stich gelassen.
Gegenwärtig aber scheint mir, so weit ich die Lage beurtheilen kann,
nicht einmal irgend eine faßbare Verhandlung zu existiren. Oder
verzeihen Eure Majestät meine indiscrete Frage, die durch Ihre
vertrauensvolle Berufung an mein Urtheil gerechtfertigt sein mag, haben
irgend welche Verhandlungen mit bestimmten Resultaten zwischen
Oesterreich und Frankreich Statt gefunden?"

"Das nicht," erwiderte der Kaiser mit einer leichten Verlegenheit,
"indessen die Bestimmung, die ich selbst persönlich bei dem Kaiser Franz
Joseph Gelegenheit hatte zu bemerken, und die Mittheilungen, welche
Grammont über die dortigen Verhältnisse macht, lassen mich an einer
activen Mitwirkung Oesterreichs nicht zweifeln. Nur," fuhr er fort,
"scheint man dort--ganz entgegengesetzt der Ansicht, die Sie soeben
aussprachen--dringend zu wünschen, daß der Kriegsfall nicht aus einer
deutschen Frage genommen werde, da es für Oesterreich schwer sein würde,
in einer solchen eine diplomatische Handhabe für seine Aktion zu
finden, nachdem es in seine völlige Ausschließung aus Deutschland
eingewilligt hat."

Ein leichtes höhnisches, fast mitleidiges Lächeln glitt über Drouyn de
L'huys' ernste Züge.

"Dies entspricht ganz der unsichern zweideutigen Haltung, welche mir in
der österreichischen Politik nichts Neues ist," sagte er. "Das ist der
vollständige cercle vitieux, das heißt mit andern Worten klar und ohne
Rückhalt ausgesprochen. Wir sollen allein die Gefahr tragen, wir sollen
das siegreiche Preußen niederwerfen, und dann will Oesterreich die große
Gnade haben, mit uns die Früchte des Sieges zu theilen.--Nein, Sire,"
rief er lebhaft, "auf einer solchen diplomatischen Basis kann Frankreich
in diesem Augenblick keinen Krieg führen! Wir müssen feste und starke
Alliirte haben! Wir müssen des energischen Vorgehens der Süddeutschen
Staaten und vor Allem der festen Alliance und der genau normirten und
bis zum Ende sicher gestellten Mitwirkung Oesterreichs vollkommen gewiß
sein. Die jetzigen Beziehungen zwischen Frankreich und Oesterreich
kommen mir vor wie das Verhältniß eines Herrn zu einer Dame, der ihr die
Cour macht, ihr Bouquets überreicht, ihr die Taschentücher aufhebt, aber
niemals von Heirathen spricht. Soll Frankreich eine so ernste
entscheidende Action beginnen, so muß vor allen Dingen mit Oesterreich
eine wirkliche, ganz feste Alliance geschlossen werden. Diese Alliance
allein kann verhindern, daß die ganze, so ungeheuer angewachsene
preußische Militärmacht sich in mächtig concentrirten Vorstößen über den
Rhein her gegen uns heranbewegt. Diese Alliance allein ist im Stande,
auch Italien in Schach zu halten, das sonst gewiß jede Verwickelung
Frankreichs benutzen wird, um Rom zu nehmen und damit unseren Einfluß
auf der pyrenäischen Halbinsel zu zerstören und Eurer Majestät Regierung
die mächtige Stütze zu rauben, welche Ihnen der katholische Clerus
bietet."

"Und würden Sie geneigt sein," fragte der Kaiser, welcher sehr ernst
zugehört hatte und auf den die Worte seines früheren Ministers einen
tiefen Eindruck gemacht zu haben schienen, "die französische Politik
nach den Grundsätzen, welche Sie mir soeben entwickelt, wieder zu leiten
und die große Action nachdrücklich vorzubereiten, welche uns wieder auf
die alte Höhe zurückführen soll?"

"Ich werde, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys, "meine Dienste Eurer
Majestät und meinem Vaterlande niemals verweigern, doch scheint mir in
diesem Augenblick noch nicht die Zeit gekommen zu sein, um an einen
Krieg zu denken. Ich würde Eurer Majestät rathen, zuerst die
Verhältnisse im Innern zur vollständigen Abklärung zu bringen. Denn ich
muß Ihnen mit aller Aufrichtigkeit sagen, Sire, daß so wie die Dinge
jetzt liegen, auch ein nur vorübergehender Mißerfolg unserer Armee die
bedenklichste und gefährlichste Bewegung im Lande selbst hervorrufen
kann. Die alte Kraft der Regierung ist gebrochen,--die unzufriedenen
Elemente sind fest organisirt und jeden Augenblick entschlossen, das
Aeußerste zu wagen."

"Aber die Nation," sprach der Kaiser mit einem Anklang von Ungeduld in
der Stimme, "empfindet tief das Herabsinken Frankreichs von seiner
militairischen Höhe. Man sagt mir allgemein, daß die Nation den Krieg
will, und daß ein großer nationaler Krieg das beste Mittel sei, um der
Regierung die allgemeinen Sympathieen wieder zu gewinnen."

"Ich glaube," sagte Drouyn de L'huys, "daß Diejenigen, die dies Eurer
Majestät sagen, sich täuschen. Ich habe seit meinem Rücktritt von den
Geschäften meine Muße mit dem Studium der öconomischen Verhältnisse
ausgefüllt. Man hat mir die Ehre erzeigt, mich zum Präsidenten der
großen Gesellschaft der Landwirthe zu erwählen, welche sich über ganz
Frankreich verbreitet. Ich habe in dieser meiner Stellung viele Reisen
gemacht und die meisten Provinzen des Landes besucht als Präsident der
Gesellschaft, welche die großen Grundbesitzer, wie die kleinen
ländlichen Eigentümer und die Bauern umfaßt. Ich hatte Gelegenheit wie
aus einer Loge die ganze Bewegung zu beobachten, welche sich auf der
Scene des wirthschaftlichen Lebens zeigt, und ich kann Eurer Majestät
meine Ueberzeugung nur dahin aussprechen, daß das ganze Land, d.h. das
Land, welches schafft und arbeitet, den Frieden will, den Frieden auf
lange Zeit, um all die Quellen des Wohlstandes, welche so viele weise
Maßregeln Eurer Majestät eröffnet haben, zu vollkommenem und ergiebigem
Fluß zu bringen. Würde eine große Verwickelung in Deutschland entstehen,
würde die unterdrückte Bevölkerung der Süddeutschen Staaten, würde
Oesterreich die Hülfe Frankreichs gegen Verletzungen der öffentlichen
Verträge anrufen, so würde es allerdings die Nation als eine Ehrensache
betrachten, dann mit voller Kraft und mit allem Nachdruck in den Kampf
einzutreten. Würde aber Frankreich einseitig einen Conflict provociren,
ohne dringende Notwendigkeit sich in die Opfer und Wechselfälle eines
Krieges stürzen--dann, Sire--ich spreche meine innigste und festeste
Ueberzeugung aus, dann würde man vielleicht einiges chauvinistisches
Geschrei auf den Boulevards hören, aber die ganze große Bevölkerung des
Landes würde mit tiefem Schmerz ihren durch Fleiß und Arbeit erworbenen
Wohlstand der unsicheren Entscheidung durch die Spitze des Schwertes
preisgegeben sehen."

Der Kaiser senkte das Haupt und drehte lange schweigend an seinem
Schnurrbart.

"Sie meinen also, daß die Consolidirung der innern Verhältnisse einer
Action nach Außen vorhergehen müsse?" fragte er.

"Ebenso gewiß," erwiderte Drouyn de L'huys fest, "als man bei jedem
Vorgehen an den Rückzug denken muß. Eure Majestät müssen sicher sein,"
sagte er mit leiser durchdringender Stimme,--"verzeihen Sie meine kühne
Aufrichtigkeit--daß Sie nach einer immerhin möglichen Niederlage noch
Herrscher bleiben, den Thron von Frankreich noch erhalten können."

Der Kaiser öffnete weit die Augen. Ein eigenthümlich durchdringender
Blick fiel auf das ruhige Gesicht des Herrn Drouyn de L'huys. Dann
beugte er sich mit einer raschen Bewegung zu ihm hinüber, reichte ihm
die Hand und sagte mit sanfter weicher Stimme.

"Ich danke Ihnen für dieses Wort, ich habe mich nicht getäuscht, als ich
im Vertrauen auf Ihre Freundschaft zu Ihnen kam. Ich habe die Wahrheit
gesucht und Sie gaben mir dieselbe, wie es einem wahren Freunde
geziemt,--doch," fuhr er fort, "wenn Sie der Meinung sind, daß die in's
Schwanken gekommenen inneren Verhältnisse wieder befestigt werden
müßten, so haben Sie auch gewiß Ihre bestimmte Ansicht darüber, in
welcher Weise dies geschehen könnte.--Sie haben mir selbst," fuhr er
nach einer kleinen Pause fort, "früher den Rath gegeben, den
kaiserlichen Thron mit liberalen Institutionen, welche in der freien
Bewegung des Volkes beruhen, zu umgeben, damit wenn die Vorsehung es
will, daß mein Sohn im frühen Jünglingsalter zur Herrschaft berufen
werde, diese Institutionen seinen Thron schützend umringen. Sie sehen,
daß ich Ihren Rath befolgt habe. Aber," sagte er seufzend, "statt
Befriedigung habe ich nur eine immer unzufriedener wachsende Unruhe
hervorgerufen."

"Weil," fiel Drouyn de L'huys ein, "Eure Majestät hierbei einen Fehler
gemacht haben. Das heißt," schaltete er, sich verneigend ein, "nach
meiner unvorgreiflichen Ueberzeugung, welche Sie mir frei auszusprechen
befohlen haben--einen Fehler, welcher schon oft in ähnlichen
Verhältnissen begangen worden ist, und welcher jedesmal verderbliche
Folgen gehabt hat."

"Und welchen," fragte der Kaiser gespannt, den Arm auf das Knie stützend
und den Kopf zu Drouyn de L'huys hinüber neigend.

"Eure Majestät haben liberale Institutionen durch liberale Personen
einführen lassen," erwiderte Drouyn de L'huys, "und zwar durch Personen,
welche durchdrungen sind von dem parlamentarischen Doctrinismus, der
niemals selbstständig und fest handelt, sondern immer nach rechts und
links hin lauscht, was wohl der leicht beweglichen öffentlichen Meinung
in jedem Augenblick am meisten zusagen möchte. Es ist aber," fuhr er
fort, "eine alte Regel der Staatskunst, daß man liberale Institutionen
immer durch sehr feste und energische Männer einführen lassen muß, durch
Männer, welche in ihren Grundgesinnungen wesentlich conservativ und vor
Allem der Regierung und der Dynastie sehr ergeben sind, damit man in der
freiern Bewegung die Zügel nicht aus den Händen verliert,--ebenso wie es
auf der andern Seite jedenfalls richtig und geboten ist, energische oder
gar reactionaire Maßregeln stets durch Persönlichkeiten ausführen zu
lassen, welche als liberal bekannt sind, und welche jenen Maßregeln das
öffentliche Vertrauen zu gewinnen im Stande sind. Ich liebe Herrn Rouher
nicht, wie Eurer Majestät bekannt," sprach er weiter, "dennoch glaube
ich, daß er der richtige Mann gewesen wäre, um die freiere Bewegung zu
inauguriren, welche Eure Majestät dem Staatsleben haben geben
wollen.--Ebenso wie Herr Ollivier," fügte er mit leichtem Lächeln hinzu,
"ganz der Mann sein würde, um etwa nothwendig werdende strenge Maßregeln
durch ihn durchführen zu lassen."

Der Kaiser hatte mit äußerster Aufmerksamkeit zugehört.

"Sie haben Recht, Sie haben vollkommen Recht," sagte er. "Ich habe auch
darin wieder einen Fehler gemacht. So wie man Concessionen macht,
betritt man eine schiefe Ebene, und es gehören starke Kräfte dazu, um
dem zu schnellen Hingleiten nach der abschüssigen Bahn sich entgegen zu
stemmen.--Die Männer aber, in deren Händen gegenwärtig die Gewalt der
Regierung liegt, haben diese Kräfte nicht.

"Sie meinen also," fuhr er fort, "daß um die freieren Grundsätze ohne
Schaden für die Nationalität in das öffentliche Leben hineinwachsen zu
lassen--"

"Andere Männer nöthig sind," fiel Drouyn de L'huys ein, "und zwar
Männer, welche die öffentliche Bewegung beherrschen, nicht aber ihr
folgen."

"Was meinen Sie," sagte der Kaiser schnell, "zu dem Plebiscit, um den
neuen Institutionen des placet de suffrage universel zu geben und damit
auch dem Kaiserreich von Neuem die Basis eines wiederholten
Vertrauensvotums des ganzen Volkes zu schaffen? Man könnte dadurch mit
einem Schlage einen Schwerpunkt aus dem parlamentarischen Parteitreiben
herausnehmen, welches jetzt nur zu sehr der Mittelpunkt des öffentlichen
Lebens geworden ist."

Drouyn de L'huys blickte ein wenig erstaunt in die lebhaft erregten Züge
des Kaisers.

"Und Sire," fragte er, "wie würde sich Graf Daru, wie würde sich Herr
Buffet zu einer solchen Wiederholung des suffrage universel stellen?"

"Das weiß ich nicht," sagte der Kaiser. "Doch," fuhr er achselzuckend
fort, "liegt mir an dem Vertrauensvotum der französischen Nation mehr
als an Daru und Buffet."

Drouyn de L'huys neigte mit dem Ausdruck des Verständnisses den Kopf.

"Und Ollivier?" fragte er dann.

"Ich werde ihm einen Brief schreiben," sagte der Kaiser, "ich werde die
ganze Sache in seine Hände legen. Seine früheren parlamentarischen
Stützen sind sehr schwankend geworden, er wird mit Freuden die
Gelegenheit ergreifen, wie ich glaube, um sich auf den breitern und
festern Grund des allgemeinen Volkswillens zurückzuziehen."

"Ich glaube," sagte Drouyn de L'huys, "aus den Andeutungen Eurer
Majestät entnehmen zu dürfen, daß Ihre Ideen sich auf dem Wege befinden,
den ich unter den augenblicklichen Verhältnissen nur als den richtigen
anerkennen kann. Wenn Sie das allgemeine Volksvotum als das beste Mittel
erkennen, die neue und freie Verfassung des Kaiserreichs auf festen
Grundlagen zu etabliren und vor schwankenden Bewegungen zu schützen, so
ist es gewiß richtig, diese Maßregeln durch Ollivier vorbereiten und
ausführen zu lassen. Nachdem dies geschehen ist, wird es meiner
Ueberzeugung nach an der Zeit sein, die Zügel der Regierung in festere
und kräftigere Hände zu legen, wobei indeß Herr Ollivier, der so
unendlich leitungsfähig ist, immer conservirt werden kann. Dann, Sire,
wird auch vielleicht der Augenblick gekommen sein, in welchem man an
eine wohl überlegte und verständige Vorbereitung einer großen
militairischen Action wird denken können, welche die Consequenzen des
Jahres 1866 wieder zu redressiren im Stande sein möchte."

Der Kaiser erhob sich.

"Und dann," sagte er, "dürfte ich auch darauf rechnen, daß mir Ihre
Unterstützung nicht fehlen wird."

"Ich werde dann, Sire," erwiderte Drouyn de L'huys, "jeden Augenblick
bereit sein, Eurer Majestät meine Ideen, über welche ich reiflich
nachdenken will, auseinanderzusetzen, und diese Ideen, wenn Sie
dieselben acceptiren, auszuführen."

"Ich danke Ihnen," sagte der Kaiser, ihm die Hand reichend. "Ich
verlasse Sie, wie immer, so oft ich mit Ihnen gesprochen, reicher an
guten Gedanken und Entschlüssen.--Ich bitte Sie, Madame Drouyn de L'huys
meine angelegentlichsten Empfehlungen zu machen, ich will sie nicht
derangiren, denn ich möchte sogleich nach den Tuilerien zurückkehren, um
meine Entschlüsse reif werden zu lassen und sie ohne Verzug zur
Ausführung zu bringen."

Drouyn de L'huys geleitete den Kaiser an seinen Wagen.--Napoleon stieg
mit dem General Favé ein und fuhr durch die Champs Elysés nach den
Tuilerien zurück.




Viertes Capitel.


In einer eleganten Parterrewohnung eines Hauses der Thiergartenstraße
saßen in einem behaglich eingerichteten Wohnzimmer zur vorgerückten
Abendstunde eines dunklen und stürmischen Februartages zwei alte Herren
in bequemen Lehnstühlen neben einem großen Tisch, der durch eine hohe
Lampe mit einem flachen Schirm beleuchtet wurde.

Der Eine derselbe zeigte in seiner ganzen Haltung und dem Ausdruck
seines Gesichts, obgleich er im einfachen Civilanzug gekleidet war, alle
Eigenthümlichkeiten eines alten Militairs. Das etwas empor stehende
graue Haar war kurz geschnitten, der graue Bart dienstmäßig zugestutzt,
und das bleiche kränkliche Gesicht hatte jenen ruhigen, etwas
zurückhaltenden und fast dienstlich gleichmäßigen Ausdruck, welcher den
preußischen Officieren eigenthümlich ist. Die dunklen Augen blickten
scharf und klar unter den grauen Augenbrauen hervor. Er saß grade
aufgerichtet in seinem Stuhl, von Zeit zu Zeit eine volle Rauchwolke aus
der großen dunklen Havannahcigarre ziehend, welche er in seiner Hand
hielt.

Dieser alte Herr war der Oberstlieutenant von Büchenfeld, welcher seit
einiger Zeit wegen rheumatischer Leiden den activen Dienst verlassen
hatte und in sehr einschränkten Verhältnissen von seinem kleinen
Vermögen und seiner Pension lebte.

Neben ihm saß der Baron von Rantow, sein Jugendfreund, ein großer
Grundbesitzer aus der Provinz Schlesien, welcher als Mitglied des
Herrenhauses den Winter in Berlin lebte und, ohne selbst ein großes Haus
zu machen, sich doch viel in der vornehmen Gesellschaft der Residenz
bewegte.

Der Baron von Rantow war in seiner ganzen Erscheinung das vollständige
Gegentheil seines Freundes. Sein ganzes Wesen zeigte jene bequeme
Eleganz, welche das Bewußtsein einer unabhängigen Lebensstellung
verleiht. Sein volles Gesicht von gesunder Farbe war von einem dichten,
wohl gepflegtem, nur leicht ergrauten Backenbart umrahmt. Sein Kopf war
fast kahl, und der Blick seiner großen blauen Augen war zwar nicht ohne
Geist und ohne Intelligenz, schien aber alle Gegenstände, auf die er
sich richtete, nur leicht und oberflächlich zu streifen, und ließ
Diejenigen, mit denen der Baron sprach, oft daran zweifeln, ob er sich
wirklich mit den Gegenständen der Unterhaltungen beschäftigte oder ob
seine Gedanken anderswo weilten.

Herr von Rantow saß bequem zurückgelehnt in seinem Fauteuil und spielte
leicht mit den Fingern seiner vollen weißen Hand auf der Lehne
desselben.

"Die Kammern sind ja jetzt geschlossen," sagte der Oberstlieutenant mit
einer scharfen, bestimmt klingenden Stimme. "Ihr habt Euer Werk für dies
Jahr vollendet, und der Norddeutsche Reichstag tritt jetzt auf die
Scene. Du wirst wohl nicht mehr lange hier weilen," fügte er seufzend
hinzu. "Das thut mir recht leid, ich werde dann wieder in meiner
Einsamkeit hier allein sein. Ich kann mich noch nicht so recht in mein
Leben als Pensionair finden. Die active Dienstthätigkeit fehlt mir
überall, und mich dem geselligen Leben anzuschließen, dazu bin ich mit
der Zeit zu steif und schwerfällig geworden."

"Ich bleibe noch zwei Monate hier, mein alter Freund," erwiderte der
Baron von Rantow. "Du wirst also noch einige Zeit hier einen Ort haben,
wo Du gelegentlich einen langweiligen Abend unterbringen kannst. Dann
kommst Du mit mir auf mein Gut, frische Luft wird Dir wohl thun, die
Bewegung im Freien Deine Kräfte wieder stärken."

"Du bleibst noch hier?" fragte der Oberstlieutenant ein wenig erstaunt.
"Das ist mir unendlich erfreulich," fügte er hinzu, "doch begreife ich
nicht, daß Du Dich so lange ohne dringende Nothwendigkeit Deiner
Wirthschaft entziehst."

"Ich habe einen sehr tüchtigen Verwalter," erwiderte der Baron von
Rantow,--"und dann," fuhr er fort, indem sein Blick wie zerstreut sich
in die Ferne zu richten schien, "Du weißt, mein Sohn ist in seinem
Staatsexamen begriffen, ich möchte das Resultat abwarten, um ihn dann
gleich mit mir zu nehmen. Der Landrath meines Kreises wird bald
zurücktreten, und ich wünsche, daß mein Sohn sich um diese Stelle
bewerben möge;--wenn er dereinst meine Besitzungen übernimmt, so ist es
sehr gut für ihn zugleich Landrath des Kreises zu sein und sich so eine
angenehme und nützliche Thätigkeit, bedeutenden Einfluß und vielleicht
die Aussicht auf eine große Carriere zu schaffen."

"Du bist glücklich, alter Freund," sagte der Oberstlieutenant mit etwas
wehmüthigem Ton, "daß Du Deinem Sohn eine solche Perspective eröffnen
kannst. Ich kann leider," fuhr er fort, eine dichte Rauchwolke vor sich
hinblasend, "meinem armen Carl nur dieselbe Lebensbahn bieten, an deren
Ende ich jetzt angelangt bin, eine gleichförmige und wenig fröhliche
Bahn. Man zehrt seine Kräfte im Dienst auf und dann bringt man sein
Alter als ein unbrauchbares Glied der menschlichen Gesellschaft hin.
Hätte ich es mir recht überlegt oder wäre meine Frau am Leben
geblieben,--vielleicht wäre es anders geworden. Sie wollte immer, daß
unser einziger Sohn studiren sollte. Nun,"--sagte er, leicht mit der
Hand über die Augen fahrend, "sie ist lange dahingegangen, und der Junge
hatte immer so große Freude an den Knöpfen der Uniform und den
Epauletten und bat so dringend, daß er auch des Königs Rock tragen
dürfe, daß ich ihm nachgegeben habe. Jetzt ist es geschehen, und er muß
den Weg zu Ende gehen. Gott gebe, daß er mehr Glück und Freude auf
demselben finden möge, als mir zu Theil geworden ist."

"Mein lieber Freund," sagte der Baron von Rantow, indem der Ausdruck
phlegmatischer Zerstreutheit und Gleichgültigkeit auf seinem Gesicht
einen Augenblick von einem wärmeren Gefühl verdrängt wurde, "Du darfst
nicht vergessen, daß das Leben eines Soldaten in seinem ruhigen und
einförmigen Gang dafür aber auch von manchen Sorgen und Aufregungen
verschont bleibt, die uns treffen und daß es doch auch schön ist," fügte
er hinzu, dem Oberstlieutenant die Hand drückend, "sich zuletzt sagen zu
können, daß man alle Zeit mit Ehren seine Pflicht erfüllt hat."

"Ja, ja," erwiderte der Oberstlieutenant mehrmals mit dem Kopf nickend,
"das ist Alles ganz schön, aber man fragt sich denn doch auch, wozu das
Alles, wo ist der Nutzen, den dieses Leben von Arbeit, Pflichterfüllung
und Entbehrung gebracht hat?"

"Der Nutzen?" fragte Baron von Rantow lebhaft. "Du wirst den Nutzen
nicht im Kreise des Einzelnen, nicht in der beschränkten Zeit eines
Menschenlebens suchen; Ihr Alle, die Ihr Eure Kräfte und Arbeit im
militairischen Dienst dem Staat widmet, schafft Glied für Glied, Kette
für Kette jene große gewaltige Macht, die Armee, die in den
entscheidendsten Augenblicken der Weltgeschichte heraustritt und für
alle die Ideen, welche die geistige Thätigkeit erzeugt und entwickelt
hat, die Bahnen bricht und den Raum schafft. Wie Viele haben sich in den
fünfzig letzten Friedensjahren gefragt, wofür sie ihre Kräfte
anstrengten! Wie Viele sind gestorben, ohne eine Antwort auf diese
Frage zu erhalten! Das Jahr 1866 hat diese Antwort gegeben, und Du, mein
alter Freund, gehörst zu den Glücklichen, denn Du hast jenes Jahr noch
mit erlebt und mit durchgekämpft. Du wenigstens weißt, wofür Du gestrebt
und gearbeitet hast."

"Nun, nun," sagte der Oberstlieutenant, indem er sich lächelnd den
Schnurrbart strich, "ich murre auch nicht weiter. Wird auch der einzige
Stein in einem großen Bau nicht bemerkt, er gehört doch auch mit zum
Ganzen und darf auch mit Stolz sich sagen, daß er seinen Platz ausfüllt.
Ich wünsche nur, daß mein Sohn keine fünfzig Friedensjahre vor sich
haben möge."

"Dazu hat es kaum den Anschein," sagte der Baron von Rantow mit einem
leichten Anklang von Unzufriedenheit in seiner Stimme. "Man schwebt ja
in dieser Zeit eigentlich fortwährend zwischen Krieg und Frieden, und in
den letzten Tagen klingen wieder sehr kriegerische Stimmen von der
andern Seite des Rheins herüber. Früher oder später müssen alle
Conflicte, welche 1866 noch ungelöst geblieben, doch endlich wieder zum
Ausbruch kommen. Ich bedaure es wirklich recht sehr," fügte er hinzu,
"ich bin in verschiedenen großen Unternehmungen begriffen, welche einen
vortrefflichen Erfolg versprechen. Ich möchte einige neue Industrieen
auf meinen Besitzungen einführen, welche dazu vortreffliche Gelegenheit
bieten, und stehe im Begriff, hier ein Consortium zu bilden, das mir die
Capitalien dazu verschaffen soll. Um die Sache in Gang zu setzen,
brauche ich noch einige Jahre Frieden. So lange aber," fügte er lächelnd
hinzu, "kann ja Dein Sohn auch wohl noch warten."

Der Oberstlieutenant schüttelte langsam den Kopf und blickte halb
verwundert, halb mißbilligend zu seinem Freunde hinüber.

"Du willst Consortien gründen?" fragte er. "Du willst Dich mit diesen
Banquiers und Capitalisten associiren, um industrielle Spekulationen auf
Deinen alten Besitzungen einzuführen?--Nimm es mir nicht übel, alter
Freund," fuhr er fort, "mir scheint das nicht recht mit der Stellung
eines alten Edelmanns zusammen zu passen. Dein Gut ist ja so schön und
in vortrefflicher wirtschaftlicher Ordnung, es wirft Dir eine glänzende
Revenue ab, Du bist wohlhabend und hast Alles, was Du bedarfst. Du hast
nur einen Sohn, warum willst Du denn noch mehr, als die Vorsehung Dir
gegeben und Deine Vorfahren Dir hinterlassen haben? Es verträgt sich
nicht mit der Stellung des Adels nach meiner Auffassung, sich mit
dieser modernen Capitalswelt zu verbinden, um Geld auf Geld zu häufen.
Und außerdem scheint es mir nicht klug zu sein, denn auf diesem Gebiet
werden wir den Juden und Banquiers doch niemals gewachsen sein, sie
werden uns immer das beste Fett vorwegnehmen, und wir werden froh sein
können, wenn uns überhaupt noch Etwas bleibt--verzeihe meine
Aufrichtigkeit,--Du hast ja zu thun, was Dir beliebt,--aber meine
Meinung ist nun einmal so, wie ich gesagt habe."

"Ich glaube, Du hast vollkommen Unrecht," erwiderte der Baron von
Rantow, indem er sich ein wenig emporrichtete und zu seinem Freunde
hinüberneigte. "Das Geld ist die Macht, welche heut zu Tage die Welt
beherrscht, ebenso wie es früher die körperliche Ueberlegenheit in den
ritterlichen Uebungen war. Wenn der Adel seine Stellung behaupten will,
so muß er jene herrschende Gewalt unserer Zeit in seine Hände bringen.
Sieh die große Aristokratie von England an. Wodurch ist sie auf der Höhe
geblieben? Nur dadurch, daß sie es immer verstanden hat, ihren Besitz
nicht nur zu erhalten, sondern den steigenden Anforderungen der Zeit
gemäß fortwährend zu vergrößern. Sieh, wie in Oesterreich der Adel an
seiner schlechten Naturalwirtschaft zu Grunde geht. Du wirst mir
zugeben, daß auf die Dauer keine Familie sich auf der Höhe ihrer
Stellung ohne die Grundlage eines den Zeitbedürfnissen entsprechenden
Besitzes zu erhalten im Stande ist."

Wieder schüttelte der Oberstlieutenant bedenklich den Kopf.

"Der Besitz ist eine schöne Sache," sagte er, "aber er macht doch nicht
allein die dauernde und feste Grundlage des Adels aus. Ich möchte fast
der Meinung sein, daß die Armuth noch eher die ritterlichen Gesinnungen
erhält, als der Reichthum,--wie denn auch die alten geistlichen Orden
zur Erhaltung des ritterlichen Sinnes das Gelübde der Armuth ablegen
mußten."

"Das sie aber zuletzt sehr wenig hielten," sagte der Baron von Rantow
lächelnd. Dann fügte er hinzu. "Die geistlichen Herren hatten keine
Kinder, für die sie sorgen mußten.--Du hast mir vorhin gesagt, ich hätte
nur einen Sohn und er hätte für sein Leben genug an dem, was ich
besitze. Das ist ganz recht, aber mein Sohn kann mehrere Nachkommen
haben. Und ich möchte doch gern," fuhr er fort, mit einem gewissen Stolz
den Kopf emporrichtend, "daß auch später Jeder, der den Namen Rantow
führt, einen diesem Namen entsprechenden materiellen Besitz habe. Wenn
ich nun sehe, daß durch eine geschickte Capitalassociation mein Besitz
sich vier- bis fünfmal vergrößern kann, sollte ich da unthätig bleiben,
ruhig in alter Weise fortwirthschaften und damit meinen Nachkommen
entziehen, was ich ihnen zu schaffen mich fast für verpflichtet halten
muß?"

"Wir werden uns nicht darüber verständigen," sagte der Oberstlieutenant.
"Ich meinerseits," sprach er bestimmt und energisch, "würde mich niemals
mit dieser industriellen Welt in Verbindung setzen."

Das Gespräch der beiden alten Herren wurde durch den Eintritt der
Baronin von Rantow unterbrochen, einer Dame von hoher und trotz ihrer
starken Fülle noch schlanken und elastischen Gestalt mit einem vornehm
geschnittenen Gesicht von freundlich heiterm Ausdruck, das die Spuren
früherer großer Schönheit zeigte.

Die Dame begrüßte den Oberstlieutenant, der ihr mit einer etwas
altmodischen Höflichkeit die Hand küßte, herzlich und nahm auf einem
breiten Divan vor dem Tisch Platz, auf welchem ein Diener in eleganter
Hauslivree das Theegeschirr aufstellte.

"Die Wagen fangen bereits an vorzufahren," sagte Frau von Rantow, "es
wird eine sehr große Gesellschaft sich über uns bei dem Herrn
Commerzienrath Cohnheim versammeln. Es scheint," fuhr sie mit einem
leichten Lächeln fort, "daß man Alles aufgeboten hat, um ein recht
großartiges Fest zu geben."

"Wir werden die Nacht recht gestört werden," sagte der Baron, "von dem
Lärm über unsern Köpfen. Nun," fügte er achselzuckend hinzu, "das ist
immer noch besser, als wenn wir hätten hingehen müssen. Ich bin einen
ganzen Tag," fuhr er zum Oberstlieutenant gewendet fort, "zu Hause
geblieben, um mein Unwohlsein recht natürlich vorzustellen, damit ich
nicht genöthigt bin diese Gesellschaft zu besuchen, in der man sich
zwischen emporgekommenen Börsenspeculanten und einzelnen
heruntergekommenen Mitgliedern der guten Gesellschaft befindet."

"Und darum," fragte der Oberstlieutenant erstaunt, "legtest Du Dir einen
Tag Hausarrest auf? Warum lehntest Du denn nicht einfach die Einladung
der Leute ab? Du hast doch wahrhaftig keine Rücksichten auf sie zu
nehmen."

"Doch, mein lieber Freund," erwiderte Herr von Rantow, "ich habe sogar
recht große Rücksichten auf diesen Herrn Commerzienrath Cohnheim zu
nehmen. Er ist gerade Derjenige, der mir meine Consortien
zusammenbringen soll, und der mit großem Eifer dabei ist, mir diese
Angelegenheit in Ordnung zu bringen. Ich darf ihn also in keiner Weise
verletzen, ich nehme auch fortwährend die äußerste Rücksicht auf
ihn,--doch mich in diese Gesellschaft hineinzubegeben, das ist etwas zu
viel verlangt. In kleinen Kreisen bin ich schon bei ihm gewesen, ich
will ihn auch gern bei mir sehen, ja, ich habe sogar Nichts dagegen,"
fuhr er lächelnd fort, "daß mein Sohn dem Fräulein Cohnheim den Hof
macht, was er außerdem sehr gern thut, denn die Tochter des Herrn
Commerzienraths ist wirklich von einer wunderbaren Schönheit, dabei sehr
gut erzogen und sehr fein gebildet."

"Um Gottes Willen," rief der Oberstlieutenant ganz erschrocken, "wenn
nun aber die jungen Leute bei diesem Spiel sich Etwas in den Kopf
setzen, wenn da eine ernste Neigung entstehen sollte."

"Nun," sagte Herr von Rantow leicht mit den Fingern auf der Lehne seines
Sessels trommelnd, "das wäre eine Sache, die sich überlegen ließe. Herr
Cohnheim ist sehr reich, sein Vermögen wächst täglich und stündlich. Er
wird nach kurzer Zeit sich auf die Höhe der ersten Matadore der
Finanzwelt erhoben haben. Er hat nur diese einzige Tochter, wie ich den
einzigen Sohn. Es haben sich ja schon viele alte Familien durch
Heirathen zu großem Glanz gebracht,--die Sache würde sich vielleicht
arrangiren lassen."

"Ich vermag der neuen Zeit nicht mehr zu folgen," sagte der
Oberstlieutenant. "Ich für meinen Theil, so arm ich bin, würde doch
wahrhaftig niemals meine Zustimmung geben, daß mein Sohn sich durch eine
Heirath in dieser Weise seine Lebensstellung machte. Ich halte viel auf
meinen Namen und viel auf alte Familien, aber dennoch wäre mir jedes
Mädchen aus dem Volke recht, wenn sie mir mein Sohn als Tochter
zuführte. Aber mit diesen Kreisen der Finanzwelt, welche die
Gesellschaft durch ihre unnatürlichen Speculation aussaugen, denen jedes
Mittel recht ist, um nur Geld und wieder Geld aufzuhäufen, mit diesen
Kreisen meine Familie zu verbinden!----Nein," rief er lebhaft, "dazu
würde ich niemals meine Zustimmung geben."

"Nun, lieber Büchenfeld," sagte Frau von Rantow freundlich lächelnd,
indem sie dem Oberstlieutenant ein Glas Grog mischte, "beunruhigen Sie
sich nicht, mein Mann ist noch kein so schlimmer Spekulant geworden, als
er Sie glauben machen möchte. Hüten Sie sich aber," fuhr sie leicht mit
dem Finger drohend fort, "daß Ihr Sohn Sie mit Ihren Grundsätzen nicht
in Verlegenheit bringt. Er besucht, wie er mir erzählt hat, seit er hier
zur Kriegsschule commandirt ist, die Gesellschaften der haute finance
sehr fleißig und amüsirt sich sehr gut dort. Er wird gewiß auch heute
hier beim Commerzienrath sein in gefährlicher Nähe der schönen Augen des
Fräulein Cohnheim."

"Ich freue mich," sagte der Oberstlieutenant, "wenn mein Sohn sich
amüsirt, doch bin ich vollkommen sicher, daß er an keine ernsthafte
Liaison denkt, und daß er die Grundsätze, die ich vorhin ausgesprochen
habe, vollkommen mit mir theilt."

Er nahm einen kräftigen Schluck aus seinem Glase und wandte sich dann zu
der Baronin von Rantow mit einer gleichgültigen Frage, welche die
Absicht zu erkennen gab, das bisherige Gesprächsthema nicht weiter zu
behandeln.

Inzwischen hörte man vor dem Hause einen Wagen nach dem andern
vorfahren. Bald war es das leichte Rollen eleganter Equipagen, bald der
schwerfällig rasselnde Ton einer Droschke, und in der Bel-Etage über der
Wohnung des Barons ließ sich das Geräusch zahlreicher Schritte und das
dumpfe Gewirr verschiedener Stimmen hören.

Die weiten eleganten Räume des obern Stockwerks, welche der
Commerzienrath Cohnheim bewohnte, und welche mit reicher, wenn auch
nicht geschmackloser, so doch etwas überladener Pracht ausgestattet
waren, strahlten im hellen Glanz einer intensiven Gasbeleuchtung. Die
Fenster waren überall durch schwere seidene Vorhänge verdeckt, der
ziemlich große Tanzsaal reich mit frischen Blumen decorirt, in den
Nebensalons waren Spieltische arrangirt, die kostbaren Oelgemälde an den
Wänden waren durch darüber angebrachte Schirmlampen in das möglichst
beste Licht gesetzt. Kurz, es war Alles geschehen, um zu zeigen, daß der
Commerzienrath ein Mann war, welcher die Mittel besaß, große
Gesellschaft bei sich zu empfangen, und welcher es auch verstand, durch
guten Geschmack es den Vornehmen gleich zu thun. Daß überall ein kleines
Zuviel oder Zuwenig in diesen Arrangements die scharfe Grenzlinie des
wirklich vornehmen Geschmacks überschritt oder hinter derselben
zurückblieb, entging dem zufriedenen Blick des Commerzienraths, welcher
nach einem letzten Blick über die Vorbereitungen zu seinem Feste sich in
den ersten Salon begab, um die Gäste zu empfangen, die erst langsam und
einzeln, dann immer schneller und zahlreicher zu erscheinen begannen.

Der Commerzienrath Cohnheim war eine kleine, volle und untersetzte
Gestalt, von raschen, kurzen, etwas unruhigen Bewegungen. Er mochte etwa
fünfzig Jahre alt sein, sein kleiner runder Kopf erhob sich nur wenig
über die breiten, etwas hoch empor stehenden Schultern. Sein Haar
leicht in's Graue spielend, war kurz und kraus gelockt, seine scharfen
Züge, die hervorspringende, leicht gebogene Nase, die etwas
aufgeworfenen Lippen, und die klugen, stets etwas unruhig umherspähenden
Augen zeugten von Intelligenz und scharfer Beobachtung, während um
seinen Mund ein fast stereotypes Lächeln spielte, welches halb aus
gutmüthigem Wohlwollen, halb aus befriedigtem Selbstgefühl
zusammengesetzt war.

Der Commerzienrath trug einen tadellosen schwarzen Anzug, eine Cravatte
von blendender Weiße. Er zeigte in seiner ganzen Erscheinung eine
strenge, vielleicht etwas gesuchte Einfachheit, welche nur durch einige
große Hemdknöpfe von prachtvollen Diamanten unterbrochen wurde, die er
sich nicht hatte versagen können. Im Knopfloch seines Fracks befand sich
ein unendlich kleines Miniaturkreuz des Ordens eines kleinen deutschen
Miniaturstaats; in seiner Hand mit den kurzen beweglichen Fingern, deren
Spitzen den weißen Handschuh nicht vollständig ausfüllten, hielt er eine
goldene Dose, deren er sich weniger zum eigenen Gebrauch als zur
Entamirung einer Conversation zu bedienen pflegte.

Während er strahlend von liebenswürdiger Höflichkeit in dem ersten Salon
seiner Wohnung Stellung nahm, befand sich die Frau Commerzienräthin mit
ihrer Tochter in einem Zimmer, das an die entgegengesetzte Seite des
Tanzsaals stieß, um dort die Begrüßung der Gäste zu empfangen.

Frau Commerzienräthin Cohnheim war eine große hagere Gestalt mit
ziemlich eckigen Bewegungen und einem Gesicht, dessen entschieden
jüdischer Schnitt in ihrem gegenwärtigen Alter wenig Einnehmendes hatte.
Sie trug ein dunkelrothes Sammetkleid, ein reiches Collier von kostbaren
Edelsteinen, Diamanten im Haar und Diamanten an den Armspangen. Der
Blick ihrer großen dunklen und stechenden Augen war kalt und fast starr,
und ihre etwas dünnen, gewöhnlich fest zusammengeschlossenen Lippen
öffneten sich je nach dem Range und der Stellung ihrer Gäste zu einem
mehr oder weniger höflichen und verbindlichen Lächeln.

In ihrer ganzen Erscheinung durchaus von ihrer Mutter verschieden stand
ihre Tochter, ein junges Mädchen von achtzehn Jahren, neben ihr.
Fräulein Cohnheim trug eine unendlich einfache Balltoilette von
zartestem weißem Stoff, mit kleinen, fast unbemerkbaren Silbersternen
übersäet; ihr Haar war mit frischen Maiblumen und Rosenknospen
geschmückt. Sie trug keine Edelsteine, keinen Schmuck; und in der That
waren auch die einfachen natürlichen Blumen der schönste und passendste
Schmuck für diese so zarte Erscheinung, welche von dem idealen Schimmer
jener eigentümlichen orientalischen Schönheit überhaucht war, welche man
gewöhnlich mehr in den Schöpfungen der Künstler, als in der Wirklichkeit
findet. Der durchsichtige Teint des jungen Mädchen zeigte jenen
eigentümlichen Schmelz, welcher auf der zarten Schale der im Sonnenlicht
des Südens gereiften Pfirsich liegt; ihr ebenholzschwarzes Haar war wie
von bläulichem Phosphorschimmer übergossen.--Ihre großen dunklen Augen
blickten wie träumerisch fragend in die Welt hinein, und um ihren zarten
feinen Mund spielte ein halb kindlich harmloses, halb melancholisches
Lächeln.

Die Säle füllten sich immer mehr. Es kamen zahlreiche Matadore der hohen
Finanzwelt mit ihren Frauen und Töchtern--es kamen Geheimräthe trocken,
steif und würdevoll mit mehr oder weniger dicht behängten Ordenskettchen
im Knopfloch.

Die Damen der Bureaukratie blickten musternd und prüfend auf die
Toiletten der Frauen und Töchter der Commerzien- und Commissionsräthe,
indem sie durch ihren würdevollen und zurückhaltenden Ernst zu erkennen
gaben, daß sie sich wohl bewußt seien, wie die Würde des Ranges und der
Stellung sie trotz ihrer einfachen und zuweilen etwas dürftigen Anzüge
doch hoch über jene in Federn, Diamanten und schwerer Seide prangenden
Damen erhebe.

Dann kamen junge Officiere in den Uniformen fast aller Regimenter der
Garde, welche sich Alle bald unter die Gruppen der im Tanzsaal harrenden
jungen Damen mischten und ihre Feldzugspläne für die Tänze des Abends
feststellten.

Der Commerzienrath war unerschöpflich in Liebenswürdigkeit beim Empfang
seiner Gäste. Doch wußte er dabei mit unendlicher Schärfe und Feinheit
die Nuancirungen seiner Höflichkeit jedem Eintretenden gegenüber genau
abzumessen. Mit einer gewissen zuversichtlichen Vertraulichkeit begrüßte
er die Geheimenräthe, und trat irgend ein magerer und steifer Herr mit
einem kleinen ausländischen Stern auf dem Frack herein, so legte er wohl
seinen Arm in den seines Gastes und begleitete denselben mit einigen
Scherzworten bis zur Thür des nächsten Zimmers, um sich dann zum Empfang
der Neueintretenden zurückzuwenden.

Mit würdevoller Zurückhaltung begrüßte er die Mitglieder der Finanzwelt,
deren Stellung an der Börse noch nicht fest begründet war. In tiefer
Ehrerbietung verneigte er sich vor den großen Matadoren der Geldwelt;
mit cordialer Herzlichkeit drückte er irgend einem rasch
vorüberschreitenden Gardeofficier mit altem Grafen- oder Freiherrntitel
die Hand.

Mit fast fürstlicher Herablassung neigte er den Kopf gegen junge
Kaufleute, welche, um den Tanzsaal zu füllen, in feine Gesellschaften
zugelassen wurden. Und mit der Miene eines schützenden Mäcens klopfte er
diesem oder jenem Künstler auf die Schulter, welcher seine Salons betrat
und vielleicht im Stillen die Hoffnung hegte, daß der reiche
Commerzienrath ihm eines Tages eins seiner Werke abnehmen werde.

Die Säle waren schon stark gefüllt, Lakaien in reich gallonirten Livreen
präsentirten den Thee und jenes dumpfe Gesumme flüsternder Stimmen,
welches sich stets beim ersten Beginn großer Gesellschaften vernehmen
läßt erfüllte die Räume.

Die Thüren des ersten Salons, welche seit einiger Zeit geschlossen
geblieben waren, öffneten sich abermals, und der Commerzienrath ging
rasch den zwei jungen Leuten entgegen, welche neben einander eintraten.

Es war der junge Baron von Rantow und der Lieutenant von Büchenfeld, der
Sohn des Oberstlieutenants, welcher in der Parterrewohnung desselben
Hauses am Theetisch seines Freundes saß.

Der Referendar von Rantow hatte entschiedene Aehnlichkeit mit seinem
Vater. Sein Gesicht war hübsch, vornehm, aristokratisch geschnitten und
anziehend durch die frische jugendliche Gesundheit und durch das
wohlwollende, gutmüthige und freundliche Lächeln, welches auf demselben
lag. Doch hatten seine hellen klaren Augen denselben etwas
gleichgültigen oberflächlichen Blick wie diejenigen seines Vaters. In
seinem Lächeln lag ein Zug hochmütigen Selbstbewußtseins, der ohne jene
Beimischung von Gutmütigkeit und Herzlichkeit beinahe hätte unangenehm
berühren können. Die ganze Haltung des mit äußerster Eleganz und
höchster Einfachheit gekleideten jungen Mannes zeigte vornehme und
leichte Sicherheit. Er betrat die Gesellschaftsräume des Commerzienraths
mit einer Miene, aus welcher ein wenig von dem Bewußtsein
hervorschimmerte, daß er durch sein Erscheinen in diesem Hause mehr Ehre
gebe, als empfange.

In der einfachen Uniform eines Linien-Infanterieregiments erschien,
durch das schnelle Vorschreiten des Herrn von Rantow einen Schritt
zurückbleibend, der Lieutenant von Büchenfeld.

Der junge Mann war hoch und schlank gewachsen, seine Haltung war fest
und ritterlich, fast etwas starr, und die Züge seines magern, scharf
geschnittenen bleichen Gesichts zeigten männliche Kraft, Muth und
Entschlossenheit, doch dabei auch eine stolze, fast feindlich abwehrende
Verschlossenheit. Auf der Oberlippe seines schön geformten, fest
zusammengepreßten Mundes kräuselte sich ein leichter blonder
Schnurrbart. Seine hellen grauen Augen blickten so ernst und ließen aus
ihrem eigentümlichen Glanz eine solche Tiefe hervorleuchten, daß sie in
einzelnen Augenblicken von fast dunkler Farbe zu sein schienen.

Der Commerzienrath drückte mit unendlich liebenswürdigem Lächeln dem
jungen Baron von Rantow die Hand, während er zugleich mit freundlicher
Höflichkeit den Kopf gegen den jungen Offizier wandte.

"Wie unendlich bedaure ich, mein lieber Herr von Rantow, daß Ihr Herr
Vater und die Frau Mama verhindert sind, mich heute zu besuchen. Es
verdirbt mir fast die Freude an meinem ganzen Fest," fügte er hinzu,
indem er seine lächelnden Züge fast mit Gewalt zu einem trüben Ausdruck
zwang, "Ihre Eltern heute nicht bei mir zu sehen."

"Es thut meinen Eltern ebenfalls sehr leid," sagte Herr von Rantow mit
leicht degagirten Ton, indem sein Blick über den Commerzienrath hinweg
nach dem andern Salon hinschweifte, "daß sie Ihrer Einladung nicht
haben Folge leisten können. Doch ist mein Vater stark erkältet und meine
Mutter, wie Sie begreifen können, wollte ihn nicht allein lassen."

"Nun," sagte der Commerzienrath, "ich freue mich wenigstens, daß Sie
gekommen und daß ich doch ein Glied Ihrer verehrten Familie bei mir
sehe. Eilen Sie, eilen Sie," fügte er hinzu, indem er den jungen Mann
nach dem Tanzsaal hinführte--"der Tanz wird sogleich beginnen und die
Damen werden schon sehr umlagert. Meine Tochter hat Ihnen gewiß noch
einen Tanz aufgehoben," fügte er dem jungen Mann auf die Schulter
klopfend hinzu und verließ denselben auf der Schwelle des Saals, sich zu
der Eingangsthür zurückwendend, ohne den Lieutenant von Büchenfeld
weiter zu beachten, welcher hinter Herrn von Rantow ebenfalls in den
Tanzsaal eintrat.

Fräulein Cohnheim hatte während dieser Zeit neben ihrer Mutter
gestanden, meist nur mit höflicher schweigender Verbeugung die Damen
begrüßend und einzelne Worte mit den jungen Herren wechselnd, welche zu
ihr herantraten, um sie um einen Tanz zu bitten.

Sie hatte einige Engagements angenommen, andere abgelehnt und blickte
von Zeit zu Zeit wie fragend und suchend über die Gruppen hin, welche
sich in dem Tanzsaal vor ihr bewegten. Als Herr von Rantow und Herr von
Büchenfeld in den Saal eintraten, flog eine augenblickliche leichte
Röthe über das Gesicht des jungen Mädchens. Ihr Blick leuchtete einen
Moment auf--dann schlug sie die Augen nieder und gab einer Dame, welche
sich soeben zu ihr wandte, eine Antwort, welche nicht ganz auf die
Anrede zu passen schien und einen etwas erstaunten Ausdruck auf dem
Gesicht der zu ihr Sprechenden hervorrief. Der Referendar von Rantow
schritt rasch und sicher durch den dicht mit Menschen gefüllten Saal,
indem er hier und dort einen Bekannten begrüßte und trat in das Zimmer,
in welchem die Commerzienräthin mit ihrer Tochter sich befand.

Er machte der Dame des Hauses, welche ihn mit ausgezeichneter
Liebenswürdigkeit empfing, seine Entschuldigungen in Betreff des
Ausbleibens seiner Eltern und wandte sich dann zu dem Fräulein Cohnheim.

"Ich bin etwas spät gekommen, mein gnädiges Fräulein," sagte er.
"Unaufschiebliche Arbeiten hielten mich noch ab. Darf ich hoffen, daß
Sie noch einen Tanz für mich frei haben?"

"Ich bedauere sehr," erwiderte das junge Mädchen mit einem Blick auf die
Tanzordnung, während ihre Mutter ziemlich kalt und oberflächlich die
Begrüßung des Lieutenants von Büchenfeld erwiderte; "Alle meine Tänze
sind besetzt."

"Das ist ja ein wahres Unglück!" rief der junge Herr von Rantow, während
er versuchte, den gleichgültigen Ausdruck von seinem Gesicht
verschwinden zu lassen.--"ein Unglück," fügte er hinzu, "auf das ich
übrigens hätte gefaßt sein müssen, wenn ich nicht die leise Hoffnung
gehabt hätte, daß Sie vielleicht die Güte haben würden mir einen Tanz zu
reserviren."

Die Commerzienräthin wandte sich ein wenig erstaunt zu ihrer Tochter.

"Soviel ich bemerkt," sagte sie, "hast Du noch kein Engagement für den
Cotillon angenommen."

"Ah" rief Herr von Rantow freudig, "sollten Sie mir vielleicht diese
glückliche Ueberraschung gemacht haben?"

"Ich bin für den Cotillon versagt," erwiderte Fräulein Cohnheim ernst
und kalt, indem ihr Blick zu dem neben ihrer Mutter stehenden jungen
Officier hinüberflog.

Dieser trat rasch heran und sprach:

"Darf ich hoffen, daß Sie sich des Versprechens noch erinnern, das Sie
mir auf dem letzten Ball für den nächsten Cotillon gegeben?"

"Was ich versprochen halte ich stets," erwiderte die junge Dame mit
freundlichem Lächeln den Gruß des Officiers erwidernd. "Sie sehen," fuhr
sie fort, ihm ihre Tanzordnung hinreichend, "Ihr Name steht bereits beim
Cotillon notirt."

Ein strenger hochmütiger Blick der Commerzienräthin traf den Lieutenant
von Büchenfeld. Wie mißbilligend schüttelte sie leicht den Kopf und
wandte sich von ihrer Tochter ab, während der Referendarius von Rantow
mit leichter Verbeugung zurücktrat.

Die Musik im Tanzsaal begann den ersten Walzer zu spielen. Die Paare
traten an. Der Tänzer des Fräulein Cohnheim erschien und führte die
junge Dame in die Reihen.

Herr von Rantow und der Lieutenant von Büchenfeld blieben einen
Augenblick neben einander stehen.

"Du hast mir die Kleine weggekapert," sagte der Referendarius, indem
sein Blick über den Saal hinschweifte. "Das ist nicht hübsch von Dir,
nun habe ich heute gar keine Gelegenheit mich mit ihr zu unterhalten,
und ich möchte doch gern einmal länger mit ihr sprechen, um zu sehen,
was denn eigentlich hinter diesem hübschen Gesicht steckt. Sie ist
sehr gut erzogen und hat auch gute Manieren, und wenn die
commerzienräthlichen Eltern nicht wären, es wäre am Ende keine üble
Partie."

Er hob sein Lorgnon an's Auge und musterte einige in seiner Nähe
stehende Paare.

Der Lieutenant von Büchenfeld war bei den Worten des Herrn von Rantow
flüchtig erröthet, er sah ihn mit einem eigenthümlich prüfenden Blick
seiner tiefen Augen an und folgte dann, ohne eine Antwort zu geben, den
anmuthigen Bewegungen der Tochter des Hauses, welche soeben im Tanze an
ihm vorbeischwebte.

Während der Ball im großen Mittelsaal seinen Fortgang nahm, während die
ältern Damen theils an den Wänden des Tanzsaals, theils in den
unmittelbar daran stoßenden Zimmern ihre Plätze einnahmen und sich in
mehr oder weniger liebevollen Kritiken über die tanzenden Paare
ergingen, bildeten sich in den entfernteren Räumen Gruppen der älteren
Herren.

Ein ziemlich starker Mann von etwa fünfzig Jahren mit vollem rothen
Gesicht und rückwärts gekämmtem Haar stand lebhaft sprechend und
gesticulirend in einem Kreise von fünf bis sechs anderen Herren, welche
ihm aufmerksam zuhörten.

"Ich sage Ihnen, meine Herren," rief er, "unser Norddeutscher Reichstag
mag eine ganz gute Institution sein und wird gewiß viel zur Einheit und
Verkehr im Handel und Wandel wie auch zur Gesetzgebung beitragen. Aber
es ist doch immer nur ein halbes Werk und die Hauptsache liegt in der
Vereinigung mit den Südstaaten. Und von dieser Vereinigung sind wir
jetzt weiter entfernt als je vorher."

"Warum das, Herr Director," fragte ein langer, fast ängstlich magerer
Herr mit einem faltigen, leberkranken Gesicht, welcher eine Kette mit
verschiedenen kleinen Decorationen im Knopfloch trug und jene
eigenthümliche, halb geheimnißvolle, halb überlegene Miene hatte, welche
ein besonderes Kennzeichen der höhern preußischen Bureaukratie bildet.
"Die Verträge, welche in militairischen Beziehungen mit den süddeutschen
Staaten abgeschlossen sind, bilden ja ein festes Band, welches sich in
der Stunde der Gefahr gewiß bewähren würde. Und gerade in Bayern, dem
mächtigsten der süddeutschen Staaten, macht sich eine sehr entschiedene
deutsche Bewegung bemerkbar, welche von dem jungen Könige ganz besonders
begünstigt wird. Wir haben darüber," fügte er mit einer etwas gedämpften
Stimme im Ton einer vertraulichen Mittheilung hinzu, "sehr befriedigende
Berichte."

"Ihre Berichte mögen befriedigend sein, mein lieber Herr Geheimrath,"
erwiderte der Bankdirector Huber, "die Wirklichkeit ist es nicht, denn
gerade in Bayern arbeitet in diesem Augenblick die ultramontane
katholische Partei mit aller Kraft daran, den Anschluß an den
Norddeutschen Bund zu verhindern und zu erschweren. Und man täuscht sich
hier gewaltig, wenn man die Macht und Bedeutung dieser Partei gering
anschlägt. Ich bin vor Kurzem in München gewesen und habe Gelegenheit
gehabt, das sehr genau zu beobachten, weil vermiedene Personen, mit
denen ich in Geschäftsbeziehung stehe, gerade zu den uns feindlichen
Kreisen gehören. Der König, es ist wahr, soll ja, wie man sagt, sehr
deutsch gesinnt sein, aber er hat auch sehr particularistische
bayerische Gefühle, und die ultramontane Partei übt einen großen Einfluß
auf ihn aus, da sie ihn bei der religiösen Seite zu fassen versteht."

"Ich kann," sagte der Geheimrath Fintelmann, "kaum glauben, daß die
ultramontane Partei in Bayern im Stande sein sollte, den Zug zur
deutschen Einigkeit, welcher doch im Volke lebt, wirksam zu bekämpfen.
Außerdem begreife ich eigentlich nicht, was sie dabei für ein Interesse
haben sollte, die Katholiken werden doch wahrlich in Preußen nicht
schlecht behandelt, im Gegentheil, sie stehen hier besser als in manchen
katholischen Ländern, und sie würden sich selbst schaden, wenn sie sich
im Gegensatz stellen wollten zu den nationalen Einigungsbestrebungen."

"Die Stellung der Katholiken," erwiderte der Bankdirector, "ist eine
vollkommen andere geworden, seitdem man in Rom an der Unfehlbarkeit des
Papstes arbeitet. Die verschiedenen Parteigänger dieses Dogmas sprechen
es ganz offen aus, daß sie einen Kampf mit der preußischen Staatsgewalt
voraussehen und daß sie deshalb dieser protestantischen Macht gegenüber
in Bayern einen Mittelpunkt für den deutschen Katholicismus bilden
müssen."

"Mein Gott," sagte der Geheimrath achselzuckend, "ich glaube, daß man
dieser ganzen Unfehlbarkeitsangelegenheit zu viel Bedeutung beilegt. So
viel mir bekannt, hat ja der Papst in der katholischen Kirche immer für
unfehlbar gegolten, und schließlich ist ja jede oberste Instanz in jeder
menschlichen Institution unfehlbar. Lasse man doch ruhig den Papst in
Glaubenssachen seine unfehlbaren Decrete sprechen, die staatliche
Nationalität wird darum ruhig ihren Weg weiter gehen und die Katholiken
auch nach dieser neuen Façon selig werden lassen."

"Sie legen der Sache umgekehrt zu _wenig_ Bedeutung bei," erwiderte der
Bankdirector. "Verzeihen Sie, das ist aber der gewöhnliche Fehler der
Herren am grünen Tisch, daß sie die Folge der Dinge erst dann einsehen,
wenn sie wirklich eingetreten sind. Ich bin Rheinländer," fuhr er fort,
"ich bin Katholik und die Unfehlbarkeit des Papstes als oberste
Autorität in Kirchenverwaltungen und Disciplinarsachen ist ja bei uns
nie bestritten, obwohl es mir nicht so recht in den Sinn kommen will,
daß eine fremde ausländische Autorität über die Angelegenheiten unserer
deutschen Kirche zu bestimmen haben soll. Allein ganz etwas Anderes ist
es, wenn nunmehr die Unfehlbarkeit des Papstes dogmatisch festgestellt
wird, wenn Jeder verflucht und excommunicirt wird, der irgend einem
Decret nicht sofort Folge leistet. Damit erwächst allerdings eine Macht,
mit der der Staat auf die Dauer nicht im Frieden leben kann. Eine solche
Unfehlbarkeit in Glaubenssachen könnten wir uns allenfalls gefallen
lassen, wenn der oberste Leiter der deutschen Kirche ein deutscher
Bischof wäre. Aber der Papst ist nun einmal ein fremder, ein
italienischer Kirchenfürst, der nicht nur Priester ist, sondern auch
seine Politik macht, und es könnten denn doch Verhältnisse eintreten, in
welchen seine unfehlbaren Decrete der weltlichen Macht und im Besonderen
Deutschland sehr wenig genehm sein möchten."

"Nun," sagte der Geheimrath mit einem selbstzufriedenem Lächeln, "ich
glaube, wir können es ruhig abwarten."

"Ich wollte," rief der Bankdirector lebhaft, "Sie warteten es nicht ab,
sondern träfen Vorkehrungen; wenn aus dieser Frage später ein Conflict
entsteht, ohne daß man zur rechten Zeit Stellung genommen hat, so
dürsten die Consequenzen sehr fatal werden."

"Ich glaube, der Bankdirector hat ganz Recht," sagte der Professor
Brandt, ein großer Mann von steifer Haltung, dessen von dunklem, glatt
gescheiteltem Haar umgebenes Gesicht geistige Bewegung und scharfe
Intelligenz ausdrückte, obwohl die Augen von einer großen gläsernen
Brille bedeckt waren. "Ich glaube, der Bankdirektor hat ganz Recht und
ich wundere mich, daß man sich in maßgebenden Kreisen so wenig mit
solchen Fragen zu beschäftigen scheint, welche da am Horizont der
Zukunft heraussteigen. Denn gerade in diesem Augenblick müßte man
zugreifen, um die Unabhängigkeit von Rom, um welche die deutschen
Bischöfe und die deutschen Kaiser so lange gestritten haben, endlich
durchzusetzen. Alle deutschen Bischöfe, der so geistvolle und energische
Kettler an der Spitze machten die größten Anstrengungen gegen die
Proclamirung der Unfehlbarkeit. Der katholische Fürst von Hohenlohe hat
die katholischen Mächte schon vor längerer Zeit aufgefordert, gegen das
von Rom aus verbreitete Dogma Stellung zu nehmen. In diesem Augenblick
müßte man eingreifen. Würde die staatliche Autorität jetzt den Bischöfen
die Hand reichen, es ließe sich da vielleicht etwas Großes erreichen,
und vielleicht ließe sich jetzt mit einem Male die durch das ganze
Mittelalter erstrebte Unabhängigkeit der deutschen Kirche von Rom
herstellen. Man sollte," fuhr er in etwas docirendem Tone, aber mit dem
Ausdruck tiefer Ueberzeugung fort, "man sollte in dieser Angelegenheit
energisch handeln. Die Herstellung eines vollständig geeinigten
Deutschlands liegt ja doch im Zug der Zeit, und wie das alte deutsche
Reich und die Autorität der Kaiser keinen gefährlicheren Feind gehabt
hat als die römische Hierarchie, so wird auch das neue deutsche Reich,
wenn ein solches, wie Gott geben mag, jemals ersteht, sogleich wieder
den alten Gegner sich gegenüberstellen sehen. Wenn man die Bischöfe
jetzt im Stich läßt, wenn ihnen die Staatsautorität nicht zu Hülfe
kommt, so werden sie sich unterwerfen und es wird später sehr schwer
sein, sie wieder von Rom zu trennen."

"Mein lieber Professor," sagte der Geheimrath im Ton wohlwollender
Belehrung, "Alles, was Sie da sagen, ist in der Theorie sehr schön. Wir
haben uns aber bei Regelung des Staatslebens an die Praxis zu halten
und viele Rücksichten zu nehmen, welche man außerhalb der eingeweihten
Kreise nicht immer vollständig zu würdigen versteht."

"Rücksichten? Rücksichten?" rief der Bankdirector. "Mit Rücksichten ist
noch niemals etwas Großes geschaffen worden. Ich bin ganz der Meinung
des Professors, in diesem Augenblick sollte man eingreifen, in diesem
Augenblick ist Uneinigkeit unter der Hierarchie, der Nationalinstinct
ist lebendig in dem deutschen Episkopat. Warten wir ab, bis sie wieder
Alle einig geworden sind, so wird es vielleicht zu spät sein."

Freundlich lächelnd trat der Commerzienrath Cohnheim in den Kreis.

"Die Herren sprechen ja so ernsthaft," sagte er, "als wären sie im
Reichstage. Ich bitte Sie, lassen Sie die Politik und die ernsten
Fragen. Wollen Sie eine Cigarre rauchen?" fügte er hinzu, "dort im
letzten Zimmer habe ich ein kleines Rauchcabinet etablirt. Sie finden
ganz vortreffliche Regalia's von der letzten Ernte, ich habe sie vor
Kurzem aus Hamburg bekommen. Es ist entsetzlich," fügte er hinzu,
"welche theuere Passion jetzt das Rauchen wird, man wird kaum noch eine
gute Cigarre erschwingen können."

"Wenn Sie das schon sagen, mein lieber Herr Commerzienrath," sprach der
Geheimrath mit einem sauer-süßen Lächeln, "was sollen wir dann sagen,
die wir mit den Herren von der Finanz gar nicht mehr Schritt halten
können."

"Dafür aber," erwiderte der Commerzienrath, "haben Sie die Hand an der
Leitung der Ereignisse, die Ehre, den Einfluß!"

Der Geheimrath entfernte sich mit einer Miene, welche deutlich
ausdrückte, daß Ehre und Einfluß ihm nicht vollwichtige Aequivalente für
die mangelnden materiellen Mittel erschienen. Er begab sich in das
Rauchcabinet, um eine von den gepriesenen Regalia's zu versuchen.

"Ich habe ein vortreffliches Project," sagte der Commerzienrath zu dem
Bankdirector, während der Professor zu einem großen Tisch trat und eins
der darauf ausgebreiteten Albums öffnete, "ein Freund von mir, der Baron
von Rantow, Mitglied des Herrenhauses, hat auf seinen Besitzungen in
Schlesien ein Zinklager entdeckt, zu dessen Ausbeutung große
Capitalkräfte nöthig sind, die dann allerdings aber auch eine große
Rentabilität verspricht. Ich beschäftige mich diesen Augenblick damit,
ein Consortium zu bilden, um die Sache in die Hand zu nehmen.--Ich
glaube, daß es ein vortreffliches Geschäft für Ihre Bank wäre, sich
dabei zu betheiligen."

Er ergriff den Arm des Bankdirectors, führte ihn zu einem in der Ecke
des Zimmers stehenden Divan und vertiefte sich mit ihm in ein längeres
und eingehenderes Gespräch.

Der Ball nahm seinen Fortgang, die Herren an den Whisttischen spielten
feierlich und würdevoll einen Robber nach dem andern. Die junge Welt
tanzte unermüdlich, die Locken der Damen begannen sich zu lösen, die
Blumen begannen allmälig zu welken und die älteren Damen an den Wänden
des Saals verstummten mehr und mehr und blickten nur noch trübe und
theilnahmlos, oft mit Schlafanwandlungen kämpfend in das Treiben vor
ihnen.

Der Referendarius von Rantow hatte wenig getanzt, sich der Reihe nach
mit vielen älteren Damen unterhalten und sich dann neben die
Commerzienräthin gesetzt, mit welcher er angelegentlich und eifrig
sprach, und welche mit der liebenswürdigsten Aufmerksamkeit ihm zuhörte.

Der Lieutenant von Büchenfeld war still und ruhig an der Thür des
Tanzsaals stehen geblieben, sinnend, mit einem wehmüthigen, fast
traurigen Ausdruck blickte er über die bunte Gesellschaft hin, und nur
zuweilen leuchtete sein Auge höher auf, wenn er dem Blick der Tochter
des Hauses begegnete, welche in den Pausen des Tanzes stets von einem
Kreise junger Herren umgeben war und oft wie fragend zu ihm hinüber sah.

Endlich trat die allgemein ersehnte Pause des Soupers ein, alle Welt
nahm an kleinen Tischen Platz. Der Commerzienrath wurde nicht müde, hin-
und herzugehen und bald diesen, bald jenen seiner Gäste auf irgend eine
Schüssel des vortrefflich bestellten Büffets aufmerksam zu machen, oder
einen Lakaien herbeizurufen, um den von ihm Bevorzugten ein Glas
besonders empfohlenen Weins zu serviren.

Fräulein Cohnheim war auch hier wieder von einem großen Kreise junger
Damen und Herren umringt. Abermals warf sie einen flüchtigen fragenden
Blick auf den jungen Officier, aber dieser näherte sich ihr nicht,
sondern blieb in der Nähe des Büffets und nahm nur mit wenigen kurzen
Bemerkungen an der Unterhaltung einiger Kameraden Theil, welche keine
Plätze mehr in dem Kreise der Damen gefunden.

Das Souper war beendet. Die Musik intonirte die Aufforderung zum
Cotillon; die junge Welt erhob sich, die Paare fanden sich zusammen und
begaben sich in den Tanzsalon.

Fräulein Cohnheim war aufgestanden, hatte sich langsam der Thüre des
Speisezimmers genähert und blickte erwartungsvoll umher. Rasch trat der
Lieutenant von Büchenfeld auf sie zu, reichte ihr mit stummer Verbeugung
die Hand und führte sie zu zwei Stühlen, welche ein wenig abseits unter
einer Decoration von grünen Gewächsen standen.

Die jungen Leute setzten sich nieder, der Cotillon begann.

"Sie sind so ernst, fast verstimmt heute Abend, Herr von Büchenfeld,"
sagte die junge Dame mit dem Ausdruck herzlicher Theilnahme. "Was fehlt
Ihnen? Ist Ihnen etwas Unangenehmes widerfahren? Sie haben sich beim
Souper von unserm Kreise zurückgezogen, oder haben Sie--" fügte sie, die
Augen niederschlagend, mit leicht zitternder Stimme hinzu, "mir irgend
Etwas übel genommen?"

"Wie könnte ich das," erwiderte Herr von Büchenfeld, indem sein Blick
tief und innig auf dem Antlitz des jungen Mädchens ruhte, welches die
leichte Verwirrung, in der sie sich befand, nur noch schöner erscheinen
ließ. "Aber Sie haben Recht," fuhr er seufzend fort, "ich bin
verstimmt--und mehr als verstimmt--ich bin traurig, ernsthaft
traurig--und fast wünschte ich, garnicht nach Berlin gekommen zu sein."

"Und warum das?" fragte Fräulein Cohnheim, ihre großen Augen treuherzig
zu ihm aufschlagend. "Haben Sie hier keine Freunde, welche gern bereit
sind, an Ihrem Kummer Theil zu nehmen und Sie zu trösten. Ich wüßte
übrigens nichts," fuhr sie in scherzendem Ton fort, "was Sie traurig
machen könnte."

"Wenn Sie es nicht wissen," sagte Herr von Büchenfeld, indem er ihr fest
und grade in die Augen sah, "so muß mich das eigentlich noch trauriger
machen. Ich bin hierher gekommen," fuhr er fort, "mit leichtem
fröhlichen Herzen, voll Muth und Vertrauen auf die Zukunft, und wenn ich
von hier wieder fortgehe, so werde ich um viele Träume, um viele
Hoffnungen ärmer sein, die vielleicht besser niemals in mein Herz
eingezogen wären."

Das junge Mädchen neigte erröthend den Kopf und schwieg einige
Augenblicke. Dann richtete sie sich mit einer raschen Bewegung wieder
hoch empor, blickte den jungen Mann voll und klar an und sprach mit
einer festen, aber zugleich weichen und dabei zärtlichen Stimme.

"Warum sollten Träume, warum sollten Hoffnungen unglücklich machen?
Wenn ein lieber Traum zur Wirklichkeit wird, wenn eine schöne Hoffnung
sich erfüllt, das ist ja das beste Glück, das uns auf Erden zu Theil
werden kann."

Ein flammender Blitz zuckte aus den Augen des jungen Mannes.

"Diese Worte aus Ihrem Munde, Fräulein Anna," sagte er mit lebhafter
Bewegung, "sollten mich überglücklich machen und dennoch--dennoch--"
fuhr er mit tief traurigem Tone fort, "kann ich an die Erfüllung meiner
Hoffnungen, an die schöne Wirklichkeit meiner Träume nicht glauben."

Sie sah ihn fragend und fast vorwurfsvoll an.

"Fräulein Anna," sprach er, wie einem schnellen Entschluß folgend, "es
muß klar werden durch die trüben Nebel, welche mein Herz bedrücken, denn
die schmerzlichste Klarheit ist immer noch besser als die dumpfe
Dämmerung widersprechender Gefühle. Wollen Sie mir erlauben, Ihnen frei
und ohne Rückhalt zu sagen, was mein Herz bedrückt?"

Abermals schlug sie erröthend die Augen nieder Ein leichtes Zittern flog
durch ihre ganze Gestalt, dann machte sie eine Bewegung, als wolle sie
dem jungen Officier die Hand reichen. Sie hielt sie jedoch zurück, ein
rascher Blick glitt über den Saal über die Tanzenden hin, und sie sagte
mit herzlichem Ton:

"Können Sie an meiner Theilnahme zweifeln?"

"Nun, Fräulein Anna," sprach er, sich ein wenig zu ihr hinüberneigend,
"Sie müssen es bemerkt haben, daß, seit ich Sie kenne, meine ganze Seele
Ihnen entgegengeflogen ist, daß mein Fühlen, mein Denken, mein ganzes
Leben sich nur um Sie als leuchtenden Mittelpunkt dreht. Sie müssen
bemerkt haben, daß ich Sie liebe, und daß diese Liebe immer mächtiger
mich durchdringt und erfüllt, je länger ich mich in Ihrer Nähe bewegt
habe."

"Ich habe es bemerkt," flüsterte sie fast unhörbar, indem ein feucht
schimmernder Blick ihrer großen Augen deutlich die unausgesprochene
Frage ausdrückte, "und ist das denn ein so großes Unglück?"

Herr von Büchenfeld hörte die leise geflüsterten Worte. Er sah diesen
Blick und verstand die stumme Frage.

"Sie haben Recht," sprach er, "eine solche Liebe wäre das höchste Glück,
wenn sie die Hoffnung haben könnte, Erwiderung zu finden--"

Sie richtete wiederum ihre Augen mit wunderbarem Ausdruck auf ihn.

Wiederum verstand er die stumme Sprache dieser Augen. Es zitterte einen
Augenblick wie ein Wonneschauer durch sein Gesicht, dann aber legte sich
wieder der tiefe traurige Ernst auf seine Züge--er fuhr fort:

--"und wenn die Verhältnisse für diese Liebe eine glückliche Zukunft
unmöglich machten, Fräulein Anna,"--sie sah ihn ganz erstaunt an, als
begriff sie seine Worte nicht--"ich bin ein armer Officier, meine
Zukunft beruht auf meiner Arbeit und Thätigkeit, auf einer langjährigen
mühevollen und angestrengten Arbeit. Nach Jahren kann ich erst in der
Lage sein, an die Gründung einer Häuslichkeit zu denken, dem Wesen, das
ich liebe, eine sichere Existenz zu bieten. Kann ich," fuhr er mit einem
brennenden Blick fort, "von Ihnen, selbst wenn Sie einige Theilnahme für
mich empfinden, selbst wenn Ihr Herz sich freundlich zu mir neigt, kann
ich von Ihnen erwarten, daß Sie die Jahre der Jugend opfern, um den
unsichern Erfolg meiner Thätigkeit, meines Ringens und Strebens zu
erwarten. Und wenn dieser Erfolg ausbleibt--ich allein könnte eine
zerstörte Carriere, ein verfehltes Leben ertragen, aber ich würde
vernichtet zusammenbrechen, wenn ich auch die Hoffnungen eines andern
Lebens zerstört sehen müßte, das so reich berechtigt ist zu Freude und
Glück. Darum ist es besser," fuhr er nach einem kurzen Schweigen fort,
während sie ihn fortwährend mit ihren großen Augen fest ansah, "darum
ist es besser, ich reiße mich jetzt kraftvoll von allen jenen Träumen
los und verfolge meinen eigenen Weg.--Sie werden mich vergessen," sprach
er seufzend, "und mich wird die Erinnerung an Sie immer noch glücklich
machen. Sie wird wie ein freundlicher Lichtschein, wie ein Stern, der
unerreichbar hoch über uns schwebt, mein Leben verklären."

Anna hatte ernst und unbeweglich zugehört; als er schwieg, leuchtete ihr
Blick höher auf, ein Zug fester Energie und muthiger Entschlossenheit
legte sich um ihre sonst so weichen kindlichen Lippen, indem sie sich
ein wenig zu dem jungen Officier hinüberneigte, sprach sie mit leiser
Stimme, aber jedes Wort scharf und klar betonend.

"Sie irren sich, Herr von Büchenfeld, ich werde Sie nicht vergessen--ich
kann Sie nicht vergessen! Und von dem Augenblick an," fuhr sie, ihn fast
befehlend anblickend, fort, "von dem Augenblick an, wo ich Ihnen dies
gesagt habe, dürfen Sie sich nicht von mir wenden, Sie dürfen mich nicht
allein lassen. Und wenn Sie Ihren Weg einsam durch das Leben verfolgen,
so wird das Licht des Sternes, von dem Sie eben gesprochen haben, Ihnen
nicht mehr leuchten, denn dieser Stern selbst wird sein Licht und seinen
Glanz verloren haben."

"Fräulein Anna," sagte er, mühsam seine Erregung unterdrückend, "solche
Worte sollten mich auf die höchste Höhe der Glückseligkeit erheben. Aber
mein Gott," sagte er, die Hände in einander faltend, "es ist ja nicht
möglich."

"Nicht möglich," sagte sie sanft, "warum nicht möglich? Haben wir
nöthig, auf die Vollendung Ihrer Carriere zu warten? Ich schwöre Ihnen,"
fuhr sie fort, "aller Reichthum und Glanz, mit welchem mein Leben
umgeben ist, ist mir immer gleichgültig gewesen.--Aber in diesem
Augenblick danke ich Gott, daß mein Vater reich ist, denn dadurch sind
wir über die traurige Nothwendigkeit erhoben, das Glück unserer Liebe
abhängig von den Zufälligkeiten dieses Lebens zu machen."

Herr von Büchenfeld richtete sich hoch empor. Er sah das junge Mädchen
mit einem Blick voll hohen, fast kalten Stolzes an.

"Und würden Sie," sprach er in heftiger Bewegung mit mühsam gedämpfter
Stimme, "würden Sie, Fräulein Anna, einen Mann lieben können, würden Sie
einem Mann Ihr Leben anvertrauen können, der seine Existenz, seine
Stellung in der Welt auf das Vermögen seiner Frau begründet?--Ich," fuhr
er, die Lippen zusammenpressend fort,--"ich würde eine solche Stellung
nicht annehmen, nicht um den Preis des höchsten Glückes."

"Soll die Liebe," fragte sie leise, "welche die Herzen und die Seelen
_vereinigt_, jenen elenden Besitz der äußeren Güter des Lebens
_theilen_? Wenn liebende Herzen das Höchste und Göttlichste im
Menschenleben gemeinsam umfassen, sollen sie fragen, ob die
untergeordneten Elemente des materiellen Lebens dem Einen oder dem
Andern gehören? Muß ich Sie bitten," fügte sie mit einem wunderbar
weichen, fast demüthig zu ihm empor gerichteten Blick hinzu, "muß ich
Sie bitten, mir zu verzeihen, daß mein Vater reich ist?"

"Mein Gott, Fräulein Anna," rief er, "welche Qual macht mir das sonnige
Glück, das Sie mir zeigen, und nach welchem ich doch," fügte er dumpf
hinzu,----"nach welchem ich doch die Hand nicht ausstrecken
darf.--Glauben Sie," fuhr er nach einem augenblicklichen Stillschweigen
fort, "daß, wenn mein Stolz sich Ihnen gegenüber beugen könnte, glauben
Sie, daß Ihr Vater jemals einen armen aussichtslosen Officier, den er,"
sagte er bitter, "wohl als Staffage für seine Gesellschaftssalons
benutzt--als Bewerber um seine Tochter annehmen würde?"

"Und glauben Sie," erwiderte sie schnell, indem ihr sonst so weicher
Blick hell aufleuchtete, "daß ich nicht die Kraft und den Muth haben
würde, auch für meinen Willen und mein Glück zu kämpfen?"

Der Cotillon hatte seinen Fortgang genommen. Ein kleiner Tisch mit
reizenden frischen Bouquets stand in der Mitte des Saales. Die Herren
vertheilten dieselben an die Damen. Der Ball befand sich auf dem
Höhepunkt seines Interesses für die junge Welt, während die älteren
Herren nur noch mühsam und gezwungen ihre Gespräche fortsetzten, und die
Mütter an den Wänden des Tanzsaals nur noch in lethargischer
Unbeweglichkeit gleichgültig und starr auf die Touren des Cotillons
hinblickten.

Der Referendarius von Rantow, welcher an dem Tanz nicht Theil genommen,
trat zu dem Blumenkorb, nahm ein kleines zierliches Bouquet von Veilchen
und Rosenknospen und brachte es der schönen Tochter des Hauses.

Als Fräulein Cohnheim nach der Tour zu ihrem Platz zurückkehrte, sprach
der Lieutenant von Büchenfeld, welcher mit finstern Blicken die
tanzenden Paare verfolgt hatte:

"Sehen Sie, Fräulein Anna, von allen Seiten werden sich die Bewerber um
Sie drängen, und zwar Bewerber, welche in den Augen Ihres Vaters so
unendlich weit über mir stehen müssen. Und auch Sie," fuhr er leise
fort, "werden endlich unter allen diesen glänzenden jungen Leuten,
welche Sie umschwärmen, mich vergessen müssen, da ich ja mit jenen Allen
den Vergleich nicht aushalten kann."

Sie blickte ihn einen Augenblick groß und sinnend an, dann schüttelte
sie langsam den Kopf und mit einer raschen Bewegung reichte sie ihm das
kleine Bouquet, welches Herr von Rantow ihr soeben gebracht hatte.

"Wie schlecht kennen Sie mich," sagte sie, "wie ich Ihnen diese Blumen
gebe, so möchte ich Alles, was mir das Leben an Blüthen bietet, nur dazu
benutzen, um Ihnen Freude zu machen."

Er nahm die kleinen Blumen und drückte sie wie begeistert an seine
Lippen. Ehe er antworten konnte, traten andere Herren heran, und in den
folgenden Touren des Cotillon wurde Fräulein Cohnheim als die gefeierte
Tochter des Hauses so sehr in Anspruch genommen, daß ein ruhiges
Gespräch nicht mehr möglich war.

Der Tanz war zu Ende. Langsam führte Herr von Büchenfeld Fräulein
Cohnheim zu ihrer Mutter zurück. Als sie am Ende des Saales angekommen
waren, hielt das junge Mädchen ihn durch einen festen und energischen
Druck ihrer Hand zurück.

Er blieb einen Augenblick stehen. Sie neigte sich zu ihm hinüber, und
indem sie auf ihrem Gesicht den harmlos lächelnden Ausdruck leichter
Conversation festhielt, sprach sie, indem ihre Augen sich tief in die
seinigen tauchten.

"Ich will nicht, daß unser Gespräch zu Ende sei, Herr von Büchenfeld.
Ich bitte Sie die Blumen zu bewahren, die ich Ihnen gegeben; ich bitte
Sie dieselben täglich zu betrachten und sich dabei zu erinnern, daß Sie
nicht nur Pflichten gegen Ihren Stolz haben, sondern auch heilige
Pflichten gegen Ihre Liebe, nachdem Sie einmal das Wort Liebe
ausgesprochen haben,--nach Dem, was ich Ihnen gesagt, wäre es nicht
ritterlich, mich zu verlassen, und etwas Unritterliches zu thun ist
Ihnen unmöglich. Ich habe Ihnen das höchste Vertrauen bewiesen, das man
einem Manne zeigen kann. Jetzt ist es an Ihnen, Vertrauen zu mir und der
Zukunft zu haben."

Rasch schritt sie weiter und verneigte sich, an der Seite ihrer Mutter
angelangt, stumm gegen ihren Tänzer, der sich, ohne eines Wortes mächtig
zu sein, zurückzog, seinen Helm und Degen nahm und schweigend, in tiefe
Gedanken versunken, die Gesellschaftsräume verließ.

Allmälig empfahlen sich die Gäste. Der junge Herr von Rantow unterhielt
sich noch längere Zeit mit der Commerzienräthin und ihrer Tochter. Und
als er endlich Abschied nahm, führte der Commerzienrath ihn vertraulich
bis zur äußeren Thür und flüsterte ihm zu:

"Sagen Sie Ihrem Herrn Vater, daß ich für unsere Unternehmung thätig
gewesen bin, und daß ich bestimmte Hoffnung habe, in Kurzem die
Angelegenheit in Ordnung zu bringen. Wir werden gute Geschäfte machen,"
fügte er schmunzelnd hinzu, "und Ihr künftiges Erbe, mein lieber Baron,
wird sich um das Dreißig- und Vierzigfache vermehren."

Als die Räume sich geleert hatten, trat der Commerzienrath zu seiner
Frau und zu seiner Tochter.

"Ein sehr gelungenes Fest," sagte er, sich vergnügt die Hände reibend,
"sehr gute Gesellschaft, Alles war sehr animirt. Und ich habe," fügte er
vergnügt lächelnd hinzu, "ein gutes Geschäft gemacht.--Der Baron von
Rantow wird ein sehr reicher Mann werden--ein feiner Mann, eine sehr
gute Familie, es freut mich sehr, daß wir mit ihnen in diesem Hause
zusammen wohnen--ich hoffe, wir werden immer näher mit einander bekannt
werden," fügte er mit einem Seitenblick auf seine Tochter hinzu.

"Ich begreife nicht, Anna," sagte die Commerzienräthin, indem sie die
schweren Falten ihrer seidenen Robe mit der Hand glättete, "ich begreife
nicht, daß Du dem jungen Rantow den Cotillon hast abschlagen können, um
ihn mit diesem Officier zu tanzen, der nicht einmal von der Garde ist,
mit diesem Herrn--ich habe seinen Namen vergessen," sagte sie im
zerstreuten Ton.

"Herr von Büchenfeld," sagte ihre Tochter fest und bestimmt. "Ich hatte
ihm den Cotillon auf dem letzten Ball versprochen," fügte sie in
demselben Ton hinzu.

"Du hättest eine kleine Ausrede machen können," sagte ihre Mutter. "Du
hast wirklich nicht nöthig, mit so unbedeutenden kleinen Officieren zu
tanzen. Ich wünsche, daß Du künftig mehr Rücksicht auf unsere Stellung
und unsere Beziehungen nimmst."

Anna's Augen flammten auf, ihre Lippen öffneten sich, als wolle sie
Etwas erwidern, doch unterdrückte sie ihre Antwort, sie wünschte ihren
Eltern kurz gute Nacht und zog sich zurück.

Der Commerzienrath setzte sich neben seine Frau, zündete eine jener
Regaliacigarren an, die er seinen Gästen vorhin so dringend empfohlen
hatte, und Beide unterhielten sich noch längere Zeit über die
verschiedenen Beobachtungen in der Gesellschaft, während die Lakaien in
den übrigen Zimmern die Gasflammen auslöschten.




Fünftes Capitel.


Der Reichskanzler von Oesterreich-Ungarn, Graf Beust, schritt langsam
und nachdenklich in seinem Cabinet des Palais am Ballhausplatz zu Wien
auf und nieder. Sein sorgfältig frisirtes Haar war ein wenig dünner und
ein wenig grauer geworden; doch die Haltung seiner großen schlanken
Gestalt zeigte noch immer jugendliche Elasticität und Frische. Sein
bleiches, geistdurchleuchtetes Gesicht, seine klaren, scharfen Augen
schienen von dem Fortschritt der Zeit nicht berührt worden zu sein; nur
das leicht ironische Lächeln seines seinen, etwas seitwärts gezogenen
Mundes war nicht mehr so heiter und siegesgewiß als früher.

Er hielt einen ziemlich umfangreichen Bericht in Quartformat in der Hand
und blickte von Zeit zu Zeit kopfschüttelnd auf die große und deutliche
Schrift welche das Papier bedeckte.

"Die Katastrophe," sagte er, an einem der großen Fenster stehen
bleibend und sinnend in die trübe Nebelluft hinausblickend, in welcher
einzelne Schneeflocken umherwirbelten, "die Katastrophe, welche seit
fast vier Jahren wie eine Wetterwolke über Europa hängt, scheint sich
dem entscheidenden Ausbruch nahen zu wollen.--Merkwürdig," fuhr er fort,
"alle meine Feinde in Deutschland und auch in Preußen, sie betrachten
mich fortwährend als den geheimen Ruhestörer des europäischen Friedens,
und doch ist in all dieser Zeit mein ganzes Bestreben darauf gerichtet,
überall wo sich die schwebenden Differenzen zu acuten Conflicten
zuspitzen, Alles wieder auszugleichen und um jeden Preis die Ruhe zu
erhalten. Von der Luxemburger Affaire bis zu dieser Stunde bin ich der
unermüdlichste und eifrigste Wächter des Friedens in Europa, denn ich
bedarf den Frieden für mein Werk, das ich in Oesterreich begonnen. Dies
arme, so schwer geschlagene Oesterreich kann noch lange keinen
kriegerischen Anstoß ertragen. Alles was im Innern angebaut ist, würde
zusammenbrechen. Mein Werk--meine Stellung"--fügte er seufzend hinzu,
"würde in demselben Augenblick zu Ende sein, in welchem die innere
Entwickelung dessen, was ich begonnen, von außen her gestört würde, und
selbst im Fall des Sieges würde nicht ich es sein, der die Früchte
desselben pflückte. Jeder Krieg, der in Europa ausbräche, würde die
Leitung der österreichischen Angelegenheiten vorzugsweise in die Hände
Ungarns legen, denn die militairische Kraft Oesterreichs liegt in
Ungarn, und um einer großen politischen Action diese Kraft zu sichern,
würden die Forderungen dort sehr weit gehen.--Es bereitet sich Etwas in
Frankreich vor, Napoleon wird alt und schwach, er scheint die Zügel aus
den Händen zu verlieren und die verschiedenartigsten und unberechenbaren
Factoren treiben dort ihr Spiel--

--"da ist wieder," fuhr er, den Bericht, welchen er in der Hand hielt,
durchblätternd fort, "dieser General Türr mit seiner Coalitionsidee im
Gange, und es scheint in der That, daß Napoleon oder Diejenigen, welche
seinen schwachen Willen in diesem Augenblick lenken, hinter der
unruhigen Thätigkeit dieses Generals steht.--Diese unzünftigen
Politiker," sagte er, tief aufseufzend, "welche es nicht unterlassen
können, von Zeit zu Zeit mit übereifrigen Händen in das seine Gewebe der
politischen Fäden einzugreifen, sind in der That ein Kreuz für die wahre
Staatskunst, welche nach vernünftigen Plänen ihre Ziele verfolgt. Sie
können es niemals abwarten, die Dinge reif werden zu lassen und wollen
vorzeitige Früchte von den halb angewachsen Bäumen pflücken."

Er ging langsam zu seinem Schreibtisch zurück und setzte sich in den
einfachen Lehnstuhl, welcher vor demselben stand.

"Die Idee einer innigen Annäherung zwischen Frankreich, Oesterreich und
Italien ist ja gut und vortrefflich, und ich habe stets die
Nothwendigkeit betont, in eine französische Alliance, wenn sie wirksam
sein soll, Italien mit aufzunehmen.--Oesterreich könnte einer solchen
Combination, welche uns eine feste Stellung in Europa wieder geben
würde, Opfer bringen. Ich arbeite mit Eifer daran, die guten Beziehungen
mit Italien zu pflegen und Vergessenheit alles Geschehenen zur Grundlage
für die Verhältnisse der Zukunft zu machen. Aber man muß nur nicht
glauben, daß die Herstellung einer Alliance aus so heterogenen Mitteln,
mit so verschiedenartigen Elementen ein Werk des Augenblicks ist. Da
fällt dieser General Türr mit dem Säbel in die Diplomatie hinein und
will alle diese so schwierigen Fragen in drei oder vier Punkten eines
Vertrages zusammenfassen, und dann sofort mit vereinten Kräften in's
Feld rücken, um vielleicht von Neuem in einer übereilten Action Alles
das auf's Spiel zu setzen, was uns aus den schweren Unfällen von 1866
noch übrig geblieben ist."

Er blickte abermals auf den Bericht.

"Wohlwollende Neutralität Italiens," sprach er, "militairische
Hülfeleistung für den Fall, daß Rußland activ in die Ereignisse
eingreifen sollte.--Und dafür die italienisch redenden Districte
Tyrols.--Das klingt sehr schön. Das Opfer wäre nicht zu schwer für die
Wiedererlangung der alten Machtstellung Oesterreichs, nachdem ja nun
einmal Italien gegenüber das nationale Princip anerkannt worden ist.
Aber das Alles bietet doch nur eine sehr unsichere und zweifelhafte
Basis für eine Politik, bei welcher die Existenz Oesterreichs eingesetzt
werden würde. Der König Victor Emanuel billigt den Plan.--Aber was
bedeutet die Billigung des Königs bei den gegenwärtigen Zuständen in
Italien. Würde ein solcher Vertrag in der Stille der Cabinette wirklich
unterzeichnet--wer bürgt dafür, daß im Augenblick des Handelns das
italienische Volk die Abmachung seines Königs gut heißt. Wer bürgt
dafür, daß nicht ein neues Ministerium dort Alles desavouirt, was seine
Vorgänger abgemacht haben, daß im Augenblick einer besonders
gefährlichen Entscheidung das kaum zu neuer Kraft erstarkte Oesterreich
sich unter gewaltigen und mächtigen Feinden isolirt sieht--"

"Nein," rief er, "niemals werde ich die Wege einer so unsicheren und
gewagten Politik betreten. Ich will Oesterreich zur Größe und zur Macht
zurückführen, aber ich muß es erst innerlich gesund machen und darf es
in die Gefahren auswärtiger Verwickelungen erst dann stürzen, wenn seine
innere eigene Kraft vollständig wieder hergestellt ist,--wenn ich des
Erfolges sicher bin, denn jeder unglückliche Ausgang einer
militairischen Action würde das Ende des heutigen Oesterreichs--das Ende
meines 

Showing first 200,000 characters. Full text: gutenberg.org/ebooks/13657